JP2746367B2 - 郵便料金装置および郵便料金を勘定する方法 - Google Patents

郵便料金装置および郵便料金を勘定する方法

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Description

【発明の詳細な説明】 （産業上の利用分野） 本発明は、郵便料金装置および郵便料金を勘定する方
法に関するものであり、特に、郵便料金の印字に続いて
その内部で郵便料金支払のための勘定が行われる郵便料
金装置および郵便料金を勘定する方法に関するものであ
る。 （従来の技術） 郵便料金装置である郵便料金計測器は、小包および封
書を政府および民間の運送業者が規定の単位料金を印字
するために大量生産されている装置である。「郵便料金
計測器」という用語は納税印紙計のような単位金額を印
字する他の類似の装置も含む。郵便料金計測器は、郵便
料金計測器内部に記憶されかつ郵便料金計測器によって
印字される郵便料金表示を勘定する内部勘定装置を通常
含む。その結果、郵便料金計測器に格納されている利用
者資金または政府資金の損失を避けるために、郵便料金
計測器の信頼度が極めて高くなければならない。 電子郵便料金計測器は電子勘定回路と共に開発されて
きている。この種の郵便料金計測器は米国特許第3,978,
457号「マイクロコンピュータ化された電子郵便料金計
測器システム（MICROCOMPUTERIZED ELECTRONIC POSTAGE
METER SYSTEM）」および第4,301,507号「複数の計算シ
ステムを有する電子郵便料金計測器（ELECTRONIC POSTA
GE METER HAVING PLURAL COMPUTING SYSTEMS）」の各明
細書に開示されている。この種の電子郵便料金計測器
は、その内部に郵便料金勘定情報を格納しかつ不揮発性
の記憶機能を有する。その電子的な勘定回路における記
憶機能が、機械的な郵便料金計測器内部で機械的な勘定
レジスタによりサービスされていた機能に、とってかわ
った。 このような電子郵便料金計測器システムはまた、暗号
化技術を採用することが望まれている。この種の電子郵
便料金計測器システムは、1985年４月17日付でGeorge
B.EdelmannおよびArono Mullerにより出願された米国特
許出願第724,372号明細書および1986年２月25日付でGeo
rge B.Edelmann、Arono Muller、Alfred Schmidtおよび
Kevin Hunterにより出願された一部継続米国特許出願第
724,372号明細書に開示されているように、郵便料金を
印字する時に、暗号化技術が用いられる技術が開示され
ている。これらのシステムにおいて、利用者側に置かれ
た郵便料金計測器が、印字のために利用される郵便料金
額表示を郵便料金計測器内部に含む。後で印字の妥当性
を検査できるように、印字は、可変データこの場合には
郵便料金額および暗号化された情報を印字する、ある種
の印字装置により行われる。 （問題点を解決するための手段および作用） 使用した郵便料金を利用者に請求するための新規な装
置は、利用者側に置かれた郵便料金計測器が印字に利用
できる郵便料金を表示する値を格納しない場合に、提供
されてきた。 本発明の郵便料金装置は、利用者が郵便料金を押印し
たことを確認するための暗号化技術を用いる。しかし、
印字時には、郵便料金は郵便料金装置により勘定されな
い。郵便料金支払のための勘定は郵便料金の印字の後で
行われる。 利用者側には、郵便料金妥当性検査装置が置かれ提供
される。郵便料金が印字される時には、郵便料金妥当性
検査装置は消印の妥当性を示す指示札を郵便物に付け
る。郵便料金妥当性検査装置は、利用者と希望によって
は利用者勘定番号とを識別する。利用者により印字され
た郵便料金の請求は郵便料金の印字の後で、すなわち郵
便物が郵便配送システムの流れに入れられた後で行われ
る。その勘定は、郵便物が郵便局またはその他の適当な
組織において処理される時に、印字されているバーコー
ド等の光学的キャラクタ読取りのような走査技術を用い
て行うことが好ましい。更に、本発明に従って、郵便物
上の消印を読取って、その消印と、郵便料金額と、利用
者勘定番号との妥当性を検査する。それから、郵便物が
読取られた時に利用者の勘定が請求される。 本発明は、郵便物上に印字されたデータの妥当性を検
査し、前記データに従い郵便料金を勘定すると共に、郵
便物にとって特有の前記データの少なくとも一部が郵便
物の差出人にとって不知の秘密暗号化アルゴリズムで暗
号化されいる郵便料金装置において、郵便料金装置を制
御するコンピュータと、コンピュータに接続され、郵便
物が郵便配送サービスへ配送された後で、郵便物から、
郵便料金合計額、および郵便料金合計額を請求すべき勘
定の識別子を含むデータを読取る読取り手段と、コンピ
ュータに接続され、読取り手段によって読取られたデー
タの一部を解読し、そのデータの妥当性を検査する手段
と、郵便物から得られ、データが妥当性を持っていると
き勘定に対して請求される郵便料金合計額の累積記録を
含む郵便料金勘定情報を格納する勘定データベースとを
備えたことを特徴とする。 更に本発明は、郵便料金合計額とこの郵便料金合計額
を請求すべき勘定の識別子とを含んで郵便物上に印字さ
れたデータに従い郵便料金を勘定する方法において、デ
ータの少なくとも一部を、郵便物の差出人にとって不知
の秘密暗号化アルゴリズムで郵便物にとって特有のデー
タの少なくとも一部を暗号化するステップと、郵便物上
の暗号化された一部を含むデータを印字するステップ
と、郵便物を郵便配送サービスに配送するステップと、
その後、郵便物を走査し、暗号化された一部を含むデー
タを読取るステップと、暗号化された一部を解読し、デ
ータの妥当性を検査するステップと、データから郵便料
金合計額および勘定の識別子を決定するステップと、デ
ータが妥当性を持っているとき郵便料金合計額を勘定に
請求するステップとを備えたことを特徴とする。 本発明はまた、郵便料金合計額、その郵便料金合計額
を請求すべき勘定の識別番号、郵便物にとって特有のデ
ータ、および郵便物の差出人にとって不知の秘密暗号化
アルゴリズムで特有のデータの暗号を含んで郵便物上に
予め印字されたデータを読取るステップと、暗号化され
たデータを解読し、その解読されたデータを特有のデー
タと比較してデータの妥当性を検査するステップと、デ
ータが妥当性を持っているとき郵便料金合計額を勘定に
請求するステップとを有することを特徴とする。 さらに本発明は、郵便料金合計額とその郵便料金合計
額が請求される勘定の識別子とを含むデータを郵便物上
に印字する郵便料金装置において、郵便料金装置を制御
するコンピュータと、このコンピュータに接続され、郵
便物の差出人にとって不知の秘密暗号化アルゴリズムで
暗号化された、郵便物にとって特有のデータの少なくと
も一部を含む暗号化郵便料金妥当性検査情報を発生し、
データの郵便物との指標を提供する手段と、コンピュー
タに接続され、郵便料金妥当性検査情報、および郵便物
上の前記データを印字する手段とを備え、さらに郵便料
金妥当性検査情報、およびデータを、料金合計額の累積
合計額に関して制限されることなく連続して印字し続け
る能力を有することを特徴とする。 （実施例） 以下、図面を参照して本発明を詳しく説明する。 まず第１図を参照する。図示の郵便料金装置は、従来
の郵便料金装置において典型的に見られる秘密郵便料金
印字部と秘密郵便料金勘定部とを含まない装置である。
すなわち、本発明によれば、郵便料金のための主な勘定
を表示する基金がこの装置内部に格納されない。 郵便物利用者コンピュータ10にデータ入力端末装置12
と郵便情報データベース14とにより情報が供給される。
郵便物利用者コンピュータ10は郵便物利用者プリンタ16
と郵便料金妥当性検査装置18へ接続される。郵便料金妥
当性検査装置18は、郵便情報データベース14と、希望に
よっては端末装置12からのデータを処理して、暗号化さ
れたテキストをコンピュータへ与えるために用いられる
暗号化アルゴリズムを含む。 郵便料金妥当性検査装置は郵便料金が正しいことを確
かめる。利用者は利用者自身と、宛名についての情報
（たとえば、名前、住所、差出人の郵便番号、受取人の
郵便番号）を郵便料金妥当性検査装置18へ与える。郵便
料金妥当性検査装置18は、時刻、日、秘密番号のような
自身の情報、およびその他の類似の種類の情報を付加す
る。郵便料金妥当性検査装置は、本発明に従って、暗号
化アルゴリズムと、コンピュータ10へ送られる暗号化さ
れた情報とを発生する。 プリンタは、郵便料金情報を印字するために必要な印
字情報をコンピュータ10から受けるとともに、郵便物20
上の郵便料金妥当性検査情報を受ける。本発明の装置の
不正使用は２つの主な理由により可能でないことがわか
るであろう。第１に、郵便料金妥当性検査装置に格納さ
れている暗号化アルゴリズムが秘密であり、それを破る
ことが極めて困難なことである。DESおよびその他の種
々の装置を含む個人キー暗号化技術および公衆キー暗号
化技術のような装置を採用できる。第２に、郵便物の妥
当性を検査するために印字されている情報は特定の差出
人、特定の宛名、特定の時刻、特定の日に対してのみ有
効であるから、不適切な目的にはこの装置の使用が制限
されるのである。郵便局および適切な官公吏のみが知っ
ている秘密番号を使用することにより装置の秘密性が一
層高くなる。したがって、許可された者以外は自身の目
的のためにテキストを使用できない。いくつかの郵便物
上にある暗号化されたテキストを利用者が発生しても、
その郵便物の全体の流れを郵便局で監視できるから、そ
のようなことを行う利用者にとっては利点はない。この
監視性能によりそのような不正使用を発見することは容
易である。 利用者側に置かれた装置は、その場所において勘定を
行えるようにする郵便料金額を表すものを格納しないこ
とを理解すべきである。郵便料金情報と郵便料金妥当性
検査情報が郵便物20に印字された後で、郵便物処理装置
内の後の時点で勘定が行われる。第１図の郵便料金装置
は郵便物を追跡でき、利用者の希望に応じて種々のレベ
ルの勘定を更に行うことができ、利用者が自身の郵便差
出し活動を監視できるようにするために種々のサービス
を行う。 第２図は、第１図に示されている郵便利用者装置によ
り印字された郵便料金を勘定するために、郵便局または
他の場所で採用できる装置を示す。OCR読取り器22が郵
便物22に印字されている情報を読取る。OCR読取り器22
からの情報が郵便局装置コンピュータ24へ与えられる。
そのコンピュータ24は復号器検証器26へ接続される。復
号器検証器26は、コンピュータとともに、印字されてい
る秘密番号と封筒上の他の情報を用いて、郵便物20に印
字されている情報を復号化して、情報を解読するために
十分なデータを与える。その復号化されたデータを用い
て、郵便料金額を請求すべき勘定を識別する。その勘定
は借方に記入され、その後で情報はコンピュータ24によ
り勘定データベース28に格納される。このようにして、
郵便局で処理される時に、利用者の勘定が行われる。郵
便局は郵便料金の使用に対して利用者に請求するために
後でステートメントを発生する。 次に、第１図に示されている装置の動作の流れ図であ
る第３図を参照する。利用者コンピュータ10は、たとえ
ば差出人すなわち利用者の名前、住所、郵便番号のよう
なデータを郵便料金妥当性検査装置18へ書込む（ブロッ
ク30）。その後で、コンピュータはデータベース14から
郵便物データを読出す（ブロック32）。コンピュータは
郵便料金妥当性検査装置へ名宛人の名前、住所、郵便番
号を書込む（ブロック34）。郵便料金妥当性検査装置18
は差出人のデータを、名宛人のデータと、日、時刻およ
び秘密番号のような他のデータに組合わせる（ブロック
36）。その後で、郵便料金妥当性検査装置18は暗号化さ
れたテキストを利用者コンピュータに書込む（ブロック
40）。利用者コンピュータはプリンタ16に平文テキス
ト、すなわち、宛名と、郵便料金額および暗号化された
テキストを封筒またはテープあるいは封筒インサート
（封筒の窓から見える）に印字させる（ブロック42）。
その後で、もっと多くの郵便物が装置内にあれば、装置
はループを回って処理を続けるが、他に郵便物がなけれ
ば装置は動作を停止する（判定ブロック44）。 次に、第２図に示されている装置の流れ図が示されて
いる第４図を参照する。OCR読取り器22が封筒、ラベル
または封筒内のインサートを走査して、それらから平文
テキストと暗号化されたテキストを読取る（ブロック4
8）。復号器検証器26が暗号化されているテキストを復
号化する（ブロック50）。その後で、復号器検証器は復
号化されたテキストを平文テキストに一致させる（ブロ
ック54）。判定ブロック56における判定の結果が肯定で
あれば、郵便局コンピュータは差出人すなわち利用者の
勘定の下に郵便物の郵便料金を勘定する（ブロック5
8）。一方、判定ブロック56における判定結果が否定で
あれば、郵便局コンピュータはその郵便物を排除し、郵
便局の装置のオペレータまたは他の適切な担当者へ不正
使用が行われたということを知らせる（ブロック58）。
それから、動作の流れは判定ブロック60へ進み、そこで
もっと多くの郵便物を処理するのであれば、装置はルー
プを元へ戻り、もし処理すべき郵便物がなければ装置は
動作を停止する。 以上本発明を実施例について説明したが、その実施例
は本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変更できる。た
とえば、種々の暗号化技術を採用でき、種々の態様の光
学的キャラクタ読取りを採用でき、利用者の施設に種々
のレベルの勘定およびレポート発生を行うことができ
る。
【図面の簡単な説明】 第１図は郵便料金妥当性検査装置を用い、郵便物利用者
が郵便料金を印字するために適当な郵便物処理装置のブ
ロック図、第２図は第１図に示されている装置により印
字される郵便料金を勘定する装置のブロック図、第３図
は第１図に示されている装置の動作の流れ図、第４図は
第２図に示されている装置の動作の流れ図である。 10……郵便物利用者コンピュータ、12……端末装置、14
……郵便データベース、16……郵便物利用者プリンタ、
18……郵便料金妥当性検査装置、22……OCR読取り器、2
4……郵便局装置コンピュータ、26……復号器検証器、2
8……勘定データベース。

Claims (1)

  1. (57)【特許請求の範囲】 １．郵便物上に印字されたデータの妥当性を検査し、前
    記データに従い郵便料金を勘定すると共に、前記郵便物
    にとって特有の前記データの少なくとも一部が前記郵便
    物の差出人にとって不知の秘密暗号化アルゴリズムで暗
    号化されいる郵便料金装置において、 前記郵便料金装置を制御するコンピュータと、 前記コンピュータに接続され、郵便物が郵便配送サービ
    スへ配送された後で、前記郵便物から、郵便料金合計
    額、および前記郵便料金合計額を請求すべき勘定の識別
    子を含む前記データを読取る読取り手段と、 前記コンピュータに接続され、前記読取り手段によって
    読取られたデータの前記一部を解読し、そのデータの妥
    当性を検査する手段と、 前記郵便物から得られ、前記データが妥当性を持ってい
    るとき前記勘定に対して請求される前記郵便料金合計額
    の累積記録を含む郵便料金勘定情報を格納する勘定デー
    タベースと、 を備えた郵便料金装置。 ２．郵便料金合計額とこの郵便料金合計額を請求すべき
    勘定の識別子とを含んで郵便物上に印字されたデータに
    従い郵便料金を勘定する方法において、 前記データの少なくとも一部を、前記郵便物の差出人に
    とって不知の秘密暗号化アルゴリズムで前記郵便物にと
    って特有の前記データの少なくとも一部を暗号化するス
    テップと、 前記郵便物上の前記暗号化された一部を含む前記データ
    を印字するステップと、 前記郵便物を郵便配送サービスに配送するステップと、 その後、前記郵便物を走査し、前記暗号化された一部を
    含む前記データを読取るステップと、 前記暗号化された一部を解読し、前記データの妥当性を
    検査するステップと、 前記データから郵便料金合計額および前記勘定の識別子
    を決定するステップと、 前記データが妥当性を持っているとき前記郵便料金合計
    額を前記勘定に請求するステップと 備えた郵便料金を勘定する方法。 ３．郵便料金合計額、その郵便料金合計額を請求すべき
    勘定の識別番号、郵便物にとって特有のデータ、および
    前記郵便物の差出人にとって不知の秘密暗号化アルゴリ
    ズムで前記特有のデータの暗号を含んで前記郵便物上に
    予め印字されたデータを読取るステップと、 前記暗号化されたデータを解読し、その解読されたデー
    タを前記特有のデータと比較して前記データの妥当性を
    検査するステップと、 前記データが妥当性を持っているとき前記郵便料金合計
    額を前記勘定に請求するステップと を有する郵便料金を勘定する方法。 ４．郵便料金合計額とその郵便料金合計額が請求される
    勘定の識別子とを含むデータを郵便物上に印字する郵便
    料金装置において、 前記郵便料金装置を制御するコンピュータと、 前記コンピュータに接続され、前記郵便物の差出人にと
    って不知の秘密暗号化アルゴリズムで暗号化された、前
    記郵便物にとって特有の前記データの少なくとも一部を
    含む暗号化郵便料金妥当性検査情報を発生し、前記デー
    タの前記郵便物上の指標を提供する手段と、 前記コンピュータに接続され、前記郵便料金妥当性検査
    情報、および前記郵便物上の前記データを印字する手段
    と を備え、さらに前記郵便料金妥当性検査情報、および前
    記データを、前記料金合計額の累積合計額に関して制限
    されることなく連続して印字し続ける能力を有すること
    を特徴とする郵便料金装置。
JP16798887A 1986-07-07 1987-07-07 郵便料金装置および郵便料金を勘定する方法 Expired - Lifetime JP2746367B2 (ja)

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