JP3267488B2 - インク記録ヘッド用インクタンクのインク再充填装置およびインク再充填方法 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インク容器へのイ
ンクの再充填を行うインク再充填容器およびインク再充
填方法に関し、また、記録ヘッドと一体化して使用され
る記録ヘッドに対して着脱可能な複数インク収納部を有
するインク容器に対して有効にインクの再充填を行う再
充填装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】インクジェット記録の分野において、近
年、装置の小型化、メンテナンスフリー等の観点から、
記録ヘッドとインクタンクとを一体化したカートリッジ
形態のインクジェットユニットが用いられてきている。
このインクジェットユニットは、装置に備えられた走査
キャリッジに対して着脱自在とされ、インクタンク内の
インクの終了によって、新しいインクジェットユニット
と、ユーザーによって簡単に交換される。

【０００３】一方、インクジェット記録の分野において
は、記録のカラー化の要求が高い。上記のようなインク
ジェットユニットによってカラー化の要求を満足する構
成として、例えば、インクジェットユニットを色ごとに
キャリッジ上に走査方向に沿って並列に配列させてカラ
ー記録を行うもの、あるいはカラー記録のために用いら
れるイエロー、マゼンタ、シアンのインクを収納するイ
ンクタンクとこれらのインクを吐出する記録ヘッドとを
並列に並べて一体化したカラーインクジェットユニット
とブラックのみ単独のインクジェットユニットとをキャ
リッジ上に配置してカラー記録を行うもの、などがカラ
ー記録を行うための構成として採用されている。

【０００４】一方、インクジェットユニットは、近年、
記録ヘッドとインクタンクとを着脱自在な構成とし、前
述したインクジェットユニットのインクが終了した時点
でまだ使用可能な記録ヘッドを廃棄処分とする問題を解
決したものが提案されている。

【０００５】そこで、そのようなインクジェットユニッ
トのインクタンクに対してインクを再充填することが提
案された。具体的には、グラフィックユーティリティー
ズ社は蛇腹式のインク容器に金属製の注射針を挿入し、
インクタンク部に穴を開けた後、その穴に針を刺し込
み、蛇腹式のインク容器を人力によって徐々につぶすこ
とで加圧してインクを再充填する形態を採用している。
また、インク容器を注射器状としてインクを加圧再充填
する形態を採用するものもある。

【０００６】このような形態のインク再充填装方法は、
以下のような問題点があった。すなわち、第１に、手動
式のため操作者の加圧状態が過度になる場合が多く、タ
ンク内吸収体へのインク浸透速度よりもインク供給速度
が速くなりすぎて、針先からタンク内部に充填されずに
溢れたり、充填する量が不明なために、インクタンクに
開けた穴からインクが溢れ出すことでしか十分なインク
充填を行うことができない。第２にインクの注入のため
に操作式の針部材を使用する場合は、誤って人体を傷つ
けることがある。第３にインクの溢れを生じないように
インクを再充填するには、加圧を所定の状態に維持する
必要があり、そのための構造が複雑となる。第４にイン
クを再充填するための加圧を人力によって行っているた
め、使用者のインク再充填のための拘束時間が長時間と
なる。第５に蛇腹式や注射式のインク容器では、インク
タンクに針を刺し込む前の状態では抵抗が低いためわず
かな衝撃で針からインクが漏れ出してしまう。第６にイ
ンク再充填キットを廃棄する場合に材料別に行わなけれ
ばならない。

【０００７】このようなインクジェットユニットの交換
可能なインクタンクに対して、記録ヘッドとの結合部と
なる開口を利用してインクを再充填することが考えられ
るが、前述した蛇腹式などのインク再充填キットを適用
しても前述の問題点は残存したままであり、特にインク
タンクの記録ヘッドとの結合部となる開口は、インク再
充填装置の針に比べて極めて広いため、インク溢れの問
題はより一層クローズアップされることとなる。

【０００８】これに対し、特開平７−１７４４号でイン
クカートリッジ（インクタンク）および、インクを収容
するチャンバーを設け、毛管要素でインクを充填する装
置が考案されている。しかしながら、この装置は、印字
時のインクの供給経路とインク充填部位が異なるため、
確実に充填するためにスポンジ体と毛管要素を押しつけ
る必要があり、印字ヘッド付近と充填付近とに異なるス
ポンジ体圧縮領域が生じインクを使いきった状態でイン
クカートリッジ（インクタンク）にインクを充填しよう
とすると、これらの異なるスポンジ体圧縮領域の間に空
気を取り込んで、印字不能になる場合があり、また、イ
ンクが完全に使いきっていない場合、スポンジ体と毛管
要素を押しつけると、スポンジ体が絞られて、インクが
漏れ出すことがあった。

【０００９】更に、特開平７−１７４４号の構成では、
毛管要素の長さが長く流抵抗が大きく充填に時間を要す
る、あるいは充填に従いインクを収容するチャンバー内
のインクが減少する際に、チャンバー内の気圧が下がり
大気を吸い込もうとするが、大気の流入するところが殆
どないため充填が停止する、等の問題もある。

【００１０】上記知見に基づいて、本発明者らは上記欠
点を持たないインク再充填方法および装置をすでに提供
している。すなわち、インク記録ヘッドの結合領域にイ
ンク吸収性の部位を有しかつ内部に負圧を発生する多孔
質部材を具備したインクタンクであって、初期に充填さ
れたインクの少なくとも一部がそのインク吸収性の部位
を介して消費されたインクタンクへのインク再充填方法
において、上記インクタンクのインク吸収性部位におけ
るインクのメニスカスを破壊する工程と、そのインク吸
収性部位と充填用インクとの連通状態を維持しながら、
上記多孔質部材がインク消費によって発生している負圧
により充填用インクをインクタンク内部へ再充填する工
程と、を有することを特徴とするインク再充填方法であ
る。主たる特徴要件として、インクタンク内の多孔質体
が保持していたインクの消費によって発生された負圧力
を用いて、そのインクタンク内部へのインク再充填を過
剰になることなく少なくともインク溢れを防止して、確
実に補充するものである。特に好ましくは、インクタン
クがインクを記録ヘッドに供給する側から補充すること
で、インクタンク内のインク切れのない確実な充填を行
えるようにするというものである。

【００１１】さらに、従来のインク再充填は単なる充填
用器具を用いて行うため、インクタンクと充填用器具の
両方を操作者が支持しなければならないという操作性の
低さを改善し、操作性を向上し、インク溢れがなく、最
適には、インクタンク内のインク充填をインクタンクの
使用初期とほぼ同等にすることもできるインク再充填装
置をも提供している。

【００１２】すなわち、インク記録ヘッドとの連結部位
にインク吸収性部材を有し、内部に負圧を発生する多孔
質部材であるインク保持部材を具備するインク記録ヘッ
ド用インクタンクが装着可能なインクタンク保持部と、
そのインクタンク内部へ再充填されるインクを保持する
と共にインクタンクのインク吸収性部材に対してインク
を供給するインク導出手段と、そのインク導出手段に備
えられており、そのインク吸収性部材のメニスカスを破
壊する手段と、を有し、そのメニスカス破壊手段により
インク吸収性部材のインクとインク導出手段が保持する
インクとを連通させた後、装着されたインクタンクがイ
ンク消費することで発生している負圧力によってインク
を再充填するというものである。

【００１３】この発明におけるインクメニスカス破壊工
程（または手段）とは、少なくともインクタンク内に残
存しているインクが内部の負圧によって作られているメ
ニスカスを、少なくとも一部壊して再充填用インクを流
体的に連通状態にできるもの全てを含み、再充填用イン
クの加圧またはインクタンク内インクの吸引により行う
ものなどがあり、さらには、より好ましいものとして、
微細間隔を介して対向する微小断面の棒状体（例えば、
インク吸収性部材）による毛細管現象により上昇した再
充填用インクを棒状体と共にインクタンクのインク吸収
性部材に挿入することで破壊を行える。

【００１４】さらに、前記のインク再充填方法におい
て、インクタンクのインク吸収性部位を重力方向に関し
て下方位置とし、上記インクタンクの多孔質部材を重力
方向に関してそのインク吸収性部位よりも上方位置と
し、上記充填用インクを下方から上方へ供給するもので
ある。これによって充填されたインクは、インクタンク
内の供給側から確実に充填できる。さらに本発明は、上
記第１の目的に加えて、インクタンクから記録ヘッドへ
の供給性を向上する一方向繊維束部材を備えたインクタ
ンクの一方向性繊維束部材を、インクタンクおよび充填
側に用いることで、再充填のインク充填をより均一化で
きる。特に、これらのインクタンクが記録状態で、イン
クタンクからのヘッド側へのインク供給を下方（好まし
くは直下）へ供給するものは、再充填時にインクタンク
内の残量インクが均一化かつインク供給側に集中するこ
とになるので、より有効に機能することができる。

【００１５】また上記インクタンクを、複数の異なるイ
ンクを収納するための互いに区分された複数のインク収
納室を有し、そのインク収納室は上記多孔質部材をそれ
ぞれ備えるとともに、その複数インク収納室それぞれの
上記インク吸収性部位を有する上記結合領域を同一面側
に具備しているものとし、さらに上記充填用インクを、
そのインク収納室それぞれに対応した異なるインクであ
って、互いに区分された充填用インク供給手段から上記
インク吸収性部位それぞれに供給されるものとすること
で、異なる複数のインクタンクへのインク再充填を、そ
れぞれ過剰に充填されずに所望の充填割合で混色なく、
また簡単な操作で確実に行えるようにして、複数の異な
るインクを再充填することも達成できる。

【００１６】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、上記のイン
ク再充填方法および装置をさらに改良し、より安価に、
容易で、確実なものとするものである。

【００１７】すなわち、本発明の目的は、インクの注入
のために針等の危険な部材を使用する必要がなく、イン
ク漏れを起こさずに、ユーザーを長時間拘束することな
く、短時間で、インクタンクへのインク再充填をインク
タンクの装着のみで容易に行うことができるインク再充
填装置を提供することにある。

【００１８】より具体的には、上記のインク再充填装置
において、インク記録ヘッドとの連結部位にインク吸収
性部材を有し、内部に負圧を発生する多孔質部材である
インク保持部材を具備するインク記録ヘッド用インクタ
ンク内の残留インクと、そのインクタンク内部へ再充填
されるインクとを確実に連結させることを第１の目的と
する。さらに、充填経路の流抵抗を最小限に押さえ、短
時間で充填を完了させることを第２の目的とする。

【００１９】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、インク記録
ヘッドとの連結部位にインク吸収性部材を有し、内部に
負圧を発生する多孔質部材であるインク保持部材を具備
するインク記録ヘッド用インクタンクが装着可能なイン
クタンク保持部と、該インクタンク内部へ再充填される
インクを収容すると共にインクタンクのインク吸収性部
材に対してインクを供給するインク導出手段と、を有
し、内部のインクを使用したインクタンクを前記インク
記録ヘッドから取り外した状態で前記インクタンク保持
部に装着することで、該インクの使用によって発生して
いる負圧力によって該インクタンク内に前記インク導出
手段からインクを再充填するインク再充填装置であっ
て、該インク導出手段のインクタンク接続側に前記イン
クタンクのインク吸収性部材と実質的に同一のインク濡
れ性を持つインク吸収性部材が備えられていると共に、
前記インクタンクを装着することにより、該インク吸収
性部材同士を接触させて、該インク吸収性部材の接触面
に形成されているメニスカスを破壊することを特徴とす
るインク再充填装置を提供する。

【００２０】

【００２１】また、上記本発明のインク再充填装置で
は、前記インクタンクのインク吸収性部材と前記インク
タンク接続側のインク吸収性部材が同一材料で形成され
ていることが好ましい。

【００２２】また、上記本発明のインク再充填装置で
は、前記インク導出手段のインク吸収性部材が前記イン
クタンクのインク吸収性部材と実質的に同等の長さを持
ち、前記インク導出手段のインクタンク接続側に設けら
れていることが好ましい。

【００２３】さらに、上記本発明のインク再充填装置で
は、前記インクタンク保持部への前記インクタンク装着
時に前記インク吸収性部材同士が摺動することが好まし
く、その上さらに前記インク導出手段のインク収容部に
大気流入部が設けられていることが好ましい。そしてさ
らに、前記大気流入部に多孔質の疎水膜部材を具備する
ことが好ましい。

【００２４】また、上記本発明のインク再充填装置で
は、前記インク導出手段のインク吸収性部材の密度が前
記インクタンクのインク吸収性部材の密度より小さいこ
とが好ましい。

【００２５】また、上記本発明のインク再充填装置で
は、前記インク導出手段のインク吸収性部材の外径が前
記インクタンクのインク吸収性部材の外径より小さいこ
とが好ましい。また、上記本発明のインク再充填装置で
は、前記インク導出手段のインク吸収性部材の毛管力が
前記インクタンクのインク吸収性部材の毛管力より小さ
いことが好ましい。 また、上記本発明のインク再充填装
置では、前記インクタンクの前記インク吸収性部材が前
記インク保持部材より下方に位置する状態でインクの再
充填を行うことが好ましい。 さらに本発明は、インク記
録ヘッドとの連結部位にインク吸収性部材を有し、内部
に負圧を発生する多孔質部材であるインク保持部材を具
備するインク記録ヘッド用インクタンクが装着可能なイ
ンクタンク保持部と、該インクタンク内部へ再充填され
るインクを収容すると共にインクタンクのインク吸収性
部材に対してインクを供給するインク導出手段と、を有
するインク再充填装置を用いたインク再充填方法におい
て、前記インクタンクを前記インク記録ヘッドから取り
外した状態で前記インクタンク保持部に装着することに
より、該インク吸収性部材同士を接触させて、該インク
吸収性部材の接触面に形成されているメニスカスを破壊
してインク吸収性部材のインクとインク導出手段が保持
するインクとを連通させる工程と、装着されたインクタ
ンクがインクを消費することで発生している負圧力によ
ってインクを再充填する工程と、を有することを特徴と
するインク再充填方法を提供する。

【００２６】上述のように、インクジェット記録ヘッド
用インクタンクのインク再充填装置において、インク記
録ヘッドとの連結部位にインク吸収性部材を有し、内部
に負圧を発生する多孔質部材であるインク保持部材を具
備するインク記録ヘッド用インクタンク内の残留インク
と、該インクタンク内部ヘ再充填されるインクとを確実
に連結させる為に、再充填されるインクを収容すると共
にインクタンクのインク吸収性部材に対してインクを供
給するインク導出手段のインクタンク接続側に、前記イ
ンクタンクのインク吸収性部材とほぼ同一機能を持つイ
ンク吸収性部材を備えて、前記インクタンクを装着する
ことにより、そのインク吸収性部材同士を密着させるこ
とで、それらのメニスカスを破壊して再充填を行う構成
となることから、安価で信頼性の高いインク再充填装置
を得ることが可能となる。

【００２７】さらに上述のように、インク導出手段のイ
ンクタンク接続側に設けたインク吸収性部材を、インク
タンクのインク吸収性部材とほぼ同一寸法にしたり、密
度を下げたりして充填経路の流抵抗を最小限に抑えるこ
とで、短時間で充填を完了させることが可能となる。

【００２８】

【実施例】なお、本発明のさらなる特徴は、以下の実施
例の説明から理解できよう。

【００２９】以下、図面を参照して本発明を詳細に説明
する。

【００３０】図８は、インクジェット記録装置のキャリ
ッジに搭載されるインクタンク装着部１１０および１１
１を備えたインクジェットユニット１０１の概略構成を
示す図である。

【００３１】図８（ａ）、（ｂ）および（ｃ）に示され
るように、インクジェットユニット１０１の一対の側板
とこれら一対の側板を連結する背板とを有する筺体１０
３と、その筺体１０３の背板に対向して設けられ筺体１
０３との間でインクタンクの収納空間を構成する表板１
１３と、これら各板で囲まれた空間部を２つの領域に分
割する中板１０４とを備えており、分割された空間がカ
ラーインクタンクの装着部１１０とブラックインクタン
クの装着部１１１となる。なお、表板１１３は、筺体１
０３の高さに比べて約１／３程度の高さであり、表板１
１３側の開口はそこからインクタンクの着脱が行われる
インクタンク挿入部となっている。

【００３２】筺体１０３を構成する背板側の上端部には
装着部１１０および１１１側に張り出した覆部１０５が
あり、覆部１０５にはインクタンクが挿入される際の挿
入抵抗感を発生させるための部位で、装着部１１０およ
び１１１側に向かって挿入側から傾斜する傾斜部位１０
５ａが設けられている。この覆部１０５は、装着部内に
装着されるインクタンクの挿入奥側のインクタンクのイ
ンク供給口側と反対側のインクタンク角部と干渉する位
置に設けられており、前記１０５ａの傾斜によって挿入
時の抵抗感が増大し、その傾斜部１０５ａに続く水平形
状の付勢手段１０５ｂに前記の角部が到達すると、抵抗
感が解放されてクリック感が生じる。その付勢手段１０
５ｂは、装着部内に装着されるインクタンクを上方から
下方に向かって押圧する力を発生する。

【００３３】インクジェットユニット１０１の底部には
インクタンクに挿入され、インクタンク内のインクをノ
ズルＢｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ部（それぞれ、２０１Ｂｋ、２０
１Ｃ、２０１Ｍ、２０１Ｙ）を備えた記録ヘッド部２０
１に導入するためのインク導出管１０７（Ｙ、Ｍ、Ｃ、
Ｂｋ；Ｍ、Ｂｋは図示せず）が備えられており、インク
タンク内に挿入可能なように所定の長さが装着部１１０
および１１１の内部に突出している。

【００３４】カラーインクタンクおよびブラックインク
タンクが装着される装着部１１０側に配された導出管１
０７の筺体内部の開口部には、図８で示されるようにフ
ィルター１０９（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ；Ｍ、Ｂｋは図示せ
ず）が備えられており、インクタンクのインク供給口内
に挿入可能なように所定の長さが装着部１１０および１
１１の内側に突出している。

【００３５】導出管１０７から記録ヘッドまでは、図８
（ｄ）に示されるようにインク供給管１０６（Ｙ、Ｍ、
Ｃ、Ｂｋ）が記録ヘッドの底面に設けられている。

【００３６】また、装着部の導出管１０７の配された面
には、導出管１０７の周囲に所定の厚みを持った弾性板
１０８（ａ、ｂ）が敷かれている。弾性板１０８（ａ、
ｂ）は後述するように、インクタンクのインク供給口に
設けられたリブが圧接してインクがインクジェットユニ
ット内部に漏れ出ないように設けられている。

【００３７】なお、図８（ｃ）に示されるように、表板
１１３の装着部１１１に対向した位置に切り欠き部１１
２が設けられている。これは、ブラックインクが収納さ
れたブラックインクタンクに備えられたリブが挿入可能
となっており、イエロー、マゼンタ、シアンを収納した
カラーインクタンクとの間で誤挿入を生じさせないよう
になっている。

【００３８】このような構成のインクジェットユニット
１０１の装着部１１１には、ブラックインクを収納した
インクタンクが、また装着部１１０には、イエロー、マ
ゼンタ、シアンを収納したカラーインクタンクが装着さ
れる。

【００３９】図９（ａ）、（ｂ）、（ｃ）および（ｄ）
は、ブラックインクを収納したインクタンク１の概略構
成を示すもので、それぞれ、一部を破断して示す側面
図、正面図および底面図ならびに上部側断面図である。

【００４０】インクタンク１は、インク収納用筺体２
と、その筺体２を覆い大気連通用開口５を備えた蓋部材
３と、その蓋部材３の上部に取り付けられ大気連通用開
口５からのインク漏れが外部に至らないようにバッファ
室となる空間を有するとともに、その一部に大気連通用
開口５の位置と異なる位置に大気開放口と、インクジェ
ットユニット１０１に対する着脱を行う際に利用される
摘み部４ａを有した上部部材４とを有している。

【００４１】そして、インクタンクの底部には、インク
ジェットユニット１０１の導出管１０７（Ｂｋ）が挿入
されるインク供給用開口８とその周囲に突出して設けら
れたリブ１５、インク供給用開口８とリブ１５とを連絡
する傾斜部１４ａおよび１４ｂを有している。また、イ
ンクタンク１の摘み部４ａが設けられた側の側面の一部
には、リブ１２が設けられており、インクジェットユニ
ット１０１の装着部１１１部分の表板１１３に設けられ
た切り欠き部１１２と対応して、インクタンク１の誤装
着を予防している。また、このリブ１２はインクタンク
１の装着のガイドとしても利用される。

【００４２】本発明では、タンク内の構造を限定するも
のではないが、特に、弾性体を収納したインク供給部に
繊維束の供給部材（以下、インク導出部材と称する）を
設けた場合に、本発明は特に有効である。

【００４３】この繊維束のインク導出部材を用いた場
合、インクタンクの着脱において、繊維束を記録ヘッド
側のフィルタ付供給管に安定した押圧状態にして装着す
ることが好ましいが、その安定度を与える効果は、本発
明のいずれの装着方法においても得られる。

【００４４】上記のインク導出部材は、例えば図９
（ａ）中の７のような形態を取る。本発明においては、
この図のようにインク吸収体６とインク供給用開口８と
の間に設けられるインク導出部材７はインク吸収体であ
って、少なくともインクタンクに向き合う面に繊維束が
配されていることが好ましいが、繊維束を配しないスポ
ンジなどのインク吸収体のみからなっていてもよい。そ
して、インク導出部材７をタンク内に支持するための支
持部９がインク供給用開口８に対応して立設されてい
る。この支持部９の内面の一部には、インクタンクの内
部と外部とを連通するスリットが設けられている。

【００４５】ここで言うインク導出部材とは、一方向に
インクを導くインク供給部材であって、本実施例ではイ
ンク吸収体からインク供給用開口８に向かってインクを
導いている。

【００４６】本実施例では、インクタンクのインク収納
部に配される多孔質部材として、圧縮収納されたインク
吸収体を用いる。インクが含浸されるインク吸収体とし
ては、例えばスポンジ等が挙げられる。

【００４７】インク導出部材７はインクジェットユニッ
トのホルダ部に固定されるとともに、圧縮収納されてい
るインク吸収体６と圧接状態に保たれており、常に接触
部分のインク吸収体を変形させている。このインク吸収
体の変形により、毛細管力を高くしてインクをインク導
出部材７近傍に集中させることができる。

【００４８】これにより、記録ヘッドとインクタンクと
を分離させた場合においても、インク導出部材に常にイ
ンクが供給され、インク供給用開口側のインク導出部材
の面にはメニスカスが形成されるので、空気を引き込む
ことはない。

【００４９】そして、記録ヘッドとインクタンクが結合
しインク流路が形成された場合には、インクのインク導
出部材への流入を促進するとともにインク途切れを防止
してインク残留量を少なくすることができるので、イン
クタンクに収納されたインクの使用効率が向上する。

【００５０】インク吸収体が圧縮収納されている場合に
は、図９（ａ）に示したようにインク導出部材をインク
吸収体に圧接させる構成を採用しても、インク吸収体が
インク導出部材に押しつけられているので、圧接部近傍
がもっとも変形することになり、圧接部近傍にインクを
集中させることができる。

【００５１】インク吸収体の圧縮収納時の圧縮の度合い
や、弾性係数の低いインク吸収体を用いる場合には、イ
ンク吸収体を確実に変形させるためにインク導出部材を
インク吸収体中に圧入させて、常にインクを集中させる
構成が好ましい。

【００５２】なお、ここでいう圧入とは、通常の圧接時
の押圧力よりも強い力でインク吸収体内にインク導出部
材を押し込んで圧接させることを意味する。

【００５３】一般に、インクジェット記録装置におい
て、記録ヘッドの吐出口部の水頭圧のバランスを適正に
保ち、記録ヘッド部の吐出口からのインク漏れや吐出口
部へのインク供給不良等による印字品質の低下を防止す
る。インクジェット記録装置の性能を安定させるために
は、インクジェット記録ヘッドに供給するインクの圧力
を負に（一般に０ｍｍＡｑ以下−１５０ｍｍＡｑ以上望
ましくは−３０ｍｍＡｑ以下−１００ｍｍＡｑ以上）保
つ必要がある。

【００５４】なお、本発明における負圧とは、インクタ
ンクから記録ヘッドへの記録時インク供給方向に対する
背圧であり、特に、記録ヘッド部において大気圧よりも
低い圧力となる状態とするための背圧を負圧と呼ぶ。

【００５５】インクジェット記録ヘッドとインクタンク
との結合により、インクジェット記録ヘッドのフィルタ
は、インク導出部材と所定の押圧力で密着する。

【００５６】この押圧力は、記録ヘッド側のインク導入
部の突出量と、記録ヘッドに付当てられるインクタンク
の外面から、記録ヘッド側のインク導入部と接触するイ
ンク導出部材の接触面までの距離、すなわちインク供給
用開口の深さによって左右される。

【００５７】この結合により、インクタンク内の多孔質
部材からインク導出部材を介して、記録ヘッド側のイン
ク導入部に到達するインク流路が形成され、記録ヘッド
へのインクの供給が可能となる。

【００５８】また、Ｏ−リングを記録ヘッドとインクタ
ンクとの結合部に設け、インク導入部とインク供給用開
口との接続により形成されるインク流路を密封状態に保
つことができる。そして、接続箇所からのインク漏れを
防止するとともにインクの蒸発を最小限に抑えることが
できる。

【００５９】インク導出部材７は通常繊維束からなり、
その材質として適当なものは主にポリエステル，ナイロ
ン，ポリプロピレン，ポリエチレン，セルロース，ポリ
ウレタン等があり、インクに対して化学的に安定であっ
てぬれ性の良いものが望ましい。

【００６０】ぬれ性の良さの判断基準として一般的にイ
ンクの接触角が小さいことが挙げられる。いわゆるテフ
ロン系等の接触角の大きい材料に対しても親水化処理を
施すことにより用いることはできる。しかしながら、親
水化処理のための製造工程の増加や、製品コストの上昇
などの観点から考えると、インクの接触角が小さいもの
が望ましい。

【００６１】また、上記以外の繊維の材料として、金
属、ガラス、カーボン等のファイバーを用いても良い
し、前述したそれぞれの繊維材料を混合させても良い。

【００６２】また、インク導出部材はインク流路の一部
を形成するので、インク供給の方向性を持たせなければ
ならない。そして、記録ヘッドの導入部と圧接するので
形状を維持できるだけの物理強度も必要である。そのた
めに、各繊維を結束させて繊維束を形成した方が望まし
い。

【００６３】インク導出部材を形成する繊維の太さの上
限を決定する条件は、前述したインク導入部に設けられ
たフィルタとインク導出部材との密着性である。この観
点から、０．０５ｍｍ以下が望ましい。また、繊維の太
さの下限の条件としては、インク導出部材が繊維を結束
させる構成を採用するという観点から、コストや繊維束
の形成を容易にするために０．０１ｍｍ以上が望まし
い。

【００６４】また、繊維の集合体を結束させるための手
段としては、樹脂性の結合材（バインダ）により繊維束
の外周部を硬化させる方法などがある。これにより、イ
ンク導出部材の外周部近傍に硬化領域が形成される。

【００６５】ここで、繊維束の外周部から含浸させる樹
脂として、ポリエステルポリオールのポリウレタンや、
目的に適合すれば例えばメラミン系のバインダなどを用
いることができる。

【００６６】繊維を結束させるための硬化領域の形成手
段としては、前述した樹脂のバインダを用いる以外に
も、外周部から熱や圧力を与え溶着させる方法を用いて
も良い。また、硬化領域を形成するのではなく、繊維束
を他の部材により被覆させても良い。しかし、前述の硬
化領域を形成する場合は、成形と同時にバインダを含浸
させることができるのに対し、繊維を被覆して結束させ
る場合は、繊維を結束させた状態で被覆しなければなら
ず、均一に強度を持たせるように成形するために、製造
工程の複雑化を招くおそれがある。従って、硬化領域を
設ける構成が望ましいと思われる。

【００６７】繊維束の形成については、繊維のインク供
給の方向性を保つことができ、記録ヘッド側のインク導
入部との圧接時に繊維が変形してインク供給が不能や不
均一にならない構成をなすものであれば、前述の構成や
方法に限られるものではない。

【００６８】また、図９（ｄ）に示すように、上部部材
４にはインク吸収体６と上部部材４との間に所定の空間
を構成するようにリブ１３と、蓋部材３の表側には帯状
凸部３ａが設けられている。

【００６９】インクタンクの角２ａは、インクジェット
ユニット１０１に設けられた覆部１０５に設けられた前
述の傾斜部１０５ａと係合するが、その際に、インクタ
ンクの挿入時に徐々に挿入抵抗感を増大させるような位
置関係になるようインクタンクの寸法が考慮されてい
る。さらに、前記覆部１０５に設けられた付勢手段１０
５ｂと係合し、挿入抵抗感が瞬時に解放され、ユーザー
はクリック感を手に生じ、挿入を確実に確認することが
できる。さらに、この付勢手段１０５ｂによって、イン
クタンク１に対して上部から下方に向かう方向の力を与
え、インクタンクの装着状態を安定化させる。

【００７０】前記の帯状凸部３ａは、インクジェットユ
ニット１０１に設けられた覆部１０５に設けられた前述
した傾斜１０５ａと異なる位置に設けられた外れ防止部
位１０５ｃと係合し、装着した際の外れ防止作用を生じ
させる。

【００７１】本発明のように、省スペースでインクタン
クが挿入できる方向で、ユーザーが確実に挿入したこと
を確認できるという大きな効果は、この覆部１０５の傾
斜部１０５ａと付勢手段１０５ｂの形状と配置、および
それが安定して確実に成し遂げられるためのインクタン
クの縦・横寸法関係、ならびに外れ防止部位によって外
した時の確実な抵抗感をもたらすことによって初めて生
まれるものである。

【００７２】さらに、インクタンクの内部側面には、上
下に連続したリブ１３が複数設けられ、インクタンクの
側面とインク吸収体との間に所定の空間部分が形成され
る。

【００７３】なお、このインクタンク１では、インク供
給用開口８が図９（ｃ）に示されるようにインクタンク
の底面の一方に偏って形成されている。そのため、イン
クタンクの他方の底面に対し、インク吸収体が隙間なく
付着しやすい。インクタンクの底面に対してインク吸収
体が隙間なく付着してしまうと、その部分にインクが溜
りやすくなり、インクが溜った場合には、インクタンク
の姿勢によってはインク供給用開口や、大気連通開口か
らインクが漏れ出ることがある。このような不都合を改
善し、インク吸収体がインクタンクの底部に隙間なく付
着することを防止するために、インクタンク１の底面に
リブを設けてある。

【００７４】このように、インクタンク内部にリブが存
在することで（さらに支持部９にスリットが存在するこ
とで）、インク供給用開口８と大気連通用開口５が空気
層で連通することになる。

【００７５】このように空気層によってインクタンク内
部を外部と連通することで、第一に、インクタンクの物
流時にインク供給口を封止していたシール材を剥す際
に、インク供給口からのインクの吹き出しや漏出を防止
でき、第二に、印字実行時インクタンク周囲の温度が上
昇した場合でも、インクを外部に押し出すことがなくな
り、第三に、インクタンクの底にインクが滞留すること
がなくなり、インクの消費効率が向上するという効果が
ある。

【００７６】また、インクタンク１は記録ヘッドに対す
る投影面積を小さくし、かつインクの収納量を多くする
目的から、インクタンクの底部の面積を小さくし、イン
クタンクの高さを高くする、いわゆるアスペクト比を高
くすることで対応している。しかも、インクタンク１
は、インクタンク１のほぼ中間部分で段差を有してイン
クの収納容積が大きくなるように構成されている。ま
た、インクジェットユニットの筺体１０３にインクタン
クが装着された際に、この段差によってインクジェット
ユニットとしてのデザイン的な一体感が生まれる効果も
ある。

【００７７】インクタンク１の外形の寸法は、上部部材
４を除き、高さ約５１．４ｍｍ、上部奥行き約３８．４
ｍｍ、底部奥行き約３４．９ｍｍ、リブ１２の奥行き約
２．７ｍｍ、上部幅約１６．９ｍｍ、底部幅約１１．１
ｍｍ、インクタンクの段差部までの底部からの高さ約２
４．４ｍｍとして構成されている。つまり、インクタン
クは底部から上部に向かってわずかにインクタンクが広
がる形状とされている。すなわち、上部と下部の段差部
はほぼ１／２のところにある。

【００７８】一方、図１０（ａ）、（ｂ）、（ｃ）およ
び（ｄ）に示されるように、カラーインク（本例におい
ては、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ
（Ｍ））を収納したカラーインクタンク２１は、これら
のインクを収納したインクタンクを一体として構成され
る。

【００７９】カラーインクタンク２１は、図１０（ｃ）
に示されるように、インク収納用筺体２２の内部をほぼ
Ｔ字形状の仕切り部材３６および３７によって仕切られ
た構成としている。このようにして仕切られる各インク
タンク内部に収納されるカラーインクの収納量はそれぞ
れほぼ等しいものとされている。インクタンク内部をこ
のように仕切ることによって、インク供給口の配置を図
１０（ｃ）に示されるように、区切られたインク収納部
の互いに隣接した領域の近傍に集める。

【００８０】上述のようにインクタンク内を仕切るこ
と、そしてインク供給口をほぼＴ字形状に仕切られたイ
ンク収納部の互いに隣接した領域の近傍に集めて設ける
ことによって、記録ヘッド部との結合スペースを極めて
小さいものとすることができるとともに、インクタンク
の投影面積を小さくすることができる。また、インクタ
ンク内のインクの収納容量を投影面積のわりに、あるい
は結合スペースのわりに多く維持することができる。

【００８１】このような構成のインクタンク２１の各部
の寸法は、上部部材２４を除き、それぞれ高さ約５６．
５ｍｍ、上部奥行き約３８．４ｍｍ、底部奥行き約３
１．５ｍｍ（中間部の奥行き約３４．５ｍｍ）、上部幅
約１９．３ｍｍ、底部幅約１８．１ｍｍ、インクタンク
の段差部までの底部からの高さ約２９．５ｍｍとして構
成されている。すなわち、上部と下部の段差部はほぼ１
／２のところとなっている。

【００８２】そのほかの主たるインクタンクの構成は前
述したインクタンク１とほぼ同様であり、インクタンク
２１は、インク収納用筺体２２と、筺体２２を覆い、大
気連通用開口２５（Ｙ、Ｍ、Ｃ；Ｍ、Ｃは不図示）を備
えた蓋部材２３と、蓋部材２３の上部に取り付けられ、
各大気連通用開口２５からのインク漏れが外部に至らな
いようにバッファ室となる空間を有するとともに、その
一部に各大気連通用開口２５の位置と異なる位置に１つ
の大気開放口と、インクジェットユニット１０１に対す
る着脱を行う際に利用される摘み部２４ａを有した上部
部材２４とを有している。

【００８３】そして、インクタンクの底部には、インク
ジェットユニット１０１の導出管１０７（Ｙ、Ｍ、Ｃ）
が挿入されるインク供給用開口２８（Ｙ、Ｍ、Ｃ）とそ
の周囲に突出して設けられたリブ３５（Ｙ、Ｍ、Ｃ）、
インク供給用開口２８（Ｙ、Ｍ、Ｃ）とリブ３５（Ｙ、
Ｍ、Ｃ）とを連結する傾斜部３４ａ（Ｙ、Ｍ、Ｃ）を有
している。インクタンク２１は、インクジェットユニッ
ト１０１に対して、後述するように回転動作を利用して
装着するため、インク供給用開口２８（Ｙ、Ｍ、Ｃ）が
導出管１０７の先端部と突き当たってスムーズな装着を
阻害しないように３４ａ（Ｙ、Ｍ、Ｃ）側を角度の緩い
傾斜面としている。特に、回転装着によって、最初にイ
ンク供給用開口に導出部１０７が進入するイエロータン
ク部とマゼンタタンク部のインク供給用開口２８（Ｙ、
Ｍ）の傾斜は、シアンタンク部のインク供給用開口２８
Ｃの傾斜よりもなだらかに構成されている。

【００８４】このようにインクタンクの回転挿入走査の
上流側の傾斜をなだらかにすることによって、回転動作
時にインク供給用開口２８（Ｙ、Ｍ、Ｃ）が導出管１０
７（Ｙ、Ｍ、Ｃ）に当たることなく、スムーズに省スペ
ースで回転挿入でき、さらに後述するように挿入終了直
前の筺体の底部での挿入方向手前側へのインクタンクの
スライド動作も、スムーズになされることになる。

【００８５】インクタンク２１の内部は、図９（ａ）に
示されるように、インク吸収体２６（Ｙ、Ｍ、Ｃ）が収
納されており、インク吸収体２６（Ｙ、Ｍ、Ｃ）とイン
ク供給用開口２８（Ｙ、Ｍ、Ｃ）との間には、インク導
出部材２７（Ｙ、Ｍ、Ｃ）が備えられている。そしてイ
ンク導出部材２７（Ｙ、Ｍ、Ｃ）をタンク内に支持する
ための支持部２９（Ｙ、Ｍ、Ｃ）の内面の一部にはイン
クタンクの内部と外部とを連通するスリットがそれぞれ
に設けられている。

【００８６】また、蓋部材２３には、インク吸収体２６
と蓋部材２３との間に所定の空間を構成するようにリブ
３３と、蓋部材２３の表側には帯状凸部２３ａとが設け
られている。帯状凸部２３ａは、インクジェットユニッ
ト１０１に設けられた覆部１０５と係合してインクタン
ク２１に対して上部から下方に向かう方向の力を与え、
インクタンクの装着状態を安定化させる。

【００８７】さらに、インクタンクの内部側面には、上
下に連続したリブ３１が複数設けられ、インクタンクの
側面とインク吸収対との間に所定の空間部分が形成され
る。

【００８８】なお、このインクタンク２１では、インク
供給用開口２８（Ｙ、Ｍ、Ｃ）が図３（ｃ）に示される
ようにインクタンクの底面の一方に偏って形成されてい
る。そのため、インクタンクの他方の底面に対し、イン
ク吸収体が隙間なく付着しやすい。インクタンクの底面
に対してインク吸収体が隙間なく付着してしまうと、そ
の部分にインクが溜りやすくなり、インクが溜った場合
には、インクタンクの姿勢によってはインク供給用開口
や、大気連通開口からインクが漏れ出ることがある。こ
のような不都合を改善し、インク吸収体がインクタンク
の底部に隙間なく付着することを防止するために、イン
クタンク２１の底面にリブ３０を各インク収納部に設け
てある。

【００８９】このように、インクタンク内部にリブ３０
やリブ３１が存在することで（さらに支持部２９にスリ
ットが存在することで）、インク供給用開口２８と大気
連通用開口２５が空気層で連通することになる。

【００９０】このように空気層によってインクタンク内
部を外部と連通することで、第一に、インクタンクの物
流時にインク供給口を封止していたシール材を剥す際
に、インク供給口からのインクの吹き出しや漏出を防止
でき、第二に、印字実行時インクタンク周囲の温度が上
昇した場合でも、インクを外部に押し出すことがなくな
り、第三に、特にリブ３０を設けることで、インクタン
クの底にインクが滞留することがなくなり、インクの消
費効率が向上するという効果がある。

【００９１】さらに、インクタンクが、（Ｙ，Ｍ，Ｃ）
３色分のインクを搭載し、同一面（ホルダー連結面）に
３色全て取り出し可能な連結部挿入用の開口部を持ち、
その３色分のインクはインク保持部材（インク吸収体）
および保持部材と開口部の間に存在し保持部材より毛管
力の大きいインク吸収性部材（インク導出部材）の２部
材に収容された分離型である場合に、そのインクタンク
のインク保持部材およびインク吸収性部材に収容し得る
インク量の多少や、インク保持部材の形状寸法あるいは
インク使用量が異なっていても、本発明の再充填方法や
装置によれば、再充填後のインクタンク内のそれぞれの
インク量を使用開始前と等しくすることができる。

【００９２】つまり、ユーザーが例え１色を使い切って
しまった場合でも、常に初期購入時とほぼ同量のインク
を、他のインクを余分に充填することなく、再充填完了
時に全ての色のインク保持量が均一となるように再充填
可能となる。

【００９３】次に、本発明を用いた代表的な例を挙げ、
その構成および効果について説明する。

【００９４】まず図４に、ヘッドホルダーに装着された
状態のインクタンクを示す。ここで５１（Ｃ，Ｍ）は多
孔質部材であるインク保持部材、５２（Ｃ，Ｍ）は、イ
ンク保持部材と開口部との間の連結部位に充填されたイ
ンク吸収性部材である圧接体である。これらは例えば、
インク保持部材５１（Ｙ，Ｍ，Ｃ）としては発泡ポリウ
レタンを用いた吸収体、また圧接体５２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）
としてはポリエステルの繊維を樹脂バインダーで焼結し
適切に裁断したものなどが挙げられる。

【００９５】ここで、このインクタンクをヘッドホルダ
ーに連結した状態のＡ−Ａ断面を図５に示す。ここで、
６１（Ｙ，Ｍ，Ｃ）はホルダーより突出した柱状構造物
であり、その端面にはインクタンクの開口面よりのぞい
ている圧接体５２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）へ圧入された時にイン
ク導通可能な経路であるインク路６２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）を
有する。また、より安定的なインク供給が可能となるよ
うに、この圧接体接合面にはフィルター６４（Ｙ，Ｍ，
Ｃ）が配されている。

【００９６】通常、インクを使用する場合、インク保持
部材５１より毛管力の大きい圧接体５２側へインクが補
集されており、その端面からインクを取り出す限り、イ
ンクはインク路６２を介して安定供給される。

【００９７】しかしながら、初期インク注入量にまでイ
ンク供給量が到達する前に、すなわちインクタンク内に
インクが残留していても、インク保持部材５１および圧
接体５２にて発生する静負圧Ｐが大きくなりすぎて、圧
接体５２と保持部材５１の間あるいはフィルター６４と
圧接体５２との間から空気を引いてしまい、インク切れ
となる。この時のインク使用量と静負圧Ｐの関係を図３
に示す。

【００９８】図３において、Ｂ点がインク切れの点であ
るが、この位置は保持部材５１と圧接体５２の当接状態
やフィルター６４と圧接体５２の当接状態を変えること
によって空気の取込みやすさが変わるため変化するが、
通常、発泡ポリウレタンを使用したインクタンクの場
合、１００〜１５０ｍｍＡｑ近辺である。

【００９９】図１は本発明のインクタンク再充填装置の
例であり、図１は再充填装置にインクタンク２１を装着
したものを示す。インクタンクホルダー５０５（以下、
ホルダーと称する）は、前述の図８のインクジェットユ
ニット１０１の筺体と同様の構成で筺体５０３、覆部５
０５、表板５１３、インクタンクのインク導出部材２７
Ｙとほぼ長さが等しいインク導出部材５１７Ｙがインク
タンクのインク導出部材２７Ｙとの接触部が出っ張った
状態で圧入されたインク導出部５０７（この場合は
Ｙ）、弾性部材５０８が設けられており、前述の図８の
インクジェットユニットと同様の方法でインクタンク２
１を着脱可能となるように、位置決め部等が設けられて
いる。

【０１００】また、装置本体５００の底部には、インク
室５０４、インク導出管５０６、大気流入口５０２が設
けられ、インク室にはインク５１０が入れてある。本例
では、インクとしてイエローインクの場合について述べ
るが、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インクにつ
いても同様である。

【０１０１】図１ではインクタンク２１を装着してある
が、装着前には大気流入口５０２にはゴム製キャップ
（不図示）が取り付けられ、輸送中のインク漏れを防止
するようになっている。なお、ゴム製キャップ（不図
示）は、図２のように多孔質の疎水膜部材５０２Ｃ（商
品名ゴアテックス）を貼り付けてもよい。多孔質により
インクの漏れは防止され、疎水膜によってインクで多孔
質が塞がって大気流入が妨げられるのを防ぐことができ
る。

【０１０２】まず最初に、装置本体５００へのインク充
填について説明する。まず、インク室５０４にインクを
入れる。そのとき、インク導出部５０７Ｙには、インク
導出部材５１７Ｙは圧入されておらず、従って、インク
導出部５０７Ｙからインクを入れることができる。その
後、インク導出部材５１７Ｙを圧入する。なお、圧入の
みでは、インク導出部材５１７Ｙが輸送中に脱落する恐
れがあるため、接着するとなお良い。この状態では、イ
ンク導出部材５１７Ｙにはインクがこないため、再充填
装置として機能しないので、例えば、図１の右側（大気
流入口５０２側）を持ち上げて、インクが導出部材５１
７Ｙに接するようにする。ここで、インク導出部材５１
７Ｙはインクタンクのインク導出部材２７Ｙと同様に、
繊維束等で構成されており、毛管力でインクを吸い上げ
保持するように設定されている。従って、装置本体５０
０を初期の水平状態に戻しても、インクは図１のよう
に、インク導出部材５１７Ｙとつながって保持される。
そして、大気流入口５０２にはゴム製キャップ（不図
示）が取り付けられ、輸送中のインク漏れを防止するよ
うになっている。

【０１０３】次に前述のキャップを外し、使用済みイン
クタンク２１を装着すると、使用済みインクタンク２１
内のインク保持部材２６の静負圧により、インク５１０
を吸い上げようとする。ここで、装置本体５００のイン
ク導出部材５１７Ｙによるインクのメニスカス（不図
示）とインクタンクのインク導出部材２７Ｙによるイン
クのメニスカス（不図示）との間に空気が残ると、再充
填が進まないため、これらのインク導出部材同士が確実
に接するようにする。

【０１０４】本実施例では、インクタンク１、カラーイ
ンクタンク２１は、それぞれ図１２〜１８に示されるよ
うに、インクジェットユニット１０１の表板１１３の上
部１１４に対し、筺体の一部をガイド部として回転装着
される。

【０１０５】ここで、インクタンクを筺体に挿入する際
の方向は、省スペースという観点からすると、上記の筺
体のガイド部に対向するインクタンク面とそのガイド部
のある筺体面の反対側の面とがなす角度（後述の図１２
のθ）が５°〜４５°となるようにする。その範囲外の
角度では、従来のような上方向または横方向からの直線
的な装着の場合と比較して、必要スペースに実質的な差
がなくなる。

【０１０６】図１２〜１８では、特にカラーインクタン
ク２１の装着の様子を順を追って示している。

【０１０７】つまり、図１２の状態Ｉに示されるよう
に、インクジェットユニット１０１の筺体１０３と表板
１１３との間の開口であるインクタンク挿入部からイン
クタンク２１を摘み部付近を摘んで差し込む。そのと
き、表板１１３の上辺部分１１４をガイド部として、そ
れにインクタンクの一部が当接し（Ｐ1）、筺体１０３
の側面にインクタンクの下部コーナー部が突き当たる
（Ｐ2）。そして、その下部コーナー部が次第に下方に
スライドしつつ、Ｐ1を中心に回転動作して図５に示し
た状態ＩＩに至る。そしてさらに、インクタンクの下部
コーナー部が下方にスライドすることで状態ＩＩＩに至
る（図１４）。

【０１０８】このときの回転挿入のインクタンクの動き
に関して、ユーザーの手への感触がスムーズになるよう
にすることが極めて重要であるが、本実施例では、Ｐ2
に示した筺体１０３の側面（奥の内側）に突き当たるイ
ンクタンクの角にＲ形状（約Ｒ３程度）を設けることに
よって、上記表板１１３の上辺部分１１４に対するイン
クタンクの一部の当接部分（Ｐ1）が移動しながらほぼ
回転挿入される上でのＰ1におけるインクタンクの滑り
に伴って、インクタンクが下方に移動する際に、そのＰ
2がＰ1の移動と関連してスムーズに移動することが可能
となり、ユーザーの感触も良好となる。

【０１０９】状態ＩＩＩの時点で、インクタンクの下部
コーナー部が筺体１０３の内側底部に到達し（Ｐ3）、
インクタンクの反対側下部コーナー部に設けられたＲ形
状に連続するように設けた傾斜部が筺体１０３の内側壁
に当接する。この図１４では、状態ＩＩＩの時点で、イ
ンク導出管１０７Ｙがインクタンクのインク供給用開口
に挿入を始めている（なお、イエローインクタンクに隣
接しているマゼンタインクタンクのインク供給用開口に
も、インク導出管１０７Ｍが挿入され始める。）。ただ
し、インク導出管１０７に前記の繊維束を有してなるイ
ンク導出部材が設けられている場合には、繊維束とイン
ク供給用開口との摩擦によって繊維束が損傷を受けるこ
とがあることから、状態ＩＩＩから後述の状態ＩＶまで
はインク導出管とインクタンクのインク供給用開口とが
接触しないように、筺体およびインクタンクの寸法を調
整することが望ましい。

【０１１０】その時インク導出管１０７の先端がインク
供給用開口と接触するが、装着を良好とするために、図
１０（ｃ）に示されるように、開口部は斜面として構成
されている。

【０１１１】なお、回転動作によって装着するため、イ
ンク供給用開口の位置によってインク導出管との接触順
がずれるため、最初に接触する開口ほど斜面の傾斜が緩
やかになっている。つまり、イエロー、マゼンタはほぼ
同程度の傾斜面とされ、シアンの開口部の斜面が最もき
つい角度となっている。

【０１１２】このように、インク供給用開口部に斜面を
設け、筺体への挿入方向上流側の斜面を緩やかにし、反
対側をきつくすることによって、インクタンクの筺体へ
の回転挿入時にインクタンクと接続される導出管１０７
がインクタンクの開口部寸前のところで開口部に干渉す
ることなく回動することが可能となり、かつインク供給
用開口部を必要以上に広げることなく設計することがで
きる。

【０１１３】そしてさらに挿入を続けると、インクタン
クの下部が筺体内と接するＰ3の位置が挿入手前側にず
れるように移動し、筺体１０３に設けられた１１４の内
側の傾斜したリブ１１５の傾斜部に沿うように傾く。

【０１１４】この際、インクタンクの上部挿入方向下流
側の角が覆部１０５に設けた傾斜部１０５ａの先端の位
置に一致し（Ｐ5）、挿入抵抗感が発生し始める（図１
５の状態ＩＶ）。

【０１１５】図１９には、挿入動作におけるＰ5の位置
と挿入抵抗力の関係を示した。この図のように、上記の
状態Ｉ〜ＩＩＩではＰ5の筺体との接触がないため挿入
抵抗力ゼロで、状態ＩＶ以後、抵抗力が大きくなってい
く。

【０１１６】状態Ｖ（図１６）ではさらに挿入が進んだ
状態を示し、状態ＩＶより抵抗力（抵抗感）が増大した
位置にある（図１９（ｂ）参照）。このときインクタン
クは、傾斜部１０５ａの形状効果によって下方へ押し付
けられる。このとき、インクジェットユニット１０１の
インク導出部１０７Ｙがインク導出部材２７Ｙに接触す
る。このとき、インクタンクの下部が筺体内と接するＰ
3の位置は挿入手前側のリブとは接していない。

【０１１７】状態ＶＩ（図１７）は、インクタンクの角
が（Ｐ5）傾斜の終点付近に近付いた様子を示す。この
ときは、図１９（ｂ）から明らかなように、挿入抵抗力
がピークとなる。

【０１１８】そして、状態ＶＩＩ（図１８）となり装着
は終了する。すなわち、傾斜部１０５ａを通過した瞬間
にインクタンクの角は付勢手段１０５ｂに入り、１０５
ｂは水平になっているため、図１９（ｂ）に示すよう
に、これまで生じていた抵抗感が瞬時に解放され、ユー
ザーの手には装着感として伝達される。

【０１１９】この時、インクタンクに設けた突起１６お
よび２１６が筺体内壁に解放時の加速で衝突して「カチ
ッ」という音を生じる。すなわち、ユーザーにとって確
実なクリック感を発生するものである。この時、水平部
の付勢手段によってインクタンクは、下部に押し付けら
れ、確実に装着される。このとき、インクタンクの下部
が筺体内と接するＰ3の位置は挿入手前側のリブ１１５
と接している。

【０１２０】このように、本実施例で使用されるインク
タンクのインク導出部材２７Ｙはインクタンク装着時に
インク導出管１０７Ｙと摺動している。同様に、本実施
例のインク再充填装置においても、インクタンクの装着
時に、インクタンクのインク導出部材２７Ｙとインク再
充填装置のインク導出部材５１７Ｙが摺動してこすられ
て接続されるため、図７の要部断面図に示すように、こ
れらのインク導出部材同士によるインクのメニスカス
（６０２、６０３）同士が確実につながり、インクタン
ク２１内の残インク（不図示）とインク室５０４内のイ
ンク５１０とがつながり、再充填が開始される。

【０１２１】この場合、本発明の再充填装置において
は、インク導出部材５１７Ｙとインクタンクのインク導
出部材２７Ｙとが機能もしくは特性が実質的に同等の材
料から構成されるようにするものである。ここで機能も
しくは特性が同等とは、具体的には、インク濡れ性、物
理的強度などが同等であることを指し、インクの移動、
吸収等に関連する性質が等しいことを意味している。従
って、上記両部材は同じ材料で構成することが好まし
く、さらには同じ長さとすることが好ましい。

【０１２２】次に、覆部１０５の外れ防止部位２００に
ついて、図２０を用いて説明する。

【０１２３】覆部１０５は、筺体１０３へ超音波溶着さ
れ、筺体１０３と一体化される部分であるが、図２０
（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）および（ｅ）にその溶
着前の状態を示した。これらの図はそれぞれ、覆部１０
５の側面図、正面図、底面図、上面図および背面図であ
る。

【０１２４】また、図２０（ｆ）および（ｇ）はそれぞ
れ、覆部１０５の前述した傾斜部１０５ａと付勢手段１
０５ｂを示す図、ならびに外れ防止部位２００を示す図
である。図２０（ｆ）で示される傾斜部１０５ａと付勢
手段１０５ｂは、図２０（ｄ）の領域Ａの下部に配し、
図２０（ｇ）で示される外れ防止部位２００は、図２０
（ｄ）の領域Ｂに配した。すなわち、傾斜部・付勢手段
と外れ防止部位をＡおよびＢという異なった領域に別個
に設けた構成としている。

【０１２５】インクタンクの上部、挿入方向下流側に配
した突起部３および２３が図１６および図１７で示した
状態Ｖから状態ＶＩの時に、上記の外れ防止部位２００
（図２０（ｇ））のアーム部先端に到達し、インクタン
クの角が傾斜部に当接しながら押し込まれていく回転動
作の間、突起部３および２３は、外れ防止部位２００の
アーム部の先端に設けられた緩やかな傾斜から急峻な傾
斜へと移動し、インクタンクの挿入が終了する。

【０１２６】このアーム部の形状は、インクタンクを抜
く際に、急峻な傾斜部分が抵抗感を生ずる形状となっ
て、ユーザーが確実に外せたという感触をもたらすもの
であり、かつ不用意にインクタンクが外れないようにし
たものである。

【０１２７】このように、挿入時のクリック部および位
置決め部と、外す時のクリックおよび抜け防止のための
部位とを、別々の領域に設けたことによって、従来のよ
うにこれらが一体となったものに比べて、極めて微小な
構造でそれらの目的を達することができるようになっ
た。

【０１２８】また、表板１１３の上辺１１４までの高さ
は約２２ｍｍとし、インクタンクが装着される場合、イ
ンクタンクの一部に当接するが、この高さは、それより
高いとインクタンクの装着の操作が行いにくくなり、そ
れより低いとインクタンクの装着された後にインクタン
クを支える支持部材としての機能を十分に発揮できな
い。

【０１２９】次に、インクタンクのインク供給用開口と
インクジェットユニットのインク導出部との接続状態を
図１１に示す。図１１では、カラーインクタンク２１の
接続の様子を代表として示すが、黒インクタンクの場合
も同様である。

【０１３０】図１１に示されるように、インクジェット
ユニット１０１のインク導出管１０７Ｙがインクタンク
２１のインク供給用開口２８Ｙから内部に挿入され、イ
ンク導出部材２７Ｙに対して押圧された状態で接触状態
となる。インク導出部材２７は、インクタンクの吸収体
２６内のインクを外部に良好に導出するための一方向繊
維束で構成されているが、このようにインク導出部１０
７と接触したインク導出部材２７に密度の高低が生じる
ことで吸収体内のインクのインク導出管方向への流れを
一層良好にし、インク供給性の向上が図れる。インク導
出部１０７Ｍ、１０７Ｃも同様な状態でインク導出部材
２７と接している。

【０１３１】以上のようにして、インクタンクとインク
ジェットユニットとが装着されるため、簡単でかつ確実
な装着状態を達成できる。また、回転動作を利用して、
最も装着スペースを小さくし、インクタンク自体の投影
面積を小さくすることができ、インク容量を低下させる
ことなく装置の小型化が図れる。

【０１３２】また、インクタンクのインク供給用開口の
周囲に設けられたリブは、覆部１０５によって押圧力を
受け、インクジェットユニットの底面に設けられた弾性
部材１０８に圧接されて食い込む状態となる。これによ
り、その部分から外部へのインクの漏れ出しが抑制され
る。

【０１３３】図２１は、本発明のインクジェットユニッ
トを搭載可能なインクジェット記録装置の１例の概観斜
視図であり、記録装置１４０１によって被記録材１４０
２にインクを付与して記録を行う。図２２および２３は
その記録装置におけるカラーインクタンクを例にとった
インクタンクの交換を示す図であって、図２２中の１５
０１はインクジェットユニット、１５０２はカラーイン
クタンク、１５０３はブラックインクタンクである。

【０１３４】図２２はカラーインクタンクの取外しを示
す図である。まず、図２２（ａ）のように、ユーザーは
インクタンクの摘み部に指を引っかけ手前に引いてイン
クタンクをインクジェットユニットから外し、図２２
（ｂ）のように上方に引き上げて抜き取る。

【０１３５】その逆に装着の場合は、図２３（ａ）のよ
うにカラーインクタンク１５０２をインクジェットユニ
ット１５０１に対して斜めの方向から差込み、図２３
（ｂ）のように押して装着する。

【０１３６】なお、本発明のインクジェット記録装置に
搭載されるインクジェットユニットは、図２４（ａ）に
示したように固定用レバー１７０４を解除して図２４
（ｂ）の１７０１のようにユニット全体で取り外せる交
換可能な形態とすることもできる。

【０１３７】なお、本実施例では、再充填装置のインク
導出部材５１７Ｙはインクタンクのインク導出部材２７
Ｙより、外径を小さくしてあり、インクタンク外形にイ
ンク導出部材５１７Ｙが接触しないようにしてあり、こ
れにより、インク付着による汚れを防止できる。さら
に、インクタンクのインク導出部材２７Ｙの密度は、イ
ンクタンクのインク吸収体の持つ毛管力（一般に−３０
から−１００ｍｍＡｑ）より、大きくなるように設定
（例えば−１５０ｍｍＡｑ）されてインク切れやインク
漏れ等を防いでいるのに対し、再充填装置のインク導出
部材５１７Ｙは再充填装置内のインクが常時途切れない
程度（せいぜい−５０ｍｍＡｑ）であればよく、従っ
て、密度を小さくでき、外径を小さくしても流抵抗が増
えるのを防ぐことが可能で、短時間で再充填を行うこと
ができる。さらに、密度が同じで、同じ材質であると、
インク導出部材を接触させた際に、繊維同士が完全に接
触した場合は、繊維束で構成される流路断面積は最大に
なるが、逆に完全にずれた場合は断面積は最小で、０に
近くなる。従って、上記のように密度を変えることが、
流路断面積を小さくしないことになり、短時間での再充
填が可能となる。なおこれらは、同一構成の繊維束を使
用する場合で、構成が異なるもの、例えば、フェルト状
のものと繊維束のものとの組み合わせは、さらに効果的
である。

【０１３８】上記の操作により、インク室５０４内のイ
ンク５１０はインクタンク２１内のインク保持部材２６
の静負圧によって確実に吸い上げられる。最終的には、
インク保持部材２６の持つべき静負圧特性のために、イ
ンク面５０９はインク導出部材２７Ｙの下面に対してＥ
の距離、例えば２０ｍｍとなるようにしてある。また、
インク再充填を繰り返す事により、インク室５０４内の
インクが減ってＥの距離が増えてくるが、これにより静
負圧特性を大きく変えないために、インク室内のインク
高さＤ寸法は１０ｍｍ程度であることが好ましい。従っ
て、インク室５０４に多くのインクを入れる場合、イン
ク室５０４は図１のように、扁平なものになる。

【０１３９】ここで図５において、イエローインク
（Ｙ）を保持している保持部材２６Ｙおよび圧接体２７
Ｙにて発生する静負圧が図３におけるＢ点に達した時、
図６に図示したようにインク再充填装置にインクタンク
を装着して、インク再充填装置内のインクとインクタン
ク内の残留インクとを圧接体２７を介して連通させる
と、インク室５０４に貯蔵されたインクは、保持部材２
６Ｙおよび圧接体２７Ｙにて発生する静負圧ＰＢ（図
３）により、インクタンク中へと吸い上げられる。この
時のタンク端面での静負圧の挙動は、図３においてイン
ク使用時の負圧挙動Ｉ方向と逆のＨ方向である。

【０１４０】このような装置の場合、例え３色のインク
使用状況が異なっていても、各色のインク充填装置にお
ける前述の水頭圧が等しくなるように初期の構成をＰＹ
＝ＰＭ＝ＰＣとしておけば、常に必要な静負圧ＰＥにな
るまでインクを供給可能となる。

【０１４１】図６は、本発明の再充填装置の別の例を示
す図であり、図１のインク再充填装置側のインクレベル
をほぼ一定に維持するためにチキンフィード式が採用さ
れたものの説明図である。図６のインク再充填方法およ
び装置については、図１および２の方法および装置と同
様であるので、共通する部分の説明は省略し、異なる部
分を中心的に説明する。

【０１４２】図６のインク室５０４は、保持しているイ
ンクのインク面５０９に対してチキンフィード式の補充
インクタンク部の供給管端を接するように補充インクタ
ンク部を備えている。補充インクタンク部は、インク充
填時に開放される開口部を上部に有し、その開口部は、
インク再充填時には、キャップ１１４Ｃにより密閉され
る。なお、インク補充時はキャップ１１４Ｃを大気流入
口５０２に取付けないと、インクはあふれてしまう。ま
た、インク導出部材５１７Ｙからインクが洩れ出さない
ように補充インクタンク部は高さを抑える必要がある。
インク室５０４のインクがインク再充填時に消費される
と、インク面５０９はわずかに下がり、インクタンク部
の供給管端と離れる。この時、この供給管端は外気と接
することで、外気をインクタンク部内に取込み、その反
作用で補充インクタンク部内のインクが流出してインク
面５０９を上昇させる。この上昇によって、インク面５
０９がこの供給管端に接すると、供給管内への外気の侵
入が阻止されるので、インク面５０９の液面レベルはほ
ぼ一定に維持できる。従って、本実施例によれば、レベ
ルセンサーを設ける必要がなく（インクタンク部内のイ
ンク残量をゼロにしないような構成を設けることは好ま
しい）、図６および７で説明した、インク再充填終了時
の水頭差を与えることがより確実に行え、しかも、イン
ク再充填中のインク室内の補充されるインクタンク２１
に対する水頭差を一定にできるので、インク再充填条件
をほぼ一定にできる。つまり、インクタンク２１のイン
ク消費によって発生している負圧に応じたインク再充填
量をより確実に得ることができる。

【０１４３】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によって、
インクの注入のために針等の危険な部材を使用する必要
がなく、インク漏れを起こさずに、ユーザーを長時間拘
束することなく、短時間で、インクタンクへのインク再
充填をインクタンクの装着のみで容易に行うことができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のインク再充填装置による再充填方法の
１例を示す図であり、インク再充填装置にインクタンク
を組み付けた状態の模式的断面図である。

【図２】本発明のインク再充填装置による再充填方法の
他の例を示す図であり、インク再充填装置にインクタン
クを組み付けた状態の模式的断面図である。

【図３】インクタンク内のインク使用量と静負圧との関
係を示すグラフである。

【図４】インクタンクが装着されたヘッドホルダーの概
観斜視図である。

【図５】図４のＡ−Ａ断面図である。

【図６】本発明のインク再充填装置による再充填方法の
別の実施態様を示す模式的断面図であり、チキンフィー
ド式のものを示す図である。

【図７】インクタンクのインク導出部材２７Ｙとインク
再充填装置のインク導出部材５１７Ｙの接続直前を示す
要部断面図である。

【図８】着脱可能なインクタンクが装着されるインクジ
ェットユニットの概略構成を示す図で、（ａ）は側面
図、（ｂ）は側面図を破断した断面図、（ｃ）は正面
図、（ｄ）は底面図、（ｅ）は上面図である。

【図９】ブラックインクを収納したインクタンクの概略
構成を示す図で、（ａ）は一部を破断した側断面図、
（ｂ）は一部を破断した正面図、（ｃ）は底面図、
（ｄ）は上部を破断した側断面図である。

【図１０】カラーインク（イエロー、シアン、マゼン
タ）を収納したインクタンクの概略構成を示す図で、
（ａ）は一部を破断した側断面図、（ｂ）は一部を破断
した正面図、（ｃ）は底面図、（ｄ）は上部を破断した
側断面図である。

【図１１】実施例におけるインクタンクのインク供給用
開口とインクジェットユニットのインク導出部との接続
状態を示す概略的断面図である。

【図１２】実施例におけるカラーインクタンクのインク
ジェットユニットへの装着過程における状態Ｉを示す概
略的断面図である。

【図１３】実施例におけるカラーインクタンクのインク
ジェットユニットへの装着過程における状態ＩＩを示す
概略的断面図である。

【図１４】実施例におけるカラーインクタンクのインク
ジェットユニットへの装着過程における状態ＩＩＩを示
す概略的断面図である。

【図１５】実施例におけるカラーインクタンクのインク
ジェットユニットへの装着過程における状態ＩＶを示す
概略的断面図である。

【図１６】実施例におけるカラーインクタンクのインク
ジェットユニットへの装着過程における状態Ｖを示す概
略的断面図である。

【図１７】実施例におけるカラーインクタンクのインク
ジェットユニットへの装着過程における状態ＶＩを示す
概略的断面図である。

【図１８】実施例におけるカラーインクタンクのインク
ジェットユニットへの装着過程における状態ＶＩＩを示
す概略的断面図である。

【図１９】実施例のカラーインクタンク挿入動作におけ
るＰ5の位置と挿入抵抗力の関係を示した図であり、
（ａ）は状態Ｉ〜ＶＩＩでのＰ5の位置を示す図、
（ｂ）はＰ5の位置と挿入抵抗力の関係を示すグラフで
ある。

【図２０】インクジェットユニットの筺体における覆部
を説明する図であり、（ａ）は覆部の側面図、（ｂ）は
覆部の正面図、（ｃ）は覆部の底面図、（ｄ）は覆部の
上面図、（ｅ）は覆部の背面図、（ｆ）は傾斜部と付勢
手段の側面図、（ｇ）は外れ防止部位の側面図である。

【図２１】インクジェット記録装置の１例の概観斜視図
である。

【図２２】インクジェット記録装置におけるカラーイン
クタンクの取外し動作を示す図であり、（ａ）はインク
タンクを手前に引く動作、（ｂ）はインクタンクを上方
に引く動作を示す図である。

【図２３】インクジェット記録装置におけるカラーイン
クタンクの装着動作を示す図であり、（ａ）はインクタ
ンクを差し込む動作、（ｂ）はインクタンクを押す動作
を示す図である。

【図２４】インクジェットユニット全体で交換可能な形
態のインクジェット記録装置におけるインクジェットユ
ニットの取外しを示す図であり、（ａ）は固定用レバー
を解除する動作、（ｂ）はインクジェットユニットを取
り出す動作を示す図である。

【符号の説明】

１ インクタンク（ブラック） ２ インク収納用筺体 ２ａ 角 ２Ｓ キャリッジ ３ 蓋部材 ３ａ 帯状凸部 ４ 上部部材 ４ａ 摘み部 ５ 大気連通用開口 ６ インク吸収体 ７ インク導出部材 ８ インク供給用開口 ８Ｓ 圧板 ９ 支持部 １２、１３ リブ １４ａ、１４ｂ 傾斜部 １５ リブ ２１ カラーインクタンク ２２ インク収納用筺体 ２３ 蓋部材 ２３ａ 帯状凸部 ２４ 上部部材 ２４ａ 摘み部 ２５ 大気連通用開口 ２６ インク吸収体 ２７ インク導出部材 ２８ インク供給用開口 ２９ 支持部 ３１ リブ ３３ リブ ３４ａ 傾斜部 ３５ リブ ３６、３７ 仕切り部材 ５１ インク保持部材 ５２ 圧接体 ６１ 柱状構造物 ６２ インク路 ６４ フイルター １０１ インクジェットユニット １０３ 筺体 １０４ 中板 １０５ 覆部 １０５ａ 傾斜部位 １０５ｂ 付勢手段 １０５ｃ 外れ防止部位 １０６ インク供給管 １０７ インク導出管 １０８ 弾性板 １０９ フイルター １１０ カラーインクタンク装着部 １１１ ブラックインクタンク装着部 １１２ 切り欠き部 １１３ 表板 １１４ 表板上辺部分 １１４Ｃ キャップ １１５ リブ ２００ 外れ防止部位 ２０１ 記録ヘッド部 ２０１Ｂｋ、２０１Ｃ、２０１Ｍ、２０１Ｙ ノ
ズル ５０１ ホルダー ５０２ 大気流入口 ５０２Ｃ 多孔質疎水膜 ５０３ 筺体 ５０４ インク室 ５０５ 覆部 ５０６ インク導出管 ５０７ インク導出部 ５０８ 弾性部材 ５０９ インク面 ５１０ インク ５１７ インク導出部材 ６０２、６０３ メニスカス １４０１ インクジェット記録装置 １４０２ 被記録材 １５０１ インクジェットユニット １５０２ カラーインクタンク １５０３ ブラックインクタンク １７０１ インクジェットユニット（交換可能タ
イプ） １７０２ カラーインクタンク １７０３ ブラックインクタンク １７０４ 固定用レバー

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 河村 省吾 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キ ヤノン株式会社内 (56)参考文献 特開 平５−238016（ＪＰ，Ａ) 特開 平７−195703（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−15839（ＪＰ，Ａ) 特開 平７−148938（ＪＰ，Ａ) 特開 平８−72257（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) B41J 2/175

Claims (9)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 インク記録ヘッドとの連結部位にインク
   吸収性部材を有し、内部に負圧を発生する多孔質部材で
   あるインク保持部材を具備するインク記録ヘッド用イン
   クタンクが装着可能なインクタンク保持部と、 該インクタンク内部へ再充填されるインクを収容すると
   共にインクタンクのインク吸収性部材に対してインクを
   供給するインク導出手段と、を有し、 内部のインクを使用したインクタンクを前記インク記録
   ヘッドから取り外した状態で前記インクタンク保持部に
   装着することで 、該インクの使用によって発生している
   負圧力によって該インクタンク内に前記インク導出手段
   からインクを再充填するインク再充填装置であって、該
   インク導出手段のインクタンク接続側に前記インクタン
   クのインク吸収性部 材と実質的に同一のインク濡れ性を持つインク吸収性部
   材が備えられていると共に、 前記インクタンクを装着することにより、該インク吸収
   性部材同士を接触させて、該インク吸収性部材の接触面
   に形成されているメニスカスを破壊することを特徴とす
   るインク再充填装置。
2. 【請求項２】 前記インクタンクのインク吸収性部材と
   前記インクタンク接続側のインク吸収性部材が同一材料
   で形成されている請求項１記載のインク再充填装置。
3. 【請求項３】 前記インク導出手段のインク吸収性部材
   が前記インクタンクのインク吸収性部材と実質的に同等
   の長さを持ち、前記インク導出手段のインクタンク接続
   側に設けられている請求項１又は２記載のインク再充填
   装置。
4. 【請求項４】 前記インクタンク保持部への前記インク
   タンク装着時に前記インク吸収性部材同士が摺動する請
   求項１ないし３のいずれかに記載のインク再充填装置。
5. 【請求項５】 前記インク導出手段のインク吸収性部材
   の密度が前記インクタンクのインク吸収性部材の密度よ
   り小さい請求項１ないし４のいずれかに記載のインク再
   充填装置。
6. 【請求項６】 前記インク導出手段のインク吸収性部材
   の毛管力が前記イン クタンクのインク吸収性部材の毛管
   力より小さい請求項１ないし４のいずれかに記載のイン
   ク再充填装置。
7. 【請求項７】 前記インク導出手段のインク吸収性部材
   の外径が前記インクタンクのインク吸収性部材の外径よ
   り小さい請求項１ないし６のいずれかに記載のインク再
   充填装置。
8. 【請求項８】 前記インク再充填装置は、前記インクタ
   ンクの前記インク吸収性部材が前記インク保持部材より
   下方に位置する状態でインクの再充填を行うことを特徴
   とする請求項１ないし７のいずれかに記載のインク再充
   填装置。
9. 【請求項９】 インク記録ヘッドとの連結部位にインク
   吸収性部材を有し、内部に負圧を発生する多孔質部材で
   あるインク保持部材を具備するインク記録ヘッド用イン
   クタンクが装着可能なインクタンク保持部と、 該インクタンク内部へ再充填されるインクを収容すると
   共にインクタンクのインク吸収性部材に対してインクを
   供給するインク導出手段と、を有するインク再充填装置
   を用いたインク再充填方法において、 前記インクタンクを前記インク記録ヘッドから取り外し
   た状態で前記インクタンク保持部に装着することによ
   り、該インク吸収性部材同士を接触させて、該インク吸
   収性部材の接触面に形成されているメニスカスを破壊し
   てインク吸収性部材のインクとインク導出手段が保持す
   るインクとを連通させる工程と、 装着されたインクタンクがインクを消費することで発生
   している負圧力によってインクを再充填する工程と、を
   有することを特徴とするインク再充填方法。