JP2024049013A - 液体吐出装置、液体吐出装置の廃液経路の洗浄方法 - Google Patents

Abstract

【課題】廃液経路の出口部における廃液の固着を抑制することを課題とする。【解決手段】液体を吐出するノズルを有する液体吐出ヘッド２０と、ノズルの開口端を覆うヘッド吸引キャップ３４と、ヘッド吸引キャップ３４に連通する廃液経路３５ａを形成する廃液経路形成部材３５と、ノズルの開口端が形成された液体吐出ヘッド２０のノズル面２０ａを払拭するゴムワイパ３１と、洗浄液Ｂ１によりゴムワイパ３１を洗浄する洗浄装置３２と、を備えた液体吐出装置１であって、ゴムワイパ３１を洗浄した洗浄液Ｂ１を、廃液経路形成部材３５の出口部３５Ａに流すことを特徴とする。【選択図】図５

Description

本発明は、液体吐出装置、液体吐出装置の廃液経路の洗浄方法に関する。

液体吐出ヘッドのノズルから液体を吐出する液体吐出装置では、ノズルをキャップ部材によりキャップして吸引し、ノズルおよびその周辺に残留した廃液を排出させるクリーニングが行われる。

キャップ部材を介して吸引された廃液は、キャップ部材に連通する廃液経路を介して排出される。しかし、クリーニングにより排出される廃液は増粘および乾燥しやすいため、廃液経路で固着して廃液の排出を阻害するという問題があった。

特許文献１（特開２０２２－５９０３０号公報）の液体吐出装置は、液体吐出装置の筐体内を除湿あるいは加湿する湿度調整部を有する。湿度調整部は筐体内から回収した水分を廃液経路に流すことで、廃液経路内を洗浄できる。

廃液経路の出口部における廃液の固着を抑制することを課題とする。

上記の課題を解決するため、本発明は、液体を吐出するノズルを有する液体吐出ヘッドと、前記ノズルの開口端を覆うキャップ部材と、前記キャップ部材に連通する廃液経路を形成する廃液経路形成部材と、前記液体吐出ヘッドの前記ノズルの開口端が形成されたノズル面を払拭する払拭部材と、洗浄液により前記払拭部材を洗浄する洗浄装置と、を備えた液体吐出装置であって、前記払拭部材を洗浄した洗浄液を、前記廃液経路形成部材の出口部に流すことを特徴とする。

本発明によれば、廃液経路の出口部における廃液の固着を抑制できる。

本発明の一実施形態に係る液体吐出装置の各カバーが閉じた状態の斜視図である。 図１の液体吐出装置の平面図である。 液体吐出装置の各カバーが開いた状態の斜視図である。 図３の液体吐出装置の平面図である。 メンテナンスユニットの構成を示す概略図である。 廃液が廃液経路形成部材の出口部に固着および堆積する様子を示す図である。 メンテナンスユニットの変形例を示す概略図である。 洗浄液経路の出口の変形例を示す斜視図である。 洗浄液経路および廃液経路の出口の変形例を示す斜視図である。 洗浄液経路の出口の変形例を示す斜視図である。 洗浄液経路および廃液経路の出口の変形例を示す斜視図である。 洗浄液経路および廃液経路の出口の変形例を示す斜視図である。 メンテナンスユニットの変形例を示す概略図である。 洗浄液経路と廃液経路の合流部を示す概略図である。

以下、本発明に係る実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

図１に各カバーが閉じた状態の液体吐出装置１の斜視図、図２に平面図を示す。また図３にカバーが開いた状態の液体吐出装置１の斜視図、図４に平面図を示す。図１の方向Ｘを液体吐出装置の前後方向あるいは副走査方向あるいは記録媒体搬送方向、方向Ｙを液体吐出装置の幅方向あるいは主走査方向、方向Ｚを上下方向とする。方向Ｘおよび方向Ｙはステージ上に配置された記録媒体の液体吐出面に平行な方向であるが、多少の誤差があってもよい。方向Ｘ，Ｙ，Ｚは互いに直交する方向である。

図１および図２に示すように、液体吐出装置１は、筐体２の前方にステージ３を有する。ステージ３は、ガイドレール４上に設けられる。ガイドレール４は方向Ｘに延在している。筐体２の前側に操作パネル５が設けられる。筐体２の側面にはインクカートリッジ６が着脱される。筐体２の上方には、カバー部材としての前カバー７および後ろカバー８が設けられる。

ステージ３の上面は記録媒体を載置する載置面であり、平坦状をなしている。ステージ３の上面は方向Ｘおよび方向Ｙに平行な面である。ステージ３はガイドレール４上を移動し、方向Ｘの両方向に往復移動可能に設けられる。またステージ３はＺ方向に昇降可能に設けられる。これにより、ステージ３に配置された記録媒体の高さを調整できる。

前カバー７および後ろカバー８は方向Ｘの両方向に移動可能に設けられる。前カバー７が後ろ方向に移動し、後ろカバー８が前方向に移動した図１の状態がそれぞれのカバーが閉じた状態である。これに対して、前カバー７が前方向に移動し、後ろカバー８が後ろ方向に移動した図３の状態がそれぞれのカバーが開いた状態である。前カバー７および後ろカバー８はその前後方向の両端に開口部を有する。前カバー７および後ろカバー８が閉じられた状態で、前カバー７と後ろカバー８とが前後方向に連続して配置される。

図３および図４に示すように、液体吐出装置１の装置本体部５０は、筐体２、筐体２上に設けられる液体吐出部９Ａ、９Ｂ、メンテナンスユニット３０などを有する。本実施形態では特に、装置本体部５０は、液体吐出装置１の前カバー７および後ろカバー８、廃液ボトル３９以外の部分である。この装置本体部５０に対して、前カバー７および後ろカバー８がＸ方向にスライド可能に設けられる。

前カバー７および後ろカバー８が開くことで、液体吐出装置１内の液体吐出部が外側に開放される。液体吐出部を外部に開放することにより、メンテナンスユニット３０や液体吐出ヘッドおよびその周辺の清掃、あるいはキャリッジの交換が可能になる。また、画像形成時には前カバー７および後ろカバー８が閉じられた状態になる。これにより、前カバー７あるいは後ろカバー８により液体吐出部９Ａ、９Ｂが覆われ、液体吐出部９Ａ、９Ｂのキャリッジなどの動作部が外部からアクセスできない状態になる。また前カバー７あるいは後ろカバー８内の閉じられた空間に液体吐出部９Ａ、９Ｂを配置することにより、液体吐出動作時にインクミストが周辺に飛散することを防止するとともに、液体吐出部９Ａ、９Ｂに設けられるファンによって前カバー７あるいは後ろカバー８内で気流を循環させ、発生したインクミストを前カバー７あるいは後ろカバー８内で循環させて回収することができる。

本実施形態の液体吐出装置１は、方向Ｘに二つの液体吐出部９Ａ、９Ｂを有する。液体吐出部９Ａはカラーおよび白色のインクを吐出する。液体吐出部９Ｂは前処理液を吐出する。なお、各液体吐出部９Ａ、９Ｂが吐出する液体は上記に限らず、カラーインク、白色のインク、前処理液のうち任意の液体を吐出する形態でもよい。特に、記録媒体が布帛の場合には、インクによる画像形成の前に前処理液を塗布することが好ましいため、どちらか一方の液体吐出部は前処理液を吐出する形態であることが好ましい。

液体吐出部９Ａ、９Ｂは同様の構成を有するため、以下、液体吐出部９Ａについて説明する。液体吐出部９Ａは、キャリッジ１０Ａと、ガイドロッド１１と、基板や電装カバーなどからなる電装部１２とを有する。液体吐出部９Ａ、９Ｂあるいはキャリッジ１０Ａ、１０Ｂを単に液体吐出部９あるいはキャリッジ１０とも称する。

ガイドロッド１１は主走査方向に延在する。キャリッジ１０はガイドロッド１１に沿って主走査方向に移動可能に設けられる。キャリッジ１０は複数の液体吐出ヘッドを有する。ガイドロッド１１に対向する位置で左右方向の一方側にはメンテナンスユニットが設けられる。

以上の液体吐出ヘッドについて、記録媒体に画像を形成する過程について説明する。

まず記録媒体をステージ３に載置し、ガイドレール４上を搬送する。そして、液体吐出装置の後方側まで搬送し、液体吐出部９Ｂにより前処理液を記録媒体に塗布する。具体的には、キャリッジ１０Ｂをガイドロッド１１に沿って主走査方向へ移動させながら、キャリッジ１０Ｂの液体吐出ヘッドに設けられたノズルから、副走査方向の所定の位置において主走査方向にわたって前処理液を記録媒体に塗布する。その後、ステージ３の副走査方向の移動により前処理液を塗布する記録媒体の副走査方向の位置を変更し、この動作を繰り返す。これにより、記録媒体に前処理液が塗布される。その後、ステージ３を前方向へ移動させ、同様の方法で液体吐出部９Ａによりカラーの各色を記録媒体に吐出する。記録媒体に白色の印刷をする場合には、例えばまず液体吐出部９Ａにより白色のインクを吐出した後、再びステージ３を液体吐出部９Ａの後方側まで移動させた後、液体吐出部９Ａによりカラーのインクを記録媒体に吐出させる。これにより、記録媒体に画像を形成できる。

液体吐出装置１は、液体吐出部９Ａに設けられた液体吐出ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンスユニット３０を有する。このメンテナンスユニット３０は、キャリッジ１０Ａの移動方向である主走査方向の一方側で液体を吐出する領域の範囲外に設けられる。以下、このメンテナンスユニットについて説明する。

図５に示すように、キャリッジ１０Ａは複数の液体吐出ヘッド２０を有する。液体吐出ヘッド２０は、ノズル面２０ａに複数のノズル開口端が設けられる。ノズルは、このノズル開口端から記録媒体に対してインクを吐出する。

メンテナンスユニット３０は、払拭部材としてのゴムワイパ３１と、洗浄装置３２と、洗浄液経路３３ａを有する洗浄液経路形成部材３３と、キャップ部材としてのヘッド吸引キャップ３４と、廃液経路３５ａを有する廃液経路形成部材３５と、吸引部材としてのヘッド吸引ポンプ３６と、排出経路３７ａを有する排出経路形成部材３７と、排出ポンプ３８と、廃液ボトル３９と、を備える。廃液ボトル３９は液体吐出装置１の本体部５０（図１参照）の外側に設けられる。

ゴムワイパ３１は、液体吐出ヘッド２０のノズル面２０ａを払拭し、ノズル面２０ａに付着した廃液などを取り除く。本実施形態のゴムワイパ３１は、シート状をなし、弾性を有する。洗浄装置３２はゴムワイパ３１に洗浄液Ｂ１を吹きかける。ゴムワイパ３１には払拭した廃液が付着する。このため、洗浄液を吹きかけることにより、ゴムワイパ３１に付着した廃液などを洗浄する。これにより、ゴムワイパ３１による液体吐出ヘッド２０の払拭効果を維持できる。洗浄液には、液体吐出ヘッド２０から吐出されたインクによる廃液を溶解したり剥がしやすいものが用いられる。

ゴムワイパ３１の下方には洗浄液経路形成部材３３が設けられる。ゴムワイパ３１に吹き掛けられた洗浄液Ｂ１は、ゴムワイパ３１を伝って落下し、洗浄液経路３３ａへ流れる。

廃液経路３５ａの途中にヘッド吸引ポンプ３６が設けられる。廃液経路３５ａがヘッド吸引キャップ３４に連通している。具体的には、廃液経路３５ａの入口である開口端が、ヘッド吸引キャップ３４の内面に連通する。ヘッド吸引キャップ３４は液体吐出ヘッド２０に装着されることで、この内面が液体吐出ヘッド２０のノズル面２０ａを覆う。この状態でヘッド吸引ポンプ３６により吸引することで、液体吐出ヘッド２０に付着した廃液をヘッド吸引キャップ３４から廃液経路３５ａ側へ取り込み、ノズル面２０ａに付着した廃液を取り除く。これにより、液体吐出ヘッド２０のノズルやノズル面、およびその周辺に廃液が固着、堆積することを防止できる。

洗浄液経路３３ａおよび廃液経路３５ａの下方には排出経路形成部材３７が設けられる。排出経路形成部材３７は洗浄液Ｂ１および廃液Ｂ２を流す排出経路３７ａを有する。洗浄液経路３３ａおよび廃液経路３５ａの下方には、洗浄液Ｂ１および廃液Ｂ２を受ける受け部３７ｂが設けられる。排出経路３７ａの途中に排出ポンプ３８が設けられる。排出経路３７ａはその出口側で廃液ボトル３９に連通する。廃液経路３５ａから排出された廃液および洗浄液は、排出ポンプ３８の吸引動作により、排出経路３７ａを介して廃液ボトル３９へ送られる。

ところで、廃液経路３５ａを介して排出される廃液は増粘および乾燥しやすい。このため、上記の液体吐出ヘッド２０からの廃液の吸引動作を繰り返し行うことにより、廃液経路３５ａの出口３５ａ１を含む廃液経路形成部材３５の出口部３５Ａに廃液が固着し堆積していく。例えば図６の左側から右側へ矢印で示すように、出口部３５Ａに固着した廃液Ｂ２が堆積していく。これにより、廃液経路３５ａに廃液が詰まり、クリーニング動作を阻害してしまうという問題がある。特に液体吐出装置の使用環境が、湿度が低く温度が高い環境では廃液が乾燥しやすく、このような問題が顕著である。

上記の廃液の乾燥による出口部３５Ａへの廃液の固着および堆積を抑制する本実施形態の液体吐出装置の構成および液体吐出装置の廃液経路の洗浄方法について以下に説明する。

本実施形態では、ゴムワイパ３１を洗浄した洗浄液Ｂ１を出口部３５Ａに流し、出口部３５Ａに付着した廃液を取り除く。なお、廃液経路形成部材３５の出口部３５Ａとは、廃液経路３５ａの開口端である出口３５ａ１とその周辺部のことであり、廃液経路３５ａの出口３５ａ１、この出口３５ａ１を有する廃液経路形成部材３５の端面、この端面に連続する廃液経路形成部材３５の外周面などを指す。ただし、必ずしもこのすべての部分に洗浄液を流す必要はなく、例えば廃液の固着しやすい廃液経路３５ａの出口３５ａ１とこの出口３５ａ１を有する廃液経路形成部材３５の端面に洗浄液を流すことができる。

具体的に本実施形態では、洗浄液経路３３ａの出口３３ａ１が廃液経路形成部材３５の出口部３５Ａの直上に配置される。これにより、出口３３ａ１から排出された洗浄液が、重力によって出口部３５Ａへ流れる。そして、洗浄液は出口部３５Ａに付着した廃液を排出経路３７ａへ洗い流す。あるいは、付着した廃液が乾燥することを防止できる。これにより、出口部３５Ａにおける廃液の固着および堆積を抑制し、廃液経路３５ａの詰まりによるクリーニング動作不良を防止できる。以上のように、ゴムワイパ３１を洗浄するための洗浄液を廃液経路３５ａの出口部３５Ａの洗浄に利用することで、出口部３５Ａの洗浄するための機構を別途設ける必要がない。また洗浄液には、前述のように廃液を溶解あるいは剥離させやすいものが用いられるため、出口部３５Ａを効率的に洗浄することができる。

液体吐出部９Ａから吐出されるインクが乾燥および固着しやすいため、本実施形態では液体吐出部９Ａに上記のメンテナンスユニット３０が設けられる。ただし、液体吐出部９Ｂにこのメンテナンスユニット３０を設けてもよい。

次に、以上のメンテナンスユニット３０によるメンテナンス動作の手順の一例について説明する。

メンテナンス動作は液体吐出装置の非液体吐出動作時に行われる。メンテナンス動作を行う際には、まずキャリッジ１０Ａがメンテナンスユニット３０に対向する位置まで移動する。

そして、洗浄装置３２により払拭動作を行う前のゴムワイパ３１を洗浄する。

次に、ヘッド吸引キャップ３４が液体吐出ヘッド２０のノズル面２０ａをキャッピングする。この状態で、前述した吸引動作により廃液が取り除かれる。この動作を各液体吐出ヘッド２０について行う。廃液は廃液経路３５ａを介して排出経路３７ａへ流れる。

次に、ゴムワイパ３１により各液体吐出ヘッド２０のノズル面２０ａを払拭する。そして、払拭動作後のゴムワイパ３１に再び洗浄液を吹きかける。

以上の動作において、ゴムワイパ３１に吹き掛けられた洗浄液が、ゴムワイパ３１を伝ってその下方の洗浄液経路３３ａへ流され、洗浄液経路３３ａの出口３３ａ１から廃液経路形成部材３５の出口部３５Ａへ流れる。以上の説明では、ゴムワイパ３１による払拭動作および液体吐出ヘッド２０の吸引動作の前後で、洗浄装置３２によるゴムワイパ３１の洗浄が行われる場合を示したが、適宜のタイミングで行うことができる。

次に、メンテナンスユニット３０の変形例について説明する。

図７に示すように、本実施形態では、洗浄液経路３３ａの出口３３ａ１が廃液経路３５ａ、特に廃液経路３５ａの出口３５ａ１側に隣接して設けられる。洗浄液経路３３ａの出口３３ａ１は廃液経路形成部材３５の出口部３５Ａよりも上方に設けられる。この上方とは、重力方向の反対方向のことである。

本実施形態では、洗浄液経路３３ａの出口３３ａ１から排出された廃液を、廃液経路形成部材３５の外周面を伝って廃液経路形成部材３５の出口部３５Ａに流し、出口部３５Ａを洗浄できる。これにより、前述した実施形態と同様、出口部３５Ａに廃液が固着および堆積することを抑制できる。本実施形態では、洗浄液経路３３ａの出口３３ａ１が廃液経路３５ａの出口３５ａ１側に隣接する構成を示したが、洗浄液経路３３ａの出口３３ａ１から排出された洗浄液が、廃液経路形成部材３５の外周面や他の部材を伝って出口部３５Ａへ流れる構成であればよい。

次に、図７の実施形態において、洗浄液経路形成部材３３や廃液経路形成部材３５の出口側の変形例について説明する。

図８に示す実施形態では、洗浄液経路３３ａの出口３３ａ１が傾斜して設けられ、出口３３ａ１の廃液経路形成部材３５側、特に出口３３ａ１の廃液経路３５ａに隣接する部分がその他の部分よりも下方まで延在する。これにより、洗浄液経路３３ａから排出される洗浄液を、廃液経路形成部材３５の外周面を伝って廃液経路形成部材３５の出口部３５Ａへ流れやすくすることができる。出口３３ａ１の傾斜は、例えば図７のような形状の洗浄液経路形成部材３３の出口側の一部を切り欠くことで形成できる。なお、必ずしも出口３３ａ１の廃液経路３５ａに隣接する部分が最も下方に位置する必要はない。

また図９に示すように、廃液経路３５ａの出口３５ａ１を傾斜させ、廃液経路３５ａの出口３５ａ１の洗浄液経路３３ａ側、特に廃液経路３５ａの出口３５ａ１の洗浄液経路３３ａに隣接する部分がその他の部分よりも上方に配置される。これにより、洗浄液経路３３ａから廃液経路３５ａの出口へ流れてきた洗浄液を、廃液経路３５ａの出口の洗浄液経路３３ａ側と反対側（図９の右側）へ流れやすくすることができる。従って、廃液経路形成部材３５の出口部３５Ａのより広範囲に洗浄液を行き渡らせることができる。なお、必ずしも廃液経路３５ａの出口３５ａ１の洗浄液経路３３ａに隣接する部分が最も上方に位置する必要はない。図９では洗浄液経路３３ａの出口３３ａ１も傾斜面としているが、図７のような平坦面であってもよい。

また図１０に示すように、洗浄液経路３３ａの径、洗浄液経路３３ａの特に出口側の径を、廃液経路３５ａの径よりも小さくすることもできる。これにより、洗浄液を廃液経路形成部材３５の外周面を伝って出口部３５Ａの側へ流れやすくすることができる。

また図１１に示すように、洗浄液経路３３ａと廃液経路３５ａとの経路の途中に両者をつなぐ連通路を設けてもよい。具体的には、洗浄液経路形成部材３３に連通孔３３ｂを、廃液経路形成部材３５に連通孔３５ｂをそれぞれ設け、両者を対向させる。これにより、洗浄液経路３３ａを流れる洗浄液を、経路の途中で廃液経路３５ａ側へ流すことができる。廃液経路３５ａを流れる廃液は、洗浄液と混ざることで乾燥および固着しづらくなる。従って、本実施形態の構成により、出口部３５Ａに廃液が固着および堆積することを抑制できる。また前述の実施形態と同様、出口３３ａ１から排出された廃液が、廃液経路形成部材３５の外周面を伝って廃液経路形成部材３５の出口部３５Ａに流れ、出口部３５Ａを洗浄することもできる。

図１１ではそれぞれの経路の途中に連通孔を設けたが、出口部分に設けてもよい。つまり、図１２に示すように、洗浄液経路形成部材３３にその出口である端部まで切り欠かれた連通孔３３ｂを、廃液経路形成部材３５にその出口である端部まで切り欠かれた連通孔３５ｂをそれぞれ設け、両者を対向させる。本実施形態では、各経路の出口側で洗浄液と廃液を混ぜることができる。

洗浄液経路形成部材３３あるいは廃液経路形成部材３５は、以上の図８～図１２の各実施形態の特長を複数組み合わせて有していてもよい。

また図１３に示す実施形態では、洗浄液経路３３ａと廃液経路３５ａとが、液体吐出装置の装置本体部の外側に設けられた廃液ボトル３９において合流する。洗浄液経路３３ａには洗浄液を廃液ボトル３９へ排出する排出ポンプ４０が設けられる。

本実施形態においても、廃液ボトル３９側において、洗浄液経路３３ａの出口３３ａ１が廃液経路３５ａに隣接して設けられる。これにより、前述した実施形態と同様、洗浄液経路３３ａを流れる洗浄液を廃液経路形成部材３５の出口部３５Ａへ流すことができる。なお、洗浄液経路３３ａの出口３３ａ１や廃液経路３５ａの出口３５ａ１の形状を図８～図１０の実施形態のように設けることもできる。

本実施形態では、図５の受け部３７ｂのように、洗浄液経路３３ａおよび廃液経路３５ａが合流して洗浄液および廃液を受ける部分を液体吐出装置の装置本体部に設ける必要がない。従って、液体吐出装置の装置本体部を小型化できる。

図１４に示す実施形態では、洗浄液経路３３ａの出口３３ａ１および廃液経路３５ａの出口が配される合流部４１が設けられる。合流部４１では、洗浄液経路３３ａの出口３３ａ１および廃液経路３５ａの出口がフィッティングにより合流する。合流部４１は密閉される。

本実施形態では、合流部４１が密閉されることにより、廃液経路形成部材３５の出口部３５Ａが外気に触れない構成となっている。これにより、出口部３５Ａにおいて廃液が乾燥および固着することを抑制できる。また、合流部４１よりも下流側の経路においては、廃液と洗浄液が混合することにより混合した液体の乾燥および固着を防止できる。この合流部４１が密閉される、とは、出口部３５Ａが外気に触れない程度にその内部が閉鎖されていることを指し、隙間なく外部と区画されている場合のみを指すものではない。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。

本願において、吐出される液体は、ヘッドから吐出可能な粘度や表面張力を有するものであればよく、特に限定されないが、常温、常圧下において、または加熱、冷却により粘度が３０ｍＰａ・ｓ以下となるものであることが好ましい。より具体的には、水や有機溶媒等の溶媒、染料や顔料等の着色剤、重合性化合物、樹脂、界面活性剤等の機能性付与材料、ＤＮＡ、アミノ酸やたんぱく質、カルシウム等の生体適合材料、天然色素等の可食材料、などを含む溶液、懸濁液、エマルジョンなどであり、これらは例えば、インクジェット用インク、表面処理液、電子素子や発光素子の構成要素や電子回路レジストパターンの形成用液、３次元造形用材料液等の用途で用いることができる。

「液体」にはインクだけでなく塗料や前処理液、バインダー、オーバーコート液を含む。

本願において、「液体吐出装置」は、液体吐出ヘッドを有するキャリッジを備え、液体吐出ヘッドを駆動させて、液体を吐出させる装置である。液体吐出装置には、液体が付着可能なものである記録媒体に対して液体を吐出することが可能な装置だけでなく、液体を気中や液中に向けて吐出する装置も含まれる。

この「液体吐出装置」は、液体が付着可能なものの給送、搬送、排紙に係わる手段、その他、前処理装置、後処理装置なども含むことができる。

例えば、「液体吐出装置」として、インクを吐出させて用紙に画像を形成する装置である画像形成装置、立体造形物（三次元造形物）を造形するために、粉体を層状に形成した粉体層に造形液を吐出させる立体造形装置（三次元造形装置）がある。

また、「液体吐出装置」は、吐出された液体によって文字、図形等の有意な画像が可視化されるものに限定されるものではない。例えば、それ自体意味を持たないパターン等を形成するもの、三次元像を造形するものも含まれる。

上記「液体が付着可能なもの」とは、液体が少なくとも一時的に付着可能なものであって、付着して固着するもの、付着して浸透するものなどを意味する。具体例としては、用紙、記録紙、記録用紙、フィルム、布などの被記録媒体、電子基板、圧電素子などの電子部品、粉体層（粉末層）、臓器モデル、検査用セルなどの媒体であり、特に限定しない限り、液体が付着するすべてのものが含まれる。

上記「液体が付着可能なもの」の材質は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックスなど液体が一時的でも付着可能であればよい。

また、「液体吐出装置」は、液体吐出ヘッドと液体が付着可能なものとが相対的に移動する装置があるが、これに限定するものではない。具体例としては、液体吐出ヘッドを移動させるシリアル型装置、液体吐出ヘッドを移動させないライン型装置などが含まれる。

また、「液体吐出装置」としては他にも、用紙の表面を改質するなどの目的で用紙の表面に処理液を塗布するために処理液を用紙に吐出する処理液塗布装置、原材料を溶液中に分散した組成液を、ノズルを介して噴射させて原材料の微粒子を造粒する噴射造粒装置などがある。

なお、本願の用語における、画像形成、記録、印字、印写、印刷、造形等はいずれも同義語とする。

本発明の態様は、例えば以下の通りである。
＜１＞
液体を吐出するノズルを有する液体吐出ヘッドと、
前記ノズルの開口端を覆うキャップ部材と、
前記キャップ部材に連通する廃液経路を形成する廃液経路形成部材と、
前記ノズルの開口端が形成された前記液体吐出ヘッドのノズル面を払拭する払拭部材と、
洗浄液により前記払拭部材を洗浄する洗浄装置と、を備えた液体吐出装置であって、
前記払拭部材を洗浄した洗浄液を、前記廃液経路形成部材の出口部に流すことを特徴とする液体吐出装置である。
＜２＞
前記払拭部材を洗浄した洗浄液が流れる洗浄液経路を形成する洗浄液経路形成部材を有する＜１＞液体吐出装置であって、
前記洗浄液経路の出口が前記廃液経路形成部材の前記出口部の直上に配置される液体吐出装置である。
＜３＞
前記払拭部材を洗浄した洗浄液が流れる洗浄液経路を形成する洗浄液経路形成部材を有する＜１＞液体吐出装置であって、
前記洗浄液経路の出口が前記廃液経路に隣接して配置される液体吐出装置である。
＜４＞
前記洗浄液経路の出口が前記廃液経路の出口よりも上方に配置される＜３＞液体吐出装置である。
＜５＞
前記洗浄液経路の出口が傾斜し、その前記廃液経路側がその他の部分よりも下方に設けられる＜４＞液体吐出装置である。
＜６＞
前記廃液経路の出口が傾斜し、その前記洗浄液経路側がその他の部分よりも上方に設けられる＜４＞または＜５＞液体吐出装置である。
＜７＞
前記洗浄液経路の径が前記廃液経路の径よりも小さく設けられる＜４＞から＜６＞いずれか記載の液体吐出装置である。
＜８＞
前記洗浄液経路形成部材および前記廃液経路形成部材は、互いに対向する連通孔をそれぞれ有する＜４＞から＜７＞いずれか記載の液体吐出装置である。
＜９＞
液体を吐出するノズルを有する液体吐出ヘッドと、
前記ノズルの開口端を覆うキャップ部材と、
前記キャップ部材に連通する廃液経路を形成する廃液経路形成部材と、
前記液体吐出ヘッドの前記ノズルの開口端が形成されたノズル面を払拭する払拭部材と、
洗浄液により前記払拭部材を洗浄する洗浄装置と、
前記払拭部材を洗浄した洗浄液が流れる洗浄液経路を形成する洗浄液経路形成部材と、を備えた液体吐出装置であって、
前記洗浄液経路の出口および前記廃液経路の出口が配され、前記洗浄液経路および前記廃液経路が合流する合流部を有し、
前記合流部が密閉されることを特徴とする液体吐出装置である。
＜１０＞
液体を吐出するノズルを有する液体吐出ヘッドと、
前記ノズルの開口端を覆うキャップ部材と、
前記キャップ部材に連通する廃液経路を形成する廃液経路形成部材と、
前記ノズルの開口端が形成された前記液体吐出ヘッドのノズル面を払拭する払拭部材と、
洗浄液により前記払拭部材を洗浄する洗浄装置と、を備えた液体吐出装置の廃液経路の洗浄方法であって、
前記払拭部材を洗浄した洗浄液を、前記廃液経路形成部材の出口部に流すことを特徴とする液体吐出装置の廃液経路の洗浄方法である。

１ 液体吐出装置
１０ キャリッジ
２０ 液体吐出ヘッド
２０ａ ノズル面
３０ メンテナンスユニット
３１ ゴムワイパ（払拭部材）
３２ 洗浄装置
３３ 洗浄液経路形成部材
３３ａ 洗浄液経路
３３ａ１ 洗浄液経路の出口
３４ ヘッド吸引キャップ（キャップ部材）
３５ 廃液経路形成部材
３５ａ 廃液経路
３５ａ１ 廃液経路の出口
３５Ａ 廃液経路部材の出口部
Ｂ１ 洗浄液
Ｂ２ 廃液

特開２０２２－５９０３０号公報

Claims (10)

1. 液体を吐出するノズルを有する液体吐出ヘッドと、
   前記ノズルの開口端を覆うキャップ部材と、
   前記キャップ部材に連通する廃液経路を形成する廃液経路形成部材と、
   前記ノズルの開口端が形成された前記液体吐出ヘッドのノズル面を払拭する払拭部材と、
   洗浄液により前記払拭部材を洗浄する洗浄装置と、を備えた液体吐出装置であって、
   前記払拭部材を洗浄した洗浄液を、前記廃液経路形成部材の出口部に流すことを特徴とする液体吐出装置。
2. 前記払拭部材を洗浄した洗浄液が流れる洗浄液経路を形成する洗浄液経路形成部材を有する請求項１記載の液体吐出装置であって、
   前記洗浄液経路の出口が前記廃液経路形成部材の前記出口部の直上に配置される液体吐出装置。
3. 前記払拭部材を洗浄した洗浄液が流れる洗浄液経路を形成する洗浄液経路形成部材を有する請求項１記載の液体吐出装置であって、
   前記洗浄液経路の出口が前記廃液経路に隣接して配置される液体吐出装置。
4. 前記洗浄液経路の出口が前記廃液経路の出口よりも上方に配置される請求項３記載の液体吐出装置。
5. 前記洗浄液経路の出口が傾斜し、その前記廃液経路側がその他の部分よりも下方に設けられる請求項４記載の液体吐出装置。
6. 前記廃液経路の出口が傾斜し、その前記洗浄液経路側がその他の部分よりも上方に設けられる請求項４記載の液体吐出装置。
7. 前記洗浄液経路の径が前記廃液経路の径よりも小さく設けられる請求項４記載の液体吐出装置。
8. 前記洗浄液経路形成部材および前記廃液経路形成部材は、互いに対向する連通孔をそれぞれ有する請求項４記載の液体吐出装置。
9. 液体を吐出するノズルを有する液体吐出ヘッドと、
   前記ノズルの開口端を覆うキャップ部材と、
   前記キャップ部材に連通する廃液経路を形成する廃液経路形成部材と、
   前記液体吐出ヘッドの前記ノズルの開口端が形成されたノズル面を払拭する払拭部材と、
   洗浄液により前記払拭部材を洗浄する洗浄装置と、
   前記払拭部材を洗浄した洗浄液が流れる洗浄液経路を形成する洗浄液経路形成部材と、を備えた液体吐出装置であって、
   前記洗浄液経路の出口および前記廃液経路の出口が配され、前記洗浄液経路および前記廃液経路が合流する合流部を有し、
   前記合流部が密閉されることを特徴とする液体吐出装置。
10. 液体を吐出するノズルを有する液体吐出ヘッドと、
    前記ノズルの開口端を覆うキャップ部材と、
    前記キャップ部材に連通する廃液経路を形成する廃液経路形成部材と、
    前記ノズルの開口端が形成された前記液体吐出ヘッドのノズル面を払拭する払拭部材と、
    洗浄液により前記払拭部材を洗浄する洗浄装置と、を備えた液体吐出装置の廃液経路の洗浄方法であって、
    前記払拭部材を洗浄した洗浄液を、前記廃液経路形成部材の出口部に流すことを特徴とする液体吐出装置の廃液経路の洗浄方法。

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