JP2023550617A - ガラスリボンを製造するためのシステムおよび方法 - Google Patents

Abstract

製造システムであって、搬送装置であって、複数のローラを備え、これら複数のローラは進行経路を形成しており、この進行経路に沿って、リボンが、進行方向に搬送されるように構成されている、搬送装置を含む、製造システムを開示する。複数のローラは、少なくともテンションローラを含み、このテンションローラは、軸と、この軸から半径方向外向きに延在する複数のスポークを備えた回転ホイールとを有し、複数のスポークは、軸の長手方向軸線を中心として回転して、リボンを進行方向に搬送するように構成されている。製造システムは、複数のスポークに流体流れを誘導して、複数のスポークを回転させるように構成された流れ発生器をさらに含む。

Description

関連出願

本願は、米国特許法第１１９条のもと、２０２１年６月２２日に出願された米国仮特許出願第６３／２１３，２３７号および２０２０年１１月２４日に出願された米国仮特許出願第６３／１１７，７２２号の優先権を主張し、その内容全体を参照により本明細書に援用するものとする。

本開示は、概して、ガラスリボンを製造するためのシステムおよび方法に関し、より詳細には、搬送装置を用いてガラスリボンを製造するためのシステムおよび方法に関する。

ガラス製造装置は、一般的には、ディスプレイ用途に使用される板ガラス用の種々のガラス製品を成形するために使用される。ガラスリボンは、このガラスリボンを巻取り装置によりロールへと巻成することによって貯蔵することができる。ガラスリボンの厚さが減少するにつれて、こういったシートはより可撓性になる。このことは、取扱いの観点から課題を生み出している。例えば、ガラスリボンが分出しシステムへの搬送中に垂れ下がりを被ってしまう。

以下に、詳細な説明に記載した幾つかの実施形態の基本的な理解を提供するために、本開示の簡略化された概要を表す。

本開示の実施形態は、複数のローラを備えた搬送装置と、流れ発生器とを含むガラス製造システムを提供する。複数のローラはテンションローラを含み、流れ発生器は、テンションローラに流体流れを誘導するように構成されている。これによって、テンションローラの正確かつ特異的な回転が提供され、そして、この回転によって、ガラスリボンに特異的な搬送力が生じる。したがって、ガラスリボンが、容易に制御された速度および搬送量で搬送装置に沿って搬送される。これによって、共にガラスリボンに欠陥を生じさせてしまう、互いに隣り合ったローラの間でのガラスリボンの垂れ下がりも、ガラスリボンとローラとの間でのスリップの発生も決して引き起こすことなく、肉薄のガラスリボンを容易に搬送することが可能となる。したがって、本明細書に開示したガラス製造システムによって、欠陥が減じられた優れたガラスリボンシートが製造される。付加的には、本明細書に開示したガラス製造システムによって、ガラスリボンが実際に搬送装置でたまたま破損してしまった際の回復時間が減じられる。

本開示の態様は、搬送装置と流れ発生器とを備えた製造システムを含む。搬送装置は複数のローラを備え、これら複数のローラは進行経路を形成しており、この進行経路に沿って、リボンが、進行方向に搬送されるように構成されている。複数のローラは、少なくともテンションローラを備え、このテンションローラは、軸と、この軸から半径方向外向きに延在する複数のスポークを備えた回転ホイールとを備え、複数のスポークは、軸の長手方向軸線を中心として回転して、リボンを進行方向に搬送するように構成されている。流れ発生器は、複数のスポークに流体流れを誘導して、複数のスポークを回転させるように構成されている。

本開示の態様は、また、リボンを製造する方法であって、流体流れを複数のスポークに誘導して、これら複数のスポークをリボンに接触しないように回転させ、このリボンを搬送装置の進行経路に沿って進行方向に搬送することを含む、方法も含む。複数のスポークは、リボンに軸が接触しないように、この軸に取り付けられている。

本明細書に開示した実施形態の付加的な特徴および利点は、以下の詳細な説明に記載してあり、部分的にその説明から当業者に明らかであるか、または以下の詳細な説明、特許請求の範囲ならびに添付の図面を含め、本明細書に記載した実施形態を実施することによって認識される。当然ながら、前述の概説および以下の詳細な説明は、本明細書に開示した実施形態の本質および特徴を理解するための概要または枠組みを提供することを意図する実施形態を表している。添付の図面は、更なる理解を提供するために含まれており、本明細書に組み込まれ、その一部を構成している。図面は、本開示の種々の実施形態を示しており、説明と共にそれらの原理および動作を説明している。

上記の特徴、実施形態および利点ならびに別の特徴、実施形態および利点は、以下の詳細な説明を添付の図面を参照しながら読むことで理解しやすくなる。
本開示の実施形態による例示的なガラス製造システムの概略図である。 本開示の実施形態によるガラス製造システムの搬送装置の斜視図である。 本開示の実施形態による図２の搬送装置の一部の拡大図である。 本開示の実施形態による図２の搬送装置の一部の別の拡大図である。

以下に、例示的な実施形態を示した添付の図面を参照しながら実施形態をより詳しく説明する。同一または類似の部材に言及するにあたり、図面を通じて可能な限り同一の参照符号を使用する。しかしながら、本開示は、多くの異なる形態で実現されてよく、本明細書に記載した実施形態に限定されると解すべきではない。

本明細書で使用するとき、「約」という用語は、量、サイズ、配合、パラメータならびに別の数量および特性が正確ではなく、必ずしも正確である必要はないが、トレランス、換算係数、四捨五入、測定誤差およびこれに類するものならびに当業者に周知の別の係数を所望のように反映させて、近似であってよく、かつ／またはより大きくてよいし、より小さくてよいことを意味している。

本明細書では、範囲を「約」一方の数値からかつ／または「約」他方の数値までとして表すことができる。このような範囲を表すとき、別の実施形態は、一方の数値から他方の数値までを含んでいる。類似して、数値を接頭辞「約」の使用によって近似値として表すときには、当然ながら、数値が別の実施形態を成している。さらに、当然ながら、範囲の各々の端点は、他方の端点に関連して両方とも重要であり、また、他方の端点に関係なく重要である。

本明細書で使用する方向に関する用語、例えば、上方、下方、右、左、前、後ろ、上位、下位、上側、下側等は、図示の図面に対して言及しているものでしかなく、絶対的な向きを意味することを意図するものではない。

特段明記しない限り、本明細書に記載したあらゆる方法が、そのステップが特定の順序で実施されることを要求するものとして解釈されることは決して意図しておらず、また、任意の装置によって特定の向きが要求されることも決して意図していない。したがって、方法の請求項が、そのステップが従うべき順序を実際に列挙していないか、装置のいずれかの請求項が、個々の構成要素に対する順序または向きを実際に列挙していないか、ステップが特定の順序に限定されるべきことを特許請求の範囲または明細書に特段詳述していないか、または装置の構成要素に対する特定の順序または向きを列挙していない場合、いかなる点に関しても、順序または向きが推論されることは決して意図していない。このことは、ステップの配置、操作の流れ、構成要素の順序または構成要素の向きに関する論理の問題と、文法的な構成または句読点に由来する明白な意味と、本明細書に記載した実施形態の数または種類とを含む、解釈のためのあらゆる可能な非明示的な基準に該当する。

本明細書で使用するとき、単数形「a」、「an」および「the」は、文脈に特段明示がない限り、複数形に関する言及を含んでいる。したがって、例えば、「a」構成要素という言及は、文脈に特段明示がない限り、２つ以上のこのような構成要素を有する態様を含んでいる。

本明細書では、「例示的な」、「例」という用語またはその種々の形態を、例、事例または例示として機能することを意味するために使用している。「例示的な」または「例」として本明細書に記載した任意の態様または設計は、別の態様または設計よりも好適または有利であると解すべきではない。さらに、例は、明確性および理解を目的としてのみ提供してあり、本開示の開示した主題または関連した部分を決して限定または制限することを意味するものではない。当然ながら、変化する範囲の無数の付加的または代替的な例を表すこともできるが、簡潔性を目的として省略している。

本明細書で使用するとき、「備えた（comprising）」および「含んだ（including）」という用語ならびに両者の変形は、特段指示しない限り、同義的かつ非限定的なものと解されたい。備えたまたは含んだという移行句に続く要素のリストは非排他的なリストであるため、このリストに具体的に列挙される要素に対して付加的な要素が存在してよい。

本明細書で使用するとき、「実質的な」、「実質的に」という用語および両者の変形は、記載した特徴が数値または記載に等しいかまたはほぼ等しいことを表すことを意図している。例えば、「実質的に平坦な」表面は、平坦またはほぼ平坦である表面を示すことを意図している。さらに、「実質的に」は、２つの数値が互いに等しいかまたはほぼ等しいことを示すことを意図している。幾つかの実施形態では、「実質的に」は、互いの約１０％以内、例えば、互いの約５％以内または互いの約２％以内の数値を示してよい。

特許請求される主題の範囲または趣旨から逸脱することなく、本開示には修正が加えられてよい。特段規定しない限り、「第１の」、「第２の」およびこれに類するものは、時間的な態様、空間的な態様、順序等を意味することを意図していない。むしろ、このような用語は、特徴、要素、項目等に対する識別子、名称等として使用されるにすぎない。例えば、第１の端部および第２の端部は、概して、端部Ａおよび端部Ｂまたは２つの異なる端部もしくは２つの同一の端部または同じ端部に対応している。

本開示は、ガラス製造システムおよびガラスリボンを製造するための方法に関する。本願の目的において、「ガラスリボン」は、粘性状態にあるガラスリボン、（例えば室温で）弾性状態にあるガラスリボンおよび／または粘性状態と弾性状態との間の粘弾性状態にあるガラスリボンのうちの１つ以上と見なしてよい。以下に、ガラスリボンを成形するための方法および装置を例示的な実施形態によって説明する。本開示の目的において、幾つかの実施形態では、ガラス製造装置は、所定量の溶融材料からガラス物品（例えばガラスリボン）を成形するガラス成形装置を備えていてよい。幾つかの実施形態では、ガラスリボンは、限定するわけではないが、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、電気泳動ディスプレイ（ＥＰＤ）、有機発光ダイオードディスプレイ（ＯＬＥＤ）、プラズマディスプレイパネル（ＰＤＰ）、タッチセンサ、光起電体、折畳み可能な電話等を含む種々のディスプレイ用途に使用されてよい。

図１を参照すると、ガラス製造システム１００が概略的に示してある。システム１００は、搬送装置１１０と成形装置１２０とを備えている。以下でさらに述べるように、搬送装置１１０は進行経路を形成していて、この進行経路に沿ってリボン１０３、例えばガラスリボンが移動する。成形装置１２０は、ガラスリボン１０３を成形するように構成されていて、幾つかの実施形態では、スロットドロー装置、フロートバス装置、ダウンドロー装置、アップドロー装置、プレスロール装置またはガラスリボンを成形する技術分野において知られている別のガラス成形装置を含んでいる。成形装置１２０は送出導管、例えば開口１０５をさらに備えていてよく、この送出導管を通ってガラスリボン１０３が進出する。送出導管は、重力方向に沿って向けられていてよく、これによって、ガラスリボン１０３が、下向きに重力方向に沿って送出導管を通流する。

成形装置１２０は、図１に示したように、クリーンルーム環境１１５の外部に位置決めされていてよく、ガラス製造システム１００の１つ以上の別の部分は、クリーンルーム環境１１５の内部に位置決めされている。クリーンルーム環境１１５は、（例えば、図１に破線で示した）１つ以上の壁よりも内側に含まれていてよく、クリーンルーム環境１１５の外部におけるパーティクル（例えば、粉塵、空気中に漂う微生物、気化させられた粒子等）のレベルと比較して減じられたパーティクルのレベルを有することができる。幾つかの実施形態では、クリーンルーム環境１１５は、クリーンルーム環境１１５の外部に対して正圧に維持されていてよく、これによって、空気が、クリーンルーム環境１１５からクリーンルーム環境１１５に対して外部の環境に流れることができる。幾つかの実施形態では、クリーンルーム環境１１５と外部の環境との間の圧力差は、約５Ｐａ以上であってよい。したがって、クリーンルーム環境１１５の内部の圧力は、外部の環境における圧力よりも約５Ｐａ以上高くてよい。幾つかの実施形態では、クリーンルーム環境１１５は、ＩＳＯ（「国際標準化機構」）６クリーンルームを伴っている。

図１に示したように、ガラスリボン１０３は、成形装置１２０から進出した後、１つ以上の進行経路に沿って移動する。より詳細には、ガラスリボン１０３は、第１の進行経路１３０、第２の進行経路１３２および／または第３の進行経路１３４に沿って移動してよい。成形装置１２０は、まず、ガラスリボン１０３が第１の進行経路１３０、第２の進行経路１３２または第３の進行経路１３４に沿って流れることに先だって、進行経路の上流の部分１０９を規定する。したがって、成形装置１２０は、ガラスリボン１０３を進行経路の上流の部分１０９に沿って搬送する。そこから、ガラスリボン１０３は、第１の進行経路１３０、第２の進行経路１３２または第３の進行経路１３４に沿って搬送されてよい。

幾つかの実施形態では、ガラス製造システム１００は、ガラスリボン１０３を第１の進行経路１３０に誘導するダイバータ１３７を備えている。ダイバータ１３７は、例えば、ガラスリボン１０３を第１の進行経路１３０に沿ってガイドする表面を備えていてよい。幾つかの実施形態では、ガラスリボン１０３は、第１の進行経路１３０に沿って第１の処理装置１３１内に搬送され、そこで、ガラスが、処理のために粉砕される。したがって、第１の進行経路１３０に沿って搬送されるガラスリボン１０３は、破砕またはリサイクルすべき最適でないガラスとして分類されたガラスリボンであってよい。例えば、ガラスリボンは欠陥を有していることがある。

ガラスリボン１０３は、第２の進行経路１３２に沿って誘導されてもよい。図１に示したように、第２の進行経路１３２は、第１の進行経路１３０に対して平行でなくてよい。幾つかの実施形態では、第２の進行経路１３２は、重力方向（例えば、図１で見て下向き）に対して平行（または実質的に平行）である。したがって、ガラスリボン１０３は、重力の影響下で第２の進行経路１３２に沿って進行することができる。さらに、第２の進行経路１３２は、上流の部分１０９の方向に対して平行であってよい。ガラスリボン１０３は、第２の進行経路１３２に沿って第２の処理装置１３３内に搬送されてよく、そこで、ガラスが、処理のために粉砕される。したがって、第２の進行経路１３２に沿って搬送されるガラスリボン１０３は、破砕またはリサイクルすべき最適でないガラスとして分類されたガラスリボンであってよい。例えば、ガラスリボンは欠陥を有していることがある。

付言しておくと、ガラスリボン１０３がまだ極めて肉厚であり、その目標厚さにまだ達していないとき（例えば、幾つかの実施形態では、ガラスリボン１０３が約１０ｍｍ以上の厚さを有しているとき）には、ガラスリボン１０３は、ガラス製造システム１００の始動段階中に第２の処理装置１３３に誘導されてよい。ガラスリボン１０３が極めて肉厚であると、ガラスリボン１０３は曲げることができず、したがって、搬送装置１１０に適していない。ガラスリボン１０３は、曲げるには十分肉薄であるが、最適でないガラスとして分類されたときには、第１の処理装置１３１に誘導されてよい。

図１に示したように、第１の処理装置１３１と第２の処理装置１３３とは、それぞれクリーンルーム環境１１５の外部に位置していてよい。したがって、処理装置内でのガラスリボン１０３の粉砕は、クリーンルーム環境１１５の外部で行われる。これによって、クリーンルーム環境１１５へのガラス粒子の進入が著しく減じられる。

ガラスリボン１０３は、第３の進行経路１３４に沿って誘導されてもよい。図１に示したように、第３の進行経路１３４は、第２の進行経路１３２および第１の進行経路１３０に対して平行でない湾曲させられた進行経路であってよい。第３の進行経路１３４は、クリーンルーム環境１１５の内部に延在している。さらに、第３の進行経路１３４は搬送装置１１０によって規定されている。以下でさらに述べるように、搬送装置１１０は、ガラスリボン１０３を進行方向に搬送する第３の進行経路１３４を形成する複数のローラを備えている。

搬送装置１１０は、成形装置１２０の下流に位置決めされている。図１に示したように、ガラス製造システム１００は、成形装置１２０と搬送装置１１０との間に支持ローラ１４７を備えていてよい。支持ローラ１４７は、搬送装置１１０へのガラスリボン１０３の係合を促進することができる。幾つかの実施形態では、支持ローラ１４７は、ガラスリボン１０３の第１の主面１４８に係合しており、搬送装置１１０は、ガラスリボン１０３の第２の主面１４９に係合している。したがって、支持ローラ１４７は、ガラスリボン１０３を搬送装置１１０に向かって搬送装置１１０に係合するようにガイドすることができる。幾つかの実施形態では、支持ローラ１４７は、非接触式の支持構造、例えば、ガラスリボン１０３に接触しない空気支持機構を備えている。

搬送装置１１０は、第１の端部１１４と第２の端部１１６との間に延在している。第１の端部１１４は、第２の端部１１６よりも成形装置１２０の近くに位置していてよく、これによって、第１の端部１１４が、最初にガラスリボン１０３を受け取ることができる。さらに、第１の端部１１４は、第２の端部１１６よりも高い高さに位置していてよい（例えば、第１の端部１１４は、鉛直方向で第２の端部１１６よりも上方にある）。これによって、第３の進行経路１３４は、第１の端部１１４から第２の端部１１６まで下向きに傾けられていてよい。したがって、第３の進行経路１３４は、重力方向１５６に対して平行でなくてもよいし、垂直でなくてもよい。

搬送装置１１０の第３の進行経路１３４は、複数の進行方向から構成された進行方向１５０を形成していてよい。より詳細には、進行方向１５０は、例えば、第１の進行方向１５１と、第２の進行方向１５２と、第３の進行方向１５３と、第４の進行方向１５４とを有していてよい。進行方向１５１～１５４は、それぞれ別の進行方向に対して固有のかつ異なる傾斜を有していてよい。各々の進行方向の傾斜は、以下でさらに述べるように、搬送装置１１０のローラの高さに左右されてよい。第１の進行方向１５１は第１の傾斜を有していてよく、第２の進行方向１５２は第２の傾斜を有していてよく、第３の進行方向１５３は第３の傾斜を有していてよく、第４の進行方向１５４は第４の傾斜を有していてよく、これによって、第１、第２、第３および第４の傾斜の各々が、互いに異なっていると共に固有となる。したがって、第３の進行経路１３４は、進行方向１５１～１５４に沿って一定でない傾斜を有している。幾つかの実施形態では、第３の傾斜は第４の傾斜よりも大きく、第２の傾斜は第３の傾斜よりも大きく、第１の傾斜は第２の傾斜よりも大きい。したがって、第１の傾斜が、別の傾斜と比較して鉛直方向に対する最大の変化を有している。

図１にさらに示したように、（第１、第２、第３および第４の進行方向１５１～１５４から構成された）進行方向１５０は、湾曲させられた進行方向を形成しているため、第３の進行経路１３４は、湾曲させられた進行経路である。したがって、第３の進行経路１３４の１つ以上の部分が、第１の端部１１４と第２の端部１１６との間で形成される直線から逸脱している。

ガラスが最適でなく、破砕またはリサイクルすべきであるとして分類されたことが決定されると、搬送装置１１０は、ガラスリボン１０３を第３の処理装置１３５に誘導してよい。例えば、ガラスリボンは欠陥を有していることがある。第３の処理装置１３５は、クリーンルーム環境１１５の外部に配置されていてよい。代替的には、搬送装置１１０は、ガラスリボン１０３を巻取り装置１６０に誘導してよく、そこで、ガラスリボン１０３がロールへと巻成される。巻取り装置１６０は、例えば、実質的に円形の断面形状を有するスプール１６２を備えていてよい。

図２には、搬送装置１１０の斜視図が示してある。図２に示したように、搬送装置１１０は、複数のローラ２０３を支持する支持構造２０１を備えていてよい。例えば、幾つかの実施形態では、支持構造２０１は、第１のローラ２０７を支持する第１の支持アーム２０５のペアを備えている。第１のローラ２０７の第１の端部は、第１の支持アーム２０５のペアのうちの一方に取り付けられていてよく、第１のローラ２０７の反対側の第２の端部は、第１の支持アーム２０５のペアのうちの他方に取り付けられていてよい。幾つかの実施形態では、第１の支持アーム２０５のペアは、例えば、重力方向１５６に対して平行であると共に第３の進行経路１３４に対して傾けられた第１の方向２０９に沿って鉛直方向に調整可能であってよい。例えば、第３の進行経路１３４に対して傾けられていることによって、第１の支持アーム２０５のペアは、軸線、例えば、第１のアーム軸線２０８および第２のアーム軸線２１０に沿って延在していてよい。第１の支持アーム２０５のペアを調整することによって、支持アームが、鉛直方向に（上下に）動かされて、第１のローラ２０７を昇降させる。

幾つかの実施形態では、第３の進行経路１３４は、第１の支持アーム２０５のペアの軸線２０８，２１０（例えば、ひいては重力方向１５６）に対して所定の角度２１２を成している。この角度は、約０°～約９０°の範囲内または約１５°～約７５°の範囲内または約３０°～約６０°の範囲内等であってよい。第１の方向２０９に沿って鉛直方向に調整可能であることによって、第１の支持アーム２０５のペアが第１のローラ２０７を昇降させることができる。これによって、第１の支持アーム２０５のペアの軸線２０８，２１０（例えば、ひいては重力方向１５６）に対する第３の進行経路１３４の、第１の支持アーム２０５のペアに隣接する角度２１２が変化させられる。

幾つかの実施形態では、支持構造２０１は、第２のローラ２１７を支持する第２の支持アーム２１５のペアをさらに備えている。第２のローラ２１７の第１の端部は、第２の支持アーム２１５のペアのうちの一方に取り付けられていてよく、第２のローラ２１７の反対側の第２の端部は、第２の支持アーム２１５のペアのうちの他方に取り付けられていてよい。幾つかの実施形態では、第２の支持アーム２１５のペアは、例えば、第１の方向２０９に沿って（上述したように、第１の支持アーム２０５のペアに対して）鉛直方向に調整可能であってよい。支持構造２０１は、進行方向１５０で搬送装置１１０の長さに沿って互いに離間させられていてよい付加的な支持アームおよびローラを備えていてよい。複数のローラ２０３のうちの別のローラは、以下でさらに述べるように、第１のローラ２０７および第２のローラ２１７と実質的に同一であってもよいし、互いに異なっていてもよい。

図２に示したように、第１の支持アーム２０５は、第２の支持アーム２１５から所定の距離だけ離間させられていてよく、これによって、第１のローラ２０７および第２のローラ２１７も互いに等しい距離だけ離間させられている。幾つかの実施形態では、別の支持アームおよびローラは、進行方向１５０に沿って第２の支持アーム２１５および第２のローラ２１７から離間させられていてよい。幾つかの実施形態では、第２のローラ２１７は、第１のローラ２０７と異なる高さにあってよく、例えば、第２のローラ２１７は、第１のローラ２０７よりも低い高さにある。したがって、ガラスリボン１０３が、まず、搬送装置１１０の第２のローラ２１７への接触に先だって、第１のローラ２０７に接触することができる。支持アームおよびローラのそれぞれ異なる向きによって、進行方向１５１～１５４のそれぞれ異なる傾斜が提供される。

幾つかの実施形態では、図２に示したように、複数のローラ２０３が、ガラスリボン１０３の幅２２３に沿って延在しており、これによって、１本１本のローラ２０３が、進行方向１５０（例えば、進行方向１５１～１５４）に対して実質的に垂直に延在している。したがって、複数のローラ２０３の長手方向軸線（例えば、第１のローラ２０７の第１の軸線２２５、第２のローラ２１７の第２の軸線２２７等）は、ガラスリボン１０３の進行方向１５０に対して垂直であり、ガラスリボン１０３の主面（例えば、第１の主面１４８または第２の主面１４９）に対して平行であってよい。幾つかの実施形態では、複数のローラ２０３の幅２２３は、ガラスリボン１０３の幅よりも大きくてよく、これによって、（以下でさらに述べるように）ガラスリボン１０３をその互いに反対側の縁部で支持することができる。

上述したように、複数のローラの各々の鉛直方向の高さは、それぞれ異なる進行方向１５１～１５４を提供することができる。したがって、ガラスリボン１０３は、それぞれ異なる向きで搬送装置１１０に沿って進行することができる。例えば、ガラスリボン１０３は、それぞれ異なる傾きで搬送装置１１０に沿って進行することができる。幾つかの実施形態では、搬送装置１１０は、ガラスリボン１０３を実質的に鉛直方向の向きで（例えば、重力方向に対して実質的に平行に）受け取ることができる。次いで、搬送装置１１０は、水平方向の向きに近い減じられた傾きを有する（例えば、重力方向に対して実質的に垂直な）向きにガラスリボン１０３を徐々に変向させることができる。全体として、ガラスリボン１０３は、搬送装置１１０によって支持されて搬送装置１１０に配置されると、カテナリー曲線を形成することができる。

図３には、搬送装置１１０の一部の拡大図が示してある。図３に示したように、複数のローラ２０３は、第３のローラ３０１と、第４のローラ３０２と、第５のローラ３０３とを備えていてよい。第３のローラ３０１および第４のローラ３０２は、図２に示したような第１のローラ２０７および第２のローラ２１７と実質的に同一であってよい。複数のローラ２０３の各々のローラは、軸３１０と、軸３１０から半径方向外向きに延在する１つ以上の支持リング３０５とを備えていてよい。図３に示したように、第４のローラ３０２は、例えば、４つの支持リング３０５を備えている。しかしながら、各々のローラが、より多くのまたはより少ない支持リング３０５を備えていてよいことも想定されている。例えば、ローラは、１つ、２つ、３つ、５つ、６つ、７つ、８つ、９つまたは１０以上の支持リング３０５を備えていてよい。１つ以上のローラは、１つ以上の別のローラと異なる数の支持リング３０５を備えていてよい。幾つかの実施形態では、支持リング３０５は、ガラスリボン１０３の周縁部から約５０ｍｍ以下の距離に位置している。さらに別の実施形態では、支持リング３０５は、ガラスリボン１０３の周縁部から約４０ｍｍ以下もしくは約３０ｍｍ以下もしくは約２０ｍｍ以下もしくは約１０ｍｍ以下もしくは約５ｍｍ以下もしくは約２ｍｍ以下の距離または約１０ｍｍ～約５０ｍｍもしくは約２０ｍｍ～約５０ｍｍの範囲内の距離を置いて位置している。

支持リング３０５は、各々の支持リング３０５が、隣り合った支持リング３０５に接触しないように、軸３１０に沿って離間させられていてよい。幾つかの実施形態では、支持リング３０５は、軸３１０に沿って均等に離間させられている。図３に示しかつ上述したように、支持リング３０５は、ガラスリボン１０３の外側の周端部に接触するように、軸３１０の外側の周端部に向かって位置決めされていてよい。支持リング３０５は、軸３１０の外周全体を取り囲むように延在していてよい。幾つかの実施形態では、支持リング３０５は、約１ｍｍ以上または約５ｍｍ以上または約１０ｍｍ以上または約１５ｍｍ以上または約２０ｍｍ以上の（軸３１０の長手方向に沿った）幅を有している。付加的または代替的には、支持リング３０５の幅は、約５０ｍｍ以下または約４５ｍｍ以下または約４０ｍｍ以下または約３５ｍｍ以下または約３０ｍｍ以下または約２５ｍｍ以下である。幾つかの実施形態では、幅は、約１ｍｍ～約５０ｍｍまたは約５ｍｍ～約４５ｍｍまたは約１０ｍｍ～約４０ｍｍまたは約１５ｍｍ～約３５ｍｍまたは約２０ｍｍ～約２５ｍｍである。さらに、支持リング３０５は、約５ｍｍ以上または約１０ｍｍ以上または約１５ｍｍ以上または約２０ｍｍ以上または約２５ｍｍ以上または約３０ｍｍ以上または約３５ｍｍ以上または約４０ｍｍ以上または約４５ｍｍ以上または約５０ｍｍ以上の外径を有している。付加的または代替的には、外径は、約５００ｍｍ以下または約４００ｍｍ以下または約３００ｍｍ以下または約２００ｍｍ以下または約１００ｍｍ以下または約７５ｍｍ以下または約５０ｍｍ以下である。幾つかの実施形態では、外径は、約５ｍｍ～約５００ｍｍまたは約１０ｍｍ～約４５０ｍｍまたは約１５ｍｍ～約４００ｍｍまたは約２０ｍｍ～約３５０ｍｍまたは約２５ｍｍ～約３００ｍｍの範囲内にある。

支持リング３０５は、軸３１０から半径方向外向きに延在しているので、ガラスリボン１０３は、（搬送装置１１０によって支持されているとき）軸３１０ではなく、支持リング３０５に係合かつ接触していてよい。したがって、支持リング３０５は、進行経路１３４に沿ってガラスリボンを搬送するために、ガラスリボン１０３に接触していてよい。さらに、ガラスリボン１０３は、各々のローラに設けられた支持リング３０５にのみ接触していてよい（ローラの残りの構成要素には接触しない）。ガラスリボン１０３は支持リング３０５にしか接触していないので、これによって、ガラスリボン１０３に対する損傷、例えば、ガラスリボン１０３の引掻きまたは凹みが減じられる／防止される。

支持リング３０５は、エラストマー材料、例えば、シリコーン、ニトリル、Viton（商標）または別の有機材料から構成されていてよい。幾つかの実施形態では、支持リング３０５の材料は、例えば、約３００℃まで耐熱性である。したがって、支持リング３０５は、ガラスリボン１０３の熱によるマイナスの影響（例えば、劣化、摩耗等）を回避しつつガラスリボン１０３に接触することができる。上述したように、支持リング３０５は、軸３１０の全周を取り囲むように延在する周方向部材であってよい。幾つかの実施形態では、支持リング３０５は、エラストマー製のＯリングである。別の実施形態では、１つ以上の支持リング３０５は、非接触式の支持装置、例えば、ガラスリボン１０３に向かって空気を放出する空気支持機構を備えている。空気がガラスリボン１０３に衝突することによって、空気支持機構は、ガラスリボン１０３に接触することなく、ガラスリボン１０３を支持することができる（例えば、ガラスリボン１０３が空気支持機構から所定の距離だけ離間させられている）。空気支持機構は、空気（例えば、圧縮された空気）を供給源から受け入れる中空の内部を備えていてよい。

上述したように、支持リング３０５は、ガラスリボン１０３の外側の周縁部分に接触している。したがって、支持リング３０５を含んだ複数のローラ２０３は、ガラスリボン１０３の中央部分に接触しない。これによって、ガラスリボン１０３の中央部分に対するあらゆるマイナスの影響、例えば、ガラスリボン１０３のあらゆる劣化または摩耗を減じることができるかまたは防止することができる。

軸３１０は、約４０ｍｍ以上もしくは約５０ｍｍ以上もしくは約６０ｍｍ以上もしくは約７０ｍｍ以上の直径または約４０ｍｍ～約８０ｍｍもしくは約５０ｍｍ～約７０ｍｍもしくは約４０ｍｍ～約５０ｍｍの範囲内の直径を有する円形の断面形状を有していてよい。しかしながら、軸３１０が別の断面形状を有していてよいことも想定されている。さらに、１つ以上の軸３１０が、搬送装置１１０に設けられた異なるローラにおける１つ以上の別の軸３１０と異なる直径および／または断面形状を有していてよいことも想定されている。上述したように、軸３１０はガラスリボン１０３に接触していない。各々の軸３１０は、支持アーム２０５，２１５に接続された歯車３２０をさらに備えていてよい。図３に示したように、第１のローラ３０１は２つの歯車３２０を備えている。歯車３２０の回転によって、軸３１０の回転が生じる。これによって、さらに、支持リング３０５の回転が生じる。上述したように、支持リング３０５の回転によって、ガラスリボン１０３が、搬送装置１１０に沿って搬送される。

また、付言しておくと、幾つかの実施形態では、複数のローラ２０３の１つ以上の軸３１０が回転しなくてもよい。その代わりに、１つ以上の軸３１０は、ガラスリボン１０３を決して搬送することなく、ガラスリボン１０３のいかなる垂れ下がりも減じるために役立つ位置不変の部材であってよい。

ガラスリボン１０３は、コーティングされたガラスまたはコーティングされていないガラス、ガラスセラミックおよび／またはセラミック材料から成形されていてよい。例示的なガラス組成物は、例えば、ホウケイ酸ガラス、ソーダ石灰ガラス、アルミノケイ酸ガラス、アルカリアルミノケイ酸塩、アルカリ土類アルミノケイ酸ガラス、アルカリ土類ホウアルミノケイ酸ガラス、溶融シリカまたは結晶材料、例えば、サファイヤ、ケイ素、ヒ化ガリウムもしくはそれらの組合せを含んでいる。幾つかの実施形態では、ガラスはイオン交換可能であってよく、これによって、ガラス組成物は、基材を処理する前または処理した後にガラス強化のためにイオン交換することができる。例えば、ガラスは、イオン交換されたガラスおよびイオン交換可能なガラス、例えば、ニューヨーク州のコーニングに在るCorning Incorporated社から入手可能なCorning（登録商標）Gorilla（登録商標）Glassを含んでいてよい。さらに、ガラスは、約６ｐｐｍ／℃（約６×１０^－６／℃）～約１０ｐｐｍ／℃（約１０^－５／℃）の熱膨張係数（ＣＴＥ）を有していてよい。別の例示的なガラスは、ニューヨーク州のコーニングに在るCorning Incorporated社から入手可能なEAGLE XG（登録商標）およびCORNING LOTUS（商標）Glassを含んでいる。

別の実施形態では、リボン１０３は、ガラスセラミックまたは結晶、例えば、アルミナ、ジルコニア、サファイヤまたはセレン化亜鉛を含んでいる。別の実施形態では、リボン１０３は、（コーティングされたまたはコーティングされていない）ポリマー材料、例えば、透明なプラスチック材料を含んでいることも想定されている。さらに、幾つかの実施形態では、リボン１０３は、（コーティングされたまたはコーティングされていない）金属または金属合金を含んでいてよい。したがって、本開示の実施形態は、ガラスから成形されたリボン１０３に限定されるものではない。

幾つかの実施形態では、ガラスリボン１０３は、約１００μｍ以下または約９０μｍ以下または約８０μｍ以下または約７０μｍ以下または約６０μｍ以下の厚さを有する肉薄の部材である。付加的または代替的には、ガラスリボン１０３は、約２０μｍ以上または約３０μｍ以上または約４０μｍ以上または約５０μｍ以上または約６０μｍ以上の厚さを有している。幾つかの実施形態では、ガラスリボン１０３の厚さは、約２０μｍ～約１００μｍまたは約４０μｍ～約７０μｍの範囲内にある。

従来の搬送装置では、ガラスリボン１０３の厚さが少なくとも部分的に小さいため、このような肉薄のガラスリボンがローラ同士の間で垂れ下がってしまう。したがって、ガラスリボンが、重力の影響を受けて、互いに隣り合ったローラの間で下向きに膨らんでしまうかまたは沈んでしまう。しかしながら、本開示の実施形態は、互いに隣り合ったローラの間でのこのような垂れ下がりを減じる／防止するテンションローラを含んでいる。以下でさらに述べるように、テンションローラは、有利には、ガラスリボン１０３へのローラの接触を制限しつつガラスリボン１０３のこのような垂れ下がりを減じている／防止している。

また、付言しておくと、搬送装置１１０は、上記にて開示したガラスリボンよりも肉厚のガラスリボンと共に使用されてよく、上記にて開示したガラスリボン寸法に限定されるものではない。

図３には、第５のローラ３０３がテンションローラ４００である実施形態が示してある。さらに、付言しておくと、複数のローラ２０３のうちの１つ以上の別のローラ（例えば、第３のローラ３０１および／または第４のローラ３０２）がテンションローラであってもよい。例えば、複数のローラ２０３のうちの各々のローラがテンションローラ４００であってよい。別の実施形態では、１つ以上または２つ以上または３つ以上または４つ以上または５つまたは６つ以上または７つ以上または８つ以上または９つ以上または１０以上のローラがテンションローラ４００であってよい。例えば、複数のローラ２０３のうちの約半分のローラがテンションローラ４００であってよい。付加的には、テンションローラ４００は、種々の構成において、搬送装置１１０の長さに沿って離間させられていてよい。１つの特定の実施形態では、複数のローラ２０３のうちの全ての別のローラがテンションローラ４００である。

テンションローラ４００は、（上述した軸３１０に類似の）軸４１０と、軸４１０に配置された回転ホイール４２０とを備えている。図４にも示したように、回転ホイール４２０は、軸４１０から半径方向外向きに延在する複数のスポーク４３０を備えている。スポーク４３０は、それぞれ突出部材、例えば、パドル、ブレード、延長体または張出し体である。さらに、スポーク４３０は、軸４１０の長手方向軸線を中心として回転するように構成されており、これによって、ガラスリボン１０３が進行経路１３４に沿って進行方向１５０に搬送される。より詳細には、流れ発生器４４０（図４）が、流体流れ４４５を複数のスポーク４３０に誘導して、これらのスポーク４３０を回転させる。スポーク４３０の回転によって、軸４１０の回転が生じる。そして、これによって、ガラスリボン１０３の搬送が生じる。幾つかの実施形態では、軸４１０は、上述したような支持リング３０５を備えている。したがって、これらの実施形態では、スポーク４３０の回転によって、軸４１０の回転が生じる。そして、これによって、支持リング３０５の回転ひいてはガラスリボン１０３の搬送が生じる。

回転ホイール４２０は、約３０ｍｍ以上もしくは約４０ｍｍ以上もしくは約５０ｍｍ以上もしくは約６０ｍｍ以上もしくは約７０ｍｍ以上もしくは約８０ｍｍ以上もしくは約９０ｍｍ以上もしくは約１００ｍｍ以上の外径または約５０ｍｍ～約１００ｍｍもしくは約６０ｍｍ～約９０ｍｍの範囲内の外径を有していてよい。回転ホイール４２０の外径は、スポーク４３０の外周であってよい。したがって、スポーク４３０は、それぞれ第１の端部４３２から第２の端部４３４まで約１ｍｍ以上もしくは約５ｍｍ以上もしくは約８ｍｍ以上もしくは約１０ｍｍ以上もしくは約１２ｍｍ以上もしくは約１５ｍｍ以上もしくは約１８ｍｍ以上もしくは約２０ｍｍ以上の長さまたは約１ｍｍ～約５０ｍｍもしくは約５ｍｍ～約２０ｍｍもしくは約１０ｍｍ～約１５ｍｍもしくは約１２ｍｍ～約１４ｍｍの範囲内の長さまたは約５ｍｍ～約４０ｍｍもしくは約１０ｍｍ～約３５ｍｍもしくは約１５ｍｍ～約３０ｍｍの範囲内の長さを有していてよい。図４に示したように、スポーク４３０の第１の端部４３２は、回転ホイール４２０の基礎４２２から延在していてよく、スポーク４３０の第２の端部４３４は、自由端部であってよい。したがって、第２の端部４３４は、第１の端部４３２の半径方向外側にある。

スポーク４３０は、回転ホイール４２０の基礎４２２から半径方向外向きに突出していてよく、これによって、各々のスポーク４３０が、隣り合ったスポーク４３０から分離されている。したがって、互いに隣り合ったスポーク４３０の間に間隙が存在している。幾つかの実施形態では、互いに隣り合ったスポークの間の最小の間隙（つまり、互いに隣り合ったスポーク４３０の間の直線）は、約２ｍｍ以上または約５ｍｍ以上または約８ｍｍ以上または約１０ｍｍ以上または約１５ｍｍ以上または約２０ｍｍ以上または約２５ｍｍ以上または約３０ｍｍ以上である。付加的または代替的には、互いに隣り合ったスポーク４３０の間の最小の間隙は、約８０ｍｍ以下または約７５ｍｍ以下または約７０ｍｍ以下または約６５ｍｍ以下または約６０ｍｍ以下または約５５ｍｍ以下または約５０ｍｍ以下または約４５ｍｍ以下または約４０以下である。幾つかの実施形態では、最小の間隙は、約５ｍｍ～約８０ｍｍまたは約１０ｍｍ～約７０ｍｍまたは約２０ｍｍ～約６０ｍｍの範囲内にある。回転ホイール４２０は、約８枚以上のスポークまたは約９枚以上のスポークまたは約１０枚以上のスポークまたは約２０枚以上のスポークまたは約４０枚以上のスポークまたは約８０枚以上のスポークまたは約１００枚以上のスポークを備えていてよい。付加的または代替的には、回転ホイール４２０は、約５００枚以下のスポークまたは約２５０枚以下のスポークまたは約２００枚以下のスポークまたは約１００枚以下のスポークまたは約８０枚以下のスポークまたは約４０枚以下のスポークまたは約２０枚以下のスポークまたは約１８枚以下のスポークまたは約１６枚以下のスポークまたは約１４枚以下のスポークまたは約１２枚以下のスポークまたは約１０枚以下のスポークまたは約８枚以下のスポークを備えていてよい。幾つかの実施形態では、回転ホイール４２０は、約８枚～約２０枚のスポークまたは約１２枚～約４０枚のスポークを備えている。

さらに、スポーク４３０は、それぞれ約１ｍｍ～約５０ｍｍまたは約５ｍｍ～約４０ｍｍまたは約１０ｍｍ～約３５ｍｍまたは約１５ｍｍ～約３０ｍｍの幅を有していてよい。上述したように、各々のスポーク４３０の長さは、約１ｍｍ～約５０ｍｍまたは約５ｍｍ～約４０ｍｍまたは約１０ｍｍ～約３５ｍｍまたは約１５ｍｍ～約３０ｍｍであってよい。幾つかの実施形態では、スポーク４３０は、約２×２ｍｍ～約５０×５０ｍｍまたは約５×５ｍｍ～約４０×４０ｍｍまたは約１０×１０ｍｍ～約３５×３５ｍｍまたは約１５×１５ｍｍ～約３０×３０ｍｍの範囲の長さおよび幅寸法を有する正方形の構成要素である。したがって、スポーク４３０は、約１ｍｍ^２～約２，５００ｍｍ^２または約２５ｍｍ^２～約１，６００ｍｍ^２または約１００ｍｍ^２～約１，２２５ｍｍ^２または約２２５ｍｍ^２～約９００ｍｍ^２の表面積を有していてよい。スポーク４３０は、流れ発生器４４０が流体流れ４４５をスポーク４３０に誘導することができ、これによって、流体流れ４４５がスポーク４３０に荷重を加え、スポーク４３０が回転ホイール４２０にトルクを加え、そして、この回転ホイール４２０が軸４１０にトルクを加えるように、十分なサイズを有していることが求められる。また、付言しておくと、１つ以上のスポーク４３０は、搬送装置１１０に設けられた１つ以上の別のスポーク４３０と異なるサイズ（例えば、長さ、幅、表面積）を有していてよい。

図３および図４の実施形態では、テンションローラ４００は、１つの回転ホイール４２０を備えている。しかしながら、テンションローラ４００が、２つ以上または３つ以上または４つ以上の回転ホイール４２０を備えていてよいことも想定されている。例えば、幾つかの実施形態では、テンションローラ４００は、２つの回転ホイール４２０を備えていてよく、これによって、各々の回転ホイールは、軸４１０の外側の周端部に配置されている。図３および図４にも示したように、テンションローラ４００は、ガラスリボン１０３の周縁よりも外側に配置されていてよい。したがって、ガラスリボン１０３の外側の周端部は、テンションローラ４００の半径方向内側に（つまり、ガラスリボン１０３の中心に向かって）配置されている。

幾つかの実施形態では、流れ発生器４４０は、流体、例えば空気または水の速度ベクトルが変化させられるように、流体流れ４４５を駆動かつ誘導するデバイスまたは装置である。したがって、流れ発生器４４０は、流体の速度ベクトルをスポーク４３０に向かって誘導して、スポーク４３０に影響を与えるかまたはスポーク４３０を駆動する（これによって、スポーク４３０の回転が生じる）。幾つかの実施形態では、流体流れ４４５は、誘導可能な狭幅の流体流れである。流れ発生器４４０は、例えば、ファン、圧縮ノズルまたは流体ジェットであってよい。幾つかの特定の実施形態では、流れ発生器４４０は、圧縮空気ノズルまたは圧縮水ノズルである。エアジェットは、狭幅の流体（例えば、空気）流れを制御または誘導するための特に有用な流れ発生器４４０であってよい。流れ発生器４４０の別の実施形態は、誘導された蒸気流れを発生させるために、流体、例えば水を加熱するデバイスを含んでいる。流れ発生器４４０は、インペラ、ロータ、コンプレッサおよび／またはブロワを駆動するモータを含んでいてよい。さらに別の流れ発生器４４０は、ベローズ、タービン等を含んでいてよい。図４の実施形態では、流れ発生器４４０は、流体流れ４４５を回転ホイール４２０に向かって吐出かつ誘導するノズル４４９を備えたエアジェットである。別の実施形態では、流れ発生器４４０は、ウォータジェットまたは真空ホースを備えており、これによって、流体の流体流れが水である。流れ発生器４４０は、空気流れ４４５を回転ホイール４２０に正確に誘導するために、回転ホイール４２０に対して旋回可能であってよい。

図示していないが、流れ発生器４４０は、流体を保持するためのリザーバと、このリザーバをノズル４４９に接続する導管とを備えていてよい。リザーバは、流体がノズル４４９から流出してスポーク４３０に接触するように加圧されてよい。流れ発生器４４０は、ガラスリボン１０３に欠陥を生じさせる恐れがある周辺の空気中のパーティクルを機器またはガラスリボン１０３に移動させないように構成されている。幾つかの実施形態では、流体流れ４４５は、あらゆる汚染を発生させないように濾過されている。

流れ発生器４４０は、回転ホイール４２０への、誘導可能なかつ容易に制御される極めて特異的な流体流れ４４５を提供する。これによって、回転ホイール４２０のスポーク４３０を、歯車またはベルトによって駆動される従来のローラを使用する場合よりも高い程度の特異性で駆動することが可能となる。より詳細には、回転ホイール４２０は、流れ発生器４４０によって駆動されると、ガラスリボン１０３に搬送力を提供して、テンションローラ４００のトルクを制限しながらガラスリボンを搬送装置１１０に沿って搬送する。テンションローラ４００のトルクを制限し、ひいては、テンションローラ４００の回転速度を制限することによって、ローラが、ガラスリボン１０３の搬送速度よりも高い回転速度で回転しなくなる。したがって、テンションローラ４００は、ガラスリボン１０３に下方への速度を加えずにガラスリボン１０３を搬送することができる。回転ローラを駆動するために歯車またはベルトを使用する従来の搬送装置では、ローラは、本明細書に開示した実施形態と同じ繊細かつ正確な性質で駆動されない。したがって、従来の回転ローラは、ガラスリボンの搬送速度よりも大きな回転速度で回転させられてしまう。従来の回転ローラの回転速度の上昇によって、ローラはガラスリボンに下向きの力を加える。これによって、ガラスリボンがその搬送速度よりも速い速度で下方に移動させられる。これによって、ローラとガラスリボンとの間でスリップが生じてしまう。ローラとガラスリボンとの間のスリップによって、支持リング３０５および／または軸３１０がガラスリボンを擦ってしまう。これによって、パーティクルによる破損および汚染が生じてしまい、その結果、ガラスリボンに欠陥が生じてしまう。このような従来の回転ローラと異なり、テンションローラ４００は、有利には、ローラとガラスリボン１０３との間にスリップを生じさせる恐れがある下向きの力をガラスリボン１０３に決して加えない。

テンションローラ４００は、このテンションローラ４００とガラスリボン１０３との間にスリップを生じさせるような下向きの力をガラスリボン１０３に加えないが、テンションローラ４００は、実際には、ガラスリボン１０３に搬送力を付与して、ガラスリボンを第３の進行経路１３４に沿って搬送する。搬送力は、ガラスリボン１０３に張力を付与し、これによって、ガラスリボン１０３が、常に搬送装置１１０の第２の端部１１６に向かって下向きに引っ張られる。特に、テンションローラ４００は、（例えば、約１００μｍ以下の厚さを有する）肉薄のガラスリボン１０３すら搬送することを可能にする搬送力をガラスリボン１０３に付与する。従来の搬送装置では、回転ローラに基づく摩擦がガラスリボンに上向きの力を加え、これによって、肉薄のガラスリボンが装置に沿って下向きに搬送されることが阻止されてしまう。このことは、より肉厚のガラスリボンの場合には大きな問題にはならない。この場合には、重力が、このような摩擦に抵抗し、より肉厚のガラスリボンを搬送装置に沿って下方に移動させるために役立っている。しかしながら、より小さなサイズのより肉薄のガラスリボンでは、その重力がローラの摩擦に抵抗しない。これによって、このようなより肉薄のガラスリボンを搬送するために、より高い搬送力が必要となる。したがって、本明細書に開示した実施形態のテンションローラ４００は、従来の搬送装置と比較して、より高い搬送力のみならず、より小さな回転速度も提供する。これによって、有利には、搬送装置１１０が、搬送装置１１０とガラスリボンとの間に決してスリップを生じさせずに肉薄のガラスリボンを搬送することが可能となる。

テンションローラ４００は、ガラスリボンに約１５ｇ以上または約２０ｇ以上または約２５ｇ以上または約３０ｇ以上の搬送力を加えてよい。付加的または代替的には、ガラスリボン１０３のあらゆる破損を防止しかつ／または減じるために、搬送力は、約６０ｇ以下または約５５ｇ以下または約５０ｇ以下または約４５ｇ以下または約４０ｇ以下である。付言しておくと、ガラスリボン１０３に対する過度に大きな搬送力は、ガラスに過度に大きな張力を加えることがあり、これによって、ガラスが破損してしまうことがある。幾つかの実施形態では、ガラスリボン１０３に対するテンションローラ４００の搬送力は、約１５ｇ～約６０ｇまたは約２０ｇ～約５０ｇまたは約２５ｇ～約４５ｇまたは約３０ｇ～約４０ｇの範囲内にある。幾つかの実施形態では、本明細書に開示した搬送力は、約１０ｍｍ以上もしくは約２５ｍｍ以上もしくは約５０ｍｍ以上もしくは約７５ｍｍ以上もしくは約１００ｍｍ以上もしくは約２００ｍｍ以上もしくは約３００ｍｍ以上もしくは約４００ｍｍ以上もしくは約５００ｍｍ以上もしくは約２ｍ以下もしくは約１ｍ以下の幅または約１０ｍｍ～約２ｍの範囲内の幅を有するガラスリボン１０３に対するものである。例えば、より広幅のガラスリボンに関して使用するためには、本明細書に開示した搬送力と異なる搬送力が使用されてよい。

上述したように、流れ発生器４４０からの流体流れ４４５は、極めて特異的に容易に制御される。したがって、流れ発生器４４０は、テンションローラ４００のトルクひいてはテンションローラ４００の搬送力を正確に制御するように構成されている。より詳細には、流れ発生器４４０は、テンションローラ４００の搬送力をμｇのオーダで変化させるように構成されている。これによって、ガラスリボン１０３の速度を第３の進行経路１３４に沿って正確に制御することも可能となる。

ガラスリボン１０３に加えられる搬送力によって、ガラスリボン１０３は搬送装置１１０に沿って約３ｍ／分以上または約５ｍ／分以上または約１０ｍ／分以上または約１３ｍ／分以上または約１５ｍ／分以上または約２０ｍ／分以上または約２３ｍ／分以上または約２５ｍ／分以上または約５０ｍ／分以上または約７５ｍ／分以上または約１００ｍ／分以上または約１２５ｍ／分以上または約１５０ｍ／分以上の速度で搬送されてよい。付加的または代替的には、ガラスリボン１０３は、搬送装置１１０に沿って約２００ｍ／分以下または約１５０ｍ／分以下または約１００ｍ／分以下または約８０ｍ／分以下または約６０ｍ／分以下または約４０ｍ／分以下または約３５ｍ／分以下または約３０ｍ／分以下または約２５ｍ／分以下または約２０ｍ／分以下または約１５ｍ／分以下の速度で搬送されてよい。幾つかの実施形態では、ガラスリボン１０３の速度は、第３の進行経路１３４に沿って約５ｍ／分～約２０ｍ／分または約６ｍ／分～約１８ｍ／分または約８ｍ／分～約１５ｍ／分または約１０ｍ／分～約１２ｍ／分の範囲内にある。流れ発生器４４０は、ガラスリボン１０３の正確な速度を発生させるために、流体流れ４４５をスポーク４３０に誘導する。幾つかの実施形態では、流れ発生器４４０は、流体流れ４４５をスポーク４３０に約０．５Ｌ／秒以上もしくは約０．７５Ｌ／秒以上もしくは約１．０Ｌ／秒以上もしくは約１．２５Ｌ／秒以上もしくは約１．５Ｌ／秒以上もしくは約１．７５Ｌ／秒以上もしくは約２．０Ｌ／秒以上もしくは約２．２５Ｌ／秒以上もしくは約２．５Ｌ／秒以上もしくは約２．７５Ｌ／秒以上の流量または約１．０Ｌ／秒～約２．５Ｌ／秒もしくは約１．２５Ｌ／秒～約２．０Ｌ／秒もしくは約１．５Ｌ／秒～約１．７５Ｌ／秒もしくは約１．０Ｌ／秒～約１．５Ｌ／秒の範囲内の流量で誘導する。流量は、例えば、スポーク４３０のサイズおよび／またはガラスリボン１０３の厚さに基づき調整されてよい。流れ発生器４４０に設けられた空気流量弁４４７が、流量を調整する。

幾つかの実施形態では、搬送装置１１０の第３の進行経路１３４に沿って搬送されるガラスリボン１０３は、より大きなガラスリボンから破断された、より大きなガラスリボンの部分を備えている。従来の搬送装置では、ガラスリボンの一部が破断された場合、搬送装置が、その破断された部分を下向きに引っ張るために十分な搬送力を有していないことがある。それどころか、破断された部分が、（上述したように）ローラの摩擦力によって上向きに移動してしまう。これによって、（成形装置１２０を含む）ガラス製造システム１００全体を停止させ、電源を切って、破断された部分を取り除く必要がある。これによって、時間的な遅れと付加的な費用とが生じてしまう。しかしながら、本明細書に開示した実施形態の搬送装置１１０は、ガラスリボンのこのような破断された部分を第３の進行経路１３４に沿って下向きに引っ張るための十分な搬送力を有している。したがって、ガラスリボン１０３の破断された部分を、システムのダウンタイムなしに、搬送装置１１０に沿って下向きに搬送することができる。

搬送装置１１０は、また、（約１００μｍ以下の厚さを有する肉薄のガラスリボンですら）ガラスリボン１０３のいかなる垂れ下がりも防止しかつ／または減じる。（テンションローラ４００を含む）複数のローラ２０３は、十分な距離だけ互いに離間させられていてよく、ガラスリボン１０３のいかなる垂れ下がりも防止しかつ／または減じるために、ガラスリボン１０３に十分な搬送力を加えることができる。

図４に示したように、テンションローラ４００は、（上述したように）軸４１０を搬送装置１１０の支持アームに接続する２つの安定化部材４５０をさらに備えている。さらに、テンションローラ４００は、図４の実施形態では、支持リング３０５を備えており、これによって、テンションローラ４００は、ガラスリボン１０３の外側の周縁部分にだけ接触し、ガラスリボン１０３の中央部分には接触しない。より詳細には、テンションローラ４００の支持リング３０５だけが、ガラスリボン１０３に接触する。（軸４１０および回転ホイール４２０を含む）テンションローラ４００の別の構成要素は、ガラスリボン１０３に接触しない。

別の実施形態では、流れ発生器４４０と回転ホイール４２０とが、テンションローラ４００を駆動（し、ひいては、軸４１０および支持リング３０５を駆動）するために、例えば、トルクモータまたはトルクリミッタ、例えばクラッチを備えたモータに置き換えられることも想定されている。例えば、トルクモータは、テンションローラ４００の回転およびトルクを正確に制御するために、極めて低いトルクを有していてよい。さらに別の実施形態では、流れ発生器４４０と回転ホイール４２０とは、テンションローラ４００を駆動するために、電動モータに置き換えられてよい。

上述したように、本開示の実施形態は、複数のスポーク４３０がガラスリボン１０３または軸４１０に接触しないように、流体流れ４４５を複数のスポーク４３０に誘導して、複数のスポーク４３０を回転させ、ガラスリボン１０３を搬送装置１１０の進行経路１３４に沿って進行方向１５０に搬送することによってガラスリボン１０３を製造する方法を含んでいる。

種々の実施形態をそれらの特定の例示的かつ具体的な例に関して詳細に説明してきたが、以下の特許請求の範囲から逸脱することなく、開示した特徴の多数の修正および組合せが可能であることから、本開示は、このような実施形態に限定されるものと考えるべきではないことを理解されたい。

以下、本発明の好ましい実施形態を項分け記載する。

実施形態１
製造システムであって、
搬送装置であって、複数のローラを備え、該複数のローラは進行経路を形成しており、該進行経路に沿って、リボンが、進行方向に搬送されるように構成されており、前記複数のローラは、少なくともテンションローラを備え、該テンションローラは、軸と、該軸から半径方向外向きに延在する複数のスポークを備えた回転ホイールとを備え、前記複数のスポークは、前記軸の長手方向軸線を中心として回転して、前記リボンを前記進行方向に搬送するように構成されている、搬送装置と、
前記複数のスポークを回転させるように構成された流れ発生器と
を備える、製造システム。

実施形態２
前記流れ発生器は、前記スポークに流体流れを誘導し、これによって、該流体流れが前記スポークに荷重を加え、該スポークが前記回転ホイールにトルクを加えるように構成されている、実施形態１記載の製造システム。

実施形態３
前記進行経路は、湾曲させられた経路である、実施形態１または２記載の製造システム。

実施形態４
前記進行方向は、第１の進行方向と第２の進行方向とを含み、前記第１の進行方向は、前記第２の進行方向と異なる傾斜を有する、実施形態１から３までのいずれか１つ記載の製造システム。

実施形態５
前記スポークは、それぞれ約１ｍｍ^２～約２，５００ｍｍ^２の表面積を有する、実施形態１から４までのいずれか１つ記載の製造システム。

実施形態６
前記軸から半径方向外向きに延在する１つ以上の支持リングをさらに備え、該支持リングは、前記リボンの外側の周縁部分に接触するように構成されている、実施形態１から５までのいずれか１つ記載の製造システム。

実施形態７
前記軸は、約４０ｍｍ～約８０ｍｍの範囲内の外径を有する、実施形態１から６までのいずれか１つ記載の製造システム。

実施形態８
前記回転ホイールは、約５０ｍｍ～約１００ｍｍの範囲内の外径を有する、実施形態１から７までのいずれか１つ記載の製造システム。

実施形態９
前記流れ発生器はエアジェットである、実施形態１から８までのいずれか１つ記載の製造システム。

実施形態１０
前記流れ発生器は圧縮ノズルである、実施形態１から８までのいずれか１つ記載の製造システム。

実施形態１１
１本の前記軸は、前記リボンの前記進行方向に対して垂直である、実施形態１から１０までのいずれか１つ記載の製造システム。

実施形態１２
前記リボンを成形するように構成された成形装置をさらに備える、実施形態１から１１までのいずれか１つ記載の製造システム。

実施形態１３
前記リボンが前記軸または前記回転ホイールに接触しないように、前記複数のローラに連結された前記リボンをさらに備える、実施形態１から１２までのいずれか１つ記載の製造システム。

実施形態１４
前記リボンは、ガラス、ガラスセラミックまたはセラミックから構成されている、実施形態１から１３までのいずれか１つ記載の製造システム。

実施形態１５
リボンを製造する方法であって、
複数のスポークをリボンに接触しないように回転させ、該リボンを搬送装置の進行経路に沿って進行方向に搬送するステップを含み、
前記複数のスポークは、前記リボンに軸が接触しないように、該軸に取り付けられている、
方法。

実施形態１６
前記スポークは回転ホイールに接続されており、前記方法は、前記スポークに流体流れを誘導し、これによって、該流体流れが前記スポークに荷重を加え、該スポークが前記回転ホイールにトルクを加えるステップをさらに含む、実施形態１５記載の方法。

実施形態１７
前記進行経路は、湾曲させられた経路である、実施形態１５または１６記載の方法。

実施形態１８
前記リボンを前記進行方向の第１の進行方向と第２の進行方向とに搬送するステップをさらに含み、前記第１の進行方向は、前記第２の進行方向と異なる傾斜を有する、実施形態１５から１７までのいずれか１つ記載の方法。

実施形態１９
前記スポークを回転させるために、該スポークに流れ発生器によって流体流れを誘導するステップをさらに含む、実施形態１５から１８までのいずれか１つ記載の方法。

実施形態２０
前記流れ発生器はエアジェットである、実施形態１９記載の方法。

実施形態２１
前記流れ発生器は圧縮ノズルである、実施形態１９記載の方法。

実施形態２２
前記リボンは、ガラス、ガラスセラミックまたはセラミックから構成されている、実施形態１５から２１までのいずれか１つ記載の方法。

実施形態２３
前記流体流れを前記スポークに約１．０Ｌ／秒～約２．５Ｌ／秒の流量で誘導するステップをさらに含む、実施形態１５から２２までのいずれか１つ記載の方法。

実施形態２４
前記流体流れを前記スポークに約１．０Ｌ／秒～約１．５Ｌ／秒の流量で誘導するステップをさらに含む、実施形態２３記載の方法。

実施形態２５
前記リボンを約５ｍ／分以上の速度で搬送するステップをさらに含む、実施形態１５から２４までのいずれか１つ記載の方法。

実施形態２６
前記リボンを約１５ｍ／分以上の速度で搬送するステップをさらに含む、実施形態２５記載の方法。

実施形態２７
前記リボンは約１０ｍｍ～約２ｍの幅を有し、
前記リボンを前記進行経路に沿って搬送するために、前記リボンに少なくとも約２０ｇの搬送力を加えるステップをさらに含む、
実施形態１５から２６までのいずれか１つ記載の方法。

実施形態２８
前記リボンを前記進行経路に沿って搬送するために、前記リボンに約５０ｇ以下の搬送力を加えるステップをさらに含む、実施形態２７記載の方法。

実施形態２９
前記リボンは約１０ｍｍ～約２ｍの幅を有し、
前記リボンを前記進行経路に沿って搬送するために、前記リボンに約５０ｇ以下の搬送力を加えるステップをさらに含む、
実施形態１５から２６までのいずれか１つ記載の方法。

実施形態３０
前記搬送装置は、前記リボンの中央部分に接触しない、実施形態１５から２９までのいずれか１つ記載の方法。

実施形態３１
前記リボンは、より大きなガラスリボン、ガラスセラミックリボンまたはセラミックリボンから破断された、該より大きなガラスリボン、ガラスセラミックリボンまたはセラミックリボンの一部を含む、実施形態１５から３０までのいずれか１つ記載の方法。

実施形態３２
前記搬送装置は複数のローラを備え、該複数のローラは前記進行経路を形成しており、該進行経路に沿って前記リボンは搬送され、前記複数のローラのうちのテンションローラが、前記複数のスポークを備える、実施形態１５から３１までのいずれか１つ記載の方法。

実施形態３３
１本１本の前記複数のローラは、前記リボンの前記進行方向に対して垂直である、実施形態３２記載の方法。

実施形態３４
前記リボンを前記進行経路に沿って搬送するために、１つ以上の支持リングが、前記軸から半径方向外向きに延在していて、前記リボンの外側の周縁部分に接触している、実施形態１５から３３までのいずれか１つ記載の方法。

Claims (14)

1. 製造システムであって、
   搬送装置であって、複数のローラを備え、該複数のローラは進行経路を形成しており、該進行経路に沿って、リボンが、進行方向に搬送されるように構成されており、前記複数のローラは、少なくともテンションローラを備え、該テンションローラは、軸と、該軸から半径方向外向きに延在する複数のスポークを備えた回転ホイールとを備え、前記複数のスポークは、前記軸の長手方向軸線を中心として回転して、前記リボンを前記進行方向に搬送するように構成されている、搬送装置と、
   前記複数のスポークを回転させるように構成された流れ発生器と
   を備える、製造システム。
2. 前記流れ発生器は、前記スポークに流体流れを誘導し、これによって、該流体流れが前記スポークに荷重を加え、該スポークが前記回転ホイールにトルクを加えるように構成されている、請求項１記載の製造システム。
3. 前記進行経路は、湾曲させられた経路である、請求項１記載の製造システム。
4. 前記進行方向は、第１の進行方向と第２の進行方向とを含み、前記第１の進行方向は、前記第２の進行方向と異なる傾斜を有する、請求項１記載の製造システム。
5. 前記スポークは、それぞれ約１ｍｍ^２～約２，５００ｍｍ^２の表面積を有する、請求項１記載の製造システム。
6. 前記軸から半径方向外向きに延在する１つ以上の支持リングをさらに備え、該支持リングは、前記リボンの外側の周縁部分に接触するように構成されている、請求項１記載の製造システム。
7. 前記軸は、約４０ｍｍ～約８０ｍｍの範囲内の外径を有する、請求項１記載の製造システム。
8. 前記回転ホイールは、約５０ｍｍ～約１００ｍｍの範囲内の外径を有する、請求項１記載の製造システム。
9. 前記流れ発生器はエアジェットである、請求項１記載の製造システム。
10. 前記流れ発生器は圧縮ノズルである、請求項１記載の製造システム。
11. １本の前記軸は、前記リボンの前記進行方向に対して垂直である、請求項１記載の製造システム。
12. 前記リボンを成形するように構成された成形装置をさらに備える、請求項１記載の製造システム。
13. 前記リボンが前記軸または前記回転ホイールに接触しないように、前記複数のローラに連結された前記リボンをさらに備える、請求項１記載の製造システム。
14. 前記リボンは、ガラス、ガラスセラミックまたはセラミックから構成されている、請求項１記載の製造システム。

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