JP3383430B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は，レーザプリンタやデジ
タル複写機等の画像形成装置に関し，特に，装置本体か
ら操作パネルを切り離し，リモートコントロール操作可
能にする共に，装置本体と操作パネル間における通信や
複数の操作パネル間における送受信を実行できる画像形
成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】最近，ＯＡ機器を駆使したオフィス環境
においては，プリンタ等の画像形成装置は，必ずしも作
業者（ユーザー）の近傍に設置されて専用に使用すると
は限られてなく，例えば，１台のプリンタに複数のホス
トコンピュータ（パーソナルコンピュータ）を接続し
た，いわゆる，１台のプリンタを共用するシェアード的
なシステム構成の使用形態が多くなってきている。した
がって，ユーザーとプリンタとは離れた場合が多い。こ
のため，従来では画像形成装置の操作パネルを光通信あ
るいは電波通信によるリモートコントロール（以下，リ
モコンという）化し，ユーザーがわざわざ装置本体まで
移動しなくても，このリモコン式の操作パネルで遠隔操
作を行っていた。

【０００３】また，これらリモコン操作に関連する参考
技術文献として，例えば，特開平４−１２６２７９号公
報の「プリンタ」が開示されている。これはリモコンに
よる遠隔操作によってプリンタの設定値を変更するもの
である。また，特開平２−１７６８２３号公報の「静電
プロッタ装置を用いた設計設備」には，リモコン式の操
作部を用いて静電プロッタの各種設定の入力操作やその
表示を行う手段が開示されている。また，画像形成装置
の操作を遠隔地から選択する手段を備えたものとして，
特開平２−２７４１６４号公報に開示されている。さら
に，画像形成装置の設定条件を呼出し，リモコン操作で
その設定を変更するものとして特開平２−１２２６７号
公報の「画像形成装置」に開示されている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら，上記に
示されるような従来の画像形成装置にあっては，１つの
装置に対応したリモコン式の操作パネルが用意されてい
るので，複数のシステムを構成した場合に，相互に送受
信することができず，他の装置の使用状態等を的確に把
握しないまま操作すると，作業の混乱やトラブルを招来
させるという問題点があった。

【０００５】また，画像形成装置における操作パネル
は，ユーザーの入力の他に，ユーザーに現在の画像形成
装置の状態を知らせるため，双方向通信を行う必要があ
る。光通信方式の場合，指向性があるため操作パネルか
ら信号を送信するときには支障ないが，装置本体から信
号が送られる場合，操作パネルの受光部が装置本体側に
向いていないと的確に送信できず，双方向通信には不向
きである。一方，電波式による双方向通信を行う場合に
は，送信時に装置本体と操作パネル側で同じ周波数の搬
送波を使用するか，あるいは各々異なった周波数の搬送
波を用いることが考えられる。しかし，１つの搬送波を
用いた場合，送信と受信とが混線するため送信と受信を
切り換える操作が必要であり，送信中は受信部を閉じて
おく必要がある。このように，送信と受信の切り換え操
作をユーザーにより行うため，その作業が煩わしく効率
的ではないという問題点があった。また，異なった搬送
波で送信を行うと，上記問題点が解消されるが，反面，
回路構成が複雑となりその費用が嵩むという新たな問題
点が生じる。

【０００６】さらに，操作パネル側からの送信遂行中
に，本体側でペーパージャム等のエラーが発生した場
合，操作パネルではそのエラー状態を受信できないとい
う問題点があった。

【０００７】本発明は，上記に鑑みてなされたものであ
って，画像形成装置とは無関係に，離れた場所間でメッ
セージ情報の授受を的確に実行可能にすると共に，これ
を経済的な構成で実現することを第１の目的とする。

【０００８】また，送信および受信の切り換え作業をな
くして，その作業効率を向上させることを第２の目的と
する。

【０００９】また，装置本体のエラー状態あるいは装置
の設定状態や動作状態を的確に，かつ，迅速に把握でき
る経済的な装置を実現し，作業効率を向上させることを
第３の目的とする。

【００１０】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
めに，請求項１に係る画像形成装置は，装置本体をリモ
ートコントロール操作するための操作手段および表示手
段を有した着脱自在な操作パネルを備えた画像形成装置
において，前記操作パネルは，メッセージ情報を入力す
る情報入力手段と，前記入力したメッセージ情報の送受
信を行うための送受信手段と，前記送受信手段を制御し
て，前記メッセージ情報の送受信を行う制御手段とを備
え，前記操作パネルが複数存在する場合に，前記操作パ
ネル間で前記メッセージ情報の送受信を行うものであ
る。

【００１１】また，請求項２に係る画像形成装置は，前
記制御手段が，前記メッセージ情報を受信した場合，前
記表示手段を介して，受信したメッセージ情報の表示を
行うものである。

【００１２】また，請求項３に係る画像形成装置は，前
記メッセージ情報を音声出力するための音声出力手段を
備え，前記制御手段が，前記メッセージ情報を受信した
場合，前記音声出力手段を介して，受信したメッセージ
情報を音声で出力するものである。

【００１３】また，請求項４に係る画像形成装置におい
て，前記情報入力手段は，相手の操作パネルを特定する
識別情報の入力が可能であり，前記制御手段は，前記識
別情報に基づいて送受信の相手先の特定を行うものであ
る。

【００１４】

【００１５】

【００１６】

【００１７】

【００１８】

【００１９】

【００２０】

【００２１】

【作用】本発明に係る画像形成装置（請求項１）は，操
作パネルは，メッセージ情報を入力する情報入力手段
と，前記入力したメッセージ情報の送受信を行うための
送受信手段と，前記送受信手段を制御して，前記メッセ
ージ情報の送受信を行う制御手段とを備え，操作パネル
が複数存在する場合に，情報入力手段で入力したメッセ
ージ情報を，制御手段が送受信手段を制御して送受信
し，操作パネル間でメッセージ情報の送受信を行うこと
により，装置本体とは無関係に，離れた場所間で，メッ
セージ情報の授受を的確に実行する。

【００２２】また，本発明に係る画像形成装置（請求項
２）は，メッセージ情報を受信した場合，制御手段が表
示手段を介して，受信したメッセージ情報の表示を行う
ことにより，ユーザーにメッセージ情報を通知する。

【００２３】また，本発明に係る画像形成装置（請求項
３）は，メッセージ情報を受信した場合，制御手段が音
声出力手段を介して，受信したメッセージ情報を音声で
出力することにより，ユーザーにメッセージ情報を通知
する。

【００２４】また，本発明に係る画像形成装置（請求項
４）は，情報入力手段を介して相手の操作パネルを特定
する識別情報を入力すると，制御手段が，識別情報に基
づいて送受信の相手先の特定を行う。

【００２５】

【００２６】

【００２７】

【００２８】

【００２９】

【００３０】

【００３１】

【００３２】

【実施例】以下，本発明の一実施例を添付図面を参照し
て説明する。

【００３３】〔実施例１〕図１は，実施例１に係る画像
形成装置の構成を示すブロック図であり，大きくは，画
像形成装置本体１００と該画像形成装置本体１００と切
り離されて設けられ，かつ，画像形成装置本体１００と
遠隔制御，いわゆる，リモコン操作可能な構成の操作パ
ネル１１０とにより構成されている。

【００３４】画像形成装置本体１００は，電子写真プロ
セスあるいは他の印字プロセスにより作像処理を実行す
る画像形成部１０１と，この画像形成装置本体１００の
全体を制御プログラムに基づいて実行するＣＰＵ１０２
と，操作パネル１１０からの電波を受信する受信部１０
３と，操作パネル１１０へ電波を送信する送信部１０４
と，受信部１０３と送信部１０４との切り換えをＣＰＵ
１０２の指示に基づいて実行する送受信切換部１０５と
から構成されている。

【００３５】また，操作パネル１１０は，画像形成装置
本体１００へ電波を送信する送信部１１１と，画像形成
装置本体１００からの電波を受信する受信部１１２と，
送信部１１１と受信部１１２との切り換えをＣＰＵ１１
４の指示に基づいて実行する送受信切換部１１３と，操
作パネル１１０全体の制御を実行するＣＰＵ１１４と，
数種類のプッシュスイッチ（図示せず）が設けられたキ
ー入力部１１５と，受信したメッセージ等の情報を表示
するために，例えば，ドットマトリックスのＬＣＤ表示
を用いた表示部１１６とから構成されている。

【００３６】以上の構成において，例えば，キー入力部
１１５を操作すると，その入力条件に基づいて電気信号
がＣＰＵ１１４に入力され，ＣＰＵ１１４はその電気信
号により送信部１１１から画像形成装置本体１００に対
して電波を送信させる。画像形成装置本体１００は，こ
の電波を受信部１０３により受信し，その受信情報に基
づいてＣＰＵ１０２により画像形成装置本体１００の各
設定値を確定する。また，上記において，操作パネル１
１０の表示部１１６にはキー入力部１１５の入力値や画
像形成装置本体１００の状態等が表示される。

【００３７】図２は，実施例１に係る操作パネルの構成
を示すブロック図であり，同一構成の操作パネルを２つ
示している。図において，この操作パネル２００は，図
１において示した操作パネル１１０に対し，キー入力部
１１５に送信スイッチ２０１を付加した構成となってお
り，他の部分は操作パネル１１０と同一構成である。な
お，この図２では，操作パネル２００を２台としたが，
送信周波数が同じであれば，これ以上に台数を増やした
構成であってもよい。

【００３８】以上の構成において，操作パネル２００の
キー入力部１１５によりメッセージを入力する。そし
て，このメッセージの入力が終了した後，送信スイッチ
２０１を押下することで入力されたメッセージが送信さ
れる。この送信によって他方の操作パネル２００は受信
部１１２を介してそのメッセージ情報を受信し，該メッ
セージ情報はＣＰＵ１１４により解読され，表示部１１
６に表示される。

【００３９】このように，複数のリモコン式の操作パネ
ル２００間でメッセージを送受信できるようにしたの
で，画像形成装置とは無関係に，離れた人同士でメッセ
ージのやりとりを実行することができる。また，専用に
通信装置を不要としているので，経済的なメッセージの
通信が実現する。さらに，送られてきたメッセージを表
示部１１６に出力することにより，ユーザーに簡単にメ
ッセージを認識させ，業務の効率を向上させることがで
きる。

【００４０】図３は，実施例１に係る他の操作パネルの
構成を示すブロック図である。ここでは操作パネル１１
０と該操作パネル１１０のＣＰＵ１１４に音声出力部３
０１を接続した操作パネル３００とを示した構成を示し
ている。

【００４１】操作パネル１１０のキー入力部１１５によ
りメッセージを入力する。そして，このメッセージの入
力が終了した後，送信部１１１から操作パネル３００に
そのメッセージが送信される。この送信によって他方の
操作パネル３００は受信部１１２を介してそのメッセー
ジ情報を受信し，該メッセージ情報はＣＰＵ１１４によ
り解読され，さらに音声信号に変換され，音声出力部３
０１から音声のメッセージとして出力される。このよう
に，送られてきたメッセージを音声で表現することで，
ユーザーがメッセージをより的確に把握することができ
る。

【００４２】図４は，実施例１に係る他の操作パネルの
構成を示すブロック図である。ここでは送信側の操作パ
ネルＡ４００と受信側の操作パネルＢ４１０，Ｃ４１
０，Ｄ４１０とを示している。操作パネルＡ４００は，
ＣＰＵ４０１の入力側に，メッセージ入力キー４０２
と，相手先入力キー４０３と，送信キー４０４とを接続
し，その出力側には送信部４０５が設けられている。ま
た，操作パネルＢ４１０，Ｃ４１０，Ｄ４１０は，受信
部４１１と，該受信部４１１からの受信信号が入力され
るＣＰＵ４１２と，受信信号を表示するための表示部４
１３と，受信信号を音声で出力する音声出力部４１４と
から構成されている。なお，上記における各操作パネル
には，操作パネルを特定するための識別情報がアルファ
ベットや番号等により付加されている。

【００４３】次に，上記構成における動作を説明する。
ユーザーは，メッセージ入力キー４０２によりメッセー
ジの入力を行い，その入力が終了するとさらに送信対象
の操作パネルの識別情報を相手先入力キー４０３で入力
して，送信キー４０４を押下して送信する。

【００４４】次に，図５に示すフローチャートを用い
て，受信側の動作を説明する。図５において，まず，受
信があったか否かを判断し（Ｓ５０１），受信があった
と判断した場合，さらに，自分宛の受信であるか否かを
判断する（Ｓ５０２）。ここで，自分宛の受信であると
判断した場合，その受信内容を解読する（Ｓ５０３）。
続いて，解読した受信内容を表示部４１３に表示すると
共に，音声出力部４１４から受信内容の音声を出力して
（Ｓ５０４）上記ステップＳ５０１に戻る。また，上記
ステップＳ５０２において，自分宛の受信ではないと判
断した場合，受信したメッセージを無視し，上記ステッ
プＳ５０１に戻る。このように，メッセージを送信する
相手の操作パネルを特定することにより，他の人に知ら
れたくない場合も使用することができる。

【００４５】なお，上記図４において，図面の簡略化の
ため必要な機能ブロックのみを示しているが，送信側と
受信側とを同一構成にすれば，どの操作パネルからも上
記の送受信動作を実行することができる。

【００４６】図６は，実施例１に係る他の操作パネルの
構成を示すブロック図である。図において，操作パネル
６００は上記構成に対して，ＣＰＵ６０１にＬＥＤ６０
２と，ブザー６０３と，確認キー６０４とを付加した構
成となっている。

【００４７】次に，図７に示すフローチャートを用い
て，受信側の動作を説明する。図７において，まず，受
信があったか否かを判断し（Ｓ７０１），受信があった
と判断した場合，ＬＥＤ６０２を点灯すると共にブザー
６０３をＯＮする（Ｓ７０２）。さらに，受信内容を解
読し（Ｓ７０３），その受信内容を表示部１１６に表示
し，音声出力部３０１により音声を出力する（Ｓ７０
４）。次いで，確認キー６０４がＯＮされたか否かを判
断し（Ｓ７０５），その確認キー６０４がＯＮされたと
判断したときには，ＬＥＤ６０２を消灯し，ブザー６０
３をＯＦＦし（Ｓ７０６），上記ステップＳ７０１に戻
り，同様の動作を実行する。このように，受信側におい
て，メッセージを受信すると，ＬＥＤ６０２の点灯やブ
ザー６０３のブザー音等を出力する。また，この出力信
号は，送信した相手先のユーザーがメッセージを確認す
るまで解除されない。そして，確認キー６０４の押下に
より出力信号が解除される。したがって，例えば，ユー
ザーがその場を離れていても，ユーザーによるメッセー
ジの確認を確実に行わせることができる。

【００４８】〔実施例２〕図８は，実施例２に係る画像
形成装置の構成を示すブロック図であり，上記実施例１
に対して，画像形成装置本体１００にエラー検知器８０
１を付加した構成とし，他の機能ブロックは図１と同一
である。

【００４９】次に，上記構成における動作をフローチャ
ートを用いて説明する。図９は，通常の制御動作を示す
フローチャートである。図において，この処理が開始さ
れると，まず，受信状態とし（Ｓ９０１），受信があっ
たか否かを判断する（Ｓ９０２）。ここで受信があった
と判断したときには，その受信内容に基づいて制御を実
行し（Ｓ９０３），上記ステップＳ９０１に戻って同様
の処理を繰り返し実行する。

【００５０】図１０は，エラー発生時の制御動作を示す
フローチャートである。図において，この処理が開始さ
れると，まず，受信状態とし（Ｓ１００１），受信があ
ったか否かを判断する（Ｓ１００２）。ここで受信があ
ったと判断したときには，さらに，エラーが発生したか
否かを判断する（Ｓ１００３）。ここでエラーが発生し
たと判断したときには，そのエラー内容を記憶し（Ｓ１
００４），受信終了であるか否かを判断する（Ｓ１００
５）。ここで受信終了であると判断したときには，その
エラー内容を送信し（Ｓ１００６），通常の制御を実行
して（Ｓ１００７），上記ステップＳ１００１に戻っ
て，同様の処理を繰り返し実行する。一方，上記ステッ
プＳ１００２において，受信状態ではないと判断したと
きは，上記ステップＳ１００１に戻って，同様の処理を
繰り返し実行する。また，上記ステップＳ１００３にお
いて，エラーが発生していないと判断したときには，上
記ステップＳ１００７に移行する。

【００５１】このように，画像形成装置本体１００のＣ
ＰＵ１０２は，通常は受信部１０３を受信状態として，
送信部１０４は切り離しておき，もし，操作パネル１１
０からの信号を受信した場合には，その内容で動作を実
行する。また，画像形成装置本体１００のＣＰＵ１０２
は，操作パネル１１０から受信中に画像形成装置本体１
００にエラーが発生すると，そのエラー検知器８０１で
検出したエラー状態の内容を記憶しておく。そして，受
信終了後，そのエラー状態を操作パネル１１０に送信す
る。また，操作パネル１１０のＣＰＵ１１４は，送信が
終了したら自動的に受信状態に切り換えるように制御す
るため，画像形成装置本体１００からのエラー状態を受
信することができる。

【００５２】図１１は，実施例２に係る他の操作パネル
の構成を示すブロック図である。図において，１１０１
は比較器であり，ＣＰＵ１１４に接続された送信部１１
１と受信部１１２とに接続して設けられ，その出力側が
ＣＰＵ１１４に接続されている。なお，他の必要な機能
ブロックは上記実施例と同一である。

【００５３】次に，上記構成における動作をフローチャ
ートを用いて説明する。図１２は，画像形成装置本体側
における制御動作を示すフローチャートである。図にお
いて，この処理が開始されると，まず，受信状態とし
（Ｓ１２０１），受信があったか否かを判断する（Ｓ１
２０２）。ここで受信があったと判断したときには，さ
らに，エラーが発生したか否かを判断する（Ｓ１２０
３）。ここでエラーが発生したと判断したときには，送
受信を切り換え（Ｓ１２０４），エラー内容を送信し
（Ｓ１２０５），上記ステップＳ１２０１に戻り，同様
の処理を繰り返し実行する。一方，上記ステップＳ１２
０３において，エラーが発生していないと判断したとき
には，通常制御を実行し（Ｓ１２０６），上記ステップ
Ｓ１２０１に戻り，同様の処理を繰り返し実行する。

【００５４】図１３は，操作パネル側における制御動作
を示すフローチャートである。図において，この処理が
開始されると，まず，受信状態として（Ｓ１３０１），
送信を開始する（Ｓ１３０２）。次いで，比較器１１０
１により送受信を比較し（Ｓ１３０３），さらに，送信
と受信とが混在しているか否かを判断する（Ｓ１３０
４）。ここで送信と受信とが混在していると判断したと
きには，受信状態に切り換え（Ｓ１３０５），受信信号
を解読し（Ｓ１３０６），その結果を表示部に表示して
（Ｓ１３０７），本処理を終了する。一方，上記ステッ
プＳ１３０４において，送信と受信とが混在していない
と判断したときには，通常制御を実行し（Ｓ１３０
８），送信終了か否かを判断する（Ｓ１３０９）。ここ
で送信終了であると判断したときには，本処理を終了
し，反対に，送信終了ではないと判断したときには，上
記ステップＳ１３０３に戻って，同様の処理を繰り返し
実行する。

【００５５】このように，画像形成装置本体１００のＣ
ＰＵ１０２は，通常は受信部１０３を受信状態として，
送信部１０４は切り離しておき，もし，操作パネル１１
０からの信号を受信した場合には，その内容で動作を実
行する。また，画像形成装置本体１００のＣＰＵ１０２
は，操作パネル１１０から受信中に画像形成装置本体１
００にエラーが発生すると，直ちに受信状態から送信状
態に切り換え，エラー状態を操作パネル１１０に送信す
る。また，操作パネル１１０は，図１１に示すように，
通常は受信状態とし，自分が送信する場合は受信部１１
２と送信部１１１との両方を動作させておき，常に自分
の送信した信号を受信して，その信号を比較器１１０１
で比較する。ここで画像形成装置本体１００からの信号
が来なければ，送信した信号も受信した信号と同一とな
る。

【００５６】また，上記において，画像形成装置本体１
００からエラー信号が送られてくると，その搬送波が画
像形成装置本体１００と操作パネル１１０とで同じ周波
数であるために混線することになる。すなわち，操作パ
ネル１１０上では，受信した信号は自分が送信した信号
と異なった信号となる。その２つの信号を比較器１１０
１で比較し，画像形成装置本体１００からの信号が送ら
れたきたことを認識する。また，操作パネル１１０のＣ
ＰＵ１１４は，画像形成装置本体１００からの信号を受
信したことを認識すると，直ちにその送信を中止し，送
信されてきた信号を解読して，その内容を表示部に表示
して，ユーザーに知らせる。

【００５７】〔実施例３〕図１４は，実施例３に係るプ
リンタの外観構成を示す説明図であり，例えば，レーザ
ーやインクジェット等の印字プロセスにより画像データ
を印字出力するプリンタ本体１４００と書体設定や初期
設定入力を行うための操作パネル１４０１が示されてい
る。図１５は，操作パネル１４０１のパネル構成を示す
説明図である。図において，この操作パネル１４０１
は，液晶表示部（ＬＣＤ）１５０１と，４個の発光ダイ
オード（ＬＥＤ）１５０２と１０個のプッシュスイッチ
１５０３とから構成されている。このＬＣＤ１５０１に
は，例えば，紙サイズ，紙方向，欧文書体，漢字書体，
コピー枚数等が表示される。また，ＬＣＤ１５０１は，
エラーメッセージ等も表示できるようにドットマトリッ
クス構成になっている。また，ＬＥＤ１５０２は．電源
オン／オフやレディ／ビジィ等を点灯／点滅によってパ
ネル部分の絵文字で表示させるものである。さらに，プ
ッシュスイッチ１５０３は，書体やエミュレーションや
インターフェイス等の設定入力のために設けられてい
る。

【００５８】図１６は，実施例３に係るプリンタ本体お
よび操作パネルの構成を示すブロック図である。プリン
タ本体１４００は，プリンタコントローラ１６０１と，
赤外線発信部１６０２と，赤外線受信部１６０３とから
構成されている。赤外線受信部１６０３は，赤外線を受
光するフォトダイオード（ＰＤ）１６０４と，該ＰＤ１
６０４の受光した赤外線を電気信号として検出する検出
回路１６０５と，該検出回路１６０５からの電気信号を
デジタル信号に変換する変換回路１６０６とにより構成
されている。また，赤外線発信部１６０２は，制御回路
１６０７とＬＥＤドライバ１６０８と赤外線発光ダイオ
ード（ＬＥＤ）１６０９とにより構成されている。

【００５９】操作パネル１４０１は，プッシュスイッチ
１５０３と，制御変換回路１６１０と，表示部となるＬ
ＣＤ１５０１およびＬＥＤ１５０２と，フォトダイオー
ド１６１１と，検出回路１６１２と，ＬＥＤドライバ１
６１３と，赤外線発光ダイオード（ＬＥＤ）１６１４と
から構成されている。

【００６０】以上の構成における動作を説明する。操作
パネル１４０１において，プッシュスイッチ１５０３を
操作すると，その押下されたスイッチの入力信号に基づ
いた電気信号が制御変換回路１６１０に生じる。次い
で，この電気信号にしたがってＬＥＤドライバ１６１３
がＬＥＤ１６１４を点滅し，該ＬＥＤ１６１４からの上
記電気信号に基づいた赤外線が発光される。この赤外線
がプリンタ本体１４００側のフォトダイオード１６０４
によって受光されると，検出回路１６０５によって電気
信号として検出され，変換回路１６０６によってデジタ
ル信号に変換され，その結果をプリンタコントローラ１
６０１に送る。

【００６１】次に，プリンタコントローラ１６０１は，
上記デジタル信号を受けて操作パネル１４０１における
プッシュスイッチ１５０３の入力操作に応じプリンタ本
体１４００の設定値を変更すると共に，その変更後の設
定値を操作パネル１４０１にフィードバックするため
に，変換回路１６０６を介して制御回路１６０７へ送っ
てＬＥＤ１６０９を点滅する。これを操作パネル１４０
１側で受信してＬＣＤ１５０１およびＬＥＤ１５０２の
表示を制御する。

【００６２】このように，プリンタ本体１４００がホス
トコンピュータ（図示せず）から離れた位置に設置され
ていても，着脱可能な操作パネル１４０１による遠隔操
作によって，ユーザーが移動することなくプリンタ本体
１４００の使用目的に合わせて各種設定値を変更するこ
とができる。

【００６３】ところで，赤外線は指向性を有するため，
着脱可能な操作パネル１４０１による遠隔操作を行うた
めには，着脱可能な操作パネル１４０１をプリンタ本体
１４００の方向に向けて操作する必要がある。各種設定
値を変更するときは，プリンタ本体１４００の方向に向
けて操作すればよいが，プリンタ本体１４００にペーパ
ージャム（紙詰まり）等のエラーが発生した場合，着脱
可能な操作パネル１４０１が必ずしもプリンタ本体１４
００の方向に向いているとは限らないため，プリンタ本
体１４００の状態が正しく操作パネル１４０１上に表示
されないことが考えられる。

【００６４】このため，本発明では操作パネル１４０１
においてプッシュスイッチ１５０３の１つのスイッチに
プリンタ本体１４００の状態を確認する機能を設ける。
そのスイッチを操作すると，それに基づく電気信号が制
御変換回路１６１０に生じ，その電気信号にしたがって
ＬＥＤ１６０４が点滅して赤外線が発光される。この赤
外線がプリンタ本体１４００側のＰＤ１６０４によって
受光される。そして，検出およびデジタル信号に変換さ
れ，その結果をプリンタコントローラ１６０１に送る。
該プリンタコントローラ１６０１は，これを受けてプリ
ンタ本体１４００の状態を確認し，その結果を操作パネ
ル１４０１にフィードバックするために，変換回路１６
０６を介して制御回路１６０７に送ってＬＥＤ１６０９
を点滅する。これを操作パネル１４０１側で受信し，Ｌ
ＣＤ１５０１およびＬＥＤ１５０２の表示を制御し，ユ
ーザーにプリンタ本体１４００の状態を知らせる。

【００６５】また，操作パネル１４０１においてプッシ
ュスイッチ１５０３を操作すると，それに基づく電気信
号が制御変換回路１６１０に生じ，その電気信号にした
がってＬＥＤ１６１４が点滅して赤外線が発光される。
この赤外線がプリンタ本体１４００側のＰＤ１６０４に
よって受光され，検出およびデジタル信号に変換され
る。そして，その結果をプリンタコントローラ１６０１
に送る。該プリンタコントローラ１６０１は，このデジ
タル信号を受けて操作パネル１４０１におけるプッシュ
スイッチ１５０３の操作に応じプリンタ本体１４００の
設定値を変更すると共に，その変更後の設定値を操作パ
ネル１４０１にフィードバックするために，変換回路１
６０６を介して制御回路１６０７へ送ってＬＥＤ１６０
９を点滅する。また，これと同時に，プリンタ本体１４
００の状態を確認し，その結果についても操作パネル１
４０１にフィードバックするために，ＬＥＤ１６０９を
点滅する。これを操作パネル１４０１側で受信してＬＣ
Ｄ１５０１およびＬＥＤ１５０２の表示を制御し，ユー
ザーにプリンタ本体１４００の状態を知らせる。

【００６６】ところで，赤外線には指向性があるため，
操作パネル１４０１による遠隔操作を行うためには，操
作パネル１４０１をプリンタ本体１４００の方向に向け
て操作する必要がある。しかし，プリンタ本体１４００
からの赤外線は必ずしも操作パネル１４０１の方向を向
いているとは限らないため，操作パネル１４０１側で受
信できない可能性がある。そこで本発明では，プリンタ
本体１４００側の赤外線発信部１６０２を２ヵ所以上設
けることにより，プリンタ本体１４００からの赤外線を
操作パネル１４０１側で受信できる範囲を広くし，操作
パネル１４０１による遠隔操作における信頼性を向上さ
せるものである。なお，赤外線発信部１６０２を２ヵ所
以上設けるときに，制御回路１６０７およびＬＥＤドラ
イバ１６０８を共用し，ＬＥＤ１６０９を２ヵ所以上と
することも可能である。

【００６７】

【発明の効果】以上説明したように，本発明に係る画像
形成装置（請求項１）によれば，操作パネル間同士にお
いて，情報入力手段から入力したメッセージ情報を相手
先の操作パネルに送信してユーザーに知らせるため，画
像形成装置とは無関係に，離れた場所間でメッセージ情
報の授受を的確に実行することができると共に，これを
経済的な構成で実現することができる。

【００６８】また，本発明に係る画像形成装置（請求項
２）によれば，操作パネルにおいて，情報入力手段から
入力したメッセージ情報を相手先の操作パネルに送信し
て表示させるため，情報を的確にユーザーに知らせるこ
とができる。

【００６９】また，本発明に係る画像形成装置（請求項
３）によれば，操作パネルにおいて，情報入力手段から
入力したメッセージ情報を相手先の操作パネルに送信し
て音声信号に変換してユーザーに知らせるため，情報を
より確実にユーザーが把握することができる。

【００７０】また，本発明に係る画像形成装置（請求項
４）によれば，操作パネルにおいて，相手先を特定する
識別情報に基づいて送信を制御し，特定の操作パネルに
的確に情報を送信するため，他の人に知られたくない情
報や特定の情報を確実に送ることができる。

【００７１】

【００７２】

【００７３】

【００７４】

【００７５】

【００７６】

【００７７】

【図面の簡単な説明】

【図１】実施例１に係る画像形成装置の構成を示すブロ
ック図である。

【図２】実施例１に係る操作パネルの構成を示すブロッ
ク図である。

【図３】実施例１に係る他の操作パネルの構成を示すブ
ロック図である。

【図４】実施例１に係る他の操作パネルの構成を示すブ
ロック図である。

【図５】実施例１に係る受信時の制御動作を示すフロー
チャートである。

【図６】実施例１に係る他の操作パネルの構成を示すブ
ロック図である。

【図７】実施例１に係る受信時の制御動作を示すフロー
チャートである。

【図８】実施例２に係る画像形成装置の構成を示すブロ
ック図である。

【図９】実施例２に係る通常の制御動作を示すフローチ
ャートである。

【図１０】実施例２に係るエラー発生時の制御動作を示
すフローチャートである。

【図１１】実施例２に係る他の操作パネルの構成を示す
ブロック図である。

【図１２】実施例２に係る画像形成装置本体側における
制御動作を示すフローチャートである。

【図１３】実施例２に係る操作パネル側における制御動
作を示すフローチャートである。

【図１４】実施例３に係るプリンタの外観構成を示す説
明図である。

【図１５】実施例３に係る操作パネルのパネル構成を示
す説明図である。

【図１６】実施例３に係るプリンタ本体および操作パネ
ルの構成を示すブロック図である。

【符号の説明】

１００，１４００ 画像形成装置本体 １０２ ＣＰＵ １０３ 受信部 １０４ 送信部 １１０，２００，３００，４００，１４０１ 操作パネ
ル １１１ 送信部 １１２ 受信部 １１４，４０１ ＣＰＵ １１５ キー入力部 １１６ 表示部 ２０１ 送信スイッチ ３０１ 音声出力部 ４０２ メッセージ入力キー ４０３ 相手先入力キー ４０４ 送信キー ６０４ 確認キー ８０１ エラー検知部 １５０３ プッシュスイッチ １６０１ プリンタコントローラ １６０２ 赤外線発信部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 平７−162964（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−28120（ＪＰ，Ａ) 特開 平５−68288（ＪＰ，Ａ) 特開 平５−14460（ＪＰ，Ａ) 特開 平４−126279（ＪＰ，Ａ) 特開 平２−274164（ＪＰ，Ａ) 特開 平２−188285（ＪＰ，Ａ) 特開 平２−176823（ＪＰ，Ａ) 実開 昭64−7483（ＪＰ，Ｕ) 実開 昭63−48242（ＪＰ，Ｕ) 実開 平３−58092（ＪＰ，Ｕ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) H04N 1/00 - 1/00 108 H03J 9/00 - 9/06 H04Q 9/00 - 9/16 B41J 29/00 - 29/70

Claims (4)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 装置本体をリモートコントロール操作す
   るための操作手段および表示手段を有した着脱自在な操
   作パネルを備えた画像形成装置において，前記操作パネ
   ルは，メッセージ情報を入力する情報入力手段と，前記
   入力したメッセージ情報の送受信を行うための送受信手
   段と，前記送受信手段を制御して，前記メッセージ情報
   の送受信を行う制御手段とを備え，前記操作パネルが複
   数存在する場合に，前記操作パネル間で前記メッセージ
   情報の送受信を行うことを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記制御手段は，前記メッセージ情報を
   受信した場合，前記表示手段を介して，受信したメッセ
   ージ情報の表示を行うことを特徴とする請求項１記載の
   画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記メッセージ情報を音声出力するため
   の音声出力手段を備え，前記制御手段は，前記メッセー
   ジ情報を受信した場合，前記音声出力手段を介して，受
   信したメッセージ情報を音声で出力することを特徴とす
   る請求項１記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記情報入力手段は，相手の操作パネル
   を特定する識別情報の入力が可能であり，前記制御手段
   は，前記識別情報に基づいて送受信の相手先の特定を行
   うことを特徴とする請求項１，２または３記載の画像形
   成装置。