JP3687961B2 - フリーピストン機械用気体軸受及び気体軸受の製作方法 - Google Patents

フリーピストン機械用気体軸受及び気体軸受の製作方法 Download PDF

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Description

【0001】
【発明の背景】
【0002】
【発明の分野】
本発明は、フリーピストン機械に関し、より特別には、フリーピストン機械用の気体軸受装置、及び気体軸受装置の製作方法に関する。
【0003】
【関連技術の説明】
多くの機械のピストンは、クランク軸に連結されたコネクチングロッドのような強固な機械的リンクに連結される。これらピストンは、端部の限界のような所定位置内に拘束される。しかし、1個又は複数個のフリーピストンを使用する多くの機械が知られる。
【0004】
フリーピストンは、機械的な連結なしにシリンダー内を往復する。かかるフリーピストンは、電磁石、リニヤーモーターにより駆動することができ、そして例えば、ガス又はその他の流体の圧縮機又はポンプとして使用することができる。フリーピストンは、またフリーピストンスターリングサイクル機関、冷却装置及び低温冷却装置のようなフリーピストンスターリングサイクル機械にも見いだされる。
【0005】
フリーピストンは、シリンダー壁とピストン壁との間に非常に小さい間隙を有してハウジング内に形成されたシリンダー内で気密に往復する。ハウジングは、ピストンの一方の端部を境界とする作動空間、及びピストンの反対側の端部を境界とする第2の空間又は後方空間を囲むことが普通である。ヘリウムのような作動ガスが ハウジング内の機械の作動空間及びその他の領域を満たす。
【0006】
ピストン壁とシリンダー壁とは非常に接近しているため、壁の間で形成された間隙は、運転中、急速な摩耗を防ぐために潤滑しなければならない。最も効果的な潤滑は気体軸受を形成する作動ガスの薄い層であることが見いだされている。かかる気体軸受が、全てBealeによる米国特許4,412,418号、4,802,332号及び4,888,950号において説明される。
【0007】
ピストンを潤滑するためには、ガスは、作動空間又は後方空間から導かれた後、ピストンの周囲のまわりの3点又はそれ以上の点から間隙内に指向されねばならない。しかし、ガスを輸送し間隙内に解放するには、通路及びポートの複雑な回路網が必要である。かかる通路及びポートは、形成すべきガス輸送用構造内の諸部品が小さく、繊細であり、かつ許容差を小さくしなければならないため、容易には形成できない
Raymondの米国特許5,184,643号に説明されたような焼ばめ式の環状弁スリーブ組立体を形成することが知られる。かかる組立体は、ガス圧力の制御の欠如及びシリンダー壁に対してガスを指向させる通路の欠如のため、フリーピストン機械における気体軸受の形成用としては機能しない。
【0008】
従って、フリーピストン機械用の気体軸受構造、及びこれを作る方法についての要求が存在する。
【0009】
【発明の概要】
本発明は、気体軸受を有する改良されたフリーピストン機械である。好ましい実施例においては、改良されたピストンは、2個の部品、即ち、内側の円筒状コア及び外側の円筒状スリーブを備える。内側コアは、スリーブに形成された通路内にコアが置かれたとき、外側スリーブの半径方向内向き面と当たる半径方向内向き面を持つ。円周方向のリザーバー溝が好ましくはコアの周りを伸び、一方向弁を有する通路がリザーバー内への流体の流入を許す。長手方向の溝が、リザーバーから、コアの半径方向外向き面に形成された少なくも1個、好ましくは4個の流体計量溝に伸びる。流体計量溝は、スリーブの内向き面が溝の上方を跨ぎこれを覆ったとき、流体通路を形成する。スリーブの側壁を通る少なくも3個の半径方向通路が形成され、これは溝と連通し、溝の中の流体を側壁の間隙内に向ける。
【0010】
改良されたピストンがシリンダー内で往復すると、ガスは、一時的に高圧の作動空間から長手方向溝を通りリザーバー内に流れ、流体計量溝を通り、更に半径方向スリーブ通路内に入り、ピストンとシリンダーとの間の間隙内にガスを注ぐ。これが気体軸受を形成し向かい合っているピストンとシリンダー壁との摩耗を減らす。かかる構造が、コアの外面に溝を形成した後でスリーブ内にコアを適合させることにより形成される。
【0011】
好ましい実施例においては、気体軸受は、排出ロッドと排出ロッドが通過して伸びるコア通路との間にも形成される。排出ロッドは、コアを通る円筒状通路を通って伸び、そして少なくも3個の半径方向通路がコアの側壁を通して形成される。この半径方向通路は流体計量溝と連通し、ガスを、計量溝から半径方向通路を経てコアの半径方向内向き面と外側の排出ロッド面との間の間隙内に流す。
【0012】
好ましい実施例においては、スリーブはこれを広げるための加熱され、コアは円筒状通路と同軸に揃えられる。コアはスリーブの通路内の定位置に押し込まれ、そして2個の部品の温度が同じにされる。コアの外向き面とスリーブの内向き面との間に極めてきつい封鎖が形成され、溝の形成された場所を除いて流体の通過を防ぐ。
【0013】
【詳細な説明】
図面に示された本発明の好ましい実施例の説明に当たり、明確のために特別の用語が使用されるであろう。しかし、本発明は、このように選ばれたこれら特定の用度に限定されることを意図せず、かつ特定の用語の各は、同様な目的を達成するために同様な方法で機能する全ての技術的相当事項を含むことを理解すべきである。例えば、用語「連結」又はこれと同様な用語がしばしば使用される。これらは直接的な連結に限定されず、その他の部材を介した連結であって、かかる連結が本技術熟練者により同等であると認識された連結を含む。
【0014】
本発明の好ましい実施例が、図1に、フリーピストンスターリングサイクル低温冷却装置10において示される。しかし、以下の説明より本技術の熟練者に明らかとなるであろうように、本発明は、いかなるフリーピストン機械にも使用することができる。
【0015】
ピストン12はシリンダー14内に摺動可能に取り付けられ、かつ磁石の取り付けられた環状リング16に駆動可能にに連結される。環状リング16は間隙内に配置され、ここに時間で変化する交流磁界が作られ、環状リング16、従って駆動連結されたピストン12は、往復運動するように駆動される。低温冷却装置10は、公知の熱力学サイクルに従って熱を低温端部22から高温端部24に送り、低温冷却装置10は、例えば、気体酸素を凝結させ酸素を液化させることができる。
【0016】
本発明の目的に対しては、ピストン12及びその協動部品だけが説明を必要とする。ピストン12は、主要部品、コア30及びスリーブ50を含んで図2により詳細に示される。コア30及びスリーブ50は、これらの向かい合っている面の当たりによる締りばめで互いに固定される。コア30は、図3に単独で示され、スリーブ50は図4に単独で示される。
【0017】
コア30は、好ましくはアルミニウム製の長い円筒状ボデーであり、半径方向外向き面32、及び円筒状通路40を定めている半径方向内向き面34を持つ。コア30の外面に第1及び第2の円周方向のリザーバー溝36及び38が形成される。コア30の円周を回ってほぼ90゜の角度間隔を空けられた位置に、半径方向のコア通路42−49(通路45と49とは図6においてのみ観察可能である)が形成され、そしてコア側壁31を通って内向き面34から外向き面32に伸びる。
【0018】
スリーブ50は、好ましくはアルミニウム製の長い円筒状ボデーであり、半径方向外向き面52、及び円筒状通路56を定めている半径方向内向き面54を持つ。スリーブ50の周囲にほぼ90゜の角度間隔を空けられた位置に、半径方向のスリーブ通路61−68(通路64と68とは図4においては観察できない)が形成され、かつスリーブの側壁58を通って内向き面54と外向き面52との間を伸びる。
【0019】
コア30は、図5及び6において、外向き面32に4個の円周方向の流体計量溝80、82、84及び86を有して示される。計量溝の各は、深さ約0.025mm、幅約0.178mmである。これらの寸法は、これを通って流れる流体の結果としての圧力低下の変化により変え得ることは勿論である。
【0020】
計量溝82は、コア30を回って伸び、そして半径方向のコア通路42、43、44及び45と連通する。計量溝86は、コア30を回って伸び、そして半径方向のコア通路46、47、48及び49と連通する。計量溝80及び84は、コア30を回って伸び、そしてコア30がスリーブ50内に置かれたとき、半径方向のスリーブ通路61−64及び65−68と連通する。
【0021】
図2に示されるように、コア30の外向き面32は、スリーブ50の内向き面54に対して気密に当たる。周囲方向の計量溝80−86は、内向き面54の計量溝80−86の上方を跨ぐ部分により覆われる。従って、計量溝80−86の壁と計量溝80−86を覆う内向き面54の部分とは、円周方向の流体流路を形成する。フリーピストンスターリング低温冷却装置に使用される好ましい流体はヘリウムのようなガスであり、従って好ましい実施例の計量溝80−86はガス流路である。
【0022】
好ましい寸法の計量溝80−86により形成されるガス流路は、これらを通るガスの流れ対して所定の抵抗を有し、ガスがソースから計量溝80−86を通り半径方向コア通路42−49及び半径方向スリーブ通路61−68内に流れる際に、ガスの公知の圧力低下を生ずる。半径方向スリーブ通路61−68から流れてきたガスは、ピストン壁とシリンダー壁との間の間隙に気体軸受を形成するための所定の流量でこの間隙に入る。半径方向コア通路42−49から流れてくるガスは、排出ロッド11とコア30内の円筒状通路40との間の間隙に気体軸受を形成するための所定の流量でこの間隙に入る。
【0023】
公知のように、ピストンとシリンダーとの間の間隙に流入するガスに対する抵抗は、シリンダー壁に関するピストン壁の位置に依存する。ピストン壁が接近すると抵抗が増加し、これにより圧力を上昇させそしてピストンを、間隙の部分においてシリンダーから離れるように強制する。関連して、半径方向通路における圧力は、ガス間隙に依存する。
【0024】
図6及び7を参照すれば、コア30の半径方向外向き面32に、長手方向マニホルド溝92、93、94及び95が形成される。これらの長手方向溝は、関連流量について圧力低下なしに第1及び第2のリザーバー36及び38に連結することが好ましく、更に図3に示されるように少なくも円周方向計量溝86から第2のリザーバー38の左端に伸びることが好ましい。
【0025】
長手方向溝92−95は、円周方向計量溝80−86と同様に、スリーブ50の内向き面がコア30の外向き面と気密に当たり、これら溝の上方を跨いでガス通路を形成する。長手方向溝の各は、円周方向計量溝80−86の全てと連通し、これにより、ガスは、リザーバー36及び38から円周方向計量溝の各に長手方向に流れることができる。4個の長手方向溝があるため、ガスは、円周方向計量溝の各の4個の一様に間隔を空けられた位置に流れる。
【0026】
図1に示されたガスの流れに対する実質的な抵抗のないソース通路37が、コア30の作動空間端部から第1のリザーバー36に長手方向に伸びる。一方向弁、好ましくは図6に示された逆止弁100が、リザーバー36内へのガス流入を許し、かつ作動空間に向かい反対方向にソース通路37を通るガスの流れを防止する。
【0027】
図1−7に示された実施例は、スリーブ50の外向き面52とシリンダー壁14との間の間隙、及びコア30の内向き面と排出ロッド11との間の間隙において気体軸受を形成するように作動する。作動空間内の作動ガスが第1のリザーバー36内のガスより高圧であるときは、逆止弁100が開き、そしてガスは第1のリザーバー36内に流入する。スターリングサイクル中の圧力スパイクが第1のリザーバー36内へのガス流を発生させ、低温冷却装置10の運転中、これを高圧に維持する。
【0028】
リザーバー36内のガスは、長手方向マニホルド溝92−95を通って、円周方向計量溝80−86の各の4個の間隔を空けられた位置及び第2のリザーバー38に流れる。長手方向マニホルド溝92−95により供給されるガスは、所定の流量及び圧力で円周方向計量溝を通って半径方向コア通路42−49及び半径方向スリーブ通路61−68に流れる。半径方向コア通路42−49は、ガスを、コアと排出ロッドとの間の間隙内に向け、ここに気体軸受を形成する。半径方向スリーブ通路61−68は、ガスを、スリーブとシリンダー壁との間の間隙に内に向け、ここに気体軸受を形成する。
【0029】
円周方向計量溝は、動いている面の間の間隙をガスが潤滑する十分に急速であるが、低温冷却装置の効率を阻害する漏洩損失があるほど急速でなくガスを流出させることが必要である。上述の大きさの円周方向通路が、実質的な効率損失のない潤滑の所要の平衡を提供することが見いだされている。
【0030】
コア30の外面は、最初に形成されたときは、スリーブ50の円筒状通路56より僅かに大きい。好ましい実施例においては、コア30の外径とスリーブ50の内径との間にほぼ20ミクロンの差がある。従って、スリーブ内にコアを位置決めするために、スリーブは、好ましくはほぼ200℃に加熱され、スリーブとコアとは同軸に揃えられ、次いでコアは、スリーブの円筒状通路56内に図2に示された位置に押し込まれる。コアとスリーブの温度が平衡に達した後、締りばめ状態となり、部品間のいかなる相対運動にも抵抗する。
【0031】
更なる方法として、又は追加の方法として、コア30を冷却すること、或いは更に別の方法としてスリーブを加熱しかつコアを冷却することができる。この説明から通常の技術者に明らかであろうように、より大きい又はより小さい関連温度差によりより大きい又はより小さい直径差を受け入れることができる。
【0032】
コア30とスリーブ50とがピストン12を形成するように上述のように組み合わせられると、ガスは、形成された通路を通ってのみ流れる。ガスは、計量溝、マニホルド又はリザーバーが形成された場所を除いて、スリーブの内向き面とコアの外向き面との間を流れない。このガス流の排除は、コアとスリーブとの間の極めてきつい適合のためである。
【0033】
図8、9、10及び11に示された本発明の別の実施例においては、薄壁の円筒状スリーブ200は、円筒状スリーブ通路204を定めている半径方向内向き面202を持つ。円筒状コア210は、半径方向外向き面212と、円筒状コア通路216を定めている半径方向内向き面214とを持つ。
【0034】
半径方向コア通路218−225が、内向き面214からコア側壁217を通って外向き面212に伸びる。好ましい実施例の計量溝と同様な寸法及び機能を有する2個の円周方向計量溝240及び242が半径方向コア通路218−225と揃えられ連通する。4個の長手方向マニホルド溝227−230が、円周方向計量溝240と242及びシリンダー壁の高圧端部との間を伸び、抵抗の小さい又は抵抗のない流路を提供することにより好ましい実施例の長手方向溝と同様に機能する。
【0035】
コア210は、図11に示された構造が形成されるまで、好ましい実施例の構成方法と同様な方法でスリーブ200内に押し込まれる。この組み合わせられた構造は、フリーピストン圧縮機のようなフリーピストン機械用のシリンダー壁を形成する。ピストンは、コア通路216内に摺動可能に取り付けられ、そして半径方向通路218−225は、運転中、ピストンのための気体軸受を形成する。別の実施例のスリーブ200は、コア210内に形成された溝を覆う作用をするだけである。
【0036】
図8−11に示された実施例は、フリーピストン圧縮機に使用することができる。潤滑ガスは高圧室から引かれるので、かかる圧縮機ではリザーバーは必要ない。長手方向溝227−230が、高圧室から円周方向計量溝240及び424に伸び、半径方向通路218−225内にガスを注ぐ。
【0037】
好ましい実施例は、気体軸受として使用されるかなりの数の半径方向通路を示す。効果的な気体軸受に形成には最少で3個の半径方向通路が必要であるが、好ましい実施例においてはより多数が使用される。
【0038】
コアと排出ロッドとの間に気体軸受を形成する必要はない。例えば、フリーピストン圧縮機においては、潤滑すべき排出ロッドがない。
【0039】
好ましい実施例においては、形成された溝と通路とが、運転中、気体軸受を作る。本技術の通常の技術者に明らかとなるであろうように、同じ方法及び構成を、1個又は複数のフリーピストン中心合わせ用通路及び/又は溝を形成するために適合させることができる。
【0040】
図12に示された別の実施例においては、シリンダー300は、外側スリーブ304と内側コア306とを有して示される。外側スリーブ304は、その半径方向内向き面308に形成された円周方向計量溝302と310とを持つ。内側コア306は、締りばめでスリーブ304内に取り付けられる。内側コア306は、半径方向ポート311−314(314は図12においては見えない)及び半径方向ポート315−318(318は図12においては見えない)を持つ。この実施例は、構造の内向き面上に円周方向計量溝を形成する能力を示す。
【0041】
本発明のいくつかの実施例が詳細に説明されたが、本発明の精神又は特許請求の範囲から離れることなく、種々の変更をなし得ることを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【図1】 フリーピストンスリーブサイクル低温冷却装置において、機能位置において示された本発明の好ましい実施例を断面で示している側面図である。
【図2】 好ましいピストンを断面で示している側面図である。
【図3】 ピストンの好ましいコアを断面で示している側面図である。
【図4】 ピストンの好ましいスリーブを断面で示している側面図である。
【図5】 ピストンの好ましいコアを示している斜視図である。
【図6】 ピストンの好ましいコアを拡大断面で示している図である。
【図7】 図5の線7−7を通る断面の端面図である。
【図8】 本発明の別の実施例を断面で示している側面図である。
【図9】 本発明の別の実施例を断面で示している側面図である。
【図10】 図9のコアを、線10−10を通る断面において示している端面図である。
【図11】 本発明の別の実施例を断面で示している側面図である。
【図12】 本発明の別の実施例を断面で示している側面図である。

Claims (11)

  1. ピストンがハウジングに形成されたシリンダー内に摺動可能に取り付けられ、かつ気体軸受がピストンとシリンダーとの間の間隙に形成されるフリーピストン機械用の改良されたピストンであって、
    (a) 半径方向内向き面と半径方向外向き面とを有する第1の円筒状ボデー、
    (b) 第1の円筒状ボデーと同軸に揃えられかつ半径方向内向き面と半径方向外向き面とを有する第2の円筒状ボデー、
    (c) 第1の円筒状ボデーの半径方向に向いた面の一方に形成された少なくも1個の流体計量溝
    を備え、
    第2の円筒状ボデーの半径方向に向いた面の一方が、形成された前記流体計量溝を有する第1の円筒状ボデーの半径方向に向いた面に対して気密に当たり、第2の円筒状ボデーの前記当たっている面の一部分が、流体の通過流に抵抗する流体流路を定めている流体計量溝の上方を跨ぎかつ覆っており、更に
    (d)一方の円筒状ボデーの半径方向内向き面と一方の円筒状ボデーの半径方向外向き面との間を、円筒状ボデーの一方を通って伸びている少なくも3個の円周方向で間隔を空けられた半径方向通路であって、流体流路及びピストンとシリンダーとの間の間隙と連通して配置された前記半径方向通路
    を備えた改良されたピストン。
  2. 流体計量溝が第1の円筒状ボデーの半径方向内向き面に形成され、更に第2の円筒状ボデーの半径方向外向き面が第1の円筒状ボデーの半径方向内向き面と気密に当たる請求項1による改良されたピストン。
  3. ピストンがハウジングに形成されたシリンダー内に摺動可能に取り付けられ、かつピストンとシリンダーとの間の間隙に気体軸受が形成されるフリーピストン機械用の改良されたピストンであって、
    (a) 半径方向外向き面とこれに形成された少なくも1個の流体計量溝のある側壁を有する円筒状コア、
    (b) コアと同軸に揃えられた円筒状スリーブであって、コアの外向き面に対して気密に当たっている半径方向内向き面を有し、前記内向きのスリーブ面が流体計量溝の上方を跨ぎかつこれを覆い、前記流体計量溝が通過流体の流れに抵抗する流体流路を定めている前記スリーブ、及び
    (c) スリーブの内向き面とスリーブの外向き面との間でスリーブ側壁を通って伸びる少なくも3個の円周方向で間隔を空けられた半径方向スリーブ通路であって、流体流路及びピストンとシリンダーとの間の間隙と連通して配置された前記半径方向スリーブ通路
    を備えた改良されたピストン。
  4. 半径方向内向き面を定めているコアを長手方向に通って伸びている円筒状コア通路、及びコア側壁を半径方向に通って伸びかつ流体流路と円筒状コア通路とに連通して配置された少なくも3個の半径方向通路を更に備える請求項3による装置。
  5. 前記少なくも1個の流体計量溝が、コアの半径方向外向き面に形成された少なくも1個の円周方向計量溝を更に備え、前記円周方向計量溝が半径方向スリーブ通路と連通している請求項3による装置。
  6. コアの半径方向外向き面に形成された少なくも1個の長手方向マニホルド溝を更に備え、前記長手方向マニホルド溝が円周方向計量溝と連通している請求項5による装置。
  7. 請求項5による装置であって、更に
    (a) コアの半径方向外向き面に形成された円周方向リザーバー溝、
    (b) コア側壁に形成されたソース流体通路であって、円周方向リザーバー溝からコア端部に長手方向に伸びている前記ソース流体通路、及び
    (c) リザーバーからコア端部に向かう流体の流れを防ぐためにソース流体通路に沿って形成された一方向弁
    を備える装置。
  8. 請求項3による装置であって、
    (a) コアを長手方向に通って伸びかつ半径方向内向き面を定めている円筒状コア通路、
    (b) コア側壁の周りに円周方向で実質的に等間隔に置かれかつコア側壁を半径方向に通って伸びている4個の半径方向コア通路であって、円筒状コア通路と連通して配置されている前記コア通路、
    (c) スリーブの周りに円周方向で実質的に等間隔に置かれかつスリーブ側壁を半径方向に通って伸びる4個の半径方向スリーブ通路、
    (d) コアの半径方向外向き面に形成された第1の円周方向計量溝であって、半径方向コア通路と連通している前記円周方向計量溝、
    (e) コアの半径方向外向き面に形成された第2の円周方向計量溝であって、半径方向スリーブ通路と連通している前記円周方向計量溝、
    (f) コアの半径方向外向き面に形成された円周方向リザーバー溝、
    (g) コア側壁に形成されたソース流体通路であって、円周方向リザーバーからコア端部に長手方向に伸びている前記ソース流体通路、
    (h) リザーバー溝からコア端部に向かう流体の流れを防ぐためにソース流体通路に沿って形成された一方向弁、及び
    (i) コアの半径方向外向き面に形成された長手方向マニホルド溝であって、円周方向計量溝及び円周方向リザーバー溝と連通している前記長手方向マニホルド溝
    を備える装置。
  9. ピストンがシリンダー内に摺動可能に取り付けられかつ気体軸受がピストンとシリンダーとの間に間隙に形成されるフリーピストン機械用の改良されたピストンを形成する方法であって、
    (a) 半径方向外向き面とこれに形成された少なくも1個の溝とを有する円筒状コア、及び円筒状スリーブであって、半径方向内向き面及びスリーブの内向き面とスリーブの半径方向外向き面との間でスリーブ側壁を通って伸びている円周方向で間隔を空けられた少なくも3個の半径方向通路のある側壁を有する前記スリーブを同軸に揃え、
    (b) 外向きコア面を内向きスリーブ面に対して気密に当て、前記内向きスリーブ面は流体流路を通る流体の流れに抵抗する流体流路を覆われた溝内に定めつつ溝の上方を跨ぎかつこれを覆い、これにより半径方向通路が溝内の流体流路と連通して配置される
    ことを含む方法。
  10. 気密に当てる段階の前に、コアとスリーブとの相対温度を変えることを更に含む請求項9による方法。
  11. ピストンがシリンダー内に摺動可能に取り付けられかつ気体軸受がピストンとシリンダーとの間に間隙に形成されるフリーピストン機械用の改良されたシリンダーであって、
    (a) 半径方向外向き面とこれに形成された少なくも1個の流体計量溝、及び半径方向内向き面を定めつつコアを長手方向に通って伸びる円筒状コア通路のある側壁を有する円筒状コア、
    (b) コアと同軸に揃えられた円筒状スリーブであって、コアの半径方向外向き面に対して気密に当たっている半径方向内向き面のある側壁を有し、前記内向き面が流体計量溝の上方を跨ぎかつこれを覆い、前記流体計量溝が溝内で流体流路を定め、これが流体流路を通る流体の流れに抵抗する前記スリーブ、及び
    (c) コアの内向き面とコアの半径方向外向き面との間でコア側壁を通って伸びている少なくも3個の円周方向で間隔を空けられた半径方向コア通路であって、流体流路及びピストンと円筒状ハウジングとの間の間隙に連通して配置された前記半径方向コア通路
    を備えた改良されたシリンダー。
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