JP2023170751A - 通信端末装置、情報通信システム、プログラムおよび情報通信方法 - Google Patents

Abstract

【課題】複数の親機が実際に稼働している状況を検出して親機の併存を解消する技術において、親機の意図しない淘汰を防止する技術を提供する。【解決手段】親機として動作する親機動作モードと子機として動作する子機動作モードとを有する通信端末装置１０に、自機が受信した親機情報２０２に基づいて、当該受信した親機情報２０２の送信元がグループ内通信先であるか否かを判定する通信相手判定部２３３と、通信相手判定部２３３による判定結果に応じて、グループ内通信先が親機であるか否かを監視する親機監視部２３１と、自機が親機動作モードで動作しているときに、親機監視２３１が自機以外の親機の存在を検出した場合に、自機の親機動作モードを子機動作モードに切り替える切替部２３２とを設ける。【選択図】図３

Description

本発明は、複数の通信端末装置を含む情報通信システムにおいて、親機と子機とを決定する技術に関する。

従来より、１つのネットワークを形成すべき装置群において、複数の親機が併存する状況を検出して、親機を１つに決定する技術が例えば特許文献１に記載されている。

特開２０１８－１９１１１６号公報

昨今、例えば、電気機器の通信端末装置化が進み、これらの電気機器がネットワークに接続されることにより、複数の通信端末装置から構成されるネットワークを複数設置するような事例が発生している。すなわち、大規模ネットワークの登場により、設置場所、端末数、あるいは、用途などに応じてネットワーク自体もグループ化される場合が生じてきた。

複数のネットワークがグループ化される場合、特許文献１に記載された技術では、例えば、他のグループのネットワークにおける通信が意図せず傍受されると、複数の親機が併存する状態と誤認され、それぞれ独立したネットワークであるべき複数のネットワークが１つの親機によって統合されてしまうという問題を生じるようになった。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、複数の親機が実際に稼働している状況を検出して親機の併存を解消する技術において、親機の意図しない淘汰を防止する技術を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するため、請求項１の発明は、ネットワークに接続され、前記ネットワークを介して他の通信端末装置との間でデータ通信を行う通信端末装置であって、親機として動作する親機動作モードと子機として動作する子機動作モードとを有し、前記親機動作モードと前記子機動作モードとの間で動作モードを切り替えるための基準となる適正情報に、自機の親機としての優先順位を判定する基準となる判定基準情報を含めて記憶する記憶手段と、自機が受信した情報に基づいて、前記受信した情報の送信元が前記他の通信端末装置であるか否かを判定する通信相手判定手段と、前記通信相手判定手段による判定結果に応じて、前記他の通信端末装置が親機であるか否かを監視する親機監視手段と、前記親機監視手段により親機として検出された前記他の通信端末装置における判定基準情報を取得する取得手段と、自機が前記親機動作モードで動作しているときに、前記親機監視手段が自機以外の親機の存在を検出した場合に、自機の前記判定基準情報と前記親機監視手段により親機として検出された前記他の通信端末装置における前記判定基準情報とに基づいて、自機の前記親機動作モードを前記子機動作モードに切り替える切替手段とを備える。

また、請求項２の発明は、請求項１の発明に係る通信端末装置であって、前記記憶手段は、前記他の通信端末装置を個別に識別するための端末識別情報を記憶しており、前記通信相手判定手段は、前記記憶手段に記憶されている前記端末識別情報に、前記受信した情報に含まれる送信元を識別するための識別情報が含まれているか否かに応じて、前記受信した情報の送信元が前記他の通信端末装置であるか否かを判定する。

また、請求項３の発明は、請求項１の発明に係る通信端末装置であって、前記記憶手段は、前記他の通信端末装置のうちの親機候補を個別に識別するための親機候補識別情報を記憶しており、前記通信相手判定手段は、前記記憶手段に記憶されている前記親機候補識別情報に、前記受信した情報に含まれる送信元を識別するための識別情報が含まれているか否かに応じて、前記受信した情報の送信元が前記他の通信端末装置であるか否かを判定する。

また、請求項４の発明は、請求項１の発明に係る通信端末装置であって、前記記憶手段は、前記他の通信端末装置を他のグループの通信端末装置と識別するためのグループ識別識別情報を記憶しており、前記通信相手判定手段は、前記記憶手段に記憶されている前記グループ識別情報と、前記受信した情報に含まれる送信元を識別するための識別情報とを照合することにより、前記受信した情報の送信元が前記他の通信端末装置であるか否かを判定する。

また、請求項５の発明は、ネットワークに接続され、前記ネットワークを介して他の通信端末装置との間でデータ通信を行う通信端末装置であって、子機として動作する子機動作モードを有し、自機が受信した情報に基づいて、前記受信した情報の送信元が前記他の通信端末装置であるか否かを判定する通信相手判定手段と、前記子機動作モードで動作しているときであって、自機が登録されている第１親機が親機として動作する親機動作モードで動作しているときに、前記通信相手判定手段による判定結果に応じて、前記第１親機以外の第２親機が前記他の通信端末装置の中に存在するか否かを監視する親機監視手段と、前記第１親機の親機としての優先順位を判定する基準となる第１判定基準情報と前記第２親機の親機としての優先順位を判定する基準となる第２判定基準情報とを取得する取得手段とを備え、前記親機監視手段により前記第２親機が存在すると判定されたときに、前記第１判定基準情報と前記第２判定基準情報とに基づいて、前記第１親機または前記第２親機のいずれか一方を自機に対する親機として決定する。

また、請求項６の発明は、ネットワークに接続された複数の通信端末装置を備える情報通信システムであって、前記通信端末装置は、親機として動作する親機動作モードと子機として動作する子機動作モードとを有し、前記親機動作モードと前記子機動作モードとの間で動作モードを切り替えるための基準となる適正情報に、自機の親機としての優先順位を判定する基準となる判定基準情報を含めて記憶する記憶手段と、自機が受信した情報に基づいて、前記受信した情報の送信元が前記複数の通信端末装置のうちの自機以外の他の通信端末装置であるか否かを判定する通信相手判定手段と、前記通信相手判定手段による判定結果に応じて、前記他の通信端末装置が親機であるか否かを監視する親機監視手段と、前記親機監視手段により親機として検出された前記他の通信端末装置における判定基準情報を取得する取得手段と、自機が前記親機動作モードで動作しているときに、前記親機監視手段が自機以外の親機の存在を検出した場合に、自機の前記判定基準情報と前記親機監視手段により親機として検出された前記他の通信端末装置における前記判定基準情報とに基づいて、自機の前記親機動作モードを前記子機動作モードに切り替える切替手段とを備える。

また、請求項７の発明は、ネットワークに接続され、前記ネットワークを介して他の通信端末装置との間でデータ通信を行うコンピュータによる読み取り可能なプログラムであって、前記プログラムの前記コンピュータによる実行は、前記コンピュータを、親機として動作する親機動作モードと子機として動作する子機動作モードとを有し、前記親機動作モードと前記子機動作モードとの間で動作モードを切り替えるための基準となる適正情報に、自機の親機としての優先順位を判定する基準となる判定基準情報を含めて記憶する記憶手段と、自機が受信した情報に基づいて、前記受信した情報の送信元が前記他の通信端末装置であるか否かを判定する通信相手判定手段と、前記通信相手判定手段による判定結果に応じて、前記他の通信端末装置が親機であるか否かを監視する親機監視手段と、前記親機監視手段により親機として検出された前記他の通信端末装置における判定基準情報を取得する取得手段と、自機が前記親機動作モードで動作しているときに、前記親機監視手段が自機以外の親機の存在を検出した場合に、自機の前記判定基準情報と前記親機監視手段により親機として検出された前記他の通信端末装置の前記判定基準情報とに基づいて、自機の前記親機動作モードを前記子機動作モードに切り替える切替手段とを備える通信端末装置として機能させる。

また、請求項８の発明は、ネットワークに接続され、前記ネットワークを介して他の通信端末装置との間でデータ通信を行うコンピュータによる読み取り可能なプログラムであって、前記プログラムの前記コンピュータによる実行は、前記コンピュータを、子機として動作する子機動作モードを有し、自機が受信した情報に基づいて、前記受信した情報の送信元が前記他の通信端末装置であるか否かを判定する通信相手判定手段と、前記子機動作モードで動作しているときであって、自機が登録されている第１親機が親機として動作する親機動作モードで動作しているときに、前記通信相手判定手段による判定結果に応じて、前記第１親機以外の第２親機が前記他の通信端末装置の中に存在するか否かを監視する親機監視手段と、前記第１親機の親機としての優先順位を判定する基準となる第１判定基準情報と前記第２親機の親機としての優先順位を判定する基準となる第２判定基準情報とを取得する取得手段とを備え、前記親機監視手段により前記第２親機が存在すると判定されたときに、前記第１判定基準情報と前記第２判定基準情報とに基づいて、前記第１親機または前記第２親機のいずれか一方を自機に対する親機として決定する通信端末装置として機能させる。

また、請求項９の発明は、親機として動作する親機動作モードと子機として動作する子機動作モードとを有する複数の通信端末装置による情報通信方法であって、前記複数の通信端末装置のそれぞれについて、前記親機動作モードと前記子機動作モードとの間で動作モードを切り替えるための基準となる適正情報に、自機の親機としての優先順位を判定する基準となる判定基準情報を含めて記憶する工程と、前記通信端末装置が受信した情報に基づいて、前記受信した情報の送信元が前記複数の通信端末装置のうちの他の通信端末装置であるか否かを判定する通信相手判定手段と、前記通信端末装置において、前記通信相手判定手段による判定結果に応じて、前記他の通信端末装置が親機であるか否かを監視する工程と、親機として検出された前記他の通信端末装置における判定基準情報を取得する工程と、前記通信端末装置が前記親機動作モードで動作しているときに、前記他の通信端末装置から親機を検出した場合に、前記通信端末装置の前記判定基準情報と親機として検出された前記他の通信端末装置の前記判定基準情報とに基づいて、前記通信端末装置の前記親機動作モードを前記子機動作モードに切り替える工程とを有する。

請求項１に記載の発明は、ネットワークを介して他の通信端末装置との間でデータ通信を行う通信端末装置であって、自機が受信した情報に基づいて、当該受信した情報の送信元が他の通信端末装置であるか否かを判定する通信相手判定手段と、通信相手判定手段による判定結果に応じて、他の通信端末装置が親機であるか否かを監視する親機監視手段と、自機が親機動作モードで動作しているときに、親機監視手段が自機以外の親機の存在を検出した場合に、自機の判定基準情報と親機監視手段により親機として検出された他の通信端末装置における判定基準情報とに基づいて、自機の親機動作モードを子機動作モードに切り替える切替手段とを備える。これにより、他の通信端末装置以外の通信端末装置を親機と誤認することによって、ネットワークが他のネットワークと統合されることを防止することができる。

また、請求項５に記載の発明は、ネットワークを介して他の通信端末装置との間でデータ通信を行う通信端末装置であって、自機が受信した情報に基づいて、当該受信した情報の送信元が他の通信端末装置であるか否かを判定する通信相手判定手段と、子機動作モードで動作しているときであって、自機が登録されている第１親機が親機として動作する親機動作モードで動作しているときに、通信相手判定手段による判定結果に応じて、第１親機以外の第２親機が他の通信端末装置の中に存在するか否かを監視する親機監視手段とを備え、親機監視手段により第２親機が存在すると判定されたときに、第１判定基準情報と第２判定基準情報とに基づいて、第１親機または第２親機のいずれか一方を自機に対する親機として決定する。これにより、他の通信端末装置以外の通信端末装置を親機と誤認することによって、通信端末装置が他のネットワークの親機に登録されることを防止することができる。

また、請求項６に記載の発明は、ネットワークに接続された複数の通信端末装置を備える情報通信システムであって、通信端末装置は、自機が受信した情報に基づいて、当該受信した情報の送信元が複数の通信端末装置のうちの自機以外の他の通信端末装置であるか否かを判定する通信相手判定手段と、通信相手判定手段による判定結果に応じて、他の通信端末装置が親機であるか否かを監視する親機監視手段と、自機が親機動作モードで動作しているときに、親機監視手段が自機以外の親機の存在を検出した場合に、自機の判定基準情報と親機監視手段により親機として検出された他の通信端末装置における判定基準情報とに基づいて、自機の親機動作モードを子機動作モードに切り替える切替手段とを備える。これにより、他の通信端末装置以外の通信端末装置を親機と誤認することによって、ネットワークが他のネットワークと統合されることを防止することができる。

また、請求項７に記載の発明は、ネットワークを介して他の通信端末装置との間でデータ通信を行うコンピュータによる読み取り可能なプログラムであって、当該プログラムの当該コンピュータによる実行は、当該コンピュータを、自機が受信した情報に基づいて、当該受信した情報の送信元が他の通信端末装置であるか否かを判定する通信相手判定手段と、通信相手判定手段による判定結果に応じて、他の通信端末装置が親機であるか否かを監視する親機監視手段と、自機が親機動作モードで動作しているときに、親機監視手段が自機以外の親機の存在を検出した場合に、自機の判定基準情報と親機監視手段により親機として検出された他の通信端末装置の判定基準情報とに基づいて、自機の親機動作モードを子機動作モードに切り替える切替手段とを備える通信端末装置として機能させる。これにより、他の通信端末装置以外の通信端末装置を親機と誤認することによって、ネットワークが他のネットワークと統合されることを防止することができる。

また、請求項８の発明は、ネットワークを介して他の通信端末装置との間でデータ通信を行うコンピュータによる読み取り可能なプログラムであって、当該プログラムの当該コンピュータによる実行は、当該コンピュータを、自機が受信した情報に基づいて、当該受信した情報の送信元が他の通信端末装置であるか否かを判定する通信相手判定手段と、子機動作モードで動作しているときであって、自機が登録されている第１親機が親機として動作する親機動作モードで動作しているときに、通信相手判定手段による判定結果に応じて、第１親機以外の第２親機が他の通信端末装置の中に存在するか否かを監視する親機監視手段とを備え、親機監視手段により第２親機が存在すると判定されたときに、第１判定基準情報と第２判定基準情報とに基づいて、第１親機または第２親機のいずれか一方を自機に対する親機として決定する通信端末装置として機能させる。これにより、他の通信端末装置以外の通信端末装置を親機と誤認することによって、コンピュータが他のネットワークの親機に登録されることを防止することができる。

また、請求項９の発明は、複数の通信端末装置による情報通信方法であって、複数の通信端末装置のそれぞれについて、通信端末装置が受信した情報に基づいて、当該受信した情報の送信元が複数の通信端末装置のうちの他の通信端末装置であるか否かを判定する通信相手判定手段と、通信端末装置において、通信相手判定手段による判定結果に応じて、他の通信端末装置が親機であるか否かを監視する工程と、通信端末装置が親機動作モードで動作しているときに、他の通信端末装置から親機を検出した場合に、通信端末装置の判定基準情報と親機として検出された他の通信端末装置の判定基準情報とに基づいて、通信端末装置の親機動作モードを子機動作モードに切り替える工程とを有する。これにより、他の通信端末装置以外の通信端末装置を親機と誤認することによって、ネットワークが他のネットワークと統合されることを防止することができる。

第１の実施の形態における情報通信システムを示す図である。 第１の実施の形態における通信端末装置のブロック図である。 第１の実施の形態における通信端末装置が備える機能ブロックをデータの流れとともに示す図である。 情報通信システムによる情報通信方法を示す流れ図である。 情報通信システムによる情報通信方法を示す流れ図である。 情報通信システムによる情報通信方法を示す流れ図である。 通信端末装置の動作モードが切り替わる様子を例示する図である。 通信端末装置の動作モードが切り替わる様子を例示する図である。 通信端末装置の動作モードが切り替わる様子を例示する図である。 通信端末装置の動作モードが切り替わる様子を例示する図である。 第２の実施の形態における通信端末装置が備える機能ブロックをデータの流れとともに示す図である。 第３の実施の形態における通信端末装置が備える機能ブロックをデータの流れとともに示す図である。

以下、本発明の好適な実施の形態について、添付の図面を参照しつつ、詳細に説明する。ただし、以下の説明において特に断らない限り、方向や向きに関する記述は、当該説明の便宜上、図面に対応するものであり、例えば実施品、製品または権利範囲等を限定するものではない。

また、ここに開示される要素の機能は、当該開示される要素を実行するように構成された、あるいは当該開示される機能を実行するようにプログラミングされた汎用プロセッサ、専用プロセッサ、集積回路、ＡＳＩＣ（特定用途向け集積回路）、従来の回路構成および／またはそれらの組み合わせを含む回路構成あるいは処理回路構成が用いられて実装されてもよい。プロセッサは、それが、その中にトランジスタおよび他の回路構成を含むとき、処理回路構成あるいは回路構成として見なされる。本開示において、回路構成、ユニットあるいは手段は、挙げられた機能を実行するハードウェア、あるいは当該機能を実現するようにプログラミングされたハードウェアである。ハードウェアは、挙げられた機能を実行するようにプログラミングされた、あるいは当該機能を実行するように構成された、ここで開示されるいかなるハードウェアあるいは既知の他のものであってもよい。ハードウェアが、あるタイプの回路構成として見なされるかもしれないプロセッサであるとき、回路構成、手段あるいはユニットは、ハードウェアとソフトウェアとの組み合わせ、ハードウェアを構成するために用いられるソフトウェアおよび／またはプロセッサである。

＜１． 第１の実施の形態＞
図１は、第１の実施の形態における情報通信システム１を示す図である。情報通信システム１は、ネットワーク９１に接続された複数の通信端末装置１０，１１，１２，１３，１４，１５を備えている。

なお、図１では、６台の通信端末装置１０，１１，１２，１３，１４，１５を例示している。しかし、情報通信システム１が備える通信端末装置の数は、６台に限定されるものではない。

また、図１は、ネットワーク９１と異なるネットワーク９２に接続された通信端末装置２０，２１を示している。通信端末装置２０，２１は、情報通信システム１を構成する装置ではない。以下の説明では、ネットワーク９２において、通信端末装置２０が親機として動作しているものとし、通信端末装置２１が子機として動作しているものとする。

第１の実施の形態におけるネットワーク９１は、ＰＬＣ（Power Line Communication）網である。したがって、ネットワーク９１は、商用電力線ケーブルを用いた有線通信網である。ただし、ネットワーク９１はこのような形態に限定されるものではない。すなわち、ネットワーク９１は、ＰＬＣ以外の有線通信網であってもよいし、無線通信網であってもよい。また、ネットワーク９１は、有線通信網と無線通信網とが混在する通信網として構築されてもよい。

ネットワーク９１とネットワーク９２との間では、図１において二点鎖線矢印で示すように「クロストーク」が発生する場合がある。クロストークは、互いに別のグループとして構成されているネットワーク９１とネットワーク９２との間の意図しない通信であるが詳細は後述する。

図１に示す通信端末装置１０，１１，１２，１３，１４，１５は、すでに説明したように、共通のネットワーク９１に接続されており、１つのグループを形成している。以下の説明では、情報通信システム１のグループ内（ネットワーク９１内）における通信相手（相手であるから自機を含まない。）を、「グループ内通信先」と称する場合がある。例えば、通信端末装置１０にとってのグループ内通信先とは、他の通信端末装置１１，１２，１３，１４，１５であって、自機である通信端末装置１０および通信端末装置２０，２１は含まれない。このように、グループ内通信先は、通信端末装置１０，１１，１２，１３，１４，１５にとっての正常な通信相手である。

一方で、以下の説明では、情報通信システム１のグループ外における通信相手を、「グループ外通信先」と称する場合がある。例えば、通信端末装置１０にとってのグループ外通信先とは、ネットワーク９２に接続されている通信端末装置２０，２１である。すでに説明したように、通信端末装置１０，１１，１２，１３，１４，１５は、クロストークによって通信端末装置２０，２１との間で通信が成立する場合がある（通信端末装置２０，２１が通信相手となる場合がある。）。このように、グループ外通信先とは、通信端末装置１０，１１，１２，１３，１４，１５にとっては、意図しない通信相手である。

通信端末装置１０，１１，１２，１３，１４，１５に含まれる通信端末装置１０，１１，１２は、親機として動作する親機動作モードと、子機として動作する子機動作モードとを有している。すなわち、通信端末装置１０，１１，１２は、親機および子機としての両方の機能を有する機器である。以下の説明では、通信端末装置１０，１１，１２は、同一の機能および構成を有する機器とする。ただし、通信端末装置１０，１１，１２は、完全に同一の機器に限定されるものではない。

一方で、通信端末装置１３，１４，１５は子機としての機能を有するが、親機としての機能を有さない機器である。以下の説明では、通信端末装置１３，１４，１５は、同一の機能および構成を有する機器とする。ただし、通信端末装置１３，１４，１５は、完全に同一の機器に限定されるものではない。

以下の説明では、特に断らない限り、通信端末装置１０を例に、通信端末装置１０，１１，１２，１３，１４，１５の構成および機能について説明する。ただし、すでに説明したように、通信端末装置１３，１４，１５は、親機としての機能および構成を有していないため、通信端末装置１０に関する説明のうち、親機に関する説明は、通信端末装置１３，１４，１５には該当しない。

図２は、第１の実施の形態における通信端末装置１０のブロック図である。通信端末装置１０は、ＣＰＵ１００および記憶装置１０１を備えている。

ＣＰＵ１００は、記憶装置１０１に格納されているプログラム２００を読み取りつつ実行し、各種データの演算や制御信号の生成等を行う。これにより、ＣＰＵ１００は、通信端末装置１０が備える各構成を制御するとともに、各種データを演算し作成する機能を有している。すなわち、通信端末装置１０は、一般的なコンピュータとして構成されている。

記憶装置１０１は、通信端末装置１０において各種データを記憶する機能を提供する。言い替えれば、記憶装置１０１が通信端末装置１０において電子的に固定された情報を保存する。

記憶装置１０１としては、ＣＰＵ１００の一時的なワーキングエリアとして使用されるＲＡＭやバッファ、読み取り専用のＲＯＭ、不揮発性のメモリ（例えばＮＡＮＤメモリなど）、比較的大容量のデータを記憶するハードディスク、専用の読み取り装置に装着された可搬性の記憶媒体（ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ、ＰＣカード、ＳＤカード、ＵＳＢメモリなど）等が該当する。図２においては、記憶装置１０１を、あたかも１つの構造物であるかのように図示している。しかし、通常、記憶装置１０１は、上記例示した各種装置（あるいは媒体）のうち、必要に応じて採用される複数種類の装置から構成されるものである。すなわち、記憶装置１０１は、データを記憶する機能を有する装置群の総称である。

また、現実のＣＰＵ１００は高速にアクセス可能なＲＡＭを内部に備えた電子回路である。しかし、このようなＣＰＵ１００が備える記憶装置も、説明の都合上、記憶装置１０１に含めて説明する。すなわち、一時的にＣＰＵ１００自体が記憶するデータも、記憶装置１０１が記憶するとして説明する。図２に示すように、記憶装置１０１は、プログラム２００、設定情報２０１および親機情報２０２を記憶するために使用される。ただし、記憶装置１０１が記憶する情報は、これらに限定されるものではない。

設定情報２０１は、通信端末装置１０における各種の設定状況を示す情報である。設定情報２０１は、記憶装置１０１を構成する様々な記憶媒体のうち、不揮発性の記憶媒体に格納される。したがって、設定情報２０１は、通信端末装置１０の電源がオフにされた場合であっても、その内容が失われることはない。なお、設定情報２０１に含まれる情報については後述する。

親機情報２０２とは、ネットワーク９１上に存在する親機（自機を含んでもよい。）に関する情報である。ＰＬＣでは、情報を受信した通信端末装置１０は、当該情報に含まれる様々な付加情報を取得することができる。このような付加情報としては、例えば、送信先や送信元、転送先、転送元、送信時間、ホップ回数、あるいは通信品質などに関する情報が考えられる。ただし、付加情報は、ここに例示した内容の情報に限定されるものではない。

詳細は後述するが、通信端末装置１０は、取得したこれらの付加情報に基づいて、ネットワーク９１上の各通信端末装置１０，１１，１２，１３，１４，１５の存在や各種状態を確認し、例えば、自機以外の親機を検出する。そして、通信端末装置１０は、当該付加情報を、適宜、親機情報２０２とする。すなわち、通信端末装置１０は、付加情報を編集して親機情報２０２を生成することができる。さらに、通信端末装置１０は、当該付加情報に基づいて、検出した当該親機と積極的に通信を行い、当該親機に関する必要な情報（付加情報ではない。）を収集して、これらの情報も親機情報２０２とする。

また、通信端末装置１０は、自機が親機である場合において、自機に関する情報を親機情報２０２に含める。したがって、親機情報２０２は、通信端末装置１０が受信した情報以外の情報を含む場合もある。

また、例えば、子機専用の通信端末装置１３は親機とはならないので、原則的には、通信端末装置１３に関する情報が親機情報２０２に含まれることはない。しかし、例えば、通信端末装置１０が親機である場合に、親機である通信端末装置１０が登録している子機として通信端末装置１３に関する情報が親機情報２０２に含まれる場合など、間接的に、子機である通信端末装置１３に関する情報が親機情報２０２に含まれていてもよい。

さらに、クロストークが発生すると、通信端末装置１０は、グループ外通信先からの情報を受信することがあるため、ネットワーク９２上の親機である通信端末装置２０に関する情報が親機情報２０２に含まれることがある。

図２に示すように、通信端末装置１０は、さらに、操作部１０２、表示部１０３、タイマ部１０４および通信部１０５を備えている。

操作部１０２は、通信端末装置１０に対してオペレータ等が指示を入力するために操作するハードウェアである。操作部１０２としては、例えば、各種キーやボタン類、スイッチ、タッチパネル、ポインティングデバイス、あるいは、ジョグダイヤルなどが該当する。

表示部１０３は、各種データを表示することによりオペレータ等に対して出力する機能を有するハードウェアである。表示部１０３としては、例えば、ランプやＬＥＤ、ＣＲＴ、液晶ディスプレイや液晶パネルなどが該当する。

タイマ部１０４は、時間を計測する機能を有する電子回路である。タイマ部１０４は、ＣＰＵ１００によりセットされた時間が経過すると、割り込み信号によりＣＰＵ１００にその旨を伝達する。通信端末装置１０におけるタイマ部１０４は、例えば、後述する検索経過時間などを計測するために用いられる。以下の説明では、検索経過時間が経過することによってタイマ部１０４からＣＰＵ１００に向けて伝達される割り込み信号を「タイムアップ信号」と称する。

通信部１０５は、通信端末装置１０をネットワーク９１に、データ通信が可能な状態で接続する機能を有する。先述のように、第１の実施の形態におけるネットワーク９１は、ＰＬＣ網である。したがって、通信部１０５は、ＰＬＣ機能を実現するための電子回路（ＰＬＣモジュール）である。

図３は、第１の実施の形態における通信端末装置１０が備える機能ブロックをデータの流れとともに示す図である。図３に示す通信制御部２３０、親機監視部２３１、切替部２３２および通信相手判定部２３３は、ＣＰＵ１００がプログラム２００に従って動作することにより実現される機能ブロックである。なお、第１の実施の形態における親機監視部２３１は、図３に示すように、通信相手判定部２３３を有している。しかし、親機監視部２３１が通信相手判定部２３３を有する構成に限定されるものではない。通信相手判定部２３３による判定結果が、通信相手判定部２３３を有さない親機監視部２３１に伝達されるように構成してもよい。

図３に示すように、設定情報２０１には、判定基準情報２０３、モード識別子２０４、監視許可フラグ２０５、切替許可フラグ２０６、待機時間２０７、ブラックリスト２０８および端末識別情報２１１が含まれる。

判定基準情報２０３は、予め自機に付与されたＭＡＣアドレスを示す情報である。ＭＡＣアドレスは、通信端末装置１０，１１，１２，１３，１４，１５に対してユニークに付与される情報であるから、通信端末装置１０，１１，１２，１３，１４，１５を個別に判定する識別情報である。

詳細は後述するが、第１の実施の形態における情報通信システム１では、複数の通信端末装置１０，１１，１２の各ＭＡＣアドレスの大小関係によって親機としての優先順位を決定する。したがって、親機となりうる通信端末装置１０，１１，１２において、判定基準情報２０３は、自機を識別するための識別情報であるだけでなく、複数の通信端末装置１０，１１，１２内で自機の親機としての優先順位を判定する基準となる情報でもある。

なお、通信端末装置１３，１４，１５は、親機となることはないので、自機の親機としての優先順位を判定する基準とするための情報としての判定基準情報２０３は不要である。しかし、第１の実施の形態における判定基準情報２０３は、自機に割り当てられたＭＡＣアドレスであり、通信端末装置１３，１４，１５（さらには通信端末装置２０，２１）においても記憶されている情報である。

モード識別子２０４は、再起動時に子機動作モードで起動するか親機動作モードで起動するかを示す情報である。詳細は後述するが、通信端末装置１０において動作モードを「親機動作モード」と「子機動作モード」との間で切り替えたときには、必ず、速やかに当該通信端末装置１０が再起動される。したがって、通信端末装置１０が動作中において、現在の動作モードと、モード識別子２０４に示されている動作モードとは、ほぼ常に一致している。

すなわち、通信端末装置１０においては、設定情報２０１に含まれるモード識別子２０４を参照することにより、現在の動作モードを確認することができる。以下の説明では、モード識別子２０４が、「１」のとき通信端末装置１０が子機で起動されることを意味し、「０」のとき通信端末装置１０が親機で起動されることを意味するものとする。また、モード識別子２０４の初期値は、「１（子機動作モード）」とする。

なお、通信端末装置１３，１４，１５は、親機動作モードを有していないため、再起動時に親機動作モードで起動することはない。すなわち、通信端末装置１３，１４，１５は、動作モードを識別する必要がないため、モード識別子２０４を格納していなくてもよい。情報通信システム１は、例えば、モード識別子２０４が存在しない場合に、モード識別子２０４が「１」の場合と同等の動作を実行すればよい。しかし、第１の実施の形態における通信端末装置１３，１４，１５はモード識別子２０４を有しており、当該モード識別子２０４は「１」に固定されているものとして説明する。

監視許可フラグ２０５は、後述する親機監視部２３１による監視を許可するか否かを示す情報である。以下の説明では、監視許可フラグ２０５が、「１」のとき無効（不許可）であることを意味し、「０」のとき有効である（許可されている）ことを意味するものとする。また、監視許可フラグ２０５の初期値は、「１（不許可）」とする。

切替許可フラグ２０６は、動作モードの切り替えを許可するか否かを示す情報である。以下の説明では、切替許可フラグ２０６が、「１」のとき無効（不許可）であることを意味し、「０」のとき有効である（許可されている）ことを意味するものとする。また、切替許可フラグ２０６の初期値は、「１（不許可）」とする。

なお、通信端末装置１３，１４，１５は、親機動作モードを有しておらず、子機動作モードのみで動作する。すなわち、通信端末装置１３，１４，１５は、動作モードが切り替えられることはない。したがって、通信端末装置１３，１４，１５は、切替許可フラグ２０６を格納していなくてもよい。しかし、第１の実施の形態における通信端末装置１３，１４，１５は切替許可フラグ２０６を有しており、当該切替許可フラグは「１」に固定されているものとして説明する。

また、本実施の形態における情報通信システム１は、監視許可フラグ２０５が「０」であれば、切替許可フラグ２０６の値に関わらず、親機動作モードから子機動作モードへの切り替えが許可されているものとして処理を実行する。しかし、親機動作モードから子機動作モードへの切り替えの可否も切替許可フラグ２０６（あるいは別途独立したフラグ）により判定するように構成してもよい。

待機時間２０７は、通信端末装置１０が子機動作モードのときであって、かつ、自機に対する親機が決まっておらず、親機の検索を開始した場合において、実際に親機が見つかるまで待機すべき時間を示す情報である。待機時間２０７は、ＣＰＵ１００（親機監視部２３１）によってタイマ部１０４にセットされ、タイマ部１０４がタイムアップ信号を生成するタイミングを決定するために使用される。詳細は後述するが、通信端末装置１０は、親機の検索を開始したときには、設定情報２０１に設定されている待機時間２０７が経過するまでは待機し、当該待機時間２０７が経過しても親機を発見できない場合に、親機の検索を断念する。

ブラックリスト２０８は、通信端末装置１０が親機として認めない装置を記録した情報である。通信端末装置１０は、例えば、自機における親機を決定するときに、ブラックリスト２０８を参照し、ブラックリスト２０８に記録されている装置については、親機として登録することを拒否する。

端末識別情報２１１は、第１の実施の形態では、複数の通信端末装置１０，１１，１２，１３，１４，１５を個別に識別するための識別情報を６台分格納した情報である。すなわち、端末識別情報２１１は、情報通信システム１が備えるメンバー（通信端末装置１０，１１，１２，１３，１４，１５）のリスト情報である。ただし、端末識別情報２１１は自機の識別情報を含んでいなくてもよい。すなわち、端末識別情報２１１は、グループ内通信先（自機を含まない。）の識別情報であればよい。

第１の実施の形態では、識別情報として、通信端末装置１０，１１，１２，１３，１４，１５に対してユニークに付与されたＭＡＣアドレスを使用する。したがって、端末識別情報２１１には、複数の通信端末装置１０，１１，１２，１３，１４，１５の各ＭＡＣアドレスが格納されている。詳細は後述するが、通信端末装置１０，１１，１２，１３，１４，１５は、通信の相手（通信先）を示すＭＡＣアドレスを、端末識別情報２１１と照合することにより、当該通信の相手が自機と同じネットワーク９１を構成するメンバーであるか否かを判断することができる。

なお、端末識別情報２１１に、将来的にメンバーとなり得る装置のＭＡＣアドレスを予め格納しておいてもよい。その場合、端末識別情報２１１に含まれるＭＡＣアドレスの数は６台分よりも多くなる。

図３に示す通信制御部２３０は、通信部１０５を制御して、ネットワーク９１に接続されている装置と通信端末装置１０との間のＰＬＣ（データ通信）を実現する。

通信制御部２３０は、記憶装置１０１に格納されている情報と送信先とを指定して、通信部１０５に当該情報を送信させる。

また、通信制御部２３０は、通信部１０５によって受信された情報を、記憶装置１０１に格納する。このような機能として、例えば、通信制御部２３０は、自機以外の親機から、その存在を知らせるために送信される情報（例えば、Helloパケット）を、通信部１０５が受信した場合には、当該受信した情報に基づいて記憶装置１０１に親機情報２０２を作成（更新）する。

なお、通信部１０５においては、クロストークが生じることにより、グループ外通信先との間で通信が成立する場合がある。通信制御部２３０は、受信された情報に親機に関する情報が含まれている場合には、当該受信された情報がクロストークによるものであっても、当該受信された情報等に基づいて親機情報２０２を作成する。

通信制御部２３０は、適宜、設定情報２０１のモード識別子２０４を参照し、モード識別子２０４が「１」の場合には、ＰＬＣにおける子機としての処理（以下、「子機処理」と称する。）を実現する。一方、通信制御部２３０は、モード識別子２０４が「０」の場合には、ＰＬＣにおける親機としての処理（以下、「親機処理」と称する。）を実現する。子機処理および親機処理は、いずれも、従来の技術を適用することができるため、詳細な説明は省略する。

さらに、通信制御部２３０は、切替部２３２からの信号（以下、「親機切替信号」と称する。）に応じて、その時点で、自機が登録されている親機を変更するために必要なパケットの送受信を通信部１０５に実行させる。なお、親機切替信号が伝達されたときに、自機が親機であった場合、通信制御部２３０は、自機が親機から子機に切り替わるために必要なパケットの送受信を通信部１０５に実行させる。

親機監視部２３１は、グループ内通信先（他の通信端末装置）が親機であるか否かを監視する機能を有する。親機監視部２３１がネットワーク９１上の親機の存在を監視するためには、ネットワーク９１上の親機の存在を検索する動作を伴う。

親機監視部２３１が実現する機能と近似する技術として、例えば、特開２０１１－１３５６０８号公報には、無線ＬＡＮ装置（通信端末装置）の起動時などにおいて、存在する親機（親機となりうる装置）を検索する機能が提案されている。親機監視部２３１が、ネットワーク９１上の親機の存在を検索する原理は、このような従来技術を採用して実現することができる。

しかし、このような従来技術は、通信端末装置が自機の通信を確立できない可能性が高い状況、あるいは、現実に確立できていない状況において、親機を探索する技術である。すなわち、このような技術は、いわゆる「緊急時」に実施されるものであって、すでに通信が確立しており、安定したデータ通信が達成されている場合に実施される処理ではない。

これに対して、親機監視部２３１による親機の監視は、緊急時はもちろん、通常時も継続的に実行される。すなわち、親機監視部２３１による親機の検索は、通常時にも実行される。ここに言う「通常時」とは、自機が親機として正常に動作している場合、または、自機に対する親機がすでに確認されている場合など、すでに通信端末装置１０が正常なデータ通信を実施できているときである。

親機監視部２３１は、通信相手判定部２３３により、自機が受信した情報に基づいて、当該受信した情報の送信元が他の通信端末装置（グループ内通信先）であるか否かを判定する。

具体的には、まず、親機情報２０２に自機が受信した情報が含まれるか否かを判定する。自機が受信した情報は、自機以外の通信端末装置（グループ内送信先またはグループ外送信先）によって送信された情報である。このような情報に基づいて親機情報２０２が作成されている場合とは、自機以外の通信端末装置が親機として存在していることを示している。

したがって、親機情報２０２に自機が受信した情報が含まれている場合、通信相手判定部２３３は、当該受信した情報を参照して、当該受信した情報の送信元を示す識別情報を取得する。さらに、通信相手判定部２３３は、取得した識別情報が端末識別情報２１１に含まれている場合に、当該受信した情報の送信元がグループ内通信先であると判定する。グループ内通信先から受信した情報が親機情報２０２に含まれている場合、親機監視部２３１は、当該グループ内通信先から受信した情報に示されている親機を親機として認識し、グループ内送信先（他の通信端末装置）が親機であると判断する。

一方、通信相手判定部２３３は、取得した識別情報が端末識別情報２１１に含まれていない場合に、当該受信した情報の送信元がグループ外通信先であると判定する。グループ外通信先から受信した情報に示されている親機は、グループ外通信先である蓋然性が高い。例えば、通信端末装置２１から受信した情報に示される親機（通信端末装置２０）は、やはりグループ外通信先である。したがって、グループ外通信先から受信した情報が親機情報２０２に含まれている場合であっても、親機監視部２３１は、当該グループ外通信先から受信した情報に示されている親機を親機として判定せずに無視する。なお、親機監視部２３１は、当該グループ外通信先から受信した情報に示されている親機をブラックリスト２０８に登録する。このとき、親機監視部２３１は当該グループ外通信先から受信した情報を親機情報２０２から削除してもよい。

また、親機監視部２３１は、グループ内通信先が親機であるか否かを監視することにより、複数の親機が存在するか否かを検出する。そして、親機監視部２３１は、複数の親機の存在を検出したときに、その旨を示す信号（以下、「併存検出信号」と称する。）を切替部２３２に伝達する。ここで、「複数の親機の存在を検出したとき」とは、通信端末装置１０が親機動作モードのときは自機以外の親機の存在を検出したときであり、通信端末装置１０が子機動作モードのときは自機が登録されている親機以外の親機の存在を検出したとき（あるいは、複数のグループ内通信先が親機であると判断したとき）である。なお、本実施の形態における親機監視部２３１は、設定情報２０１に含まれる監視許可フラグ２０５が「０（許可）」のときにのみ、通常時における監視を実行する。

また、親機監視部２３１は、タイマ部１０４に待機時間２０７をセットして検索経過時間を計測させる機能と、セットした待機時間２０７をリセットする機能とを有する。

切替部２３２は、詳細は順次説明するが、通信端末装置１０の動作モードを、親機として動作する親機動作モードと、子機として動作する子機動作モードとの間で切り替える機能を有する。また、切替部２３１は、通信端末装置１０が子機動作モードで動作しているときに、自機が登録されている親機を他の親機に切り替える機能を提供する。すなわち、切替部２３２は、動作モード切替機能と、子機にとっての親機切替機能とを有している。

切替部２３２は、自機が親機動作モードで動作しているときに、親機監視部２３１が自機以外の親機の存在を検出した場合に、自機の判定基準情報２０３と自機以外の親機の判定基準情報２０３とに基づいて、自機の親機動作モードを子機動作モードに切り替える。より詳細には、切替部２３２は、親機動作モードで動作しているときに、併存検出信号が伝達されると、検出された親機の判定基準情報２０３（ＭＡＣアドレス）を親機情報２０２から取得して、自機の判定基準情報２０３（ＭＡＣアドレス）と比較し、自機の方が親機としての優先順位が低い場合に、自機を子機動作モードに切り替える。

自機を子機動作モードに切り替えるとき、まず、切替部２３２は、設定情報２０１に設定されているモード識別子２０４を「１」に書き替える。そして、切替部２３２は、速やかに通信端末装置１０（自機）を再起動させる。

また、切替部２３２は、タイマ部１０４からのタイムアップ信号があったときに、モード識別子２０４を「０」に書き替えて、速やかに通信端末装置１０（自機）を再起動させる。このようにして、切替部２３２は、検索経過時間が待機時間２０７を超えたときに、通信端末装置１０の動作モードを親機動作モードに切り替える。

ただし、子機専用の通信端末装置１３，１４，１５における切替部２３２は、親機動作モードで動作することがないため、このような動作モードの切り替え機能は有していない。すなわち、動作モードを、親機動作モードと子機動作モードとの間で切り替える機能は、通信端末装置１０，１１，１２における切替部２３２が備える機能である。

さらに、切替部２３２は、子機動作モードで動作しているときに、併存検出信号が伝達されると、検出された親機の判定基準情報２０３（ＭＡＣアドレス）と自機が登録されている親機の判定基準情報２０３（ＭＡＣアドレス）とをそれぞれ親機情報２０２から取得して比較する。そして、自機が登録されている親機の方が親機としての優先順位が低い場合に、親機切替信号を通信制御部２３０に伝達する。なお、切替部２３２は、親機切替信号を生成するときに、自機が登録されている親機をブラックリスト２０８に登録する。

以上が情報通信システム１の構成および機能の説明である。次に、情報通信システム１における情報通信方法について説明する。

図４ないし図６は、情報通信システム１による情報通信方法を示す流れ図である。なお、図４ないし図６に示す処理が開始されるまでに、それぞれの通信端末装置１０，１１，１２，１３，１４，１５において必要となる設定情報２０１をそれぞれ作成し、それぞれの記憶装置１０１に記憶させる工程を、すでに完了しているものとする。また、それぞれの通信端末装置１０，１１，１２，１３，１４，１５における設定情報２０１の監視許可フラグ２０５および切替許可フラグ２０６の初期値は、必要に応じて工事担当者によって、すでに書き替えられているものとする。

図４に示す処理を開始すると、通信端末装置１０，１１，１２，１３，１４，１５のＣＰＵ１００は、まずモード識別子２０４を参照して、子機動作モードで起動するか否かを判定する（ステップＳ１）。ステップＳ１における判定は、モード識別子２０４の値が「１」か否かを判定することにより実現できる。なお、通信端末装置１３，１４，１５のモード識別子２０４は「１」に固定されているため、通信端末装置１３，１４，１５のＣＰＵ１００は、ステップＳ１において必ず「Ｙｅｓ」と判定する。

モード識別子２０４が「０」であり、子機動作モードで起動しない場合（ステップＳ１においてＮｏ。）、通信端末装置１０は、親機動作モードで起動する。親機動作モードで起動した通信端末装置１０は、次に、図６に示す処理を実行するが、詳細は後述する。

モード識別子２０４が「１」であり、子機動作モードで起動する場合（ステップＳ１においてＹｅｓ。）、通信端末装置１０は、子機動作モードで起動する。

通信端末装置１０が子機動作モードで起動した場合、通信端末装置１０は、ネットワーク９１上の親機を見つける必要がある。したがって、ステップＳ１においてＹｅｓと判定すると、親機監視部２３１は、待機時間２０７をタイマ部１０４にセットし、タイマ部１０４に検索経過時間の計測を開始させる。これにより、タイマ部１０４は、セットされた待機時間２０７が経過したときに、そのタイミングで、タイムアップ信号を切替部２３２に伝達する。

ステップＳ１においてＹｅｓと判定されると、通信制御部２３０は、通信部１０５が受信した情報に基づいて、親機が存在するか否かを判定する（ステップＳ２）。なお、ステップＳ２（起動時）における親機の検索手順は、例えば、従来の技術を用いることができるため詳細な説明は省略する。ただし、ステップＳ２において存在が確認される親機は、グループ内通信先に限定されるものではなく、グループ外通信先である場合もある。

親機の存在を確認できない場合（ステップＳ２においてＮｏ。）、切替部２３２は、タイマ部１０４からのタイムアップ信号の伝達の有無により、待機時間２０７（検索経過時間）が経過したが否かを判定する（ステップＳ７）。

待機時間２０７が経過していなければ、タイムアップ信号が伝達されることはない。したがって、切替部２３２は、ステップＳ７においてＮｏと判定する。その場合、ＣＰＵ１００は、ステップＳ２に戻って処理を繰り返す。すなわち、子機動作モードで起動した通信端末装置１０，１１，１２は、ステップＳ７を実行することにより、設定されている待機時間２０７が経過するまでは、親機動作モードに切り替わることはない。

先述のように、本実施の形態における通信端末装置１０，１１，１２，１３，１４，１５では、待機時間２０７は、固定値（共通値）と自機のＭＡＣアドレスとの和となっており、固有の値となるように設定されている。すなわち、ステップＳ７における検索経過時間のタイムアップ（親機を検索しつつ待機している時間が待機時間２０７を超える状態）となるタイミングは、それぞれの通信端末装置１０，１１，１２，１３，１４，１５において異なる。したがって、情報通信システム１に電源が投入され、それぞれの通信端末装置１０，１１，１２，１３，１４，１５がほぼ同時に起動されたとしても、ステップＳ７における判定が「Ｙｅｓ」となるタイミングは一致しないことが期待される。

これにより、ネットワーク９１上に親機が存在しない状態（例えば、設置時の初期状態）で、親機としての機能を有する通信端末装置１０，１１，１２が同時に起動したとしても、待機時間２０７の値が最も小さいものが最初に親機動作モードに切り替わる。そして、通信端末装置１０，１１，１２のうちのいずれか１つでも親機に切り替われば、以後、他の装置においてステップＳ７における判定が「Ｙｅｓ」となることはない（ステップＳ２における判定が「Ｙｅｓ」となる。）。したがって、情報通信システム１は、従来の技術のように、何ら対策がされていない場合に比べて、複数の通信端末装置１０，１１，１２が同時に親機に切り替わることを抑制することができる。

また、本実施の形態において、通信端末装置１０，１１，１２のうち、待機時間２０７の値が最も小さいもの（最初に親機動作モードに切り替わるもの）とは、ＭＡＣアドレスの値が最も小さいものである。そして、ＭＡＣアドレスの値が最も小さいものとは、本実施の形態における情報通信システム１では、親機としての優先順位が最も高いものである。このように、親機としての優先順位が高いものが先に親機として切り替わるように設定すれば、後の処理における親機の交代頻度を抑制することにもなる。

なお、本実施の形態における待機時間２０７は、固定値（共通値）と自機のＭＡＣアドレスとの和であると説明した。一方で、自機のＭＡＣアドレスは、判定基準情報２０３に含まれる情報として設定情報２０１に格納されている。したがって、待機時間２０７として共通の固定値を格納しておき、親機監視部２３１が、固定値の待機時間２０７と判定基準情報２０３に示される自機のＭＡＣアドレスとの和をタイマ部１０４にセットするように構成してもよい。

すでに待機時間２０７が経過している場合（ステップＳ７においてＹｅｓ。）、切替部２３２は、自機以外の親機を監視する処理が許可されているか否かを判定する（ステップＳ８）。ステップＳ８は、切替部２３２が監視許可フラグ２０５を参照し、当該監視許可フラグ２０５が「０」か否かを判定することにより実現できる。

監視許可フラグ２０５が「１」の場合（ステップＳ８においてＮｏ。）、通信端末装置１０，１１，１２（ＣＰＵ１００）は、ステップＳ２からの処理に戻る。この場合、通信端末装置１０，１１，１２であっても、切替部２３２は、動作モードを「親機動作モード」に切り替えることはない。

詳細は後述するが、親機としての機能を有する通信端末装置１０，１１，１２は、自機が親機動作モードのときにおいても自機以外の親機の存在を監視する機能を有している。そして、自機よりも親機としての優先順位の高い装置が親機として検出された場合には、複数の親機の存在を解消するために、通信端末装置１０，１１，１２は子機動作モードに切り替わる。

しかし、自機以外の親機の存在を監視する機能が許可されていない通信端末装置１０，１１，１２を親機動作モードに切り替えると、当該通信端末装置１０，１１，１２は、当然、自機以外の親機の存在を監視することができない。そして、複数の親機の存在を検出することができない通信端末装置１０，１１，１２は、例え、複数の親機が存在する状態になっていたとしても子機動作モードに移行することができない。そこで、通信端末装置１０，１１，１２は、ステップＳ８により、自機以外の親機の存在を監視する機能が許可されていない場合には、親機動作モードに切り替わることがないように制限する。

これにより、情報通信システム１は、ネットワーク９１上に無秩序に親機が増加することを防止することができる。なお、ステップＳ８の判定を設ける代わりに、親機動作モードに切り替えるときに、必ず、監視許可フラグ２０５を「０」に書き替える工程を追加してもよい。この場合は、例え、何らかの理由で一時的に親機が増加する事態が生じても、時間の経過とともに、優先順位の低い通信端末装置１０，１１，１２が子機動作モードに自動的に切り替わり、複数の親機が存在する状態は解消される。

監視許可フラグ２０５が「０」の場合（ステップＳ８においてＹｅｓ。）、切替部２３２は、さらに、動作モードの切り替えが許可されているか否かを判定する（ステップＳ９）。ステップＳ９は、切替部２３２が切替許可フラグ２０６を参照し、当該切替許可フラグ２０６が「０」か否かを判定することにより実現できる。

切替許可フラグ２０６が「１」の場合（ステップＳ９においてＮｏ。）、通信端末装置１０（ＣＰＵ１００）は、ステップＳ２からの処理に戻る。この場合、通信端末装置１０，１１，１２であっても、切替部２３２は、動作モードを「親機動作モード」に切り替えることはない。

このように、情報通信システム１では、切替許可フラグ２０６を用いることにより、各通信端末装置１０，１１，１２，１３，１４，１５に対して動作モードの切替の可否を予め設定しておくことができる。そして、切替部２３２が、適宜、この設定（切替許可フラグ２０６）を確認することにより、通信端末装置１０，１１，１２，１３，１４，１５の動作モードが無秩序に切り替わることを抑制することができる。

これまでの説明で理解できることであるが、すべての通信端末装置１０，１１，１２において、監視許可フラグ２０５および切替許可フラグ２０６が初期値「１」のままで設置されると、親機動作モードに切り替わる通信端末装置１０，１１，１２は出現しない。したがって、情報通信システム１を設置するときには、事前に工事担当者が通信端末装置１０，１１，１２のうちの少なくとも１つを選択して、監視許可フラグ２０５および切替許可フラグ２０６の値を「０」に変更する必要がある。

このような作業は、例えば、工事担当者が通信端末装置１０，１１，１２の操作部１０２を操作することにより可能である。すなわち、情報通信システム１は、設置時に、工事担当者に設定作業を要求することになる。これは一見すると、工事担当者に負担を強いるものである。

ここで、監視許可フラグ２０５および切替許可フラグ２０６の初期値を、共に、「１（不許可）」とする点について説明する。

まず、監視許可フラグ２０５が「０（許可）」に設定されていると、ネットワークが正常に運用されているときにおいても、頻繁に、親機の併存状態を監視する処理（この処理は子機においても実行される。）が発生することになり、オーバーヘッドが増加する。したがって、監視許可フラグ２０５が「０」に設定される装置の数は、可能な限り少ない方が好ましいという事情がある。

また、１つのネットワークを構成することを意図して設計される情報通信システム１において、通常時における親機は、本来、１つであることが望まれる。それにも関わらず、複数の通信端末装置１０，１１，１２に、親機として動作することを許可する（切替許可フラグ２０６を「０」とする。）と、許可されている装置（親機候補）が増加する分だけ、親機が併存する状況が生じやすくなるというおそれがある。１つの親機への絞り込みが例え自動的に実行されるとしても、その期間は通常のデータ通信ができない状況となるので、好ましくない。

また、すべての通信端末装置１０，１１，１２が親機となり得る状況では、最終的に１つに限定されるとしても、いずれが最終的な親機となるかが不確定という問題がある。情報通信システム１において、意図しない装置が親機となった場合、当初予定していた性能が達成されないおそれもある。

また、本実施の形態における情報通信システム１は、オフィスビルなどに設置される業務用のシステムを想定している。このような情報通信システム１の設置には、比較的大規模な工事を伴う。したがって、この設置作業を行う者は、一般のユーザではなく、通常は、専門的な知識を有する工事担当者である。すなわち、情報通信システム１の設置作業には、専門家である工事担当者が立ち会うものと想定される。したがって、例え、通信端末装置１０，１１，１２のうちの少なくとも１つに対する設定作業（フラグの初期値を書き替える作業）を工事担当者に課したとしても、同じ作業を一般的なユーザに課す場合に比べれば、それほど大きな負担となるものではない。

そこで、本実施の形態における情報通信システム１は、先述のように、通信端末装置１０，１１，１２の監視許可フラグ２０５および切替許可フラグ２０６の初期値が、共に、「１（不許可）」とされており、設置時に工事担当者によって設定作業を行うように構成されている。ただし、すでに述べたように、図４ないし図６に示す工程が開始されるまでに、当該設定作業は終了している。

なお、工事担当者の負担を軽減するという目的を重視するのであれば、情報通信システム１において、通信端末装置１０，１１，１２の監視許可フラグ２０５および切替許可フラグ２０６の初期値を「０」とすることも、もちろん可能である。このように構成した場合、工事担当者が特に設定作業を行わなくても、情報通信システム１は、充分な時間の経過後に、通信端末装置１０，１１，１２のうちのいずれか１つだけが親機動作モードで動作している状態に収束する。

あるいは、情報通信システム１は、通信端末装置として必ず親機動作モードで起動する装置を含むように設計してもよい。例えば、多数の照明機器を通信端末装置１０，１１，１２，１３，１４，１５として備えるとともに、親機動作モードでのみ動作するコントローラを通信端末装置として備えていてもよい。新規設置時の最初の起動では、そのようなコントローラが故障している蓋然性は低いと言える。したがって、新規設置時において、コントローラは正常に起動することが期待でき、コントローラのみが親機となるため、親機の乱立が生じることはなく、比較的早期に運用を開始することができる。

その後、ネットワーク９１が落ち着いたタイミングで、当該コントローラが通信端末装置１０，１１，１２の監視許可フラグ２０５および切替許可フラグ２０６の値を自動的に（あるいは選択的に）「０」に書き替えれば、当該コントローラの故障時には、通信端末装置１０，１１，１２が親機動作モードに切り替わるように構成することができる。さらに、コントローラの親機としての優先順位を最高順位として設定しておけば、当該コントローラの復旧時には、代理的に親機動作モードで動作している通信端末装置１０，１１，１２が子機動作モードに切り替わるように構成することができる。

また、本実施の形態における情報通信システム１は、業務用のシステムを想定していると説明した。しかし、本発明は業務用のシステムに限定されるものではない。家庭用のシステムとしても適用可能である。

図４に戻って、切替許可フラグ２０６が「０」の場合（ステップＳ９においてＹｅｓ。）、切替部２３２は、モード識別子２０４を「０」に書き替える（ステップＳ１０）。そして、モード識別子２０４を書き替えた後、切替部２３２は、速やかに通信端末装置１０を再起動する（ステップＳ１１）。ステップＳ１１によって再起動された通信端末装置１０は、ステップＳ１の処理に戻る。

すでに説明したように、モード識別子２０４にセットされた値は、通信端末装置１０の再起動によっても失われることはない。したがって、ステップＳ１０，Ｓ１１が実行された直後にステップＳ１を実行すると、モード識別子２０４が「０」にセットされているため、ステップＳ１においてＮｏと判定される。ステップＳ１においてＮｏと判定された後の処理については後述する。

なお、図４に示す処理では、ステップＳ８，Ｓ９においてＮｏと判定されたときに、ステップＳ２の処理に戻って再び親機を探索する処理に戻ると説明した。しかし、ステップＳ８，Ｓ９が実行されるときには、すでに待機時間２０７が経過している（ステップＳ７においてＹｅｓ）。したがって、ステップＳ８またはステップＳ９においてＮｏと判定されたときには、ＣＰＵ１００はエラー処理（例えば、タイムアウト表示）を実行して動作を停止してもよい。特に、親機に切り替わることのない通信端末装置１３，１４，１５においては、ステップＳ９においてＹｅｓと判定されることはない。したがって、ステップＳ９においてＮｏと判定される度にステップＳ２に戻ると、無限ループとなるおそれがある。

次に、図４のステップＳ２においてＹｅｓと判定された場合について説明する。ステップＳ２においてＹｅｓと判定される場合とは、通信端末装置１０が子機動作モードであり、かつ、自機と通信可能な親機が存在している場合である。

ステップＳ２においてＹｅｓと判定すると、通信制御部２３０は、通信部１０５が受信した情報に基づいて、存在が確認された親機に関する親機情報２０２を作成する（ステップＳ３）。通信制御部２３０は、受信した情報に親機に関する情報が含まれている場合に、当該親機に関する情報を親機情報２０２に含めることによりステップＳ３の処理を実行する。受信した情報には、送信元を識別するための識別情報が格納されている。したがって、ステップＳ３において作成される親機情報２０２には、当該送信元の識別情報を含めることができる。

なお、ステップＳ３において作成される親機情報２０２は、親機情報２０２として完成されたものでなくてもよい。すなわち、ステップＳ３が実行されるまでに収集することができた一部の情報に基づいて、一旦、過渡的な親機情報２０２が作成されてもよい。また、すでに説明したが、このとき存在が確認される親機は、グループ内通信先に限られるものではなく、グループ外通信先であることもある。

ステップＳ３が実行されると、次に、親機監視部２３１は、親機情報２０２に、自機が受信した情報が含まれるか否かを判定する。ただし、ステップＳ３が実行される場合とは、自機は子機であるため、親機情報２０２には自機の情報（受信した情報ではない。）は含まれていない。すなわち、このときの親機情報２０２は、必ず受信した情報が含まれている。親機情報２０２に受信した情報が含まれている場合は、当該受信した情報に基づいて存在が確認された親機の識別情報（ＭＡＣアドレス）を取得する。次に、親機監視部２３１は、取得した当該親機の識別情報が、ブラックリスト２０８に登録されているか否かを判定する（ステップＳ４）。

存在が確認された親機のＭＡＣアドレスがブラックリスト２０８に格納されている場合（ステップＳ４においてＹｅｓ。）、親機監視部２３１は、存在が確認された親機は、自機の親機として適切ではないと判断する。この場合、ＣＰＵ１００は、親機の存在が確認されなかった場合と同様に、すでに説明したステップＳ７からの処理を実行する。

存在が確認された親機のＭＡＣアドレスがブラックリスト２０８に格納されていない場合（ステップＳ４においてＮｏ。）、通信相手判定部２３３は、存在が確認された親機が情報通信システム１を構成するメンバーか否かを判定する（ステップＳ５）。第１の実施の形態における通信相手判定部２３３は、存在が確認された親機から取得した当該親機のＭＡＣアドレスが端末識別情報２１１に格納されているか否かを判定することによってステップＳ５の処理を実行する。

存在が確認された親機のＭＡＣアドレスが端末識別情報２１１に格納されていない場合（ステップＳ５においてＮｏ。）、親機監視部２３１は、存在が確認された親機は、自機の親機として適切ではないと判断する。

第１の実施の形態のステップＳ２において存在が確認された親機のＭＡＣアドレスが端末識別情報２１１に格納されていない場合とは、当該親機が、ネットワーク９１に接続された装置（自機と同じグループを構成する装置）ではなく、グループ外通信先であることを意味する。

すでに説明したように、情報通信システム１では、クロストークが発生することがある。クロストークは自機とグループ外通信先との間の通信である。したがって、クロストークによる通信先が親機として確認されると、当該親機はグループ外通信先であって、情報通信システム１を構成する通信端末装置１０，１１，１２，１３，１４，１５のいずれでもない。例えば、通信端末装置１０が子機として起動した時（ステップＳ２実行時）に、グループ外通信先を親機として認識すると、通信端末装置１０は当該親機に対する子機として登録される。この場合、当該通信端末装置１０は、グループ外通信先となる。

したがって、通信相手判定部２３３がステップＳ５においてＮｏと判定すると、親機監視部２３１は、このとき存在が確認された親機のＭＡＣアドレスをブラックリスト２０８に追加して（ステップＳ６）、親機の存在が確認されなかった場合と同様に、すでに説明したステップＳ７からの処理を実行する。これにより、情報通信システム１は、起動時にクロストークが発生していても、通信端末装置１０，１１，１２，１３，１４，１５がグループ外通信先となることを防止することができる。

一方、存在が確認された親機のＭＡＣアドレスが端末識別情報２１１に格納されている場合（ステップＳ５においてＹｅｓ。）、親機監視部２３１は、当該親機がグループ内通信先であると判断する。ステップＳ５においてＹｅｓと判定されると、通信制御部２３０は、通信部１０５を制御して、検出された親機に対して、自機を子機として登録するように要求するパケットを送信させる。これにより、通信端末装置１０から当該親機に対して登録要求がされる（図５：ステップＳ２１）。

なお、ステップＳ２において存在が確認された親機は、いわゆる「早い者勝ち」で検出された親機である。すなわち、この時点で、すでに複数の親機がネットワーク９１上に存在した場合であっても、ステップＳ２１において登録要求がされる親機は、通信端末装置１０，１１，１２のうち最も早く検出された親機である。ただし、通信端末装置１０，１１，１２において、すでに複数の親機を検出している場合には、ホップ回数や通信品質などによって優劣を決定してもよい。

ステップＳ２１が実行されて、通信端末装置１０が無事に親機に登録されると、当該通信端末装置１０は子機としての処理（子機処理）を開始する（ステップＳ２２）。言い替えれば、通信端末装置１０は、ステップＳ２２を実行することにより、ネットワーク９１上で、ＰＬＣにおける子機として機能する。

なお、通信端末装置１０が新しい親機に登録されている状態では、さらに別の親機に登録を要求することはない。すなわち、通信端末装置１０が正常な親機に登録された後は、ブラックリスト２０８に登録された親機（不適切な親機）に、再度登録されるおそれは低下する。したがって、通信端末装置１０は、自機が新たな親機に登録されたときに、ブラックリスト２０８に登録されている親機を削除してもよい。ただし、ブラックリスト２０８からの削除のタイミングはこれに限定されるものではない。通信端末装置１０は、親機をブラックリスト２０８へ登録してから所定の時間が経過したときに、当該親機をブラックリスト２０８から削除してもよい。あるいは、親機が１つも検出されない場合に、ブラックリスト２０８をクリアしてもよい。

次に、通信端末装置１０は、ステップＳ２２において受信した情報に基づいて、親機情報２０２を作成（更新）する（ステップＳ２３）。

なお、ステップＳ２３において、通信端末装置１０は、従来の子機処理（ステップＳ２２）では得られない情報を、別途、要求し、収集するようにしてもよい。すなわち、親機情報２０２は、従来の子機処理が実行されることにより取得された情報に限定されるものではない。例えば、ネットワーク９１上の親機の判定基準情報２０３が、従来の子機処理だけでは得られない場合も想定し得る。このような場合には、ステップＳ２３において当該親機に対して判定基準情報２０３を送信するように要求し、これに対する応答として得られた情報（ステップＳ２３において得られた情報）に基づいて、親機情報２０２を作成してもよい。

また、従来の技術である子機処理においても親機に関する情報を収集し、親機に関するデータベースを作成する処理が行われる場合がある。このように、従来の技術において作成された情報も親機情報２０２として兼用してもよい。すなわち、ステップＳ２２において親機情報２０２が完成されるような場合には、必ずしも別途独立してステップＳ２３が実行されなくてもよい。

また、詳細は後述するが、通信端末装置１０は、ステップＳ２２，Ｓ２３を繰り返し実行する。しかし、通信端末装置１０がステップＳ２３を実行するタイミングにおいて、親機情報２０２とすべき新しい情報が必ず存在するとは限らない。したがって、例えば、必要な情報が得られていないと判定した場合、通信端末装置１０は、ステップＳ２３において親機情報２０２を作成しない場合がある。

ステップＳ２３を実行すると、通信端末装置１０は、ネットワーク９１を離脱するか否かを判定する（ステップＳ２４）。

離脱する場合（ステップＳ２４においてＹｅｓ。）、通信端末装置１０は、離脱する旨を自機の親機に通告する（離脱パケットを親機に向けて送信する。）。これにより、通信端末装置１０は、自機が子機として登録されていた親機の子機リストから削除される。離脱した通信端末装置１０は、ステップＳ１に戻り、新たな親機の検索を開始する。なお、離脱するときに、通信端末装置１０は、離脱する前に自機が登録されていた親機をブラックリスト２０８に登録してもよい。

通信端末装置１０が離脱しない場合（ステップＳ２４においてＮｏ。）、親機監視部２３１は、自機以外の親機を監視する処理が許可されているか否かを判定する（ステップＳ２５）。ステップＳ２５は、親機監視部２３１が監視許可フラグ２０５を参照し、当該監視許可フラグ２０５が「０」か否かを判定することにより実現できる。

監視許可フラグ２０５が「１」の場合（ステップＳ２５においてＮｏ。）、通信端末装置１０（ＣＰＵ１００）は、ステップＳ２２に戻り、子機処理を継続する。この場合、通信端末装置１０は、自機が登録されている親機以外に他の親機が存在しているか否かを確認することはない。このように、情報通信システム１は、通信端末装置１０において監視許可フラグ２０５を設けることによって、通常時に他の親機を監視することによるオーバーヘッドの発生を抑制することができる。

監視許可フラグ２０５が「０」の場合（ステップＳ２５においてＹｅｓ。）、親機監視部２３１は、親機情報２０２を参照して、自機が登録されている親機以外に他の親機が存在しているか否かを確認する（ステップＳ２６）。ステップＳ２６は、親機情報２０２を参照して実行することができる。

このように、通信端末装置１０は、子機動作モードで動作しているときに、自機が登録されている親機以外の他の親機が存在しているか否かを確認することができる。すなわち、通信端末装置１０は、複数の親機が存在していることを検出することができる。なお、ステップＳ２６は、通信端末装置１０が新たにパケットを送信して、他の親機を検索する処理を含んでいてもよい。すなわち、ステップＳ２６における判定は、ステップＳ２３において作成される親機情報２０２だけに頼らなくてもよい。

他の親機が存在していない場合（ステップＳ２６においてＮｏ。）、通信端末装置１０（ＣＰＵ１００）は、親機の併存状態は生じていないと判断し、ステップＳ２２に戻り、子機処理を継続する。この場合、通信端末装置１０は、自機が登録されている親機を変更することはない。このように、通信端末装置１０は、自機が登録されている親機以外に他の親機が存在しない場合（親機の併存状態が生じていない場合）には、通常の子機処理を継続する。

他の親機が存在している場合（ステップＳ２６においてＹｅｓ。）、通信相手判定部２３３は、ステップＳ２６において存在が確認された他の親機の識別情報と、端末識別情報２１１とに応じて、当該親機がグループ内通信先（他の通信端末装置）であるか否かを判定する（ステップＳ２７）。

通信相手判定部２３３がステップＳ２７においてＮｏと判定すると、当該判定結果に基づいて、親機監視部２３１は、自機が登録されている親機以外の親機がグループ内通信先の中に存在しないと判定する。言い換えれば、ステップＳ２６において存在が確認された親機は、グループ外通信先（例えば通信端末装置２０）であると判定する。

このとき、親機監視部２３１は、親機の併存状態はネットワーク９１上では生じていないと判断し、ステップＳ２２に戻り、子機処理を継続する。この場合も、通信端末装置１０は、自機が登録されている親機を変更することはない。このように、通信端末装置１０は、自機が登録されている親機以外の他の親機が検出された場合であっても、当該検出された親機がネットワーク９１上に存在しない場合には、ネットワーク９１上での親機の併存状態が生じていないと判断することができ、通常の子機処理を継続する。したがって、例えクロストークによって通信端末装置２０が検出された場合であっても、通信端末装置１０が通信端末装置２０に登録されることはない。

通信相手判定部２３３がステップＳ２７においてＹｅｓと判定すると、当該判定結果に基づいて、親機監視部２３１は、自機が登録されている親機以外の親機がグループ内通信先の中に存在すると判定し、併存検出信号を切替部２３２に伝達する。

子機動作モードで動作しているときに、併存検出信号が伝達されると、切替部２３２は、併存するすべての親機の判定基準情報２０３をそれぞれ親機情報２０２から取得して比較する。そして、自機が登録されている親機よりも優先順位が高い親機が存在するか否かを判定する（ステップＳ２８）。すでに説明したように、本実施の形態では、判定基準情報２０３はＭＡＣアドレスであり、ＭＡＣアドレスの小さい順に、親機としての優先順位が高いものとする。

ステップＳ２８においてＮｏの場合、通信端末装置１０（ＣＰＵ１００）は、ステップＳ２２に戻り、子機処理を継続する。この場合、通信端末装置１０は、自機が登録されている親機を変更することはない。このように、通信端末装置１０は、自機が登録されている親機よりも優先順位の高い親機がネットワーク９１上に他に存在しない場合には、通常の子機処理を継続する。

ステップＳ２８においてＹｅｓの場合、切替部２３２は、親機切替信号を生成して通信制御部２３０に伝達するとともに、優先順位が最も高い親機以外の親機をブラックリスト２０８に登録する（ステップＳ２９）。なお、親機切替信号が伝達された通信制御部２３０は、登録されていた親機との関係を解除するためのパケットを送受信するように通信部１０５を制御する。これにより、通信端末装置１０と、優先順位が低い親機との関係は解消される。

ステップＳ２９が実行されると、通信端末装置１０は、ステップＳ２１に戻る。このとき実行されるステップＳ２１において、通信端末装置１０（通信制御部２３０）は、優先順位の最も高い親機に対して、自機を子機として登録するように要求する。

なお、優先順位の最も高い親機は、親機切替信号とともに切替部２３２から通信制御部２３０に伝達されてもよい。あるいは、優先順位の低い親機はすべてブラックリスト２０８に登録されているため、通信制御部２３０は、単に、登録要求パケットをブロードキャストしてもよい。

このように、情報通信システム１は、ネットワーク９１において複数の親機が存在する状況を検出したとき、親機からの解除を待つことなく、親機としての優先順位の高い親機に子機を登録することができる。これにより、新たな親機と子機との間の通信を確立するまでの時間が短縮することができ、親機を変更する子機の復帰に要する時間を短縮することができる。

ここまでが、主に、通信端末装置１０が子機動作モードで動作する場合の処理である。次に、通信端末装置１０が親機動作モードで動作する場合の処理について説明する。通信端末装置１０が親機動作モードで動作する場合とは、図４に示すステップＳ１においてＮｏと判定された場合である。そして、ステップＳ１においてＮｏと判定された場合とは、通信端末装置１０が起動したときに、モード識別子２０４が「０」であった場合である。

ステップＳ１においてＮｏと判定された場合、通信端末装置１０は、親機処理を実行する（図６：ステップＳ３１）。

親機処理が終了すると、通信制御部２３０は、親機情報２０２を作成（更新）する（ステップＳ３２）。ステップＳ３２は、ステップＳ２３と同様である。

次に、親機監視部２３１は、自機以外の親機を監視する処理が許可されているか否かを判定する（ステップＳ３３）。ステップＳ３３は、ステップＳ２５と同様に、親機監視部２３１が監視許可フラグ２０５を参照し、当該監視許可フラグ２０５が「０」か否かを判定することにより実現できる。

監視許可フラグ２０５が「１」の場合（ステップＳ３３においてＮｏ。）、通信端末装置１０（ＣＰＵ１００）は、ステップＳ３１に戻り、親機処理を継続する。この場合、通信端末装置１０は、自機が登録されている親機以外に他の親機が存在しているか否かを確認することはない。このように、情報通信システム１は、通信端末装置１０において監視許可フラグ２０５を設けることによって、親機動作モードにおいても、通常時に他の親機を監視することによるオーバーヘッドの発生を抑制することができる。

監視許可フラグ２０５が「０」の場合（ステップＳ３３においてＹｅｓ。）、親機監視部２３１は、親機情報２０２を参照して、自機以外に他の親機が存在しているか否かを確認する（ステップＳ３４）。ステップＳ３４は、親機情報２０２を参照して実行することができる。

このように、通信端末装置１０は、親機動作モードで動作しているときに、自機以外にも他の親機が存在しているか否かを確認することができる。すなわち、通信端末装置１０は、複数の親機が存在していることを検出することができる。なお、ステップＳ３４は、ステップＳ２６と同様に、通信端末装置１０が新たにパケットを送信して、他の親機を検索する処理を含んでいてもよい。すなわち、ステップＳ３４における判定は、ステップＳ３２において作成される親機情報２０２だけに頼らなくてもよい。

他の親機が存在していない場合（ステップＳ３４においてＮｏ。）、通信端末装置１０（ＣＰＵ１００）は、ステップＳ３１に戻り、親機処理を継続する。この場合、通信端末装置１０は、親機動作モードを切り替えることはない。このように、通信端末装置１０は、自機以外に他の親機が存在しない場合（親機の併存状態が生じていない場合）には、通常の親機処理を継続する。

他の親機が存在している場合（ステップＳ３４においてＹｅｓ。）、通信相手判定部２３３は、ステップＳ３４において存在が確認された他の親機の識別情報と、端末識別情報２１１とに応じて、当該親機がグループ内通信先（他の通信端末装置）であるか否かを判定する（ステップＳ３５）。

通信相手判定部２３３がステップＳ３５においてＮｏと判定すると、当該判定結果に基づいて、親機監視部２３１は、他の親機がグループ内通信先の中に存在しないと判定する。言い換えれば、ステップＳ３４において存在が確認された親機は、グループ外通信先（例えば通信端末装置２０）であると判定する。

このとき、親機監視部２３１は、親機の併存状態はネットワーク９１上では生じていないと判断し、ステップＳ３１に戻り、親機処理を継続する。この場合、通信端末装置１０は、親機動作モードを切り替えることはない。このように、通信端末装置１０は、親機動作モードで動作しているときに、自機以外の他の親機が検出された場合であっても、当該検出された親機がネットワーク９１上に存在しない場合には、ネットワーク９１上での親機の併存状態が生じていないと判断することができ、親機処理を継続する。したがって、例えクロストークによって通信端末装置２０が検出された場合であっても、通信端末装置１０が子機動作モードに遷移することはない。

クロストークは、ネットワーク９１に、他のネットワーク９２内の通信信号が混入することによって発生する。例えば、ネットワーク９１におけるケーブルがアンテナのように、他のネットワーク９２上の信号（例えば通信端末装置２０の信号）を拾った場合である。また、例えば、ネットワーク９１に無線が利用されているときに、通信端末装置２０によって送信された電波を通信端末装置１０が受信した場合などにおいてもクロストークが発生する。

図７ないし図１０は、通信端末装置２０，２１，３０，３１の動作モードが切り替わる様子を例示する図である。図７ないし図１０において、通信端末装置３０，３１は、親機の併存状態を検出して、適宜、親機動作モードと子機動作モードとの間で自機の動作モードの切り替えを行う機能を有している。通信端末装置３０，３１を実現する技術として、例えば、特開２０１８－１９１１１６号公報に記載されている技術を用いることができる。

なお、図７ないし図１０における４つのボックスは、通信端末装置２０，２１，３０，３１をそれぞれ示している。

また、図７ないし図１０におけるボックス内の数字は、個々の通信端末装置２０，２１，３０，３１の符号を示す。すなわち、「Ｍ３０」のうちの「３０」は、当該ボックスが通信端末装置３０であることを示している。

また、図７ないし図１０におけるアルファベットは、個々の通信端末装置２０，２１，３０，３１の動作モードを示す。すなわち、「Ｍ」は「親機動作モード」で動作していることを示し、「Ｔ」は「子機動作モード」で動作していることを示す。

また、図７ないし図１０において、アスタリスクを付した通信端末装置３０，３１は、動作モードの切り替えが許可されていることを示す。一方で、アスタリスクが付されていない通信端末装置２０，２１は、動作モードの切り替えが許可されていないことを示す。なお、図７ないし図１０に示す例では、通信端末装置３０，３１において、親機の監視は許可されているものとする。

また、図７ないし図１０において、ハッチングがされていないボックスは、親機または子機としての登録が完了していない状態（未登録状態）を示す。一方、ハッチングされたボックスは、親機または子機としての登録が完了している状態を示す（ただし、最終的な登録状態とは限らない。）。また、同一のハッチングがされたボックスは、共通の親機のグループに属することを示す。

さらに、図７ないし図１０に示す例において、通信端末装置２０，２１，３０，３１のそれぞれのＭＡＣアドレスは、個々の装置の符号であるものとする。すなわち、通信端末装置３０のＭＡＣアドレスは、「３０」として説明する。

図７は、通信端末装置３０が親機として登録され、他の通信端末装置３１が通信端末装置３０の子機として登録されていることを示している。すなわち、図７は、ネットワーク９３において、１つの親機として通信端末装置３０だけが存在し、通常時のＰＬＣネットワークがすでに完成している状態を示している。また、図７は、ネットワーク９２上において、通信端末装置２０が親機として登録され、通信端末装置２１が通信端末装置２０の子機として登録されていることを示している。さらに、図７に示す状態において、ネットワーク９２とネットワーク９３との間でクロストークは生じていないものとする。

図８は、図７に示す状態から、ネットワーク９２とネットワーク９３との間でクロストークが生じた直後の状態を示している。以下の説明では、通信端末装置２０と通信端末装置３０との間で通信が可能な状態になったものとして説明する。ただし、クロストークは意図しない通信であるため、本来は、どの装置間で成立するか予測不能である。

通信端末装置３０は、親機動作モードで動作しているときに、親機動作モードで動作している通信端末装置２０を認識すると、通信端末装置２０を自機以外の親機と認識し、親機の併存状態が生じていると判定する。すなわち、クロストークが生じたことによって、通信端末装置２０と通信端末装置３０との間で通信が成立すると、通信端末装置３０は親機の併存状態を検出する。

親機の併存状態を検出した通信端末装置３０は、併存する複数の親機を１つに絞るために、残留させる１つの親機を選択する。ここでは、通信端末装置３０は、自機のＭＡＣアドレス「３０」と、通信端末装置２０のＭＡＣアドレス「２０」とを比較して、自機以外の親機である通信端末装置２０の方が親機としての優先順位が高いと判断する。すなわち、残留すべき親機は通信端末装置２０であると判断する。したがって、通信端末装置３０は、自機に登録している子機（通信端末装置３１）を解除し、自機の動作モードを子機動作モードに変更する。

図９は、通信端末装置３０が子機に遷移した状態を示している。図９に示すように、通信端末装置３０を表すボックスのアルファベットは「Ｔ」に変化しており、通信端末装置３０は子機動作モードに移行している。また、通信端末装置３０，３１は、登録が解除されたために、未登録状態（ハッチングがされていない状態）で示されている。未登録状態となった通信端末装置３０，３１は、親機の検索を開始しつつ、新たな親機が検出されるまで待機する状態となる。

クロストークは通信端末装置２０と通信端末装置３０との間で発生している。したがって、通信端末装置３０は通信端末装置２０（残留した親機）に対して登録を要求することになる。一方、通信端末装置３１は、通信端末装置２０との間で通信を行うことができないので、通信端末装置２０を親機として検出することができない。したがって、通信端末装置３１は自機の動作モードを親機動作モードに変更し、親機に遷移する。

図１０は、通信端末装置３０，３１の登録が完了した状態を示す図である。図１０に示すように、通信端末装置３０は、通信端末装置２０の子機として登録され、ネットワーク９２に組み込まれている。ただし、図１０において、ネットワーク９２のうちクロストークによって論理的に接続された部分を実線で示しているが、電力線で物理的に接続されているわけではなく、不安定な通信である。

一方、通信端末装置３１は、親機となりネットワーク９３に留まっているが、通信端末装置３０とは分断されている。図１０の状態においても、通信端末装置３０と通信端末装置３１との間は電力線で物理的に接続されており通信は成立するが、当該通信は、ネットワーク９２とネットワーク９３との間のクロストークとみなされる。

図７と図１０とを比較すれば明らかなように、通信端末装置３０，３１では、クロストークが発生すると、本来は別のグループを形成するように設計されたネットワーク９３を設計通りに維持することができない。

なお、ホッピング等により通信端末装置３１が通信端末装置３０を介して通信端末装置２０と通信を行うことが可能であれば、通信端末装置３１も通信端末装置２０に対して登録を要求することになる。この場合は、通信端末装置２０，２１，３０，３１は、一つのネットワーク９２に統合されることになる。いずれにしても、図７に示すネットワーク９３の状態を維持することはできない。

従来、ＰＬＣに接続された複数の通信端末装置２０，２１，３０，３１を、複数のネットワーク９２，９３にグループ化することはあまり想定されていなかった。すなわち、ＰＬＣを採用する情報通信システムにおいてクロストークが発生すると、ネットワーク９３が本来別のグループに分けられるべきネットワーク９２と統合されてしまうという特有の問題は従来は想定されていなかった。しかし、通信端末装置の多様化や、通信端末装置の爆発的な増加等により、ＰＬＣに接続される通信端末装置を複数のネットワークにグループ化するニーズが生じてきたために、上記問題が新たな課題として発生してきた。

特に、ＰＬＣにおいては、信号を伝達するために用いられるケーブルは電力線である。電力線は、通信専用のケーブルに比べれば、構造的にも雑信号に対する対策が甘く、クロストークが発生しやすいという事情がある。また、施設内において、電力線は複数本束ねた状態で敷設されることが普通に行われる。このような敷設状態の場合、異なるグループのネットワークを構成する電力線が互いに近接した状態で、比較的長距離並行配置された状態となる。このような電力線特有の敷設状態によっても、ＰＬＣはクロストークが発生しやすいという事情がある。

しかし、すでに説明したように、第１の実施の形態における情報通信システム１では、例えクロストークによってグループ外通信先である通信端末装置２０が親機として検出された場合であっても、親機動作モードで動作している通信端末装置１０が子機動作モードに遷移することはない。したがって、通信端末装置１０がグループ内通信先以外の通信端末装置２０を親機と認識することにより、ネットワーク９１が他のネットワーク９２と統合されることを防止することができる。

図６に戻って、通信相手判定部２３３がステップＳ３５においてＹｅｓと判定すると、当該判定結果に基づいて、親機監視部２３１は、自機以外の親機がグループ内通信先の中に存在すると判定し、併存検出信号を切替部２３２に伝達する。親機動作モードで動作しているときに、併存検出信号が伝達されると、切替部２３２は、自機以外のすべての親機の判定基準情報２０３をそれぞれ親機情報２０２から取得し、設定情報２０１に格納されている自機の判定基準情報２０３と比較する。そして、自機よりも優先順位が高い親機が存在するか否かを判定する（ステップＳ３６）。

ステップＳ３６においてＮｏの場合、通信端末装置１０（ＣＰＵ１００）は、ステップＳ３１に戻り、親機処理を継続する。この場合、通信端末装置１０は、子機動作モードに切り替わることはない。このように、通信端末装置１０は、例え、親機の併存状態が生じていたとしても、自機よりも優先順位の高い親機が他に存在しない場合には、通常の親機処理を継続する。

これにより、情報通信システム１では、最も優先順位の高い親機の子機動作モードへの切り替えは禁止されている。したがって、例えば、すべての通信端末装置１０，１１，１２において、子機動作モードへの切替が許可されていたとしても、故障などの不測の事態でもない限り、少なくとも１つの親機は存続することになる。

ステップＳ３６においてＹｅｓの場合、切替部２３２は、親機切替信号を生成して通信制御部２３０に伝達する。なお、親機切替信号が伝達された通信制御部２３０は、登録されているすべての子機との関係を解除するためのパケットを送受信するように通信部１０５を制御する。これにより、通信端末装置１０は、自機に登録されていた子機との関係を解除する（ステップＳ３７）。

ステップＳ３７が実行されると、切替部２３２は、モード識別子２０４を「１」に書き替え（ステップＳ３８）、通信端末装置１０を再起動する（ステップＳ３９）。

ステップＳ３９によって通信端末装置１０が再起動されると、当該通信端末装置１０は、ステップＳ１に戻る。このとき実行されるステップＳ１において、モード識別子２０４は「１」である。したがって、通信端末装置１０は子機動作モードで起動し、ステップＳ１においてＹｅｓと判定されることになる。このように、ネットワーク９１上において親機の併存状態が検出されたとき、親機動作モードで動作していた通信端末装置１０は、親機としての優先順位が低ければ、子機動作モードに切り替えられる。

以上のように、ネットワーク９１に接続され、ネットワーク９１を介して他の通信端末装置１１，１２，１３，１４，１５（グループ内通信先）との間でデータ通信を行う通信端末装置１０は、親機として動作する親機動作モードと子機として動作する子機動作モードとを有し、親機動作モードと子機動作モードとの間で動作モードを切り替えるための基準となる設定情報２０１に、自機の親機としての優先順位を判定する基準となる判定基準情報２０３を含めて記憶する記憶装置１０１と、自機が受信した情報に基づいて、当該受信した情報の送信元がグループ内通信先であるか否かを判定する通信相手判定部２３３と、通信相手判定部２３３による判定結果に応じて、グループ内通信先が親機であるか否かを監視する親機監視部２３１とを備え、親機監視部２３１は、親機として検出されたグループ内通信先における判定基準情報２０３を取得する。また、通信端末装置１０は、自機が親機動作モードで動作しているときに、親機監視２３１が自機以外の親機の存在を検出した場合に、自機の判定基準情報２０３と親機監視部２３１により親機として検出されたグループ内通信先における判定基準情報２０３とに基づいて、自機の親機動作モードを子機動作モードに切り替える切替部２３２をさらに備える。

これにより、通信端末装置１０，１１，１２は、親機動作モードで動作しているときにクロストークが生じた場合であっても、ネットワーク９２上の通信端末装置２０を、ネットワーク９１上の親機と誤認することによって子機動作モードに遷移することを防止することができる。すなわち、親機の意図しない淘汰を防止することができる。したがって、グループ内通信先以外の通信端末装置２０を親機と誤認することにより、ネットワーク９１が他のネットワーク９２と統合されることを防止することができる。

また、通信端末装置１０は、子機動作モードで動作しているときであって、自機が登録されている親機が親機動作モードで動作しているときに、親機監視部２３１が通信相手判定部２３３による判定結果に応じて、当該自機の親機以外の親機がグループ内通信先の中に存在するか否かを監視するとともに、自機の親機の親機としての優先順位を判定する基準となる判定基準情報２０３（第１判定基準情報）と自機の親機以外の親機の親機としての優先順位を判定する基準となる判定基準情報２０３（第２判定基準情報）とを取得する切替部２３２とを備える。そして、親機監視部２３１により自機の親機以外の親機が存在すると判定されたときに、第１判定基準情報と第２判定基準情報とに基づいて、自機の親機または自機の親機以外の親機のいずれか一方を自機に対する親機として決定する。

これにより、通信端末装置１０，１１，１２，１３，１４，１５は、子機動作モードで動作しているときにクロストークが生じた場合であっても、ネットワーク９２上の通信端末装置２０を、ネットワーク９１上の親機（自機の親機以外の親機）と誤認することによって自機の親機から離脱することを防止することができる。したがって、グループ内通信先以外の通信端末装置２０を親機と誤認することにより、ネットワーク９１が他のネットワーク９２と統合されることを防止することができる。

また、通信端末装置１０，１１，１２，１３，１４，１５の記憶装置１０１は、他の通信端末装置（グループ内通信先）を個別に識別するための端末識別情報２１１を記憶しており、通信相手判定部２３３は、記憶装置１０１に記憶されている端末識別情報２１１に、受信した情報に含まれる送信元を識別するための識別情報が含まれているか否かに応じて、当該受信した情報の送信元がグループ内通信先であるか否かを判定する。これにより、送信元がグループ内通信先か否かを容易に判定することができる。

なお、上記説明では、判定基準情報２０３（ＭＡＣアドレス）の小さい方の親機を、親機としての優勢順位が高いものとして判定した。しかし、判定基準情報２０３（ＭＡＣアドレス）の大きい方の親機を、親機としての優先順位が高いものとして判定してもよい。

また、上記説明では、子機として起動したときに、当該子機がステップＳ５を実行すると説明した。すなわち、発見された親機がグループ内通信先であるか否かの認証を、子機の通信相手判定部２３３が行う手順で説明した。しかし、グループ内通信先であるか否かの認証は、親機において行われてもよい。例えば、起動した子機は、ステップＳ２において、判定基準情報２０３（自機のＭＡＣアドレス）を含む登録要求を送信する。この登録要求を受信した親機の通信相手判定部２３３は、端末識別情報２１１と照合して、当該子機がグループ内通信先である場合にのみ登録を許可するように構成してもよい。子機は、このような許可を得た場合にステップＳ２において、親機が存在したとしてＹｅｓと判定するようにしてもよい。

＜２． 第２の実施の形態＞
第１の実施の形態では、端末識別情報２１１に応じて、親機から受信した情報（親機情報２０２）の送信元がグループ内通信先であるか否かを判定した。しかし、受信した情報の送信元がグループ内通信先であるか否かを判定するための情報は、これらの情報に限定されるものではない。

図１１は、第２の実施の形態における通信端末装置１６が備える機能ブロックをデータの流れとともに示す図である。第２の実施の形態における通信端末装置１６は、通信相手判定部２３３の代わりに通信相手判定部２３４を備える点が、第１の実施の形態における通信端末装置１０と異なっている。以下の説明では、通信端末装置１６の構成のうち、通信端末装置１０と同様の構成については同符号を付し、説明は適宜省略する。ただし、厳密には、第１の実施の形態におけるプログラム２００と、第２の実施の形態におけるプログラム２００とは同一ではないが同符号を用いて説明する。

第２の実施の形態における記憶装置１０１は、設定情報２０１と異なる設定情報２０９を記憶している。設定情報２０９は、端末識別情報２１１の代わりに親機候補識別情報２１２を含んでいる点が設定情報２０１と異なっている。

親機候補識別情報２１２は、親機動作モードを有し、ネットワーク９１内でグループ内通信先の親機として動作する可能性のある通信端末装置１０，１１，１２の識別情報（ＭＡＣアドレス）である。具体的には、端末識別情報２１１は、「１０，１１，１２，１３，１４，１５」であったが、親機候補識別情報２１２は、「１０，１１，１２」である。

通信相手判定部２３４は、ＣＰＵ１００がプログラム２００に従って動作することにより実現される機能ブロックである。通信相手判定部２３４は、通信相手判定部２３３が端末識別情報２１１を参照する状況において、端末識別情報２１１の代わりに親機候補識別情報２１２を参照する。

通信相手判定部２３３が端末識別情報２１１を参照する場合とは、親機情報２０２から取得した識別情報（グループ内通信先における、いずれかの親機を示す情報）を用いる場合である。したがって、親機として動作することのない通信端末装置１３，１４，１５の識別情報は、端末識別情報２１１において増長であった。

これに対して、通信相手判定部２３４は、親機候補識別情報２１２を参照するため、記憶装置１０１に記憶させておく情報量を抑制することができる。

以上のように、第２の実施の形態における通信端末装置１６の記憶装置１０１は、他の通信端末装置（グループ内通信先）のうちの親機候補を個別に識別するための親機候補識別情報２１２を記憶している。そして、通信端末装置１６は、記憶装置１０１に記憶されている親機候補識別情報２３４に、受信した情報に含まれる送信元を識別するための識別情報が含まれているか否かに応じて、当該受信した情報の送信元がグループ内通信先であるか否かを判定する通信相手判定部２３４を備える。これにより他の通信端末装置のすべての識別情報を記憶する場合に比べて、記憶する情報量を抑制することができる。

＜３． 第３の実施の形態＞
上記実施の形態では、端末識別情報２１１または親機候補識別情報２１２に応じて、親機から受信した情報（親機情報２０２）の送信元がグループ内通信先であるか否かを判定した。しかし、受信した情報の送信元がグループ内通信先であるか否かを判定するための情報は、これらの情報に限定されるものではない。

図１２は、第３の実施の形態における通信端末装置１７が備える機能ブロックをデータの流れとともに示す図である。第３の実施の形態における通信端末装置１７は、通信相手判定部２３４の代わりに通信相手判定部２３５を備える点が、第２の実施の形態における通信端末装置１６と異なっている。以下の説明では、通信端末装置１７の構成のうち、通信端末装置１６と同様の構成については同符号を付し、説明は適宜省略する。ただし、厳密には、第２の実施の形態におけるプログラム２００と、第３の実施の形態におけるプログラム２００とは同一ではないが同符号を用いて説明する。

第３の実施の形態における記憶装置１０１は、設定情報２０９と異なる設定情報２１０を記憶している。設定情報２１０は、親機候補識別情報２１２の代わりにグループ識別情報２１３を含んでいる点が設定情報２０９と異なっている。

グループ識別情報２１３は、他の通信端末装置を他のグループの通信端末装置と識別するための情報である。第３の実施の形態におけるグループ識別情報２１３の値は、「１」である。

ネットワーク９１内でグループ内通信先となる通信端末装置１０，１１，１２の識別情報（ＭＡＣアドレス）の上位桁（１０の桁）の値は「１」である。一方で、他のグループの通信端末装置２０の識別情報（ＭＡＣアドレス）の上位桁（１０の桁）の値は「２」である。したがって、グループ識別情報２１３として「１」を格納しておけば、受信した情報の送信元が、通信端末装置１０，１１，１２であるか否かを判定することができる。

通信相手判定部２３５は、ＣＰＵ１００がプログラム２００に従って動作することにより実現される機能ブロックである。通信相手判定部２３５は、通信相手判定部２３４が親機候補識別情報２１２を参照する状況において、親機候補識別情報２１２の代わりにグループ識別情報２１３を参照する。そして、受信した情報の送信元のＭＡＣアドレスの１０の桁が、グループ識別情報２１３の「１」と一致するか否かを判定する。

このように、グループ内通信先において共通の情報であって、かつ、グループ内通信先において異なる情報を、グループ識別情報２１３として格納しておくことにより、記憶装置１０１に記憶させておく情報量を抑制することができる。

以上のように、第３の実施の形態における通信端末装置１７の記憶装置１０１は、他の通信端末装置（グループ内通信先）を他のグループの通信端末装置と識別するためのグループ識別識別情報２１３を記憶している。そして、通信端末装置１７は、記憶装置１０１に記憶されているグループ識別情報２１３と、受信した情報に含まれる送信元を識別するための識別情報とを照合することにより、当該受信した情報の送信元がグループ内通信先であるか否かを判定する通信相手判定部２３５を備えている。これにより、複数の通信端末装置に関する識別情報を記憶する場合に比べて、記憶する情報量を抑制することができる。

＜４． 変形例＞
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく様々な変形が可能である。

例えば、上記実施の形態に示した各工程は、あくまでも例示であって、上記に示した順序や内容に限定されるものではない。すなわち、同様の効果が得られるならば、適宜、順序や内容が変更されてもよい。

また、上記実施の形態に示した機能ブロック（例えば、親機監視部２３１や切替部２３２）は、ＣＰＵ１００がプログラム２００に従って動作することにより、ソフトウェア的に実現されると説明した。しかし、これらの機能ブロックの一部または全部を専用の論理回路で構成し、ハードウェア的に実現してもよい。

また、判定基準情報２０３となる数値は、上記実施の形態に限定されるものではない。例えば、自機の所属するネットワークに登録されている子機の通信品質の最悪値であってもよい。この場合、判定基準情報２０３の数値が小さい方の親機としての優先順位を高く判定する。これにより、通信品質の最悪値が大きい方を子機動作モードに切り替えることができるため、最終的に構築されるネットワーク９１における通信品質の最悪値を抑制することができる。なお、通信品質としては、リトライ回数、ノイズレベル、通信速度などを適宜収集し、採用することができる。また、これらに、適宜、重みづけを行ってから判定してもよい。

あるいは、自機が所属するネットワークにおける親機が親機としての動作を開始してから経過した時間を判定基準情報２０３としてもよい。この場合、判定基準情報２０３の数値が大きい方の親機としての優先順位を高く判定することが好ましい。これにより、経過時間が小さい方を子機動作モードに切り替えることができ、親機としてすでに安定的に動作している親機を優先的に維持することができる。

また、あるいは、通信端末装置の製造年月日を判定基準情報２０３としてもよい。その場合は、製造年月日の新しい通信端末装置の優先順位が高くなるように構成することが好ましい。新しい通信端末装置の方が、古いものに比べて、一般に故障するリスクが低い。したがって、製造年月日の新しい通信端末装置を優先的に親機として残留させることにより、子機に比べて重要な親機を安定させることができる。

また、上記実施の形態では、複数の親機が同時に存在していることを検出した場合に、いずれかの親機が子機に切り替わると説明した。しかし、親機が子機に切り替わる契機はこれに限定されるものではない。例えば、親機動作モードで動作している通信端末装置１０のリトライ回数が増加するなど、親機の性能低下のおそれがあるときには、通信端末装置１０が自機の動作モードを子機動作モードに切り替えてもよい。すなわち、最低限度の性能を閾値として設定情報２０１として記憶しておき、実際の性能値を当該閾値と比較することにより、動作モードを切り替えてもよい。また、あるいは、親機として動作する期間と順番とを設定情報２０１として記憶しておき、当該期間が経過したときに、親機が自機を子機動作モードに切り替えてもよい。すなわち、親機を、いわゆる輪番制にしてもよい。このように構成した場合であっても、自機が親機のときに、自機の親機としての適正を判定して、自動的に、子機動作モードに切り替わることができる。したがって、不適切な親機が親機として存続することを抑制できる。

１ 情報通信システム
１０，１１，１２，１３，１４，１５，１６，１７，２０，２１，３０，３１ 通信端末装置
１００ ＣＰＵ
１０１ 記憶装置
１０２ 操作部
１０３ 表示部
１０４ タイマ部
１０５ 通信部
２００ プログラム
２０１，２０９，２１０ 設定情報
２０２ 親機情報
２０３ 判定基準情報
２０４ モード識別子
２０５ 監視許可フラグ
２０６ 切替許可フラグ
２０７ 待機時間
２０８ ブラックリスト
２１１ 端末識別情報
２１２ 親機候補情報
２１３ グループ識別情報
２３０ 通信制御部
２３１ 親機監視部
２３２ 切替部
２３３，２３４，２３５ 通信相手判定部
９１，９２，９３ ネットワーク

Claims (9)

1. ネットワークに接続され、前記ネットワークを介して他の通信端末装置との間でデータ通信を行う通信端末装置であって、
   親機として動作する親機動作モードと子機として動作する子機動作モードとを有し、
   前記親機動作モードと前記子機動作モードとの間で動作モードを切り替えるための基準となる適正情報に、自機の親機としての優先順位を判定する基準となる判定基準情報を含めて記憶する記憶手段と、
   自機が受信した情報に基づいて、前記受信した情報の送信元が前記他の通信端末装置であるか否かを判定する通信相手判定手段と、
   前記通信相手判定手段による判定結果に応じて、前記他の通信端末装置が親機であるか否かを監視する親機監視手段と、
   前記親機監視手段により親機として検出された前記他の通信端末装置における判定基準情報を取得する取得手段と、
   自機が前記親機動作モードで動作しているときに、前記親機監視手段が自機以外の親機の存在を検出した場合に、自機の前記判定基準情報と前記親機監視手段により親機として検出された前記他の通信端末装置における前記判定基準情報とに基づいて、自機の前記親機動作モードを前記子機動作モードに切り替える切替手段と、
   を備える通信端末装置。
2. 請求項１に記載の通信端末装置であって、
   前記記憶手段は、前記他の通信端末装置を個別に識別するための端末識別情報を記憶しており、
   前記通信相手判定手段は、前記記憶手段に記憶されている前記端末識別情報に、前記受信した情報に含まれる送信元を識別するための識別情報が含まれているか否かに応じて、前記受信した情報の送信元が前記他の通信端末装置であるか否かを判定する通信端末装置。
3. 請求項１に記載の通信端末装置であって、
   前記記憶手段は、前記他の通信端末装置のうちの親機候補を個別に識別するための親機候補識別情報を記憶しており、
   前記通信相手判定手段は、前記記憶手段に記憶されている前記親機候補識別情報に、前記受信した情報に含まれる送信元を識別するための識別情報が含まれているか否かに応じて、前記受信した情報の送信元が前記他の通信端末装置であるか否かを判定する通信端末装置。
4. 請求項１に記載の通信端末装置であって、
   前記記憶手段は、前記他の通信端末装置を他のグループの通信端末装置と識別するためのグループ識別識別情報を記憶しており、
   前記通信相手判定手段は、前記記憶手段に記憶されている前記グループ識別情報と、前記受信した情報に含まれる送信元を識別するための識別情報とを照合することにより、前記受信した情報の送信元が前記他の通信端末装置であるか否かを判定する通信端末装置。
5. ネットワークに接続され、前記ネットワークを介して他の通信端末装置との間でデータ通信を行う通信端末装置であって、
   子機として動作する子機動作モードを有し、
   自機が受信した情報に基づいて、前記受信した情報の送信元が前記他の通信端末装置であるか否かを判定する通信相手判定手段と、
   前記子機動作モードで動作しているときであって、自機が登録されている第１親機が親機として動作する親機動作モードで動作しているときに、前記通信相手判定手段による判定結果に応じて、前記第１親機以外の第２親機が前記他の通信端末装置の中に存在するか否かを監視する親機監視手段と、
   前記第１親機の親機としての優先順位を判定する基準となる第１判定基準情報と前記第２親機の親機としての優先順位を判定する基準となる第２判定基準情報とを取得する取得手段と、
   を備え、
   前記親機監視手段により前記第２親機が存在すると判定されたときに、前記第１判定基準情報と前記第２判定基準情報とに基づいて、前記第１親機または前記第２親機のいずれか一方を自機に対する親機として決定する通信端末装置。
6. ネットワークに接続された複数の通信端末装置を備える情報通信システムであって、
   前記通信端末装置は、
   親機として動作する親機動作モードと子機として動作する子機動作モードとを有し、
   前記親機動作モードと前記子機動作モードとの間で動作モードを切り替えるための基準となる適正情報に、自機の親機としての優先順位を判定する基準となる判定基準情報を含めて記憶する記憶手段と、
   自機が受信した情報に基づいて、前記受信した情報の送信元が前記複数の通信端末装置のうちの自機以外の他の通信端末装置であるか否かを判定する通信相手判定手段と、
   前記通信相手判定手段による判定結果に応じて、前記他の通信端末装置が親機であるか否かを監視する親機監視手段と、
   前記親機監視手段により親機として検出された前記他の通信端末装置における判定基準情報を取得する取得手段と、
   自機が前記親機動作モードで動作しているときに、前記親機監視手段が自機以外の親機の存在を検出した場合に、自機の前記判定基準情報と前記親機監視手段により親機として検出された前記他の通信端末装置における前記判定基準情報とに基づいて、自機の前記親機動作モードを前記子機動作モードに切り替える切替手段と、
   を備える情報通信システム。
7. ネットワークに接続され、前記ネットワークを介して他の通信端末装置との間でデータ通信を行うコンピュータによる読み取り可能なプログラムであって、前記プログラムの前記コンピュータによる実行は、前記コンピュータを、
   親機として動作する親機動作モードと子機として動作する子機動作モードとを有し、
   前記親機動作モードと前記子機動作モードとの間で動作モードを切り替えるための基準となる適正情報に、自機の親機としての優先順位を判定する基準となる判定基準情報を含めて記憶する記憶手段と、
   自機が受信した情報に基づいて、前記受信した情報の送信元が前記他の通信端末装置であるか否かを判定する通信相手判定手段と、
   前記通信相手判定手段による判定結果に応じて、前記他の通信端末装置が親機であるか否かを監視する親機監視手段と、
   前記親機監視手段により親機として検出された前記他の通信端末装置における判定基準情報を取得する取得手段と、
   自機が前記親機動作モードで動作しているときに、前記親機監視手段が自機以外の親機の存在を検出した場合に、自機の前記判定基準情報と前記親機監視手段により親機として検出された前記他の通信端末装置の前記判定基準情報とに基づいて、自機の前記親機動作モードを前記子機動作モードに切り替える切替手段と、
   を備える通信端末装置として機能させるプログラム。
8. ネットワークに接続され、前記ネットワークを介して他の通信端末装置との間でデータ通信を行うコンピュータによる読み取り可能なプログラムであって、前記プログラムの前記コンピュータによる実行は、前記コンピュータを、
   子機として動作する子機動作モードを有し、
   自機が受信した情報に基づいて、前記受信した情報の送信元が前記他の通信端末装置であるか否かを判定する通信相手判定手段と、
   前記子機動作モードで動作しているときであって、自機が登録されている第１親機が親機として動作する親機動作モードで動作しているときに、前記通信相手判定手段による判定結果に応じて、前記第１親機以外の第２親機が前記他の通信端末装置の中に存在するか否かを監視する親機監視手段と、
   前記第１親機の親機としての優先順位を判定する基準となる第１判定基準情報と前記第２親機の親機としての優先順位を判定する基準となる第２判定基準情報とを取得する取得手段と、
   を備え、
   前記親機監視手段により前記第２親機が存在すると判定されたときに、前記第１判定基準情報と前記第２判定基準情報とに基づいて、前記第１親機または前記第２親機のいずれか一方を自機に対する親機として決定する通信端末装置として機能させるプログラム。
9. 親機として動作する親機動作モードと子機として動作する子機動作モードとを有する複数の通信端末装置による情報通信方法であって、
   前記複数の通信端末装置のそれぞれについて、前記親機動作モードと前記子機動作モードとの間で動作モードを切り替えるための基準となる適正情報に、自機の親機としての優先順位を判定する基準となる判定基準情報を含めて記憶する工程と、
   前記通信端末装置が受信した情報に基づいて、前記受信した情報の送信元が前記複数の通信端末装置のうちの他の通信端末装置であるか否かを判定する通信相手判定手段と、
   前記通信端末装置において、前記通信相手判定手段による判定結果に応じて、前記他の通信端末装置が親機であるか否かを監視する工程と、
   親機として検出された前記他の通信端末装置における判定基準情報を取得する工程と、
   前記通信端末装置が前記親機動作モードで動作しているときに、前記他の通信端末装置から親機を検出した場合に、前記通信端末装置の前記判定基準情報と親機として検出された前記他の通信端末装置の前記判定基準情報とに基づいて、前記通信端末装置の前記親機動作モードを前記子機動作モードに切り替える工程と、
   を有する情報通信方法。

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