JP3545957B2 - コネクタ - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光コネクタに係り、特に部品数が最少の単純化されたコネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
光コネクタは、全ての光ファイバ通信システムの不可欠な部分である。例えば、そのようなコネクタは、ファイバの区分を結合して長いファイバにするために使用され、光ファイバを、放射源および検出器のような能動素子に接続し、または光ファイバを、スイッチおよび減衰器のような受動素子（ｐａｓｓｉｖｅ ｄｅｖｉｃｅ）に接続する。光コネクタの中心的機能は、一方のファイバのコアが、他方のファイバのコアと軸方向に芯合わせされ、かつ結果として、一方のファイバからの全ての光が他方のファイバに結合されるように、２つの光ファイバ端部を維持することである。
【０００３】
これは、光ファイバの光搬送領域（コア）が極めて小さいときに、特に挑戦的な課題となる。単モード光ファイバにおいて、例えば、コアの直径は、たった約９ミクロンである。依然として挑戦的であるが、低い要求のものは、ガラスから作られるマルチモードファイバであり、これは典型的に５０または６２．５ミクロンのファイバコア直径を有する。
【０００４】
光コネクタの別の機能は、機械的な安定性および保護をその動作環境において結合に与えることである。２つのファイバの結合において、低い挿入損失を達成することは、一般に、ファイバ端部の芯合わせ、端部間のギャップ幅およびいずれかまたは両方の端部の光学的表面状態に従う。安定性および結合の方は、一般に、コネクタ設計（例えば、異なる熱膨張のおよび機械的移動の影響の最少化）の関数である。
【０００５】
さまざまな光ファイバコネクタがこの技術分野において知られており、Ｓ． Ｅ． ＭｉｌｌｅｒおよびＩ． Ｐ． Ｋａｍｉｎｏｗ による教科書“Ｏｐｔｉｃａｌ Ｆｉｂｅｒ ＴｅｌｅｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓＩＩ”の３０１−３２５ページ Ａｃａｄｅｍｉｃ Ｐｒｅｓｓ （１９８８） に示されている。光ファイバコネクタは、典型的には、固体の円筒であるフェルールを使用して組み立てられる。
【０００６】
このフェルールは、ガラスまたはプラスチック光ファイバがそれを通されるその中心軸に沿って延びる細い通路を有する。このフェルールは、その中心に正確に位置した通路を伴う円形断面を有し、そのような正確さは安価とはならない。ファイバを通すことは、工場において、特別な装置により、または据え付け現場で熟練作業者により行われる。
【０００７】
また、ファイバをフェルールの通路に保持するために、接着剤が必要とされ、そのようなフェルールの使用は、不便であり、かつ高価である。光コネクトは、ガラス製かプラスチック製かにかかわらず、ファイバの芯合わせおよび支持のためのフェルールを使用する。フェルール中でガラスファイバを使用する光ファイバコネクタの典型的な一例が、米国特許第４，９３４，７８５号に示されている。
【０００８】
フェルール中でプラスチックファイバを使用する光ファイバコネクタの例は、（ｉ） ＡＭＰ社製 Ｆ０７ Ｄｕｐｌｅｘ Ｐｌａｓｔｉｃ Ｆｉｂｅｒ Ｓｙｓｔｅｍ
（ｉｉ） ソニー社製ＳＭＩ（Ｓｍａｌｌ Ｍｕｌｔｉ−ｍｅｄｉａ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ） コネクタ
（ｉｉｉ） Ｈｅｗｌｅｔｔ Ｐａｃｋａｒｄ 社製のＨＦＢＲシリーズプラスチックファイバコネクタ
【０００９】
米国特許第５，７１９，９７７号は、固定のフェルールを有する光コネクタを示しており、これは実質的にそのようなコネクタのコストおよび複雑さを低減させる。しかし、これは依然としてフェルールを使用し、据え付け場所での熟練した技能を必要とする。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、上記の制約を克服し、かつ非熟練作業者により設置現場において光ケーブル上に便利に装着することが可能な単純かつ安価な光コネクタが望まれている。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明のコネクタは、ジャケットにより取り囲まれたプラスチック光ファイバを含む光ケーブルを終端するために使用される。このコネクタは、関連するレセプタクルに固定する外部ラッチを有するハウジングを含む。このラッチは、その固定段がハウジングの前端に向かって位置されたカンチレバーとして構成される。ハウジングは、光ケーブルをその内部に受け入れるための縦方向の通路を含み、この縦方向の通路は、ハウジングの後端から前端に向かって延びている。また、コネクタは、プラスチック光ファイバがフェルールを使用することなしに関連する光学装置に接続できるように、光ケーブルのジャケットへの取付のためのケーブル保持構造を含む。
【００１２】
本発明の例示的な実施形態において、ケーブル保持構造は、金属製であり、かつプラスチックハウジングの後端に押し込まれたまたは挿入成形されたガイドチューブを含む。ガイドチューブの一部は、ハウジングの後端から突き出しており、光ケーブルにクリンプされる。この実施形態において、光ファイバは、ハウジングに固定的に取り付けられる。
【００１３】
本発明の別の例示的な実施形態において、ケーブル保持構造は、延長キャップ、スプリングおよび一端において直径を大きくされた円筒状チューブを含む。スプリングは、チューブを取り巻き、拡大された端部を押し付ける。また、スプリングは、ハウジングの後端に挿入する延長キャップの内側表面を押し付ける。この実施形態において、光ケーブルは、ハウジングに対して移動可能に取り付けられる。
【００１４】
本発明のさらなる例示的な実施形態において、一対の上述のコネクタが、光ケーブルの端部に取り付けられて、ジャンパーコードを形成する。
【００１５】
本発明は、プラスチック光ケーブルがガラス光ケーブルよりも大きな損失および狭い帯域幅を有するとしても、短距離通信システムの現在および見通すことのできる将来におけるほとんどの通信のニーズを満足するのに尚適切であることを認識する。本発明は、プラスチック光ケーブルが、広帯域幅伝送に必要とされる非常に小さいコア（光搬送領域）を、プラスチック光ファイバが現在有さず、芯合わせの正確さは、設計の単純さとの交換条件である事実を利用する。確かに、設計は、本発明のコネクタが、殆ど誰によっても光ケーブルに組み立てられることが可能である程単純である。また、本発明のコネクタの構造に必要とされる部品の数を低減することにより、全体のコストおよび大きさが大幅に低減されることが分かった。
【００１６】
【発明の実施の形態】
ＳＴ，ＳＣ，ＦＣおよび２つの円錐を合わせた形状のコネクタのような公知の光コネクタは、多くの部品を使用し、少なくとも（ｉ）ケーブルブート、（ｉｉ）バレル、（ｉｉｉ）フェルール、（ｉｖ）スプリング、および（ｖ）プラグハウジングを含む。また、ワッシャー、保持クリップ、スプリングを押さえるためのキャップ、クリンプスリーブおよびさまざまなインサートのようなさらなる部品が必要とされ得る。
【００１７】
光コネクタプラグの設計における実質的な単純化は、光ファイバの端部を伝統的に支持するフェルールを除去することにより、かつ光ファイバの端部を支持し、かつ関連するレセプタクルに取り付けるためにのみコネクタを使用することにより達成され得ることが分かった。ガラス製の光ファイバは、一般に、精密フェルールおよび芯合わせスリーブなしに別のガラスファイバとうまく芯合わせするには、細すぎて、かつコア直径が小さすぎる。コア直径は、単モードファイバの場合に、約９ミクロン（１ミクロン＝１０−６メーター）である。
【００１８】
しかし、コア直径が約３００マイクロメーター（μｍ）を越える場合、精密フェルールおよび芯合わせスリーブの必要は、実質的に除去される。この状況において、コネクタプラグのみが、光ファイバの端部を支持するために必要であり、その設計は、殆ど誰によっても取り付け現場で組み立てできるまで単純化され得る。ガラス光ファイバの端面の処理はいくらかやっかいであるが、プラスチック光ファイバの端面の処理は、比較的容易である。
【００１９】
図１は、保護ジャケット１２により取り巻かれたプラスチック光ファイバ１１を含む光ケーブル１０の断面図である。光ファイバ１１は、透明なコア１１１およびクラッド層１１２を有し、ファイバに光をガイドするために、コアはクラッドよりも高い屈折率を有しなければならない。例えば、光ファイバは、好ましい実施形態において、約１．０ミリメーターの外形（ｄ）を有する。ここで、クラッドは、その厚さが約２５ミクロンよりも薄いフッ素ポリマーの薄い層を含む。
【００２０】
コア１１１は、ポリメチルメタクリル酸塩からなる。このタイプのプラスチックファイバは、コア１１１内で１つの屈折率を有し、クラッド１１２において別の屈折率を有するように、屈折率プロファイルを有する。これは、「ステップ型」プロファイルとして知られており、このタイプのプラスチックファイバは、一般に、米国特許第４，６８１，４００号、第４，７６２，３９２号、および第４，７６８，８６０号に示されている。
【００２１】
また、プラスチック光ファイバは、コア中心において比較的高い屈折率を有し、中心からの距離が増大するにつれて徐々に屈折率が減少するように構成され得る。これは、「収束型」プロファイルとして知られている。改良されたプラスチックが、現在、可視波長から１３００ナノメーターまで延びる波長領域に亘って深刻な吸収損失を伴わずに、低損失かつ広帯域幅の収束型光ファイバを製造するために使用可能である。そのようなプラスチックは、一般に、米国特許第４，８９７，４５７号および第４，９１０，２７６号に示されている。
【００２２】
例えば、保護ジャケット１２は、約０．５ｍｍの厚さを有するし、ナイロンのような材料でできており、取扱い時の強度および摩損耐性を提供する。また、保護ジャケット１２は、包囲した光がプラスチックファイバ１１のコア１１１中を伝わる高波信号と干渉しないように、不透明である。
【００２３】
デュプレクスアダプタ３２により非スプリング装填光コネクタ４０に接続されるスプリング装填光コネクタ２０の透視図を示す図２を参照する。光コネクタ２０は、プラスチックファイバ１１がコネクタ２０の前端を越えて延びるように、光ケーブル１０の端部を支持する。同様に、光コネクタ４０は、プラスチックファイバ１１がコネクタ４０の前端を越えて延びるように、別の光ケーブル１０の端部を支持する。従来技術の光コネクタと異なり、光ファイバ１１は、フェルールに取り付けられず、これは本発明のコネクタの構造を大幅に単純化する。
【００２４】
光コネクタ２０は、大きな光信号損失を引き起こし得る角の急な曲げから光ケーブル１０を保護するために、延長キャップ２１の後端において曲げ制限ブート５１に取り付けられるプラスチックハウジングパーツ２１，２２を含む。コネクタ２０の外側表面は、コネクタを関連するレセプタプル（例えば、デュプレクスアダプタ３２）に固定するために使用される可動スプリングラッチ２０１を含む。この可動スプリングラッチ２０１は、コネクタと関連するレセプタクルの間の意図しない分離を防止するためのものである。
【００２５】
コネクタおよびラッチは、低コストで軽量なハウジングを得るために、有用な熱可塑性物質、好ましくはポリカーボネートで成形される。スプリングラッチ２０１は、ハウジング中に成形されており、コネクタ２０の中心軸に直交する方向に上下に動くことのできる可動ヒンジを含む。カンチレバーラッチ２０１は、約２．３ｍｍ幅で９．０ｍｍ長であり、約０．６５ｍｍの最少厚さを有する。ラッチ２０１は、その反対側に位置された一対のショルダー２０２を含む。これらのショルダーは、アダプタ３２のキャビティ３２５への挿入時に、下側に押し下げられる。
【００２６】
光コネクタ４０は、大きな程度の光信号損失を生じ得る角の鋭い曲げから光りケーブル１０を保護するために、ハウジングの後端に曲げ制限ブート５０を取り付けたプラスチックハウジングを含む。コネクタ４０の外側表面は、両者の間の意図しない分離を防止するために、コネクタを関連するレセプタクル（例えばデュプレクスアダプタ３２）に固定するために使用される可動スプリングラッチ４０１を含む。コネクタおよびラッチは、低コストで軽量のハウジングを得るために、通常の熱可塑性物質、好ましくはポリカーボネートから成形される。
【００２７】
スプリングラッチ４０１は、ハウジング中に成形され、コネクタ４０の中心軸に直交する方向に上下動可能な可動ヒンジを含む。カンチレバーラッチ４０１は、アダプタ３２の反対側側面におけるキャビティ内でラッチ保持壁と互いに噛みあうショルダー４０２を含む。ラッチ保持壁は、アダプタ３２の成形中に、開口３２２を通してアダプタの内部に延び、かつパネルラッチ３２１を取り巻くモールドツールコアにより作られる。フランジ３２６，３２７は、アダプタ３２中に成形され、パネルの矩形開口内のアダプタに固定するために、パネルラッチ３２１と協働する。
【００２８】
図３は、シンプレックスアダプタ３１により非スプリング装填光コネクタ４０により接続されるべきスプリング装填光コネクタ２０の図２と逆向きの透視図を示す。キャビティ３２５（図２参照）とキャビティ３１５との重要な相違は、コネクタ４０の底面上に位置されるキー４１３を収容するキー溝３１３の存在である。キー４１３が、キャビティ３２５（図２参照）に挿入されることを防止する。このようにして、スプリングが装填されていない光コネクタ４０は、互いに接続することができない。
【００２９】
このような相互接続は、プラスチック光ファイバ１１の端面を損傷する可能性があり、または端面は、互いに接触する可能性があり、かつファイバ間の光信号損失が非常に大きくなる可能性がある。一方、スプリング装填コネクタ２０は、同様のキーを含んでおらず、互いに接続可能であり、またはいかなる他の光学装置にも接続可能である。最終的に、シンプレックスアダプタ３１に関連づけられたパネルラッチ３１１、フランジ３１６，３１７および開口３０６は、図２に示されたデュプレックスアダプタ３２に関連づけられたパネルラッチ３２１、フランジ３２６，３２７および開口３２２に機能的に対応する。
【００３０】
ケーブル保持構造
本発明により考案されるさまざまなケーブル保持構造が以下に示される。これらのケーブル保持構造は、３つの特徴、（１）ケーブルに加わる張力がその構造および最終的にハウジングに伝達されるように、構造は光ケーブルのジャケットに取り付けられる、（２）構造は、プラスチック光ファイバが、ジャケットなしで、構造を越えてハウジングの前端に向かって延びる方法でケーブルを支持する、（３）構造はフェルールを含まないということにより特徴づけられる。
【００３１】
図４は、本発明の第１の実施形態によるケーブル保持構造の分解組立図である。この実施形態において、プラスチックファイバは、スプリング装填光コネクタ２０内で縦方向に可動である。ケーブル保持構造は、延長キャップ２１、スプリング６０およびその連結部に近い方の端部１６において拡大されたガイドチューブ１５を含む。明らかなように、この単純なコネクタは、プラスチック光ファイバを収容する光ケーブルの一端または両端に迅速かつ容易に取り付けるために適している。
【００３２】
最も単純な場合において、プラグは、工場において、延長キャップ２１、スプリング６０、ガイドチューブ１５、プラグボディー２２を軸方向に芯合わせし、これらの部品を共にしっかりと押し付けることにより、予め組み立てられる。延長キャップ２１は、ハウジング２２中の１つまたは２つ以上の開口２０６にぴったりとはまり、かつこれと互いに噛み合う１つまたは２つ以上のくさび２１６を含む。
【００３３】
光ケーブル１０は、そのジャケット１２（図１参照）をケーブルの端部から除去し、プラスチック光ファイバ１１をフェルールなしで完全に露出させることにより準備される。曲げ制限ブートが使用される場合、これは最初に光ケーブル１０に取り付けられる。ガイドチューブ１５がプラスチックから作られる場合、ケーブル１０に取り付けるために、酸素欠如の接着剤を使用することができる。
【００３４】
好ましくは、ガイドチューブは、アルミまたはニッケルメッキされた真鍮（ｂｒａｓｓ）から作られ、この場合、コネクタ２０が準備されたケーブル上に位置された後に、その末端１７においてガイドチューブを変形（クリンプ）することにより容易に行われる。全ての場合において、ガイドチューブ１５は、光ケーブル１０の外形よりもわずかに大きい内径を有する。
【００３５】
また、チューブの拡大された結合部に近い端部１６は、スプリング６０が結合部から近い端部を越えて動くことを防止する直径を有する。好都合なことに、この拡大は、結合部に近い端部１６をフレアすることにより作られる。一旦組み立てられると、露出されたプラスチックファイバ１１は、ハウジング２２の前端において開口２０５を通って突き出る。
【００３６】
光ケーブルは、本発明の精神および範囲から離れることなしに、一対のプラスチック光ファイバを含み得る。この場合において、ジャケットは、両方のプラスチックファイバの端部から除去される。また、ガイドチューブ１５の内部は、このデュアルファイバケーブルの外形を収容するような形となる。しかし、単純さおよび明瞭さのために、単一ファイバ光ケーブルのみが説明される。
【００３７】
図５は、本発明の第２の実施形態によるケーブル保持構造の分解組立図である。この実施形態おいて、プラスチックファイバは、光コネクタ４０内で可動ではない。この図において、ハウジングおよび曲げ制限ブート５０の４分の１の部分が、製造および組み立てに関するより詳細を示すために取り除かれている。ブートは、その端部が、その長手方向軸に垂直である方向に曲げられ得るように、適切に柔軟な材料から作られる。
【００３８】
本発明の好ましい実施形態において、曲げ制限ブートは、Ａｄｖａｎｃｅｄ ＥｌａｓｔｏｍｅｒＳｙｓｔｅｍｓ， ＬＰから商業的に入手可能な Ｓａｎｔｏｐｒｅｎｅ（登録商標）エラストマー（ｅｌａｓｔｏｍｅｒ）のような熱可塑性ゴムからできている。このブートは、コネクタ４０の後端においてリップ４１８の上に容易にぴったりとはめられる。リップ４１８は、ベベル４１９を含み、ブート５０の前端もベベル５５６を含む。ブート内の溝５５５は、ブートが通常の取扱い時にコネクタに取り付けられたままになるように、リップ４１８に噛み合うように形成される。
【００３９】
この第２の実施形態によるケーブル保持構造において、ガイドチューブ４５は、熱可塑性物質からできているコネクタが、ガイドチューブを覆うように成形され得るかまたはチューブがプラスチックから作られかつハウジング中に一体成形され得るかのいずれかであるが、コネクタ４０の後端にぴったりと押し付けられた中空の金属チューブである。ガイドチューブ４５が金属製である場合、光ケーブル１０上で容易にクリンプされ得るように、コネクタ４０の後端を越えて延びる必要がある。
【００４０】
そして、ガイドチューブが単にプラスチックコネクタ４０を通る軸方向ツールを含む場合、光ケーブルへの取付は、酸素結合の接着剤で成される。しかし、この状況において、コネクタは、酸素結合接着剤はポリカーボネートにダメージを与えるので、通常好ましいポリカーボネートではなく、ポリエーテルイミド製でなければならない。
【００４１】
別の実施形態によるケーブル保持構造が、コネクタ４０をケーブル１０に取り付けるために使用され得る。図５に示されていないが、プラスチックコネクタ４０の側壁は、光ケーブルを保持する軸方向通路中に偏向されたカンチレバー部材を含み得る。各カンチレバー部材は、光ケーブルのジャケットに突っ込みかつこれを保持する内側エッヂとともに設計される。また、各カンチレバー部材は、その偏向状態にロックするように設計される。好都合なことに、全プラスチックコネクタは、クリンプすることまたは接着剤なしに光ケーブルに取り付ける単一部品として成形され得る。
【００４２】
さらに別の実施形態において、ガイドチューブ４５は、コネクタがケーブル１０に固定されることを可能にするその内側表面壁上のネジ山を含む。
【００４３】
上記の全ての実施形態において、ジャケットは、長いプラスチック光ファイバ１１を露出させるために、光ケーブル１０の端部から取り除かれる。そして、光ケーブルは、ガイドチューブ中に入れられて、上述のいずれかの技術によりそこに取り付けられる。プラスチック光ファイバ１１の端面は、研磨面がそれに対して擦られる、または端面が加熱された表面に対して押し付けられる研磨動作により準備される。いずれの場合においても、滑らかな端面が望ましく、それは、ほぼ平坦かつファイバの縦軸に対して垂直である。所定の長さのプラスチックファイバ１１が、端面接触を確実にするために、コネクタの前端を越えて開口４０５を通して突き出す。
【００４４】
図６は、光学面８０において出会う一対のプラスチック光ファイバ間のほぼ対称的な相互接続を示す。コネクタ対コネクタの例が示されているが、他の光学装置にコネクタを結合させることができることは明かである。光ファイバ１１−１，１１−２は、それらが突起３６０に挿入されるとき軸方向に芯合わせされる。突起３６０は、コネクタ２０および４０を収容するキャビティ間に延びる。
【００４５】
面取り３６５は、プラスチック光ファイバが突起に入ることを助ける。そしてこの接続構成における正確さに対する必要が少ないため、通常突起３６０内に取り付けられる別個の芯合わせスリーブの必要性がない。圧縮スプリング６０は、ガイドチューブ１５を取り巻き、かつプラスチック光ファイバ１１−１をプラスチック光ファイバ１１−２との結合を強制する。コネクタのうちのただ１つ（即ち、コネクタ２０）が、プラスチックファイバ１１−１，１１−２の端面が空隙により分離されないことを補償するために、スプリング装填される必要がある。
【００４６】
コネクタ２０がアダプタ３１の左側面に挿入されるときプラスチックファイバ１１−１は中心線を横切る光学面８０を越える。その後、コネクタ４０がアダプタ３１の右側面に挿入されるとき、２つのプラスチックファイバ１１−１，１１−２の端面間の接触が成され、プラスチックファイバ１１−１は、押し戻されるが、圧縮スプリング６０は、ファイバ端面上に一定の所定の圧力を維持する。
【００４７】
コネクタ４０が、まず取り付けられると、典型的な場合にそうであるように、コネクタ２０がアダプタに挿入されるとき、ファイバ１１−１，１１−２は、光学面８０において接触し、ハウジング２２は、一時的に行き過ぎた状態に前進し、かつスプリング６０を圧縮し、これによりコネクタ２０がラッチすることを可能にする。ラッチ２０１および４０２は、それぞれラッチ保持壁３０２，３０３と互いに噛み合うショルダー２０２および４０２を有する。
【００４８】
アダプタ３１は、それらの間にパネル８００のエッヂをとらえるためにフィンガ３１６，３１７と協働するパネルロッキング部材３１１，３１２を含む。例えば、図６の右側面は、「内側ワイアリング」と呼ばれる接続を含み、これは、パネル８００の背後にあり、通常の使用時に容易にアクセスすることはできない。同様に、図６の左側面は、「外側ワイアリング」と呼ばれる接続を含み、これは、通常の使用時にアクセスされるパネル８００の側面上にあるからである。
【００４９】
確かに、装置ベイなどの「内側ワイアリング」側上に非スプリング装填コネクタを有する光コネクタ４０を排他的に使用することは特に有益である。このようにして、２つの非スプリング装填コネクタ４０が決して相互接続されることのないことを確かにすることができる。それにもかかわらず、コネクタ４０は、噛み合いキー溝３１３を有するアダプタのみへの挿入が許可されるキー４１３を有するものとして示されている。
【００５０】
図６は、非スプリング装填コネクタ４０の単純さをスプリング装填コネクタ２０に近接して置くことにより示している。光ケーブル１０は、それにクリンプされる金属性ガイドチューブ４５にぴたりとはまる。上述したように、ガイドチューブ４５は、プラスチックであってもよく、したがって、コネクタ４０の部分として一体成形される。
【００５１】
図７は、各端部に取り付けられたスプリング装填コネクタ２０を有する光ケーブル１０からなるジャンパーコードを示す。プラスチック光ファイバ１１は、各コネクタの前端から突き出し、かつ曲げ制限ブート５１は、各コネクタの後端に取り付けられる。好都合なことに、そのようなジャンパーコードは、非熟練作業員により取り付け現場において容易に組み立てることができ、これによりコード長を企画化することができる。
【００５２】
本発明の多様な特定の実施形態が示されたが、本発明の範囲以内での変形が可能である。これらの変形は、コネクタの構造に異なる材料を使用することおよびコネクタ内で複数のプラスチック光ファイバを使用することを含み、これに制限されない。そして、ステップ型プロファイルを有するクラッドプラスチックファイバが示されているが、収束型プラスチックファイバを使用することが可能である。１．０ｍｍの公称直径を有するプラスチックファイバが示されているが、本発明は、約３００μｍよりも大きい直径を有する全てのプラスチック光ファイバと共に使用することが考えられる。本発明のコネクタがカンチレバー型ラッチを使用するが、他の形のラッチも可能であることが分かる。
【００５３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、非熟練作業者により設置現場において、光ケーブルに好都合に取り付けることができる単純かつ安価な光コネクタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】プラスチック光ファイバを含むケーブルの断面図。
【図２】デュプレックスアダプタによる相互接続以前の、本発明による一対の光コネクタの透視図。
【図３】シンプレックスアダプタによる相互接続以前の、本発明による一対の光コネクタの透視図。
【図４】本発明によるスプリング装填光コネクタの分解組立図。
【図５】その構造の詳細を示すためにそのハウジングおよび曲げ制限ブートの４分の１を除去した本発明による非スプリング装填光コネクタの分解組立図。
【図６】アダプタにより非スプリング装填光コネクタに相互接続される（左側の）スプリング装填光コネクタの断面図。
【図７】プラスチックファイバおよび各端部に光コネクタを有する光ケーブルからなるジャンパーコードを示す図。
【符号の説明】
１０ 光ケーブル
１１ プラスチック光ファイバ
１１−１，１１−２ 光ファイバ
１２ 保護ジャケット
１５ ガイドチューブ
１６ 端部
１７ 末端
２０ スプリング装填光コネクタ
２１ 延長キャップ
２１，２２ プラスチックハウジング部品
３１ シンプレックスアダプタ
３２ デュプレックスアダプタ
４０ 非スプリング装填光コネクタ
４５ ガイドチューブ
５０ 曲げ制限ブート
５１ 曲げ制限ブート
６０ スプリング
８０ 光学面
１１１ コア
１１２ クラッド層
２０１ 可動スプリングラッチ
２０２，４０２ ショルダー
２０５，２０６，３０６，３２２，４０５ 開口
２１６ くさび
３０２，３０３ ラッチ保持壁
３１１，３２１ パネルラッチ
３１３ キー溝
３１５，３２５ キャビティ
３１６，３１７，３２６，３２７ フランジ
４０１ スプリングラッチ
４１３ キー
４１８ リップ
４１９，５５６ ベベル
５５５ 溝
８００ パネル
【発明の属する技術分野】
本発明は、光コネクタに係り、特に部品数が最少の単純化されたコネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
光コネクタは、全ての光ファイバ通信システムの不可欠な部分である。例えば、そのようなコネクタは、ファイバの区分を結合して長いファイバにするために使用され、光ファイバを、放射源および検出器のような能動素子に接続し、または光ファイバを、スイッチおよび減衰器のような受動素子（ｐａｓｓｉｖｅ ｄｅｖｉｃｅ）に接続する。光コネクタの中心的機能は、一方のファイバのコアが、他方のファイバのコアと軸方向に芯合わせされ、かつ結果として、一方のファイバからの全ての光が他方のファイバに結合されるように、２つの光ファイバ端部を維持することである。
【０００３】
これは、光ファイバの光搬送領域（コア）が極めて小さいときに、特に挑戦的な課題となる。単モード光ファイバにおいて、例えば、コアの直径は、たった約９ミクロンである。依然として挑戦的であるが、低い要求のものは、ガラスから作られるマルチモードファイバであり、これは典型的に５０または６２．５ミクロンのファイバコア直径を有する。
【０００４】
光コネクタの別の機能は、機械的な安定性および保護をその動作環境において結合に与えることである。２つのファイバの結合において、低い挿入損失を達成することは、一般に、ファイバ端部の芯合わせ、端部間のギャップ幅およびいずれかまたは両方の端部の光学的表面状態に従う。安定性および結合の方は、一般に、コネクタ設計（例えば、異なる熱膨張のおよび機械的移動の影響の最少化）の関数である。
【０００５】
さまざまな光ファイバコネクタがこの技術分野において知られており、Ｓ． Ｅ． ＭｉｌｌｅｒおよびＩ． Ｐ． Ｋａｍｉｎｏｗ による教科書“Ｏｐｔｉｃａｌ Ｆｉｂｅｒ ＴｅｌｅｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓＩＩ”の３０１−３２５ページ Ａｃａｄｅｍｉｃ Ｐｒｅｓｓ （１９８８） に示されている。光ファイバコネクタは、典型的には、固体の円筒であるフェルールを使用して組み立てられる。
【０００６】
このフェルールは、ガラスまたはプラスチック光ファイバがそれを通されるその中心軸に沿って延びる細い通路を有する。このフェルールは、その中心に正確に位置した通路を伴う円形断面を有し、そのような正確さは安価とはならない。ファイバを通すことは、工場において、特別な装置により、または据え付け現場で熟練作業者により行われる。
【０００７】
また、ファイバをフェルールの通路に保持するために、接着剤が必要とされ、そのようなフェルールの使用は、不便であり、かつ高価である。光コネクトは、ガラス製かプラスチック製かにかかわらず、ファイバの芯合わせおよび支持のためのフェルールを使用する。フェルール中でガラスファイバを使用する光ファイバコネクタの典型的な一例が、米国特許第４，９３４，７８５号に示されている。
【０００８】
フェルール中でプラスチックファイバを使用する光ファイバコネクタの例は、（ｉ） ＡＭＰ社製 Ｆ０７ Ｄｕｐｌｅｘ Ｐｌａｓｔｉｃ Ｆｉｂｅｒ Ｓｙｓｔｅｍ
（ｉｉ） ソニー社製ＳＭＩ（Ｓｍａｌｌ Ｍｕｌｔｉ−ｍｅｄｉａ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ） コネクタ
（ｉｉｉ） Ｈｅｗｌｅｔｔ Ｐａｃｋａｒｄ 社製のＨＦＢＲシリーズプラスチックファイバコネクタ
【０００９】
米国特許第５，７１９，９７７号は、固定のフェルールを有する光コネクタを示しており、これは実質的にそのようなコネクタのコストおよび複雑さを低減させる。しかし、これは依然としてフェルールを使用し、据え付け場所での熟練した技能を必要とする。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、上記の制約を克服し、かつ非熟練作業者により設置現場において光ケーブル上に便利に装着することが可能な単純かつ安価な光コネクタが望まれている。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明のコネクタは、ジャケットにより取り囲まれたプラスチック光ファイバを含む光ケーブルを終端するために使用される。このコネクタは、関連するレセプタクルに固定する外部ラッチを有するハウジングを含む。このラッチは、その固定段がハウジングの前端に向かって位置されたカンチレバーとして構成される。ハウジングは、光ケーブルをその内部に受け入れるための縦方向の通路を含み、この縦方向の通路は、ハウジングの後端から前端に向かって延びている。また、コネクタは、プラスチック光ファイバがフェルールを使用することなしに関連する光学装置に接続できるように、光ケーブルのジャケットへの取付のためのケーブル保持構造を含む。
【００１２】
本発明の例示的な実施形態において、ケーブル保持構造は、金属製であり、かつプラスチックハウジングの後端に押し込まれたまたは挿入成形されたガイドチューブを含む。ガイドチューブの一部は、ハウジングの後端から突き出しており、光ケーブルにクリンプされる。この実施形態において、光ファイバは、ハウジングに固定的に取り付けられる。
【００１３】
本発明の別の例示的な実施形態において、ケーブル保持構造は、延長キャップ、スプリングおよび一端において直径を大きくされた円筒状チューブを含む。スプリングは、チューブを取り巻き、拡大された端部を押し付ける。また、スプリングは、ハウジングの後端に挿入する延長キャップの内側表面を押し付ける。この実施形態において、光ケーブルは、ハウジングに対して移動可能に取り付けられる。
【００１４】
本発明のさらなる例示的な実施形態において、一対の上述のコネクタが、光ケーブルの端部に取り付けられて、ジャンパーコードを形成する。
【００１５】
本発明は、プラスチック光ケーブルがガラス光ケーブルよりも大きな損失および狭い帯域幅を有するとしても、短距離通信システムの現在および見通すことのできる将来におけるほとんどの通信のニーズを満足するのに尚適切であることを認識する。本発明は、プラスチック光ケーブルが、広帯域幅伝送に必要とされる非常に小さいコア（光搬送領域）を、プラスチック光ファイバが現在有さず、芯合わせの正確さは、設計の単純さとの交換条件である事実を利用する。確かに、設計は、本発明のコネクタが、殆ど誰によっても光ケーブルに組み立てられることが可能である程単純である。また、本発明のコネクタの構造に必要とされる部品の数を低減することにより、全体のコストおよび大きさが大幅に低減されることが分かった。
【００１６】
【発明の実施の形態】
ＳＴ，ＳＣ，ＦＣおよび２つの円錐を合わせた形状のコネクタのような公知の光コネクタは、多くの部品を使用し、少なくとも（ｉ）ケーブルブート、（ｉｉ）バレル、（ｉｉｉ）フェルール、（ｉｖ）スプリング、および（ｖ）プラグハウジングを含む。また、ワッシャー、保持クリップ、スプリングを押さえるためのキャップ、クリンプスリーブおよびさまざまなインサートのようなさらなる部品が必要とされ得る。
【００１７】
光コネクタプラグの設計における実質的な単純化は、光ファイバの端部を伝統的に支持するフェルールを除去することにより、かつ光ファイバの端部を支持し、かつ関連するレセプタクルに取り付けるためにのみコネクタを使用することにより達成され得ることが分かった。ガラス製の光ファイバは、一般に、精密フェルールおよび芯合わせスリーブなしに別のガラスファイバとうまく芯合わせするには、細すぎて、かつコア直径が小さすぎる。コア直径は、単モードファイバの場合に、約９ミクロン（１ミクロン＝１０−６メーター）である。
【００１８】
しかし、コア直径が約３００マイクロメーター（μｍ）を越える場合、精密フェルールおよび芯合わせスリーブの必要は、実質的に除去される。この状況において、コネクタプラグのみが、光ファイバの端部を支持するために必要であり、その設計は、殆ど誰によっても取り付け現場で組み立てできるまで単純化され得る。ガラス光ファイバの端面の処理はいくらかやっかいであるが、プラスチック光ファイバの端面の処理は、比較的容易である。
【００１９】
図１は、保護ジャケット１２により取り巻かれたプラスチック光ファイバ１１を含む光ケーブル１０の断面図である。光ファイバ１１は、透明なコア１１１およびクラッド層１１２を有し、ファイバに光をガイドするために、コアはクラッドよりも高い屈折率を有しなければならない。例えば、光ファイバは、好ましい実施形態において、約１．０ミリメーターの外形（ｄ）を有する。ここで、クラッドは、その厚さが約２５ミクロンよりも薄いフッ素ポリマーの薄い層を含む。
【００２０】
コア１１１は、ポリメチルメタクリル酸塩からなる。このタイプのプラスチックファイバは、コア１１１内で１つの屈折率を有し、クラッド１１２において別の屈折率を有するように、屈折率プロファイルを有する。これは、「ステップ型」プロファイルとして知られており、このタイプのプラスチックファイバは、一般に、米国特許第４，６８１，４００号、第４，７６２，３９２号、および第４，７６８，８６０号に示されている。
【００２１】
また、プラスチック光ファイバは、コア中心において比較的高い屈折率を有し、中心からの距離が増大するにつれて徐々に屈折率が減少するように構成され得る。これは、「収束型」プロファイルとして知られている。改良されたプラスチックが、現在、可視波長から１３００ナノメーターまで延びる波長領域に亘って深刻な吸収損失を伴わずに、低損失かつ広帯域幅の収束型光ファイバを製造するために使用可能である。そのようなプラスチックは、一般に、米国特許第４，８９７，４５７号および第４，９１０，２７６号に示されている。
【００２２】
例えば、保護ジャケット１２は、約０．５ｍｍの厚さを有するし、ナイロンのような材料でできており、取扱い時の強度および摩損耐性を提供する。また、保護ジャケット１２は、包囲した光がプラスチックファイバ１１のコア１１１中を伝わる高波信号と干渉しないように、不透明である。
【００２３】
デュプレクスアダプタ３２により非スプリング装填光コネクタ４０に接続されるスプリング装填光コネクタ２０の透視図を示す図２を参照する。光コネクタ２０は、プラスチックファイバ１１がコネクタ２０の前端を越えて延びるように、光ケーブル１０の端部を支持する。同様に、光コネクタ４０は、プラスチックファイバ１１がコネクタ４０の前端を越えて延びるように、別の光ケーブル１０の端部を支持する。従来技術の光コネクタと異なり、光ファイバ１１は、フェルールに取り付けられず、これは本発明のコネクタの構造を大幅に単純化する。
【００２４】
光コネクタ２０は、大きな光信号損失を引き起こし得る角の急な曲げから光ケーブル１０を保護するために、延長キャップ２１の後端において曲げ制限ブート５１に取り付けられるプラスチックハウジングパーツ２１，２２を含む。コネクタ２０の外側表面は、コネクタを関連するレセプタプル（例えば、デュプレクスアダプタ３２）に固定するために使用される可動スプリングラッチ２０１を含む。この可動スプリングラッチ２０１は、コネクタと関連するレセプタクルの間の意図しない分離を防止するためのものである。
【００２５】
コネクタおよびラッチは、低コストで軽量なハウジングを得るために、有用な熱可塑性物質、好ましくはポリカーボネートで成形される。スプリングラッチ２０１は、ハウジング中に成形されており、コネクタ２０の中心軸に直交する方向に上下に動くことのできる可動ヒンジを含む。カンチレバーラッチ２０１は、約２．３ｍｍ幅で９．０ｍｍ長であり、約０．６５ｍｍの最少厚さを有する。ラッチ２０１は、その反対側に位置された一対のショルダー２０２を含む。これらのショルダーは、アダプタ３２のキャビティ３２５への挿入時に、下側に押し下げられる。
【００２６】
光コネクタ４０は、大きな程度の光信号損失を生じ得る角の鋭い曲げから光りケーブル１０を保護するために、ハウジングの後端に曲げ制限ブート５０を取り付けたプラスチックハウジングを含む。コネクタ４０の外側表面は、両者の間の意図しない分離を防止するために、コネクタを関連するレセプタクル（例えばデュプレクスアダプタ３２）に固定するために使用される可動スプリングラッチ４０１を含む。コネクタおよびラッチは、低コストで軽量のハウジングを得るために、通常の熱可塑性物質、好ましくはポリカーボネートから成形される。
【００２７】
スプリングラッチ４０１は、ハウジング中に成形され、コネクタ４０の中心軸に直交する方向に上下動可能な可動ヒンジを含む。カンチレバーラッチ４０１は、アダプタ３２の反対側側面におけるキャビティ内でラッチ保持壁と互いに噛みあうショルダー４０２を含む。ラッチ保持壁は、アダプタ３２の成形中に、開口３２２を通してアダプタの内部に延び、かつパネルラッチ３２１を取り巻くモールドツールコアにより作られる。フランジ３２６，３２７は、アダプタ３２中に成形され、パネルの矩形開口内のアダプタに固定するために、パネルラッチ３２１と協働する。
【００２８】
図３は、シンプレックスアダプタ３１により非スプリング装填光コネクタ４０により接続されるべきスプリング装填光コネクタ２０の図２と逆向きの透視図を示す。キャビティ３２５（図２参照）とキャビティ３１５との重要な相違は、コネクタ４０の底面上に位置されるキー４１３を収容するキー溝３１３の存在である。キー４１３が、キャビティ３２５（図２参照）に挿入されることを防止する。このようにして、スプリングが装填されていない光コネクタ４０は、互いに接続することができない。
【００２９】
このような相互接続は、プラスチック光ファイバ１１の端面を損傷する可能性があり、または端面は、互いに接触する可能性があり、かつファイバ間の光信号損失が非常に大きくなる可能性がある。一方、スプリング装填コネクタ２０は、同様のキーを含んでおらず、互いに接続可能であり、またはいかなる他の光学装置にも接続可能である。最終的に、シンプレックスアダプタ３１に関連づけられたパネルラッチ３１１、フランジ３１６，３１７および開口３０６は、図２に示されたデュプレックスアダプタ３２に関連づけられたパネルラッチ３２１、フランジ３２６，３２７および開口３２２に機能的に対応する。
【００３０】
ケーブル保持構造
本発明により考案されるさまざまなケーブル保持構造が以下に示される。これらのケーブル保持構造は、３つの特徴、（１）ケーブルに加わる張力がその構造および最終的にハウジングに伝達されるように、構造は光ケーブルのジャケットに取り付けられる、（２）構造は、プラスチック光ファイバが、ジャケットなしで、構造を越えてハウジングの前端に向かって延びる方法でケーブルを支持する、（３）構造はフェルールを含まないということにより特徴づけられる。
【００３１】
図４は、本発明の第１の実施形態によるケーブル保持構造の分解組立図である。この実施形態において、プラスチックファイバは、スプリング装填光コネクタ２０内で縦方向に可動である。ケーブル保持構造は、延長キャップ２１、スプリング６０およびその連結部に近い方の端部１６において拡大されたガイドチューブ１５を含む。明らかなように、この単純なコネクタは、プラスチック光ファイバを収容する光ケーブルの一端または両端に迅速かつ容易に取り付けるために適している。
【００３２】
最も単純な場合において、プラグは、工場において、延長キャップ２１、スプリング６０、ガイドチューブ１５、プラグボディー２２を軸方向に芯合わせし、これらの部品を共にしっかりと押し付けることにより、予め組み立てられる。延長キャップ２１は、ハウジング２２中の１つまたは２つ以上の開口２０６にぴったりとはまり、かつこれと互いに噛み合う１つまたは２つ以上のくさび２１６を含む。
【００３３】
光ケーブル１０は、そのジャケット１２（図１参照）をケーブルの端部から除去し、プラスチック光ファイバ１１をフェルールなしで完全に露出させることにより準備される。曲げ制限ブートが使用される場合、これは最初に光ケーブル１０に取り付けられる。ガイドチューブ１５がプラスチックから作られる場合、ケーブル１０に取り付けるために、酸素欠如の接着剤を使用することができる。
【００３４】
好ましくは、ガイドチューブは、アルミまたはニッケルメッキされた真鍮（ｂｒａｓｓ）から作られ、この場合、コネクタ２０が準備されたケーブル上に位置された後に、その末端１７においてガイドチューブを変形（クリンプ）することにより容易に行われる。全ての場合において、ガイドチューブ１５は、光ケーブル１０の外形よりもわずかに大きい内径を有する。
【００３５】
また、チューブの拡大された結合部に近い端部１６は、スプリング６０が結合部から近い端部を越えて動くことを防止する直径を有する。好都合なことに、この拡大は、結合部に近い端部１６をフレアすることにより作られる。一旦組み立てられると、露出されたプラスチックファイバ１１は、ハウジング２２の前端において開口２０５を通って突き出る。
【００３６】
光ケーブルは、本発明の精神および範囲から離れることなしに、一対のプラスチック光ファイバを含み得る。この場合において、ジャケットは、両方のプラスチックファイバの端部から除去される。また、ガイドチューブ１５の内部は、このデュアルファイバケーブルの外形を収容するような形となる。しかし、単純さおよび明瞭さのために、単一ファイバ光ケーブルのみが説明される。
【００３７】
図５は、本発明の第２の実施形態によるケーブル保持構造の分解組立図である。この実施形態おいて、プラスチックファイバは、光コネクタ４０内で可動ではない。この図において、ハウジングおよび曲げ制限ブート５０の４分の１の部分が、製造および組み立てに関するより詳細を示すために取り除かれている。ブートは、その端部が、その長手方向軸に垂直である方向に曲げられ得るように、適切に柔軟な材料から作られる。
【００３８】
本発明の好ましい実施形態において、曲げ制限ブートは、Ａｄｖａｎｃｅｄ ＥｌａｓｔｏｍｅｒＳｙｓｔｅｍｓ， ＬＰから商業的に入手可能な Ｓａｎｔｏｐｒｅｎｅ（登録商標）エラストマー（ｅｌａｓｔｏｍｅｒ）のような熱可塑性ゴムからできている。このブートは、コネクタ４０の後端においてリップ４１８の上に容易にぴったりとはめられる。リップ４１８は、ベベル４１９を含み、ブート５０の前端もベベル５５６を含む。ブート内の溝５５５は、ブートが通常の取扱い時にコネクタに取り付けられたままになるように、リップ４１８に噛み合うように形成される。
【００３９】
この第２の実施形態によるケーブル保持構造において、ガイドチューブ４５は、熱可塑性物質からできているコネクタが、ガイドチューブを覆うように成形され得るかまたはチューブがプラスチックから作られかつハウジング中に一体成形され得るかのいずれかであるが、コネクタ４０の後端にぴったりと押し付けられた中空の金属チューブである。ガイドチューブ４５が金属製である場合、光ケーブル１０上で容易にクリンプされ得るように、コネクタ４０の後端を越えて延びる必要がある。
【００４０】
そして、ガイドチューブが単にプラスチックコネクタ４０を通る軸方向ツールを含む場合、光ケーブルへの取付は、酸素結合の接着剤で成される。しかし、この状況において、コネクタは、酸素結合接着剤はポリカーボネートにダメージを与えるので、通常好ましいポリカーボネートではなく、ポリエーテルイミド製でなければならない。
【００４１】
別の実施形態によるケーブル保持構造が、コネクタ４０をケーブル１０に取り付けるために使用され得る。図５に示されていないが、プラスチックコネクタ４０の側壁は、光ケーブルを保持する軸方向通路中に偏向されたカンチレバー部材を含み得る。各カンチレバー部材は、光ケーブルのジャケットに突っ込みかつこれを保持する内側エッヂとともに設計される。また、各カンチレバー部材は、その偏向状態にロックするように設計される。好都合なことに、全プラスチックコネクタは、クリンプすることまたは接着剤なしに光ケーブルに取り付ける単一部品として成形され得る。
【００４２】
さらに別の実施形態において、ガイドチューブ４５は、コネクタがケーブル１０に固定されることを可能にするその内側表面壁上のネジ山を含む。
【００４３】
上記の全ての実施形態において、ジャケットは、長いプラスチック光ファイバ１１を露出させるために、光ケーブル１０の端部から取り除かれる。そして、光ケーブルは、ガイドチューブ中に入れられて、上述のいずれかの技術によりそこに取り付けられる。プラスチック光ファイバ１１の端面は、研磨面がそれに対して擦られる、または端面が加熱された表面に対して押し付けられる研磨動作により準備される。いずれの場合においても、滑らかな端面が望ましく、それは、ほぼ平坦かつファイバの縦軸に対して垂直である。所定の長さのプラスチックファイバ１１が、端面接触を確実にするために、コネクタの前端を越えて開口４０５を通して突き出す。
【００４４】
図６は、光学面８０において出会う一対のプラスチック光ファイバ間のほぼ対称的な相互接続を示す。コネクタ対コネクタの例が示されているが、他の光学装置にコネクタを結合させることができることは明かである。光ファイバ１１−１，１１−２は、それらが突起３６０に挿入されるとき軸方向に芯合わせされる。突起３６０は、コネクタ２０および４０を収容するキャビティ間に延びる。
【００４５】
面取り３６５は、プラスチック光ファイバが突起に入ることを助ける。そしてこの接続構成における正確さに対する必要が少ないため、通常突起３６０内に取り付けられる別個の芯合わせスリーブの必要性がない。圧縮スプリング６０は、ガイドチューブ１５を取り巻き、かつプラスチック光ファイバ１１−１をプラスチック光ファイバ１１−２との結合を強制する。コネクタのうちのただ１つ（即ち、コネクタ２０）が、プラスチックファイバ１１−１，１１−２の端面が空隙により分離されないことを補償するために、スプリング装填される必要がある。
【００４６】
コネクタ２０がアダプタ３１の左側面に挿入されるときプラスチックファイバ１１−１は中心線を横切る光学面８０を越える。その後、コネクタ４０がアダプタ３１の右側面に挿入されるとき、２つのプラスチックファイバ１１−１，１１−２の端面間の接触が成され、プラスチックファイバ１１−１は、押し戻されるが、圧縮スプリング６０は、ファイバ端面上に一定の所定の圧力を維持する。
【００４７】
コネクタ４０が、まず取り付けられると、典型的な場合にそうであるように、コネクタ２０がアダプタに挿入されるとき、ファイバ１１−１，１１−２は、光学面８０において接触し、ハウジング２２は、一時的に行き過ぎた状態に前進し、かつスプリング６０を圧縮し、これによりコネクタ２０がラッチすることを可能にする。ラッチ２０１および４０２は、それぞれラッチ保持壁３０２，３０３と互いに噛み合うショルダー２０２および４０２を有する。
【００４８】
アダプタ３１は、それらの間にパネル８００のエッヂをとらえるためにフィンガ３１６，３１７と協働するパネルロッキング部材３１１，３１２を含む。例えば、図６の右側面は、「内側ワイアリング」と呼ばれる接続を含み、これは、パネル８００の背後にあり、通常の使用時に容易にアクセスすることはできない。同様に、図６の左側面は、「外側ワイアリング」と呼ばれる接続を含み、これは、通常の使用時にアクセスされるパネル８００の側面上にあるからである。
【００４９】
確かに、装置ベイなどの「内側ワイアリング」側上に非スプリング装填コネクタを有する光コネクタ４０を排他的に使用することは特に有益である。このようにして、２つの非スプリング装填コネクタ４０が決して相互接続されることのないことを確かにすることができる。それにもかかわらず、コネクタ４０は、噛み合いキー溝３１３を有するアダプタのみへの挿入が許可されるキー４１３を有するものとして示されている。
【００５０】
図６は、非スプリング装填コネクタ４０の単純さをスプリング装填コネクタ２０に近接して置くことにより示している。光ケーブル１０は、それにクリンプされる金属性ガイドチューブ４５にぴたりとはまる。上述したように、ガイドチューブ４５は、プラスチックであってもよく、したがって、コネクタ４０の部分として一体成形される。
【００５１】
図７は、各端部に取り付けられたスプリング装填コネクタ２０を有する光ケーブル１０からなるジャンパーコードを示す。プラスチック光ファイバ１１は、各コネクタの前端から突き出し、かつ曲げ制限ブート５１は、各コネクタの後端に取り付けられる。好都合なことに、そのようなジャンパーコードは、非熟練作業員により取り付け現場において容易に組み立てることができ、これによりコード長を企画化することができる。
【００５２】
本発明の多様な特定の実施形態が示されたが、本発明の範囲以内での変形が可能である。これらの変形は、コネクタの構造に異なる材料を使用することおよびコネクタ内で複数のプラスチック光ファイバを使用することを含み、これに制限されない。そして、ステップ型プロファイルを有するクラッドプラスチックファイバが示されているが、収束型プラスチックファイバを使用することが可能である。１．０ｍｍの公称直径を有するプラスチックファイバが示されているが、本発明は、約３００μｍよりも大きい直径を有する全てのプラスチック光ファイバと共に使用することが考えられる。本発明のコネクタがカンチレバー型ラッチを使用するが、他の形のラッチも可能であることが分かる。
【００５３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、非熟練作業者により設置現場において、光ケーブルに好都合に取り付けることができる単純かつ安価な光コネクタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】プラスチック光ファイバを含むケーブルの断面図。
【図２】デュプレックスアダプタによる相互接続以前の、本発明による一対の光コネクタの透視図。
【図３】シンプレックスアダプタによる相互接続以前の、本発明による一対の光コネクタの透視図。
【図４】本発明によるスプリング装填光コネクタの分解組立図。
【図５】その構造の詳細を示すためにそのハウジングおよび曲げ制限ブートの４分の１を除去した本発明による非スプリング装填光コネクタの分解組立図。
【図６】アダプタにより非スプリング装填光コネクタに相互接続される（左側の）スプリング装填光コネクタの断面図。
【図７】プラスチックファイバおよび各端部に光コネクタを有する光ケーブルからなるジャンパーコードを示す図。
【符号の説明】
１０ 光ケーブル
１１ プラスチック光ファイバ
１１−１，１１−２ 光ファイバ
１２ 保護ジャケット
１５ ガイドチューブ
１６ 端部
１７ 末端
２０ スプリング装填光コネクタ
２１ 延長キャップ
２１，２２ プラスチックハウジング部品
３１ シンプレックスアダプタ
３２ デュプレックスアダプタ
４０ 非スプリング装填光コネクタ
４５ ガイドチューブ
５０ 曲げ制限ブート
５１ 曲げ制限ブート
６０ スプリング
８０ 光学面
１１１ コア
１１２ クラッド層
２０１ 可動スプリングラッチ
２０２，４０２ ショルダー
２０５，２０６，３０６，３２２，４０５ 開口
２１６ くさび
３０２，３０３ ラッチ保持壁
３１１，３２１ パネルラッチ
３１３ キー溝
３１５，３２５ キャビティ
３１６，３１７，３２６，３２７ フランジ
４０１ スプリングラッチ
４１３ キー
４１８ リップ
４１９，５５６ ベベル
５５５ 溝
８００ パネル
Claims (9)
- ジャケット（１２）により取り巻かれる少なくとも１つの光ファイバ（１１）を含む光ケーブル（１０）への取付のためのコネクタ（２０，４０）であって、前記コネクタは、コネクタを受け入れるレセプタクル（３１）へしっかり取付けるための１つのラッチ（２０１）を有するハウジング（２２）を含み、前記ハウジングは、前記ハウジングの後端からその前端に向かって延びる縦軸方向通路をさらに含み、前記通路は、前記光ケーブルを受け入れる大きさであるものであって、
前記ラッチは、前記ハウジングの外側表面上に配置された単一のカンチレバーを含み、前記カンチレバーは、前記ハウジングの前端に向かって位置された固定端と前記ハウジングの後端に向かって位置された自由端とを有するものにおいて、
金属ガイドチューブ（１５、４５）を有し、該金属ガイドチューブは前記ハウジングの前記縦軸方向通路に置かれ、前記光ケーブルの末端部を受け入れるように適合し、前記ケーブルの前記ジャケットにかしめるための後端部（１７）を含み、
前記ガイドチューブの前端部（１６）及び前記ハウジングの前端部を越えて延びている前記ケーブルの一部分を有し、
前記ジャケットはファイバ端部で取り除かれ前記ファイバを露出し、前記ファイバはプラスチック光ファイバであることを特徴とするコネクタ。 - 前記ハウジングの後端に取り付けられ、前記光ファイバを受け入れる延長キャップ（２１）を含むことを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
- 前記ハウジングが、噛み合いキー溝（３１３）を含まないジャックレセプタクル（３１）に挿入されることを防止するキー（４１３）を含む
ことを特徴とする請求項１記載のコネクタ。 - 前記コネクタは、ガイドチューブ（１５）の上に成形された熱可塑性物質の前記ハウジングを含む
ことを特徴とする請求項１記載のコネクタ。 - 前記コネクタは、前記ハウジングでプラスチックからなるプラスチックハウジングを含み、前記ガイドチューブ（１５）はその後端にぴったりと押し付けられている
ことを特徴とする請求項１記載のコネクタ。 - 前記ケーブル保持構造は、ガイドチューブ（１５）を取り巻き、前記ガイドチューブの中の一方のプラスチック光ファイバの端面と他方のプラスチック光ファイバとの端面が空隙により、分離されないことを補償するスプリング部材（６０）をさらに含む
ことを特徴とする請求項１記載のコネクタ。 - 光ケーブル（１０）との組み合わせにおいて使用されるコネクタであって、前記光ケーブルは、不透明ジャケット（１２）により取り巻かれた透明プラスチック光ファイバ（１１）を含み、前記プラスチック光ファイバは、３００マイクロメートルを越える直径を有する
ことを特徴とする請求項１記載のコネクタ。 - 前記プラスチック光ファイバ（１１）は、約１．０ミリメートルの直径を有する
ことを特徴とする請求項１記載のコネクタ。 - 光ケーブル（１０）との組み合わせにおいて使用されるコネクタであって、前記光ケーブルは、不透明ジャケット（１２）により取り巻かれた透明なプラスチック光ファイバ（１１）を含み、前記プラスチック光ファイバは、３００マイクロメーターを越える直径を有し、前記ガイドチューブ（１５）は、前記光ケーブルの外形よりもわずかに大きい内径を有し、前記光ケーブルは、接着手段により前記ガイドチューブに固く結合されている
ことを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
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