JP3167172U - 現像カートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】本考案は、外部からギヤに誤った駆動力が僅かに伝達された場合であっても、検知突起の移動を抑えることができる現像カートリッジを提供することを目的とする。【解決手段】現像カートリッジは、回転中心に対して径方向にずれた位置から筐体の外側へ突出する検知突起９２を備えた回転体９０と、外部から入力された駆動力を回転体９０へ伝達する伝達ギヤ（回転体駆動ギヤ８０）と、を備え、伝達ギヤが、軸方向で隣り合う第１ギヤ８１と第２ギヤ８２とを組み合わせて構成され、第１ギヤ８１は、回転中心に対して径方向にずれた位置に設けられる第１係合部（係合溝８１Ｂ）を有し、第２ギヤ８２は、前記係合部と回転方向で係合可能な第２係合部（突出片８２Ｂ）を有している。【選択図】図３

Description

本考案は、現像カートリッジに関する。

一般に、レーザプリンタなどの画像形成装置では、その装置本体に対してトナーが収容されている現像カートリッジが着脱可能に装着されている。このような画像形成装置としては、従来、装着された現像カートリッジが新品であるか否かを判別（新品検知）することができるものが知られている（特許文献１参照）。

具体的に、特許文献１に開示された画像形成装置は、装置本体側に、揺動自在なアーム状のアクチュエータと、アクチュエータを中立位置に付勢するばねと、アクチュエータの揺動を検知するセンサと、センサからの信号に基づいて新品検知を行う制御装置とを備えている。また、画像形成装置に装着される現像カートリッジには、所定の軸部から径方向外側へ延出する検知突起と、前記軸部を中心として検知突起と一体に回転する検出ギヤと、この検出ギヤに噛合するとともに、現像ローラやアジテータ等に駆動力を伝達する複数のギヤが設けられている。

この画像形成装置では、装置本体に対して新品状態の現像カートリッジを装着すると、検知突起がアクチュエータの一端を押圧してアクチュエータが揺動し、この揺動がセンサによって検知される。このように揺動を検知したセンサは、そのことを示す検知信号を制御装置に送信し、制御装置は、受信した検知信号に基づいて現像カートリッジが新品であると判断する。

また、この画像形成装置では、現像カートリッジを装着した後例えばフロントカバーを閉じると、制御装置によってウォーミング動作（ガラ回し動作）が実行される。ここで、ガラ回し動作とは、現像カートリッジ内のトナーを攪拌すべく、カートリッジ内のアジテータを回転させる動作をいう。

そして、このようなガラ回し動作においては、装置本体側に設けられる駆動源からの駆動力が、複数のギヤを介してアジテータと検出ギヤとに伝達される。これにより、アジテータによるトナーの攪拌が開始されるとともに、検知突起が回転してアクチュエータの一端をさらに押圧し、所定位置においてアクチュエータから外れることとなる。その後は、アクチュエータがばねの付勢力により中立位置へ戻ることとなる。

そのため、使用済みの現像カートリッジにおいて、検知突起の位置は初期位置とは異なる位置に位置することとなる。これにより、使用済みの現像カートリッジを装置本体から外して再度画像形成装置に装着すると、この画像形成装置内においては検知突起でアクチュエータが押圧されないので、検知信号を受信しない制御装置は、装着された現像カートリッジが旧品であると判断する。
特開２００６−２６７９９４号公報

しかしながら、前記した従来の現像カートリッジにおいては、仮に、ギヤが現像カートリッジを使用する前に操作された場合には、ギヤに連動して検出ギヤが回転して、検知突起の位置が意図しない位置に移動してしまう可能性がある。そうすると、本体側のアクチュエータによって検知突起を正確に検知できなくなる問題が生ずる。

そこで、本考案は、外部からギヤに誤った駆動力が僅かに伝達された場合であっても、検知突起の移動を抑えることができる現像カートリッジを提供することを目的とする。

前記課題を解決するため、本考案に係る現像カートリッジは、現像剤を収容する筐体と、前記筐体に回転可能に設けられ、回転中心に対して径方向にずれた位置から前記筐体の外側へ突出する検知突起を備えた回転体と、前記筐体に回転可能に設けられ、外部から入力された駆動力を前記回転体へ伝達する伝達ギヤと、を備え、前記伝達ギヤは、第１ギヤと、前記第１ギヤと対向して設けられ、該第１ギヤと同一の回転中心を有する第２ギヤと、を有し、前記第１ギヤは、回転中心に対して径方向にずれた位置に設けられる第１係合部を有し、前記第２ギヤは、前記第１係合部と回転方向で係合可能な第２係合部を有し、前記第１ギヤおよび前記第２ギヤは、前記第１係合部と前記第２係合部とが離れて配置される第１の状態と、前記第１係合部と前記第２係合部とが係合する第２の状態とに変位可能に構成されていることを特徴とする。

本考案によれば、例えば駆動力の伝達方向の上流側に第１ギヤが配置され、下流側に第２ギヤが配置される形態において、外部から伝達ギヤに誤った駆動力が僅かに伝達された場合には、第１ギヤに駆動力が伝達されても、第１ギヤおよび第２ギヤが第１の状態から第２の状態になるまでの間、第１ギヤの回転が第２ギヤに伝達されない。これにより、第２ギヤの下流側に駆動力が伝達されないので、検知突起を有した回転体が静止状態に維持される。そのため、外部から伝達ギヤに誤った駆動力が伝達されても、検知突起を所定の位置に維持しておくことができる。

本考案によれば、第１ギヤおよび第２ギヤが第１の状態から第２の状態になるまでの間、回転体に駆動力が伝達されないので、外部から伝達ギヤに誤った駆動力が僅かに伝達された場合であっても、回転体の回転に伴う検知突起の移動を抑えることができる。

本考案の一実施形態に係る現像カートリッジが装着されるレーザプリンタを示す側断面図である。 現像カートリッジのカバー体を外した状態を示す側面図（ａ）と、カバー体を取り付けた状態を示す側面図（ｂ）である。 カートリッジ本体の左側面の詳細構造を示す斜視図である。 本体ケーシングから現像カートリッジを取り外した状態を示す断面図である。 新品仕様検知装置の各構成部品を示す斜視図である。 現像カートリッジを本体ケーシングに装着する際における回転体等の動作を説明する図であり、装着前の状態を示す説明図（ａ）と、装着直後の状態を示す説明図（ｂ）と、第２ギヤに対して第１ギヤが相対回転する状態を示す説明図（ｃ）である。 第１ギヤおよび第２ギヤの動作を示す断面図であり、装着前の状態を示す断面図（ａ）と、装着直後の状態を示す断面図（ｂ）と、第２ギヤに対して第１ギヤが相対回転する状態を示す断面図（ｃ）と、第１ギヤと第２ギヤが一体回転する状態を示す断面図（ｄ）である。 図６の続きの動作を説明する図であり、第１ギヤと第２ギヤが一体回転する状態を示す説明図（ａ）と、回転体のギヤ歯部が第２ギヤから外れた状態を示す説明図（ｂ）である。 アジテータ駆動ギヤを２部品で構成した形態を示す分解斜視図（ａ）と、第１ギヤに形成される係合溝を示す平面図（ｂ）である。 中間ギヤを２部品で構成した形態を示す分解斜視図である。

次に、本考案の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、レーザプリンタの全体構成を簡単に説明した後、本考案の特徴部分の詳細を説明することとする。また、以下の説明においては、レーザプリンタ１の使用時におけるユーザを基準にした方向で説明することとする。すなわち、図１においては、右側を「手前側」と称し、左側を「奥側」と称し、紙面垂直方向のうち奥側を「右側」と称し、紙面垂直方向のうち手前側を「左側」と称する。また、上下方向については、図の上下方向をそのまま「上下方向」と称することとする。

＜レーザプリンタの全体構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。

＜フィーダ部の構成＞
フィーダ部４は、公知の構造であり、主に、給紙トレイ６、用紙押圧板７および用紙搬送機構９を備えている。そして、フィーダ部４では、給紙トレイ６内の用紙３が、用紙押圧板７によって上方に寄せられ、用紙搬送機構９によって画像形成部５に搬送される。

＜画像形成部の構成＞
画像形成部５は、スキャナユニット１６、プロセスカートリッジ１７、定着部１８などを備えている。

スキャナユニット１６は、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズ、反射鏡などを備えている。スキャナユニット１６では、レーザビームが図の鎖線で示す経路を通って、感光ドラム２７の表面上に高速走査にて照射される。

プロセスカートリッジ１７は、本体ケーシング２の手前側のフロントカバー２Ａを適宜開放することで、本体ケーシング２に対して着脱可能となっている。このプロセスカートリッジ１７は、現像カートリッジ２８とドラムユニット５１とで主に構成されている。

現像カートリッジ２８は、ドラムユニット５１を介して本体ケーシング２に対して着脱自在、或いは本体ケーシング２に固定されたドラムユニット５１に対して着脱自在に装着されている。現像カートリッジ２８は、主に、現像ローラ３１、層厚規制ブレード３２、供給ローラ３３およびトナーホッパ３４を備えている。

この現像カートリッジ２８では、トナーホッパ３４内の現像剤の一例としてのトナーが、アジテータ３４Ａで攪拌された後、供給ローラ３３により現像ローラ３１に供給され、このとき、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ３１上に供給されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴って、層厚規制ブレード３２と現像ローラ３１との間に進入し、さらに摩擦帯電されつつ、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。なお、現像カートリッジ２８の詳細については、後で詳述することとする。

ドラムユニット５１は、公知の感光ドラム２７、スコロトロン型帯電器２９および転写ローラ３０を主に備えている。そして、このドラムユニット５１内において、感光ドラム２７の表面は、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナユニット１６からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、画像データに基づく静電潜像が形成される。

次いで、現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持されているトナーが、感光ドラム２７の表面上に形成される静電潜像に供給されて、感光ドラム２７の表面上にトナー像が形成される。その後、感光ドラム２７と転写ローラ３０の間で用紙３が搬送されることで、感光ドラム２７の表面に担持されているトナー像が用紙３上に転写される。

定着部１８は、公知の構造であり、加熱ローラ４１と、押圧ローラ４２とを備えている。そして、定着部１８では、用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と押圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させている。なお、定着部１８で熱定着された用紙３は、排紙ローラ４５によって排紙トレイ４６上に送り出される。

＜現像カートリッジの詳細構造＞
次に、本考案の特徴部分となる現像カートリッジ２８の詳細構造について説明する。

図２（ａ）および（ｂ）に示すように、現像カートリッジ２８は、前記した現像ローラ３１等を備える他、筐体の一例としてのカートリッジ本体６０およびカバー体７０を備えており、カバー体７０はカートリッジ本体６０の左側面に着脱可能に装着されている。そして、カートリッジ本体６０とカバー体７０との間には、ギヤ機構６１と、伝達ギヤの一例としての回転体駆動ギヤ８０と、回転体９０とが設けられている。

ギヤ機構６１は、外部から入力される駆動力を前記した現像ローラ３１、供給ローラ３３およびアジテータ３４Ａに伝達させる機構である。具体的に、ギヤ機構６１は、図３に示すように、本体ケーシング２側に設けられる駆動装置１１０（図４参照）から駆動力が伝達される入力ギヤ６２と、この入力ギヤ６２に直接噛み合う現像ローラ駆動ギヤ６３および供給ローラ駆動ギヤ６４と、入力ギヤ６２に中間ギヤ６５を介して噛み合うアジテータ駆動ギヤ６６とを備えて構成されている。ここで、現像ローラ駆動ギヤ６３、供給ローラ駆動ギヤ６４およびアジテータ駆動ギヤ６６は、それぞれ図１に示した現像ローラ３１、供給ローラ３３およびアジテータ３４Ａを駆動させるギヤであり、現像ローラ３１、供給ローラ３３およびアジテータ３４Ａの各軸の端部に一体に設けられている。

回転体駆動ギヤ８０は、伝達ギヤの一例であり、軸方向で隣り合い同一の回転中心を有する第１ギヤ８１と第２ギヤ８２とを組み合わせて構成されている。なお、図３においては、便宜上、回転体駆動ギヤ８０を分解して示している。

第１ギヤ８１は、アジテータ駆動ギヤ６６に直接噛み合うギヤであり、その左端面８１Ａ（第２ギヤ８２に対向する面）には、第１ギヤ８１の回転中心を中心とする円弧状の係合溝８１Ｂが形成されている。そして、この円弧状の係合溝８１Ｂの回転方向後側の端を形成する後端壁８１Ｃは、後述する第２ギヤ８２の突出片８２Ｂと係合可能な第１係合部の一例として機能するようになっている。言い換えると、この後端壁８１Ｃは、第１ギヤ８１の回転中心に対して径方向にずれた位置に配置されており、これにより、第１ギヤ８１の回転に伴って回転（移動）して第２ギヤ８２の突出片８２Ｂと回転方向において係合可能となっている。

第２ギヤ８２は、第１ギヤ８１よりも小径に形成されて後述する回転体９０に直接噛み合うギヤであり、その右端面８２Ａ（第１ギヤ８１に対向する対面）には、第１ギヤ８１に向かって突出する第２係合部の一例としての突出片８２Ｂが形成されている。突出片８２Ｂは、第２ギヤ８２の回転中心に対して径方向にずれた位置、詳しくは前記した係合溝８１Ｂ内に挿入可能な位置に配置されており、これにより、係合溝８１Ｂの後端壁８１Ｃと回転方向において係合可能となっている。

そして、以上のように構成される第１ギヤ８１および第２ギヤ８２は、係合溝８１Ｂの後端壁８１Ｃと突出片８２Ｂとが離れて配置される第１の状態と、係合溝８１Ｂの後端壁８１Ｃと突出片８２Ｂとが係合する第２の状態とに変位可能となっている。具体的には、現像カートリッジ２８が新品状態のときには、第１ギヤ８１および第２ギヤ８２は第１の状態になっており、外部からギヤ機構６１に駆動力が入力されると、第１ギヤ８１が第２ギヤ８２に対して相対回転することで、第１ギヤ８１および第２ギヤ８２は第１の状態から第２の状態に変位するようになっている。

回転体９０は、カバー体７０またはカートリッジ本体６０に回転可能に支持される円筒状の軸部９１と、回転中心に対して径方向にずれた位置からカバー体７０の外側へ突出する検知突起９２と、軸部９１と検知突起９２とを繋ぐ連結フレーム９３とを備えて構成されている。連結フレーム９３の一部（検知突起９２に対して軸部９１を挟んだ反対側の部分）は、円弧状に形成される片持ち梁状のアーム部９４となっている。アーム部９４の先端から所定範囲の外周面には、第２ギヤ８２と噛み合うギヤ歯部９５が形成され、アーム部９４の基端側の外周面には、第２ギヤ８２と噛合不能となる欠歯部９６が形成されている。そして、このように片持ち梁状のアーム部９４にギヤ歯部９５が形成されることで、ギヤ歯部９５が径方向に撓み変形可能となっている。

また、前述したギヤ機構６１、回転体駆動ギヤ８０および回転体９０は、図２（ｂ）に示すように、カバー体７０によって覆われている。カバー体７０には、回転体９０の検知突起９２が挿通される略円弧状の長溝７１と、入力ギヤ６２を外部に露出させる露出孔７２が主に形成されている。これにより、外部から入力ギヤ６２に対して駆動力が伝達可能になるとともに、検知突起９２が長溝７１に沿って移動可能となっている。また、カバー体７０で覆われた回転体駆動ギヤ８０等の部品が、保護されるようになっている。

＜本体ケーシング内の詳細構造＞
図４に示すように、本体ケーシング２内には、駆動装置１１０や新品仕様検知装置１２０が設けられている。以下に、これらについて簡単に説明する。

本体ケーシング２内の現像カートリッジ２８が装着される部分には、現像カートリッジ２８の入力ギヤ６２に駆動力を伝達する駆動装置１１０と、新品検知および仕様検知を実行可能な新品仕様検知装置１２０とが設けられている。

駆動装置１１０は、図示せぬ複数のギヤと駆動モータとで構成されている。そして、現像カートリッジ２８が本体ケーシング２内に装着された際に、駆動装置１１０側のギヤが入力ギヤ６２と噛み合うことで、駆動モータからの駆動力が各ギヤを介して入力ギヤ６２に伝達される。駆動装置１１０において、入力ギヤ６２と噛み合うギヤは、例えば、フロントカバー２Ａの開閉に連動して、入力ギヤ６２に対して進退するように構成される。

新品仕様検知装置１２０は、図５に示すように、光センサ１２１、検知用アーム１２２、コイルばね１２３および制御装置１２４を主に備えて構成されている。

光センサ１２１は、検知用アーム１２２の揺動を検知するセンサであり、発光部１２１Ａからの光を受光部１２１Ｂで受けたときに、所定の信号を制御装置１２４に出力する。

検知用アーム１２２は、本体ケーシング２に回転可能に支持される筒状部１２２Ａと、筒状部１２２Ａから径方向外側へ延びる遮光用アーム１２２Ｂおよび当接用アーム１２２Ｃとを備えており、筒状部１２２Ａを中心にして揺動可能に構成されている。また、検知用アーム１２２の遮光用アーム１２２Ｂの適所にはコイルばね１２３が取り付けられており、これにより検知用アーム１２２がコイルばね１２３によって常時中立位置に付勢されている。そして、この中立位置において、遮光用アーム１２２Ｂの先端部１２２Ｄは、発光部１２１Ａと受光部１２１Ｂとの間に配置される。また、中立位置において、当接用アーム１２２Ｃの先端部１２２Ｅは、本体ケーシング２に装着される現像カートリッジ２８の外面から突出する検知突起９２と当接可能な位置に配置される。

制御装置１２４は、光センサ１２１で検知する検知用アーム１２２の揺動の有無に応じて、現像カートリッジ２８が新品であるか否かを判別する機能と、駆動装置１１０の駆動開始から検知用アーム１２２が元の位置に復帰するまでに要する時間に応じて現像カートリッジ２８の仕様を判別する機能を備えている。具体的に、この制御装置１２４は、フロントカバー２Ａの閉動作を検出するセンサからの閉信号またはレーザプリンタ１の電源を入れたときに発せられる信号に基づいて、公知のガラ回し動作を実行する。そして、この制御装置１２４は、検知用アーム１２２が検知突起９２で押圧されることにより光センサ１２１から出力されるＯＮ信号を受信したか否かを判断することで新品であるか否かの判断を行う。また、この制御装置１２４は、検知用アーム１２２が元の姿勢から傾いた状態である場合に光センサ１２１から出力され続けるＯＮ信号の受信時間（ガラ回し動作の開始から検知用アーム１２２が元の姿勢に復帰して光センサ１２１からのＯＮ信号が切れるまでの時間）に基づいて、仕様判断（例えば、最大画像形成枚数が３０００枚のタイプであるか、６０００枚のタイプであるかの判断）を行う。

次に、現像カートリッジ２８を本体ケーシング２に装着する際における回転体駆動ギヤ８０や回転体９０の動作について説明する。

図６（ａ）に示すように、現像カートリッジ２８を本体ケーシング２に装着する前においては、検知突起９２が長溝７１の奥側の端に位置しており、この位置において、回転体９０のギヤ歯部９５は第２ギヤ８２から外れた位置に配置されている。なお、この状態においては、図７（ａ）に示すように、第２ギヤ８２の突出片８２Ｂは、第１ギヤ８１の係合溝８１Ｂの後端壁８１Ｃから離れた位置（第１の状態）に配置されている。

そして、図６（ｂ）に示すように、現像カートリッジ２８を本体ケーシング２内の所定の取付位置まで挿入していくと、検知突起９２は検知用アーム１２２の下端部に当接する。このとき、検知突起９２は、常時コイルばね１２３で中立位置に付勢されている検知用アーム１２２と当接して、その移動が止められることで、取付位置へと移動していく現像カートリッジ２８に対して所定量だけ手前側に相対的に移動する。そして、このように検知突起９２が移動すると、回転体９０が図示時計回りに回転することで、回転体９０のギヤ歯部９５が第２ギヤ８２に押し付けられて噛み合うこととなる。

そして、前述したようにギヤ歯部９５と第２ギヤ８２とが噛み合うと、回転体９０の回転が止められて、検知突起９２が再度現像カートリッジ２８とともに移動する。これにより、検知突起９２によって検知用アーム１２２の下端部がコイルばね１２３の付勢力に抗して奥側に押圧されて、検知用アーム１２２が揺動する。そして、このように検知用アーム１２２が揺動すると、光センサ１２１からＯＮ信号が制御装置１２４に出力され、この制御装置１２４により新品であると判断される。

その後、制御装置１２４により公知のガラ回し動作が実行されると、図６（ｃ）に示すように、駆動装置１１０の駆動力が入力ギヤ６２、中間ギヤ６５およびアジテータ駆動ギヤ６６を介して第１ギヤ８１に伝達され、第１ギヤ８１が反時計回りに回転する。このとき、図７（ａ），（ｂ）に示すように、第１ギヤ８１が第２ギヤ８２に対して相対的に回転（空回り）して、第１ギヤ８１の係合溝８１Ｂの後端壁８１Ｃが第２ギヤ８２の突出片８２Ｂに徐々に近付いていく。そして、このように第１ギヤ８１のみが回転するときには、図６（ｃ）に示すように、駆動力が第２ギヤ８２および回転体９０には伝達されないので、検知突起９２がその位置に維持されて、前記したＯＮ信号が制御装置１２４に対して出力され続けることとなる。

その後、図７（ｃ）に示すように、第１ギヤ８１が第２ギヤ８２に対してさらに相対回転することで、第１ギヤ８１の係合溝８１Ｂの後端壁８１Ｃが第２ギヤ８２の突出片８２Ｂに係合すると（第２の状態になると）、図７（ｄ）に示すように、突出片８２Ｂが後端壁８１Ｃで押されて、第２ギヤ８２が第１ギヤ８１とともに回転することとなる。このように第２ギヤ８２が回転すると、図８（ａ）に示すように、検知突起９２が手前側に移動して、検知用アーム１２２がコイルばね１２３の付勢力により中立位置に戻る。これにより、検知用アーム１２２の遮光用アーム１２２Ｂが元の位置に戻って、発光部１２１Ａからの光を遮断することで、光センサ１２１がＯＦＦ状態となって制御装置１２４へのＯＮ信号の送信が中止される。

これにより、光センサ１２１からのＯＮ信号の受信時間が算出され、この受信時間に基づいて制御装置１２４が仕様判断を行う。なお、この受信時間は、例えば、仕様に応じて突出片８２Ｂと後端壁８１Ｃとの間の距離を適宜変えることで変更することができる。ちなみに、回転体駆動ギヤ８０を第１ギヤ８１および第２ギヤ８２の２部品で構成せずに、第１ギヤ８１と第２ギヤ８２とを同軸に一体に構成した１部品とすると、ガラ回し動作と同時に検知突起９２を移動させることができるので、この構造と本実施形態の構造（回転体駆動ギヤ８０を２部品とする構造）とを仕様に応じて使い分けることで、大きな時間差を作ることができる。

その後、さらに回転体９０が回転して、図８（ｂ）に示すように、検知突起９２が長溝７１の最も手前側の端に位置すると、回転体９０のギヤ歯部９５が第２ギヤ８２から外れて、回転体９０の回転が止められる。これにより、回転体９０に対して第２ギヤ８２からの駆動力が伝達されることがなくなり、回転体９０がその位置で留まることとなる。

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。

第１ギヤ８１および第２ギヤ８２が第１の状態から第２の状態になるまでの間、回転体９０に駆動力が伝達されないので、ユーザの誤操作によってギヤ機構６１に誤った駆動力が僅かに伝達された場合であっても、回転体９０の回転に伴う検知突起９２の移動を抑えることができる。

２部品で構成した回転体駆動ギヤ８０をカバー体７０で覆ったので、ユーザが不注意で第１ギヤ８１と第２ギヤ８２とを操作して、それらの配置関係を第１の状態、第２の状態との間で相互に変更してしまうことを防止できる。

ギヤ機構６１を構成しない回転体駆動ギヤ８０を２つのギヤ８１，８２で構成したので、仮に、検知突起９２が所定量回った後に第２ギヤ８２の突出片８２Ｂが破損して駆動力を下流側に伝達できなくなっても、その上流側のギヤ機構６１は確実に回転する。そのため、ギヤ機構６１によって、印字に必須の現像ローラ３１、供給ローラ３３およびアジテータ３４Ａを確実に回転させることができる。

検知突起９２の移動開始のタイミングを現像カートリッジ２８の仕様に応じて適宜設定しておくだけで、新品検知および仕様検知を良好に行うことができる。また、このように検知突起９２の移動開始のタイミングに応じて仕様検知を行う構造では、検知突起９２の移動距離を短くすることができるため、現像カートリッジの小型化を図ることができる。

現像カートリッジ２８を本体ケーシング２に装着したときに、検知用アーム１２２によって検知突起９２が現像カートリッジ２８に対して相対的に手前側へ動かされることで、回転体９０のギヤ歯部９５が第２ギヤ８２と噛み合うので、装着前の状態においては検知突起９２に力を加えない限り回転体９０のギヤ歯部９５と第２ギヤ８２とは噛み合わない状態に維持される。そのため、ユーザの誤操作によってギヤ機構６１に誤った駆動力が僅かに伝達された場合であっても、回転体９０の回転に伴う検知突起９２の移動をより確実に抑えることができる。

第２ギヤ８２が第１ギヤ８１よりも小径に形成されることで、これらのギヤ８１，８２で構成される回転体駆動ギヤ８０が回転体９０を減速させる減速ギヤとして機能するので、検知突起９２の移動時間を長くすることができる。したがって、ガラ回し開始から検知用アーム１２２が復帰するまでの時間を長くすることができ、確実に現像カートリッジ２８の仕様を検知することが可能となる。

ギヤ歯部９５を径方向内側に撓み変形可能に構成したので、仮に現像カートリッジ２８を勢いよく本体ケーシング２に装着することにより回転体９０が勢いよく回転して、そのギヤ歯部９５が第２ギヤ８２に勢いよく衝突したとしても、その衝撃を和らげることができる。また、ギヤ歯部９５と第２ギヤ８２との各歯の先端同士がぶつかった場合であっても、ギヤ歯部９５が撓むことで歯の先端位置がずれるので、ギヤ歯部９５と第２ギヤ８２とを良好に噛み合わせることができる。

なお、本考案は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。

前記実施形態では、伝達ギヤとして回転体駆動ギヤ８０を採用したが、本考案はこれに限定されず、入力ギヤから回転体に駆動力を伝達する複数のギヤのうちの少なくとも１つのギヤを伝達ギヤ（２部品で構成されるギヤ）としてもよい。例えば、図９（ａ），（ｂ）に示すように、前記実施形態に係るアジテータ駆動ギヤ６６を、伝達ギヤとして構成してもよい。すなわち、アジテータ駆動ギヤ６６を、軸方向で隣り合う第１ギヤ６６Ａおよび第２ギヤ６６Ｂで構成し、第１ギヤ６６Ａに円弧状の係合溝６６Ｃを形成するとともに、第２ギヤ６６Ｂに係合溝６６Ｃ内に挿入可能な突出片６６Ｄを形成してもよい。また、図１０に示すように、前記実施形態に係る中間ギヤ６５を、軸方向で隣り合う第１ギヤ６５Ａおよび第２ギヤ６５Ｂで構成し、第１ギヤ６５Ａに円弧状の係合溝６５Ｃを形成するとともに、第２ギヤ６５Ｂに係合溝６５Ｃ内に挿入可能な突出片６５Ｄを形成してもよい。すなわち、中間ギヤ６５を伝達ギヤとして構成してもよい。

また、この他にも、入力ギヤから回転体に駆動力を伝達する複数のギヤのうちの２つ以上のギヤ（例えば回転体駆動ギヤ８０と入力ギヤ６２）を伝達ギヤとして構成してもよい。ただし、前述したように外部に露出する入力ギヤ６２を２部品にするとユーザの誤操作によって２部品の配置関係が崩される可能性があるので、カバー体に覆われるギヤ（伝達ギヤ）を２部品とするのが望ましい。また、前述したような第１ギヤと第２ギヤの係合部が破損した場合にアジテータ等を確実に回転させる効果を得るためには、ギヤ機構と回転体との間のギヤや、ギヤ機構のうち最も回転体に近いギヤ（入力ギヤから回転体への駆動力伝達方向における最下流に位置するギヤ）の少なくとも１つを、２部品で構成するのが望ましい。

前記実施形態では、第１ギヤ８１に係合溝８１Ｂを形成し、第２ギヤ８２に突出片８２Ｂを形成したが、本考案はこれに限定されず、この関係を逆にしてもよい。また、第１ギヤと第２ギヤの双方に凸部を形成し、これらの凸部を第１係合部および第２係合部として採用してもよい。

前記実施形態では、ギヤ機構６１と回転体９０との間に配設する回転体駆動ギヤ８０を１つだけ設けたが、本考案はこれに限定されず、２つ以上設けてもよい。また、ギヤ機構は、前記実施形態のような構造に限らず、どのように構成してもよく、例えば前記実施形態において中間ギヤ６５を設けずに、アジテータ駆動ギヤ６６を入力ギヤ６２に直接噛み合わせるなど、適宜変更可能である。

前記実施形態では、レーザプリンタ１に本考案を適用したが、本考案はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本考案を適用してもよい。

１ レーザプリンタ
２８ 現像カートリッジ
３１ 現像ローラ
３３ 供給ローラ
３４Ａ アジテータ
６０ カートリッジ本体
６１ ギヤ機構
６２ 入力ギヤ
６３ 現像ローラ駆動ギヤ
６４ 供給ローラ駆動ギヤ
６５ 中間ギヤ
６６ アジテータ駆動ギヤ
７０ カバー体
７１ 長溝
８０ 回転体駆動ギヤ
８１ 第１ギヤ
８１Ａ 左端面
８１Ｂ 係合溝
８１Ｃ 後端壁
８２ 第２ギヤ
８２Ａ 右端面
８２Ｂ 突出片
９０ 回転体
９２ 検知突起

Claims (2)

1. 現像剤を収容する筐体と、
   前記筐体に回転可能に設けられ、回転中心に対して径方向にずれた位置から前記筐体の外側へ突出する検知突起を備えた回転体と、
   前記筐体に回転可能に設けられ、外部から入力された駆動力を前記回転体へ伝達する伝達ギヤと、を備え、
   前記伝達ギヤは、第１ギヤと、前記第１ギヤと対向して設けられ、該第１ギヤと同一の回転中心を有する第２ギヤと、を有し、
   前記第１ギヤは、
   回転中心に対して径方向にずれた位置に設けられる第１係合部を有し、
   前記第２ギヤは、
   前記第１係合部と回転方向で係合可能な第２係合部を有し、
   前記第１ギヤおよび前記第２ギヤは、前記第１係合部と前記第２係合部とが離れて配置される第１の状態と、前記第１係合部と前記第２係合部とが係合する第２の状態とに変位可能に構成されていることを特徴とする現像カートリッジ。
2. 外部から駆動力が入力され、前記伝達ギヤに駆動力を付与する入力ギヤと、
   前記伝達ギヤを覆うと共に、前記入力ギヤを外部に露出するように構成されるカバー体と、を有することを特徴とする請求項１に記載の現像カートリッジ。

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