JP3458263B2 - 画像形成機 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、像担持手段上に形
成された静電潜像をトナー像に現像するための現像手段
に、新しいトナーと共に像担持手段上から除去されたリ
サイクルトナーを供給するトナー供給手段が付設されて
いる、形態の画像形成機に関する。

【０００２】

【従来の技術】静電式複写機、印刷機及びファクシミリ
の如き静電式画像形成機においては、周表面に静電感光
体が配設された回転ドラムでよい像担持手段上に静電潜
像が形成され、次いで現像手段によって像担持手段上の
静電潜像がトナー像に現像され、しかる後に像担持手段
上のトナー像が普通紙でよいシート部材上に転写され
る。転写の後に像担持手段上に残留するトナーはクリー
ニング手段によって像担持手段から除去される。

【０００３】現像手段はトナーを含む現像剤を像担持手
段上に適用して、像担持手段上の静電潜像をトナー像に
現像する。現像手段においては現像の遂行に応じてトナ
ーが消費され、従って現像の遂行に応じて現像手段に適
宜にトナーを供給することが必要である。近時において
は、特開昭５５−１３７５６１号公報に開示されている
如く、新しいトナーのみならず像担持手段から除去され
たトナーもリサイクルトナーとして現像手段に供給する
トナー供給手段を現像手段に付設することが提案され、
実用に供されている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】而して、新しいトナー
と共に像担持手段から除去されたリサイクルトナーを現
像手段に供給するトナー供給手段を備えた従来の画像形
成機においては、現像手段に供給されるトナーにおける
新しいトナーとリサイクルトナーとの比率が制御され
ず、それ故に次のとおりの問題がある。リサイクルトナ
ーは新しいトナーと比べて、帯電特性等の特性の少なく
とも一部が劣化されている。従って、現像手段に供給さ
れるトナー中の、リサイクルトナーの比率が過剰に大き
くなると、現像されるトナー像の品質が低下する、現像
領域においてトナーが過剰に飛散する、等の問題が発生
する。一方、現像手段へのリサイクルトナーの供給を過
剰に制限すると、像担持手段から除去されたが未だ現像
手段に供給されていないリサイクルトナーの量が過剰に
なり、リサイクルトナーの搬送路或いは収容室からリサ
イクルトナーが溢れてしまう虞が発生する。

【０００５】本発明は上記事実に鑑みてなされたもので
あり、その主たる技術的課題は、新しいトナーと共に像
担持手段から除去されたリサイクルトナーを現像手段に
供給するトナー供給手段に改良を加えて、複雑且つ高価
な構成を必要とすることなく、比較的簡単な構成である
にもかかわらず、現像手段に供給されるトナーにおける
新しいトナーとリサイクルトナーとの比率が所望範囲に
制御され得るようになすことである。

【０００６】

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明においては、上記
主たる技術的課題を達成するために、新しいトナーが導
入される第一のトナー受入れ域と、該クリーニング手段
によって該像担持手段から除去されたリサイクルトナー
が導入される第二のトナー受入れ域と、実質上直線状に
延在し且つ中間部にはトナー排出域が形成されているト
ナー搬送路と、該第一のトナー受入れ域から該トナー搬
送路の片側部に移送された新しいトナーを該トナー排出
域に搬送するための第一のトナー搬送手段と、該第二の
トナー受入れ域から該トナー搬送路の他側部に移送され
たリサイクルトナーを該トナー排出域に搬送するための
第二のトナー搬送手段とを含み、該トナー搬送路中を延
在する回転軸が配設されており、該回転軸の片側部には
第一の螺旋羽根が形成され、該回転軸の他側部には第二
の螺旋羽根が形成され、該第一の螺旋羽根と該第二の螺
旋羽根とは巻き方向が逆であり、該第一の螺旋羽根は該
第一のトナー搬送手段を構成し、該第二の螺旋羽根は該
第二のトナー搬送手段を構成する、形態のトナー供給手
段を配設する。

【０００８】即ち、本発明によれば、上記主たる技術的
課題を達成する画像形成装置として、像担持手段と、該
像担持手段上に静電潜像を形成するための静電潜像形成
手段と、該像担持手段上の静電潜像をトナー像に現像す
るための現像手段と、該像担持手段上のトナー像をシー
ト部材上に転写するための転写手段と、転写の後に該像
担持手段上に残留するトナーを該像担持手段から除去す
るためのクリーニング手段と、該現像手段にトナーを供
給するためのトナー供給手段とを具備する画像形成機に
おいて、該トナー供給手段は、新しいトナーが導入され
る第一のトナー受入れ域と、該クリーニング手段によっ
て該像担持手段から除去されたリサイクルトナーが導入
される第二のトナー受入れ域と、実質上直線状に延在し
且つ中間部にはトナー排出域が形成されているトナー搬
送路と、該第一のトナー受入れ域から該トナー搬送路の
片側部に移送された新しいトナーを該トナー排出域に搬
送するための第一のトナー搬送手段と、該第二のトナー
受入れ域から該トナー搬送路の他側部に移送されたリサ
イクルトナーを該トナー排出域に搬送するための第二の
トナー搬送手段とを含み、 該トナー搬送路中を延在する
回転軸が配設されており、該回転軸の片側部には第一の
螺旋羽根が形成され、該回転軸の他側部には第二の螺旋
羽根が形成され、該第一の螺旋羽根と該第二の螺旋羽根
とは巻き方向が逆であり、該第一の螺旋羽根は該第一の
トナー搬送手段を構成し、該第二の螺旋羽根は該第二の
トナー搬送手段を構成する、ことを特徴とする画像形成
機が提供される。

【０００９】好適実施形態においては、該トナー搬送路
はその長さ方向全体に渡って実質上同一の断面積を有
し、該第一の螺旋羽根の外径と該第二の螺旋羽根の外径
とは実質上同一であり、該第一の螺旋羽根のピッチと該
第二の螺旋羽根のピッチとの比率によって、該現像手段
に供給されるトナーにおける新しいトナーとリサイクル
トナーとの比率が規定される。該第一の螺旋羽根のピッ
チと該第二の螺旋羽根のピッチとは異なっていてよい。
該トナー供給手段には、該トナー搬送路の該片側部に沿
って配置された第一のトナー受入れ室と該トナー搬送路
の該他側部に沿って配置された第二のトナー受入れ室と
が形成されており、該第一のトナー受入れ室が該第一の
トナー受入れ域を規定し、該第二のトナー受入れ室が該
第二のトナー受入れ域を規定している、のが好適であ
る。好適には、該トナー供給手段は着脱自在に装着され
るトナーカートリッジを含み、該第一のトナー受入れ域
には該トナーカートリッジ内の新しいトナーが導入され
る。

【００１０】

【発明の実施の形態】以下、本発明に従って構成された
画像形成機の好適実施形態を図示している添付図面を参
照して、更に詳細に説明する。

【００１１】図１には、本発明に従って構成された画像
形成機における主要構成要素が簡略に図示されている。
図示の画像形成機は、像担持手段を構成する回転ドラム
２を具備している。回転ドラム２の周表面には静電感光
体４が配設されている。矢印６で示す方向に回転せしめ
られる回転ドラム２の周囲には、順次に、静電潜像形成
域８、現像域１０、転写域１２及びクリーニング域１４
が配設されている。静電潜像形成域８においては、帯電
用コロナ放電器１６の作用によって静電感光体４の表面
が特定極性に一様に帯電され、次いで、矢印１８で図式
的に示す如く、形成すべき画像に応じて静電感光体４に
光が照射され、かくして静電感光体４上に静電潜像が形
成される。現像域１０においては、全体を番号２０で示
す現像手段によって静電感光体４上に現像剤が適用さ
れ、静電潜像がトナー像に現像される。転写域１２にお
いては、静電感光体４上のトナー像が、転写域１２を通
して搬送されるシート部材（図示していない）上に転写
される。この際には、普通紙でよいシート部材の裏面
に、転写用コロナ放電器２２から転写用放電電流が施さ
れる。クリーニング域１４においては、全体を番号２４
で示すクリーニング手段の作用によって、転写の後に静
電感光体４上に残留するトナーが静電感光体４から除去
される。

【００１２】図１を参照して説明を続けると、現像手段
２０は現像ハウジング２６を含んでいる。この現像ハウ
ジング２６は一体に形成された底壁２８及び側壁３０を
含んでいる。現像ハウジング２６の前後方向（図１にお
いて紙面に垂直な方向）両端は夫々前端壁３２（図２を
参照されたい）及び後端壁３４によって閉じられてい
る。また、現像ハウジング２６の上面には、カバー部材
３５が連結されている。底壁２８には２個の弧状部３６
及び３８が形成されている。弧状部３６と弧状部３８と
の間には実質上鉛直に上方に延びる仕切壁４０が形成さ
れており、現像ハウジング２６内には仕切壁４０の片側
に位置する第一の現像剤搬送路４２と仕切壁４０の他側
に位置する第二の現像剤搬送路４４とが区画されてい
る。第一の現像剤搬送路４２と第二の現像剤搬送路４４
とは図１において紙面に垂直な方向に延在せしめられて
いる。仕切壁４０は現像ハウジング２６の前後方向両端
部には存在せず、第一の現像剤搬送路４２と第二の現像
剤搬送路４４とは現像ハウジング２６の前端部と後端部
との双方においては相互に連通せしめられている。第一
の現像剤搬送路４２内には第一の現像剤搬送手段４６が
配設されており、第二の現像剤搬送路４４内には第二の
現像剤搬送手段４８が配設されている。第一の現像剤搬
送手段４６は矢印５０で示す方向に回転駆動される螺旋
羽根５２を含んでおり、同様に第二の現像剤搬送手段４
８も矢印５４で示す方向に回転駆動される螺旋羽根５６
を含んでいる。現像ハウジング２６の、第１図において
左端部には、現像剤適用手段５８が配設されている。こ
の現像剤適用手段５８は矢印６０で示す方向に回転駆動
される回転スリーブ部材６２とこのスリーブ部材６２内
に配置された静止永久磁石部材６４とから構成されてい
る。かような現像剤適用手段５８の一部は、底壁２８と
カバー部材３５との間に形成されている開口を通って外
部に突出せしめられている。カバー部材３５の自由端縁
は、スリーブ部材６２の外周面に近接して位置せしめら
れており、スリーブ部材６２の外周面に保持されて現像
域１０に搬送される現像剤６６の層厚さを規制する規制
手段として機能する。図１と共に図２を参照することに
よって理解される如く、底壁２８の弧状部３６及び３８
並びに側壁３０は、前方（図２において左下方）に突出
せしめられている。そして、かかる突出部には、弧状部
３８の片側縁（図１において左側縁）から上方に延びる
付加側壁（図示していない）が一体に形成されている。
また、上記突出部の上面には付加カバー部材６８が連結
されている。付加カバー部材６８にはトナー導入開口７
０が形成されている。第一の現像剤搬送路４２及び第二
の現像剤搬送路４４は突出部内にも延在せしめられてお
り、トナー導入開口７０は第二の現像剤搬送路４４の前
端部の上方に位置せしめられている。図１に明確に図示
する如く、現像ハウジング２６の底壁２８における弧状
部３８には開口が形成されており、かかる開口にはトナ
ー濃度検出器７２が配設されている。トナー濃度検出器
７２は現像剤６６の透磁率を検出する周知の形態のもの
でよい。

【００１３】上述したとおりの現像手段２０において
は、現像ハウジング２６内に所要量の現像剤６６が収容
される。かかる現像剤６６はトナーと共にキャリア粒子
を含んでいる。第一の現像剤搬送手段４６及び第二の現
像剤搬送手段４８が回転駆動されると、現像ハウジング
２６内に収容されている現像剤６６は、図２に矢印７４
で示す如く第一の現像剤搬送路４２内を後方に向けて搬
送され、後端部において第一の現像剤搬送路４２から第
二の現像剤搬送路４４に移送され、次いで図２に矢印７
６で示す如く第二の現像剤搬送路４４内を前方に向けて
搬送され、前端部において第二の現像剤搬送路４４から
第一の現像剤搬送路４２に移送される。現像剤６６が第
一の現像剤搬送路４２及び第二の現像剤搬送路４４を通
して搬送される間には、トナーとキャリア粒子とが攪
拌、混合されてトナーが特定極性に帯電される。現像剤
適用手段５８は、静止永久磁石部材６４が生成する磁界
の作用によってスリーブ部材６２上に現像剤６６を保持
する。スリーブ部材６２上に保持された現像剤６６は、
スリーブ部材６２の回転に付随して現像域１０に搬送さ
れ、回転ドラム２の周表面に配設されている静電感光体
４に施される。かくして、静電感光体４上の静電潜像が
トナー像に現像される。現像の遂行によってトナーが消
費され、現像剤６６中のトナー濃度が所定値以下になる
と、トナー濃度検出器７２がこれを検出する。かくする
と、後に詳述するトナー供給手段が作用せしめられて、
トナー導入開口７０を通して現像ハウジング２６内にト
ナーが供給される。

【００１４】図１を参照して説明を続けると、クリーニ
ング手段２４はクリーニングハウジング７８を含んでい
る。このクリーニングハウジング７８は一体に形成され
た底壁８０及び側壁８２を含んでいる。クリーニングハ
ウジング７８の前後方向（図１において紙面に垂直な方
向）両端は夫々前端壁及び後端壁（図示していない）に
よって閉じられている。また、クリーニングハウジング
７８の上面には、カバー部材８４が連結されている。こ
のカバー部材８４には幾分右方に傾斜して下方に突出す
る突出片８６が配設されており、この突出片８６にクリ
ーニングブレード８８の上端部が固定されている。合成
ゴムから形成することができるクリーニングブレード８
８の自由端は、回転ドラム２上の静電感光体４に押圧せ
しめられている。クリーニングハウジング７８の上記底
壁８０の先端縁、即ち図１において右端縁には、合成樹
脂フィルムから形成することができるシール片９０の下
端部が固定されている。このシール片９０は上方に延
び、その自由端部は回転ドラム２上の静電感光体４に接
触せしめられている。クリーニングハウジング７８の下
部にはトナー排出手段９２が配設されている。このトナ
ー排出手段９２は前後方向に延びる螺旋コイルから構成
されている。後に更に言及する如く、トナー排出手段９
２はクリーニングハウジング７８の前端壁（図示してい
ない）に形成されている排出開口（図示していない）を
通って前方に延出せしめられている。トナー排出手段９
２は矢印９４で示す方向に回転駆動される。

【００１５】上述したとおりのクリーニング手段２４に
おいては、クリーニングブレード８８の自由端部が矢印
６で示す方向に回転せしめられる回転ドラム２上の静電
感光体４に作用して、静電感光体４上から残留トナーを
掻き落とす。シール片９０は掻き落とされたトナーがク
リーニングハウジング７８から下方に散逸するのを防止
し、掻き落とされたトナーはクリーニングハウジング７
８の下部に収集される。矢印９４で示す方向に回転駆動
されるトナー排出手段９２は、トナーを前方に搬送し、
クリーニングハウジング７８の前端壁に形成されている
排出開口を通してクリーニングハウジング７８から排出
し、後述するトナー供給手段における第二のトナー受入
れ室に導入する。

【００１６】図１と共に図２を参照することによって理
解される如く、回転ドラム２、帯電用コロナ放電器１
６、現像手段２０及びクリーニング手段２４は、所要と
おりに組み合わされて１個のユニット９６を構成してい
る。そして、かかるユニット９６が画像形成機の主ハウ
ジング（図示していない）の所定位置に装着される。図
１に図示する転写用コロナ放電器２２は、ユニット９６
とは別個に主ハウジングの所要位置に装着される。

【００１７】而して、図示の画像形成機における上述し
た構成は既に公知の形態でよく、本発明に従って改良さ
れた画像形成機における新規な特徴を構成するものでは
なく、それ故に、図示の画像形成機における上述した構
成についての詳細な説明は本明細書においては省略す
る。

【００１８】図２を参照して説明を続けると、上記ユニ
ット９６には、本発明に従って改良された、全体を番号
９８で示すトナー供給手段も装着されている。図２に明
確に図示する如く、ユニット９６は直立支持基板１００
を含んでおり、回転ドラム２はこの支持基板１００の後
側に装着されている。現像手段２０における底壁２０の
弧状部３６及び３８並びに側壁３０は、支持基板１００
に形成されている切欠を通って前方に突出せしめられて
いる。また、クリーニング手段２４におけるトナー排出
手段９２は、支持基板１００を貫通して延びる短円筒体
１０２を通って前方に延びている。トナー供給手段９８
は、支持基板１００の前側に位置せしめられている。

【００１９】図２及び図３を参照して説明すると、本発
明に従って改良された図示のトナー供給手段９８は、適
宜の合成樹脂から形成することができるケース１０４を
含んでいる。このケース１０４は上記支持基板１００に
固定されている。ケース１０４には、第一のトナー受入
れ室１０６、第二のトナー受入れ室１０８及びトナー搬
送路１１０が形成されている。第一のトナー受入れ室１
０６と第二のトナー受入れ室１０８とは並列配置されて
いる。トナー搬送路１１０はケース１０４の後端部を一
直線状に延在せしめられており、トナー搬送路１１０の
片側部は第一のトナー受入れ室１０６に隣接して延び、
他側部は第二のトナー受入れ室１０８に隣接して延びて
いる。

【００２０】図２及び図３と共に図４を参照して説明す
ると、第一のトナー受入れ室１０６は比較的浅く、その
底壁は横断面において略弧状の弧状部１１２と実質上水
平に延在する水平部１１４を有する。第一のトナー受入
れ室１０６の後端（図４において右端）は、トナー搬送
路１１０の片側部に直接的に連通せしめられている。か
ような第一のトナー受入れ室１０６は新しいトナーが導
入される第一のトナー受入れ域を規定する。ケース１０
４上には、第一のトナー受入れ室１０６の上方に位置す
るトナーカートリッジ装着フレーム１１６が装着されて
いる。このフレーム１１６は全体して略Ｕ字形状であ
る。かかるフレーム１１６にはトナーカートリッジ１１
８（図４）が着脱自在に装着される。フレーム１１６に
トナーカートリッジ１１８を装着した後に、トナーカー
トリッジ１１８の下端面に形成されている排出口が開封
され、トナーカートリッジ１１８内に収容されている新
しいトナーが、第一のトナー受入れ室１０６内に排出さ
れる。フレーム１１６及びこれに装着されるトナーカー
トリジ１１８自体は周知の形態のものでよく、従ってこ
れらについての詳細な説明は省略する。

【００２１】図２乃至図４を参照して説明を続けると、
第一のトナー受入れ室１０６内には、底壁の弧状部１１
２の上方を実質上水平に延びる回転軸１２０が装着され
ている。この回転軸１２０は適宜の伝動要素（図示して
いない）を介して、ケース１０４の片側面に装着された
電動モータ１２２に駆動連結されている。回転軸１２０
には、横断面形状が略扇形である移送部材１２４が回転
自在に装着されている。回転軸１２０の一端部には半径
方向に突出した突出片１２６が形成されている。一方、
移送部材１２４にはその軸線方向片端面から軸線方向に
突出する突出片１２８が形成されている。回転軸１２０
の突出片１２６の軸線方向位置と移送部材１２４の突出
片１２８の軸線方向位置とは整合せしめられている。移
送部材１２４の周方向片側部には錘１３０が配設されて
おり、移送部材１２４の周方向他側部には永久磁石１３
２が配設されている。第一のトナー受入れ室１０６の前
壁には磁気センサー１３４が配設されている。第一のト
ナー受入れ室１０６内には、更に、底壁の水平部１１４
の上方を軸線方向に延びる細長いストリップ片１３６
が、図４において実線で示す第一の角度位置と二点鎖線
で示す第二の角度位置との間を往復旋回動自在に装着さ
れている。このストリップ片１３６も適宜の伝動要素
（図示していない）を介して上記電動モータ１２２に駆
動連結されている。

【００２２】後に更に言及する如く、現像手段２０の現
像ハウジング２６内に存在する現像剤６６中のトナー濃
度が所定値以下に低下したことを上記トナー濃度検出器
７２が検出すると、電動モータ１２２が付勢される。か
くすると、回転軸１２０が矢印１３８で示す方向に回転
せしめられ、そしてまたストリップ片１３６が上記第一
の角度位置と上記第二の角度位置との間を往復旋回動せ
しめられる。回転軸１２０の突出片１２６が移送部材１
２４の突出片１２８に当接する故に、回転軸１２０が矢
印１３８で示す方向に回転せしめられると、移送部材１
２４も矢印１３８で示す方向に回転せしめられる。図４
を参照することによって理解される如く、移送部材１２
４が矢印１３８で示す方向に回転せしめられると、底壁
の弧状部１１２上に存在するトナーが移送部材１２４に
よって底壁の水平部１１４上に移送される。上記第一の
角度位置と上記第二の角度位置との間を往復旋回動せし
められるストリップ片１３６は、底壁の水平部１１４上
でトナーが塊状に固化するのを防止するとともに、上記
第一の角度位置から上記第二の角度位置に旋回動せしめ
られる際に、底壁の水平部１１４上に存在するトナー
を、トナー搬送路１１０の片側部内に移送する。トナー
濃度検出器７２が検出する現像ハウジング２６内のトナ
ー濃度が所定値以上に上昇すると、回転軸１２０が図４
に図示する角度位置になった時点で、電動モータ１２２
が除勢される。第一のトナー受入れ室１０６内、特に底
壁の弧状部１１２上に充分なトナーが存在する場合に
は、移送部材１２４の回転に対してトナーが抵抗し、従
って移送部材１２４が回転軸１２０の回転に付随して略
一定の回転速度で回転せしめられる。従って、移送部材
１２４の周方向他側部に配設されている磁石１３２は、
略一定の回転速度で磁気センサー１３４を通過する。し
かしながら、トナーカートリッジ１１８内のトナーが実
質上全て消費され、そして底壁の弧状部１１２上に充分
な量のトナーが存在しなくなると、移送部材１２４の回
転に対するトナーの抵抗が低減せしめられる。この場合
には、回転軸１２０の回転に付随して移送部材１２４
が、図４に図示する角度位置から略１２０度回転せしめ
られ、移送部材１２４に配設されている錘１３０が最上
位を越えると、錘１３０に起因して移送部材１２４の重
心は偏心して位置せしめられている故に、移送部材１２
４は急激に図４に実線で示す位置まで回転せしめられ、
従って移送部材１２４の周方向他側部に配設されている
磁石１３２は高回転速度で磁気センサー１３４を通過す
るようになる。従って、電動モータ１２２が付勢された
時点から磁気センサー１３４が磁石１３２を検出するま
での時間間隔が相当短くなる。トナー供給手段９８に
は、電動モータ１２２が付勢された時点から磁気センサ
ー１３４が磁石１３２を検出するまでの時間間隔を計測
する計測手段（図示していない）が配設されており、上
記時間間隔が所定値以下になったら信号を生成する。そ
して、かかる信号が生成されたら、トナーカートリッジ
１１８を新しいものに交換すべきであることを示すラン
プ（図示していない）が点灯される。

【００２３】図２及び図３と共に図５を参照して説明す
ると、第二のトナー受入れ室１０８は比較的深く、横断
面において略半円形状である底壁１３８を有する。第二
のトナー受入れ室１０８の後端（図５において右端）
は、トナー搬送路１１０の他側部に連通せしめられてい
る。かような第二のトナー受入れ室１０８は上記クリー
ニング手段２４から排出されたリサイクルトナーが導入
される第二のトナー受入れ域を規定する。図３及び図５
を参照することによって理解される如く、第二のトナー
受入れ室１０８には、その片側部の下部から実質上水平
に後方（図３において上方、図５において右方）に突出
する円筒部１４０が付設されている。この円筒部１４０
内には、第二のトナー受入れ室１０８に連通するリサイ
クルトナー導入路が規定されている。支持基板１００に
配設されている上記短円筒体１０２（図２）の先端は円
筒部１４０内に挿入され、かくして上記クリーニング手
段２４のクリーニングハウジング７８が短円筒体１０２
及び円筒部１４０を介して第二のトナー受入れ室１０８
に連通せしめられる。図１も参照して説明すると、クリ
ーニング手段２４に配設されている上記トナー排出手段
９２の先端部は短円筒体１０２を貫通して円筒部１４０
内に延びている。従って、トナー排出手段９２が図１に
矢印９４で示す方向に回転駆動せしめられると、クリー
ニングハウジング７８内のトナーがクリーニングハウジ
ング７８から排出され、短円筒体１０２及び円筒部１４
０を通して第二のトナー受入れ室１０８内に導入され
る。

【００２４】図２、図３及び図５を参照して説明を続け
ると、第二のトナー受入れ室１０８内には実質上水平に
延びる回転軸１４２が装着されている。この回転軸１４
２は適宜の伝動要素（かかる伝動要素はトナー搬送路１
１０に配設されている後述する回転軸を含んでいる）を
介して上記電動モータ１２２に駆動連結されている。回
転軸１４２には移送部材１４４が一体に形成されてい
る。この移送部材１４４は、軸線方向に間隔をおいて直
径状に延びる４本のリブ１４６を有する。４本のリブ１
４６の両突出端には夫々軸線方向に延びるリブ１４８が
連結されている。そして、リブ１４８の各々には合成樹
脂フィムル片１５０が固定されている。フィルム片１５
０の各々は、回転軸１４２の矢印１５２で示す回転方向
に対して反対方向に傾斜して半径方向外方に、リブ１４
８から延びている。移送部材１４４は、更に、回転軸１
４２の片端部を直径状に延びる板状片１５３を含んでい
る。この板状片１５３の軸線方向内側縁は直径状に延び
る上記４本のリブ１４８の内の１本に接続されている。
板状片１５３は上記円筒部１４０の上方に位置せしめら
れている。第二のトナー受入れ室１０８の上面は、ケー
ス１０４の上面に装着されるカバー部材１５４によって
閉じられている。

【００２５】上述したとおり、第二のトナー受入れ室１
０８内には、クリーニング手段２４のクリーニングハウ
ジング７８から排出されたリサイクルトナーが導入され
る。電動モータ１２２が付勢されて回転軸１４２が矢印
１５２で示す方向に回転駆動せしめられると、フィルム
片１５０の先端縁が底壁１３８を摺擦して、第二のトナ
ー受入れ室１０８内に存在するリサイクルトナーをトナ
ー搬送路１１０内に移送する。移送部材１４４の板状片
１５３は、円筒部１４０を通して第二のトナー受入れ室
１０８の底部に導入されたリサイクルトナーを上昇せし
める。

【００２６】図２及び図３と共に図６を参照して説明す
ると、トナー搬送路１１０は比較的浅く、略半円形状の
底壁１５６（図４及び図５を参照されたい）を有する。
直線状に延びるトナー搬送路１１０は、第一のトナー受
入れ室１０６に沿って延びる片側部と第二のトナー受入
れ室１０８に沿って延びる他側部との間に位置する中間
部１５８（図３）を含み、この中間部１５８がトナー排
出域を規定している。中間部１５８においては、底壁１
５６にトナー排出開口１６０が形成されている。このト
ナー排出開口１６０は、上述した現像手段２０における
トナー導入開口７０（図２）に整合してその上方に位置
せしめられている。

【００２７】トナー搬送路１１０には、これに沿って実
質上水平に延びる回転軸１６２が装着されている。この
回転軸１６２は適宜の伝動要素（図示していない）を介
して上記電動モータ１２２に駆動連結されている。第二
のトナー受入れ室１０８に配設されている上記回転軸１
４２は適宜の伝動要素（図示していない）を介して回転
軸１６２に駆動連結されており、従って上記回転軸１４
２は回転軸１６２を介して上記電動モータ１２２に駆動
連結されている。回転軸１６２の片側部、即ち第一のト
ナー受入れ室１０６に沿って延びる部分には、第一の螺
旋羽根１６４が配設されている。回転軸１６２の他側
部、即ち第二のトナー受入れ室１０８に沿って延びる部
分には、第二の螺旋羽根１６６が配設されている。図示
の具体例においては、第一の螺旋羽根１６４の外径と第
二の螺旋羽根１６６の外径とは実質上同一である。しか
しながら、第一の螺旋羽根１６４のピッチＰａと第二の
螺旋羽根１６６のピッチＰｂとは異なっており、Ｐｂ＝
２Ｐａに設定されている。回転軸１６２の中間部、即ち
トナー搬送路１１０の中間部１５８に位置する部分に
は、半径方向に突出した板状片であるパドル１６８が配
設されている。トナー搬送路１１０の、第一のトナー受
入れ室１０６に沿って延びる片側部の上面は、上記フレ
ーム１１６によって閉じられ、トナー搬送路１１０の、
第二のトナー受入れ室１０８に沿って延びる他側部の上
面は、上記カバー部材１５４によって閉じられ、そして
トナー搬送路１１０の、トナー排出域を規定している中
間部１５８の上面は、ケース１０４の上面に装着される
カバー部材１７０によって閉じられている。

【００２８】電動モータ１２２が付勢されると、回転軸
１６２が矢印１７２で示す方向に回転駆動せしめられ
る。かくすると、第一のトナー受入れ室１０６からトナ
ー搬送路１１０の片側部に移送されたトナー（かかるト
ナーはトナーカートリッジ１１８から第一のトナー受入
れ室１０６に導入された新しいトナーである）が、第一
の螺旋羽根１６４による搬送作用によってトナー搬送路
１１０の中間部１５８に搬送される。同時に、第二のト
ナー受入れ室１０８からトナー搬送路１１０の他側部に
移送されたトナー（かかるトナーはクリーニング手段２
４から第二のトナー受入れ室１０８に導入されたリサイ
クルトナーである）が、第二の螺旋羽根１６６による搬
送作用によってトナー搬送路１１０の中間部１５８に搬
送される。従って、第一の螺旋羽根１６４は、第一のト
ナー受入れ室１０６に導入された新しいトナーをトナー
搬送路１１０の中間部１５８に規定されているトナー排
出域に搬送するための第一のトナー搬送手段を構成し、
第二の螺旋羽根１６６は、第二のトナー受入れ室１０８
に導入されたリサイクルトナーをトナー搬送路１１０の
中間部１５８に規定されているトナー排出域に搬送する
ための第二のトナー搬送手段を構成する。第一の螺旋羽
根１６４によってトナー排出域に搬送された新しいトナ
ーと第二の螺旋羽根１６６によってトナー排出域に搬送
されたリサイクルトナーとは、トナー排出域において混
合せしめられると共に、トナー排出開口１６０から排出
され、トナー導入開口７０（図２）を通して現像手段２
０に供給される。回転軸１６２に配設されているパドル
１６８は、トナー排出域に搬送されたトナーをトナー排
出開口１６０に向けて流動せしめて、トナー排出開口１
６０を通してのトナーの排出を促進する。

【００２９】上述したトナー供給手段９８の作用を要約
して説明すると、次のとおりである。現像ハウジング２
６内に存在する現像剤６６中のトナー濃度が所定値以下
になったことをトナー濃度検出器７２が検出すると、電
動モータ１２２が付勢される。かくすると、回転軸１６
２が矢印１７２で示す方向に回転駆動され、トナー搬送
路１１０の片側部に存在する新しいトナーが第一の螺旋
羽根１６４によってトナー排出域に搬送されると共に、
トナー搬送路１１０の他側部に存在するリサイクルトナ
ーが第二の螺旋羽根１６６によってトナー排出域に搬送
され、かかる新しいトナーとリサイクルトナーとが混合
されてトナー排出開口１６０及びトナー導入開口７０を
通して現像ハウジング２６に供給される。同時に、第一
のトナー受入れ室１０６内に存在する新しいトナーが、
矢印１３８で示す方向に回転せしめられる移送部材１２
４及び往復旋回動せしめられるストリップ片１３６によ
ってトナー搬送路１１０の片側部に移送される。また、
第二のトナー受入れ室１０８内に存在するリサイクルト
ナーが、矢印１５２で示す方向に回転せしめられる移送
部材１４４によってトナー搬送路１１０の他側部に移送
される。

【００３０】第一のトナー受入れ室１０６内に充分な量
の新しいトナーが存在し、トナー搬送路１１０の片側部
には充分な量の新しいトナーが移送され、また第二のト
ナー受入れ室１０８内に充分な量のリサイクルトナーが
存在し、トナー搬送路１１０の他側部には充分な量のリ
サイクルトナーが移送される限り、トナー排出開口１６
０を通して排出されるトナー、従ってトナー導入開口７
０を通して現像手段２０に導入されるトナーにおける、
新しいトナーとリサイクルトナーとの比率は、第一の螺
旋羽根１６４によるトナー排出域への新しいトナーの搬
送量と第二の螺旋羽根１６６によるトナー排出域へのリ
サイクルトナーの搬送量によって規定される。図示の実
施形態においては、第一の螺旋羽根１６４と第二の螺旋
羽根１６６とは共通の回転軸１６２に配設されており、
従って第一の螺旋羽根１６４の回転数と第二の螺旋羽根
１６６の回転数とは同一である。また、上述したとお
り、第一の螺旋羽根１６４の外径と第二の螺旋羽根１６
６の外径とも実質上同一である。従って、第一の螺旋羽
根１６４の搬送量と第二の螺旋羽根１６６の搬送量との
比率は、第一の螺旋羽根１６４のピッチＰａと第二の螺
旋羽根１６６のピッチＰｂとによって規定され、１：２
である。即ち、図示の実施形態においては、現像手段２
０に供給されるトナーにおける新しいトナーとリサイク
ルトナーとの比率は１：２である。現像手段２０に供給
されるトナーにおける新しいトナーとリサイクルトナー
との比率は、リサイクルトナーが導入される第二のトナ
ー受入れ室１０８の容積、現像手段２０による現像の品
質等に応じて適宜に設定することができる。現像手段２
０に供給されるトナーにおけるリサイクルトナーの比率
を過剰に低減せしめると、第二のトナー受入れ室１０
８、クリーニングハウジング７８（図１）或いはクリー
ニングハウジング７８と第二のトナー受入れ室１０８を
接続している短円筒体１０２及び円筒部１４０からトナ
ーが溢れてしまう、という許容し得ない自体が発生す
る。他方、現像手段２０に供給されるトナーにおけるリ
サイクルトナーの比率を過剰に増大せしめると、現像手
段２０による現像の品質が過剰に低下してしまう。図示
の実施形態では、第一の螺旋羽根１６４と第二の螺旋羽
根１６６とを共通の回転軸１６２に配設しているが、所
望ならば、第一の螺旋羽根１６４と第二の螺旋羽根１６
６とを別個の回転軸に配設し、夫々の回転軸の回転数を
適宜に設定して、第一の螺旋羽根１６４による新しいト
ナーの搬送量と第二の螺旋羽根１６６によるリサイクル
トナーの搬送量との比率を調整することもできる。

【００３１】

【発明の効果】本発明の画像形成機においては、第一の
トナー搬送手段による新しいトナーの搬送量と第二のト
ナー搬送手段によるリサイクルトナーの搬送量とによっ
て、現像手段に供給されるトナーにおける新しいトナー
とリサイクルトナーとの比率が所望範囲に制御され得
る。第一のトナー搬送手段と第二のトナー搬送手段の関
する構成は比較的簡潔なものでよい。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に従って構成された画像形成機における
主要構成要素を簡略に示す簡略断面図。

【図２】図１に示す画像形成機における主要構成要素を
示す分解斜面図。

【図３】図１に示す画像形成機におけるトナー供給手段
を示す平面図。

【図４】図３の線Ａ−Ａにおける断面図。

【図５】図３の線Ｂ−Ｂにおける断面図。

【図６】図３の線Ｃ−Ｃにおける断面図。

【符号の説明】

２：回転ドラム（像担持手段） ４：静電感光体 ８：静電潜像形成域 １０：現像域 １２：転写域 １４：クリーニング域 １６：帯電用コロナ放電器 ２０：現像手段 ２２：転写用コロナ放電器 ２４：クリーニング手段 ７０：トナー導入開口 ９２：トナー排出手段 ９６：ユニット ９８：トナー供給手段 １０４：ケース １０６：第一のトナー受入れ室（第一のトナー受入れ
域） １０８：第二のトナー受入れ室（第二のトナー受入れ
域） １１０：トナー搬送路 １１８：トナーカートリッジ １２０：回転軸 １２４：移送部材 １３６：ストリップ片 １４２：回転軸 １４４：移送部材 １５８：トナー搬送路の中間部（トナー排出域） １６０：トナー排出開口 １６４：第一の螺旋羽根（第一のトナー搬送手段） １６６：第二の螺旋羽根（第二のトナー搬送手段）

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 15/08 112 G03G 15/08 110 G03G 15/08 507 G03G 21/10

Claims (5)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 像担持手段と、該像担持手段上に静電潜
   像を形成するための静電潜像形成手段と、該像担持手段
   上の静電潜像をトナー像に現像するための現像手段と、
   該像担持手段上のトナー像をシート部材上に転写するた
   めの転写手段と、転写の後に該像担持手段上に残留する
   トナーを該像担持手段から除去するためのクリーニング
   手段と、該現像手段にトナーを供給するためのトナー供
   給手段とを具備する画像形成機において、 該トナー供給手段は、新しいトナーが導入される第一の
   トナー受入れ域と、該クリーニング手段によって該像担
   持手段から除去されたリサイクルトナーが導入される第
   二のトナー受入れ域と、実質上直線状に延在し且つ中間
   部にはトナー排出域が形成されているトナー搬送路と、
   該第一のトナー受入れ域から該トナー搬送路の片側部に
   移送された新しいトナーを該トナー排出域に搬送するた
   めの第一のトナー搬送手段と、該第二のトナー受入れ域
   から該トナー搬送路の他側部に移送されたリサイクルト
   ナーを該トナー排出域に搬送するための第二のトナー搬
   送手段とを含み、 該トナー搬送路中を延在する回転軸が配設されており、
   該回転軸の片側部には第一の螺旋羽根が形成され、該回
   転軸の他側部には第二の螺旋羽根が形成され、該第一の
   螺旋羽根と該第二の螺旋羽根とは巻き方向が逆であり、
   該第一の螺旋羽根は該第一のトナー搬送手段を構成し、
   該第二の螺旋羽根は該第二のトナー搬送手段を構成す
   る、 ことを特徴とする画像形成機。
2. 【請求項２】 該トナー搬送路はその長さ方向全体に渡
   って実質上同一の断面積を有し、該第一の螺旋羽根の外
   径と該第二の螺旋羽根の外径とは実質上同一であり、該
   第一の螺旋羽根のピッチと該第二の螺旋羽根のピッチと
   の比率によって、該現像手段に供給されるトナーにおけ
   る新しいトナーとリサイクルトナーとの比率が規定され
   る、請求項１記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 該第一の螺旋羽根のピッチと該第二の螺
   旋羽根のピッチとは異なっている、請求項２記載の画像
   形成機。
4. 【請求項４】 該トナー供給手段には、該トナー搬送路
   の該片側部に沿って配置された第一のトナー受入れ室と
   該トナー搬送路の該他側部に沿って配置された第二のト
   ナー受入れ室とが形成されており、該第一のトナー受入
   れ室が該第一のトナー受入れ域を規定し、該第二のトナ
   ー受入れ室が該第二のトナー受入れ域を規定している、
   請求項１から３までのいずれかに記載の画像形成機。
5. 【請求項５】 該トナー供給手段は着脱自在に装着され
   るトナーカートリッジを含み、該第一のトナー受入れ域
   には該トナーカートリッジ内の新しいトナーが導入され
   る、請求項１から４までのいずれかに記載の画像形成
   機。