JP3468798B2 - 電子写真プリンタ、画像形成システム及び画像位置合わせ方法 - Google Patents

電子写真プリンタ、画像形成システム及び画像位置合わせ方法

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Description

【発明の詳細な説明】
【0001】
【産業上の利用分野】本発明は、複数のラスター出力走
査(ROS)装置により受光体ベルト上に形成された複
数の画像露光の位置合せに関し、更に詳しくは、1回の
通過で、ベルト上に位置合せされたカラー画像を形成す
る電子写真プリンタに関する。
【0002】
【従来の技術】一連の画像を供給して複合画像を形成す
る2以上の処理装置を有する1回通過の電子写真プリン
タにおいては、連続する画像の夫々の位置合せをクリテ
ィカルに制御する必要がある。画像の位置合わせに失敗
すると、画像の不整合を有する複写プリントが生まれ
る。この状態は、そのような複写は通常ぼやけた色分
離、裁ち切り、及び/又は、そのような複写を意図され
た使用には不適当とさせる他のエラーを呈するので、複
写プリントを見ると一般に明白である。そのようなプリ
ンタ装置で重ねられた潜像を位置合せするための、簡素
且つ比較的安価で正確なアプローチが、電子写真プリン
タの設計、製造及び使用における目的となっている。こ
の必要性は、電子写真の色及び高輝度色部分において特
に認められている。正確で安価な位置合わせを提供する
必要性は、高品質で比較的安価なカラー画像に対する需
要が増加しているのに伴い、益々高まっている。
【0003】
【発明が解決しようとする課題】本発明は上記事実を考
慮して、複数の画像装置を正確に位置合わせすることが
できる電子写真プリンタを提供することを目的としてい
る。
【0004】
【課題と解決するための手段及び作用】本発明に係る電
子写真プリンタは、処理方向に移動可能に取り付けられ
た受光体表面を有する型式の電子写真プリンタにおい
て、連続的に走査を行い、走査ビームで画像エリアを露
光して複合カラー画像を形成する複数の画像形成部と、
処理方向に移動可能に取り付けられる受光体ベルトであ
つて、該ベルトと共に処理方向に前進する前縁を有する
少なくとも1つのベルト穴を有するべルトと、走査ビー
ムの最大照度分布に対応する最大値まで増加すると共に
穴の前縁を横切る別々の走査ビームにより夫々形成され
る一連の出力信号を生成し、前記各画像形成部と組み合
わされた検出手段と、前記出力信号を補間して、走査ビ
ームが穴の前縁において出力信号のレベルが前記最大値
の1/2となる時刻を決定すると共に、この時刻を基準
時刻とし、基準時刻に基き、ライン同期信号を生成する
回路手段と、を備えることを特徴としている。また、本
発明に係る画像形成システムは、1回の通過で光導電部
材に複数の画像露光フレームを形成する画像形成システ
ムであり、整数個の画像露光フレームの形成に適合する
よう構成された受光体ベルトであって、前記画像露光フ
レームの外側となる、受光体ベルト両側部に少なくとも
第1及び第2の穴を有する受光体ベルトと、各々が、前
記画像露光フレームのうちの1つの形成に関連づけら
れ、前記受光体ベルトを幅方向(すなわち、ベルト幅を
横切る高速走査方向)に横切って、前記画像露光フレー
ムの、一方の外側の点から開始し、他方の外側の点で終
了する複数の投影走査線を形成する、複数の走査線画像
形成ユニットと、各走査線画像形成ユニットに関連付け
られ、前記穴の先端と交差する一連の走査線を検出し、
各連続する線の交差に関連付けられた増加する露光レベ
ルを表す信号を発生するよう構成される、第1及び第2
の検出手段と、信号の出力レベルが、走査ビームの最大
照度分布に対応する、前記信号の最大値の1/2となる
時間を判定することにより、走査ビームの中心が前記穴
の先端にある時間を決定する回路手段と、を備えること
を特徴としている。さらに、本発明に係る走査ビーム位
置の決定方法は、受光体ベルト表面に連続して形成され
た複数の画像の位置合わせのための、走査ビーム位置の
決定方法であつて、第1の露光領域に隣接しかつその外
側に、前記ベルトの端部に隣接して穴を設け、各画像形
成ステーシヨンが特定の色に関連付けられた画像領域を
露光する一連の連続した走査ビームを与える、複数の画
像形成ステーションを設け、前記受光体ベルトを、前記
穴の先端がガウス照射分布を有する複数の各走査ビーム
に横切られるまで移動させ、横切られる各穴の先端の露
光レベルを検出し、検出された電流レベルを電圧値に変
換し、前記ガウス照射分布の中心点が前記穴の先端にあ
る時間を決定する、ことを特徴としている。
【0005】本発明は、複数のROS装置が、受光体表
面に隣接して設けられると共に、連続的な画像露光を形
成するために3原色の夫々のために1つが選択的に作動
させられる、1回通過のカラー複写装置に向けられる。
黒の画像を同様に形成するときには、第四のROS装置
が追加される。かくて、受光体表面の各画像エリアは、
ROS装置により生成される変調レーザビームにより形
成される横方向の走査ラインに対して少なくとも3回の
通過を作らなければならない。各画像は、インチ当り所
定数の画素を有する各ラインから成る一連の水平走査ラ
インにより形成される。各画像は、0.1mmの円内に
又は0.05mmの誤差範囲内に位置合わせしなければ
ならない。各カラー画像は、受光体の処理方向(処理方
向位置合わせ)及び処理方向に平行な方向(高速走査又
は横方向位置合わせと呼ぶ)の双方に位置合わせしなけ
ればならない。
【0006】本発明は、処理方向内で受光体に対するR
OS走査ビームの位置を決定するための電子写真プリン
タに関する。相対位置は、夫々が光検出器と組み合わさ
れ、横方向に整列した一対のベルト穴を使用して測定さ
れる。横方向に掃引されるROSビームの通路内にベル
トが前進するにつれ、ROSビームが穴の前縁を通過す
る際に一連の測定がなされる。検出器の連続的な信号出
力を集めることにより、極めて高い正確性のもとで、ガ
ウス曲線の形状をしたROSビームの中心点がベルト穴
の前縁に存在するときの正確な時刻を特定する外挿法が
行われる。処理方向調節及び斜め方向調節は、各ROS
に対して行うことが出来る。
【0007】
【実施例】本発明の特徴の一般的な理解のために、同一
の要素を指定するために統一的に参照符号を使用する。
図1は、本発明の方法を包含する、例示的なカラー電子
写真プリント機械の種々の要素を略図的に示している。
この方法が、広く種々のプリント機械での使用に等しく
適しており、ここで示される特定の態様への応用に必ず
しも限定されないことは、以下の記述から明白になろ
う。
【0008】電子写真プリントの技術は周知であるの
で、図4のプリント機械に採用される種々の処理装置
は、以下では概略的に示し、その作動はこれを参照して
簡略に記述する。図1は、4つのROS装置10、1
2、14及び16を有する1回通過のROSカラープリ
ント装置8を示す。装置8は、矢印19で示される処理
方向に駆動される受光体ベルト18を有する。ベルト1
8の長さは、図1の破線の長方形で示された、間隔を有
する多数の画像エリアI1 〜In を受容するように設計
されている。画像エリアI1 〜I4 は1つの画像フレー
ムを有しており、夫々が処理カラー画像と組み合わされ
る別の画像フレームが、1回のベルト回転の間に形成さ
れ得ることが理解される。画像エリアI1 〜I4 の上流
には、ベルト18の表面に所定の電荷を帯電させる帯電
装置(図示せず)が配置されている。各画像エリアI1
〜I4 が、ライン20a〜20dで表わされた横方向の
走査スタートラインに達すると、画像エリアI4 におい
て誇張された縦方向の間隔で示された密な間隔の横方向
のラスターライン17上で、そのエリアが段々に露光さ
れる。各画像エリアI1 〜I4 は、逐次ROS装置1
0、12、14、16により露光される。各ROS装置
は、図示しないがこの分野では従来技術の走査開始(S
OS)センサ及び走査終了(EOS)センサを有する。
各装置は、ベルトの下側に位置するが走査ビームの末端
と整列する一対の検出器を有する。一対の検出器21、
22のみが示される。しかし、各ROS装置は、夫々自
身の一対の検出器を有する。以下に詳細に記述する画像
の位置合せ目的のために、ベルト穴23、24がベルト
18に形成される。
【0009】各ROS装置から下流では、現像装置(図
示せず)が先の画像エリアで形成された潜像を現像す
る。充分に現像されたカラー画像は、次いで出力シート
に転送される。複数回露光、1回通過の帯電及び現像電
子写真装置の詳細は、例えば米国特許第4,660,0
59号、第4,833,503号及び4,611,90
1号明細書に開示されており、それらの内容は引用によ
りここに編入する。帯電装置、現像装置及び転送装置
は、この分野で従来技術である。各ROS装置は、それ
自身の従来技術の走査要素を有し、それらの内2つの
み、レーザ光源及び回転多角形が示されている。特定の
装置10は、ガス又は好ましくはレーザダイオード10
aを有し、その出力はESS30からの信号により変調
され、回転多角形10bの面上で集束されたラインとし
て光学的に処理される。各面は、変調された入射レーザ
ビームを走査ラインとして反射し、走査ラインは受光体
表面で直線方向に集束される。ESS30は、画像ビデ
オ信号並びに他の制御信号及びタイミング信号に応答し
て受光体駆動部を画像露光と同期して作動させると共に
モータ(図示せず)による多角形10bの回転を制御す
る回路及び論理モジュールを有する。他のROS装置1
2、14、16は、それ自身の協動するレーザダイオー
ド12a、14a、16a及び多角形12b、14b、
16bを夫々有する。
【0010】1回通過のフルカラー動作において、ベル
トは、処理方向に移動し、多角形10bから反射された
後にベルトを横切る走査ビームの通路中にベルト穴2
3、24を運ぶ。検出器21及び22の出力を使用して
の斜め調節並びにライン同期信号を生成することによ
る、画像開始ライン20a(及び順次に20b、20
c、20d)の生成の正確性は、穴23の前縁の検出の
正確性に依存する。本発明は、前進するときに前縁を横
切るROSビームのガウス分布の中心の一致を決定する
ための技術を提供する。この決定は、ミクロン単位で測
定される高度な正確性が与えられる。ROSビームの各
掃引又は走査は、100〜400ナノ秒の間隔で行われ
る。一定した色調(shade )を形成するためには、受光
体はROSビームの各走査の全幅1/2最大値(FWH
M)の距離を横切る。1FWHMは、σをROSビーム
のガウス分布の標準偏差として、1.2σに対応する。
代表的なガウス分布を図3に示す。
【0011】次に図2を参照する。図2は、穴23−2
4を、ROS装置により生成されたROSビームに近づ
けているベルト18の部分平面図であり、検出器21及
び22の位置を示している。図3は、拡大詳細により、
穴23の前縁の走査ライン20aへの通過を示す(RO
Sビームは紙面の中方向に走査する)。ROS走査ビー
ムのガウス分布のために、第一の走査ラインは、受光体
21で最小の露光を与える。第二の走査ライン、1つの
FWHMは後に、第二のより高い露光レベルを与える。
第三及び第四の走査は、大きなガウスプロフィルが穴の
前縁を横切るにつれて、順次より高い露光レベルを与え
る。走査ライン間の受光体の移動のために、この走査率
での4つの走査のみを採ることが出来るが、これは、図
4に示されるように、4つの検出器21出力又はデータ
点を与えるのに充分である。これらデータ点は、同様な
様式で得られた検出器22出力から得られたデータ点と
共に、下記の如く解析されて、ガウス分布の補間された
中点値に達する。この中点値は、ROSビーム時刻の中
心点が穴23及び24の前縁にあるときの時刻に対応す
る。受光体の両側で中心点を知ることにより、ROS光
学系の光学要素のような従来の手段で斜め調節を行っ
て、反射ビーム20aの角度を変えることが出来る。調
節は、穴23及び24を横切るビームの中心点時刻を比
較すること、及び中心点時刻が一致するまで光学要素を
調節することにより行われる。次いで、残りのROS装
置も、同様な様式で調節される。
【0012】図1を再度参照するように、操作上の法則
に従った進行(シーケンス)を続け、斜め調節が達成さ
れると、フルカラー画像は、連続的に画像エリアI1
4を露光することにより形成することが出来る。ベル
ト穴23、24が処理方向に前進するにつれ、各装置か
らのROSビームがベルト穴の前縁を横切る。上述のご
とく各ビームの中心が決定され、ライン同期信号が生成
されてESS30に送られ、ある所定の時間間隔に従っ
てESS30は、各画像エリアのために第一走査ライン
20a、20b、20c、20dを作る。連続する走査
ラインが、第一のカラー画像を形成するために配置され
る。ROS装置12に入る前に、この画像は現像され
て、ベルト表面が再帯電される。前側で(点線で示され
た)ベルト穴23の縁が検出され、ライン20bが以前
に形成されたライン20aと位置合わせして形成され
る。第二のカラー画像が形成されて現像される。この処
理がROS装置14及び16で更に2回繰り返され、次
いで、完全なカラー画像が、この分野で従来技術である
が、転送装置(図示せず)に転送される。図1に示され
たベルト穴位置から下流側のベルト上の位置から、夫々
がベルト穴を有する追加のフレームが前進できることが
理解される。これらベルト穴は、ベルト穴23、24と
同様な様式で作動し、所定の回転数当りのベルトの処理
量を増加させる。
【0013】ガウス分布の中心の決定は、ROS走査装
置に固有のノイズのために困難である。ノイズは、ビー
ム形状、直線光、ベルト穴の縁部カットの変化、及びベ
ルトと検出器との間の距離の不均衡に帰せられる。要因
としては、レーザ強度の変化及びレーザ多角形の動揺も
ある。本発明は、補間法により中心点に達するので、こ
れらノイズ要因に比較的影響されない。図4を参照する
と、直線近似を作ることが出来る。図5に示した回路に
より電圧レベルに変換された検出器21の出力が時刻に
対してプロットされる。問題とするデータ点は、時刻x
1及びx2での第二及び第三の点である。図示の如く、
電圧レベルはy2及びy1である。補間法による中心点
X midは、次式で与えられる。
【0014】 X mid=(Ymid −b)/m (1) 但し、m(slope )=(y2−y1)/(x2−x1) (2) 及び、b=y1−m(x1) (3) 図5は、本発明の概念を可能にする回路のブロック線図
を示す。検出器21からの電流出力信号は、電流−電圧
変換器38で電圧レベルに変換され、ESS30の一部
を成す線型補間回路40に一時的に格納される。回路4
0は、式1、2及び3で表される補間を遂行して、RO
Sビームの中心点がベルト穴の前縁に存在する時刻を決
定するタイミング回路、比較回路及び演算回路を含む。
オフセット時間が計算され、ある時刻t−オフセットで
のライン同期信号が生成されて、画像フレームの夫々の
第一の走査ラインを作り出す。
【0015】第一の走査時刻のために、検出器が各ビー
ム掃引により露光される時間は、100〜200ナノ秒
のオーダーであり、これは典型的な電圧応答回路の構成
が応答するには余りにも短い時間である。図6及び7は
充分なスピード及び正確性で変換を達成する2つの回路
の回路図である。図6では、増幅器A1及びA2は、標
準のオペレーションアンプとしている。コンデンサC1
は予定される最大のパルスの振幅4Vを与える大きさに
出来る。リセット及び逆リセットは、ESS論理からの
標準の0.5V信号である。検出器の電圧は一定に保持
され、従って、その容量はクリティカルではない。図7
では、増幅器A3及び抵抗器R1が検出器21からの検
出器電流レベルのための電圧変換に電流を供給する。コ
ンデンサC2及び抵抗器R2は、増幅信号のための高域
フィルタを構成する。増幅器A4、コンデンサC3及び
抵抗器R3は、利得段及び低域フィルタとしての作動を
提供する。付加的な高域フィルタリングは、コンデンサ
C4及び抵抗器R4によって遂行される。増幅器A5及
びA6はサンプルアンドホールド作用を遂行する。
【0016】例示的な態様が複数のROS画像に含まれ
るものの、本発明は、光の変調ビームを走査する他の型
式の装置で実施され得る。そのような他のスキャナは、
米国特許第4,289,371号明細書に開示された型
式のホログラフスキャナであり、該明細書の開示はその
全てが引用によりここに編入される。この構成では、回
転多角形は、回転ホログラフ回析格子で置き換えられ
る。更に、直線近似の他に補間法が使用できる。平均自
乗法は、曲線の中心を予測すること、予測されたデータ
点での露光を計算すること、及び、予測された位置での
露光とROSビームにより実際に発生した露光との間の
平均自乗誤差を計算することからなる。この手順は、最
小値が得られるまで繰り返し行われる。何れの方法の正
確性も殆ど同等である。10%の正規分布のノイズ及び
10%の非一様分布のノイズの双方を有する信号につい
て、直線近似法での真の位置に関するガウス分布の中心
点が何処にあるかのRMS誤差は6.5%であり、他
方、平均自乗法によるRMS誤差は全幅1/2最大値の
6.0%である。ノイズが増加するにつれて、平均自乗
法の%誤差は比例的に良くなる。平均自乗法は、より正
確であり、信号中のノイズ量に影響をより受け難いが、
計算時間をより多く費やす。従って、用途に応じて適当
な構成を選択すべきである。
【0017】
【発明の効果】以上説明したように、本発明に係る電子
写真プリンタは、複数の画像装置を正確に位置合わせす
ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明の原理に従い、位置合わせされたカラー
画像を形成するのに適した1回通過の複合ROS装置の
斜視略図。
【図2】ROS画像装置に近づく一対のベルト穴を示す
ための、図1に示されたベルトの部分平面図。
【図3】前進するベルト穴の前縁を横切って掃引すると
きのROS走査ビームのガウス分布を示す図。
【図4】前進するベルト穴を横切るROSビームの多数
回の通過の露光レベルの時刻に対するプロット。
【図5】検出及び補間回路のブロック線図。
【図6】検出器の電流−電圧変換回路の1つを示す詳細
回路図。
【図7】検出器の電流−電圧変換回路の1つを示す詳細
回路図。
【符号の説明】
10 ROS装置(画像形成部) 12 ROS装置(画像形成部) 14 ROS装置(画像形成部) 16 ROS装置(画像形成部) 18 受光体ベルト 21 検出器(検出手段) 22 検出器(検出手段) 23 ベルト穴 24 ベルト穴
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ケネス アール.オスマン アメリカ合衆国 ニューヨーク州 14502 マセドン カナンダイグア ロ ード 3071 (72)発明者 フレッド エフ.ハブル ザ サード アメリカ合衆国 ニューヨーク州 14617 ロチェスター ビーコンビュー コート 180 (56)参考文献 特開 昭63−300259(JP,A) (58)調査した分野(Int.Cl.7,DB名) B41J 2/44 - 2/455 G03G 15/00 G03G 15/01

Claims (3)

    (57)【特許請求の範囲】
  1. 【請求項1】 処理方向に移動可能に取り付けられた受
    光体表面を有する型式の電子写真プリンタにおいて、 連続的に走査を行い、走査ビームで画像エリアを露光し
    て複合カラー画像を形成する複数の画像形成部と、 処理方向に移動可能に取り付けられる受光体ベルトであ
    つて、該ベルトと共に処理方向に前進する前縁を有する
    少なくとも1つのベルト穴を有するべルトと、 走査ビームの最大照度分布に対応する最大値まで増加す
    ると共に穴の前縁を横切る別々の走査ビームにより夫々
    形成される一連の出力信号を生成し、前記各画像形成部
    と組み合わされた検出手段と、 前記出力信号を補間して、走査ビームが穴の前縁におい
    出力信号のレベルが前記最大値の1/2となる時刻を
    決定すると共に、この時刻を基準時刻としてライン同期
    信号を生成する回路手段と、 を備えることを特徴とする電子写真プリンタ。
  2. 【請求項2】 1回の通過で光導電部材に複数の画像露
    光フレームを形成する画像形成システムであつて、 整数個の画像露光フレームの形成に適合するよう構成さ
    れた受光体ベルトであって、前記画像露光フレームの外
    側となる、受光体ベルト両側部に少なくとも第1及び第
    2の穴を有する受光体ベルトと、 各々が、前記画像露光フレームのうちの1つの形成に関
    連づけられ、前記受光体ベルトを幅方向に横切って、前
    記画像露光フレームの、一方の外側の点から開始し、他
    方の外側の点で終了する複数の投影走査線を形成する、
    複数の走査線画像形成ユニットと、 各走査線画像形成ユニットに関連付けられ、前記穴の先
    端と交差する一連の走査線を検出し、各連続する線の交
    差に関連付けられた増加する露光レベルを表す信号を発
    生するよう構成される、第1及び第2の検出手段と、 前記信号を補間して、信号の出力レベルが、走査ビーム
    の最大照度分布に対応する、前記信号の最大値の1/2
    となる時間を判定することにより、走査ビームの中心が
    前記穴の先端にある時間を決定する、回路手段と、 を備える画像形成システム。
  3. 【請求項3】 受光体ベルト表面に連続して形成された
    複数の画像の位置合わせのための、走査ビーム位置の決
    定方法であつて、 第1の露光領域に隣接しかつその外側に、前記ベルトの
    端部に隣接して穴を設け、 各画像形成ステーシヨンが特定の色に関連付けられた画
    像領域を露光する一連の連続した走査ビームを与える、
    複数の画像形成ステーションを設け、 前記受光体ベルトを、前記穴の先端がガウス照射分布を
    有する複数の各走査ビームに横切られるまで、移動さ
    せ、 横切られる各穴の先端の露光レベルを検出し、検出され
    た電流レベルを電圧値に変換し、 前記ガウス照射分布の中心点が前記穴の先端にある時間
    を決定する、 画像位置合わせのための走査ビーム位置の決定方法。
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