JP3507506B2 - 電子テレビプログラムガイド用データ管理・分配装置及び方法 - Google Patents

電子テレビプログラムガイド用データ管理・分配装置及び方法

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JP3507506B2 JP53277696A JP53277696A JP3507506B2 JP 3507506 B2 JP3507506 B2 JP 3507506B2 JP 53277696 A JP53277696 A JP 53277696A JP 53277696 A JP53277696 A JP 53277696A JP 3507506 B2 JP3507506 B2 JP 3507506B2
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ニューズ・アメリカ・パブリケーションズ・インク
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Description

【発明の詳細な説明】 発明の背景 本発明は、テレビで視聴するために入手可能な放送又
は有線テレビプログラムの予定情報を使用者に提供す
る、テレビ用の電子プログラムガイドシステム（EPG）
に関する。特に、EPGを使用者に提供するために用いら
れるプログラム予定及び関連情報等のデータを管理かつ
分配する装置及び方法に関する。
テレビ用電子プログラムガイドシステムは、特に有線
テレビシステムに関して当業界で周知である。例えば、
電子プログラムガイドの典型的な一実施例では、プログ
ラム予定情報を連続的に放送するために専用の有線テレ
ビチャンネルを用いている。このようなシステムの利点
は、それが有線の先導部門で中心的に実施されるので比
較的容易に有効利用できることである。ディスプレの完
全な制御が有線先導部門において維持されるので、有線
システム加入者においては追加の電子回路又はソフトウ
エアを必要としない。テレビ視聴者は単に有線コンバー
タボックスまたはテレビチューナを予定情報が変調され
ているチャンネルに同調させるだけでよい。概して、こ
れらのプログラムガイドはテレビ一覧表の表示を用いて
いる。システムの中には一覧表にスクリーンの一部を用
い残りの部分を、有料チャンネルの映画宣伝又は視聴毎
に有料なペイパービユ（PPV）イベント及び他のコマー
シャル情報のような、追加情報に用いるものもある。こ
れらのシステムでは、プログラム予定情報を表示するた
めに概してグリッド又はマトリックスを組入れ、各チャ
ンネルに異なった横列及び異なった時間区分に縦列を用
いている。
さらに、業界では対話形プログラムガイドが知られて
いる。対話形ガイドは、使用者制御で作動するので専用
チャンネルガイドより多目的である。しかし、各使用者
の場所でメモリ及びプロセッサの利用能力を要するので
実施上経費増になる。対話形EPG用のハードウエア及び
ソフトウエアは、コンバータボックス、テレビ受像機、
VCR又は視聴者の場所にある他の装置に設けてもよい。
非対話形、専用チャンネル及び対話形の両種類に対す
るプログラムガイドは、多重システムオペレータ（MS
O）、有線テレビシステム先導部門、直接衛星テレビ放
送システム及び空中有料テレビシステム等の多くの異な
ったテレビプログラム及びEPGの提供者（総合的にEPG提
供者）に分配される。さらに、近い将来において地方電
話会社のようなテレビプログラミングの提供者が追加さ
れる可能性がある。従って、益々多くの有線システム、
直接放送衛星システム及びその他のテレビプログラムの
提供者が加入者へのサービスを強化するにつれて、今後
数年間でEPG提供者の数が激増することが予想される。
さらに、近い将来テレビプログラム提供者は、多分500
にも及ぶ多数のチャンネルを提供するであろう。その上
現存するEPGは、EPGで入手可能なテレビプログラム情報
の質及び量においてますます高性能化されるであろう。
上記要因は、複数のEPG提供者に対してEPG分配者によっ
て扱われるデータ量の相当な増加に帰着するであろう。
従って、人手によるオペレータの介入を最小にした効率
的かつ低コストな方法でEPGデータの自動収集、処理を
行うEPGデータ管理システムの必要性がある。さらに、
同システムは、各々が異なった、しばしば両立不能なフ
ォーマットで多重出所からデータを受取る能力がなけれ
ばならない。異なったEPG提供者へ配られるデータ量が
多くなればなるほど、受取って処理しなければならない
データ量が多くなる。
EPG用のデータ管理システムは、多重出所から受取る
データをも管理かつ整合しなければならない。このデー
タは外部のサービス提供者によって提供されるので、デ
ータフォーマットはしばしばEPG分配者によって用いら
れるフォーマットと両立しない。それゆえにEPGデータ
管理システムは、EPG分配者によって用いられるデータ
ベースフォーマットと両立するように、各種の出所から
のデータを収集しかつデータに対して必要な処理機能を
行う装置を持たなければならない。
EPGデータをEPG提供者に分配することを複雑化してい
る一要因は、テレビプログラム分配業界においてプログ
ラム及びその他の情報を送信しかつ受信処理するハード
ウエア及びソフトウエアが分配者毎に変わることにあ
る。EPGの広範な分配を実現するためには、EPG分配者の
システムがEPG提供者によって用いられる各種のハード
ウエア及びソフトウエアの各々とインタフェースで接続
可能でなければならない。
特定のEPG提供者へのEPGの分配は、特定のハードウエ
ア及びソフトウエア送信プロトコールによって影響され
るのみならず、EPG提供者の地理的場所、そのデータ処
理システムの電子的な記憶及び処理能力並びにEPG提供
者によって与えられるプログラミングの特性及び範囲の
ような他の要因によっても左右される。例えば、もしEP
G分配者がテレビプログラム予定情報の大域標準データ
ベースを作り出し、それが全国の複数の市場（又は全市
場）において提供されるほぼすべての局に対する一覧表
を含むものであるなら、EPG製品が用いられる前に特定
のEPG提供者の地理的市場外の局及びEPG提供者のシステ
ムで実行されないその他の局に関する情報を濾波・除外
することによって、標準データベースは特定のEPG提供
者の注文で作られなければならないであろう。さらにEP
Gデータは特定のEPG提供者の時間帯に適合させなければ
ならない。従ってEPG分配者は、製品が用いられる地理
的市場の各々に対応する一連の注文で作られかつ選別さ
れた形の標準データベース製品を提供することができな
ければならない。
濾波処理は、地方プログラム分配者のコンピュータの
処理・記憶能力に依存する。例えば、EPG分配者はその
中央コンピュータを用いて濾波処理を行った後注文によ
る製品を各EPG提供者に引渡すことができる。他のシナ
リオでは、世界的標準データベース（又は複数のEPG提
供者用のデータを含むそのサブセット）は、提供者のコ
ンピュータが濾波処理を行い得る各EPG提供者に送信す
ることができる。その代わりに、EPG分配者はその各場
所に独自の世界的標準データベースを設けることが可能
で、その場合世界的標準データベースは各遠隔コンピュ
ータに送信され、その後地方送信リンクを介して注文に
よるデータベースをEPG分配者のコンピュータへ伝える
前に遠隔コンピュータで濾波処理が行われる。
有線テレビ先導部門及び他のEPG提供者に対する現デ
ータ処理システムは、データの受信及び処理方法で広範
に変わる。あるシステムでは、General Instrumentsの
『IPG』のように、全ファイルを受信するように構成す
ることができるが、他のものでは、Scientific−Atlant
aの情報サービスプロセッサ（ISP）のように、データプ
ロセッサ固有のデータベースを更新するために用いられ
るトランザクション（処理）にデータが分離されること
が必要になるかも知れない。EPG分配のために開発中の
他のシナリオでは、連続的又は『ライブ（生）』デジタ
ルデータの流れが用いられる。データの流れは、EPG提
供者に送信され、それがまた各種のシステム加入者に分
配される。各加入者には適切なソフトウエア及びデータ
処理能力が与えられ、地方のプログラム・EPG提供者に
よって実施されるプログラム用の予定情報のみが引き出
されるようにされる。この様なシステムの一例は、TCI
用にデザインされたDigiCable供給発生器である。DigiC
ableシステムは、連続的にEPGデータのデジタル流れを
発生させ、それをDigiCable両立可能なEPG提供者に送信
する。この種のシステムのデータフォーマット及び送信
プロトコールは、周期的にデータをプログラム分配者に
送信するISP及びIPGのようなシステムのものとは非常に
異なる。それゆえにEPG分配者のシステムは、異なったE
PG提供者によって用いられる異なったシステムの各々に
対して異なったデータ供給ができるものでなければなら
ない。
さらに、EPG提供者にEPGデータベースを提供するのに
加えてEPG分配システムは、EPG提供者に対するEPGデー
タにアクセスして利用するのに必要なソフトウエアをダ
ウンロード（下方移動）しなければならない。対話形EP
Gに対しは、加入者のセットトップボックス又はテレビ
受像機、VCR、パソコン若しくは使用者の場所にある他
の装置のデータプロセッサに記憶するために、その後EP
G提供者の加入者にソフトウエアが与えられる。各EPG提
供者におけるデータプロセッサが異なるように、加入者
のセットトップボックスは異なっており、加入者のもの
はEPG提供者におけるデータ処理システムと両立しなけ
ればならない。従って、異なったEPG提供者は、加入者
に対して適切なダウンロードを与えるために異なったソ
フトウエアを構成することが必要になる。
処理、記憶及び情報内容に対する異なった要件を持つ
複数のEPG提供者に適応させるために、各EPG提供者に対
して適切なフォーマット及び送信プロトコールを用いた
適切なデータを送信するのに要するインテリジェントEP
Gデータ分配システムが必要となる。
従って、本発明の目的は、多重出所からのデータを収
集し、テレビプログラム予定情報の世界的データベース
を作り出すためにデータを処理し、複数のEPG提供者に
注文によるEPGを分配する、EPGデータ管理・分配システ
ムを提供することである。
本発明のさらなる目的は、プログラム予定情報の世界
的標準データベースからの情報を用いて注文で作られる
EPGを作り出す複数の構成物を提供することである。
本発明の別の目的は、多重情報提供者からデータを収
集する自動データ収集システムから構成されるデータ分
配・管理システムを提供することである。
発明の要約 その他のものも含めてこれらの目的は、本発明のEPG
データ管理・分配システムによって達成される。同シス
テムは、自動化されたデータ収集サブシステム、手動入
力・訂正サブシステム、データベース妥当性検証サブシ
ステム、エディション発生サブシステム、構成サブシス
テム及び状態・制御サブシステムから成る。同じシステ
ムは、もしEPG分配者によって支援される１以上のEPG提
供者がデータの『ライブ』又は連続供給を必要とするな
ら、供給発生器をさらに含む。
自動化されたデータ収集サブシステムは、各種のフォ
ーマットの多重出所からEPGデータを収集し、支援され
るEPG提供者に必要に基づいてデータベースを濾波し、E
PG提供者の異なった環境関係を支援するのに適した形の
中央集中された主データベースにデータを配置すること
から成る。手動入力・訂正サブシステムは、EPG提供者
がデータベースに記憶されるデータの手動訂正、追加及
び削除を行うことを可能にする。データベース妥当性検
証サブシステムは、指定された検証選択に従ってデータ
ベースに記憶されるデータを検証する。エデション発生
サブシステムは、EPG分配者によって支援される異なっ
たEPG提供者に対しEPGの異なったエディションを発生さ
せる。構成サブシステムは、各種のEPG提供者から情報
を受取り、それぞれのタスクの実行で用いる情報が他の
サブシステムへ送られる。状態・制御サブシステムは、
データ管理・分配システムのオペレーションを監視かつ
制御する。
本発明のEPGデータ管理・分配システムでは、人手に
よるオペレータの介在が最小で、適切なフォーマットに
より効率的かつ費用効果的な方法でEPG分配者が多数のE
PG提供者にデータを提供することができる。
本明細書ではEPGが分配される装置又はシステムは、
『目標装置』、『目標プラットフォーム』又は『目標環
境』と呼ぶ。目標装置は、EPG分配者によって送られる
データを受取りかつ記憶する。専用チャンネル形EPGの
場合では、目標装置は有線システムの先導部門における
コンピュータシステムである。同システムは、要求され
るガイドの個々のエディションを作り出し、同ガイドを
有線チャンネルで有線システムの加入者に送信する。対
話式ガイドに対する目標装置は、セットトップボックス
内又は加入者の場所における他の場所に配置される、特
殊な用途を実行する特殊な種類のデータプロセッサであ
る。加入者場所に配置されるデータプロセッサでは、EP
Gデータを記憶し、加入者制御の下にEPGを生成するため
に同データが用いられる。
本発明のEPGデータ管理・分配システムは、概して譲
渡された先の特許出願『電子テレビプログラムガイド予
定システム及び方法』（1993年９月９日付、第119,367
号）、『改良されたに電子テレビプログラムガイド予定
システム及び方法』（1994年５月20日付、第247,101
号）、『プログラム予定情報をテレビチャンネルで表示
するシステム及び方法』（1994年５月20日付、第247,05
9号）、『電子テレビプログラムガイドチャンネルシス
テム及び方法』（1994年９月23日付、第311,475号）及
び『タイトルによるプログラム一覧表の表示・探索付き
電子テレビプログラムガイド予定システム及び方法』
（1994年11月29日付、第330,684号）に記載された対話
形及び専用チャンネル形EPGと両立するように設計され
ている。当業者にとって本発明の装置が他のEPGと共に
有利に用い得ることは明らかであろう。
図面の簡単な説明 図１は、本発明のEPGデータ管理・分配システムの一
実施形態を示す構成図である。
図２は、本発明の自動化データ収集サブシステムの一
実施形態を示す構成図である。
図３は、図２の自動化データ収集サブシステムのオペ
レーションを例示する構成図である。
図４は、本発明の手動入力・訂正サブシステムの一実
施形態を示す構成図である。
図５は、本発明のエディション発生サブシステムの一
実施形態を示す構成図である。
図６は、本発明の状態・制御サブシステムの一実施形
態を示す構成図である。
図７は、本発明の供給発生サブシステムの一実施形態
を示す構成図である。
図８は、EPGデータ供給発生プロセスを例示する構成
図である。
望ましい実施形態の詳細な説明 システム構成 図１は、本発明のEPG管理・分配システム１の一実施形
態の高レベル構成図である。同図は、自動化されたデー
タ収集サブシステム10、手動入力・訂正サブシステム2
0、データベース妥当性検証サブシステム30、エディシ
ョン発生サブシステム40、構成サブシステム50、状態・
制御サブシステム60及び供給発生サブシステム70を含む
各種のサブシステム間のプロセス流れを例示する。同様
に図１には、内容データ92、前後関係データ94及び構成
データ96を含むEPG主データベース90を示す。内容デー
タは、プログラム表題及び種類のような、プログラム自
体に固有な情報を指す。前後関係データは、２つの異な
った有線先導部門のような、プログラムから独立してお
り、異なったEPG提供者によって提供される同一プログ
ラムに対して異なり得る。前後関係データは、プログラ
ムが何時放送されるか及び特定のEPG提供者に対してど
のチャンネルかを決定する。前後関係データは、チャン
ネルマップ、PPV価格及び予定情報をも含む。構成デー
タは、オペレーションのために各種のサブシステムプロ
セスで用いられるデータを含む。この種のデータの例
は、EPGの受動的エディションを受け取るEPG提供者のリ
スト又は幾つかのEPGの対話形エディション及び異なっ
たエディションの制作・伝送予定を含む。また構成デー
タは、EPG分配者によって支援される目標装置の表示能
力を特定するデータも含む。図１の矢印は、各サブシス
テム間の情報の流れを示す。太線矢印は、データ分配シ
ステムによって発生されるエディション及び供給を含む
プログラム予定情報の流れを示す。細線矢印は、人手で
入力されるデータ、制御及び構成データのような他の情
報の流れを示す。状態・制御サブシステム60は、このサ
ブシステムが総合システム制御及び状態監視に用いられ
るので、他のすべてのサブシステムと対話するように例
示されている。
自動化されたデータ収集（ADC）サブシステム10は、
情報提供者によって用いられるあらゆるフォーマットで
プログラム予定情報提供者から供給データ80を受取り、
EPG提供者によって用いられかつEPG分配者によって支援
される各種の目標装置に従ってデータを濾波する。ADC
サブシステム10は、各種の情報提供者のデータフォーマ
ットの各々に対する別個のプロセスを含む。これらのプ
ロセスは、汎用又は主EPGデータベース90にデータを入
れるために独立して作動する。
図２は、ADCサブシステム10の一実施形態のオペレー
ションを例示する。EPGデータは、周期的に、例えば毎
日、110で受け取られる。EPGデータは、放送網、地方支
部、有線チャンネル、プレミアムサービス及びペイパー
ビユ（PPV）プログラムを含む国中の何百又は何千のテ
レビ局に対するプログラム予定情報を含み得る。110で
受け取られたEPGデータは、既に主EPGデータベースにあ
るデータを更新するのに用いられる。望ましい実施形態
では、受け取られるデータは共通データ抽出物（CED）
又は共通抽出物（CE）と呼ばれ、News America Publish
ing,Inc.によって出版される印刷されたテレビガイドプ
ログラム『TV Guide（商標）』に用いられるデジタル
出版システム（DSP）に含まれるデータの一部を表す。
望ましい実施形態では、『共通抽出API基準マニュア
ル』（Version 1.0,6/17/94,1994 News America Public
ations,Inc.）応用プログラミングインターフェース（A
PI）はCEを処理するために用いられる。
新情報のみが主データベースに書き込まれる。受け取
られるデータは、既に主データベースにあるデータの実
質的な複製データの完全セットかも知れないか若しく
は、一日のような、次の増分時間周期に対するデータか
も知れない。新情報を決定するために、受け取られたCE
110はADCプロセッサ120によって処理され、主EPGデータ
ベース90内のデータに対してなされる追加、削除及び変
更が決定される。EPGの差のデータベース又は記憶装置1
30は、主データベース90を更新するのに用いられる。差
を決定するために、ADCプロセッサが前後関係データ94
及び構成データ96を読取り、受け取られるデータのサブ
セットである差記憶データ130を作り出すようにする。
差データ記憶装置130は、差別プロセスを行うために最
適化される。それは現在どんなデータがあるか若しくは
収集かつ処理された最終時間データに関してどのように
異なるかを決定することができる。これは主データベー
スでの処理数を最小化させる。異なることが決定された
データが主データベース90内に置かれる時、新データ又
は現存データになされた変更が人手及び訂正サブシステ
ムによってなされる編集物と矛盾するかどうかを決定す
るためにさらに検査が行われる。主データベース90に対
して更新されたものはファイルに記憶され、バッチとし
て適用されるか若しくは差別プロセス間の実時間でなさ
れる。差データ記憶装置130は、受け取られるデータが
最後に受け取られたデータとの差を示さない時単一出所
から受け取られるデータにおける差を決定するのに用い
られる。受け取られるデータは同一出所から前に受け取
られたデータと比較される。ADCサブシステムは、デー
タが多重出所から受け取られる時差別オペレーションを
行うことが要求される。この状況では、受け取られるデ
ータが重複するか若しくは既にそこに記憶されているデ
ータと矛盾するかどうかを決定するために、それが主デ
ータベース90内のデータと比較される。
ADCサブシステムは、受け取られるチャンネルマップ
データ140に関して類似の段階を行う。チャンネルマッ
プは、EPG分配者によってサービスされるEPG提供者によ
って伝えられる異なったテレビ局の一覧表、さらに各局
が伝えられる特定のチャンネルも含む。チャンネルマッ
プは、EPG分配者によってサービスされるEPG提供者の各
々に対するEPGの注文制作されるエディションを作り出
すために必要とされる。チャンネルマップデータ140
は、チャンネルマップ差データベース、即ち、記憶デー
タ160を発生させるためにチャンネルマッププロセッサ1
50によって処理される。チャンネルマッププロセッサ15
0は、差データ記憶装置130と類似の方法で主データベー
ス90を更新するのに用いられるチャンネルマップ差160
を作り出すために、構成データ96を読み取る。受け取ら
れるチャンネルマップデータを処理するために用いられ
るチャンネルマップAPIは、『チャンネルマッピングAPI
基準マニュアル』（Version 1.1,4/28/94,1994 News Am
erica Publications,Inc.）に記載されている。
もし追加情報提供者からの情報が、EPG分配者によっ
て利用されるなら、ADCサブシステムは、主データベー
ス90内に配置するのに適するように、受け取られるデー
タを濾波かつ再構成する類似のプロセッサを含み得る。
ADCサブシステムのすべてが、記録又は検査データベ
ース190への書込検査情報を処理する。検査情報のレベ
ルは、共通状態・制御サブシステム60からの構成情報を
検索することによって設定される。
図３は、ADCプロセッサの操作を極詳細に例示する。A
DCプロセッサ120は、CDE API170を通してCDE110をアク
セスする。CDE及び既に主データベース90内にあるデー
タ間の差が決定され、データ差データベース130に書き
込まれる。その後ADCプロセッサは、差データベース130
内の差を主データベース90に書き込むことによって主デ
ータベース90を更新する。同様に、チャンネルマッププ
ロセッサ150は、チャンネルマップAPI180を通してチャ
ンネルマップ140の抽出物をアクセスする。チャンネル
マップ抽出物及び既に主データベース90内にチャンネル
マップデータ間の差が決定され、チャンネルマップ差デ
ータベース160に書き込まれる。次いでチャンネルマッ
ププロセッサ150は、チャンネルマップ差データベース1
60内の差を主データベース90内に書き込むことによって
主データベース90を更新する。
図４は、手動入力・訂正（MEC）サブシステム20によ
って行われるプロセスを例示する。MECサブシステムが
必要なのは、主データベース90内に含まれデータに対す
る変更、訂正及び削除がEPG分配者の手動によってしば
しば行われることによる。人手でなされる種類の変更の
一例は、以下に詳説される『テキストフィット（本文適
合）』と呼ばれる。本文適合プロセスは、２段階プロセ
スであり、なされるべき作用のためにデータベースを走
査する非対話形背景プロセス及び指示されて発見が容易
なマーク指示された入力のために走査する対話形プロセ
スを含む。本文適合の対話形部分は、適切な変更をする
ためにエディタに前後関係情報を与える。結合された非
対話・対話形デザインは、多重対話形プロセスによる各
データに対して行われる同一妥当性検証を回避させ、顧
客サービス実施例においてネットワークリンクを横切る
データを最小にさせる。表題及びコピーの編集が必要な
のは、EPG分配者によってサービスされるEPG提供者によ
って用いられる異なった目標装置が、表題及びコピーの
表示に対して異なったフィールド（映像面）サイズを有
するからである。本文適合の適用で、エディタがこれら
の表題及びコピーに対して略記された表題をデータベー
ス内に含み得るように、異なったハードウエアに対して
表題及びコピーのいずれが編集されなければならないか
を決定する。本文適合プロセスでは、すべての可能な目
標プラットフォームに対して更新されるデータフォーマ
ッテング規準が記憶され、すべての目標プラットフォー
ムに対してデータベース内のテキストにこれらの規準が
適用される。もしテキストが編集を要するように配置さ
れるなら、必要とされる入力で目標プラットフォームに
対してテキストを編集するようにエディタが指令され
る。編集がなされる時編集される表題及びコピーのライ
ブラリが将来の基準のために更新される。このように次
の時使用者に指令する前にライブラリを調べることによ
ってプロセスは部分的自動化され、同一テキスト又はコ
ピーがデータベース内で発見される。
図４に示す通り、エディタ210は、前後関係及び構成
データを用いることによって主EPGデータベースの内容
を変えるために本文適合プロセッサ220を制御する。同
様に図４に示す通り、総合手動入力プロセッサ240によ
ってエディタ230で他のEPGデータの入力・訂正ができ
る。EPGデータ分配・管理システムがこの能力を備える
ことが重要名のは、主データベース90内のデータに対す
る手動訂正がしばしば必要となるからである。プロセッ
サ240によって修正される情報の中には、ステーション
記入データ（特定のステーションに対するプログラム
表）、チャンネルマップ、プレミアムサービス情報、宣
伝コピー、PPV価格・予定データ、加入者メッセージ、
宣伝ビデオ・テキストデータ及び間もなく請求次第にな
るビデオ（NVOD）予定・価格データがある。MECサブシ
ステムは、修正を要する他のあらゆる情報を修正するた
めに交互に構成しても良い。
MECサブシステムは、表示、入力及びデータ修正用使
用者インタフェース、データになされる変更を追跡する
報告機構及び検査足跡、認定されたエディタのみが主デ
ータベース90内のデータを変えることを許す保護手段並
びにMECサブシステムを用いる上でエディタを助ける援
助手段を含むことが望ましい。
データベース妥当性検証、即ち、検証サブシステム30
は、訂正のために主データベース90内に含まれる情報を
再吟味ために用いられる。例えば、データベース妥当性
検証サブシステムは、本文適合訂正が必要かどうかを決
定するためにデータベースに報告35（図１）を発生させ
る。それは支援されなければならない供給及びエディッ
ションを識別する構成情報を受け取り、供給及びエディ
ションを作り出すために必要なデータのすべてが存在し
かつ正しいことを検証する。データベース妥当性検証サ
ブシステムは、オペレータによって指定される全データ
ベース又はそのあらゆるサブセットのいずれかに自動的
に作用する。サブセットは、時間窓及び妥当性検証すべ
き特定のエディションを定めることによって指定され得
る。
検証サブシステム30は、目標装置のフィールド以内に
適合するのに大きすぎる表題を走査するプログラム表題
サイズチエッカ、同一目的のための宣伝コピーサイズチ
エッカ、予定の穴及び重複を検査するステーションログ
チエッカ、データベースから古いデータを除去するデー
タパージ及びデータベースの総合的完全性を検査する総
合完全性チエッカを含み得る。プログラム表題及び宣伝
コピーサイズチエッカのために妥当性検証サブシステム
は、訂正を要するデータベース内の各問題を識別するの
に十分な前後関係情報を有する制御ファイル及び必要と
する変化の数を含む報告を出力する。ステーションログ
及びデータベース完全性チェッカのために妥当性検証サ
ブシステムは、発見された問題の詳細報告を出力する。
欠けている表題及びコピー、不適切な言語、PPVイベン
トのための紛失価格又は宣伝コピー及び未編集映画のた
めの紛失MPAA評価等、データを伴う任意の追加数の潜在
的問題を検査するために妥当性検証サブシステムを容易
に構成し得ることは当業者にとって明らかであろう。EP
Gのためのデータ検証システムは、通常譲渡された共に
未決の出願第330,684号『電子プログラムガイドデータ
検証システム及び方法』に記載されている。同出願は参
照により本明細書に組み入れる。
エディション発生サブシステム40は図５に示す。エデ
ィションは、例えば毎日又は他の周期で発生し得る。発
生されなければならないエディションは、EPG提供者の
目標環境及びチャンネルマップによって決定される。エ
ディション抽出及び構成プロセス410が、データベース9
0から情報を読取り、特殊なエディションの発生に要す
る内容データベース92からデータのキャッシュを作り出
す。EPGデータベース90は、発生させるべきエディショ
ンのための先導部門、チャンネルマップ及び時間窓を含
む特殊なエディションのための前後関係に関連したすべ
てのデータを含む。目標環境前後関係データ94及び構成
データベース96内の分配パラメータからのデータを用い
て、エディション420が構成され、目標装置430に送られ
る。エディション発生は、周期的に又は予定を基礎とし
て行われるか若しくは以下に述べる状態・制御サブシス
テム60の一部である状態・制御データ610からの割込み
の結果として行われる。
EGP分配者によってサービスされる目標装置の変化す
る受領、プロセス及び記憶能力によって指令されるよう
に、エディション発生サブシステムによって発生される
エディションには幾つかの異なった種類がある。以下の
ものは発生され得る各種のエディションの代表的例であ
る。
多システムエディション 多システムエディションは、複数のEPG提供者に送信
されるEPGの単一合成エディションである。多システム
エディションを受け取る各提供者は、当該エディション
を含むデータから関連したデータを抽出し、提供される
EPGの型のためのデータのみ、即ち、指令されたチャン
ネル又は対話式EPG若しくはその双方を用いる。EPG提供
者は、多システムエディションに対し好みのプロトコー
ルの一部としてそれ自身を識別する。EPG提供者の識別
に基づいて多システムエディションから当該EPG提供者
に独特のデータが抽出され、EPG提供者のデータプロセ
ッサに供給される。このデータは、EPG提供者のための
プログラム予定情報、チャンネルマップ及び構成データ
を含む。
多システムエディションは、例えば衛星放送によって
EPG提供者に分配される。各EPG提供者は、デジタルデー
タの流れを受け取るために受信アンテナを有する。この
様な衛星送信は当業界で周知である。EPG提供者におけ
るデータプロセッサの記憶装置内にEPGデータを充填す
ることによって濾波が達成される。もしEPG提供者それ
自身が有線先導部門でなく有線グループのようなより高
レベルの統一体であるなら、EPG提供者はそれがサービ
スする有線先導部門の各々に対して抽出を行い、注文に
よるデータベースを当該先導部門へ供給するようにして
もよい。この分配方法の利点は、抽出プロセスを通した
制御がEPG分配者ではなくてEPG提供者側にあることであ
り、従って最終データベースの分配される処理に備えら
れる。これは、冗長情報を一旦多重EPG提供者に分配す
ることによって放送帯域幅のより有効な利用を可能にす
る。
多システムエディションの不利な点は、それが送信さ
れる遠隔地の各々において本質的なプロセス・記憶能力
を要することである。多くの小さなEPG提供者はこれら
の能力を有するコンピュータを持たないかも知れず、従
って代わりの分配装置が必要となる。さらに、十分な処
理能力は有するが既に固定された構造なので多システム
エディションを用いることができないようなシステムへ
データを分配することを要するであろう。
単一システムエディション 多システムエディションに要するプロセッサ・記憶能
力を持たないEPG提供者に対する代わりの選択は、これ
らの提供者のために注文による単一システムエディショ
ンを提供することである。単一システムエディションに
対してEPG分配者はEPGデータベースから特定のプログラ
ム分配者のためのEPGデータを抽出する。多システムエ
ディションに関しては、EPG提供者用のチャンネルマッ
プに基づいてデータが抽出される。典型的にはデータは
圧縮され、公にスイッチで切り替えられる電話網を通し
モデムを介して送信される。これは小さなEPG提供者に
とって最も経済的な送信手段であり、単一EPG提供者に
対するデータのみが各通信時間で送信されるのでデータ
送信のために不当に長い時間期間を要することはない。
勿論、他の送信手段も可能である。
このシステムの利点は、プログラム分配者がその分配
システムのために既に注文で作られたEPGを受取るの
で、EPGを視聴者に送信する前に殆ど又は全く処理する
必要がないことである。さらに、特定の分配システムに
よって求められるデータのみが送信されるので、EPG提
供者に対する記憶・処理要件は多システムエディション
に対するものより遥かに少ない。
本発明のデータ管理・分配システムによって支援され
る特定の目標環境は、先導部門におけるSA−ISP情報サ
ービスプロセッサと交信するScientific−Atlantaによ
るSA−8600X、IPGと呼ばれる先導部門コンピュータと交
信するGeneral InstrumentによるGI CFT2200コンバー
タ又はZenithによる高級アナログコンバータMM2500のよ
うな、対話式EPG用高級アナログセットトップコンバー
タである。各セットトップコンバータは独特の送信プロ
トコール及び構成データベースに記憶される他の目標毎
に独特なパラメータを有する。目標に対して独特かつ適
切なパラメータが構成データベースに記憶されていると
すれば、高級デジタルセットトップコンバータ、その他
のデータプロセッサ又は任意の数の他の目標装置と共に
当該システムが用いられていることは当業者にとって明
らかであろう。
構成サブシステム50は、各種のEPG提供者に対するEPG
の分配に関する情報をデータベース内に維持するために
用いられる。このデータは、EPGの各異なったエディシ
ョンを受信する先導部門リスト、異なったエディション
を作り出す予定、異なった目標環境と関連する自由選択
パラメータ及び異なったエディション・供給を発生させ
るために要する他のあらゆるデータのような情報を含
む。構成サブシステムによって維持される構成データ
は、他のサブシステムによってそのタスクを行っている
間に調べられる。例えば、構成データは、データベース
のためにデータ収集機能を行っているADCプロセッサ、
異なった目標装置のためにフィールドサイズを決定する
本文適応プロセッサ及びエディション・供給の作成・伝
送を予定するエディション・供給発生サブシステムによ
って調べられる。
状態・制御サブシステム60の概略構成は図６に示す。
状態・制御サブシステムは、データ管理・分配システム
の全体的作用を監視し、プロセス制御のための対話形適
用を与える。状態・制御データ610は、制御データによ
って指令される時システムがどの様に『見える』べきか
について共通フォーマット及びすべてのプロセスに現状
態に関する情報を含む。データは、自動化されたプロセ
ス及び対話形プロセスの双方によって周期的に更新され
る。自動化されたプロセス620は、システムオペレータ
によって設定された指令に対して状態・制御データベー
ス610にポーリング（尋問）する。自動化されたプロセ
ス620は同様に状態・制御データ610に状態データを与え
る。自動化されたプロセス620は、データ管理・分配シ
ステムの他のサブシステムと関連する各種のプロせあう
を表す。システムオペレータ630は、対話形プロセス制
御適用640を通してシステムの作用及び状態を質しかつ
制御する。自動化されたシステムモニタ650は、連続的
に状態・制御データを評価し、もし欠陥が感知されると
アラーム660を発生させる。
状態・制御サブシステム60は、データ管理・分配シス
テムを構成する各種のプロセスの状態を監視することに
よって『番犬』機能を果たす。異なる条件下でどんなプ
ロセスの実行が期待されるか及びプロセスがどの様な状
態にあるべきかに関する情報が構成データベース96に保
持される。状態・制御サブシステム60は、正規の間隔で
この状態情報をデータベースから入手し、プロセスが正
しい状態で存在することを検証し、もし何等かの問題が
感知されるならアラームを発する。
全データ管理・分配システムに対する共通状態・制御
サブシステムは、システムの全般的管理を容易にし、全
般的システム制御に対する論理的場所を提供する。この
ようにあらゆるサブシステムの状態変化が直ちに用いら
れ、他の任意のサブシステムの監視・制御種目を起動さ
せるようにすることができる。さらに共通状態・制御サ
ブシステムは、システムオペレータに対しデータ管理・
分配システムの分散されたプロセス構成を透明にさせ
る。
状態・制御サブシステムは、システムのオペレーショ
ンを追跡する動作報告も発生させる。動作報告は、要求
により又は周期的に発生されるシステム動作の分析を含
み得る。
供給発生サブシステム70は図７に示通りである。供給
発生サブシステムは、TCI用に設計されたDigiCableシス
テムのような目標環境に対するデータの連続的流れを発
生させる。供給サブシステムは周期的に繰返してデータ
をDCTセットトップボックスへ分配する。General Instr
umentによって製造される同ボックスは、EPGデータを揮
発性記憶装置に記憶し、ボックスがパワーを失った時は
いつでもデータベースが失われるようにされる。それゆ
えに、セットトップボックスには絶えずデータを供給
し、ボックスに電力が供給されている時記憶装置が充填
できるようにしなければならない。
DigiCable供給は、ビデオパケットのためのMPEG2フォ
ーマットを用いて圧縮されたデジタルビデオデータ供給
である。同供給内に埋め込まれるデジタルデータの流れ
は、EPGデータ及び制御データから成り、同データはパ
ケット証明（PID）によって識別されるパケットに分類
される。PIDは、DigiCable供給内の個々のデータの流れ
を確認するために用いられる。一実施形態では、異なっ
たPIDによって確認される２つの流れのデータが用いら
れる。DigiCable供給内のデータのデータレートは、セ
ットトップボックスの内部データレートより遥かに大き
いので、セットトップボックスに可能なことは入ってく
るデータの小部分を受取って記憶するのみである。第1P
IDは、応用ソフトウエア、チャンネル説明及び全国的放
送プログラム予定データを含む短期間、即ち、始動デー
タの流れを識別するために用いられる。この供給の目的
は、ボックスとDigiCable供給との接続直後にその証明
を可能にすることである。セットトップボックスは、接
続直後に有線システムの人々によってボックスの作用を
可能にするように短期間データと共に用いられ、取付コ
ストを大幅に低減させることができる。第2PIDは、長
期、即ち、数時間に亘って予定されないプログラムのた
めのプログラム予定情報のような、『定常状態』データ
を識別する。このデータは、短期間データが既にセット
トップボックス内に充填された後捕捉される。
図７に例示するように、周期的な予定されたベースか
若しくは状態・制御サブシステム60から中断された結果
として、供給抽出プロセス710は、主データベース90と
接続し、DigiCable供給のための目標環境前後関係及び
関連する分配パラメータに基づいて適切な内容情報を抽
出する。主データベース90から抽出されたデータは、供
給発生プラットフォーム上の供給キャッシュ720に貯蔵
される。供給発生プロセス710は、主データベース90内
に新データがある時だけキャッシュ720を更新する。供
給キャッシュは、供給内で要求されるフォーマットに対
してデータが可能な限り最適化されるように構成され
る。供給データを発生させるために供給構成プロセス73
0は、DigiCable供給のための構成データ及び目標環境前
後関係データによって特定される規則を調べる。その後
フォーマットに従って並べられたデータは、ナショナル
テレビセンタ（NDTC）に分配するためにデータ伝送プロ
セス740へ送られる。もし供給発生プラットフォームがN
DTCから遠く離れているなら、データ伝送プロセス740は
専用のネットワークブリッジを有する賃貸ラインを用い
てもよい。NDTCとは、目標プラットフォームへ送信する
ためにデジタルデータの流れを衛星と連結させる。構成
データ750（分配パラメータ及び前後関係データ）の地
方データベースは、供給発生プラットフォーム及び主デ
ータベース90プラットフォーム間の接続が連続的と対照
したものとしてクライアント（顧客）サーバが望ましい
理由から、供給発生プラットフォーム上に維持される。
構成データ750は、主データベース90から周期的か若し
くは状態・制御サブシステムによって指示される時更新
される。供給の構成は、供給内のデータがどの程度の頻
度で求められるかによって部分的に決定される。例え
ば、今日のために予定されるプログラム用のデータは、
一週間で放送するプログラム用のデータよりより頻繁に
供給内に含まれるであろう。
DigiCable供給は、それが一日24時間、一週間で７日
休みなく作動するので高利用可能性を要する。供給発生
プラットフォームが主データベース90プラットフォーム
と異なりかつ供給抽出及び供給構成プロセスから主デー
タベース90までの接続が、クライアントサーバであるこ
とが望ましい。これは、DigiCable供給のための連続的
データ流れの発生が主データベース90プラットフォーム
上の処理及びデータベース活動から独立したものになる
こと及び供給発生プラットフォームに対する高利用可能
性要件を隔離することを可能にする。供給発生器及び供
給キャッシュを有する冗長供給発生器に対し別個のプラ
ットフォームを用いることで、高利用可能性要件をデー
タ管理・分配システムの残余のものから隔離することが
可能になる。
図８は、エディション又は連続的デジタルデータ流れ
のずれかのために用い得データ供給を発生させるデータ
ベースを有する、妥当性検証、供給発生及び状態・制御
サブシステムの対話を例示する構成図である。供給又は
エディションのを作り出す若干時間前に妥当性検証サブ
システム30は、供給又はエディションの確認及びデータ
の範囲及び検証回数の仕様に基づいて供給又はエディシ
ョンのために要するデータの妥当性検証を行う。概し
て、供給の発生に先だって主データベース90内のすべて
のデータの妥当性が検証されるが、主データベース90又
は供給キャッシュ内のいずれかに記憶されるデータは、
データ抽出プロセス後まで妥当性検証を行う必要がない
ように妥当性検証を行ってもよい。供給抽出プロセス71
0は、抽出予定作成プロセス712及びデータ抽出プロセス
それ自身714から構成される。抽出予定作成プロセス712
は、主データベース90からのデータ抽出を制御するため
にデータベースから前後関係データを受け取る。データ
抽出プロセス714は、主データベース90から情報を読取
り、特殊な供給の発生に要する情報の供給キャッシュ72
0を作り出す。キャッシュ720は、バッファ記憶装置とし
て作動し、供給の発生に際して主データベース90へのア
クセスが不要になるようにする。供給構成プロセス730
は、供給予定作成プロセス732及び供給構成それ自身734
から構成される。供給構成プロセスは、伝送プロセス74
0によって送信されるべき最終供給を作り出す。伝送プ
ロセス740は、供給のための伝送プロトコール及び供給
の実際の伝送に応じた処理を含む。
信号は、主データベース90から状態・制御サブシステ
ム60へ伝送される。信号は、供給発生のために用いられ
ているキャッシュの内容に影響を与える可能性があるデ
ータベースの変化を通知するために用いられる。信号
は、起動装置又はデータアクセスルーチンを通して作り
出される得る。状態・制御サブシステム60は、誤り及び
性能統計のために供給の発生を監視し、必要とされる供
給発生プロセスを制御する。
他のサブシステムは、任意選択的に本発明のデータ管
理・分配システムと共に用いることができる。可能な一
追加サブシステムは、宣伝及びその他の種類のビデオを
処理するためのビデオ管理サブシステムである。ビデオ
管理サブシステムは、以下のように用いることができ
る。システムによって発生される特定の供給又はエディ
ションが、例えば、宣伝クリップが入手可能なPPV映画
を含むなら、ビデオ管理サブシステムは、このクリップ
に供給を与え、映画を宣伝するためにEPG提供者がEPGの
一部としてクリップを処理してもよい。ビデオ管理サブ
システムは、これら及びその他のビデオの受領、処理及
び分配を取り扱うための責任を負う。実際上、それはビ
デオ配分の特定の目的のために７つのその他のサブシス
テムの機能を組入れる。
他の可能なサブシステムは、ソフトウエア分配のため
に用いられる１つのサブシステムである。異なった供給
及びエディションには、EPGを処理するために要する目
標環境に与えられるソフトウエアが含まれる。ソフトウ
エア分配サブシステムは、このソフトウエアを受取って
処理し、各種のEPG提供者に分配するために用いられ
る。ソフトウエアは、特定の提供者によって用いられる
目標装置に基づいてEPG提供者に分配される。
第３の可能な追加サブシステムは、メッセージ管理の
ためのものである。EPG分配者及び提供者が全国、地域
及び地方レベルでEPG使用者にメッセージを送るのが望
ましい。メッセージは、起ころうとしているイベント、
ニュース速報、地域社会掲示板等のような広範な話題に
向けてもよい。メッセージ管理サブシステムは、プログ
ラム予定情報と同一方法でメッセージを受領し、処理
し、分配することを必要とする。メッセージの種類、即
ち、全国、地域又は地方的なものに基づいてメッセージ
管理サブシステムは、適切な構成データを用いる適切な
エディション及び供給の形のメッセージを含む。
システム実施 EPGデータ管理・分配システムを実施するための特定
のハードウエアプラットフォームは本発明にとって決定
的なものではない。ハードウエアの選択を推進する主要
因が、EPG分配者によって処理されなければならないデ
ータ量であることは当業者にとって明らかである。望ま
しい実施形態において期待される主データデータベース
90のサイズのために、主EPGデータベースは、ディスク
アレイで数ギガバイトの記憶装置で構成される、高性能
I/Oチャンネルを有するHewlett−Packard 7000のよう
な、中間サイズのRISCを基礎とするデータベースサーバ
上に設置するのが望ましい。ADCサブシステムも同様
に、ディスクスループットに対して最適化される、Hewl
ett−Packard 7000シリーズのRISCを基礎とするワーク
ステーションのようなものを用いて実施するのが望まし
い。それはADCプロセッサがCDEをアクセスすると共に主
データベース90との比較を行うために最適化される高性
能機械装置を必要とするからである。DigiCableサーバ
のために同様なRISCを基礎とする機械が望ましい。連続
供給のための要件のゆえに、DigiCable供給が完全冗長
性を備えたもので実施されるのが望ましい。その他のエ
ディション発生器は、主データデータベース90プラット
フォーム上で作動できる。もし必要なら、発生器は別個
のサーバに移動させ、顧客・サーバ接続を通して主デー
タデータベース90プラットフォームをアクセスするよう
にしてもよい。MECサブシステムは、顧客・サーバネッ
トワーク接続を介して主データデータベース90機械と接
続されるワークステーションとしてPC級機械を用いても
よい。状態、制御及び構成サブシステムは、主データデ
ータベース90プラットフォームとして同一コンピュータ
上に設けてもよい。顧客・サーバデータベースシステム
の特定なハードウエア要件は当業者にとって容易に明ら
かでありかつ本発明の趣旨及び範囲から逸脱することな
く多くの他のハードウエアが可能であることが理解され
るであろう。
オペレーテングシステムに関しては、UNIXが主データ
データベース90プラットフォーム及DigiCable供給発生
器上で作動されるのが望ましい。UNIXは一貫性のために
ADCプロセッサに対して望ましいが、Windows（商標）NT
又はIBM OS/2も同様に用い得る。MECサブシステムのた
めにWindows NT又はOS/2を作動させる明確な利益がな
いので、MECサブシステムはMS Windowsを用いてもよ
い。データベースそれ自身のためには、Oracle又はSyba
seのような商用関係のデータベースを用いてもよい。本
明細書に添加した請求項の真の範囲から逸脱することな
く本明細書に記載した本発明の特殊な実施形態から逸脱
することが可能なことは当業者によって理解されるであ
ろう。
フロントページの続き (72)発明者 トーマス、ウィリアム アメリカ合衆国、コロラド州 80126、 ハイランズ・ランチ、イサベル・コート 9758 (72)発明者 ガスタフソン、デビッド・ダブリュー アメリカ合衆国、コロラド州 80403、 ゴールデン、ハイウェイ 72、93 (72)発明者 テニー、デニス アメリカ合衆国、コロラド州 80027、 ルイスビル、グラント・アベニュー 556 (72)発明者 ダラータ、ポール アメリカ合衆国、コロラド州 80120、 リトルトン、ウェスト・ロング・サーク ル 2599 (56)参考文献 特開 平７−7684（ＪＰ，Ａ) 特開 平４−189088（ＪＰ，Ａ) 特表 平８−511140（ＪＰ，Ａ) 国際公開94／029811（ＷＯ，Ａ１) (58)調査した分野(Int.Cl.7，ＤＢ名) H04N 5/38 - 5/46 H04N 7/025 - 7/035 H04N 7/08 H04N 7/173

Claims (29)

    (57)【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】電子テレビプログラム予定ガイド（EPG）
    用データ管理・分配システムにおいて、該EPG分配の対
    象となる複数のターゲット（目標）装置で用いるための
    プログラム予定情報が複数のプロバイダー（提供者）に
    分配されるEPGデータ管理・分配システムであって、 １つ又はそれ以上の出所からテレビプログラム予定デー
    タを受信し、テレビプログラム予定データベースを更新
    するために前記受信したデータを用いる自動化されたデ
    ータ収集装置と、 前記データベースにアクセスしそれを変化させる手動入
    力・訂正装置と、 データベース妥当性検証装置であって、前記データベー
    スデータの一部の妥当性を検証し、訂正を要するデータ
    ベース内の問題を識別するためのコンテクスト（前後関
    係）情報を有する制御ファイルを出力するデータベース
    妥当性検証装置と、 前記ターゲット装置の１つに対する構成データに応じて
    前記データベースのデータの一部を抽出しかつデータセ
    ットを発生させるエディション発生装置であって、前記
    データセットが１つ又はそれ以上の前記EPGプロバイダ
    ーのための前記EPGのエディションを含むエディション
    発生装置と、 前記データベースの前記構成データを記憶かつ更新する
    構成記憶・更新装置と、 前記自動化データ収集装置、手動入力・訂正装置、デー
    タベース妥当性検証装置、エディション発生装置及び構
    成記憶・構成装置の１つ又はそれ以上の動作を監視、制
    御する状態・制御装置とから成るデータ管理・分配シス
    テム。
  2. 【請求項２】前記自動化データ収集装置が前記テレビプ
    ログラム予定情報を周期的に受信し、前記受信したプロ
    グラム予定情報及び前記受信したプログラム予定情報の
    前に受信したプログラム予定情報間の差を決定し、前記
    決定に応答して前記データベースを更新する、請求項１
    のシステム。
  3. 【請求項３】前記データベースの一部分を抽出すると共
    に前記ターゲット装置の１つに対する構成データに応じ
    て分配パラメータ及び前後関係データの連続的流れを発
    生させる供給発生装置をさらに含む、請求項１のシステ
    ム。
  4. 【請求項４】前記エディション発生装置が前記データセ
    ットを前記EPGプロバイダーに伝送するデータ伝送装置
    を含む、請求項１のシステム。
  5. 【請求項５】前記データベースへのアクセスを制限する
    安全装置をさらに含む、請求項１のシステム。
  6. 【請求項６】前記伝送装置が衛星を介して前記データセ
    ットを送信する装置を含む、請求項４のシステム。
  7. 【請求項７】前記伝送装置が電話ラインを介して前記デ
    ータセットを伝送する装置を含む、請求項４のシステ
    ム。
  8. 【請求項８】前記供給発生装置が前記EPGプロバイダー
    に分配するために前記連続的データ流れを衛星送信シス
    テムへ伝送する伝送装置を含む、請求項３のシステム。
  9. 【請求項９】前記供給発生装置が前記連続データ流れを
    発生させる前にデータの前記第２抽出部分を一時的に記
    憶するキャッシュを含む、請求項３のシステム。
  10. 【請求項１０】電子テレビプログラム予定ガイド（EP
    G）用に自動化されたデータ収集システムにおいて、該E
    PG分配の対象となる複数のターゲット装置で用いるため
    のプログラム予定情報が複数のプロバイダーに分配され
    るデータ収集システムであって、 １つ又はそれ以上の出所からテレビプログラム予定デー
    タを周期的に受信する装置であって、前記受信したプロ
    グラム予定データが複数のテレビプログラムのためのプ
    ログラム表題及び複数のEPGプロバイダーのためのテレ
    ビ局一覧表及びその特定チャンネルを含むチャンネルマ
    ップを含み、 前記受信したデータ及び前記受信したデータの前に受信
    したプログラム予定データ間の差を決定するために前記
    受信したデータを最適化された形式に再構成する装置
    と、 前記受信したデータ及び前記受信したデータの前に受信
    したプログラム予定データ間の差を決定する装置と、 前記決定に応答してプログラム予定情報のデータベース
    を更新する装置とから成る自動化データ収集システム。
  11. 【請求項１１】電子テレビプログラム予定ガイド（EP
    G）用において、該EPG分配の対象となる複数のターゲッ
    ト装置で用いるためのプログラム予定情報が複数のプロ
    バイダーに分配されるEPG供給発生器であって、 前記ターゲット装置の１つに対する構成データに応じて
    データベースからテレビプログラム予定データを抽出す
    るデータ抽出装置と、 前記抽出されたデータを一時的に記憶する供給キャッシ
    ュと、 前記供給キャッシュのデータを用いてデジタルデータス
    トリームを構成する供給構成装置と、 前記供給キャッシュの予定情報に応じて前記デジタルデ
    ータストリームの前記構成のタイミングを制御する供給
    構成予定装置と、 前記EPGプロバイダーに分配するために前記デジタルデ
    ータストリームを衛星送信システムへ伝送する伝送装置
    とから成るEPG供給発生器。
  12. 【請求項１２】ペイパービュー方式映画のようなビデオ
    を受取り、前記データセットに含めるために前記ビデオ
    を前記エディション発生装置に与えるビデオ管理サブシ
    ステムをさらに含む、請求項１のシステム。
  13. 【請求項１３】前記ターゲット装置のためのソフトウエ
    アを受取り、前記データセットに含めるために前記ソフ
    トウエアを前記エディション発生装置に与えるソフトウ
    エア分配サブシステムをさらに含む、請求項１のシステ
    ム。
  14. 【請求項１４】全国、地域及び局地的メッセージの少な
    くとも１つを受取り、前記データセットに含めるために
    前記メッセージを前記エディション発生装置に与えるメ
    ッセージ管理サブシステムをさらに含む、請求項１のシ
    ステム。
  15. 【請求項１５】前記ビデオが宣伝用ビデオを含み、前記
    ビデオ管理サブシステムが前記データセットの内容に基
    づいて前記宣伝ビデオを前記エディション発生装置に与
    える、請求項12のシステム。
  16. 【請求項１６】電子テレビプログラム予定ガイド（EP
    G）用データを管理・分配する方法において、プログラ
    ム予定情報が、該EPG管理・分配の対象となる複数のタ
    ーゲット装置で用いるために複数のターゲット装置に分
    配されるEPGデータ管理・分配方法であって、 １つ又はそれ以上の出所からテレビプログラム予定デー
    タを受信すると共にテレビプログラム予定データベース
    を更新するために前記受信データを利用し、 前記データベースに手動でアクセスし、それに対する変
    更・訂正を行い、 データベース内の該データ部分の妥当性を検証し、訂正
    を要するデータベース内の問題を識別するためのコンテ
    クスト情報を有する制御ファイルを出力し、 前記データベース内の前記検証されたデータの一部を抽
    出し、前記１つ又はそれ以上のターゲット装置用の構成
    データに応じてデータセットを発生させ、 前記データベース内の前記構成データを記憶かつ更新
    し、 前記受信プロセス、アクセスプロセス、妥当性検証プロ
    セス、抽出プロセス及び構成記憶・更新プロセスの１つ
    又はそれ以上のオペレーションを監視かつ制御すること
    から成るEPGデータ管理・分配方法。
  17. 【請求項１７】前記受信段階が、周期的にプログラム予
    定情報を受取り、前記受信したデータ及び前記受信した
    データの前に受信したプログラム予定データ間の差を決
    定し、前記決定に応答して前記データベースを更新する
    ことから成る、請求項16の方法。
  18. 【請求項１８】前記データベース内の前記検証されたデ
    ータの一部分を抽出し、前記ターゲット装置の１つのた
    めの構成データに応じてデータの連続的流れを発生させ
    ることをさらに含む、請求項16の方法。
  19. 【請求項１９】前記データセットを前記EPGプロバイダ
    ーに伝送することをさらに含む、請求項16の方法。
  20. 【請求項２０】前記伝送段階が衛星を介して前記データ
    ベースを送信することを含む、請求項19の方法。
  21. 【請求項２１】前記伝送段階が電話ラインを通して前記
    データベースを送信することを含む、請求項19の方法。
  22. 【請求項２２】前記発生段階が前記EPGプロバイダーに
    分配するために前記連続的データ流れを衛星送信システ
    ムへ伝送することを含む、請求項18の方法。
  23. 【請求項２３】前記伝送装置が衛星を介して前記データ
    ベースを送信する装置を含む、請求項22の方法。
  24. 【請求項２４】前記供給発生段階が、前記連続データ流
    れを発生させる前に、前記第２抽出部分データを供給キ
    ャッシュ内に一時的に記憶することを含む、請求項18の
    方法。
  25. 【請求項２５】前記供給発生装置が前記自動化データ収
    集装置、前記手動入力・訂正装置、前記データベース検
    証装置、前記エディション発生装置、前記構成維持装置
    及び前記状態・制御装置から隔離される、請求項３のシ
    ステム。
  26. 【請求項２６】前記受信したテレビプログラム予定情報
    と、前記受信したテレビプログラム予定情報の前に受信
    したテレビプログラム予定情報との差を決定するために
    前記受信したテレビプログラム予定情報が最適化された
    フォーマットに変換される、請求項２のシステム。
  27. 【請求項２７】前記受信したテレビプログラム予定情報
    と、前記受信したテレビプログラム予定情報の前に受信
    したテレビプログラム予定情報との差を決定するために
    最適化されたフォーマットに前記受信したテレビプログ
    ラム予定情報が変換される、請求項17の方法。
  28. 【請求項２８】前記状態・制御装置が、前記自動化デー
    タ収集装置、手動入力・訂正装置、データベース検証装
    置、エディション発生装置及び構成維持装置の各々のオ
    ペレーションを監視・制御する、請求項１のシステム。
  29. 【請求項２９】前記受信プロセス、アクセスプロセス、
    抽出プロセス及び構成維持プロセスが共通の状態・制御
    装置によって監視・制御される、請求項16の方法。
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