JP2024002824A - カートリッジ及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】光を用いて容器内の現像剤の量を検知するための新たな構成を提供する。【解決手段】カートリッジは、容器と、入射部と出射部とを含む導光手段と、前記導光手段の一部を覆うカバー部材と、を備え、前記入射部は、中心線を中心とする柱状形状であり、前記中心線の方向であって前記カバー部材の外表面の側から内表面の側に向かう方向を第一方向としたときに、前記カバー部材は、前記外表面の一部が前記入射部と前記出射部との間において凹んだ凹部を有し、前記凹部の底面の第二方向における前記入射部側の第一端は、前記底面の前記第二方向における前記出射部側の第二端よりも、前記第一方向の下流側に位置し、且つ、前記底面は、前記第一端と前記第二端との間において、前記第一端と前記第二端とを結ぶ仮想直線に対して前記第一方向の下流側に凹むように湾曲している。【選択図】図１８

Description

本発明は、画像形成装置の装置本体に装着されるカートリッジ、及び、記録材に画像を形成する画像形成装置に関する。

電子写真式の画像形成装置において、感光ドラム等の像担持体と、像担持体に作用する現像ローラ等のプロセス手段とを、画像形成装置の装置本体に対して一体に着脱されるカートリッジとしたものが用いられる。特許文献１、２には、プロセスカートリッジの現像容器に導光体を取付けて、装置本体の発光素子が発する光が現像容器の内部空間を経由して装置本体の受光素子に到達するように光を導くことで、現像容器内の現像剤量を検知可能とした構成が記載されている。

特開２００３－１６７４９０号公報 特開２００９－２８８３０４号公報

本発明は、光を用いて容器内の現像剤の量を検知するための新たな構成を提供することを目的とする。

本発明の一態様は、カートリッジであって、現像剤を収容するように構成された容器と、前記カートリッジの外部から光が入射するように構成された入射部と、前記入射部を介して前記容器の内部に入射した前記光を前記カートリッジの外部に出射するように構成された出射部と、を含む導光手段と、前記入射部の入射面が露出する第一開口と、前記出射部の出射面が露出する第二開口と、を有し、前記導光手段の一部を覆うカバー部材と、を備え、前記入射部は、中心線を中心とする柱状形状であり、前記中心線の方向であって前記カバー部材の外表面の側から内表面の側に向かう方向を第一方向とし、前記第一方向と交差する方向であって前記入射部と前記出射部とが並ぶ方向を第二方向とし、前記第一方向及び前記第二方向の双方と交差する方向を第三方向としたときに、前記カバー部材は、前記第三方向に垂直な断面において、前記カバー部材の前記外表面の一部が、前記第二方向における前記入射部と前記出射部との間において、前記第一方向の下流側に凹んだ凹部を有し、前記凹部の底面の前記第二方向における前記入射部側の第一端は、前記底面の前記第二方向における前記出射部側の第二端よりも、前記第一方向の下流側に位置し、且つ、前記底面は、前記第一端と前記第二端との間において、前記第一端と前記第二端とを結ぶ仮想直線に対して前記第一方向の下流側に凹むように湾曲している、ことを特徴とするカートリッジである。

本発明の他の一態様は、カートリッジであって、現像剤を収容するように構成された容器と、前記カートリッジの外部から光が入射するように構成された入射部と、前記入射部を介して前記容器の内部に入射した前記光を前記カートリッジの外部に出射するように構成された出射部と、を含む導光手段と、前記入射部の入射面が露出する第一開口と、前記出射部の出射面が露出する第二開口と、を有し、前記導光手段の一部を覆うカバー部材と、を備え、前記入射部の光軸の方向であって前記カバー部材の外表面の側から内表面の側に向かう方向を第一方向とし、前記第一方向と交差する方向であって前記入射部と前記出射部とが並ぶ方向を第二方向とし、前記第一方向及び前記第二方向の双方と交差する方向を第三方向としたときに、前記カバー部材は、前記第三方向に垂直な断面において、前記カバー部材の前記外表面の一部が、前記第二方向における前記入射部と前記出射部との間において、前記第一方向の下流側に凹んだ凹部を有し、前記凹部の底面の前記第二方向における前記入射部側の第一端は、前記底面の前記第二方向における前記出射部側の第二端よりも、前記第一方向の下流側に位置し、且つ、前記底面は、前記第一端と前記第二端との間において、前記第一端と前記第二端とを結ぶ仮想直線に対して前記第一方向の下流側に凹むように湾曲している、ことを特徴とするカートリッジである。

本発明の他の一態様は、カートリッジであって、回転軸線を中心に回転可能に構成された像担持体を備えた第一ユニットと、現像剤を担持して前記像担持体に現像剤を供給するように構成された現像剤担持体と、現像剤を収容する容器と、を備えた第二ユニットであって、前記第一ユニットに対して前記回転軸線の方向に延びる揺動軸線を中心に揺動可能に前記第一ユニットに支持される第二ユニットと、を有し、前記第二ユニットは、前記カートリッジの外部から光が入射するように構成された入射部と、前記入射部を介して前記容器の内部に入射した前記光を前記カートリッジの外部に出射するように構成された出射部と、を含む導光手段を有し、前記入射部は、中心線を中心とする柱状形状であり、前記中心線の方向を第一方向とし、且つ、前記像担持体の回転軸線方向に見たときに前記揺動軸線を通り前記第一方向に延びる仮想直線で分けられる２つの領域を第一領域及び第二領域とした場合において、前記第一領域に前記入射部が配置され、前記第二領域に前記出射部が配置される、ことを特徴とするカートリッジである。

本発明の他の一態様は、カートリッジであって、回転軸線を中心に回転可能に構成された像担持体を備えた第一ユニットと、現像剤を担持して前記像担持体に現像剤を供給するように構成された現像剤担持体と、現像剤を収容する容器と、を備えた第二ユニットであって、前記第一ユニットに対して前記回転軸線の方向に延びる揺動軸線を中心に揺動可能に前記第一ユニットに支持される第二ユニットと、を有し、前記第二ユニットは、前記カートリッジの外部から光が入射するように構成された入射部と、前記入射部を介して前記容器の内部に入射した前記光を前記カートリッジの外部に出射するように構成された出射部と、を含む導光手段を有し、前記入射部の光軸の方向を第一方向とし、且つ、前記像担持体の回転軸線方向に見たときに前記揺動軸線を通り前記第一方向に延びる仮想直線で分けられる２つの領域を第一領域及び第二領域とした場合において、前記第一領域に前記入射部が配置され、前記第二領域に前記出射部が配置される、ことを特徴とするカートリッジである。

本発明によれば、光を用いて容器内の現像剤の量を検知するための新たな構成を提供することができる。

一実施形態に係るプリンタの概略図。 一実施形態に係るプロセスカートリッジの正面図。 一実施形態に係るプロセスカートリッジの断面図。 一実施形態に係るプロセスカートリッジの断面図。 一実施形態に係るプロセスカートリッジの断面図。 一実施形態に係るトナーカートリッジの正面図。 一実施形態に係るトナーカートリッジの断面図。 一実施形態に係るトナーカートリッジの断面図。 一実施形態に係るプロセスカートリッジの分解図（ａ、ｂ）。 一実施形態に係るプロセスカートリッジ及びトナーカートリッジの装置本体への装着を説明するための側面図（ａ、ｂ）。 一実施形態に係るプロセスカートリッジ及びトナーカートリッジの装置本体への装着を説明するための斜視図（ａ、ｂ）。 一実施形態に係るプロセスカートリッジ及びトナーカートリッジの装置本体への装着を説明するための概略図（ａ～ｃ）。 一実施形態に係るトナーカートリッジの分解図（ａ、ｂ）。 一実施形態に係る現像ユニットの一部を示す斜視図（ａ）及びその一部を拡大した拡大図（ｂ）。 一実施形態に係る現像ユニットの一部の部材を取外した分解図。 一実施形態に係るプロセスカートリッジとプリンタ本体の一部を示す上面図。 図１６のｚ１－ｚ１線におけるプロセスカートリッジとプリンタ本体の一部の断面図（ａ）及びその一部を拡大した拡大図（ｂ）。 一実施形態に係るライトガイドカバーの断面形状を示す図。 一実施形態に係るプロセスカートリッジの装着時に部材同士を位置決めする構成を表す図（ａ、ｂ）。 一実施形態に係るプロセスカートリッジの現像当接状態（ａ）及び現像離間状態（ｂ）を示す側面図。 一実施形態に係るプロセスカートリッジの側面図。 一実施形態に係るプロセスカートリッジの要素配置（ａ）と、比較例における要素配置（ｂ）を示す模式図。 一実施形態に係るプロセスカートリッジの駆動列を示す斜視図。

以下、図面を参照しながら、本開示に係る装置について説明する。

以下の説明において、「画像形成装置」とは、現像剤としてのトナーを用いて記録材（記録媒体）に画像を形成する装置であって、単機能プリンタ、複写機及び複合機を含む。記録媒体として用いられるシートには、普通紙及び厚紙等の紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等のプラスチックフィルム、封筒やインデックス紙等の特殊形状のシート、並びに布が含まれる。

＜プリンタ全体構成＞
図１は、一実施例に係る画像形成装置としてのレーザービームプリンタ（以下、プリンタ１という）の断面構成を示す概略図である。プリンタ１は、プリンタ本体Ａ、プロセスカートリッジＢ、トナーカートリッジＣで構成される。

プリンタ本体Ａは、シート給送部１０３、転写ローラ１０４、定着装置１０５、レーザースキャナ１０１を備える。プロセスカートリッジＢは、プリンタ本体Ａに対して着脱可能に設けられる。プロセスカートリッジとは、像担持体と、像担持体に作用するプロセス手段とをカートリッジ化して、画像形成装置本体に取り外し可能に装着されるものである。トナーカートリッジＣは、現像剤としてのトナーを収容し、画像形成装置本体に取り外し可能に装着されるものである。プリンタ本体Ａは、プリンタ１からプロセスカートリッジＢ及びトナーカートリッジＣを除いた部分ということができる。

プロセスカートリッジＢについて、図２、図３、図４、図５を用いて説明する。図２はプロセスカートリッジＢの正面図（図１において左側からプロセスカートリッジＢを見た図）である。図３はプロセスカートリッジＢの断面図（図２のａ－ａ断面）である。図４はプロセスカートリッジＢの第二廃トナー搬送路１０ｃを示す断面図（図２のｂ－ｂ断面）である。図５はプロセスカートリッジＢの補給口を示す断面図（図２のｃ－ｃ断面）である。

以下、プリンタ本体ＡにプロセスカートリッジＢ及びトナーカートリッジＣが装着され且つプリンタ本体Ａが水平面に設置された状態における鉛直方向（鉛直上向き方向）を、図６等では矢印Ｙで示す。プロセスカートリッジＢの長手方向（感光ドラム１１の回転軸線方向）を、矢印Ｚで示す。また、プロセスカートリッジＢの長手方向（矢印Ｚ）及び鉛直方向（矢印Ｙ）の双方と直交する水平方向を、矢印Ｘで示す。なお、プロセスカートリッジＢ及びトナーカートリッジＣの要素配置や形状等については、プロセスカートリッジＢ及びトナーカートリッジＣがプリンタ本体Ａに装着された状態を基準にして説明する。

長手方向におけるプロセスカートリッジＢの一端側であってプロセスカートリッジＢがプリンタ本体Ａから主に駆動力を入力される側を駆動側（図２の左側）といい、その反対側を非駆動側（図２の右側）という。図中の矢印Ｚは、非駆動側から駆動側に向かう方向を表す。また、長手方向（矢印Ｚ）と直交する仮想平面の面内方向を総称して、プロセスカートリッジＢの短手方向ともいう。

図２、図３、図４に示すように、プロセスカートリッジＢは、第一ユニット（感光体ユニット）としてのクリーニングユニット１０と、第二ユニットとしての現像ユニット１５と、によって構成される。クリーニングユニット１０は、像担持体としての感光ドラム１１を備える。現像ユニット１５は、現像剤としてのトナーを担持する現像手段又は現像剤担持体としての現像ローラ１６を備える。

クリーニングユニット１０は、感光ドラム１１（感光ドラムアセンブリ）と、感光ドラム１１のクリーニング部材としてのクリーニングブレード１７と、帯電部材としての帯電ローラ１２と、を有する。また、クリーニングユニット１０は、帯電ローラ１２のクリーニング部材としての帯電ローラクリーナ１４と、廃トナー一次収容部１０ａと、第一廃トナー搬送路１０ｂと、第二廃トナー搬送路１０ｃと、を有する。

感光ドラム１１は、円柱状（ドラム状）に形成された基体の外周側に有機感光体等で感光層を形成したものである。帯電ローラ１２は感光ドラム１１の外周面に接触するように配置される。帯電ローラ１２はプリンタ本体Ａに設けられた高圧基板からの電圧印加によって、感光ドラム１１を帯電させる。また、帯電ローラ１２は、感光ドラム１１に従動回転（つまり、感光ドラム１１の回転に追従して回転）する。

クリーニングブレード１７は感光ドラム１１の外周面に接触するように配置される弾性を有する部材である。クリーニングブレード１７は、その先端が感光ドラム１１に弾性的に接触することで、後述する廃トナーを感光ドラム１１から除去する。クリーニングブレード１７が除去した廃トナーは、後述する廃トナー一次収容部１０ａから、第一廃トナー搬送路１０ｂ、第二廃トナー搬送路１０ｃを経由して、トナーカートリッジＣへ搬送される。

図５に示すように、現像ユニット１５は、現像ローラ１６を配置される現像室１５１と、現像室１５１にトナー供給する現像剤収容室１５２と、トナーカートリッジＣから供給されるトナーを受け入れる受入室１５３と、を有する。現像室１５１及び現像剤収容室１５２は、容器としての現像枠体４１５の内部に形成された空間である。

現像ローラ１６は、感光ドラム１１の現像領域（感光ドラム１１の現像ローラ１６と対向する領域）へトナーを供給する。現像ローラ１６は、現像領域において、感光ドラム１１に形成された静電潜像をトナーを用いて現像する。また、現像室１５１には、現像ローラ１６にトナーを供給する供給ローラ１３が配置される。

現像ブレード１８は、現像ローラ１６の周面に当接して現像ローラ１６の周面に付着するトナーの量（層厚）を規制する。また、現像ブレード１８は、現像ローラ１６の周面に付着したトナーを摺擦することで摩擦帯電させ、トナー粒子に電荷を付与する。

現像剤収容室１５２には撹拌部材１５４が配置される。現像剤収容室１５２内に収容されたトナーは、撹拌部材１５４の回転によって撹拌されつつ現像室１５１へ送り出され、現像ローラ１６に供給される。撹拌部材１５４は、長手方向に延びる軸部と、軸部から計方向に突出した可撓性を有するシート状の撹拌部と、を有する。なお、現像室１５１には、現像室１５１内のトナーを現像ローラ１６に供給する供給ローラ１３を配置することができる。

現像剤収容室１５２内のトナー量は、後述する残量検知手段によって検知される。プリンタ本体Ａの制御部は、残量検知手段の検知信号に基づいて、現像剤収容室１５２内のトナー量が一定以下になった場合にトナーカートリッジＣからプロセスカートリッジＢへトナーを供給する動作を実行する。

受入室１５３は、クリーニングユニット１０に設けられた通路を介して、トナーカートリッジＣからのトナーを受け入れるように構成される。具体的には、クリーニングユニット１０の一部を構成するステー２１に、トナーカートリッジＣからのトナーを受け入れる補給口２１ｃと、現像ユニット１５の受入室１５３にトナーを受け渡す受渡し口２１ｄと、が設けられる。

続いて、プリンタ１の動作について図１を用いて説明する。プリンタ１は、例えば外部機器から画像情報を受信した場合に画像形成動作を開始する。画像形成動作が開始されると、プリンタ本体Ａの駆動源によって感光ドラム１１が回転駆動されると共に、感光ドラム１１の表面は帯電ローラ１２によって所定の電位に一様に帯電される。次に、帯電した感光ドラム１１の表面に対し、レーザースキャナ１０１は画像情報に基づいた露光を行う。これにより、露光部分の電荷が除去されて、感光ドラム１１の表面に静電潜像が形成される。この静電潜像に現像ローラ１６からトナーが供給されることで、静電潜像がトナー画像に現像される。感光ドラム１１に担持されたトナー画像は、感光ドラム１１と転写ローラ１０４との間のニップ部である転写部へ搬送される。

一方、このようなトナー画像の作成と並行して、シート給送部１０３は１枚ずつシートＳを搬送する。具体的には、給送ローラ１０３ａが回転し、給送トレイに積載されたシートＳを１枚ずつ給送する。その後、トナー画像が転写部に到達するタイミングに合わせて、シートＳは転写部に搬送される。そして、転写部を通過する間に、高圧基板から転写電圧を印加される転写ローラ１０４により、感光ドラム１１からシートＳにトナー画像が転写される。なお、転写部において感光ドラム１１からシートＳに転写されずに感光ドラム１１の表面に残ったトナー（廃トナー）は、クリーニングブレード１７により感光ドラム１１の表面から除去される。

トナー画像が転写されたシートＳは定着装置１０５へと搬送される。定着装置１０５は、熱定着方式であり、シートＳを回転体対のニップ部に挟持して搬送しながらシートＳ上のトナー画像を加熱及び加圧する。これにより、シートＳに定着した画像が得られる。片面印刷の場合、定着装置１０５を通過したシートＳは、排出手段としての排出ローラ対によりプリンタ本体Ａの外部に排出され、プリンタ本体Ａの上面に設けられた排出トレイ１０６に積載される。両面印刷の場合、転写部及び定着装置１０５を通過することで第１面に画像形成されたシートＳは、反転手段を兼ねる排出ローラ対により反転され、再搬送路を介して再び転写部に向けて搬送される。そして、２回目に転写部及び定着装置１０５を通過することで第２面に画像形成されたシートＳは、排出ローラ対によりプリンタ本体Ａの外部に排出され、プリンタ本体Ａの上面に設けられた排出トレイ１０６に積載される。

＜プロセスカートリッジ＞
図３、９（ａ、ｂ）、１０（ａ、ｂ）を用いて本実施形態におけるプロセスカートリッジＢの構成について詳細に説明する。図９（ａ、ｂ）はプロセスカートリッジＢの分解斜視図である。図１０（ａ）はプロセスカートリッジＢの現像当接状態を示す側面図である。図１０（ｂ）はプロセスカートリッジＢの現像離間状態を示す側面図である。

図９（ａ、ｂ）に示すように、現像ローラ１６の軸線方向における現像ユニット１５の端部には、軸受部材４、５が配置される。現像ユニット１５は、以下で説明する支軸８ａ、８ｂを通る直線で定義される揺動軸線８を中心に揺動可能（回動可能）となるように、クリーニングユニット１０と結合される。揺動軸線８は、感光ドラム１１の回転軸線Ａ１１と実質的に平行である。

クリーニングユニット１０の枠体は、メインフレーム２０、ステー２１及びサイドカバー７で構成される。メインフレーム２０は、クリーニングブレード１７、帯電ローラ１２、帯電ローラクリーナ１４を支持する。感光ドラム１１は、片側をメインフレーム２０に取付けられるドラムピン２２により、反対側をサイドカバー７に設けられた感光ドラム支持部７ｂにより、それぞれ回転可能に支持される。

現像ユニット１５がクリーニングユニット１０に支持される構成について、詳細に説明する。図９（ａ）に示すように、軸受部材５に設けられた円筒形状５ａが、クリーニングユニット１０のサイドカバー７に設けられた円筒穴形状７ａに支持される。支軸８ａは、サイドカバー７の円筒穴形状７ａと軸受部材５の円筒形状５ａとの共通軸線で定義される。また、図９（ｂ）に示すように、ピン６がクリーニングユニット１０のメインフレーム２０の円筒穴形状２０ａと軸受部材４の円筒穴形状４ａとに跨るように挿入される。支軸８ｂは、ピン６と軸受部材４の円筒穴形状４ａとの共通軸線で定義される。支軸８ａと支軸８ｂとは実質的に同一軸線上に配置され、前述のように支軸８ａと支軸８ｂとを含む直線で揺動軸線８が定義される。

後述する現像ユニット１５の被押圧部としての突出部５ｂは、軸受部材５の一部である。つまり、クリーニングユニット１０（第一ユニット）により現像ユニット１５（第二ユニット）が揺動可能に支持される部分（円筒形状５ａ）と、被押圧部としての突出部５ｂとは、同一部材（軸受部材５）に設けられる。この構成により、突出部５ｂと円筒形状５ａとの位置精度が向上し、突出部５ｂの押圧による現像ローラ１６の移動を高い精度で行うことができる。なお、サイドカバー７に円筒穴形状７ａに代えて円筒形状を設け、軸受部材５に、この円筒形状に嵌合する円筒穴形状を設けてもよい。

現像ユニット１５は、揺動軸線８を中心として、現像ローラ１６が感光ドラム１１に当接する当接位置と、現像ローラ１６が感光ドラム１１から離間する離間位置と、の間で移動可能である。以下、現像ユニット１５が当接位置にあるときのプロセスカートリッジＢの状態を「現像当接状態」とし、現像ユニット１５が離間位置にあるときのプロセスカートリッジＢの状態を「現像離間状態」とする。

プロセスカートリッジＢは、現像ユニット１５を付勢する付勢手段として加圧バネ１９ａ，１９ｂを有する。加圧バネ１９ａ，１９ｂは、現像ユニット１５とクリーニングユニット１０とを接続する弾性部材であり、図示した構成では引張バネを用いる。現像ユニット１５は、加圧バネ１９ａ，１９ｂにより、当接位置に向けて付勢される。

また、プリンタ本体Ａは、現像ユニット１５を当接位置と離間位置とに移動させるアクチュエータとして、後述の離間機構１００を備える。押圧部材としての離間レバー１００ａは、現像ユニット１５を当接位置に保持する位置と、現像ユニット１５が当接位置から離間位置へ移動することを許容する位置との間で移動可能である。つまり、離間機構１００は、加圧バネ１９ａ，１９ｂの付勢力に抗して現像ユニット１５を当接位置から離間位置へ移動させることができる。

現像ユニット１５が当接位置と離間位置との間で移動する動作に関して、図１０（ａ、ｂ）、図２０（ａ、ｂ）を用いて説明する。図１０（ａ）は、現像当接状態のプロセスカートリッジＢを示す側面図であり、図２０（ａ）はその詳細図である。図１０（ｂ）は、現像離間状態のプロセスカートリッジＢを示す側面図であり、図２０（ｂ）はその詳細図である。なお、プリンタ本体Ａの離間機構１００を示すために、図１０（ａ、ｂ）ではクリーニングユニット１０のサイドカバー７を省略する。

図１０（ａ、ｂ）及び図２０（ａ、ｂ）に示すように、現像ユニット１５の軸受部材５には突出部５ｂが設けられる。突出部５ｂは、離間機構１００が備える離間レバー１００ａにより押圧される部分（被押圧部）である。

プリンタ本体Ａの離間機構１００は、押圧部材としての離間レバー１００ａと、離間レバー１００ａを移動させる離間カム１００ｂと、離間カム１００ｂを回転駆動するモータ１００ｃと、を含む。離間レバー１００ａは、現像ローラ１６の回転軸線と実質的に平行な軸１００ａ１を中心に回動可能に設けられる。プリンタ本体Ａの制御部からの指令に基づいてモータ１００ｃが離間カム１００ｂを所定量（例えば１８０度）回転させるたびに、離間レバー１００ａの位置が突出部５ｂを押圧する位置と突出部５ｂから退避した位置との間で切替わる。

図１０（ａ）、図２０（ａ）に示すように離間レバー１００ａが突出部５ｂから退避した位置にあるときは、加圧バネ１９ａ，１９ｂの付勢力により、現像ユニット１５は当接位置に保持され現像ローラ１６は感光ドラム１１に当接する。この状態で、現像ローラ１６は感光ドラム１１の表面に形成された静電潜像を現像することができる。つまり、現像当接状態は、プロセスカートリッジＢを用いて画像形成を実行可能な状態である。また、現像ユニット１５の当接位置は、現像ユニット１５の画像形成時の位置、言い換えれば現像ユニット１５が現像剤担持体により現像プロセスを適切に実行可能な位置である。

図１０（ｂ）、図２０（ｂ）に示すように、離間レバー１００ａは、離間カム１００ｂに押圧されて回動することで突出部５ｂに当接し、加圧バネ１９ａ，１９ｂの付勢力に抗して現像ユニット１５を矢印Ｒ２方向に回動させることができる。即ち、突出部５ｂが離間レバー１００ａから受ける力により、現像ユニット１５は揺動軸線８を回動中心として当接位置から離間位置へ向かう方向（Ｒ２方向）に回動する。これにより、現像ユニット１５は離間位置へ移動し、現像ローラ１６は感光ドラム１１から離間する。

現像離間状態は、プロセスカートリッジＢが画像形成動作を実行しない場合（非画像形成時）の状態である。また、現像ユニット１５の離間位置は、現像ユニット１５の非画像形成時の位置、言い換えれば現像ユニット１５が現像剤担持体により現像プロセスを実行可能な位置よりも現像剤担持体が像担持体から遠く離れた状態となる位置である。プリンタ本体Ａの制御部は、例えば、画像形成ジョブの終了後で且つ次のジョブが投入されていない期間等の画像形成を行っていない期間（非画像形成時）に、モータ１００ｃを制御してプロセスカートリッジＢを現像離間状態とする。

離間レバー１００ａが元の位置（図１０（ａ）、図２０（ａ））に戻ると、離間レバー１００ａは突出部５ｂから離れる。このため、加圧バネ１９ａ，１９ｂの付勢力により、現像ユニット１５は離間位置から当接位置へ移動する。即ち、図１０（ａ）に示すように現像ローラ１６と感光ドラム１１は再び当接する。

このように、離間機構１００によりプロセスカートリッジＢを現像当接状態と現像離間状態とに切り替え可能な構成とした。このため、例えば非画像形成時にはプロセスカートリッジＢを現像離間状態としておくことで、トナー及び感光ドラム１１の劣化抑制、及び非画像形成時における不要なトナー消費の抑制が可能となる。

＜トナーカートリッジの概要＞
トナーカートリッジＣに関して図６、図７、図８、図１３（ａ、ｂ）を用いて説明する、図６はトナーカートリッジＣの正面図（図１において左側からトナーカートリッジＣを見た図）である。図７はトナーカートリッジＣのトナー供給部３０を示す断面図（図６のａ－ａ断面）である。図８はトナーカートリッジＣの廃トナー回収部４０を示す断面図（図６のｂ－ｂ断面）である。図１３（ａ、ｂ）はトナーカートリッジＣの分解図である。

図６に示すように、トナーカートリッジＣは所定の長手方向に細長く伸びた外形を有する。トナーカートリッジＣの長手方向に沿ってトナーカートリッジＣの一端側から他端側に向かう方向を、図６等では矢印Ｚで示す。トナーカートリッジＣの長手方向は、トナーカートリッジＣ及びプロセスカートリッジＢがプリンタ本体Ａに装着された状態において、感光ドラム１１の回転軸線の方向及び現像ローラ１６の回転軸線の方向と実質的に平行である。即ち、トナーカートリッジＣの長手方向は、プロセスカートリッジＢの長手方向と実質的に平行である。

図６等に示す矢印Ｘ，Ｙ，Ｚの方向は、プロセスカートリッジＢに関する説明で用いたもの（図２等）と共通である。

長手方向におけるトナーカートリッジＣの一端側であってトナーカートリッジＣがプリンタ本体Ａから主に駆動力を入力される側を駆動側（図６の左側）といい、その反対側を非駆動側（図６の右側）という。本実施形態において、駆動側とは下記の廃トナー回収部４０に対してトナー供給部３０が配置される側であり、非駆動側とはトナー供給部３０に対して廃トナー回収部４０が配置される側である。また、長手方向（矢印Ｚ）と直交する仮想平面の面内方向を総称して、トナーカートリッジＣの短手方向ともいう。

＜トナー供給部＞
図６に示すように、トナーカートリッジＣは、プロセスカートリッジＢにトナーを供給するトナー供給部３０と、プロセスカートリッジＢからの廃トナーを回収する廃トナー回収部４０と、ポンプユニット３７と、を有する。

トナー供給部３０は、図６、図７、図１３（ａ、ｂ）に示すように、トナーを収容するトナー収容部３０ａを備える。トナー収容部３０ａは、供給部枠体３１と供給部フタ３２とで形成される。供給部枠体３１は、トナー収容部内のトナーを現像ユニット１５に向けて排出するためのトナー排出口３１ａを有する。トナー排出口３１ａは、トナーカートリッジＣがプリンタ本体Ａに装着された状態でプロセスカートリッジＢの補給口２１ｃ（図５）と対向するように配置される。トナー排出口３１ａと補給口２１ｃとが連通することで、プロセスカートリッジＢへのトナー補給が可能となる。供給部枠体３１の外側には、プリンタ本体ＡへのトナーカートリッジＣの装着に連動して閉鎖状態のトナー排出口３１ａを開放するシャッター部材３４が設けられる。

トナー収容部３０ａには、トナー排出口３１ａに向かってトナーを搬送するスクリュー部材としての補給スクリュー３５と、トナーを撹拌し且つ補給スクリュー３５に向かってトナーを搬送する撹拌搬送部材としての撹拌搬送ユニット３６と、が配置される。

補給スクリュー３５及び撹拌搬送ユニット３６は、いずれも長手方向に延びる回転軸線を中心に回転することでトナーを搬送及び撹拌する。つまり、補給スクリュー３５及び撹拌搬送ユニット３６は、いずれもトナーを搬送するトナー搬送手段の例である。撹拌搬送ユニット３６は、駆動力を伝達されて回転する軸部３６ａと、軸部３６ａから径方向に突出し且つ軸部３６ａと共に回転することでトナーを搬送及び撹拌する撹拌部３６ｂと、を有する。軸部３６ａは、トナー収容部３０ａを貫通するように長手方向に延びている。撹拌部３６ｂは、例えば可撓性を有する樹脂シートで形成される。撹拌搬送ユニット３６及び補給スクリュー３５によりトナー排出口３１ａまで搬送されたトナーは、ポンプユニット３７によりトナー排出口３１ａから排出される。

図１３（ａ、ｂ）に示すように、ポンプユニット３７は、トナーカートリッジＣの長手方向に伸縮することで内部容積を変化させるように構成されたポンプ３７ａと、ポンプ３７ａと同軸上に回転可能に配置されたカム３７ｂと、を有する。更に、ポンプユニット３７は、カム３７ｂの回転に伴って長手方向に直進運動することでポンプ３７ａを長手方向に伸縮させるリンクアーム３７ｃを有する。

ポンプ３７ａは、円筒形状の外形を有し、該円筒形状の側面部を蛇腹状に形成される。したがって、ポンプ３７ａは、円筒形状の中心軸に沿った方向に伸縮可能である。カム３７ｂ及びリンクアーム３７ｃは、トナーカートリッジＣに入力される回転駆動力を、ポンプ３７ａの収縮方向及びその反対の伸長方向の直進運動に変換してポンプ３７ａを駆動するカム機構を構成する。

＜トナー供給部の駆動構成＞
トナー供給部３０の駆動構成に関して、図７、図１３（ａ、ｂ）を用いて説明する。図１３（ａ、ｂ）に示すように、トナー供給部３０は撹拌搬送ユニット３６を駆動する撹拌駆動入力部３８（第１の駆動入力部）と、ポンプユニット３７及び補給スクリュー３５を駆動するポンプ・スクリュー駆動入力部３９（第２の駆動入力部）と、を有する。撹拌駆動入力部３８とポンプ・スクリュー駆動入力部３９は、いずれもトナーカートリッジＣの長手一端側（駆動側）に配置される。

トナーカートリッジＣに撹拌駆動入力部３８とポンプ・スクリュー駆動入力部３９を別個に設けたので、撹拌搬送ユニット３６とポンプユニット３７及び補給スクリュー３５とを独立に駆動制御することができる。具体的には、画像形成時には撹拌搬送ユニット３６を継続的に駆動する一方で、ポンプユニット３７及び補給スクリュー３５はプロセスカートリッジＢへのトナー補給が必要なタイミングでのみ間欠的に駆動するようにすることができる。トナー補給が必要なタイミングは、前述した残量検知手段の検知信号に基づいて、プリンタ本体Ａの制御部により判断される。

長手方向に見て撹拌駆動入力部３８の隣には、撹拌搬送ユニット３６に回転駆動力を伝える撹拌駆動側ギア３８ｂが配置される。撹拌駆動側ギア３８ｂは、撹拌搬送ユニット３６と同軸上で且つ長手一端側に設けられ、撹拌搬送ユニット３６と一体に回転する。撹拌駆動側ギア３８ｂは、撹拌駆動入力部３８からの駆動力を受けて撹拌搬送ユニット３６を図７のＲ１方向に回転させる。撹拌搬送ユニット３６のＲ１方向の回転により、トナー収容部３０ａ内のトナーが補給スクリュー３５に向かって搬送される。

長手方向に見てポンプ・スクリュー駆動入力部３９の隣には、ポンプ・スクリュー駆動入力部３９からの駆動力を受けて回転するカム駆動ギア３９ａが設けられる。カム駆動ギア３９ａの隣には、カム駆動ギア３９ａからの駆動力を受けて回転するカムギア３９ｂが設けられる。カムギア３９ｂは、カム３７ｂと一体的に形成される。そのため、ポンプ・スクリュー駆動入力部３９の回転に伴ってカムギア３９ｂが回転することで、ポンプユニット３７のカム３７ｂが回転する。そして、カム３７ｂの回転により、リンクアーム３７ｃが長手方向に直進運動し、ポンプ３７ａが伸縮する。

長手方向に見てカムギア３９ｂの隣には、補給スクリュー３５に回転駆動力を伝えるスクリュー駆動ギア３９ｃが設けられる。スクリュー駆動ギア３９ｃは、補給スクリュー３５と同軸上で且つ長手一端側に設けられ、補給スクリュー３５と一体に回転する。スクリュー駆動ギア３９ｃは、カムギア３９ｂから駆動力を受けて補給スクリュー３５を回転させる。補給スクリュー３５の回転により、トナー収容部３０ａ内のトナーがトナー排出口３１ａに向かって長手方向に搬送される。

図６及び図１３（ａ、ｂ）に示すように、トナーカートリッジＣの駆動側の端部には駆動側サイドカバー５０が設けられる。駆動側サイドカバー５０は、トナー収容部３０ａ（供給部枠体３１）に対して固定される。駆動側サイドカバー５０は、トナーカートリッジＣの枠体の一部である。駆動側サイドカバー５０は、撹拌駆動入力部３８及びポンプ・スクリュー駆動入力部３９を回転可能に軸支する。

また、駆動側サイドカバー５０には、位置決めボス５０ａと被ガイド部５０ｂが設けられる。これらの部材は、後述するように、トナーカートリッジＣをプリンタ本体Ａに装着する際のトナーカートリッジＣの姿勢を規制する作用を有する。

＜廃トナー回収部＞
次に廃トナー回収部４０の概要を説明する。図８に示すように、廃トナー回収部４０は、廃トナーを収容する廃トナー収容部４０ａを備える。廃トナー収容部４０ａは、収容部枠体４１と収容部フタ４２とで形成される。収容部フタ４２には、プロセスカートリッジから回収した廃トナーを受け入れる廃トナー受入口４２ａが設けられる。廃トナー回収部４０は、廃トナー受入口４２ａを開閉するシャッター部材４３を有する。シャッター部材４３は、トナーカートリッジＣのプリンタ本体Ａに対する着脱に連動して矢印Ｒ３方向に開閉される。

図１３（ａ、ｂ）に示すように、廃トナー収容部４０ａ内には、仕切り部材４６と、廃トナー収容部４０ａ内の廃トナーを搬送する廃トナー搬送手段としての第一廃トナースクリュー４４及び第二廃トナースクリュー４５と、が配置される。第一廃トナースクリュー４４は、廃トナー受入口４２ａから落下してきた廃トナーをトナーカートリッジＣの長手方向に搬送する。第二廃トナースクリュー４５は、第一廃トナースクリュー４４により駆動力を得て、第一廃トナースクリュー４４により搬送されてきた廃トナーを斜め上方に搬送する。

廃トナー回収部４０は、以下のように駆動伝達される。図１３（ａ、ｂ）に示すように、撹拌搬送ユニット３６には、前述の撹拌駆動側ギア３８ｂとは長手方向反対側に、撹拌非駆動側ギア３８ａが設けられる。トナー供給部３０の駆動側において前述の撹拌駆動入力部３８に入力された駆動力は、撹拌搬送ユニット３６を介して、トナー供給部３０の非駆動側に伝達し、撹拌非駆動側ギア３８ａに伝達される。

長手方向に見て撹拌非駆動側ギア３８ａの隣には、廃トナー収容部４０ａ内の第一廃トナースクリュー４４に駆動を伝達するためのギア列７１０が設けられる。つまり、第一廃トナースクリュー４４は、撹拌駆動入力部３８、撹拌駆動側ギア３８ｂ、撹拌搬送ユニット３６、撹拌非駆動側ギア３８ａ、ギア列７１０を経由して、プリンタ本体Ａからの回転駆動力を受けることによって回転する。

図６及び図１３（ａ、ｂ）に示すように、トナーカートリッジＣの非駆動側（廃トナー回収部４０側）の端部には非駆動側サイドカバー６０が設けられる。非駆動側サイドカバー６０は、廃トナー収容部４０ａ（収容部枠体４１）に対して固定される。非駆動側サイドカバー６０は、トナーカートリッジＣの枠体の一部である。

また、非駆動側サイドカバー６０には、位置決めボス６０ａと被ガイド部６０ｂが設けられる。これらの部材は、後述するように、トナーカートリッジＣをプリンタ本体Ａに装着する際のトナーカートリッジＣの姿勢を規制する作用を有する。

＜プロセスカートリッジ、トナーカートリッジの着脱方法＞
続いてプロセスカートリッジＢ、トナーカートリッジＣのプリンタ本体Ａへの着脱方法について図１１（ａ、ｂ）、図１２（ａ～ｃ）を用いて説明する。図１１（ａ、ｂ）は、プロセスカートリッジＢ及びトナーカートリッジＣのプリンタ本体Ａへの装着を説明するための斜視図である。図１２（ａ～ｃ）は、プロセスカートリッジＢ及びトナーカートリッジＣのプリンタ本体Ａへの装着を説明するための側面図である。

図１１（ａ）に示すようにプリンタ本体Ａの内部には、プロセスカートリッジＢ及びトナーカートリッジＣを装着するための空間である装着部が設けられる。プリンタ本体Ａの外面には、プリンタ本体Ａに対して回動軸線Ｒ５まわりに回動可能（開閉可能）な開閉ドア１０７が設けられる。図１１（ａ、ｂ）は、開閉ドア１０７を開いた状態を示す。開閉ドア１０７を開くことで、プリンタ本体Ａ内部の装着部がプリンタ本体Ａの外部に露出する。また、プリンタ本体Ａは、ガイド部１０８，１０９を有する。

図９（ａ、ｂ）に示すように、プロセスカートリッジＢの長手方向両端部には、上方ボス９３，９４、下方ボス９５，９６、先端ボス９７，９８が設けられる。具体的に、プロセスカートリッジＢの駆動側の側面には、上方ボス９４と、上方ボス９４より下方に設けられた下方ボス９６と、上方ボス９４より装着方向Ｄの下流に設けられた先端ボス９８と、が配置される。プロセスカートリッジＢの非駆動側の側面には、上方ボス９３と、上方ボス９３より下方に設けられた下方ボス９５と、上方ボス９３より装着方向Ｄの下流に設けられた先端ボス９７と、が配置される。上方ボス９３，９４は、プリンタ本体Ａのガイド部１０８，１０９にガイドされる第一被ガイド部として機能する。先端ボス９７，９８は、プリンタ本体Ａのガイド部１０８，１０９にガイドされる第二被ガイド部として機能する。また、プロセスカートリッジＢのステー２１は、トナーカートリッジ位置決め部２１ａ，２１ｂ（図９（ｂ））を有する。

トナーカートリッジＣには、図１３（ａ、ｂ）に示すように位置決めボス５０ａ，６０ａ及び被ガイド部５０ｂ，６０ｂが設けられる。位置決めボス５０ａ，６０ａはトナーカートリッジＣの長手方向両端部に設けられ、被ガイド部５０ｂ，６０ｂもトナーカートリッジＣの長手方向両端部に設けられる。また、装着方向Ｄ（図１１（ｂ））において被ガイド部５０ｂ，６０ｂは位置決めボス５０ａ，６０ａよりも装着方向上流側に位置する。

まず、プロセスカートリッジＢをプリンタ本体Ａに対して装着する。図１１（ａ）、図１２（ａ）に示すように、プロセスカートリッジＢはガイド部１０８，１０９に案内されながら装着方向Ｄに挿入される。その際、駆動側においては、上方ボス９４及び先端ボス９８がガイド部１０９に乗った状態で、上方ボス９４及び先端ボス９８と下方ボス９６との間にガイド部１０９を挟み込む。非駆動側においては、上方ボス９３及び先端ボス９７がガイド部１０８に乗った状態で、上方ボス９３及び先端ボス９７と下方ボス９５との間にガイド部１０８を挟み込む。これにより、プロセスカートリッジＢは、ガイド部１０８，１０９に案内されながら装着方向Ｄに移動する。即ち、プロセスカートリッジＢの装着方向Ｄは、ガイド部１０８，１０９に沿ってプロセスカートリッジＢが移動する方向である。

より詳細に記すと、プロセスカートリッジＢの装着方向Ｄは、長手方向に見た状態で、図１６（ａ、ｂ）に示すように上方ボス９３（第一被ガイド部）の下面と先端ボス９７（第一被ガイド部）の下面とを結ぶ仮想直線に沿った方向である。この仮想直線は、先端ボス９７及び上方ボス９３に下側から接する共通接線である。上方ボス９３の下面と先端ボス９７の下面とを結ぶ仮想直線に沿った方向が装着方向Ｄとなるのは、プロセスカートリッジＢが先端ボス９７の下面と上方ボス９３の下面の２点でガイド部１０８に支持されつつ装着を案内されるからである。なお、先端ボス９８の下面と上方ボス９４の下面とを結ぶ仮想直線に沿った方向を装着方向Ｄとしてもよい。

プロセスカートリッジＢをプリンタ本体Ａに装着した後に、トナーカートリッジＣをプリンタ本体Ａに装着する。図１１（ｂ）、図１２（ｂ）に示すように、トナーカートリッジＣの被ガイド部５０ｂ，６０ｂをそれぞれプリンタ本体Ａのガイド部１０８，１０９に載せて装着方向Ｄに挿入する。ガイド部１０８，１０９に沿ってトナーカートリッジＣが移動する方向は、トナーカートリッジＣの装着方向である。

図１２（ｃ）はトナーカートリッジＣが挿入完了位置まで装着された状態を示す。この状態では、プロセスカートリッジＢのトナーカートリッジ位置決め部２１ａ，２１ｂ（図９（ｂ））にトナーカートリッジＣの位置決めボス５０ａ，６０ａ（図１３（ａ、ｂ））が入り込む。この状態では、被ガイド部５０ｂ，６０ｂの装着方向先端部はガイド部１０８，１０９から離れ、且つ、被ガイド部５０ｂ，６０ｂの後端部はガイド部１０８，１０９に当接する。これにより、トナーカートリッジＣはプロセスカートリッジＢに位置決めされる。また、被ガイド部５０ｂ，６０ｂの後端がガイド部１０８，１０９に当接することでトナーカートリッジＣのプリンタ本体Ａ内での位置が決まる。

プロセスカートリッジＢ及びトナーカートリッジＣを装着した後に開閉ドア１０７を閉めると、プリンタ１は画像形成を実行可能な状態となる。

トナーカートリッジＣ及びプロセスカートリッジＢを取り外す際は上記と逆の手順で行われる。即ち、開閉ドア１０７を開放した後に、まずトナーカートリッジＣを装着方向Ｄとは反対方向に引き出し、その後にプロセスカートリッジＢを装着方向Ｄとは反対方向に引き出せばよい。

＜残量検知手段＞
現像ユニット１５内のトナー残量（現像剤の残量）を検知する残量検知手段の構成を説明する。本実施形態では、残量検知手段として光透過式検知機構を用いる。

図１４（ａ）は、現像ユニット１５の一部を示す斜視図であり、図１４（ｂ）は更にその一部（Ｘ１の範囲）を拡大した拡大図である。図１５は、光透過式検知機構の構成要素（ライトガイド４１０及びライトガイドカバー４２０）を現像ユニット１５から取り外した状態を示す分解図である。

図１４（ａ、ｂ）に示すように、現像ユニット１５には、導光手段としてのライトガイド４１０と、ライトガイド４１０の一部を覆うライトガイドカバー４２０と、が設けられる。ライトガイド４１０は、トナー残量の検知に用いる検知光を透過する導光体（光透過部材）で形成される。

また、図１５に示すように、現像ユニット１５の現像剤収容室１５２を形成する容器（現像容器）である現像枠体４１５には、残量検知開口４１６が設けられる。ライトガイド４１０は、残量検知開口４１６を塞ぐように現像枠体４１５に取付けられる。つまり、ライトガイド４１０の一部は、残量検知開口４１６を介して現像枠体４１５の内部空間（現像剤収容室１５２）に露出する。なお、残量検知開口４１６の長手方向位置を図２に示す。図２においてライトガイド４１０は省略されている。

図１４（ａ）に示すように、ライトガイド４１０は、検知光入射面４１０ａと、内部出射面４１０ｂと、内部入射面４１０ｃと、検知光出射面４１０ｄと、を有する。検知光入射面４１０ａ及び検知光出射面４１０ｄは、現像枠体４１５（容器）の外部に配置される。内部出射面４１０ｂ及び内部入射面４１０ｃは、現像枠体４１５（容器）の内部に配置される。検知光入射面４１０ａ及び検知光出射面４１０ｄは、平面状（例えば後述のセンサ基板４５１の実装面４５１ｃと平行な平面状）としてもよい。また、検知光入射面４１０ａ及び検知光出射面４１０ｄの一方又は両方を、平行性又は集光性を高めるために凸面状に湾曲させてもよい。

ライトガイド４１０の検知光入射面４１０ａと内部出射面４１０ｂとを接続する部分は、検知光入射面４１０ａに入射した検知光を現像枠体４１５の内部の現像剤収容室１５２に導く入力側導光部４１１である。内部出射面４１０ｂ及び内部入射面４１０ｃは、現像剤収容室１５２において互いに対向しており、現像剤が収容される空間の一部を横切る空間光路を形成する。ライトガイド４１０の内部入射面４１０ｃと検知光出射面４１０ｄとを接続する部分は、現像剤収容室１５２の空間光路から内部入射面４１０ｃに入射した検知光を現像枠体４１５の外部に導く出力側導光部４１２である。

検知光入射面４１０ａ及び検知光出射面４１０ｄは、プロセスカートリッジＢがプリンタ本体Ａに装着された状態で、プリンタ本体Ａの発光素子及び受光素子とそれぞれ対向するように配置される。したがって、ライトガイド４１０は、容器の外部の発光素子が発した光が、容器の内部空間を経由して容器の外部の受光素子に到達する光路を形成する。

即ち、図１４（ａ）に示すように、プリンタ本体Ａの発光素子が発した検知光は、矢印Ｌ１方向に進んでライトガイド４１０の検知光入射面４１０ａに入射し、入力側導光部４１１の内部を進む（矢印Ｌ２）。続いて、検知光は、現像枠体４１５の内側で内部出射面４１０ｂから出射され、現像剤収容室１５２の空間光路を横切って内部入射面４１０ｃに入射する（矢印Ｌ３）。さらに、検知光は、出力側導光部４１２の内部を進み（矢印Ｌ４）、現像枠体４１５の外側で検知光出射面４１０ｄから受光素子に向けて出射される（矢印Ｌ５）。

上記の光路の内、現像剤収容室１５２の空間光路は、現像剤収容室１５２に配置された撹拌部材１５４（図３～５）により撹拌されるトナーにより遮られる。したがって、プリンタ本体Ａの制御部は、発光素子に発光させながら受光素子の検知信号を取得して、検知光が遮られた時間の長さを測定することにより、現像剤収容室１５２内のトナー量を推定することができる。

＜ライトガイドの形状＞
本実施形態におけるライトガイド４１０の詳細な形状を説明する。入力側導光部４１１は、検知光入射面４１０ａを有する入射部４１１ａ（図１４（ｂ）、図１７（ｂ））と、内部出射面４１０ｂを有する中間出射部４１１ｃと、入射部４１１ａと中間出射部４１１ｃとを接続する接続部４１１ｂ（図１４（ａ））とを有する。入射部４１１ａは、柱状形状の例である円柱形状に形成される。入射部４１１ａの円柱形状の中心軸線の方向（第一方向）は、入射部４１１ａの製造時の形状公差や発光素子の取付け時の傾き公差等のやむを得ない差を除いて、発光素子の光軸方向（矢印Ｌ１）と実質的に平行である。接続部４１１ｂは、入射部４１１ａに対して略垂直に屈曲され、プロセスカートリッジＢの長手方向（矢印Ｚ）に延伸される。中間出射部４１１ｃは、接続部４１１ｂに対して略垂直に屈曲される。

出力側導光部４１２は、検知光出射面４１０ｄを有する出射部４１２ａ（図１４（ｂ）、図１７（ｂ））と、内部入射面４１０ｃを有する中間入射部４１２ｃと、出射部４１２ａと中間入射部４１２ｃとを接続する接続部４１２ｂ（図１４（ａ））とを有する。出射部４１２ａは、角柱形状に形成される。出射部４１２ａの角柱形状の中心軸線の方向（第一方向）は、発光素子の光軸の方向（矢印Ｌ１）と実質的に平行である。接続部４１２ｂは、出射部４１２ａに対して略垂直に屈曲され、プロセスカートリッジＢの長手方向（矢印Ｚ）に延伸される。中間入射部４１２ｃは、接続部４１２ｂに対して略垂直に屈曲される。

このように、本実施形態では、ライトガイド４１０の検知光入射面４１０ａ及び検知光出射面４１０ｄと、現像剤収容室１５２における空間光路とがプロセスカートリッジＢの長手方向（矢印Ｚ）に離れた位置に設けられる。また、ライトガイド４１０の入力側導光部４１１及び出力側導光部４１２は、いずれも複数の屈曲を有する。しかし、以下で説明するように、ライトガイドカバー４２０に迷光を低減可能な構成を設けたので、ライトガイドの光路長が長い場合やライトガイドの光路が複数の屈曲を有する場合でも、高い検知精度でトナー残量を検知することが可能となる。つまり、以下のライトガイドカバー４２０の構成は、残量検知手段の検知精度を維持しつつ配置自由度を向上させることを可能とする。

なお、本実施形態では、入力側導光部４１１及び出力側導光部４１２を透明樹脂材料により一体成型するが、入力側導光部４１１と出力側導光部４１２とを別部材としてもよい。また、ライトガイド４１０の形状は適宜変更可能である。例えば、入力側導光部４１１の入射部４１１ａを円柱形状以外の柱状形状（例えば角柱形状）としてもよい。円柱形状以外の柱状形状の入射部４１１ａの場合、入射部４１１ａの中心線とは、柱状形状の高さ方向と平行に延びる仮想直線であって、該高さ方向に見たときに検知光入射面４１０ａの面心を通る仮想直線を意味する。また、柱状形状の入射部４１１ａは、樹脂成型時の型抜き性を考慮して、例えば検知光入射面４１０ａに近付くほど高さ方向と直交する断面の断面積が小さくなるように側面に僅かな傾斜が設けられたものであってもよい。

＜プリンタ本体側の構成＞
次に、プリンタ本体側の構成について、図１４（ａ、ｂ）、図１６、図１７（ａ、ｂ）を用いて説明する。図１６は、プリンタ本体Ａに装着されたプロセスカートリッジＢ及びプリンタ本体Ａの一部を示す上面図である。図１７（ａ）は、プリンタ本体Ａに装着されたプロセスカートリッジＢ及びプリンタ本体Ａの一部を、長手方向（Ｚ）に垂直な仮想平面（図１６のｚ１－ｚ１線）で切断した断面図である。図１７（ｂ）は、図１７（ａ）の一部（Ｘ２の範囲）を拡大して示す拡大図である。

図１７（ａ、ｂ）に示すように、プリンタ本体Ａには、センサユニット４５０が配置される。センサユニット４５０は、プロセスカートリッジＢのライトガイド４１０及びライトガイドカバー４２０と共に、本実施形態の残量検知手段である光透過式検知機構を構成する。

センサユニット４５０は、センサ基板４５１と、センサ基板４５１の実装面に実装された発光素子としてのＬＥＤ４５１ａ及び受光素子としてのフォトトランジスタ４５１ｂと、を有する。ＬＥＤ４５１ａが発する検知光は、前述した構成のライトガイド４１０により、現像ユニット１５の現像剤収容室１５２内の空間光路を経由してフォトトランジスタ４５１ｂに到達し、フォトトランジスタ４５１ｂにより電気信号に変換される。

また、センサユニット４５０は、センサ基板４５１を保持する基板ホルダ４５２と、基板ホルダ４５２を移動可能に支持する支持部材４５３と、を有する。支持部材４５３は、プリンタ本体Ａの枠体に対して固定されるのに対し、センサ基板４５１及び基板ホルダ４５２は、プロセスカートリッジＢの着脱に伴って移動する。センサ基板４５１及び基板ホルダ４５２の移動については後述する。

センサユニット４５０は、感光ドラム１１の上方、且つ、長手方向においてプロセスカートリッジＢの非駆動側の端部に配置される。また、センサユニット４５０の発光素子及び受光素子に対向するライトガイド４１０の検知光入射面４１０ａ及び検知光出射面４１０ｄも、感光ドラム１１の上方、且つ、長手方向においてプロセスカートリッジＢの非駆動側の端部に配置される。また、ライトガイド４１０の全体は、感光ドラム１１の上方に配置され、検知光入射面４１０ａ及び検知光出射面４１０ｄからプロセスカートリッジＢの長手方向中央側に向かって延びている。

ここで、プロセスカートリッジＢの駆動側の側面部には、プリンタ本体ＡからプロセスカートリッジＢへ駆動を入力し、入力された駆動をプロセスカートリッジＢの各部に分配・伝達するための駆動列が配置される。本実施形態では、残量検知手段の構成要素を感光ドラム１１の上方のスペースに配置するので、駆動列を構成するギア等の配置スペースを確保しやすくなる。

図２３は、プロセスカートリッジＢの駆動列を示す斜視図である。なお、説明のために、プロセスカートリッジＢのサイドカバー７及び軸受部材５の図示を省略する。プロセスカートリッジＢは、プリンタ本体Ａから駆動力を入力される入力部材として現像カップリング１５５を有する。現像カップリング１５５は現像ユニット１５の揺動軸線上に配置される。図１０（ａ、ｂ）及び図２３に示すように、現像カップリング１５５に入力された駆動は、クリーニングユニット１０の駆動列６０１，６０１ａ及び現像ユニット１５の駆動列６０２を介して、各ユニット（１０，１５）における各駆動対象に分配・伝達される。駆動対象の例は、現像ユニット１５の現像ローラ１６、供給ローラ１３、撹拌部材１５４、受入室１５３のスクリュー、クリーニングユニット１０の感光ドラム１１、廃トナーを搬送するスクリュー７１，７５等である。

また、プロセスカートリッジＢの非駆動側の側面部には、電子写真プロセスを実施するためのバイアス電圧を印加するための接点が設けられる（図２１）。また、プリンタ本体ＡのプロセスカートリッジＢに対して非駆動側のスペースには、プロセスカートリッジＢの接点にバイアス電圧を印加する接点及び回路基板や、プリンタ本体Ａが備える各種アクチュエータを制御する制御部としての制御基板が配置される。本実施形態では、残量検知手段の構成要素を感光ドラム１１の上方のスペースに配置するので、接点、回路基板、制御基板等の電装部材の配置スペースを確保しやすくなる。

なお、電子写真プロセスを実施するためのバイアス電圧を印加するための接点とは、例えば図２１に示す現像ユニット１５の接点Ｅ１～Ｅ３である。接点Ｅ１は、プリンタ本体Ａの接点Ｅ４（図１１（ａ））と接続されることで、現像ローラ１６への電圧印加を可能とする。接点Ｅ２は、プリンタ本体Ａの接点Ｅ５（図１１（ａ））と接続されることで、供給ローラ１３への電圧印加を可能とする。接点Ｅ３は、プリンタ本体Ａの接点Ｅ６（図１１（ａ））と接続されることで、現像ブレード１８への電圧印加を可能とする。

このように、本実施形態では感光ドラム１１の上方のスペースに残量検知手段を構成するセンサユニット４５０やライトガイド４１０を配置したので、長手方向においてプロセスカートリッジＢの両側のスペースを他の用途に活用しやすくなる。これにより、例えばセンサユニット４５０を、プロセスカートリッジＢの駆動側又は非駆動側の側面部に対向する位置に配置する場合に比べて、プリンタ本体Ａの容積を効率よく使用することができ、プリンタ１全体の小型化を図ることができる。

＜ライトガイドカバー＞
次に、本実施形態のカバー部材であるライトガイドカバー４２０について説明する。図１５に示すように、ライトガイドカバー４２０は現像ユニット１５に取付けられる。

図１４（ａ、ｂ）、図１７（ａ、ｂ）に示すように、ライトガイドカバー４２０は、入力側導光部４１１と嵌合し検知光入射面４１０ａが露出する第一穴部４２０ａと、出力側導光部４１２と嵌合し検知光出射面４１０ｄが露出する第二穴部４２０ｂとを有する。つまり、ライトガイドカバー４２０は、導光手段の入射面が露出する第一開口としての第一穴部４２０ａと、導光手段の出射面が露出する第二開口としての第二穴部４２０ｂと、を有する。プロセスカートリッジＢの装着状態においてライトガイドカバー４２０のセンサ基板４５１側の面をライトガイドカバー４２０の外表面とする。ライトガイドカバー４２０の外表面の裏側の面（現像枠体４１５と対向する面）をライトガイドカバー４２０の内表面とする。

また、ライトガイドカバー４２０は、センサ基板４５１の側から見てライトガイド４１０の検知光入射面４１０ａ及び検知光出射面４１０ｄ以外の表面の一部を覆うように配置される。具体的に、ライトガイドカバー４２０は、第一穴部４２０ａの周壁により入力側導光部４１１の入射部４１１ａの一部を覆うと共に、第二穴部４２０ｂの周壁により出力側導光部４１２の出射部４１２ａの一部を覆う。なお、ライトガイドカバー４２０は、センサ基板４５１の側から見てライトガイド４１０の検知光入射面４１０ａ及び検知光出射面４１０ｄ以外の表面全体を覆うように形成されてもよい。

ライトガイドカバー４２０は、ライトガイド４１０がセンサ基板４５１との間で検知光の入出力を行う面である検知光入射面４１０ａ及び検知光出射面４１０ｄを保護する。また、ライトガイドカバー４２０は、検知光入射面４１０ａ以外の表面からライトガイド４１０に入射する光や、検知光出射面４１０ｄ以外の表面から出射される光によるトナー残量検知の誤検知を低減し、検知精度向上に寄与する。

また、本実施形態では、感光ドラム１１の上方にセンサユニット４５０が配置される構成において、センサユニット４５０の下方にライトガイドカバー４２０が位置する。これにより、ＬＥＤ４５１ａの光が漏れることで感光ドラム１１の表面が露光されることを防ぐことができる。例えば鉛直方向に見てＬＥＤ４５１ａが感光ドラム１１と重なる構成では（図１７（ａ））、鉛直方向においてＬＥＤ４５１ａと感光ドラム１１の間で且つ鉛直方向に見てＬＥＤ４５１ａと重なる位置にライトガイドカバー４２０の一部が存在すると好ましい。

また、後述するように、ライトガイドカバー４２０は、プロセスカートリッジＢの装着時にプリンタ本体Ａのセンサユニット４５０と当接することで、センサ基板４５１に対する検知光入射面４１０ａ及び検知光出射面４１０ｄの位置決めを行う。つまり、第一穴部４２０ａ及び第二穴部４２０ｂは、検知光入射面４１０ａ及び検知光出射面４１０ｄの位置決めの機能を有する。

＜ライトガイドカバーの凹部＞
上述したように、本実施形態ではライトガイドカバー４２０を設けることで、ライトガイド４１０の保護、トナー残量検知の精度向上、感光ドラム１１の露光防止等の利点がある一方、ライトガイドカバー４２０が誤検知の原因となる可能性もある。即ち、発光素子の付近にライトガイドカバー４２０が存在すると、ライトガイドカバー４２０自体の表面に反射した検知光が、ライトガイド４１０を通らずに受光素子に到達してしまう可能性がある。

より詳しく説明すると、図１７（ｂ）に示すように、ＬＥＤ４５１ａが発する検知光は光軸（矢印Ｌ１）を中心としつつ空間的な広がり（指向角）を持って照射される。なるべく多くの光をライトガイド４１０に取り込むには検知光入射面４１０ａをＬＥＤ４５１ａに近い位置に配置することが望まれる。しかし、プロセスカートリッジＢの着脱や現像ユニット１５の当接離間の動作を考慮すると、検知光入射面４１０ａはＬＥＤ４５１ａから一定の距離を離して配置することが望まれる。その場合、一部の検知光がライトガイドカバー４２０に反射して、ライトガイド４１０を通らずトナー残量検知に寄与しない光（即ち、迷光）としてフォトトランジスタ４５１ｂに到達し、トナー残量の誤検知又は精度低下が生じる可能性がある。

そこで、本実施形態で、ライトガイドカバー４２０の形状により、検知光入射面４１０ａに入射しなかった迷光の進む方向を制御する構成とした。

具体的には、図１４（ｂ）、図１７（ｂ）及び図１８に示すように、ライトガイドカバー４２０の外表面において、第一穴部４２０ａと第二穴部４２０ｂとの間に、凹部４２５を形成する。図１８は、ライトガイドカバー４２０の形状を説明するために図１７（ｂ）の一部を更に拡大して示す図である。凹部４２５は、図１７（ｂ）及び図１８の断面において、第一方向Ｄ１におけるライトガイドカバー４２０の上流側の表面（外表面）の一部が、第二方向Ｄ２における入射部４１１ａと出射部４１２ａとの間で第一方向Ｄ１の下流側に凹んだ凹形状である。

ここで、図１７（ｂ）及び図１８は、第一方向Ｄ１及び第二方向Ｄ２に広がり且つ入射部４１１ａ及び出射部４１２ａを通る仮想平面による装置の断面を示す。つまり、第一方向Ｄ１及び第二方向Ｄ２の双方と交差する方向を第三方向として、図１７（ｂ）及び図１８は第三方向（本実施形態ではプロセスカートリッジＢの長手方向（矢印Ｚ）と同じ）と垂直な断面を示す。

第一方向Ｄ１は、柱状形状である入射部４１１ａの中心線に沿った方向であってライトガイドカバー４２０の外表面の側から内表面の側に向かう方向である。第一方向Ｄ１は、入射部４１１ａの内部を検知光が進行する方向、即ち入射部４１１ａにおける光軸方向と言い換えることができる。また、第二方向Ｄ２は、第一方向Ｄ１と交差する方向であって入射部４１１ａと出射部４１２ａとが並ぶ方向である。なお、第一方向Ｄ１は、ＬＥＤ４５１ａが実装されたセンサ基板４５１の実装面の法線方向と実質的に同じ方向である。

凹部４２５の底面４２５ｃは、第二方向Ｄ２において入射部４１１ａの側から出射部４１２ａの側に向かうほどセンサ基板４５１との距離が近くなるように傾斜している。言い換えると、底面４２５ｃの入射部側の端部（第一端４２５ａ）は、底面４２５ｃの出射部側の端部（第二端４２５ｂ）よりも、第一方向Ｄ１の下流側に位置する。

さらに、凹部４２５の底面４２５ｃは、第一端４２５ａと第二端４２５ｂとの間において、第一端４２５ａと第二端４２５ｂとを結ぶ仮想直線Ｌｎ１に対して第一方向Ｄ１の下流側に凹むように湾曲している。

以上のように、本実施形態では、ライトガイドカバー４２０に凹部４２５を設け、その底面４２５ｃに傾斜及び湾曲を設けている。この構成により、図１８に示すように、入射部４１１ａと第一方向Ｄ１に対向する位置のＬＥＤ４５１ａから発せられた光の一部が凹部４２５に入射した場合に、凹部４２５の底面４２５ｃにより、概ねＬＥＤ４５１ａに向かって光が反射される。つまり、ＬＥＤ４５１ａから凹部４２５に進入する迷光がＬＥＤ４５１ａの側に反射されるように、迷光の進む方向を制御することができる。これにより、ライトガイドカバー４２０に反射されることでフォトトランジスタ４５１ｂに到達する迷光の量を低減することができる。

凹部４２５の底面４２５ｃの断面形状（図１８）は、検知光入射面４１０ａを第一方向Ｄ１に投影した領域内に位置する点Ｃ１を中心とした円弧状（一点鎖線）とすると好適である。これにより、当該点の付近にＬＥＤ４５１ａが配置される場合に、底面４２５ｃがＬＥＤ４５１ａからの光を反射する方向がＬＥＤ４５１ａの付近に集中し、迷光の進む方向をより効果的に制御できる。なお、底面４２５ｃが描く円弧の中心にＬＥＤ４５１ａが位置するとより好ましい。

凹部４２５の底面４２５ｃの立体形状は、検知光入射面４１０ａを第一方向Ｄ１に投影した領域内に位置する点Ｃ１を中心とした球面状とすると好適である。これにより、当該点の付近にＬＥＤ４５１ａが配置される場合に、底面４２５ｃがＬＥＤ４５１ａからの光を反射する方向がＬＥＤ４５１ａの付近に集中し、迷光の進む方向をより効果的に制御できる。なお、底面４２５ｃが描く球面の中心にＬＥＤ４５１ａが位置するとより好ましい。

このように、本実施形態によれば、ライトガイドカバー４２０に反射した迷光によるトナー残量の誤検知や検知精度の低下を低減することができる。

また、ライトガイドカバー４２０に反射する迷光の影響を顕在化させずにライトガイドカバー４２０をセンサ基板４５１の近くに配置できることから、種々の利点が得られる。例えば、感光ドラム１１に向かう検知光をライトガイドカバー４２０によって効果的に遮ることができ、センサ基板４５１を感光ドラム１１の付近に配置することが可能となり、配置自由度が向上する。また、センサ基板４５１において発光素子と受光素子を近接させても迷光の影響が生じにくいのでセンサ基板４５１の小型化が可能となる。

なお、ライトガイド４１０の入力側と出力側は入れ替え可能であるため、センサ基板４５１のＬＥＤ４５１ａとフォトトランジスタ４５１ｂの配置を入れ替えてもよい。その場合、凹部４２５は、第二方向Ｄ２に関して反転させた形状とすればよい。

＜カートリッジ装着時の位置決め構成＞
プロセスカートリッジＢの装着時にカートリッジ側の検知光入射面４１０ａ及び検知光出射面４１０ｄと、プリンタ本体側のＬＥＤ４５１ａ及びフォトトランジスタ４５１ｂとの相対位置を決める構成を、図１６、図１９（ａ、ｂ）を用いて説明する。

図１９（ａ、ｂ）は、図１６のセンサユニット４５０の付近を、ライトガイドカバー４２０の下側から見た図（図１７（ｂ）の矢印Ｄ９の方向に見た図）である。図１９（ａ）は、プロセスカートリッジＢの装着途中の様子を示し、図１９（ｂ）は、プロセスカートリッジＢの装着後の様子を示す。また、図１９（ａ、ｂ）において、ライトガイド４１０の図示を省略する。

図１６に示すように、センサ基板４５１を保持する基板ホルダ４５２は、付勢手段としての引張バネ４５４により、矢印Ｈ方向に付勢されている。引張バネ４５４は、基板ホルダ４５２と支持部材４５３との間に張設される。引張バネ４５４の付勢方向（矢印Ｈ）は、プロセスカートリッジＢの装着方向Ｄと斜めに交差する方向であって、装着方向Ｄとは反対向きの成分を含む。

図１９（ａ）に示すように、基板ホルダ４５２は、ライトガイドカバー４２０の第一当接部４２０ｄに当接される第一被当接部４５２ａと、ライトガイドカバー４２０の第二当接部４２０ｃに当接される第二被当接部４５２ｂと、を有する。第一当接部４２０ｄ及び第一被当接部４５２ａは、装着方向Ｄに関して基板ホルダ４５２とライトガイドカバー４２０の位置決めを行う。第二当接部４２０ｃ及び第二被当接部４５２ｂは、装着方向Ｄと直交する方向（長手方向）に関して基板ホルダ４５２とライトガイドカバー４２０の位置決めを行う。

さらに、基板ホルダ４５２は、ライトガイドカバー４２０の第三当接部４２０ｔと当接することで第一当接部４２０ｄ及び第二当接部４２０ｃを第一被当接部４５２ａ及び第二被当接部４５２ｂに案内する斜面４５２ｓを有する。

図１９（ａ）に示すように、プロセスカートリッジＢの装着前、及び、装着途中においてライトガイドカバー４２０が基板ホルダ４５２に当接する前は、引張バネ４５４の付勢力により基板ホルダ４５２が位置決めされる。この場合の基板ホルダ４５２の位置は、プロセスカートリッジＢの装着後のライトガイドカバー４２０の位置と一部重なる。

また、基板ホルダ４５２を支持する支持部材４５３には、プロセスカートリッジＢの非装着時にＬＥＤ４５１ａ及びフォトトランジスタ４５１ｂを覆う覆い部４５３ａ，４５３ｂが設けられている。

図１９（ａ）の状態からプロセスカートリッジＢが装着方向Ｄに挿入されていくと、ライトガイドカバー４２０の第三当接部４２０ｔが基板ホルダ４５２の斜面４５２ｓに当接する。すると、斜面４５２ｓが押圧されることで、基板ホルダ４５２は引張バネ４５４の付勢力に抗して矢印Ｈ１方向にスライドし、ライトガイドカバー４２０の第二当接部４２０ｃが基板ホルダ４５２の第二被当接部４５２ｂと接触する。

さらにプロセスカートリッジＢが装着方向Ｄに挿入されていくと、ライトガイドカバー４２０の第一当接部４２０ｄが基板ホルダ４５２の第一被当接部４５２ａと接触し、基板ホルダ４５２は引張バネ４５４の付勢力に抗して矢印Ｈ２方向にスライドする。

そして、プロセスカートリッジＢが所定の装着位置（画像形成を実行可能な位置）まで挿入されると、図１９（ｂ）に示すように、基板ホルダ４５２が当初の位置から矢印Ｈ１、Ｈ２方向に移動した位置で位置決めされる。この状態では、第一当接部４２０ｄ及び第二当接部４２０ｃが第一被当接部４５２ａ及び第二被当接部４５２ｂとそれぞれ当接することで、引張バネ４５４の付勢力に抗してライトガイドカバー４２０が基板ホルダ４５２を保持する。

図１９（ｂ）の位置決め状態では、図１９（ａ）の状態からセンサ基板４５１が基板ホルダ４５２と共に移動したことにより、ＬＥＤ４５１ａ及びフォトトランジスタ４５１ｂが支持部材４５３の覆い部４５３ａ，４５３ｂから露出する。そして、ライトガイドカバー４２０の第一穴部４２０ａがＬＥＤ４５１ａと対向し、第二穴部４２０ｂがフォトトランジスタ４５１ｂと対向する。すなわち、ライトガイド４１０の検知光入射面４１０ａがＬＥＤ４５１ａと対向し、検知光出射面４１０ｄがフォトトランジスタ４５１ｂと対向する。

なお、図１７（ｂ）に示すように、プロセスカートリッジＢの装着後の状態では、支持部材４５３の覆い部４５３ａが、第二方向Ｄ２においてＬＥＤ４５１ａとフォトトランジスタ４５１ｂの間に位置する。また、覆い部４５３ａは、第一方向Ｄ１においてセンサ基板４５１及び基板ホルダ４５２とライトガイドカバー４２０との間に位置する。そのため、覆い部４５３ａは、ＬＥＤ４５１ａが発した光がライトガイドカバー４２０や基板ホルダ４５２に反射してフォトトランジスタ４５１ｂに迷光として到達する可能性を更に低減することができる。

このように、カートリッジ装着時にライトガイドカバー４２０が基板ホルダ４５２と当接して基板ホルダ４５２を移動させることにより、ライトガイド４１０とセンサ基板４５１とが位置決めされる。これにより、検知光入射面４１０ａとＬＥＤ４５１ａの相対位置、検知光出射面４１０ｄとフォトトランジスタ４５１ｂの相対位置をそれぞれ高い精度で位置決めすることが可能となり、トナー残量の検知精度を高めることができる。

以上のように、ライトガイドカバー４２０は、ライトガイド４１０を保護し且つ検知光が感光ドラム１１に漏れないように遮蔽する機能だけでなく、ライトガイド４１０と基板ホルダ４５２とを位置決めする機能を有する。

ところで、図１７（ｂ）及び図１８に示すように、基板ホルダ４５２にはＬＥＤ４５１ａが発する光を絞るための規制穴４５２ｃが設けられる。規制穴４５２ｃにより、ＬＥＤ４５１ａの指向角が広い場合でも光の放射方向を規制することができ、迷光による検知精度の低下や感光ドラム１１への光の漏れを低減できる。

また、ライトガイドカバー４２０には、凹部４２５と検知光出射面４１０ｄとの間にセンサ基板４５１の側に突出した凸部４２６が設けられる。凸部４２６は、ＬＥＤ４５１ａと規制穴４５２ｃの開口縁とを結ぶ仮想直線Ｌｎ２と交差するように形成される。このような凸部４２６を設けることで、ライトガイドカバー４２０の検知光出射面４１０ｄの周囲の表面に反射した光がフォトトランジスタ４５１ｂに到達する可能性を低減することができる。

＜揺動軸線とライトガイドの位置関係＞
次に、プロセスカートリッジＢにおける揺動軸線と、ライトガイド４１０の入射部４１１ａ及び出射部４１２ａとの位置関係について説明する。

図２１は、プロセスカートリッジＢを長手方向（感光ドラム１１の回転軸線方向）に見た側面図である。上述した通り、現像ユニット１５は、揺動軸線８の周りで、現像ローラ１６が感光ドラム１１に当接する当接位置（図２０（ａ））と現像ローラ１６が感光ドラム１１から離間する離間位置（図２０（ｂ））とに揺動可能である。図２１のプロセスカートリッジＢは、現像ローラ１６が当接位置にある状態（現像当接状態）である。

図２１に示すように、長手方向に見たときに、揺動軸線８を通り第一方向Ｄ１に引いた仮想直線Ｌｎ３に対して、第二方向Ｄ２の一方側に入射部４１１ａが配置され、第二方向Ｄ２の他方側に出射部４１２ａが配置される。つまり、長手方向に見たときに仮想直線Ｌｎ３で分けられる２つの領域を第一領域Ａｒ１、第二領域Ａｒ２としたときに、第一領域Ａｒ１に入射部４１１ａが配置され、第二領域Ａｒ２に出射部４１２ａが配置される。

ここで、第一方向Ｄ１とは、柱状形状である入射部４１１ａの中心線の方向であって入射部４１１ａを介してライトガイド４１０の外側から内側に向かう方向である。また、第一方向Ｄ１とは、入射部４１１ａの光軸の方向であってライトガイド４１０の外側から内側に向かう方向と言うことができる。また、第二方向Ｄ２とは、第一方向Ｄ１と交差する方向であって入射部４１１ａと出射部４１２ａとが並ぶ方向である。なお、本実施形態において、第一方向Ｄ１はセンサ基板４５１の実装面４５１ｃの法線方向と実質的に同じ方向であり、第二方向Ｄ２はセンサ基板４５１の実装面４５１ｃと実質的に平行な方向である。

この構成の利点について、図２２（ａ、ｂ）を用いて説明する。図２２（ａ）は、本実施形態における揺動軸線８と入射部４１１ａ及び出射部４１２ａとの配置を表す模式図である。図２２（ｂ）は、比較例における揺動軸線８と入射部４１１ａ及び出射部４１２ａとの配置を表す模式図である。

本実施形態（図２２（ａ））では、揺動軸線８を通り第一方向Ｄ１に引いた仮想直線Ｌｎ３に対して、第二方向Ｄ２の一方側と他方側とに分けて入射部４１１ａ及び出射部４１２ａが配置される。一方、比較例（図２２（ｂ））では、仮想直線Ｌｎ３に対して、第二方向Ｄ２のいずれか一方のみ（ここでは図中左側）に、入射部４１１ａ及び出射部４１２ａの両方が配置される。

ここで、画像形成動作の実行中は、現像ユニット１５は当接位置に保持されるが、種々の要因により現像ユニット１５の揺動軸線８を中心とする角度は変動する場合がある。例えば、図２３に示すように、現像カップリング１５５に入力された駆動力はプロセスカートリッジＢの駆動側の端部に設けられた駆動列によって現像ユニット１５の各駆動対象（現像ローラ１６等）に分配される。このとき、駆動対象の駆動負荷は、現像ユニット１５のトナー量や撹拌部材１５４の回転角度等に応じて変動する。現像カップリング１５５が現像ユニット１５側の駆動列を駆動する際の負荷トルクが変動する結果、揺動軸線８を中心として現像ユニット１５が小さな変動幅で振動する場合がある。

図２２（ａ、ｂ）において、現像ユニット１５がΔθの角度で振動する場合のライトガイド４１０の位置変化について説明する。本実施形態と比較例とでΔθの値は同じであるものとする。

比較例（図２２（ｂ））において、現像ユニット１５がΔθの角度で図中時計回り方向に揺動するとき、ライトガイド４１０の入射部４１１ａ及び出射部４１２ａは破線位置から実線位置へ移動する。このとき、検知光入射面４１０ａ及び検知光出射面４１０ｄの両方が、第一方向Ｄ１に関してセンサ基板４５１の実装面４５１ｃに接近するように移動する。言い換えると、ＬＥＤ４５１ａ～検知光入射面４１０ａ間の距離の変動量Δｄ３と、フォトトランジスタ４５１ｂ～検知光出射面４１０ｄ間の距離の変動量Δｄ４との間で、正負は常に一致する。これは、揺動軸線８を通り第一方向Ｄ１に引いた仮想直線Ｌｎ３に対して、仮想直線Ｌｎ３に対して、第二方向Ｄ２の一方側に入射部４１１ａ及び出射部４１２ａの両方が配置されるからである。なお、仮想直線Ｌｎ２の他方側（図２２（ｂ）において右側）に入射部４１１ａ及び出射部４１２ａの両方が配置される場合であっても、変動量Δｄ３，Δｄ４の正負が一致することは同様である。

つまり、比較例では、現像ユニット１５の振動が生じた場合に、ＬＥＤ４５１ａ～検知光入射面４１０ａ間の距離と、フォトトランジスタ４５１ｂ～検知光出射面４１０ｄ間の距離とは、同時に増加又は同時に減少する。そのため、ＬＥＤ４５１ａからライトガイド４１０及び容器内の空間光路を経由してフォトトランジスタ４５１ｂに至る光路長の変動が大きくなる。その結果、フォトトランジスタ４５１ｂに到達する光量の変化が大きくなり、現像ユニット１５の振動がトナー残量の検知精度に影響する可能性がある。

なお、ライトガイド４１０とＬＥＤ４５１ａ又はフォトトランジスタ４５１ｂとの間の空気層においては、光量は光路長の２乗に応じて大きく変動する。また、フォトトランジスタ４５１ｂの検知信号に基づいてトナー残量を検知する場合に、検知信号（例えば電圧値）を所定の閾値と比較して、容器内の空間光路がトナーによって遮られる時間の長さを判断することができる。そのため、光路長の変化によってフォトトランジスタ４５１ｂに到達する光量が大きくシフトしていると、トナー残量の検知精度が低下し得る。

本実施形態（図２２（ａ））においても、現像ユニット１５がΔθの角度で図中時計回り方向に揺動するとき、ライトガイド４１０の入射部４１１ａ及び出射部４１２ａは破線位置から実線位置へ移動する。このとき、検知光入射面４１０ａは第一方向Ｄ１に関してセンサ基板４５１の実装面４５１ｃに接近する一方で、検知光出射面４１０ｄは第一方向Ｄ１に関してセンサ基板４５１の実装面４５１ｃから遠ざかる。言い換えると、ＬＥＤ４５１ａ～検知光入射面４１０ａ間の距離の変動量Δｄ１と、フォトトランジスタ４５１ｂ～検知光出射面４１０ｄ間の距離の変動量Δｄ２との間で、正負が反対となる。これは、揺動軸線８を通り第一方向Ｄ１に引いた仮想直線Ｌｎ３に対して、第二方向Ｄ２の一方側と他方側とに分けて入射部４１１ａ及び出射部４１２ａが配置されるからである。

つまり、本実施形態では、現像ユニット１５の振動が生じても、ＬＥＤ４５１ａ～検知光入射面４１０ａ間の距離の増減と、フォトトランジスタ４５１ｂ～検知光出射面４１０ｄ間の距離の増減とが相殺される。そのため、ＬＥＤ４５１ａからライトガイド４１０及び容器内の空間光路を経由してフォトトランジスタ４５１ｂに至る光路長の変動が低減される。これにより、現像ユニット１５の振動の影響を低減してトナー残量の検知精度を向上させることができる。

また、図２２（ａ）において、揺動軸線８から検知光入射面４１０ａの中心までの距離をＲ１とし、揺動軸線８から検知光出射面４１０ｄの中心までの距離をＲ２とする。図２２（ｂ）において、揺動軸線８から検知光入射面４１０ａの中心までの距離をＲ３とし、揺動軸線８から検知光出射面４１０ｄの中心までの距離をＲ４とする。

このとき、第二方向Ｄ２における入射部４１１ａと出射部４１２ａの間隔（ＬＥＤ４５１ａとフォトトランジスタ４５１ｂの間隔）が同じであれば、少なくともＲ１＜Ｒ３である。そのため、現像ユニット１５がΔθ（ｒａｄ）の角度で振動する場合の比較例での検知光入射面４１０ａの移動量ΔＬ３（≒Ｒ３×Δθ）は、本実施形態での検知光入射面４１０ａの移動量ΔＬ１（≒Ｒ１×Δθ）よりも大きくなってしまう。

なお、図２２（ｂ）において、仮想直線Ｌｎ２の他方側（図中右側）に入射部４１１ａ及び出射部４１２ａの両方が配置される場合には、少なくともＲ２＜Ｒ４となる。そのため、現像ユニット１５がΔθ（ｒａｄ）の角度で振動する場合の比較例での検知光出射面４１０ｄの移動量ΔＬ４（≒Ｒ４×Δθ）は、本実施形態での検知光出射面４１０ｄの移動量ΔＬ２（≒Ｒ２×Δθ）よりも大きくなってしまう。

したがって、本実施形態によれば、現像ユニット１５の振動による検知光入射面４１０ａ及び検知光出射面４１０ｄの移動量ΔＬ１，ΔＬ２を小さく抑えることができる。これにより、ＬＥＤ４５１ａ及びフォトトランジスタ４５１ｂに対する検知光入射面４１０ａ及び検知光出射面４１０ｄの位置が安定するので、検知精度の向上に寄与する。

また、本実施形態では、上述した離間機構１００（図２０（ａ、ｂ）参照）により、現像ユニット１５が当接位置と離間位置とに移動される。一方、本実施形態の構成によれば、現像ユニット１５の揺動角度θに対する検知光入射面４１０ａ及び検知光出射面４１０ｄの移動量（Ｒ１×θ、Ｒ２×θ）は、比較例に比べて小さく抑えられる。したがって、現像ユニット１５の揺動に伴うライトガイド４１０の移動空間が小さくなる。つまり、プロセスカートリッジＢを大型化せずにライトガイド４１０の移動空間を確保することが可能となり、ひいてはプリンタ１の小型化に寄与する。

なお、本実施形態ではプロセスカートリッジＢへの駆動入力部である現像カップリング１５５が揺動軸線８上に配置されるが、駆動入力部が揺動軸線８と異なる位置に設けられる場合であっても、駆動負荷の変動等による現像ユニット１５の振動が生じうる。したがって、上述した入射部４１１ａ及び出射部４１２ａの配置はそのような場合にも適用可能である。

＜その他の実施形態＞
上述した実施形態では、プロセスカートリッジＢの残量検知手段としての光透過式検知機構について説明をしたが、他のカートリッジにおいてトナーの量を検知する手段として同様の光透過式検知機構を用いてもよい。例えば、上述した実施形態におけるトナーカートリッジＣのトナー供給部３０のトナー残量を検知する手段、又は、廃トナー回収部４０に収容された廃トナーの量を検知する手段（満載検知手段）として用いてもよい。

また、上述した実施形態において、光透過式検知機構の入力側と出力側とを入れ替えて構成してもよい。即ち、センサ基板４５１においてＬＥＤ４５１ａとフォトトランジスタ４５１ｂの配置を入れ替え、且つ、ライトガイド４１０の検知光入射面４１０ａと検知光出射面４１０ｄの役割を入れ替えてもよい。この場合において、検知光が入射する入射部（実施形態における出射部４１２ａ）を角柱形状のままとしてもよく、円柱形状又は他の柱状形状に変更してもよい。同様に、検知光が出射される出射部（実施形態における入射部４１１ａ）を円柱形状のままとしてもよく、角柱形状又は他の柱状形状に変更してもよい。

また、上述した実施形態では、プロセスカートリッジＢとトナーカートリッジＣがそれぞれプリンタ本体Ａに装着される構成について説明したが、プロセスカートリッジＢ及びトナーカートリッジＣが一体となった構成でもよい。

また、上述した実施形態では、プリンタ本体に装着されるカートリッジの内部のトナー量を検知する手段として光透過式検知機構を用いた例を説明したが、現像ユニットがプリンタ本体に組み込まれた構成であってもよい。

さらに、上述した実施形態では、一つの像担持体を有する画像形成装置に関して説明したが、これに限らず、例えば複数の像担持体を有し複数種類の現像剤を用いてカラー画像を形成するカラー画像形成装置にも応用可能である。

＜本開示のまとめ＞
本開示には、少なくとも以下の構成が含まれる。

（構成１）
カートリッジであって、
現像剤を収容するように構成された容器と、
前記カートリッジの外部から光が入射するように構成された入射部と、前記入射部を介して前記容器の内部に入射した前記光を前記カートリッジの外部に出射するように構成された出射部と、を含む導光手段と、
前記入射部の入射面が露出する第一開口と、前記出射部の出射面が露出する第二開口と、を有し、前記導光手段の一部を覆うカバー部材と、
を備え、
前記入射部は、中心線を中心とする柱状形状であり、
前記中心線の方向であって前記カバー部材の外表面の側から内表面の側に向かう方向を第一方向とし、前記第一方向と交差する方向であって前記入射部と前記出射部とが並ぶ方向を第二方向とし、前記第一方向及び前記第二方向の双方と交差する方向を第三方向としたときに、
前記カバー部材は、前記第三方向に垂直な断面において、前記カバー部材の前記外表面の一部が、前記第二方向における前記入射部と前記出射部との間において、前記第一方向の下流側に凹んだ凹部を有し、
前記凹部の底面の前記第二方向における前記入射部側の第一端は、前記底面の前記第二方向における前記出射部側の第二端よりも、前記第一方向の下流側に位置し、且つ、
前記底面は、前記第一端と前記第二端との間において、前記第一端と前記第二端とを結ぶ仮想直線に対して前記第一方向の下流側に凹むように湾曲している、
ことを特徴とするカートリッジ。

（構成２）
カートリッジであって、
現像剤を収容するように構成された容器と、
前記カートリッジの外部から光が入射するように構成された入射部と、前記入射部を介して前記容器の内部に入射した前記光を前記カートリッジの外部に出射するように構成された出射部と、を含む導光手段と、
前記入射部の入射面が露出する第一開口と、前記出射部の出射面が露出する第二開口と、を有し、前記導光手段の一部を覆うカバー部材と、
を備え、
前記入射部の光軸の方向であって前記カバー部材の外表面の側から内表面の側に向かう方向を第一方向とし、前記第一方向と交差する方向であって前記入射部と前記出射部とが並ぶ方向を第二方向とし、前記第一方向及び前記第二方向の双方と交差する方向を第三方向としたときに、
前記カバー部材は、前記第三方向に垂直な断面において、前記カバー部材の前記外表面の一部が、前記第二方向における前記入射部と前記出射部との間において、前記第一方向の下流側に凹んだ凹部を有し、
前記凹部の底面の前記第二方向における前記入射部側の第一端は、前記底面の前記第二方向における前記出射部側の第二端よりも、前記第一方向の下流側に位置し、且つ、
前記底面は、前記第一端と前記第二端との間において、前記第一端と前記第二端とを結ぶ仮想直線に対して前記第一方向の下流側に凹むように湾曲している、
ことを特徴とするカートリッジ。

（構成３）
前記断面において、前記凹部の前記底面は、円弧状に形成され、
前記円弧状の前記底面の中心は、前記第一方向に見て前記入射部と重なる位置にある、
ことを特徴とする構成１又は２に記載のカートリッジ。

（構成４）
前記凹部の前記底面は、球面状に形成され、
前記球面状の前記底面の中心は、前記第一方向に見て前記入射部と重なる位置にある、
ことを特徴とする構成１又は２に記載のカートリッジ。

（構成５）
前記カバー部材は、前記第二方向において前記底面の前記第二端と前記導光手段の前記出射面との間に設けられた凸部であって、前記第二端に比べて前記第一方向の上流側に突出した凸部を更に有する、
ことを特徴とする構成１乃至４のいずれか１つに記載のカートリッジ。

（構成６）
前記カートリッジは、回転する像担持体と、前記現像剤を用いて前記像担持体の表面に画像を現像する現像剤担持体と、を更に備え、
前記カートリッジが画像形成装置の装置本体に装着されたときの姿勢において、前記像担持体は前記装置本体の発光素子の下方に位置するように配置され、
前記カバー部材の少なくとも一部は、鉛直方向において前記発光素子と前記像担持体との間に位置し且つ上方から見て前記像担持体と重なるように配置される、
ことを特徴とする構成１乃至５のいずれか１つに記載のカートリッジ。

（構成７）
前記導光手段は、前記容器の内部に設けられた内部出射面及び内部入射面を更に有し、前記入射部の前記入射面に入射した前記光が前記内部出射面から出射され、前記容器の内部空間を経由して前記内部入射面に入射し、前記出射部の前記出射面から出射されるように構成され、
前記入射部及び前記出射部は、前記像担持体の回転軸線方向における前記カートリッジの端部に配置され、
前記内部出射面及び前記内部入射面は、前記回転軸線方向において前記入射部及び前記出射部よりも前記カートリッジの中央に近い位置に配置される、
ことを特徴とする構成６に記載のカートリッジ。

（構成８）
装置本体と、
前記装置本体に装着される構成１乃至７のいずれか１つに記載のカートリッジと、
を備えた画像形成装置であって、
前記装置本体は、光を発する発光素子と、前記光を受光して検知信号を発する受光素子と、前記発光素子及び前記受光素子が実装された実装面を有する基板と、を備え、
前記第一方向は、前記基板の前記実装面の法線方向であり、
前記第二方向は、前記実装面と平行な方向である、
ことを特徴とする画像形成装置。

（構成９）
カートリッジであって、
回転軸線を中心に回転可能に構成された像担持体を備えた第一ユニットと、
現像剤を担持して前記像担持体に現像剤を供給するように構成された現像剤担持体と、現像剤を収容する容器と、を備えた第二ユニットであって、前記第一ユニットに対して前記回転軸線の方向に延びる揺動軸線を中心に揺動可能に前記第一ユニットに支持される第二ユニットと、
を有し、
前記第二ユニットは、前記カートリッジの外部から光が入射するように構成された入射部と、前記入射部を介して前記容器の内部に入射した前記光を前記カートリッジの外部に出射するように構成された出射部と、を含む導光手段を有し、
前記入射部は、中心線を中心とする柱状形状であり、
前記中心線の方向を第一方向とし、且つ、前記像担持体の回転軸線方向に見たときに前記揺動軸線を通り前記第一方向に延びる仮想直線で分けられる２つの領域を第一領域及び第二領域とした場合において、前記第一領域に前記入射部が配置され、前記第二領域に前記出射部が配置される、
ことを特徴とするカートリッジ。

（構成１０）
カートリッジであって、
回転軸線を中心に回転可能に構成された像担持体を備えた第一ユニットと、
現像剤を担持して前記像担持体に現像剤を供給するように構成された現像剤担持体と、現像剤を収容する容器と、を備えた第二ユニットであって、前記第一ユニットに対して前記回転軸線の方向に延びる揺動軸線を中心に揺動可能に前記第一ユニットに支持される第二ユニットと、
を有し、
前記第二ユニットは、前記カートリッジの外部から光が入射するように構成された入射部と、前記入射部を介して前記容器の内部に入射した前記光を前記カートリッジの外部に出射するように構成された出射部と、を含む導光手段を有し、
前記入射部の光軸の方向を第一方向とし、且つ、前記像担持体の回転軸線方向に見たときに前記揺動軸線を通り前記第一方向に延びる仮想直線で分けられる２つの領域を第一領域及び第二領域とした場合において、前記第一領域に前記入射部が配置され、前記第二領域に前記出射部が配置される、
ことを特徴とするカートリッジ。

（構成１１）
前記第二ユニットは、前記カートリッジの外部の押圧部材に押圧される被押圧部を有し、前記被押圧部を押圧されることで、前記現像剤担持体が前記像担持体に当接する当接位置から、前記現像剤担持体が前記像担持体から離間する離間位置へ移動する、
ことを特徴とする構成９又は１０に記載のカートリッジ。

（構成１２）
前記カートリッジは、前記カートリッジの外部から駆動力を入力される入力部材を有し、
前記入力部材は、前記揺動軸線上に配置され、
前記第二ユニットは、前記入力部材から駆動力を受け取る駆動列を有する、
ことを特徴とする構成９乃至１１のいずれか１つに記載のカートリッジ。

（構成１３）
装置本体と、
前記装置本体に装着される構成９乃至１２のいずれか１つに記載のカートリッジと、
を備えた画像形成装置であって、
前記装置本体は、光を発する発光素子と、前記光を受光して検知信号を発する受光素子と、前記発光素子及び前記受光素子が実装された実装面を有する基板と、を備え、
前記第一方向は、前記基板の前記実装面の法線方向である、
ことを特徴とする画像形成装置。

Ａ…装置本体（プリンタ本体）／Ｂ…カートリッジ（プロセスカートリッジ）／８…揺動軸線／１０…第一ユニット（クリーニングユニット）／１１…像担持体（感光ドラム）／１５…第二ユニット（現像ユニット）／１６…現像剤担持体（現像ローラ）／４１０…導光手段（ライトガイド）／４１０ａ…入射面（検知光入射面）／４１０ｄ…出射面（検知光出射面）／４１１ａ…入射部／４１２ａ…出射部／４１５…容器（現像枠体）／４２０…カバー部材（ライトガイドカバー）／４２５…凹部／４２５ａ…第一端／４２５ｂ…第二端／４２５ｃ…底面／４５１ａ…発光素子（ＬＥＤ）／４５１ｂ…受光素子（フォトトランジスタ）／Ｄ１…第一方向／Ｄ２…第二方向

Claims (13)

1. カートリッジであって、
   現像剤を収容するように構成された容器と、
   前記カートリッジの外部から光が入射するように構成された入射部と、前記入射部を介して前記容器の内部に入射した前記光を前記カートリッジの外部に出射するように構成された出射部と、を含む導光手段と、
   前記入射部の入射面が露出する第一開口と、前記出射部の出射面が露出する第二開口と、を有し、前記導光手段の一部を覆うカバー部材と、
   を備え、
   前記入射部は、中心線を中心とする柱状形状であり、
   前記中心線の方向であって前記カバー部材の外表面の側から内表面の側に向かう方向を第一方向とし、前記第一方向と交差する方向であって前記入射部と前記出射部とが並ぶ方向を第二方向とし、前記第一方向及び前記第二方向の双方と交差する方向を第三方向としたときに、
   前記カバー部材は、前記第三方向に垂直な断面において、前記カバー部材の前記外表面の一部が、前記第二方向における前記入射部と前記出射部との間において、前記第一方向の下流側に凹んだ凹部を有し、
   前記凹部の底面の前記第二方向における前記入射部側の第一端は、前記底面の前記第二方向における前記出射部側の第二端よりも、前記第一方向の下流側に位置し、且つ、
   前記底面は、前記第一端と前記第二端との間において、前記第一端と前記第二端とを結ぶ仮想直線に対して前記第一方向の下流側に凹むように湾曲している、
   ことを特徴とするカートリッジ。
2. カートリッジであって、
   現像剤を収容するように構成された容器と、
   前記カートリッジの外部から光が入射するように構成された入射部と、前記入射部を介して前記容器の内部に入射した前記光を前記カートリッジの外部に出射するように構成された出射部と、を含む導光手段と、
   前記入射部の入射面が露出する第一開口と、前記出射部の出射面が露出する第二開口と、を有し、前記導光手段の一部を覆うカバー部材と、
   を備え、
   前記入射部の光軸の方向であって前記カバー部材の外表面の側から内表面の側に向かう方向を第一方向とし、前記第一方向と交差する方向であって前記入射部と前記出射部とが並ぶ方向を第二方向とし、前記第一方向及び前記第二方向の双方と交差する方向を第三方向としたときに、
   前記カバー部材は、前記第三方向に垂直な断面において、前記カバー部材の前記外表面の一部が、前記第二方向における前記入射部と前記出射部との間において、前記第一方向の下流側に凹んだ凹部を有し、
   前記凹部の底面の前記第二方向における前記入射部側の第一端は、前記底面の前記第二方向における前記出射部側の第二端よりも、前記第一方向の下流側に位置し、且つ、
   前記底面は、前記第一端と前記第二端との間において、前記第一端と前記第二端とを結ぶ仮想直線に対して前記第一方向の下流側に凹むように湾曲している、
   ことを特徴とするカートリッジ。
3. 前記断面において、前記凹部の前記底面は、円弧状に形成され、
   前記円弧状の前記底面の中心は、前記第一方向に見て前記入射部と重なる位置にある、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載のカートリッジ。
4. 前記凹部の前記底面は、球面状に形成され、
   前記球面状の前記底面の中心は、前記第一方向に見て前記入射部と重なる位置にある、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載のカートリッジ。
5. 前記カバー部材は、前記第二方向において前記底面の前記第二端と前記導光手段の前記出射面との間に設けられた凸部であって、前記第二端に比べて前記第一方向の上流側に突出した凸部を更に有する、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載のカートリッジ。
6. 前記カートリッジは、回転する像担持体と、前記現像剤を用いて前記像担持体の表面に画像を現像する現像剤担持体と、を更に備え、
   前記カートリッジが画像形成装置の装置本体に装着されたときの姿勢において、前記像担持体は前記装置本体の発光素子の下方に位置するように配置され、
   前記カバー部材の少なくとも一部は、鉛直方向において前記発光素子と前記像担持体との間に位置し且つ上方から見て前記像担持体と重なるように配置される、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載のカートリッジ。
7. 前記導光手段は、前記容器の内部に設けられた内部出射面及び内部入射面を更に有し、前記入射部の前記入射面に入射した前記光が前記内部出射面から出射され、前記容器の内部空間を経由して前記内部入射面に入射し、前記出射部の前記出射面から出射されるように構成され、
   前記入射部及び前記出射部は、前記像担持体の回転軸線方向における前記カートリッジの端部に配置され、
   前記内部出射面及び前記内部入射面は、前記回転軸線方向において前記入射部及び前記出射部よりも前記カートリッジの中央に近い位置に配置される、
   ことを特徴とする請求項６に記載のカートリッジ。
8. 装置本体と、
   前記装置本体に装着される請求項１又は２に記載のカートリッジと、
   を備えた画像形成装置であって、
   前記装置本体は、光を発する発光素子と、前記光を受光して検知信号を発する受光素子と、前記発光素子及び前記受光素子が実装された実装面を有する基板と、を備え、
   前記第一方向は、前記基板の前記実装面の法線方向であり、
   前記第二方向は、前記実装面と平行な方向である、
   ことを特徴とする画像形成装置。
9. カートリッジであって、
   回転軸線を中心に回転可能に構成された像担持体を備えた第一ユニットと、
   現像剤を担持して前記像担持体に現像剤を供給するように構成された現像剤担持体と、現像剤を収容する容器と、を備えた第二ユニットであって、前記第一ユニットに対して前記回転軸線の方向に延びる揺動軸線を中心に揺動可能に前記第一ユニットに支持される第二ユニットと、
   を有し、
   前記第二ユニットは、前記カートリッジの外部から光が入射するように構成された入射部と、前記入射部を介して前記容器の内部に入射した前記光を前記カートリッジの外部に出射するように構成された出射部と、を含む導光手段を有し、
   前記入射部は、中心線を中心とする柱状形状であり、
   前記中心線の方向を第一方向とし、且つ、前記像担持体の回転軸線方向に見たときに前記揺動軸線を通り前記第一方向に延びる仮想直線で分けられる２つの領域を第一領域及び第二領域とした場合において、前記第一領域に前記入射部が配置され、前記第二領域に前記出射部が配置される、
   ことを特徴とするカートリッジ。
10. カートリッジであって、
    回転軸線を中心に回転可能に構成された像担持体を備えた第一ユニットと、
    現像剤を担持して前記像担持体に現像剤を供給するように構成された現像剤担持体と、現像剤を収容する容器と、を備えた第二ユニットであって、前記第一ユニットに対して前記回転軸線の方向に延びる揺動軸線を中心に揺動可能に前記第一ユニットに支持される第二ユニットと、
    を有し、
    前記第二ユニットは、前記カートリッジの外部から光が入射するように構成された入射部と、前記入射部を介して前記容器の内部に入射した前記光を前記カートリッジの外部に出射するように構成された出射部と、を含む導光手段を有し、
    前記入射部の光軸の方向を第一方向とし、且つ、前記像担持体の回転軸線方向に見たときに前記揺動軸線を通り前記第一方向に延びる仮想直線で分けられる２つの領域を第一領域及び第二領域とした場合において、前記第一領域に前記入射部が配置され、前記第二領域に前記出射部が配置される、
    ことを特徴とするカートリッジ。
11. 前記第二ユニットは、前記カートリッジの外部の押圧部材に押圧される被押圧部を有し、前記被押圧部を押圧されることで、前記現像剤担持体が前記像担持体に当接する当接位置から、前記現像剤担持体が前記像担持体から離間する離間位置へ移動する、
    ことを特徴とする請求項９又は１０に記載のカートリッジ。
12. 前記カートリッジは、前記カートリッジの外部から駆動力を入力される入力部材を有し、
    前記入力部材は、前記揺動軸線上に配置され、
    前記第二ユニットは、前記入力部材から駆動力を受け取る駆動列を有する、
    ことを特徴とする請求項９又は１０に記載のカートリッジ。
13. 装置本体と、
    前記装置本体に装着される請求項９又は１０に記載のカートリッジと、
    を備えた画像形成装置であって、
    前記装置本体は、光を発する発光素子と、前記光を受光して検知信号を発する受光素子と、前記発光素子及び前記受光素子が実装された実装面を有する基板と、を備え、
    前記第一方向は、前記基板の前記実装面の法線方向である、
    ことを特徴とする画像形成装置。

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