JP2024042623A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】省スペース化及び低コスト化に有利な構成によって、像担持体と転写ベルトとの離接状態を切り替えることを可能とする。【解決手段】画像形成装置１００は、像担持体３１と、無端状のベルト４０と、ベルト４０を介して像担持体３１に当接し転写部N２を形成する転写ローラ４１と、ベルト４０を張架する少なくとも１つの張架ローラ４２と、フレーム５０と、転写ローラ４１を回転可能に支持し、フレーム５０に対して移動可能な支持部材４５と、転写ローラ４１を、像担持体３１とベルト４０とを当接させる第１位置と、像担持体３１とベルト４０とを離間させる第２位置と、に移動させる離接機構９と、を有し、離接機構９は、フレーム５０が所定の位置に配置された状態において転写ローラ４１を上記第１位置と上記第２位置とに配置可能である構成とする。【選択図】図３

Description

本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、あるいはこれらの機能のうち複数の機能を備えた複合機などの画像形成装置に関するものである。

電子写真方式などを用いた画像形成装置では、感光ドラムや中間転写ベルトなどの像担持体上に形成されたトナー像が記録材に転写される。像担持体上のトナー像は、転写部で像担持体と転写装置とで記録材を挟持し、転写部に転写電界を形成することで、静電的に記録材上に転写される。この転写装置として、像担持体からの記録材の分離性能が高いことなどから、記録材を担持して搬送する転写ベルトを備えた転写装置が採用されることがある（特許文献１）。この転写装置は、無端状の転写ベルトと、転写ベルトを張架するための複数の張架ローラと、を有して構成される。この複数の張架ローラは、転写ベルトを介して像担持体に当接して、像担持体と転写ベルトとが当接する領域である転写部（転写ニップ）を形成する転写ローラを含む。

転写装置では、画像形成装置の非動作時における転写部材の永久変形の抑制や、ジャム紙の除去の作業性などのために、像担持体と転写部材との離接状態を切り替えることが行われている。転写ベルトを備えた転写装置では、転写ベルト及び複数の張架ローラを含む転写装置の全体を、カム機構によって支点を中心に回動させて移動させることで、像担持体と転写ベルトとの離接状態を切り替えることが行われている（特許文献２）。

特開２０００－３４７５１７号公報 特開２００９－２５１３２１号公報

しかしながら、従来の構成のように、転写装置の全体を移動させることで像担持体と転写ベルトとの離接状態を切り替える機構の場合、転写部を形成する圧力に加えて、転写装置の全体の自重を支持する強度が必要である。そのため、その機構を配置するためのスペースの増加や、その機構にかかるコストの増大をもたらす可能性がある。

したがって、本発明の目的は、省スペース化及び低コスト化に有利な構成によって、像担持体と転写ベルトとの離接状態を切り替えることを可能とすることである。

上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を担持する像担持体と、記録材を担持して搬送する回転可能な無端状のベルトと、前記ベルトの内周面側に配置され、前記ベルトを介して前記像担持体に当接し、前記像担持体から記録材にトナー像を転写する転写部を形成する転写ローラと、前記ベルトの内周面側に配置され、前記ベルトを張架する少なくとも１つの張架ローラと、前記張架ローラを回転可能に保持するフレームと、前記転写ローラを回転可能に支持し、前記フレームに対して移動可能な支持部材と、前記支持部材を前記像担持体に近づく方向及び前記像担持体から離れる方向に移動させて、前記転写ローラを、前記像担持体と前記ベルトとを当接させる第１位置と、前記像担持体と前記ベルトとを離間させる第２位置と、に移動させる離接機構と、を有し、前記離接機構は、前記フレームが所定の位置に配置された状態において前記転写ローラを前記第１位置と前記第２位置とに配置可能であることを特徴とする画像形成装置である。

本発明によれば、省スペース化及び低コスト化に有利な構成によって、像担持体と転写ベルトとの離接状態を切り替えることを可能となる。

画像形成装置の概略断面図である。 ２次転写装置の近傍の概略断面図である。 実施例１における２次転写装置の概略側面図である。 ２次転写装置のフレームを示す概略斜視図である。 実施例２における２次転写装置の概略側面図である。 実施例３における２次転写装置の概略側面図である。

以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。

［実施例１］
１．画像形成装置の構成及び動作
図１は、本実施例の画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を用いてフルカラー画像を形成することのできる、中間転写方式を採用したタンデム型のプリンタである。画像形成装置１００は、外部機器から送信された画像信号に応じて記録材Ｓに画像を形成することができる。

なお、画像形成装置１００やその要素について、図１の紙面手前側を「前」側、紙面奥側を「後」側とする。この前側と後側とを結ぶ前後方向は、後述する感光ドラム１１、中間転写ベルト３１の張架ローラ、あるいは２次転写ベルト４０の張架ローラの回転軸線方向と略平行であるものとする。また、記録材Ｓのことを「紙」ということがあるが、記録材Ｓは紙に限定されるものではない。記録材Ｓは、例えば、合成樹脂を主体とする材料で構成された合成紙やフィルム、金属層を有する蒸着紙などの特殊紙などの、紙以外の材料又は紙以外の材料を含む材料で構成されたものであってもよい。

画像形成装置１００は、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を形成する４つの画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを有する。各画像形成部１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、後述する中間転写ベルト３１の略水平に配置される画像転写面の移動方向に沿って直列状に配置されている。なお、各色用に設けられた同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、いずれかの色用の要素であることを示す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して総括的に説明することがある。本実施例では、画像形成部１は、後述する感光ドラム１１、帯電器１２、露光装置１３、現像器１４、ドラムクリーニング装置１５などを有して構成される。

第１の像担持体としての回転可能なドラム型（円筒形）の感光体（電子写真感光体）である感光ドラム１１は、図中矢印Ｒ１方向（反時計回り方向）に回転駆動される。回転する感光ドラム１１の表面は、帯電手段としての帯電器１２によって所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に一様に帯電処理される。帯電処理された感光ドラム１１の表面は、露光手段としての露光装置（レーザースキャナー）１３によって画像情報に応じた像光が照射されて走査露光され、感光ドラム１１上に静電潜像（静電像）が形成される。感光ドラム１１上に形成された静電潜像は、現像手段としての現像器１４によって現像剤としてのトナーが供給されて現像（可視化）され、感光ドラム１１上にトナー像が形成される。本実施例では、一様に帯電処理された後に画像情報に応じて露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１１上の露光部（イメージ部）に、感光ドラム１１の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）に帯電したトナーが付着する（反転現像方式）。本実施例では、現像時のトナーの主要な帯電極性であるトナーの正規の帯電極性は負極性である。

４つの感光ドラム１１に対向するように、第２の像担持体としての回転可能な無端状のベルトで構成された中間転写体である中間転写ベルト３１が配置されている。中間転写ベルト３１は、複数の張架ローラ（支持ローラ）としての駆動ローラ３３、テンションローラ３４及び２次転写対向ローラ３２によって張架されている。本実施例では、中間転写ベルト３１は、ポリイミド、ポリカーボネートなどの樹脂材料を用いて形成された基層と、ゴム材料を用いて形成された表層と、を有する。中間転写ベルト３１は、駆動ローラ３３が回転駆動されることで駆動力が伝達されて、図中矢印Ｒ２方向（時計回り方向）に回転（周回移動）する。テンションローラ３４は、中間転写ベルト３１の走行方向に所定の張力を付与する。２次転写対向ローラ（２次転写内ローラ）３２は、後述する２次転写ローラ（２次転写外ローラ）４１と共に後述する２次転写部Ｎ２を形成する。中間転写ベルト３１の内周面側には、各感光ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに対応して、１次転写手段としてのローラ型の１次転写部材である１次転写ローラ３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋがそれぞれ配置されている。本実施例では、各１次転写ローラ３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋは、それぞれ各感光ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに対向する位置に配置されている。１次転写ローラ３５は、感光ドラム１１に向けて押圧され、中間転写ベルト３１を介して感光ドラム１１に当接し、感光ドラム１１と中間転写ベルト３１とが当接する領域である１次転写部（１次転写ニップ）Ｎ１を形成する。駆動ローラ３３以外の中間転写ベルト３１の張架ローラ及び各１次転写ローラ３５は、中間転写ベルト３１の回転に伴って従動回転する。

感光ドラム１１上に形成されたトナー像は、１次転写部Ｎ１において、回転している中間転写ベルト３１上に転写（１次転写）される。１次転写工程時に、１次転写ローラ３５には、トナーの正規の帯電極性とは逆極性（本実施例では正極性）の直流電圧である１次転写電圧（１次転写バイアス）が印加される。例えば、フルカラー画像の形成時には、各感光ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに形成されたイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各色のトナー像が、中間転写ベルト３１上の同一画像位置に重ね合わされるようにして順次転写される。

中間転写ベルト３１の外周面側において、対向部材としての２次転写対向ローラ３２に対向する位置には、２次転写装置４が配置されている。２次転写装置４は、無端状のベルトで構成された２次転写ベルト４０と、２次転写ベルト４０の内周面側において２次転写対向ローラ３２に対向する位置に配置された２次転写ローラ４１と、を有する。２次転写ローラ４１は、２次転写対向ローラ３２に向けて押圧され、２次転写ベルト４０及び中間転写ベルト３１を介して２次転写対向ローラ３２に当接する。これにより、２次転写ローラ４１は、中間転写ベルト３１と２次転写ベルト４０とが当接する領域である２次転写部（２次転写ニップ）Ｎ２を形成する。中間転写ベルト３１上に形成されたトナー像は、２次転写部Ｎ２において、中間転写ベルト３１と２次転写ベルト４０とに挟持されて搬送されている記録材Ｓ上に転写（２次転写）される。２次転写工程時に、２次転写対向ローラ３２には、トナーの正規の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）の直流電圧である２次転写電圧（２次転写バイアス）が印加される。２次転写ローラ４１は、電気的に接地されている。なお、２次転写対向ローラ３２が電気的に接地され、２次転写ローラ４１にトナーの正規の帯電極性とは逆極性の２次転写電圧が印加されてもよい。２次転写装置４については、後述して更に詳しく説明する。

記録材（転写材、記録媒体、シート）Ｓは、記録材収容部としての給紙カセット６１、６２、６３に格納されている。この記録材Ｓは、給送部材としての給紙ローラ６４、６５、６６のいずれかが回転することで記録材搬送路としての給紙搬送路６７に送り出されて、搬送部材としてのレジストローラ２１へと搬送される。この記録材Ｓは、レジストローラ２１によって、中間転写ベルト３１上のトナー像とタイミングが合わされて２次転写部Ｎ２へと搬送される。

トナー像が転写された記録材Ｓは、２次転写ベルト４０と、搬送部材としての搬送ベルト７１と、によって、定着手段としての定着装置５へと搬送される。定着装置５は、未定着のトナー像を担持した記録材Ｓを加熱及び加圧することにより、トナー像を記録材Ｓの表面に定着（溶融、固着）させる。

片面印刷モードの場合は、上述のようにして片面にトナー像が定着された記録材Ｓは、記録材搬送路としての排紙搬送経路６８を通って、排出部として排紙トレイ６９に排出（出力）される。両面印刷モードの場合は、上述のようにして１面目にトナー像が定着された記録材Ｓは、２面目にトナー像を転写するために再度２次転写部Ｎ２へと搬送される。つまり、両面印刷モードでは、１面目にトナー像が定着された記録材Ｓは、反転搬送路８１へ送り込まれ、反転搬送路８１でスイッチバック動作を行うことで先後端を入れ替えて両面搬送路８２へと搬送される。両面搬送路８２に搬送された記録材Ｓは、レジストローラ２１へと搬送され、再び２次転写部Ｎ２へと搬送される。そして、この記録材Ｓは、上述と同様にして２面目にトナー像が転写され、定着された後に、排紙トレイ６９に排出される。

また、１次転写工程後に感光ドラム１１上に残留したトナー（１次転写残トナー）は、クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置１５によって感光ドラム１１上から除去されて回収される。また、２次転写工程後に中間転写ベルト３１上に残留したトナー（２次転写残トナー）などの付着物は、クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置３６によって中間転写ベルト３１上から除去されて回収される。

なお、各画像形成部１において、感光ドラム１１、帯電器１２、現像器１４、ドラムクリーニング装置１５は、それぞれ単独で又は複数が一体的にカートリッジ化されて、画像形成装置１００の装置本体２に対して着脱可能とされていてよい。また、中間転写ベルト３１、中間転写ベルト３１の張架ローラ、各１次転写ローラ３５及びベルトクリーニング装置３６は、中間転写ベルトユニット３を構成する。中間転写ベルトユニット３は、画像形成装置１００の装置本体２に対して着脱可能とされていてよい。

また、本実施例では、画像形成装置１００は、図１に示すように給紙された記録材Ｓが２次転写部Ｎ２において右から左へと搬送される構成とされているが、この方向に限定されるものではなく、左から右へと搬送される構成とされていてもよい。

２．２次転写装置の構成
次に、本実施例における２次転写装置４の構成について更に説明する。図２は、本実施例における２次転写装置４の近傍を示す概略断面図である。なお、２次転写ベルト４０や２次転写ベルト４０の張架ローラに関して、「上流」、「下流」とは、それぞれ２次転写ベルト４０の回転方向（表面の移動方向、走行方向）における「上流」、「下流」をいうものであり、煩雑を避けるため適宜省略することがある。

２次転写装置４は、記録材担持体としての無端状のベルトで構成された２次転写ベルト４０を有する。２次転写ベルト４０は、複数の張架ローラ（支持ローラ）によって張架されている。２次転写装置４は、２次転写ベルト４０の張架ローラとして、２次転写ベルト４０の内周面側に配置された、次の４つのローラを有する。つまり、２次転写部Ｎ２を形成する転写ローラ（転写部材）としての２次転写ローラ４１、分離ローラ４２、上流ローラ４３、及びテンションローラ４４である。２次転写ベルト４０の各張架ローラは、詳しくは後述するように、それぞれの回転軸線方向の両端部において、２次転写装置４を構成するフレーム５０（図４）に保持されている。２次転写ローラ４１、分離ローラ４２、上流ローラ４３、テンションローラ４４の回転軸線方向は略平行である。

２次転写ベルト４０は、樹脂材料又は金属材料で形成された層を有する無端状のベルト部材で構成することができる。本実施例では、２次転写ベルト４０は、ポリイミド、ポリカーボネートなどの樹脂に帯電防止剤としてカーボンブラックを適当量含有させて体積抵抗率を１×１０^９～１×１０^１４Ω・ｃｍに調整した樹脂材料で形成されている。また、本実施例では、２次転写ベルト４０は、単層構造で、厚みは０．０７～０．１ｍｍである。また、本実施例では、２次転写ベルト４０は、引っ張り試験法（ＪＩＳ Ｋ ６３０１）で測定したヤング率の値が、１００ＭＰａ以上、１０ＧＰａ未満である。また、２次転写ベルト４０の周長は３００ｍｍ程度である。

２次転写ローラ４１は、多層構造の弾性ローラで構成することができる。本実施例では、２次転写ローラ４１は、最下層である芯金の外周に、表層として誘電性部材である発泡性ゴムで構成された弾性層が設けられて構成されている。本実施例では、発泡性ゴムの硬度は、Ａｓｋｅｒ―Ｃ２８～５０°である。これにより、２次転写ローラ４１は、２次転写対向ローラ３２よりも低い硬度とされている。２次転写ローラ４１は、２次転写ベルト４０が張架される領域において、回転軸線方向で実質的に直径の変化がないストレート形状を有する。

２次転写ローラ４１は、後述する加圧機構によって２次転写対向ローラ３２に向けて押圧されて、２次転写ベルト４０を押圧する。これにより、２次転写ローラ４１は、２次転写ベルト４０を介して、２次転写対向ローラ３２に掛け回されている中間転写ベルト３１に当接する。このように、２次転写ローラ４１は、２次転写ベルト４０及び中間転写ベルト３１を介して、２次転写対向ローラ３２に圧接させられている。中間転写ベルト３１及び２次転写ベルト４０を介した２次転写対向ローラ３２と２次転写ローラ４１との当接部分では、その当接力により２次転写対向ローラ３２よりも低硬度である２次転写ローラ４１の弾性層が弾性変形する。これにより、中間転写ベルト３１と２次転写ベルト４０との接触領域である２次転写部Ｎ２が形成される。

ここで、例えば厚紙などの剛度の高い記録材Ｓが、２次転写部Ｎ２に突入した際の衝撃で、中間転写ベルト３１の速度変動が発生することがある。そして、この速度変動に起因して、１次転写部Ｎ１においてトナー像がずれて転写されることによる画像の劣化が発生し得ることが知られている。これに対し、２次転写ローラ４１の硬度が２次転写対向ローラ３２の硬度よりも低いことで、記録材Ｓが２次転写部Ｎ２に突入した際の衝撃が２次転写ローラ４１で吸収される。そのため、中間転写ベルト３１の速度変動は小さく、上述の画像の劣化を抑制する効果が得られる。

２次転写ローラ４１の回転軸線方向における端部には、２次転写装置４を構成する駆動手段（図示せず）が連結される。２次転写ローラ４１の駆動手段は、駆動源としてのモータ、ギアなどの駆動伝達部材などを有して構成される。２次転写ローラ４１は、この駆動手段によって回転駆動される。２次転写ローラ４１が２次転写ベルト４０をグリップしながら回転することで、２次転写ベルト４０が図中矢印Ｒ３方向（反時計回り方向）に回転（周回移動）する。２次転写ローラ４１以外の２次転写ベルト４０の張架ローラは、２次転写ベルト４０の回転に伴って従動回転する。

なお、２次転写ベルト４０を搬送するための駆動手段が連結されるローラは、２次転写ローラ４１に限定されるものではなく、２次転写ベルト４０の内周面に接触するローラのいずれかであればよい。ただし、２次転写ベルト４０の搬送速度の制御の安定性などの観点から、駆動手段が連結されるローラは、回転軸線方向で実質的に直径の変化がないストレート形状を有していることが好ましい。また、２次転写装置４は、駆動手段を具備せず、２次転写ベルト４０が中間転写ベルト３１の回転に伴って従動回転する構成とされてもよい。

本実施例では、２次転写対向ローラ３２に電圧印加手段としての外部給電装置（図示せず）からトナーの正規の帯電極性と同極性の電位が付与され、２次転写ローラ４１が電気的に接地されることで、２次転写部Ｎ２に２次転写電界が形成される。しかし、２次転写部Ｎ２に対する給電態様はこれに限定されるものではなく、２次転写対向ローラ３２が電気的に接地され、２次転写ローラ４１にトナーの正規の帯電極性とは逆極性の電位が付与されてもよい。

分離ローラ４２は、２次転写ローラ４１の下流側に隣接して（直下流に）配置されている。分離ローラ４２と２次転写ローラ４１とで、記録材Ｓを担持して搬送する２次転写ベルト４０の外周面である記録材担持面（搬送面）が形成される。２次転写部Ｎ２を通過し、２次転写ベルト４０の記録材担持面上に静電吸着された記録材Ｓは、２次転写ベルト４０によって搬送された後に、分離ローラ４２の曲率を利用して２次転写ベルト４０から引き剥がされる。これにより、記録材Ｓは、２次転写ベルト４０から搬送ベルト７１へと受け渡される。分離ローラ４２の曲率が大きいほど、２次転写ベルト４０から記録材Ｓを引き剥がす効果は大きくなるため、分離ローラ４２の直径は比較的小さいことが望ましい。また、分離ローラ４２は、２次転写ベルト４０が張架される領域において、回転軸線方向における両端部に、回転軸線方向における中央部の直径よりも直径が小さい部分を有するように構成されている。本実施例では、分離ローラ４２は、回転軸線方向における中央部から両端部に向けて直径が連続的に減少するクラウン形状（正クラウン形状）を有する。本実施例では、分離ローラ４２は、金属ローラ（例えば、金属材料の一例であるＳＵＭで構成された丸棒から削り出して形成されたローラ）で構成されている。これは、２次転写部Ｎ２内で記録材Ｓに発生するシワを抑制するためである。

上流ローラ４３は、２次転写ローラ４１の上流側に隣接して（直上流に）配置されている。上流ローラ４３は、２次転写ベルト４０が張架される領域において、回転軸線方向で実質的に直径の変化がないストレート形状を有する。本実施例では、上流ローラ４３は、金属ローラ（例えば、金属材料の一例であるアルミニウムで構成された丸棒から削り出して形成されたローラ）で構成されている。

テンションローラ４４は、分離ローラ４２よりも下流側、かつ、上流ローラ４３よりも上流側に配置されている。また、テンションローラ４４は、２次転写ベルト４０が張架される領域において、回転軸線方向における両端部に、回転軸線方向における中央部の直径よりも直径が大きい部分を有するように構成されている。本実施例では、テンションローラ４４は、回転軸線方向における中央部から両端部に向けて直径が連続的に増加する逆クラウン形状を有する。本実施例では、上流ローラ４３は、金属ローラ（例えば、金属材料の一例であるＳＵＭで構成された丸棒から削り出して形成されたローラ）で構成されている。これは、分離ローラ４２の周面がクラウン形状であることによる２次転写ベルト４０の幅方向における中央部と両端部とでの回転軌道の周長差を打ち消すようにするためである。そして、テンションローラ４４は、付勢手段としての付勢部材であるテンションローラ加圧バネ（圧縮コイルバネ）５１によって、２次転写ベルト４０の内周面側から外周面側に向かう方向に押圧される。これにより、テンションローラ４４は、２次転写ベルト４０に張力（テンション、張架力）を付与する機能を担う。２次転写ベルト４０は、樹脂で形成されているため、比較的硬い材質である。そのため、２次転写ベルト４０は、２次転写ベルト４０を分離ローラ４２のクラウン形状の周面及びテンションローラ４４の逆クラウン形状の周面に沿って強制的に変形させるように、十分な張力を付与することが必要となる。

本実施例における２次転写装置４は、上述のような構成により、薄紙などの低剛度の記録材Ｓを通紙した際に２次転写部Ｎ２内で発生する記録材Ｓのシワに起因する画像の劣化を抑制することが可能となる。

なお、２次転写ベルト４０の張架ローラは、上記本実施例におけるセットのみに限定されるものではない。例えば、２次転写ベルト４０上に付着したトナーを回収するためのクリーニング部材が設けられる場合、このクリーニング部材に対向する位置に、２次転写ベルト４０を介してそのクリーニング部材が当接するローラなどを別途設けてもよい。また、例えば、搬送中の２次転写ベルト４０の幅方向（表面の移動方向と略直交する方向）への寄り量を制御するステアリングローラなどを別途設けてもよい。

本実施例では、２次転写装置４は、２次転写ベルト４０の幅方向への寄りを抑制するためにリブ規制方式を採用している。つまり、本実施例では、２次転写ベルト４０の幅方向における両端部の内周面に、弾性体で形成されたリブが接着されて固定されている。また、本実施例では、上流ローラ４３の回転軸線方向における両端部において、上記リブよりも内側の位置に、樹脂で形成されたフランジが設けられている。本実施例では、このフランジは、上流ローラ４３の回転軸を中心として、上流ローラ４３の回転軸線方向における中央側から端部側に向けて外径が減少する、テーパ形状を有している。２次転写ベルト４０が幅方向における片側に寄った場合、２次転写ベルト４０の幅方向における反対側ではリブがフランジに突き当たる。これにより、フランジ４３１から上記寄り方向とは反対側に押し返す力が２次転写ベルト４０に付与され、２次転写ベルト４０の走行位置を所定の位置へ戻すことができる。

また、本実施例では、２次転写装置４は、２次転写ベルト４０の表面（外周面）を清掃するクリーニング部材を有していない。本実施例では、中間転写ベルト３１上に形成された試験トナー像（色ズレ補正や濃度補正のためのパッチトナー）が２次転写部Ｎ２に到達する際には、後述する離接機構によって２次転写ベルト４０を中間転写ベルト３１から離間させる。そして、試験トナー像が２次転写部Ｎ２に対応する位置を通過できるようにする。これにより、２次転写ベルト４０の表面（外周面）にトナーが付着することに起因する記録材Ｓの裏面（２次転写部Ｎ２における２次転写ベルト４０側の面）のトナー汚れを抑制することができる。

３．離接機構
次に、本実施例における２次転写装置４を構成する離接機構について説明する。図３は、本実施例における中間転写ベルト３１と２次転写ベルト４０との離接状態を切り替える（当接した状態と離間した状態とを切り替える）離接機構９を示す２次転写装置４の模式的な側面図である。図３（ａ）は中間転写ベルト３１と２次転写ベルト４０とが当接している状態、図３（ｂ）は中間転写ベルト３１と２次転写ベルト４０とが離間している状態をそれぞれ示している。また、図４は、後述する２次転写装置４を構成するフレーム５０の構成を示す概略斜視図である。なお、図３及び図４は、２次転写装置４の前側の構成を示しているが、本実施例では後側の構成も前側の構成と同様（２次転写ローラ４１の回転軸線方向における略中央を通り該軸線方向と略直交する平面に対して略対称）である。また、図４では、煩雑を避けるため、フレーム５０は一部の構成を示している。

分離ローラ４２は、図３及び図４に示すように、その回転軸線方向における両端部に設けられた回転軸部４２ａが、フレーム５０によって固定位置で回転可能に支持されている。なお、分離ローラ４２の回転軸部４２ａは、滑り軸受などのベアリング（軸受部材）を介してフレーム５０に支持されていてよい。

また、上流ローラ４３は、図３及び図４に示すように、その回転軸線方向における両端部に設けられた回転軸部４３ａが、フレーム５０によって固定位置で回転可能に支持されている。なお、上流ローラ４３の回転軸部４３ａは、滑り軸受などのベアリング（軸受部材）を介してフレーム５０に支持されていてよい。

テンションローラ４４は、図３及び図４に示すように、その回転軸線方向における両端部に設けられた回転軸部４４ａが、テンションローラ支持部材４８によって回転可能に支持されている。また、このテンションローラ支持部材４８は、フレーム５０に対して２次転写ベルト４０の内周面側から外周面側に向かう方向及びその逆方向に移動可能（スライド移動可能）なように、フレーム５０に設けられた保持部５０ａによって保持されている。保持部５０ａは、テンションローラ支持部材４８と係合する係合部などを有して構成される。そして、テンションローラ支持部材４８は、付勢手段としての付勢部材であるテンションローラ加圧バネ（圧縮コイルバネ）５１によって付勢されている。これにより、テンションローラ４４は、２次転写ベルト４０に張力を付与している。テンションローラ加圧バネ５１は、一端部がテンションローラ支持部材４８に当接し、他端部がフレーム５０に当接するように配置されている。

２次転写ローラ４１は、図３及び図４に示すように、その回転軸線方向における両端部に設けられた回転軸部４１ａが２次転写ローラ支持部材４５によって回転可能に支持されている。また、この２次転写ローラ支持部材４５は、フレーム５０に対して移動可能（スライド移動可能）なように、フレーム５０に設けられた保持部５０ｂによって保持されている。２次転写ローラ支持部材４５は、中間転写ベルト３１に近づく方向及び中間転写ベルト３１から離れる方向（２次転写ベルト４０の内周面側から外周面側に向かう方向及びその逆方向に）移動可能とされている。保持部５０ｂは、２次転写ローラ支持部材４５と係合する係合部などを有して構成される。そして、２次転写ローラ支持部材４５は、付勢手段としての付勢部材である２次転写ローラ加圧バネ（圧縮コイルバネ）５２によって付勢されている。これにより、２次転写ローラ４１は、図３（ａ）に示すように、中間転写ベルト３１及び２次転写ベルト４０を介して２次転写対向ローラ３２に当接し、２次転写部Ｎ２を形成する。２次転写ローラ加圧バネ５２は、一端部が２次転写ローラ支持部材４５に当接し、他端部がフレーム５０に当接するように配置されている。

なお、フレーム５０は、単一の部材で構成されていてもよいし、複数の部材が結合されて構成されていてもよい。また、本実施例では、フレーム５０は、画像形成装置１００内において、実質的に移動しないように所定の位置に固定して配置される。ただし、例えば２次転写装置４の全体又は一部が装置本体２に対して着脱可能とされている場合などには、２次転写装置４の全体又はその一部が装置本体２から取り外される際などには、フレーム５０は装置本体２に対して移動可能であってよい。

本実施例では、中間転写ベルト３１と２次転写ベルト４０との離接状態を切り替える（当接した状態と離間した状態とを切り替える）離接機構９は、アーム４６及びカム４７などを有して構成される。アーム４６は、支点４６ａを中心に回動可能なように、フレーム５０に取り付けられている。また、アーム４６には、２次転写ローラ支持部材４５に設けられた突起部４５ａと係合する係合穴４６ｂが設けられている。アーム４６と２次転写ローラ支持部材４５とは、上述の突起部４５ａが係合穴４６ｂに移動可能に係合して連結されることでリンク機構５４を形成する。カム４７は、駆動軸４７ａを中心に回転可能なように、フレーム５０に取り付けられている。カム４７は、例えば装置本体２に設けられた離接機構９を構成する駆動手段により駆動力が伝達されて回転する。カム４７の駆動手段は、駆動源としてのモータ５３、駆動伝達部材としてのギアなどを有して構成される。

図３（ａ）に示すように、中間転写ベルト３１と２次転写ベルト４０とが当接している状態では、カム４７がアーム４６から離間している。この状態で、上述のように、２次転写ローラ支持部材４５が２次転写ローラ加圧バネ５２によって付勢されて、２次転写ローラ４１が中間転写ベルト３１及び２次転写ベルト４０を介して２次転写対向ローラ３２に当接し、２次転写部Ｎ２が形成される。

図３（ｂ）に示すように、中間転写ベルト３１と２次転写ベルト４０とが離間される際には、カム４７がモータ５３によって回転駆動されることで、カム４７がアーム４６と接触する。また、カム４７が更に回転することで、カム４７がアーム４６を押圧し、アーム４６を２次転写対向ローラ３２（中間転写ベルト３１）から離れる方向（図中下方）に回動させる。そして、アーム４６と連結された２次転写ローラ支持部材４５及びこれに支持された２次転写ローラ４１が、２次転写対向ローラ３２（中間転写ベルト３１）から離れる方向（図中下方）に移動する。これにより、中間転写ベルト３１と２次転写ベルト４０とが離間する。

本実施例では、フレーム５０、２次転写ローラ支持部材４５、及び離接機構９（アーム４６、カム４７など）は、２次転写ベルト４０の幅方向（２次転写ローラ４１の回転軸線方向）において２次転写ベルト４０よりも外側に配置されている。特に、本実施例では、２次転写ローラ支持部材４５及び離接機構９のそれぞれの少なくとも一部は、画像形成時の状態における２次転写ベルト４０の外周面よりも内側の領域を２次転写ベルト４０の幅方向における外側に投影した領域内に配置されている。上記画像形成時（２次転写時）の状態は、２次転写ローラ４１が、中間転写ベルト３１と２次転写ベルト４０とを当接させる位置に配置された状態である。

ここで、前述のように、従来の転写ベルトを備えた転写装置は、転写装置の全体が移動させられて、像担持体と転写ベルトとの離接状態が切り替えられていた。その理由の１つは、転写ベルトのクリーニング部材としての回転ブラシの駆動機構や、クリーニング部材で回収したトナーの搬送部材の駆動機構などがあることで、装置を大型化せずに離接機構を転写ベルトの幅方向の外側に配置するのが難しかったことである。本実施例では、上述のように、２次転写装置４には、２次転写ベルト４０の外周面を清掃するためのクリーニング部材は設けられていない。これにより、本実施例では、装置を大型化せずに離接機構９を２次転写ベルト４０の幅方向の外側、特に、２次転写ベルト４０の輪郭を２次転写ベルト４０の幅方向の外側に投影した領域内に配置することができる。

なお、モータ５３は、装置本体２に設けられた制御部１０によって制御されて動作する。本実施例では、制御部１０は、例えば、画像形成装置１００がスタンバイ状態やスリープ状態に移行する際に、中間転写ベルト３１と２次転写ベルト４０とを離間させるようにモータ５３を制御する。また、本実施例では、制御部１０は、上述のように、中間転写ベルト３１上に形成された試験トナー像が２次転写部Ｎ２に対応する位置を通過する際に、中間転写ベルト３１と２次転写ベルト４０とを離間させるようにモータ５３を制御する。さらに、本実施例では、制御部１０は、記録材Ｓの搬送経路に設けられた記録材Ｓを検知するセンサの検知結果などに基づいてジャム（紙詰まり）を検知した際に、中間転写ベルト３１と２次転写ベルト４０とを離間させるようにモータ５３を制御する。これにより、ジャム紙の除去作業を容易に行うことが可能となる。換言すると、制御部１０は、少なくともジョブ（一の開始指示により単数又は複数の記録材Ｓに画像を形成して出力する一連の動作）において２次転写を行う際に中間転写ベルト３１と２次転写ベルト４０とを当接させるようにモータ５３を制御すればよい。そして、制御部１０は、その他の期間では、中間転写ベルト３１と２次転写ベルト４０とを離間させるようにモータ５３を制御することができる。ただし、本発明は斯かる構成に限定されるものではなく、離接機構９は、例えば、操作者が手動により動作させるように構成されていてもよい。

本実施例では、装置停止時などに２次転写ローラ４１を２次転写対向ローラ３２から離れるように移動させることで、２次転写ローラ４１を構成する発泡性ゴム層が２次転写対向ローラ３２に押圧されて部分的に永久変形することを抑制することができる。また、本実施例では、２次転写ベルト４０を中間転写ベルト３１から離間させることで、試験トナー像が２次転写ベルト４０に付着することを抑制したり、ジャム紙の除去作業を可能としたりすることができる。そして、本実施例では、２次転写装置４は、フレーム５０に対して移動可能な２次転写ローラ支持部材４５を移動させることで、中間転写ベルト３１と２次転写ベルト４０との離接状態を切り替えることができる。そのため、２次転写装置４の全体を移動させる機構を備えた従来の構成よりもスペースの低減やコストの低減を図ることができる。

また、本実施例では、図３（ｂ）に示すように、離接機構９は、中間転写ベルト３１と２次転写ベルト３１とが離間している状態では、２次転写ローラ４１は２次転写ベルト４０の裏面（内周面）から離間している。そのため、２次転写ローラ４１を構成する発泡性ゴム層が２次転写ベルト４０の張力により部分的に永久変形することを抑制することができる。ただし、本発明は斯かる構成に限定されるものではなく、離接機構９は、中間転写ベルト３１と２次転写ベルト３１とが離間している状態で、２次転写ローラ４１が２次転写ベルト４０の裏面（内周面）に接触している構成とされていてもよい。

このように、本実施例では、画像形成装置１００は、トナー像を担持する像担持体３１と、記録材Ｓを担持して搬送する回転可能な無端状のベルト４０と、ベルト４０の内周面側に配置され、ベルト４０を介して像担持体３１に当接し、像担持体３１から記録材Ｓにトナー像を転写する転写部Ｎ２を形成する転写ローラ４１と、ベルト４０の内周面側に配置され、ベルト４０を張架する少なくとも１つの張架ローラ４２と、張架ローラ４２を回転可能に保持するフレーム５０と、転写ローラ４１を回転可能に支持し、フレーム５０に対して移動可能な支持部材４５と、支持部材４５を像担持体３１に近づく方向及び像担持体３１から離れる方向に移動させて、転写ローラ４１を、像担持体３１とベルト４０とを当接させる第１位置（当接位置）と、像担持体３１とベルト４０とを離間させる第２位置（離間位置）と、に移動させる離接機構９と、を有し、離接機構９は、フレーム５０が所定の位置に配置された状態において転写ローラ４１を上記第１位置と上記第２位置とに配置可能である。本実施例では、転写ローラ４１が上記第２位置に配置された状態において、転写ローラ４１とベルト４０とは離間する。本実施例では、支持部材４５及び離接機構９は、転写ローラ４１の回転軸線方向においてベルト４０よりも外側に配置されている。また、本実施例では、支持部材４５及び離接機構９のそれぞれの少なくとも一部は、転写ローラ４１が上記第１位置に配置された状態におけるベルト４０の外周面よりも内側の領域を転写ローラ４１の回転軸線方向におけるベルト４０の外側に投影した領域内に配置されている。本実施例では、転写ローラ４１は、発泡性ゴム層を有する。本実施例では、像担持体３１は、別の像担持体１１から転写されたトナー像を転写部Ｎ２で記録材Ｓに転写するために搬送する中間転写体３１であり、転写ローラ４１は、上記第１位置に配置された状態で、中間転写体３１及びベルト４０を挟んで転写ローラ４１に対向して配置された対向部材３２に中間転写体３１及びベルト４０を介して当接する。また、本実施例では、画像形成装置１００は、離接機構９を駆動する駆動手段５３と、駆動手段５３を制御する制御部１０と、を有し、制御部１０は、像担持体上に形成された試験トナー像が転写部Ｎ２に対応する位置を通過する際に、転写ローラ４１を上記第２位置に配置するように駆動手段５３を制御する。

以上説明したように、本実施例によれば、省スペース化及び低コスト化に有利な構成によって、中間転写ベルト３１と２次転写ベルト４０との離接状態を切り替えることが可能となる。

［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。

図５は、本実施例における２次転写装置４の概略側面図である。図５（ａ）は中間転写ベルト３１と２次転写ベルト４０とが当接している状態、図５（ｂ）は中間転写ベルト３１と２次転写ベルト４０とが離間している状態をそれぞれ示している。なお、図５は、２次転写装置４の前側の構成を示しているが、本実施例では後側の構成も前側の構成と同様（２次転写ローラ４１の回転軸線方向における略中央を通り該軸線方向と略直交する平面に対して略対称）である。また、図５では、説明の都合上、アーム４６を透視するように破線で示している。

本実施例では、２次転写装置４は、２次転写ベルト４０の張架ローラとして、２次転写ベルト４０の内周面側に配置された、２次転写ローラ４１、分離ローラ４２、及びテンションローラ４４の３つのローラを有する。２次転写ローラ４１は、実施例１と同様に、発泡性ゴムで形成された弾性層を有する。また、分離ローラ４２は、実施例１と同様に、クラウン形状を有する。また、テンションローラ４４は、実施例１と同様に、逆クラウン形状を有する。本実施例の構成によっても、実施例１と同様に、低剛度の記録材Ｓを通紙した際に２次転写部Ｎ２内で発生する記録材Ｓのシワに起因する画像の劣化を抑制することが可能となる。

分離ローラ４２は、その回転軸線方向における両端部に設けられた回転軸部４２ａが、フレーム５０（図５には図示せず）によって固定位置で回転可能に支持されている。

テンションローラ４４は、その回転軸線方向における両端部に設けられた回転軸部４４ａが、テンションローラ支持部材４８によって回転可能に支持されている。また、このテンションローラ支持部材４８は、フレーム５０（図５には図示せず）に対して移動可能（スライド移動可能）なように、フレーム５０に設けられた保持部５０ａによって保持されている。テンションローラ支持部材４８は、２次転写ベルト４０の内周面側から外周面側に向かう方向及びその逆方向に移動可能とされている。そして、テンションローラ支持部材４８は、付勢手段としての付勢部材であるテンションローラ加圧バネ（圧縮コイルバネ）５１によって付勢されている。これにより、テンションローラ４４は、２次転写ベルト４０に張力を付与している。

２次転写ローラ４１は、その回転軸線方向における両端部に設けられた回転軸部４１ａが２次転写ローラ支持部材４５によって回転可能に支持されている。また、この２次転写ローラ支持部材４５は、フレーム５０（図５には図示せず）に対して移動可能（スライド移動可能）なように、フレーム５０に設けられた保持部５０ｂによって保持されている。２次転写ローラ支持部材４５は、中間転写ベルト３１に近づく方向及び中間転写ベルト３１から離れる方向（２次転写ベルト４０の内周面側から外周面側に向かう方向及びその逆方向）に移動可能とされている。そして、２次転写ローラ支持部材４５は、付勢手段としての付勢部材である２次転写ローラ加圧バネ（圧縮コイルバネ）５２によって付勢されている。これにより、２次転写ローラ４１は、図５（ａ）に示すように、中間転写ベルト３１及び２次転写ベルト４０を介して２次転写対向ローラ３２に当接し、２次転写部Ｎ２を形成する。

アーム４６は、支点４６ａを中心に回動可能なように、フレーム５０（図５には図示せず）に取り付けられている。また、アーム４６には、２次転写ローラ支持部材４５に設けられた突起部４５ａと係合する係合穴４６ｂが設けられている。アーム４６と２次転写ローラ支持部材４５とは、上述の突起部４５ａが係合穴４６ｂに移動可能に係合して連結されることでリンク機構５４を形成する。カム４７は、駆動軸４７ａを中心に回転可能なように、フレーム５０に取り付けられている。カム４７は、例えば装置本体２に設けられたモータ５３から駆動力が伝達されて回転する。

図５（ａ）に示すように、中間転写ベルト３１と２次転写ベルト４０とが当接している状態では、カム４７がアーム４６から離間している。この状態で、上述のように、２次転写ローラ支持部材４５が２次転写ローラ加圧バネ５２によって付勢されて、２次転写ローラ４１が中間転写ベルト３１及び２次転写ベルト４０を介して２次転写対向ローラ３２に当接し、２次転写部Ｎ２が形成される。

図５（ｂ）に示すように、中間転写ベルト３１と２次転写ベルト４０とが離間される際には、カム４７がモータ５３によって回転駆動されることで、カム４７がアーム４６と接触する。また、カム４７が更に回転することで、カム４７がアーム４６を押圧し、アーム４６を２次転写対向ローラ３２（中間転写ベルト３１）から離れる方向（図中下方）に回動させる。そして、アーム４６と連結された２次転写ローラ支持部材４５及びこれに支持された２次転写ローラ４１が、２次転写対向ローラ３２（中間転写ベルト３１）から離れる方向（図中下方）に移動する。これにより、中間転写ベルト３１と２次転写ベルト４０とが離間する。

図５（ｂ）に示すように、中間転写ベルト３１と２次転写ベルト４０とが離間される際に、２次転写ローラ４１の移動に伴い、テンションローラ４４がテンションローラ加圧バネ５１によって付勢されて、２次転写ベルト４０の内周面側から外周面側に向かう方向に移動する。そして、テンションローラ支持部材４８が規制部としての突き当て部材４９と突き当たる。これにより、テンションローラ４４にかかる押圧力は突き当て部材４９が受け、２次転写ベルト４０にかかる張力が小さくなる。突き当て部材４９は、このようにテンションローラ支持部材４８が突き当たり、２次転写ベルト４０にかかる張力を小さくできるように、フレーム５０（図５には図示せず）に設けられている。そのため、２次転写ローラ４１を構成する発泡性ゴム層が２次転写ベルト４０の張力により部分的に永久変形することを抑制することができる。

このように、本実施例では、転写ローラ４１が第２位置（離間位置）に配置された状態においてベルト４０にかかる張力は、転写ローラ４１が第１位置（当接位置）に配置された状態においてベルト４０にかかる張力よりも小さい。また、本実施例では、画像形成装置１００は、転写ローラ４１と、２次転写ベルト４０の少なくとも１つの張架ローラとしての、ベルト４０に張力を付与するテンションローラ４４と、テンションローラ４４を回転可能に支持し、フレーム５０に対して移動可能なテンションローラ支持部材４８と、テンションローラ支持部材４８をベルト４０の内周面側から外周面側に向かう方向に付勢する付勢手段５１と、転写ローラ４１が上記第２位置に配置された状態において、テンションローラ支持部材４８の移動を規制して付勢手段５１による付勢力を受ける規制部４９と、を有する。

以上説明したように、本実施例によれば、実施例１と同様の効果が得られると共に、２次転写ベルト４０の張架ローラの数の削減などにより、実施例１よりも更に２次転写装置４の小型化、低コスト化を図ることが可能となる。

［実施例３］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。

図６は、本実施例における２次転写装置４の概略側面図である。図６（ａ）は中間転写ベルト３１と２次転写ベルト４０とが当接している状態、図６（ｂ）は中間転写ベルト３１と２次転写ベルト４０とが離間している状態をそれぞれ示している。なお、図６は、２次転写装置４の前側の構成を示しているが、本実施例では後側の構成も前側の構成と同様（２次転写ローラ４１の回転軸線方向における略中央を通り該軸線方向と略直交する平面に対して略対称）である。

本実施例では、２次転写装置４は、２次転写ベルト４０の張架ローラとして、２次転写ベルト４０の内周面側に配置された、２次転写ローラ４１及び分離ローラ４２の２つのローラを有する。２次転写ローラ４１は、実施例１と同様に、発泡性ゴムで形成された弾性層を有する。分離ローラ４２は、回転軸線方向で実質的に直径の変化がないストレート形状を有する。本実施例では、分離ローラ４２は、金属ローラ（例えば、金属材料の一例であるアルミニウムで構成された丸棒から削り出して形成されたローラ）で構成されている。

分離ローラ４２は、その回転軸線方向における両端部に設けられた回転軸部４２ａが、フレーム５０（図６には図示せず）によって固定位置で回転可能に支持されている。

２次転写ローラ４１は、その回転軸線方向における両端部に設けられた回転軸部４１ａが２次転写ローラ支持部材４５によって回転可能に支持されている。また、この２次転写ローラ支持部材４５は、フレーム５０（図６には図示せず）に対して移動可能（スライド移動可能）なように、フレーム５０に設けられた保持部５０ｂによって保持されている。２次転写ローラ支持部材４５は、中間転写ベルト３１に近づく方向及び中間転写ベルト３１から離れる方向（２次転写ベルト４０の内周面側から外周面側に向かう方向及びその逆方向に）移動可能とされている。そして、２次転写ローラ支持部材４５は、付勢手段としての付勢部材である２次転写ローラ加圧バネ（圧縮コイルバネ）５２によって付勢されている。これにより、２次転写ローラ４１は、図６（ａ）に示すように、中間転写ベルト３１及び２次転写ベルト４０を介して２次転写対向ローラ３２に当接し、２次転写部Ｎ２を形成する。

アーム４６は、支点４６ａを中心に回動可能なように、フレーム５０（図５には図示せず）に取り付けられている。また、アーム４６には、２次転写ローラ支持部材４５に設けられた突起部４５ａと係合する係合穴４６ｂが設けられている。アーム４６と２次転写ローラ支持部材４５とは、上述の突起部４５ａが係合穴４６ｂに移動可能に係合して連結されることでリンク機構５４を形成する。カム４７は、駆動軸４７ａを中心に回転可能なように、フレーム５０に取り付けられている。カム４７は、例えば装置本体２に設けられたモータ５３から駆動力が伝達されて回転する。

図６（ａ）に示すように、中間転写ベルト３１と２次転写ベルト４０とが当接している状態では、カム４７がアーム４６から離間している。この状態で、上述のように、２次転写ローラ支持部材４５が２次転写ローラ加圧バネ５２によって付勢されて、２次転写ローラ４１が中間転写ベルト３１及び２次転写ベルト４０を介して２次転写対向ローラ３２に当接し、２次転写部Ｎ２が形成される。

ここで、図６（ａ）に示すように、中間転写ベルト３１と２次転写ベルト４０とが当接している状態における、位置を固定された分離ローラ４２と、移動可能な２次転写ローラ４１と、の軸間距離を、第１軸間距離ｘ１とする。本実施例では、第１軸間距離ｘ１は、２次転写ベルト４０に張力を発生させて緩みが起きないように設定されている。本実施例では、２次転写装置４は、２次転写ローラ４１が２次転写ローラ加圧バネ５２により押圧され、２次転写ローラ４１の発泡性ゴム層が２次転写対向ローラ３２に当接して潰れることで、２次転写ローラ４１が上記第１軸間距離ｘ１となる位置に配置され、２次転写ベルト４０に十分な張力が付与されるように構成されている。

図６（ｂ）に示すように、中間転写ベルト３１と２次転写ベルト４０とが離間される際には、カム４７がモータ５３によって回転駆動されることで、カム４７がアーム４６と接触する。また、カム４７が更に回転することで、カム４７がアーム４６を押圧し、アーム４６を２次転写対向ローラ３２（中間転写ベルト３１）から離れる方向（図中下方）に回動させる。そして、アーム４６と連結された２次転写ローラ支持部材４５及びこれに支持された２次転写ローラ４１が、２次転写対向ローラ３２（中間転写ベルト３１）から離れる方向（図中下方）に移動する。これにより、中間転写ベルト３１と２次転写ベルト４０とが離間する。

ここで、図６（ｂ）に示すように、中間転写ベルト３１と２次転写ベルト４０とが離間している状態における、位置を固定された分離ローラ４２と、移動可能な２次転写ローラ４１と、の軸間距離を、第２軸間距離ｘ２とする。本実施例では、第２軸間距離は、第１軸間距離ｘ１よりも小さくなるように設定されている。本実施例では、フレーム５０に設けられた２次転写ローラ支持部材４５を保持する保持部５０ｂが、２次転写ローラ支持部材４５を、上述のように第２軸間距離ｘ２が第１軸間距離ｘ１よりも小さくなるような方向に移動するように形成されている。これにより、２次転写ベルト４０にかかる張力を小さくすることができる。そのため、２次転写ローラ４１を構成する発泡性ゴム層が２次転写ベルト４０の張力により部分的に永久変形することを抑制することができる。

このように、本実施例では、画像形成装置１００は、転写ローラ４１と、少なくとも１つの張架ローラとしての、フレーム５０における位置が固定された位置固定ローラ（分離ローラ）４２を有し、離接機構９は、転写ローラ４１が第１位置（当接位置）に配置された状態における位置固定ローラ４２と転写ローラ４１との軸間距離ｘ１よりも、転写ローラ４１が第２位置（離間位置）に配置された状態における位置固定ローラ４２と転写ローラ４１との軸間距離ｘ２の方が小さくなるように、支持部材４５を移動させる。

以上説明したように、本実施例によれば、実施例１、２と同様の効果が得られると共に、２次転写ベルト４０の張架ローラの数の削減などにより、実施例１、２よりも更に２次転写装置４の小型化、低コスト化を図ることが可能となる。

［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。

上述の実施例では、２次転写ローラは、２次転写対向ローラに当接した際にバネ付勢されていた。この場合、２次転写部を通過する記録材の厚さなどに応じて２次転写ローラの位置が変化して、２次転写ローラの２次転写対向ローラに対する当接圧が略一定となり、より安定して所定のニップ幅の２次転写部を形成することができる。ただし、上述の実施例における離接機構などによって２次転写ローラの位置が決められて２次転写部を形成する構成とされていてもよい。

上述の実施例では、中間転写体は、無端状のベルトで構成された中間転写ベルトであったが、例えば枠体にシート（フィルム）を張りつけてドラム状とした中間転写ドラムであってもよい。この場合、２次転写ローラは、中間転写ドラムを構成するシートを挟んで対向して配置された２次転写対向ローラにそのシートを介して当接する。

また、上述の実施例では、像担持体としての中間転写体から記録材にトナー像を転写する２次転写装置に関して本発明を適用する場合について説明したが、本発明は斯かる態様に限定されるものではない。例えば、モノクロ画像形成装置において、像担持体としての感光体から記録材にトナー像を転写する転写装置に関して本発明を適用してもよい。

４ ２次転写装置
３１ 中間転写ベルト
３２ ２次転写対向ローラ
４０ ２次転写ベルト
４１ ２次転写ローラ
４２ 分離ローラ
４３ 上流ローラ
４４ テンションローラ
４５ ２次転写ローラ支持部材
４６ アーム
４７ カム
４８ テンションローラ支持部材
４９ 突き当て部材
１００ 画像形成装置
Ｓ 記録材

Claims (11)

1. トナー像を担持する像担持体と、
   記録材を担持して搬送する回転可能な無端状のベルトと、
   前記ベルトの内周面側に配置され、前記ベルトを介して前記像担持体に当接し、前記像担持体から記録材にトナー像を転写する転写部を形成する転写ローラと、
   前記ベルトの内周面側に配置され、前記ベルトを張架する少なくとも１つの張架ローラと、
   前記張架ローラを回転可能に保持するフレームと、
   前記転写ローラを回転可能に支持し、前記フレームに対して移動可能な支持部材と、
   前記支持部材を前記像担持体に近づく方向及び前記像担持体から離れる方向に移動させて、前記転写ローラを、前記像担持体と前記ベルトとを当接させる第１位置と、前記像担持体と前記ベルトとを離間させる第２位置と、に移動させる離接機構と、を有し、
   前記離接機構は、前記フレームが所定の位置に配置された状態において前記転写ローラを前記第１位置と前記第２位置とに配置可能であることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記転写ローラが前記第２位置に配置された状態において、前記転写ローラと前記ベルトとは離間することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記転写ローラが前記第２位置に配置された状態において前記ベルトにかかる張力は、前記転写ローラが前記第１位置に配置された状態において前記ベルトにかかる張力よりも小さいことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記少なくとも１つの張架ローラとしての、前記ベルトに張力を付与するテンションローラと、
   前記テンションローラを回転可能に支持し、前記フレームに対して移動可能なテンションローラ支持部材と、
   前記テンションローラ支持部材を前記ベルトの内周面側から外周面側に向かう方向に付勢する付勢手段と、
   前記転写ローラが前記第２位置に配置された状態において、前記テンションローラ支持部材の移動を規制して前記付勢手段による付勢力を受ける規制部と、
   を有することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記少なくとも１つの張架ローラとしての、前記フレームにおける位置が固定された位置固定ローラを有し、
   前記離接機構は、前記転写ローラが前記第１位置に配置された状態における前記位置固定ローラと前記転写ローラとの軸間距離ｘ１よりも、前記転写ローラが前記第２位置に配置された状態における前記位置固定ローラと前記転写ローラとの軸間距離ｘ２の方が小さくなるように、前記支持部材を移動させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
6. 前記支持部材及び前記離接機構は、前記転写ローラの回転軸線方向において前記ベルトよりも外側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
7. 前記支持部材及び前記離接機構のそれぞれの少なくとも一部は、前記転写ローラが前記第１位置に配置された状態における前記ベルトの外周面よりも内側の領域を前記転写ローラの回転軸線方向における前記ベルトの外側に投影した領域内に配置されていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記転写ローラは、発泡性ゴム層を有することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記像担持体は、別の像担持体から転写されたトナー像を前記転写部で記録材に転写するために搬送する中間転写体であり、
   前記転写ローラは、前記第１位置に配置された状態で、前記中間転写体及び前記ベルトを挟んで前記転写ローラに対向して配置された対向部材に前記中間転写体及び前記ベルトを介して当接することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記離接機構を駆動する駆動手段と、
    前記駆動手段を制御する制御部と、を有し、
    前記制御部は、前記像担持体上に形成された試験トナー像が前記転写部に対応する位置を通過する際に、前記転写ローラを前記第２位置に配置するように前記駆動手段を制御することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記ベルトの外周面を清掃するためのクリーニング部材は設けられていないことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。

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