JP3503607B2 - 管理プログラム、管理プログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体、管理装置および管理方法 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、管理プログラ
ム、管理プログラムを記録したコンピュータ読取可能な
記録媒体、管理装置および管理方法に関し、特に、ネッ
トワークに接続された複数の複写機またはプリンタ等を
集中して管理する管理装置、その管理装置で実行される
管理プログラム、管理プログラムを記録したコンピュー
タ読取可能な記録媒体および管理方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、ネットワーク技術の進歩に伴い、
複写機やプリンタ等の出力装置を複数のパーソナルコン
ピュータ等で共有等するために、出力装置とパーソナル
コンピュータとをローカルエリアネットワークで接続し
たシステムが構築されている。パーソナルコンピュータ
からは、ネットワークに接続された任意の出力装置から
作成した文書等を出力することができる。この場合、ネ
ットワークに接続された複数の出力装置の動作状態、故
障状態等が、ネットワークに接続された管理装置で管理
される。管理装置では、各出力装置から出力装置の状態
を示す管理情報を受信し、出力装置から受信した管理情
報を基に、出力装置がどのような状態にあるかが分かる
ようになっている。

【０００３】１つのローカルエリアネットワークで構築
されるシステムが複数ある場合、それぞれのシステムの
管理装置からセンターのサーバ（以下「センターサーバ
ー」という）に対して、各管理装置で管理される出力装
置の管理情報を送信するようにすれば、センターサーバ
ですべての出力装置を管理することができる。

【０００４】このようにセンターサーバですべての出力
装置を管理する場合、管理装置ではローカルエリアネッ
トワークに接続された出力装置から管理情報が受信され
るたびにセンターサーバに対して管理情報を送信するこ
とになる。管理装置からセンターサーバへの管理情報の
送信には、モデム等を用いて公衆回線を介して直接接続
する方法が用いられていた。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
複数のプリンタをセンターサーバで管理するには、管理
装置で出力装置から管理情報が受信されるたびにセンタ
ーサーバに対して管理情報を送信するようにしていたた
め、管理情報を送信する回数が多くなること、および、
管理情報を送信するための通信コストが増加してしまう
といった問題があった。

【０００６】また、管理情報には、緊急性を必要とする
ものとそうでないものがあり、緊急性を必要としない管
理情報を受信した場合であっても、緊急性が必要とされ
る管理情報と同様のタイミングで管理装置からセンター
サーバへ送信されてしまうといった問題があった。

【０００７】この発明は上述の問題点を解決するために
なされたもので、この発明の目的の１つは、重要な情報
の早期送信を確保しつつ通信コストを低減した管理プロ
グラム、管理プログラムを記録したコンピュータ読取可
能な記録媒体、管理装置および管理方法を提供すること
である。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上述の目的を達成するた
めにこの発明のある局面によれば、管理プログラムは、
画像形成装置から管理情報を受信するステップと、受信
された管理情報のレベルを判定するステップと、受信さ
れた管理情報が第１のレベルと判定された場合には、受
信された管理情報を直ちに送信するステップと、受信さ
れた管理情報が第１のレベルよりも重要度が低い第２の
レベルと判定された場合には、他のコンピュータとの通
信状態を検出するステップと、検出ステップにより他の
コンピュータとの通信が検出されたときに、受信された
管理情報を送信するステップと、受信された管理情報が
第２のレベルと判定され、かつ、判定されてから所定の
時間が経過してもなお送信されていない場合には、直ち
に管理情報を送信するステップとをコンピュータに実行
させる。

【０００９】 この発明に従えば、画像形成装置から受
信された管理情報のレベルが判定され、受信された管理
情報が第１のレベルと判定された場合には、受信された
管理情報が直ちに送信される。また、受信された管理情
報が第１のレベルよりも重要度が低い第２のレベルと判
定された場合には、他のコンピュータとの通信が検出さ
れたときに、受信された管理情報が送信される。このた
め、重要度の高い管理情報が直ちに送信されるととも
に、重要度の低い管理情報を送信するタイミングを安価
な通信が開始されるまで遅らせることができる。また、
受信された管理情報が第２のレベルと判定され、かつ、
判定されてから所定の時間が経過してもなお送信されて
いない場合には、直ちに管理情報が送信されるので、送
信のタイミングが大きく遅れることがない。その結果、
重要な情報の早期送信を確保しつつ通信コストを低減し
た管理プログラムおよび管理プログラムを記録したコン
ピュータ読取可能な記録媒体を提供することができる。

【００１０】好ましくは、管理プログラムは、他のコン
ピュータに対して情報を送信するために、複数の経路の
中からいずれかの経路の選択を受付けるステップをさら
に含む。

【００１１】この発明に従えば、他のコンピュータに対
して情報を送信するために、複数の経路の中からいずれ
かの経路の選択が受付られる。このため、使用者の望む
経路で管理情報を送信することができる。

【００１２】

【００１３】

【００１４】好ましくは、管理プログラムは、他のコン
ピュータとは、通信料金が発生するネットワークを介し
て通信することを特徴とする。

【００１５】通信料金が発生するネットワークとは、た
とえば、公衆回線、インターネットサービスプロバイダ
等で課金されて料金が発生するネットワークである。

【００１６】 この発明の他の局面によれば、管理装置
は、画像形成装置から管理情報を受信する受信手段と、
受信された管理情報のレベルを判定する判定手段と、受
信された管理情報が第１のレベルと判定された場合に
は、受信された管理情報を直ちに送信する第１送信手段
と、受信された管理情報が第１のレベルよりも重要度が
低い第２のレベルと判定された場合には、他のコンピュ
ータとの通信状態を検出する検出手段と、検出手段によ
り他のコンピュータとの通信が検出されたときに、受信
された管理情報を送信する第２送信手段とを備え、第２
送信手段は、受信された管理情報が第２のレベルと判定
され、かつ、判定されてから所定の時間が経過してもな
お送信されていない場合には、直ちに管理情報を送信す
る。

【００１７】 この発明に従えば、重要度の高い管理情
報が直ちに送信されるとともに、重要度の低い管理情報
を送信するタイミングを安価な通信が開始されるまで遅
らせることができる。また、重要度の低い管理情報を送
信するタイミングが大きく遅れることがない。その結
果、重要度の高い管理情報を迅速に送信するとともに、
重要度の低い管理情報を安価に送信することが可能な管
理装置を提供することができる。

【００１８】好ましくは、管理装置は、他のコンピュー
タとは、通信料金が発生するネットワークを介して通信
することを特徴とする。

【００１９】 この発明の他の局面によれば、管理方法
は、画像形成装置から管理情報を受信するステップと、
受信された管理情報のレベルを判定するステップと、受
信された管理情報が第１のレベルと判定された場合に
は、受信された管理情報を直ちに送信するステップと、
受信された管理情報が第１のレベルよりも重要度が低い
第２のレベルと判定された場合には、他のコンピュータ
との通信状態を検出するステップと、検出ステップによ
り他のコンピュータとの通信が検出されたときに、受信
された管理情報を送信するステップと、受信された管理
情報が第２のレベルと判定され、かつ、判定されてから
所定の時間が経過してもなお送信されていない場合に
は、直ちに管理情報を送信するステップとを含む。

【００２０】 この発明に従えば、重要度の高い管理情
報が直ちに送信されるとともに、重要度の低い管理情報
を送信するタイミングを安価な通信が開始されるまで遅
らせることができる。また、重要度の低い管理情報を送
信するタイミングが大きく遅れることがない。その結
果、重要度の高い管理情報を迅速に送信するとともに、
重要度の低い管理情報を安価に送信することが可能な管
理方法を提供することができる。

【００２１】好ましくは、管理方法は、他のコンピュー
タとは、通信料金が発生するネットワークを介して通信
することを特徴とする。

【００２２】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照して説明する。なお、図中同一符号は同一
または相当する部材を示し、説明は繰返さない。

【００２３】図１は、本発明の実施の形態の１つにおけ
る管理システムの概略構成を示す図である。図１を参照
して、管理システム１は、ユーザ側のシステムとして、
管理装置１００と、ローカルエリアネットワーク１１５
を介して管理装置１００と接続されたプリンタ１１０
Ａ，１１０Ｂ，１１０Ｃとを備え、公衆回線１２０を介
して管理装置１００と接続されたインターネットサービ
スプロバイダのサーバ１２１Ａ，１２１Ｂ，１２１Ｃ
と、管理センター側のシステムとしてセンターサーバ１
３０とを含む。

【００２４】管理装置１００は、ローカルエリアネット
ワーク１１５とインターフェイス（以下「Ｉ／Ｆ」とい
う）１０３を介して接続される。プリンタ１１０Ａ，１
１０Ｂ，１１０Ｃは、ローカルエリアネットワーク１１
５とＩ／Ｆ１１１Ａ，１１１Ｂ，１１１Ｃを介してそれ
ぞれ接続される。このため、プリンタ１１０Ａ，１１０
Ｂ，１１０Ｃと管理装置１００とは、ローカルエリアネ
ットワーク１１５を介して相互に通信を行なうことがで
きる。

【００２５】管理装置１００は、パーソナルコンピュー
タ等で構成され、キーボード１０１とマウス１０２が接
続されている。そして、キーボード１０１およびマウス
１０２を用いることにより、操作者が所望のコマンドや
データを管理装置１００に入力することができる。ま
た、管理装置１００は、記憶装置を有し、コンピュータ
読取可能な記録媒体１３９に記憶されたプログラムを読
込み、実行可能である。

【００２６】コンピュータ読取可能な記録媒体２５とし
ては、磁気テープやカセットテープなどのテープ系、磁
気ディスク（フレキシブルディスク、ハードディスク装
置等）や光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶ
Ｄ等）などのディスク系、ＩＣカード（メモリカードを
含む）や光カードなどのカード系、あるいはマスクＲＯ
Ｍ、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリなどの半導体メモリ
等固定的にプログラムを担持する媒体である。また、記
録媒体２５をネットワークからプログラムがダウンロー
ドされるように流動的にプログラムを担持する記録媒体
とすることもできる。

【００２７】プロバイダＡのサーバ１２１Ａと、プロバ
イダＢのサーバ１２１Ｂと、プロバイダＣのサーバ１２
１Ｃとは公衆回線１２０に接続されている。このため、
管理装置１００は、モデム１０４を用いて、公衆回線１
２０を介してサーバ１２１Ａ、サーバ１２１Ｂおよびサ
ーバ１２１Ｃのいずれかと接続することが可能である。

【００２８】一方、サーバ１２１Ａ、サーバ１２１Ｂお
よびサーバ１２１Ｃそれぞれは、ネットワーク１２５と
接続されている。ネットワーク１２５は、たとえば、イ
ンターネットである。このため、管理装置１００は、公
衆回線１２０を介してサーバ１２１Ａ、サーバ１２１Ｂ
およびサーバ１２１Ｃのいずれかと接続することによ
り、インターネットに接続することが可能である。この
ため、管理装置でブラウザを起動することにより、イン
ターネットに接続された他のＷｅｂサーバにアクセスす
ることが可能である。

【００２９】センターサーバ１３０は、管理装置１００
で管理されるプリンタ１１０Ａ，１１０Ｂ，１１０Ｃの
状態を管理する。センターサーバ１３０は、また、管理
装置１００で管理されるプリンタ１１０Ａ，１１０Ｂ，
１１０Ｃの他に、他のユーザや他のオフィスの管理装置
で管理されるプリンタも、プリンタ１１０Ａ，１１０
Ｂ，１１０Ｃと同様に管理する。

【００３０】センターサーバ１３０は、パーソナルコン
ピュータ等で構成される。センターサーバ１３０は、使
用者が情報を入力するためのキーボード１３２とマウス
１３３とを有する。また、センターサーバ１３０は、ネ
ットワーク１２５と接続するためのＩ／Ｆ１３７と接続
されている。このため、センターサーバ１３０は、Ｉ／
Ｆ１３７を用いて、ネットワーク１２５を介してプロバ
イダＡのサーバ１２１Ａ、プロバイダＢのサーバ１２１
ＢおよびプロバイダＣのサーバ１２１Ｃと通信を行なう
ことができる。一般に、この通信のプロトコルにはＴＣ
Ｐ／ＩＰ（transmission control protocol/internet p
rotocol）が用いられる。

【００３１】このようにして構成される管理システム１
では、管理装置１００で、ローカルエリアネットワーク
１１５を介してプリンタ１１０Ａ，１１０Ｂ，１１０Ｃ
からそれぞれのプリンタの管理情報が受信される。管理
装置１００では、受信した管理情報を、センターサーバ
１３０へ送信する。この送信では、管理装置１００がモ
デム１０４を用いて、プロバイダＡのサーバ１２１Ａ、
プロバイダＢのサーバ１２１ＢおよびプロバイダＣのサ
ーバ１２１Ｃいずれかと接続される。

【００３２】たとえば、プロバイダＡのサーバ１２１Ａ
と管理装置１００とが公衆回線１２０を介して接続され
ると、管理装置１００は、サーバ１２１Ａからネットワ
ーク１２５を介してセンターサーバ１３０とＴＣＰ／Ｉ
Ｐのプロトコルを用いた通信が可能となる。また、ＦＴ
Ｐ（file transfer protocol）のプロトコルを用いて情
報を送受信することが可能である 図２は、本実施の形態における管理装置１００で実行さ
れるプログラムの構成を示す図である。図２を参照し
て、管理装置１００では、管理情報収集プログラム１４
０と、プリンタ管理画面作成プログラム１４１と、管理
情報送信プログラム１４３とが実行される。

【００３３】図２では、管理情報収集プログラム１４０
からプリンタ管理画面作成プログラム１４１を起動す
る、管理情報プログラム１４０から管理情報送信プログ
ラム１４３を起動する、管理情報送信プログラムからか
らプリンタ画面作成プログラム１４１を起動することを
示す。詳細は、フローチャートの説明で後述する。

【００３４】管理情報収集プログラム１４０は、管理装
置１００とローカルエリアネットワーク１１５を介して
接続されたプリンタ１１０Ａ，１１０Ｂ，１１０Ｃとの
間で通信することにより、プリンタ１１０Ａ，１１０
Ｂ，１１０Ｃから管理情報を取得するためのプログラム
である。プリンタ１１０Ａ，１１０Ｂ，１１０Ｃから管
理情報を収集する手法としては、ＳＮＭＰ（simple net
work management protocol）を使用して、ＭＩＢ（mana
gement information base）と呼ばれる管理情報を収集
する手法が用いられる。なお、ＭＩＢは、独自に定めた
管理情報であってもよい。

【００３５】そして、収集された管理情報は、プリンタ
管理画面作成プログラム１４１（フローチャートは図示
せず）において、プリンタ１１０Ａ，１１０Ｂ，１１０
Ｃごとに集計され、集計された管理情報が管理装置１０
０のディスプレイに表示される。

【００３６】プリンタ管理画面作成プログラム１４１
は、たとえば、後述するようにプロバイダを選択すると
き（図６のステップＳ２２〜Ｓ２５）、送信結果を通知
するためにダイアログを出力するとき（図６のステップ
Ｓ３０、ステップＳ３２）等において、管理情報収集プ
ログラム１４１または管理情報送信プログラム１４３に
より起動され、各入力を促す所定の管理画面を表示す
る。

【００３７】また、管理情報収集プログラム１４０で収
集された管理情報は、センターサーバ１３０へ管理情報
送信プログラム１４３により送信される。管理情報送信
プログラム１４３では、モデム１０４を用いてサーバ１
２１Ａ，１２１Ｂ，１２１Ｃのいずれかと公衆回線１２
０を介して接続され、接続されたサーバからネットワー
ク１２５を介してＦＴＰを用いてセンターサーバ１３０
へ送信される。管理情報送信プログラム１４３および管
理情報収集プログラム１４０については後で詳しく説明
する。

【００３８】管理装置１００でプリンタ１１０Ａ，１１
０Ｂ，１１０Ｃより収集される管理情報は、用紙出力枚
数（用紙サイズ毎、ユーザ毎、動作モード毎）、トナー
残量、プリンタの各部品の使用回数、紙詰まり回数（以
下「ＪＡＭ回数」という）、プリンタの設定モード、プ
リンタの制御プログラムのバージョン、トラブル情報が
含まれる。

【００３９】用紙出力枚数は、そのプリンタで出力され
た用紙のトータル枚数であってもよく、用紙サイズ別、
出力したユーザ別、プリンタが動作するモード別に分類
した枚数であってもよい。トナー残量は、用紙上に画像
を形成するためのトナーの残量を示し、「正常」、「少
ない」、「エンプティ」の３つの状態を含む。

【００４０】各部品の使用回数は、使用された部品の使
用回数を示す。部品としては、たとえば、感光体ドラ
ム、現像器、帯電チャージャ等の複写機に用いられる部
品である。

【００４１】ＪＡＭ回数は、給紙または排紙する際に用
紙が紙詰まりしてから出力された用紙の枚数を示す。し
たがって、ＪＡＭ回数を見ることにより、紙詰まりせず
に用紙が出力された枚数を把握することができる。

【００４２】プリンタの設定モードとは、プリンタが設
定されているモードをいい、たとえば、モノクロの出力
モード、カラーの出力モードなどをいう。プリンタの制
御プログラムのバージョンは、プリンタのＲＯＭに記憶
されているプリンタを制御するためのプログラムのバー
ジョンをいう。

【００４３】トラブル情報とは、プリンタが動作できな
くなった状態を示す情報をいう。トラブル情報には、ト
ナーが「エンプティ」になった場合、あるいは、紙詰ま
りを起こして所定時間が経過してもなお紙詰まりが回復
されていない場合に発生される。なお、トラブル情報を
管理情報とせず、管理装置において受信した管理情報か
ら作成するようにしてもよい。

【００４４】図３は、本実施の形態における管理装置１
００で作成される管理情報データベースの一例を示す図
である。図３を参照して、管理情報データベース１５０
は、プリンタ名１５１、状態１５２、レベルコード１５
３、トナー１５４、カウンタ１５５、および、ＪＡＭカ
ウンタ１５６の項目からなる管理情報を記憶する。

【００４５】プリンタ名１５１の項目は、管理装置１０
０とローカルエリアネットワーク１１５を介して接続さ
れたプリンタの名称を示す。状態１５２の項目は、プリ
ンタの状態を示し、大きくは「正常」と「トラブル」の
２つの状態からなる。「トラブル」の状態においては、
異常が発生した部位の情報を含む。

【００４６】レベルコード１５３の項目は、状態１５２
の項目、トナー１５４の項目、カウンタ１５５の項目お
よびＪＡＭカウンタ１５６の項目より定められる管理情
報のレベルを示すコードである。これについては後で詳
しく説明する。

【００４７】トナー１５４の項目は、プリンタに装着さ
れたトナーの残量を示し、「正常」、「少ない」、「エ
ンプティ」を含む。カウンタ１５５の項目は、用紙を出
力した枚数を示す。ＪＡＭカウンタ１５６の項目は、プ
リンタが紙詰まりするまでに出力した用紙の枚数を示
す。

【００４８】たとえば、プリンタ名１５１の項目が「Ｐ
ｒ１」のデータは、状態１５２の項目が「正常」であ
り、レベルコード１５３の項目が「レベル２」であり、
トナー１５４の項目が「正常」であり、カウンタ１５５
の項目が「２５６」であり、ＪＡＭカウンタ１５６の項
目が「１０００」となっている。

【００４９】図４は、レベルコード１３５を説明するた
めの図である。レベルコード１３５は、「レベル１」と
「レベル２」の２つからなる。レベル１のレベルコード
は、管理情報にトラブル情報が含まれる場合である。レ
ベル２は、管理情報がトラブル情報を含まない場合であ
る。

【００５０】レベル１のレベルコードは、プリンタをト
ラブルの状態から緊急的に復旧させる必要がある状態に
あることを示すレベルである。たとえば、トナー１５４
の項目に関しては、トナー残量が「エンプティ」である
場合には、トラブル情報がありとされ、レベル１のレベ
ルコードが割当てられる。一方、トナー１５４の項目が
「正常」または「少ない」であるときは、トラブル情報
がなしとされ、レベル２のレベルコードが割当てられ
る。

【００５１】レベルコードが、レベル１の場合には、管
理装置１００からセンターサーバ１３０へ管理情報を送
信する重要度が高い場合であり、センターサーバ１３０
へ管理情報を緊急に送信する必要がある。

【００５２】図５は、本実施の形態における管理装置１
００で実行される管理情報収集プログラムの処理の流れ
を示すフローチャートである。図５を参照して、管理装
置１００は、ローカルエリアネットワーク１１５に接続
されたプリンタ１１０Ａ，１１０Ｂ，１１０Ｃから管理
情報を受信する（ステップＳ１）。管理情報の収集は、
ＳＮＭＰを用いてＭＩＢをプリンタ１１０Ａ，１１０
Ｂ，１１０Ｃから収集する。管理装置１００からプリン
タ１１０Ａ，１１０Ｂ，１１０ＣのＩ／Ｆ１１１Ａ，１
１１Ｂ，１１１Ｃに対して、プリンタ１１０Ａ，１１０
Ｂ，１１０Ｃの管理情報に更新があるか否かを問合せる
コマンドを送信する。プリンタ１１０Ａ，１１０Ｂ，１
１０Ｃでは、管理情報の更新がある場合には、Ｉ／Ｆ１
１１Ａ，１１１Ｂ，１１１Ｃを介して更新された管理情
報を管理装置１００へ送信する。管理装置１００では、
管理情報を受信した場合には、ステップＳ２へ進み、そ
うでない場合にはステップＳ９へ進む。この管理情報の
受信処理は、所定の間隔で実行される。

【００５３】ステップＳ２では、受信された管理情報が
管理情報データベースに記憶される。管理情報データベ
ースは、管理装置１００のハードディスクに記憶されて
いる。

【００５４】そして、受信された管理情報が正常に記録
されたか否かが判断され（ステップＳ３）、正常に記憶
された場合にはステップＳ４に進み、そうでない場合に
はステップＳ６へ進む。受信された管理情報が管理情報
データベースに記録されることにより、図３に示した管
理情報データベースが常に最新の状態に更新される。正
常に記憶されない場合とは、所定時間経過しても管理情
報を受信できなかった場合、管理情報データベースが記
憶されるハードディスクへの書込みエラーが発生した場
合等である。

【００５５】ステップＳ４では、管理情報データベース
に記憶された管理情報のデータ解析が行なわれる。管理
情報のデータ解析では、管理情報データベースに記憶さ
れている管理情報のそれぞれに対して、レベルコードが
決定される。決定されたレベルコードは、それぞれの管
理情報に対応したレベルコード１５３の項目に記憶され
る。

【００５６】ここで、図３を参照して、プリンタ名１５
１の項目が「Ｐｒ１」の管理情報は、状態１５２の項目
が「正常」であり、トナー１５４の項目が「正常」であ
り、カウンタ１５５の項目が「２５６」であり、ＪＡＭ
カウンタ１５６の項目が「１０００」である。このた
め、プリンタ名１５１が「Ｐｒ１」の管理情報からは、
そのプリンタについてトラブルが発生していない状態と
判断できるので、レベルコード１５３の項目には、トラ
ブル情報がないものとして「レベル２」のレベルコード
が割当られる。

【００５７】一方、プリンタ名１５１の項目が「Ｐｒ
２」の管理情報は、状態１５２の項目が「トラブル：感
光体」となっており、感光体ドラムに何らかの異常が発
生したことを示す管理情報となっている。この場合は、
センターサーバ１３０へ緊急的に管理情報を送信する必
要があるため、レベルコード１５３の項目には、管理情
報にトラブル情報が含まれるものとして「レベル１」の
レベルコードが割当てられる。

【００５８】プリンタ名１５１の項目が「Ｐｒ３」の管
理情報は、トナー１５４の項目が「エンプティ」となっ
ており、トナーを至急補充する必要がある。そのような
プリンタの状態をセンターサーバ１３０へ緊急的に知ら
せる必要がある。このため、レベルコード１５３の項目
には、管理情報にトラブル情報が含まれるものとして
「レベル１」のレベルコードが割当てられる。

【００５９】紙詰まりをした場合には、状態１５２の項
目に、「トラブル：紙詰まり」と記憶される。しかし、
紙詰まりしてからの時間により、レベル１またはレベル
２のいずれかが判断される。紙詰まりしてから所定時間
経過した場合には、管理情報にトラブル情報が含まれる
ものとして「レベル１」のレベルコードが割当てられ
る。紙詰まりしてから所定時間経過していない場合に
は、管理情報にトラブル情報が含まれないものとして
「レベル２」のレベルコードが割当てられる。

【００６０】また、「トラブル」の中でも、プリンタが
故障した場合を示す故障、何らかの原因で動作できない
状態を示す動作不良、全く動作することができない不能
の３つの状態があり、たとえば、給紙口が複数あり、そ
の１つのみが不良の場合には「レベル２」のレベルコー
ドが割当てられ、すべての給紙口が不良の場合には「レ
ベル１」のレベルコードが割当てられるようにしてもよ
い。

【００６１】次にステップＳ５では、データ解析の結
果、レベルコード１５３の項目のデータが変化したか否
かが判断される。変化した場合には異常ありとしてステ
ップＳ６に進み、そうでない場合にはステップＳ９へ進
む。

【００６２】ステップＳ６ではレベル判定が行なわれ
る。レベル判定とは、管理情報データのうち、レベル１
のレベルコードが１つでも含まれる場合には、管理情報
の状態をレベル１とし、それ以外の場合には管理情報の
状態をレベル２とするものである。

【００６３】次のステップＳ７では、管理情報の状態が
判断される。そして、管理情報の状態がレベル１の場合
にはステップＳ１５へ進み、レベル２の場合にはステッ
プＳ８へ進む。

【００６４】ステップＳ８では、接続時にデータ出力フ
ラグをＯＮする。接続時にデータ出力フラグについては
後で説明する。そしてタイマがスタートされる（ステッ
プＳ９）。このタイマは、接続時にデータ出力フラグが
ＯＮされてからデータが送信されない時間を計時するた
めのタイマである。

【００６５】そして、次のステップＳ１０で、再発信フ
ラグがＯＮか否かが判断され、ＯＮの場合にはステップ
Ｓ１１へ進み、そうでない場合にはステップＳ１５へ進
む。再発信フラグについては後で説明する。

【００６６】次に、管理装置１００がプロバイダＡのサ
ーバ１２１Ａ、プロバイダＢのサーバ１２１Ｂ、およ
び、プロバイダＣのサーバ１２１Ｃのいずれかと接続さ
れているか否かが判断される。接続されている場合には
ステップＳ１２へ進み、そうでない場合にはステップＳ
１４へ進む。

【００６７】ステップＳ１２では、接続時にデータ出力
フラグがＯＮか否かが判断される。ＯＮの場合にはステ
ップＳ１３へ進み、そうでない場合には処理を終了す
る。ステップＳ１３では、管理情報送信処理（２）が実
行される。管理情報送信処理（２）については後で説明
する。

【００６８】一方、ステップＳ１１で、プロバイダに接
続中でないとされた場合には、ステップＳ１４におい
て、所定時間経過したか否かが判断される。所定時間経
過したと判断された場合にはステップＳ１５へ進み、そ
うでない場合には処理を終了する。所定時間の経過と
は、接続時にデータ出力フラグがＯＮされている場合で
あって出力フラグがＯＮされてから所定時間が経過した
か否かを判断するものである。これは、接続時にデータ
出力フラグをＯＮして、プロバイダに接続された時点で
管理情報を出力するようにしたにもかかわらず、所定時
間経過してもプロバイダとの接続がなされない場合に対
応するものである。この経過時間は、ステップＳ９で経
時が開始されたタイマーにより計測される。

【００６９】ステップＳ１５では、「緊急」を表示する
ためのダイアログが管理装置１００のディスプレイに表
示される。また、ダイアログの表示に加えて、または、
表示とは別に、音の発生または音声によるメッセージ出
力をするようにしてもよい。そして、次のステップＳ１
６で、管理情報送信処理（１）が実行される。管理情報
送信処理（１）については後で詳しく説明する。

【００７０】図６は、図２の管理情報送信プログラムの
一部であり、図５のステップＳ１６で実行される管理情
報送信処理（１）の流れを示すフローチャートである。
図６を参照して、管理装置では、まず、ハードディスク
に記憶された管理情報データベースから、管理情報が読
出される（ステップＳ２１）。

【００７１】そして、選択基準が判断される（ステップ
Ｓ２２）。選択基準とは、管理装置１００の使用者が、
キーボード１０１またはマウス１０２から入力する基準
である。この基準は、プロバイダＡ、プロバイダＢ、プ
ロバイダＣのいずれかを選択するための基準である。こ
の基準には、速度、料金、信頼性の３つの基準があり、
使用者は、いずれの基準を採用するかを、キーボード１
０１またはマウス１０２から入力することになる。

【００７２】これについてより具体的に説明する。図７
は、本実施の形態における管理装置１００に記憶される
プロバイダデータベースの一例を示す図である。図７を
参照して、プロバイダデータベース１６０は、プロバイ
ダ１６１を示す項目１６１と、プロバイダのアクセスポ
イントまでの電話代を示す項目１６２と、プロバイダの
使用料を示す項目１６３と、プロバイダの通信速度を示
す項目１６４と、通信の信頼性を示す項目１６５とから
なるデータで作成される。たとえば、プロバイダのアク
セスポイントまでの電話代については、プロバイダＡ、
プロバイダＢおよびプロバイダＣとも同じ１０円／分で
ある。

【００７３】また、プロバイダの使用料については、プ
ロバイダＡについては１０円／分であり、プロバイダＢ
については２０円／分であり、プロバイダＣについては
３０円／分である。通信速度については、プロバイダＡ
については中速であり、プロバイダＢについては低速で
あり、プロバイダＣについては高速である。信頼性につ
いては、プロバイダＡは信頼性が低く、プロバイダＢは
信頼性が中程度であり、プロバイダＣは信頼性が高い。
プロバイダデータベース１６０は、管理装置１００の使
用者により入力されるデータで構成される。

【００７４】図６に戻って、いずれのプロバイダを選択
するかは、使用者が選択基準を管理装置に入力すること
により決定される。速度を選択基準に選択した場合に
は、通信速度の速いプロバイダが選択される（ステップ
Ｓ２３）。図７のプロバイダデータベースを見ると、通
信速度が高速のプロバイダはプロバイダＣであるので、
プロバイダＣが選択されることになる。

【００７５】選択基準に料金が選択されると、プロバイ
ダ使用料とプロバイダのアクセスポイントまでの電話代
との和が最も低いプロバイダが選択される（ステップＳ
２４）。図７を参照してこの条件に該当するプロバイダ
は、プロバイダＡである。

【００７６】選択基準に信頼性の基準が選択されると、
通信の信頼性の高いプロバイダが選択される（ステップ
Ｓ２５）。図７に示すプロバイダデータベースにおいて
は、信頼性が最も高いプロバイダはプロバイダＣであ
る。

【００７７】次に、管理装置１００は、選択されたプロ
バイダのアクセスポイントに対してモデム１０４を用い
て発呼する（ステップＳ２６）。そして発呼先のプロバ
イダとの通信接続が確立したか否かが判断される（ステ
ップＳ２７）。プロバイダとの通信接続が確立した場合
には、ステップＳ２８へ進み、そうでない場合にはステ
ップＳ３２へ進む。

【００７８】ステップＳ２８では、ステップＳ２１で読
出された管理情報がセンターサーバ１３０へ送信され
る。この場合、センターサーバへはＦＴＰを用いて管理
情報が送信される。したがって、センターサーバのＩＰ
（internet protocol）アドレスが指定され、管理情報
がＦＴＰでネットワーク１２５を介してセンターサーバ
１３０へ送信される。

【００７９】そして、送信エラーがあったか否かが判断
され（ステップＳ２９）、送信エラーがあった場合には
ステップＳ３２へ進み、そうでない場合にはステップＳ
３０へ進む。

【００８０】ステップＳ３０では、「通信正常終了」を
表示するためのダイアログが管理装置１００のディスプ
レイに表示される。また、ダイアログの表示に加えて、
または、表示とは別に、音の発生または音声によるメッ
セージ出力をするようにしてもよい。次のステップＳ３
１では、再発信フラグがＯＮとなっている場合にはＯＦ
Ｆへ変更され、接続時にデータ出力フラグがＯＮとなっ
ている場合にはＯＦＦへ変更される。

【００８１】一方、ステップＳ２９でセンターサーバへ
の送信がエラーとされた場合には、ステップＳ３２にお
いて、「通信異常終了」を表示するためのダイアログが
管理装置１００のディスプレイに表示される。また、ダ
イアログの表示に加えて、または、表示とは別に、音の
発生または音声によるメッセージ出力をするようにして
もよい。そして次のステップＳ３３で再発信フラグがＯ
Ｎとされる。再発信フラグとは、一度送信できなかった
管理情報を再び送信するために、管理情報送信処理
（１）を再び実行させるためのフラグである。すなわ
ち、図５のステップＳ１０において、再発信フラグのＯ
ＮまたはＯＦＦが判断されて、再発信フラグがＯＮとさ
れている場合にステップＳ１６において管理情報送信処
理（１）が再び実行されることになる。

【００８２】図８は、図２の管理情報送信プログラムの
一部であり、図５のステップＳ１３で実行される管理情
報送信処理（２）の流れを示すフローチャートである。
管理情報送信処理（２）は、図５のステップＳ１１にお
いてプロバイダに接続中と判断された場合に実行される
処理である。これは、管理装置１００の使用者が、何ら
かの理由でプロバイダＡのサーバ１２１Ａ、プロバイダ
Ｂのサーバ１２１ＢおよびプロバイダＣのサーバ１２１
Ｃのいずれかと接続した場合をいう。たとえば、使用者
が、管理情報の送信とは無関係な処理において、サーバ
１２１Ａ，１２１Ｂ，１２１Ｃと接続する場合がある。
これは、メール送信やメール受信、あるいはインターネ
ットを経由したＷｅｂサーバへのアクセス等の処理が挙
げられる。

【００８３】図８を参照して、まず、管理装置１００の
ハードディスクに記憶された管理情報データベースか
ら、管理情報が読出される（ステップＳ４１）。

【００８４】そして、ステップＳ４１で読出された管理
情報がセンターサーバ１３０に対してＩＰアドレスを指
定してＦＴＰにより送信される（ステップＳ４２）。こ
の場合、既にプロバイダＡのサーバ１２１Ａ、プロバイ
ダＢのサーバ１２１ＢまたはプロバイダＣのサーバ１２
１Ｃのいずれかと管理装置１００とがモデム１０４を介
して接続されているので、サーバ１２１Ａ，１２１Ｂ，
１２１Ｃのいずれかと管理装置１００とを接続する処理
は不要である。

【００８５】そして、ステップＳ４３で正常に送信され
たか否かが判断され、正常に送信された場合にはステッ
プＳ４４へ進み、そうでない場合にはステップＳ４６へ
進む。

【００８６】ステップＳ４４では、「通信正常終了」を
表示するためのダイアログが管理装置１００のディスプ
レイに表示される。そして次のステップＳ４５で接続時
にデータ出力フラグがＯＮとなっている場合にはＯＦＦ
へ変更される。ここで、接続時にデータ出力フラグと
は、図５のステップＳ８でＯＮに設定されるフラグであ
る。図５のステップＳ１２で接続時にデータ出力フラグ
がＯＮとなっているか否かが判断されて、ＯＮとなって
いる場合にはステップＳ１３において管理情報送信処理
（２）が実行されることになる。したがって、接続時に
データ出力フラグがＯＮとなっている場合にのみ、管理
情報送信処理（２）が実行されることになる。ステップ
Ｓ４５では、一度でも管理情報送信処理（２）が実行さ
れて管理情報がセンターサーバ１３０へ送信された場合
に、再び管理情報送信処理（２）が実行されることがな
いようにするため、接続時にデータ出力フラグがＯＦＦ
とされる。

【００８７】一方、正常に管理情報が送信されなかった
場合には、ステップＳ４６において、「通信異常終了」
を表示するためのダイアログが管理装置１００のディス
プレイに表示される。また、ダイアログの表示に加え
て、または、表示とは別に、音の発生または音声による
メッセージ出力をするようにしてもよい。

【００８８】なお、上記の管理情報送信処理（１）およ
び管理情報送信処理（２）は、図２の管理情報送信プロ
グラム１４３に対応する。

【００８９】以上説明したように、本実施の形態におけ
る管理装置においては、管理対象となる複数のプリンタ
から受信した管理情報の緊急度または重要度に応じて、
直ちにセンターサーバ１３０へ送信するのか、あるい
は、使用者がプロバイダのサーバと接続した時点に出力
するのかを切換えるようにしている。このため、緊急度
の高い重要な情報は直ちにセンターサーバ１３０へ送信
することができる。また、緊急度の低い情報は、直ちに
送信することなく、管理装置１００がプロバイダのサー
バと接続された時点で送信されるため、通信コストを下
げることができる。

【００９０】さらに、緊急度の低い情報が所定時間経過
しても送信されない場合には、直ちにプロバイダのサー
バと接続して管理情報をセンターサーバ１３０へ送信す
るようにしたので、いつまでも管理情報がセンターサー
バ１３０へ送信されずに留まることがない。

【００９１】また、管理情報をセンターサーバ１３０へ
送信するために用いるプロバイダを、料金、速度、信頼
性の３つの基準で選択可能にしたので、使用者の望むプ
ロバイダを経由して管理情報を送信することができる。

【００９２】なお、本実施の形態においては、管理装置
について説明したが、図５、図６および図８に示した処
理を実行するための管理プログラムまたは管理プログラ
ムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体、または
管理方法として発明を捕らえることができるのはいうま
でもない。

【００９３】今回開示された実施の形態はすべての点で
例示であって制限的なものではないと考えられるべきで
ある。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求
の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味お
よび範囲内でのすべての変更が含まれることが意図され
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の実施の形態の１つにおける管理シス
テムの概略構成を示す図である。

【図２】 本実施の形態における管理装置で実行される
プログラムの構成を示す図である。

【図３】 本実施の形態における管理装置で作成される
管理情報データベースの一例を示す図である。

【図４】 レベルコードを説明するための図である。

【図５】 本実施の形態における管理装置で実行される
管理情報収集プログラムの処理の流れを示すフローチャ
ートである。

【図６】 図５のステップＳ１６で実行される管理情報
送信処理（１）の流れを示すフローチャートである。

【図７】 本実施の形態における管理装置に記憶される
プロバイダデータベースの一例を示す図である。

【図８】 図５のステップＳ１３で実行される管理情報
送信処理（２）の流れを示すフローチャートである。

【符号の説明】

１ 管理システム、１００ 管理装置、１０１ キーボ
ード、１０２ マウス、１０４ モデム、１１５ ロー
カルエリアネットワーク、１２０ 公衆回線、１２５
ネットワーク、１３０ センターサーバ、１３２ キー
ボード、１３３マウス、１５０ 管理情報データベー
ス、１４０ 管理情報収集プログラム、１４１ プリン
タ管理画面作成プログラム、１４３ 管理情報送信プロ
グラム、１６０ プロバイダデータベース、１６１ プ
ロバイダ、１１０Ａ，１１０Ｂ，１１０Ｃ プリンタ、
１２１Ａ，１２１Ｂ，１２１Ｃ サーバ。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G06F 3/12 G06F 13/00 351 G06F 13/00 357

Claims (8)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像形成装置から管理情報を受信するス
   テップと、 前記受信された管理情報のレベルを判定するステップ
   と、 前記受信された管理情報が第１のレベルと判定された場
   合には、前記受信された管理情報を直ちに送信するステ
   ップと、 前記受信された管理情報が前記第１のレベルよりも重要
   度が低い第２のレベルと判定された場合には、他のコン
   ピュータとの通信状態を検出するステップと、 前記検出ステップにより前記他のコンピュータとの通信
   が検出されたときに、前記受信された管理情報を送信す
   るステップと、前記受信された管理情報が前記第２のレベルと判定さ
   れ、かつ、判定されてから所定の時間が経過してもなお
   送信されていない場合には、直ちに管理情報を送信する
   ステップと をコンピュータに実行させる管理プログラ
   ム。
2. 【請求項２】 前記他のコンピュータに対して情報を送
   信するために、複数の経路の中からいずれかの経路の選
   択を受付けるステップをさらに含む、請求項１に記載の
   管理プログラム。
3. 【請求項３】 前記他のコンピュータとは、通信料金が
   発生するネットワークを介して通信することを特徴とす
   る、請求項１に記載の管理プログラム。
4. 【請求項４】 請求項１〜３のいずれかに記載の管理プ
   ログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体。
5. 【請求項５】 画像形成装置から管理情報を受信する受
   信手段と、 前記受信された管理情報のレベルを判定する判定手段
   と、 前記受信された管理情報が第１のレベルと判定された場
   合には、前記受信された管理情報を直ちに送信する第１
   送信手段と、 前記受信された管理情報が前記第１のレベルよりも重要
   度が低い第２のレベルと判定された場合には、他のコン
   ピュータとの通信状態を検出する検出手段と、 前記検出手段により前記他のコンピュータとの通信が検
   出されたときに、前記受信された管理情報を送信する第
   ２送信手段とを備え、 前記第２送信手段は、前記受信された管理情報が前記第
   ２のレベルと判定され、かつ、判定されてから所定の時
   間が経過してもなお送信されていない場合には、直ちに
   管理情報を送信する、 管理装置。
6. 【請求項６】 前記他のコンピュータとは、通信料金が
   発生するネットワークを介して通信することを特徴とす
   る、請求項５に記載の管理装置。
7. 【請求項７】 画像形成装置から管理情報を受信するス
   テップと、 前記受信された管理情報のレベルを判定するステップ
   と、 前記受信された管理情報が第１のレベルと判定された場
   合には、前記受信された管理情報を直ちに送信するステ
   ップと、 前記受信された管理情報が前記第１のレベルよりも重要
   度が低い第２のレベルと判定された場合には、他のコン
   ピュータとの通信状態を検出するステップと、 前記検出ステップにより前記他のコンピュータとの通信
   が検出されたときに、前記受信された管理情報を送信す
   るステップと、前記受信された管理情報が前記第２のレベルと判定さ
   れ、かつ、判定されてから所定の時間が経過してもなお
   送信されていない場合には、直ちに管理情報を送信する
   ステップと を含む、管理方法。
8. 【請求項８】 前記他のコンピュータとは、通信料金が
   発生するネットワークを介して通信することを特徴とす
   る、請求項７に記載の管理方法。