JP2023088402A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像剤量の検知精度の低下を抑制する。【解決手段】導光手段は、容器の壁面に対し容器の外側に突出した第１突出部及び第４突出部と、壁面に対し容器の内側に突出する第２突出部及び第３突出部と、を有する。第２突出部の上面は、第１突出部が突出する第１方向及び重力方向の双方と交差する方向に見た場合に、第１突出部の上面に沿う第１の仮想直線よりも上方に位置し、第３突出部の上面は、第４突出部が突出する第２方向及び重力方向の双方と交差する方向に見た場合に、第４突出部の上面に沿う第２の仮想直線よりも上方に位置する。【選択図】図１６

Description

本発明は、記録材に画像を形成する画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置は、トナーを含む現像剤を用いて感光ドラム等の像担持体の表面にトナー像を現像する現像装置を備えている。現像装置内の現像剤の残量（トナー残量）を検知する方法としては、光を用いる光透過式残量検知方式が知られている。特許文献１には、現像装置の容器の外側から内側に貫通する発光側導光部及び受光側導光部を備えた残量検知構成が記載されている。この構成では、発光素子が発した光は容器の外側で発光側導光部に入射し、発光側導光部から容器の内部空間を経由して受光側導光部に入射し、容器の外側で受光側導光部から出射されて受光素子に受光される。

特開２０１４－０６６８９９号公報

しかしながら、上記文献に記載の構成において、発光側導光部及び受光側導光部は現像装置の容器の内側に突出していた。そのため、発光側導光部及び受光側導光部の突出部における現像剤の堆積を契機に現像剤の凝集塊が成長し、発光側導光部及び受光側導光部の光路を形成する面に現像剤が付着することで光路が遮られ、現像剤量の検知精度が低下する可能性があった。

そこで、本発明は、現像剤量の検知精度の低下を抑制可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の一態様は、現像剤を収容する容器と、前記容器の外側に配置された発光素子及び受光素子と、前記容器の壁面に設けられ、前記発光素子が発した光を前記容器の内部空間を経由して前記受光素子に到達させるように導く導光手段と、を有し、前記容器内の前記現像剤の量に応じて前記受光素子の出力信号が変化する検知手段と、を備え、前記現像剤を用いて記録材に画像を形成する画像形成装置であって、前記導光手段は、前記壁面に対し前記容器の外側に突出した第１突出部であって、前記発光素子によって発せられた光が入射する入射面を有する第１突出部と、前記壁面に対し前記容器の内側に突出した第２突出部であって、前記第１突出部に入射した光を前記容器の前記内部空間に出射する第２突出部と、前記壁面に対し前記容器の内側に突出した第３突出部であって、前記第２突出部から前記容器の前記内部空間に出射された光が入射する第３突出部と、前記壁面に対し前記容器の外側に突出した第４突出部であって、前記第３突出部に入射した光を前記受光素子に向けて出射する出射面を有する第４突出部と、を有し、前記入射面は、前記壁面に対し前記第１突出部が突出する第１方向における前記第１突出部の先端部に設けられ、前記出射面は、前記壁面に対し前記第４突出部が突出する第２方向における前記第４突出部の先端部に設けられ、前記第２突出部の上面は、前記第１方向及び重力方向の双方と交差する方向に見た場合に、前記第１突出部の上面に沿う第１の仮想直線よりも上方に位置し、前記第３突出部の上面は、前記第２方向及び前記重力方向の双方と交差する方向に見た場合に、前記第４突出部の上面に沿う第２の仮想直線よりも上方に位置する、ことを特徴とする画像形成装置である。

本発明の他の一態様は、現像剤を収容する容器と、前記容器の外側に配置された発光素子及び受光素子と、前記容器の壁面に設けられ、前記発光素子が発した光を前記容器の内部空間を経由して前記受光素子に到達させるように導く導光手段と、を有し、前記容器内の前記現像剤の量に応じて前記受光素子の出力信号が変化する検知手段と、を備え、前記現像剤を用いて記録材に画像を形成する画像形成装置であって、前記導光手段は、前記壁面に対し前記容器の外側に突出した第１突出部であって、前記発光素子によって発せられた光が入射する入射面を有する第１突出部と、前記壁面に対し前記容器の内側に突出した第２突出部であって、前記第１突出部に入射した光を前記容器の前記内部空間に出射する第２突出部と、前記壁面に対し前記容器の内側に突出した第３突出部であって、前記第２突出部から前記容器の前記内部空間に出射された光が入射する第３突出部と、前記壁面に対し前記容器の外側に突出した第４突出部であって、前記第３突出部に入射した光を前記受光素子に向けて出射する出射面を有する第４突出部と、を有し、前記第１突出部は、前記容器の前記壁面に沿った第１方向に延びる第１側面部と、前記第１方向における前記第１側面部の一端部に設けられた第１反射面と、を有し、前記入射面は、前記第１方向における前記第１側面部の他端部に設けられ、前記第４突出部は、前記容器の前記壁面に沿った第２方向に延びる第２側面部と、前記第２方向における前記第２側面部の一端部に設けられた第２反射面と、を有し、前記出射面は、前記第２方向における前記第２側面部の他端部に設けられ、前記第２突出部の上面は、前記第１方向及び重力方向の双方と交差する方向に見た場合に、前記第１反射面の上端を通る直線であって、前記第１反射面に前記第１方向の光が入射して反射された場合の反射方向に引いた第１の仮想直線よりも上方に位置し、前記第３突出部の上面は、前記第２方向及び前記重力方向の双方と交差する方向に見た場合に、前記第２反射面の上端を通る直線であって、前記第２反射面に入射した光が前記第２方向に反射される場合の入射方向に引いた第２の仮想直線よりも上方に位置する、ことを特徴とする画像形成装置である。

本発明によれば、現像剤量の検知精度の低下を抑制することができる。

第１実施形態に係る画像形成装置の断面図（ａ）及び斜視図（ｂ）。 第１実施形態に係る画像形成装置の断面図（ａ）及び斜視図（ｂ）。 第１実施形態に係る画像形成装置の斜視図（ａ、ｂ）。 第１実施形態に係る現像容器及びトナーパックの斜視図（ａ）及び正面図（ｂ）、並びに第１実施形態に係る撹拌部材の斜視図（ｃ）。 図４（ｂ）の５Ａ－５Ａ断面における断面図（ａ）及び５Ｂ－５Ｂ断面における断面図（ｂ）。 第１実施形態に係るトナーパックを示す斜視図。 第１実施形態に係るトナーパック（ａ）及びその変形例（ｂ、ｃ）を示す図。 第１実施形態に係る現像装置の斜視図。 第１実施形態に係る現像容器及び基板を示す斜視図（ａ）並びに基板と基板保持部材の斜視図（ｂ、ｃ）。 第１実施形態に係る現像装置の長手方向に垂直な断面図（ａ）及び長手方向に沿った断面図（ｂ）。 第１実施形態に係るトナー残量センサの基本構成を示す回路図。 第１実施形態に係る現像容器の断面図（ａ、ｂ）。 第１実施形態に係る画像形成装置の制御系を示すブロック図。 第１実施形態に係るトナー残量パネルの斜視図（ａ～ｄ）。 第１実施形態に係る導光部材の斜視図（ａ、ｂ）。 第１実施形態に係る導光部材の正面図（ａ）、側面図（ｂ、ｃ）、平面図（ｄ）、下面図及び拡大図（ｅ）。 第１実施形態に係る現像容器蓋及び導光部材の斜視図（ａ、ｂ）。 第１実施形態に係る導光部材の斜視図。 変形例に係る導光部材の斜視図。 第２実施形態に係る導光部材の斜視図。 第３実施形態に係る導光部材の斜視図。 第３実施形態に係る導光部材の平面図（ａ）及びその一部を拡大した拡大図（ｂ、ｃ）。 第３実施形態に係る導光部材の正面図（ａ）及び側面図（ｂ、ｃ）。 第４実施形態に係る導光部材を現像容器の外側から見た図。 第５実施形態に係る導光部材の斜視図（ａ、ｂ）。 第５実施形態に係る導光部材の正面図（ａ）、側面図（ｂ、ｃ）、平面図（ｄ）、下面図（ｅ）、及び背面図（ｆ）。 第５実施形態に係る導光部材の断面図（ａ、ｂ）。

以下、本開示に係る実施形態について、図面を参照しながら説明する。

＜第１実施形態＞
図１（ａ）は、第１実施形態に係る画像形成装置１の構成を示す概略図である。画像形成装置１は、外部機器から入力される画像情報に基づいて記録材に画像を形成するモノクロプリンターである。記録材には、普通紙及び厚紙等の紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート等のプラスチックフィルム、封筒やインデックス紙等の特殊形状のシート、並びに布等の、材質の異なる様々なシート材が含まれる。

［全体構成］
画像形成装置１は、図１（ａ、ｂ）に示すように、装置本体としてのプリンタ本体１００と、プリンタ本体１００に開閉可能に支持される読取装置２００と、プリンタ本体１００の外装面に取付けられた操作部３００と、を有する。プリンタ本体１００は、記録材にトナー像を形成する画像形成部１０と、画像形成部１０に記録材を給送する給送部６０と、画像形成部１０によって形成されたトナー像を記録材に定着させる定着部７０と、排出ローラ対８０と、を有する。

画像形成部１０は、スキャナユニット１１と、電子写真方式のプロセスユニット２０と、プロセスユニット２０の感光ドラム２１に形成された現像剤像としてのトナー像を記録材に転写する転写ローラ１２と、を有する。プロセスユニット２０は、図５（ａ、ｂ）に示すように、感光ドラム２１と、感光ドラム２１の周囲に配置された帯電ローラ２２、前露光装置２３及び現像ローラ３１を含む現像装置３０を有する。プロセスユニット２０は、プリンタ本体１００に対して着脱可能に取付けられている。なお、プロセスユニット２０は、プリンタ本体１００に対してビス留めされていてもよく、主にユーザではなくサービスマンによって取り外されるものも含む。一方で、プロセスユニット２０には、プリンタ本体１００の筐体フレーム等、プリンタ本体１００の構造部材は含まれない。

感光ドラム２１は、円筒型に成形された感光体である。本実施形態の感光ドラム２１は、アルミニウムで成形されたドラム状の基体上に、負帯電性の有機感光体で形成された感光層を有する。また、像担持体としての感光ドラム２１は、モータによって所定の方向（図中時計周り方向）に所定のプロセススピードで回転駆動される。

帯電ローラ２２は、感光ドラム２１に所定の圧接力で接触し、帯電部を形成する。また、帯電高圧電源によって所望の帯電電圧を印加されることで、感光ドラム２１の表面を所定の電位に均一に帯電させる。本実施形態では、感光ドラム２１は帯電ローラ２２により負極性に帯電する。前露光装置２３は、帯電部で安定した放電を生じさせるために、帯電部に侵入する前の感光ドラム２１の表面電位を除電する。

露光手段としてのスキャナユニット１１は、外部機器又は読取装置２００から入力された画像情報に対応したレーザ光を、ポリゴンミラーを用いて感光ドラム２１に照射することで、感光ドラム２１の表面を走査露光する。この露光により、感光ドラム２１の表面に画像情報に応じた静電潜像が形成される。なお、スキャナユニット１１は、レーザスキャナ装置に限定されることはなく、例えば、感光ドラム２１の長手方向に沿って複数のＬＥＤが配列されたＬＥＤアレイを有するＬＥＤ露光装置を採用しても良い。

現像装置３０は、現像剤を担持する現像剤担持体としての現像ローラ３１と、現像装置３０の枠体としての現像容器３２と、現像ローラ３１に現像剤を供給可能な供給ローラ３３と、を備えている。現像ローラ３１及び供給ローラ３３は、現像容器３２によって回転可能に支持されている。また、現像ローラ３１は、感光ドラム２１に対向するように、現像容器３２の開口部に配置されている。供給ローラ３３は現像ローラ３１に回転可能に当接しており、現像容器３２に収容されている現像剤としてのトナーは供給ローラ３３によって現像ローラ３１の表面に塗布される。なお、現像ローラ３１に十分にトナーを供給できる構成であれば、必ずしも供給ローラ３３は必要としない。

本実施形態の現像装置３０は、現像方式として接触現像方式を用いている。即ち、現像ローラ３１に担持されたトナー層が、感光ドラム２１と現像ローラ３１とが対向する現像部（現像領域）において感光ドラム２１と接触する。現像ローラ３１には現像高圧電源によって現像電圧が印加される。現像電圧の下で、現像ローラ３１に担持されたトナーが感光ドラム２１の表面の電位分布に従って現像ローラ３１からドラム表面に転移することで、静電潜像がトナー像に現像される。なお、本実施形態では、反転現像方式を採用している。即ち、帯電工程において帯電させられた後、露光工程において露光されることで電荷量が減衰した感光ドラム２１の表面領域にトナーが付着することでトナー像が形成される。

また、本実施形態では、粒径が６μｍで、正規の帯電極性が負極性のトナーを用いている。本実施形態のトナーは一例として重合法により生成された重合トナーを採用している。また、本実施形態のトナーは磁性成分を含有せず、主に分子間力や静電気力（鏡像力）によってトナーが現像ローラ３１に担持される、所謂非磁性の一成分現像剤である。ただし、磁性成分を含有する一成分現像剤を用いてもよい。また、一成分現像剤には、トナー粒子以外にもトナーの流動性や帯電性能を調整するための添加物（例えば、ワックスやシリカ微粒子）が含まれている場合がある。また、現像剤として非磁性のトナーと磁性を有するキャリアとによって構成された二成分現像剤を用いてもよい。磁性を有する現像剤を用いる場合、現像剤担持体としては、例えば内側にマグネットが配置された円筒状の現像スリーブが用いられる。

現像容器３２の内部には、撹拌部材３４が設けられている。撹拌部材３４は、モータＭ１（図１３参照）に駆動されて回転することで、現像容器３２内のトナーを撹拌すると共に、現像ローラ３１及び供給ローラ３３に向け、トナーを搬送する。また、撹拌部材３４は、現像に使用されず現像ローラ３１から剥ぎ取られたトナーを現像容器内で循環させ、現像容器内のトナーを均一化する役割を有する。なお、撹拌部材３４は、回転する形態に限定されない。例えば、揺動する形態の撹拌部材を採用しても良い。また、撹拌部材３４の他に、さらに別の撹拌部材を設けても良い。

また、現像ローラ３１が配置される現像容器３２の開口部には、現像ローラ３１に担持されるトナーの量を規制する現像ブレード３５が配置されている。現像ローラ３１の表面に供給されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴って現像ブレード３５との対向部を通過することで、均一に薄層化され、また摩擦帯電により負極性に帯電させられる。

給送部６０は、図１（ａ、ｂ）に示すように、プリンタ本体１００に開閉可能に支持される前扉６１と、トレイ部６２と、中板６３と、トレイバネ６４と、ピックアップローラ６５と、を有する。トレイ部６２は、前扉６１が開かれることで現れる記録材収容空間の底面を構成しており、中板６３は、トレイ部６２に昇降可能に支持されている。トレイバネ６４は、中板６３を上方に付勢しており、中板６３に積載された記録材Ｐをピックアップローラ６５に押し付ける。なお、前扉６１は、プリンタ本体１００に対して閉じられた状態で記録材収容空間を閉塞し、プリンタ本体１００に対して開かれた状態でトレイ部６２、中板６３と共に記録材Ｐを支持する。

定着部７０は、記録材上のトナーを加熱して溶融させることで画像の定着処理を行う熱定着方式のものである。定着部７０は、定着フィルム７１と、定着フィルム７１を加熱するセラミックヒータ等の定着ヒータと、定着ヒータの温度を測定するサーミスタと、定着フィルム７１に圧接する加圧ローラ７２と、を備える。

次に、画像形成装置１の画像形成動作について説明する。画像形成装置１に画像形成の指令が入力されると、画像形成装置１に接続された外部のコンピュータ又は読取装置２００から入力された画像情報に基づいて、画像形成部１０による画像形成プロセスが開始される。スキャナユニット１１は、入力された画像情報に基づいて、感光ドラム２１に向けてレーザ光を照射する。このとき感光ドラム２１は、帯電ローラ２２により予め帯電されており、レーザ光が照射されることで感光ドラム２１上に静電潜像が形成される。その後、現像ローラ３１によりこの静電潜像が現像され、感光ドラム２１上にトナー像が形成される。

上述の画像形成プロセスに並行して、給送部６０のピックアップローラ６５は、前扉６１、トレイ部６２及び中板６３に支持された記録材Ｐを送り出す。記録材Ｐは、ピックアップローラ６５によってレジストレーションローラ対１５に給送され、レジストレーションローラ対１５のニップに突き当たることで斜行が補正される。そして、レジストレーションローラ対１５は、トナー像の転写タイミングに合わせて駆動され、記録材Ｐを転写ローラ１２及び感光ドラム２１によって形成される転写ニップに向けて搬送する。

転写手段としての転写ローラ１２には、転写高圧電源から転写電圧が印加され、レジストレーションローラ対１５によって搬送される記録材Ｐに感光ドラム２１に担持されているトナー像が転写される。トナー像を転写された記録材Ｐは、定着部７０に搬送され、定着部７０の定着フィルム７１と加圧ローラ７２との間のニップ部を通過する際にトナー像が加熱及び加圧される。これによりトナー粒子が溶融し、その後固着することで、トナー像が記録材Ｐに定着する。定着部７０を通過した記録材Ｐは、排出ローラ対８０によって画像形成装置１の外部（機外）に排出され、プリンタ本体１００の上部に形成された排出トレイ８１に積載される。

排出トレイ８１は、記録材の排出方向における下流に向けて上り傾斜しており、排出トレイ８１に排出された記録材は、排出トレイ８１を滑り下りることで、後端が規制面８４によって整合される。

なお、転写手段は像担持体から記録材にトナー像を直接転写する直接転写方式に限らず、像担持体から中間転写体を経由して記録材にトナー像を転写する中間転写方式であってもよい。その場合、転写ローラ１２に代えて、例えば複数のローラに張架された無端状の中間転写ベルトと、中間転写ベルトを挟んで感光ドラムに対向する一次転写ローラと、中間転写ベルトの外面と対向する二次転写ローラと、を含む中間転写ユニットが用いられる。感光ドラムに形成されたトナー像は、一次転写ローラにより中間転写ベルトに一次転写された後、二次転写ローラにより記録材に二次転写される。このような中間転写ユニットは、転写手段の他の例である。

また、本実施形態ではモノクロプリンターについて説明するが、複数組の像担持体及び現像装置を備え、複数色のトナーを用いてカラー画像を形成する画像形成装置に以下で説明する技術を適用してもよい。

読取装置２００は、図３（ａ、ｂ）に示すように、内部に不図示の読取部を内蔵する読取ユニット２０１と、読取ユニット２０１に開閉可能に支持される圧板２０２と、を有する。読取ユニット２０１の上面には、読取部から出射される光を透過すると共に、原稿が載置される原稿台ガラス２０３が設けられている。

ユーザは、原稿の画像を読取装置２００によって読み取らせる場合には、圧板２０２を開いた状態で原稿台ガラス２０３上に原稿を載置する。そして、圧板２０２を閉じることで原稿台ガラス２０３上の原稿の位置ずれを防止し、例えば操作部３００を操作することで画像形成装置１に読取指令を出力する。読取動作が開始されると、読取ユニット２０１内の読取部が副走査方向、すなわち画像形成装置１の操作部３００を正面に臨んだ状態で左右方向に読取部が往復移動する。読取部は、発光部から原稿に対して光を出射しつつ、原稿によって反射した光を受光部によって受光し、光電変換することで原稿の画像を読み取る。なお、以下では、操作部３００を正面に臨んだ状態を基準にして、前後方向、左右方向及び上下方向を規定する。

図２（ａ、ｂ）に示すように、プリンタ本体１００の上部には、上方に開口した第１開口部１０１が形成されており、通常の使用状態（画像形成動作を実行可能な状態）では排出トレイ８１によって覆われている。排出トレイ８１は、左右方向に延びる回動軸を中心にプリンタ本体１００に対して開閉可能に支持されている。排出トレイ８１は、読取装置２００がプリンタ本体１００に対して開かれた状態で、手前側から奥側に向けて開かれる。また、第１開口部１０１には、後述する、トナーパック４０を装着可能な補給口３２ａを有する装着部５７が露出するように構成されている（図４（ａ、ｂ）参照）。ユーザは、排出トレイ８１を開くことで装着部５７にアクセスする。なお、読取装置２００及び排出トレイ８１は、ヒンジ機構等の保持機構によって、開かれた状態及び閉じられた状態で保持されるように構成されてもよい。

このように、本実施形態では、現像装置３０が画像形成装置１に装着されている状態のまま、ユーザが補給用のトナーが充填されているトナーパック４０（図１（ａ、ｂ）参照）から現像装置３０へとトナーを補給する方式（直接補給方式）を採用している。

［転写残トナーの回収］
本実施形態は、記録材Ｐに転写されずに感光ドラム２１に残留した転写残トナーを現像装置３０に回収し再利用するクリーナーレス構成を採用している。転写残トナーは、以下の工程で除去される。転写残トナーには正極性に帯電しているトナーや、負極性に帯電しているものの充分な電荷を有していないトナーが混在する。前露光装置２３により転写後の感光ドラム２１を除電し、帯電ローラ２２による均一な放電を生じさせることで、転写残トナーは再び負極性に帯電させられる。帯電部において再び負極性に帯電させられた転写残トナーは、感光ドラム２１の回転に伴い現像部に到達する。そして、帯電部を通過した感光ドラム２１の表面領域は、転写残トナーが表面に付着した状態のまま、スキャナユニット１１により露光されて静電潜像を書き込まれる。

ここで、現像部に到達した転写残トナーの挙動について、感光ドラム２１の露光部と非露光部に分けて説明する。感光ドラム２１の非露光部に付着している転写残トナーは、現像部において感光ドラム２１の非露光部の電位（暗部電位）と現像電圧との電位差により現像ローラ３１に転移し、現像容器３２に回収される。これは、トナーの正規帯電極性が負極性であるものとして、現像ローラ３１に印加される現像電圧が、非露光部の電位に対して相対的に正極性だからである。なお、現像容器３２に回収されたトナーは、撹拌部材３４によって現像容器内のトナーと撹拌されて分散すると共に、現像ローラ３１に担持されることで再び現像工程に使用される。

一方、感光ドラム２１の露光部に付着している転写残トナーは、現像部において感光ドラム２１から現像ローラ３１に転移せずにドラム表面に残る。これは、トナーの正規帯電極性が負極性であるものとして、現像ローラ３１に印加される現像電圧が、露光部の電位（明部電位）よりもさらに負極性の電位となっているためである。ドラム表面に残った転写残トナーは、現像ローラ３１から露光部へと転移する他のトナーと共に感光ドラム２１に担持されて転写部へ移動し、転写部において記録材Ｐに転写される。

このように、本実施形態は、転写残トナーを現像装置３０に回収し再利用するクリーナーレス構成（現像同時回収方式）としたが、従来公知の感光ドラム２１に当接するクリーニングブレードを使用して転写残トナーを回収する構成としてもよい。その場合、クリーニングブレードによって回収された転写残トナーは、現像装置３０とは別に設置される回収容器に回収される。ただし、クリーナーレス構成とすることで、転写残トナー等を回収する回収容器の設置スペースが不要となって画像形成装置１のより一層の小型化が可能となり、また、転写残トナーを再利用することで印刷コストの低減を図ることもできる。

［現像容器とトナーパックの構成］
次に、現像容器３２と、補給容器としてのトナーパック４０の構成について説明する。図４（ａ）は、現像容器３２及びトナーパック４０を示す斜視図であり、図４（ｂ）は、現像容器３２及びトナーパック４０を示す正面図である。図４（ｃ）は、現像容器３２内の撹拌部材３４を示す斜視図である。図５（ａ）は、図４（ｂ）の５Ａ－５Ａ断面図であり、図５（ｂ）は、図４（ｂ）の５Ｂ－５Ｂ断面図である。

図４（ａ）～図５（ｂ）に示すように、現像装置３０の一部としての現像容器３２（容器）は、撹拌部材３４を収容する搬送室３６を有する。トナーを収容する収容部としての搬送室３６は、現像容器３２の長手方向ＬＤ（左右方向）における全長に亘って延びている。現像容器３２の長手方向ＬＤは、現像剤担持体である現像ローラ３１の回転軸線方向である。また、現像容器３２は、現像容器枠３２０と、現像容器蓋３２１とが、接続部３２２によって接続されることで構成されている。現像ローラ３１及び供給ローラ３３は、現像容器枠３２０により回転可能に支持されている。

また、現像容器３２は、搬送室３６の長手方向における一端部から上方に突出し、搬送室３６に連通する補給突出部３７を有する。より詳しくは、補給突出部３７は、現像ローラ３１の回転軸線方向（長手方向ＬＤ）において現像容器蓋３２１の一端部に設けられている。補給突出部３７は、上記回転軸線方向における現像容器３２の中央部よりも回転軸線方向に交差する交差方向（特に、重力方向上方）において排出トレイ８１に向かって突出している。

本実施形態では、補給突出部３７は、内部が中空状に形成されており、現像容器３２の左側に配置されている。補給突出部３７の端部には、トナーパック４０を装着可能な装着部５７が設けられており、装着部５７には、トナーパック４０から搬送室３６へ現像剤が補給されるための回転可能な補給口３２ａが配置されている。装着部５７には、トナーパック４０が装置の外部に露出した状態で装着できる。

補給突出部３７は、搬送室３６から装置手前かつ上方に向かって斜めに延びている。すなわち、補給突出部３７は、排出ローラ対８０の排出方向における下流かつ上方に向けて突出している。このため、補給突出部３７に配置された補給口３２ａは、画像形成装置１の手前側に配置されることとなり、現像容器３２へのトナーの補給作業を容易に行うことができる。また、補給口３２ａが配置される補給突出部３７を、現像容器３２の長手方向における一方側に設けることで、スキャナユニット１１から出射されるレーザが通過可能なレーザ通過空間を確保することができ、画像形成装置１を小型化できる。

トナーパック４０は、図４（ａ）～図５（ｂ）に示すように、補給突出部３７の装着部５７に着脱可能に構成されている。また、トナーパック４０は、トナーパック４０の開口部に設けられ開閉可能なシャッタ部材４１と、装着部５７に形成された突部３２ｂに対応して形成された溝部４２と、を有する。ユーザは、現像容器３２にトナーを補給する場合、トナーパック４０の溝部４２が装着部５７の突部３２ｂを通過するように位置合わせして、トナーパック４０を装着部５７に連結する。そして、この状態で、画像形成装置１に設けられた不図示のレバーを操作してトナーパック４０のシャッタ部材４１を９０度回転させる。すると、シャッタ部材４１と共に補給口３２ａも回転し、装着部５７の不図示の突き当て部に突き当たることで、シャッタ部材４１が完全に開かれると同時に、補給口３２ａとトナーパック４０の開口部が連通する。これにより、トナーパック４０に収容されたトナーがトナーパック４０の開口部から漏下し、漏下したトナーは、補給口３２ａを介して中空状の補給突出部３７から搬送室３６に進入する。

ここで、撹拌部材３４は、図４（ｃ）に示すように、長手方向ＬＤに延びる撹拌軸３４ａと、撹拌軸３４ａからそれぞれ径方向外側に延びる第１羽根部３４ｂ１と第２羽根部３４ｂ２と、を有する。第１羽根部３４ｂ１と第２羽根部３４ｂ２は、いずれも可撓性を有するシートで形成され、径方向外側に延びる長さが互いに異なる。第１羽根部３４ｂ１は第２羽根部３４ｂ２よりも長い。図５（ａ、ｂ）には、現像容器３２の壁面を無視して第１羽根部３４ｂ１が真っ直ぐ延びた状態で回転したと仮定した場合の第１羽根部３６ｂ１の回転軌跡をＴｂ１として示している。同様に、図５（ａ、ｂ）には、現像容器３２の壁面を無視して第２羽根部３４ｂ１が真っ直ぐ延びた状態で回転したと仮定した場合の第２羽根部３４ｂ２の回転軌跡をＴｂ２として示している。なお、図４（ｃ）に示す撹拌部材３４の拭取部３４ｃについては後述する。

図５（ａ）に示すように、撹拌部材３４の搬送方向における上流側に配置された補給口３２ａから補給されたトナーは、撹拌部材３４の回転に伴い、現像ローラ３１及び供給ローラ３３に向けて送り込まれることになる。補給口３２ａ及び補給突出部３７は、現像容器３２の長手方向ＬＤにおける一端部に配置されているが、撹拌部材３４の回転を繰り返すことで、現像容器３２の全長に亘ってトナーを行き渡らせる。つまり、撹拌部材３４の搬送方向は、現像容器３２の長手方向ＬＤ（図４（ａ）参照）に平行な方向であると共に、長手方向ＬＤと交差する方向（搬送室３６から現像ローラ３１及び供給ローラ３３に向かう方向）でもある。ここで、回転軌跡Ｔｂ１とＴｂ２に示すように、長い方の羽根部である第１羽根部３４ｂ１は、トナーを現像ローラ３１及び供給ローラ３３に向け搬送する主要部分として機能する。一方、短い方の羽根部である第２羽根部３４ｂ２は、第１羽根部３４ｂ１では腹当たりになりうまく搬送できない、例えば、搬送室３６の隅部３６ｅのトナーを搬送する補助部分として機能する。

本実施形態では、トナーパック４０は、図６及び図７（ａ）に示すように、変形容易なプラスチックフィルム製の袋体から構成されているが、これに限定されない。例えば、トナーパック（補給容器）は、図７（ｂ）に示すように略円筒形状のボトル容器４０Ｂから構成されてもよく、図７（ｃ）に示すように紙製の紙容器４０Ｃから構成されてもよい。いずれにしても、トナーパック（補給容器）は、その材質及び形状はどのようなものでも良い。また、トナーパック（補給容器）からトナーを吐出させる方法は、トナーパック４０や紙容器４０Ｃであればユーザが指で絞るようにするのが好適であり、ボトル容器４０Ｂであればユーザが容器を叩く等して振動させながら漏下させるのが好適である。また、ボトル容器４０Ｂからトナーを排出させるために、ボトル容器４０Ｂ内に排出機構を設けてもよい。さらに、排出機構は、プリンタ本体１００と係合してプリンタ本体１００から駆動力を受ける構成でもよい。

また、いずれのトナーパックにおいてもシャッタ部材４１を省いてもよく、回転式のシャッタ部材４１の代わりにスライド式のシャッタ部材を適用してもよい。また、シャッタ部材４１は、トナーパックを補給口３２ａに装着したり装着状態でトナーパックを回転させたりすることで破壊される構成でも良く、シールのような取り外し可能な蓋構造であってもよい。

さらに、本実施形態においては、撹拌部材３４に２つの長さの異なる羽根部３４ｂ１、３４ｂ２を配置しているが、羽根部の長さ及び個数はこれに限定しない。例えば、現像容器３２形状や搬送効率等を考慮して自由に設定してよい。

［トナー残量の検知方法］
ここからは、図８～図１４を用いて、本実施形態のトナー残量検知に係る現像装置３０の構成についてより詳しく説明する。図８は、現像装置３０を示す斜視図である。図９（ａ）は、現像容器蓋３２１に基板７００及び基板保持部材７１０を組付ける様子を示す斜視図である。図９（ｂ）は、基板７００及び基板保持部材７１０を示す斜視図であり、図９（ｃ）は、基板７００及び基板保持部材７１０を示す他の斜視図である。図１０（ａ）は、トナー残量を検知する時の現像装置３０の姿勢における、現像装置３０の発光素子５１０ａを通る断面図であり、図１０（ｂ）は、図１０（ａ）の１０Ｂ－１０Ｂ断面図である。図１１は、トナー残量センサ５００の回路構成の一例を模式的に示す回路図である。図１２（ａ）は、トナー残量を検知する時の現像装置３０の姿勢における、トナー残量が少ない状態の現像容器３２を示す断面図である。図１２（ｂ）は、トナー残量を検知する時の現像装置３０の姿勢における、トナー残量が多い状態の現像容器３２を示す断面図である。

図８に示すように、現像容器３２の一部を構成する現像容器蓋３２１は、基板位置決め３２１ａ，３２１ｂと、基板固定部３２１ｃ，３２１ｄと、を有する。長手方向ＬＤにおける現像容器蓋３２１の基板固定部３２１ｃ，３２１ｄの間の位置には、導光手段としての導光部材６００が設置されている。導光部材６００は、発光側導光体６１０と、受光側導光体６２０と、を有する。発光側導光体６１０は、後述する発光素子５１０ａから発せられた光を現像容器３２の搬送室３６内に導く。受光側導光体６２０は、発光側導光体６１０から出射され搬送室３６内の空間光路Ｑ（図１０（ａ、ｂ）参照）を経由して入射した光を後述する受光素子５１０ｂに導く。導光部材６００は、現像容器３２（容器）の壁面としての現像容器蓋３２１に設けられ、発光素子５１０ａが発した光を現像容器３２の内部空間を経由して受光素子５１０ｂに到達させるように導く導光手段として機能する。また、導光部材６００と発光素子５１０ａと受光素子５１０ｂにより、現像剤量の検知手段としてのトナー残量センサ５００が構成される。

位置決め部としての基板位置決め３２１ａ，３２１ｂは、現像容器３２の長手方向ＬＤにおいて、基板固定部３２１ｃ，３２１ｄの外側にそれぞれ配置されており、現像容器３２から離れる方向に突出するボス形状を有する。なお、基板位置決め３２１ａ，３２１ｂの形状は、ボス形状に限らず、任意の形状にしてもよい。また、現像容器３２の長手方向ＬＤは、プロセスユニット２０の長手方向ＬＤ（図４（ａ）参照）と同じである。基板固定部３２１ｃ，３２１ｄには、ビス等の固定具が螺合可能となっている。

本実施形態では、図９（ａ）に示すように、現像容器蓋３２１に基板７００及び基板保持部材７１０が組付けられる。基板保持部材７１０は、現像容器蓋３２１及び基板７００に挟まれた状態で現像容器蓋３２１に組付けられる。なお、基板７００の保持構成を簡略化して、基板７００を基板保持部材７１０を介さずに直接、現像容器蓋３２１に組付ける構成とすることも可能である。

基板７００は、図９（ｂ）に示すように、基板保持部材７１０に対向する面に設けられ、搬送室３６内のトナー残量を検知するための発光素子５１０ａ及び受光素子５１０ｂを有する。本実施形態では、発光素子５１０ａにはＬＥＤを使用し、受光素子５１０ｂにはＬＥＤからの光によりオン状態となるフォトトランジスタを使用しているが、これに限定されない。例えば、発光素子５１０ａにハロゲンランプや蛍光灯を適用してもよく、受光素子５１０ｂにフォトダイオードやアバランシェフォトダイオードを適用してもよい。

また、基板７００には、ケーブルコネクタ７００ｎが設けられており、プリンタ本体１００に設けられた後述する制御部９０とケーブルによって接続される。

また、基板７００は、基板位置決め３２１ａ，３２１ｂが挿通されて係合する位置決め孔７００ａ，７００ｂと、基板固定部３２１ｃ，３２１ｄに螺合されるビスが貫通可能な基板固定孔７００ｃ，７００ｄと、を有する。

基板保持部材７１０も同様に、基板位置決め３２１ａ，３２１ｂが挿通されて係合する位置決め孔７１０ａ、７１０ｂと、基板固定部３２１ｃ，３２１ｄに螺合されるビスが貫通可能な基板固定孔７１０ｃ，７１０ｄと、を有する。さらに、基板保持部材７１０は、導光部材６００の発光側導光体６１０が挿入される第１孔部７１１ａと、導光部材６００の受光側導光体６２０が挿入される第２孔部７１１ｂと、を有する。これら第１孔部７１１ａ及び第２孔部７１１ｂは、筒形状を有する。基板保持部材７１０は、基板７００を保持するホルダとして機能する。

また、基板保持部材７１０の基板７００に対向する側には、遮蔽部としての遮光板７１０ｅ，７１０ｆが設けられている。これら遮光板７１０ｅ，７１０ｆは、基板７００及び基板保持部材７１０が現像容器蓋３２１に組付けられた状態で、長手方向ＬＤにおける発光素子５１０ａ及び受光素子５１０ｂの間に配置されると共に、基板７００に近接して設けられている。

図８～図１０（ａ）に示すように、基板保持部材７１０は、現像容器蓋３２１の基板位置決め３２１ａ，３２１ｂが位置決め孔７１０ａ、７１０ｂに貫通して係合することで、現像容器蓋３２１に対して位置決めされる。また、基板７００は、現像容器蓋３２１の基板位置決め３２１ａ，３２１ｂが位置決め孔７００ａ，７００ｂに貫通して係合することで、現像容器蓋３２１に対して位置決めされる。このように、基板位置決め３２１ａ，３２１ｂが基板保持部材７１０及び基板７００の位置決めに共通して使用されることで、現像容器蓋３２１、基板保持部材７１０及び基板７００をより高精度に位置決めすることができる。

また、現像容器蓋３２１に対して基板保持部材７１０及び基板７００が位置決めされた状態で、基板固定孔７００ｃ，７００ｄ，７１０ｃ，７１０ｄにビスが挿入され、現像容器蓋３２１の基板固定部３２１ｃ，３２１ｄにビスが螺合される。これにより、現像容器蓋３２１に対して基板保持部材７１０及び基板７００がビスによって共締めされ、基板保持部材７１０及び基板７００が現像容器蓋３２１に固定される。

図８～図１０（ｂ）に示すように、現像容器蓋３２１に対して基板保持部材７１０及び基板７００が組付けられると、導光部材６００の発光側導光体６１０が基板保持部材７１０の第１孔部７１１ａに挿入された（嵌合した）状態となる。そして、発光側導光体６１０は、基板７００の発光素子５１０ａに近接した位置で位置決めされる。同様にして、導光部材６００の受光側導光体６２０が基板保持部材７１０の第２孔部７１１ｂに挿入された（嵌合した）状態となる。そして、受光側導光体６２０は、基板７００の受光素子５１０ｂに近接した位置で位置決めされる。

上述したように、基板保持部材７１０及び基板７００は現像容器蓋３２１に精度良く位置決めされるため、発光素子５１０ａから発せられた光量に対し発光側導光体６１０に入射する光量の比を高めることができる。そして、発光側導光体６１０の内部を通って現像容器３２の内側に案内された光は、発光側導光体６１０から長手方向ＬＤに向けて出射される。

そして、搬送室３６の内部で空間光路Ｑを進む光は、受光側導光体６２０に入射し、受光側導光体６２０の内部を通って現像容器３２の外側に案内される。受光側導光体６２０は、受光素子５１０ｂに近接して配置されているため、受光側導光体６２０から出射された光量に対し受光素子５１０ｂによって受光される光量の比を高めることができる。

また、図９（ｂ）（ｃ）に示すように、基板保持部材７１０には、発光素子５１０ａ及び受光素子５１０ｂの間に配置されると共に、基板７００に近接した位置に、遮光板７１０ｅ、７１０ｆが配置されている。このため、発光素子５１０ａから発せられ、発光側導光体６１０及び受光側導光体６２０を介さずに受光素子５１０ｂに向かう光は、遮光板７１０ｅ，７１０ｆによって遮蔽される。これにより、空間光路Ｑを通らない光（迷光）が受光素子５１０ｂによって受光されることに起因する誤検知が抑制される。

ここで、発光素子５１０ａ及び受光素子５１０ｂの配置についてより詳しく説明する。発光素子５１０ａ及び受光素子５１０ｂは、図１０（ａ、ｂ）に示すように、現像容器３２の、現像ローラ３１とは反対の側面３６ａに対向して配置されている。また、発光素子５１０ａ及び受光素子５１０ｂは、長手方向ＬＤにおいて搬送室３６の中央部分に設けられている。より詳しくは、図１０（ｂ）に示すように、長手方向ＬＤにおいて、発光素子５１０ａ及び受光素子５１０ｂの間に現像ローラ３１の中心部３１ａ（破線）がくるように配置されている。このように、発光素子５１０ａ及び受光素子５１０ｂを搬送室３６の中央部分に設けることで、搬送室３６のトナー残量を良好に検知することができる。すなわち、搬送室３６の長手方向ＬＤにおける端部には、現像剤が偏在することがあるが、搬送室３６の中央部分は現像剤の偏在が少ないので、より正確にトナー残量を検知することができる。

図１１のトナー残量センサ５００の回路図に示すように、発光素子５１０ａと電源電圧Ｖｃｃとの間には、不図示のスイッチが設けられている。該スイッチをオン状態にすることにより、電源電圧Ｖｃｃからの電圧が発光素子５１０ａに印加され、発光素子５１０ａは導通状態となる。一方、受光素子５１０ｂも電源電圧Ｖｃｃとの間に不図示のスイッチが設けられ、スイッチをオン状態にすることにより、検知した光量に応じた電流により受光素子５１０ｂは導通状態となる。

発光素子５１０ａには、電源電圧Ｖｃｃと電流制限抵抗Ｒ１が接続され、発光素子５１０ａは、電流制限抵抗Ｒ１によって決定される電流により発光する。発光素子５１０ａから出射された光は、上述の現像容器３２内部の空間光路Ｑ（図１０（ｂ））を通り、受光素子５１０ｂによって受光される。受光素子５１０ｂのコレクタ端子には電源電圧Ｖｃｃが接続され、エミッタ端子には検出抵抗Ｒ２が接続されている。フォトトランジスタである受光素子５１０ｂは、発光素子５１０ａから出射された光を受光し、受光した光量に応じた信号（電流）を出力する。この信号は、検出抵抗Ｒ２により電圧Ｖ１に変換され、制御部９０（図１１参照）のＡ／Ｄ変換部９５に入力される。即ち、受光素子５１０ｂは、搬送室３６に収容されたトナー（現像剤）の量に応じて出力信号の値（電圧値）を変化させる。

制御部９０（ＣＰＵ９１）は、入力された電圧値に基づいて受光素子５１０ｂが発光素子５１０ａから光を受光したか否か判断する。制御部９０（ＣＰＵ９１）は、現像容器３２内のトナーを撹拌部材３４により一定時間撹拌させた時の受光素子５１０ｂが各光を検知した時間の長さと受光した光強度に基づいて、現像容器３２内のトナー量（現像材量）を算出する。即ち、ＲＯＭ９３は、トナーを撹拌部材３４で搬送した際の、受光時間及び光強度からトナー残量を出力できるテーブルを予め記憶しており、制御部９０は、Ａ／Ｄ変換部９５への入力とテーブルとに基づきトナー残量を予測／算出する。

より具体的には、図１０（ａ）に示すように、トナー残量センサ５００の空間光路Ｑは、撹拌部材３４の回転軸の軸方向に見て、撹拌部材３４の回転軌跡Ｔｂ１、Ｔｂ２と重なるように設定されている。言い換えれば、トナー残量センサ５００の発光素子５１０ａから発せられた光は、搬送室３６の内部において、撹拌部材３４の軸方向に見て撹拌部材３４の回転軌跡Ｔｂ１、Ｔｂ２の内側を通過する。そして、撹拌部材３４が１回転する際に撹拌部材３４によって搬送されるトナーによって空間光路Ｑが遮光された時間、すなわち受光素子５１０ｂが発光素子５１０ａからの光を検知しない時間は、トナー残量に依存して変化する。また、受光素子５１０ｂに入射する光の強度（受光量）もトナー残量に依存して変化する。

つまり、トナー残量が多いときは空間光路Ｑがトナーによって遮られやすいために受光素子５１０ｂが受光している時間が短くなり、また受光素子５１０ｂが受光する光の強度が低く（受光量が少なく）なる。反対に、トナー残量が少ないときは受光素子５１０ｂが受光している時間が長くなり、また受光素子５１０ｂが受光する光の強度は強く（受光量が多く）なる。従って、制御部９０は、このように受光素子５１０ｂの受光時間及び受光強度に基づいて、以下のようにトナー残量レベルを判断することができる。

例えば、受光素子５１０ｂが受光している時間が所定の閾値より長くなり、又は受光素子５１０ｂの受光強度が所定の閾値より強い場合、図１２（ａ）に示すように現像容器３２の搬送室３６内のトナー残量が少ないと判断される。一方で、受光素子５１０ｂが受光している時間が所定の閾値より短くなり、又は受光素子５１０ｂの受光強度が所定の閾値より弱い場合、図１２（ｂ）に示すように現像容器３２の搬送室３６内のトナー残量が多いと判断される。

［画像形成装置の制御系］
図１３は、画像形成装置１の制御系を示すブロック図である。画像形成装置１の制御手段としての制御部９０は、演算装置としてのＣＰＵ９１と、ＣＰＵ９１の作業領域として使用されるＲＡＭ９２と、各種プログラムを格納するＲＯＭ９３と、を有する。また、制御部９０は、外部の機器と接続される入出力ポートとしてのＩ／Ｏインターフェース９４と、アナログ信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換部９５と、を有する。

制御部９０の入力側には、トナー残量センサ５００、装着センサ５３及び開閉センサ５４が接続されている。装着センサ５３は、トナーパック４０が現像容器３２の補給口３２ａに装着されたことを検知する。例えば、装着センサ５３は、補給口３２ａに設けられ、トナーパック４０の突起によって押圧されることで検知信号を出力する感圧スイッチから構成される。また、開閉センサ５４は、排出トレイ８１が開かれたか否かを検知する。開閉センサ５４は、例えば感圧スイッチや磁気センサから構成される。

また、制御部９０には、操作部３００と、画像形成部１０と、トナー残量に関する情報を報知可能な報知手段としてのトナー残量パネル４００と、が接続されており、操作部３００は、各種の設定画面を表示可能な表示部３０１及び物理キー等を有する。表示部３０１は、例えば液晶パネルから構成される。画像形成部１０は、感光ドラム２１、現像ローラ３１、供給ローラ３３及び撹拌部材３４等を駆動する駆動源としてのモータＭ１を有する。なお、感光ドラム２１、現像ローラ３１及び供給ローラ３３と、撹拌部材３４と、をそれぞれ別個のモータによって駆動するように構成してもよい。

トナー残量パネル４００は、図１（ｂ）及び図１４（ａ）～（ｄ）に示すように、プリンタ本体１００の筐体の前面の右側、すなわち左側に配置された操作部３００とは反対側に設けられており、現像容器３２内のトナー残量に関する情報を表示する。本実施形態では、トナー残量パネル４００は、上下に並設される複数（本実施形態では３つ）の目盛りからなるパネル部材であり、各目盛りがＬｏｗレベル、Ｍｉｄレベル及びＦｕｌｌレベルに対応している。

すなわち、図１４（ａ）に示すように、下方の目盛りのみが点滅している場合には、現像容器３２のトナー残量はＮｅａｒＯｕｔレベルを示す。図１４（ｂ）に示すように、下方の目盛りのみが点灯している場合には、現像容器３２のトナー残量はＬｏｗレベルを示す。図１４（ｃ）に示すように、下方及び中央の目盛りが点灯し、上方の目盛りが消灯している場合には、現像容器３２のトナー残量はＭｉｄレベルを示す。図１４（ｄ）に示すように、３つの目盛りの全てが点灯している場合には、現像容器３２のトナー残量はＦｕｌｌレベルを示す。

ＮｅａｒＯｕｔレベルは、もうすぐ現像容器３２内のトナーが切れて適切に画像形成できなくなる程度のトナー残量を示している。Ｌｏｗレベルは、ＮｅａｒＯｕｔレベルよりも多く、Ｍｉｄレベルよりも少ないトナー残量を示している。Ｍｉｄレベルは、Ｌｏｗレベルよりも多く、Ｆｕｌｌレベルよりも少ないトナー残量を示している。

なお、トナー残量パネル４００は、液晶パネルに限らず、ＬＥＤや白熱灯等の光源及び拡散レンズから構成されてもよい。また、トナー残量パネル４００の配置は右側に限定されない。例えば、操作部３００と同じ左側に設けてもよい。また、トナー残量パネル４００を別途設けずに、操作部３００のディスプレイに、本実施形態で説明したような各目盛りによるトナー残量の表示を行う構成としてもよい。また、現像容器３２のトナー残量がＬｏｗレベルになったら、操作部３００にトナー補給を促すための補給通知を表示してもよい。また、トナーが無くなったら操作部３００にトナー補給を促すための補給通知を表示してもよい。

また、本実施形態においては、３つの目盛りによって４つの状態を表示する構成について説明したが、目盛りの数などはこれに限定されず、画像形成装置の構成などに応じて適宜設定されてよい。また、パーセント表示やゲージ表示によって、トナー残量を連続的に表示するように構成してもよい。また、トナー残量のユーザへの通知は、スピーカーを用いて音声により行ってもよい。

また、図１４（ａ）～（ｄ）に示した例では、トナー残量パネル４００を、トナー残量を表す報知手段として説明したが、これに限定されない。例えば、図１４（ｂ）の表示をトナー補給が必要であることの表示にし、図１４（ｃ）の表示をトナー補給が不要であることの表示にし、図１４（ｄ）の表示をトナー補給が十分に行われたことを示す表示としても良い。

また、本実施形態の発光素子５１０ａ及び受光素子５１０ｂは、プロセスユニット２０の長手方向ＬＤに並んで配置されており、かつ長手方向ＬＤに見て、搬送室３６に対して同じ側（手前側）に配置されている。このため、発光素子５１０ａ及び受光素子５１０ｂをコンパクトに配置することができる。また、発光素子５１０ａ及び受光素子５１０ｂは、基板７００にまとめて設けられている。このため、発光素子５１０ａ及び受光素子５１０ｂへ容易に電源を供給することができると共に、発光素子５１０ａ及び受光素子５１０ｂとの信号のやり取りを簡易に行うことができる。よって、プロセスユニット２０を小型化することができる。

［導光部材］
次に、本実施形態における導光部材６００の構成についてより詳しく説明する。図１５（ａ、ｂ）は現像容器蓋３２１と一体化される前の、単部品としての導光部材６００を示す斜視図である。図１５（ａ）は、導光部材６００の表側、即ち現像容器３２内の現像剤と接触しない側、現像容器３２の外側に露出する側を示す。図１５（ｂ）は、導光部材６００の裏側、即ち現像容器３２内の現像剤と接触する側、現像容器３２の内側に露出する側を示す。図１５（ａ、ｂ）に示す検知光ＯＰは、前述の発光素子５１０ａから照射され、導光部材６００を通過した後、受光素子５１０ｂにおいて受光される光の代表光路（光軸）を示している。上述の空間光路Ｑは、検知光ＯＰが辿る経路の内、現像容器３２の内部空間を通過する部分である。

図１６（ａ～ｅ）は、導光部材６００の裏側を正面として、導光部材６００及び検知光ＯＰを第三角法にて５方向から示した図である。図１６（ａ）は、導光部材６００の裏側を示す正面図である。図１６（ｂ）は長手方向ＬＤにおいて発光素子５１０ａ側から見た側面図である。図１６（ｃ）は長手方向ＬＤにおいて受光素子５１０ｂ側から見た側面図である。図１６（ｄ）は高さ方向ＮＤの上方側から見た平面図である。図１６（ｅ）は高さ方向ＮＤの下方側から見た導光部材６００の下面図及びその一部を拡大した拡大図である。

なお、以下の説明で用いる上下方向とは、導光部材６００が現像剤量を検知するときの姿勢（検知時の姿勢、図１２参照）における重力方向ＷＤ（鉛直方向）を示すこととする。重力方向ＷＤは、後述する導光部材６００の高さ方向ＮＤと必ずしも一致しない。また、現像容器３２の長手方向ＬＤ及び重力方向ＷＤの両方と直交する方向を、水平方向ＨＤとする。

図１５（ａ）～図１６（ｄ）に示すように、導光部材６００は、発光側導光体６１０と受光側導光体６２０と枠部６５０とが、一体的に形成された部材である。導光部材６００は、発光素子５０１ａが発する光を透過する透光性を有する樹脂材料で構成され、例えば射出成型等の成形方法により一体成形される。なお、導光手段は、発光側導光体６１０及び受光側導光体６２０が枠部６５０を介して一体成形されたものに限らず、例えば発光側導光体６１０と受光側導光体６２０を別部材として成形し、それぞれ現像容器蓋３２１に装着する構成としてもよい。

（枠部）
枠部６５０は、現像容器蓋３２１と共に現像容器３２の壁面を構成する板状部である。枠部６５０は、後述する現像容器蓋３２１の取付座面３２１１と当接する面である設置面６８０（図１７（ａ、ｂ））を有する。

（発光側導光体）
発光側導光体６１０は、現像容器３２の外側の発光素子５０１ａから発せられた検知光ＯＰを搬送室３６内へ導くための導光体である。発光側導光体６１０は、枠部６５０の表面６５３から現像容器３２の外側に向かって突出する外側導光部６１１と、枠部６５０の裏面６５４から現像容器３２内側に向かって突出する内側導光部６１２と、を含む。内側導光部６１２の上方には、内側導光部６１２から上方に延長された部分である内側上部６３０が設けられている。内側上部６３０は、内側導光部６１２と共に、枠部６５０の裏面６５４から現像容器３２の内側に向かって突出している。

発光側導光体６１０の外側導光部６１１は、現像容器３２の外面の一部を構成する枠部６５０の表面６５３から現像容器３２の外側（図１６（ｂ）の右側）に向かって突出している。外側導光部６１１は、本実施形態の第１突出部である。発光側導光体６１０の内側導光部６１２及び内側上部６３０は、現像容器３２の内面の一部を構成する枠部６５０の裏面６５４から現像容器３２の内側（図１６（ｂ）の左側）に向かって突出している。内側導光部６１２及び内側上部６３０は、本実施形態の第２突出部である。内側導光部６１２は、本実施形態における第２突出部の下部であり、内側上部６３０は、本実施形態における第２突出部の上部である。

枠部６５０に対する外側導光部６１１、内側導光部６１２及び内側上部６３０の突出方向ＴＤは、枠部６５０の現像容器蓋３２１と当接する面である設置面６８０と実質的に垂直な方向（長手方向ＬＤ及び高さ方向ＮＤの両方に直交する方向）である。しかしながら、外側導光部６１１、内側導光部６１２又は内側上部６３０が、設置面６８０と垂直な方向に対して斜めに交差する角度で突出するようにしてもよい。突出方向ＴＤは、発光側導光体６１０の内部において外側導光部６１１から内側導光部６１２に向かって導かれる検知光ＯＰの光軸方向でもある。

本実施形態における内側上部６３０の側面は、内側導光部６１２の側面と連続しており、内側上部６３０は内側導光部６１２と同じ材質で一体に形成される。しかし、内側上部６３０と内側導光部６１２を別材質で形成してもよい。

内側上部６３０は検知光ＯＰをガイドするために設けられた形状ではない点で内側導光部６１２とは機能が異なるため、内側導光部６１２と内側上部６３０の境界線を第１仮想線ＩＬ１として図示している。第１仮想線ＩＬ１は、長手方向ＬＤに見た場合に、外側導光部６１１の上面６１１ｃと枠部６５０の表面６５３との境界部６１１ｃｔを通り、外側導光部６１１から内側導光部６１２に向かう検知光ＯＰの光軸方向に延びる直線である。つまり、第２突出部の内、検知光ＯＰの光路を実質的に形成する部分（第１仮想線ＩＬ１より下側部分）を内側導光部６１２とし、検知光ＯＰの光路形成に実質的に寄与しない部分（第１仮想線ＩＬ１より上側部分）を内側上部６３０とする。

（受光側導光体）
受光側導光体６２０は、搬送室３６内の空間光路Ｑを経由して入射する光を現像容器３２の外側の受光素子５０１ｂへ導くための導光体である。受光側導光体６２０は、枠部６５０の表面６５３から現像容器３２の外側に向かって突出する外側導光部６２１と、枠部６５０の裏面６５４から現像容器３２内側に向かって突出する内側導光部６２２と、を含む。また、受光側導光体６２０は、内側導光部６２２の上方に、内側導光部６２２から上方に延長された部分である内側上部６４０を有する。内側上部６４０は、内側導光部６２２と共に、枠部６５０の裏面６５４から現像容器３２の内側に向かって突出している。

受光側導光体６２０の外側導光部６２１は、現像容器３２の外面の一部を構成する枠部６５０の表面６５３から現像容器３２の外側（図１６（ｃ）の左側）に向かって突出する本実施形態の第４突出部である。受光側導光体６２０の内側導光部６２２及び内側上部６４０は、現像容器３２の内面の一部を構成する枠部６５０の裏面６５４から現像容器３２の内側（図１６（ｃ）の右側）に向かって突出する本実施形態の第３突出部である。内側導光部６２２は、本実施形態における第３突出部の下部であり、内側上部６４０は、本実施形態における第３突出部の上部である。

枠部６５０に対する外側導光部６２１、内側導光部６２２及び内側上部６４０の突出方向ＴＤは、枠部６５０の設置面６８０と実質的に垂直な方向（長手方向ＬＤ及び高さ方向ＮＤの両方に直交する方向）である。つまり、枠部６５０に対する受光側導光体６２０の外側導光部６２１、内側導光部６２２及び内側上部６４０の突出方向は、発光側導光体６１０の外側導光部６１１、内側導光部６１２及び内側上部６３０の突出方向ＴＤと実質的に同じ方向である。しかしながら、外側導光部６２１、内側導光部６２２又は受光側導光体６２０の内側上部６４０が、設置面６８０と垂直な方向に対して斜めに交差する角度で突出するようにしてもよい。突出方向ＴＤは、受光側導光体６２０の内部において外側導光部６２１から内側導光部６２２に向かって導かれる検知光ＯＰの光軸方向である。

本実施形態における受光側導光体６２０の内側上部６４０の側面は、内側導光部６２２の側面と連続しており、内側上部６４０は内側導光部６２２と同じ材質で一体に形成される。しかし、内側上部６４０を内側導光部６２２とは別材質で形成してもよい。

受光側導光体６２０の内側上部６４０は検知光ＯＰをガイドするために設けられた形状ではない点で内側導光部６２２とは機能が異なるため、内側導光部６２２と内側上部６４０の境界線を第２仮想線ＩＬ２として図示している。第２仮想線ＩＬ２は、長手方向ＬＤに見た場合に、外側導光部６２１の上面６２１ｃと枠部６５０の表面６５３との境界部６２１ｃｔを通り内側導光部６２２から外側導光部６２１に向かう検知光ＯＰの光軸方向に延びる直線である。つまり、第３突出部の内、検知光ＯＰの光路を実質的に形成する部分（第２仮想線ＩＬ２より下側部分）を内側導光部６２２とし、検知光ＯＰの光路を形成するのに実質的に必要ではない部分（第２仮想線ＩＬ２より上側部分）を内側上部６４０とする。

（光路設計）
発光側導光体６１０の外側導光部６１１は、発光素子５１０ａから照射された検知光ＯＰが入射する入射面６１１ａ（第１入射面）を有する。入射面６１１ａは、枠部６５０の表面６５３（現像容器３２の外面）に対する外側導光部６１１の突出方向ＴＤにおける外側導光部６１１の先端に設けられている。発光素子５１０ａ（図９（ｂ））は、入射面６１１ａと対向するように配置される。発光素子５１０ａから照射される光は一般的に拡散光であることが多く、これを同一方向の光に修正するために入射面６１１ａは凸レンズ形状になっている。レンズ形状は、発光素子５１０ａと入射面６１１ａとの距離などを考慮して設計されている。

発光側導光体６１０の内側導光部６１２は、反射面６１２ｂと、発光窓６１２ａと、を有する。反射面６１２ｂは、外側導光部６１１の入射面６１１ａに入射して外側導光部６１１から内側導光部６１２に通ってきた検知光ＯＰを発光窓６１２ａに向けて鏡面反射することで、発光側導光体６１０の内部で検知光ＯＰの向きを変える面である。発光窓６１２ａは、反射面６１２ｂにおいて反射された検知光ＯＰを搬送室３６内の空間光路Ｑへ出射する出射面（第２出射面）である。

受光側導光体６２０の内側導光部６２２は、受光窓６２２ａと、反射面６２２ｂと、を有する。受光窓６２２ａは、搬送室３６内の空間光路Ｑを通る検知光ＯＰが受光側導光体６２０に入射する入射面（第２入射面）である。反射面６２２ｂは、内側導光部６２２の受光窓６２２ａに入射した検知光ＯＰを外側導光部６２１に向けて鏡面反射することで、発光側導光体６１０の内部で検知光ＯＰの向きを変える面である。

受光側導光体６２０の外側導光部６２１は、内側導光部６２２の受光窓６２２ａに入射し、反射面６２２ｂで向きを変えられた検知光ＯＰを受光素子５１０ｂに向けて出射する出射面６２１ａ（第１出射面）を有する。出射面６２１ａは、枠部６５０の表面６５３（現像容器３２の外面）に対する外側導光部６２１の突出方向ＴＤにおける外側導光部６２１の先端に設けられている。受光素子５１０ｂ（図９（ｂ））は、受光側導光体６２０の出射面６２１ａと対向するように配置される。

発光側導光体６１０の発光窓６１２ａと受光側導光体６２０の受光窓６２２ａは、現像容器３２の内部において互いに対向するように配置されている。そして、発光窓６１２ａと受光窓６２２ａの間に、検知光ＯＰが通過する空間光路Ｑが形成されている。本実施形態において、発光窓６１２ａと受光窓６２２ａは現像容器３２の内部において長手方向ＬＤに互いに対向する。また、本実施形態において、空間光路Ｑの向きは現像容器３２の長手方向ＬＤと実質的に平行であるが、重力方向ＷＤと交差する向きであれば空間光路Ｑを長手方向ＬＤとは異なる向きに設定してもよい。なお、本実施形態では、空間光路Ｑの向きを長手方向ＬＤとし、空間光路Ｑが長手方向ＬＤにおける現像ローラ３１の中心部３１ａの位置（図１０（ｂ）の破線）を通るように導光部材６００を配置する。これにより、搬送室３６内の現像剤の偏在の影響を受けにくくなるので現像剤量の検知精度の向上が期待できるが、他の位置に導光部材６００を配置してもよい。

（撹拌部材と導光部材の関係）
ここで、撹拌部材３４の、導光部材６００に関係する構成について説明する。図４（ｃ）に示すように、撹拌部材３４は、長手方向ＬＤにおいて、導光部材６００と対向する位置に、発光側拭取端３４ｃ１と受光側拭取端３４ｃ２を含む拭取部３４ｃと、拭取補助部３４ｄを有する。拭取補助部３４ｄは、撹拌部材３４の回転方向下流側に、拭取部３４ｃと重ねて配置される。これら拭取部３４ｃ及び拭取補助部３４ｄは、可撓性を有するシートである。また、撹拌部材３４の軸方向（長手方向ＬＤ）に見た拭取部３４ｃの回転軌跡Ｔｃは、空間光路Ｑと重なるように設定されている（図１０（ａ）参照）。なお、拭取部３４ｃの回転軌跡Ｔｃは、撹拌部材３４の回転軸線を中心として、現像容器３２の壁面を無視して拭取部３４ｃが真っ直ぐ延びた状態を仮定した場合の回転半径の円として描いている。

撹拌部材３４が回転すると、発光側拭取端３４ｃ１は発光側導光体６１０の発光窓６１２ａを擦りながら導光部材６００を通過し、受光側拭取端３４ｃ２は受光側導光体６２０の受光窓６２２ａを擦りながら導光部材６００を通過する。即ち、撹拌部材３４が１回転する毎に、拭取部３４ｃによって、発光窓６１２ａと受光窓６２２ａに付着した現像剤が拭取られる。また、拭取補助部３４ｄは、拭取部３４ｃの発光窓６１２ａと受光窓６２２ａへの当接圧と進入角度を調整するためのもので、導光部材６００と撹拌部材３４の形状や位置関係などを考慮して設計されている。なお、拭取部３４ｃ単体での現像剤の拭取り性能が充分確保できれば、拭取補助部３４ｄは無くてもよい。また、拭取部３４ｃを省略し、撹拌部材３４の羽根部により導光部材６００の発光窓６１２ａ及び受光窓６２２ａを清掃させる構成としてもよい。

導光部材６００の下面図である図１６（ｅ）の拡大図Ａに示すように、発光窓６１２ａは完全な平面ではなく、高さ方向ＮＤに見た状態で、空間光路Ｑの側（現像容器３２の内側）に向かって凸の曲面形状となっている。受光窓６２２ａについても、高さ方向ＮＤに見た状態で、空間光路Ｑの側（現像容器３２の内側）に向かって凸の曲面形状となっている。これにより、撹拌部材３４の拭取部３４ｃが、発光窓６１２ａと受光窓６２２ａの曲面頂点付近に局所的に強く当接し、現像剤をより強く拭取ることができる。

（導光部材の現像容器への位置決め及び一体化）
ここで、導光部材６００の現像容器３２（現像容器蓋３２１）への位置決めと一体化方法について説明する。図１７（ａ、ｂ）は、現像容器蓋３２１と一体化する前の単部品としての導光部材６００を示す斜視図である。

現像容器蓋３２１は、導光部材６００の長手方向ＬＤの位置を決めるための２つの面３２１２ａ、３２１２ｂと、導光部材６００の高さ方向ＮＤの位置を決めるための２つの面３２１２ｃ、３２１２ｄと、を有する。面３２１２ａ、３２１２ｂは、長手方向ＬＤに互いに対向し、それぞれ高さ方向ＮＤに延びている。面３２１２ｃ、３２１２ｄは、高さ方向ＮＤに互いに対向し、それぞれ長手方向ＬＤに延びている。これらの面３２１２ａ～３２１２ｄは、現像容器３２の内側に導光部材６００を露出させるための矩形状の開口３２１２を形成している。

導光部材６００の高さ方向ＮＤとは、長手方向ＬＤと直交しかつ取付座面３２１１と平行な方向である。高さ方向ＮＤは、導光部材６００が現像容器３２と一体化されて画像形成装置２に組付けられたときの姿勢（現像剤量検知時の姿勢）における重力方向ＷＤとは必ずしも一致しない。本実施形態では、長手方向ＬＤに見たときに、高さ方向ＮＤが重力方向ＷＤに対して小さな角度で交差するように、導光部材６００が傾斜している（図１０（ａ））。導光部材６００は、高さ方向ＮＤにおける導光部材６００の下部が水平方向ＨＤに撹拌部材３４の回転中心に近く、導光部材６００の上部が水平方向ＨＤに撹拌部材３４の回転中心から遠くなるように、傾斜している。

図１７（ａ、ｂ）に示すように、導光部材６００は、現像容器蓋３２１の取付座面３２１１と当接する面（設置面６８０）に、第１位置決めリブ６６１と第２位置決めリブ６６２を有する。第１位置決めリブ６６１及び第２位置決めリブ６６２は、設置面６８０が取付座面３２１１に当接した状態で、取付座面３２１１の開口３２１２の内側の空間に突出するように、設置面６８０から突出している。

第１位置決めリブ６６１は、長手方向ＬＤの位置を決めるための面６６１ａと、高さ方向ＮＤの位置を決めるための面６６１ｃ、６６１ｄと、を含む。第２位置決めリブ６６２は、長手方向ＬＤの位置を決めるための面６６２ｂと、高さ方向ＮＤの位置を決めるための面６６２ｃ、６６２ｄと、を含む。現像容器蓋３２１の面３２１２ａ、３２１２ｂと導光部材６００の面６６１ａ、６６２ｂが係合することで、現像容器蓋３２１に対する導光部材６００の長手方向ＬＤの位置が決まる。現像容器蓋３２１の面３２１２ｃ、３２１２ｄと導光部材６００の面６６１ｃ、６６２ｃ、６６１ｄ、６６２ｄが係合することで、現像容器蓋３２１に対する導光部材６００の高さ方向ＮＤの位置が決まる。

現像容器蓋３２１と導光部材６００は、導光部材６００に設けられたダイレクタ部６７０を超音波溶着により現像容器蓋３２１の取付座面３２１１に溶着することで、一体化される。ダイレクタ部６７０は、現像容器蓋３２１の開口３２１２の周りを囲む矩形状の領域に設けられた溶かし代である（図１５（ｂ）も参照）。また、上述したように現像容器枠３２０と現像容器蓋３２１とが接合されることで現像容器３２が一体化される。

なお、本実施形態では超音波溶着により現像容器蓋３２１と導光部材６００を一体化（接合）しているが、一体化方法（接合方法）はこれに限定されない。導光部材６００と現像容器蓋３２１を隙間なく一体化できる方法であれば、例えば、両面テープ又は接着剤を用いて一体化してもよい。

（発光側上部及び受光側上部の詳細）
次に、本実施形態における、発光側導光体６１０の内側上部６３０及び受光側導光体６２０の内側上部６４０の構成について詳しく説明する。図１８は、現像剤が収容される搬送室３６の内側から、現像容器蓋３２１に取付けられた導光部材６００の裏側を見た斜視図である。

まず、発光側導光体６１０の内側上部６３０について説明する。内側上部６３０は、発光窓６１２ａから高さ方向ＮＤに沿って上方に延びる第１側面６３０ａと、反射面６１２ｂから高さ方向ＮＤに沿って上方に延びる第２側面６３０ｂと、を有する。また、内側上部６３０は、これら第１側面６３０ａ及び第２側面６３０ｂの上縁と枠部６５０の裏面６５４（現像容器３２の壁面）とを接続する上面６３０ｃ（第１の上面）を有する。上面６３０ｃは、高さ方向ＮＤに見た場合に、発光窓６１２ａと反射面６１２ｂと枠部６５０の裏面６５４とによって囲まれた領域を覆っている。言い換えると、第２突出部の上面は、長手方向に直交し容器の壁面に平行な高さ方向に見た場合に、壁面と第１出射面と第１反射面とによって囲まれた領域を覆っている。

内側上部６３０の上面６３０ｃは、重力方向ＷＤ及び高さ方向ＮＤと交差する面である。本実施形態の上面６３０ｃは、高さ方向ＮＤと直交するか、又は成型時の抜き勾配として高さ方向ＮＤに対して若干傾斜している。傾斜の方向は、内側導光部６１２及び内側上部６３０の突出方向ＴＤ（第２突出部の突出方向）に枠部６５０の裏面６５４（現像容器の壁面）から離れるほど高さ方向ＮＤの下方に向かう方向である。

図１６（ｂ）に示すように、内側上部６３０の上面６３０ｃは、現像剤量検知時の姿勢において長手方向ＬＤに見た場合に、発光側導光体６１０の外側導光部６１１の上面６１１ｃの第１延長線ＥＬ１より上方に位置する。第１延長線ＥＬ１は、長手方向ＬＤに見た状態で、外側導光部６１１の上面６１１ｃに沿って引いた仮想の直線（第１の仮想直線）である。なお、検知光ＯＰの光路を形成する発光窓６１２ａは、長手方向ＬＤに見た場合に第１延長線ＥＬ１より下方に位置する。

また、図１６（ｂ）に示すように、内側上部６３０の上面６３０ｃは、現像剤量検知時の姿勢において長手方向ＬＤに見た場合に、上述した第１仮想線ＩＬ１より上方に位置する。上面６３０ｃは、外側導光部６１１の上面６１１ｃと枠部６５０の表面６５３との境界部６１１ｃｔを通る重力方向ＷＤに垂直な水平面よりも上方に位置する。上述した通り、第１仮想線ＩＬ１より上側の領域は、検知光ＯＰの光路形成に実質的に寄与しない部分である。

ここで、発光側導光体６１０の外側導光部６１１は、突出方向ＴＤに延びる四角柱状、又は、成型時の離型性を向上させるために現像容器３２の外側に向かって断面積が小さくなるように若干の抜き勾配が設けられた角錐台状に形成される。そのため、現像容器３２の内側において、外側導光部６１１の上面６１１ｃの第１延長線ＥＬ１は、第１仮想線ＩＬ１と重なるか、又は第１仮想線ＩＬ１より上方に位置する。従って、現像剤量検知時の姿勢において長手方向ＬＤに見た場合に、発光側導光体６１０の内側上部６３０の上面６３０ｃは、外側導光部６１１の上面６１１ｃの第１延長線ＥＬ１よりも上方に位置する。

つまり、本実施形態では、発光側導光体６１０の内側導光部６１２（第１の下部）の上方に、検知光ＯＰの光路形成に本来的には必要ではない内側上部６３０（第１の上部）を設けている。そして、内側上部６３０の上面６３０ｃ（第１の上面）は、発光側導光体６１０の外側導光部６１１の上面６１１ｃに沿って引いた第１延長線ＥＬ１（第１の仮想直線）よりも上方に位置する構成とした。言い換えると、現像容器３２の壁面に対する外側導光部６１１（第１突出部）の突出方向ＴＤ（第１方向）及び重力方向ＷＤの双方と交差する方向に見た場合に、内側上部６３０の上面６３０ｃ（第１の上面）は、第１延長線ＥＬ１（第１の仮想直線）よりも上方に位置する。ここで、第１方向及び重力方向ＷＤの双方と交差する方向は、好ましくは重力方向ＷＤと直交し且つ導光部材６００が設けられた現像容器３２の壁面に沿った方向である。また、第１方向及び重力方向ＷＤの双方と交差する方向は、好ましくは、現像容器３２の内部で内側導光部６１２，６２２（第２突出部、第３突出部）が互いに対向する方向であり、本実施形態においては現像容器３２の長手方向ＬＤである。

次に、受光側導光体６２０の内側上部６４０について説明する。内側上部６４０は、受光窓６２２ａから高さ方向ＮＤに沿って上方に延びる第１側面６４０ａと、反射面６２２ｂから高さ方向ＮＤに沿って上方に延びる第２側面６４０ｂと、を有する。また、内側上部６４０は、これら第１側面６４０ａ及び第２側面６４０ｂの上縁と枠部６５０の裏面６５４（現像容器の壁面）とを接続する上面６４０ｃ（第２の上面）を有する。上面６４０ｃは、高さ方向ＮＤに見た場合に、受光窓６２２ａと反射面６２２ｂと枠部６５０の裏面６５４とによって囲まれた領域を覆っている。言い換えると、第３突出部の上面は、長手方向に直交し容器の壁面に平行な高さ方向に見た場合に、壁面と第２入射面と第２反射面とによって囲まれた領域を覆っている。

内側上部６４０の上面６４０ｃは、重力方向ＷＤ及び高さ方向ＮＤと交差する面である。本実施形態の上面６４０ｃは、高さ方向ＮＤと直交するか、又は成型時の抜き勾配として高さ方向ＮＤに対して若干傾斜している。傾斜の方向は、内側導光部６２２及び内側上部６４０の突出方向ＴＤ（第３突出部の突出方向）に枠部６５０の裏面６５４（現像容器の壁面）から離れるほど高さ方向ＮＤの下方に向かう方向である。

図１６（ｃ）に示すように、内側上部６４０の上面６４０ｃは、現像剤量検知時の姿勢において長手方向ＬＤに見た場合に、受光側導光体６２０の外側導光部６２１の上面６２１ｃの第２延長線ＥＬ２より上方に位置する。第２延長線ＥＬ２は、長手方向ＬＤに見た状態で、外側導光部６２１の上面６２１ｃに沿って引いた仮想の直線（第２の仮想直線）である。なお、検知光ＯＰの光路を形成する受光窓６２２ａは、長手方向ＬＤに見た場合に第２延長線ＥＬ２より下方に位置する。

また、図１６（ｃ）に示すように、内側上部６４０の上面６４０ｃは、現像剤量検知時の姿勢において長手方向ＬＤに見た場合に、上述した第２仮想線ＩＬ１より上方に位置する。上面６４０ｃは、外側導光部６２１の上面６２１ｃと枠部６５０の表面６５３との境界部６２１ｃｔを通る重力方向ＷＤに垂直な水平面よりも上方に位置する。上述した通り、第２仮想線ＩＬ２より上側の領域は、検知光ＯＰの光路形成に実質的に寄与しない部分である。

ここで、受光側導光体６２０の外側導光部６２１は、突出方向ＴＤに延びる四角柱状、又は、成型時の離型性を向上させるために現像容器３２の外側に向かって断面積が小さくなるように若干の抜き勾配が設けられた角錐台状に形成される。そのため、現像容器３２の内側において、外側導光部６２１の上面６２１ｃの第２延長線ＥＬ２は、第２仮想線ＩＬ２と重なるか、又は第２仮想線ＩＬ２より上方に位置する。従って、現像剤量検知時の姿勢において長手方向ＬＤに見た場合に、受光側導光体６２０の内側上部６４０の上面６４０ｃは、外側導光部６２１の上面６２１ｃの第２延長線ＥＬ２よりも上方に位置する。

つまり、本実施形態では、受光側導光体６２０の内側導光部６２２（第２の下部）の上方に、検知光ＯＰの光路形成に本来的には必要ではない内側上部６４０（第２の上部）を設けている。そして、内側上部６４０の上面６４０ｃ（第２の上面）は、受光側導光体６２０の外側導光部６１１の上面６１１ｃに沿って引いた第２延長線ＥＬ２（第２の仮想直線）よりも上方に位置する構成とした。言い換えると、現像容器３２の壁面に対する外側導光部６２１（第４突出部）の突出方向ＴＤ（第２方向）及び重力方向ＷＤの双方と交差する方向に見た場合に、内側上部６４０の上面６４０ｃ（第２の上面）は、第２延長線ＥＬ２（第２の仮想直線）よりも上方に位置する。ここで、第２方向及び重力方向ＷＤの双方と交差する方向は、好ましくは重力方向ＷＤと直交し且つ導光部材６００が設けられた現像容器３２の壁面に沿った方向である。また、第２方向及び重力方向ＷＤの双方と交差する方向は、好ましくは、現像容器３２の内部で内側導光部６１２，６２２（第２突出部、第３突出部）が互いに対向する方向であり、本実施形態においては現像容器３２の長手方向ＬＤである。

（本実施形態の利点）
撹拌部材３４によって搬送室３６内の現像剤が撹拌されるとき、重力や慣性力によって、発光側導光体６１０及び受光側導光体６２０の内側上部６３０，６４０の上面６３０ｃ，６４０ｃに現像剤が堆積する。現像剤の堆積量が多くなると、現像剤粒子間に働く静電気力や液架橋力等によって、現像剤が凝集塊となって成長し、例えば、内側上部６３０，６４０の第１側面６３０ａ，６４０ａまで凝集塊が伸びてきて付着する可能性がある。

ここで、発光側導光体６１０及び受光側導光体６２０の内側上部６３０，６４０が無い従来構成では、内側導光部６１２，６２２の上面（第１仮想線ＩＬ１、第２仮想線ＩＬ２の位置の上向き面）が、搬送室３６内に露出する。この構成では、内側導光部６１２，６２２の上面に堆積して成長した現像剤の凝集塊が、上面に隣接する発光窓６１２ａ又は受光窓６２２ａに到達して付着する可能性がある。この場合、発光窓６１２ａ又は受光窓６２２ａに付着した現像剤によって検知光ＯＰの光路が遮られることで、現像剤量の検知精度が低下する可能性があった。

これに対し、本実施形態では、発光側導光体６１０の内側上部６３０の上面６３０ｃは、外側導光部６１１の上面６１１ｃの第１延長線ＥＬ１よりも上方に位置する（図１６（ｂ））。また、受光側導光体６２０の内側上部６４０の上面６４０ｃは、外側導光部６２１の上面６２１ｃの第２延長線ＥＬ２よりも上方に位置する（図１６（ｃ））。このため、現像剤が上面６３０ｃ，６４０ｃに堆積し、凝集塊として成長する場合でも、発光窓６１２ａ又は受光窓６２２ａに凝集塊が到達しにくくなる。その結果、発光窓６１２ａ又は受光窓６２２ａに付着した現像剤によって検知光ＯＰの光路が遮られる可能性が低減される。

従って、本実施形態の構成により、トナー残量センサ５００の検知精度の低下を抑制することができる。即ち、予期せぬタイミングで現像剤が発光窓６１２ａ又は受光窓６２２ａを塞ぐことで受光素子５１０ｂが検知光ＯＰを受光している時間が短くなる（又は受光強度が小さくなる）ことによる現像剤量の誤検知（検知精度の低下）を低減することができる。

また、本実施形態では、発光側導光体６１０及び受光側導光体６２０に、内側導光部６１２，６２２と同じ材質で内側上部６３０，６４０を一体成形する簡素な構成により、現像剤量の誤検知を低減することができる。

なお、発光側導光体６１０の内側上部６３０の上面６３０ｃと発光窓６１２ａとの間の高さ方向ＮＤの距離が大きい程、上面６３０ｃを起点とする現像剤の凝集塊が発光窓６１２ａに到達しにくくなる。同様に、受光側導光体６２０の内側上部６４０の上面６４０ｃと受光窓６２２ａとの間の高さ方向ＮＤの距離が大きい程、上面６４０ｃを起点とする現像剤の凝集塊が受光窓６２２ａに到達しにくくなる。従って、上面６３０ｃ，６４０ｃと発光窓６１２ａ及び受光窓６２２ａとが離れているほど、現像剤量の誤検知をより確実に低減することができる。

具体的には、枠部６５０との隣接位置における第２突出部の高さを、枠部６５０との隣接位置における第１突出部の高さの、例えば１２０％以上、より好ましくは１５０％以上とする（図１６（ｂ）参照）。第２突出部の高さとは、内側導光部６１２の下面６１２ｆから内側上部６３０の上面６３０ｃまでの高さ方向ＮＤの距離であり、第１突出部の高さとは、外側導光部６１１の下面６１１ｆから上面６１１ｃまでの高さ方向ＮＤの距離である。また、長手方向ＬＤに見た場合に、内側上部６３０の上面６３０ｃの全体を、第１延長線ＥＬ１から少なくとも２ｍｍ以上、より好ましくは５ｍｍ以上、上方側に離間させると好適である。これにより、上面６３０ｃから発光窓６１２ａの上縁までの距離が確保される。

同様に、枠部６５０との隣接位置における第３突出部の高さを、枠部６５０との隣接位置における第４突出部の高さの、例えば１２０％以上、より好ましくは１５０％以上とする（図１６（ｃ）参照）。第３突出部の高さとは、内側導光部６２２の下面６２２ｆから内側上部６４０の上面６４０ｃまでの高さ方向ＮＤの距離であり、第４突出部の高さとは、外側導光部６２１の下面６２１ｆから上面６２１ｃまでの高さ方向ＮＤの距離である。また、長手方向ＬＤに見た場合に、内側上部６４０の上面６４０ｃの全体を、第２延長線ＥＬ２から少なくとも２ｍｍ以上、より好ましくは５ｍｍ以上、上方側に離間させると好適である。これにより、上面６４０ｃから受光窓６２２ａの上縁までの距離が確保される。

実際の内側上部６３０，６４０の上面６３０ｃ，６４０ｃの位置を決める場合は、現像剤の凝集特性、他部品との干渉、導光部材６００のヒケ等を考慮して、最適に設計すればよい。

［変形例］
次に、第１実施形態の変形例を説明する。図１９は、搬送室３６の内側から現像容器蓋３２１に取付けられた導光部材６００の裏側を見た斜視図である。図１９に示すように、発光側導光体６１０及び受光側導光体６２０の内側上部６３０，６４０は、それぞれ内側導光部６１２，６２２とは別部材として構成され、内側導光部６１２，６２２に対して固定されている。例えば、発光側導光体６１０の内側上部６３０の下面６３０ｄを、両面テープや接着剤等の接着手段により、内側導光部６１２の上面６１２ｃに接合する。また、受光側導光体６２０の内側上部６４０の下面６４０ｄを、両面テープや接着剤等の接着手段により、内側導光部６２２の上面６２２ｃに接合する。なお、内側上部６３０，６４０と内側導光部６１２，６２２の接合方法は、接着に限らず、例えばスナップフィット等の機械的接合や超音波溶着等の溶着であってもよい。

このように、発光側導光体６１０及び受光側導光体６２０の内側上部６３０，６４０を内側導光部６１２，６２２とは別部材として構成すると、次のような利点がある。内側上部６３０，６４０は検知光ＯＰの光路形成に寄与しない部分であるため、内側上部６３０，６４０を導光部材６００の他の部分と別に作成しても導光部材６００の導光性能は維持される。また、第１実施形態では、内側上部６３０，６４０によって導光部材６００が肉厚になる分、成型時のヒケの発生に注意する必要があるのに対し、本変形例では、肉厚増加によるヒケの発生が抑制される。従って、本変形例により、導光部材６００の導光性能を維持しつつ、導光部材６００の内側上部６３０，６４０を除いた部分を成型する際のヒケの発生を抑制することができる。

また、発光側導光体６１０及び受光側導光体６２０の内側上部６３０，６４０を内側導光部６１２，６２２と同じ材質にする必要はない。内側上部６３０，６４０は、内側導光部６１２、６２２よりも検知光ＯＰの透過性が低い材質（例えば、艶消しされた黒色のポリエチレン樹脂やポリプロピレン樹脂）にすることができる。あるいは、内側導光部６１２，６２２と同じ材質で形成された内側上部６３０，６４０の表面に、検知光ＯＰを遮る黒色の塗料を塗布してもよい。これにより、内側上部６３０，６４０を経由する迷光を低減し、迷光による現像剤量の誤検知を抑制することができる。

＜第２実施形態＞
本開示における第２実施形態について説明する。本実施形態は、発光側導光体６１０及び受光側導光体６２０の内側上部６３０，６４０と内側導光部６１２，６２２との位置関係が第１実施形態と異なる。その他の画像形成装置１及びプロセスユニット２０の構成は、第１実施形態と共通である。以下、第１実施形態と共通の符号を付した要素は、第１実施形態で説明したものと実質的に同じ構成及び作用を有するものとし、第１実施形態と異なる部分を主に説明する。

図２０は、搬送室３６の内側から現像容器蓋３２１に取付けられた導光部材６００の裏側を見た斜視図である。図２０に示すように、発光側導光体６１０の内側上部６３０と内側導光部６１２の間には、スリット６１５（第１スリット）が設けられ、受光側導光体６２０の内側上部６４０と内側導光部６２２の間にはスリット６２５（第２スリット）が設けられている。

これらのスリット６１５，６２５は、プロセスユニット２０がプリンタ本体１００内にある状態、即ち現像剤量検知時の姿勢（図１２参照）において、重力方向ＷＤと交差する方向に広がっている。スリット６１５は、発光側導光体６１０の内側上部６３０（第１の上部）の下面６３０ｄと、内側導光部６１２（第１の下部）の上面６１２ｃとの間に形成された第１の空間である。スリット６２５は、受光側導光体６２０の内側上部６４０（第２の上部）の下面６４０ｄと、内側導光部６２２（第２の下部）の上面６２２ｃとの間に形成された第２の空間である。

スリット６１５によって発光側導光体６１０の内側導光部６１２と内側上部６３０が分断されるため、検知光ＯＰが内側導光部６１２から内側上部６３０を経由して最終的に受光素子５１０ｂへ至る迷光が抑制される。同様に、スリット６２５によって受光側導光体６２０の内側導光部６２２と内側上部６４０が分断されるため、検知光ＯＰが内側上部６４０から内側導光部６２２を経由して最終的に受光素子５１０ｂへ至る迷光が抑制される。

なお、発光側導光体６１０の内側上部６３０の下面６３０ｄと、内側導光部６１２の上面６１２ｃは必ずしも平行関係にある必要はない。本実施形態では、成型時の抜き勾配により内側上部６３０の下面６３０ｄと内側導光部６１２の上面６１２ｃは互いに傾斜している。即ち、長手方向ＬＤに見た場合、枠部６５０に対する内側上部６３０及び内側導光部６１２の突出方向において枠部６５０の裏面６５４から離れるほど、内側上部６３０の下面６３０ｄと内側導光部６１２の上面６１２ｃとの高さ方向ＮＤの距離が広がる。同様に、受光側導光体６２０の内側上部６４０の下面６４０ｄと、内側導光部６２２の上面６２２ｃは必ずしも平行関係にある必要はない。本実施形態では、成型時の抜き勾配により内側上部６４０の下面６４０ｄと内側導光部６２２の上面６２２ｃは互いに傾斜している。

なお、スリット６１５，６２５の幅は、スリット６１５，６２５内に侵入した現像剤を起点に凝集塊が成長して発光窓６１２ａと受光窓６２２ａに付着するのを防ぐため、狭い方が好ましい。本実施形態では、成型時の抜き勾配による成型性（離型性）を考慮して、スリット６１５，６２５の最小幅（枠部６５０の裏面６５４に隣接する位置での幅）を称呼１ｍｍで設計している。これに限らず、例えば、より凝集し難い現像剤を採用するのであれば、成型性を考慮してスリット６１５，６２５の幅をより広く設定してもよい。

本実施形態においても、発光側導光体６１０の内側上部６３０の上面６３０ｃは、現像剤量検知時の姿勢において長手方向ＬＤに見た場合に、発光側導光体６１０の外側導光部６１１の上面６１１ｃの第１延長線ＥＬ１より上方に位置する。また、受光側導光体６２０の内側上部６４０の上面６４０ｃは、現像剤量検知時の姿勢において長手方向ＬＤに見た場合に、受光側導光体６２０の外側導光部６２１の上面６２１ｃの第２延長線ＥＬ２より上方に位置する。従って、第１実施形態と同様に、内側導光部６１２，６２２の上面６１２ｃ，６２２ｃを起点にして現像剤の凝集塊が成長して発光窓６１２ａ又は受光窓６２２ａに到達する可能性を低減することができる。これにより、トナー残量センサ５００による現像剤量の誤検知（検知精度の低下）を抑制することができる。

加えて、本実施形態によれば、内側導光部６１２，６２２と内側上部６３０，６２２との間にスリット６１５，６２５を設けたことで、迷光による現像剤量の誤検知を抑制することができる。

なお、第１実施形態で述べた変形例と同様に、発光側導光体６１０の内側上部６３０を内側導光部６１２とは別部材としてもよく、受光側導光体６２０の内側上部６４０を内側導光部６２２とは別部材としてもよい。この変形例により、導光部材６００の導光性能を維持しつつ、導光部材６００の内側上部６３０，６４０を除いた部分を成型する際のヒケの発生を抑制することができる。また、内側上部６３０，６４０を、内側導光部６１２、６２２よりも検知光ＯＰが透過しにくい材質とすることで、迷光による現像剤量の誤検知をさらに抑制することができる。

＜第３実施形態＞
本開示における第３実施形態について説明する。本実施形態は、発光側導光体６１０及び受光側導光体６２０の内側上部６３０，６４０の形状が第２実施形態と異なる。その他の画像形成装置１及びプロセスユニット２０の構成は、第１及び第２実施形態と共通である。以下、第１及び第２実施形態と共通の符号を付した要素は、第１及び第２実施形態で説明したものと実質的に同じ構成及び作用を有するものとし、第１及び第２実施形態と異なる部分を主に説明する。

図２１は、搬送室３６の内側から現像容器蓋３２１に取付けられた導光部材６００の裏側を見た斜視図である。図２２（ａ～ｃ）は、単一部品としての導光部材６００を示した図である。図２２（ａ）は導光部材６００の正面図である。図２２（ｂ）は、図２２（ａ）における発光側の領域Ｂの拡大図である。図２２（ｃ）は図２２（ａ）における受光側の領域Ｃの拡大図である。図２３（ａ～ｃ）は、導光部材６００を、第三角法にて３方向から示した図である。図２３（ａ）を導光部材６００の裏側の正面図として、図２３（ｂ）は長手方向ＬＤにおいて発光素子５１０ａ側の側面図、図２３（ｃ）は長手方向ＬＤにおいて受光素子５１０ｂ側の側面図を示している。

図２１に示すように、発光側導光体６１０の内側上部６３０は、発光窓６１２ａの上方に位置する第１側面６３１ａ（第１オフセット面）と、反射面６１２ｂの上方に位置する第２側面６３１ｂと、を有する。また、内側上部６３０は、第１側面６３１ａ及び第２側面６３１ｂの上方に位置する上面６３１ｃ（第１上向き面）と、枠部６５０の設置面６８０の法線方向（突出方向ＴＤ）の先端に設けられた端面６３１ｅ（第１端面）と、を有する。上面６３１ｃは、現像剤量検知時の姿勢（図１２参照）において重力方向と交差する方向に広がる面である。端面６３１ｅは、第１側面６３１ａ及び第２側面６３１ｂにそれぞれ隣接し、長手方向ＬＤにおいて第１側面６３１ａと第２側面６３１ｂとの間に設けられている。

図２２（ｂ）に示すように、第１側面６３１ａ及び端面６３１ｅは、高さ方向ＮＤに見て発光窓６１２ａに対して突出した状態とならないよう、内側導光部６１２の突出方向ＴＤにおける根元側（図中上側）にオフセットして配置される。これにより、第１側面６３１ａ又は端面６３１ｅが、前述の撹拌部材３４の拭取部３４ｃによる発光窓６１２ａの拭取りを妨げないようになっている。

また、端面６３０ｅが、撹拌部材３４の第１羽根部３４ｂ１、第２羽根部３４ｂ２といった可撓性を有するシートに対して面当たりすることで、シートの裂けといった破損を抑制することができる。なお、第２側面６３１ｂを形成するリブ部分は、端面６３１ｅの表面積を広くとるためのものであり、例えば、撹拌部材３４の羽根部３４ｂに厚みがあり裂けに強いシート材を採用する場合は、端面６３１ｅ及び第２側面６３１ｂを省略してもよい。

上面６３１ｃは、内側上部６３０の突出方向ＴＤにおける先端側に向かって重力方向の下方側に傾斜した傾斜面６３１ｓを含む。さらに、傾斜面６４１ｓの傾斜角度は、現像剤量検知時の姿勢（図１２参照）において、水平面と成す角が現像剤の安息角以上となるように設計されている。このように、上面６３１ｃの少なくとも一部を、水平面に対して傾斜させた傾斜面とすることにより、内側上部６３０の上面６３１ｃにおける現像剤の堆積自体を抑制することができる。従って、第１及び第２実施形態における内側上部６３０の上面６３０ｃを、本実施形態の傾斜面６３１ｓのように傾斜させてもよい。なお、第１側面６３１ａ及び第２側面６３１ｂは、上面６３１ｃよりも水平面と成す角が大きい。

また、図２３（ｂ）に示すように、内側上部６３０の上面６３１ｃは、現像剤量検知時の姿勢において長手方向ＬＤに見た場合に、発光側導光体６１０の外側導光部６１１の上面６１１ｃの第１延長線ＥＬ１より上方に位置する。

図２１に示すように、受光側導光体６２０の内側上部６４０は、受光窓６２２ａの上方に位置する第１側面６４１ａ（第２オフセット面）と、反射面６２２ｂの上方に位置する第２側面６４１ｂと、を有する。また、内側上部６４０は、第１側面６４１ａ及び第２側面６４１ｂの上方に位置する上面６４１ｃ（第１上向き面）と、枠部６５０の設置面６８０の法線方向（突出方向ＴＤ）の先端に設けられた端面６４１ｅ（第２端面）と、を有する。上面６４１ｃは、現像剤量検知時の姿勢（図１２参照）において重力方向と交差する方向に広がる面である。端面６４１ｅは、第１側面６４１ａ及び第２側面６４１ｂにそれぞれ隣接し、長手方向ＬＤにおいて第１側面６４１ａと第２側面６４１ｂとの間に設けられている。

図２２（ｃ）に示すように、第１側面６４１ａ及び端面６４１ｅは、高さ方向ＮＤに見て受光窓６２２ａに対して突出した状態とならないよう、内側導光部６２２の突出方向ＴＤにおける根元側（図中上側）にオフセットして配置される。これにより、第１側面６４１ａ又は端面６４１ｅが、前述の撹拌部材３４の拭取部３４ｃによる受光窓６２２ａの拭取りを妨げないようになっている。

また、端面６４０ｅが、撹拌部材３４の第１羽根部３４ｂ１、第２羽根部３４ｂ２といった可撓性を有するシートに対して面当たりすることで、シートの裂けといった破損を抑制することができる。なお、第２側面６４１ｂを形成するリブ部分は、端面６４１ｅの表面積を広くとるためのものであり、例えば、撹拌部材３４の羽根部３４ｂに厚みがあり裂けに強いシート材を採用する場合は、端面６４１ｅ及び第２側面６４１ｂを省略してもよい。

上面６４１ｃは、内側上部６４０の突出方向ＴＤにおける先端側に向かって重力方向の下方側に傾斜した傾斜面６４１ｓを含む。さらに、傾斜面６４１ｓの傾斜角度は、現像剤量検知時の姿勢（図１２参照）において、水平面と成す角が現像剤の安息角以上となるように設計されている。このように、上面６４１ｃの少なくとも一部を、水平面に対して傾斜させた傾斜面とすることにより、内側上部６４０の上面６４１ｃにおける現像剤の堆積自体を抑制することができる。従って、第１及び第２実施形態における内側上部６４０の上面６４０ｃを、本実施形態の傾斜面６４１ｓのように傾斜させてもよい。なお、第１側面６４１ａ及び第２側面６４１ｂは、上面６４１ｃよりも水平面と成す角が大きい。

また、図２３（ｃ）に示すように、内側上部６４０の上面６４１ｃは、現像剤量検知時の姿勢において長手方向ＬＤに見た場合に、受光側導光体６２０の外側導光部６２１の上面６２１ｃの第２延長線ＥＬ２より上方に位置する。

なお、安息角は現像剤によって変わるため、発光側導光体６１０及び受光側導光体６２０の内側上部６３０，６４０の上面６３１ｃ，６４１ｃに設けられた傾斜面６３１ｓ，６４１ｓの傾斜角度は、現像剤の特性に合わせて適宜変更可能である。傾斜面６３１ｓ，６４１ｓの傾斜角度が安息角未満であったとしても、傾斜面６３１ｓ，６４１ｓが水平面と成す角が、少なくとも内側導光部６１２，６２２の上面６１２ｃ，６２２ｃが水平面と成す角よりも大きければ、現像剤の堆積を抑制する作用が得られる。

本実施形態においても、発光側導光体６１０の内側上部６３０の上面６３１ｃは、現像剤量検知時の姿勢において長手方向ＬＤに見た場合に、発光側導光体６１０の外側導光部６１１の上面６１１ｃの第１延長線ＥＬ１より上方に位置する。また、受光側導光体６２０の内側上部６４０の上面６４１ｃは、現像剤量検知時の姿勢において長手方向ＬＤに見た場合に、受光側導光体６２０の外側導光部６２１の上面６２１ｃの第２延長線ＥＬ２より上方に位置する。従って、第１実施形態と同様に、内側導光部６１２，６２２の上面６１２ｃ，６２２ｃを起点にして現像剤の凝集塊が成長して発光窓６１２ａ又は受光窓６２２ａに到達する可能性を低減することができる。これにより、トナー残量センサ５００による現像剤量の誤検知（検知精度の低下）を抑制することができる。

加えて、本実施形態によれば、内側上部６３０，６４０の上面６３１ｃ，６４１ｃに傾斜面６３１ｓ，６４１ｓが設けられているため、上面６３１ｃ，６４１ｃにおける現像剤の堆積自体を抑制することができる。これにより、トナー残量センサ５００による現像剤量の誤検知をさらに抑制することができる。

また、内側上部６３０，６４０の先端に、シート材からなる撹拌部材３４の第１羽根部３４ｂ１及び第２羽根部３４ｂ２が面接触する端面６３１ｅ，６４１ｅを設けたので、シート材の裂け等の破損を抑制できる。

なお、第１実施形態で述べた変形例と同様に、発光側導光体６１０の内側上部６３０を内側導光部６１２とは別部材としてもよく、受光側導光体６２０の内側上部６４０を内側導光部６２２とは別部材としてもよい。この変形例により、導光部材６００の導光性能を維持しつつ、導光部材６００の内側上部６３０，６４０を除いた部分を成型する際のヒケの発生を抑制することができる。また、内側上部６３０，６４０を、内側導光部６１２、６２２よりも検知光ＯＰが透過しにくい材質とすることで、迷光による現像剤量の誤検知をさらに抑制することができる。

＜第４実施形態＞
本開示における第４実施形態について説明する。本実施形態は、導光部材６００の枠部６５０の一部の形状が第１～第３実施形態と異なる。その他の画像形成装置１及びプロセスユニット２０の構成は、第１～第３実施形態と共通である。以下、第１～第３実施形態と共通の符号を付した要素は、第１～第３実施形態で説明したものと実質的に同じ構成及び作用を有するものとし、第１～第３実施形態と異なる部分を主に説明する。

第１～第３実施形態で述べたトナー残量センサ５００の構成において、発光素子５１０ａから照射される検知光ＯＰの一部が、導光部材６００の入射面６１１ａ以外から導光部材６００内に侵入することがある。このような光は、図１５（ａ）～図１６（ｄ）等に図示した設計光路と異なる経路を通る迷光となって受光素子５１０ｂに到達することがある。受光素子５１０ｂに到達する迷光の光量が多いと、光の透過時間が想定よりも長く検出されてしまうなど、現像剤量の誤検知が生じうる。

図２４は、現像容器３２に取付けられた導光部材６００を、現像容器３２（現像容器蓋３２１）の外側から見た図である。図２４に示すように、導光部材６００の枠部６５０は、平面部６５１と退避部６５５とを含む。

平面部６５１は、長手方向ＬＤ及び高さ方向ＮＤに広がる平板状である。平面部６５１は、現像容器３２の外側に露出する面として、表平面６５１ｓと、角部を湾曲面で繋いだ４つの側面（第１側面６５１ａ、第２側面６５１ｂ、第３側面６５１ｃ、第４側面６５１ｄ）を有する。第１側面６５１ａ及び第２側面６５１ｂは、長手方向ＬＤにおける平面部６５１の両端部であり、第３側面６５１ｃ及び第４側面６５１ｄは、高さ方向ＮＤにおける平面部６５１の両端部である。

退避部６５５は、平面部６５１の４つの側面の内側に設けられ、平面部６５１に対して現像容器３２の外側に向かって凹んだ（退避した）凹形状である。退避部６５５は、発光窓６１２ａと受光窓６２２ａを撹拌部材３４の拭取部３４ｃで拭取る際に拭取部３４ｃが侵入可能な空間を形成している。退避部６５５は、現像容器３２の外側に露出する面として、表側退避面６５５ｓと、表側側面６５５ａ、６５５ｂと、を有する。表側退避面６５５ｓは、長手方向ＬＤに見て現像容器３２の外側に向かって凸に湾曲した面である。表側側面６５５ａ、６５５ｂは、平面部６５１の表平面６５１ｓから現像容器３２の外側に向かって立ち上がって長手方向ＬＤにおける表側退避面６５５ｓの両端部に接続された面である。

表平面６５１ｓ及び表側退避面６５５ｓには、十点平均粗さ２０μｍ以上の凹凸面処理（粗面化処理）が施されている。この凹凸面処理により、発光素子５１０ａから照射された検知光ＯＰが表平面６５１ｓと表側退避面６５５ｓに入射するときに入射光を拡散及び乱反射させることができる。従って、発光素子５１０ａから照射された検知光ＯＰの内、表平面６５１ｓ及び表側退避面６５５ｓから導光部材６００に侵入して受光素子５１０ｂに到達する迷光の光量を抑制することができる。これにより、迷光による現像剤量の誤検知（検知精度の低下）を抑制することができる。なお、導光部材６００の現像容器３２の外側に露出する面の内、第１突出部及び第４突出部を除いた部分の少なくとも一部の表面粗さ（十点平均粗さ）が、第１突出部及び第４突出部の表面の表面粗さより大きい構成とすれば、同様の効果を期待できる。

なお、本実施構成では、導光部材６００の型抜き方向（設置面６８０の法線方向、突出方向ＴＤ）と平行な側面（６５１ａ～６５１ｄ、６５５ａ、６５５ｂ）には、成型性（離型性）を考慮して凹凸面処理を施していない。また、発光側導光体６１０及び受光側導光体６２０は、屈折・反射における検知光ＯＰの光量ロスをなるべく抑えるため、最大高さ０．２μｍ以下の鏡面仕上げとなっている。このように、導光部材６００の外側に露出する部分において、検知光ＯＰを案内するための発光側導光体６１０及び受光側導光体６２０は表面を滑らかに、それ以外の部分は、成形性を考慮した上で極力表面を粗くする。これにより、設計光路を通る検知光ＯＰの光量減衰を抑えつつ、迷光による現像剤量の誤検知（検知精度の低下）を抑制することができる。

なお、表面粗さの実数値については、発光側導光体６１０及び受光側導光体６２０の表面よりも、それ以外の面の粗さが粗く設定されていれば、程度差はあるものの、検知光ＯＰ起因の迷光による誤検知の抑制効果は得られる。導光部材６００の各表面の粗さ（滑らかさ）の設定は、発光素子５１０ａとしてのＬＥＤの光量や、受光素子５１０ｂとしてのフォトトランジスタの感度等の具体的構成に応じて、適宜変更される。

本実施形態で説明した導光部材６００の現像容器３２の外側に露出する面の構成は、第１～第３実施形態で説明した発光側導光体６１０及び受光側導光体６２０の内側上部６３０，６４０と組み合わせて実施することができる。従って、内側上部６３０，６４０を設けることで、トナー残量センサ５００による現像剤量の誤検知（検知精度の低下）を抑制しつつ、表平面６５１ｓ及び表側退避面６５５ｓの凹凸面処理によって誤検知をさらに低減することができる。

＜第５実施形態＞
本開示における第５実施形態について説明する。本実施形態は、導光部材６００の発光側導光体６１０及び受光側導光体６２０の外側導光部６１１，６２１の形状、及びトナー残量センサ５００の光路設計が第１～第４実施形態と異なる。その他の画像形成装置１及びプロセスユニット２０の構成は、第１～第４実施形態と共通である。以下、第１～第４実施形態と共通の符号を付した要素は、第１～第４実施形態で説明したものと実質的に同じ構成及び作用を有するものとし、第１～第４実施形態と異なる部分を主に説明する。

図２５（ａ、ｂ）は現像容器蓋３２１と一体化される前の、単部品としての導光部材６００を示す斜視図である。図２５（ａ）は、導光部材６００の表側、即ち現像容器３２内の現像剤と接触しない側、現像容器３２の外側に露出する側を示す。図２５（ｂ）は、導光部材６００の裏側、即ち現像容器３２内の現像剤と接触する側、現像容器３２の内側に露出する側を示す。

図２６（ａ～ｆ）は、導光部材６００の裏側を正面として、導光部材６００及び検知光ＯＰを第三角法にて６方向から示した図である。ただし、紙面の都合上、背面図（ｆ）を下面図（ｅ）の下方に配置している。図２６（ａ）は、導光部材６００の裏側を示す正面図である。図２６（ｂ）は長手方向ＬＤにおいて発光素子５１０ａ側から見た導光部材６００の側面図である。図２６（ｃ）は長手方向ＬＤにおいて受光素子５１０ｂ側から見た導光部材６００の側面図である。図２６（ｄ）は高さ方向ＮＤの上方側から見た導光部材６００の平面図である。図２６（ｅ）は高さ方向ＮＤの下方側から見た導光部材６００の下面図である。図２６（ｆ）は、導光部材６００の裏側を示す背面図である。

図２７（ａ）は、図２６（ａ、ｆ）に示す切断線Ａ－Ａにおいて、発光側導光体６１０を通り長手方向ＬＤに垂直な平面で切断した導光部材６００の断面図である。図２７（ｂ）は、図２６（ａ、ｆ）に示す切断線Ｂ－Ｂにおいて、受光側導光体６２０を通り長手方向ＬＤに垂直な平面で切断した導光部材６００の断面図である。

図２５（ａ）～図２７（ｂ）の各図に示す検知光ＯＰは、前述の発光素子５１０ａから照射され、導光部材６００を通って受光素子５１０ｂに至る光の代表光路（光軸）を示している。

第１～第４実施形態において、発光側導光体６１０の外側導光部６１１の入射面６１１ａ及び受光側導光体６２０の外側導光部６２１の出射面６２１ａは、外側導光部６１１，６２１の突出方向ＴＤにおける外側導光部６１１，６２１の先端部に設けられていた。これに対し、本実施形態の外側導光部６１１，６２１は、枠部６５０の平面部６５１に沿った方向に延びている。

図２５（ａ）及び図２６（ａ～ｆ）に示すように、発光側導光体６１０の外側導光部６１１は、枠部６５０の表面６５３（表平面６５１ｓ）に沿って第１延伸方向Ｄ１（第１方向）に延びる角柱状に形成される。外側導光部６１１は、第１延伸方向Ｄ１に延びる側面部６１１ｄと、第１延伸方向Ｄ１における側面部６１１ｄの一端部に設けられた入射面６１１ａと、第１延伸方向Ｄ１における側面部６１１ｄの他端部に設けられた反射面６１１ｂと、を有する。

入射面６１１ａは、発光素子５１０ａからの光が入射する面である。本実施形態の発光素子５１０ａは、この入射面６１１ａに対向するように配置される（図２７（ａ））。入射面６１１ａは、発光素子５１０ａから照射される拡散光を、外側導光部６１１の第１延伸方向Ｄ１の略平行な光束とするように、凸レンズ状に形成される。

第１反射面としての反射面６１１ｂは、入射面６１１ａに入射して外側導光部６１１の内部を第１延伸方向Ｄ１に進む検知光ＯＰを内側導光部６１２に向けて反射（鏡面反射）する面である（図２７（ａ））。一例として、長手方向ＬＤに垂直な断面（図２７（ａ））において、第１延伸方向Ｄ１（枠部６５０の表平面６５１ｓに沿った方向）に対して反射面６１１ｂが成す角は、４５°である。

第１側面部としての側面部６１１ｄは、第１延伸方向Ｄ１に垂直な断面においてコ字状となる３つの面であり、これら３つの面と枠部６５０とによって略正方形状の断面が形成される。側面部６１１ｄの３つの面の内、長手方向ＬＤに互いに対向する２つの面は、成型時の抜き勾配を設けてもよい。この場合、外側導光部６１１の第１延伸方向Ｄ１に垂直な断面は、枠部６５０とは反対側の辺が枠部６５０と接する側の辺より若干短い台形状となる。

図２５（ａ）及び図２６（ａ～ｆ）に示すように、受光側導光体６２０の外側導光部６２１は、枠部６５０の表面６５３（表平面６５１ｓ）に沿って第２延伸方向Ｄ２（第２方向）に延びる角柱状に形成される。外側導光部６２１は、第２延伸方向Ｄ２に延びる側面部６２１ｄと、第２延伸方向Ｄ２における側面部６２１ｄの一端部に設けられた出射面６２１ａと、第２延伸方向Ｄ２における側面部６２１ｄの他端部に設けられた反射面６２１ｂと、を有する。

出射面６２１ａは、搬送室３６内の空間光路Ｑを経由して内側導光部６２２に入射した検知光ＯＰを受光素子５１０ｂに向けて出射する面である。本実施形態の受光素子５１０ｂは、この出射面６２１ａに対向するように配置される（図２７（ｂ））。

第２反射面としての反射面６２１ｂは、内側導光部６２２に入射して受光側導光体６２０の内部を内側導光部６２２から外側導光部６２１に向かって進む検知光ＯＰを、第２延伸方向Ｄ２に向けて反射（鏡面反射）する面である（図２７（ｂ））。一例として、長手方向ＬＤに垂直な断面（図２７（ｂ））において、第２延伸方向Ｄ２（枠部６５０の表平面６５１ｓに沿った方向）に対して反射面６２１ｂが成す角は、４５°である。

第２側面部としての側面部６２１ｄは、第２延伸方向Ｄ２に垂直な断面においてコ字状となる３つの面であり、これら３つの面と枠部６５０とによって略正方形状の断面が形成される。側面部６２１ｄの３つの面の内、長手方向ＬＤに互いに対向する２つの面は、成型時の抜き勾配を設けてもよい。この場合、外側導光部６１１の第２延伸方向Ｄ２に垂直な断面は、枠部６５０とは反対側の辺が枠部６５０と接する側の辺より若干短い台形状となる。

（外側導光部の反射面と内側上部の位置関係）
第１～第４実施形態では、外側導光部６１１，６１２の突出方向ＴＤの先端部に、発光素子５１０ａからの光が入射する入射面６１１ａ及び受光素子５１０ｂに向けて光を出射する出射面６２１ａが設けられていた。そして、外側導光部６１１，６１２の上面６１１ｃ，６２１ｃの延長線（図１６（ｂ、ｃ）のＥＬ１，ＥＬ２）よりも上方に、内側上部６３０，６４０の上面６３０ｃ，６４０ｃを配置することで、現像剤量の誤検知を低減可能であることを説明した。

これに対し、本実施形態の発光側導光体６１０の外側導光部６１１は、入射面６１１ａに入射した光が外側導光部６１１の内部を第１延伸方向Ｄ１に進み、反射面６１１ｂに反射されることで内側導光部６１２へ向けて案内される構成となっている。同様に、本実施形態の受光側導光体６２０の外側導光部６２１は、内側導光部６２２から外側導光部６２１に進んできた光が反射面６２１ｂに反射されることで、出射面６２１ａに向けて第２延伸方向Ｄ２に案内される構成となっている。

このような構成において、導光部材６００の第２突出部の内、第１突出部（外側導光部６１１）の反射面６１１ｂで反射された光束が通る領域は、検知光ＯＰの光路を実質的に構成する部分であると言える。同様に、導光部材６００の第３突出部の内、第３突出部から第４突出部（外側導光部６１１）に進んだときに反射面６２１ｂで反射される光束が通る領域は、検知光ＯＰの光路を実質的に構成する部分であると言える。

そこで、本実施形態では、発光側導光体６１０の第２突出部の上面を、外側導光部６１１の反射面６１１ｂの上端６１１ｂｔを通り、反射面６１１ｂでの光の反射方向Ｄ３に延びる直線（ＩＬ３）よりも上方に配置する。また、本実施形態では、受光側導光体６２０の第３突出部の上面の位置を、外側導光部６２１の反射面６２１ｂの上端６２１ｂｔを通り、反射面６２１ｂに対する光の入射方向Ｄ４に延びる直線（ＩＬ４）よりも上方に配置する。

具体的に、図２７（ａ）に示す仮想直線ＩＬ３は、重力方向ＷＤにおける反射面６１１ｂの上端６１１ｂｔを通る直線であって、第１延伸方向Ｄ１の光が反射面６１１ｂで鏡面反射された場合の反射方向Ｄ３に引いた直線である。導光部材６００の第２突出部の内、仮想直線ＩＬ３より下方側の部分は、検知光ＯＰの光路を形成する部分としての内側導光部６１２である。導光部材６００の第２突出部の内、仮想直線ＩＬ３より上方側の部分は、検知光ＯＰの光路形成に寄与しない部分である内側上部６３０である。そして、内側上部６３０の上面６３０ｃは、長手方向ＬＤに見た状態で、仮想直線ＩＬ３（第１の仮想直線）よりも上方に位置する。言い換えると、現像容器３２の壁面に沿って外側導光部６１１（第１突出部）が延伸する第１延伸方向Ｄ１（第１方向）及び重力方向ＷＤの双方と交差する方向に見た場合に、内側上部６３０の上面６３０ｃ（第１の上面）は、仮想直線ＩＬ３（第１の仮想直線）よりも上方に位置する。ここで、第１方向及び重力方向ＷＤの双方と交差する方向は、好ましくは重力方向ＷＤと直交し且つ導光部材６００が設けられた現像容器３２の壁面に沿った方向である。また、第１方向及び重力方向ＷＤの双方と交差する方向は、好ましくは、現像容器３２の内部で内側導光部６１２，６２２（第２突出部、第３突出部）が互いに対向する方向であり、本実施形態においては現像容器３２の長手方向ＬＤである。

また、図２７（ｂ）に示す仮想直線ＩＬ４は、重力方向ＷＤにおける反射面６２１ｂの上端６２１ｂｔを通る直線であって、反射面６２１ｂに入射した入射光が第２延伸方向Ｄ２に鏡面反射される場合の入射光の入射方向Ｄ４に引いた直線である。導光部材６００の第３突出部の内、仮想直線ＩＬ４より下方側の部分は、検知光ＯＰの光路を形成する部分としての内側導光部６２２である。導光部材６００の第３突出部の内、仮想直線ＩＬ４より上方側の部分は、検知光ＯＰの光路形成に寄与しない部分である内側上部６４０である。そして、内側上部６４０の上面６４０ｃは、長手方向ＬＤに見た状態で、仮想直線ＩＬ４（第２の仮想直線）よりも上方に位置する。言い換えると、現像容器３２の壁面に沿って外側導光部６２１（第４突出部）が延伸する第２延伸方向Ｄ２（第２方向）及び重力方向ＷＤの双方と交差する方向に見た場合に、内側上部６４０の上面６４０ｃ（第２の上面）は、仮想直線ＩＬ４（第２の仮想直線）よりも上方に位置する。ここで、第２方向及び重力方向ＷＤの双方と交差する方向は、好ましくは重力方向ＷＤと直交し且つ導光部材６００が設けられた現像容器３２の壁面に沿った方向である。また、第２方向及び重力方向ＷＤの双方と交差する方向は、好ましくは、現像容器３２の内部で内側導光部６１２，６２２（第２突出部、第３突出部）が互いに対向する方向であり、本実施形態においては現像容器３２の長手方向ＬＤである。

このように、本実施形態は外側導光部６１１，６２１の光路設計が第１～第４実施形態と異なるものの、内側導光部６１２，６２２の上方に内側上部６３０，６４０を設けて、その上面６３０ｃ，６４０ｃを仮想直線ＩＬ３，ＩＬ４よりも上方に位置させている。

つまり、導光部材６００の第２突出部の上面６３０ｃは、現像容器３２の長手方向ＬＤに見た場合に、反射面６１１ｂ（第１反射面）の上端を通る直線であって、前記第１反射面に第１延伸方向Ｄ１（第１方向）の光が入射して反射された場合の反射方向Ｄ３に引いた仮想直線ＩＬ３（第１の仮想直線）よりも上方に位置する。また、導光部材６００の第３突出部の上面６４０ｃは、現像容器３２の長手方向ＬＤに見た場合に、反射面６２１ｂ（第２反射面の上端を通る直線であって、前記第２反射面に入射した光が第２延伸方向Ｄ２（第２方向）に反射される場合の入射方向Ｄ４に引いた仮想直線ＩＬ４（第２の仮想直線）よりも上方に位置する。

このような構成により、現像剤量検知時の姿勢において内側上部６３０，６４０の上面６３０ｃ，６４０ｃに現像剤が堆積したとしても、現像剤の凝集塊が内側導光部６１２，６２２の発光窓６１２ａ又は受光窓６２２ａに到達しにくくすることができる。つまり、本実施形態の構成でも、発光窓６１２ａ又は受光窓６２２ａへの現像剤の付着を低減し、トナー残量センサ５００による現像剤量の誤検知（検知精度の低下）を抑制することができる。

なお、本実施形態では、外側導光部６１１，６２１の延伸方向がそれぞれ高さ方向ＮＤと実質的に平行であるものとして説明したが、外側導光部６１１，６２１が他の方向に延びた構成であってもよい。外側導光部６１１，６２１の延伸方向は、画像形成装置における発光素子５１０ａ及び受光素子５１０ｂの配置との関係において、適宜変更可能である。例えば、発光側導光体６１０の外側導光部６１１が長手方向ＬＤの一方側に延び、受光側導光体６２０の外側導光部６２１が長手方向ＬＤの他方側に延びる構成としてもよい。この場合、発光側導光体６１０の外側導光部６１１の反射面６１１ｂは、入射面６１１ａから外側導光部６１１の内部を第１方向としての長手方向ＬＤに進んでくる光を、内側導光部６１２に向けて反射するように配置される。また、受光側導光体６２０の外側導光部６２１の反射面６２１ｂは、内側導光部６２２から外側導光部６１１に進んできた光を第２方向としての長手方向ＬＤに沿って出射面６２１ａに向けて反射するように配置される。

発光側導光体６１０の外側導光部６１１（第１突出部）の延伸方向（第１方向）が本実施形態と異なる場合でも、第２突出部の上面を、長手方向ＬＤに見て第１の仮想直線より上方に配置すればよい。この第１の仮想直線は、外側導光部６１１の反射面（第１反射面）の上端を通る直線であって、前記第１反射面に前記第１方向の光が入射して反射された場合の反射方向に引いた仮想直線である。同様に、受光側導光体６２０の外側導光部６２１（第４突出部）の延伸方向（第２方向）が本実施形態と異なる場合でも、第３突出部の上面を、長手方向ＬＤに見て第２の仮想直線より上方に配置すればよい。この第２の仮想直線は、外側導光部６２１の反射面（第２反射面）の上端を通る直線であって、前記第２反射面に入射した光が前記第２方向に反射される場合の入射方向に引いた仮想直線である。これにより、本実施形態と同様に、現像剤量の誤検知（検知精度の低下）を抑制することができる。

なお、第１実施形態で述べた変形例と同様に、発光側導光体６１０の内側上部６３０を内側導光部６１２とは別部材としてもよく、受光側導光体６２０の内側上部６４０を内側導光部６２２とは別部材としてもよい。この変形例により、導光部材６００の導光性能を維持しつつ、導光部材６００の内側上部６３０，６４０を除いた部分を成型する際のヒケの発生を抑制することができる。また、内側上部６３０，６４０を、内側導光部６１２、６２２よりも検知光ＯＰが透過しにくい材質とすることで、迷光による現像剤量の誤検知をさらに抑制することができる。

また、本実施形態における内側上部６３０，６４０を、第２及び第３実施形態で説明した内側上部６３０，６４０の構成に置き換えてもよく、本実施形態の枠部６５０に第４実施形態で説明した凹凸面処理を適用してもよい。

＜その他実施形態＞
既述の実施形態では、発光素子５１０ａ及び受光素子５１０ｂは、プロセスユニット２０に配置されているが、発光素子５１０ａ及び受光素子５１０ｂは例えば、画像形成装置１のプリンタ本体１００内に配置してもよい。また、上述した実施形態では、現像容器蓋３２１と基板７００との間に基板保持部材７１０を設けているが、基板７００の保持構成はこれに限定されない。すなわち、基板保持部材７１０を設けずに、基板７００を直接、現像容器蓋３２１に取付けてもよい。

また、既述の実施形態において、発光側導光体６１０と受光側導光体６２０とが、枠部６５０を介して一体成形された部材として構成されるが、これに限定されない。例えば、発光側導光体６１０と受光側導光体６２０を別部材として構成し、それぞれ現像容器３２に取付ける構成としてもよい

また、既述の実施形態において、空間光路Ｑは、撹拌部材３４の軸方向に見て、撹拌部材３４の回転軌跡Ｔｂ１、Ｔｂ２に重なるように配置されていたが、これに限定されない。すなわち、空間光路Ｑは、撹拌部材３４の回転軌跡Ｔｂ１、Ｔｂ２に重ならないように配置してもよい。

なお、既述の実施形態において、プリンタ本体の上方に読取装置２００を設けていたが、これに限定されない。すなわち、画像形成装置は、読取装置を有さないプリンタでもよい。また、読取装置は、原稿を給送するＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｕｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）を備えた読取装置でも良い。

３２…容器（現像容器）／５００…検知手段（トナー残量センサ）／５１０ａ…発光素子／５１０ｂ…受光素子／６００…導光手段（導光部材）／６１１…第１突出部（発光側導光体の外側導光部）／６１１ａ…第１入射面（入射面）／６１１ｂ…第１反射面／６１１ｃ…第１突出部の上面／６１１ｄ…第１側面部／６１２…第２突出部、第１の下部（内側導光部）／６１２ａ…第２出射面（発光窓）／６２１…第４突出部（外側導光部）／６２１ａ…第１出射面（出射面）／６２１ｂ…第２反射面／６２１ｃ…第４突出部の上面／６２１ｄ…第２側面部／６２２…第３突出部、第２の下部（内側導光部）／６２２ａ…第２入射面（受光窓）／６３０…第２突出部、第１の上部（内側上部）／６３０ｃ…第２突出部の上面／６４０…第３突出部、第２の上部（内側上部）／６４０ｃ…第３突出部の上面／ＥＬ１，ＩＬ３…第１の仮想直線（第１延長線、仮想直線）／ＥＬ２，ＩＬ４…第２の仮想直線（第２延長線、仮想直線）

Claims (18)

1. 現像剤を収容する容器と、
   前記容器の外側に配置された発光素子及び受光素子と、前記容器の壁面に設けられ、前記発光素子が発した光を前記容器の内部空間を経由して前記受光素子に到達させるように導く導光手段と、を有し、前記容器内の前記現像剤の量に応じて前記受光素子の出力信号が変化する検知手段と、
   を備え、前記現像剤を用いて記録材に画像を形成する画像形成装置であって、
   前記導光手段は、
   前記壁面に対し前記容器の外側に突出した第１突出部であって、前記発光素子によって発せられた光が入射する入射面を有する第１突出部と、
   前記壁面に対し前記容器の内側に突出した第２突出部であって、前記第１突出部に入射した光を前記容器の前記内部空間に出射する第２突出部と、
   前記壁面に対し前記容器の内側に突出した第３突出部であって、前記第２突出部から前記容器の前記内部空間に出射された光が入射する第３突出部と、
   前記壁面に対し前記容器の外側に突出した第４突出部であって、前記第３突出部に入射した光を前記受光素子に向けて出射する出射面を有する第４突出部と、
   を有し、
   前記入射面は、前記壁面に対し前記第１突出部が突出する第１方向における前記第１突出部の先端部に設けられ、
   前記出射面は、前記壁面に対し前記第４突出部が突出する第２方向における前記第４突出部の先端部に設けられ、
   前記第２突出部の上面は、前記第１方向及び重力方向の双方と交差する方向に見た場合に、前記第１突出部の上面に沿う第１の仮想直線よりも上方に位置し、
   前記第３突出部の上面は、前記第２方向及び前記重力方向の双方と交差する方向に見た場合に、前記第４突出部の上面に沿う第２の仮想直線よりも上方に位置する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 現像剤を収容する容器と、
   前記容器の外側に配置された発光素子及び受光素子と、前記容器の壁面に設けられ、前記発光素子が発した光を前記容器の内部空間を経由して前記受光素子に到達させるように導く導光手段と、を有し、前記容器内の前記現像剤の量に応じて前記受光素子の出力信号が変化する検知手段と、
   を備え、前記現像剤を用いて記録材に画像を形成する画像形成装置であって、
   前記導光手段は、
   前記壁面に対し前記容器の外側に突出した第１突出部であって、前記発光素子によって発せられた光が入射する入射面を有する第１突出部と、
   前記壁面に対し前記容器の内側に突出した第２突出部であって、前記第１突出部に入射した光を前記容器の前記内部空間に出射する第２突出部と、
   前記壁面に対し前記容器の内側に突出した第３突出部であって、前記第２突出部から前記容器の前記内部空間に出射された光が入射する第３突出部と、
   前記壁面に対し前記容器の外側に突出した第４突出部であって、前記第３突出部に入射した光を前記受光素子に向けて出射する出射面を有する第４突出部と、
   を有し、
   前記第１突出部は、前記容器の前記壁面に沿った第１方向に延びる第１側面部と、前記第１方向における前記第１側面部の一端部に設けられた第１反射面と、を有し、
   前記入射面は、前記第１方向における前記第１側面部の他端部に設けられ、
   前記第４突出部は、前記容器の前記壁面に沿った第２方向に延びる第２側面部と、前記第２方向における前記第２側面部の一端部に設けられた第２反射面と、を有し、
   前記出射面は、前記第２方向における前記第２側面部の他端部に設けられ、
   前記第２突出部の上面は、前記第１方向及び重力方向の双方と交差する方向に見た場合に、前記第１反射面の上端を通る直線であって、前記第１反射面に前記第１方向の光が入射して反射された場合の反射方向に引いた第１の仮想直線よりも上方に位置し、
   前記第３突出部の上面は、前記第２方向及び前記重力方向の双方と交差する方向に見た場合に、前記第２反射面の上端を通る直線であって、前記第２反射面に入射した光が前記第２方向に反射される場合の入射方向に引いた第２の仮想直線よりも上方に位置する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
3. 前記第２突出部は、前記第１方向及び前記重力方向の双方と交差する前記方向に見て前記第１の仮想直線より下方に位置する第１の下部と、前記第１の下部の上方に位置する第１の上部と、を有し、
   前記第２突出部の前記上面は、前記第１の上部の一部であり、
   前記第３突出部は、前記第２方向及び前記重力方向の双方と交差する前記方向に見て前記第２の仮想直線より下方に位置する第２の下部と、前記第２の下部の上方に位置する第２の上部と、を有し、
   前記第３突出部の前記上面は、前記第２の上部の一部である、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記第１の上部は、前記第１の下部と同じ材質で前記第１の下部と一体成形され、
   前記第２の上部は、前記第２の下部と同じ材質で前記第２の下部と一体成形されている、
   ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記第１の上部は、前記第１の下部とは別部材であり、前記第１の上部の下面と前記第１の下部の上面とが接合されており、
   前記第２の上部は、前記第２の下部とは別部材であり、前記第２の上部の下面と前記第２の下部の上面とが接合されている、
   ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
6. 前記第１の上部の下面と前記第１の下部の上面との間に、第１の空間が設けられ、
   前記第２の上部の下面と前記第２の下部の上面との間に、第２の空間が設けられている、
   ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
7. 前記第１の上部は、前記第１の下部より前記発光素子が発する光の透過性が低い材質で形成され、
   前記第２の上部は、前記第２の下部より前記発光素子が発する光の透過性が低い材質で形成されている、
   ことを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
8. 前記容器の内側に配置され、前記容器の長手方向に延びる軸線を中心に回転し、前記容器内の前記現像剤を撹拌する撹拌部材をさらに有し、
   前記撹拌部材は、前記長手方向に延びる軸と、可撓性を有するシート材で形成され前記軸から突出する羽根部と、を有し、
   前記第１の上部における前記容器の前記壁面とは反対側の端部には、前記長手方向に延びる第１端面が設けられ、
   前記第２の上部における前記容器の前記壁面とは反対側の端部には、前記長手方向に延びる第２端面が設けられている、
   ことを特徴とする請求項３乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記第２突出部の前記上面の少なくとも一部は、前記第１方向及び前記重力方向の双方と交差する前記方向に見た場合に、前記容器の内側に向かって重力方向の下方側に傾斜しており、
   前記第３突出部の前記上面の少なくとも一部は、前記第２方向及び前記重力方向の双方と交差する前記方向に見た場合に、前記容器の内側に向かって重力方向の下方側に傾斜している、
   ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 水平面に対する前記第２突出部の前記上面の前記少なくとも一部の傾斜角度、及び、水平面に対する前記第３突出部の前記上面の前記少なくとも一部の傾斜角度は、前記現像剤の安息角より大きい、
    ことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記第１突出部の前記入射面を第１入射面とし、前記第４突出部の前記出射面を第１出射面として、
    前記第２突出部は、前記第１突出部に入射した光を前記容器の前記内部空間に出射する第２出射面を有し、
    前記第３突出部は、前記第２突出部から前記容器の前記内部空間に出射された光が入射する第２入射面を有し、
    前記第２出射面及び前記第２入射面は、前記容器の長手方向に互いに対向している、
    ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
12. 前記容器の内側に配置され、前記長手方向に延びる軸線を中心に回転し、前記第２突出部の前記第２出射面及び前記第３突出部の前記第２入射面と接触して前記第２出射面及び前記第２入射面に付着した前記現像剤を拭取る拭取部をさらに有する、
    ことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 前記第２突出部は、前記第２出射面の上方で前記第２出射面に沿った方向に広がる第１オフセット面を有し、
    前記第３突出部は、前記第２入射面の上方で前記第２入射面に沿った方向に広がる第２オフセット面を有し、
    前記第１オフセット面は、前記長手方向に直交し前記容器の前記壁面に平行な高さ方向に見た場合に、前記第２出射面に対して前記壁面に近い側にオフセットしており、
    前記第２オフセット面は、前記高さ方向に見た場合に、前記第２入射面に対して前記壁面に近い側にオフセットしている、
    ことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
14. 前記第２出射面は、前記長手方向に直交し前記容器の前記壁面に平行な高さ方向に見た場合に、前記長手方向における前記第２入射面の側に向かって凸に湾曲しており、
    前記第２入射面は、前記高さ方向に見た場合に、前記長手方向における前記第２出射面の側に向かって凸に湾曲している、
    ことを特徴とする請求項１２又は１３に記載の画像形成装置。
15. 前記第２突出部は、前記長手方向における前記第２出射面とは反対側に、前記第１突出部から前記第２突出部に進んできた光を前記第２出射面に向けて反射する反射面を有し、
    前記第３突出部は、前記長手方向における前記第２入射面とは反対側に、前記第２入射面に入射した光を前記第４突出部の前記第１出射面に向けて反射する反射面を有する、
    ことを特徴とする請求項１２乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
16. 前記容器の前記壁面には、開口が設けられ、
    前記導光手段は、前記開口に取付けられる枠部を有し、
    前記第１突出部、前記第２突出部、前記第３突出部、前記第４突出部及び前記枠部は、一体成形されている、
    ことを特徴とする請求項１乃至１５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
17. 前記導光手段の前記容器の外側に露出する面の内、前記第１突出部及び前記第４突出部を除いた部分の少なくとも一部の表面粗さは、前記第１突出部及び前記第４突出部の表面粗さよりも大きい、
    ことを特徴とする請求項１乃至１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
18. 前記第２突出部及び前記第３突出部は、前記容器の長手方向に対向しており、
    前記第１方向及び前記重力方向の双方と交差する前記方向、及び、前記第２方向及び前記重力方向の双方と交差する前記方向は、前記長手方向である、
    ことを特徴とする請求項１乃至１７のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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