JP2024003427A - 洗浄装置 - Google Patents

Abstract

【課題】粉体容器の内部の粉体を充分かつ効率的に除去する。【解決手段】トナー容器５０の開口５０ａに着脱可能に設置される吸引部２ｂを具備して、トナー容器５０の内部のトナーＴを空気とともに吸引可能な吸引装置２が設けられている。また、吸引部２ｂに形成された挿通部２ｂ１を介して開口５０ａからトナー容器５０の内部に挿通されて、トナー容器５０の内部に空気を流入可能な流入管５が設けられている。また、流入管５は、トナー容器５０の底部５０ｂに向けて空気を排出する内管６と、内管６を覆うように形成されるとともに外周面に向けて連通する少なくとも１つの貫通穴７ｂが形成された外管７と、が設けられている。そして、吸引装置２による吸引をおこないながら、内管６を固定した状態で、移動装置８（移動手段）による外管７の移動によって底部５０ｂと吸引部２ｂとの間で貫通穴７ｂを移動させている。【選択図】図１

Description

この発明は、粉体容器の内部のトナーなどの粉体を除去する洗浄装置に関するものである。

従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリなどで交換可能に設置されるトナー容器などの粉体容器のリサイクルをおこなうことなどを目的として、回収した粉体容器の内部に残留する粉体をエア洗浄する洗浄装置が広く知られている（例えば、特許文献１参照。）。
また、そのような洗浄装置として、内管（内側ノズル）と外管（外側ノズル）とからなる２重構造の流入管（ノズル）を粉体容器の内部に挿入して、内管の端部から粉体容器の底部に向けて空気を噴出するとともに、外管の外周面から粉体容器の内壁面（内周面）に向けて空気を噴出するものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。

従来の洗浄装置は、粉体容器の内部をある程度きれいに洗浄できるものの、その洗浄性がまだまだ充分ではなく、また洗浄作業の効率が悪かった。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、粉体容器の内部の粉体を充分かつ効率的に除去することができる、洗浄装置を提供することにある。

この発明における洗浄装置は、粉体容器の内部の粉体を除去する洗浄装置であって、前記粉体容器の開口に着脱可能に設置される吸引部を具備して、前記粉体容器の内部の粉体を空気とともに吸引可能な吸引装置と、前記吸引部に形成された挿通部を介して前記開口から前記粉体容器の内部に挿通されて、前記粉体容器の内部に空気を流入可能な流入管と、を備え、前記流入管は、前記粉体容器の底部に向けて空気を排出する内管と、前記内管を覆うように形成されるとともに、外周面に向けて連通する少なくとも１つの貫通穴が形成された外管と、を具備し、前記吸引装置による吸引をおこないながら、前記内管を固定した状態で、移動手段による前記外管の移動によって前記底部と前記吸引部との間で前記貫通穴を移動させるものである。

本発明によれば、粉体容器の内部の粉体を充分かつ効率的に除去することができる、洗浄装置を提供することができる。

この発明の実施の形態における洗浄装置を示す全体構成図である。 洗浄装置によってトナー容器を洗浄する工程を示す図である。 流入管における外管の貫通穴の近傍を拡大して示す概略図である。 （Ａ）流入管が吸引部の挿通部に挿通された部分を示す拡大断面図と、（Ｂ）流入管において外管に空気が流入される部分を示す拡大断面図と、である。 外管における貫通穴の配列の一例を示す図である。 外管における貫通穴の配列の別の一例を示す図である。 変形例１としての、（Ａ）流入管の外管が回転される状態を示す図と、（Ｂ）流入管が挿通されたトナー容器が回転される状態を示す図と、である。 変形例２としての、流入管を示す断面図である。 変形例３としての、洗浄装置を示す全体構成図である。

以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、図１を用いて、洗浄装置１における全体の構成・動作について説明する。
洗浄装置１は、粉体容器としてのトナー容器５０の内部を粉体としてのトナーＴを除去するための装置である。
詳しくは、複写機、プリンタ、ファクシミリなどで交換可能に設置されるトナー容器５０（粉体容器）のリサイクルをおこなうために、リサイクル工場で、リサイクル工程中の１工程として、洗浄装置１を用いた洗浄工程がおこなわれる。図１に示すように、市場からリサイクル工場に回収されたトナー容器５０が洗浄装置１にセットされる。そして、洗浄装置１によって、トナー容器５０の内部に残留したトナーＴが洗浄（除去）されることになる。

なお、リサイクル工場に回収されるトナー容器５０は、内部に残留しているトナーＴが僅かなもの（ほぼ空のもの）に限らず、内部に大量のトナーＴが残留しているものや、ほとんどトナーＴが消費されずに消費期限を迎えてほぼ全量が残留してしまったもの、なども含まれる。そして、本実施の形態では、回収されたトナー容器５０の残留トナー量が多い場合には、残留トナーがある程度少なくなるように、アバウトなトナー抜き取り作業がされた後のトナー容器５０が、洗浄装置１にセットされることになる。
また、本実施の形態において、洗浄装置１に設置されるトナー容器５０は、頭部に開口５０ａ（トナー排出口）が形成された筒状のトナーボトルである。

図１に示すように、本実施の形態における洗浄装置１は、吸引装置２、流入管５、移動手段としての移動装置８、コンプレッサー２０、２１、トナー回収部１０、プラグ３、アダプタ４、などで構成されている。また、図示は省略するが、洗浄装置１には、洗浄用のトナー容器５０を載置するための台座が設けられている。

吸引装置２は、トナー容器５０（粉体容器）の内部のトナーＴ（粉体）を空気とともに吸引可能に構成されている。
吸引装置２は、吸引ポンプ２ａ、吸引部２ｂ、吸引管２ｃ、排出管２ｄなどで構成されている。
吸引部２ｂは、図１等に示すように、トナー容器５０（粉体容器）の開口５０ａが上方を向いた状態で、その開口５０ａに着脱可能に設置されるものである。詳しくは、吸引部２ｂは、アダプタ４によって、開口５０ａに密着して、トナー容器５０の内部に連通するように固定される。吸引部２ｂは、略筒状の部材であって、トナー容器５０から吸引したトナーＴ（空気に混じったトナーＴである。）を吸引管２ｃに向けて流動させるための空洞が設けられている。また、吸引部２ｂには、流入管５が挿通される挿通部２ｂ１（断面が円形であって、図４（Ａ）参照）が形成されている。挿通部２ｂ１は、その中心が、トナー容器５０や流入管５の中心軸Ｘに一致するように形成されている。
吸引管２ｃは、一端側が吸引部２ｂの側方に接続されていて、他端側が吸引ポンプ２ａに接続されている。そして、吸引ポンプ２ａ（吸引装置２）の吸引力によって、トナー容器５０内のトナーＴが空気とともに、吸引部２ｂ、吸引管２ｃを介して吸引ポンプ２ａに流入されて、吸引ポンプ２ａから排出管２ｄを介してトナー回収部１０にトナーＴ´が回収されることになる。
なお、トナー回収部１０には、トナー容器５０から吸引された空気を排出するためのエア抜き用のトナーフィルタ１０ａが設置されている。

流入管５は、トナー容器５０（粉体容器）の内部に空気を流入可能に構成されている。また、流入管５は、吸引部２ｂに形成された挿通部２ｂ１を介して、開口５０ａからトナー容器５０（粉体容器）の内部に挿通される。
詳しくは、本実施の形態における流入管５は、内管６と外管７とからなる２重構造の管状部材である（図４（Ｂ）等参照）。流入管５は、プラグ３を介して吸引部２ｂの挿通部２ｂ１に挿入されている。内管６と外管７とは、それぞれ別々に、トナー容器５０の内部に空気を流入可能に構成されている。

流入管５の内管６は、トナー容器５０（粉体容器）の底部５０ｂに向けて空気を排出（噴出）するための円筒管であって、その端面（空気の流動方向下流側の端面である。）に排気口６ｂ（開口）が形成されている。
具体的に、本実施の形態では、内管６の上部（上流側端部）に、コンプレッサー２０が接続されている。そして、コンプレッサー２０が稼働することで、内管６の内部に空気が送られて、トナー容器５０の内部において内管６の排気口６ｂから空気が排出されることになる。排気口６ｂから排出された空気は、図１の白矢印方向（下方）に流動した後に、トナー容器５０の底部５０ｂで跳ね返って黒矢印方向（上方）に流動することになる。このとき、底部５０ｂに滞留していた残留トナーＴが巻き上がって、空気とともに黒矢印方向（上方）に流動して、最終的に吸引部２ｂから吸引されることになる。
なお、内管６用のコンプレッサー２０は、吸引装置２や、後述する外管７用のコンプレッサー２１とともに、ほぼ同期して稼働することになる。

流入管５の外管７は、内管６を覆うように形成されている。また、外管７は、その外周面に向けて連通する少なくとも１つの貫通穴７ｂ（内壁面５０ｃに向けて空気を噴出するためのものである。）が、その端部（空気の流動方向下流側の端部である。）に形成されている。
詳しくは、外管７は、トナー容器５０の内壁面５０ｃ（内周面）に向けて空気を排出（噴出）するための中空構造の円筒管であって、その中心部に内管６が挿通されている。なお、外管７は、内管６に対して、密閉性を維持した状態で、流入管５（中心軸Ｘ）が延びる方向（図１の上下方向である。）に相対的に移動可能に構成されている。
また、外管７の上部（上流側端部）には、コンプレッサー２１が接続されている。そして、コンプレッサー２１が稼働することで、外管７の内部に空気が送られて、トナー容器５０の内部において外管７の貫通穴７ｂから空気が排出されることになる。そして、貫通穴７ｂから排出された空気は、図１のハッチング矢印方向（横方向）に流動した後に、トナー容器５０の内壁面５０ｃで跳ね返って、底部５０ｂで跳ね返った空気とともに、黒矢印方向（上方）に流動することになる。このとき、内壁面５０ｃに付着していたトナーＴが空気によって掻き取られて、空気とともに黒矢印方向（上方）に流動して、最終的に吸引部２ｂから吸引されることになる。

ここで、図２（Ａ）～（Ｃ）を参照して、本実施の形態における洗浄装置１では、吸引装置２による吸引（及び、内管６、外管７からの排気）をおこないながら、内管６を図１の位置に固定した状態で、移動手段としての移動装置８による外管７の移動（図１の上下方向の移動である。）によって底部５０ｂと吸引部２ｂ（開口５０ａ）との間で貫通穴７ｂを移動させている。

詳しくは、図１を参照して、移動手段としての移動装置８は、トナー容器５０（粉体容器）の内部に挿通された状態の外管７を上下動可能に構成されている。
具体的に、移動装置８は、外管７とコンプレッサー２１とを保持した状態の保持部８ａを図１の上下方向（図１の両矢印方向である。）に移動可能に構成されている。外管７とコンプレッサー２１とは、移動装置８によって中心軸Ｘに沿って移動するが、内管６は移動しないで図1の位置に固定される。そして、移動装置８による外管７（及び、コンプレッサー２１）の上下動によって、外管７（貫通穴７ｂ）から噴出される空気が、トナー容器５０内の内壁面５０ｃの上下方向にわたって吹き付けられることになる。
なお、移動装置８としては、例えば、電動シリンダを用いることができる。
また、外管７は、移動装置８による上下動をおこなっても、コンプレッサー２１に接続された部分が常にトナー容器５０の外部に位置するとともに、貫通穴７ｂが常にトナー容器５０の内部に位置するように、上下方向の長さが充分に設定されている。また、内管６は、上述した移動装置８による外管７の移動をおこなっても、外管７がコンプレッサー２０に干渉したり外れたりしないように、充分な長さに設定されている。

さらに具体的に、洗浄装置１に設置されたトナー容器５０は、底部５０ｂにトナーＴが残留していて、内壁面５０ｃにもトナーＴが付着しているものとする。
このとき、まず、図２（Ａ）に示すように、トナー容器５０の底部５０ｂに対して、内管６の排気口６ｂが隙間をあけて対向するように、流入管５がセットされる。このとき、外管７は、移動装置８によって、貫通穴７ｂが底部５０ｂに近い位置（最下端）に位置するように移動される。
そして、図２（Ａ）に示すように、吸引装置２による吸引（図中の矢印方向の吸引である。）と、コンプレッサー２０による内管６（排気口６ｂ）からの排気（図中の白矢印方向の排気である。）と、コンプレッサー２１による外管７（貫通穴７ｂ）からの排気（図中のハッチング矢印方向の排気である。）と、が開始される。
そして、吸引装置２による吸引（及び、コンプレッサー２０、２１による給気）をおこないながら、図２（Ｂ）に示すように、移動装置８によって外管７を上方に徐々に移動させる。
そして、このような、移動装置８による外管７の上方への移動は、図２（Ｃ）に示すように、貫通穴７ｂがトナー容器５０の開口５０ａに近づくまでおこなわれる。
そして、このような外管７の上方への移動をおこなうことで、トナー容器５０の内壁面５０ｃ（内周面）に付着していたトナーＴが、上下方向にわたってきれいに除去・吸引されることになる。
なお、本実施の形態では、外管７を底部５０ｂ側（下方）から開口５０ａ側（上方）に1回移動させたが、外管７を底部５０ｂ側（下方）と開口５０ａ側（上方）との間で1回（又は、複数回）往復移動させることもできる。そして、そのような場合には、内壁面５０ｃに付着したトナーＴが、さらにきれいに除去されることになる。

このように、本実施の形態における洗浄装置１は、トナー容器５０内で外管７を上下動させながらトナー容器５０内のトナーＴを除去・吸引しているため、トナーＴを充分に洗浄することができる。また、そのときの洗浄時間を比較的短くすることができるとともに、洗浄に要する消費エネルギーも比較的少なくすることができる。すなわち、トナー容器５０の内部のトナーＴを充分かつ効率的に除去することができる。
特に、内壁面５０ｃに凹凸が形成されていてトナー付着が生じやすいトナー容器５０（例えば、内壁面５０ｃに螺旋状の突起が形成されたもの（特許文献１等参照）である。）を洗浄する場合であっても、外管７（貫通穴７ｂ）が上下動されるため、内壁面５０ｃの凹凸に対して上下位置を変えて空気が噴射されるため、内壁面５０ｃに付着したトナーＴが充分かつ効率的に除去されることになる。

ここで、図３を参照して、本実施の形態において、外管７の貫通穴７ｂから排出された空気は、外管７の外周面に対向するトナー容器の内壁面５０ｃに向けて流動する。
詳しくは、外管７内において、空気は、図３の上方から下方に流動する（矢印方向であって、垂直方向に流動する。）。そのため、貫通穴７ｂが内壁面５０ｃに対向するように外管７の外周面に開口していても、空気は、外管７内を垂直方向に流動する慣性力によって、貫通穴７ｂから斜め下方に向かうベクトルに沿うように噴出されることになる。しかし、先に説明したように、内管６から排出されて底部５０ｂで跳ね返って上方（垂直方向）に流動する空気による押し上げによって、貫通穴７ｂから斜め下方に噴出された空気は、ハッチング矢印で示すように、ほぼ水平方向（横方向）に流動して、内壁面５０ｃに達することになる。
これにより、トナー容器５０の内壁面５０ｃに付着したトナーＴを効率的に除去することができる。
なお、移動装置８による外管７の移動速度や移動方向も、貫通穴７ｂから噴出される空気の方向（ベクトル）に影響するため、最終的に、貫通穴７ｂから排出された空気が内壁面５０ｃに真直ぐ（略直角に）吹き付けられるように、それらを設定することが好ましい。

なお、本実施の形態では、吸引装置２による吸引をおこないながら、内管６を固定した状態で、移動装置８（移動手段）による外管７の移動によって底部５０ｂと吸引部２ｂとの間で貫通穴７ｂを移動させた。
これに対して、吸引装置２による吸引をおこないながら、内管６の排出口６ｂが外管７の貫通穴７ｂよりもトナー容器５０の開口５０ａから離れた位置にある位置関係を保ちながら、移動手段による外管７及び内管６の移動によって底部５０ｂと吸引部２ｂとの間で貫通穴７ｂを移動させることもできる。
内管６を移動させずに下側に固定することで、内管６から噴出された空気がすぐにトナー容器５０の底部５０ｂで跳ね返り、排気口６ｂに対してより安定した上昇気流を作ることができるものの、外管７と連動して内管６が上下方向に移動するように構成した場合であっても、内管６の排気口６ｂよりも貫通穴７ｂが常に上方に位置している関係があれば、同様に上昇気流を作ることができる。したがって、トナー容器５０の内壁面５０ｃに付着したトナーＴを効率的に除去する効果をある程度得ることができる。

ここで、本実施の形態では、内管６からトナー容器５０の内部に排出される空気の単位時間当たりの排気量が、外管７からトナー容器５０の内部に排出される空気の単位時間当たりの排気量に比べて大きくなるようにしている。
具体的に、内管６の排気口６ｂから排出される空気の単位時間当たりの排気量が、外管７の貫通穴７ｂから排出される空気の単位時間当たりの排気量に比べて大きくなるように、２つのコンプレッサー２０、２１の空気供給量が設定されている。
このように構成することで、内管６から排出されて底部５０ｂで跳ね返って上方（垂直方向）に流動しようとする空気の流動方向が、貫通穴７ｂから排出された空気によって変えられて吸引部２ｂに達しにくくなる不具合が軽減される。そのため、洗浄装置１による充分かつ効率的な洗浄機能が維持されることになる。

ここで、本実施の形態における洗浄装置１において、吸引部２ｂは、図４（Ａ）に示すように、トナー容器５０の開口５０ａに対して隙間が生じないように設置されている。また、流入管５は、図４（Ａ）、（Ｂ）に示すように、吸引部２ｂの挿通部２ｂ１に対して隙間が生じないように設置されている。
すなわち、トナー容器５０の内部は、略密閉状態であって、外気が流入しないように構成されている。
そして、吸引部２ｂにトナー容器５０の内部から吸引される空気の単位時間当たりの吸気量が、内管６からトナー容器５０の内部に排出される空気の単位時間当たりの排気量と、外管７からトナー容器５０の内部に排出される空気の単位時間当たりの排気量と、の総和に等しくなるようになっている。
具体的に、内管６の排気口６ｂから排出される空気の単位時間当たりの排気量と、外管７の貫通穴７ｂから排出される空気の単位時間当たりの排気量と、の総和が、吸引部２ｂに吸引される空気の単位時間当たりの吸気量とほぼ等しくなるように、２つのコンプレッサー２０、２１の空気供給量と、吸引装置２の空気吸引量と、が設定されている。
このように構成することで、空気供給量が空気吸引量に比べて大きく上回って、トナー容器５０の内圧上昇によって、トナー容器５０が膨らんでしまう不具合や、空気供給量が空気吸引量に比べて大きく下回って、トナー容器５０の内圧下降によって、トナー容器５０が萎んでしまう不具合、が生じにくくなる。

なお、本実施の形態では、トナー容器５０の内部が略密閉状態になるように構成したが、トナー容器５０の内部が略密閉状態ではなくて外気がある程度入り込むように構成した場合には、その外気の流入分を見込んで、吸引部２ｂにトナー容器５０の内部から吸引される空気の単位時間当たりの吸気量が、内管６からトナー容器５０の内部に排出される空気の単位時間当たりの排気量と、外管７からトナー容器５０の内部に排出される空気の単位時間当たりの排気量と、の総和に比べて大きくなるように設定することになる。

ここで、本実施の形態において、外管７の貫通穴７ｂは、周方向に均等に配列された複数の円形の貫通穴である。
このように複数の円形の貫通穴７ｂを設ける場合に、図５に示すように、複数の円形の貫通穴７ｂ（図７の例では、８つの貫通穴７ｂである。）を、外管７（中心軸Ｘ）が延びる方向（上下方向）に周方向に互いに位相をずらして２組形成することもできる。具体的に、外管７の端部には、図５（Ｂ）に示すように、下段に周状に８つの円形の貫通穴７ｂが形成されていて、図５（Ｃ）に示すように、上段にも周状に８つの円形の貫通穴７ｂが形成されている。そして、下段に配列された８つの貫通穴７ｂと、上段に配列された８つの貫通穴７ｂと、は周方向の位相が２２．５度程度ズレて、下段の貫通穴７ｂと上段の貫通穴７ｂとが垂直方向に重ならないように配列されている（略千鳥状に配列されている）。
このように構成することで、トナー容器５０の内壁面５０ｃに対して、ほぼ周方向にわたって外管７から空気が噴射されることになる。そのため、トナー容器５０の内壁面５０ｃに付着したトナーＴを充分かつ効率的に除去することができる。

なお、図６に示すように、本実施の形態において、外管７の貫通穴７ｂを、外管７（中心軸Ｘ）が延びる方向に比べて周方向に延びるように形成された複数の貫通穴７ｂとすることもできる。
具体的に、外管７に、周方向に延びた複数の長穴状（又は、矩形状）の貫通穴７ｂが、周方向に間隔をあけて形成されている。
このように構成した場合にも、トナー容器５０の内壁面５０ｃに対して、周方向の広い範囲にわたって外管７から空気が噴射されることになる。そのため、トナー容器５０の内壁面５０ｃに付着したトナーＴを充分かつ効率的に除去することができる。

＜変形例１＞
図７に示すように、変形例１における洗浄装置１は、吸引装置２による吸引（及び、内管６、外管７からの排気）をおこないながら移動装置８（移動手段）による外管７の移動をおこなうときに、外管７（及び、トナー容器５０）の中心軸Ｘを中心にしてトナー容器５０（粉体容器）に対して外管７を相対的に回転させるように構成されている。
具体的に、図７（Ａ）のものは、非回転で保持したトナー容器５０に対して、貫通穴７ｂが形成された外管７を矢印方向に回転させながら上下動させて、容器内を洗浄している。これに対して、図７（Ｂ）のものは、矢印方向に回転するトナー容器５０に対して、貫通穴７ｂが形成された外管７を非回転で上下動させながら、容器内を洗浄している。
このように貫通穴７ｂが形成された外管７を容器内で相対的に回転させることで、トナー容器５０の内壁面５０ｃに対して周方向にわたって貫通穴７ｂから噴出された空気が吹き付けられることになるため、内壁面５０ｃに付着したトナーが周方向にわたってムラなく除去されることになる。
なお、外管７又はトナー容器５０を回転駆動する回転機構としては、例えば、ギア駆動機構やターンテーブル機構を用いることができる。
また、外管７又はトナー容器５０を回転駆動する回転機構としては、トナー容器５０の内壁面に対して周方向にわたって貫通穴７ｂから噴出された外気が吹き付けられるものであれば、外管７又はトナー容器５０を所定の回転方向（例えば、上方からみて時計方向である。）に回転させるものに限定されることなく、例えば、外管７又はトナー容器５０を正回転方向と逆回転方向とに交互に回転させるものであっても良い。具体例として、外管７に複数の貫通穴７ｂが放射状に均等（４５°間隔）に形成されているのであれば、外管７又はトナー容器５０を４５°以上の範囲で正逆方向に往復回転（搖動）させることで、トナー容器５０の内壁面５０ｃに対して周方向にわたって貫通穴７ｂから噴出された外気が吹き付けられることになる。
また、図７（Ａ）の例では、流入管５のうち外管7のみを回転させたが、流入管５全体として外管７とともに内管６をも回転させることもできる。そして、そのような場合にも、内壁面５０ｃに対して周方向にわたって貫通穴７ｂから噴出された外気を吹き付けることができる。

＜変形例２＞
図８に示すように、変形例２における流入管５は、外管７の貫通穴７ｂが、外周面において法線方向に開口するのではなくて、外周面において接線方向に開口するように形成されている。
すなわち、変形例２において、外管７は、貫通穴７ｂから法線方向に空気が噴射されるのではなくて、貫通穴７ｂから接線方向に空気が噴射されることになる。
そして、外管７は、貫通穴７ｂから接線方向に空気が排出されることにより、その空気の噴出力を推進力として、外管７の中心軸Ｘを中心にして図８の破線矢印方向（貫通穴７ｂからの噴射方向に対して逆方向であって、時計方向である。）に回転する。
このように構成した場合にも、トナー容器５０の内壁面５０ｃに対して周方向にわたって貫通穴７ｂから噴出された空気が吹き付けられることになるため、内壁面５０ｃに付着したトナーが周方向にわたってムラなく除去されることになる。
なお、このような外管７の動作を可能にするために、外管７は、なるべく軽量なものであるとともに、内管６との摺動抵抗が小さいものであることが好ましい。

＜変形例３＞
変形例３における洗浄装置１は、吸引装置２による吸引力によって、内管６と外管７とのうち少なくとも一方を介してトナー容器５０（粉体容器）の内部に外気が流入されるように構成されている。
すなわち、内管６と外管７とのうち少なくとも一方は、コンプレッサーによって強制的にトナー容器５０内に供給する空気が流入されるのではなくて、吸気口から直接的に外気を流入可能に形成されている。
図９に示す例では、吸引装置２による吸引力によって、内管６を介してトナー容器５０の内部に外気が流入されるように構成している。
詳しくは、図９に示すように、内管６は、その吸気口６ａが、コンプレッサー２０に接続されておらず、外気にさらされている。そして、その状態で吸引装置２による吸引がおこなわれると、吸引装置２による吸引力から外管７による排気力を差し引いた分に相当する、トナー容器５０内の減圧分を相殺するように、内管６を介してトナー容器５０内に外気が流入されることになる。具体的に、内管６の吸気口６ａ（トナー容器５０の外部に位置している。）から取り込まれた外気が、内管６を上方から下方に流動して、下端の排気口６ｂ（トナー容器５０の内部に位置している。）からトナー容器５０内に排出されることになる。このようなメカニズムから、内管６からトナー容器５０内に流入する空気量（外気量）は、吸引部２ｂ（吸引装置２）によってトナー容器５０から吸引する空気量から、外管７からトナー容器５０内に強制的に流入する空気量を差し引いた量となる。
そして、このように構成した場合にも、外管７を上下動させながら洗浄をおこなうことで、トナー容器５０の内部のトナーＴを充分かつ効率的に除去することができる。また、そのような場合に、少なくとも一方のコンプレッサーの設置を省略できるため、洗浄装置１が低コスト化、小型化することになる。
なお、図９の例では、内管６からのみ外気が直接的に流入されるように構成したが、外管７からのみ外気が直接的に流入されるように構成することもできるし、内管６と外観７との双方から外気が直接的に流入されるように構成することもできる。

以上説明したように、本実施の形態における洗浄装置１は、トナー容器５０（粉体容器）の内部のトナーＴ（粉体）を除去する洗浄装置であって、トナー容器５０の開口５０ａに着脱可能に設置される吸引部２ｂを具備して、トナー容器５０の内部のトナーＴを空気とともに吸引可能な吸引装置２が設けられている。また、吸引部２ｂに形成された挿通部２ｂ１を介して開口５０ａからトナー容器５０の内部に挿通されて、トナー容器５０の内部に空気を流入可能な流入管５が設けられている。また、流入管５は、トナー容器５０の底部５０ｂに向けて空気を排出する内管６と、内管６を覆うように形成されるとともに外周面に向けて連通する少なくとも１つの貫通穴７ｂが形成された外管７と、が設けられている。そして、吸引装置２による吸引をおこないながら、内管６を固定した状態で、移動装置８（移動手段）による外管７の移動によって底部５０ｂと吸引部２ｂとの間で貫通穴７ｂを移動させている。
これにより、トナー容器５０の内部のトナーＴを充分かつ効率的に除去することができる。

なお、本実施の形態では、粉体としてのトナー（１成分現像剤）が収容される粉体容器としてのトナー容器５０を洗浄する洗浄装置１に対して本発明を適用した。しかし、本発明が適用される洗浄装置は、これに限定されることなく、例えば、粉体としての２成分現像剤（トナーとキャリアとからなる現像剤である。）が収容される粉体容器を洗浄する洗浄装置や、小麦粉や片栗粉などの食用の粉体収容される粉体容器を洗浄する洗浄装置や、粉石鹸や化粧パウダーなどの生活用の粉体収容される粉体容器を洗浄する洗浄装置など、粉体が収容された粉体容器を洗浄する洗浄装置のすべてに対して本発明を適用することもできる。
また、本実施の形態では、吸引部２ｂの挿通部２ｂ１を周状の壁部で形成した。すなわち、吸引部２ｂ内で、流入管５が壁部によって完全に隔絶されるように構成した。これに対して、吸引部２ｂの天井部と底部とにそれぞれ流入管５を挿通させるための穴部を設けて、吸引部２ｂ内で流入管５が壁部を介さずに挿通されるように構成することもできる。そして、そのような場合にも、吸引部２ｂに外気流入管５を挿通させるための挿通部が形成されていることになる。
また、本実施の形態では、外管７内で内管６が壁部を介さずに挿通されるように構成した。これに対して、外管７内で内管６が壁部を介して挿通されるように構成することもできる。
また、本実施の形態では、外管７を移動させる移動手段として、外管７を自動で移動させる移動装置８を用いたが、外管７を手動で移動させるように構成することもできる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

また、本実施の形態において、「空気」とは、狭義な意味における空気（正規な成分比率のものである。）に限定されることなく、正規な成分比率の空気に他の成分が混合されたものはもちろんのこと、気体全般を含む広義なものと定義する。したがって、本願明細書等における「空気」を「気体」と読み替えることもできる。

なお、本発明における態様は、例えば、以下の付記１～１０のような従属関係とすることもできる。
（付記１）
粉体容器の内部の粉体を除去する洗浄装置であって、
前記粉体容器の開口に着脱可能に設置される吸引部を具備して、前記粉体容器の内部の粉体を空気とともに吸引可能な吸引装置と、
前記吸引部に形成された挿通部を介して前記開口から前記粉体容器の内部に挿通されて、前記粉体容器の内部に空気を流入可能な流入管と、
を備え、
前記流入管は、
前記粉体容器の底部に向けて空気を排出する内管と、
前記内管を覆うように形成されるとともに、外周面に向けて連通する少なくとも１つの貫通穴が形成された外管と、
を具備し、
前記吸引装置による吸引をおこないながら、前記内管を固定した状態で、移動手段による前記外管の移動によって前記底部と前記吸引部との間で前記貫通穴を移動させることを特徴とする洗浄装置。
（付記２）
前記外管の前記貫通穴から排出された空気は、前記外管の前記外周面に対向する前記粉体容器の内壁面に向けて流動することを特徴とする付記１に記載の洗浄装置。
（付記３）
前記外管の前記貫通穴は、周方向に均等に配列された複数の円形の貫通穴であることを特徴とする付記１又は付記２に記載の洗浄装置。
（付記４）
前記複数の円形の貫通穴が、前記外管が延びる方向に周方向に互いに位相をずらして２組形成されたことを特徴とする付記３に記載の洗浄装置。
（付記５）
前記外管の前記貫通穴は、前記外管が延びる方向に比べて周方向に延びるように形成された複数の貫通穴であることを特徴とする付記１又は付記２に記載の洗浄装置。
（付記６）
前記内管から前記粉体容器の内部に排出される空気の単位時間当たりの排気量が、前記外管から前記粉体容器の内部に排出される空気の単位時間当たりの排気量に比べて大きいことを特徴とする付記１～付記５のいずれかに記載の洗浄装置。
（付記７）
前記吸引部は、前記開口に対して隙間が生じないように設置され、
前記流入管は、前記挿通部に対して隙間が生じないように設置され、
前記吸引部に前記粉体容器の内部から吸引される空気の単位時間当たりの吸気量が、前記内管から前記粉体容器の内部に排出される空気の単位時間当たりの排気量と、前記外管から前記粉体容器の内部に排出される空気の単位時間当たりの排気量と、の総和に等しいことを特徴とする付記１～付記６のいずれかに記載の洗浄装置。
（付記８）
前記吸引装置による吸引力によって、前記内管と前記外管とのうち少なくとも一方を介して前記粉体容器の内部に外気が流入されることを特徴とする付記１～付記７のいずれかに記載の洗浄装置。
（付記９）
前記吸引装置による吸引をおこないながら前記移動手段による前記外管の移動をおこなうときに、前記外管の中心軸を中心にして前記粉体容器に対して前記外管を相対的に回転させることを特徴とする付記１～付記８のいずれかに記載の洗浄装置。
（付記１０）
前記外管の前記貫通穴は、前記外周面において接線方向に開口するように形成され、
前記外管は、前記貫通穴から空気が排出されることにより、前記外管の中心軸を中心にして回転することを特徴とする付記１～付記９のいずれかに記載の洗浄装置。
（付記１１）
粉体容器の内部の粉体を除去する洗浄装置であって、
前記粉体容器の開口に着脱可能に設置される吸引部を具備して、前記粉体容器の内部の粉体を空気とともに吸引可能な吸引装置と、
前記吸引部に形成された挿通部を介して前記開口から前記粉体容器の内部に挿通されて、前記粉体容器の内部に空気を流入可能な流入管と、
を備え、
前記流入管は、
前記粉体容器の底部に向けて排出口から空気を排出する内管と、
前記内管を覆うように形成されるとともに、外周面に向けて連通する少なくとも１つの貫通穴が形成された外管と、
を具備し、
前記吸引装置による吸引をおこないながら、前記内管の前記排出口が前記外管の前記貫通穴よりも前記粉体容器の開口から離れた位置にある位置関係を保ちながら、移動手段による、前記外管、又は、前記外管及び前記内管、の移動によって前記底部と前記吸引部との間で前記貫通穴を移動させることを特徴とする洗浄装置。

１ 洗浄装置、
２ 吸引装置、
２ａ 吸引ポンプ、
２ｂ 吸引部、
２ｂ１ 挿通部、
５ 流入管、
６ 内管、
６ｂ 排気口（内管排気口）、
７ 外管、
７ｂ 貫通穴（外管排気口）、
８ 移動装置（移動手段）、
１０ トナー回収部、
２０、２１ コンプレッサー、
５０ トナー容器（粉体容器）、
５０ａ 開口、 ５０ｂ 底部、 ５０ｃ 内壁面（内周面）、
Ｔ トナー（粉体）。

特許第４５７１０３５号公報

Claims (11)

1. 粉体容器の内部の粉体を除去する洗浄装置であって、
   前記粉体容器の開口に着脱可能に設置される吸引部を具備して、前記粉体容器の内部の粉体を空気とともに吸引可能な吸引装置と、
   前記吸引部に形成された挿通部を介して前記開口から前記粉体容器の内部に挿通されて、前記粉体容器の内部に空気を流入可能な流入管と、
   を備え、
   前記流入管は、
   前記粉体容器の底部に向けて空気を排出する内管と、
   前記内管を覆うように形成されるとともに、外周面に向けて連通する少なくとも１つの貫通穴が形成された外管と、
   を具備し、
   前記吸引装置による吸引をおこないながら、前記内管を固定した状態で、移動手段による前記外管の移動によって前記底部と前記吸引部との間で前記貫通穴を移動させることを特徴とする洗浄装置。
2. 前記外管の前記貫通穴から排出された空気は、前記外管の前記外周面に対向する前記粉体容器の内壁面に向けて流動することを特徴とする請求項１に記載の洗浄装置。
3. 前記外管の前記貫通穴は、周方向に均等に配列された複数の円形の貫通穴であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の洗浄装置。
4. 前記複数の円形の貫通穴が、前記外管が延びる方向に周方向に互いに位相をずらして２組形成されたことを特徴とする請求項３に記載の洗浄装置。
5. 前記外管の前記貫通穴は、前記外管が延びる方向に比べて周方向に延びるように形成された複数の貫通穴であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の洗浄装置。
6. 前記内管から前記粉体容器の内部に排出される空気の単位時間当たりの排気量が、前記外管から前記粉体容器の内部に排出される空気の単位時間当たりの排気量に比べて大きいことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の洗浄装置。
7. 前記吸引部は、前記開口に対して隙間が生じないように設置され、
   前記流入管は、前記挿通部に対して隙間が生じないように設置され、
   前記吸引部に前記粉体容器の内部から吸引される空気の単位時間当たりの吸気量が、前記内管から前記粉体容器の内部に排出される空気の単位時間当たりの排気量と、前記外管から前記粉体容器の内部に排出される空気の単位時間当たりの排気量と、の総和に等しいことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の洗浄装置。
8. 前記吸引装置による吸引力によって、前記内管と前記外管とのうち少なくとも一方を介して前記粉体容器の内部に外気が流入されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の洗浄装置。
9. 前記吸引装置による吸引をおこないながら前記移動手段による前記外管の移動をおこなうときに、前記外管の中心軸を中心にして前記粉体容器に対して前記外管を相対的に回転させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の洗浄装置。
10. 前記外管の前記貫通穴は、前記外周面において接線方向に開口するように形成され、
    前記外管は、前記貫通穴から空気が排出されることにより、前記外管の中心軸を中心にして回転することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の洗浄装置。
11. 粉体容器の内部の粉体を除去する洗浄装置であって、
    前記粉体容器の開口に着脱可能に設置される吸引部を具備して、前記粉体容器の内部の粉体を空気とともに吸引可能な吸引装置と、
    前記吸引部に形成された挿通部を介して前記開口から前記粉体容器の内部に挿通されて、前記粉体容器の内部に空気を流入可能な流入管と、
    を備え、
    前記流入管は、
    前記粉体容器の底部に向けて排出口から空気を排出する内管と、
    前記内管を覆うように形成されるとともに、外周面に向けて連通する少なくとも１つの貫通穴が形成された外管と、
    を具備し、
    前記吸引装置による吸引をおこないながら、前記内管の前記排出口が前記外管の前記貫通穴よりも前記粉体容器の開口から離れた位置にある位置関係を保ちながら、移動手段による、前記外管、又は、前記外管及び前記内管、の移動によって前記底部と前記吸引部との間で前記貫通穴を移動させることを特徴とする洗浄装置。

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