JP3205294B2 - インターネット電話方式の料金請求情報を収集し、かつ処理するための方法及び装置 - Google Patents

インターネット電話方式の料金請求情報を収集し、かつ処理するための方法及び装置

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Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、一般的にインター
ネット電話方式の分野における改良に関し、特に通信接
続情報を収集かつ処理し、インターネット電話方式の柔
軟な料金請求サービスを提供するための方法及び装置に
関する。
【０００２】
【従来の技術】インターネットの発展が持続されかつ加
速するにつれて、インターネットの利用がますます盛ん
になっている。最近利用されているものの１つに、イン
ターネット電話方式があり、それはインターネットによ
って提供されるデジタル・パケット・ネットワークを用
いる２人又はそれ以上の人物間で行う二方向音声通信と
言うことができよう。そして、このインターネット電話
方式は広範囲に利用される優れた潜在的な可能性があ
る。そのことは、もし信頼性が高く、高品質のサービス
が提供され得るならば、特に真実となろう。その電話方
式のために、特殊な拡張機能を提供し易くする１つの方
法は、異なる料金の請求をすることであろう。すなわ
ち、そのような拡張機能を有するインターネット通信接
続に対しては、別のより高額な料金を請求するのであ
る。代替的には、拡張された品質の音声、又はパケット
密度の増加又は換言すれば呼に要する単位時間当たりの
パケット（の増加）、のような拡張された高品質の特徴
を、インターネット電話接続の開始時点で選択できるよ
うにし、かつ特別な料金を設定することであろう。イン
ターネットの差別的料金体制は、通常の電話接続、特に
国際電話接続の場合よりも著しい倹約が可能となる。そ
の一方、新規で拡張したサービスの発展を促すに十分な
歳入の流れがプロバイダにもたらされる。
【０００３】インターネット電話方式の拡張されたサー
ビスのための異なる料金設定に対する１つの障害は、現
在のインターネット料金請求方法において、コスト割当
ての柔軟性が欠如していることである。現在、商業プロ
バイダを通じてインターネットに接続する各ユーザは、
その接続の間に実行される特徴的な動きを考慮すること
なく、また誰がその接続の発呼者かを考慮することな
く、自分自身の接続時間に対する料金を通常の場合支払
っている。インターネット電話接続においては、通信の
両者がそれぞれ自分自身の接続時間に対して料金を支払
っている。これに対して、通常の電話方式における代表
的なコスト割当て方法では、特に定められた料金割り当
てがある場合を除いて、発呼者側が通信料金を支払って
いる。例えばコレクトコール、及び８００番コール（米
国におけるフリーダイアルサービス）等においては、着
呼者側が料金を支払っている。また、他の面において
は、インターネット電話方式のユーザ達は、希望しない
呼に対しては料金の支払いを要求されないことが保証さ
れない限り、拡張されたサービスのために増えた単位時
間当たりの料金を進んで支払おうとはしないということ
が言えよう。さらに、標準電話方式サービスにおけるユ
ーザ達は、ユーザ達にとって料金請求設定が馴染めるも
のであり、かつ彼らが希望するような品質のサービスが
得られるものでなければ、インターネット電話方式を進
んで採用しようとはしないであろう。
【０００４】更に、インターネット電話方式の現在の代
表的な料金請求方式では、インターネット電話方式の端
末上での優れたユーザインターフェースを提供する技術
を備えていない。この優れたユーザインターフェース
は、インターネット電話方式にとって独特で洗練された
サービスを提供するためのものであり、伝統的な電話方
式サービスを提供する製品上では実現し得ないユーザイ
ンターフェースである。
【０００５】従って、上述した問題を提起する必要性が
あり、さらには、柔軟な料金請求の選択枝や拡張された
料金請求のサービスやそれに関する情報を提供する料金
請求サーバがインターネット電話方式において構築する
必要性がある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】本発明は、本発明の全
体を考慮すれば明らかな他の問題を解決するために、ま
た同様に上で概説した必要性に適合して、発案されたも
のである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】本発明の１概念によれ
ば、インターネット電話方式のための料金請求サーバが
提供される。この料金請求サーバは、（１）リアルタイ
ムで呼の詳細な情報を好適に処理し、一部記録し、
（２）リアルタイムでクライアントソフトウエアと対話
し、（３）呼の詳細な情報の幾つか又は全てに対するア
クセスの提供を行う。料金請求サーバは、クライアント
達に料金請求サービスを提供するために適切に使用され
る。
【０００８】本発明の他の概念によれば、インターネッ
ト電話方式のための、「発呼者支払い」料金請求サービ
スが提供される。このサービスは、伝統的電話の呼のた
めの料金請求及び支払い方式と同等のものを提供する。
また見知らぬ発呼者からの望まないインターネット電話
方式による呼び出しに対しても料金を支払わねばならな
いという、多くの着信者側の不満を解消する。
【０００９】本発明の他の概念によれば、インターネッ
ト電話方式のための「着信者支払い」の料金請求サービ
スが提供される。このサービスも、コレクトコールや、
８００番コール（米国におけるフリーダイアルサービ
ス）等のような伝統的電話の呼のための料金請求及び支
払い方式と同等のものを提供する。
【００１０】本発明の他の概念によれば、「呼の情報」
についての料金請求サービスが提供される。このサービ
スは、インターネット電話方式において独特なもので、
伝統的電話サービスを提供する製品においては見られな
いサービスである。また、このサービスは、ユーザとイ
ンターネット電話方式の端末装置との間のインターフェ
ースを用いて、リアルタイムに呼の情報を表示する。こ
の表示のためには、図形や音響又はその両方が用いられ
る。このサービスは、呼の統計及び他の伝統的な呼とは
異なる呼の詳細な情報を含むように構築することもでき
る。例えば、その呼のパケットが辿る地理上の経路は、
クライアントの表示器で表示され得る。代替的に、会議
電話における会議の参加者の地理上の位置は、クライア
ントの表示器上の地図で表示しても良い。
【００１１】以上述べたような種々の機能を単独で又は
組み合わせることによって提供される最も大きな商業上
の利益は、おそらく、インターネット電話方式が料金請
求可能なほどの品質を備えることができる点であろう。
インターネットユーザ達は、インターネット・アクセ
ス・プロバイダ（ＩＡＰ）に料金を通常支払わねばなら
ないけれども、インターネット電話方式は「無料」であ
るという認識がある。ここで、「無料」のインターネッ
ト電話方式は、インターネットを通じて伝送される他の
データパケットと同様に、音声パケットを処理する。パ
ケット化された音声コール又はインターネット電話方式
コールのために、拡張されたサービスを提供することに
よって、そのサービス・プロバイダはそれらのサービス
のための料金を請求可能となる。さらに、重要なこと
は、料金請求サーバの所有者は、パケット電話方式のそ
れ自体の特有の性質によって、他のＩＡＰのクライアン
トに対しても料金請求サービスを提供することが出来る
ということに注目すべきことである。この料金請求サー
バが、パケットネットワークの一部を構成している限
り、そのサービス構造は、リアルタイムで呼の詳細な情
報を処理するのに利用可能である。料金請求サーバが、
ネットワーク上でたとえどこに居ても、ＩＡＰにとっ
て、通信接続に関する情報を含むパケットを構成し、か
つそれらのパケットを、料金請求サーバを備えた他のＩ
ＡＰに伝送することは簡単なことである。しかしなが
ら、詐欺や嫌がらせ等のような情報悪用を防ぐために、
適切な秘密保持（ｓｅｃｕｒｉｔｙ）及び証明（認証）
技術が採用されねばならない。
【００１２】以下の詳細な記載及び添付図面から、本発
明の更なる特徴及び効果と同様、本発明のより完全な理
解が得られることは明らかであろう。
【００１３】
【発明の実施の形態】図１は、従来技術における通信シ
ステム１０を示す。この通信システム１０は、コンピュ
ータ即ちクライアント１２、１４及び１６の間の情報転
送能力を有するものとして示されているが、この通信シ
ステム１０は、コンピュータを使用することなく、通信
を可能とする層（ｌａｙｅｒｓ）も含んでいる。代表的
な第１、第２及び第３クライアント１２、１４及び１６
は、通信システム１０が有している種々の通信可能性を
それぞれ表すように図に示されている。
【００１４】通信システム１０は、輸送メカニズム１８
を備えている。その輸送メカニズム１８はＩＳＤＮライ
ン、標準的ダイヤル呼び出しモデムライン、ケーブル、
ＬＡＮやＷＡＮ、無線チヤンネル、又は他の通信チヤン
ネル又はメカニズムのいづれであっても良い。輸送メカ
ニズム１８は、その選択によってパケット伝送を採用し
ても良く、又はパケット伝送以外の他のメカニズムを採
用しても良い。輸送メカニズム１８は、クライアントコ
ンピュータ１２や１４に対してサービスを提供するよう
に図示されているが、その特に選択された設計に応じ
て、音声、映像、及び音声通信に対しても好適なもので
ある。それらクライアントが近接しているので、クライ
アント１２や１４のユーザは音声電話方式のパケット交
換網を用いても又は用いなくても良い。クライアントは
輸送メカニズム１８を介して直接音声での通信を選んで
も良い。しかし、もっと遠隔のクライアント又はユーザ
との通信を行うには、クライアント１２及び１４は、都
合のいいことに、パケット交換網の一部としてともに接
続されている。
【００１５】クライアント１２や１４は、ともにインタ
ーネットにアクセスするために第１のインターネット・
サービス・プロバイダ（ＩＳＰ）２０を利用する。ＩＰ
Ｓ２０によって得られるパケット伝送能力を用いれば、
クライアント１２及び１４はクライアント１６と通信が
でき、また他の複数のＩＰＳと接続された他のクライア
ントとの間の通信が、インターネット２２を通じて可能
となる。例えばクライアント１２は、インターネット・
サービス・プロバイダとしての第２のＩＰＳを用いるク
ライアント１６との間で、インターネットを通じてパケ
ット伝送を行うことによって通信が可能となる。クライ
アント１６は、輸送メカニズム１８と同様であり、多く
のプロトコルの中からいくつかのプロトコルを採用でき
る輸送メカニズム２６を介してＩＰＳ２４と通信を行
う。
【００１６】図１に示す通信システム１０では、通常の
電話サービス料金を料金請求するという現在の典型的な
料金請求方法の下では、インターネット電話方式のため
の料金請求情報を得ることは出来ない。クライアント１
２、１４及び１６の各ユーザは、輸送メカニズム１８又
は２６やＩＳＰ２０や２４にアクセスするために料金を
支払う。各ユーザは、誰が通信接続を始めたかに拘わら
ず、自分のための接続料金を支払う。これに対して、通
常の長距離音声電話方式では、通信を始めた者がその通
信料金を通常支払うが、その他に、コレクトコールや８
００番コールのような他の料金支払手段の選択肢があ
る。
【００１７】各ＩＳＰ２０や２４は、それ自身のクライ
アントと通信し、定額料金（フラットレート（ｆｌａｔ
ｒａｔｅ））か時間制料金かに基づいて、それ自身の
ユーザに料金請求を行う。この際には、誰が通信を開始
したのか、通信の目的は何か、等は考慮されないで料金
の請求が行われる。また、通信システム１０では、通常
の音声電話方式で行われているような時刻、距離、通信
時間、及び発呼者か着呼者かの識別情報を用いて、クラ
イアントがインターネット音声電話方式の接続を行うこ
とができない。
【００１８】図２は、本発明に基づく通信システム３０
を示す。通信システム３０では、第１、第２及び第３ク
ライアント３２、３４及び３６との間のそれぞれの通信
が可能であるように図示されている。通信システム３０
では、クライアント３２とクライアント３４との間の輸
送メカニズム３８が備えられており、その輸送メカニズ
ム３８は、輸送メカニズム１８について既に述べたよう
な種々の選択肢の中から自由に選んで構成することがで
きる。通信システム３０は、クライアント３２、３４及
び３６がインターネット２２にアクセスするために用い
る、第１のＩＳＰ４０及び第２のＩＳＰ４２を備えてい
る。通信システム３０は、輸送メカニズム４４も備えて
いる。更に、通信システム３０は第３ＩＳＰ４６を備え
ている。その第３のＩＳＰ４６は、料金請求サーバ４８
を有し、インターネット２２を介してＩＳＰ４０及びＩ
ＳＰ４２と通信する。図２に示される料金請求サーバ４
８は、選択によって（オプションとして）輸送データベ
ース４９を有する場合もある。このオプションの輸送デ
ータベース４９は、料金請求サーバ４８の機能を拡張す
るのに好ましいものである。この拡張は、輸送のための
会社に対して料金請求の体裁を整えるのに寄与すること
ができる。このような体裁は、ユーザが通信の輸送ログ
（記録）（ｔｒａｎｓｐｏｒｔ ｌｏｇ）に対して料金
の支払いを同意するような体裁でなければならない。こ
の場合、輸送データベース４９は、多くの輸送会社の料
金レートや呼の種類のような必要なデータを蓄積する。
結局、料金請求サーバ４８は、ＩＳＰ４６の一部分とし
て示されているだけであり、クライアント３２、３４及
び３６は、料金請求サーバ４８をプロバイダとして利用
はしない。ＩＳＰ４０や４２は、契約された構成のもと
で、情報をクライアントに伝達し、またクライアントか
らのサービスを受けることが望ましい。しかしながら、
料金請求サーバ４８は、ＩＳＰ４０やＩＳＰ４２などと
は異なり、ＩＳＰ４０やＩＳＰ４２のようなインターネ
ット・サービス・プロバイダＩＳＰの一部であっても良
いことが理解されよう。料金請求サーバ４８が、接続を
行う際に利用されるＩＳＰ群の中のいずれかのＩＳＰの
一部である場合、その接続処理がある程度は簡略化され
る。逆に、複数の料金請求サーバが要求される場合に
は、返って莫大な費用が掛かるであろう。
【００１９】情報をＩＳＰ４６へ転送することによっ
て、ＩＳＰ４０及び４２は、契約された接続サービスの
タイプに基づいて料金請求サービスを受けることがで
き、またクライアントによって予め選択されたタイプに
応じて、それらのクライアントへ料金請求することが可
能である。なぜならば、ＩＳＰ４６は、インターネット
２２を越えてＩＳＰ４０及び４２と通信し、ＩＳＰ４６
はどの場所にも位置することができ、またＩＳＰ４６は
更にＩＳＰ４０や４２の両方にサービスを提供すること
が可能だからである。ＩＳＰ４６は、ＩＳＰ４０と４２
の２個のＩＳＰのための料金請求サービスを行うように
図示されているが、１つの料金請求サーバが多数のＩＳ
Ｐからなるより大きなネットワークに対しても、同様に
料金請求サービスが可能であることが理解されよう。
【００２０】図３は、本発明による料金請求サーバ６２
の詳細な動作を示すものである。第１のＩＳＰ５６及び
第２のＩＳＰ５８のそれぞれを経由して、第２クライア
ント５４に接続された第１クライアント５２が示されて
いる。クライアント５２及び５４が、それぞれのＩＳＰ
５６及び５８と通信することにより、音声電話方式の通
信接続が確立され、また接続に関する種々の選択をする
ことができる。これらの接続に関する選択は、料金の支
払いに関する選択、例えば、通信接続を希望した発呼者
が料金を支払うのか否か、もしくは、その通信接続がコ
レクトコールや８００番通話又はこれらと同等の通話か
もしくはこれらに類する通話であって着信者側が料金を
支払うものであるのか否か、に関する選択を含んでい
る。また、上記接続に関する選択は、さらに、選択する
サービスの品質、例えば、利用可能な音声の機能拡張又
は高いパケット密度等を利用するか否か、そしてまた、
リアルタイムに料金表示をするか否か、等の選択を含ん
でいる。ＩＳＰ５６及び５８の接続はインターネット２
２を経由して達成される。ＩＳＰ５６及び５８の一方又
は両者が料金請求情報を、ＩＳＰ６０へ転送し更にイン
ターネット２２を経由して料金請求サーバ６２に転送す
る。以下において極めて詳細に述べるように、典型的な
呼の通信料金の請求や拡張機能の詳細もしくは情報５９
が、ＩＳＰ５６又は５８及びＩＳＰ６０へ送信され、ま
た、受信される。ここで、情報５９とは、例えば呼の開
始や呼の終了、ユーザの識別、ＩＳＰの識別、利用可能
であってクライアントが選択した拡張機能、リアルタイ
ムの呼の情報及び料金請求の情報等を表す。
【００２１】図示された例において、クライアント５２
がクライアント５４へ通信し、クライアント５２がその
通信のための料金を支払うであろう場合に、クライアン
ト５２は先ずＩＳＰ５６との接続を確立し、次に今度は
このＩＳＰ５６がＩＳＰ５８との接続を確立し、このＩ
ＳＰ５８がクライアント５４との接続を完了する。この
とき、ＩＳＰ５６は、接続完了の確認データをＩＳＰ６
０へ送信し、料金請求サーバ６２を支援する。ＩＳＰ５
６及び５８は、その通信がある間、その情報を料金請求
サーバ６２に送信する。ＩＳＰ毎に異なる料金請求レー
トを有するので、通信の開始時の折衝（ネゴシエーショ
ン）段階においては、通信が始まる前に支払う側が料金
請求レートを納得することが望ましいであろう。例え
ば、もし着呼側のＩＳＰレートが非常に高額であれば、
発呼者は支払いを希望せず、従って呼の接続処理を進め
ることを選択しないであろう。料金請求サーバ６２は、
リアルタイムで情報を収集し、その情報をユーザに対す
る拡張された料金請求サービスの提供のために活用する
ことが望ましい。
【００２２】その呼が終了した時、ＩＳＰ５６は料金請
求サーバ６２に対して、通信が終了したことを通知す
る。又はその代わりに、ＩＳＰ５６及び５８の両方から
送られてくる呼の終了通知を、確認メカニズムとして利
用できる。料金請求サーバ６２は、呼の開始及び終了を
記録し（ログを取り）、呼の発呼者を識別する。ＩＳＰ
６０は、適当な期間毎に、典型的には１ヶ月毎に、ＩＳ
Ｐ５６及び５８と情報を交換する。上述した実施形態に
おいて、ＩＳＰ６０は、ＩＳＰ５８が呼の時間中のユー
ザ勘定をクレジット（領収）できるように、ＩＳＰ５８
に情報を与える。それに対応して、ＩＳＰ６０は、ＩＳ
Ｐ５６が呼の時間中のユーザ勘定を請求できるように、
ＩＳＰ５６へ情報を与える。以上述べたことから、ＩＳ
Ｐ６０がどのような方法によってでもまたどのようなス
ケジュールによってでも、料金請求情報を得ることが出
来るようにすることが望ましいことが理解されよう。
【００２３】料金請求サーバ６２は、上述したのと同様
な方法でそれに代わる料金請求の選択のオプションを提
供することが可能である。例えば、クライアント５２か
らクライアント５４へのコレクトコールの場合、料金請
求サーバ６２は、ＩＳＰ５６に対して、この呼に対する
ユーザ勘定を領収（クレジット（ｃｒｅｄｉｔ））する
ように指示し、かつＩＳＰ５８に対しては、そのユーザ
勘定を請求（デビット（ｄｅｂｉｔ））するように指示
するであろう。
【００２４】ＩＳＰ６０は、それ自身のユーザへの又は
ユーザからの呼を含む料金請求サービスを行うことが可
能である。ＩＳＰ６０のユーザが発呼者か又は着呼者で
ある場合、ＩＳＰ６０がそれ自身の料金請求サーバ６２
と直接通信することが出来るので、インターネット・サ
ービス・プロバイダが必要とする通信よりも少ない通信
で、上述したと同じ処理が可能となる。
【００２５】図４は、料金請求サーバ６２のより詳細な
実施形態を示す。料金請求サーバ６２は、記録及び料金
請求ロジック６４、ＩＳＰデータベース６６、呼詳細記
録データベース７０、及びクライアントデータベース６
８を備えている。料金請求サーバ６２は、ＩＳＰ５６の
ようなインターネット・サービス・プロバイダから呼詳
細情報を受信する。呼詳細情報は、ＩＳＰ及びクライア
ントの識別情報、呼の開始時刻、呼のセットアップパラ
メータを含むことが望ましく、また適切な情報であれば
何でも含むことが望ましい。呼詳細情報は、記録及び料
金請求ロジック６４によって処理される。この記録及び
料金請求ロジック６４は、ＩＳＰデータベース６６及び
クライアントデータベース６８の中のＩＳＰ情報やクラ
イアント情報を調べ、記録及び料金請求ロジック６４に
よって処理される。呼の間中、料金請求サーバ６２は、
定期的な最新呼詳細情報を受信する。その最新呼詳細情
報には、パケット経路情報やパケット密度情報が含まれ
ている。もし、リアルタイムで料金請求情報の表示を希
望する場合には、料金請求サーバ６２は、デジタルパケ
ット形式の上記所望する情報を、それぞれのクライアン
トに届けるため発呼側ＩＳＰ及び終端側ＩＳＰにそれぞ
れ送る。呼が終了した場合には、料金請求サーバ６２
は、呼の終了時刻を含む呼の終了詳細情報を受信する。
一旦呼が完了すると、呼の料金請求記録情報が呼詳細記
録データベース７０に記録される。すると、料金請求サ
ーバ６２は、この記録を、料金請求システム、外部のデ
ータベースや所望により他のクライアント処理に対して
利用可能にするために提供する。
【００２６】料金請求サーバ６２のような料金請求サー
バを利用することによって、サービスプロバイダは、従
来は入手できなかったような、インターネットコールに
関する情報を収集し、処理することが可能となる。ま
た、通常の音声電話方式技術の現状では得られない料金
請求サービスが可能となる。一般的に、インターネット
電話方式やインターネット通信の性質から、呼を転送す
るパケットは、その呼に関する情報も有している。この
情報は、そのパケットから容易に抽出されることが出
来、かつユーザの要求に応じて連続的に最新化されたリ
アルタイムの情報を得るのに利用され得る。例えば、こ
の情報は、地図上の交点（ノード）や線のように表示さ
れるパケット通路、希望すれば連続的に更新される呼の
持続時間、パケット密度即ち呼の間に使用された単位時
間当りのパケット、利用可能な音声の拡張もしくはそれ
に代わるもの、及び実際に使用されている音声の拡張や
又はそれに代わるものを含むことが可能である。ユーザ
は、呼の途中リアルタイムに、又は料金請求サーバに連
絡すれば何時でも、自分の呼詳細記録を見ることが出来
る。本発明の料金請求サービスによれば、様々のパケッ
ト密度及び機能拡張された音声品質のための種々の分当
たりレートを収集することが出来、またサービスの品質
レベルや１日の内の利用時間帯等に対応した様々な料金
請求体系を提供することが可能となる。
【００２７】図５は、本発明に従う、適切な料金請求サ
ーバ動作方法５００を示すフローチャートである。ステ
ップ５０２では、呼が開始され、かつ呼の立上げ情報
が、料金請求サーバ６２のような料金請求サーバによっ
て受信される。この呼の立上げ情報は、呼の発信地や着
信地、発呼者の料金請求、コレクトコール即ち第三者へ
の料金請求、又は他の選択条件、という料金請求の選
択、及び選択された拡張サービスを含むことが望まし
い。ステップ５０４では、料金請求サーバは、端末ＩＳ
Ｐやユーザのデータベースを調べることによってそれら
の識別を行う。ステップ５０６では、料金請求サーバは
呼の立上げ情報を、例えばメモリかデータベース７０の
ようなデータベースに蓄積する。ステップ５０８では、
料金請求サーバは、表示をよる窮するような何らかの拡
張された特徴が選択されているか否かを検知するため
に、呼の立ち上げ情報の検査を行う。この拡張された特
徴の要求する表示は、ユーザに対してリアルタイムの表
示か又は遅延表示である。もし、表示が選択されている
と、ステップ５１０の動作が実行され、料金請求サーバ
は、呼の間中適切な情報を適切なアドレスに周期的に転
送する。例えばクライアント５２のようなユーザ側で
は、その情報が典型的なコンピュータＣＲＴ表示装置上
に表示される。
【００２８】上記の表示が選択されなかった場合には、
処理制御動作はステップ５１２へ直接移行する。ステッ
プ５１２では、料金請求サーバは、呼の終了の通知を受
信する。次に、料金請求サーバは、発呼者側及び着呼者
側ユーザ、発呼者側及び着呼者側ＩＳＰ、呼の開始、呼
の終了、呼の経路やパケット密度というような拡張され
た情報、及び音声の機能拡張などの全ての情報を含む呼
の詳細を生成し、かつ記録する（ログを作成する）。最
後に、ステップ５１６では、料金請求サーバが料金請求
情報をクライアントＩＳＰへ周期的に供給する。この処
理動作は、典型的には１ケ月周期で行われるが、しかし
所望のスケジュールで行われても良い。
【００２９】本発明は好適な実施形態として以上開示さ
れたが、以上述べた実施形態に矛盾することなく、また
下記の特許請求の範囲の記載に従って、当業者ならば様
々な実施形態を採用することが可能であることが理解さ
れよう。
【図面の簡単な説明】
【図１】 図１は、従来技術における通信システムの機
能的モデルを示す構成ブロック図である。
【図２】 図２は、本発明に基づく料金請求サービスを
含んだ通信システムの機能的モデルを示す構成ブロック
図である。
【図３】 図３は、インターネット電話方式による呼の
最中に起こる動作を示す構成ブロック図である。
【図４】 図４は、本発明に基づく料金請求サービスを
より詳しく示した構成ブロック図である。
【図５】 図５は、本発明に基づく料金請求サービスの
動作の適切な方法の一例を示したフローチャートであ
る。
【符号の説明】
２２ インターネット、３０ 通信システム、３２ 第
１クライアント、３４第２クライアント、３６ 第３ク
ライアント、３８ 輸送メカニズム、４０第１のＩＳ
Ｐ、４２ 第２のＩＳＰ、４４ 輸送メカニズム、４６
第３のＩＳＰ、４８ 料金請求サーバ、４９ 輸送デ
ータベース、５２ 第１クライアント、５３ 第３クラ
イアント、５４ 第２クライアント、５６ 第１のＩＳ
Ｐ、５８ 第２のＩＳＰ、５９ リアルタイム呼情報及
び料金請求情報、６０ 第３のＩＳＰ、６２ 料金請求
サーバ、６４ 記録及び料金請求ロジック、６６ ＩＳ
Ｐデータベース、６８ クライアントデータベース、７
０ 呼詳細記録データベース、５００ 料金請求サーバ
動作方法。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ベッサニー スコット ロビンソン アメリカ合衆国 ニュージャージー州 レバノン コークスバリー ロード 180 (56)参考文献 特開 平10−98494（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.7，ＤＢ名) H04L 12/56

Claims (16)

    (57)【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 インターネット電話方式における通信接
    続のための料金請求情報を処理し、かつ保持するための
    料金請求サーバであって、 インターネット電話方式における通信接続を記述した情
    報を有するデジタルパケットを受信する受信器と、 それぞれがインターネット・サービス・プロバイダ（Ｉ
    ＳＰ）識別子と関連付けられた前記ＩＳＰのインデック
    スを蓄積するためのインターネット・サービス・プロバ
    イダ・データベースと、 クライアントのそれぞれが関連付けられたクライアント
    識別子を有するクライアントのインデックスを蓄積する
    ためのクライアントデータベースと、 前記インターネット電話方式における通信接続に関連し
    た料金請求情報を蓄積するようにされた料金請求記録デ
    ータベースと、 前記インターネット電話方式における通信接続による料
    金請求情報を前記パケットから抽出し、前記パケットか
    らそのパケットの発信及び着信ＩＳＰの識別子を抽出
    し、前記ＩＳＰデータベースの中の前記発信及び着信Ｉ
    ＳＰ識別子を調べ、前記発信及び着信ＩＳＰ識別子から
    前記発信及び着信ＩＳＰを識別し、前記パケットからク
    ライアント識別子を抽出し、前記クライアントデータベ
    ースの中の前記クライアント識別子を調べ、前記クライ
    アント識別子から前記クライアントを識別し、そして、
    前記関連する料金請求情報、前記発信及び着信ＩＳＰ識
    別子、及びクライアント識別子、を用いて料金請求記録
    を構築するプロセッサと、 を具備することを特徴とする料金請求サーバ。
  2. 【請求項２】 請求項１の料金請求サーバにおいて、更
    に、複数の前記料金請求記録を蓄積するためのデータベ
    ースを具備することを特徴とする料金請求サーバ。
  3. 【請求項３】 請求項２の料金請求サーバにおいて、前
    記関連料金請求情報が、前記インターネット電話方式通
    信接続の開始時刻と終了時刻情報を含むことを特徴とす
    る料金請求サーバ。
  4. 【請求項４】 請求項３の料金請求サーバにおいて、前
    記関連料金請求情報が、更に機能拡張されたサービスを
    選択して利用したという識別情報を含むことを特徴とす
    る料金請求サーバ。
  5. 【請求項５】 請求項４の料金請求サーバにおいて、更
    にクライアント装置へリアルタイムで料金請求情報を伝
    送する伝送器、を含んでいることを特徴とする料金請求
    サーバ。
  6. 【請求項６】 請求項５の料金請求サーバにおいて、前
    記リアルタイムの料金請求情報が、通信接続の経過時間
    情報を含むことを特徴とする料金請求サーバ。
  7. 【請求項７】 請求項６の料金請求サーバにおいて、前
    記リアルタイムの料金請求情報が、通信接続の累積コス
    ト情報を含むことを特徴とする料金請求サーバ。
  8. 【請求項８】 請求項７の料金請求サーバにおいて、前
    記リアルタイムの料金請求情報が、通信接続の地理的経
    路を表示するに好適な情報を含むことを特徴とする料金
    請求サーバ。
  9. 【請求項９】 請求項８の料金請求サーバにおいて、前
    記リアルタイムの料金請求情報が、通信接続のパケット
    密度を表示するに好適な情報を含むことを特徴とする料
    金請求サーバ。
  10. 【請求項１０】 ２つ又はそれ以上のクライアント間で
    のインターネット音声電話方式通信接続における料金請
    求方法であって、 インターネット音声通信接続が開始されたという通知を
    受信するステップと、 前記通信接続に関する通信接続情報を含むデジタルパケ
    ットを受信するステップと、 前記パケットから、インターネット・サービス・プロバ
    イダ（ＩＳＰ）のコードであって前記通信接続のための
    発信及び着信ＩＳＰと関連したコードを、抽出するステ
    ップと、 前記パケットから、前記通信接続のための発信及び着信
    クライアントと関連したユーザコードを抽出するステッ
    プと、 前記ＩＳＰコードを利用して、前記通信接続のための前
    記発信及び着信ＩＳＰを識別するステップと、 前記ユーザコードを利用して、前記通信接続のための前
    記発信及び着信ユーザを識別するステップと、 前記通信接続が終了したという通知を受信するステップ
    と、 前記通信接続情報及び前記発信及び着信ＩＳＰとクライ
    アントの識別を利用して呼の詳細を構築するステップ
    と、 を具備することを特徴とする料金請求方法。
  11. 【請求項１１】 請求項１０の料金請求方法において、
    更に前記呼の詳細を蓄積するステップを具備することを
    特徴とする料金請求方法。
  12. 【請求項１２】 請求項１１の料金請求方法において、
    更に、料金請求記録を構築するために前記蓄積された呼
    の詳細を利用するステップを具備することを特徴とする
    料金請求方法。
  13. 【請求項１３】 請求項１２の料金請求方法において、
    前記料金請求記録が、所定の時間期間内に行った、或る
    所定のＩＳＰが発信又はその所定のＩＳＰに着信する全
    てのインターネット電話方式の通信接続の記録を含むこ
    とを特徴とする料金請求方法。
  14. 【請求項１４】 請求項１３の料金請求方法において、
    更に、前記料金請求記録を関連するＩＳＰへ伝送するス
    テップを具備することを特徴とする料金請求方法。
  15. 【請求項１５】 請求項１４の料金請求方法において、
    更に、前記通信接続の間、前記料金請求情報を前記発信
    又は着信クライアントへ伝送するステップを具備するこ
    とを特徴とする料金請求方法。
  16. 【請求項１６】 インターネット電話方式通信接続のた
    めの情報を処理し保持するための料金請求サーバであっ
    て、前記通信接続は、インターネットに接続された１つ
    以上のインターネット・サービス・プロバイダ（ＩＳＰ
    ｓ）のクライアント間で、デジタルパケットを伝送する
    ことによって行われ、また前記デジタルパケットは、イ
    ンターネットを介して１つのＩＳＰからもう１つのＩＳ
    Ｐへ伝送されるような、前記料金請求サーバにおいて、 １つ以上のＩＳＰｓからデジタルパケットを受信する受
    信器であって、前記パケットは、インターネット電話方
    式通信接続の開始時刻と終了時刻とを画定する情報を含
    み、また前記パケットは、更に前記インターネット電話
    方式通信接続における発信及び着信ＩＳＰと関連するＩ
    ＳＰ識別子を含み、また前記パケットは、更に前記イン
    ターネット電話方式通信接続における発信及び着信クラ
    イアントに関連するクライアント識別子を含み、また前
    記パケットは、更に前記インターネット電話方式通信接
    続における選択された拡張機能及び特徴を識別する情報
    を含む、前記受信器と、 前記ＩＳＰの各々と前記ＩＳＰ識別子の各々とをそれぞ
    れ関連付けるためのＩＳＰデータベースと、 前記クライアントの各々と前記クライアント識別子の各
    々とを関連付けるためのクライアントデータベースと、 前記インターネット電話方式通信接続の各々と関連付け
    られた記録を蓄積するための料金請求記録データベース
    と、 前記ＩＳＰ及びクライアントデータベースにおける、前
    記関連付けられているＩＳＰ識別子とクライアント識別
    子を参照することによって、前記発信及び着信ＩＳＰ、
    及び前記発信及び着信クライアントを識別し、前記通信
    接続における、前記発信クライアント及び着信クライア
    ント並びに前記発信ＩＳＰ及び着信ＩＳＰ並びに前記開
    始時刻及び終了時刻を識別しうる前記料金請求詳細を、
    前記通信接続のそれぞれ毎に構築し、前記料金請求詳細
    はまた、前記通信接続における選択された拡張機能及び
    特徴の利用についても識別し、前記料金請求記録データ
    ベース内に前記料金請求詳細の各々を蓄積し、所定の選
    択した時間の間において、前記ＩＳＰに関連したインタ
    ーネット電話方式通信接続のための前記料金請求詳細の
    全てを含む料金請求記録であって前記発信及び着信ＩＳ
    Ｐｓの料金請求記録の各々を収集し、そして、前記料金
    請求記録データベース内に、前記料金請求記録の各々を
    蓄積するプロセッサと、及び前記各通信接続の間、前記
    各クライアントに通信接続情報を伝送し、かつ前記料金
    請求記録を前記各ＩＳＰｓへ周期的に伝送するための伝
    送器と、 を具備することを特徴とする料金請求サーバ。
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