JP3269224B2 - トナー搬送装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は複写機、ファクシミリ、
プリンタ等の画像形成装置に用いられるトナー搬送装置
に関する。

【０００２】より詳しくは、感光体表面にトナーを供給
し、感光体表面の潜像を現像してトナー像を形成する現
像装置と、この現像装置により形成されたトナー像の用
紙への転写後に前記感光体表面に付着している残留トナ
ーを除去して回収するクリーニング装置との間に配置さ
れ、クリーニング装置で回収された残留トナーを前記現
像装置に搬送するトナー搬送装置に関するものである。

【０００３】特に、より簡単な構成で効率的なトナー搬
送を円滑に行なうことができるようにしたトナー搬送装
置に関するものである。

【０００４】

【従来の技術】従来のトナー搬送装置としては、図１２
に示すようなものが知られている（特開昭６３ー２４６
７８０号公報）。同図（ａ）は平面図、（ｂ）は図
（ａ）におけるＡーＡ’断面図、（ｃ）は図（ａ）にお
けるＢーＢ’断面図、（ｄ）は図（ａ）におけるＣー
Ｃ’断面図である。

【０００５】これらの図に示すように、従来のトナー搬
送装置は、感光体ドラム３の表面にトナーを供給し、感
光体ドラム３表面の潜像を現像してトナー像を形成する
現像装置Ｅの内部と、この現像装置Ｅにより形成された
トナー像の用紙への転写後に感光体ドラム３の表面に付
着している残留トナーを除去して回収するクリーニング
装置Ｆの内部との間に配置され、周回駆動される帯状部
材４と、現像装置Ｅに設けられ、クリーニング装置Ｆの
内部において帯状部材４の表面に付着した残留トナーを
現像装置Ｅの内部で帯状部材４から離脱させるためのト
ナー離脱手段Ｇとを有して構成されている。

【０００６】帯状部材４は、多孔質の弾性体からなるス
ポンジで構成されており、その中心部には補強用の芯材
５が埋設されている。この帯状部材４は、現像装置Ｅの
本体ケース１２とクリーニング装置Ｆの本体ケース１４
との間に架設されたカバー６ａ、６ｂの内部に貫入され
るとともに、駆動プーリ７ａ、および従動プーリ７ｂ、
７ｃ、７ｄによって周回可能に支持され、駆動プーリ７
ａによって矢印８方向へ周回駆動されるようになってい
る。

【０００７】トナー離脱手段Ｇでは、現像装置の本体ケ
ース１２の内部に、この本体ケース１２の内部を矢印８
方向へ走行する帯状部材４を挟んで複数のブレード１１
が対向して配備されており、帯状部材４の表面と係合す
るこのブレード１１の先端部には、半円状の切欠部１１
ａが刻設されている。

【０００８】このような従来のトナー搬送装置によれ
ば、現像装置Ｅの内部に設けられた現像ローラ１３の回
転によって感光体ドラム３の表面にトナーが供給され、
感光体ドラム３の表面の静電的に潜像化された潜像に上
記トナーを付着させることにより、トナー像が形成され
る。このトナー像が図示せぬ用紙に転写された後、感光
体ドラム３の表面に付着している残留トナーは、クリー
ニング装置Ｆに設けられて感光体ドラム３の表面に摺設
されているクリーニングブレード１５によって掻き落と
される。この掻き落とし作用によってクリーニング装置
Ｆの本体ケース１４の内部に回収された残留トナーは、
帯状部材４の表面に付着する。帯状部材４の表面に付着
した残留トナーは、クリーニング装置Ｆの内部からカバ
ー６ｂの内部を通って現像装置Ｅの内部に搬送され、ブ
レード１１によって現像装置Ｅの本体ケース１２の内部
に掻き落とされる。残留トナーが掻き落とされた帯状部
材４は、矢印８方向に周回駆動され、再びクリーニング
装置Ｆの内部へ向かう。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】上述した従来のトナー
搬送装置には、次のような問題があった。

【００１０】すなわち、 （イ） 帯状部材４は多孔質の弾性体からなるスポンジ
で構成されており、その表面（主として多数の孔）にト
ナーを付着させて搬送する構造となっていたので、トナ
ーの搬送効率が必ずしも良くないという問題があった。

【００１１】（ロ） 帯状部材４の表面に付着したトナ
ーをブレード１１で掻き落とす構造となっていたので、
ブレード１１によるトナーの掻き落としが不十分な場合
には、帯状部材４表面の孔にトナーがつまった状態とな
り、搬送効率は一層低下してしまうという問題があっ
た。

【００１２】（ハ） 帯状部材４の表面に付着したトナ
ーをブレード１１で掻き落とす構造となっていたので、
現像装置Ｅの内部にブレード１１を配備しなければなら
ないため、構造が複雑であるばかりか、現像装置の大型
化ひいては複写機等の装置全体の大型化を招いてしまう
という問題があった。

【００１３】本発明の目的は、以上のような問題点を解
決し、より簡単な構成で効率的なトナー搬送を行なうこ
とができるトナー搬送装置を提供することにある。

【００１４】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に請求項１記載のトナー搬送装置は、感光体表面にトナ
ーを供給し、感光体表面の潜像を現像してトナー像を形
成する現像装置と、この現像装置により形成されたトナ
ー像の用紙への転写後に前記感光体表面に付着している
残留トナーを除去して回収するクリーニング装置との間
に配置され、クリーニング装置で回収された残留トナー
を前記現像装置に搬送するトナー搬送装置であって、前
記クリーニング装置と現像装置との間を循環可能に配置
された自然放置状態では円環形状をなす無端状のコイル
スプリングと、このコイルスプリングを循環駆動する駆
動手段と、この駆動手段により循環駆動されるコイルス
プリングを、少なくともコイルスプリングとの摺接面が
摩擦係数の小さな材料で形成された４つのコーナー部
と、このコーナー部に連続する直線部分とからなるほぼ
四角形形状に矯正して案内し、かつ、前記現像装置に対
して前記コイルスプリングの下方を開放する開放箇所を
有しているガイド部とを備え、前記コーナー部に連続す
る直線部分は、外側に膨らむ直線に近い円弧で形成さて
いることを特徴とする。

【００１５】請求項２記載のトナー搬送装置は、請求項
１記載のトナー搬送装置において、前記直線部分におけ
る、少なくともコイルスプリングとの摺接面が摩擦係数
の小さな材料で形成されていることを特徴とする。

【００１６】請求項３記載のトナー搬送装置は、請求項
１または２記載のトナー搬送装置において、前記コーナ
ー部における、コイルスプリングとの摺接面は摩擦係数
の小さな材料をコーティングすることにより構成されて
いることを特徴とする。

【００１７】請求項４記載のトナー搬送装置は、請求項
２または３記載のトナー搬送装置において、前記直線部
分における、コイルスプリングとの摺接面は摩擦係数の
小さな材料をコーティングすることにより構成されてい
ることを特徴とする。

【００１８】請求項５記載のトナー搬送装置は、請求項
１または２記載のトナー搬送装置において、前記コーナ
ー部は、摩擦係数の小さな材料で形成されたガイド部材
により構成されていることを特徴とする。

【００１９】請求項６記載のトナー搬送装置は、請求項
１または３または５記載のトナー搬送装置において、前
記直線部分は、摩擦係数の小さな材料で形成されたガイ
ド部材により構成されていることを特徴とする。

【００２０】

【００２１】請求項７記載のトナー搬送装置は、請求項
１から６のうちいずれか１項に記載のトナー搬送装置に
おいて、前記ほぼ四角形形状が長辺部と短辺部とを有す
るほぼ矩形であり、かつ長辺部をなす円弧の曲率半径の
方が短辺部をなす曲率半径よりも大きいことを特徴とす
る。

【００２２】請求項８記載のトナー搬送装置は、請求項
１から７のうちいずれか１項に記載のトナー搬送装置に
おいて、前記駆動手段は前記４つのコーナー部のうちの
少なくとも１つのコーナー部に配置されており、かつこ
の駆動手段に対し駆動方向上流側に位置する円弧の曲率
半径が、駆動手段に対し駆動方向下流側に位置する円弧
の曲率半径よりも大きいことを特徴とする。

【００２３】請求項９記載のトナー搬送装置は、請求項
１から８のうちいずれか１項に記載のトナー搬送装置に
おいて、前記駆動手段は、前記コイルスプリングと係合
してこれを循環駆動する駆動歯車で構成されていること
を特徴とする。

【００２４】請求項１０記載のトナー搬送装置は、請求
項９記載のトナー搬送装置において、前記駆動歯車は、
前記コイルスプリングとの係合部においてコイルスプリ
ングの素線と同方向に傾斜する斜歯が形成されている斜
歯歯車で構成されていることを特徴とする。

【００２５】

【作用】請求項１記載のトナー搬送装置によれば、現像
装置によって感光体表面にトナーが供給され、このトナ
ーにより感光体表面の潜像が現像されてトナー像が形成
される。トナー像が用紙へ転写された後に感光体表面に
付着している残留トナーはクリーニング装置によって除
去され、回収される。

【００２６】クリーニング装置と現像装置との間には、
無端状のコイルスプリングがクリーニング装置内部と現
像装置内部との間を循環可能に配置されおり、このコイ
ルスプリングが駆動手段によって循環駆動されるから、
クリーニング装置に回収された残留トナーは、コイルス
プリングに担持されて現像装置へ搬送される。

【００２７】ここで、残留トナーは、前述した従来装置
におけるスポンジ表面の孔によってではなく、コイルス
プリングの素線間に保持されるようにして搬送されるか
ら、効率的に搬送される。

【００２８】また、ガイド部は、現像装置に対してコイ
ルスプリングの下方を開放する開放箇所を有しているか
ら、コイルスプリングによって搬送されてきたトナー
は、開放箇所に達するとその自重により現像装置に向け
て放出されることとなる。

【００２９】したがって、この発明のトナー搬送装置に
よれば、前述した従来装置において必要とされたような
トナー離脱手段も不要となり、より簡単な構成で効率的
なトナー搬送を行なうことができる。

【００３０】さらに、このトナー搬送装置によれば、ガ
イド部が、コイルスプリングを、少なくともコイルスプ
リングとの摺接面が摩擦係数の小さな材料で形成された
４つのコーナー部と、このコーナー部に連続する直線部
分とからなるほぼ四角形形状に矯正して案内する構造で
あるから、次のような作用が得られる。

【００３１】図１２にも示したように、現像装置および
クリーニング装置は一般に平面視でほぼ矩形を有し、か
つ感光体と平行に配置されている。

【００３２】この発明によれば、コイルスプリングがほ
ぼ四角形形状に矯正されて案内されるから、現像装置お
よびクリーニング装置のレイアウトに即した状態でコイ
ルスプリングが案内されることとなり、したがって、装
置全体の小型化が図られる。

【００３３】そして、コイルスプリングは自然放置状態
では円環形状をなすから、これをほぼ四角形形状に矯正
して案内すると、コイルスプリングはガイド部に摺接し
ながら案内されることとなり、摺接部分には摩擦力によ
る抵抗が発生する。この摩擦力による抵抗は、コーナー
部において最も大きくなる。

【００３４】これに対し、この発明によれば、ガイド部
材のコーナー部におけるコイルスプリングとの摺接面が
摩擦係数の小さな材料で形成されているから、上記摩擦
力の最大発生箇所であるコーナー部における摩擦抵抗が
軽減され、コイルスプリングの円滑な循環動作が得られ
る。したがって、駆動モータの小型化、省電力化も達成
される。しかも、前記コーナー部に連続する直線部分
は、外側に膨らむ直線に近い円弧で形成さているので、
さらに次のような作用が得られる。すなわち、上述した
ように、コイルスプリングは自然放置状態では円環形状
をなすから、これをほぼ四角形形状に矯正して案内する
と、そのほぼ直線をなす部分では、コイルスプリングは
その復原力により外方に膨らもうとし、ガイド部に摺接
しながら案内されることとなり、摺接部分には摩擦力に
よる抵抗が発生する。これに対し、この請求項１記載の
トナー搬送装置によれば、ガイド部材におけるコーナー
部に連続する直線部分が、外側に膨らむ円弧状に形成さ
れているから、上記摺接部分における摩擦抵抗が軽減さ
れ、上述した作用と相俟ってコイルスプリングのより一
層円滑な循環動作が得られる。

【００３５】請求項２記載のトナー搬送装置によれば、
請求項１記載のトナー搬送装置において、前記直線部分
における、少なくともコイルスプリングとの摺接面が摩
擦係数の小さな材料で形成されているので、さらに次の
ような作用が得られる。

【００３６】すなわち、コイルスプリングは自然放置状
態では円環形状をなすから、これをほぼ四角形形状に矯
正して案内すると、その直線部分では、コイルスプリン
グはその復原力により外方に膨らもうとし、直線部分に
摺接しながら案内されることとなり、直線部分において
も摩擦力による抵抗が発生する。

【００３７】これに対し、請求項２記載のトナー搬送装
置によれば、前記直線部分における、少なくともコイル
スプリングとの摺接面が摩擦係数の小さな材料で形成さ
れているから、直線部分における摩擦抵抗も軽減され、
コイルスプリングの一層円滑な循環動作が得られる。

【００３８】上述したコーナー部および／または直線部
分におけるコイルスプリングとの摺接面を摩擦係数の小
さな材料で形成するには、請求項３または４記載のよう
にコイルスプリングとの摺接面に摩擦係数の小さな材料
をコーティングすることにより、あるいは請求項５また
は６記載のように摩擦係数の小さな材料で形成されたガ
イド部材により構成することにより形成することができ
る。

【００３９】そして、ガイド部材により構成する場合に
は、ガイド部材を予め形成しておいて装置に組み込めば
良いから組立の容易化が図られ、コーティングによる場
合には、別部品としてのガイド部材が不要であるから、
その分装置の小型化が図られる。

【００４０】

【００４１】

【００４２】

【００４３】請求項７記載のトナー搬送装置は、請求項
１から６のうちいずれか１項に記載のトナー搬送装置に
おいて、前記ほぼ四角形形状が長辺部と短辺部とを有す
るほぼ矩形であり、かつ長辺部をなす円弧の曲率半径の
方が短辺部をなす曲率半径よりも大きい構成となってい
るので、上記請求項１から６のうちいずれか１項に記載
のトナー搬送装置によって得られる作用に加え、さらに
次のような作用が得られる。

【００４４】すなわち、現像装置およびクリーニング装
置のレイアウトに応じて、コイルスプリングを、長辺部
と短辺部とを有するほぼ矩形状に矯正して案内した場
合、コイルスプリングの復原力は、長辺部においてより
も短辺部において大きく作用し、したがって、長辺部に
おける摩擦抵抗よりも短辺部における摩擦抵抗の方が大
きくなる。

【００４５】これに対し、請求項７記載のトナー搬送装
置によれば、長辺部をなす円弧の曲率半径の方が短辺部
をなす曲率半径よりも大きい構成となっているので、短
辺部における摩擦抵抗の増大が軽減され、コイルスプリ
ングのより一層円滑な循環動作が得られる。

【００４６】請求項８記載のトナー搬送装置によれば、
請求項１から７のうちいずれか１項に記載のトナー搬送
装置において、前記駆動手段は前記４つのコーナー部の
うちの少なくとも１つのコーナー部に配置されており、
かつこの駆動手段に対し駆動方向上流側に位置する円弧
の曲率半径が、駆動手段に対し駆動方向下流側に位置す
る円弧の曲率半径よりも大きい構成となっているので、
上記請求項１から７のうちいずれか１項に記載のトナー
搬送装置によって得られる作用に加え、さらに次のよう
な作用が得られる。

【００４７】すなわち、前記駆動手段を、前記４つのコ
ーナー部のうちの少なくとも１つのコーナー部に配置し
た場合、コイルスプリングは駆動手段に対し、上流側で
は引っ張られ、下流側では圧縮されることとなる。この
ため、前述したコイルスプリングの復原力に基づく摩擦
抵抗は、駆動手段の上流側では緩和され、下流側では助
長されることとなる。

【００４８】これに対し、請求項８記載のトナー搬送装
置によれば、駆動手段に対し駆動方向上流側に位置する
円弧の曲率半径が、駆動手段に対し駆動方向下流側に位
置する円弧の曲率半径よりも大きい構成となっているの
で、上述した下流側において助長される摩擦抵抗の増大
が軽減され、コイルスプリングのより一層円滑な循環動
作が得られる。

【００４９】請求項９記載のトナー搬送装置によれば、
請求項１から８のうちいずれか１項に記載のトナー搬送
装置において、前記駆動手段は、前記コイルスプリング
と係合してこれを循環駆動する駆動歯車で構成されてい
るので、上記請求項１から８のうちいずれか１項に記載
のトナー搬送装置によって得られる作用に加え、さらに
次のような作用が得られる。

【００５０】（ｉ） 駆動歯車とコイルスプリングとの
係合部において、駆動歯車からコイルスプリングに対し
てその循環方向への力が作用すると、コイルスプリング
はピッチ角を有しているから、このピッチ角に基づいて
コイルスプリングには循環方向とは異なる方向へ向かう
分力が生じる。コイルスプリングはガイド部と摺接して
いるから、結果として前記分力は、コイルスプリング
を、その軸線回りに旋回させるように作用することとな
る。

【００５１】したがって、コイルスプリングは、その軸
線回りに旋回しながら循環する。

【００５２】そして、ガイド部のコイルスプリングとの
摺接面が摩擦係数の小さな材料で形成されているから、
コイルスプリングは円滑に旋回および循環する。

【００５３】（ｉｉ） コイルスプリングが旋回しなが
ら循環すると、ガイド部との局部的な引っかかりが防止
され、円滑なトナー搬送が得られる。このため、コイル
スプリングを小さな駆動力で循環させることができ、駆
動モータの小型化、省電力化も達成される。また、コイ
ルスプリングは、ガイド部と万遍なく接触することとな
るから、局部的な摩耗も防止され、耐久性も向上する。

【００５４】（ｉｉｉ） コイルスプリングが旋回しな
がら循環すると、搬送されるトナーが攪拌されることと
なるので、コイルスプリング自体の循環方向への伸縮動
作と相俟ってトナーのブロッキングの発生が防止される
とともに、ブロッキングトナーが存在している場合には
これが破壊される。

【００５５】請求項１０記載のトナー搬送装置によれ
ば、上述した請求項９記載のトナー搬送装置による作用
に加えてさらに次のような作用が得られる。

【００５６】すなわち、前記駆動歯車は平歯車で構成す
ることも可能であるが、平歯車でコイルスプリングを駆
動すると、循環方向に対して傾いている素線を循環方向
に対して直角な歯面で押圧することとなるので、素線が
変形してしまうおそれがないとは言えない。

【００５７】これに対し、請求項１０記載のトナー搬送
装置によれば、前記駆動歯車が、前記コイルスプリング
との係合部においてコイルスプリングの素線と同方向に
傾斜する斜歯が形成されている斜歯歯車で構成されてい
るので、素線が変形してしまうことがなくなる。また、
駆動力を有効にコイルスプリングに伝達することができ
る。

【００５８】

【実施例】以下、本発明の実施例について図面を参照し
て説明する。

【００５９】＜第１実施例＞図１は本発明に係るトナー
搬送装置の第１実施例を用いたプリンタを示す構造図、
図２は本発明に係るトナー搬送装置の第１実施例を示す
部分切断概略斜視図、図３は図２におけるＩＩＩーＩＩ
Ｉ断面図、図４は模式的平面図、図５は主として上下の
ケースを示す図で、図２とは別角度からみた分解斜視図
である。

【００６０】先ず、図１を参照してプリンタの概要につ
いて説明する。

【００６１】同図において、１００はプリンタ本体であ
り、そのケース１０１内には、給紙ローラ１０２、光学
ユニット１１０、画像形成ユニット２００、定着ユニッ
ト１２０、排紙ローラ１０３が設けられている。

【００６２】ケース１０１の背部には、給紙トレイ１０
４が回動可能に設けられている。給紙トレイ１０４は不
使用時には、実線で示すように、ケース背面と密着する
ように折り畳まれ、使用時には仮想線で示すように開か
れて使用に供される。

【００６３】給紙トレイ１０４にセットされた用紙Ｐ
は、給紙ローラ１０２によって１枚づつ給送される。

【００６４】給送された用紙は、紙ガイド１０５と画像
形成ユニット２００の下面とで形成された給紙経路Ａ１
を通り、後述するようにしてトナー像が形成される感光
ドラム２０１と転写ローラ１０６との間に達する。ここ
で感光ドラム２０１からトナー像が転写された用紙は、
定着ユニット１２０の定着ローラ１２１と加圧ローラ１
２２との間を通ることによりトナー像が定着され、排紙
ローラ１０３によって機外に排出される。

【００６５】次に、画像形成ユニット２００について説
明する。

【００６６】図２から図５に示すように、画像形成ユニ
ット２００は、感光体である感光ドラム２０１と、帯電
ローラ２０２と、現像装置３００と、クリーニング装置
４００と、本発明の第１実施例をなすトナー搬送装置５
００とをケース２１０内に収納することにより、単一の
ユニットとして構成されている。

【００６７】感光ドラム２０１は、アルミドラムからな
る導電性基体上に有機感光体からなる感光層を形成して
構成されており、ケース２１０に回転可能に支持され、
図示しない駆動機構により矢印ａ方向に回転駆動され
る。

【００６８】帯電ローラ２０２は、図示しない押圧機構
により感光ドラム２０１に対して押圧されており、感光
ドラム２０１に従動しながら感光ドラム２０１を帯電さ
せるようになっている。帯電ローラ２０２にはバイアス
が印加されている。

【００６９】帯電した感光ドラム２０１は、図１に示し
た光学ユニット１１０から発せられるレーザービームＬ
Ｂによって走査され、これによって感光ドラム２０１の
表面に潜像が形成される。

【００７０】なお、ケース２１０は図５に示すように、
下ケース２２０と上ケース２３０とで構成されており、
上ケース２３０にはビーム走査用のスリット２３１が形
成されている。

【００７１】現像装置３００は、下ケース２２０によ
り、その長手方向に形成されたトナー貯留室３０１と、
このトナー貯留室３０１内において回転可能に設けられ
た供給ローラ３１０と、同じく回転可能に設けられた現
像ローラ３２０と、この現像ローラ３２０の周面に当接
している規制ブレード３３０とを備えている。供給ロー
ラ３１０および現像ローラ３２０は、感光ドラム２０１
の駆動機構に連動する駆動機構によりそれぞれ図３矢印
方向に回転駆動される。規制ブレード３３０はステンレ
ス鋼板等の弾性体で構成されており、取付部材３３１に
よって上ケース２３０に取り付けられている。

【００７２】供給ローラ３１０は、トナー貯留室３０１
内に貯留されているトナーを攪拌しながら回転し、現像
ローラ３２０の表面にトナーをコーティングする。現像
ローラ３２０の表面にコーティングされたトナーは、規
制ブレード３３０と摺接することによって薄膜化される
とともに摩擦帯電される。現像ローラ３２０にはバイア
スが印加されており、薄膜化されたトナーは感光ドラム
２０１へと搬送され、現像ローラ３２０と感光ドラム２
０１との圧接部で構成されているニップ部で感光ドラム
２０１の潜像に反転付着される。これによって、感光ド
ラム２０１表面の潜像が現像されてトナー像が形成され
る。

【００７３】感光ドラム２０１表面に形成されたトナー
像は、トナー像と逆極性のバイアスが印加されている転
写ローラ１０６（図１参照）と感光ドラム２０１とで挟
まれて搬送されている用紙Ｐに転写される。

【００７４】クリーニング装置４００は、クリーニング
ブレード４１０を備えている。クリーニングブレード４
１０は取付部材４２０によって上ケース２３０に取り付
けられている。クリーニングブレード４１０の下縁４１
１は、感光ドラム２０１の周面に当接しており、トナー
像を用紙に転写した後に感光ドラム２０１の表面に付着
している残留トナーを、トナー搬送装置５００の後述す
るトナー回収部５６０に向けて掻き落とすようになって
いる。

【００７５】なお、感光ドラム２０１は、残留トナーが
掻き落とされることによりクリーニングされた後、再び
前述した画像形成プロセスへ移行する。

【００７６】トナー搬送装置５００は、現像装置３００
とクリーニング装置４００との間に配置されており、コ
イルスプリング５１０と、このコイルスプリング５１０
と係合してこれを循環駆動する駆動歯車５２０と、コイ
ルスプリング５１０と摺接してこれを案内するほぼ溝形
状のガイド部５３０（図５参照）とを備えている。

【００７７】コイルスプリング５１０は、図６に示すよ
うに、その両端にフック部５１１，５１１を有してお
り、このフック部５１１同士を連結することにより無端
状に構成されている。したがって、このコイルスプリン
グ５１０は、自然放置状態では円環形状をなす。図２に
示すように、この無端状のコイルスプリング５１０は、
クリーニング装置４００の内部と現像装置３００の内部
との間を循環可能に配置されている。なお、図６におい
て、５１２はコイルスプリング５１０をなす素線を示し
ている。

【００７８】図２に示すように、駆動歯車５２０は平歯
車からなり、感光ドラム２０１の駆動機構と連動する駆
動機構（図示せず）により駆動されて、コイルスプリン
グ５１０を矢印ｂ方向に循環駆動する。

【００７９】図７は、ガイド部５３０全体を示す模式的
な平面図である。図中５１０はコイルスプリングを示し
ており、実質的にこの図はコイルスプリング５１０の循
環経路も示している。

【００８０】この図から明らかなように、ガイド部５３
０は、自然放置状態では円環形状をなすコイルスプリン
グ５１０を平面視ほぼ矩形状に矯正して案内する形状と
なっており、ほぼ１／４円弧状に形成され４つのコーナ
ー部Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４と、これらコーナー部Ｃ
１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４を連結するほぼ直線的な部分Ｌ
１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４とで構成されている。

【００８１】ほぼ直線的な部分（以下単に直線部分とい
う）Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４は、直線状に形成すること
もできるし、その中心線が、前記コーナー部の中心線を
なす１／４円弧ＣＣの外接線よりも外側に膨らむ曲率半
径の大きな円弧状に形成することもできる。本実施例で
は円弧状に形成してある。また、直線部分Ｌ１，Ｌ２，
Ｌ３，Ｌ４のうち、長辺部Ｌ１，Ｌ２をなす円弧の曲率
半径ＲＬの方を短辺部Ｌ３，Ｌ４をなす曲率半径ＲＳよ
りも大きく設定してある。

【００８２】このようなガイド部５３０に案内されて循
環するコイルスプリング５１０に対する摩擦抵抗は、長
辺部Ｌ１，Ｌ２において比較的小さく、コーナー部分Ｃ
１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４、および短辺部Ｌ３，Ｌ４におい
ては比較的大きい。特に、コーナー部ではその摩擦抵抗
が最も大きくなる。

【００８３】このようなガイド部５３０における摩擦抵
抗の低減を図るためには、少なくとも、摩擦抵抗の最も
大きいコーナー部Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４におけるコイ
ルスプリング５１０との摺接面を摩擦係数の小さな材
料、例えば、フッ素樹脂、ポリアセタール等で形成する
のが望ましく、さらに望ましくは直線部分Ｌ１，Ｌ２，
Ｌ３，Ｌ４についても同様に構成するのがよい。コイル
スプリング５１０との摺接面を摩擦係数の小さな材料で
形成するには、摺接面に摩擦係数の小さな材料をコーテ
ィングし、あるいは摩擦係数の小さな材料で形成された
ガイド部材により構成することにより形成することがで
きる。ガイド部材により構成する場合には、ガイド部材
を予め形成しておいて装置に組み込めば良いから組立の
容易化が図られ、コーティングによる場合には、別部品
としてのガイド部材が不要であるから、その分装置５０
０の小型化が図られる。

【００８４】本実施例では、長辺部Ｌ１，Ｌ２における
摩擦抵抗が上述したように元々比較的小さいこと、後述
するように長辺部Ｌ１の下方および長辺部Ｌ２の上方が
開放されていることにより、これらにおける摩擦抵抗は
一層小さくなっていることから、組立性を優先させて、
後に詳しく説明するように長辺部Ｌ１，Ｌ２については
下ケース２２０自体でガイド部を構成し、コーナー部分
Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４および短辺部Ｌ３，Ｌ４につい
ては下ケース２２０を構成する材料（例えばＡＢＳ樹
脂）よりも摩擦係数の小さな材料からなる２つのガイド
部材５４０，５５０によって構成してある。

【００８５】２つの長辺部のうち一方の長辺部Ｌ１は、
図３に示すように現像装置３００内にあり、他方の長辺
部Ｌ２はクリーニング装置４００内にある。そして、一
方の長辺部Ｌ１については下ケース２２０の起立壁２２
１でガイド部を構成し、他方の長辺部Ｌ２については、
下ケース２２０の上面に形成した凹溝２２２でガイド部
を構成してある。また、現像装置３００内にある長辺部
Ｌ１については、起立壁２２１でコイルスプリング５１
０の外側のみを案内するように構成してあり、結果とし
て、現像装置３００に対してコイルスプリング５１０の
下方を開放する開放箇所５３１を形成してある。

【００８６】図８（ａ）にガイド部材５４０の平面図
を、同図（ｂ）に（ａ）図を正面図とした場合の側面図
を示す。

【００８７】ガイド部材５４０はほぼコ字形状となって
おり、コイルスプリング５１０を案内する凹溝５４１を
有する樋状の構成となっている。ガイド部材５４０は、
摩擦係数の小さな材料、例えば、フッ素樹脂、ポリアセ
タール等で構成する。また、ガイド部材５４０の中心線
Ｏは３つの極率半径ＲＳ，Ｒ２，Ｒ３を持つ曲線の連続
で形成されており、これによってコイルスプリング５１
０に対する抵抗の軽減をさらに図っている。なお、両端
部には長辺部Ｌ１，Ｌ２との接続を円滑ならしめるため
のテーパー部５４２が形成されている。

【００８８】ガイド部材５５０もガイド部材５４０と同
様な材料で構成され、図９に示すようにほぼコ字形状を
呈し、コイルスプリング５１０を案内する凹溝５５１を
有する樋状の構成となっている。ガイド部材５５０の中
心線Ｏは、５つの極率半径Ｒ０，ＲＳ，Ｒ２，Ｒ２’，
Ｒ３を持つ曲線の連続で形成されている。ガイド部材５
４０および５５０における極率半径の大小関係は、Ｒ０
＞ＲＳ＞Ｒ２＞Ｒ２’＞Ｒ３となっている。また、両端
部には長辺部Ｌ１，Ｌ２との接続を円滑ならしめるため
のテーパー部５５２が形成されている。

【００８９】ガイド部材５５０の角部には、前述した駆
動歯車５２０を収納するための凹所５５３が形成されて
おり、その中央部下方には、駆動歯車５２０を回転駆動
する駆動軸５２１（図５参照）を挿通するための筒状部
５５４が形成されている。

【００９０】そして、本実施例では、上記極率半径の大
小関係から明らかなように、駆動歯車５２０に対し駆動
方向（矢印ｂ方向）の上流側に位置する円弧の曲率半径
Ｒ０が、駆動歯車５２０に対し駆動方向下流側に位置す
る円弧の曲率半径Ｒ２’よりも大きくなっている。

【００９１】下ケース２２０の上面には、これらガイド
部材５４０，５５０を装着するためのこれら部材と同形
状の凹所が形成されており、その凹所にガイド部材５４
０，５５０がそれぞれ取り付けられ、下ケース２２０に
固定されている（図５参照）。

【００９２】以上のように構成されたガイド部５３０の
うち、一方の長辺部Ｌ２以外の部分の上方は、上ケース
２３０の下面２３２によって塞がれている（図３参
照）。ただし、上ケース２３０の下面２３２はコイルス
プリング５１０の上端と当接しないかあるいは当接して
も軽く当接するように構成されており、循環するコイル
スプリング５１０に対してほとんど抵抗とはならない。

【００９３】クリーニング装置４００内（図３参照）に
位置する長辺部Ｌ２は、クリーニングブレード４１０に
より掻き落とされたトナーを受けて回収するための、ト
ナー回収部５６０を構成する。このため、その上方はク
リーニングブレード４１０に向かって開放されている。

【００９４】なお、下ケース２２０と上ケース２３０と
は、図５に示すように、トナー漏れ防止のためのパッキ
ン２４１〜２５５を介して結合されている。

【００９５】図２において、６００はトナーカートリッ
ジであり、上ケース２３０に対して着脱可能に構成され
ている。

【００９６】トナーカートリッジ６００は、ケース６１
０と、このケース６１０内に回転可能に設けられた一対
のアジテータ６２０，６３０と、蓋６４０とを備えてい
る。ケース６１０の底部６１１には、図５に示す上ケー
ス２３０に設けられた２つの穴２３３，２３４にそれぞ
れ対向する２つの穴６３３，６３４が設けられている。
そのうちの一方の穴６３３には上ケース２３０の穴２３
３から突出した駆動歯車５２０の駆動軸５２１の上端が
貫通して一方のアジテータ６２０の下端と連結され、ア
ジテータ６２０が回転駆動されるようになっている。他
方のアジテータ６３０は、その上端に固定されたギヤ６
３１が蓋６４０に設けられた伝達歯車６４１を介して前
記アジテータ６２０の上端に固定されているギヤ６２１
と噛み合っていることによりアジテータ６２０と同方向
に回転する。

【００９７】ケース６１０内に収納されているトナーは
アジテータ６２０，６３０によって上方に向けて攪拌さ
れるが、画像形成ユニット２００内におけるトナーが消
費されると、その分だけ他方の穴６３４から上ケース２
３０の穴２３４を通じて画像形成ユニット２００内に自
由落下し、画像形成ユニット２００内にトナーが補給さ
れるようになっている。なお、穴２３４の位置から分か
るように、トナーはコイルスプリングとコイルスプリン
グ５１０と駆動歯車５２０との係合が始まる位置に補給
される。

【００９８】次に画像形成ユニット２００全体の作動、
主としてトナー搬送装置５００の作動について説明す
る。

【００９９】前述したように、現像装置３００によって
感光ドラム２０１の表面にトナーが供給され、このトナ
ーにより感光ドラム２０１表面の潜像が現像されてトナ
ー像が形成される。トナー像が用紙Ｐへ転写された後に
感光ドラム２０１の表面に付着している残留トナーはク
リーニング装置４００のクリーニングブレード４１０に
よって除去され、クリーニング装置４００内にある回収
部５６０に回収される。

【０１００】クリーニング装置４００と現像装置３００
との間には、無端状のコイルスプリング５１０がクリー
ニング装置内部と現像装置内部との間を循環可能に配置
されおり、このコイルスプリング５１０が駆動歯車５２
０によって循環駆動されるから、現像装置３００のトナ
ー貯留室３０１内にあって現像に供されなかった余剰ト
ナーの一部はコイルスプリング５１０によってクリーニ
ング装置４００へ搬送され、クリーニング装置４００内
に回収された残留トナーは、コイルスプリング５１０に
より搬送されてきた前記余剰トナーと攪拌混合されなが
ら現像装置３００へ搬送される。

【０１０１】ここで、余剰トナーおよび残留トナーは、
図１２に示した従来装置におけるスポンジ表面の孔によ
ってではなく、ガイド部５３０と摺接するコイルスプリ
ング５１０の素線５１２の間に保持されるようにして搬
送されるから、効率的に搬送される。

【０１０２】また、ガイド部５３０は、現像装置３００
に対してコイルスプリング５１０の下方を開放する開放
箇所５３１を有しているから、トナー貯留室３０１内の
トナーが消費されてそのレベル面が下がっている場合に
は、コイルスプリング５１０によって搬送されてきたト
ナーは、開放箇所に達するとその自重により現像装置３
００のトナー貯留室３０１に向けて放出されることとな
る。

【０１０３】したがって、このトナー搬送装置５００に
よれば、図１２に示した従来装置において必要とされた
ようなトナー離脱手段も不要となり、より簡単な構成で
効率的なトナー搬送を行なうことができる。

【０１０４】さらに、このトナー搬送装置によれば、ガ
イド部５３０が、コイルスプリング５１０を、少なくと
もコイルスプリングとの摺接面が摩擦係数の小さな材料
で形成された４つのコーナー部Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４
と、このコーナー部に連続する直線部分Ｌ１，Ｌ２，Ｌ
３Ｌ４とからなるほぼ四角形形状に矯正して案内する構
造であるから、次のような作用効果が得られる。

【０１０５】すなわち、図２，図３、図４に示したよ
う、現像装置３００およびクリーニング装置４００は平
面視でほぼ矩形を有し、かつ感光ドラム２０１と平行に
配置されている。

【０１０６】この実施例によれば、コイルスプリング５
１０がほぼ矩形形状に矯正されて案内されるから、現像
装置３００およびクリーニング装置４００のレイアウト
に即した状態でコイルスプリング５１０が案内されるこ
ととなり、したがって、画像形成ユニットひいてはプリ
ンタ全体の小型化が図られる。

【０１０７】そして、コイルスプリング５１０は自然放
置状態では円環形状をなすから、これをほぼ矩形形状に
矯正して案内すると、コイルスプリング５１０はガイド
部５３０に摺接しながら案内されることとなり、摺接部
分には摩擦力による抵抗が発生する。この摩擦力による
抵抗は、コーナー部Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４および短辺
部Ｌ３，Ｌ４で比較的大きく、特にコーナー部Ｃ１，Ｃ
２，Ｃ３，Ｃ４において最も大きくなる。

【０１０８】これに対し、この実施例によれば、ガイド
部５３０のコーナー部Ｃ１，Ｃ２，および短辺部Ｌ３
が、摩擦係数の小さな材料で形成されたガイド部材５４
０により構成され、コーナー部Ｃ３，Ｃ４，および短辺
部Ｌ４が同様にガイド部材５５０により構成されている
から、上記摩擦力の最大発生箇所であるコーナー部にお
よび比較的摩擦抵抗の大きな短辺部おける摩擦抵抗が軽
減され、コイルスプリング５１０の円滑な循環動作が得
られる。したがって、駆動モータの小型化、省電力化も
達成される。

【０１０９】また、ガイド部材５４０，５５０を予め形
成しておいて装置に組み込めば良いから組立の容易化が
図られる。

【０１１０】さらにこの実施例によれば、次のような作
用効果が得られる。

【０１１１】（ｉ） ガイド部５３０における直線部分
Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４が、外側に膨らむ円弧状に形成
されているから、上記作用と相俟って摺接部分における
摩擦抵抗がさらに軽減され、コイルスプリング５１０の
より円滑な循環動作が得られる。

【０１１２】（ｉｉ） 現像装置３００およびクリーニ
ング装置４００のレイアウトに応じて、コイルスプリン
グ５１０を、ほぼ矩形状に矯正して案内すると、コイル
スプリング５１０の復原力は、長辺部Ｌ１，Ｌ２におい
てよりも短辺部Ｌ３，Ｌ４において大きく作用し、した
がって、長辺部Ｌ１，Ｌ２における摩擦抵抗よりも短辺
部Ｌ３，Ｌ４における摩擦抵抗の方が大きくなる。

【０１１３】これに対し、本実施例のトナー搬送装置に
よれば、長辺部Ｌ１，Ｌ２をなす円弧の曲率半径ＲＬの
方が短辺部Ｌ３，Ｌ４をなす曲率半径ＲＳよりも大きい
構成となっており、しかも低摩擦材料で構成されている
ので、短辺部Ｌ３，Ｌ４における摩擦抵抗の増大が軽減
され、コイルスプリング５１０の一層円滑な循環動作が
得られる。

【０１１４】（ｉｉｉ） 駆動歯車５２０を、コーナー
部Ｃ４に配置すると、コイルスプリング５１０は駆動歯
車５２０に対し、駆動方向上流側では引っ張られ、下流
側では圧縮されることとなる。このため、コイルスプリ
ング５１０の復原力に基づく摩擦抵抗は、駆動歯車５２
０の上流側では緩和され、下流側では助長されることと
なる。

【０１１５】これに対し、本実施例のトナー搬送装置に
よれば、駆動歯車５２０に対し駆動方向上流側に位置す
る円弧の曲率半径Ｒ０が、下流側に位置する円弧の曲率
半径Ｒ２’よりも大きい構成となっており、しかもコー
ナー部Ｃ４が低摩擦部材で構成されているので、上述し
た下流側において助長される摩擦抵抗の増大が軽減さ
れ、コイルスプリング５１０の一層円滑な循環動作が得
られる。

【０１１６】さらに、このトナー搬送装置５００によれ
ば、ガイド部５３０と摺接するコイルスプリング５１０
を駆動歯車５２０で循環駆動する構造であるから、次の
ような作用が得られる。

【０１１７】（ｉｖ） 駆動歯車５２０とコイルスプリ
ング５１０との係合部５０１（図２参照）において、駆
動歯車５２０の歯５２２からコイルスプリング５１０に
対してその循環方向への力Ｆが作用すると、図１０
（ａ）に示すようにコイルスプリング５１０はピッチ角
αを有しているから、このピッチ角αに基づいてコイル
スプリング５１０には循環方向（矢印ｂ方向）とは異な
る方向（図１０（ａ）では斜め上方）へ向かう分力Ｆ１
とこれに抗する反力Ｆ’１が生じる。駆動歯車５２０は
図示しない駆動源から駆動力を受けているため、前記反
力Ｆ’１はコイルスプリング５１０に作用する。そし
て、結果としてこの反力Ｆ’１は、コイルスプリング５
１０を、その軸線回り（図１０（ａ）および（ｂ）中矢
印ｃ方向）に旋回させるように作用することとなる。こ
の旋回動作は、ガイド部、特にそのコーナー部Ｃ４が低
摩擦材により構成されていることにより円滑になされ
る。

【０１１８】したがって、コイルスプリング５１０は、
その軸線回りに旋回しながら循環する。なお、本実施例
では１回の循環に対し５回旋回する。

【０１１９】（ｖ） コイルスプリング５１０が旋回し
ながら循環すると、ガイド部５３０との局部的な引っか
かりが防止され、円滑なトナー搬送が得られる。このた
め、コイルスプリング５１０を小さな駆動力で循環させ
ることができ、駆動モータの小型化、省電力化も達成さ
れる。また、コイルスプリング５１０は、ガイド部５３
０と万遍なく接触することとなるから、局部的な摩耗も
防止され、耐久性も向上する。

【０１２０】（ｖｉ） コイルスプリング５１０が旋回
しながら循環すると、搬送されるトナーが攪拌されるこ
ととなるので、コイルスプリング５１０自体の循環方向
への伸縮動作と相俟ってトナーのブロッキングの発生が
防止されるとともに、ブロッキングトナーが存在してい
る場合にはこれが破壊される。また、クリーニング装置
４００内にある回収部５６０で回収された残留トナーと
トナーカートリッジ６００から補給された新トナーとが
良好に攪拌混合される。さらに、現像装置３００で生じ
た余剰トナーと残留トナーも良好に攪拌混合される。

【０１２１】（ｖｉｉ） コイルスプリング５１０が旋
回しながら循環することにより、円滑な循環動作が得ら
れるから、循環経路にはガイド部５３０があれば足り、
図１２に示した従来例で必要とされたようなプーリー７
ｂ，７ｃ，７ｄが不要となる。

【０１２２】したがって装置全体の小型化が一層図られ
る。

【０１２３】なお、駆動歯車５２０とコイルスプリング
５１０とを係合させることでコイルスプリング５１０を
循環駆動すると、コイルスプリング５１０の素線５１２
は駆動歯車５２０の溝５２３（図１０（ｃ）参照）に入
り込むので、この際、素線５１２によってトナーが溝５
２３に押し込まれることとなる。押し込まれたトナーが
徐々に凝集されていくと、溝５２３が埋められてしまい
コイルスプリング５１０の駆動が困難になるおそれがあ
る。しかしながら、歯底の幅ｅを素線５１２の径ｄより
大きくすることにより、このようなトナーの凝集は防止
することができる。

【０１２４】＜第２実施例＞本実施例が上述した第１実
施例と異なる点は、駆動歯車として平歯車に代え、斜歯
歯車を用いた点にあり、その他の点に変わりはない。

【０１２５】すなわち、この実施例では、図１１（ａ）
に示すように、駆動歯車が、コイルスプリング５１０と
の係合部においてコイルスプリング５１０の素線５１２
と同方向に傾斜する斜歯５２５が形成されている斜歯歯
車５２４で構成されている。

【０１２６】このように構成すると、上述した第１実施
例による作用に加えてさらに次のような作用が得られ
る。

【０１２７】すなわち、第１実施例で説明したように駆
動歯車５２０は平歯車で構成することも可能であるが、
平歯車でコイルスプリング５１０を駆動すると、循環方
向に対して傾いている素線５１２を循環方向に対して直
角な歯面で押圧することとなる。このため、素線５１２
に集中荷重が作用し易く、素線５１２が変形してしまう
おそれがないとは言えない。

【０１２８】これに対し、本実施例によれば、駆動歯車
が、斜歯歯車５２５で構成されているので、素線５１２
は斜歯歯車５２５の歯面全体で押圧される。このため、
駆動力の伝達損失が少なくなるとともに、素線５１２に
作用する力の集中が緩和され、素線５１２が変形してし
まうことがなくなる。これに伴い、ねじれモーメントに
よるコイルスプリング５１０の旋回力は小さくなり、本
実施例では１回の循環に対し２回旋回する。

【０１２９】なお、駆動歯車が平歯車であると斜歯歯車
であるとに関わらず、図１１（ｂ）に示すように、歯底
５２６の形状を中央部で最も深くなる形状とする事によ
り、コイルスプリング５１０の上下方向（特に上方向）
への動きを規制して安定した駆動状態を得ることができ
る。

【０１３０】以上、本発明の実施例について説明した
が、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本
発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。

【０１３１】

【発明の効果】本発明によれば、より簡単な構成で効率
的なトナー搬送を円滑に行なうことができる。

【０１３２】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係るトナー搬送装置の第１実施例を用
いたプリンタを示す構造図。

【図２】本発明に係るトナー搬送装置の第１実施例を示
す部分切断概略斜視図。

【図３】図２におけるＩＩＩーＩＩＩ断面図。

【図４】第１実施例の模式的平面図。

【図５】同上実施例の上下のケースを主として示す図
で、図２とは別角度からみた分解斜視図。

【図６】同上実施例におけるコイルスプリング示す図
で、（ａ）は部分省略平面図、（ｂ）は部分省略正面
図、（ｃ）は右側面図。

【図７】同上実施例におけるガイド部全体を示す模式的
な平面図。

【図８】同上実施例におけるガイド部材を示す図で、
（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）図を正面図とした場合
の側面図。

【図９】同上実施例におけるガイド部材を示す図で、
（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）図を正面図とした場合
の側面図。

【図１０】（ａ）（ｂ）（ｃ）はそれぞれ同上実施例の
作用説明図。

【図１１】（ａ）は第２実施例の説明図、（ｂ）は駆動
歯車の変形例を示す断面図。

【図１２】従来装置を示す図で、（ａ）は平面図、
（ｂ）は図（ａ）におけるＡーＡ’断面図、（ｃ）は図
（ａ）におけるＢーＢ’断面図、（ｄ）は図（ａ）にお
けるＣーＣ’断面図。

【符号の説明】

２０１ 感光ドラム ３００ 現像装置 ４００ クリーニング装置 ５００ トナー搬送装置 ５０１ 係合部 ５１０ コイルスプリング ５１２ 素線 ５２０ 駆動歯車 ５２４ 斜歯歯車 ５３０ ガイド部 ５３１ 開放箇所

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 昭55−45012（ＪＰ，Ａ) 特開 昭63−246780（ＪＰ，Ａ) 特開 平５−113720（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 21/10 - 21/12 G03G 15/08 - 15/08 507

Claims (10)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 感光体表面にトナーを供給し、感光体表
   面の潜像を現像してトナー像を形成する現像装置と、こ
   の現像装置により形成されたトナー像の用紙への転写後
   に前記感光体表面に付着している残留トナーを除去して
   回収するクリーニング装置との間に配置され、クリーニ
   ング装置で回収された残留トナーを前記現像装置に搬送
   するトナー搬送装置であって、 前記クリーニング装置と現像装置との間を循環可能に配
   置された自然放置状態では円環形状をなす無端状のコイ
   ルスプリングと、 このコイルスプリングを循環駆動する駆動手段と、 この駆動手段により循環駆動されるコイルスプリング
   を、少なくともコイルスプリングとの摺接面が摩擦係数
   の小さな材料で形成された４つのコーナー部と、このコ
   ーナー部に連続する直線部分とからなるほぼ四角形形状
   に矯正して案内し、かつ、前記現像装置に対して前記コ
   イルスプリングの下方を開放する開放箇所を有している
   ガイド部とを備え、 前記コーナー部に連続する直線部分は、外側に膨らむ直
   線に近い円弧で形成さている ことを特徴とするトナー搬
   送装置。
2. 【請求項２】 前記直線部分における、少なくともコイ
   ルスプリングとの摺接面が摩擦係数の小さな材料で形成
   されていることを特徴とする請求項１記載のトナー搬送
   装置。
3. 【請求項３】 前記コーナー部における、コイルスプリ
   ングとの摺接面は摩擦係数の小さな材料をコーティング
   することにより構成されていることを特徴とする請求項
   １または２記載のトナー搬送装置。
4. 【請求項４】 前記直線部分における、コイルスプリン
   グとの摺接面は摩擦係数の小さな材料をコーティングす
   ることにより構成されていることを特徴とする請求項２
   または３記載のトナー搬送装置。
5. 【請求項５】 前記コーナー部は、摩擦係数の小さな材
   料で形成されたガイド部材により構成されていることを
   特徴とする請求項１または２記載のトナー搬送装置。
6. 【請求項６】 前記直線部分は、摩擦係数の小さな材料
   で形成されたガイド部材により構成されていることを特
   徴とする請求項１または３または５記載のトナー搬送装
   置。
7. 【請求項７】 前記ほぼ四角形形状が長辺部と短辺部と
   を有するほぼ矩形であり、かつ長辺部をなす円弧の曲率
   半径の方が短辺部をなす曲率半径よりも大きいことを特
   徴とする請求項１から６のうちいずれか１項に記載のト
   ナー搬送装置。
8. 【請求項８】 前記駆動手段は前記４つのコーナー部の
   うちの少なくとも１つのコーナー部に配置されており、
   かつこの駆動手段に対し駆動方向上流側に位置する円弧
   の曲率半径が、駆動手段に対し駆動方向下流側に位置す
   る円弧の曲率半径よりも大きいことを特徴とする請求項
   １から７のうちいずれか１項に記載のトナー搬送装置。
9. 【請求項９】 前記駆動手段は、前記コイルスプリング
   と係合してこれを循環駆動する駆動歯車で構成されてい
   ることを特徴とする請求項１から８のうちいずれか１項
   に記載のトナー搬送装置。
10. 【請求項１０】 前記駆動歯車は、前記コイルスプリン
    グとの係合部においてコイルスプリングの素線と同方向
    に傾斜する斜歯が形成されている斜歯歯車で構成されて
    いることを特徴とする請求項９記載のトナー搬送装置。