JP2023116243A - 情報処理装置、および通知システム - Google Patents

Abstract

【課題】本発明が解決しようとする課題は、会計待ちする顧客を減らすことが可能な情報処理装置、および通知システムを提供することである。【解決手段】実施形態の情報処理装置は、会計装置に対応して形成される待ちスペースにおける顧客の待ち状況を示す待ち情報を取得する取得部と、前記顧客を識別する顧客識別情報を含む情報であって当該顧客への通知を要求する要求情報を受付ける受付部と、前記取得部が取得した待ち情報に基づいて、前記待ちスペースに空きがあることを認識する認識部と、前記認識部が前記待ちスペースに空きがあることを認識すると、前記受付部が受付けた要求情報に含まれる顧客識別情報によって識別される顧客に対して前記待ちスペースに空きがあることを通知するための通知情報を出力する出力部と、を備える。【選択図】図１２

Description

本発明の実施形態は、情報処理装置、および通知システムに関する。

商品またはサービス（以下、総称して「商品」という）を販売する店舗には、顧客が商品の購入代金の支払いを行うための会計装置が設けられている。例えば、スーパーマーケットなどの量販店には、店員あるいは顧客自身が操作するＰＯＳ（Point Of Sales）端末が設置されている。

混雑時には、購入代金の支払いを行う顧客がＰＯＳ端末の会計レーンに並んで待つこと（以下、「会計待ち」ともいう）になる。会計待ちする人数が多くなると、当然に並んでいる顧客の会計待ちの時間が長くなってしまう。また、場合によっては、会計待ちする顧客の列が商品を陳列している売場にまで伸びて、他の顧客の買物を妨げてしまう事態が生じることもある。このため、会計待ちする顧客を減らすことが望まれている。

本発明が解決しようとする課題は、会計待ちする顧客を減らすことが可能な情報処理装置、および通知システムを提供することである。

実施形態の情報処理装置は、会計装置に対応して形成される待ちスペースにおける顧客の待ち状況を示す待ち情報を取得する取得部と、前記顧客を識別する顧客識別情報を含む情報であって当該顧客への通知を要求する要求情報を受付ける受付部と、前記取得部が取得した待ち情報に基づいて、前記待ちスペースに空きがあることを認識する認識部と、前記認識部が前記待ちスペースに空きがあることを認識すると、前記受付部が受付けた要求情報に含まれる顧客識別情報によって識別される顧客に対して前記待ちスペースに空きがあることを通知するための通知情報を出力する出力部と、を備える。

図１は、実施形態の通知システムの概略を示す図である。 図２は、実施形態のＰＯＳ端末が設置される会計エリアを示す図である。 図３は、実施形態の検知装置の主たるハードウェア構成を示すブロック図である。 図４は、実施形態の検知装置のＲＡＭに記憶されるスポット情報部のデータ構成を示す図である。 図５は、実施形態の検知装置の制御部の主たる機能構成を示すブロック図である。 図６は、実施形態のサーバ装置の主たるハードウェア構成を示すブロック図である。 図７は、実施形態のサーバ装置のメモリ部に記憶される要求情報管理ファイルのデータ構成を示す図である。 図８は、実施形態のサーバ装置のメモリ部に記憶されるＰＯＳ端末管理ファイルのデータ構成を示す図である。 図９は、実施形態のサーバ装置のメモリ部に記憶されるスポット情報管理ファイルのデータ構成を示す図である。 図１０は、実施形態のサーバ装置の制御部の主たる機能構成を示すブロック図である。 図１１は、実施形態のサーバ装置の制御部による重量センサ管理処理の流れを示すフローチャートである。 図１２は、実施形態のサーバ装置の制御部による通知処理の流れを示すフローチャートである。

以下、図面を参照して実施形態の情報処理装置、および通知システムについて説明する。なお、以下に説明する実施形態によりこの発明が限定されるものではない。例えば、以下に説明する実施形態では、サーバ装置が通知情報を顧客の携帯端末に出力する例について説明するが、これに限らない。サーバ装置は、通知情報を店内に設置された表示器等に出力してもよい。

また、以下に説明する実施形態では、店員が商品登録および会計処理に係る操作を行うＰＯＳ端末を会計装置とした例について説明するが、これに限らない。会計装置は、顧客自身が商品登録および会計処理に係る操作を行うセルフＰＯＳ端末、店員が商品登録に係る操作を行う登録装置と顧客が会計処理に係る操作を行う会計装置とを備えるセミセルフＰＯＳの会計装置、などであってもよい。さらには、会計装置は、映画チケット等の券売機などでもよい。

図１は、通知システムの概略を示す図である。本実施形態の通知システム１は、例えば、複数の商品陳列棚および複数の会計装置が配置された売り場を備えたスーパーマーケットなどに適用される。

通知システム１は、複数のＰＯＳ端末２と、複数の検知装置３と、サーバ装置４と、複数の携帯端末５と、売場表示器６と、を備える。これらＰＯＳ端末２、検知装置３、サーバ装置４、携帯端末５、および売場表示器６は、無線ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークＮを介して互いに通信可能に接続されている。

ここで、複数のＰＯＳ端末２が設置される会計エリアについて説明する。図２は、ＰＯＳ端末２が設置される会計エリアを示す図である。図２に示すように、会計エリアには、各ＰＯＳ端末２に対応して会計レーンＬがそれぞれ形成されている。会計レーンＬは、当該会計レーンＬに設置されたＰＯＳ端末２で支払を行うために会計待ちする顧客Ｃが並ぶスペースであって、待ちスペースの一例である。

会計レーンＬには、所定間隔で形成されたスポットＭが形成されている。スポットＭは、会計待ちする顧客Ｃが待機する位置を示すものであって、待ちスペースに所定間隔で配置されたマークの一例である。待ちスペースに配置されたマークは、ＰＯＳ端末２を操作する店員Ｓと対面する顧客Ｃ、言い換えれば購入代金を支払中の顧客Ｃが待機するスポットＭを含む。なお、ＰＯＳ端末２を操作する店員Ｓと対面する顧客Ｃの位置にはスポットＭが設けられていなくてもよい。各スポットＭ間の間隔は、いわゆるソーシャルディスタンスであり、感染症対策を意図したものである。

図２に示す例では、ＰＯＳ端末Ｘの会計レーンＬのスポットＭには１顧客分の空きがあり、ＰＯＳ端末Ｚの会計レーンＬのスポットＭには２顧客分の空きがある状態である。ＰＯＳ端末Ｙの会計レーンＬは閉鎖中である。会計レーンＬが閉鎖中になるのは、当該会計レーンＬに設置されたＰＯＳ端末２が商品登録等の操作を受付けないログオフ状態が設定されている場合である。以下の説明において、ＰＯＳ端末２がログオフ状態であることを未稼働状態、ログイン状態であることを稼働状態とそれぞれいう場合がある。なお、１顧客とは、１取引の対象となる顧客Ｃであり、１人とは限らない。また、ＰＯＳ端末２、会計レーンＬ、および各会計レーンＬに配置されるスポットＭの数は店舗が任意に設定できるものである。

ＰＯＳ端末２は、店員Ｓが商品登録および会計処理に係る操作を行うＰＯＳ端末である。ＰＯＳ端末２は、店員Ｓの操作によって、顧客Ｃが持ち込んだ商品の商品コード（商品識別情報）を読取り、読取った商品コードに基づいて取得した商品情報を記憶することによって商品登録を実行する。また、ＰＯＳ端末２は、商品登録された情報に基づいて会計処理を実行する。会計処理とは、顧客Ｃが購入代金の支払を行うための処理であって、例えば、商品登録された商品の価格の合計金額（購入代金）の算出、釣銭の算出および払出、レシートの発行などである。また、顧客Ｃがキャッシュレス決済により支払を行う場合、会計処理は決済サーバとの通信などを実行する処理である。ＰＯＳ端末２は会計装置の一例である。

検知装置３は、各会計レーンＬに対応して、言い換えれば各ＰＯＳ端末２に対応して設けられる。検知装置３は、会計装置での支払を待つ顧客Ｃの待ち状況を検知する。具体的には、検知装置３は、ＰＯＳ端末２が設置された会計レーンＬの各スポットＭに会計待ちの顧客Ｃが存在するか否かを検知することによって、各会計レーンＬに空きのスポットＭがあるか否かを検知する。

検知装置３は、会計装置に対応して形成される待ちスペースにおける顧客Ｃの待ち状況を検知するセンサを備える。具体的には、検知装置３は、ＰＯＳ端末２に対応して形成される会計レーンＬのスポットＭに設けられた重量センサ３２（図３参照）を備える。重量センサ３２は、ＰＯＳ端末２の稼働状況に応じてオン、オフされる。

検知装置３は、重量センサ３２が閾値Ａ以上の重さを閾値Ｂ以上の時間検知した場合、当該重量センサ３２に対応するスポットＭに会計待ちの顧客Ｃが存在すると判断する。検知装置３は、検知した情報をサーバ装置４に随時送信する。なお、検知装置３が備えるセンサは、重量センサ３２に限らない。例えば、センサは、各スポットＭに存在する顧客Ｃを検知する赤外線センサや、各会計レーンＬの画像を撮像するカメラなどで構成されてもよい。

サーバ装置４は、店舗の売上等を管理する店舗サーバなどで構成される。サーバ装置４は、顧客Ｃが携帯する携帯端末５から要求情報を受付ける。要求情報は、会計レーンＬに空きが生じたことを示す通知を要求するものである。また、サーバ装置４は、検知装置３から各会計レーンＬにおける顧客Ｃの待ち状況を示す待ち情報を取得して、各会計レーンＬの空き状況を管理する。

そして、サーバ装置４は、いずれかの会計レーンＬに空きが発生した状態であると、すなわちいずれかのスポットＭが空いている状態であると、要求情報を受付けた携帯端末５に対して通知情報を出力する。通知情報は、会計レーンＬに空きが生じたことを示す情報である。また、サーバ装置４は、情報処理装置の一例である。

携帯端末５は、例えば、買物用アプリケーションプログラムがインストールされた顧客Ｃが所有するスマートフォンなどである。携帯端末５は、顧客Ｃが店内に位置した状態で買物用アプリケーションプログラムが起動されると、ネットワークＮに接続可能となる。携帯端末５は、顧客Ｃの操作によって要求情報をサーバ装置４に送信し、サーバ装置４から当該要求情報に対する通知情報を受信する。携帯端末５は、受信した通知情報を自装置が備える表示部に表示する。顧客Ｃは、携帯端末５に表示された通知情報を閲覧することによって、会計レーンＬと離れた場所で買物中であっても、当該会計レーンＬに空きがあることを認識することができる。

本実施形態においては、買物用アプリケーションプログラムがインストールされた携帯端末５を所有する顧客Ｃに対して、会計レーンＬに空きが生じたことを示す通知情報を送信するサービスを提供する。なお、携帯端末５は、店舗が用意したタブレット端末などの情報端末であってもよく、この場合、タブレット端末を利用する顧客Ｃの全てに対して上記サービスを提供することが可能となる。

売場表示器６は、売り場に設置された表示器で顧客Ｃに各種情報を表示する。例えば、売場表示器６は、特売情報などを表示する。売場表示器６は、サーバ装置４から通知情報を受信して、当該通知情報を表示してもよい。言い換えれば、売場表示器６は、サーバ装置４からの通知情報に基づいて、会計レーンＬのスポットＭに空きがあることを表示するようにしてもよい。

次に、検知装置３について詳細に説明する。図３は、検知装置３の主たるハードウェア構成を示すブロック図である。検知装置３は、制御部３０と、メモリ部３１と、複数の重量センサ３２と、通信部３３と、を備えている。制御部３０、メモリ部３１、複数の重量センサ３２、および通信部３３は、バス３４等を介して互いに接続されている。

制御部３０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）３０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）３０３を備えたコンピュータ構成となっている。ＣＰＵ３０１、ＲＯＭ３０２、およびＲＡＭ３０３は、バス３４を介して互いに接続されている。

ＣＰＵ３０１は検知装置３全体の動作を制御する。ＲＯＭ３０２は、ＣＰＵ３０１の駆動に用いられるプログラムなどの各種プログラムや各種データを記憶する。ＲＡＭ３０３は、ＣＰＵ３０１のワークエリアとして使用され、ＲＯＭ３０２やメモリ部３１に記憶された各種プログラムや各種データを展開する。制御部３０は、ＣＰＵ３０１がＲＯＭ３０２やメモリ部３１に記憶されＲＡＭ３０３に展開された制御プログラムに従って動作することによって、検知装置３の各種制御処理を実行する。

また、ＲＡＭ３０３は、スポット情報部３０３１を備える。スポット情報部３０３１は、各スポットＭにおける重量センサ３２の検知状況を示すスポット情報を記憶する。スポット情報部３０３１に記憶されるスポット情報は、待ち情報の一例である。図４は、スポット情報部３０３１のデータ構成を示す図である。スポット情報部３０３１に登録（記憶）される各データは、スポット番号、重量センサ番号、および検知状態を示す各情報が対応付けられている。スポット番号と重量センサ番号とは予め対応付けられており、これらを対応付けたスポット情報テーブルが例えばメモリ部３１に記憶されている。

スポット番号の項目には、スポットＭを特定するスポット番号が登録される。重量センサ番号の項目には、重量センサ３２を特定する重量センサ番号が登録される。検知状態の項目には、重量センサ３２の検知状態を示す情報が登録される。検知状態の項目には、重量センサ３２が顧客Ｃを検知した場合「オン」が登録され、顧客Ｃを検知しない場合「オフ」が登録される。

メモリ部３１は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）やフラッシュメモリ等の記憶媒体で構成されており、電源を遮断しても記憶内容を維持する。メモリ部３１は、制御プログラム３１１、および閾値情報部３１２を記憶する。

制御プログラム３１１は、会計レーンＬにおける顧客Ｃの待ち状況、すなわち、各スポットＭに会計待ちの顧客Ｃが存在するか否かの状況を検知する機能、検知した情報を待ち情報としてサーバ装置４に送信する機能、を実現するプログラムなどである。

閾値情報部３１２は、検知装置３がスポットＭに会計待ちの顧客Ｃが存在するか否かを判断するために用いられる閾値を記憶する。具体的には、閾値情報部３１２は、重さの閾値である閾値Ａおよび時間の閾値である閾値Ｂを記憶する。検知装置３は、重量センサ３２が閾値Ａ以上の重さを閾値Ｂ以上の時間検知した場合、当該重量センサ３２に対応するスポットＭに会計待ちする顧客Ｃが存在すると判断する。

重量センサ３２は、物体の重量を測定することができる一般に広く知られたセンサである。重量センサ３２は、各スポットＭに対応してそれぞれ設けられており、測定した重量に応じて出力値を変化させる。

通信部３３は、サーバ装置４などの外部装置と通信するためのインターフェイスである。制御部３０は、通信部３３を介して外部装置と接続されることで、当該外部装置と情報（データ）の送受信が可能となる。

続いて、検知装置３の制御部３０の主たる機能構成について説明する。図５は、検知装置３の制御部３０の機能構成を示すブロック図である。制御部３０は、ＣＰＵ３０１がＲＯＭ３０２やメモリ部３１に記憶された制御プログラムにしたがって動作することで、入力部３００１、判定部３００２、登録部３００３、重量センサ制御部３００４、および送信部３００５として機能する。なお、これら各機能を専用回路等のハードウェアで構成してもよい。

入力部３００１には、各種情報が入力される。例えば、入力部３００１には、サーバ装置４から対応するＰＯＳ端末２の稼働状況を示す稼働情報が入力される。上記稼働情報は、当該ＰＯＳ端末２で設定される。例えば、ＰＯＳ端末２において、商品登録等の操作を受付けないログオフ状態が設定されると、当該ＰＯＳ端末２が非稼働状態であることを示す稼働情報が入力される。ＰＯＳ端末２において、商品登録等の操作を受付け可能なログイン状態が設定されると、当該ＰＯＳ端末２が稼働状態であることを示す稼働情報が入力される。また、入力部３００１には、重量センサ３２から、当該重量センサ３２を特定する重量センサ番号および検知した重量に応じた出力値が入力される。

判定部３００２は、入力部３００１に入力された重量センサ３２の出力値に基づいて、当該重量センサ３２が配置されたスポットＭに顧客Ｃが存在するか否かを判定する。より詳細には、判定部３００２は、入力部３００１に入力された重量センサ３２の出力値が閾値情報部３１２に記憶された閾値Ａ以上の値であり、かつ閾値Ｂ以上の時間継続している場合、当該重量センサ３２に対応するスポットＭに顧客Ｃが存在すると判定する。

登録部３００３は、必要な情報をＲＡＭ３０３やメモリ部３１に登録する。例えば、登録部３００３は、判定部３００２による判定結果に基づいてスポット情報部３０３１に情報を登録する。登録部３００３は、判定部３００２の判定結果に応じて、入力部３００１に入力された重量センサ番号、スポット番号、および検知状態をスポット情報部３０３１に登録する。

スポット情報部３０３１に登録される重量センサ番号は、入力部３００１に重量センサ３２の出力値と対応付けて入力された重量センサ番号である。スポット情報部３０３１に登録されるスポット番号は、上記重量センサ番号に基づいて図示しないスポット情報テーブルから読み出されたスポット番号である。スポット情報部３０３１に登録される検知状態は、判定部３００２による判定結果である。検知状態の項目には、判定部３００２のよって重量センサ３２が配置されたスポットＭに顧客Ｃが存在すると判断された場合、「オン」が登録され、スポットＭに顧客Ｃが存在しないと判断された場合、「オフ」が登録される。

重量センサ制御部３００４は、入力部３００１に入力された稼働情報に応じて、重量センサ３２の電源をオン・オフ制御する。具体的には、入力部３００１にＰＯＳ端末２が稼働状態であることを示す稼働情報が入力されると、重量センサ制御部３００４は、当該ＰＯＳ端末２と対応する検知装置３が備える全ての重量センサ３２の電源をオンにする。また、入力部３００１にＰＯＳ端末２が非稼働状態であることを示す稼働情報が入力されると、重量センサ制御部３００４は、当該ＰＯＳ端末２と対応する検知装置３が備える全ての重量センサ３２の電源をオフにする。

送信部３００５は、センサが検知した待ち状況を示す待ち情報を情報処理装置に送信する。具体的には、送信部３００５は、重量センサ３２の検知結果に基づいて登録されたスポット情報を待ち情報としてサーバ装置４に送信する。スポット情報に含まれるスポット番号は、サーバ装置４においてＰＯＳ端末ＩＤと対応付けられているため、スポット番号はＰＯＳ端末を識別する会計装置識別情報の一例であるということができる。なお、送信部３００５は、スポット情報部３０３１が更新された都度スポット情報を送信してもよいし、所定時間毎にスポット情報を送信してもよい。送信部３００５は、その他の情報を必要に応じてサーバ装置４に送信する。

次に、サーバ装置４について詳細に説明する。図６は、サーバ装置４の主たるハードウェア構成を示すブロック図である。サーバ装置４は、制御部４０と、メモリ部４１と、表示部４２と、操作部４３と、通信部４４と、を備えている。制御部４０、メモリ部４１、表示部４２、操作部４３、および通信部４４は、バス４５等を介して互いに接続されている。

制御部４０は、ＣＰＵ４０１、ＲＯＭ４０２、ＲＡＭ４０３を備えたコンピュータ構成となっている。ＣＰＵ４０１、ＲＯＭ４０２、およびＲＡＭ４０３は、バス４５を介して互いに接続されている。

ＣＰＵ４０１はサーバ装置４全体の動作を制御する。ＲＯＭ４０２は、ＣＰＵ４０１の駆動に用いられるプログラムなどの各種プログラムや各種データを記憶する。ＲＡＭ４０３は、ＣＰＵ４０１のワークエリアとして使用され、ＲＯＭ４０２やメモリ部４１に記憶された各種プログラムや各種データを展開する。制御部４０は、ＣＰＵ４０１がＲＯＭ４０２やメモリ部４１に記憶されＲＡＭ４０３に展開された制御プログラムに従って動作することによって、サーバ装置４の各種制御処理を実行する。

メモリ部４１は、ＨＤＤやフラッシュメモリ等の記憶媒体で構成されており、電源を遮断しても記憶内容を維持する。メモリ部４１は、制御プログラム４１１、要求情報管理ファイル４１２、ＰＯＳ端末管理ファイル４１３、およびスポット情報管理ファイル４１４を記憶する。

制御プログラム４１１は、各検知装置３から会計レーンＬにおける顧客Ｃの待ち状況を示す待ち情報を取得する機能、いずれかの会計レーンＬのスポットＭに空きが生じた場合に通知を要求する要求情報を携帯端末５から受付ける機能、いずれかの会計レーンＬのスポットＭに空きが生じると要求情報を受付けた携帯端末５に通知情報を出力する機能、を実現するプログラムなどである。

要求情報管理ファイル４１２は、顧客Ｃの携帯端末５から受付けた要求情報を管理するファイルである。図７は、要求情報管理ファイル４１２のデータ構成を示す図である。要求情報管理ファイル４１２に登録される各データは、通知順序、通知要求者、受付時刻、および連絡先を示す各情報が対応付けられている。

通知順序の項目には、顧客Ｃの携帯端末５に通知情報を出力する順序を示す情報が登録される。通知順序は、要求情報の受付時刻が早いものから昇順に設定される。したがって、受付時刻が最も早いものに「１」、次に受付時刻が早いものに「２」、以降同様に登録される。また、通知順序は、顧客Ｃの携帯端末５に通知情報が出力されて該当するデータがクリアされると、残ったデータについて受付時刻が早いものから昇順になるよう書き換えられる。

通知要求者の項目には、要求情報を出力した携帯端末５を識別する端末ＩＤが登録される。端末ＩＤは、携帯端末５に買物用アプリケーションプログラムがインストールされた際に設定され、携帯端末５に記憶されている。サーバ装置４は、携帯端末５から要求情報を受付けると、当該要求情報に含まれる端末ＩＤを通知要求者の項目に登録する。顧客Ｃの携帯端末５は顧客Ｃそれぞれが所有するものであるので、携帯端末５を識別する端末ＩＤは顧客Ｃを識別する顧客識別情報の一例であるということができる。なお、通知要求者の項目には、顧客Ｃを識別可能な他の識別情報が登録されてもよい。

受付時刻の項目には、携帯端末５から要求情報を受付けた時刻を示す情報が登録される。受付時刻を示す情報は、通知順序の書き換えに利用される。

連絡先の項目には、携帯端末５に通知することを可能とする情報、例えば当該携帯端末５のメールアドレスが登録される。メールアドレスは、携帯端末５がサーバ装置４に送信する要求情報に含まれていてもよいし、サーバ装置４が端末ＩＤと対応付けて予め記憶していてもよい。端末ＩＤとメールアドレスを予め対応付けて記憶する場合、サーバ装置４は、例えば、顧客Ｃが自己の携帯端末５に買物用アプリケーションプログラムをインストールして店舗の会員登録を行う際にメールアドレスを取得する。

上記のように、サーバ装置４は、要求情報に含まれるメールアドレスを連絡先の項目に登録する、あるいは要求情報に含まれる端末ＩＤに対応するメールアドレスを読み出して連絡先の項目に登録する。

ＰＯＳ端末管理ファイル４１３は、ＰＯＳ端末２の稼働状況を管理するファイルである。ＰＯＳ端末管理ファイル４１３は、ＰＯＳ端末２から受信した設定変更情報に基づいて更新される。図８は、ＰＯＳ端末管理ファイル４１３のデータ構成を示す図である。ＰＯＳ端末管理ファイル４１３に登録される各データは、ＰＯＳ端末ＩＤ、および稼働状況を示す各情報が対応付けられている。

ＰＯＳ端末ＩＤの項目には、ＰＯＳ端末を識別するＰＯＳ端末ＩＤが登録される。ＰＯＳ端末ＩＤの項目には、ＰＯＳ端末２から受信した稼働情報に含まれるＰＯＳ端末ＩＤが登録される。

稼働状況の項目には、ＰＯＳ端末２の稼働状況を示す情報が登録される。稼働状況の項目には、ＰＯＳ端末２がログイン状態の場合、稼働中であることを示すフラグである「１」が登録され、ＰＯＳ端末２がログオフ状態の場合、非稼働中であることを示すフラグである「０」が登録される。

スポット情報管理ファイル４１４は、スポットＭの情報をＰＯＳ端末２ごとに管理するファイルである。スポット情報管理ファイル４１４は、各検知装置３から受信するスポット情報に基づいて更新される。図９は、スポット情報管理ファイル４１４のデータ構成を示す図である。スポット情報管理ファイル４１４に登録される各データは、ＰＯＳ端末ＩＤ、検知装置番号、スポット番号、スポット電源、および空きの有無を示す各情報が対応付けられている。

ＰＯＳ端末ＩＤの項目には、ＰＯＳ端末を特定するＰＯＳ端末ＩＤが登録される。ＰＯＳ端末ＩＤは、予め検知装置番号およびスポット番号と対応付けられて記憶されている。

検知装置番号の項目には、検知装置３を特定する検知装置番号が登録される。検知装置３は各ＰＯＳ端末２に対応して設けられているので、検知装置番号はＰＯＳ端末ＩＤと１対１で対応する。

スポット番号の項目には、スポットＭを特定するスポット番号が登録される。スポット番号は、会計エリアに設置された全てのスポットＭに対して通し番号が設定される。図２に示す例では、各会計レーンＬにスポットＭが４個ずつ配置されているので、ＰＯＳ端末Ｘに対応するスポット番号は１～４が設定され、ＰＯＳ端末Ｙに対応するスポット番号は５～８に設定され、ＰＯＳ端末Ｚに対応するスポット番号は９～１２に設定される。

スポット電源の項目には、スポットＭに配置された重量センサ３２の電源状態を示す情報が登録される。スポット電源は、ＰＯＳ端末２ごとに設定される。スポット電源の項目は、ＰＯＳ端末管理ファイル４１３の稼働状況が更新される度に更新される。

空きの有無の項目には、対応するスポット番号で特定されるスポットＭが空いているか否かを示す情報が登録される。ここで、スポットＭの空きが「有」とは、当該スポットＭに設けられた重量センサ３２の電源がオン、かつ検知状態がオフであることを意味する。したがって、スポットＭに対応するＰＯＳ端末２が未稼働状態である場合、すなわち当該スポットＭに設けられた重量センサ３２の電源がオフである場合、当該スポットＭに顧客Ｃが存在しなくても空きの有無の項目には「有」は登録されない。空きの有無の項目は、検知装置３から受信した待ち情報に応じて更新される。

図６に戻ってサーバ装置４のハードウェアについて説明する。表示部４２は、例えば液晶パネルで構成されており、各種情報を表示する。例えば、表示部４２は、要求情報管理ファイル４１２、ＰＯＳ端末管理ファイル４１３、およびスポット情報管理ファイル４１４などの情報を表示する。

操作部４３は、制御部４０に情報を入力するためのもので、キーボード、表示部４２の表面に設けられるタッチパネルなどで構成される。操作部４３は、制御部４０に各種情報を入力する。例えば、操作部４３は、スポット情報管理ファイル４１４に予め登録するデータを制御部４０に入力する。

通信部４４は、ＰＯＳ端末２、検知装置３、携帯端末５、売場表示器６などの外部装置と通信するためのインターフェイスである。制御部４０は、通信部４４を介して外部装置と接続されることで、当該外部装置と情報（データ）の送受信が可能となる。

続いて、サーバ装置４の制御部４０の主たる機能構成について説明する。図１０は、サーバ装置４の制御部３０の機能構成を示すブロック図である。制御部４０は、ＣＰＵ４０１がＲＯＭ４０２やメモリ部４１に記憶された制御プログラムにしたがって動作することで、入力部４００１、取得部４００２、受付部４００３、登録部４００４、認識部４００５、選定部４００６、および出力部４００７として機能する。なお、これら各機能を専用回路等のハードウェアで構成してもよい。

入力部４００１には、各ＰＯＳ端末２から当該ＰＯＳ端末２の稼働に関する設定変更情報が入力される。設定変更情報は、ＰＯＳ端末２が稼働状態から未稼働状態、あるいは未稼働状態から稼働状態に変更されたことを示す情報である。ＰＯＳ端末２が稼働状態から未稼働状態に変更されたことを示す設定変更情報は、当該ＰＯＳ端末２が未稼働状態であることを示す未稼働情報の一例である。なお、入力部４００１には、ＰＯＳ端末２の設定変更時に設定変更情報が入力されるのではなく、常時あるいは定期的に当該ＰＯＳ端末の稼働状況を示す稼働情報が入力されるようにしてもよい。

取得部４００２は、会計装置に対応して形成される待ちスペースにおける顧客Ｃの待ち状況を示す待ち情報を取得する。具体的には、取得部４００２は、各検知装置３から当該検知装置３が管理するスポット情報を取得する。取得部４００２は、各検知装置３でスポット情報が更新される毎に当該スポット情報を取得する。

受付部４００３は、顧客Ｃを識別する顧客識別情報を含む情報であって当該顧客Ｃへの通知を要求する要求情報を受付ける。具体的には、受付部４００３は、顧客Ｃの携帯端末５から当該携帯端末５の端末ＩＤを含む要求情報を受付ける。要求情報は、いずれかの会計レーンＬのスポットＭに空きがあることを示す通知を受けることを要求する情報である。

登録部４００４は、メモリ部４１に各種情報を登録（更新）する。例えば、登録部４００４は、入力部４００１に入力された設定変更情報に基づいて、ＰＯＳ端末管理ファイル４１３に稼働状況を示す情報を登録するとともに、スポット情報管理ファイル４１４にスポット電源を示す情報を登録する。

また、登録部４００４は、取得部４００２が取得したスポット情報およびスポット情報管理ファイル４１４のスポット電源の情報に基づいて、スポット情報管理ファイル４１４に空きの有無を示す情報を登録する。さらに、登録部４００４は、受付部４００３が受付けた要求情報に基づいて、要求情報管理ファイル４１２に各種情報を登録する。

認識部４００５は、取得部４００２が取得した待ち情報に基づいて、待ちスペースに空きがあることを認識する。具体的には、認識部４００５は、取得部４００２が取得したスポット情報に基づいて登録されたスポット情報管理ファイル４１４を参照して、いずれかの会計レーンＬのスポットＭに空きがあることを認識する。より詳細には、認識部４００５は、スポット情報管理ファイル４１４の空きの有無の項目に「有」が登録されていることを認識する。

選定部４００６は、認識部４００５がスポットＭの空きを認識すると、要求情報管理ファイル４１２を参照して通知対象者を選定する。例えば、認識部４００５が複数のスポットＭの空きを認識すると、選定部４００６は、要求情報管理ファイル４１２を参照して登録された通知順序にしたがって複数の通知対象者を選定する。

出力部４００７は、認識部４００５が前記待ちスペースに空きがあることを認識すると、受付部４００３が受付けた要求情報に含まれる顧客識別情報によって識別される顧客Ｃに対して前記待ちスペースに空きがあることを通知するための通知情報を出力する。具体的には、出力部４００７は、選定部４００６が選定した通知対象者の携帯端末５に通知情報を出力する。通知情報は、いずれかの会計レーンＬのスポットＭに空きがあることを示す情報である。通知情報には、空いているスポットＭが配置された会計レーンＬを示す情報や、当該会計レーンＬに設置されたＰＯＳ端末２の端末ＩＤなどが含まれていてもよい。これにより、顧客Ｃは、携帯端末５に表示された通知情報を閲覧することで、買物中であっても空きのある会計レーンＬを認識することができる。

出力部４００７は、その他各種情報を出力する。例えば、出力部４００７は、ＰＯＳ端末管理ファイル４１３に登録された情報に基づいて、検知装置３に重量センサ３２をオフさせる旨の指示、あるいはオンさせる旨の指示を出力する。

次に、上記構成のサーバ装置４が実行する重量センサ管理処理について説明する。図１１はサーバ装置４の制御部４０による重量センサ管理処理の流れを示すフローチャートである。

制御部４０は、入力部４００１にＰＯＳ端末２から設定変更情報が入力されたか否か判断し（ステップＳ１）、入力されていなければ（ステップＳ１のＮ）、ステップＳ１に戻って待機する。

入力部４００１にＰＯＳ端末２から設定変更情報が入力されると（ステップＳ１のＹ）、制御部４０は、入力部４００１に入力された設定変更情報が当該ＰＯＳ端末２を待機中に変更したことを示すものであるか否か、言い換えればＰＯＳ端末２が未稼働状態に設定されたことを示すものであるか否か判断する（ステップＳ２）。

入力部４００１に入力された設定変更情報がＰＯＳ端末２を待機中に変更したことを示すものである場合（ステップＳ２のＹ）、出力部４００７は、設定変更情報に含まれるＰＯＳ端末ＩＤに対応する検知装置番号の検知装置３にオフ指示を出力する（ステップＳ３）。オフ指示は、重量センサ３２の電源をオフにすることを指示する情報である。

次いで、登録部４００４は、ＰＯＳ端末管理ファイル４１３を更新する（ステップＳ４）。登録部４００４は、設定変更情報に含まれるＰＯＳ端末ＩＤに対応する稼働状況を「１」から「０」に書き換えることによってＰＯＳ端末管理ファイル４１３を更新する。

登録部４００４は、スポット情報管理ファイル４１４も更新する（ステップＳ５）。登録部４００４は、設定変更情報に含まれるＰＯＳ端末ＩＤに対応するスポット電源を「オン」から「オフ」に書き換えることによってスポット情報管理ファイル４１４を更新する。そして、制御部４０は、重量センサ管理処理を終了する。

ステップＳ２の処理において、入力部４００１に入力された設定変更情報がＰＯＳ端末２を待機中に変更したことを示すものでない場合、すなわち当該設定変更情報がＰＯＳ端末２を稼働中に変更したことを示すものである場合（ステップＳ２のＮ）、出力部４００７は、設定変更情報に含まれるＰＯＳ端末ＩＤに対応する検知装置番号の検知装置３にオン指示を出力する（ステップＳ６）。オン指示は、重量センサ３２の電源をオンにすることを指示する情報である。ステップＳ６の処理の後、制御部４０はステップＳ４の処理に移行する。

上記重量センサ管理処理により、検知装置３は、対応するＰＯＳ端末２が非稼働である場合に重量センサ３２の電源をオフにすることができる。このため、検知装置３の省電力化が図られるばかりでなく、サーバ装置４が非稼働のＰＯＳ端末２のスポットＭを空きと認識してしまうことを防止できる。

続いて、サーバ装置４が実行する通知処理について説明する。図１２は、サーバ装置４の制御部４０による通知処理の流れを示すフローチャートである。

制御部４０は、予め設定された通知処理タイミングになったか否か判断し（ステップＳ１１）、通知処理タイミングになっていなければ（ステップＳ１１のＮ）、ステップＳ１１の処理に戻って待機する。通知処理タイミングは任意に設定できるものであり、例えば時刻で設定されてもよいし、サーバ装置４の起動などのトリガから所定時間間隔で設定されてもよい。

通知処理タイミングになると（ステップＳ１１のＹ）、制御部４０は、通知要求者が存在するか否か判断し（ステップＳ１２）、通知要求者が存在しなければ（ステップＳ１２のＮ）、ステップＳ１１の処理に戻る。制御部４０は、要求情報管理ファイル４１２に通知要求者が登録されているか否かを判断することによって、通知要求者が存在するか否か判断する。

通知要求者が存在すると（ステップＳ１２のＹ）、制御部４０は、空きスポットがあるか否か判断し（ステップＳ１３）、空きスポットがなければ（ステップＳ１３のＮ）、ステップＳ１１の処理に戻る。なお、このとき出力部４００７は、要求情報管理ファイル４１２に登録されている通知要求者の携帯端末５に対して、空きスポットが存在しないことを示す通知を出力してもよい。制御部４０は、スポット情報管理ファイル４１４の空きの有無に「有」が登録されているか否かを判断することによって、空きスポットがあるか否か判断する。

空きスポットがあると（ステップＳ１３のＹ）、選定部４００６は、空きスポットの数と同数の通知要求者を選定する（ステップＳ１４）。選定部４００６は、空いているスポットＭの数に対応する通知要求者を、要求情報管理ファイル４１２の通知順序にしたがって選定する。

次いで、出力部４００７は、選定部４００６が選定した通知要求者の携帯端末５に通知情報を出力する（ステップＳ１５）。登録部４００４は、要求情報管理ファイル４１２を更新する（ステップＳ１６）。登録部４００４は、出力部４００７が通知情報を出力した携帯端末５の通知要求者に係る情報を削除することによって、要求情報管理ファイル４１２を更新する。そして、制御部４０は、通知処理を終了する。

上記通知処理により、サーバ装置４は、要求情報を受付けた携帯端末５に対して、スポットＭに空きが生じたことを通知することができる。これにより、顧客Ｃは、例えば買物中であってもレジ待ち時間が少ないタイミングを知ることができる。

なお、本実施形態においては、通知処理を予め設定された所定タイミングに行うこととしたが、これに限らない。通知処理は、例えば、受付部４００３が携帯端末５から要求情報を受付けるたびに実行されてもよい。この場合の通知処理は、空きスポットの有無を判断し、要求情報を受付けた携帯端末５に当該空きスポットの有無を示す情報を出力すればよい。

以上説明したとおり、上記実施形態のサーバ装置４は、会計装置（ＰＯＳ端末２）に対応して形成される待ちスペース（会計レーンＬ）における顧客Ｃの待ち状況を示す待ち情報を取得する取得部４００２と、前記顧客Ｃを識別する顧客識別情報（端末ＩＤ）を含む情報であって当該顧客Ｃへの通知を要求する要求情報を受付ける受付部４００３と、取得部４００２が取得した待ち情報に基づいて、前記待ちスペースに空きがあることを認識する認識部４００５と、認識部４００５が前記待ちスペースに空きがあることを認識すると、受付部４００３が受付けた要求情報に含まれる顧客識別情報によって識別される顧客Ｃに対して前記待ちスペースに空きがあることを通知するための通知情報を出力する出力部４００７と、を備える。

これにより、サーバ装置４は、会計レーンＬに空きが生じたことの通知を要求する顧客Ｃの携帯端末５に、当該会計レーンＬに空きが生じたことを示す通知情報を出力することができる。このため、会計レーンＬが空いているときに顧客Ｃが支払いを行うことが可能となる。言い換えれば、会計レーンＬが混雑しているときに顧客Ｃが支払を行うために当該会計レーンＬに並ぶことが抑制され、会計待ちする人数を減らすことが可能となる。したがって、店舗は、顧客Ｃに対して会計待ち時間を短くすることで当該顧客Ｃの満足度を向上させることが可能となる。加えて、会計待ちする顧客Ｃが他の顧客Ｃの買物を妨げてしまうことも防止できる。

また、上記実施形態のサーバ装置４は、受付部４００３が顧客Ｃの携帯端末５から要求情報を受付け、出力部４００７が携帯端末５に通知情報を出力する。

これにより、顧客Ｃが携帯する携帯端末５によって、要求情報を送信するとともに通知情報を受信することができる。このため、顧客Ｃの利便性を向上させることができる。

さらに、上記実施形態のサーバ装置４は、取得部４００２が会計装置（ＰＯＳ端末２）を識別する会計装置識別情報を含む待ち情報を取得し、出力部４００７が前記会計装置識別情報を含む通知情報を出力する。

これにより、携帯端末５は、ＰＯＳ端末ＩＤを含む通知情報を受信することができる。このため、顧客Ｃは、空きスポットが生じていることだけでなく、当該空きスポットが生じているＰＯＳ端末２も認識することができる。したがって、サーバ装置４は、顧客Ｃの利便性をより向上させることができる。

また、上記実施形態の通知システム１において、会計レーンＬにおける顧客Ｃの待ち状況を検知するセンサとして、当該会計レーンＬに所定間隔で配置されたマークに設けられた重量センサ３２を採用している。

これにより、画像処理等を必要とせずに簡単な構成で会計レーンＬにおける顧客Ｃの待ち状況を検知することができる。また、感染症対策として、会計待ちをする顧客Ｃ同士間のソーシャルディスタンスを確保するために配置されたマークを重量センサ３２の取り付け位置として活用できるので、顧客Ｃに待機位置を示すマークを別途設ける必要がなく、通知システム１の構成を容易に構成することができる。

加えて、上記実施形態の通知システム１の検知装置３は、会計装置（ＰＯＳ端末２）が未稼働状態であることを示す未稼働情報が入力される入力部３００１をさらに備え、当該検知装置３は、入力部３００１に未稼働情報が入力されるとセンサ（重量センサ３２）をオフする。

これにより、検知装置３は、ＰＯＳ端末２が未稼働状態である場合、重量センサ３２の電源をオフすることができる。このため、検知装置３の省電力化が図られるとともに、サーバ装置４が非稼働のＰＯＳ端末２に対応するスポットＭを空きと認識してしまうことを防止できる。

なお、上記実施形態において、検知装置３、サーバ装置４、携帯端末５、売場表示器６の各装置で実行される制御プログラムは、ＣＤ－ＲＯＭ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。また、上記各装置で実行される制御プログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良く、さらには、インターネット等のネットワーク経由で提供するように構成しても良い。

以上、本発明の実施形態を説明したが、これら実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。上記実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。この実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

１ 通知システム
２ ＰＯＳ端末（会計装置）
３ 検知装置
４ サーバ装置（情報処理装置）
５ 携帯端末
３２ 重量センサ（センサ）
４００１ 入力部
４００２ 取得部
４００３ 受付部
４００５ 認識部
４００７ 出力部

特開２０１９－１５３１２１号公報

Claims (6)

1. 会計装置に対応して形成される待ちスペースにおける顧客の待ち状況を示す待ち情報を取得する取得部と、
   前記顧客を識別する顧客識別情報を含む情報であって当該顧客への通知を要求する要求情報を受付ける受付部と、
   前記取得部が取得した待ち情報に基づいて、前記待ちスペースに空きがあることを認識する認識部と、
   前記認識部が前記待ちスペースに空きがあることを認識すると、前記受付部が受付けた要求情報に含まれる顧客識別情報によって識別される顧客に対して前記待ちスペースに空きがあることを通知するための通知情報を出力する出力部と、
   を備える情報処理装置。
2. 前記受付部は、顧客の携帯端末から前記要求情報を受付け、
   前記出力部は、前記携帯端末に前記通知情報を出力する、
   請求項１に記載の情報処理装置。
3. 前記取得部は、前記会計装置を識別する会計装置識別情報を含む待ち情報を取得し、
   前記出力部は、前記会計装置識別情報を含む通知情報を出力する、
   請求項１または２に記載の情報処理装置。
4. 会計装置での支払を待つ顧客の待ち状況を検知する検知装置と、前記検知装置に通信可能に接続される情報処理装置と、を備えた通知システムであって、
   前記検知装置は、
   前記会計装置に対応して形成される待ちスペースにおける顧客の待ち状況を検知するセンサと、
   前記センサが検知した待ち状況を示す待ち情報を前記情報処理装置に送信する送信部と、を備え、
   前記情報処理装置は、
   前記検知装置から前記待ち情報を取得する取得部と、
   前記顧客を識別する顧客識別情報を含む情報であって当該顧客への通知を要求する要求情報を受付ける受付部と、
   前記取得部が取得した待ち情報に基づいて、前記待ちスペースに空きがあることを認識する認識部と、
   前記認識部が前記待ちスペースに空きがあることを認識すると、前記受付部が受付けた要求情報に含まれる顧客識別情報によって識別される顧客に対して前記待ちスペースに空きがあることを通知するための通知情報を出力する出力部と、
   を備える通知システム。
5. 前記センサは、前記待ちスペースに所定間隔で配置されたマークに設けられた重量センサである、
   請求項４に記載の通知システム。
6. 前記検知装置は、前記会計装置が未稼働状態であることを示す未稼働情報が入力される入力部をさらに備え、
   前記検知装置は、前記入力部に未稼働情報が入力されると、前記センサをオフする、
   請求項４または５に記載の通知システム。
   

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