JP2023553256A - 添加剤自動投入モジュール及び洗濯機 - Google Patents

Abstract

本発明は、添加剤自動投入モジュール及び洗濯機を提供する。投入モジュールは、内部に挿接溝が設けられた本体と、添加剤を貯える密封収容室を構成し、引き出し可能に挿接溝内に取り付けられる貯液ケースと、本体に統合的に設置される給水水路と、貯液ケース内に貯えられている添加剤を給水水路内に吸い込み、通過する水流に伴って投入する吸引装置、を含む。上記のように設置することで、引き出し可能な貯液ケースを投入モジュールの本体内に直接取り付け、投入モジュール全体を統合的に設置して、一体的なモジュールを直接構成する。これにより、当該モジュールを異なる型番の洗濯機に直接組み付け可能となるため、投入装置のモジュール化設計が実現されて、洗濯機の設計・開発コストが減少する。また、これにより、洗濯機の組み立て速度を大幅に向上させられる。【選択図】図３

Description

本発明は、添加剤を投入する投入モジュールに関し、特に、洗濯機に応用可能であって、添加剤を自動的に投入可能な投入モジュールに関し、更に、上記の添加剤投入モジュールが取り付けられた洗濯機に関する。

従来の洗濯機、特に、パルセータ式洗濯機に常用されている添加剤投入方式には次の２種類がある。

一つは、ユーザが添加剤を洗濯機の槽内に直接投入する方式である。このような投入方式はユーザが手動で直接投入するため、添加剤の投入量をどの程度にするのかを制御しにくく、添加剤の投入量が多過ぎたり、少な過ぎたりしやすい。また、添加剤が槽内に直接投入されるため、希釈されていない添加剤が槽内の衣類にそのまま接触する結果、衣類の色褪せ等の問題が発生しやすい。

もう一つは、洗濯機に貯液ケースを設置する方式である。ユーザは、事前に添加剤を洗濯機の貯液ケース構造内に投入しておき、洗濯機の給水を利用して添加剤を洗濯機の槽内に流し込む。しかし、従来の貯液ケースの構造は開放式構造となっているため、添加剤が内部に投入されたあと、外部の気体や、洗濯機の動作中に飛散した水流と接触することで、添加剤が汚染されて変質する等の問題が発生する。また、一般的に、貯液ケースは引き出し可能に洗濯機に取り付けられ、クリーニング時には取り外す必要がある。このことは、貯液ケースをクリーニングしにくいとの問題を招来する。そこで、洗濯機に適しており、且つ密封容器構造の添加剤貯液ケースを備えた投入モジュールを如何にして設置するかが早急に解決を要する技術的課題となっている。

そのほか、従来の添加剤投入装置では、一般的に、貯液ケースを引き出すための溝体構造が洗濯機のケーシングに統合的に設置される。よって、洗濯機の型番の違いに応じて金型をそれぞれ改良することで、異なる型番の洗濯機のケーシングに対し溝体を相応に設置しなければ、密封式貯液ケースの適合的な取り付けは実現できない。そこで、如何にして添加剤投入装置を独立したモジュールとして設置し、異なる型番の洗濯機に適合し得る汎用性を実現するかが、早急に解決を要する技術的難題となっている。

一方、統合水路を備える従来の添加剤投入装置は、一般的に、いずれも投入装置の天井部の上カバーに統合水路を統合している。上記の構造を採用する投入装置は、まず、中央部の貯液ケース内に位置する添加剤を上向きに上カバー内の統合水路まで流動させてから、底部の吐水口まで下向きに流動させて流出させる必要がある。上記の投入装置は、水流の方向を２回変化させる必要があるため、投入装置に複雑な水路構造を設置せねばならない。このことは、添加剤を投入するのに不利であり、添加剤が残留しやすいほか、投入装置のコストも増大する。

更に、従来の投入装置は、全般的に外付けの管路を追加し、外付けの管路を通じて貯液ケースを投入水路やポンプ体、弁体等のその他の構造と連通させる必要がある。そのため、組み付け時に投入装置を単独で管路に接続する必要も生じ、洗濯機の生産効率が大きく制限される。以上の課題に鑑みて、本発明を提案する。

本発明の目的は、投入モジュールの独立した設置、統合的な設置との目的を実現する、投入モジュールを提供することである。更に、本発明のもう一つの目的は、モジュール上に統合される水路の合理的レイアウトを実現し、モジュール構造を簡略化することで、投入モジュールを水路に外部接続することなく、添加剤の直接投入を可能にするとの目的を達成する、投入モジュールを提供することである。且つ、本発明のもう一つの目的は、洗濯機をモジュール化して組み立てるとの目的を実現するために、上記の投入モジュールが取り付けられた洗濯機を提供することである。

上記の発明の目的を実現するために、本発明が採用する具体的方案は以下の通りである。

本発明は、添加剤自動投入モジュールを提供する。当該添加剤自動投入モジュールは、内部に挿接溝が設けられた本体と、添加剤を貯える密封収容室を構成し、引き出し可能に挿接溝内に取り付けられる貯液ケースと、本体に統合的に設置される給水水路と、貯液ケース内に貯えられている添加剤を給水水路内に吸い込み、通過する水流に伴って投入する吸引装置、を含む。

更に、本体は、一方の側に引出口を有し、対向する他方の側に吸引装置が取り付けられている。引出口は、挿接溝を本体の外部と連通させて、貯液ケースを挿接溝から引き出すための、及び／又は、挿接溝に押し込むための開口を形成するために用いられる。貯液ケースは、挿接溝へ挿入される一端に吐液口が設けられており、吐液口は、吸引装置を介して給水水路に接続される。

更に、前記吸引装置は吸引ポンプを含む。吸引ポンプは本体に取り付けられている。吸引ポンプは、入口が貯液ケースの吐液口と連通し、出口が給水水路と連通する。

好ましくは、本体には給水水路が通過する一時貯蔵室が設けられており、吸引ポンプの出口が一時貯蔵室と連通する。

より好ましくは、吸引ポンプは、入口から出口方向に向かって一方向にのみ開通可能である。

更に、本体には吸液水路が統合的に設けられる。吸液水路は、一端が吸引ポンプの入口と連通し、他端が導液構造を介して貯液ケースの吐液口と連通する。

好ましくは、前記導液構造は、本体の挿接溝内に設置されて吸液水路と連通する導液接続部を含む。貯液ケースの吐液口には、導液接続部に適合して開通する容器接続部が設けられている。容器接続部には、導液接続部の当接の作用により吐液口を開放し、常態では吐液口を閉止する弁体が設けられている。

更に、給水水路は本体の底壁の内部に統合的に設置される。給水水路の両端は、本体に設けられる入水口及び吐水構造とそれぞれ連通する。また、給水水路の中央部は、吸引装置を介して貯液ケースと連通する。

更に、本体の内部は、間隔を置いて並ぶ複数の挿接溝に分割されている。各挿接溝には、外部に引き出し可能な貯液ケースがそれぞれ取り付けられている。各貯液ケースの吐液口は、それぞれ一対一で対応する吸引装置を介して給水水路と連通する。

好ましくは、各挿接溝の引出口は本体の同一側に開設される。

更に、給水水路は各吸引装置の出口を順に通過しており、各吸引装置により吸い出された添加剤が同一の給水水路を経由して投入される。

或いは、給水水路は並列に接続される複数の支路に分割されており、各支路が各吸引装置の出口にそれぞれ一対一で対応して連通する。

或いは、給水水路の主路に複数の支路が接続されており、各支路が各吸引装置の出口にそれぞれ一対一で対応して連通する。

本発明は、更に、投入モジュールの本体における底壁の内部に給水水路が統合的に設置されており、本体内に設けられる投入ユニットが添加剤を給水水路に投入する添加剤投入モジュールを提供する。

更に、本体の底壁は、対向して掛合する上部と下部から構成される。上部と下部の外周は密封状に接続され、上部と下部の対向面の間に密封状の隙間空間が形成される。上部及び／又は下部の対向面には相対的に突出する突出リブが設けられており、突出リブが上部と下部の間の隙間空間を給水水路に分割する。

好ましくは、上部と下部の接続箇所はクラッディング技術により密封状に接続される。

更に、給水水路の両端は、本体に設けられる入水口及び吐水構造とそれぞれ連通する。給水水路の中央部には吸引口が設けられており、吸引口が投入ユニットと連通する。

更に、本体の側壁には、上下に垂直に延伸する入水室が設けられている。入水室は、上部が本体の側壁に開設された入水口と連通し、底部が給水水路の入水端と連通する。

更に、本体の底壁には一時貯蔵室が設けられており、給水水路が一時貯蔵室を通過している。一時貯蔵室には、投入ユニットと連通する吸引口が設けられている。

好ましくは、一時貯蔵室の上流及び下流の給水水路部分には、水流の方向を変化させる少なくとも１つの屈曲部が備わっている。

更に、吐水構造は、本体の底壁内に設けられる吐水室である。吐水室は、一方の側に吐水口が設けられており、対向する他方の側が給水水路の吐水端と連通する。

好ましくは、吐水室内には均水リブが設けられている。均水リブは、吐水室を吐水口と連通する第１部分と、給水水路の吐水端と連通する第２部分に分割する。均水リブには複数の間隙が間隔を置いて開設されており、各間隙が第１部分と第２部分を連通させている。

更に好ましくは、吐水室は、吐水方向に沿って吐水口側に向かうほど高さが徐々に増大する錐状室となっている。

更に、給水水路は並列に接続される複数の支路を有する。各支路は、投入ユニットの投入出口をそれぞれ通過して、対応する投入ユニットが吸い出した添加剤を投入する。

好ましくは、各支路は一時貯蔵室をそれぞれ通過する。一時貯蔵室には吸引口が設けられており、各吸引口は対応する投入ユニットにそれぞれ接続される。

更に、給水水路は主路を含む。主路は、入水端が入水室と連通し、吐水端が吐水構造と連通する。

主路には複数の支路が並列に接続されている。各支路の両端はいずれも主路に接続されており、且つ、支路の入水端と主路との接続箇所が吐水端と主路との接続箇所の上流に位置する。各支路は、それぞれ、投入ユニットの投入出口を通過する。

更に、投入ユニットは、貯液ケース及び吸引装置を含む。吸引装置は、入口が吸液水路を介して貯液ケースに接続され、出口が給水水路に接続される。吸液水路は本体の底壁の内部に統合的に設置される。

本発明は、更に、ケーシングを含む洗濯機を提供する。ケーシングには、上述したいずれかの添加剤自動投入モジュールが取り付けられている。ケーシングには、添加剤自動投入モジュールの引出口に対向して開設される開口が設けられている。添加剤自動投入モジュールの入水口は洗濯機の入水管に接続され、吐水構造から流出する水流は洗濯機の槽内に流れ込む。

更に、ケーシングは、天井部に設けられるコントロールパネルベースを含む。添加剤自動投入モジュールは制御モジュールの内部に取り付けられる。コントロールパネルベースには、添加剤自動投入モジュールの挿接溝における引出口と対向する開口が開設されている。

好ましくは、コントロールパネルベースは環状をなしており、環状のコントロールパネルベースの中央部が衣類投入口を構成している。環状のコントロールパネルベースの内部は中空状に設置されて取付室を形成しており、添加剤自動投入モジュールは取付室内に取り付けられる。環状のコントロールパネルベースの内周壁には、貯液ケースを挿通するための開口が設けられている。

更に、添加剤自動投入モジュールの本体はコントロールパネルベースの内壁に組み付けられる。貯液ケースを然るべく挿入して取り付けるための挿接溝は、本体により直接取り囲まれるか、本体とコントロールパネルベースの内壁により共同で取り囲まれる。挿接溝の開口は、本体の外表面に位置して貯液ケースを挿通するための引出口を形成する。

本発明は、従来技術と比較して、以下の顕著な技術的進歩を有する。

上記のように設置することで、引き出し可能な貯液ケースを投入モジュールの本体内に直接取り付け、投入モジュール全体を統合的に設置して、一体的なモジュールを直接構成する。これにより、当該モジュールを異なる型番の洗濯機に直接組み付け可能となるため、投入装置のモジュール化設計が実現されて、洗濯機の設計・開発コストが減少する。また、これにより、洗濯機の組み立て速度を大幅に向上させられる。且つ、上記のように設置して、投入モジュールの貯液ケースにインクカートリッジ式の独立した密封容器設計を採用することで、添加剤を密閉状に貯えられるようになる。これにより、貯液ケースを単独で引き出して交換可能となるだけでなく、添加剤を密封環境に貯えることで、外部との接触による汚染の確率を回避することも可能となる。

上記のように設置することで、投入モジュールの水路構造が投入モジュールの底壁に統合的に設置されて、投入モジュール全体の統合的な設置が実現される。且つ、給水水路を投入モジュールの底壁に統合的に設置して、投入ユニットの下方に水路を設置することで、投入水路は、投入モジュールの下方からの直接的な流出及び洗濯槽内への投入が可能となる。これにより、投入モジュールの合理的レイアウトが実現され、投入モジュールの吐水水圧が上昇するとの顕著な技術的進歩が得られる。

且つ、本発明は構造がシンプルであり、効果が著しく、利用普及に適している。

以下に、図面を組み合わせて、本発明の具体的実施形態につき更に詳細に述べる。

図面は、本発明の一部として、本発明の更なる理解のために用いられる。また、本発明の概略的実施例及びその説明は本発明の解釈のために用いられるが、本発明を不当に限定するものではない。なお、言うまでもなく、以下で記載する図面は実施例の一部にすぎず、当業者であれば、創造的労働を要さないことを前提に、これらの図面から更にその他の図面を得ることも可能である。

図１は、本発明の実施例における一角度からの投入モジュールの組み付け時の概略構造図である。 図２は、本発明の実施例における別の角度からの投入モジュールの組み付け時の概略構造図である。 図３は、本発明の実施例における一角度からの投入モジュールの組み付け分解時の概略図である。 図４は、本発明の実施例における別の角度からの投入モジュールの組み付け分解時の概略図である。 図５は、本発明の実施例における投入モジュールの平面構造の概略図である。 図６は、本発明の実施例における図５のＡ－Ａ断面構造の概略図である。 図７は、本発明の実施例における投入モジュールの分解状態の断面構造の概略図である。 図８は、本発明の実施例における投入モジュールの底面構造の概略図である。 図９は、本発明の実施例における投入モジュールの概略分解図である。

説明すべき点として、これらの図面及び文字記載は何らかの方式で本発明の構想の範囲を制限するとの意図ではなく、特定の実施例を参照して当業者に本発明の概念を説明するためのものである。

本発明における実施例の目的、技術方案及び利点をより明瞭とすべく、以下に、本発明の実施例にかかる図面を組み合わせて、実施例における欠陥管理方式について詳細に説明する。

図１～図９に示すように、本実施例では、添加剤投入モジュールについて説明する。前記投入モジュール１００は、独立部材で構成される本体１を含む。本体１の内部には少なくとも１つの挿接溝３が備わっている。挿接溝３の開口は、本体１の外壁に設けられて引出口１９を形成する。挿接溝３内には、引出口から外部への引き出し及び内側への押し込みが可能な貯液ケース２が取り付けられている。貯液ケース２は、添加剤を貯える密封収容室を構成する。好ましくは、貯液ケース２はインクカートリッジ式の密封容器であって、密封収容室を直接構成する。これにより、インクカートリッジ式の貯液ケース２を、添加剤を貯える独立した容器とする。上記のインクカートリッジ式の密封容器は、プリンタのインクカートリッジと類似した形態の容器である。また、投入モジュール１００の本体１には給水水路５が統合的に設置されている。給水水路５は、水流を通過させられるようになっている。投入モジュールの本体１には、更に、吸引装置が取り付けられている。吸引装置は、入口が貯液ケース２と連通し、出口が給水水路５と連通する。当該吸引装置は、貯液ケース２内に貯えられている添加剤を給水水路５内に吸い込み、給水水路５を通過する水流に伴って投入するために用いられる。

上記のように設置することで、引き出し可能な貯液ケースを投入モジュールの本体内に直接取り付け、投入モジュール全体を統合的に設置して、一体的なモジュールを直接構成する。これにより、当該モジュールを異なる型番の洗濯機に直接組み付け可能となるため、投入装置のモジュール化設計が実現されて、洗濯機の設計・開発コストが減少する。また、これにより、洗濯機の組み立て速度を大幅に向上させられる。且つ、上記のように設置して、投入モジュールの貯液ケースにインクカートリッジ式の独立した密封容器設計を採用することで、添加剤を密閉状に貯えられるようになる。これにより、貯液ケースを単独で引き出して交換可能となるだけでなく、添加剤を密封環境に貯えることで、外部との接触による汚染の確率を回避することも可能となる。

本実施例において、前記投入モジュール１００の本体１は、一方の側に、挿接溝３内に取り付けられたインクカートリッジ式の貯液ケース２を外部に引き出すための引出口１９を有し、対向する他方の側に吸引装置が取り付けられている。インクカートリッジ式の貯液ケース２は、挿接溝３へ挿入される一端に吐液口１６が設けられている。吐液口１６は、吸引装置を介して給水水路５に接続される。

本実施例において、投入モジュールの本体１はハウジングにより取り囲まれている。ハウジングの内部は中空となっており、中空領域が本体１の内部に位置する挿接溝３を構成する。また、ハウジングには、挿接溝３を外部と連通させる開口が設けられている。前記開口は、貯液ケース２を挿接溝３に然るべく挿入し、挿接溝３から引き出すための引出口１９を構成する。

図１～図９に示すように、本実施例において、前記吸引装置は吸引ポンプ４を含む。吸引ポンプ４は本体１に取り付けられている。好ましくは、吸引ポンプ４は、本体１の内部に位置するとともに、本体１を構成するハウジングに固定的に取り付けられている。本実施例において、吸引ポンプ４は、入口がインクカートリッジ式の貯液ケース２の吐液口１６と連通し、出口が給水水路５と連通する。これにより、吸引ポンプ４は、動作後に流体に対し動力を提供して、インクカートリッジ式の貯液ケース２内に貯えられている添加剤を給水水路５に向かって流動させる。好ましくは、本実施例において、吸引ポンプ４の入口と出口の軸方向は平行に設置される。且つ、同一の吸引ポンプ４の入口と出口は、貯液ケース２の引き出し方向に対し平行又は垂直に設置される。これにより、吸引ポンプ４を組み付けやすくなり、添加剤の投入の円滑性が向上する。

当然ながら、本発明の実施例では、添加剤の投入を実現するために、設置する吸引装置を液体に駆動力を提供可能なその他の駆動装置としてもよい。例えば、通過する水流を利用して負圧吸引力を発生させるベンチュリ管等（図面には明記していない）としてもよい。

本実施例では、液体の流動方向を保証し、水路内の液体が貯液ケース２に逆流するのを防止するために、吸引ポンプ４を入口から出口方向に向かって一方向にのみ開通可能な一方向吸引ポンプとしてもよい。当然ながら、上記の目的を実現するために、給水水路や貯液ケース２に逆止弁を設置することで、水路全体の液体を一方向に流動させて、逆流の発生が防止されるよう保証してもよい。

図１～図９に示すように、本実施例では、添加剤投入の円滑性を向上させるために、投入モジュールの本体１に、給水水路５が通過する一時貯蔵室１２を設け、吸引ポンプ４の出口が一時貯蔵室１２と連通してもよい。こうすることで、吸引ポンプ４が吸い出した添加剤は、一時貯蔵室１２内に保持されたあと、通過する水流により押し流される。これにより、添加剤吸引の円滑性を保証することを前提に、全てを投入することも可能となる。且つ、一時貯蔵室１２の容量を計量し、一時貯蔵室１２への投入回数から添加剤の投入量を取得してもよい。これにより、吸引ポンプ４が吸い出した添加剤を計量及び推計するとの効果が実現される。

図１～図９に示すように、本実施例において、本体１には吸液水路６が統合的に設けられている。吸液水路６は、一端が吸引ポンプ４の入口と連通し、他端が導液構造を介してインクカートリッジ式の貯液ケース２における吐液口１６と連通する。これにより、吸引ポンプ４は、投入モジュールの本体１に統合的に設置されている吸液水路を介して貯液ケース２と連通する。

本実施例において、前記導液構造は、本体１の挿接溝３内に設置されて吸液水路６と連通する導液接続部９を含む。インクカートリッジ式の貯液ケース２における吐液口１６には、導液接続部９に適合して開通する容器接続部１０が設けられている。容器接続部１０には、導液接続部９の当接の作用により吐液口１６を開放し、常態では吐液口１６を閉止する弁体２１が設けられている。好ましくは、前記容器接続部１０はエンドカバーに設けられている。エンドカバーは、貯液ケース２の吐液口１６に対し、例えば螺接によって取り外し可能に組み付けられる。これにより、貯液ケース２を引き出すと、容器接続部１０が吐液口１６を然るべく閉止することで、貯液ケース２が密封収容室を直接構成し、添加剤を然るべく貯えるとの目的が達成される。

図１～図９に示すように、本実施例において、本体１の挿接溝内に設置される導液接続部９は、挿接溝３の密閉端から貯液ケース２の引き出し方向に沿って延伸するロッド状構造をなしている。また、インクカートリッジ式の貯液ケース２における吐液口１６に設置される容器接続部は、貯液ケース２の引き出し方向に沿って延伸し、挿接溝３の密閉端に向かって突出するスリーブ構造をなしている。スリーブ構造は、一端に弁体２１が設けられており、他端が吐液口１６を介して貯液ケース２の内部と連通する。スリーブ構造内には、更に、圧縮状態のバネ２２が設けられている。バネ２２の両端は、弁体２１とスリーブ構造にそれぞれ当接する。弁体２１は、バネ２２の弾性力の作用で、スリーブ構造における挿接溝３の密閉端に面する一端に当接し、スリーブ構造の内部に形成される通路を然るべく密閉する。これにより、インクカートリッジ式の貯液ケース２における吐液口１６が密閉されて、インクカートリッジ式の貯液ケース２が密閉容器を形成する。且つ、インクカートリッジ式の貯液ケース２が挿接溝３に然るべく挿入されると、導液接続部９が弁体２１と接触することで、弁体２１がバネ２２により付与される弾性力に抗して貯液ケース２の内部方向へと移動する。これにより、貯液ケース２の吐液口１６を開放して添加剤を投入するとの効果を実現可能となる。

図１～図９に示すように、本実施例において、給水水路５は本体１の底壁の内部に統合的に設置される。また、投入モジュール１００の本体１はハウジングにより構成される。本体１は、水平に設置されて底部を覆い、貯液ケース２を支承するための底壁を有する。前記底壁の内部には、水流を流動させる水路が備わっており、少なくとも一部の水路が給水水路５を構成する。給水水路５の両端は、本体１に設けられる入水口７及び吐水構造８とそれぞれ連通する。また、給水水路５の中央部は、吸引ポンプ４を介してインクカートリッジ式の貯液ケース２と連通する。

本実施例では、異なるカテゴリの添加剤それぞれの投入を実現するために、投入モジュール１００の本体１の内部を、間隔を置いて並ぶ複数の挿接溝３に分割してもよい。各挿接溝３には、外部に引き出し可能なインクカートリッジ式の貯液ケース２がそれぞれ取り付けられる。各貯液ケース２内に異なるカテゴリの添加剤をそれぞれ貯えることで、異なるカテゴリの添加剤をそれぞれ然るべく投入するとの効果が実現される。且つ、本実施例において、各インクカートリッジ式の貯液ケース２における吐液口１６は、それぞれ一対一で対応する吸引装置を介して給水水路５と連通する。これにより、異なる貯液ケース２から投入される添加剤がいずれも給水水路５に進入したあと、給水水路５を通じて押し流されることで、投入モジュール１００への給水に伴って添加剤を合わせて投入するとの目的が実現される。

好ましくは、本実施例において、各貯液ケース２の引き出しの利便性を保証するために、本体１内に設けられる各挿接溝３の引出口１９を本体１の同一側に開設してもよい。これにより、ユーザは、いずれか１つ、又は組み合わされた貯液ケース２を同一側から容易に然るべく引き出し可能となる。

本実施例において、給水水路５は各吸引装置の出口を順に通過しており、各吸引装置により吸い出された添加剤が同一の給水水路５を経由して投入される。或いは、給水水路５は並列に接続される複数の支路に分割されており、各支路が各吸引装置の出口にそれぞれ一対一で対応して連通する。或いは、給水水路５の主路２３に複数の支路が接続されており、各支路が各吸引装置の出口にそれぞれ一対一で対応して連通する。上記のように設置して、給水水路全体を互いに連通させることで、いずれかの添加剤を投入する際に、入水水流が投入水路５全体を洗い流すため、水路内における添加剤の残留が減少する。

図１～図９に示すように、本実施例では、添加剤投入モジュールについて説明する。投入モジュール１００の本体１における底壁の内部には給水水路５が統合的に設置されており、本体１内に設けられる投入ユニットが添加剤を給水水路５に投入する。上記のように設置することで、投入モジュール１００の水路構造が投入モジュール１００の底壁に統合的に設置されて、投入モジュール１００全体の統合的な設置が実現される。且つ、給水水路５を投入モジュール１００の底壁に統合的に設置して、投入ユニットの下方に水路を設置することで、添加剤が下部の水路を経由して投入されるため、水路の方向変更の回数が減少し、水路の長さが短縮される。また、投入水路５は、投入モジュール１００の下方からの直接的な流出及び洗濯槽内への投入が可能となる。これにより、投入モジュール１００の合理的レイアウトが実現され、投入モジュール１００の吐水水圧が上昇するとの顕著な技術的進歩が得られる。

図１～図９に示すように、本実施例において、本体１の底壁は、対向して掛合する上部１７と下部１８から構成される。上部１７と下部１８の外周は密封状に接続され、上部１７と下部１８の対向面の間に密封状の隙間空間が形成される。上部１７及び／又は下部１８の対向面には相対的に突出する突出リブが設けられており、突出リブが上部１７と下部１８の間の隙間空間を給水水路５に分割する。これにより、上部１７と下部１８が密封状に掛合されたあと、水流を通過させる水路を内部に有する投入モジュール１００の底壁構造が形成される。

好ましくは、本実施例において、上部１７と下部１８の接続箇所は、クラッディング技術により密封状に接続される。これにより、上部１７と下部１８の対応接続箇所の密封性を保証することで、掛合後に、密封され且つ水流を通過させる流路を形成する。

図１～図９に示すように、本実施例において、給水水路５の両端は、本体１に設けられる入水口７及び吐水構造８とそれぞれ連通する。また、給水水路５の中央部には吸引口が設けられており、吸引口が投入ユニットの投入出口と連通する。投入ユニットの投入出口は、投入ユニットの貯液ケース２内に貯えられている添加剤を吸い出す吐液端である。これにより、吸い出された添加剤が吸引口を経由して給水水路５に投入されることで、添加剤を投入するとの効果が達成される。

本実施例において、本体１の側壁には、上下に垂直に延伸する入水室１１が設けられている。入水室１１は、上部が本体１の側壁に開設された入水口７と連通し、底部が給水水路５の入水端と連通する。入水室１１を設置し、入水水流を緩衝することで、入水の安定性が保証される。且つ、本実施例において、入水室１１の断面積は給水水水路５の断面積以上である。これにより、入水室１１を経由して給水水路に注入される水流の水圧が増大するため、投入される添加剤及び給水水路５の内壁に対する水流の押し流し効果が向上する。

図１～図９に示すように、本実施例において、本体１の底壁には一時貯蔵室１２が設けられており、給水水路５が一時貯蔵室１２を通過している。一時貯蔵室１２には、投入ユニットの投入出口と連通する吸引口が設けられている。これにより、投入ユニットが投入する添加剤を一時貯蔵室１２内に直接投入可能となるため、一時貯蔵室１２の吸引回数を利用すれば、投入される添加剤についての定量的な測定を実現し得る。好ましくは、計量と連携させるために、投入ユニットが１回の動作時に投入する量は、一時貯蔵室１２をちょうど満杯にする量か、所定の液位に達する量とすればよい。これにより、投入ユニットの動作回数と、一時貯蔵室１２の押し流し回数を測定するだけで、投入される添加剤を定量的に測定するとの効果を達成可能となる。

本実施例において、一時貯蔵室１２の上流及び下流の給水水路５部分には、水流の方向を変化させる少なくとも１つの屈曲部が備わっており、屈曲部を利用して、一時貯蔵室１２を通過する水流の流速を調整可能とする。これにより、一時貯蔵室内を通過する水流の流速を低下させることで、投入される添加剤に対する通過水流の押し流し効果を向上させて、水路内における添加剤の残留を減少させるとともに、添加剤と通過水流との混合度合を向上させる。

図１～図９に示すように、本実施例において、吐水構造は、本体１の底壁内に設けられる吐水室１３である。吐水室１３は、一方の側に吐水口１５が設けられており、対向する他方の側が給水水路５の吐水端と連通する。好ましくは、本実施例において、吐水室１３内には均水リブ１４が設けられている。均水リブ１４は、吐水室１３を吐水口１５と連通する第１部分と、給水水路５の吐水端と連通する第２部分に分割する。均水リブ１４には複数の間隙が間隔を置いて開設されており、各間隙が第１部分と第２部分を連通させている。これにより、吐水水流は、均水リブ１４の作用で均一に各所へと分流し、吐水口１５の異なる位置から均一に流出するため、投入モジュールの吐水の均一性が向上する。

本実施例において、吐水室１３は、吐水方向に沿って吐水口側に向かうほど高さが徐々に増大する錐状室となっている。これにより、吐水断面積が増大するため、吐水水流の拡散性が向上し、吐水水流のカバー範囲が拡大される。

本実施例において、給水水路５は並列に接続される複数の支路を有する。各支路は、投入ユニットの投入出口をそれぞれ通過して、対応する投入ユニットが吸い出した添加剤を投入する。好ましくは、各支路は一時貯蔵室１２をそれぞれ通過する。一時貯蔵室１２には吸引口が設けられており、各吸引口は対応する投入ユニットにそれぞれ接続される。これにより、各投入ユニットが、対応する一時貯蔵室内に一対一で対応するよう添加剤を投入したあと、通過する水流が給水水路５内へと押し流す。

図１～図９に示すように、本実施例において、給水水路５は主路２３を含む。主路２３は、入水端が入水室１１と連通し、吐水端が吐水構造８と連通する。主路２３には複数の支路が並列に接続されている。各支路の両端はいずれも主路２３に接続されており、且つ、支路の入水端と主路２３との接続箇所が吐水端と主路２３との接続箇所の上流に位置する。各支路は、それぞれ、投入ユニットの投入出口と連通する一時貯蔵室１２を通過する。

上記のように設置して、各投入ユニットの投入出口から吸い出された添加剤を同一の水路に合流させることで、異なる添加剤をそれぞれ投入するとの目的が実現される。且つ、上記のように設置して、給水水路全体を互いに連通させることで、異なる添加剤を投入する際に通過する水流が、給水水路全体と、異なる添加剤を投入する支路とを同時に洗い流し得るとの目的が実現されるため、水路内における添加剤の残留量を減少させるとの効果が達成される。

好ましくは、図１～図９に示すように、本実施例において、主路２３には３本の支路が並列に接続されている。第１支路２４は、入水端が入水室１１と連通し、吐水端が主路２３における入水端に近接する箇所と連通する。また、第１支路２４の中央部は第１一時貯蔵室２７を通過する。第１一時貯蔵室２７には第１吸引口が設けられ、第１吸引口は第１投入ユニットと連通する。これにより、第１投入ユニットの第１貯液ケース３６内に貯えられている添加剤は、第１吸引ポンプ３０の駆動を受けて、第１吸引水路３３を経由して第１一時貯蔵室２７内に吸い込まれると、第１支路２４を通過する水流に伴われて主路２３内に押し流される。こうして、第１種の添加剤を投入するとの目的が実現される。

第２支路２５の入水端と吐水端は近接して設置され、且つ主路２３の中央部と連通する。第２支路２５の入水端と吐水端はいずれも第１支路２４の吐水端の下流方向に位置する。また、第２支路２５の中央部は第２一時貯蔵室２８を通過する。第２一時貯蔵室２８には第２吸引口が設けられ、第２吸引口は第２投入ユニットと連通する。これにより、第２投入ユニットの第２貯液ケース３７内に貯えられている添加剤は、第２吸引ポンプ３１の駆動を受けて、第２吸引水路３４を経由して第２一時貯蔵室２８内に吸い込まれると、第２支路２５を通過する水流に伴われて主路２３内に押し流される。こうして、第２種の添加剤を投入するとの目的が実現される。

第３支路２６の入水端と吐水端は近接して設置され、且つ主路２３の吐水端と連通する。また、第３支路２６の中央部は第３一時貯蔵室２９を通過する。第３一時貯蔵室２９には第３吸引口が設けられ、第３吸引口は第３投入ユニットと連通する。これにより、第３投入ユニットの第３貯液ケース３８内に貯えられている添加剤は、第３吸引ポンプ３２の駆動を受けて、第３吸引水路３５を経由して第３一時貯蔵室２９内に吸い込まれると、第３支路２６を通過する水流に伴われて主路２３内に押し流される。こうして、第３種の添加剤を投入するとの目的が実現される。

本実施例において、前記投入ユニットは、例えば、上記実施例１で述べた投入ユニット構造のような、添加剤投入機能を実現可能な従来のいずれかの装置としてもよい。図１～図９に示すように、前記投入ユニットは、貯液ケース２及び吸引ポンプ４を含む。吸引ポンプ４は、入口が吸液水路６を介して貯液ケース２に接続され、出口が給水水路５に接続される。吸液水路６は、給水水路５と同様に本体１の底壁の内部に統合的に設置可能である。吸引ポンプ４の出口は、投入ユニットの添加剤投入出口を構成し、給水水路５と直接連通してもよいし、給水水路５が通過する一時貯蔵室１２に接続されてもよい。上記のように設置して、吸引装置により貯液ケース２内に貯えられている添加剤を給水水路５に吸引可能とすることで、貯えられている添加剤を吸引して投入するとの目的を実現可能となる。

図１～図９に示すように、本発明の実施例では洗濯機について説明する。前記洗濯機はケーシングを含む。ケーシングには、上記実施例のいずれかで述べた投入モジュール１００が取り付けられている。ケーシングには、投入モジュール１００の引出口１９に対向して開設される開口２０が設けられている。投入モジュール１００の入水口７は洗濯機の入水管に接続され、吐水構造８から流出する水流は洗濯機の槽内に流れ込む。

本発明の実施例において、前記洗濯機は、例えば、パルセータ式洗濯機、ドラム式洗濯機等の従来のいずれかの構造の衣類洗浄機器とすることができる。且つ、本発明の実施例で述べる洗濯機は、槽が洗濯機に貯水のための外槽機能のみを持たせる貯水槽である通常の洗濯機としてもよいし、槽が内槽と外槽の機能を兼ね備えており、脱水孔を有さず、排水口の開閉を制御可能な貯水槽のみを有するクリーニング不要の孔無し内槽洗濯機としてもよい。また、槽内には、例えば、パルセータや攪拌棒など、水流を攪動して衣類を洗浄するためのその他の洗浄ユニットを設置してもよい。

図１～図９に示すように、本実施例において、前記洗濯機はパルセータ式洗濯機であって、ケーシング内に設置される槽を含む。また、槽の軸線は垂直に設けられ、槽口は上向きに開設される。本実施例において、洗濯機のケーシングは、天井部に設けられるコントロールパネルベース２００を含み、投入モジュール１００は制御モジュール２００の内部に取り付けられる。コントロールパネルベース２００には、投入モジュール１００の挿接溝３における引出口１９と対向する開口２０が開設されている。本実施例において、洗濯機のコントロールパネルベース２００は環状をなしており、環状のコントロールパネルベース２００の中央部が衣類投入口を構成している。また、環状のコントロールパネルベース２００の内部は中空状に設置されて取付室を形成している。添加剤自動投入モジュール１００は取付室内に取り付けられる。また、環状のコントロールパネルベース２００の内周壁には、貯液ケース２を挿通するための開口２０が設けられている。好ましくは、開口２０は、ユーザによる貯液ケース２の引き出し及び取り付けが容易となるよう、環状のコントロールパネルベース２００の内周壁における後側面に位置する。

本実施例において、投入モジュール１００の本体１は、コントロールパネルベース２００の内壁に組み付けられる。本体１は、挿接溝３を直接取り囲んでもよいし、貯液ケース２を然るべく引き出し及び取り付けるための挿接溝３を本体１とコントロールパネルベース２００の内壁により共同で取り囲んでもよい。挿接溝３の開口は、投入モジュールの本体１の外表面に位置して、貯液ケース２を挿通するための引出口１９を形成する。コントロールパネルベース２００の開口２０は、投入モジュール１００の本体１における引出口１９に一対一で対応するよう開設される。貯液ケース２は、上記開口２０、引出口１９に順に挿通されたあと、挿接溝３内に然るべく挿入されて取り付けられる。

本実施例において、投入モジュール１００には３つのインクカートリッジ式の貯液ケース２が設けられる。各インクカートリッジ式の貯液ケース２内には、例えば、洗剤、着香剤、柔軟剤、消毒剤等の異なるカテゴリの添加剤をそれぞれ収容可能である。これにより、異なるカテゴリの添加剤を別々に、或いは組み合わせて然るべく投入し得るため、洗濯機が異なるカテゴリのプログラムを然るべく実行する際に、異なるカテゴリの添加剤を利用して衣類を然るべく処理することが可能となる。且つ、本発明の実施例において、投入モジュール１００の各インクカートリッジ式の貯液ケース２内には、例えば、超濃縮、濃縮、通常、低泡性等の異なる濃度の洗剤をそれぞれ貯えてもよい。これにより、洗濯機が異なる洗浄プログラムを実行する際に、相応のカテゴリの洗剤を然るべく投入することで、異なる衣類を然るべく洗浄して、洗濯機の洗浄効果を向上させるとの目的を達成可能となる。

以上の記載は本発明の好ましい実施例にすぎず、本発明を何らかの形式に制限するものではない。本発明については好ましい実施例によって上記のように開示したが、本発明を限定するとの主旨ではない。本発明の技術方案を逸脱しない範囲において、当業者が上記で提示した技術内容を用いて実施可能なわずかな変更或いは改変は、同等に変形された等価の実施例であって、いずれも本発明の技術方案の内容を逸脱するものではない。また、本発明の技術的本質に基づいて上記の実施例に加えられる任意の簡単な修正、同等の変形及び改変は、いずれも本発明の方案の範囲に属する。

１００ 投入モジュール
２００ コントロールパネルベース
１ 本体
２ 貯液ケース
３ 挿接溝
４ 吸引ポンプ
５ 給水水路
６ 吸液水路
７ 入水口
８ 吐水構造
９ 導液接続部
１０ 容器接続部
１１ 入水室
１２ 一時貯蔵室
１３ 吐水室
１４ 均水リブ
１５ 吐水口
１６ 吐液口
１７ 上部
１８ 下部
１９ 引出口
２０ 開口
２１ 弁体
２２ バネ
２３ 主路
２４ 第１支路
２５ 第２支路
２６ 第３支路
２７ 第１一時貯蔵室
２８ 第２一時貯蔵室
２９ 第３一時貯蔵室
３０ 第１吸引ポンプ
３１ 第２吸引ポンプ
３２ 第３吸引ポンプ
３３ 第１吸液水路
３４ 第２吸液水路
３５ 第３吸液水路
３６ 第１貯液ケース
３７ 第２貯液ケース
３８ 第３貯液ケース

Claims (19)

1. 内部に挿接溝が設けられた本体を含む添加剤自動投入モジュールであって、
   添加剤を貯える密封収容室を構成し、引き出し可能に挿接溝内に取り付けられる貯液ケースと、
   本体に統合的に設置される給水水路と、
   貯液ケース内に貯えられている添加剤を給水水路内に吸い込み、通過する水流に伴って投入する吸引装置、を含むことを特徴とする添加剤自動投入モジュール。
2. 本体は、一方の側に引出口を有し、対向する他方の側に吸引装置が取り付けられており、引出口は、挿接溝を本体の外部と連通させて、貯液ケースを挿接溝から引き出すための、及び／又は、挿接溝に押し込むための開口を形成するために用いられ、貯液ケースは、挿接溝へ挿入される一端に吐液口が設けられており、吐液口は、吸引装置を介して貯液ケースの密封収容室を給水水路に接続することを特徴とする請求項１に記載の添加剤自動投入モジュール。
3. 前記吸引装置は本体に取り付けられ、入口が貯液ケースの吐液口と連通し、出口が給水水路と連通し、
   好ましくは、本体には給水水路が通過する一時貯蔵室が設けられており、吸引装置の出口は一時貯蔵室と連通し、
   より好ましくは、吸引装置は、入口から出口方向に向かって一方向にのみ開通可能な吸引ポンプであることを特徴とする請求項１に記載の添加剤自動投入モジュール。
4. 本体には吸液水路が統合的に設けられており、吸液水路は、一端が吸引装置の入口と連通し、他端が導液構造を介して貯液ケースの吐液口と連通し、
   好ましくは、前記導液構造は、本体の挿接溝内に設置されて吸液水路と連通する導液接続部を含み、貯液ケースの吐液口には、導液接続部に適合して開通する容器接続部が設けられており、容器接続部には、導液接続部の当接の作用により吐液口を開放し、常態では吐液口を閉止する弁体が設けられていることを特徴とする請求項３に記載の添加剤自動投入モジュール。
5. 給水水路は本体の底壁の内部に統合的に設置され、給水水路の両端は、本体に設けられる入水口及び吐水構造とそれぞれ連通し、給水水路の中央部は吸引装置を介して貯液ケースと連通することを特徴とする請求項１～４のいずれか１項に記載の添加剤自動投入モジュール。
6. 本体の内部は、間隔を置いて並ぶ複数の挿接溝に分割されており、各挿接溝には、外部に引き出し可能な複数の貯液ケースがそれぞれ取り付けられており、各貯液ケースの吐液口は、それぞれ一対一で対応する吸引装置を介して給水水路と連通し、
   好ましくは、各挿接溝の引出口は本体の同一側に開設されることを特徴とする請求項１～４のいずれか１項に記載の添加剤自動投入モジュール。
7. 給水水路は各吸引装置の出口を順に通過しており、各吸引装置により吸い出された添加剤が同一の給水水路を経由して投入され、
   或いは、給水水路は並列に接続される複数の支路に分割されており、各支路が各吸引装置の出口にそれぞれ一対一で対応して連通し、
   或いは、給水水路の主路に複数の支路が接続されており、各支路が各吸引装置の出口にそれぞれ一対一で対応して連通することを特徴とする請求項６に記載の添加剤自動投入モジュール。
8. 添加剤自動投入モジュールであって、
   投入モジュールの本体における底壁の内部には給水水路が統合的に設置されており、本体内に設けられる投入ユニットが添加剤を給水水路に投入することを特徴とする添加剤自動投入モジュール。
9. 本体の底壁は、対向して掛合する上部と下部から構成され、上部と下部の外周は密封状に接続され、上部と下部の対向面の間に密封状の隙間空間が形成され、上部及び／又は下部の対向面には相対的に突出する突出リブが設けられており、突出リブが上部と下部の間の隙間空間を給水水路に分割し、
   好ましくは、上部と下部の接続箇所はクラッディング技術により密封状に接続されることを特徴とする請求項８に記載の添加剤自動投入モジュール。
10. 給水水路の両端は、本体に設けられる入水口及び吐水構造とそれぞれ連通し、給水水路の中央部には吸引口が設けられており、吸引口は投入ユニットと連通することを特徴とする請求項９に記載の添加剤自動投入モジュール。
11. 本体の側壁には、上下に垂直に延伸する入水室が設けられており、入水室は、上部が本体の側壁に開設された入水口と連通し、底部が給水水路の入水端と連通することを特徴とする請求項９に記載の添加剤自動投入モジュール。
12. 本体の底壁には一時貯蔵室が設けられており、給水水路が一時貯蔵室を通過しており、前記一時貯蔵室には吸引口が設けられており、吸引口は、投入ユニットが吸い出した添加剤を一時貯蔵室に流入させるために用いられ、
    好ましくは、一時貯蔵室の上流及び下流の給水水路部分には、水流の方向を変化させる少なくとも１つの屈曲部が備わっていることを特徴とする請求項１１に記載の添加剤自動投入モジュール。
13. 吐水構造は、本体の底壁内に設けられる吐水室であり、吐水室は、一方の側に吐水口が設けられており、対向する他方の側が給水水路の吐水端と連通し、
    好ましくは、吐水室内には均水リブが設けられており、均水リブは、吐水室を吐水口と連通する第１部分と、給水水路の吐水端と連通する第２部分に分割し、均水リブには複数の間隙が間隔を置いて開設されており、各間隙が第１部分と第２部分を連通させており、
    更に好ましくは、吐水室は、吐水方向に沿って吐水口側に向かうほど高さが徐々に増大する錐状室となっていることを特徴とする請求項１１に記載の添加剤自動投入モジュール。
14. 給水水路は並列に接続される複数の支路を有し、各支路は、投入ユニットの投入出口をそれぞれ通過して、対応する投入ユニットが吸い出した添加剤を投入し、
    好ましくは、前記一時貯蔵室は複数であり、各支路は一時貯蔵室をそれぞれ通過し、一時貯蔵室には吸引口が設けられており、各吸引口は対応する投入ユニットにそれぞれ接続されることを特徴とする請求項８～１３のいずれか１項に記載の添加剤自動投入モジュール。
15. 給水水路は主路を含み、主路は、入水端が入水室と連通し、吐水端が吐水構造と連通し、
    主路には複数の支路が並列に接続されており、各支路の両端はいずれも主路に接続されており、且つ、支路の入水端と主路との接続箇所が吐水端と主路との接続箇所の上流に位置し、各支路は、それぞれ、投入ユニットの投入出口を通過することを特徴とする請求項１４に記載の添加剤自動投入モジュール。
16. 投入ユニットは貯液ケース及び吸引装置を含み、吸引装置は、入口が吸液水路を介して貯液ケースに接続され、出口が給水水路に接続され、吸液水路は本体の底壁の内部に統合的に設置されることを特徴とする請求項８～１３のいずれか１項に記載の添加剤自動投入モジュール。
17. ケーシングを含む洗濯機であって、
    ケーシングには、前記請求項１～１６のいずれか１項に記載の添加剤自動投入モジュールが取り付けられており、ケーシングには、添加剤自動投入モジュールの引出口に対向して開設される開口が設けられており、投入モジュールの入水口は洗濯機の入水管に接続され、吐水構造から流出する水流は洗濯機の槽内に流れ込むことを特徴とする洗濯機。
18. ケーシングは、天井部に設けられるコントロールパネルベースを含み、投入モジュールは制御モジュールの内部に取り付けられ、コントロールパネルベースには、添加剤自動投入モジュールの挿接溝における引出口と対向する開口が開設されており、
    好ましくは、コントロールパネルベースは環状をなしており、環状のコントロールパネルベースの中央部が衣類投入口を構成しており、環状のコントロールパネルベースの内部は中空状に設置されて取付室を形成しており、添加剤自動投入モジュールは取付室内に取り付けられ、環状のコントロールパネルベースの内周壁には、貯液ケースを挿通するための開口が設けられていることを特徴とする請求項１７に記載の洗濯機。
19. 添加剤自動投入モジュールの本体はコントロールパネルベースの内壁に組み付けられ、貯液ケースを然るべく挿入して取り付けるための挿接溝は、本体により直接取り囲まれるか、本体とコントロールパネルベースの内壁により共同で取り囲まれ、挿接溝の開口は、本体の外表面に位置して貯液ケースを挿通するための引出口を形成することを特徴とする請求項１８に記載の洗濯機。