JP3518369B2 - 画像形成装置の階調制御方法及びその装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、単位面積当たりの
ドットの個数とドットの面積とによって、階調を表現す
る画像形成装置の階調制御方法及びその装置に関する。

【０００２】電子写真装置等の画像形成装置は、一定濃
度のドットにより、画像を表現する。近年のイメージ処
理の要求に伴い、多値の画像をドットにより表現する階
調表現を行うことが求められている。

【０００３】

【従来の技術】図２４は、従来技術の説明図（その
１）、図２５は、従来技術の説明図（その２）である。

【０００４】電子写真装置における階調表現を行う方法
として、図２４に示すように、１ドット当たりのドット
の面積を変化する方法がある。又、図２５に示すよう
に、単位面積当たりのドット数を変化する方法もある。
この方法は、一般に、ディザ法と呼ばれている。

【０００５】図２４に示す方法も、図２５に示す方法
も、単位面積（マトリックス画）の大きさを広げた場合
に、階調性は向上するが、解像度は低下する。逆に、単
位面積（マトリックス画）の大きさを狭くした場合に
は、階調性は低下するが、解像度は向上する。

【０００６】この相反する特性を補うため、図２５に示
す単位面積当たりのドット数を変化させる方法に、１ド
ット当たりのドット面積を変化する方法を併用する方法
が提案されている。この方法によれば、解像度を上げた
まま、階調性も向上できるという利点がある。

【０００７】この１ドット当たりのドット面積を変化す
る方法を併用した方法では、その最小変化量が微細な
程、繊細な濃度変化を表現でき、階調性も向上する。例
えば、比較的広い範囲の低濃度画像を印刷する場合に、
多数の微細ドットで印刷することにより、高解像度であ
りながら、低濃度の画像を表現できる。

【０００８】この微細ドットを表現するため、例えば、
電子写真装置では、光ビームの発光時間を微細に制御し
て、制御上、微細ドットを表現する。しかし、媒体への
印刷が完了するまでのプロセス間で発生しうる要因によ
り、微細ドットを印刷するように制御しても、印刷面に
再現されないことがある。例えば、電子写真装置では、
温度や湿度の変化により、感光ドラムの印刷特性が変化
する。

【０００９】このように画像形成部のドット再現力が低
下した場合に、最小ドットに制御しても、最小ドットの
実現は困難となる。このため、従来は、各種の要因の変
化に対し、最小ドットの再現ができるように、制御量を
大きくしていた。例えば、光ビームの最小の時間を大き
くするようにしていた。即ち、微細ドットの制御のマー
ジンを広くとっていた。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、小さな
制御量で、微細ドットを再現する実力を持つにもかかわ
らず、微細ドットの制御量を大きく設定する必要がある
ため、１つのドットで表現できる階調数が小さくなり、
階調数が小さいという問題があった。特に、低濃度の階
調度が小さくなるという問題があった。

【００１１】又、印刷プロセスの状態を検出して、プロ
セスの条件を変更する方法も知られている。例えば、最
適な印刷条件になるように、現像バイアス電圧等を制御
する方法等が知られている。しかし、この方法では、低
濃度の最小ドットを表現するため、プロセス条件を変化
すると、高濃度部もそれにつれて変化する。このため、
高濃度部の階調数が小さくなるという問題があった。

【００１２】本発明の目的は、画像形成部のドット再現
力が低下しても、階調数が低下することを防止するため
の画像形成装置の階調制御方法及びその装置を提供する
ことにある。

【００１３】本発明の他の目的は、画像形成部のドット
再現力に応じて、最適な階調表現を得ることができる画
像形成装置の階調制御方法及びその装置を提供すること
にある。

【００１４】

【課題を解決するための手段】本発明の画像形成装置の
階調制御方法は、画像の階調データを変換テーブルを利
用して、単位面積当たりのドットの個数及びドットの面
積に変換する方法である。そして、その階調制御方法
は、画像形成部の使用環境を該画像形成部を動作させる
ことなく検出するステップと、検出した使用環境に基づ
いて、画像形成部のドット再現力を推定するステップ
と、推定したドット再現力に応じた階調表現特性を持つ
変換テーブルを参照して、階調データの値に対応するド
ットの個数とドットの面積に変換するステップとを有す
る。

【００１５】本発明は、階調データを、単位面積当たり
のドットの個数とドットの面積に変換する方法におい
て、画像形成部のドット再現力に応じた変換テーブルに
より、単位面積当たりのドットの個数及びドットの面積
に階調データを変換するものである。これにより、例え
ば、画像形成部のドット再現力が低下した場合には、数
個の小さいドットを、大きな１つのドットに置き換える
ことができる。微小ドット形成が困難な場合でも、大き
なドットを形成することは可能であるため、大きなドッ
トの数により、階調を表現できる。

【００１６】これにより、画像形成部のドット再現力が
低下しても、階調数を低下することを防止する。又、画
像形成部のドット再現力に応じた、最適のドット個数と
ドットの面積により、階調表現が可能となる。

【００１７】本発明の他の形態では、変換するステップ
は、推定したドット再現力に応じた階調表現特性を持つ
変換テーブルを作成するステップと、作成された変換テ
ーブルを利用して、前記階調データの値に対応するドッ
トの個数とドットの面積に変換するステップとを含む。

【００１８】本発明の更に他の形態では、変換するステ
ップは、各々異なる階調表現特性を有する複数の変換テ
ーブルから、前記推定したドット再現力に応じた階調表
現特性を持つ変換テーブルを選択するステップと、選択
された変換テーブルを利用して、前記階調データの値に
対応するドットの個数とドットの面積に変換するステッ
プとを含む。

【００１９】本発明の更に他の形態では、変換するステ
ップは、推定したドット再現力に応じて、再現できるド
ット個数とドット面積を示す階調表現特性を持つ変換テ
ーブルを参照するステップである。

【００２０】

【００２１】本発明の更に他の形態では、検出するステ
ップは、画像形成部の温度又は湿度のいずれかを検出す
るステップからなる。

【００２２】本発明の更に他の形態では、画像形成部の
使用環境を検出するステップは、画像形成部の表面電位
を検出するステップからなる。

【００２３】

【００２４】本発明の更に他の形態では、画像形成部の
使用環境を検出するステップは、画像形成部の消耗品の
使用状態を検出するステップからなる。

【００２５】

【００２６】

【発明の実施の形態】図１は、本発明のブロック図、図
２は図１における階調処理フロー図、図３は、図２の階
調処理の説明図、図４乃至図６は、図２の変換マトリッ
クスの説明図、図７は、ディザパラメータ生成処理フロ
ー図である。

【００２７】図１に示すように、プリンタは、プリンタ
エンジン２を制御するコントローラ１と、プリンタエン
ジン２とを有する。プリンタエンジン２は、周知の電子
写真装置で構成されている。コントローラ１は、ホスト
装置３と、スキャナ装置４に接続されている。

【００２８】コントローラ１は、通信制御部１０と、ペ
ージメモリ１１と、ハイライト部検出部１２と、エンジ
ン制御部１３と、多値データ処理部１４とを有する。通
信制御部１０は、ホスト装置３とスキャナ装置４との通
信を制御する。ページメモリ１１は、ホスト装置３とス
キャナー装置４とから送られる多値データ（階調デー
タ）をページ単位で格納する。

【００２９】ハイライト検出部１２は、ページメモリ１
１の多値データから画像のハイライト部を検出する。例
えば、単位面積当たり、規定濃度より薄い濃度の画素の
数を検出して、画像のハイライト部を検出する。画像の
ハイライト部は、微小ドットの不安定さから濃度ジャン
プによる疑似輪郭を形成し易く、画質の低下を招くこと
が考えられる。ハイライト検出処理については、図２２
及び図２３で後述する。

【００３０】エンジン制御部１３は、プリンタエンジン
２を制御する。更に、エンジン制御部１３は、図２にて
後述するように、各種のセンサーからの出力に応じて、
個々の状態における定量化レベルを決定する。更に、個
々の定量化レベルから全体の定量化レベルＬを決定し、
ディザパラメータを作成する。多値データ処理部１４
は、ディザパラメータ（参照テーブル）を参照して、多
値データを露光データに変換する。

【００３１】プリンタエンジン２は、オペレータパネル
５に接続される。オペレータパネル５は、希望の定量化
レベルを入力する。プリンタエンジン２は、メカコント
ロール部２０と、各種のセンサ２１〜２４、管理部２
５、２６、検出部２７、２９、各種のモータ３０と、印
字制御部２８と、露光部３１とを有する。

【００３２】温度／湿度検出部２１は、プリンタの温度
と湿度を検出する。図８乃至図１１で後述するように、
温度及び湿度は、電子写真機構のドット再現力に影響を
与える。用紙の厚み検出部２２は、用紙の厚みを検出す
る。用紙の厚みは、後述するように、図１２及び図１３
にて後述するように、ドット再現力に影響を与える。

【００３３】トナー飛散検出部２３は、露光部３１のビ
ーム走査路のトナー飛散状態を検出する。例えば、露光
部３１を含む光学ユニットのガラス面を光が通過するよ
うに、発光器と受光器とを配置する。そして、ガラス面
の透過光量を測定する。これにより、ガラス面の汚れの
レベルを検出する。図１４及び図１５で後述するよう
に、トナーが飛散すると、光ビームの形状や、光ビーム
の照射エネルギーを変化して、ドット再現力に影響を与
える。

【００３４】センサー２４は、電子写真機構の状態を検
出するものであり、例えば、感光ドラムの電位を検出す
る電位検出部を有する。感光ドラムの電位の変化は、ド
ット再現力に影響を与える。

【００３５】消耗品管理部２５は、電子写真機構の消耗
品の消耗度を管理するものである。現像器の使用時間や
感光ドラムの使用時間をカウンタで管理する。図１８及
び図１９で後述するように、現像器の使用時間や感光ド
ラムの使用時間は、ドット再現力に影響を与える。

【００３６】清掃周期管理部２６は、電子写真機構の清
掃周期を管理する。例えば、帯電器を清掃した後の使用
時間をカウンタで管理する。図２０及び図２１で後述す
るように、帯電器の汚れ状態は、ドット再現力に影響を
与える。

【００３７】濃度検出部２７は、感光ドラム上に形成さ
れたチェックマークの濃度を検出する。チェックマーク
発生部２９は、感光ドラムに形成すべきチェックマーク
を生成する。図１６及び図１７で後述するように、感光
ドラムのチェックマークを検出して、ドット再現力を直
接検出する。

【００３８】モータ３０は、電子写真機構を動作する。
例えば、感光ドラムを回転するドラムモータ等で構成さ
れる。露光部３１は、露光データに従い、感光ドラムを
露光する。メカコントロール部２０は、電子写真機構の
各部を制御する。更に、メカコントロール部２０は、パ
ネル入力部５の指示と各センサー２１〜２７の出力をエ
ンジン制御部１３に伝達する。印字制御部２８は、多値
データ処理部１４からの露光データに従い、露光部３１
を露光制御する。

【００３９】図２に従い、エンジン制御部の階調処理に
ついて、説明する。

【００４０】（Ｓ１）ドット生成に関わる不安定要因及
び不安定に陥り易い画像のレベル等の検出を行う。エン
ジン制御部１３は、各検出部１２、２１〜２３、センサ
２４、管理部２５、２６、検出部２７から状態を検出す
る。

【００４１】（Ｓ２）エンジン制御部１３は、各状態が
ドット潜像に影響する定量化レベルを決定する。これに
ついては、図８乃至図２３で後述する。

【００４２】（Ｓ３）エンジン制御部１３は、ここの定
量化レベルから全体の定量化レベルを決定する。この方
法としては、個々の検出された定量化レベルの最悪のレ
ベルを全体の定量化レベルとして決定する。又は、個々
の定量化レベルを加算して、加算値により、全体の定量
化レベルを決定する。

【００４３】（Ｓ４）決定された定量化レベルに従い、
ディザパラメータを生成する。これについては、図３乃
至図７で後述する。

【００４４】（Ｓ５）画像データをディザパラメータで
ディザ処理して、露光データを生成する。そして、終了
する。

【００４５】図３乃至図６により、定量化レベルからデ
ィザパラメータを生成する処理について説明する。

【００４６】図３に示すように、ディザの１マトリック
ス画を、３×３のマトリックスとする。即ち、縦方向
に、Ａ行、Ｂ行、Ｃ行の３行を持ち、横方向に、α列、
β列、γ列の３列を持つ。そして、図３に示すように、
各ドットは、ドットの大きさにより、ｎ＝８階調のレベ
ルをとるものとする。従って、９個のドットの数とドッ
トの大きさにより、９×８＝７２階調の表現が可能であ
る。

【００４７】図４は、ドット内階調依存型のディザマト
リックスの説明図である。ディザマトリックスの横方向
は、ドット内の階調レベルｎ（＝１〜８）である。ディ
ザマトリックスの縦方向は、Ａ行、Ｂ行、Ｃ行を示す。
この基準のディザマトリックスでは、階調データが、デ
ィザマトリックスの縦方向に延びる。

【００４８】例えば、「４」の階調データは、α列のＡ
行のドットＡｎは、ドット内階調レベルｎが「２」であ
り、α列のＢ行のドットＢｎの階調レベルｎが「１」で
あり、α列のＣ行のドットＣｎの階調レベルｎが「１」
であるドット列に変換される。即ち、「４」の階調デー
タは、ドット内階調レベルｎが「２」の１個のドット
と、ドット内階調レベルｎが「１」の２個のドットに変
換される。

【００４９】又、「８」の階調データは、α列のＡ行の
ドットＡｎは、ドット内階調レベルｎが「３」であり、
α列のＢ行のドットＢｎの階調レベルｎが「３」であ
り、α列のＣ行のドットＣｎの階調レベルｎが「２」の
ドット列に変換される。即ち、「８」の階調データは、
ドット内階調レベルｎが「３」の２個のドットと、ドッ
ト内階調レベルｎが「２」の１個のドットに変換され
る。

【００５０】同様に、「１６」の階調データは、α列の
Ａ行のドットＡｎは、ドット内階調レベルｎが「６」で
あり、α列のＢ行のドットＢｎの階調レベルｎが「５」
であり、α列のＣ行のドットＣｎの階調レベルｎが
「５」であるドット列に変換される。即ち、「１６」の
階調データは、ドット内階調レベルｎが「６」の１個の
ドットと、ドット内階調レベルｎが「５」の２個のドッ
トに変換される。

【００５１】従って、ドット内の階調レベルが優先され
る。

【００５２】次に、図５は、中間型のディザマトリック
スの説明図である。ディザマトリックスの横方向は、ド
ット内の階調レベルｎ（＝１〜８）である。ディザマト
リックスの縦方向は、Ａ行、Ｂ行、Ｃ行を示す。このデ
ィザマトリックスでは、階調データが、ディザマトリッ
クスの横方向に延びる。

【００５３】例えば、「４」の階調データは、α列のＡ
行のドットＡｎのドット内階調レベルｎが「４」であ
り、α列のＢ行のドットＢｎの階調レベルＢｎが「０」
であり、α列のＣ行のドットＣｎの階調レベルｎが
「０」であるドット列に変換される。即ち、「４」の階
調データは、ドット内階調レベルｎが「４」の１個のド
ットに変換される。

【００５４】又、「８」の階調データは、α列のＡ行の
ドットＡｎのドット内階調レベルｎが「４」であり、α
列のＢ行のドットＢｎの階調レベルｎが「４」であり、
α列のＣ行のドットＣｎの階調レベルｎが「０」である
ドット列に変換される。即ち、「８」の階調データは、
ドット内階調レベルｎが「４」の２個のドットに変換さ
れる。

【００５５】同様に、「１６」の階調データは、α列の
Ａ行のドットＡｎのドット内階調レベルｎが「６」であ
り、α列のＢ行のドットＢｎの階調レベルｎが「５」で
あり、α列のＣ行のドットＣｎの階調レベルｎが「５」
に変換される。即ち、「１６」の階調データは、ドット
内階調レベルｎが「６」の１個のドットと、ドット内階
調レベルｎが「５」の２個のドットに変換される。

【００５６】このディザマトリックスは、ドット内の階
調レベルを優先するタイプと、最大ドットを生成するタ
イプの中間のタイプである。

【００５７】次に、図６は、最大ドット生成優先型のデ
ィザマトリックスの説明図である。ディザマトリックス
の横方向は、ドット内の階調レベルｎ（＝１〜８）であ
る。ディザマトリックスの縦方向は、Ａ行、Ｂ行、Ｃ行
を示す。このディザマトリックスでは、階調データが、
ディザマトリックスの横方向に延びる。

【００５８】例えば、「４」の階調データは、α列のＡ
行のドットＡｎのドット内階調レベルｎが「４」であ
り、α列のＢ行のドットＢｎの階調レベルｎが「０」で
あり、α列のＣ行のドットＣｎの階調レベルｎが「０」
であるドット列に変換される。即ち、「４」の階調デー
タは、ドット内階調レベルｎが「４」の１個のドットに
変換される。

【００５９】又、「８」の階調データは、α列のＡ行の
ドットＡｎのドット内階調レベルｎが「８」であり、α
列のＢ行のドットＢｎの階調レベルｎが「０」であり、
α列のＣ行のドットＣｎの階調レベルｎが「０」である
ドット列に変換される。即ち、「８」の階調データは、
ドット内階調レベルｎが「８」の１個のドットに変換さ
れる。

【００６０】同様に、「１６」の階調データは、α列の
Ａ行のドットＡｎのドット内階調レベルｎが「８」であ
り、α列のＢ行のドットＢｎの階調レベルｎが「８」で
あり、α列のＣ行のドットＣｎの階調レベルｎが「０」
のドット列に変換される。即ち、「１６」の階調データ
は、ドット内階調レベルｎが「８」の２個のドットに変
換される。

【００６１】このディザマトリックスは、最大ドットを
生成するタイプである。

【００６２】このような、ディザマトリックスを、定量
化レベルに応じて選択使用する。微小ドットの再現力が
良い場合（定量化レベルが良い）場合には、図４のドッ
ト内階調を優先するドット内階調依存型を選択して、デ
ィザ処理する。微小ドットの再現力が悪くなる（定量化
レベルが悪くなる）につれて、図５の中間型、最大ドッ
トを生成する最大ドット生成型ディザマトリックスに移
行して、ディザ処理を行う。

【００６３】図７は、図２のディザパラメータ生成処理
フロー図である。図７は、定量化レベルが決定した後、
定量化レベルに応じたディザマトリックスを生成する処
理を説明する。

【００６４】（Ｓ１０）初期閾値マトリックスを設定す
る。例えば、初期閾値マトリックスとして、図４に示し
たディザマトリックスを設定する。尚、図のＬは、定量
化レベルの値を示す。

【００６５】（Ｓ１１）階調数ポインタＸを「１」に初
期設定する。更に、ポインタｎを「１」に初期設定す
る。

【００６６】（Ｓ１２）階調数ポインタの値を、初期閾
値マトリックスのドットＡｎにセットする。更に、ポイ
ンタＸを「１」インクリメントする。次に、ポインタｎ
が定量化レベルの値Ｌに等しいかを判定する。等しい場
合には、マトリックスのＡ行の処理を終了し、ステップ
Ｓ１４に進む。

【００６７】（Ｓ１３）ポインタｎが定量化レベルの値
Ｌに等しくない場合には、ポインタｎを「１」インクリ
メントする。そして、ステップＳ１２に戻る。

【００６８】（Ｓ１４）マトリックスのＢ行の処理を開
始するため、ポインタｎを「１」に初期設定する。尚、
ポインタＸは初期化しない。

【００６９】（Ｓ１５）階調数ポインタの値を、初期閾
値マトリックスのドットＢｎにセットする。更に、ポイ
ンタＸを「１」インクリメントする。次に、ポインタｎ
が定量化レベルの値Ｌに等しいかを判定する。等しい場
合には、マトリックスＢ行の処理を終了し、ステップＳ
１７に進む。

【００７０】（Ｓ１６）ポインタｎが定量化レベルの値
Ｌに等しくない場合には、ポインタｎを「１」インクリ
メントする。そして、ステップＳ１５に戻る。

【００７１】（Ｓ１７）マトリックスのＣ行の処理を開
始するため、ポインタｎを「１」に初期設定する。尚、
ポインタＸは初期化しない。

【００７２】（Ｓ１８）階調数ポインタの値を、初期閾
値マトリックスのドットＣｎにセットする。更に、ポイ
ンタＸを「１」インクリメントする。次に、ポインタｎ
が定量化レベルの値Ｌに等しいかを判定する。等しい場
合には、マトリックスＣ行の処理を終了し、終了する。

【００７３】（Ｓ１９）ポインタｎが定量化レベルの値
Ｌに等しくない場合には、ポインタｎを「１」インクリ
メントする。そして、ステップＳ１８に戻る。

【００７４】このようにして、図４の初期閾値マトリッ
クスを、定量化レベルに応じて、書き換える。例えば、
定量化レベルが中間の値である定量化レベルＬが「４」
の場合には、図５の閾値マトリックスに書き換えられ
る。又、定量化レベルが悪い時の値である定量化レベル
が「８」の場合には、図６の閾値マトリックスに書き換
えられる。

【００７５】このようにして、定量化レベルに応じたデ
ィザマトリックステーブルを作成する。この方法は、初
期閾値マトリックスを格納しておくだけで、容易に他の
定量化レベルの閾値マトリックスを生成できる。このた
め、記憶容量が少なくて済む。又、その生成も容易であ
る。

【００７６】次に、定量化レベルの決定処理について、
説明する。

【００７７】図８は、温度に対する制御説明図、図９
は、温度に対する定量化レベル決定処理フロー図であ
る。

【００７８】温度に対する制御は、理想の温度との差に
より、定量化レベルを決定する。温度が高いと、トナー
が粗大粉化しやすくなり、感光ドラムに対して微細なト
ナー粉が付着しにくくなる。逆に、温度が低いと、ドラ
ム面の帯電量が低下し、カブリが発生し易くなる。これ
とともに、温度低下につれて、感光ドラムの感度が低下
していくため、微小ドットに対する潜像の安定性が低下
する。

【００７９】このため、温度による画質低下要因に対し
て、図８に示すように、温度が理想温度上限を越える
と、その値につれ、定量化レベルＬが悪く（高く）なる
ように、定量化レベルを決定する。同様に、温度が理想
温度下限を下回ると、その値につれ、定量化レベルＬが
悪く（高く）なるように、定量化レベルを決定する。図
９により、説明する。

【００８０】（Ｓ２０）温度検出部２１により、装置の
温度Ｔを検出する。温度検出部２１は、現像器の温度又
は感光ドラムの温度を検出するよう配置されることが望
ましい。

【００８１】（Ｓ２１）エンジン制御部１３は、検出温
度Ｔが理想温度の上限ＴＨより高いかを判定する。

【００８２】（Ｓ２２）検出温度Ｔが理想温度の上限Ｔ
Ｈより高い場合には、検出温度が理想温度の上限ＴＨか
らどの程度離れているかを判定する。即ち、検出温度Ｔ
が、第１の設定温度ＴＰ１（ＴＰ１＞ＴＨ）より高いか
判定する。検出温度Ｔが、第１の設定温度ＴＰ１より高
くないなら、定量化レベルＬを「１」に決定する。検出
温度Ｔが、設定温度ＴＰ１より高いなら、検出温度Ｔ
が、第２の設定温度ＴＰ２（ＴＰ２＞ＴＰ１）より高い
か判定する。検出温度Ｔが、第２の設定温度ＴＰ２より
高くないなら、定量化レベルＬを「２」に設定する。同
様にして、検出温度Ｔが、第ｎの設定温度ＴＰｎ（ＴＰ
ｎ＞ＴＰｎー１）より高いか判定する。検出温度Ｔが、
第ｎの設定温度ＴＰｎより高くないなら、定量化レベル
Ｌを「Ｎー１」に設定する。逆に、検出温度Ｔが、第ｎ
の設定温度ＴＰｎより高いなら、定量化レベルＬを
「Ｎ」に設定する。そして、終了する。

【００８３】（Ｓ２３）エンジン制御部１３は、検出温
度Ｔが理想温度の下限ＴＬより低いかを判定する。検出
温度Ｔが理想温度の下限ＴＬより低くないなら、測定温
度は、理想温度内にあると判定して、定量化レベルＬを
「０」（最良）に設定して、終了する。

【００８４】（Ｓ２４）検出温度Ｔが理想温度の下限Ｔ
Ｌより低い場合には、検出温度が理想温度の下限ＴＬか
らどの程度離れているかを判定する。即ち、検出温度Ｔ
が、第１の設定温度ＴＭ１（ＴＭ１＜ＴＨ）より高いか
判定する。検出温度Ｔが、第１の設定温度ＴＭ１より高
いなら、定量化レベルＬを「１」に決定する。検出温度
Ｔが、設定温度ＴＭ１より高くないなら、検出温度Ｔ
が、第２の設定温度ＴＭ２（ＴＭ１＞ＴＭ２）より高い
か判定する。検出温度Ｔが、第２の設定温度ＴＭ２より
高いなら、定量化レベルＬを「２」に設定する。同様に
して、検出温度Ｔが、第ｍの設定温度ＴＭｍ（ＴＭｍ＜
ＴＭｍー１）より高いか判定する。検出温度Ｔが、第ｍ
の設定温度ＴＭｍより高いなら、定量化レベルＬを「Ｍ
ー１」に設定する。逆に、検出温度Ｔが、第ｍの設定温
度ＴＭｍより高くないなら、定量化レベルＬを「Ｍ」に
設定する。そして、終了する。

【００８５】このようにして、エンジン制御部１３は、
プリンタ装置の内部温度に応じて、ドット再現力の定量
化レベルを決定する。

【００８６】図１０は、湿度に対する制御説明図、図１
１は、湿度に対する定量化レベル決定処理フロー図であ
る。

【００８７】湿度に対する制御は、理想の湿度との差に
より、定量化レベルを決定する。湿度が高いと、トナー
が粗大粉化しやすくなり、感光ドラムに対して微細なト
ナー粉が付着しにくくなる。逆に、湿度が低いと、ドラ
ム面の帯電量が低下し、カブリが発生し易くなる。これ
とともに、チリ現象が発生し、トナーがドラム面の一転
に集中しないため、安定した微小ドットが得られない。

【００８８】このため、湿度による画質低下要因に対し
て、図１０に示すように、湿度が理想湿度上限を越える
と、その値につれ、定量化レベルＬが悪く（高く）なる
ように、定量化レベルを決定する。同様に、湿度が理想
湿度下限を下回ると、その値につれ、定量化レベルＬが
悪く（高く）なるように、定量化レベルを決定する。

【００８９】図１１により、説明する。

【００９０】（Ｓ３０）湿度検出部２１により、装置の
湿度Ｈを検出する。湿度検出部２１は、現像器の湿度を
検出するよう配置されることが望ましい。

【００９１】（Ｓ３１）エンジン制御部１３は、検出湿
度Ｈが理想湿度の上限ＨＨより高いかを判定する。

【００９２】（Ｓ３２）検出湿度Ｈが理想湿度の上限Ｈ
Ｈより高い場合には、検出湿度が理想湿度の上限ＨＨか
らどの程度離れているかを判定する。即ち、検出湿度Ｈ
が、第１の設定湿度ＨＰ１（ＨＰ１＞ＨＨ）より高いか
判定する。検出湿度Ｈが、第１の設定湿度ＨＰ１より高
くないなら、定量化レベルＬを「１」に決定する。検出
湿度Ｈが、設定湿度ＨＰ１より高いなら、検出湿度Ｈ
が、第２の設定湿度ＨＰ２（ＨＰ２＞ＨＰ１）より高い
か判定する。検出湿度Ｈが、第２の設定湿度ＨＰ２より
高くないなら、定量化レベルＬを「２」に設定する。同
様にして、検出湿度Ｈが、第ｎの設定湿度ＨＰｎ（ＨＰ
ｎ＞ＨＰｎー１）より高いか判定する。検出湿度Ｈが、
第ｎの設定湿度ＨＰｎより高くないなら、定量化レベル
Ｌを「Ｎー１」に設定する。逆に、検出湿度Ｈが、第ｎ
の設定湿度ＨＰｎより高いなら、定量化レベルＬを
「Ｎ」に設定する。そして、終了する。

【００９３】（Ｓ３３）エンジン制御部１３は、検出湿
度Ｈが理想湿度の下限ＨＬより低いかを判定する。検出
湿度Ｈが理想湿度の下限ＨＬより低くないなら、測定湿
度は、理想湿度内にあると判定して、定量化レベルＬを
「０」（最良）に設定して、終了する。

【００９４】（Ｓ３４）検出湿度Ｈが理想湿度の下限Ｈ
Ｌより低い場合には、検出湿度が理想湿度の下限ＨＬか
らどの程度離れているかを判定する。即ち、検出湿度Ｈ
が、第１の設定湿度ＨＭ１（ＨＭ１＜ＨＨ）より高いか
判定する。検出湿度Ｈが、第１の設定湿度ＨＭ１より高
いなら、定量化レベルＬを「１」に決定する。検出湿度
Ｈが、設定湿度ＨＭ１より高くないなら、検出湿度Ｈ
が、第２の設定湿度ＨＭ２（ＨＭ１＞ＨＭ２）より高い
か判定する。検出湿度Ｈが、第２の設定湿度ＨＭ２より
高いなら、定量化レベルＬを「２」に設定する。同様に
して、検出湿度Ｈが、第ｍの設定湿度ＨＭｍ（ＨＭｍ＜
ＨＭｍー１）より高いか判定する。検出湿度Ｈが、第ｍ
の設定湿度ＨＭｍより高いなら、定量化レベルＬを「Ｍ
ー１」に設定する。逆に、検出湿度Ｈが、第ｍの設定湿
度ＨＭｍより高くないなら、定量化レベルＬを「Ｍ」に
設定する。そして、終了する。

【００９５】このようにして、エンジン制御部１３は、
プリンタ装置の内部湿度に応じて、ドット再現力の定量
化レベルを決定する。

【００９６】図１２は、用紙厚みに対する制御説明図、
図１３は、用紙厚みに対する定量化レベル決定処理フロ
ー図である。

【００９７】用紙厚みに対する制御は、理想の用紙厚み
との差により、定量化レベルを決定する。用紙厚みが厚
いと、転写効率が悪くなり、トナーの付着量が安定しな
くなる。反対に、用紙厚みが薄いと、ドットの回りに、
チリのように、トナーが分散する現象が生じる。いずれ
も、ドットの安定性が悪くなるため、用紙の厚みによる
画質低下要因に対して、図１２に示すように、用紙厚み
が理想厚みを越えると、その値につれ、定量化レベルＬ
が悪く（高く）なるように、定量化レベルを決定する。
同様に、用紙厚みが理想厚みを下回ると、その値につ
れ、定量化レベルＬが悪く（高く）なるように、定量化
レベルを決定する。

【００９８】図１３により、説明する。

【００９９】（Ｓ４０）用紙厚み検出部２２により、用
紙の厚みＬを検出する。用紙厚みを検出する方法は、透
過型センサにより、用紙に透過した光量を測定する。こ
の他に、用紙の片面に電位をかけ、用紙の裏側から放電
される電荷量を測定することにより、用紙の厚みを検出
する方法もある。

【０１００】（Ｓ４１）エンジン制御部１３は、検出厚
みＬが理想厚みＬＲより大きいかを判定する。

【０１０１】（Ｓ４２）検出厚みＬが理想厚みＬＲより
大きい場合には、検出厚みが理想厚みＬＲからどの程度
離れているかを判定する。即ち、検出厚みＬが、第１の
設定厚みＬＰ１（ＬＰ１＞ＬＲ）より大きいかを判定す
る。検出厚みＬが、第１の設定厚みＬＰ１より大きくな
いなら、定量化レベルＬを「１」に決定する。検出厚み
Ｌが、設定厚みＬＰ１より大きいなら、検出厚みＬが、
第２の設定厚みＬＰ２（ＬＰ２＞ＬＰ１）より大きいか
を判定する。検出厚みＬが、第２の設定厚みＬＰ２より
大きくないなら、定量化レベルＬを「２」に設定する。
同様にして、検出厚みＬが、第ｎの設定厚みＬＰｎ（Ｌ
Ｐｎ＞ＬＰｎー１）より大きいかを判定する。検出厚み
Ｌが、第ｎの設定厚みＬＰｎより大きくないなら、定量
化レベルＬを「Ｎー１」に設定する。逆に、検出厚みＬ
が、第ｎの設定厚みＬＰｎより大きいなら、定量化レベ
ルＬを「Ｎ」に設定する。そして、終了する。

【０１０２】（Ｓ４３）エンジン制御部１３は、検出厚
みＬが理想厚みＬＲより小さいかを判定する。検出厚み
Ｌが理想厚みＬＲより小さくないなら、測定厚みは、理
想厚みであると判定して、定量化レベルＬを「０」（最
良）に設定して、終了する。

【０１０３】（Ｓ４４）検出厚みＬが理想厚みＬＲより
小さい場合には、検出厚みが理想厚みＬＲからどの程度
離れているかを判定する。即ち、検出厚みＬが、第１の
設定厚みＬＭ１（ＬＭ１＜ＬＲ）より大きいかを判定す
る。検出厚みＬが、第１の設定厚みＬＭ１より大きいな
ら、定量化レベルＬを「１」に決定する。検出厚みＬ
が、設定厚みＬＭ１より大きくないなら、検出厚みＬ
が、第２の設定厚みＬＭ２（ＬＭ１＞ＬＭ２）より大き
いか判定する。検出厚みＬが、第２の設定厚みＬＭ２よ
り大きいなら、定量化レベルＬを「２」に設定する。同
様にして、検出厚みＬが、第ｍの設定厚みＬＭｍ（ＬＭ
ｍ＜ＬＭｍー１）より大きいか判定する。検出厚みＬ
が、第ｍの設定厚みＬＭｍより大きいなら、定量化レベ
ルＬを「Ｍー１」に設定する。逆に、検出厚みＬが、第
ｍの設定厚みＬＭｍより大きくないなら、定量化レベル
Ｌを「Ｍ」に設定する。そして、終了する。

【０１０４】このようにして、エンジン制御部１３は、
プリンタ装置の用紙厚みに応じて、ドット再現力の定量
化レベルを決定する。

【０１０５】図１４は、装置内の汚れに対する制御説明
図、図１５は、汚れに対する定量化レベル決定処理フロ
ー図である。

【０１０６】感光ドラムに露光する光ビームの通り道に
なるガラス面に、トナーが付着すると、ビーム形状が変
化し、ビームの照射エネルギーが減衰する。このため、
ドット再現力が低下する。この汚れの具合を検出して、
定量化レベルを決定する。ビームが通るガラス面に、透
過型センサを設ける。その光の透過レベルを測定するこ
とにより、汚れの具合を判定する。図１４に示すよう
に、透過光量レベルが低くなるにつれて、定量化レベル
Ｌが悪く（高く）なる。

【０１０７】図１５により、説明する。

【０１０８】（Ｓ５０）トナー飛散検出部２３により、
光学ユニットのガラス面の透過光量レベルＬＡを測定す
る。

【０１０９】（Ｓ５１）エンジン制御部１３は、測定レ
ベルＬＡが、第１の設定レベルＬＥ１より大きいかを判
定する。測定レベルＬＡが第１の設定レベルＬＥ１より
大きいなら、定量化レベルＬを「０」に決定する。測定
レベルＬＡが、設定レベルＬＥ１より大きくないなら、
測定レベルＬＡが、第２の設定レベルＬＥ２（ＬＥ２＜
ＬＥ１）より大きいかを判定する。測定レベルＬＡが、
第２の設定レベルＬＥ２より大きいなら、定量化レベル
Ｌを「１」に設定する。同様にして、測定レベルＬＥ
が、第ｎの設定レベルＬＥｎ（ＬＥｎ＜ＬＥｎー１）よ
り大きいかを判定する。測定レベルＬＡが、第ｎの設定
レベルＬＥｎより大きいなら、定量化レベルＬを「Ｎー
１」に設定する。逆に、測定レベルＬＡが、第ｎの設定
レベルＬＥｎより大きくないなら、定量化レベルＬを
「Ｎ」に設定する。そして、終了する。

【０１１０】このようにして、エンジン制御部１３は、
装置内の汚れに応じて、ドット再現力の定量化レベルを
決定する。

【０１１１】図１６は、フィードバックによる制御説明
図、図１７は、フィードバックによる定量化レベル決定
処理フロー図である。

【０１１２】不特定要因で、画質が低下することがあ
る。この場合、感光ドラムに直接マークを印刷し、光学
センサで濃度を検出する。そして、濃度に応じて、定量
化レベルＬを決定する。方法としては、固定された濃度
のマークを印刷し、センサの検出レベルから定量化レベ
ルを得る方法がある。又は、マークの濃度を変化し、検
出したセンサの濃度レベルが閾値を越えた時のマークの
濃度レベルから定量化レベルを求める方法がある。図１
６に示すように、マークの濃度レベルＯＤＰの増加につ
れ、定量化レベルは悪くなる。

【０１１３】図１７により、説明する。

【０１１４】（Ｓ６０）エンジン制御部１３は、マーク
印刷濃度レベルＯＤＰを初期設定する。

【０１１５】（Ｓ６１）エンジン制御部１３は、マーク
発生部２９によりマークパターンを発生する。エンジン
制御部１３は、印字制御部２８を介して、感光ドラムに
設定濃度のマークパターンを印刷する。次に、濃度セン
サ２７で、感光ドラムのマークを読み取る。

【０１１６】（Ｓ６２）エンジン制御部１３は、濃度セ
ンサ２７の検出レベルと閾値とを比較する。濃度センサ
２７の検出レベルが閾値より大きくない場合には、マー
ク印刷濃度レベルＯＤＰに「１」を加算する。そして、
ステップＳ６１に戻る。

【０１１７】（Ｓ６３）濃度センサ２７の検出レベルが
閾値より大きい場合には、エンジン制御部１３は、その
マーク印刷濃度レベルＯＤＰから定量化レベルを求め
る。

【０１１８】このようにして、エンジン制御部１３は、
実際の印刷結果に応じて、ドット再現力の定量化レベル
を決定する。

【０１１９】図１８は、寿命に対する制御説明図、図１
９は、寿命に対する定量化レベル決定処理フロー図であ
る。

【０１２０】消耗品の劣化により、画質が低下する。例
えば、現像剤は寿命が近くなると、キャリアのコーティ
ング剤の剥離により、帯電量が低下する。このため、キ
ャリアに付着するトナーの量が減少する。このため、感
光ドラムの現像像の濃度が薄くなるため、微細ドットが
再現できなくなる。濃度を上げる方法として、現像器内
に補給するトナーの量を多くする方法等が知られている
が、濃度全体がシフトするため、像全体にカブリ現象が
生じて、画質が低下する。。

【０１２１】図１９により、説明する。

【０１２２】（Ｓ７０）消耗品管理部２５により、現像
剤の攪拌時間を検出する。

【０１２３】（Ｓ７１）エンジン制御部１３は、攪拌時
間Ｃが、第１の設定時間ＣＰ１より小さいかを判定す
る。攪拌時間Ｃが第１の設定時間ＣＰ１より小さいな
ら、定量化レベルＬを「０」に決定する。攪拌時間Ｃ
が、第１の設定時間ＣＰ１より小さくないなら、攪拌時
間Ｃが、第２の設定時間ＣＰ２（ＣＰ２＞ＣＰ１）より
小さいかを判定する。攪拌時間Ｃが、第２の設定時間Ｃ
Ｐ２より小さいなら、定量化レベルＬを「１」に設定す
る。同様にして、攪拌時間Ｃが、第ｎの設定時間ＣＰｎ
（ＣＰｎ＞ＣＰｎー１）より小さいかを判定する。攪拌
時間Ｃが、第ｎの設定時間ＣＰｎより小さいなら、定量
化レベルＬを「Ｎー１」に設定する。逆に、攪拌時間Ｃ
が、第ｎの設定時間ＣＰｎより小さくないなら、定量化
レベルＬを「Ｎ」に設定する。そして、終了する。

【０１２４】このようにして、エンジン制御部１３は、
プリンタエンジンの消耗品の寿命に応じて、ドット再現
力の定量化レベルを決定する。

【０１２５】図２０は、清掃周期に対する制御説明図、
図２１は、清掃周期に対する定量化レベル決定処理フロ
ー図である。

【０１２６】定期的なメインテナンスをしないと、画質
が低下する。例えば、ワイヤーに高電圧を印加する帯電
器では、飛散したトナーがワイヤー表面に付着する。こ
のため、感光ドラムを所望レベルに帯電できなくなる。
そのため、帯電器のワイヤーの清掃が必要となる。図２
０に示すように、帯電器の能力は、清掃してからの時間
（寿命カウンタの値）により変化するから、その時間に
応じて、定量化レベルを決定する。

【０１２７】図２１により、説明する。

【０１２８】（Ｓ８０）清掃周期管理部２６により、清
掃してからの使用時間を計数する。そして、この時間を
検出する。

【０１２９】（Ｓ８１）エンジン制御部１３は、使用時
間Ｄが、第１の設定時間ＣＴ１より小さいかを判定す
る。使用時間Ｄが第１の設定時間ＣＴ１より小さいな
ら、定量化レベルＬを「０」に決定する。使用時間Ｄ
が、第１の設定時間ＣＴ１より小さくないなら、使用時
間Ｄが、第２の設定時間ＣＴ２（ＣＴ２＞ＣＴ１）より
小さいかを判定する。使用時間Ｄが、第２の設定時間Ｃ
Ｔ２より小さいなら、定量化レベルＬを「１」に設定す
る。同様にして、使用時間Ｄが、第ｎの設定時間ＣＴｎ
（ＣＴｎ＞ＣＴｎー１）より小さいかを判定する。使用
時間Ｄが、第ｎの設定時間ＣＴｎより小さいなら、定量
化レベルＬを「Ｎー１」に設定する。逆に、使用時間Ｄ
が、第ｎの設定時間ＣＴｎより小さくないなら、定量化
レベルＬを「Ｎ」に設定する。そして、終了する。

【０１３０】このようにして、エンジン制御部１３は、
プリンタエンジンの清掃周期に応じて、ドット再現力の
定量化レベルを決定する。

【０１３１】図２２は、印字率に対する制御説明図、図
２１は、印字率に対する定量化レベル決定処理フロー図
である。

【０１３２】一般的に、電子写真印刷装置は、トナーの
粒子を用紙に付着する量により、濃度表現を行う。この
ため、最淡濃度を表現するのに限界がある。例えば、６
００ｄｐｉで、１ドット（４２μｍ）あたりの条件で階
調を行う場合には、トナー粒子が５μｍで、走査方向８
個、副走査方向８個の６４階調の表現ができることにな
る。しかし、１／６４の濃度を表現する場合、１ドット
当たりトナーを１個だけで構成する必要がある。現状の
プロセスでは、完全な制御が難しく、安定した階調表現
が困難である。

【０１３３】このため、図２２に示すように、単位面積
当たりの濃度に応じて、定量化レベルを決定する。単位
面積当たりの濃度が薄い程、定量化レベルは悪化する。

【０１３４】図２３により、説明する。

【０１３５】（Ｓ９０）ハイライト検出部１２は、ペー
ジメモリ１１の階調データの単位面積当たりの濃度ＯＤ
を計数する。

【０１３６】（Ｓ９１）エンジン制御部１３は、濃度Ｏ
Ｄが、第１の設定濃度ＯＤ１より大きいかを判定する。
濃度ＯＤが第１の設定濃度ＯＤ１より大きいなら、定量
化レベルＬを「０」に決定する。濃度ＯＤが、第１の設
定濃度ＯＤ１より大きくないなら、濃度ＯＤが、第２の
設定濃度ＯＤ２（ＯＤ２＜ＯＤ１）より大きいかを判定
する。濃度ＯＤが、第２の設定濃度ＯＤ２より大きいな
ら、定量化レベルＬを「１」に設定する。同様にして、
濃度ＯＤが、第ｎの設定濃度ＯＤｎ（ＯＤｎ＜ＯＤｎー
１）より大きいかを判定する。濃度ＯＤが、第ｎの設定
濃度ＯＤｎより大きいなら、定量化レベルＬを「Ｎー
１」に設定する。逆に、濃度ＯＤが、第ｎの設定濃度Ｏ
Ｄｎより大きくないなら、定量化レベルＬを「Ｎ」に設
定する。そして、終了する。

【０１３７】このようにして、エンジン制御部１３は、
単位面積当たりの画像の濃度に応じて、ドット再現力の
定量化レベルを決定する。

【０１３８】このようにして、温度、湿度、用紙厚み、
トナーによる汚れ状態、トナーマーク、消耗品寿命、清
掃周期、印字率の個々の状態に応じて、個々に定量化レ
ベルを決定する。そして、エンジン制御部１３は、個々
の定量化レベルの最悪（最大）の定量化レベルを全体の
定量化レベルとして決定する。又は、個々の定量化レベ
ルを加算して、加算値により、全体の定量化レベルを決
定する。

【０１３９】そして、図３及び図７で説明したように、
決定された定量化レベルに従い、ディザパラメータを生
成する。更に、画像データをディザパラメータでディザ
処理して、露光データを生成する。

【０１４０】このため、各濃度間のレベルを変えずに、
ドットを安定に形成することができる。これにより、階
調性を変化しないで、安定なドットによる階調表現が可
能となる。

【０１４１】更に、パネル入力部５から、オペレータが
好みの定量化レベルを設定することもできる。

【０１４２】上述の実施の態様の他に、本発明は、次の
ような変形が可能である。

【０１４３】(1) 前述の実施の態様では、定量化レベル
に応じて、ディザパラメータを生成しているが、予め複
数のディザパラメータを用意しておき、定量化レベルに
より、これらの１つを選択するようにしても良い。

【０１４４】(2) 温度、湿度等多種の条件に対し、定量
化レベルを設け、それらから全体の定量化レベルを決定
しているが、任意の１種又は数種から全体の定量化レベ
ルを決定しても良い。

【０１４５】(3) 電子写真プリンタを例に説明したが、
他のドットの大きさにより、階調を表現する画像機器に
適用できる。

【０１４６】(4) センサ２４として、感光ドラムの電位
を検出する検出器を設け、感光ドラムの電位に応じて、
定量化レベルを決定しても良い。

【０１４７】以上、本発明を実施の形態により説明した
が、本発明の主旨の範囲内で種々の変形が可能であり、
これらを本発明の範囲から排除するものではない。

【０１４８】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
次の効果を奏する。

【０１４９】(1) 画像形成部のドット再現力が悪化した
場合には、数個の小さいドットを、大きな１つのドット
に置き換えることができ、大きなドットの数により、階
調を表現できる。これにより、画像形成部のドット再現
力が低下しても、階調数が低下することを防止できる。

【０１５０】(2) 画像形成部のドット再現力に応じた、
最適のドット個数とドットの面積により、階調表現が可
能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施の形態のブロック図である。

【図２】本発明の一実施の形態の階調処理フロー図であ
る。

【図３】本発明の一実施の形態の階調処理の説明図であ
る。

【図４】本発明の一実施の形態の変換マトリックスの説
明図（その１）である。

【図５】本発明の一実施の形態の変換マトリックスの説
明図（その２）である。

【図６】本発明の一実施の形態の変換マトリックスの説
明図（その３）である。

【図７】図２のディザパラメータ生成処理フロー図であ
る。

【図８】本発明の一実施の形態の温度に対する制御説明
図である。

【図９】本発明の一実施の形態の温度に対する定量化レ
ベル決定処理フロー図である。

【図１０】本発明の一実施の形態の湿度に対する制御説
明図である。

【図１１】本発明の一実施の形態の湿度に対する定量化
レベル決定処理フロー図である。

【図１２】本発明の一実施の形態の用紙厚みに対する制
御説明図である。

【図１３】本発明の一実施の形態の用紙厚みに対する定
量化レベル決定処理フロー図である。

【図１４】本発明の一実施の形態の装置内の汚れに対す
る制御説明図である。

【図１５】本発明の一実施の形態の装置内の汚れに対す
る定量化レベル決定処理フロー図である。

【図１６】本発明の一実施の形態のフィードバックによ
る制御説明図である。

【図１７】本発明の一実施の形態のフィードバックによ
る定量化レベル決定処理フロー図である。

【図１８】本発明の一実施の形態の寿命に対する制御説
明図である。

【図１９】本発明の一実施の形態の寿命に対する定量化
レベル決定処理フロー図である。

【図２０】本発明の一実施の形態の清掃周期に対する制
御説明図である。

【図２１】本発明の一実施の形態の清掃周期に対する定
量化レベル決定処理フロー図である。

【図２２】本発明の一実施の形態の印字率に対する制御
説明図である。

【図２３】本発明の一実施の形態の印字率に対する定量
化レベル決定処理フロー図である。

【図２４】従来技術の説明図（その１）である。

【図２５】従来技術の説明図（その２）である。

【符号の説明】

１ プリンタコントローラ ２ プリンタエンジン ５ パネル入力部 １１ ページメモリ １２ ハイライト検出部 １３ エンジン制御部 １４ 多値データ処理部 ２０ メカコントロール部 ２１ 温湿度検出部 ２２ 用紙厚み検出部 ２３ トナー飛散検出部 ２４ 各種センサ ２５ 消耗品管理部 ２６ 清掃周期管理部 ２７ 濃度検出部 ２８ 印字制御部 ３１ 露光部

フロントページの続き (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) B41J 2/52 G03G 15/00 303 H04N 1/405 H04N 1/407

Claims (14)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像の階調データを変換テーブルを利用
   して、単位面積当たりのドットの個数及びドットの面積
   に変換する画像形成装置の階調制御方法において、 画像形成部の使用環境を該画像形成部を動作させること
   なく検出するステップと、 前記検出した使用環境に基づいて、前記画像形成部のド
   ット再現力を推定するステップと、 前記推定したドット再現力に応じた階調表現特性を持つ
   変換テーブルを参照して、階調データの値に対応するド
   ットの個数とドットの面積に変換するステップとを有す
   ることを特徴とする画像形成装置の階調制御方法。
2. 【請求項２】 前記変換するステップは、 前記推定したドット再現力に応じた階調表現特性を持つ
   変換テーブルを作成するステップと、 前記作成された変換テーブルを利用して、前記階調デー
   タの値に対応するドットの個数とドットの面積に変換す
   るステップとを含むことを特徴とする請求項１記載の画
   像形成装置の階調制御方法。
3. 【請求項３】 前記変換するステップは、 各々異なる階調表現特性を有する複数の変換テーブルか
   ら、前記推定したドット再現力に応じた階調表現特性を
   持つ変換テーブルを選択するステップと、 前記選択された変換テーブルを利用して、前記階調デー
   タの値に対応するドットの個数とドットの面積に変換す
   るステップとを含むことを特徴とする請求項１記載の画
   像形成装置の階調制御方法。
4. 【請求項４】 前記変換するステップは、 前記推定したドット再現力に応じて、再現できるドット
   個数とドット面積を示す階調表現特性を持つ変換テーブ
   ルを参照するステップを含むことを特徴とする請求項１
   記載の画像形成装置の階調制御方法。
5. 【請求項５】 前記検出するステップは、 前記画像形成部の温度又は湿度のいずれかを検出するス
   テップを含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成
   装置の階調制御方法。
6. 【請求項６】 前記検出するステップは、 前記画像形成部の表面電位を検出するステップを含むこ
   とを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の階調制御
   方法。
7. 【請求項７】 前記検出するステップは、 前記画像形成部の消耗品の使用状態を検出するステップ
   を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の
   階調制御方法。
8. 【請求項８】 画像の階調データを、変換テーブルを利
   用して、単位面積当たりのドットの個数及びドットの面
   積に変換する画像形成装置の階調制御装置において、 画像形成部の使用環境を該画像形成部を動作させること
   なく検出する検出手段と、 前記検出手段が検出した使用環境に基づいて、前記画像
   形成部のドット再現力を推定する推定手段と、 前記推定手段が推定したドット再現力に応じた階調表現
   特性を持つ変換テーブルを参照して、階調データの値に
   対応するドットの個数とドットの面積に変換する変換手
   段とを具備することを特徴とする画像形成装置の階調制
   御装置。
9. 【請求項９】 前記変換手段は、 前記推定手段が推定したドット再現力に応じた階調表現
   特性を持つ変換テーブルを作成し、該作成した変換テー
   ブルを利用して、前記階調データの値に対応するドット
   の個数とドットの面積に変換することを特徴とする請求
   項８記載の画像形成装置の階調制御装置。
10. 【請求項１０】 前記変換手段は、 各々異なる階調表現特性を有する複数の変換テーブルか
    ら、前記推定手段が推定したドット再現力に応じた階調
    表現特性を持つ変換テーブルを選択し、該選択した変換
    テーブルを利用して、前記階調データの値に対応するド
    ットの個数とドットの面積に変換することを特徴とする
    請求項８記載の画像形成装置の階調制御装置。
11. 【請求項１１】 前記変換手段は、 前記推定手段が推定したドット再現力に応じて、再現で
    きるドット個数とドット面積を示す階調表現特性を持つ
    変換テーブルを有することを特徴とする請求項８記載の
    画像形成装置の階調制御装置。
12. 【請求項１２】 前記検出手段は、 前記画像形成部の温度又は湿度のいずれかを検出するこ
    とを特徴とする請求項８記載の画像形成装置の階調制御
    装置。
13. 【請求項１３】 前記検出手段は、 前記画像形成部の表面電位を検出することを特徴とする
    請求項８記載の画像形成装置の階調制御装置。
14. 【請求項１４】 前記検出手段は、 前記画像形成部の消耗品の使用状態を検出することを特
    徴とする請求項８記載の画像形成装置の階調制御装置。