JP3219624B2 - インク記録ヘッド用インクタンクのインク再充填装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、インク容器へのインク
の再充填を行うインク再充填容器およびインク再充填方
法に関し、また、記録ヘッドと一体化して使用される記
録ヘッドに対して着脱可能な複数インク収納部を有する
インク容器に対して有効にインクの再充填を行う再充填
装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】インクジェット記録の分野において、近
年、装置の小型化、メンテナンスフリー等の観点から、
記録ヘッドとインクタンクとを一体化したカートリッジ
形態のインクジェットユニットが用いられてきている。
このインクジェットユニットは、装置に備えられた走査
キャリッジに対して着脱自在とされ、インクタンク内の
インクの終了によって、新しいインクジェットユニット
と、ユーザーによって簡単に交換される。

【０００３】一方、インクジェット記録の分野において
は、記録のカラー化の要求が高い。上記のようなインク
ジェットユニットによってカラー化の要求を満足する構
成として、例えば、インクジェットユニットを色ごとに
キャリッジ上に走査方向に沿って並列に配列させてカラ
ー記録を行うもの、あるいはカラー記録のために用いら
れるイエロー、マゼンタ、シアンのインクを収納するイ
ンクタンクとこれらのインクを吐出する記録ヘッドとを
並列に並べて一体化したカラーインクジェットユニット
とブラックのみ単独のインクジェットユニットとをキャ
リッジ上に配置してカラー記録を行うもの、などがカラ
ー記録を行うための構成として採用されている。

【０００４】一方、インクジェットユニットは、近年、
記録ヘッドとインクタンクとを着脱自在な構成とし、前
述したインクジェットユニットのインクが終了した時点
でまだ使用可能な記録ヘッドを廃棄処分とする問題を解
決したものが提案されている。

【０００５】そこで、そのようなインクジェットユニッ
トのインクタンクに対してインクを再充填することが提
案された。具体的には、グラフィックユーティリティー
ズ社は蛇腹式のインク容器に金属製の注射針を挿入し、
インクタンク部に穴を開けた後、その穴に針を刺し込
み、蛇腹式のインク容器を入力によって徐々につぶすこ
とで加圧してインクを再充填する形態を採用している。
また、インク容器を注射器状としてインクを加圧再充填
する形態を採用するものもある。

【０００６】このような形態のインク再充填方法は、以
下のような問題点があった。すなわち、第１に、手動式
のため操作者の加圧状態が過度になる場合が多く、タン
ク内吸収体へのインク浸透速度よりもインク供給速度が
速くなりすぎて、針先からタンク内部に充填されずに溢
れたり、充填する量が不明なために、インクタンクに開
けた穴からインクが溢れ出すことでしか十分なインク充
填を行うことができない。第２にインクの注入のために
操作式の針内部を使用する場合は、誤って人体を傷つけ
ることがある。第３にインクの溢れを生じないようにイ
ンクを再充填するには、加圧を所定の状態に維持する必
要があり、そのための構造が複雑となる。第４にインク
を再充填するための加圧を入力によって行っているた
め、使用者のインク再充填のための拘束時間が長時間と
なる。第５に蛇腹式や注射式のインク容器では、インク
タンクに針を刺し込む前の状態では抵抗が低いためわず
かな衝撃で針からインクが漏れ出してしまう。第６にイ
ンク再充填キットを廃棄する場合に材料別に行わなけれ
ばならない。

【０００７】このようなインクジェットユニットの交換
可能なインクタンクに対して、記録ヘッドとの結合部と
なる開口を利用してインクを再充填することが考えられ
るが、前述した蛇腹式などのインク再充填キットを適用
しても前述の問題点は残存したままであり、特にインク
タンクの記録ヘッドとの結合部となる間口は、インク再
充填装置の針に比べて極めて広いため、インク溢れの問
題はより一層クローズアップされることとなる。一方、
ＥＰ６０５１８３号公報では、インクタンク及びインク
を収容するチャンバーを設け、毛管要素でインクを充填
する装置が考案されている。しかしながらこの装置で
は、印字時のインクの供給経路とインク充填部位が異な
るため、確実に充填するためにスポンジ体と毛管要素を
押しつける必要があり、印字ヘッド付近と充填付近とに
異なるスポンジ体圧縮領域が生じインクを使いきった状
態でインクカートリッジ（インクタンク）にインクを充
填しようとすると、これらの異なるスポンジ体圧縮領域
の間に空気を取り込んで、印字不能になる場合があり、
また、インクが完全に使いきっていない場合、スポンジ
体と毛管要素を押しつけると、スポンジ体が絞られて、
インクが漏れ出すことがあった。更に、上述の構成で
は、毛管要素の長さが長く流抵抗が大きく充填に時間を
要する、あるいは充填に従いインクを収容するチャンバ
ー内のインクが減少する際に、チャンバー内の気圧が下
がり大気を吸い込もうとするが、大気の流入するところ
が殆どないため充填が停止する、等の問題もある。

【０００８】本発明者らは、従来のインク再充填が外部
からの供給能力によって支配的に行われているために、
余分な外力や不足状態をもたらしていることを再確認
し、インクタンクの初期充填時が、インクタンク内に収
納されているインク吸収性の多孔質部材（少なくとも部
分的圧縮状態または収納前に比べて２倍あるいは４倍圧
縮して収納されている）を減圧状態にして過度のインク
充填を行うことの現状を検討したところ、新たな知見に
至った。

【０００９】すなわち、インク充填されたインク吸収性
の上記多孔質部材は、インクタンク内が大気連通してい
るにもかかわらず、多孔質内のある微細孔がインク消費
によって微小負圧による吸引力を呈してくる。この現象
をインクタンクの再充填に利用することこそ、従来には
ない合理的かつインクタンク内部のインク残量にかかわ
らず、インク溢れのない確実なインク充填を行えること
を解明した。

【００１０】この際考慮すべきことは、インクタンク内
のインク消費に伴って発生する負圧力が、インクタンク
が単独になった場合のインクタンクにおけるインク供給
側のインク吸収性部位（多孔質体と連結された別部材で
もよい）に、残量インクによるメニスカスを形成してい
ることであり、インクタンク内に初期充填されたインク
の全ては記録によって消費されることはなく、少なくと
も残量インクがインクタンク内に残っていることであ
る。

【００１１】上記知見に基づいて、本発明者らは、従来
のインク再充填におけるインク溢れを防止した、画期的
なインク再充填方法および装置を既に提供している。す
なわち、インク記録ヘッドの結合領域にインク吸収性の
部位を有し且つ内部に負圧を発生する多孔質部材を具備
したインクタンクであって、初期に充填されたインクの
少なくとも一部が該インク吸収性の部位を介して消費さ
れたインクタンクへのインク再充填方法において、上記
インクタンクのインク吸収性部位におけるインクのメニ
スカスを破壊する工程と、該インク吸収性部位と充填用
インクとの連通状態を維持しながら、上記多孔質部材が
インク消費によって発生している負圧により充填用イン
クをインクタンク内部へ再充填する工程と、を有するこ
とを特徴とするインク再充填方法である。主たる特徴要
件として、インクタンク内の多孔質体が保持していたイ
ンクの消費によって発生された負圧力を用いて、該イン
クタンク内部へのインク再充填を過剰になることなく少
なくともインク溢れを防止して、確実に補充するもので
ある。特に好ましくは、インクタンクがインクを記録ヘ
ッドに供給する側から補充することで、インクタンク内
のインク切れのない確実な充填を行えるようにするとい
うものである。

【００１２】さらに、従来のインク再充填は単なる充填
用器具を用いて行うため、インクタンクと充填用器具の
両方を操作者が支持しなければならないという操作性の
低さを改善し、操作性を向上し、インク溢れがなく、最
適には、インクタンク内のインク充填をインクタンクの
使用初期とほぼ同等にすることもできるインク再充填装
置をも提供している。

【００１３】すなわち、インク記録ヘッドとの連結部位
にインク吸収性部材を有し、内部に負圧を発生する多孔
質部材であるインク保持部材を具備するインク記録ヘッ
ド用インクタンクが装着可能なインクタンク保持部と、
該インクタンク内部へ再充填されるインクを保持すると
共にインクタンクのインク吸収性部材に対してインクを
供給するインク導出手段と、該インク導出手段に備えら
れており、該インク吸収性部材のメニスカスを破壊する
手段と、を有し、該メニスカス破壊手段によりインク吸
収性部材のインクとインク導出手段が保持するインクと
を連通させた後、装着されたインクタンクがインク消費
することで発生している負圧力によってインクを再充填
するというものである。

【００１４】この発明におけるインクメニスカス破壊工
程（または手段）とは、少なくともインクタンク内に残
存しているインクが内部の負圧によって作られているメ
ニスカスを、少なくとも一部壊して再充填用インクを流
体的に連通状態にできるもの全てを含み、再充填用イン
クの加圧またはインクタンク内インクの吸引により行う
ものなどがあり、さらには、より好ましいものとして、
微細間隔を介して対向する微小断面の棒状体（例えば、
針状の１対）による毛細管現象により上昇した再充填用
インクを棒状体と共にインクタンクのインク吸収性部材
に挿入することで破壊を行える。さらに、この破壊工程
（または手段）としては、再充填用インク内に、インク
タンクのインク吸収性部材を浸漬させて振動外力を加え
るか、またはインクタンク自体を数回、再充填用インク
に対して接離させて、インクメニスカスを破壊するもの
等が含まれるものとして挙げることができる。

【００１５】更に、前記のインク再充填方法において、
インクタンクのインク吸収性部位を重力方向に関して下
方位置とし、上記インクタンクの多孔質部材を重力方向
に関して該インク吸収性部位よりも上方位置とし、上記
充填用インクを下方から上方へ供給するものである。こ
れによって充填されたインクは、インクタンク内の供給
側から確実に充填できる。さらに本発明は、上記第１の
目的に加えて、インクタンクから記録ヘッドへの供給性
を向上する一方向繊維束部材を備えたインクタンクの一
方向性繊維束部材を、インクタンクまたは充填側に用い
ることで、再充填のインク充填をより均一化できる。特
に、これらのインクタンクが記録状態で、インクタンク
からのヘッド側へのインク供給を下方（好ましくは直
下）へ供給するものは、再充填時にインクタンク内の残
量インクが均一化かつインク供給側に集中することにな
るので、より有効に機能することができる。

【００１６】また上記インクタンクを、複数の異なるイ
ンクを収納するための互いに区分された複数のインク収
納室を有し、該インク収納室は上記多孔質部材をそれぞ
れ備えるとともに、該複数インク収納室それぞれの上記
インク吸収性部位を有する上記結合領域を同一面側に具
備しているものとし、さらに上記充填用インクを、該イ
ンク収納室それぞれに対応した異なるインクであって、
互いに区分された充填用インク供給手段から上記インク
吸収性部位それぞれに供給されるものとすることで、異
なる複数のインクタンクへのインク再充填を、それぞれ
過剰に充填されずに所望の充填割合で混色なく、また簡
単な操作で確実に行えるようにして、複数の異なるイン
クを再充填することも達成できる。

【００１７】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、上記の画期
的なインク再充填方法および装置を更に改良し、より安
価に、汎用的なものとするものである。

【００１８】まず第１に、上記のインク再充填装置にお
いて、インク記憶ヘッドとの連結部位にインク吸収性部
位を有し、内部に負圧を発生する多孔質部材であるイン
ク保持部材を具備するインク記録ヘッド用インクタンク
を、インクタンク保持部に装着し、該インクタンク内部
へ再充填されるインクを保持すると共にインクタンクの
インク吸収性部位に対してインクを供給するインク導出
手段とを確実に連結させる必要がある。ここで、特に前
述のように複数の異なるインクを収納するための互いに
区分された複数のインク収納室を有し、該複数インク収
納室それぞれの上記インク吸収性部位を有する上記結合
領域を同一面側に具備しているインクタンクに、複数の
異なるインクを再充填する場合には、インク吸収性部材
に対して、インクを供給するインク導出手段とを確実に
連結させる為には、インクタンク保持部の構造が重要に
なる。すなわち、位置決め手段、固定手段、操作性、安
定した品質等である。

【００１９】第２に、インクを吐出して記録媒体に記録
を行うインクジェット記録装置は、情報処理システムの
出力手段、例えば複写機、ファクシミリ、電子タイプラ
イタ、ワードプロセッサ、ワークステーション等の出力
端末としてのプリンタ、あるいはパーソナルコンピュー
タ、ホストコンピュータ、光ディスク装置、ビデオ装置
等に具備されるハンディまたはポータブルプリンタとし
て利用され、かつ商品化されており、それらに対応する
ため、数多くの種類のインク記録ヘッドが商品化されて
いる。これらの内、出力端末としてのプリンタには、比
較的インク容量の多いインク記録ヘッド及びインクタン
クが用いられるのに対し、ハンディまたはポータブルプ
リンタには、携帯性を考慮し、比較的インク容量の少な
いインク記録ヘッド及びインクタンクが用いられる。従
って、インク再充填装置もそれぞれに対応して、インク
再充填量を合わせたものを用意する必要があり、数多く
必要となり、コストが高くなったり、管理が複雑になっ
たりするといった問題がある。

【００２０】

【課題を解決するための手段】上述の課題を解決し、位
置決め手段、固定手段、操作性、安定した品質などの心
配が不要で、安価で信頼性の高いインク再充填装置を提
供するという目的を達成するために、本発明のインク再
充填装置は、インク記録ヘッドに対して分離可能なイン
ク記録ヘッド用インクタンクに対して、該インクタンク
内のインクと充填されるインクとを連通させた後、イン
クタンクがインク消費することで発生している負圧力に
よって大気連通下でインクを再充填するインク再充填装
置であって、前記インクタンクは、前記インク記録ヘッ
ドへインクを供給するためのインク供給口と、内部に負
圧を発生する多孔質部材であるインク保持部材と、該イ
ンク保持部材と前記インク供給口との間に介在し、前記
インク保持部材と圧接状態に保たれるインク吸収性部材
と、を有し、前記インク記録ヘッドに対してインク記録
ヘッド用インクタンク保持部材により保持及び位置決め
され、前記インク充填装置は、前記インクタンクを装着
可能なインクタンク保持部と、前記インクタンク内部へ
再充填されるインクを保持すると共にインクタンクのイ
ンク吸収性部材に対してインクを供給するインク導出手
段と、該インク導出手段に備えられており、前記インク
吸収性部材のメニスカスを破壊する手段と、を有し、前
記インクタンク保持部は、前記インクタンクの前記イン
ク供給口が重力方向に関して下方に位置する状態で該イ
ンクタンクを保持及び位置決めする前記インク記録ヘッ
ド用インクタンク保持部材を用いるとともに、複数の外
形形状の異なる前記インク記録ヘッド用インクタンク保
持部材を交換可能であることを特徴とする。

【００２１】また、インク再充填装置の種類を減らし、
安価な汎用性の高いインク再充填装置を提供するため
に、本発明の他の形態のインク再充填装置は、インク記
録ヘッドに対して分離可能なインク記録ヘッド用インク
タンクに対して、該インクタンク内のインクと充填され
るインクとを連通させた後、インクタンクがインク消費
することで発生している負圧力によって大気連通下でイ
ンクを再充填するインク再充填装置であって、前記イン
クタンクは、前記インク記録ヘッドへインクを供給する
ためのインク供給口と、内部に負圧を発生する多孔質部
材であるインク保持部材と、該インク保持部材と前記イ
ンク供給口との間に介在し、前記インク保持部材と圧接
状態に保たれるインク吸収性部材と、を有し、前記イン
ク記録ヘッドに対してインク記録ヘッド用インクタンク
保持部材により保持及び位置決めされ、前記インク充填
装置は、前記インクタンクを装着可能なインクタンク保
持部と、前記インクタンク内部へ再充填されるインクを
保持すると共にインクタンクのインク吸収性部材に対し
てインクを供給するインク導出手段と、該インク導出手
段に備えられており、前記インク吸収性部材のメニスカ
スを破壊する手段と、を有し、前記インクタンク保持部
は、複数の外形形状の異なる前記インク記録ヘッド用イ
ンクタンク保持部材を具備するとともに、該インク記録
ヘッド用インクタンク保持部材は、前記インク供給口が
重力方向に関して下方に位置する状態で該インクタンク
を保持及び位置決めするものであることを特徴とする。

【００２２】本発明では、インク再充填時の再充填用イ
ンクの液面が変化することで、わずかであるが、インク
再充填の充填状態が変化することがあることを考慮し
て、充填用インクを、インク吸収性部位が充填用インク
を受ける位置とほぼ同等の液面レベルを維持する容器に
保持することで、より一層、インクタンク内のインク消
費による負圧力で再充填を支配的にすることができ、よ
り一層インクタンク内のインク再充填状態を均一化でき
る。

【００２３】なお、本発明のさらなる特徴は、以下の実
施例の説明から理解できよう。

【００２４】

【実施例】以下、図面を参照して本発明を詳細に説明す
る。

【００２５】図８は、インクジェット記録装置のキャリ
ッジに搭載されるインクタンク装着部１１０および１１
１を備えたインクジェットユニット１０１の一例の概略
構成を示す図である。

【００２６】図８（ａ）、（ｂ）および（ｃ）に示され
るように、インクジェットユニット１０１の一対の側板
とこれら一対の側板を連結する背板とを有する筐体１０
３と、その筐体１０３の背板に対向して設けられ筐体１
０３との間でインクタンクの収納空間を構成する表板１
１３と、これら各板で囲まれた空間部を２つの領域に分
割する中板１０４とを備えており、分割された空間がカ
ラーインクタンクの装着部１１０とブラックインクタン
クの装着部１１１となる。なお、表板１１３は、筐体１
０３の高さに比べて約１／３程度の高さであり、表板１
１３側の開口はそこからインクタンクの着脱が行われる
インクタンク挿入部となっている。

【００２７】筐体１０３を構成する背板側の上端部には
装着部１１０および１１１側に張り出した覆部１０５が
あり、覆部１０５にはインクタンクが挿入される際の挿
入抵抗感を発生させるための部位で、装着部１１０およ
び１１１側に向かって挿入側から傾斜する傾斜部位１０
５ａが設けられている。この覆部１０５は、装着部内に
装着されるインクタンクの挿入奥側のインクタンクのイ
ンク供給口側と反対側のインクタンク角部と干渉する位
置に設けられており、前記１０５ａの傾斜によって挿入
時の抵抗感が増大し、その傾斜部１０５ａに続く水平形
状の付勢手段１０５ｂに前記の角部が到達すると、抵抗
感が解放されてクリック感が生じる。その付勢手段１０
５ｂは、装着部内に装着されるインクタンクを上方から
下方に向かって押圧する力を発生する。

【００２８】インクジェットユニット１０１の底部には
インクタンクに挿入され、インクタンク内のインクをノ
ズルＢｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ部（それぞれ、２０１Ｂｋ、２０
１Ｃ、２０１Ｍ、２０１Ｙ）を備えた記録ヘッド部２０
１に導入するためのインク導出管１０７（Ｙ、Ｍ、Ｃ、
Ｂｋ；Ｍ、Ｂｋは図示せず）が備えられており、インク
タンク内に挿入可能なように所定の長さが装着部１１０
および１１１の内部に突出している。

【００２９】カラーインクタンクおよびブラックインク
タンクが装着される装着部１１０側に配された記録ヘッ
ド側導出管１０７の筐体内部の開口部には、図８で示さ
れるようにフィルター１０９（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ；Ｍ、
Ｂｋは図示せず）が備えられており、インクタンクのイ
ンク供給口内に挿入可能なように所定の長さが装着部１
１０および１１１の内側に突出している。

【００３０】導出管１０７から記録ヘッドまでは、図８
（ｄ）に示されるようにインク供給管１０６（Ｙ、Ｍ、
Ｃ、Ｂｋ）が記録ヘッドの底面に設けられている。

【００３１】また、装着部の導出管１０７の配された面
には、導出管１０７の周囲に所定の厚みを持った弾性板
１０８（ａ、ｂ）が敷かれている。弾性板１０８（ａ、
ｂ）は後述するように、インクタンクのインク供給口に
設けられたリブが圧接してインクがインクジェットユニ
ット内部に漏れ出ないように設けられている。

【００３２】なお、図８（ｃ）に示されるように、表板
１１３の装着部１１１に対向した位置に切り欠き部１１
２が設けられている。これは、ブラックインクが収納さ
れたブラックインクタンクに備えられたリブが挿入可能
となっており、イエロー、マゼンタ、シアンを収納した
カラーインクタンクとの間で誤挿入を生じさせないよう
になっている。

【００３３】このような構成のインクジェットユニット
１０１の装着部１１１には、ブラックインクを収納した
インクタンクが、また装着部１１０には、イエロー、マ
ゼンタ、シアンを収納したカラーインクタンクが装着さ
れる。

【００３４】図９（ａ）、（ｂ）、（ｃ）および（ｄ）
は、ブラックインクを収納したインクタンク１の概略構
成を示すもので、それぞれ、一部を破断して示す側面
図、正面図および底面図ならびに上部側断面図である。

【００３５】インクタンク１は、インク収納用筐体２
と、その筐体２を覆い大気連通用開口５を備えた蓋部材
３と、その蓋部材３の上部に取り付けられ大気連通用開
口５からのインク漏れが外部に至らないようにバッファ
室となる空間を有するとともに、その一部に大気連通用
開口５の位置と異なる位置に大気開放口と、インクジェ
ットユニット１０１に対する着脱を行う際に利用される
摘み部４ａを有した上部部材４とを有している。

【００３６】そして、インクタンクの底部には、インク
ジェットユニット１０１の導出管１０７（Ｂｋ）が挿入
されるインク供給用開口８とその周囲に突出して設けら
れたリブ１５、インク供給用開口８とリブ１５とを連絡
する傾斜部１４ａおよび１４ｂを有している。また、イ
ンクタンク１の摘み部４ａが設けられた側の側面の一部
には、リブ１２が設けられており、インクジェットユニ
ット１０１の装着部１１１部分の表板１１３に設けられ
た切り欠き部１１２と対応して、インクタンク１の誤装
着を予防している。また、このリブ１２はインクタンク
１の装着のガイドとしても利用される。

【００３７】本発明では、タンク内の構造を限定するも
のではないが、特に、弾性体を収納したインク供給部に
インク吸収性部材を設けた場合に、本発明は特に有効で
ある。このインク吸収性部材は、例えば繊維束の供給部
材（以下、インク導出部材と称する）などから成るもの
が好ましい。

【００３８】この繊維束のインク導出部材を用いた場
合、インクタンクの着脱において、繊維束を記録ヘッド
側のフィルタ付供給管に安定した押圧状態にして装着す
ることが好ましいが、その安定度を与える効果は、本発
明のいずれの装着方法においても得られる。

【００３９】上記のインク導出部材は、例えば図９
（ａ）中の７のような形態を取る。本発明においては、
この図のようにインク吸収体６とインク供給用開口８と
の間に設けられるインク導出部材７はインク吸収体であ
って、少なくともインクタンクに向き合う面に繊維束が
配されていることが好ましいが、繊維束を配しないスポ
ンジなどのインク吸収体のみからなっていてもよい。そ
して、インク導出部材７をタンク内に支持するための支
持部９がインク供給用開口８に対応して立設されてい
る。この支持部９の内面の一部には、インクタンクの内
部と外部とを連通するスリットが設けられている。

【００４０】ここで言うインク導出部材とは、一方向に
インクを導くインク供給部材であって、本実施例ではイ
ンク吸収体からインク供給用開口８に向かってインクを
導いている。

【００４１】本実施例では、インクタンクのインク収納
部に配される多孔質部材であるインク保持部材として、
圧縮収納されたインク吸収体を用いる。インクが含浸さ
れるインク吸収体としては、例えばスポンジ等が挙げら
れる。

【００４２】インク導出部材７はインクジェットユニッ
トのホルダ部に固定されるとともに、圧縮収納されてい
るインク吸収体６と圧接状態に保たれており、常に接触
部分のインク吸収体を変形させている。このインク吸収
体の変形により、毛細管力を高くしてインクをインク導
出部材７近傍に集中させることができる。

【００４３】これにより、記録ヘッドとインクタンクと
を分離させた場合においても、インク導出部材に常にイ
ンクが供給され、インク供給用開口側のインク導出部材
の面にはメニスカスが形成されるので、空気を引き込む
ことはない。

【００４４】そして、記録ヘッドとインクタンクが結合
しインク流路が形成された場合には、インクのインク導
出部材への流入を促進するとともにインク途切れを防止
してインク残留量を少なくすることができるので、イン
クタンクに収納されたインクの使用効率が向上する。

【００４５】インク吸収体が圧縮収納されている場合に
は、図９（ａ）に示したようにインク導出部材をインク
吸収体に圧接させる構成を採用しても、インク吸収体が
インク導出部材に押しつけられているので、圧接部近傍
がもっとも変形することになり、圧接部近傍にインクを
集中させることができる。

【００４６】インク吸収体の圧縮収納時の圧縮の度合い
や、弾性係数の低いインク吸収体を用いる場合には、イ
ンク吸収体を確実に変形させるためにインク導出部材を
インク吸収体中に圧入させて、常にインクを集中させる
構成が好ましい。

【００４７】なお、ここでいう圧入とは、通常の圧接時
の押圧力よりも強い力でインク吸収体内にインク導出部
材を押し込んで圧接させることを意味する。

【００４８】一般に、インクジェット記録装置におい
て、記録ヘッドの吐出口部の水頭圧のバランスを適正に
保ち、記録ヘッド部の吐出口からのインク漏れや吐出口
部へのインク供給不良等による印字品質の低下を防止す
る。インクジェット記録装置の性能を安定させるために
は、インクジェット記録ヘッドに供給するインクの圧力
を大気圧に対して負に（一般に０ｍｍＡｑ以下ー１５０
ｍｍＡｑ以上望ましくは−３０ｍｍＡｑ以下ー１００ｍ
ｍＡｑ以上）保つ必要がある。

【００４９】なお、本発明における負圧とは、インクタ
ンクから記録ヘッドへの記録時インク供給方向に対する
背圧であり、特に、記録ヘッド部において大気圧よりも
低い圧力となる状態とするための背圧を負圧と言う。

【００５０】インクジェット記録ヘッドとインクタンク
との結合により、インクジェット記録ヘッドのフィルタ
は、インク導出部材と所定の押圧力で密着する。

【００５１】この押圧力は、記録ヘッド側のインク導入
部の突出量と、記録ヘッドに付当てられるインクタンク
の外面から、記録ヘッド側のインク導入部と接触するイ
ンク導出部材の接触面までの距離、すなわちインク供給
用開口の深さによって左右される。

【００５２】この結合により、インクタンク内の多孔質
部材からインク導出部材を介して、記録ヘッド側のイン
ク導入部に到達するインク流路が形成され、記録ヘッド
へのインクの供給が可能となる。

【００５３】また、０−リングを記録ヘッドとインクタ
ンクとの結合部に設け、インク導入部とインク供給用開
口との接続により形成されるインク流路を密封状態に保
つことができる。そして、接続箇所からのインク漏れを
防止するとともにインクの蒸発を最小限に抑えることが
できる。

【００５４】インク導出部材７は通常繊維束からなり、
その材質として適当なものは主にポリエステル、ナイロ
ン、ポリプロピレン、ポリエチレン、セルロース、ポリ
ウレタン等があり、インクに対して化学的に安定であっ
てぬれ性の良いものが望ましい。

【００５５】ぬれ性の良さの判断基準として一般的にイ
ンクの接触角が小さいことが挙げられる。いわゆるテフ
ロン系等の接触角の大きい材料に対しても親水化処理を
施すことにより用いることはできる。しかしながら、親
水化処理のための製造工程の増加や、製品コストの上昇
などの観点から考えると、インクの接触角が小さいもの
が望ましい。

【００５６】また、上記以外の繊維の材料として、金
属、ガラス、カーボン等のファイバーを用いても良い
し、前述したそれぞれの繊維材料を混合させても良い。

【００５７】また、インク導出部材はインク流路の一部
を形成するので、インク供給の方向性をもたせなければ
ならない。そして、記録ヘッドの導入部と圧接するので
形状を維持できるだけの物理強度も必要である。そのた
めに、各繊維を結束させて繊維束を形成した方が望まし
い。

【００５８】インク導出部材を形成する繊維の太さの上
限を決定する条件は、前述したインク導入部に設けられ
たフィルタとインク導出部材との密着性である。この観
点から、０．０５ｍｍ以下が望ましい。また、繊維の太
さの下限の条件としては、インク導出部材が繊維を結束
させる構成を採用するという観点から、コストや繊維束
の形成を容易にするために０．０１ｍｍ以上が望まし
い。

【００５９】また、繊維の集合体を結束させるための手
段としては、樹脂性の結合材（バインダ）により繊維束
の外周部を硬化させる方法などがある。これにより、イ
ンク導出部材の外周部近傍に硬化領域が形成される。

【００６０】ここで、繊維束の外周部から含浸させる樹
脂として、ポリエステルポリオールのポリウレタンや、
目的に適合すれば例えばメラミン系のバインダなどを用
いることができる。

【００６１】繊維を結束させるための硬化領域の形成手
段としては、前述した樹脂のバインダを用いる以外に
も、外周部から熱や圧力を与え溶着させる方法を用いて
も良い。また、硬化領域を形成するのではなく、繊維束
を他の部材により被覆させても良い。しかし、前述の硬
化領域を形成する場合は、成形と同時にバインダを含浸
させることができるのに対し、繊維を被覆して結束させ
る場合は、繊維を結束させた状態で被覆しなければなら
ず、均一に強度を持たせるように成形するために、製造
工程の複雑化を招くおそれがある。従って、硬化領域を
設ける構成が望ましいと思われる。

【００６２】繊維束の形成については、繊維のインク供
給の方向性を保つことができ、記録ヘッド側のインク導
入部との圧接時に繊維が変形してインク供給が不能や不
均一にならない構成をなすものであれば、前述の構成や
方法に限られるものではない。

【００６３】また、図９（ｄ）に示すように、上部部材
４にはインク吸収体６と上部部材４との間に所定の空間
を構成するようにリブ１３と、蓋部材３の表側には帯状
凸部３ａが設けられている。

【００６４】インクタンクの角２ａは、インクジェット
ユニット１０１に設けられた覆部１０５に設けられた前
述の傾斜部１０５ａと係合するが、その際に、インクタ
ンクの挿入時に徐々に挿入抵抗感を増大させるような位
置関係になるようインクタンクの寸法が考慮されてい
る。さらに、前期覆部１０５に設けられた付勢手段１０
５ｂと係合し、挿入抵抗感が瞬時に解放され、ユーザー
はクリック感を手に生じ、挿入を確実に確認することが
できる。さらに、この付勢手段１０５ｂによって、イン
クタンク１に対して上部から下方に向かう方向の力を与
え、インクタンクの装着状態を安定化させる。

【００６５】前記の帯状凸部３ａは、インクジェットユ
ニット１０１に設けられた覆部１０５に設けられた前述
した傾斜１０５ａと異なる位置に設けられた外れ防止部
位１０５ｃと係合し、装着した際の外れ防止作用を生じ
させる。

【００６６】本発明のように、省スペースでインクタン
クが挿入できる方向で、ユーザーが確実に挿入したこと
を確認できるという大きな効果は、この覆部１０５の傾
斜部１０５ａと付勢手段１０５ｂの形状と配置、および
それが安定して確実に成し遂げられるためのインクタン
クの縦・横寸法関係、ならびに外れ防止部位によって外
した時の確実な抵抗感をもたらすことによって初めて生
まれるものである。

【００６７】さらに、インクタンクの内部側面には、上
下に連続したリブ１３が複数設けられ、インクタンクの
側面とインク吸収体との間に所定の空間部分が形成され
る。

【００６８】なお、このインクタンク１では、インク供
給用開口８が図９（ｃ）に示されるようにインクタンク
の底面の一方に偏って形成されている。そのため、イン
クタンクの他方の底面に対し、インク吸収体が隙間なく
付着しやすい。インクタンクの底面に対してインク吸収
体が隙間なく付着してしまうと、その部分にインクが溜
まりやすくなり、インクが溜まった場合には、インクタ
ンクの姿勢によってはインク供給用開口や、大気連通開
口からインクが漏れ出ることがある。このような不都合
を改善し、インク吸収体がインクタンクの底部の隙間な
く付着することを防止するために、インクタンク１の底
面にリブを設けてある。

【００６９】このように、インクタンク内部にリブが存
在することで（さらに支持部９にスリットが存在するこ
とで）、インク供給用開口８と大気連通用開口５が空気
層で連通することになる。

【００７０】このように空気層によってインクタンク内
部を外部と連通することで、第一にインクタンクの物流
時にインク供給口を封止していたシール材を剥がす際
に、インク供給口からのインクの吹き出しや漏出を防止
でき、第二に、印字実行時インクタンク周囲の温度が上
昇した場合でも、インクを外部に押し出すことがなくな
り、第三に、インクタンクの底にインクが滞留すること
がなくなり、インクの消費効率が向上するという効果が
ある。

【００７１】また、インクタンク１は記録ヘッドに対す
る投影面積を小さくし、かつインクの収納量を多くする
目的から、インクタンクの底部の面積を小さくし、イン
クタンクの高さを高くする、いわゆるアスペクト比を高
くすることで対応している。しかも、インクタンク１
は、インクタンク１のほぼ中間部分で段差を有してイン
クの収納容積が大きくなるように構成されている。ま
た、インクジェットユットの筐体１０３にインクタンク
が装着された際に、この段差によってインクジェットユ
ニットとしてのデザイン的な一体感が生まれる効果もあ
る。

【００７２】インクタンク１の外形の寸法は、上部部材
４を除き、高さ約５１．４ｍｍ、上部奥行き約３８．４
ｍｍ、底部奥行き約３４．９ｍｍ、リブ１２の奥行き約
２．７ｍｍ、上部幅約１６．９ｍｍ、底部幅約１１．１
ｍｍ、インクタンクの段差部までの底部からの高さ約２
４．４ｍｍとして構成されている。つまり、インクタン
クは底部から上部に向かってわずかにインクタンクが広
がる形状とされている。すなわち、上部と下部の段差部
はほぼ１／２のところにある。

【００７３】一方、図１０（ａ）、（ｂ）、（ｃ）およ
び（ｄ）に示されるように、カラーインク（本例におい
ては、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ
（Ｍ））を収納したカラーインクタンク２１は、これら
のインクを収納したインクタンクを一体として構成され
る。

【００７４】カラーインクタンク２１は、図１０（ｃ）
に示されるように、インク収納用筐体２２の内部をほぼ
Ｔ字形状の仕切り部材３６および３７によって仕切られ
た構成としている。このようにして仕切られる各インク
タンク内部に収納されるカラーインクの収納量はそれぞ
れほぼ等しいものとされている。インクタンク内部をこ
のように仕切ることによって、インク供給口の配置を図
１０（ｃ）に示されるように、区切られたインク収納部
の互いに隣接した領域の近傍に集める。

【００７５】上述のようにインクタンク内を仕切るこ
と、そしてインク供給口をほぼＴ字形状に仕切られたイ
ンク収納部の互いに隣接した領域の近傍に集めて設ける
ことによって、記録ヘッド部との結合スペースを極めて
小さいものとすることができるとともに、インクタンク
の投影面積を小さくすることができる。また、インクタ
ンク内のインクの収納容量を投影面積のわりに、あるい
は結合スペースのわりに多く維持することができる。

【００７６】このような構成のインクタンク２１の各部
の寸法は、上部部材２４を除き、それぞれ高さ約５６．
５ｍｍ、上部奥行き約３８．４ｍｍ、底部奥行き約３
１．５ｍｍ（中間部の奥行き約３４．５ｍｍ）、上部幅
約１９．３ｍｍ、底部幅約１８．１ｍｍ、インクタンク
の段差部までの底部からの高さ約２９．５ｍｍとして構
成されている。すなわち、上部と下部の段差部はほぼ１
／２のところとなっている。

【００７７】そのほかの主たるインクタンクの構成は前
述したインクタンク１とほぼ同様であり、インクタンク
２１は、インク収納用筐体２２と、筐体２２を覆い、大
気連通用開口２５（Ｙ、Ｍ、Ｃ；Ｍ、Ｃは不図示）を備
えた蓋部材２３と、蓋部材２３の上部に取り付けられ、
各大気連通用開口２５からのインク漏れが外部に至らな
いようにバッファ室となる空間を有するとともに、その
一部に各大気連通用開口２５の位置と異なる位置に１つ
の大気開放口と、インクジェットユニット１０１に対す
る着脱を行う際に利用される摘み部２４ａを有した上部
部材２４とを有している。

【００７８】そして、インクタンクの底部には、インク
ジェットユニット１０１の導出管１０７（Ｙ、Ｍ、Ｃ）
が挿入されるインク供給用開口２８（Ｙ、Ｍ、Ｃ）とそ
の周囲に突出して設けられたリブ３５（Ｙ、Ｍ、Ｃ）、
インク供給用開口２８（Ｙ、Ｍ、Ｃ）とリブ３５（Ｙ、
Ｍ、Ｃ）とを連結する傾斜部３４ａ（Ｙ、Ｍ、Ｃ）を有
している。インクタンク２１は、インクジェットユニッ
ト１０１に対して、後述するように回転動作を利用して
装着するため、インク供給用開口２８（Ｙ、Ｍ、Ｃ）が
導出管１０７の先端部と突き当たってスムーズな装着を
阻害しないように３４ａ（Ｙ、Ｍ、Ｃ）側を角度の緩い
傾斜面としている。特に、回転装着によって、最初にイ
ンク供給用開口に導出部１０７が進入するイエロータン
ク部とマゼンタタンク部のインク供給用開口２８（Ｙ、
Ｍ）の傾斜は、シアンタンク部のインク供給用開口２８
Ｃの傾斜よりもなだらかに構成されている。

【００７９】このようにインクタンクの回転挿入走査の
上流側の傾斜をなだらかにすることによって、回転動作
時にインク供給用開口２８（Ｙ、Ｍ、Ｃ）が導出管１０
７（Ｙ、Ｍ、Ｃ）に当ることなく、スムーズに省スペー
スで回転挿入でき、さらに後述するように挿入終了直前
の筐体の底部での挿入方向手前側へのインクタンクのス
ライド動作も、スムーズになされることになる。

【００８０】インクタンク２１の内部は、図９（ａ）に
示されるように、インク吸収体２６（Ｙ、Ｍ、Ｃ）が収
納されており、インク吸収体２６（Ｙ、Ｍ、Ｃ）とイン
ク供給用開口２８（Ｙ、Ｍ、Ｃ）との間には、インク導
出部材２７（Ｙ、Ｍ、Ｃ）が備えられている。そしてイ
ンク導出部材２７（Ｙ、Ｍ、Ｃ）をタンク内に支持する
ための支持部２９（Ｙ、Ｍ、Ｃ）の内面の一部にはイン
クタンクの内部と外部とを連通するスリットがそれぞれ
に設けられている。

【００８１】また、蓋部材２３には、インク吸収体２６
と蓋部材２３との間に所定の空間を構成するようにリブ
３３ト、蓋部材２３の表側には帯状凸部２３ａとが設け
られている。帯状凸部２３ａは、インクジェットユニッ
ト１０１に設けられた覆部１０５と係合してインクタン
ク２１に対して上部から下方に向かう方向の力を与え、
インクタンクの装着状態を安定化させる。

【００８２】さらに、インクタンクの内部側面には、上
下に連続したリブ３１が複数設けられ、インクタンクの
側面とインク吸収体との間に所定の空間部分が形成され
る。

【００８３】なお、このインクタンク２１では、インク
供給用開口２８（Ｙ、Ｍ、Ｃ）が図１０（ｃ）に示され
るようにインクタンクの底面の一方に偏って形成されて
いる。そのため、インクタンクの他方の底面に対し、イ
ンク吸収体が隙間なく付着しやすい。インクタンクの底
面に対してインク吸収体が隙間なく付着してしまうと、
その部分にインクが溜まりやすくなり、インクが溜まっ
た場合には、インクタンクの姿勢によってはインク供給
用開口や、大気連通開口からインクが漏れ出ることがあ
る。このような不都合を改善し、インク吸収体がインク
タンクの底部に隙間なく付着することを防止するため
に、インクタンク２１の底面にリブ３０を各インク収納
部に設けてある。

【００８４】このように、インクタンク内部にリブ３０
やリブ３１が存在することで（さらに支持部２９にスリ
ットが存在することで）、インク供給用開口２８と大気
連通用開口２５が空気層で連通することになる。

【００８５】このように空気層によってインクタンク内
部を外部と連通することで、第一に、インクタンクの物
流時にインク供給口を封止していたシール材を剥がす際
に、インク供給口からのインクの吹き出しや漏出を防止
でき、第二に、印字実行時インクタンク周囲の温度が上
昇した場合でも、インクを外部に押し出すことがなくな
り、第三に、特にリブ３０を設けることで、インクタン
クの底にインクが滞留することがなくなり、インクの消
費効率が向上するという効果がある。

【００８６】さらに、インクタンクが、（Ｙ、Ｍ、Ｃ）
３色分のインクを搭載し、同一面（ホルダー連結面）に
３色全て取り出し可能な連結部挿入用の開口部を持ち、
その３色分のインクはインク保持部材（インク吸収体）
および保持部材と開口部の間に存在し保持部材より毛管
力の大きいインク吸収性部材（インク導出部材）の２部
材に収容された分離型である場合に、そのインクタンク
のインク保持部材およびインク吸収性部材に収容し得る
インク量の多少や、インク保持部材の形状寸法あるいは
インク使用量が異なっていても、本発明の再充填方法や
装置によれば、再充填後のインクタンク内のそれぞれの
インク量を使用開始前と等しくすることができる。

【００８７】つまり、ユーザーが例え１色を使い切って
しまった場合でも、常に初期購入時とほぼ同量のインク
を、他のインクを余分に充填することなく、再充填完了
時に全ての色のインク保持量が均一となるように再充填
可能となる。

【００８８】次に、本発明を用いた代表的な例を挙げ、
その構成および効果について説明する。

【００８９】まず図４に、ヘッドホルダーに装着された
状態のインクタンクの概略の模式図を示す。ここで２６
（Ｃ、Ｍ）は多孔質部材であるインク保持部材、２７
（Ｃ、Ｍ）は、インク保持部材と開口部との間の連結部
位に充填されたインク吸収性部材である圧接体である。
これらは例えば、インク保持部材２６（Ｙ、Ｍ、Ｃ）と
しては発泡ポリウレタンを用いた吸収体、また圧接体２
７（Ｙ、Ｍ、Ｃ）としてはポリエステルの繊維を樹脂バ
インダーで焼結し適切に裁断したものなどが挙げられ
る。

【００９０】ここで、このインクタンクをヘッドホルダ
ーに連結した状態のＡーＡ断面の概略模式図を図５に示
す。ここで、１０７（Ｙ、Ｍ、Ｃ）はホルダーより突出
した柱状構造物であり、その端面にはインクタンクの開
口面よりのぞいている圧接体２７（Ｙ、Ｍ、Ｃ）へ圧入
された時にインク導通可能な経路であるインク路１０６
（Ｙ、Ｍ、Ｃ）を有する。また、より安定的なインク供
給が可能となるように、この圧接体接合面にはフィルタ
ー６４（Ｙ、Ｍ、Ｃ）が配されている。

【００９１】通常、インクを使用する場合、インク保持
部材２６より毛管力の大きい圧接体２７側へインクが補
集されており、その端面からインクを取り出す限り、イ
ンクはインク路１０６を介して安定供給される。

【００９２】しかしながら、初期インク注入量にまでイ
ンク供給量が到達する前に、すなわちインクタンク内に
インクが残留していても、インク保持部材２６および圧
接体２７にて発生する靜負圧Ｐが大きくなりすぎて、圧
接体２７と保持部材２６の間あるいはフィルター６４と
圧接体２７との間から空気を引いてしまい、インク切れ
となる。この時のインク使用量と靜負圧Ｐの関係を図３
に示す。

【００９３】図３において、Ｂ点がインク切れの点であ
るが、この位置は保持部材２６と圧接体２７の当接状態
やフィルター６４と圧接体２７の当接状態を変えること
によって空気の取込みやすさが変わるため変化するが、
通常、発泡ポリウレタンを使用したインクタンクの場
合、１００〜１５０ｍｍＡｑ近辺である。

【００９４】図１、ないし図２は本発明のインクタンク
再充填装置の例であり、図１は再充填装置にインクタン
ク２１を装着したものを示す。図２は図１（ａ）のＡー
Ａ断面図である。インクタンクホルダー１００（以下ホ
ルダーと呼ぶ）は前述の図８のインクジェットユニット
１０１の筐体そのもので図６及び図７に外形を示す。図
７は図６のＢから見た矢視図である。図１及び図６にお
いてホルダー１００筐体１０３、覆部１０５、表板１１
３、インク導出部１０７（この場合はＹ）、弾性部材１
０８が設けられており、前述の図８のインクジェットユ
ニットと同様の方法でインクタンク２１を着脱可能とな
るように、位置決め部等が設けられている。

【００９５】また、装着本体５００には、インク室５０
４、インク導出管５０６、加圧手段である加圧蛇腹５０
２が設けられ、インク室にはインク５１０が入れてあ
る。本例では、インクとしてイエローインクの場合につ
いて述べるが、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）イ
ンクについても同様である。

【００９６】ホルダー１００は位置決めピン１１６ａ及
び１１６ｂで充填装置本体５００に位置決めされ、更に
それらを加締めて（１１６ａ′）固定している。これに
よりインク供給管カバー１０６ｋとインク導出管５０６
の端部５０６Ｅとが位置決めされる。その状態で、イン
ク供給管カバー１０６ｋとインク導出管５０６の端部５
０６Ｅとの隙間を接着剤５０７で固定する。この時使用
する接着剤は、インクが通る事を考慮すると、シリコー
ンシーラントやウレタン系のものが好ましい。

【００９７】図１ではインクタンク２１を装着してある
が、装着前には加圧蛇腹５０２にはゴム製キャップ５０
２ｃ、インク導出部１０７Ｙにもゴム製キャップ（不図
示）が取り付けられ、輸送中のインク漏れを防止するよ
うになっている。

【００９８】最初に前述の２つのキャップを外すと、イ
ンクの液面５０９とインク導出管５０６内のインクメニ
スカス５０６Ｍは、大気圧により釣り合って、同一の高
さとなっている。次に、使用済みのインクタンク２１を
装着すると、使用済みインクタンク２１内のインク保持
部材２６の靜負圧により、ニンク５１０を吸い上げよう
とする。しかしながら、インク導出管５０６内にメニス
カス５０６Ｍがあると、吸い上げを妨げることがあるた
め、図１（ｂ）に示すように、指５１１にて加圧蛇腹５
０２を矢印Ｔ１のように下方に押し込みメニスカス５０
６Ｍを押し上げて、インク導出部材２７Ｙに接するよう
にする。これにより、インクタンク２１内の残インク
（不図示）とインク室５０４内のインク５１０とがつな
がる。

【００９９】次に、指５１１を矢印Ｔ２の方向にずらす
ことにより、大気開放は瞬時に行われるようにしてい
る。

【０１００】上記の操作により、インク室５０４内のイ
ンク５１０はインクタンク２１内のインク保持部材２６
の靜負圧によって、確実に吸い上げられる。最終的に
は、インク保持部材２６の持つべき靜負圧特性のため
に、インク面５０９はインク導出部材２７Ｙの下面に対
してＥの距離、例えば２０ｍｍとなるようにしてある。
また、インク再充填を繰り返す事により、インク室５０
４内のインクが減ってＥの距離が増えてくるが、これに
より靜負圧特性を大きく変えないために、インク室内の
インク高さＤ寸法は１０ｍｍ程度である事が好ましい。
従って、インク室５０４に多くのインクを入れる場合、
インク室５０４は図１のように、偏平なものになる。

【０１０１】ここで図５において、イエローインク
（Ｙ）を保持している保持部材２６Ｙおよび圧接体２７
Ｙにて発生する靜負圧が図３におけるＢ点に達した時、
図６に図示したようにインク再充填措置にインクタンク
を装着して、インク再充填装置内のインクとインクタン
ク内の残留インクとを圧接体２７を介して連通させる
と、インク室５０４に貯蔵されたインクは、保持部材２
６Ｙおよび圧接体２７Ｙにて発生する靜負圧ＰＢ（図
３）により、インクタンク中へと吸い上げられる。この
時のタンク端面での靜負圧の挙動は、図３においてイン
ク使用時の負圧挙動Ｉ方向と逆のＨ方向である。

【０１０２】ここで本装置における連結用の柱状構造物
は、図５に図示のフィルター６４およびインク路６２を
有したものとしたが、このインク路の径を可変とするこ
とにより、靜負圧ＰＢの作用圧を調整し、インク再充填
速度を可変をすることができる。しかし、この径があま
り大きいと、径中のインク自重の作用が大きくなりすぎ
てしまい、初期インク注入量まで再充填されることなく
インク路中でインクが切れてしまうこととなる。このよ
うな場合を防ぐため、好適な径はφ５以下である。

【０１０３】このような装置の場合、例え３色のインク
使用状況が異なっていても、各色のインク充填装置にお
ける前述の水頭圧が等しくなるように初期の構成をＰＹ
＝ＰＭ＝ＰＣとしておけば、常に必要な靜負圧ＰＥにな
るまでインクを供給可能となる。

【０１０４】このように構成されるインクタンク１、カ
ラーインクタンク２１は、それぞれ図１２〜１８に示さ
れるように、インクジェットユニット１０１の表板１１
３の上部１１４に対し、筐体の一部をガイド部として回
転装着される。

【０１０５】ここで、インクタンクを筐体に挿入する際
の方向は、省スペースという観点からすると、上記の筐
体のガイド部に対向するインクタンク面とそのガイド部
のある筐体面の反対側の面とがなす角度（後述の図１２
のθ）５°〜４５°となるようにする。その範囲外の角
度では、従来のような上方向または横方向からの直線的
な装着の場合と比較して、必要スペースに実質的な差が
なくなる。

【０１０６】図１２〜１８では、特にカラーインクタン
ク２１の装着の様子を順を追って示している。

【０１０７】つまり、図１２の状態Ｉに示されるよう
に、インクジェットユニット１０１の筐体１０３と表板
１１３との間の開口であるインクタンク挿入部からイン
クタンク２１を摘み部付近を摘んで差し込む。そのと
き、表板１１３の上辺部分１１４をガイド部として、そ
れにインクタンクの一部が当接し（Ｐ１）、筐体１０３
の側面にインクタンクの下部コーナー部が突き当たる
（Ｐ２）。そして、その下部コーナー部が次第に下方に
スライドしつつ、Ｐ１を中心に回転動作して図１３に示
した状態ＩＩに至る。そしてさらに、インクタンクの下
部コーナー部が下方にスライドすることで状態ＩＩＩに
至る（図１４）。

【０１０８】このときの回転挿入のインクタンクの動き
に関して、ユーザーの手への感触がスムーズになるよう
にすることが極めて重要であるが、本実施例では、Ｐ２
に示した筐体１０３の側面（奥の内側）に突き当たるイ
ンクタンクの角にＲ形状（約Ｒ３程度）を設けることに
よって、上記表板１１３の上辺部分１１４に対するイン
クタンクの一部の当接部分（Ｐ１）が移動しながらほぼ
回転挿入される上でのＰ１におけるインクタンクの滑り
に伴って、インクタンクが下方に移動する際に、そのＰ
２がＰ１の移動と関連してスムーズに移動することが可
能となり、ユーザーの感触も良好となる。

【０１０９】状態ＩＩＩの時点で、インクタンクの下部
コーナー部が筐体１０３の内側底部に到達し（Ｐ３）、
インクタンクの反対側下部コーナー部に設けられたＲ形
状に連続するように設けた傾斜部が筐体１０３の内側壁
に当接する。この図１４では、状態ＩＩＩの時点で、イ
ンク導出管１０７Ｙがインクタンクのインク供給用開口
に挿入を始めている（なお、イエローインクタンクに隣
接しているマゼンタインクタンクのインク供給用開口に
も、インク導出管１０７Ｍが挿入され始める。）。ただ
し、インク導出管１０７に前記の繊維束を有してなるイ
ンク導出部材が設けられている場合には、繊維束とイン
ク供給用開口との摩擦によって繊維束が損傷を受けるこ
とがあることから、状態ＩＩＩから後述の状態ＩＶまで
はインク導出管とインクタンクのインク供給用開口とが
接触しないように、筐体およびインクタンクの寸法を調
整することが望ましい。

【０１１０】その時インク導出管１０７の先端がインク
供給用開口と接触するが、装着を良好とするために、図
１０（ｃ）に示されるように、開口部は斜面として構成
されている。

【０１１１】なお、回転動作によって装着するため、イ
ンク供給用開口の位置によってインク導出管との接触順
がずれるため、最初に接触する開口ほど斜面の傾斜が緩
やかになっている。つまり、イエロー、マゼンタはほぼ
同程度の傾斜面とされ、シアンの開口部の斜面が最もき
つい角度となっている。

【０１１２】このように、インク供給用開口部に斜面を
設け、筐体への挿入方向上流側の斜面を緩やかにし、反
対側をきつくすることによって、インクタンクの筐体へ
の回転挿入時にインクタンクと接続される導出管１０７
がインクタンクの開口部寸前のところで開口部に干渉す
ることなく回動することが可能となり、かつインク供給
用開口部を必要以上に広げることなく設計することがで
きる。

【０１１３】そしてさらに挿入を続けると、インクタン
クの下部が筐体内と接するＰ３の位置が挿入手前側にず
れるように移動し、筐体１０３に設けられた１１４の内
側の傾斜したリブ１１５の傾斜部に沿うように傾く。

【０１１４】この際、インクタンクの上部挿入方向下流
側の角が覆部１０５に設けた傾斜部１０５ａの先端の位
置に一致し（Ｐ５）、挿入抵抗感が発生し始める（図１
５の状態ＩＶ）。

【０１１５】図１９には、挿入動作におけるＰ５の位置
と挿入抵抗力の関係を示した。この図のように、上記の
状態Ｉ〜ＩＩＩではＰ５の筐体との接触がないため挿入
抵抗力ゼロで、状態ＩＶ以後、抵抗力が大きくなってい
く。

【０１１６】状態Ｖ（図１６）ではさらに挿入が進んだ
状態を示し、状態ＩＶより抵抗力（抵抗感）が増大した
位置にある（図１９（ｂ）参照）。このときインクタン
クは、傾斜部１０５ａの形状効果によって下方へ押し付
けられる。

【０１１７】状態ＶＩ（図１７）は、インクタンクの角
が（Ｐ５）傾斜の終点付近に近付いた様子を示す。この
ときは、図１９（ｂ）から明らかなように、挿入抵抗力
がピークとなる。

【０１１８】そして、状態ＶＩＩ（図１８）となり装着
は終了する。すなわち、傾斜部１０５ａを通過した瞬間
にインクタンクの角は付勢手段１０５ｂに入り、１０５
ｂは水平になっているため、図１９（ｂ）に示すよう
に、これまで生じていた抵抗感が瞬時に解放され、ユー
ザーの手には装着感として伝達される。

【０１１９】この時、インクタンクに設けた突起１６お
よび２１６が筐体内壁に解放時の加速で衝突して「カチ
ッ」という音を生じる。すなわち、ユーザーにとって確
実なクリック感を発生するものである。この時、水平部
の付勢手段によってインクタンクは、下部に押し付けら
れ、確実に装着される。

【０１２０】次に、覆部１０５の外れ防止部位２００に
ついて、図２０を用いて説明する。

【０１２１】覆部１０５は、筐体１０３へ超音波溶着さ
れ、筐体１０３と一体化される部分であるが、図２０
（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）および（ｅ）にその溶
着前の状態を示した。これらの図はそれぞれ、覆部１０
５の側面図、正面図、底面図、上面図および背面図であ
る。

【０１２２】また、図２０（ｆ）および（ｇ）はそれぞ
れ、覆部１０５の前述した傾斜部１０５ａと付勢手段１
０５ｂを示す図、ならびに外れ防止部位２００を示す図
である。図２０（ｆ）で示される傾斜部１０５ａと付勢
手段１０５ｂは、図２０（ｄ）の領域Ａの下部に配し、
図２０（ｇ）で示される外れ防止部位２００は、図２０
（ｄ）の領域Ｂに配した。すなわち、傾斜部・付勢手段
と外れ防止部位をＡおよびＢという異なった領域に別個
に設けた構成としている。

【０１２３】インクタンクの上部、挿入方向下流側に配
した突起部３および２３が図１６および図１７で示した
状態Ｖから状態ＶＩの時に、上記の外れ防止部位２００
（図２０（ｇ））のアーム部先端に到達し、インクタン
クの角が傾斜部に当接しながら押し込まれていく回転動
作の間、突起部３および２３は、外れ防止部位２００の
アーム部の先端に設けられた緩やかな傾斜から急峻な傾
斜へと移動し、インクタンクの挿入が終了する。

【０１２４】このアーム部の形状は、インクタンクを抜
く際に、急峻な傾斜部分が抵抗感を生ずる形状となっ
て、ユーザーが確実に外せたという感触をもたらすもの
であり、かつ不用意にインクタンクが外れないようにし
たものである。

【０１２５】このように、挿入時のクリック部および位
置決め部と、外す時のクリックおよび抜け防止のための
部位とを、別々の領域に設けたことによって、従来のよ
うにこれらが一体となったものに比べて、極めて微小な
構造でそれらの目的を達することができるようになっ
た。

【０１２６】また、表板１１３の上辺１１４までの高さ
は約２２ｍｍとし、インクタンクが装着される場合、イ
ンクタンクの一部に当接するが、この高さは、それより
高いとインクタンクの装着の操作が行いにくくなり、そ
れより低いとインクタンクの装着された後にインクタン
クを支える支持部材としての機能を十分に発揮できな
い。

【０１２７】次に、インクタンクのインク供給用開口と
インクジェットユニットのインク導出部との接続状態を
図１１に示す。図１１では、カラーインクタンク２１の
接続の様子を代表として示すが、黒インクタンクの場合
も同様である。

【０１２８】図１１に示されるように、インクジェット
ユニット１０１のインク導出管１０７Ｙがインクタンク
２１のインク供給用開口２８Ｙから内部に挿入され、イ
ンク導出部材２７Ｙに対して押圧された状態で接触状態
となる。インク導出部材２７は、インクタンクの吸収体
２６内のインクを外部に良好に導出するための一方向繊
維束で構成されているが、このようにインク導出部１０
７と接触したインク導出部材２７に密度の高低が生じる
ことで吸収体内のインクのインク導出管方向への流れを
一層良好にし、インク供給性の向上が図れる。インク導
出部１０７Ｍ、１０７Ｃも同様な状態でインク導出部材
２７と接している。

【０１２９】以上のようにして、インクタンクとインク
ジェットユニットとが装着されるため、簡単でかつ確実
な装着状態を達成できる。また、回転動作を利用して、
最も装着スペースを小さくし、インクタンク自体の投影
面積を小さくすることができ、インク容量を低下させる
ことなく装置の小型化が図れる。

【０１３０】また、インクタンクのインク供給用開口の
周囲に設けられたリブは、覆部１０５によって押圧力を
受け、インクジェットユニットの底面に設けられた弾性
部材１０８に圧接されて食い込む状態となる。これによ
り、その部分から外部へのインクの漏れ出しが抑制され
る。

【０１３１】図２１は、本発明のインクジェットユニッ
トを搭載可能なインクジェット記録装置の１例の概観斜
視図であり、記録装置１４０１によって被記録材１４０
２にインクを付与して記録を行う。図２２および２３は
その記録装置におけるカラーインクタンクを例にとった
インクタンクの交換を示す図であって、図２２中の１５
０１はインクジェットユニット、１５０２はカラーイン
クタンク、１５０３はブラックインクタンクである。

【０１３２】図２２はカラーインクタンクの取り外しを
示す図である。まず、図２２（ａ）のように、ユーザー
はインクタンクの摘み部に指を引っかけ手前に引いてイ
ンクタンクをインクジェットユニットから外し、図２２
（ｂ）のように上方に引き上げて抜き取る。

【０１３３】その逆に装着の場合は、図２３（ａ）のよ
うにカラーインクタンク１５０２をインクジェットユニ
ット１５０１に対して斜めの方向から差込み、図２３
（ｂ）のように押して装着する。

【０１３４】なお、本発明のインクジェット記録装置に
搭載されるインクジェットユニットは、図２４（ａ）に
示したように固定用レバー１７０４を解除して図２４
（ｂ）の１７０１のようにユニット全体で取り外せる交
換可能な形態とすることもできる。

【０１３５】図２５ないし図３８は、図１および２の実
施例の変形実施例で、図２５は図１および２のインク再
充填装置側のインクレベルをほぼ一定に維持するための
チキンフィード式実施例の説明図である。図２５のイン
ク再充填方法および装置については、図１および２の方
法および装置と同様であるので、共通する部分の説明は
省略し、異なる部分の説明を中心に行う。

【０１３６】図２５のインク室５０４は、保持している
インクのインク面５０９に対してチキンフィード式の補
充インクタンク部の供給管端を接するように補充インタ
ンク部を備えている。補充インクタンク部は、インク充
填時に開放される開口部を上部に有し、その開口部は、
インク再充填時には、キャップ１１４Ｃにより密閉され
る。インク室５０４のインクがインク再充填時に消費さ
れると、インク面５０９はわずかに下がり、インクタン
ク部の供給管端と離れる。この時、この供給管端は外気
と接することで、外気をインクタンク部内に取込み、そ
の反作用で補充インクタンク部内のインクが流出してイ
ンク面５０９を上昇させる。この上昇によって、インク
面５０９がこの供給管端に接すると、、供給管内への外
気の侵入が阻止されるので、インク面５０９の液面レベ
ルはほぼ一定に維持できる。従って、本実施例によれ
ば、インク再充填終了時の水頭差を与えることがより確
実に行え、しかも、インク再充填中のインク室内の補充
されるインクタンク２１に対する水頭差を一定にできる
ので、インク再充填条件をほぼ一定にできる。つまり、
インクタンク２１のインク消費によって発生している負
圧に応じたインク再充填量をより確実に得ることができ
る。

【０１３７】図２６ないし図３８は、図１および２の実
施例の変形実施例で、図２６ないし図２８は、実施例の
概略説明図で、図２６はその概念説明図である。

【０１３８】図１、ないし図２の実施例の装置の例で
は、ホルダー１００は位置決めピンで充填装置本体５０
０に位置決めされ、更にそれらを加締めて固定していた
のに対し、図２６の実施例では、ホルダー１００Ａが着
脱可能にして有る。

【０１３９】ホルダー１００Ａは、前述の図１、ないし
図２の実施例の装置と同様にインクタンク２１を着脱可
能となるように、位置決め部等が設けられている。

【０１４０】また、装置本体５００ＡＢには、インク室
５０４、インク導出管５０６、加圧手段である加圧蛇腹
５０２が設けられ、インク室にはインク５１０が入れて
あるのも図１、ないし図２の実施例の装置の例と同様で
ある。

【０１４１】ホルダー１００Ａは位置決めガイド１００
Ａ及び１００Ａ′で充填装置本体５００ＡＢに位置決め
され、更にロック５００Ｌ、及び５００Ｌ′で固定して
いる。これによりインク供給管１０７Ｙとインク導出管
５０６の端部５０６Ｅとが位置決めされる。その状態
で、インク供給管１０７Ｙとインク導出管５０６の端部
５０６Ｅとの隙間を予め取り付けて有るシール部材５０
７Ｇで密閉する。これにより、図１、ないし図２の実施
例の装置の例と同様の構成となる。

【０１４２】インクタンク２１を装着前後の操作につい
ては、図１ないし図２の実施例の装置の例と同様である
ので、説明は省略する。

【０１４３】上記の操作により、インク室５０４内のイ
ンク５１０はインクタンク２１内のインク保持部材２６
の靜負圧によって、確実に吸い上げられる。最終的に
は、インク保持部材２６の持つべき静負圧特性のため
に、図１、ないし図２の実施例の装置の例ではインク面
５０９はインク導出部材２７Ｙの下面に対してＥの距
離、例えば２０ｍｍとなるようにしてあったのと同様
に、本実施例では、シール部材５０７Ｇの上面からの距
離Ｅ′を１０ｍｍとして有る。

【０１４４】つぎに本実施例の特徴である、ホルダー１
００Ａが着脱可能である事を利用し、薄型記録装置用の
カラーホルダ１６０Ｂを取り付ける。カラーホルダ１６
０Ｂは、装置本体５００ＡＢとの位置決め方法や、イン
ク供給管１６０ｄの配置はホルダー１００Ａと同一にし
て有る為、容易に取り付けられる。カラーホルダ１６０
Ｂへのカラーインクタンク１４０を装着前後の操作に付
いて図１、ないし図２の実施例の装置の例とほぼ同様で
あるので、ここでの説明は省略し、つぎの具体例にて、
装着方法について説明する。なお、この様にホルダー１
００Ａが着脱可能である事から１つの再充填装置で各種
のインクタンクにインクの再充填が可能で、製造コスト
もユーザーの投資も低く抑えられる。この時、シール部
材５０７Ｇの上面からインク室５０４内のインク面５０
９までの距離Ｅ′をそれら各種のインクタンクに合わせ
て設定する事が必要な事はいうまでもない。

【０１４５】図２７ないし図３７は、図２６の実施例の
具体例である。

【０１４６】図２７ないし図２８は、実施例の説明図
で、図２と同様、図１（ａ）のＡ−Ａ断面方向からみた
断面図である。装置本体５００′の構成は図１、ないし
図２の実施例の装置の例と同様にインク室５０４、イン
ク導出管５０６、加圧手段である加圧蛇腹５０２（不図
示）が設けられ、インク室にはインク５１０が入れてあ
る。

【０１４７】図２７において、ホルダー１００は位置決
めピン１１６ａ及び１１６ｂで充填装置本体５００′に
位置決めされ、更にバネ５２１で付勢されたホルダーロ
ックレバー５２０で固定している。これによりインク供
給管カバー１００ｋとインク導出管５０６の端部５０６
Ｅとが位置決めされる。その状態で、インク供給管カバ
ー１０６ｋとインク導出管５０６の端部５０６Ｅとが位
置決めされる。その状態で、インク供給管１０７Ｙとイ
ンク導出管５０６の端部５０６Ｅとの隙間を予め取付け
てあるシール部材５０７Ｇで密閉する。これにより、図
１、ないし図２の実施例の装置の例と同様の構成とな
る。

【０１４８】インクタンク２１を装着前後の操作につい
ては、図１、ないし図２の実施例の装置の例と同様であ
るので、説明は省略する。

【０１４９】上記の操作により、インク室５０４内のイ
ンク５１０はインクタンク２１内のインク保持部材２６
の静負圧によって、確実に吸い上げられる。最終的に
は、インク保持部材２６の持つべき静負圧特性のため
に、図１、ないし図２の実施例の装置の例ではインク面
５０９はインク導出部材２７Ｙの下面に対してＥの距
離、例えば２０ｍｍとなるようにしてあったのと同様
に、本実施例では、シール部材５０７Ｇの上面からの距
離Ｅ′を１０ｍｍとしてある。

【０１５０】つぎに本実施例の特徴である、ホルダー１
００が着脱可能である事を利用し、薄型記録装置用のカ
ラーホルダ１６０を取付ける（図２８）。カラーホルダ
１６０は、ホルダー１００に対し、共通のヘッド部（２
０１，１５０）を使用できるように、装置本体５００′
との位置決め方法や、インク供給管１６０ｄの配置等を
（図７において線Ｋ−Ｋ′より下側）同一にして有る。
カラーホルダ１６０へのカラーインクタンク１４０を装
着前後の操作については、図１ないし図２の実施例の装
置の例とほぼ同様であるので、ここでの説明は省略し、
カラーホルダ１６０へのカラーインクタンク１４０の装
着方法等について説明する。

【０１５１】図２９に、薄型のインクジェット記録装置
を筺体に収めた状態の斜視図を示す。図２９に示すよう
に、下ケース１８と上ケース１７とによって外装が構成
され、その内部に、インクジェット記録装置が収められ
ている。

【０１５２】上ケース１７の奥側部には、上ケース１７
を覆うトップカバー１９が開閉自在に設けられている。
上ケース１７は、圧板８に対応する部位に開口部を有
し、トップカバー１９を開くことで、トップカバー１９
は記録媒体Ｐを圧板８上にセットするためのトレイとな
る。さらに上ケース１７は、その中央部から前面にかけ
ても開口部を有し、この開口部から、薄型のカラー記録
ヘッドカートリッジ１０１Ｓあるいはブラックインクタ
ンク１３０やカラーインクタンク１４０を着脱すること
ができる。そのため、カラー記録ヘッドカートリッジ１
０１Ｓあるいはブラックインクタンク１３０やカラーイ
ンクタンク１４０の交換時には、所定の操作によりキャ
リッジ２はその移動範囲の中央部に移動される。この記
録ヘッドカートリッジ１０１Ｓあるいはブラックインク
タンク１３０やカラーインクタンク１４０の交換用の開
口部の手前側には、この開口部の上面の一部および前面
を覆うヘッドカバー２０が開閉自在に設けられており、
カラー記録ヘッドカートリッジ１０１Ｓあるいはブラッ
クインクタンク１３０やカラーインクタンク１４０を交
換しないときにはヘッドカバー２０を閉じ、カラー記録
ヘッドカートリッジ１０１Ｓを保護する。

【０１５３】図３０は、図２９に示したインクジェット
記録装置に装着されるカラー記録ヘッドカートリッジ
を、これに装着される２つのインクタンクとともに示し
た斜視図である。このカラー記録ヘッドカートリッジ１
０１Ｓは、ブラックインクを収容するブラックインクタ
ンク１３０と、イエロー、マゼンタ、シアンの３色のイ
ンクを収容するカラーインクタンク１４０とが着脱可能
な構造となっており、４色のインクを吐出するものであ
る。そのためノズル部１５０も、図３１に示すように各
色のインクに対応して、ブラック用の吐出口群１５０Ｂ
と、イエロー用の吐出口群１５０Ｙと、マゼンタ用の吐
出口群１５９Ｍと、シアン用の吐出口群１５０Ｃとに分
けられる。また、それぞれのインクタンク１３０、１４
０を装着する領域を区画するために、カラーホルダ１６
０の底壁には、仕切板１６５が一体的に設けられてい
る。

【０１５４】以下に、このカラー記録ヘッドカートリッ
ジ１０１Ｓおよび各インクタンク１３０、１４０につい
て説明する。

【０１５５】図３４は、薄型カラー記録ヘッドカートリ
ッジ１０１Ｓを、２つのインクタンクのうちのカラーイ
ンクタンク１４０が装着された状態で示した断面図であ
る。

【０１５６】図３２に示すように、ブラックインクタン
ク１３０とカラーインクタンク１４０とは、互いに隣接
してカラーホルダ１６０に装着される。また、ブラック
インクタンク１３０は、図３３に示すように、ブラック
インクを保持する容器１３２と、容器１３２を覆って封
止し大気連通口１３１ｂが形成された蓋部材１３１とを
有する。

【０１５７】容器１３２の底部には、カラーホルダ１６
０のブラックインク用のインク取り込み管１６０ｄが挿
入されるインク供給口１３２ｂが形成され、その周囲に
は、筒状の支持部１３２ｃが立設されている。インク供
給口１３２ｂは、ブラックインクタンク１３０がカラー
ホルダ１６０に装着される前はシール材（不図示）によ
り封止され、インクの漏れが防止されている。

【０１５８】容器１３２の内部にはインク吸収体１３３
が収納されており、ブラックインクは、このインク吸収
体１３３に吸収されて保持されている。支持部１３２ｃ
には、一方向繊維束で構成されたインク供給部材１３５
が挿入されて支持されており、インク吸収体１３３はイ
ンク供給部材１３５の上端面に密着している。インク吸
収体１３３に吸収されているインクは、このインク供給
部材１３５を介してインク供給口１３２ｂに導かれる。
ブラックインクタンク１３０をカラーホルダ１６０に装
着すると、インク供給口１３２ｂにカラーホルダ１６０
のインク取り込み管１６０ｄが挿入され、カラーホルダ
１６０と液路カバー１６６とで構成されるインク流路を
介して、ノズル部１５０のブラックインク用の吐出口群
１５０Ｂ（図３１参照）へインクが供給される（図３３
では、切断面の関係から、ノズル部１５０に至るまでの
経路は示されていない）。このとき、インク供給口１３
２ｂの周囲に設けられたシールリング１６１がインク供
給口１３２ｂの外縁部に密着し、インクの漏れが抑制さ
れる。

【０１５９】また、インク供給口１３２ｂを封止してい
たシール材をはがす際のインク供給口１３２ｂからのイ
ンクの吹き出しや露出を防止する目的で、インク供給口
１３２ｂと大気連通口１３１ｂとを空気層を介して連通
するために、容器１３２の内部および蓋部材１３１の内
部の所定の部位にリブ１３４（図３３では、蓋部材１３
１のリブ１３４のみを示している）を形成してインク吸
収体１３３と容器１３２や蓋部材１３１との間に所定の
空間を構成するとともに、支持部１３２ｃの内面の一部
に、容器１３２の内部と外部とを連通するスリット（不
図示）を設けている。

【０１６０】一方、ブラックインクタンク１３０のカラ
ーホルダ１６０への着脱構造として、容器１３２には、
ブラックインクタンク１３０をカラーホルダ１６０に装
着した際にカラーホルダ１６０のベースプレート１５１
側の内壁と当接する面に、抜け止め爪１３２ｄが一体的
に設けられている。この抜け止め爪１３２ｄは、カラー
ホルダ１６０に形成されたタンク抜け止め穴１６０ｉに
嵌合するもので、ブラックインクタンク１３０をカラー
ホルダ１６０に装着する際のガイドとなるとともに、ブ
ラックインクタンク１３０がカラーホルダ１６０に装着
された状態ではブラックインクタンク１３０を保持す
る。また、抜け止め爪１３２ｄとは反対側の外壁に、下
端部を弾性的に支持されたラッチレバー１３２ａが一体
的に設けられている。

【０１６１】ラッチレバー１３２ａの位置に対応して、
カラーホルダ１６０にはブラックインクタンク１３０用
のラッチレバーガイド溝１６７が形成されており、ブラ
ックインクタンク１３０をカラーホルダ１６０に装着す
る際は、ラッチレバー１３２ａをこのラッチレバーガイ
ド溝１６７に沿って挿入していく。そして、ブラックイ
ンクタンク１３０がカラーホルダ１６０に装着された状
態では、ラッチレバー１３２ａはラッチレバーガイド溝
１６７に押圧されて内側にたわみ、ラッチレバー１３２
ａに形成されたラッチ爪１３２ｃが、ラッチレバーガイ
ド溝１６７に形成されたラッチ爪係合穴１６７ａに係合
される。

【０１６２】さらに、このカラーホルダ１６０の、ブラ
ックインクタンク１３０が装着される領域にも、傾斜面
１６０ｋが形成され、ブラックインクタンク１３０にも
傾斜面１６０ｋに対応する傾斜面１３２ｇが形成されて
いる。

【０１６３】蓋部材１３１については、その上面の、抜
け止め爪１３２ｄが形成された側の端部に、蓋部材１３
１の上面よりも１段低くなった段差部１３１ａが形成さ
れている。それに対応して、カラーホルダ１６０にも、
張り出し部１６０ｆが形成されている。

【０１６４】ブラックインクタンク１３０のカラーホル
ダ１６０への着脱は、ブラックインクタンク１３０を装
着するときには、まずブラックインクタンク１３０を抜
け止め爪１３２ｄが形成されている側から、カラーホル
ダ１６０のブラックインクタンク１３０が装着される部
位に斜めに挿入し、段差部１３１ａをカラーホルダ１６
０のブラックインクタンク１３０側の張り出し部１６０
ｆ（図３２参照）の下方にもぐり込ませるとともに、抜
け止め爪１３２ｄをカラーホルダ１６０のタンク抜け止
め穴１６０ｉに引っ掛ける。その後、ブラックインクタ
ンク１３０を下方に押し込んで抜け止め爪１３２ｄが形
成されている側を中心に回転させ、ラッチレバー１３２
ａのラッチ爪１３２ｅをラッチレバーガイド溝１６７ラ
ッチ爪係合穴１６７ａに係合させる。また、ブラックイ
ンクタンク１３０を取り外すときには、ラッチレバー１
３２ａを内側に押し込み、ラッチ爪１３２ｅとラッチ爪
係合穴１６７ａとの係合を解除すればよい。

【０１６５】カラーインクタンク１４０についても、基
本的にはブラックインクタンク１３０と同様の構成であ
り、図３４に示すように、３色のインクを収容する容器
１４２と、容器１４２を覆う蓋部材１４１とを有する。
また、カラーホルダ１６０への装着の際も、蓋部材１４
１の、ブラックインクタンク１３０と同様の部位に形成
された段差部１４１ａが、カラーインクタンク１４０側
の張り出し部１６０ｆ（図３２参照）の下方にもぐり込
むように斜めに挿入される。

【０１６６】容器１４２の内部は、３色のインクを収容
するために、互いに平行に配置された２つの仕切板１４
２ｆにより、容量がほぼ等しい３つの空間に仕切られ
る。これら３つの空間は、互いにカラー記録ヘッドカー
トリッジ１０１Ｓへカラーインクタンク１４０を装着す
る際のカラーインクタンク１４０の挿入方向に沿って並
んでいる。また、これら各空間に、それぞれイエローの
インクを吸収して保持するインク吸収体１４３Ｙ、マゼ
ンタのインクを吸収して保持するインク吸収体１４３
Ｍ、およびシアンのインクを吸収して保持するインク吸
収体１４３Ｃが収納されている。そして、図３５の底面
図に示すように、各空間に開口しているインク供給口１
４２ｂＹ、１４２ｂＭ、１４２ｂＣも、カラーインクタ
ンク１４０の挿入方向に沿って形成されている。

【０１６７】また、各インク供給口１４２ｂＹ、１４２
ｂＭ、１４２ｂＣの位置に対応して、カラーホルダ１６
０には、３つのインク取り込み管１６０ｄ′（図３４で
は、切断面の関係から、マゼンタインク用のインク取り
込み管は図示されていない）とが設けられている。各イ
ンク取り込み管１６０ｄ′は、液路カバー１６６とで構
成されるインク流路を経由して、それぞれノズル部１５
０の所定の吐出口群１５０Ｙ、１５０Ｍ、１５０Ｃ（図
３１参照）と連通している。尚、図３４では、各インク
流路のノズル部１５０までの経路は、切断面の関係か
ら、イエローインク用のもののみが示されている。ま
た、シールリング１６１′も、各インク取り込み管１６
０ｄ′ごとに設けられているが、マゼンタインク用のも
のについては、図３４には示されていない。

【０１６８】一方、カラーインクタンク１４０のカラー
ホルダ１６０への着脱構造についても、ブラックインク
タンク１３０と同様に、図３６の側面図に示すように、
前述した段差部１４１ａのほかに、ラッチレバー１４２
ａと、抜け止め爪１４２ｄとを有する。ラッチレバー１
４２ａは、図３４に示したように、カラーホルダ１６０
に形成されたラッチレバーガイド溝１６７′に嵌合する
ものであり、カラーインクタンク１４０がカラーホルダ
１６０に装着された状態では、ラッチレバー１４２ａに
形成されたラッチ爪１４２ｅが、ラッチレバーガイド溝
１６７′に形成されたラッチ係合穴１６７ａ′に係合す
る。また、図３６に示した抜け止め爪１４２ｄは、ラッ
チレバー１４２ａが設けられている面とは反対側の面の
下端部に形成されており、この位置に対応して、カラー
ホルダ１６０には、この抜け止め爪１４２ｄが嵌合する
タンク抜け止め穴（不図示）が形成されている。

【０１６９】さらに、カラーホルダ１６０の、カラーイ
ンクタンク１４０が装着される領域にも、図３４に示し
たように、傾斜図１６０ｋ′が形成され、カラーインク
タンク１４０にも、傾斜図１６０ｋ′に対応する傾斜面
１４２ｇが形成されている。

【０１７０】カラーインクタンク１４０のカラーホルダ
１６０への着脱操作も、ブラックインクタンク１３０の
着脱操作と同様に、抜け止め爪１４３ｄが形成されてい
る側をカラーホルダ１６０に挿入し、その部分を中心に
回転させて装着し、ラッチレバー１４２ａを内側に押し
込んで取り外す。ここで、カラーインクタンク１４０を
カラーホルダ１６０に装着する際、カラーインクタンク
１４０の各インク供給口１４２ｂＹ、１４２ｂＭ、１４
２ｂＣは、カラーインクタンク１４０の挿入方向に沿っ
て形成されているので、カラーインクタンク１４０の回
転に伴い、各インク供給口１４２ｂＹ、１４２ｂＭ、１
４２ｂＣは、抜け止め爪１４２ｄが形成されている側か
ら順次、インク取り込み管１６０′と結合されるので、
カラーインクタンク１４０とカラー記録ヘッドカートリ
ッジ１０１Ｓとの結合が安定して得られる。

【０１７１】図３７に、ブラックインクタンク１３０お
よびカラーインクタンク１４０をカラー記録ヘッドカー
トリッジ１０１Ｓに装着し、さらにその記録ヘッドカー
トリッジ１０１Ｓをキャリッジ２に装着した状態の斜視
図を示す。図３７から明らかなように、各インクタンク
１３０、１４０はキャリッジ２の移動方向と垂直な方向
に配置されているので、ブラックインクタンク１３０の
着脱の際の操作部となるラッチレバー１３２ａと、カラ
ーインクタンク１４０の着脱の際の操作部となるラッチ
レバー１４２ａと、カラー記録ヘッドカートリッジ１０
１Ｓの着脱の際の操作部となるヘッド着脱操作部１６０
ｃとは、キャリッジ２の移動方向に対していずれも同じ
側に配置されている。これにより、各インクタンク１３
０、１４０およびカラー記録ヘッドカートリッジ１０１
の着脱操作性が向上するとともに、デザイン的にも非常
にまとまりのあるものとなる。しかも、各ラッチレバー
１３２ａ、１４２ａの頭部の位置が同一直線上に配置さ
れているので、スペースが有効に利用され、小型のカラ
ー記録ヘッドカートリッジ１０１が得られる。また、各
ラッチレバー１３２ａ、１４２ａとヘッド着脱操作部１
６０ｃとの配置についても、モノカラー用の記録ヘッド
カートリッジ１と同様に、各ラッチレバー１３２ａ、１
４２ａとヘッド着脱操作部１６０ｃとが段違いに配置さ
れており、その機能の違いの認識は容易である。

【０１７２】また、ブラックインクタンク１３０および
カラーインクタンク１４０の傾斜面１３２ｇ、１４２ｇ
の角度および形状をそれぞれ異なるものとし、カラーホ
ルダ１６０の各傾斜面１６０ｋ、１６０ｋ′も、ブラッ
クインクタンク１３０およびカラーインクタンク１４０
の傾斜面１３２ｇ、１４２ｇに合わせた角度および形状
とすれば、ブラックインクタンク１３０とカラーインク
タンク１４０との誤装着も防止できる。

【０１７３】図３８は、図２６の実施例の変形実施例
で、図２６の実施例では、ホルダー１００Ａとカラーホ
ルダ１６０Ｂが着脱可能であったのに対し、図３８では
それらが共に具備されている。このによりホルダーの異
なるインクタンクでもいちいちホルダーを交換せずとも
インク再充填可能である。ただし、再充填時に、インク
吸収性部材のメニスカスを破壊する為に、インク導出管
５０６Ａ、及び５０６Ｂ内のインクをインク吸収部材側
へ上昇させる必要があり、仮に、上記ホルダーの一方に
インクタンクが取付けていないとインクが溢れてしまう
ため、再充填操作は、必ず全てのインクタンクが取付け
られている事が必要である。

【０１７４】以上、各実施例で、本発明の実施上好まし
い特徴をそれぞれ述べてきたが、インク再充填されるイ
ンクタンクは、単色でも多色でもよく、また、インク吸
収性部材は単一でも複数でもよい。

【０１７５】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によって、
インクの注入のために針等の危険な部材を使用する必要
がなく、インク漏れを起こさずに、ユーザーを長時間拘
束することなく、簡易な装置によって、インクジェット
ユニットの交換可能なインクタンクへのインク再充填を
容易に行うことができる。

【０１７６】また、インクタンクが装着されているイン
クジェット記録装置側に設けられるインクタンク保持部
材をインク再充填装置のインクタンク保持部とする、も
しくは同一形状とすることにより、インク充填状態を、
記録に使用される時の形態に最も近づけることができ、
これにより最適なインク分布状態が得られる。そしてま
た、インク充填後に容易にインク吐出可能なインク流路
形成状態とすることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のインク再充填方法の１例を示す図であ
り、インク再充填装置にインクタンクを組み付けた状態
の模式的断面図である。

【図２】図１（ａ）のＡ−Ａ断面図である。

【図３】インクタンク内のインク使用量と静負圧との関
係を示すグラフである。

【図４】インクタンクが装着されたヘッドホルダーの概
観斜視図である。

【図５】図４のＡ−Ａ断面図である。

【図６】インクタンクが装着されていないヘッドホルダ
ーの概観正面図である。

【図７】図６のＢ矢視図である。

【図８】着脱可能なインクタンクが装着されるインクジ
ェットユニットの概略構成を示す図で、（ａ）は側面
図、（ｂ）は側面図を破断した断面図、（ｃ）は正面
図、（ｄ）は底面図、（ｅ）は上面図である。

【図９】ブラックインクを収納したインクタンクの概略
構成を示す図で、（ａ）は一部を破断した側断面図、
（ｂ）は一部を破断した正面図、（ｃ）は底面図、
（ｄ）は上部を破断した側断面図である。

【図１０】カラーインク（イエロー、シアン、マゼン
タ）を収納したインクタンクの概略構成を示す図で、
（ａ）は一部を破断した側断面図、（ｂ）は一部を破断
した正面図、（ｃ）は底面図、（ｄ）は上部を破断した
側断面図である。

【図１１】実施例におけるインクタンクのインク供給用
開口とインクジェットユニットのインク導出部との接続
状態を示す概略的断面図である。

【図１２】実施例におけるカラーインクタンクのインク
ジェットユニットへの装着過程における状態Ｉを示す概
略的断面図である。

【図１３】実施例におけるカラーインクタンクのインク
ジェットユニットへの装着過程における状態ＩＩを示す
概略的断面図である。

【図１４】実施例におけるカラーインクタンクのインク
ジェットユニットへの装着過程における状態ＩＩＩを示
す概略的断面図である。

【図１５】実施例におけるカラーインクタンクのインク
ジェットユニットへの装着過程における状態ＩＶを示す
概略的断面図である。

【図１６】実施例におけるカラーインクタンクのインク
ジェットユニットへの装着過程における状態Ｖを示す概
略的断面図である。

【図１７】実施例におけるカラーインクタンクのインク
ジェットユニットへの装着過程における状態ＶＩを示す
概略的断面図である。

【図１８】実施例におけるカラーインクタンクのインク
ジェットユニットへの装着過程における状態ＶＩＩを示
す概略的断面図である。

【図１９】実施例のカラーインクタンク挿入動作におけ
るＰ５の位置と挿入抵抗力の関係を示した図であり、
（ａ）は状態Ｉ〜ＶＩＩでのＰ５の位置を示す図、
（ｂ）はＰ５の位置と挿入抵抗力の関係を示すグラフで
ある。

【図２０】インクジェットユニットの筺体における覆部
を説明する図であり、（ａ）は覆部の側面図、（ｂ）は
覆部の正面図、（ｃ）は覆部の底面図、（ｄ）は覆部の
上面図、（ｅ）は覆部の背面図、（ｆ）は傾斜部と付勢
手段の側面図、（ｇ）は外れ防止部位の側面図である。

【図２１】インクジェット記録装置の１例の概観斜視図
である。

【図２２】インクジェット記録装置におけるカラーイン
クタンクの取外し動作を示す図であり、（ａ）はインク
タンクを手前に引く動作、（ｂ）はインクタンクを上方
に引く動作を示す図である。

【図２３】インクジェット記録装置におけるカラーイン
クタンクの装着動作を示す図であり、（ａ）はインクタ
ンクを差し込む動作、（ｂ）はインクタンクを押す動作
を示す図である。

【図２４】インクジェットユニット全体で交換可能な形
態のインクジェット記録装置におけるインクジェットユ
ニットの取外しを示す図であり、（ａ）は固定用レバー
を解除する動作、（ｂ）はインクジェットユニットを取
り出す動作を示す図である。

【図２５】本発明のインク再充填方法の別の実施態様を
示す模式的断面図であり、チキンフィード式のものを示
す図である。

【図２６】本発明のインク再充填装置のさらに別の実施
態様を示す模式的断面図である。

【図２７】図２６のインク再充填装置のさらに具体例に
おける要部断面図である。

【図２８】図２６のインク再充填装置のさらに別の具体
例における要部断面図である。

【図２９】図２８に使用するインクジェット記録装置を
筺体に収めた状態の斜視図である。

【図３０】図２９に示したインクジェット記録装置に装
着されるカラー記録ヘッドカートリッジを、これに溶着
される２つのインクタンクとともに示した斜視図であ
る。

【図３１】図３０に示したカラー記録ヘッドカートリッ
ジの底面図である。

【図３２】図３０に示したカラー記録ヘッドカートリッ
ジの平面図であり、２つのインクタンクが装着された状
態を示す図である。

【図３３】図３２に示したＤ−Ｄ線断面図である。

【図３４】図３２に示したＥ−Ｅ線断面図である。

【図３５】図３０に示したカラーインクタンクの底面図
である。

【図３６】図３０に示したカラーインクタンクの側面図
である。

【図３７】図２９に示したキャリッジに、図２２に示し
たカラー記録ヘッドカートリッジを装着した状態を示す
斜視図である。

【図３８】本発明のインク再充填方法のさらに別の実施
態様における要部断面図である。

【符号の説明】

１ インクタンク（ブラック） ２ インク収納用筺体 ２ａ 角 ２Ｓ キャリッジ ３ 蓋部材 ３ａ 帯状凸部 ４ 上部部材 ４ａ 摘み部 ５ 大気連通用開口 ６ インク吸収体 ７ インク導出部材 ８ インク供給用開口 ８Ｓ 圧板 ９ 支持部 １２、１３ リブ １４ａ、１４ｂ 傾斜部 １５ リブ １７ 上ケース １８ 下ケース １９ トップカバー ２１ カラーインクタンク ２２ インク収納用筺体 ２３ 蓋部材 ２３ａ 帯状凸部 ２４ 上部部材 ２４ａ 摘み部 ２５ 大気連通用開口 ２６ インク吸収体 ２７ インク導出部材 ２８ インク供給用開口 ２９ 支持部 ３１ リブ ３３ リブ ３４ａ 傾斜部 ３５ リブ ３６、３７ 仕切り部材 ５１ インク保持部材 ５２ 圧接体 ６１ 柱状構造物 ６２ インク路 ６４ フィルター １０１Ｓ カラー記録ヘッドカートリッジ １０１ インクジェットユニット １０３ 筺体 １０４ 中板 １０５ 覆部 １０５ａ 傾斜部位 １０５ｂ 付勢手段 １０５ｃ 外れ防止部位 １０６ インク供給管 １０７ インク導出管 １０８ 弾性板 １０９ フィルター １１０ カラーインクタンク装着部 １１１ ブラックインクタンク装着部 １１２ 切り欠き部 １１３ 表板 １１４ 表板上辺部分 １１４ｃ キャップ １１５ リブ １３０ ブラックインクタンク １３１、１４１ 蓋部材 １３１ａ、１４１ａ 段差部 １３２、１４２ 容器 １３２ａ、１４２ａ ラッチレバー １３２ｂ、１４２ｂＹ、１４２ｂＭ、１４２ｂＣ イン
ク供給口 １３２ｃ 支持部 １３２ｄ、１４２ｄ 抜け止め爪 １３２ｅ、１４２ｅ ラッチ爪 １３２ｇ、１４２ｇ 傾斜面 １３３、１４３Ｙ、１４３Ｍ、１４３Ｃ インク吸収体 １３４ リブ １３５ インク供給部材 １４０ カラーインクタンク １４２ｆ 仕切板 １５０ ノズル部 １５０Ｙ、１５０Ｍ、１５０Ｃ、１５０Ｂ 吐出口群 １５１ ベースプレート １５３ ヘッド端子部 １６０ カラーホルダ １６０ｄ、１６０ｄ′ インク取り込み管 １６０ｆ 張り出し部 １６０ｉ タンク抜け止め穴 １６０ｋ、１６０ｋ′ 傾斜面 １６１、１６１′ シールリング １６５ 仕切板 １６６ 液路カバー １６７、１６７′ ラッチレバーガイド溝 １６７ａ、１６７ａ′ ラッチ爪係合穴 ２００ 外れ防止部位 ２０１ 記録ヘッド部 ２０１Ｂｋ、２０１Ｃ、２０１Ｍ、２０１Ｙ ノズル ５０１ ホルダー ５０２ 加圧手段（加圧蛇腹） ５０２ キャップ ５０３ 筺体 ５０４ インク室 ５０５ 覆部 ５０６ インク導出管 ５０６Ｍ メニスカス ５０７ インク導出部 ５０８ 弾性部材 ５０９ インク面 ５１０ インク ５１１ 指 １４０１ インクジェット記録装置 １４０２ 被記録材 １５０１ インクジェットユニット １５０２ カラーインクタンク １５０３ ブラックインクタンク １７０１ インクジェットユニット（交換可能タイプ） １７０２ カラーインクタンク １７０３ ブラックインクタンク １７０４ 固定用レバー

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 平５−104735（ＪＰ，Ａ) 特開 昭63−154355（ＪＰ，Ａ) 実開 昭59−176543（ＪＰ，Ｕ) 実開 平５−26389（ＪＰ，Ｕ) 欧州特許605183（ＥＰ，Ｂ１) 欧州特許出願公開567308（ＥＰ，Ａ ２) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) B41J 2/175

Claims (4)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 インク記録ヘッドに対して分離可能なイ
   ンク記録ヘッド用インクタンクに対して、該インクタン
   ク内のインクと充填されるインクとを連通させた後、イ
   ンクタンクがインク消費することで発生している負圧力
   によって大気連通下でインクを再充填するインク再充填
   装置であって、 前記インクタンクは、 前記インク記録ヘッドへインクを供給するためのインク
   供給口と、 内部に負圧を発生する多孔質部材であるインク保持部材
   と、 該インク保持部材と前記インク供給口との間に介在し、
   前記インク保持部材と圧接状態に保たれるインク吸収性
   部材と、 を有し、前記インク記録ヘッドに対してインク記録ヘッ
   ド用インクタンク保持部材により保持及び位置決めさ
   れ、 前記インク充填装置は、 前記インクタンクを装着可能なインクタンク保持部と、 前記インクタンク内部へ再充填されるインクを保持する
   と共にインクタンクのインク吸収性部材に対してインク
   を供給するインク導出手段と、 該インク導出手段に備えられており、前記インク吸収性
   部材のメニスカスを破壊する手段と、を有し、 前記インクタンク保持部は、前記インクタンクの前記イ
   ンク供給口が重力方向に関して下方に位置する状態で該
   インクタンクを保持及び位置決めする前記インク記録ヘ
   ッド用インクタンク保持部材を用いるとともに、複数の
   外形形状の異なる前記インク記録ヘッド用インクタンク
   保持部材を交換可能であることを特徴とするインク再充
   填装置。
2. 【請求項２】 前記インクタンク保持部は、共通の位置
   決め手段と、少なくとも一部が共通のインク供給管と、
   を持つことを特徴とする請求項１に記載のインク再充填
   装置。
3. 【請求項３】 インク記録ヘッドに対して分離可能なイ
   ンク記録ヘッド用インクタンクに対して、該インクタン
   ク内のインクと充填されるインクとを連通させた後、イ
   ンクタンクがインク消費することで発生している負圧力
   によって大気 連通下でインクを再充填するインク再充填
   装置であって、 前記インクタンクは、 前記インク記録ヘッドへインクを供給するためのインク
   供給口と、 内部に負圧を発生する多孔質部材であるインク保持部材
   と、 該インク保持部材と前記インク供給口との間に介在し、
   前記インク保持部材と圧接状態に保たれるインク吸収性
   部材と、 を有し、前記インク記録ヘッドに対してインク記録ヘッ
   ド用インクタンク保持部材により保持及び位置決めさ
   れ、 前記インク充填装置は、 前記インクタンクを装着可能なインクタンク保持部と、 前記インクタンク内部へ再充填されるインクを保持する
   と共にインクタンクのインク吸収性部材に対してインク
   を供給するインク導出手段と、 該インク導出手段に備えられており、前記インク吸収性
   部材のメニスカスを破壊する手段と、を有し、 前記インクタンク保持部は、複数の外形形状の異なる前
   記インク記録ヘッド用インクタンク保持部材を具備する
   とともに、該インク記録ヘッド用インクタンク保持部材
   は、前記インク供給口が重力方向に関して下方に位置す
   る状態で該インクタンクを保持及び位置決めするもので
   あることを特徴とするインク再充填装置。
4. 【請求項４】 前記インクタンク保持部は、複数の異な
   るインクを使用する少なくとも１つ以上のインクタンク
   を装着可能で、上記インク導出手段は、該複数の異なる
   インクを保有し、装着されたインクタンク内のインクと
   同様のインクを装着されたインクタンク内の上記負圧に
   よりそれぞれインクを再充填することを特徴とする請求
   項１ないし３のいずれか１項に記載のインク再充填装
   置。