JP2023048853A - 通信装置及びその制御方法、並びにプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】マルチリンク通信を行う通信装置が、対向装置における省電力動作に関連する省電力情報をより効率的に収集することを可能にする。【解決手段】通信装置は、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信に用いられ、対向装置とのデータ通信に用いられる複数の無線リンクを確立する。通信装置は、対向装置における、複数の無線リンクにそれぞれ対応する省電力動作に関連する省電力情報を、当該対向装置から収集する。その際、通信装置は、対向装置からの省電力情報の収集を、対向装置との次回のデータ通信のためのフレーム交換の開始前に、複数の無線リンクのうちで有効状態にある無線リンクを用いて行う。【選択図】図５

Description

本発明は、複数の無線リンクを用いてデータ通信を行う通信装置及びその制御方法、並びにプログラムに関するものである。

ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers、米国電気電子技術者協会）が策定している無線ローカルエリアネットワーク（無線ＬＡＮ又はＷＬＡＮ）通信規格として、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格が知られている。ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格には、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｃ／ａｘ規格等の規格がある。ＩＥＥＥでは、更なるスループットの向上及び周波数利用効率の改善のため、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格の策定が新たに検討されている。

ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格では、マルチリンク伝送技術の導入が検討されている（非特許文献１）。マルチリンク伝送技術は、１台のアクセスポイント（ＡＰ）側の通信装置（マルチリンクデバイス（ＭＬＤ））が、１台のステーション（ＳＴＡ）側の通信装置（ＭＬＤ）と、異なる複数の周波数チャネルを介して複数のリンクを確立して通信する技術である。

ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格の標準化に関連して、ＴＩＤマップ更新（TID-mapping Update）を用いて無効リンク（Disable Link）から有効リンク（Enable Link）へ切り替えられる無線リンクに対応する省電力動作に関連する情報を、通信装置間で通知することが検討されている（非特許文献２）。なお、有効リンクは、フレーム交換が可能な状態の無線リンク、無効リンクは、フレーム交換が不可能な状態の無線リンクである。また、マルチリンク通信に対応したＳＴＡは、無線リンクの状態に応じた省電力モードをサポートしている。ＳＴＡの無線ハードウェア部は、当該ＳＴＡの省電力レベルに応じて、省電力モードから復帰してフレーム交換が可能になるまでの所要時間が異なる。

井上保彦, 岸田朗,「IEEE 802.11作業班における次世代無線LAN標準化の最新動向」, NTT技術ジャーナル, Vol.32, No.12, 2020年12月. MediaTek Inc.,「Link Enablement Considerations」, IEEE 802.11-20/0280r2, 2020年3月8日.

上述の所要時間が長いＳＴＡに対応する無線リンクが、次のデータ通信のためのフレーム交換に使用する無線リンクとして選択された場合、当該ＳＴＡの省電力モードからの復帰（無線リンクの有効状態への切り替え）に要する時間が長くなりうる。これにより、ＡＰ側の通信装置からＳＴＡ側の通信装置へのデータの送信失敗又は送信遅延が生じうる。

また、上述の処理では、各無線リンクに対応するＳＴＡの省電力動作に関連する省電力情報をＡＰ側の通信装置が収集するために、ＴＩＤマップ更新を用いて、各無線リンクを一旦、有効リンクに切り替えている。この場合、データ通信に使用しない無線リンクも、省電力情報の収集（通知）のみを目的として有効状態に切り替えることになり、ＳＴＡを省電力モードから復帰させることになりうる。その結果、ＳＴＡ側の通信装置において省電力化を十分に行うことができなくなる。

そこで、本発明は、マルチリンク通信を行う通信装置が、対向装置における省電力動作に関連する省電力情報をより効率的に収集することを可能にする技術を提供することを目的とする。

本発明の一態様に係る通信装置は、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信に用いられ、対向装置とのデータ通信に用いられる複数の無線リンクを確立する接続手段であって、確立された各無線リンクの状態は、無線リンクを介したフレーム交換が可能な有効状態と、無線リンクを介したフレーム交換が不可能な無効状態との間で切り替え可能である、前記接続手段と、前記対向装置における、前記複数の無線リンクにそれぞれ対応する省電力動作に関連する省電力情報を、前記対向装置との次回のデータ通信のためのフレーム交換の開始前に、前記複数の無線リンクのうちで前記有効状態の無線リンクを用いて前記対向装置から収集する収集手段と、を備えることを特徴とする。

また、本発明の他の一態様に係る通信装置は、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信に用いられ、対向装置とのデータ通信に用いられる複数の無線リンクを確立する接続手段であって、確立された各無線リンクの状態は、無線リンクを介したフレーム交換が可能な有効状態と、無線リンクを介したフレーム交換が不可能な無効状態との間で切り替え可能である、前記接続手段と、自装置における、前記複数の無線リンクにそれぞれ対応する省電力動作に関連する省電力情報を、前記対向装置との次回のデータ通信のためのフレーム交換の開始前に、前記複数の無線リンクのうちで前記有効状態の無線リンクを用いて前記対向装置へ通知する通知手段と、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、マルチリンク通信を行う通信装置が、対向装置における省電力動作に関連する省電力情報をより効率的に収集することが可能になる。

ネットワークの構成例を示す図 通信装置のハードウェア構成例を示すブロック図 通信装置（ＡＰ－ＭＬＤ）の機能構成例を示すブロック図 通信装置（Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ）の機能構成例を示すブロック図 通信装置（ＡＰ－ＭＬＤ）による処理の手順を示すフローチャート 通信装置（Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ）による処理の手順を示すフローチャート 通信装置間の複数の無線リンクの状態とフレーム交換の例を示す図 通信装置間の複数の無線リンクの状態とフレーム交換の例を示す図 通信装置間の複数の無線リンクの状態とフレーム交換の例を示す図 通信装置間の複数の無線リンクの状態とフレーム交換の例を示す図 通信装置間の複数の無線リンクの状態とフレーム交換の例を示す図（第２実施形態） 通信装置間の複数の無線リンクの状態とフレーム交換の比較例を示す図

以下、添付図面を参照して実施形態を詳しく説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。実施形態には複数の特徴が記載されているが、これらの複数の特徴の全てが発明に必須のものとは限らず、また、複数の特徴は任意に組み合わせられてもよい。更に、添付図面においては、同一又は同様の構成に同一の参照番号を付し、重複した説明は省略する。

＜ネットワーク構成＞
図１は、本実施形態に係る通信装置１０２及び１０３が参加するネットワークの構成例を示す。本例では、ネットワーク１０１は無線ネットワークであり、通信装置１０２及び１０３がネットワーク１０１に参加する。

通信装置１０２は、ネットワーク１０１を構築する役割を有するアクセスポイント（ＡＰ：Access Point）である。本実施形態では、通信装置１０２が複数のネットワークを構築する場合、各ネットワークのＢＳＳＩＤ（Basic Service Set Identifier）は共通であり、各ネットワークにおいて使用するＳＳＩＤ（Service Set Identifier）も共通であるものとする。ＢＳＳＩＤは、ネットワークを識別するための識別子であり、ＳＳＩＤは、ＡＰを識別するための識別子である。本実施形態では、通信装置１０２は、複数の接続を確立した場合であっても、１つのＳＳＩＤを用いる。通信装置１０３は、ＡＰ（通信装置１０２）によって構築されるネットワーク１０１に参加する役割を有するステーション（ＳＴＡ：Station）である。なお、図１には、１台のＡＰ及び１台のＳＴＡによって構成されるネットワークが図示されているが、ＡＰの台数及びＳＴＡの台数はこれに限定されない。

各通信装置は、無線ＬＡＮ通信規格としてＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ（ＥＨＴ：Extremely High Throughput又はExtreme High Throughput）規格に対応しており、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した無線通信を実行可能である。また、各通信装置は、複数の周波数帯（本実施形態では、２．４ＧＨｚ帯、５ＧＨｚ帯、及び６ＧＨｚ帯）において無線通信を行うことができるように構成されている。各通信装置が使用可能な周波数帯はこれに限定されず、例えば６０ＧＨｚ帯等の、異なる周波数を使用可能であってもよい。また、各通信装置は、２０ＭＨｚ、４０ＭＨｚ、８０ＭＨｚ、１６０ＭＨｚ、及び３２０ＭＨｚ等の帯域幅を使用して通信することができるように構成される。

通信装置１０２及び１０３は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠したＯＦＤＭＡ（Orthogonal Frequency Division Multiple Access、直交周波数分割多元接続）通信を実行することで、マルチユーザ（ＭＵ：Multi user）通信を実現できる。マルチユーザ通信は、複数のユーザの信号を多重化する通信である。ＯＦＤＭＡ通信では、分割された周波数帯の一部（ＲＵ：Resource Unit）がＳＴＡ間で重ならないように、各ＳＴＡに対して周波数リソースが割り当てられ、各ＳＴＡに割り当てられた周波数リソース（搬送波）は互いに直交する。そのため、ＡＰ（通信装置１０２）は、複数のＳＴＡ（通信装置１０３）と並行して（同時に）通信することが可能である。

本実施形態では、通信装置１０２及び１０３は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に対応しているが、これに加えて、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格より以前の規格であるレガシー規格の少なくとも１つに対応していてもよい。レガシー規格とは、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｃ／ａｘ規格である。なお、本実施形態では、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｃ／ａｘ／ｂｅ規格の少なくとも１つを、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格と呼ぶ。

また、通信装置１０２及び１０３は、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に加えて、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＮＦＣ（Near Field Communication）、ＵＷＢ（Ultra Wide Band）、Ｚｉｇｂｅｅ、ＭＢＯＡ（Multi Band OFDM Alliance）等の、他の通信規格に対応していてもよい。ＵＷＢには、ワイヤレスＵＳＢ、ワイヤレス１３９４、Ｗｉｎｅｔ等が含まれる。また、通信装置１０２及び１０３は更に、有線ＬＡＮ等の有線通信の通信規格に対応していてもよい。

＜マルチリンク通信＞
通信装置１０２及び１０３は、複数の周波数チャネルをそれぞれ介して複数のリンク（伝送路）を確立して通信するマルチリンク通信を実行する機能を有する、マルチリンクデバイス（ＭＬＤ）である。マルチリンク通信では、複数のＡＰを搭載するＡＰ ＭＬＤと、複数のＳＴＡを搭載するＮｏｎ－ＡＰ（非ＡＰ）ＭＬＤ（ＳＴＡ ＭＬＤ）との間で、複数のリンクを確立して使用する。本実施形態では、通信装置１０２はＡＰ ＭＬＤとして動作し、通信装置１０３はＮｏｎ－ＡＰ ＭＬＤとして動作する。図１は、通信装置１０２と通信装置１０３との間に、３つのリンク（リンク１、リンク２及びリンク３）が並列に確立される例を示している。

マルチリンク通信において、通信装置１０２と通信装置１０３とが確立する複数のリンクは、それぞれ異なる周波数チャネルで確立される。また、当該複数のリンクがそれぞれ確立される周波数チャネルのチャネル間隔は、少なくとも２０ＭＨｚより大きくなりうる。ここで、周波数チャネルとは、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に定義された周波数チャネルであり、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信を実行できる周波数チャネルを指す。ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格では、２．４ＧＨｚ帯、５ＧＨｚ帯、及び６ＧＨｚ帯の各周波数帯に複数の周波数チャネルが定義されている。また、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格では、各周波数チャネルの帯域幅は２０ＭＨｚとして定義されている。なお、１つの周波数チャネルと隣接する周波数チャネルとをボンディングすることで、１つの周波数チャネルにおいて４０ＭＨｚ以上の帯域幅を利用してもよい。

例えば図１に示されるように、通信装置１０２（ＡＰ ＭＬＤ）は、通信装置１０３（Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ）との間で、２．４ＧＨｚ帯の第１の周波数チャネルを介したリンク１と、５ＧＨｚ帯の第２の周波数チャネルを介したリンク２とを確立する。これにより、通信装置１０２は、リンク１及びリンク２との両方のリンクを介して、通信装置１０３と通信できる。この場合、通信装置１０２は、第１の周波数チャネルを介したリンク１と並行して、第２の周波数チャネルを介したリンク２を維持する。このように、通信装置１０２は、複数の周波数チャネルをそれぞれ介した複数のリンクを通信装置１０３との間で確立することで、通信装置１０３との通信におけるスループットを向上させることができる。

なお、通信装置１０２及び１０３は、マルチリンク通信において、それぞれ異なる周波数帯を介する複数のリンクを確立してもよい。例えば、通信装置１０２及び１０３は、２．４ＧＨｚ帯におけるリンク１と、５ＧＨｚ帯におけるリンク２とに加えて、６ＧＨｚ帯におけるリンク３を確立してもよい。あるいは、通信装置１０２及び１０３は、同じ周波数帯に含まれる複数の異なるチャネルをそれぞれ介して、複数のリンクを確立してもよい。通信装置１０２及び１０３は、例えば２．４ＧＨｚ帯における１ｃｈ（チャネル１）を介したリンク１と、２．４ＧＨｚ帯における５ｃｈ（チャネル５）を介したリンク２とを確立してもよい。

また、通信装置１０２及び１０３のマルチリンク通信において、同じ周波数帯における複数のリンクと、異なる周波数帯におけるリンクとが混在していてもよい。例えば、通信装置１０２及び１０３は、２．４ＧＨｚ帯における１ｃｈを介したリンク１及び５ｃｈを介したリンク２に加えて、５ＧＨｚ帯における３６ｃｈ（チャネル３６）を介したリンク３を確立してもよい。

このように、通信装置１０２は、通信装置１０３との間で、それぞれ周波数帯の異なる複数の接続を確立することで、例えば、ある帯域が混雑している場合であっても他の帯域を用いて通信装置１０３と通信することが可能になる。これにより、通信装置１０２と通信装置１０３との間の通信におけるスループットの低下を防ぐことができる。

通信装置１０２及び１０３は、マルチリンク通信を行う場合、１つのデータを分割して複数のリンクを介して相手装置に送信する。あるいは、通信装置１０２及び１０３は、複数のリンクで並列に同じデータを送信することで、１つのリンクを介した通信を、他のリンクを介した通信に対するバックアップの通信として使用してもよい。具体的には、通信装置１０２が、第１の周波数チャネルを介するリンク１と、第２の周波数チャネルを介するリンク２とで、同じデータを通信装置１０３に送信する場合を想定する。この場合に、例えば、リンク１を介した通信においてエラーが発生しても、リンク２を介して同じデータを送信しているため、通信装置１０３は、通信装置１０２から送信されたデータを受信できる。

あるいは、通信装置１０２及び１０３は、送信対象のフレームの種類及びデータの種類に応じて、使用するリンクを使い分けてもよい。例えば、通信装置１０２は、マネジメントフレームはリンク１を介して送信し、データを含むデータフレームはリンク２を介して送信してもよい。なお、マネジメントフレームとは、具体的には、Beacon（ビーコン）フレーム、Probe Request（プローブ要求）／Response（応答）フレーム、Association Request（アソシエーション要求）／Response（応答）フレームを指す。また、これらのフレームに加えて、Disassociation（切断）フレーム、Authentication（認証）フレーム、De-Authentication（認証解除）フレーム、及びAction（アクション）フレームも、マネジメントフレームと呼ばれる。

上記の各マネジメントフレームは、具体的には以下のようなフレームである。
●Beaconフレームは、ネットワークの情報を報知するためのフレームである。
●Probe Requestフレームは、ネットワーク情報を要求するためのフレームである。
●Probe Responseフレームは、Probe Requestフレームに対する応答であり、ネットワーク情報を提供するためのフレームである。
●Association Requestフレームは、接続を要求するためのフレームである。
●Association Responseフレームは、Association Requestフレームに対する応答であり、接続の許可又はエラー等を示すフレームである。
●Disassociationフレームは、接続の切断を行うためのフレームである。
●Authenticationフレームは、相手装置を認証するためのフレームである。
●De-Authenticationフレームは、相手装置の認証を中断し、接続の切断を行うためのフレームである。
●Actionフレームは、上記以外の追加の機能を実行するためのフレームである。

このように、通信装置１０２及び１０３は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格（ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格）に準拠したマネジメントフレームを送受信する。また、通信装置１０２は、例えば撮像画像に関するデータを送信する場合、日付及び撮像時のパラメータ（絞り値及びシャッター速度）、位置情報等のメタ情報を、リンク１で送信し、画素情報をリンク２で送信するようにしてもよい。

また、通信装置１０２及び１０３は、ＭＩＭＯ（Multiple-Input And Multiple-Output、多入力多出力）通信を実行可能であってもよい。この場合、通信装置１０２及び１０３は、それぞれ複数のアンテナを有する。送信側の通信装置は、各アンテナから異なるストリームの信号を同じ周波数チャネルを用いて送信する。受信側の通信装置は、複数のアンテナを用いて複数ストリームの全ての信号を同時に受信し、各ストリームの信号を分離及び復号する。このように、通信装置１０２及び１０３は、ＭＩＭＯ通信を実行することで、ＭＩＭＯ通信を実行しない場合と比べて、同じ時間でより多くのデータを送受信することが可能になる。また、通信装置１０２及び１０３は、マルチリンク通信を行う場合に、一部のリンクにおいてＭＩＭＯ通信を実行してもよい。

通信装置１０２及び１０３は、他の通信装置とマルチリンク通信を実行可能な通信装置であればよい。通信装置１０２は、例えば、無線ＬＡＮルータ又はＰＣ等でありうるが、これらに限定されない。通信装置１０３は、例えば、カメラ、タブレット、スマートフォン、ＰＣ、携帯電話、又はビデオカメラ等でありうるが、これらに限定されない。また、通信装置１０２及び１０３は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した無線通信を実行可能な無線チップ等を備える情報処理装置であってもよい。なお、無線チップを備える情報処理装置は、生成した信号を送信するためのアンテナを備える。

＜通信装置１０２のハードウェア構成＞
図２に、本実施形態における通信装置１０２のハードウェア構成例を示すブロック図である。通信装置１０２は、記憶部２０１、制御部２０２、機能部２０３、入力部２０４、出力部２０５、通信部２０６及びアンテナ２０７を有する。なお、通信装置１０３は、通信装置１０２と同様のハードウェア構成を有しうる。

記憶部２０１は、ＲＯＭ（Read Only Memory）及び／又はＲＡＭ（Random Access Memory）等の１以上のメモリにより構成される。記憶部２０１は、後述する各種動作を行うためのコンピュータプログラム、及び無線通信のための通信パラメータ等の各種情報を記憶する。なお、記憶部２０１を構成する１つ以上のメモリには、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ－ＲＯＭ、ＣＤ－Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＤＶＤ等の、他のタイプの記憶媒体が用いられてもよい。また、記憶部２０１は、複数のメモリ等を備えていてもよい。

制御部２０２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）及び／又はＭＰＵ（Micro Processing Unit）等の１以上のプロセッサにより構成される。制御部２０２は、記憶部２０１に記憶されたコンピュータプログラムを読み出して実行することにより、通信装置１０２全体を制御する。なお、制御部２０２は、記憶部２０１に記憶されたコンピュータプログラム及びＯＳ（オペレーティングシステム）との協働により、通信装置１０２全体を制御するように構成されてもよい。また、制御部２０２は、マルチコア等の複数のプロセッサを備え、当該複数のプロセッサにより通信装置１０２全体を制御するように構成されてもよい。

制御部２０２は、他の通信装置との通信において送信対象となるデータ又は信号（無線フレーム）を生成する。制御部２０２は更に、機能部２０３を制御して、無線通信、撮像、印刷、及び投影等の、所定の処理を実行する。機能部２０３は、通信装置１０２が所定の処理を実行するためのハードウェアである。

入力部２０４は、ユーザからの各種操作の受け付けを行う。出力部２０５は、モニタ画面又はスピーカーを介して、ユーザに対して各種出力を行う。ここで、出力部２０５による出力とは、モニタ画面上への表示、スピーカーによる音声出力、及び振動出力等のうちの１つ以上でありうる。入力部２０４及び出力部２０５は、タッチパネルディスプレイのように、１つのモジュールとして実現されてもよい。また、入力部２０４及び出力部２０５は、それぞれ、通信装置１０２と一体として構成されてもよいし、通信装置１０２と別に設けられてもよい。

通信部２０６は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格等に準拠した無線通信の制御を行う。通信部２０６は、アンテナ２０７を制御して、制御部２０２によって生成された無線通信のための信号の送受信を行う。通信装置１０２は、通信部２０６を介した通信装置１０３との通信により、画像データ、文書データ、及び映像データ等の各種データを送受信する。

なお、通信部２０６は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に加えて、他のＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信の制御、及び有線ＬＡＮ等の有線通信の制御を行うように構成されてもよい。通信装置１０２は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に加えて、ＮＦＣ規格及びＢｌｕｅｔｏｏｔｈ規格等に対応している場合、これらの通信規格に準拠した無線通信の制御も行うように構成されてもよい。また、通信装置１０２は、複数の通信規格に準拠した無線通信を実行できるように構成される場合、異なる通信規格に対応した個別の通信部及びアンテナを有してもよい。

アンテナ２０７は、所定の周波数帯（本実施形態では、２．４ＧＨｚ帯、５ＧＨｚ帯、及び６ＧＨｚ帯）における通信が可能なアンテナである。実施形態の通信装置１０２は、１つのアンテナを有しているが、周波数帯ごとに個別のアンテナを有していてもよい。また、通信装置１０２は、複数のアンテナを有している場合、アンテナごとに対応する通信部２０６を有していてもよい。なお、アンテナ２０７は、図２に示されるように通信部２０６と別に設けられてもよいし、通信部２０６と合わせて一つのモジュールとして構成されていてもよい。

＜通信装置１０２の機能構成＞
図３は、通信装置１０２の機能構成例を示すブロック図である。通信装置１０２は、機能ユニットとして、リンク接続部３０１、フレーム生成部３０２、データ送受信部３０３、情報収集部３０４、所要時間取得部３０５、及びリンク選択部３０６を有する。

リンク接続部３０１は、通信装置１０２が通信装置１０３とのデータ通信に用いる１以上のリンクを確立するための接続処理を行う。当該接続処理は、具体的に認証（Authentication）処理、アソシエーション（Association）処理、及び４ウェイハンドシェイク（４ＷＨＳ：4-Way-Hand-Shake）処理を含む。４ＷＨＳ処理を完了すると、ユニキャスト通信用の暗号鍵であるＰＴＫと、ブロードキャスト通信及びマルチキャスト通信用の暗号鍵であるＧＴＫとが、通信装置１０２及び通信装置１０３においてそれぞれ生成される。リンク接続部３０１は、通信装置１０３と接続する際に、複数リンクの接続を予め行っていてもよいし、所定のリンクでの通信中に、別のリンクの接続を後から行ってもよい。

情報収集部３０４は、通信装置１０３（Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ）との間で確立されるマルチリンク（例えば、図１のリンク１～３）を使用する複数のＳＴＡのそれぞれから省電力情報を収集する。収集される省電力情報は、例えば、ハードウェア復帰時間（Transition delay）、電力管理（ＰＭ：Power Management）モード（PM mode）、及び電力状態（Power State）を示す情報である。なお、ハードウェア復帰時間は、複数のＳＴＡ（通信部）のうちで対応するＳＴＡが、ドーズ状態等の省電力状態から復帰して当該ＳＴＡによるフレーム交換が可能になるまでの所要時間である。電力管理モード（ＰＭモード）は、複数の無線リンクのうちで対応する無線リンクが有効状態である場合に用いられ、アクティブ（Active）モード及びパワーセーブ（ＰＳ：Power Save）モードのいずれかである。電力状態は、複数のＳＴＡ（通信部）のうちで対応するＳＴＡの電力状態であり、アウェイク（Awake）状態及びドーズ（Doze）状態のいずれかである。

所要時間取得部３０５は、省電力情報に基づいて、それぞれのＳＴＡのハードウェアによるデータ交換が可能となるまでに要する時間を取得（算出）する。リンク選択部３０６は、所要時間取得部３０５による取得結果に基づいて、次回のデータ送信のフレーム交換に使用する無線リンクを選択する。

フレーム生成部３０２は、認証要求（Authentication Request）又はアソシエーション要求（Association Request）等のマネジメントフレーム、及びデータフレームを含む、ＭＡＣフレームを生成する。データ送受信部３０３は、フレーム生成部３０２によって生成されたＭＡＣフレームを含む無線フレームの送信、及び相手装置からの無線フレームの受信を行う。

＜通信装置１０３の機能構成＞
図４には、本実施形態における通信装置１０３の機能構成を示す。通信装置１０３は、機能ユニットとして、リンク接続部４０１、フレーム生成部４０２、データ送受信部４０３、及び省電力情報通知部４０４を有する。リンク接続部４０１、フレーム生成部４０２、及びデータ送受信部４０３はそれぞれ、通信装置１０２のリンク接続部３０１、フレーム生成部３０２、及びデータ送受信部３０３と同様の機能を有する。

省電力情報通知部４０４は、通信装置１０２からの問い合わせに応じて、又は、所定の条件に従って、通信装置１０３に対して省電力情報を通知（省電力情報を含む通知を送信）する。この所定の条件は、例えば、通信装置１０３自体の省電力情報（ハードウェア復帰時間、電力管理モード及び電力状態等）が更新されたことである。

＜比較例＞
図１２は、通信装置間の複数の無線リンクの状態とフレーム交換の比較例を示し、図５乃至図１０を用いて後述する処理に対する比較例を示している。図１２に示すように、本比較例では、通信装置１（ＡＰ ＭＬＤ）と通信装置２（Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ）との間に、データ通信に用いられる複数の無線リンクとしてリンク１～３が確立されている。通信装置１は、複数の通信部としてＡＰ１～ＡＰ３を有し、通信装置２は、複数の通信部としてＳＴＡ１～ＳＴＡ３を有する。リンク１は、ＡＰ１とＳＴＡ１との間に確立され、リンク２は、ＡＰ２とＳＴＡ２との間に確立され、リンク３は、ＡＰ３とＳＴＡ３との間に確立されている。

また、後述するように、各無線リンクは、無線リンクを介したフレーム交換が可能な有効リンク（Enable Link）の状態と、無線リンクを介したフレーム交換が不可能な無効リンク（Disable Link）の状態との間で切り替え可能である。各無線リンクにおける有効状態（有効リンク）と無効状態（無効リンク）との間の切り替えには、ＴＩＤ（Traffic Identifier）マッピング（TID-mapping）の更新が用いられる。具体的には、通信装置１から通信装置２へ送信されるＴＩＤマップ更新（TID-mapping Update又はTID-Map Update）情報を含むメッセージ（以下、ＴＩＤマップ更新メッセージ）を用いて、各無線リンクの状態の切り替えが行われる。

本比較例では、複数の無線リンク（リンク１～３）のそれぞれについて、ＴＩＤマップ更新メッセージによる、有効状態への切り替えタイミングに、通信装置２（ＳＴＡ側）から通信装置１（ＡＰ側）への省電力情報の通知が行われる。なお、この省電力情報は、上述のように、対応するＳＴＡについてのハードウェア復帰時間（Transition delay）、電力管理モード（PM mode）、及び電力状態（Power State）を示す情報を含みうる。

具体的には、ＴＩＤマップ更新メッセージ１２０１が通信装置１から通信装置２へ送信されることで、既に有効状態のリンク２に加えて、リンク１及び３の状態が無効状態から有効状態に切り替えられている。これに応じて、通信装置２から通信装置１へ、動作パラメータ（省電力情報）を含む通知１２０２が送信されている。その後、通信装置１は、取得した省電力情報に基づいて、データ通信のために使用する無線リンク（本例ではリンク１）を選択し、ＴＩＤマップ更新メッセージ１２０３を用いて、選択した無線リンクを有効状態にし、他の無線リンクを無効状態にしている。

このように、無線リンクを無効状態から有効状態へ切り替える場合、通信装置２における対応するＳＴＡが省電力状態から復帰（起動）するには、当該ＳＴＡ（ハードウェア）の省電力レベルに応じて数ｎｓ～１００ｍｓの時間を要する。このため、ハードウェア復帰時間が長いＳＴＡに対応する無線リンクが、データ通信に使用する無線リンクとして選択された場合、省電力状態からの当該ＳＴＡの復帰（当該無線リンクの有効状態への切り替え）に長い時間を要する可能性がある。これにより、ＡＰ側の通信装置（通信装置１）からＳＴＡ側の通信装置（通信装置２）へのデータの送信失敗又は送信遅延が生じる可能性がある。

また、データ通信に使用しない無線リンク（図１２の例ではリンク３）についても、省電力情報の収集（通知）のために有効状態に切り替えることで、通信装置２において対応するＳＴＡをドーズ状態（省電力状態）からアウェイク状態に遷移させている。これにより、通信装置２において省電力化を十分に行うことができなくなる。

そこで、本実施形態では、以下で説明する処理により、マルチリンク通信を行う通信装置１０３が、対向装置（通信装置１０２）における省電力動作に関連する省電力情報をより効率的に収集することを可能にする。

＜省電力情報の収集処理及び通知処理＞
本実施形態では、通信装置１０２（ＡＰ ＭＬＤ）は、対向装置である通信装置１０３（Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ）との間に、データ通信に用いられる複数の無線リンクを確立し、確立した複数の無線リンクを用いて通信装置１０３とマルチリンク通信を行う。確立された各無線リンクの状態は、無線リンクを介したフレーム交換が可能な有効リンク（Enable Link）の状態（有効状態）と、無線リンクを介したフレーム交換が不可能な無効リンク（Disable Link）の状態（無効状態）との間で切り替え可能である。

通信装置１０２は、対向装置（通信装置１０３）における、複数の無線リンクにそれぞれ対応する省電力動作に関連する省電力情報を、当該対向装置から収集（取得）する。通信装置１０２は、対向装置からの省電力情報の収集を、対向装置との次回のデータ通信のためのフレーム交換の開始前に、複数の無線リンクのうちで有効状態にある無線リンク（有効リンク）を用いて行う。その際、通信装置１０２は、無効状態の無線リンクを有効状態に切り替えることなく、複数の無線リンクのうちで有効状態の無線リンクを用いて、対向装置から省電力情報を収集しうる。上述の比較例と異なり、データ通信に使用しない無線リンクを、省電力情報の収集（通知）のみを目的として有効状態に切り替えることが無くなり、通信装置１０３における省電力化を十分に行うことが可能になる。

通信装置１０２は更に、収集した省電力情報に基づいて、対向装置（通信装置１０３）との複数の無線リンクのうちで、当該対向装置との次回のデータ通信のためのフレーム交換に使用する１つ以上の無線リンクを選択（決定）する。その後、通信装置１０２は、選択した１つ以上の無線リンクを有効状態にし、当該１つ以上の無線リンクを用いて対向装置とのデータ通信のためのフレーム交換を行う。

以下では、図５乃至図１０を参照して、通信装置１０２による省電力情報の収集処理及び通信装置１０３による省電力情報の通知処理について、より詳しく説明する。

図５は、通信装置１０２によって実行される処理の手順を示すフローチャートである。図６は、図５に示す通信装置１０２の処理に対応して通信装置１０３によって実行される処理の手順を示すフローチャートである。図７乃至図１０は、通信装置１０２と通信装置１０３との間の複数の無線リンクの状態とフレーム交換についてのそれぞれ異なる例を示す。

図７乃至図１０の例では、通信装置１０２と通信装置１０３との間でマルチリンクのセットアップ処理（確立処理）が行われ、３つの無線リンク（リンク１～３）が確立されている。通信装置１０２及び１０３はそれぞれ、対応する無線リンクを用いて対向装置との無線通信を行う複数の通信部（無線通信インタフェース）を有する。本例では、通信装置１０２は、複数の通信部２０６としてＡＰ１～ＡＰ３を有し、通信装置１０３は、複数の通信部としてＳＴＡ１～ＳＴＡ３を有する。リンク１は、ＡＰ１とＳＴＡ１との間に確立され、リンク２は、ＡＰ２とＳＴＡ２との間に確立され、リンク３は、ＡＰ３とＳＴＡ３との間に確立されている。リンク１～３ではそれぞれ、第１の周波数チャネル（例えば２．４ＧＨｚ帯の１ｃｈ）、第２の周波数チャネル（例えば５ＧＨｚ帯の３６ｃｈ）、及び第３の周波数チャネル（例えば６ＧＨｚ帯のチャネル）を介した無線通信が行われる。

図７乃至図１０に示すように、本例では、リンク２のみが、フレーム交換が可能な有効状態であり、リンク１及び３は、フレーム交換が不可能な無効状態である。この場合、以下で説明するように、通信装置１０２は、リンク２を用いて通信装置１０３から省電力情報を収集（取得）し、取得した省電力情報に基づいて、次回のデータ通信のためのフレーム交換に使用する１つ以上の無線リンクを選択する。図７は、リンク２が選択された例、図８及び図９は、リンク１が選択された例、図１０は、リンク１及び３が選択された例をそれぞれ示している。

＜通信装置（ＡＰ ＭＬＤ）の処理手順＞
図７乃至図１０の例も適宜参照しながら、通信装置１０２（ＡＰ ＭＬＤ）による処理（図５）について説明する。なお、図５の各ステップの処理は、通信装置１０２において制御部２０２によって実行されうる。

まずＳ５０１で、通信装置１０２は、通信装置１０３（対向装置）における、確立済みの複数のリンクにそれぞれ対応する省電力動作に関連する省電力情報を要求する要求メッセージ７０１を、通信装置１０３へ送信する。図７乃至図１０の例では、リンク２が有効状態であるため、通信装置１０２は、リンク２を用いて要求メッセージ７０１を送信している。

次にＳ５０２で、通信装置１０２は、通信装置１０３から省電力情報を収集済みであるか否かを判定する。通信装置１０２は、有効状態の無線リンク（本例ではリンク２）を用いて、要求メッセージ７０１に対する応答メッセージ７０２を通信装置１０３から受信し、受信した応答メッセージから省電力情報を収集する。例えば、応答メッセージには、確立済みの複数のリンクの全てに対応する省電力情報が含められる。このようにして、通信装置間に確立された複数の無線リンクのうちで、無効状態の無線リンク（本例ではリンク１及び３）に対応する省電力情報が、有効状態の無線リンク（本例ではリンク２）を用いて収集（通知）される。通信装置１０２は、通信装置１０３から省電力情報を収集済みである場合、Ｓ５０３へ処理を進める。

図７乃至図１０の例では、応答メッセージ７０２は、無効状態にあるリンク１及び３に対応する省電力情報であって、通信装置１０３（対向装置）における、ＳＴＡ１及び３の省電力動作に関連する省電力情報を含んでいる。当該省電力情報は、ＳＴＡ１（リンク１）については、ハードウェア復帰時間（Transition delay）は１０ｍｓ、電力状態（Power State）はドーズ状態であることを示す情報を含んでいる。また、当該省電力情報は、ＳＴＡ３（リンク３）については、ハードウェア復帰時間は１００ｍｓ、電力状態はドーズ状態であることを示す情報を含んでいる。

なお、後述するように、通信装置１０２は、通信装置１０３とのデータ通信のためのフレーム交換を行っている間に、通信装置１０３から（例えば定期的に）省電力情報を取得しておいてもよい。また、通信装置１０３が自律的に、省電力情報を（例えば定期的に）通信装置１０２へ通知してもよい。

Ｓ５０３で、通信装置１０２は、各ＳＴＡ（各リンク）に対応する、収集した省電力情報に基づいて、各無線リンクを使用する場合に通信装置１０３（対向装置）との次回のデータ通信のためのフレーム交換を開始可能になるまでの所要時間を取得する。通信装置１０２は、例えば、省電力情報に含まれるハードウェア復帰時間に基づいて、当該所要時間の算出を行ってもよい。

Ｓ５０４で、通信装置１０２は、Ｓ５０３で取得した、各無線リンクに対応する所要時間に基づいて、複数の無線リンク（リンク１～３）のうちで、通信装置１０３との次回のデータ通信のためのフレーム交換に使用する１つ以上の無線リンクを選択する。即ち、通信装置１０２は、通信装置１０３のＳＴＡ１～３のうち、次回のデータ通信に適した１つ以上のＳＴＡを選択し、対応する１つ以上の無線リンクを選択する。このようにして、次回のデータ通信（データの送受信）に使用される１つ以上の対象リンクが決定される。

Ｓ５０４における無線リンクの選択例として、図７の例では、リンク２が選択され、図８及び図９の例では、リンク１が選択され、図１０の例では、リンク１及び３が選択されている。このように、Ｓ５０４における無線リンクの選択の結果、図７乃至図９の例では、単一リンクを用いてデータ通信が行われ、図１０の例では、複数リンクを用いてデータ通信が行われることになる。なお、現時点で有効状態のリンク２が選択された場合、リンク２の状態が有効状態のまま継続され、リンク２が次回のデータ通信においても使用されることになる。

次にＳ５０５で、通信装置１０２は、Ｓ５０４における無線リンクの選択の結果に従って、必要に応じてＴＩＤマップ更新メッセージを通信装置１０３へ送信する。図７乃至図１０の例では、以下のようにＴＩＤマップ更新メッセージ７０３が送信されている。

図７の例では、通信装置１０２は、次回のデータ通信においてリンク２を使用することを決定している。このため、通信装置１０２は、リンク２に関する情報を有効にし、リンク１及び３に関する情報を無効にしたＴＩＤマップ更新メッセージ７０３が送信されている。この例では、リンク２の使用が継続され、リンク１及び３は無効状態のまま維持されるため、次回のデータ通信の開始に際して複数のリンク（リンク１～３）の全てについて状態の変更を要しない。このような場合、通信装置１０２は、ＴＩＤマップ更新メッセージを送信しなくてもよい。即ち、通信装置１０２は、確立済みの複数のリンクの１つ以上について状態の変更を要する場合に限り、ＴＩＤマップ更新メッセージを送信してもよい。

図８の例では、通信装置１０２は、次回のデータ通信においてリンク１を使用することを決定している。このため、通信装置１０２は、リンク１に関する情報を有効にし、リンク２及び３に関する情報を無効にしたＴＩＤマップ更新メッセージ７０３を送信している。

図９の例では、図８の例と同様、通信装置１０２は、次回のデータ通信においてリンク１を使用することを決定している。ただし、通信装置１０２は、それまで使用していたリンク２が、リンク１を用いたデータ通信が行われる間、有効状態のまま維持されるように、リンク１だけでなくリンク２に関する情報も有効にしたＴＩＤマップ更新メッセージ７０３を送信している。

図１０の例では、通信装置１０２は、次回のデータ通信においてリンク１及び３を使用することを決定している。このため、通信装置１０２は、リンク１及び３に関する情報を有効にし、リンク２に関する情報を無効にしたＴＩＤマップ更新メッセージ７０３を送信している。

必要に応じてＴＩＤマップメッセージを通信装置１０３へ送信した後、通信装置１０２は、処理をＳ５０６へ進める。Ｓ５０６で、通信装置１０２は、次回のデータ通信に使用する無線リンク（対象リンク）を有効にし、使用しない他の無線リンクを無効にする処理を行う。なお、通信装置１０２は、それまで使用していた無線リンク（図７乃至図１０の例ではリンク２）を対象リンクから除外する場合、図９の例のように、当該無線リンク（リンク２）を有効状態のまま維持してもよい。Ｓ５０６の処理が完了すると、Ｓ５０７で、通信装置１０２は、有効状態の対象リンクを用いて、通信装置１０３とのデータ通信のためのフレーム交換を実行し、図５の手順による処理を終了する。図７乃至図１０の例では、以下のようにリンク制御とデータ通信とが行われている。

図７の例では、通信装置１０２は、次回のデータ通信においてリンク２の使用を継続することを決定している。この場合に、通信装置１０２は、リンク２の有効状態と、リンク１及び３の無効状態とをそのまま継続し、リンク２を用いてデータ通信のためのフレーム交換を行っている。

図８の例では、通信装置１０２は、次回のデータ通信においてリンク１を使用することを決定している。この場合に、通信装置１０２は、リンク１を無効状態から有効状態に切り替え、リンク２を有効状態から無効状態に切り替え、リンク３の無効状態をそのまま継続し、リンク２を用いてデータ通信のためのフレーム交換を行っている。リンク２の無効状態（無効リンク）に切り替えに応じて、通信装置１０３は、対応するＳＴＡ２の電力状態を、より省電力効果の高いドーズ状態に遷移させる。

図９の例では、図８の例と同様、通信装置１０２は、次回のデータ通信においてリンク１を使用することを決定している。ただし、図８の例とは異なり、それまで使用していたリンク２を、リンク１を用いたデータ通信が行われる間、有効状態のまま維持している。この場合、通信装置１０３は、リンク２に対応するＳＴＡ２について、電力管理モードをアクティブモード又はパワーセーブ（ＰＳ）モードに設定し、電力状態をアウェイク状態又はドーズ状態に遷移させる。このように、通信装置１０３において、データ通信に使用しないリンク２の有効状態（有効リンク）を維持しながらＳＴＡ２の省電力動作を行うことで、通信装置１０３における消費電力を低減できる。

図１０の例では、通信装置１０２は、次回のデータ通信においてリンク１及び３の２つの無線リンクを使用することを決定している。この場合に、通信装置１０２は、リンク１及び３を無効状態から有効状態に切り替え、リンク２を有効状態から無効状態に切り替え、リンク１及び３を用いてデータ通信のためのフレーム交換を行っている。

＜通信装置（Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ）の処理手順＞
本実施形態の通信装置１０３は、自装置における、確立済みの複数のリンクにそれぞれ対応する省電力動作に関連する省電力情報を、対向装置（通信装置１０２）との次回のデータ通信のためのフレーム交換の開始前に対向へ通知する。

以下、図７乃至図１０の例も適宜参照しながら、図５に示す通信装置１０２の処理に対応して通信装置１０３（Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ）によって実行される処理（図６）について説明する。

まずＳ６０１で、通信装置１０３は、有効状態の無線リンクを用いて、（Ｓ５０１において通信装置１０２から送信される）省電力情報の要求メッセージを受信したか否かを判定し、要求メッセージを受信するとＳ６０２へ処理を進める。Ｓ６０２で、通信装置１０３は、受信した要求メッセージに対する応答メッセージとして、自装置（通信装置１０３）における、確立済みの複数のリンクにそれぞれ対応する省電力動作に関連する省電力情報を含む応答メッセージを、通信装置１０２へ送信する。

図７乃至図１０の例では、通信装置１０３は、有効状態のリンク２を用いて、通信装置１０２から要求メッセージ７０１を受信し、応答メッセージ７０２を通信装置１０２へ送信している。その際、通信装置１０３は、少なくとも、無効状態の無線リンク（本例ではリンク１及び３）に対応する省電力情報を、応答メッセージ７０２に含める。即ち、リンク２に対応する省電力情報（ＳＴＡ２の省電力動作に関連する省電力情報）は、応答メッセージ７０２に含められなくてもよい。通信装置１０３は、ＳＴＡ２のハンドウェア復帰時間が変更された場合等、通信装置１０２への通知が必要な場合には、リンク２に対応する省電力情報を含む、確立済みの複数のリンクの全てに対応する省電力情報を含めてもよい。

応答メッセージを送信すると、Ｓ６０３で、通信装置１０３は、受信タイマーを起動する。受信タイマーは、通信装置１０２から送信されるＴＩＤマップ更新メッセージ（Ｓ５０５）の受信まで待機するために用いられる。Ｓ６０４で、通信装置１０３は、受信タイマーがタイムアウトしたか否かを判定することで、有効状態のリンク（本例ではリンク２）を介して、所定時間内にＴＩＤマップ更新メッセージを通信装置１０２から受信したか否かを判定する。通信装置１０３は、受信タイマーがタイムアウト（満了）した（即ち、所定時間内にＴＩＤマップ更新メッセージを受信しなかった）場合、図６の手順による処理を終了する。この場合、通信装置１０３は、通信装置１０２との現在のフレーム交換に使用している有効状態の無線リンク（本例ではリンク２）を、次回のデータ通信のためにそのまま継続して使用する。

一方、通信装置１０３は、受信タイマーがタイムアウト（満了）する前に（即ち、所定時間内に）ＴＩＤマップ更新メッセージを通信装置１０２から受信すると（Ｓ６０５で「ＹＥＳ」）、Ｓ６０６へ処理を進める。Ｓ６０６で、通信装置１０３は、受信したＴＩＤマップ更新メッセージを解析し、その解析結果と、確立済みの複数の無線リンク（リンク１～３）の現在の使用状況とに基づいて、次回のデータ通信に使用する１つ以上の無線リンクを決定する。

その後、Ｓ６０７で、通信装置１０３は、次回のデータ通信に使用する無線リンク（対象リンク）を有効にし、使用しない他の無線リンクを無効にする処理を行う。Ｓ６０７の処理が完了すると、Ｓ６０８で、通信装置１０３は、有効状態の対象リンクを用いて、通信装置１０２（対向装置）とのデータ通信のためのフレーム交換を実行し、図６の手順による処理を終了する。図７乃至図１０の例では、通信装置１０２の処理に関連して上述したとおりに、リンク制御とデータ通信とが行われている。

以上説明したように、本実施形態の通信装置１０２は、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信に用いられ、対向装置（通信装置１０３）とのデータ通信に用いられる複数の無線リンク（リンク１～３）を確立する。通信装置１０２は、対向装置における、複数の無線リンクにそれぞれ対応する省電力動作に関連する省電力情報を、当該対向装置から収集（取得）する。その際、通信装置１０２は、対向装置からの省電力情報の収集を、対向装置との次回のデータ通信のためのフレーム交換の開始前に、複数の無線リンクのうちで有効状態にある無線リンク（有効リンク）を用いて行う。

また、本実施形態の通信装置１０３は、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信に用いられ、対向装置（通信装置１０２）とのデータ通信に用いられる複数の無線リンク（リンク１～３）を確立する。通信装置１０３は、自装置における、複数の無線リンクにそれぞれ対応する省電力動作に関連する省電力情報を、当該対向装置へ通知する。その際、通信装置１０３は、対向装置への省電力情報の収集を、対向装置との次回のデータ通信のためのフレーム交換の開始前に、複数の無線リンクのうちで有効状態にある無線リンク（有効リンク）を用いて行う。

本実施形態によれば、通信装置１０２は、無効状態の無線リンクに対応する省電力情報を、対向装置との次回のデータ通信のためのフレーム交換の開始前までに収集できる。これにより、対応するＳＴＡの省電力状態に応じて、データ通信に使用する無線リンクをより適切に選択することが可能になる。その結果、ＡＰ側の通信装置１０２からＳＴＡ側の通信装置１０３へのデータの送信失敗又は送信遅延を回避できるようになる。また、データ通信に使用しない無線リンクを、省電力情報の収集（通知）のみを目的として有効状態に切り替えることが無くなり、通信装置１０３における省電力化を十分に行うことが可能になる。このように、本実施形態によれば、マルチリンク通信を行う通信装置１０２が、対向装置（通信装置１０３）における省電力動作に関連する省電力情報をより効率的に収集することが可能になる。

［第２実施形態］
第１実施形態では、通信装置１０２（ＡＰ ＭＬＤ）が通信装置１０３（Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ）に対して要求メッセージを送信することで、通信装置１０３から省電力情報を収集する例について説明している。第２実施形態では、通信装置１０２による省電力情報の収集処理、及び通信装置１０３による省電力情報の通知処理についての他の例について説明する。以下では、主に第１実施形態と異なる点について説明する。

図１１は、本実施形態に係る、通信装置１０２と通信装置１０３との間の複数の無線リンクの状態とフレーム交換についての例を示している。図１１の例では、第１実施形態における図７乃至図１０の例と同様、通信装置１０２と通信装置１０３との間でマルチリンクのセットアップ処理（確立処理）が行われ、３つの無線リンク（リンク１～３）が確立されている。通信装置１０２（通信装置１０３）は、確立済みの複数の無線リンクのうち、有効状態の無線リンクを用いて、以下に例示するように、通信装置１０３における、当該複数のリンクにそれぞれ対応する省電力動作に関連する省電力情報の収集（通知）を行う。

通信装置１０３は、通信装置１０２からの要求メッセージに対する応答メッセージによる通知以外に、以下のように省電力情報の通知を行うように構成されてもよい。例えば、通信装置１０３は、ＳＴＡごとに（無線リンクごとに）、データ通信のためのフレーム交換の終了時に、又はデータ通信のためのフレーム交換を行っている間に定期的に、省電力情報の通知を行ってもよい。また、通信装置１０３は、各ＳＴＡに対応する省電力情報の更新に応じて、更新後の省電力情報を、対応する確立済みの無線リンクを用いて通信装置１０２へ通知してもよい。

図１１の例では、通信装置１０３は、リンク３が無効状態へ遷移（ＳＴＡ３がドーズ状態へ遷移）する前に、リンク３（ＳＴＡ３）に対応する省電力情報を含む通知１１０３を、リンク３を用いて通信装置１０２へ通知している。また、通信装置１０３は、リンク１が有効状態を維持したまま、ＳＴＡ１がＰＳモードのドーズ状態（PS-Doze）へ遷移する前に、リンク１（ＳＴＡ１）に対応する省電力情報を含む通知１１０１を、リンク１を用いて通信装置１０２へ通知している。更に、通信装置１０３は、リンク２を用いてデータ通信のためのフレーム交換を行っている間に定期的に、リンク２に対応する省電力情報を含む通知１１０２を通信装置１０２へ送信している。

このように、本実施形態の通信装置１０３は、各無線リンクに対応する省電力情報を、所定の条件下で自律的に通信装置１０２へ通知する。これにより、通信装置１０２が、対向装置（通信装置１０３）における省電力動作に関連する省電力情報を更に効率的に収集することが可能になる。

［その他の実施形態］
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

発明は上記実施形態に制限されるものではなく、発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、発明の範囲を公にするために請求項を添付する。

１０１：ネットワーク、１０２：通信装置（ＡＰ ＭＬＤ）、１０３：通信装置（Ｎｏｎ－ＡＰ ＭＬＤ）、２０２：制御部

Claims (18)

1. 通信装置であって、
   ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信に用いられ、対向装置とのデータ通信に用いられる複数の無線リンクを確立する接続手段であって、確立された各無線リンクの状態は、無線リンクを介したフレーム交換が可能な有効状態と、無線リンクを介したフレーム交換が不可能な無効状態との間で切り替え可能である、前記接続手段と、
   前記対向装置における、前記複数の無線リンクにそれぞれ対応する省電力動作に関連する省電力情報を、前記対向装置との次回のデータ通信のためのフレーム交換の開始前に、前記複数の無線リンクのうちで前記有効状態の無線リンクを用いて前記対向装置から収集する収集手段と、
   を備えることを特徴とする通信装置。
2. 前記収集手段は、前記無効状態の無線リンクを前記有効状態に切り替えることなく、前記複数の無線リンクのうちで前記有効状態の無線リンクを用いて、前記対向装置から前記省電力情報を収集する
   ことを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
3. 前記収集手段は、前記複数の無線リンクのうちで前記無効状態の無線リンクに対応する前記省電力情報を、前記有効状態の無線リンクを用いて前記対向装置から収集する
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の通信装置。
4. 前記収集手段は、前記対向装置との次回のデータ通信のためのフレーム交換の開始前に、前記有効状態の無線リンクを介して、前記省電力情報を要求する要求メッセージを前記対向装置へ送信し、当該要求メッセージに対する応答メッセージを前記対向装置から受信し、
   前記応答メッセージは、前記複数の無線リンクの全てに対応する前記省電力情報を含む
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の通信装置。
5. 前記収集手段によって収集された前記省電力情報に基づいて、前記複数の無線リンクのうちで、前記対向装置との次回のデータ通信のためのフレーム交換に使用する１つ以上の無線リンクを選択する選択手段を更に備える
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の通信装置。
6. 前記選択手段によって選択された１つ以上の無線リンクを前記有効状態にし、当該１つ以上の無線リンクを用いて前記対向装置とのデータ通信のためのフレーム交換を行う
   ことを特徴とする請求項５に記載の通信装置。
7. 前記選択手段は、前記複数の無線リンクのそれぞれを使用する場合に、前記対向装置との次回のデータ通信のためのフレーム交換を開始することが可能になるまでの所要時間を、前記省電力情報に基づいて取得し、前記複数の無線リンクにそれぞれ対応する前記所要時間に基づいて、前記１つ以上の無線リンクを選択する
   ことを特徴とする請求項５又は６に記載の通信装置。
8. 前記対向装置は、前記複数の無線リンクにそれぞれ対応し、対応する無線リンクを用いて前記通信装置との無線通信を行う複数の通信部を有し、
   前記省電力情報は、
   前記対向装置の前記複数の通信部のうちで対応する通信部が省電力状態から復帰して当該通信部によるフレーム交換が可能になるまでの所要時間と、
   前記複数の無線リンクのうちで対応する無線リンクが前記有効状態である場合の電力管理モードと、
   前記複数の通信部のうちで対応する通信部の電力状態と、
   を示す情報を少なくとも含む
   ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の通信装置。
9. 前記収集手段は更に、前記接続手段によって確立された無線リンクが前記有効状態である間に、当該無線リンクに対応する前記省電力情報を、当該無線リンクを用いて前記対向装置から定期的に収集する
   ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の通信装置。
10. 通信装置であって、
    ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信に用いられ、対向装置とのデータ通信に用いられる複数の無線リンクを確立する接続手段であって、確立された各無線リンクの状態は、無線リンクを介したフレーム交換が可能な有効状態と、無線リンクを介したフレーム交換が不可能な無効状態との間で切り替え可能である、前記接続手段と、
    自装置における、前記複数の無線リンクにそれぞれ対応する省電力動作に関連する省電力情報を、前記対向装置との次回のデータ通信のためのフレーム交換の開始前に、前記複数の無線リンクのうちで前記有効状態の無線リンクを用いて前記対向装置へ通知する通知手段と、
    を備えることを特徴とする通信装置。
11. 前記通知手段は、前記無効状態の無線リンクを前記有効状態に切り替えることなく、前記複数の無線リンクのうちで前記有効状態の無線リンクを用いて、前記対向装置へ前記省電力情報を通知する
    ことを特徴とする請求項１０に記載の通信装置。
12. 前記通知手段は、前記複数の無線リンクのうちで前記無効状態の無線リンクに対応する前記省電力情報を、前記有効状態の無線リンクを用いて前記対向装置へ通知する
    ことを特徴とする請求項１０又は１１に記載の通信装置。
13. 前記通知手段は更に、前記接続手段によって確立された無線リンクが前記有効状態である間に、当該無線リンクに対応する前記省電力情報を、当該無線リンクを用いて前記対向装置へ定期的に通知する
    ことを特徴とする請求項１０乃至１２のいずれか１項に記載の通信装置。
14. 前記通信装置は、前記複数の無線リンクにそれぞれ対応し、対応する無線リンクを用いて前記対向装置との無線通信を行う複数の通信部を有し、
    前記通知手段は更に、前記複数の無線リンクのそれぞれについて、対応する通信部が省電力状態へ遷移する前に、当該無線リンクに対応する前記省電力情報を、当該無線リンクを用いて前記対向装置へ通知する
    ことを特徴とする請求項１０乃至１３のいずれか１項に記載の通信装置。
15. 前記通知手段は更に、前記複数の無線リンクのそれぞれについて、当該無線リンクの状態が前記有効状態から前記無効状態へ遷移する前に、当該無線リンクに対応する前記省電力情報を、当該無線リンクを用いて前記対向装置へ通知する
    ことを特徴とする請求項１０乃至１４のいずれか１項に記載の通信装置。
16. 通信装置の制御方法であって、
    ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信に用いられ、対向装置とのデータ通信に用いられる複数の無線リンクを確立する接続工程であって、確立された各無線リンクの状態は、無線リンクを介したフレーム交換が可能な有効状態と、無線リンクを介したフレーム交換が不可能な無効状態との間で切り替え可能である、前記接続工程と、
    前記対向装置における、前記複数の無線リンクにそれぞれ対応する省電力動作に関連する省電力情報を、前記対向装置との次回のデータ通信のためのフレーム交換の開始前に、前記複数の無線リンクのうちで前記有効状態の無線リンクを用いて前記対向装置から収集する収集工程と、
    を含むことを特徴とする通信装置の制御方法。
17. 通信装置の制御方法であって、
    ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信に用いられ、対向装置とのデータ通信に用いられる複数の無線リンクを確立する接続工程であって、確立された各無線リンクの状態は、無線リンクを介したフレーム交換が可能な有効状態と、無線リンクを介したフレーム交換が不可能な無効状態との間で切り替え可能である、前記接続工程と、
    自装置における、前記複数の無線リンクにそれぞれ対応する省電力動作に関連する省電力情報を、前記対向装置との次回のデータ通信のためのフレーム交換の開始前に、前記複数の無線リンクのうちで前記有効状態の無線リンクを用いて前記対向装置へ通知する通知工程と、
    を含むことを特徴とする通信装置の制御方法。
18. 請求項１６又は１７に記載の通信装置の制御方法の各工程をコンピュータに実行させるためのプログラム。

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