ES2202440T3 - Gestion de datos, sistema de distribucion y metodo para una guia electronica de programas de television. - Google Patents

Gestion de datos, sistema de distribucion y metodo para una guia electronica de programas de television.

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ES2202440T3 ES96913235T ES96913235T ES2202440T3 ES 2202440 T3 ES2202440 T3 ES 2202440T3 ES 96913235 T ES96913235 T ES 96913235T ES 96913235 T ES96913235 T ES 96913235T ES 2202440 T3 ES2202440 T3 ES 2202440T3
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Abstract

UN SISTEMA DE GESTION Y DISTRIBUCION DE DATOS PARA UNA GUIA DE PROGRAMAS ELECTRONICA ( EPG ) PARA PROGRAMAS DE TELEVISION COMPRENDE UN SUBSISTEMA DE RECOGIDA DE DATOS AUTOMATICO, UN SUBSISTEMA DE INTRODUCCION MANUAL Y CORRECCION, UN SUBSISTEMA DE VALIDACION DE BASE DE DATOS, UN SUBSISTEMA DE GENERACION DE EDICION, UN SUBSISTEMA DE CONFIGURACION, Y UN SUBSISTEMA DE CONTROL Y ESTADO. EL SISTEMA PUEDE ADEMAS CONSTAR DE UN SUBSISTEMA DE GENERACION DE SUMINISTRO SI UNO O MAS DE LOS PROVEEDORES DE EGP SOPORTADOS POR EL DISTRIBUIDOR EGP NECESITA UN SUMINISTRO EN DIRECTO DE DATOS. EL SUBSISTEMA DE RECOGIDA DE DATOS AUTOMATICO RECOGE DATOS DE EGP DE MULTIPLES FUENTES EN VARIOS FORMATOS, FILTROS DE DATOS BASADOS EN LAS NECESIDADES DE LOS PROVEEDORES DE EGP SOPORTADOS, Y COLOCA LOS DATOS EN UNA BASE DE DATOS CENTRALIZADA EN UNA FORMA CONVENIENTE PARA SOPORTAR LOS DIFERENTES CONTEXTOS DE ENTORNOS DE LOS PROVEEDORES DE EGP. EL SUBSISTEMA DE INTRODUCCION MANUAL Y CORRECCION PERMITE A LOS DISTRIBUIDORES DE EGP HACER CORRECCIONES MANUALES, ADICIONES, Y ELIMINACIONES DE LOS DATOS ALMACENADOS EN LA BASE DE DATOS. EL SUBSISTEMA DE VALIDACION DE BASES DE DATOS VERIFICA LOS DATOS ALMACENADOS EN LA BASE DE DATOS DE ACUERDO CON LAS OPCIONES DE VALIDACION DESIGNADAS. EL SUBSISTEMA DE GENERACION DE EDICION GENERA LAS DIFERENTES EDICIONES DE LOS EGP PARA LOS DIFERENTES PROVEEDORES DE EGP SOPORTADOS POR EL DISTRIBUIDOR DE EGP. EL SUBSISTEMA DE CONFIGURACION RECIBE INFORMACION DE VARIOS PROVEEDORES DE EGP Y SUMINISTRA ESTA INFORMACION A LOS OTROS SUBSISTEMAS QUE UTILIZAN LA INFORMACION PARA REALIZAR SUS TAREAS RESPECTIVAS. EL SUBSISTEMA DE CONTROL Y ESTADO SUPERVISA EL FUNCIONAMIENTO DEL SISTEMA DE GESTION Y DISTRIBUCION DE DATOS COMO UN TODO. LOS SUMINISTROS Y EDICIONES VARIAS SE TRANSMITEN DESPUES A LOS PROVEEDORES DE EGP MEDIANTE, POR EJEMPLO, SATELITE, CABLE, ETC. LOS PROVEEDORES DE EGP RECIBEN LOS SUMINISTROS Y EDICIONES Y LAS USAN PARA PROPORCIONAR UNO O AMBOS DE LOS EGP DE CANAL DEDICADO Y EGP INTERACTIVOS A LOS ABONADOS.

Description

Gestión de datos, sistema de distribución y método para una guía electrónica de programas de televisión
Antecedentes de la invención
Esta invención está relacionada con un sistema de guía electrónica de programas ("EPG") para televisión que proporciona a los usuarios información de la programación de los programas de difusión o por cable disponibles para su visualización en un receptor de televisión. Más particularmente, está relacionada con un sistema y método para la gestión y distribución de los datos, es decir, programación de los programas e información asociada, utilizada para proporcionar los EPG a los usuarios.
Las guías electrónicas de programas para los sistemas de televisión son conocidas en el arte, particularmente con respecto a los sistemas de televisión por cable. Por ejemplo, una implementación común de una guía electrónica de programas utiliza un canal de televisión por cable dedicado para emitir continuamente la información de la programación. La ventaja de dicho sistema es que es relativamente fácil de desplegar porque está implementado centralmente en la cabecera del sistema por cable. No se precisa sistema electrónico ni software en el emplazamiento del abonado al sistema de cable, porque el control total de la pantalla se mantiene en la cabecera del cable. El telespectador sintoniza sencillamente el equipo del convertidor de cable o el sintonizador de televisión al canal en el cual se modula la información de la programación y observa los listados de programas. Alternativamente, el documento WO94/29811 
\hbox{(Scientif-}
Atlanta, Inc.) expone un sistema de EPG mediante el cual los datos de la programación se envían a los usuarios quienes reciben los datos utilizando solamente el sintonizador del televisor. Típicamente, estas guías de programas utilizan una presentación por desplazamiento de los listados de televisión. Algunos sistemas utilizan una pantalla parcial de listados con información adicional en el resto de la pantalla, tal como anuncios para las películas de canales de pago o eventos de "pagar por visión" (PPV), así como también otra información comercial. Estos sistemas incorporan generalmente una parrilla o matriz para presentar la información de la programación de los programas, con una fila diferente para cada canal y columnas que representan los distintos intervalos de tiempo.
Adicionalmente, las guías interactivas de programas son ya conocidas en el arte. Las guías interactivas son más versátiles que las guías de canales dedicados porque operan bajo el control del usuario. No obstante, son más costosas de implementar porque requieren memoria y capacidades del procesador en cada emplazamiento del usuario. El hardware y el software para las guías EPG interactivas pueden ser residentes en la caja del convertidor de cable, receptor de televisión, VCR o en otro equipo situado en el emplazamiento del usuario.
Las guías de programas de tanto el tipo de canal dedicado no interactivo como del tipo interactivo se distribuyen a muchos proveedores distintos de programas de televisión y de EPG, incluyendo a operadores multisistema ("MSO"), cabeceras de sistemas de televisión por cable, sistemas de difusión directa de televisión por satélite, y sistemas de televisión directa de pago (colectivamente, "proveedores EPG"). Adicionalmente, es probable que un futuro próximo existirán proveedores adicionales de programación de televisión, tales como compañías telefónicas locales. En consecuencia, se prevé que el número de proveedores de EPG se incrementará significativamente a través de los próximos años, ya que cada vez más y más sistemas por cable, sistemas de difusión directa por satélite, y otros proveedores de programación de televisión, toman medidas para realzar los servicios proporcionados a los abonados. Adicionalmente, los proveedores de programas de televisión ofrecerán grandes cantidades de canales en un futuro próximo, posiblemente tantos como 500. Adicionalmente, los EPG existentes están llegando a ser más sofisticados en cantidad y calidad de la información sobre los programas de televisión disponibles en el sistema EPG. Por ejemplo, el documento WP94/14284 (Discovery Communications, Inc.) describe un sistema que sugiere la programación que interesaría a un usuario en particular. Los factores anteriores darán lugar a un substancial incremento en el volumen de datos manipulados por el distribuidor de un sistema EPG ("distribuidor de EPG") a una pluralidad de proveedores EPG. Existe por tanto una necesidad de un sistema de gestión de datos EPG, para proporcionar la recogida y proceso automatizados de los datos EPG de una forma eficiente y económica en el costo con un mínimo de intervención de operadores humanos. Adicionalmente, el sistema tiene que ser capaz de recibir datos de múltiples fuentes, cada una en diferentes formatos a veces incompatibles. Cuando mayor sea la cantidad de datos distribuidos a diferentes proveedores de EPG, mayor será la cantidad de datos que tengan que recibirse y procesarse.
Un sistema de gestión de datos para un sistema EPG tiene que gestionar y coordinar también la recepción de datos desde múltiples fuentes. Debido a que estos datos están suministrados por proveedores de servicios externos. En consecuencia, un sistema de gestión de datos EPG tiene que tener medios para la recogida de datos desde estas distintas fuentes y ejecutar las necesarias funciones de procesamiento en los datos, de forma que sean compatibles con el formato de la base de datos utilizada por el distribuidor EPG.
Un factor que complica la distribución de los datos EPG a los proveedores de EPG es que, en la industria de la distribución de programas de televisión, el hardware y el software utilizado para la transmisión de programas y de otras informaciones y para el procesado de la recepción, varia de un distribuidor a otro. Con el fin de realizar una amplia distribución de los sistemas EPG, el sistema de un distribuidor EPG tiene que ser capaz de hacer de interfaz con cada uno de los distintos sistemas de hardware y software utilizados por los proveedores de EPG.
La distribución de una guía EPG a un proveedor de EPG en particular está influenciada no solo por el protocolo especifico de transmisión del hardware y software, sino también por otros factores, tales como el emplazamiento geográfico del proveedor de EPG, del almacenamiento electrónico y de las capacidades de procesado de sus sistemas de procesado de datos, y de la naturaleza y extensión de la programación ofrecida por el proveedor de EPG. Por ejemplo, si un distribuidor de EPG ha creado una base de datos global estándar de información de programación de programas de televisión que contenga listados para substancialmente todas las estaciones ofrecidas en una pluralidad de mercados (de todos los mercados) a través del país, la base de datos estándar tendría que personalizarse para un proveedor de EPG en particular, mediante el filtrado de la información relacionada con las estaciones fuera del mercado geográfico del proveedor de EPG en particular, y de otras estaciones no soportadas por el sistema del proveedor de EPG antes que pudiera ser utilizado el producto del sistema EPG. Adicionalmente, los datos de la guía EPG tienen que ser personalizados para la zona del tiempo horario del proveedor de EPG. Así pues, un distribuidor de EPG tiene que ser capaz de suministrar una serie de versiones personalizadas y filtradas de su base de datos estándar correspondientes a cada uno de los mercados geográficos en donde se utilice el producto.
El proceso de filtrado depende también de las capacidades de procesado y almacenamiento de los ordenadores del distribuidor de programas locales. Por ejemplo, el distribuidor de EPG podría ejecutar el proceso de filtrado utilizando sus ordenadores centrales, y después suministrar un producto personalizado a cada proveedor de EPG. En otro escenario, la base de datos global estándar (o un subconjunto de la misma, que comprenda datos para una pluralidad de proveedores de EPG) podría ser transmitida a cada proveedor de EPG, si los ordenadores del proveedor pudieran ejecutar el proceso de filtrado. Alternativamente, el distribuidor de EPG podría instalar sus propios sistemas de ordenadores remotos en cada uno de los emplazamientos del proveedor de EPG, en cuyo caso la base de datos global estándar seria transmitida a cada ordenador remoto, el cual ejecutaría entonces el proceso de filtrado antes de pasar la base de datos personalizada a los ordenadores del proveedor de EPG a través de un enlace de transmisión local.
Los sistemas de procesado de los datos en curso para las cabeceras del sistema de televisión por cable y otros proveedores de EPG varían ampliamente en la forma en la que reciben y procesan los datos. Mientras que algunos sistemas pueden configurarse para recibir un fichero completo, tal como el ordenador "IPG" de General Instruments, otros pueden precisar que los datos sean descompuestos en transacciones utilizadas para actualizar una base de datos residente en el procesador de datos, tal como el Procesador de Servicios de Información (ISP) de Scientif-Atlanta. Otro escenario bajo el desarrollo para la distribución de una guía EPG es la utilización de un flujo de datos continuos digitales o "en directo". El flujo de datos es transmitido al proveedor de EPG, el cual a su vez lo distribuye a varios abonados del sistema. Cada abonado está provisto con el software apropiado y con las capacidades de procesado de datos para extraer solo la información de los programas para los programas soportados por el programa local y por el proveedor de EPG. Un ejemplo de dicho sistema es el generador de suministro DigiCable diseñado por TCL. El sistema DigiCable genera continuamente un flujo digital de datos EPG y le transmite a proveedores EPG compatibles con DigiCable. El formato de los datos y el protocolo de transmisión para este tipo de sistema son muy diferentes de los de un sistema tal como el ISP e IPG que transmiten datos a los distribuidores de programas sobre una base periódica. En consecuencia, el sistema del distribuidor de EPG tiene que ser capaz de generar diferentes suministros de datos distintos para cada uno de los diferentes tipos de sistemas utilizados por los distintos proveedores de EPG.
Además de proporcionar la base de datos del sistema EPG a los proveedores de EPG, el sistema de distribución de EPG tiene que descargar también el software necesario para acceder y utilizar los datos EPG a los proveedores de EPG. Para los sistemas EPG interactivos, el software se suministra entonces a los abonados del proveedor de EPG para el almacenamiento en sus decodificadores o en un procesador de datos provisto en un receptor de televisión, VCR, ordenador personal, o en otro equipo provisto en el emplazamiento del usuario. Al igual que difieren los sistemas de procesador de datos de los proveedores de EPG, así también son distintos los decodificadores suministrados a los abonados, los cuales tienen que ser compatibles con el sistema de procesado de datos en el proveedor de EPG. Los distintos proveedores de EPG pueden precisar por tanto que el software tenga que ser configurado en forma distinta, con el fin de que sea descargado debidamente a los abonados.
Con el fin de acomodar a una pluralidad de proveedores de EPG con distintos requisitos de procesado, almacenamiento e información, se precisa de un sistema inteligente de distribución de datos de EPG, para transmitir los datos apropiados utilizando el debido formato y protocolo de transmisión para cada proveedor de EPG.
Es por tanto un objeto de la presente invención el proporcionar un sistema de gestión y distribución de datos de EPG que recoja datos de múltiples fuentes, procesando los datos para crear una base de datos global de información de programación de programas de televisión, y que distribuya los EPG personalizados a una pluralidad de dispositivos de destino, incluyendo a los proveedores de EPG y dispositivos adecuados de usuarios finales.
Es un objeto adicional de esta invención el proporcionar una pluralidad de configuraciones para crear guías EPG personalizadas, utilizando información procedente de una base de datos global estándar de información de programación de programas.
Es un objeto adicional de esta invención el proporcionar una distribución de datos y un sistema de gestión de datos para un sistema EPG, comprendiendo un sistema de recogida de datos automatizado para recoger datos procedentes de múltiples proveedores de información.
Sumario de la invención
La invención es tal como se establece en las reivindicaciones 1 a 22.
Estos, así como otros objetivos, se consiguen mediante el sistema de gestión y distribución de datos de guías EPG de la presente invención. El sistema comprende varios subsistemas que incluyen un subsistema de recolección de datos automatizado, una entrada manual y un subsistema de corrección, un subsistema de validación de la base de datos, un subsistema de generación de edición, un subsistema de configuración, y un subsistema de estado y control. El sistema puede comprender además un subsistema de generación de suministro si uno o más proveedores de EPG soportados por el distribuidor de EPG precisa de un suministro de datos continuo o "en directo".
El subsistema de recolección de datos automatizado recoge datos EPG de múltiples fuentes en varios formatos, filtrando los datos basándose en las necesidades de los proveedores EPG soportados, y sitúa los datos en una base de datos principal centralizada en una forma adecuada para soportar los distintos contextos periféricos de los proveedores de EPG. El subsistema de entrada manual y corrección permite al distribuidor de EPG efectuar correcciones manuales, adiciones, y supresiones en los datos almacenados en la base de datos. El subsistema de validación de la base de datos verifica los datos almacenados en la base de datos, de acuerdo con opciones de verificación asignadas. El subsistema de generación de la edición genera las distintas ediciones de la guía EPG para los diferentes proveedores de EPG, soportadas por el distribuidor de EPG. El subsistema de configuración recibe información de los distintos proveedores de EPG y suministra esta información a los otros subsistemas, la cual utiliza la información en la ejecución de sus tareas respectivas. El subsistema de estado y control monitoriza y controla la operación del sistema de gestión y distribución de datos como un conjunto.
El sistema de gestión y distribución de datos EPG de la presente invención permite al distribuidor de EPG para proporcionar los datos en el formato apropiado a un gran número de proveedores de EPG, de una forma eficiente y económica en el costo con un mínimo de intervención del operador humano.
Los dispositivos o sistemas a los cuales se distribuyen las guías EPG se denominan aquí como "dispositivos de destino", o "entornos de destino". Los dispositivos de destino reciben y almacenan los datos EPG suministrados por el distribuidor de EPG. En el caso de un canal dedicado de tipo EPG, el dispositivo de destino es un sistema de ordenador en la cabecera de un sistema por cable que crea ediciones individuales de la guía, según se precise y transmite la guía en el canal del cable a los abonados al sistema por cable. Para las guías interactivas, el dispositivo de destino es un tipo específico de procesador de datos, situado en el decodificador o en el cualquier otro lugar en el emplazamiento del abonado, ejecutando una aplicación específica. Los procesadores de datos situados en el emplazamiento del abonado almacenan los datos EPG y los utilizan para generar la guía EPG bajo el control del abonado.
El sistema de gestión y distribución de datos EPG de la presente invención está diseñado para que sea compatible con el canal interactivo y dedicado de tipo EPG descrito en anteriores solicitudes de las patentes concedidas comúnmente, tituladas: "Sistema y método de programación de guías electrónicas de programas de televisión", US-A-5781246, publicada el 14-7-1998, US-A-5585866 publicada el 17-12-1996, US-A-5589892 publicada el 31-12-1996, US-A-5822123 publicada el 13-10-1998, US-A-6014184 publicada el 11-1-2000; "Sistema y método mejorados de programación de guías electrónicas de programas de televisión", US-A-5781246, publicada el 14-7-1998, US-A-5585866 publicada el 17-12-1996, US-A-5589892 publicada el 31-12-1996, US-A-5822123 publicada el 13-10-1998, US-A-6014184 publicada el 11-1-2000; "Sistema y método para visualizar información de programación de programas en un canal de televisión", US-A-5635978 publicada el 3-6-1997, US-A-5559548 publicada el 24-9-1996; "Sistema y método de canal de guía electrónica de programas de televisión", US-A-5559548 publicada el 24-9-1996. Será evidente para los técnicos especializados en el arte que el sistema de la presente invención puede ser utilizado ventajosamente también con otras guías EPG.
Breve descripción de los dibujos
La figura 1 es un diagrama de bloques que muestra una realización de un sistema de gestión y distribución de datos EPG de la presente invención.
La figura 2 es un diagrama de bloques que muestra una realización de un subsistema de recogida de datos automatizado de la presente invención.
La figura 3 es un diagrama de bloques que ilustra la operación del subsistema de recogida de datos automatizado de la figura 2.
La figura 4 es un diagrama de bloques que ilustra una realización del subsistema de Entrada Manual y Correcciones de la presente invención.
La figura 5 es un diagrama de bloques de una realización del subsistema de generación de edición de la presente invención.
La figura 6 es un diagrama de bloques de una realización del subsistema de estado y control de la presente invención.
La figura 7 es un diagrama de bloques de una realización del subsistema de generación de suministro de la presente invención.
La figura 8 es un diagrama de bloques que muestra el proceso de la generación de un suministro de datos EPG.
Configuración del sistema
La figura 1 es un diagrama de bloques de alto nivel de una realización del sistema de gestión y distribución de EPG 1 de la presente invención, que muestra el flujo del proceso entre los distintos subsistemas, incluyendo el subsistema de recogida de datos automatizado 10, el subsistema de entrada manual y corrección 20, el subsistema de validación de la base de datos 30, un subsistema de generación de edición 40, el subsistema de configuración 50, el subsistema de estado y control 60, y el subsistema de generación de suministro 70. Se muestra también en la figura 1 la base de datos principal de EPG 90, la cual incluye los datos de contenido 92, datos de contexto 94, y datos de configuración 96. Los datos de contenido se refieren a la información inherente a los programas en sí, tales como los títulos y descripciones de los programas. Los datos de contexto dependen del programa y pueden diferir para el mismo programa suministrado por diferentes proveedores de EPG, tal como dos cabeceras de cable distintas. Los datos de contexto determinan cuando un programa será emitido y cual será el canal para un proveedor de EPG en particular. Los datos de contexto incluyen también los mapas de los canales, tarifas del sistema de "pagar por visión" PPV y la información de la programación. Los datos de configuración contienen los datos utilizados por los distintos procesos del subsistema para su operación. Ejemplos de este tipo de datos incluyen una lista de proveedores de la guía EPG que reciben ediciones pasivas del EPG o las distintas ediciones interactivas de la guía EPG, y programaciones para la creación y transporte de las diferentes ediciones. Los datos de configuración contienen datos de especificación de las capacidades de visualización de los dispositivos de destino soportados por el distribuidor de EPG. Las flechas en la figura 1 indican el flujo de información entre los distintos subsistemas. Las flechas gruesas designan el flujo de la información de programación de programas que comprende las ediciones y suministros generados por el sistema de distribución de datos. Las flechas delgadas designan el flujo de otra información tal como los datos introducidos manualmente, y datos de control y configuración. El subsistema de estado y control 60 se muestra como que interactúa con todos los demás subsistemas, ya que este subsistema se utiliza para la monitorización de control y estado del sistema global.
El subsistema de recogida de datos automatizado ("ADC") 10 recibe el suministro de datos 80 de los proveedores de información de la programación de programas en cualquier formato utilizado por el proveedor de información, y filtra los datos de acuerdo con los distintos dispositivos de destino utilizados por los proveedores de EPG y soportados por el distribuidor de EPG. El subsistema ADC 10 contiene procesos independientes para cada uno de los formatos de los distintos proveedores de información. Estos procesos operan independientemente para insertar datos en la base de datos global o principal 90 de EPG.
La figura 2 muestra la operación de una realización del subsistema ADC 10. Los datos EPG se reciben según una base periódica, por ejemplo, diariamente, en 110. Los datos EPG pueden contener información de programación de programas para cientos o miles de estaciones de televisión a través del país, incluyendo redes, afiliados locales, canales por cable, servicios "premiun", y programas de "pagar por visión" (PPV). Los datos EPG recibidos en 110 se utilizan para actualizar los datos ya situados en la base de datos principal de EPG. En una realización preferida, los datos recibidos son referidos como el extracto de datos comunes (CDE) o extracto común (CE) y representan una parte de los datos contenidos en el Sistema de Publicación Digital (DSP) utilizado por la guía impresa de programas de televisión "TVGuide"™, publicada por la compañía News America Publishing, Inc. En una realización preferida, se utiliza para procesar el CE (extracto común) la interfaz de programación de aplicaciones (API), según se describe en "Manual de referencia de API de extracto común", Versión 1.0, 6/17/94, ©1994 News America 
\hbox{Publications,}
Inc.,
En la base de datos principal 90 se escribe solo la información nueva. Los datos recibidos pueden ser un conjunto completo de datos substancialmente duplicados de los datos ya existentes en la base de datos principal, o pueden ser datos para el periodo de tiempo incremental siguiente, tal como un día. Con el fin de determinar la nueva información, los extractos comunes de datos CE 110 se procesan por el procesador ADC 120 para determinar las adiciones, supresiones, y cambios efectuados en los datos en la base de datos principal 90 de EPG. Se utiliza una base de datos o almacenamiento de datos 130 de las diferencias de las guías EPG, para actualizar la base de datos principal 90. Para determinar las diferencias, el procesador ADC lee los datos de contexto 94 y los datos de configuración 96, para crear el almacenamiento de datos de las diferencias 130, el cual es un subconjunto de los datos recibidos. El almacenamiento de los datos de las diferencias de datos 130 se encuentra en un formato optimizado para ejecutar el proceso de diferenciación. Permite la determinación de cuales son los datos nuevos o diferentes con respecto a los datos de la última vez que fueron recogidos y procesados. Esto minimiza el número de transacciones en la base de datos principal. Cuando los datos determinados como diferentes se sitúan en la base de datos principal 90, se efectúan comprobaciones adicionales para determinar si los nuevos datos o los cambios efectuados en los datos existentes entran en conflicto con ediciones hechas por el subsistema de edición y corrección manual. Las actualizaciones en la base de datos principal 90 pueden ser almacenadas en un fichero y aplicadas como un lote o ejecutándolas en tiempo real durante el proceso de diferenciación. El almacenamiento de los datos de las diferencias 130 se emplea para determinar las diferencias en los datos recibidos desde una única fuente cuando los datos recibidos no designan las diferencias con respecto a los últimos datos recibidos. Los datos recibidos se comparan con los datos que fueron recibidos previamente desde la misma fuente. El subsistema ADC puede ser necesario también para ejecutar una operación de diferenciación cuando los datos se reciban desde múltiples fuentes. En esta situación, los datos recibidos se comparan con los datos en la base de datos principal 90, para determinar si se solapa o es inconsistente con los datos ya almacenados en dicha base de datos.
El subsistema ADC ejecuta etapas similares con respecto a los datos recibidos del mapa de canales 140. Los mapas de canales incluyen listados de las diferentes estaciones de televisión soportadas por los proveedores de EPG atendidos por el distribuidor de EPG, así como también el canal en particular sobre el cual están soportadas cada una de las estaciones. Los mapas de canales son necesarios para crear ediciones personalizadas de la guía EPG para cada uno de los proveedores de EPG atendidos por el distribuidor de EPG. Los datos del mapa de canales 140 se procesan por el procesador del mapa de canales 150, para generar una base de datos de la base de datos de las diferencias del mapa de canales o almacenamiento de datos 160. El procesador del mapa de canales 150 lee los datos de configuración 96 para crear las diferencias del mapa de canales 160, los cuales de utilizan para actualizar la base de datos principal 90 de una forma similar a la utilizada en el almacenamiento de datos de las diferencias 130. Se emplea una API de mapa de canales para procesar los datos del mapa de canales recibido, el cual está descrito en el documento "Manual de referencia API del mapeado de canales", Versión 1.1, 4/28/94, ©1994 News America 
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Inc.
Si la información de los proveedores de información adicional se utiliza por el distribuidor de EPG, el subsistema ADC puede incluir procesadores similares para filtra y reformatear los datos recibidos como apropiados para la inclusión en la base de datos principal 90.
Todos los procesos del subsistema ADC escriben información de auditoria en una base de datos de registro o auditoria 190. El nivel de la información de auditoria se configura para recuperar información de configuración desde el subsistema de estado y control comunes 60.
La figura 3 muestra la operación del procesador ADC con más detalle. El procesador ADC 120 accede al CDE 110 a través del CDE API 170. Las diferencias entre el CDE y los datos existentes ya en la base de datos principal 90 se determinan y se escriben en la base de datos de las diferencias de datos 130. El procesador ADC actualiza entonces la base de datos principal 90 mediante la escritura de las diferencias en la base de datos de las diferencias 130 en la base de datos principal 90. De forma similar, el procesador del mapa de diferencias 150 accede a un extracto de los mapas de canales 140 a través del mapa de canales API 180. Las diferencias entre el extracto del mapa de canales y los datos del mapa de canales en la base de datos principal 90 se determinan y se escriben en la base de datos de las diferencias de los mapas de canales 160. El procesador del mapa de canales 150 actualiza entonces la base de datos 90 mediante la escritura de las diferencias en la base de datos de las diferencias de los mapas de canales 160 en la base de datos principal 90.
La figura 4 muestra los procesos ejecutados por el subsistema de Entrada Manual y Correcciones (MEC) 20. El subsistema MEC es necesario porque a menudo es necesario para el distribuidor de EPG el efectuar manualmente cambios, correcciones y supresiones en los datos contenidos en la base de datos principal 90. Un ejemplo de este tipo de cambios manuales efectuados es el denominado como "ajuste de texto" que se expone más adelante con mayor detalle. El proceso del ajuste de texto es un proceso de dos etapas, que incluye un proceso de fondo no interactivo que explora la base de datos para la tarea que precise efectuar y procesos interactivos que exploran las entradas marcadas, que son indexadas y siendo fácil de localizar. La parte interactiva del ajuste de texto proporciona al editor la información del contexto para efectuar los cambios apropiados. El diseño combinado de "no interactivo/interactivo" evita tener que tengan lugar múltiples procesos interactivos que ejecuten la misma validación en grupos de datos, y provocando que un mínimo de datos atraviese el enlace de la red en una implementación de cliente-servidor. La edición de títulos y de copia es precisa porque los diferentes dispositivos de destino utilizados por los proveedores de EPG atendidos por el distribuidor de EPG tienen diferentes dimensiones para la visualización de los títulos y de las copias. La aplicación del ajuste de texto determina cuales son los títulos y la copia que tienen que ser editados para el distinto hardware, de forma que el editor pueda incluir títulos abreviados en la base de datos para estos títulos y copias. El proceso de ajuste de texto almacena criterios de formateado de datos actualizados para todas las posibles plataformas de destino, y aplica estos criterios al texto en la base de datos para todas las plataformas de destino. Si el texto señalado requiere una edición, se invita al editor a la entrada necesaria para editar el texto para la plataforma de destino. Al efectuar las ediciones, se actualiza para posterior referencia una biblioteca de títulos y copias editados. De esta forma, el proceso puede ser automatizado parcialmente mediante la consulta de la biblioteca con antelación a la invitación al usuario la próxima vez para que introduzca el mismo texto o copia encontrados en la base de datos.
Tal como se muestra en la figura 4, el editor 210 controla el procesador de ajuste de texto 220, para alterar el contenido de la base de datos principal de EPG, utilizando los datos de contexto y de configuración. Se muestra también en la figura 4 un procesador de entrada manual general 240, mediante el cual el editor 230 puede introducir y corregir otros datos de la guía EPG. Es importante que el sistema de distribución y gestión de datos de la guía EPG proporcione esta capacidad, porque es frecuentemente necesario efectuar correcciones manuales en los datos en la base de datos principal 90. Parte de la información que puede modificarse por el proceso 240 son los datos de registro de las estaciones (una lista de programas para una estación en particular), mapas de canales, información de servicios premium, copia promocional, tarifas de sistema de "pagar por visión" (PPV) y datos de programación, mensajes del abonado, vídeo de publicidad y datos de texto, y datos de programación y tarifas de cuasivídeo bajo demanda (NVOD). El subsistema MEC puede configurarse alternativamente para modificar cualquier otra información que precise modificación.
Es preferible que el subsistema MEC comprenda una interfaz de usuario para la visualización, entrada, y modificación de datos, un mecanismo de informes, y una guía de auditado para el seguimiento de los cambios efectuados en los datos, seguridad para permitir que solo los editores autorizados puedan alterar los datos en la base de datos principal 90, y medios de ayuda para la asistencia a los editores en la utilización del subsistema MEC.
La validación de la base de datos o subsistema de validación 30 se emplea para revisar la información contenida en la base de datos principal 90 para las correcciones. Por ejemplo, el subsistema de validación de la base de datos genera un informe 35 (figura 1) en la base de datos, para determinar si son necesarias correcciones en el ajuste del texto. Recibe información de configuración que identifica los suministros y las ediciones que tengan que estar soportadas, y verifica que todos los datos necesarios estén presentes y correctos para crear los suministros y ediciones. El subsistema de validación de la base de datos opera automáticamente bien sea en la base de datos completa o en cualquier subconjunto de la misma designado por el operador. Los subconjuntos pueden ser designados mediante la definición de la ventana de tiempo y de las ediciones en particular a validar.
El subsistema de validación 30 puede incluir un comprobador del tamaño del título del programa para explorar títulos que sean demasiado grandes para encajar dentro del campo de un dispositivo de destino, un comprobador del tamaño de la copia promocional para el mismo fin, un comprobador de registro de estaciones para comprobar los agujeros y solapalados de la programación, un purgado de la base de datos para purgar los datos fuera de fecha de la base de datos, y un comprobador de integridad general para ejecutar una comprobación de integridad general en la base de datos. Para los comprobadores del tamaño del titulo del programa y de la copia promocional, el subsistema de validación da salida a un fichero de control con información suficiente del contexto, para identificar todos los problemas en la base de datos que precisen de corrección, e informando con el número de cambios necesarios. Para los comprobadores de registro de estaciones y de la integridad de la base de datos, el subsistema de validación da salida e informes que detallan el fondo de los problemas. Será evidente para los técnicos especializados en el arte que el subsistema de validación puede estar configurado fácilmente para comprobar cualquier número adicional de problemas potenciales con los datos, incluyendo los títulos y copias perdidos, lenguaje inapropiado, precio perdido o copia promocional para un evento de PPV (pagar por visión), y precios perdidos de MPAA para películas no editadas. Se describe un sistema de verificación de datos para una guía EPG en el documento US-A-5576755 concedido comúnmente titulado "Sistema y método para la verificación de datos de guías electrónicas de programas", el cual se incorpora aquí como referencia.
El subsistema de generación de ediciones 40 se muestra en la figura 5. Las ediciones pueden ser generadas, por ejemplo, sobre una base diaria o sobre otra base periódica. Las ediciones que tienen que generarse están determinadas por entornos de destino y mapas de canales de los proveedores de EPG. El proceso de extracción y composición de ediciones 410 lee información a partir de la base de datos 90, y puede crear una memoria caché de la base de datos de contenidos 92 necesaria para la generación de una edición específica. La base de datos de las guías EPG 90 incluye todos los datos relevantes para el contexto de una edición específica, incluyendo cabeceras, mapas de canales, y ventanas de tiempo para la edición a generar. Utilizando los datos de contexto 94 del entorno de destino y los datos de los parámetros de distribución en la base de datos de configuración 96, la edición 420 se compone y se transporta al dispositivo de destino en 430. Cada generación puede ser sobre una base periódica o programada, o como resultado de interrupciones de los datos de estado y control 610, que es parte del subsistema de estado y control 60 expuesto más adelante.
Existen varios tipos diferentes de ediciones generadas por el subsistema de generación de ediciones según lo dicte las distintas capacidades de recepción, procesado y almacenamiento de los dispositivos de destino por el distribuidor de EPG. Lo expuesto a continuación son ejemplos representativos de los distintos tipos de ediciones que pueden ser generadas.
Edición de múltiples sistemas
La edición de múltiples sistemas es una edición de composición única de las guías EPG transmitidas a una pluralidad de proveedores de guías EPG. Cada proveedor de EPG que recibe la edición de múltiples sistemas extrae los datos relevantes a partir de los datos que componen la edición, y utiliza solo los datos del tipo de la guía EPG suministrada, bien sea en el canal dedicado o en la guía EPG interactiva, o en ambos sistemas. El proveedor de EPG se identifica a sí mismo con respecto a la edición de múltiples sistemas como parte de un protocolo de acuse de recibo. Basándose en la identificación del proveedor de EPG, los datos exclusivos del proveedor de EPG se extraen a partir de la edición de múltiples sistemas y se suministran al procesador de datos del proveedor de EPG. Estos datos incluyen la información de programación de los programas, mapa de canales, y datos de configuración del proveedor de EPG.
La edición de múltiples sistemas es distribuida a los proveedores de EPG a través, por ejemplo, de transmisiones por satélite, Cada proveedor de EPG posee una antena de recepción para recibir el flujo de datos digitales. Dicha técnica de transmisión por satélite es bien conocida en el arte. Alternativamente puede utilizarse para la transmisión de datos la transmisión por microondas, por cable, fibra óptica, o líneas telefónicas. El filtrado se lleva a cabo mediante la carga de datos de EPG en la memoria de un procesador de datos en el proveedor de EPG. Si el proveedor de EPG no es en sí una cabecera de cable sino una entidad de nivel más alto tal como un grupo de cable, el proveedor de EPG puede ejecutar la extracción para cada una de las cabeceras de cable a las cuales atiende, a fin de suministrar las bases de datos personalizadas con respecto a las cabeceras. La ventaja de este método de distribución es que el control sobre el proceso de extracción se efectúa en el emplazamiento del proveedor de EPG, en forma opuesta el distribuidor de EPG, permitiendo así el procesamiento distribuido de la base de datos final. Esto permite una mejor utilización del ancho de banda de difusión mediante la distribución de información redundante una sola vez a los múltiples distribuidores de EPG.
El inconveniente de la edición de múltiples sistemas es que requiere capacidades de procesado y de memoria substanciales en cada uno de los emplazamientos remotos a los cuales se transmite. Muchos proveedores de EPG pequeños pueden no tener ordenadores con estas capacidades y precisándose por tanto de medios de distribución alternativos. Adicionalmente, puede ser necesario distribuir datos a sistemas con suficiente potencia de procesamiento, pero cuyas arquitecturas están ya fijadas y por tanto incapaces de hacer uso de la edición de múltiples sistemas.
Edición de sistema único
Una opción alternativa para los proveedores de EPG que no tienen capacidades de procesador y de memoria necesarias para la edición de múltiples sistemas, es proporcionar una edición de sistema único para estos proveedores. Para una edición de sistema único, el distribuidor de EPG extrae de la base de datos EPG los datos EPG para un distribuidor de programas en particular. Al igual que en la edición de múltiples sistemas, los datos se extraen basándose en el mapa de canales para el proveedor de EPG. Típicamente, los datos con comprimidos y transmitidos a través de módem a través de la red telefónica conmutada pública. Estos son los medios más económicos de transmisión para pequeños proveedores de EPG, y que no precisarán de un periodo de tiempo largo para la transmisión de datos, porque en casa sesión de comunicación se transmiten solamente los datos para un solo proveedor de EPG. Por supuesto, son posibles también otros medios de transmisión.
La ventaja de este sistema es que el distribuidor de programas recibe una guía EPG ya personalizada para su sistema de distribución, de forma que solo se precisa un mínimo de proceso o ninguno antes de que la guía EPG se transmita a los telespectadores. Adicionalmente, debido a que solo se transmiten los datos necesarios para el sistema de distribución en particular, los requisitos de memoria y de procesado del proveedor de EPG son mucho menores que para la edición de múltiples sistemas.
Los entornos de destino en particular soportados por el sistema de gestión y distribución de datos de la presente invención son convertidores y decodificadores analógicos avanzados para las guías EPG interactivas, tales como el equipo SA-8600X de Scientif-Atlanta, que comunica con el Procesador de Servicios de Información SA-ISP en la cabecera, el convertidor CFT2200 de GI de General Instrument, que comunica con un ordenador de la cabecera denominado como IPG, o el equipo MM2500, que es un convertidor analógico avanzado de Zenith. Cada convertidor y decodificador tiene protocolos de transmisión exclusivos y otros parámetros de destino exclusivo que se almacenan en la base de datos de configuración. Será evidente para los técnicos especializados en el arte que el sistema puede ser utilizado con convertidores y decodificadores digitales avanzados, con otros procesadores de datos, o cualquier número de otros dispositivos de destino, en el supuesto de que los parámetros de destino único apropiados están almacenados en la base de datos de configuración.
El subsistema de configuración 50 se utiliza para mantener información en la base de datos relacionada con la distribución de la guía EPG a los distintos proveedores de EPG. Estos datos incluyen información tal como listas de cabeceras que reciben cada edición diferente de las guías EPG, programación para la creación de diferentes ediciones, parámetros operacionales asociados con los distintos entornos de destino, y otros datos definidos por objetivos necesarios para generar las diferentes ediciones y suministros. Los datos de configuración mantenidos por el susbsistema de configuración son consultados por otros subsistemas mientras que ejecutan sus tareas. Por ejemplo, los datos de configuración son consultados por el procesador ADC al ejecutar la función de recogida de datos para la base de datos, por el procesador de encaje de texto para determinar las dimensiones de los campos para los distintos dispositivos de destino, y por los subsistemas del generador de suministro para programar la creación y transporte de ediciones y suministros.
El subsistema de estado y control 60 se muestra esquemáticamente en la figura 6. El subsistema de estado y control monitoriza la operación del sistema de gestión y distribución como un conjunto, y proporciona aplicaciones interactivas par el control del proceso. Los datos de estado y control 610 contiene un formato común de la forma en la que el sistema deberá "observar" según lo dictado por los datos de control, y la información en cuanto al estado en curso de todos los procesos. Los datos se actualizan periódicamente por ambos procesos automatizados e interactivos. Los procesos automatizados 620 sondean la base de datos de estado y control 610 de las órdenes que hayan sido establecidas por el operador del sistema. Los procesos automatizados 620 proporcionan también los datos de estado a los datos de estado y control 610. Los procesos automatizados 620 representan los distintos procesos asociados con los demás subsistemas del sistema de gestión y distribución de datos. El operador del sistema 630 puede consultar y controlar las operaciones y el estado del sistema a través de la aplicación de control del proceso interactivo 640. El monitor del sistema automatizado 650 evalúa continuamente los datos de estado y control y genera las alarmas 660 si se detectan fallos.
El subsistema de estado y control 60 ejecuta una función de "vigilancia" mediante la monitorización del estado y de los distintos procesos que conforman el sistema de gestión y distribución de datos. La información en cuanto a los procesos que se espera que se ejecuten bajo las distintas condiciones y que estado, deberá mantenerse en la base de datos de la configuración 96. En intervalos regulares, el subsistema de estado y control obtiene esta información de estado a partir de la base de datos, verifica que existen los procesos y que se encuentran en el estado correcto, y crea una alarma si se detectan cualesquiera problemas.
Un subsistema común de estado y control para el sistema completo de gestión y distribución de datos facilita la monitorización global del sistema, y proporciona un emplazamiento lógico para el control del sistema global. De esta forma, los cambios de estado en cualquier subsistema pueden ser utilizados fácilmente para activar los eventos de monitorización y control de cualquier otro subsistema. Adicionalmente, un subsistema común de estado y control hace que la arquitectura de procesamiento distribuido del sistema de gestión y distribución de datos sea transparente para el operador del sistema.
El subsistema de estado y control genera también los informes de rendimiento que efectúan el seguimiento del sistema. Los informes de rendimiento pueden contener análisis del rendimiento del sistema generados bien sea bajo demanda o periódicamente.
El subsistema de generación de suministro 70 se muestra en la figura 7. El subsistema de generación de suministro 70 genera un flujo continuo de datos para los entornos de destino tales como el Sistema DigiCable diseñado por TCI. El suministro distribuye repetidamente datos de forma cíclica a los decodificadores DCT fabricados por General Instruments, los cuales almacenan los datos EPG en una memoria volátil, de forma que la base de datos se pierde en caso de que los decodificadores pierdan la alimentación eléctrica. En consecuencia, los decodificadores tienen que estar alimentados continuamente, de forma que la memoria pueda ser cargada cuando se enciendan los decodificadores.
El suministro DigiCable son datos de vídeo digital comprimidos que utilizan el formato MPEG 2 para los paquetes de vídeo. Incrustado en el suministro se encuentra un flujo de datos digitales que comprenden los datos EPG y los datos de control descompuestos en paquetes identificados por paquetes IDS (PID). Los PID se emplean para identificar los distintos flujos de datos dentro del suministro DigiCable. En una realización, se emplean dos flujos de datos identificados por diferentes PID. La velocidad de datos de los datos en el suministro DigiCable es mucho mayor que la velocidad de datos internos del decodificador, de forma que el decodificador pueda recibir y almacenar solo una pequeña parte de los datos entrantes. El primer PID se emplea para identificar un término corto o un flujo de datos de inicialización que comprende el software de aplicación, descripciones de los canales, y datos de programación de los programas de difusión de ámbito nacional. El propósito de este suministro es permitir una demostración del decodificador después de conectarlo al suministro de DigiCable. Los decodificadores están llenos de datos de términos cortos, a fin de permitir la operación del decodificador por el personal del sistema de cable inmediatamente después del enganche, lo cual reduce notablemente los costos de instalación. El segundo PID identifica los datos a largo plazo o el "estado permanente" tal como la información de la programación de programas para los programas no programados durante varias horas y la información local. Estos datos son capturados después de que los datos a corto plazo estén ya descargados en el decodificador.
Según lo ilustrado en la figura 7, según cualquier base periódica o programada, o como resultado de interrupciones del subsistema de estado y control 60, el proceso de extracción del suministro 710 se conecta con la base de datos principal 90, y extrae la información de contenidos apropiados basándose en el contexto de entorno de destino y de los parámetros de distribución pertinentes para el suministro DigiCable. Los datos extraídos de la base de datos principal 90 se memorizan en la memoria caché de suministro 720 en la plataforma de generación del suministro. El proceso de generación de suministro 710 actualiza la memoria caché 720 solo cuando existen datos nuevos en la base de datos principal 90. La memoria caché de suministro está configurada de forma que los datos sean optimizados en lo posible para el formato requerido en el suministro. El proceso de composición del suministro 730 consulta las reglas especificadas por los parámetros de descripción contenidos en los datos de configuración y en los datos del contexto del entorno de destino para el suministro DigiCable para generar los datos del suministro. Los datos formateados se hacen pasar entonces al proceso de transporte de los datos 740 para la distribución al Centro Nacional de Televisión Digital (NDTC). Si la plataforma de generación del suministro está situada remotamente del NDTC, el proceso de transporte de datos 740 puede utilizar una línea alquilada dedicada con un puente de red. El DCTC hace subir el flujo de datos digitales a un satélite para la transmisión a las plataformas de destino. Se mantiene una base de datos local de datos de configuración 750 (datos de parámetros de distribución y de contexto) en la plataforma de generación del suministro debido al hecho de que las conexiones entre la plataforma de generación del suministro y la base de datos principal 90 son preferiblemente del tipo cliente-servidor en oposición al sistema continuo. Los datos de configuración 750 se actualizan periódicamente desde la base de datos principal 90, o cuando estén dirigidos por el subsistema de estado y control. La composición del suministro está determinado parcialmente por la forma en la que sean solicitados probablemente los datos en el suministro. Por ejemplo, los datos para los programas programados para el día en curso serán incluidos más frecuentemente en el suministro que para los datos de programas que se emitan dentro de una semana.
El suministro de DigiCable requiere una alta disponibilidad porque opera 24 horas al día, siete días a la semana, sin tiempo de parada. Es preferible que la plataforma de generación del suministro sea diferente de la base de datos principal 90, y que la conexión de la extracción del suministro y de los procesos de composición del suministro a la base de datos principal 90 sea del tipo cliente-servidor. Esto permite que la generación del flujo de datos continuo para el suministro DigiCable sea independiente del procesamiento y de la actividad de la base de datos en la plataforma de la base de datos principal 90, aislando el requisito de alta disponibilidad de la plataforma de generación del suministro. El uso de una plataforma independiente para el generador del suministro y generadores de suministros redundantes, con memorias caché de suministro, permite el aislamiento del requisito de alta disponibilidad del resto del sistema de gestión y distribución de datos.
La figura 8 es un diagrama de bloques que muestra la interacción de los subsistemas de validación, generación del suministro, estado y control con la base de datos para generar un suministro de datos que podría utilizarse bien sea para una edición o para un flujo de datos digitales continuos. Con un cierto tiempo previo a la creación de un suministro o edición, el subsistema de validación 30 valida los datos requeridos para el suministro o la edición, basándose en una identificación del suministro o de la edición y de la especificación de los rangos de fechas y horas a validad. Generalmente, todos los datos en la base de datos principal 90 se validarán con antelación a la generación del suministro, pero los datos almacenados en la base de datos principal 90 o en la memoria caché del suministro pueden validarse, de forma que no se efectúe la validación hasta después del proceso de extracción de los datos. El proceso de extracción del suministro 710 se compone del programador de extracción 712 y del propio proceso de extracción de datos 714. El programador de extracción 712 recibe los datos del contexto de la base de datos principal 90 para controlar la extracción de datos de la misma. El proceso de extracción de datos 714 lee la información de la base de datos principal 90 y crea una memoria cable de suministro 720 de la información requerida para la generación de un suministro específico. La memoria caché de suministro 720 actúa como una memoria temporal, de forma que con la generación del suministro, no se tenga necesidad de acceder a la base de datos principal 90. El proceso de composición del suministro 730 está compuesto por el programador de suministro 732 y la propia composición en sí 734. El proceso de la composición del suministro cresa el suministro final a transmitir por el proceso de transporte 740, que comprende el procesamiento de acuerdo con el protocolo de transporte para el suministro y el transporte en curso del suministro.
Las señales se suministran al subsistema de estado y control 60 desde la base de datos principal 90. Las señales se utilizan para la notificación de los cambios de la base de datos que podrían afectar al contenido de la memoria caché que se esté utilizando para la generación del suministro. Las señales pueden ser creadas a través de activadores o de rutinas de acceso a los datos. El subsistema de estado y control 60 monitoriza la generación de las estadísticas de errores y de rendimiento, y controla el proceso de generación del suministro según sea preciso.
Pueden utilizarse otros subsistemas con el sistema de gestión y distribución de datos de la presente invención. Un posible subsistema adicional es un subsistema de gestión de vídeo para gestionar los tipos promocionales de vídeo y otros. El subsistema de gestión de vídeo sería utilizado de la forma que sigue a continuación. Si el sistema incluye un suministro en particular o edición generados por el sistema, por ejemplo, una película de PPV (pago por visión) para la cual está disponible un avance promocional, el subsistema de gestión de vídeo proporcionará este avance con el suministro, de forma que los proveedores de EPG ejecuten el avance como parte de la guía EPG para promocionar la película. El subsistema de gestión de vídeo es sensible a la manipulación de la gestión, procesamiento y distribución de éstos y de otros videos. En efecto, incorpora las funciones de otros siete subsistemas para el propósito en particular de la distribución de videos.
Otro subsistema posible es el utilizado para la distribución de software. Incluido en los diferentes suministros y ediciones se encuentra el software provisto para los entornos de destino requeridos para ejecutar las guías EPG. Puede ser utilizado un subsistema de distribución de software para recibir, procesar y distribuir este software a los diferentes proveedores de EPG. El software se suministra a los proveedores de EPG basándose en el dispositivo o dispositivos de destino utilizados por los proveedores en particular. El subsistema de distribución de software opera de forma similar al subsistema de gestión de videos porque ejecuta todas las funciones necesarias para el fin especializado de la distribución de software.
Un tercer subsistema adicional posible es la gestión de mensajes. Es deseable para los distribuidores de EPG y proveedores enviar mensajes a los usuarios de EPG a un nivel nacional, regional y local. Los mensajes pueden estar dirigidos a una amplia variedad de tópicos, tales como eventos futuros, avances de noticias, boletines de la comunidad, etc., Se precisa de un subsistema de gestión de mensajes para recibir, procesar, y distribuir mensajes de la misma forma que la información de programación de los programas. Basándose en este tipo de mensaje nacional, regional o local, el sistema de gestión de mensajes incluye los mensajes en las ediciones y suministros apropiados, utilizando los datos de configuración apropiados.
Implementación del sistema
La plataforma de hardware en particular para la implementación del sistema de gestión y distribución de datos de las guías EPG no es crítica para la invención. Será evidente para aquellos técnicos especializados en el arte que el factor primario que orienta la selección del hardware es el volumen de datos que tienen que ser procesador por el distribuidor de EPG. En una realización preferida, debido al tamaño esperado de la base de datos principal 90, es preferible que la base de datos EPG principal resida en un servidor de la base de datos de tamaño moderado, basado en un procesador RISC. tal como la serie 7000 de Hewlett-Packard, configurada con varios gigabytes de almacenamiento en una matriz de discos con canales de E/S de alto rendimiento. Es preferible que el subsistema ADC sea implementado también, utilizando dicha estación de trabajo de la serie 7000 de Hewlett-Packard, optimizada para un alto rendimiento de los discos, porque el procesador ADC requiere una máquina de alto rendimiento optimizada para el acceso al CDE, y ejecutar comparaciones con la base de datos principal 90. Es preferible una máquina similar basada en el sistema RISC para el servidor de DigiCable. Debido al requisito de un suministro continuo, es preferible que el suministro de DigiCable sea implementado con una redundancia total. Los otros generadores de ediciones pueden funcionar en la plataforma de la base de datos principal 90. Si fuera necesario, pueden ser desplazados a servidores independientes y accediendo a la base de datos principal 90 a través de una conexión cliente/servidor. El subsistema MEC puede utilizar máquinas basadas en ordenadores de la clase de ordenadores personales PC como estaciones de trabajo conectadas a la máquina de la base de datos principal 90 a través de una conexión de red cliente/servidor. Los subsistemas de estado y control y de configuración pueden ser residentes en el mismo ordenador como la plataforma de la base de datos principal 90. Los requisitos de hardware en particular serán fácilmente evidentes para aquellos técnicos especializados en el arte de los sistemas de la base de datos de cliente/servidor, y reconocerán que son posibles muchas otras configuraciones de hardware sin desviarse del espíritu y alcance real de la invención.
Con respecto a los sistemas operativos, es preferible que UNIX se pueda ejecutar en la plataforma de la base de datos principal 90 y en los generadores de suministro de DigiCable. Otros generadores de suministro implementados en sistemas de hardware independientes deberán poderse ejecutar bajo UNIX. El sistema UNIX es preferible también para el procesador ADC para conseguir compatibilidad y consistencia, pero pueden utilizarse también Windows™ o OS/2 de IBM. El subsistema MEC puede utilizar MS Windows puesto que no que existe ventaja clara al ejecutar Windows NT o OS/2 para el subsistema MEC: Para la base de datos en sí, puede utilizarse una base de datos relacional comercial, tal como Orable o Sybase. Se apreciará también por los técnicos especializados en el arte que puede existir desviación a partir de la realización específica de la invención aquí descrita sin desviarse del alcance real de las reivindicaciones adjuntas.

Claims (38)

1. Un sistema de gestión y distribución de datos para una guía electrónica de programación de programas de televisión (EPG), en el cual la información de la programación de programas se distribuye a una pluralidad de proveedores de EPG para su utilización en una pluralidad de dispositivos de destino, comprendiendo el mencionado sistema:
medios de recogida de datos automatizados (10) para recibir datos de la programación de programas de televisión desde una o más fuentes, y utilizando los mencionados datos recibidos para actualizar una base de datos (90) de datos de programación de programas de televisión;
medios de entrada manual y corrección (20) para acceder a la mencionada base de datos (90) y efectuar cambios en la misma;
medios de validación de la base de datos (30) para validar una parte de los datos en la mencionada base de datos (90);
medios de generación de ediciones (40) para extraer una parte de los datos en la mencionada base de datos (90), de acuerdo con los datos de configuración para uno de los mencionados dispositivos de destino y generando un conjunto de datos, comprendiendo el mencionado conjunto de datos una edición de la mencionada guía EPG para uno o más de los mencionados proveedores de EPG;
medios de mantenimiento de la configuración (50) para mantener los mencionados medios de configuración en la mencionada base de datos (90) y
medios de estado y control (60) para monitorizar y/o controlar la operación de uno o más de los mencionados medios de recogida de datos automatizados (10), medios de entrada manual y corrección (20), medios de validación de la base de datos (30), medios de generación de ediciones (40), y medios de mantenimiento de la configuración (50).
2. El sistema de la reivindicación 1, en el que los mencionados medios de recogida de datos automatizados (10) están configurados para recibir la mencionada información de la programación de programas de televisión sobre una base seleccionada por horas, determinando las diferencias entre la información de la programación de programas recibida y la información de programación de programas recibida a una hora anterior a la mencionada información de programación de programas recibidos, y actualizando la mencionada base de datos (90) en respuesta a la mencionada determinación.
3. El sistema de la reivindicación 2 en el que los mencionados medios de recogida de datos automatizados están configurados para convertir la mencionada información recibida de la programación de programas de televisión a un formato optimizado para determinar las diferencias entre la mencionada información recibida de la programación de programas de televisión y la información recibida de la programación de programas de televisión a una hora anterior a la mencionada información recibida de programación de programas de televisión.
4. El sistema de la reivindicación 1, 2 ó 3, en el que los mencionados medios automatizados de recogida de datos (10) comprenden además medios para recibir datos del mapa de canales (140) y estando dispuestos para actualizar la mencionada base de datos (90) en respuesta a los mencionados datos recibidos del mapa de canales (140).
5. El sistema de la reivindicación 4, en el que los mencionados medios automatizados de datos recogidos (10) reciben los mencionados datos del mapa de canales (140) sobre una base de selección de la hora, y que determina las diferencias (160) entre los mencionados datos del mapa de canales recibidos, y los datos del mapa de canales recibidos a una hora anterior a los mencionados datos recibidos del mapa de canales, y actualizando la mencionada base de datos (90) en respuesta a la mencionada determinación.
6. El sistema de la reivindicación 1, que comprende:
medios para recibir los datos de la programación de programas de televisión desde uno o más fuentes sobre una base seleccionada por horas, en los que los mencionados datos de programación de programas recibidos comprenden los títulos de los programas para una pluralidad de programas de televisión y del mapa de canales (140) para una pluralidad de proveedores de EPG;
medios para reformatear los datos recibidos a un formato optimizado para determinar las diferencias entre los datos recibidos mencionados y los datos de la programación de programas recibidos a una hora anterior a los mencionados datos recibidos;
medios para determinar las diferencias entre los mencionados datos recibidos y los datos de la programación de programas recibidos a una hora anterior a los mencionados datos recibidos, y
medios para actualizar una base de datos (90) de la información de la programación de programas en respuesta a la mencionada determinación.
7.El sistema de cualquier reivindicación anterior, en el que los mencionados medios de generación de la edición (40) están configurados para generar un conjunto de datos para un único proveedor de EPG.
8. El sistema de cualquiera de las reivindicaciones 1-6, en el que los mencionados medios de generación de la edición (40) están configurados para generar un conjunto de datos compuestos para una pluralidad de proveedores de EPG.
9. El sistema de cualquiera reivindicación anterior que comprende además medios de generación de suministro (70) para extraer una segunda parte de los datos en la mencionada base de datos (90), y generar un flujo continuo de datos de acuerdo con los datos de configuración de uno de los mencionados dispositivos de destino.
10. El sistema de cualquier reivindicación anterior, en el que los medios de generación de suministro (70) incluyen:
medios del programador de extracción para controlar la sincronización en el tiempo de la mencionada extracción de datos de acuerdo con la información de la programación en la mencionada base de datos;
una memoria caché de suministro (720) para almacenar temporalmente los mencionados datos extraídos;
medios de composición del suministro (730) para componer un flujo de datos digitales utilizando los datos en la mencionada memoria caché de suministro (720), y
medios de programador de composición del suministro para controlar la sincronización en el tiempo de la mencionada composición del mencionado flujo de datos digitales de acuerdo con la información de programación en la mencionada memoria caché de suministro (720).
11. El sistema de cualquier reivindicación anterior, en el que los mencionados medios de generación de la edición (40) comprenden medios de transporte de datos (430) para transportar el mencionado conjunto de datos a los mencionados proveedores de guías EPG.
12. El sistema de la reivindicación 11, en el que los mencionados medios de transporte (430) comprenden medios para transmitir el mencionado conjunto de datos vía satélite.
13. El sistema de la reivindicación 11, en el que los mencionados medios de transporte (430) comprenden medios para transmitir el mencionado conjunto de datos a través de líneas telefónicas.
14. El sistema de cualquier reivindicación anterior, en el que los mencionados medios de estado y control (60) monitorizan y controlan la operación de cada uno de los mencionados medios de recogida de datos automatizados (10), medios de entrada manual y corrección (10), medios de validación de la base de datos (30), medios de generación de la edición (40), y medios de mantenimiento de la configuración (50).
15. El sistema de la reivindicación 9, en el que los mencionados medios de generación del suministro (70) comprenden una memoria caché de suministro (720), para almacenar temporalmente la mencionada segunda parte extraída de datos con antelación a la generación del mencionado flujo continuo de datos.
16. El sistema de la reivindicación 9 ó 15, en el que los mencionados medios de generación del suministro (70) están aislados de los mencionados medios de recogida de datos automatizados (10), de los mencionados medios de entrada manual y corrección (20), de los mencionados medios de validación de la base de datos (30), de los mencionados medios de generación de la edición (40), de los mencionados medios de mantenimiento de la configuración (50), y de los mencionados medios de estado y control (60).
17. El sistema de cualquier reivindicación anterior, comprendiendo además un subsistema de gestión de mensajes para recibir al menos un mensaje de los mensajes nacionales, regionales o locales, y proporcionando los mencionados mensajes a los mencionados medios de generación de la edición (40) para la inclusión en el mencionado conjunto de datos.
18. El sistema de cualquier reivindicación anterior, comprendiendo además un subsistema de distribución de software para recibir software de los mencionados dispositivos de destino, y proporcionando el mencionado software a los mencionados medios de generación de la edición (40) para la inclusión en el mencionado conjunto de datos.
19. El sistema de cualquier reivindicación anterior, comprendiendo además un subsistema de gestión de vídeo para recibir videos y proporcionar dichos videos a los mencionados medios de generación de la edición (40) para la inclusión en el mencionado conjunto de datos.
20. El sistema de la reivindicación 19, en el que los mencionados videos comprenden videos promocionales y en el que el mencionado subsistema de gestión de videos proporciona los mencionados videos promocionales a los mencionados medios de generación de la edición (40) basándose en el contenido del mencionado conjunto de datos.
21. El sistema de cualquier reivindicación anterior, comprendiendo además medios de seguridad para restringir el acceso a las mencionadas bases de datos (90).
22. Un proceso para la gestión y distribución de datos para una guía electrónica de programación de programas de televisión (EPG), en el que la información de la programación de programas es distribuida a una pluralidad de dispositivos de destino, comprendiendo el mencionado proceso:
recibir los datos de la programación de programas de televisión desde una o más fuentes y utilizar los mencionados datos recibidos para actualizar una base de datos (90) de datos de programación de programas de televisión;
acceder manualmente a la mencionada base de datos (90) y efectuar cambios y correcciones en la misma;
validar una parte de los datos en la mencionada base de datos (90);
extraer una parte de los mencionados datos validados en la mencionada base de datos (90) y generar un conjunto de datos de acuerdo con los datos de configuración para uno o más de los mencionados dispositivos de destino, comprendiendo el mencionado conjunto de datos una edición de la mencionada guía EPG para los mencionados dispositivos de destino;
mantener los mencionados datos de configuración en la mencionada base de datos (90), y
monitorizar y controlar la operación de uno o más de los procesos mencionados correspondientes al proceso de recepción, proceso de acceso, proceso de validación, proceso de extracción y proceso de mantenimiento de la configuración.
23. El proceso de la reivindicación 22, en el que la etapa de recepción mencionada comprende la recepción de los datos de la programación de programas según una base de selección por horas, determinando las diferencias entre los mencionados datos recibidos y los datos recibidos de la programación de programas a una hora anterior a los mencionados datos recibidos, y actualizando la mencionada base de datos (90), en respuesta a la mencionada determinación.
24. El proceso de la reivindicación 23, en el que la mencionada información recibida de la programación de programas de televisión es convertida a un formato optimizado para determinar las diferencias entre la mencionada información recibida de la programación de programas de televisión y la información de la programación de programas de televisión recibida a una hora anterior a la mencionada información recibida de la programación de programas de televisión.
25. El proceso de las reivindicaciones 22, 23 ó 24, comprendiendo además las etapas de recibir datos del mapa de canales (140) y actualizar la mencionada base de datos (90) en respuesta a los mencionados datos recibidos del mapa de canales (140).
26. El proceso de la reivindicación 25, en el que la mencionada etapa de recepción comprende la recepción de los datos del mapa de canales (140) sobre una base seleccionada por horas, determinando las diferencias entre los mencionados datos del mapa de canales recibidos (140) y los datos del mapa de canales recibidos a una hora anterior a los mencionados datos recibidos del mapa de canales, y actualizando la mencionada base de datos (90) en respuesta a la mencionada determinación.
27. El proceso de cualquiera de las reivindicaciones 22-26, en el que la mencionada etapa de generación de la edición genera un conjunto de datos para un único proveedor de guías EPG.
28. El proceso de cualquiera de las reivindicaciones 22-26, en el que la mencionada etapa de generación genera un conjunto de datos compuestos para una pluralidad de proveedores de EPG.
29. El proceso de cualquiera de las reivindicaciones 22-28, comprendiendo además el transporte del mencionado conjunto de datos a los mencionados proveedores de EPG.
30. El proceso de la reivindicación 29, en el que la mencionada etapa de transporte comprende la transmisión de la mencionada base de datos (90) vía satélite.
31. El proceso de la reivindicación 29, en el que la mencionada etapa de transporte comprende la transmisión de la mencionada base de datos (90) a través de líneas telefónicas.
32. El proceso de cualquiera de las reivindicaciones 22-31, en el que cada uno de los procesos correspondientes mencionados del proceso de recepción, proceso de acceso, proceso de validación, proceso de extracción, y proceso de mantenimiento de la configuración, están monitorizados y controlados por un subsistema común de estado y control (60).
33. El proceso de cualquiera de las reivindicaciones 22-32, comprendiendo además la extracción de una segunda parte de los mencionados datos validados en la mencionada base de datos (90), y generando un flujo continuo de datos de acuerdo con los datos de configuración para uno de los mencionados dispositivos de destino.
34. El proceso de la reivindicación 33, en el que la mencionada etapa de generación del suministro comprende el almacenamiento temporal de la mencionada parte extraída de datos en una memoria caché de suministro (720) con antelación a la generación del mencionado flujo continuo de datos.
35. El proceso de la reivindicación 33, en el que la mencionada generación de un flujo continuo de datos comprende el transporte del mencionado flujo de datos continuos a un sistema de transmisión por satélite para la distribución a los proveedores mencionados de EPG.
36. El proceso de la reivindicación 35 en el que el mencionado transporte comprende la transmisión de la mencionada base de datos vía satélite.
37. El sistema de la reivindicación 14 en el que los mencionados medios de generación del suministro (70) comprende medios de transporte (430) para transportar el mencionado flujo continuo de datos a un sistema de transmisión por satélite para la distribución a los mencionados proveedores de EPG.
38. El sistema de cualquiera de las reivindicaciones 1-9, en el que los medios de generación del suministro (70) incluyen:
medios de extracción de datos para extraer los datos de la programación de programas de televisión de una base de datos (90) de acuerdo con los datos de configuración para uno de los mencionados dispositivos de destino;
medios de programador de extracción para controlar la sincronización en el tiempo de la mencionada extracción de datos, de acuerdo con la información de programación en la mencionada base de datos,
una memoria caché de suministro (720) para almacenar temporalmente los mencionados datos extraídos;
medios de composición del suministro (730) para componer un flujo de datos digitales utilizando los datos en la mencionada base de datos (720);
medios de programador de composición de la edición para controlar la sincronización en el tiempo de la mencionada composición del mencionado flujo de datos digitales, de acuerdo con la información de la programación en la mencionada memoria caché de suministro (720); y
medios de transporte (430) para transportar el mencionado flujo de datos digitales a un sistema de transmisión por satélite para la distribución a los mencionados proveedores de guías EPG.
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