JP2023544774A - 可撓性カバーを有するエアロゾル発生デバイス - Google Patents

可撓性カバーを有するエアロゾル発生デバイス Download PDF

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Abstract

Figure 2023544774000001
本発明は、エアロゾル発生デバイスに関し、特に、押圧される場合に変形することができる1つ以上の可撓性領域を有するカバーを備えるエアロゾル発生デバイスに関する。第1の態様において、本発明は、本体ハウジングの外面の少なくとも一部に設けられ、エアロゾル発生デバイスを操作するために作動させることができる操作インターフェース部を備える、本体ハウジングによって画成される本体と、本体ハウジングに脱着自在に取り付けられるか又は接続されるカバー要素と、を備えるエアロゾル発生デバイスである。操作インターフェース部の少なくとも一部は、本体ハウジングの外面とカバー要素との間に配置され、カバー要素は、操作インターフェース部を作動させるために弾性変形させることができる1つ以上の可撓性領域を備える。
【選択図】図3B

Description

本発明は、エアロゾル発生デバイスに関し、特に、押圧される場合に変形することができる1つ以上の可撓性領域を有するカバーを備えるエアロゾル発生デバイスに関する。
記号が付いて一般的に見られるエアロゾル発生デバイスは、通常、エアロゾル発生デバイスのユーザがデバイスに対して操作入力を提供することを可能にするボタン、スイッチ、タッチパネル、又は類似のインターフェース要素等の1つ以上の入力要素を備えている。これらの入力要素を用いて、ユーザは、例えば、エアロゾル発生デバイスをオン又はオフにし、加熱温度又は持続時間等のデバイスの1つ以上の動作パラメータを調整してもよいか、又は、例えば、エアロゾル発生デバイスの動作状態に関する情報を出力するようエアロゾル発生デバイスに対する要求を入力してもよい。
幾つかの構成は、エアロゾル発生デバイスの外側デバイスハウジングの外面においてアクセス可能な1つ以上の入力要素を提供する。入力要素は容易にアクセス可能である一方で、かかる構成は、入力要素の意図しない作動を生じる傾向がある。更に、それらは、機械的摩損を受けやすく、液体並びに小粒子及び微粒子の進入から保護されない。幾つかの構成は、エアロゾル発生デバイスの本体に設けられた入力要素を被覆するカバーパネルを利用している。カバーパネルは、通常、エアロゾル発生デバイスのユーザに入力要素を露出させるよう、本体に対して脱着させるか、又は別の方法で移動させることができる。かかる構成は、外部の影響に対する入力要素の改善された保護を提供する一方で、入力要素へのアクセスは不便であり、カバーパネルを繰り返し脱着又は移動させることは、カバーパネルが本体に脱着自在に又は移動可能に取り付けられる取付手段の摩損の増加につながる。
従って、ユーザにとって便利にアクセス可能であり、有害な外部の影響から保護される入力要素を備えるエアロゾル発生デバイスに対するニーズが存在する。
上記の目的の幾つか又は全ては、独立請求項の特徴によって定義されるような本発明によって達成される。本発明の好ましい実施形態は、従属請求項の特徴によって定義される。
第1の態様において、本発明は、本体ハウジングの外面の少なくとも一部に設けられ、エアロゾル発生デバイスを操作するために作動させることができる操作インターフェース部を備える、本体ハウジングによって画成される本体と、本体ハウジングに脱着自在に取り付けられるか又は接続されるカバー要素と、を備えるエアロゾル発生デバイスである。操作インターフェース部の少なくとも一部は、本体ハウジングの外面とカバー要素との間に配置され、カバー要素は、操作インターフェース部を作動させるために弾性変形させることができる1つ以上の可撓性領域を備える。
1つ以上の可撓性領域を備えるカバー要素は、一方では、カバー要素が操作インターフェース部を被覆して有害な外部の影響に対する保護を提供するが、他方では、1つ以上の可撓性領域が、操作インターフェース部を露出させるようカバー要素を除去又は移動させる必要なく、ユーザが操作インターフェース部を作動させることを可能にするため、有利である。任意の材料がある程度の弾性を有する一方で、「弾性変形」とは、本発明の文脈内で、任意の追加工具又は補助具によりエアロゾル発生デバイスのユーザによって誘発される可能性がある任意の弾性変形を指すことに留意されたい。脱着自在であることは、必要に応じて、カバー要素によって被覆されるエアロゾル発生デバイスの操作インターフェース部又は他の任意の機能要素に直接アクセスすることを可能にするため有利である。
第2の態様によれば、先行する態様において、操作インターフェース部全体は、カバー要素と本体ハウジングとの間に配置される。
第2の態様は、カバー要素を通して操作インターフェース部全体の保護及びアクセス可能性を提供するため有利である。
第3の態様によれば、先行する態様において、操作インターフェース部は外部から可視ではない。
第3の態様は、操作インターフェース部のための改善された保護を提供するため有利である。加えて、それは、操作インターフェース部が、その動作及び性能がそうでなければ周囲光又は迷光によって妨害されるか、又は悪影響を受けるであろう、光学コンポーネント及びデバイスを備えることを可能にする。
第4の態様によれば、先行する態様のいずれか1つにおいて、1つ以上の可撓性領域は、ユーザの手又は指によって押圧することができる。
第4の態様は、ユーザがエアロゾル発生デバイスを保持しながら操作インターフェース部を作動させること、特にエアロゾル発生デバイスを保持している手の指で操作インターフェース部を作動させることを可能にするため有利である。
第5の態様によれば、先行する態様において、1つ以上の可撓性領域は、操作インターフェース部を作動させるために、ユーザの手又は指によって押圧されて、本体ハウジングに向かって弾性変形することができる。
第5の態様は、押圧されることによって生じる1つ以上の可撓性領域の変形が、操作インターフェース部の作動に直接対応することを可能にするため有利である。
第6の態様によれば、第4又は第5の態様のいずれか1つにおいて、1つ以上の可撓性領域は、操作インターフェース部の異なる領域を作動させるために、押圧されて本体ハウジングに向かって弾性変形することができる。
第6の態様は、ユーザが操作インターフェース部の異なる領域を選択的に作動させることを可能にするため有利である。
第7の態様によれば、先行する態様において、1つ以上の可撓性領域は、操作インターフェース部上に又は操作インターフェース部の異なる領域内に設けられる1つ以上の操作入力要素を作動させるために、押圧されて本体ハウジングに向かって弾性変形することができる。
第7の態様は、ユーザが異なる入力要素を選択的に作動させて、カバー要素の可撓性領域を介してエアロゾル発生デバイスに異なる種類の入力を提供することを可能にするため、有利である。
第8の態様によれば、先行する態様のいずれか1つにおいて、1つ以上の可撓性領域のうちの1つ以上は、本体ハウジングに面するカバー要素の表面上に突出部を備え、突出部は、本体ハウジングに向かって突出する。
第8の態様は、カバー要素の構造的安定性を増加させ、操作インターフェース部に向かう方向におけるカバー要素の最大変形を制限し、従って、カバー要素への損傷の可能性を減少させるため、有利である。
第9の態様によれば、先行する態様において、突出部は、可撓性領域と一体的に形成される。
第9の態様は、カバー要素の製造プロセスを簡略化し、カバー要素の構造的安定性を増加させ、そうでなければ突出部がカバー要素に取り付けられるか又は接合されていたであろう構造的弱点の可能性を低減させるため、有利である。
第10の態様によれば、先行する態様のいずれか1つにおいて、カバー要素は、一体形成されたカバー要素である。
第10の態様は、カバー要素の製造プロセスを簡略化し、カバー要素の構造的安定性を増加させ、そうでなければカバー要素の異なる突出部が取り付けられるか又は接合されていたであろう構造的弱点の可能性を低減させるため、有利である。
第11の態様によれば、先行する態様において、1つ以上の可撓性領域のうちの1つ以上の突出部は、操作インターフェース部を作動させるよう構成される。
第11の態様は、選択された入力操作要素を作動させてもよい精度を高め、カバー要素の可撓性領域の変形範囲をカバー要素の可撓性領域と操作インターフェース部との間の距離よりも小さくすることを可能にし、従って、操作インターフェース部を作動させるためにより少ない変形しか必要としないため有利である。
第12の態様によれば、先行する態様において、操作インターフェース部を作動させることは、操作インターフェース部との相互作用、係合、又は接触を含む。
第13の態様によれば、先行する態様において、操作インターフェース部の相互作用、係合、又は接触は、1つ以上の操作入力要素との相互作用、係合、又は接触を含む。
第12の態様及び第13の態様は、それらにより、ユーザが特定の入力要素を選択的に作動させて、明確に定義された一貫して繰り返し可能な入力を操作インターフェース部に提供することを可能にするため有利である。
第14の態様によれば、先行する態様において、1つ以上の入力要素は、ボタン、スイッチ、又はセンサを備える。
第14の態様は、カバー要素の可撓性領域を変形させることによって簡単且つ信頼性の高い方法で作動させることができる入力要素を提供するため、有利である。
第15の態様によれば、先行する態様において、センサは、磁気センサ又は光学センサを備える。
第15の態様は、光学又は磁気センサが、物理的に接触することなく作動させることができ、従って、繰り返し用いることによる摩損を受けにくいため、有利である。
第16の態様によれば、先行する態様のいずれか1つにおいて、出力要素が、本体ハウジングとカバー要素との間の本体ハウジングの表面に設けられる。
第17の態様によれば、先行する態様において、出力要素はインジケータライトを備える。
第16の態様及び第17の態様は、エアロゾル発生デバイスがエアロゾル発生デバイスのユーザにフィードバック情報等の出力情報を提供することをそれぞれ可能にするため有利である。
第18の態様によれば、先行する態様のいずれか1つにおいて、本体ハウジング及びカバー要素は、カバー要素と本体ハウジングとの間の、操作インターフェース部が配置される空間を囲む。
第18の態様は、操作インターフェース部を囲むことにより、液体、粒子、又は微粒子の潜在的に有害な侵入から操作インターフェース部を保護するため、有利である。
第19の態様によれば、先行する態様のいずれか1つにおいて、カバー要素は、略平面の部分を備える。
第20の態様によれば、先行する態様のいずれか1つにおいて、カバー要素は、湾曲又は屈曲部分を備える。
第21の態様によれば、先行する態様のうちの1つにおいて、カバー要素の周辺部分は、湾曲又は屈曲している。
第19、第20、及び第21の態様は、カバー要素がエアロゾル発生デバイスの異なる形状に対して調整又は適合することを可能にするため有利である。
第22の態様によれば、先行する態様のいずれか1つにおいて、カバー要素は、パネルによって形成される。
第22の態様は、パネルが、通常、エアロゾル発生デバイスの異なる形状に適合するよう所望の形態及び形状にされる略パネル状の構造であるため、有利である。追加として、カバー要素を製造するために用いられる多くの原材料又は前駆体成分は、通常、略矩形の平面パネルの形態をしている。従って、カバー要素のためにパネルを用いることは、製造コスト及び複雑さを低減させる。
第23の態様によれば、第22の態様において、パネルの1つ以上の可撓性領域は、非可撓性領域の平均材料厚さよりも小さい平均材料厚さを有する。
第23の態様は、可撓性領域のための材料強度、重量、及び厚さの間の最適なバランスを提供するため、有利である。
第24の態様において、先行する態様のいずれか1つにおいて、カバー要素は、本体ハウジングと一体形成される。
第24の態様は、製造の複雑さを低減し、望ましくない物質の侵入を防止するため有利である。
第25の態様によれば、第1~第23の態様のいずれか1つにおいて、エアロゾル発生デバイスは、カバー要素が本体ハウジングに取り付けられているかどうかを検出するためのカバー検出手段を備える。
第25の態様は、エアロゾル発生デバイスの適切且つ安全な動作及び保護を確実にするよう、カバー要素が適切に取り付けられているかどうかの判定を可能にするため有利である。
第26の態様によれば、先行する態様において、カバー検出手段は、カバー要素が本体ハウジングに取り付けられる場合に作動させるボタン又はスイッチを備える。
第26の態様は、カバー要素の取り付けを確実且つ繰り返し検出するよう、ボタン又はスイッチを費用効率よく実装することができるため有利である。
第27の態様によれば、第25~第26の態様のいずれか1つにおいて、カバー検出手段は、センサ回路を備える。
第28の態様によれば、先行する態様において、センサ回路は、ホールセンサ、光センサ、及び電気センサを備える。
第27及び第28の態様は、ホールセンサ、光学センサ、又は電気センサの作動が、例えば、センサを押圧すること、又はそうでなければ、センサの一部を移動させることによって、センサの機械的作動を必要としないため、センサが、カバー要素の繰り返される着脱に起因する機械的摩損の影響を受けにくいため、有利である。
第29の態様によれば、第25~第28の態様のいずれか1つにおいて、エアロゾル発生デバイスは、カバー検出手段からの情報に基づいてエアロゾル発生デバイスの動作を制御するための回路を備え、情報は、カバー要素が本体ハウジングに取り付けられていることが検出される第1の状態に関する情報と、カバー要素が本体ハウジングに取り付けられていないことが検出される第2の状態に関する情報とを備える。
カバー要素の適切な位置決め及び取り付けは、ユーザがエアロゾル発生デバイスを適切且つ安全に動作させてもよいこと、即ち、カバー要素の可撓性領域を押圧することによるユーザ入力が、意図されるように操作インターフェース部を作動させることを確実にするために重要であり、更に、潜在的に有害な外部影響からの操作インターフェース部の適切な保護を確実にするために重要である。第29の態様は、従って、カバー要素が適切に取り付けられているか否かに基づいてエアロゾル発生デバイスの動作を適合させることが可能となるため有利である。
第30の態様によれば、先行する態様において、カバー検出手段からの情報に基づいてエアロゾル発生デバイスの動作を制御することは、カバー検出手段からの情報が第2の状態を示す場合に、エアロゾル発生デバイスによるエアロゾルの発生を防止又は抑制することと、カバー検出手段からの情報が第1の状態を示す場合に、エアロゾル発生デバイスによるエアロゾルの発生を可能にすることと、を含む。
カバー要素が取り付けられていると検出されない場合、エアロゾル発生デバイスの適切且つ安全な動作を保証することができない。第30の態様は、従って、エアロゾル発生デバイスの安全ではない動作を防止するため有利である。
第31の態様によれば、先行する態様において、カバー要素が本体ハウジングに取り付けられるか又は接続される場合、カバー要素及び本体ハウジングは、カバー要素及び本体ハウジングが隣接する箇所に形成される継ぎ目を除いて平滑且つ均一であるエアロゾル発生デバイスの外面を形成する。
第32の態様によれば、先行する態様のいずれか1つにおいて、カバー要素が本体ハウジングに取り付けられる場合、カバー要素の外面は、エアロゾル発生デバイスの全外面の10%~60%の間を構成する。
第33の態様によれば、先行する態様のいずれか1つにおいて、エアロゾル発生デバイスは、電子たばこである。
第34の態様によれば、先行する態様のいずれか1つにおいて、エアロゾル発生デバイスは、エアロゾル発生基材を加熱するための加熱ユニットを備える。
図1Aおよび1Bは、本発明の実施形態による、カバー要素を有するエアロゾル発生デバイスの側面図及び平面図の略図をそれぞれ示す。 図2Aおよび2Bは、本発明の実施形態による、操作インターフェース部を有するエアロゾル発生デバイスの平面図の略図をそれぞれ示す。 図3Aは、本発明の実施形態による、Rと記された軸を中心として180°回転させることによって本体ハウジングから取り外されるカバー要素の底面図の略図を示し、図3Bは、図3Aに示すカバー要素が取り外された本体の平面図の略図を示す。 図4Aおよび4Bは、本発明の実施形態による、カバー要素を有するエアロゾル発生デバイスの断面側面図をそれぞれ示す。 図5A、5B、5Cおよび5Dは、本発明の実施形態による、カバー要素を有するエアロゾル発生デバイスの部分断面側面図をそれぞれ示す。
図1A及び1Bに示すように、エアロゾル発生デバイス100は、本体ハウジング200とカバー要素300とを備えている。本体ハウジング200は、ユーザによる消費のためのエアロゾルを発生させるためのエアロゾル発生ユニットを収容するよう構成される。エアロゾル発生ユニットは、エアロゾル発生基材を備える消耗品120を加熱するよう構成される加熱ユニット110を備えていてもよい。エアロゾル発生デバイス100は、電子たばこであってもよく、e-ベイパー又はt-ベイパーエアロゾル発生基材からエアロゾルを発生させるよう構成されてもよい。例えば、加熱ユニット110は、たばこスティック又は同様の消耗品を受け入れるよう構成されるレセプタクルを備えていてもよく、加熱要素は、レセプタクルと、レセプタクル内に受け入れられるたばこスティックとを加熱するよう構成されてもよい。代替として、レセプタクルは、液体等のエアロゾル発生基材を備えるカートリッジを受け入れるよう構成されてもよく、加熱ユニット110は、ウィッキング要素と、ウィッキング要素を加熱するよう構成される加熱要素とを備えていてもよい。エアロゾル発生デバイス100はまた、交換可能及び/又は充電可能な電源であってもよい電源を備え、追加として、充電可能電源を充電するための充電ポートを備えていてもよい。電源は、好ましくはバッテリであってもよい。カバー要素300は、本体ハウジング200に脱着自在に取り付けられる。カバー要素が脱着自在であるとは、カバー要素300が、エアロゾル発生デバイス100のユーザによって、任意の追加工具又は補助具を必要とせずに本体ハウジングから脱着自在ではあるが、ユーザが片手又は両手を利用することによって脱着させることができることを意味する。代替として、カバー要素は、脱着自在でなくてもよく、本体ハウジング又は本体ハウジングの少なくとも一部と一体的に形成されてもよい。
エアロゾル発生デバイス100は、エアロゾル発生デバイス100を保持する場合のユーザの快適さを向上させるよう細長い形状を有していてもよい。エアロゾル発生デバイス100の長手方向は、エアロゾル発生デバイス100が伸長されている方向である。エアロゾル発生デバイス100の長手方向の広がりは、エアロゾル発生デバイス100の長さLに対応し、エアロゾル発生デバイス100の長手方向は、エアロゾル発生デバイス100の長さ方向に対応する。エアロゾル発生デバイス100は、エアロゾル発生デバイス100の長手方向を横断する横平面に位置する横断面を有する。エアロゾル発生デバイス100の横断面は、一般に、任意の適切な形状であってもよいが、好ましくは、長方形、正方形、円形、又は楕円形であってもよい。断面の長手方向は、エアロゾル発生デバイス100の第1の横方向又は径方向であり、断面が細長くてもよい方向に対応する。第1の横方向又は径方向の断面の広がりは、エアロゾル発生デバイス100の幅Wに対応し、エアロゾル発生デバイス100の第1の横方向又は径方向は、エアロゾル発生デバイス100の幅方向に対応する。エアロゾル発生デバイス100の長さ方向及び幅方向に対して垂直な方向は、エアロゾル発生デバイス100の第2の横方向又は径方向である。第2の横方向又は径方向の断面の広がりは、エアロゾル発生デバイス100の高さHに対応し、第2の横方向又は径方向は、エアロゾル発生デバイス100の高さ方向に対応する。円形断面の場合、幅方向及び高さ方向は、それらが互いに垂直な方向である限り、任意に選択されてもよい。正方形断面の場合、幅方向は、正方形の2つの対向する辺の間の直線距離方向に対応し、高さ方向は、断面の平面内の幅方向に垂直な方向に対応する。
図1Aに示すように、カバー要素300は、好ましくはエアロゾル発生デバイス100の高さ方向からエアロゾル発生デバイス100の本体ハウジング200に取り付けられ、即ち、エアロゾル発生デバイス100の本体ハウジング200に取り付けられる場合、カバー要素300は、図1Bに示すように、エアロゾル発生デバイス100の高さHを増加させるが、エアロゾル発生デバイス100の長さL及び幅Wを増加させない。エアロゾル発生デバイス100の高さHは、カバー要素300の高さHcと本体ハウジング200の高さHmとからなり、ここにおいて、カバー要素300の高さHcは、エアロゾル発生デバイス100の高さHと本体ハウジング200の高さHmとの差に対応する。カバー要素300の高さHcは、エアロゾル発生デバイス100の高さHの30%未満であることが好ましい。これにより、カバー要素300が取り付けられる場合、エアロゾル発生デバイス100の全体の大きさが、ユーザが片手を用いることによってエアロゾル発生デバイス100を快適に使用し、保持し、操作することができるようなものであることが確実になる。カバー要素300が本体ハウジングに取り付けられる場合、カバー要素300の外面は、本体ハウジング200に面する表面であるカバー要素300の内面と対向するカバー要素300の表面である。カバー要素300の外面は、エアロゾル発生デバイスの全外面の10%~60%の間、好ましくは20%~50%の間、より好ましくは30%~40%の間を占めてもよいことが好ましい。カバー要素300が本体ハウジング200に取り付けられる場合、エアロゾル発生デバイス100の外面は、カバー要素300と本体ハウジング200とが隣接する箇所に形成される継ぎ目を除いて、平滑で均一な表面であってもよい。特に、カバー要素300の外面は、平滑で連続的な形状を有し、カバー要素300の外面から本体ハウジング200の外面への移行部は、移行部に形成される継ぎ目を除いて、平滑で連続的である。
図2A及び2Bに示すように、本体ハウジング200及び/又はカバー要素300は、カバー要素300を本体ハウジング200に脱着自在に取り付けるための取付手段210、310を備えていてもよい。取付手段210、230は、圧入接続、クランプ接続、又は同様の接続等の手段を備えていてもよい。追加として又は代替として、取付手段210、310は、磁気手段を備えていてもよい。本体ハウジング200は、磁気結合要素を備えてもよく、カバー要素300は、磁気対向結合要素を備えてもよく、ここにおいて、結合要素及び対向結合要素は、磁石及び強磁性要素を備える。本体ハウジング200には、本体ハウジング200の外面においてアクセス可能な操作インターフェース部220を備えている。操作インターフェース部220は、エアロゾル発生デバイス100の動作のための入力を提供するために作動させることができる1つ以上の操作入力要素230を備えている。1つ以上の操作入力要素230を備える操作インターフェース部220の少なくとも一部又は全部は、カバー要素300が本体ハウジング200に取り付けられる場合にカバー要素300によって被覆され、即ち、操作インターフェース部は、本体ハウジング200とカバー要素300との間に配置される1つ以上の操作入力要素230を備える。全ての操作入力要素230は、本体ハウジング200とカバー要素300との間に配置されることが好ましい。操作インターフェース部220及び操作入力要素230は、それらが被覆されるカバー要素300の下のそれらそれぞれの位置を示すよう、図2A及び図2Bにおいて破線で示す。代替として、1つ以上の操作入力要素230は、カバー要素300によって被覆されていない本体ハウジング200の外面に配置されてもよく、従って、エアロゾル発生デバイス100の外側からアクセス可能且つ可視であってもよい。追加として、本体ハウジング200は、複数の操作インターフェース部220を備えてもよく、その少なくとも一部又は全部は、本体ハウジング200とカバー要素300との間に配置されて、カバー要素300によって被覆されてもよい。カバー要素300によって被覆される操作インターフェース部220の一部の操作入力要素230は、エアロゾル発生デバイス100の外側から不可視であるようにされてもよい。これは、エアロゾル発生デバイス100の外側から操作入力要素230への見通し線がなく、操作入力要素230が本体ハウジング200とカバー要素300との間に囲まれる場合に達成されてもよい。追加として、カバー要素300は、少なくとも部分的に完全に不透明であるか、又は本体ハウジング200とカバー要素300との間に囲まれる操作入力要素230がカバー要素300を通して見えない程度に半透明であってもよいことが好ましい。1つ以上の操作入力要素230は、作動させると、以下のうちの1つを生じさせてもよい入力要素を備える。エアロゾル発生デバイス100のオン/オフ、エアロゾル発生デバイス100に設けられる加熱ユニット110の加熱温度及び/又は加熱時間の変更及び/又は設定、消耗品残量の確認、電源の電力残量の確認、エアロゾル発生デバイス100と関連するその他の機能及び/又は動作の実行。
カバー要素300は、1つ以上の非可撓性領域300bと、エアロゾル発生デバイス100のユーザによって弾性的に変形させることができる1つ以上の可撓性領域300aとを備える。本発明の文脈における弾性変形可能とは、追加工具又は補助具なしにユーザによって変形可能であるが、片手又は両手の指又は他の適切な部品を用いて可撓性領域を押圧することによって可撓性領域300aに力を及ぼすことによって変形可能であることを意味する。1つ以上の可撓性領域300aは、操作インターフェース部220を作動させるために、特に操作インターフェース部220の1つ以上の操作入力要素230を作動させるために、ユーザによって押圧される場合に弾性変形することができる。図2Aに示すように、可撓性領域300aは、可撓性領域300aを変形させることにより、対応する操作入力要素230を作動させるように、操作入力要素230に対応してもよい。カバー要素300は、従って、本体ハウジングに設けられる1つ以上の操作入力要素230に対応する1つ以上の可撓性領域300aを備えてもよい。追加として又は代替として、可撓性領域300aは、2つ以上の操作入力要素230に対応してもよく、可撓性領域300aの異なる部分は、異なる操作入力要素230を作動させるために変形されてもよい。
回転軸Rを中心とする180°の回転によって図3Bに示す本体ハウジング200から脱着されるカバー要素300の内面を示す図3Aに示すように、エアロゾル発生デバイス100は、更に、操作出力要素240を備えていてもよい。操作出力要素240は、1つ以上のLED光源又はLEDライトストリップ等の光インジケータを備えていてもよい。光インジケータは、エアロゾル発生デバイス100のユーザに動作状態を示す情報を示してもよく、この情報は、エアロゾル発生デバイス100のオン/オフ状態に関する情報、エアロゾル発生デバイス100の加熱温度に関する情報、エアロゾル発生デバイス100により使用中の消耗品に関する情報、エアロゾル発生デバイス100の電源の状態に関する情報を備えるが、これらに限定されない。光インジケータは、本体ハウジング200とカバー要素300との間に配置されてもよいか、又は代替として、本体ハウジング200の外面に配置され、カバー要素300によって被覆されなくてもよい。光インジケータ240は、カバー要素300が本体ハウジングから脱着される場合に可視であるよう、及び/又は光を発するよう構成されてもよい。光インジケータ240が本体ハウジング200とカバー要素300との間に配置される場合、カバー要素は、光インジケータ240が光を発している場合に光インジケータ240がカバー要素300を通して可視であり、光インジケータ240が光を発していない場合にカバー要素300を通して可視ではないように、少なくとも部分的に半透明であるよう構成されてもよい。追加として又は代替として、カバー要素300は、光インジケータ240が光を発している場合に光インジケータ240がエアロゾル発生デバイス100の外側に対して可視である複数の穿孔を備えてもよい。複数の穿孔は、光インジケータ240が光を発していない場合、光インジケータが複数の穿孔を通して可視ではないように構成され、大きさが決定されてもよい。エアロゾル発生デバイス100は、図5A~5Dの文脈において説明される実施形態について以下で詳述するように、カバー要素300が本体ハウジング200に取り付けられているかどうかを検出するために構成されるカバー検出手段250を備えてもよい。
図4A及び4Bに示すように、カバー要素300は、パネルとして成形されてもよいことが好ましい。カバー要素300は、略プレート形状としてもよく、ここにおいて、カバー要素300の平均厚さは、図1Aの文脈において実施形態について説明したように、カバー要素300の高さHcの30%未満、好ましくは20%未満、更により好ましくは10%未満である。カバー要素300は、略平面である中央部分と、1つ以上の操作入力要素230がその内部に配置されてもよい、本体ハウジング200とカバー要素300との間に配置されるか又は囲まれる空間を伴って、カバー要素300が本体ハウジング200に隣接することを可能にするように湾曲させるか又は曲げられる1つ以上の周辺又は円周部分とを有してもよいことが好ましい。代替として、カバー要素300は、1つ以上の周辺又は円周部分の曲率より小さい曲率を有する中央部分を有する連続的に湾曲した形状を有してもよい。
カバー要素は、相互接続されておらず、1つ以上の非可撓性領域300bによって互いに分離されている1つ以上の可撓性領域300aを備える。「可撓性」とは対照的に、本発明の文脈における「非可撓性」とは、任意の追加工具又は補助具もなしにユーザによって変形可能ではないこと、即ち、エアロゾル発生デバイス100のユーザの指又は手によって及ぼされる力の下で変形可能ではないことを意味する。カバー要素300は、一体形成されたカバーであってもよい。代替として、カバー要素300は、互いに接合される複数の部品を備えてもよい。カバー要素300の複数の部品の異なる部分は、異なる材料又は材料特性を備えていてもよい。例えば、1つ以上の可撓性領域300aは、非可撓性領域300b内に備えられていない第1の材料を備えていてもよい。1つ以上の可撓性領域は、エアロゾル発生デバイス100のユーザによって押圧される場合に弾性変形することができる材料を備えていてもよく、1つ以上の非可撓性領域300bは、ユーザによって押圧される場合に弾性変形することができない材料を備えていてもよい。追加として又は代替として、可撓性領域300aはまた、1つ以上の非可撓性領域300bの平均材料厚さと異なる、好ましくはそれよりも小さい平均材料厚さを有してもよく、即ち、1つ以上の上回る可撓性領域は、ユーザによって押圧される場合に変形することができるように十分に薄い一方で、1つ以上の非可撓性領域300bは、ユーザによって押圧される場合に弾性変形することができるように十分に厚い。これらの厚さ範囲は、ユーザが可撓性領域300aを押圧することによって弾性変形するのに十分な可撓性を有する可撓性領域300aを提供すると同時に、損傷を与える可能性のある外部影響並びにユーザによる繰り返しの使用に耐えるのに十分な耐久性及び強度を可撓性領域300aに与えることを示している。1つ以上の非可撓性領域300bは、エアロゾル発生デバイス100のユーザによって押圧される場合に1つ以上の非可撓性領域300bの変形を防止するのに十分な厚さである。
カバー要素の1つ以上の可撓性領域300aは、カバー要素300によって被覆される本体ハウジング200の表面の一部に設けられる操作インターフェース部に面する1つ以上の可撓性領域300aの表面に設けられる1つ以上の突出部301を備えてもよい。突出部301は、1つ以上の可撓性領域300aのうちの1つの可撓性領域がユーザによって押圧される場合に変形すると、1つ以上の可撓性領域300aのうちの可撓性領域の内面に設けられる突出部が、1つ以上の可撓性領域300aのうちの可撓性領域に対応する操作入力要素に向かって移動して、対応する操作入力要素を作動させるように配置されてもよい。図4Aに示すように、1つ以上の突出部301が設けられ、本体ハウジング200上及び/又はそれに設けられる1つ以上の操作入力要素230を作動させるために構成されてもよい。一般に、全ての操作入力要素230が、対応する突出部301を備えなくてもよい。1つ以上の可撓性領域300aのうちの1つ以上は、2つ以上の突出部301を備えてもよく、ここにおいて、異なる突出部301が、1つ以上の可撓性領域300aのうちの1つ以上の内側表面の異なる部分に設けられ、異なる操作入力要素230を作動させるために構成される。1つ以上の突出部のうちの1つ以上は、図4Bに示すように、単一の対応する操作入力要素230を作動させるために構成される単一の突出部を備えてもよい。
1つ以上の突出部は、カバー要素300と一体的に形成されてもよい。1つ以上の可撓性領域300aのうちの1つの可撓性領域が変形していない場合、対応する操作入力要素230を作動させるために構成される1つ以上の可撓性領域300aのうちの可撓性領域を備える突出部は、対応する操作入力要素230から離間し、接触しないよう構成されてもよい。1つ以上の可撓性領域300aのうちの可撓性領域がユーザによって押圧される場合に変形すると、突出部301は、対応する操作入力要素230に向かって移動して、操作入力要素230を作動させる。
操作入力要素230は、1つ以上の可撓性領域230aのうちの1つの可撓性領域が変形する場合、特に、ユーザによって押圧される場合に操作入力要素230に向かう方向に変形する場合に作動させることができるボタン及び/又はスイッチ及び/又はセンサを備えていてもよい。ボタン又はスイッチを備える操作入力要素230を作動させることは、ボタン又はスイッチに接触すること、及び/又はボタン又はスイッチを押圧するためにボタン又はスイッチに力を及ぼすことを含んでもよい。代替として、突出部301は、1つ以上の可撓性領域300aのうちの可撓性領域が変形していない場合に、ボタン又はスイッチに接触しているが、ボタン又はスイッチを押圧するための力をボタン又はスイッチに及ぼさなくてもよく、1つ以上の可撓性領域300aのうちの可撓性領域がユーザによって押圧される場合に変形すると、突出部301は、ボタン又はスイッチを押圧するよう、対応するボタン又はスイッチに向かって移動する。ボタン又はスイッチは、機械的ボタン若しくはスイッチ、又は容量タッチボタン若しくはスイッチを備えてもよい。代替として、センサを備える操作入力要素230は、可撓性領域300aが変形する場合に作動させてもよく、センサは、センサと可撓性領域300aの一部との間の距離又は距離の変化を検出する。センサは、磁気センサを備えていてもよく、可撓性領域300aは、強磁性材料、又はカバー要素300の内面と一体的に形成されるか、若しくは別個に設けられ、磁気センサによって検出されてもよいコンポーネントを備えていてもよい。例えば、磁気センサは、ホールセンサであってもよく、カバー要素300は、強磁性材料を備えるか、又は強磁性コンポーネントを備えていてもよい。ホールセンサは、ホールセンサに対する強磁性材料又はコンポーネントの距離の変化を検出してもよい。代替として、ホールセンサは、可撓性領域300aがホールセンサに向かって変形していることに起因して、強磁性材料又はコンポーネントがホールセンサに対して一定の近接範囲内にある場合に、強磁性材料又はコンポーネントの存在を検出してもよく、可撓性領域300aが変形していないことに起因して、強磁性材料又はコンポーネントがホールセンサに対して一定の近接範囲内にない場合に、強磁性材料又はコンポーネントの存在を検出しなくてもよい。追加として又は代替として、センサは、光学センサを備えてもよく、可撓性領域300aは、光学センサによって検出されることができる光学要素を備えていてもよい。例えば、光学センサは、IRセンサを備えてもよく、可撓性領域は、IRセンサによって検出されてもよい反射要素を備えていてもよい。
カバー要素300及び本体ハウジング200は、同じ材料で形成されてもよいか、又はカバー要素300は、本体ハウジング200とは異なる材料で形成されてもよいことに留意されたい。カバー要素は、断熱特性を提供する材料から形成されてもよいか、又はそれを備えていてもよい。かかるカバー要素300は、エアロゾル発生デバイス100に備えられる加熱ユニットからの熱がエアロゾル発生デバイス100の外面を加熱することを防止して、ユーザが熱によって負傷することを防止する。この目的のために、カバー要素300は、エアロゲルシート、断熱シート、及び発泡シート、好ましくは発泡樹脂シート、及び/又は発泡プラスチックの1つ以上の層を備えるか、又は実質的にそれらからなっていてもよい。
図5A~5Dに示すように、エアロゾル発生デバイス100は、カバー要素300が本体ハウジング200に適切且つ確実に取り付けられているかどうかを検出するために構成されるカバー検出手段250を備えてもよい。カバー要素300は、カバー要素300が本体ハウジング200に取り付けられる場合にカバー検出手段250によって検出されるよう構成される検出オブジェクト320を備えてもよい。エアロゾル発生デバイス100は、更に、エアロゾル発生デバイス100の動作を制御するための回路を備えてもよい。回路は、カバー検出手段250によって提供される情報に基づいてエアロゾル発生デバイス100の動作を制御するよう構成されてもよい。カバー検出手段250からの情報は、カバー要素300が本体ハウジング200に取り付けられていることが検出される第1の状態に関する情報と、カバー要素300が本体ハウジング200に取り付けられていないことが検出される第2の状態に関する情報とを備える。エアロゾル発生デバイス100の安全な動作を確実にするために、回路は、エアロゾル発生デバイス100によるエアロゾルの発生を防止又は抑制するよう構成されてもよい。これは、例えば、エアロゾル発生基材を加熱するための加熱ユニット110の動作を防止することによって、及び/又は加熱ユニット110の動作を限定された持続時間又は限定された温度範囲に限定することによって達成されてもよい。図5Aに示すように、カバー検出手段250は、ホールセンサ等の磁気センサを備えていてもよく、カバー要素300は、カバー要素300が本体ハウジング200に取り付けられる場合に検出することができる強磁性体等の磁気検出オブジェクト320を備えてもよい。追加として又は代替として、カバー要素300は、磁気センサによって検出することができる強磁性材料を備えるか、又は実質的にそれからなっていてもよい。カバー要素300がエアロゾル発生デバイス100に適切且つ確実に取り付けられる第1の状態は、磁気センサと磁気検出オブジェクトとの間の距離に基づいて磁気センサにおいて生成される検出信号が所定の検出信号強度閾値を上回る場合に示されてもよく、カバー要素300が適切且つ確実に取り付けられていない第2の状態は、検出信号強度が所定の閾値を下回る場合に示される。代替として、第1の状態は、検出信号が生成される場合に示されてもよく、第2の状態は、検出信号が生成されない場合に示される。追加として又は代替として、図5Bに示すように、カバー検出手段250は、光学センサを備えていてもよく、カバー要素300は、光を反射する光反射オブジェクト等の光学検出オブジェクト320を備えてもよい。光学センサは、IR光を放出するIRセンサであってもよい。第1の状態は、カバー要素300が本体ハウジング200に適切且つ確実に取り付けられる場合に、IRセンサによって放射されるIR光が、光反射オブジェクトによって反射されてIRセンサに戻り、IRセンサによって検出される場合に示されてもよい。第1の状態は、追加として又は代替として、IRセンサによって検出される反射IR光が所定の強度又はコヒーレンス閾値を上回る場合に示されてもよい。第2の状態は、カバー要素300が本体ハウジング200に適切に又は確実に取り付けられていない場合に、IRセンサによって放射されるIR光が光反射オブジェクト320によって反射されない場合に示されてもよい。第2の状態は、追加として又は代替として、IRセンサによって検出される反射IR光が所定の強度又はコヒーレンス閾値を下回る場合に示されてもよい。追加として又は代替として、図5Cに示すように、カバー検出手段は、電気センサを有してもよく、カバー要素300は、電気検出オブジェクトを備えてもよい。例えば、カバー検出手段は、本体ハウジング200においてカバー要素300に向かって露出する複数の電気接点を有する開電気回路を備えていてもよく、カバー要素300は、導電性要素320を備えてもよい。第1の状態は、開電気回路の複数の接点が、開回路を閉じるように、カバー要素の導電性要素320と接触し、その結果、電流の流れ又は電圧降下を検出することができる場合に示されてもよい。第1の状態は、追加として又は代替として、電気検出オブジェクト320が所定の値を有する又は所定の値範囲内の抵抗を有し、その結果、検出された電流又は電圧降下が、所定の値を有するか、又は所定の値範囲内である場合に示されてもよい。図5Dに示すように、カバー検出手段250は、追加として又は代替として、ボタン又はスイッチを備えていてもよく、カバー要素300は、ボタン又はスイッチを作動させるための突出部又は同様の構造等の検出オブジェクト320を備えてもよい。ボタン又はスイッチは、機械的及び/又は容量タッチボタン若しくはスイッチであってもよい。第1の状態は、カバー要素300が本体ハウジングに適切且つ確実に取り付けられている場合にボタン又はスイッチを作動させると示されてもよく、第2の状態は、ボタン又はスイッチを作動させていない場合に示されてもよい。
カバー検出手段250は、本体ハウジングの表面上及び/又は表面に配置される1つ以上の操作インターフェース部220を備える操作入力要素230としても機能してもよいことに留意されたい。一実施例として、カバー検出手段は、ボタン又はスイッチであってもよく、ボタン又はスイッチ上に設けられる複数の電気接点を有する開回路を備えていてもよい。カバー要素300は、カバー要素の可撓性領域300aの内面上に導電性要素320を備えてもよく、ここにおいて、導電性要素は、ボタン又はスイッチを作動させることなく、ボタン又はスイッチ上に設けられる複数の接点に接触するよう構成される。従って、カバー要素300が本体ハウジング200に取り付けられている第1の状態は、導電性要素が複数の電気接点に接触する場合に示され、従って、電流の流れ又は電圧降下が検出されることを可能にする。導電性要素320は、ボタン又はスイッチ上の複数の接点と接触しているため、可撓性領域300aがその後にユーザによって押圧される場合に変形すると、その変形によってボタン又はスイッチが押圧され、従って作動して、ユーザがエアロゾル発生デバイス100に操作を入力することが可能になる。別の実施例として、カバー検出手段250は、2つの異なる状態になるよう押圧されることができるボタン又はスイッチを備えていてもよい。カバー要素300が本体ハウジング200に取り付けられる場合、変形していない可撓性領域300aに設けられる突出部等の検出オブジェクトは、ボタン又はスイッチが、カバー要素300が適切に又は確実に取り付けられていることを示す第1のボタン又はスイッチ状態になるように、カバー検出手段のボタン又はスイッチを第1の距離だけ押圧する。可撓性領域300aが、その後、ユーザによって押圧される場合に変形すると、ボタン又はスイッチは、エアロゾル発生デバイス100に操作を入力するための第2のボタン又はスイッチ状態になるよう更に押圧されることができる。更に、磁気センサ、電気センサ、ボタン又はスイッチ、及び/又は光学センサの任意の組み合わせを利用して、カバー検出手段250が操作入力要素としても機能することを可能にすることができる。更に、磁気カバー検出手段250は、取付手段210として機能してもよい。例えば、カバー検出手段250は、磁気要素を備えるか又はそれが設けられるカバー要素300に吸引力を及ぼす磁気センサを備えていてもよい。別の実施例として、カバー検出手段250は、ボタン又はスイッチを備えていてもよく、カバー要素300は、カバー要素300を本体ハウジング200に取り付けるよう、ボタン又はスイッチに機械的に取り付けられるか、又は連結されてもよい。機械的取付又は連結は、機械的圧入接続又は同様のクランプ若しくは係合構成を介して達成されてもよい。更に別の実施例として、カバー検出手段250は、ポゴピン又はポゴピンレセプタクル等の複数の電気接続要素を備えていてもよく、カバー要素300は、カバー要素300を本体ハウジング200に取り付けるための安定した機械的接続を形成するために、カバー検出手段250の電気接続要素と係合する1つ以上のポゴピン又はポゴピンレセプタクル等の導電性要素を備えてもよい。カバー検出手段250の代わりに、操作入力要素230が、カバー検出手段250について上で説明したものと同じ方法で取付手段210として機能してもよい。
本開示では、ある特定の実施形態及び一般的に関連する方法について説明してきたが、これらの実施形態及び方法の改変及び置換は、当業者にとって明らかであろう。従って、例示的な実施形態についての上記の説明は、本開示を定義又は制限するものではない。独立請求項及び従属請求項によって定義されるような本開示の範囲から逸脱することなく、他の変更、置換、及び改変も可能である。
100 エアロゾル発生デバイス
110 加熱ユニット
120 消耗品
200 本体ハウジング
210 取付手段
220 操作インターフェース部
230 操作入力要素
240 出力要素
250 カバー検出手段
300 カバー要素
300a 可撓性領域
300b 非可撓領域
301 突出部
310 取付手段
320 検出オブジェクト
H エアロゾル発生デバイスの高さ
L エアロゾル発生デバイスの長さ
W エアロゾル発生デバイスの幅
Hc カバー要素の高さ

Claims (15)

  1. エアロゾル発生デバイスであって、
    本体ハウジングの外面の少なくとも一部に設けられ、前記エアロゾル発生デバイスを操作するために作動させることができる操作インターフェース部を備える、前記本体ハウジングによって画成される本体と、
    前記本体ハウジングに脱着自在に取り付けられるか又は接続されるカバー要素と、を備え、
    前記操作インターフェース部の少なくとも一部は、前記本体ハウジングの前記外面と前記カバー要素との間に配置され、
    前記カバー要素は、前記操作インターフェース部を作動させるために弾性変形させることができる1つ以上の可撓性領域を備える、
    エアロゾル発生デバイス。
  2. 前記操作インターフェース部全体は、前記カバー要素と前記本体ハウジングとの間に配置され、前記操作インターフェース部は外部から可視ではない、請求項1に記載のエアロゾル発生デバイス。
  3. 前記1つ以上の可撓性領域は、前記操作インターフェース部を作動させるために、ユーザの手又は指によって押圧されて、前記本体ハウジングに向かって弾性変形することができる、請求項1又は2に記載のエアロゾル発生デバイス。
  4. 前記1つ以上の可撓性領域は、前記操作インターフェース部上に又は前記操作インターフェース部の異なる領域内に設けられる1つ以上の操作入力要素を作動させるために、押圧されて前記本体ハウジングに向かって弾性変形することができる、請求項3に記載のエアロゾル発生デバイス。
  5. 前記1つ以上の可撓性領域のうちの1つ以上は、前記本体ハウジングに面する前記カバー要素の表面上に突出部を備え、前記突出部は、前記本体ハウジングに向かって突出する、請求項1~4のいずれか一項に記載のエアロゾル発生デバイス。
  6. 前記突出部は、前記可撓性領域と一体的に形成される、請求項5に記載のエアロゾル発生デバイス。
  7. 前記1つ以上の可撓性領域のうちの1つ以上の前記突出部は、前記操作インターフェース部を作動させるよう構成される、請求項6に記載のエアロゾル発生デバイス。
  8. 前記操作インターフェース部の相互作用、係合、又は接触は、1つ以上の操作入力要素との相互作用、係合、又は接触を含む、請求項7に記載のエアロゾル発生デバイス。
  9. 前記1つ以上の入力要素は、ボタン、スイッチ、又はセンサを備える、請求項8に記載のエアロゾル発生デバイス。
  10. 前記センサは、磁気センサ又は光学センサを備える、請求項9に記載のエアロゾル発生デバイス。
  11. 出力要素が、前記本体ハウジングと前記カバー要素との間の前記本体ハウジングの前記表面に設けられ、前記出力要素はインジケータライトを備える、請求項1~10のいずれか一項に記載のエアロゾル発生デバイス。
  12. 前記パネルの前記1つ以上の可撓性領域は、非可撓性領域の平均材料厚さよりも小さい平均材料厚さを有する、請求項1~11のいずれか一項に記載のエアロゾル発生デバイス。
  13. 前記エアロゾル発生デバイスは、前記カバー要素が前記本体ハウジングに取り付けられているかどうかを検出するためのカバー検出手段を備える、請求項1~12のいずれか一項に記載のエアロゾル発生デバイス。
  14. 前記カバー検出手段は、前記カバー要素が前記本体ハウジングに取り付けられる場合に作動させるボタン又はスイッチを備え、及び/又は、
    前記カバー検出手段は、ホールセンサ、光学センサ、及び/又は電気センサを備えるセンサ回路を備える、
    請求項13に記載のエアロゾル発生デバイス。
  15. 前記カバー検出手段からの情報に基づいて前記エアロゾル発生デバイスの動作を制御するための回路を備え、前記情報は、前記カバー要素が前記本体ハウジングに取り付けられていることが検出される第1の状態に関する情報と、前記カバー要素が前記本体ハウジングに取り付けられていないことが検出される第2の状態に関する情報とを備え、
    前記カバー検出手段からの情報に基づいて前記エアロゾル発生デバイスの動作を制御することは、前記カバー検出手段からの前記情報が前記第2の状態を示す場合に、前記エアロゾル発生デバイスによるエアロゾルの発生を防止又は抑制することと、前記カバー検出手段からの前記情報が前記第1の状態を示す場合に、前記エアロゾル発生デバイスによるエアロゾルの発生を可能にすることと、を含む、
    請求項12~14のいずれか一項に記載のエアロゾル発生デバイス。
JP2023520476A 2020-10-16 2021-10-06 可撓性カバーを有するエアロゾル発生デバイス Pending JP2023544774A (ja)

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