JP2023047136A - 通信装置およびその制御方法、プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】複数の周波数帯を用いた複数のリンクにより外部装置と通信可能な通信装置において、適切な外部装置との通信接続を可能にする。【解決手段】周波数帯が異なる複数のリンクを用いてマルチリンク通信を行うことができる通信装置は、複数の外部装置の各々から１つ以上のリンクを介して送信された１つ以上のフレームを受信し、１つ以上のフレームの各々に含まれているパラメータに基づいて１つ以上のフレームの送信元の外部装置を判別する。通信装置は、一つの外部装置から２つ以上の異なるリンクを介して２つ以上のフレームが受信された場合にそれら２つ以上のフレームの送信元が当該一つの外部装置であることを判別し、送信元が同じ外部装置であると判別されたフレームの通信状態に基づいて、複数の外部装置の通信接続の優先順位を決定する。【選択図】 図３

Description

本発明は、通信装置およびその制御方法、プログラムに関する。

近年の通信されるデータ量の増加に伴い、無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の通信技術の開発が進められている。無線ＬＡＮの主要な通信規格として、ＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ）８０２．１１規格シリーズが知られている。ＩＥＥＥ８０２．１１規格シリーズには、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｃ／ａｘ等の規格が含まれる。例えば、最新規格のＩＥＥＥ８０２．１１ａｘでは、ＯＦＤＭＡ（直交周波数多元接続）を用いて、最大９．６ギガビット毎秒（Ｇｂｐｓ）という高いピークスループットに加え、混雑状況下での通信速度を向上させる技術が規格化されている（特許文献１参照）。なお、ＯＦＤＭＡは、Ｏｒｔｈｏｇｏｎａｌ ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ－ｄｉｖｉｓｉｏｎ ｍｕｌｔｉｐｌｅ ａｃｃｅｓｓの略である。

さらなるスループット向上や周波数利用効率の改善、通信レイテンシ改善を目指した後継規格として、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅと呼ばれるｔａｓｋ ｇｒｏｕｐが発足した。ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅでは、マルチリンク（Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ）通信が検討されている。マルチリンク通信では、１台のＡＰ（Ａｃｃｅｓｓ Ｐｏｉｎｔ）が１台のＳＴＡ（Ｓｔａｔｉｏｎ）と２．４ＧＨｚ、５ＧＨｚ、６ＧＨｚ帯等の周波数帯で複数のリンク（Ｌｉｎｋ）を構築し、同時通信を行う。マルチリンクで動作する通信装置はマルチリンクデバイス（以下、ＭＬＤ（Ｍｕｌｔｉ Ｌｉｎｋ Ｄｅｖｉｃｅ））と呼ばれる。一つのＭＬＤは、複数のリンクのそれぞれに紐づく複数のＳＴＡまたは複数のＡＰと同等の構成を有する。

特開２０１８－０５０１３３号公報

一般的に電波は周波数によって届く範囲が異なり、周波数が低いほど電波の回折が大きく遠くまで届き、周波数が高いほど電波の回折が小さく届く距離も短いことが知られている。途中に障害物があったとしても、周波数が低い電波は障害物を回り込んで届くが、周波数が高い電波は直進性が高いために回り込みづらく、届かないことがある。一方で２．４ＧＨｚの周波数は他の機器でも使用されることが多く、例えば電子レンジが同じ周波数帯の電波を発することが知られている。このように同じ通信装置が発する電波であっても、その配置場所や環境によっては、周波数帯によって届く電波の強さやＳＮ（Ｓｉｇｎａｌ／Ｎｏｉｓｅ）比に違いが生じることが考えられる。したがって、マルチリンク通信においてＳＴＡが複数の周波数帯で通信できるＡＰと接続できたとしても、特定の周波数帯での電波強度やＳＮ比が劣化し、複数リンクを用いた通信ができなくなる可能性がある。

本発明は、複数の周波数帯を用いた複数のリンクにより外部装置と通信可能な通信装置において、通信接続の対象として適切な外部装置を選択することを可能にする技術を提供する。

本発明の一態様による通信装置は以下の構成を備える。すなわち、
周波数帯が異なる複数のリンクを用いてマルチリンク通信を行うことができる通信装置であって、
複数の外部装置の各々から１つ以上のリンクを介して送信された１つ以上のフレームを受信する受信手段と、
前記１つ以上のフレームの各々に含まれているパラメータに基づいて前記１つ以上のフレームの送信元の外部装置を判別する判別手段と、前記判別手段は、一つの外部装置から２つ以上の異なるリンクを介して２つ以上のフレームが受信された場合に前記２つ以上のフレームの送信元が前記一つの外部装置であることを判別し、
前記判別手段により送信元が同じ外部装置であると判別されたフレームの通信状態に基づいて、前記複数の外部装置の通信接続の優先順位を決定する決定手段と、を備える。

本発明によれば、複数の周波数帯を用いた複数のリンクにより外部装置と通信可能な通信装置において、通信接続の対象として適切な外部装置を選択することが可能になる。

第1実施形態によるネットワークの構成例を示す図。 第1実施形態による通信装置のハードウェア構成例を示すブロック図。 第1実施形態による通信装置の機能構成例を示すブロック図。 第1実施形態による優先順位の決定処理を示すフローチャート。 マルチリンク動作に従って付与されるエレメントの一例を示す図。 マルチリンク優先モードによる優先順位の決定処理を示すフローチャート。 ＲＳＳＩ優先モードによる優先順位の決定処理を示すフローチャート。 グラフィックユーザインタフェース表示の一例を示す図。 第２実施形態による再接続処理を示すフローチャート。

以下、添付図面を参照して実施形態を詳しく説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。実施形態には複数の特徴が記載されているが、これらの複数の特徴の全てが発明に必須のものとは限らず、また、複数の特徴は任意に組み合わせられてもよい。さらに、添付図面においては、同一若しくは同様の構成に同一の参照番号を付し、重複した説明は省略する。

［第1実施形態］
（無線通信システムの構成）
図１は、本実施形態にかかる通信装置１０１（以下、ＳＴＡ１０１）が接続するネットワークの構成例を示す。通信装置１０２～１０４（以下、ＡＰ１０２～１０４）は、無線ネットワークを構築する役割を有するアクセスポイント（ＡＰ）である。ＡＰ１０２～１０４はそれぞれＳＴＡ１０１と通信可能である。ＳＴＡ１０１はＡＰ１０２～１０４のいずれかと通信接続することにより、ネットワークに接続することができる。

ＡＰ１０２～１０４、ＳＴＡ１０１の各々は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ（ＥＨＴ）規格に準拠した無線通信を実行することができる。なお、ＩＥＥＥはＩｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓの略である。ＡＰ１０２～１０３、ＳＴＡ１０１は、２．４Ｈｚ帯、５ＧＨｚ帯、および６ＧＨｚ帯の周波数において通信することができるマルチリンクデバイス（ＭＬＤ）である。また、本実施形態では、ＡＰ１０４は、マルチリンク通信に対応していないものとする。なお、各通信装置が使用する周波数帯は上記の例に限定されるものではなく、周波数帯の数も３つに限られるものではない。例えば６０ＧＨｚ帯のような異なる周波数帯がさらに利用可能であってもよい。また、ＡＰ１０２～１０４、ＳＴＡ１０１は、２０ＭＨｚ、４０ＭＨｚ、８０ＭＨｚ、１６０ＭＨｚ、および３２０ＭＨｚの帯域幅を使用して通信することができる。但し、各通信装置が使用する帯域幅は、これに限定されるものではなく、例えば２４０ＭＨｚや４ＭＨｚのように、異なる帯域幅が使用されてもよい。

ＡＰ１０２～１０４、ＳＴＡ１０１は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠したＯＦＤＭＡ通信を実行することで、複数のユーザの信号を多重する、マルチユーザ（ＭＵ、Ｍｕｌｔｉ Ｕｓｅｒ）通信を実現する。ＯＦＤＭＡは、Ｏｒｔｈｏｇｏｎａｌ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｄｉｖｉｓｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓ（直行周波数分割多元接続）の略である。ＯＦＤＭＡ通信では、分割された周波数帯域の一部（ＲＵ、Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｕｎｉｔ）が各ＳＴＡにそれぞれ重ならないように割り当てられ、各ＳＴＡの搬送波が直行する。そのため、ＡＰは規定された帯域幅の中で複数のＳＴＡと並行して通信することができる。

なお、ＡＰ１０２～１０４、ＳＴＡ１０１は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に対応するとしたが、これに加えて、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格より前の規格であるレガシー規格に対応していてもよい。具体的には、ＡＰ１０２～１０４、ＳＴＡ１０１は、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｃ／ａｘ規格の少なくともいずれか一つに対応していてもよい。また、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に加えて、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＺｉｇＢｅｅ、ＮＦＣ、ＵＷＢ、ＭＢＯＡなどの他の通信規格に対応していてもよい。なお、ＮＦＣはＮｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎの略である。ＵＷＢはＵｌｔｒａ Ｗｉｄｅ Ｂａｎｄの略である。ＭＢＯＡはＭｕｌｔｉ Ｂａｎｄ ＯＦＤＭ Ａｌｌｉａｎｃｅの略である。また、ＵＷＢには、ワイヤレスＵＳＢ、ワイヤレス１３９４、ＷｉＮＥＴなどが含まれる。また、ＡＰ１０２～１０４、ＳＴＡ１０１は、有線ＬＡＮなどの有線通信の通信規格に対応していてもよい。ＡＰ１０２～１０４の具体例としては、無線ＬＡＮルーターやパーソナルコンピュータ（ＰＣ）などが挙げられるが、これらに限定されない。またＡＰ１０２～１０４は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した無線通信を実行することができる無線チップなどの情報処理装置であってもよい。ＳＴＡ１０１の具体的な例としては、カメラ、タブレット、スマートフォン、ＰＣ、携帯電話、ビデオカメラ、ヘッドセットなどが挙げられるが、これらに限定されない。また、ＳＴＡ１０１は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した無線通信を実行することができる無線チップなどの情報処理装置であってもよい。

また、ＡＰ１０２、１０３およびＳＴＡ１０１は、複数の周波数チャネルを介した複数のリンクを確立して通信するマルチリンク通信を実行する。ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格では、各周波数チャネルの帯域幅は２０ＭＨｚとして定義されている。ここで、周波数チャネルとは、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に定義された周波数チャネルであって、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格では、２．４ＧＨｚ帯、５ＧＨｚ帯、６ＧＨｚ帯、６０ＧＨｚ帯の各周波数帯に複数の周波数チャネルが定義されている。なお、隣接する周波数チャネルとボンディングすることで、１つの周波数チャネルにおいて４０ＭＨｚ以上の帯域幅を利用してもよい。

例えば、ＡＰ１０２とＳＴＡ１０１は、２．４ＧＨｚ帯の第１の周波数チャネルを介したリンクを確立し、通信する能力がある。また、ＡＰ１０２とＳＴＡ１０１は、これと並行して６ＧＨｚ帯の第２の周波数チャネルを介したリンクを確立し、通信する能力がある。この場合、ＳＴＡ１０１とＡＰ１０２は、第１の周波数チャネルを介した第１のリンクと並行して第２の周波数チャネルを介した第２のリンクを維持するマルチリンク通信を実行する。このようにＳＴＡ１０１とＡＰ１０２は複数の周波数チャネルを介した複数のリンクを確立することで、通信のスループットを向上させることができる。本実施形態ではＡＰ１０２が提示する第１のリンクは２．４ＧＨｚ帯の６ｃｈ、２０ＭＨｚで動作するものとし、リンク番号を１とする。ＡＰ１０２が提示する第２のリンクは６ＧＨｚ帯の１１３ｃｈ、３２０ＭＨｚで動作するものとし、リンク番号を２とする。

ＡＰ１０３も同様に、２．４ＧＨｚ帯の６ｃｈ、２０ＭＨｚで動作するリンク番号３、５ＧＨ帯の３６ｃｈ、８０ＭＨｚで動作するリンク番号４、６ＧＨｚ帯の２５２ｃｈ、３２０ＭＨｚで動作するリンク番号５で動作するものとする。ＡＰ１０４は５ＧＨｚ帯の４４ｃｈ、８０ＭＨｚで動作し、マルチリンクでの動作はないものとする。なお、ＡＰ１０２はＳＳＩＤを「Ｂａｃａｒｄｉ」、ＡＰ１０３はＳＳＩＤを「ｐｕｄｄｉｎｇ」、ＡＰ１０４はＳＳＩＤを「ＰｏｍｍｅｄＥｖｅ２」として動作しているものとする。また、ＳＴＡ１０１の周囲には他にもＡＰがいるものとする。なお、ＡＰ１０２～１０４のＳＳＩＤが同じであってもよい。

本実施形態ではＳＴＡ１０１が持てるリンクの数は最大２つとする。但し、マルチリンク通信に用いられる周波数帯の異なるリンクは２個より多く確立されてもよい。例えば、ＳＴＡ１０１は２．４ＧＨｚ帯、５ＧＨｚ帯、６ＧＨｚ帯のそれぞれでリンクを確立できるようにしてもよいし、同じ周波数帯に含まれる複数の異なるチャネルを介してリンクを確立できるようにしてもよい。例えば、２．４ＧＨｚ帯における６ｃｈのリンクを第１のリンクとして、これに加えて２．４ＧＨｚ帯における１ｃｈのリンクを第２のリンクとして確立できるようにしてもよい。周波数帯が同じ複数のリンクと、周波数帯が異なるリンクとが混在していてもよい。例えば、ＳＴＡ１０１は２．４ＧＨｚ帯における６ｃｈのリンクと、２．４ＧＨｚ帯の１ｃｈのリンクと、５ＧＨｚ帯における１４９ｃｈのリンクを確立できてもよい。ＳＴＡ１０１とＡＰ１０２～１０３は、周波数帯の異なる複数の接続を確立することで、ある帯域が混雑している場合であっても、ＳＴＡ１０１と他方の帯域で通信を確立することができる。そのため、ＳＴＡ１０１との通信におけるスループットの低下や通信遅延を防ぐことができる。

なお、図１に例示された無線ネットワークでは３台のＡＰと１台のＳＴＡが用いられているが、ＡＰおよびＳＴＡの台数や配置がこれに限定されないことは言うまでもない。例えば、図１の無線ネットワークにおいて、ＳＴＡを１台増やしてもよい。また、確立される各リンクの周波数帯やリンクの数、帯域幅などに制約はない。

マルチリンク通信において、例えば、ＡＰ１０２とＳＴＡ１０１は、１つのデータを分割して複数のリンクを介して相手装置に送信する。このとき、ＡＰ１０２とＳＴＡ１０１はＭＩＭＯ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ－Ｉｎｐｕｔ Ａｎｄ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ－Ｏｕｔｐｕｔ）通信を実行できてもよい。この場合、ＡＰ１０２およびＳＴＡ１０１は複数のアンテナを有し、送信側はそれぞれのアンテナから異なる信号を同じ周波数チャネルを用いて送る。受信側は、複数のアンテナを用いて複数ストリームから到達したすべての信号を同時に受信し、各ストリームの信号を分離し、復号する。このように、ＭＩＭＯ通信を実行することで、ＡＰ１０２およびＳＴＡ１０１は、ＭＩＭＯ通信を実行しない場合と比べて、同じ時間でより多くのデータを通信することができる。また、ＡＰ１０２およびＳＴＡ１０１は、マルチリンク通信を行う場合に、複数のリンクのうちの一部のリンクにおいてＭＩＭＯ通信を実行してもよい。

（ＡＰおよびＳＴＡの構成）
図２に、本実施形態におけるＳＴＡ１０１のハードウェア構成例を示す。ＳＴＡ１０１は、記憶部２０１、制御部２０２、機能部２０３、入力部２０４、出力部２０５、通信部２０６およびアンテナ２０７を有する。なお、アンテナ２０７は複数でもよい。なお、ＡＰ１０２～１０４もＳＴＡ１０１と同様のハードウェア構成を有する。

記憶部２０１は、ＲＯＭおよび／またはＲＡＭ等の１以上のメモリにより構成され、後述する各種動作を行うためのコンピュータプログラムや、無線通信のための通信パラメータ等の各種情報を記憶する。ＲＯＭはＲｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙの略であり、ＲＡＭはＲａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙの略である。なお、記憶部２０１として、ＲＯＭ、ＲＡＭ等のメモリの他に、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ－ＲＯＭ、ＣＤ－Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＤＶＤなどの記憶媒体が用いられてもよい。

制御部２０２は、例えばＣＰＵやＭＰＵ等の１以上のプロセッサにより構成され、記憶部２０１に記憶されたコンピュータプログラムを実行することにより、ＳＴＡ１０１の全体を制御する。なお、制御部２０２は、記憶部２０１に記憶されたコンピュータプログラムとＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）との協働により、ＳＴＡ１０１の全体を制御するようにしてもよい。また、制御部２０２は、他の通信装置との通信において送信するデータや信号（無線フレーム）を生成する。なお、ＣＰＵはＣｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔの、ＭＰＵは、Ｍｉｃｒｏ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔの略である。また、制御部２０２は、マルチコア等の複数のプロセッサを備え、複数のプロセッサによりＳＴＡ１０１全体を制御するようにしてもよい。また、制御部２０２は、機能部２０３を制御して、無線通信や、撮像、印刷、投影等の所定の処理を実行する。機能部２０３は、ＳＴＡ１０１が所定の処理を実行するためのハードウェアである。

入力部２０４は、ユーザからの各種操作の受付を行う。出力部２０５は、モニタ画面やスピーカーを介して、ユーザに対して各種出力を行う。ここで、出力部２０５による出力とは、モニタ画面上への表示や、スピーカーによる音声出力、振動出力などであってもよい。なお、入力部２０４と出力部２０５の両方が、タッチパネルのような１つのモジュールで実現されてもよい。また、入力部２０４および出力部２０５は、夫々ＳＴＡ１０１と一体であってもよいし、別体であってもよい。

通信部２０６は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した無線通信の制御を行う。また、通信部２０６は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に加えて、他のＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信の制御や、有線ＬＡＮ等の有線通信の制御を行ってもよい。通信部２０６は、アンテナ２０７を制御して、制御部２０２によって生成された無線通信のための信号の送信、該装置から送信された信号の受信を行う。アンテナ２０７は、２．４ＧＨｚ帯、５ＧＨｚ帯、および６ＧＨｚ帯における通信が可能なアンテナである。本実施形態では、ＳＴＡ１０１は１つのアンテナを有するとしたが、複数のアンテナを有してもよい。または、ＳＴＡ１０１は、周波数帯ごとに異なるアンテナを有していてもよい。ＳＴＡ１０１がアンテナを複数有している場合、各アンテナに対応した通信部２０６が設けられてもよい。

なお、ＳＴＡ１０１がＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に加えて、ＮＦＣ規格やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ規格等に対応している場合、通信部２０６はこれらの通信規格に準拠した無線通信の制御を行ってもよい。また、ＳＴＡ１０１が複数の通信規格に準拠した無線通信を実行できる場合、ＳＴＡ１０１は夫々の通信規格に対応した通信部２０６とアンテナ２０７を個別に有してもよい。ＳＴＡ１０１は、通信部２０６を介して、画像データや文書データ、映像データ等のデータを外部の通信装置と通信する。なお、アンテナ２０７は、通信部２０６と別体として構成されていてもよいし、通信部２０６と合わせて一つのモジュールとして構成されていてもよい。

図３は、本実施形態におけるＳＴＡ１０１の機能構成例を示すブロック図である。図３に示されるように、ＳＴＡ１０１は、無線ＬＡＮ制御部３０１、フレーム生成部３０２、機器判別部３０３、優先順位決定部３０４、ＵＩ制御部３０５および記憶制御部３０６、無線アンテナ３０７を有する。

無線ＬＡＮ制御部３０１は、無線ＬＡＮ通信を行う他の通信装置との間で無線信号を送受信するためのアンテナ並びに回路、およびそれらを制御するプログラムを含んで構成される。無線ＬＡＮ制御部３０１は、ＩＥＥＥ８０２．１１規格シリーズに従って、フレーム生成部３０２で生成されたフレームを元に無線ＬＡＮの通信制御を実行する。なお、無線ＬＡＮ制御部３０１の数は１つに限らず、複数であってもよい。フレーム生成部３０２は、無線ＬＡＮ制御部３０１が送信する、無線制御のためのフレームを生成する。フレーム生成部３０２で生成するフレームの内容は、記憶部２０１に保存されている設定によって制約が課されてもよいし、ＵＩ制御部３０５からのユーザ設定によって変更されてもよい。生成されたフレームは無線ＬＡＮ制御部３０１に供給され、無線アンテナ３０７を介して通信相手に送信される。

機器判別部３０３は、無線ＬＡＮ制御部３０１で受信された複数のフレームの各々に含まれているパラメータに基づいて、受信された複数のフレームの各々の送信元（外部の通信装置）を判別する。機器判別部３０３は、一つの外部装置から２つ以上の異なるリンクを介して２つ以上のフレームが受信されている場合は、これら２つ以上のフレームの送信元が一つの外部装置であることを判別する。優先順位決定部３０４は、機器判別部３０３の判別結果および無線ＬＡＮ制御部３０１により受信されたフレームの通信状態（電波強度やＳＮ比などのメタ情報）を元に、外部装置の通信のための優先順位を決定する。ＵＩ制御部３０５は、決定された優先順位に基づいて接続候補である通信装置の一覧を出力部２０５により表示する。

ＵＩ制御部３０５は、ＳＴＡ１０１のユーザによる操作を受け付けるためのタッチパネルまたはボタン等のユーザインタフェースに関わるハードウェアおよびそれらを制御するプログラムを含んで構成される。なお、ＵＩ制御部３０５は、例えば画像等の表示、または音声出力等の情報をユーザに提示するための機能も有する。記憶制御部３０６は、記憶部２０１への各種情報の書き込み及び記憶部２０１からの各種情報の読み出しを制御する。

（処理の流れ）
続いて、本実施形態の無線通信システムにおいて、上述のような構成を備えたＳＴＡ１０１が実行する、接続候補である通信装置（ＡＰ）の優先順位を決定する処理の流れについて説明する。図４は、ＳＴＡ１０１がＡＰを探索し、接続候補のＡＰの優先順位を決定し、優先順位の高いＡＰに通信接続するまでの流れを示すフローチャートである。無線ＬＡＮ制御部３０１は、マルチリンク通信が可能であるとともに、２．４ＧＨｚ帯単体、５ＧＨｚ帯単体、６ＧＨｚ帯単体での通信も可能である。なお、これら周波数帯の一部が通信不可能であっても本実施形態の効果は損なわれない。また、無線ＬＡＮ制御部３０１は、上記の周波数帯以外の周波数帯で通信可能であってもよい。

ＡＰ１０２、ＡＰ１０３、ＡＰ１０４は同じＳＳＩＤ、パスワードで動作してもよいし、異なるＳＳＩＤ、パスワードで動作してもよい。複数のＡＰが同じＳＳＩＤ、パスワードで動作する場合は、切断したＡＰを再接続させるローミング処理において接続候補のＡＰの優先順位を決定するために図４に示される処理を用いることができる。複数のＡＰで単一のネットワークを形成するシステムにおいて、ＳＴＡ１０１は、接続候補ＡＰの優先順位を決定する処理を実行し、最も優先順位の高いＡＰへ接続する。一方、複数のＡＰが異なるＳＳＩＤ、パスワードで動作する場合、ＳＴＡ１０１は、スキャン（ｓｃａｎ）処理の結果をユーザに表示する際に、図４に示される処理を実行する。この場合、ＳＴＡ１０１は、ＡＰの優先順位を決定した後、例えば後述の図８に示されるように、接続可能なＡＰの一覧を、図４の処理で決定された優先順位の順に表示する。例えば、ユーザにより一覧からＡＰが選択されると、ＳＴＡ１０１は選択されたＡＰとの通信接続を確立する。

図４のフローチャートにより示される処理はＳＴＡ１０１がネットワークを探索するときに開始する。但し、図４に示される処理の開始はこれに限られるものではない。例えば、ＳＴＡ１０１の内部で動作するＡＰが起動する際、Ｐｅｅｒ－ｔｏ－Ｐｅｅｒ（Ｐ２Ｐ）が起動する際に図４に示される処理が開始されてもよい。或いは、接続中のＡＰからの電波強度もしくはＳＮ比の値が悪くなった場合または通信データの品質が悪くなった場合に図４に示される処理が開始されてもよい。例えばエラービットの発生の頻度が閾値を越えるような場合に図４に示される処理が開始されてもよい。

ＳＴＡ１０１の無線ＬＡＮ制御部３０１は、ユーザのＡＰ接続指示、Ｗｉ－Ｆｉ機能起動指示、スキャン指示、もしくは定期的な自動実行により、スキャン処理を開始する（Ｓ４０１）。スキャン処理の種類にはＰａｓｓｉｖｅ ｓｃａｎとＡｃｔｉｖｅ ｓｃａｎがある。スキャン処理がＰａｓｓｉｖｅ ｓｃａｎであった場合（Ｓ４０２でＹＥＳ）、無線ＬＡＮ制御部３０１は周囲のＡＰが送信するＢｅａｃｏｎを受信する（Ｓ４０３）。一方、スキャンの種類がＡｃｔｉｖｅ ｓｃａｎであった場合（Ｓ４０２でＮＯ）、無線ＬＡＮ制御部３０１は、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを各周波数帯で送信し（Ｓ４０４）、ＡＰからのＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを受信する（Ｓ４０５）。Ｂｅａｃｏｎ、Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅは、一般に管理フレームと呼ばれるが、以下では、スキャン処理において受信されるこれらのフレームを走査フレームと称することとする。ＳＴＡ１０１は、このようにして受信された走査フレーム（すなわち、ＢｅａｃｏｎまたはＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅ）に付与された情報に基づいて周囲のＡＰの情報を得ることができる。スキャン処理（破線で囲まれたＳ４０２～Ｓ４０５処理）は、所定の期間実行され、この期間に走査フレームを受信することにより、ＳＴＡ１０１の周囲のＡＰの情報が収集される。

スキャン処理を終えると、機器判別部３０３は、受信した走査フレームのうち、検知できたものを抽出する（Ｓ４０６）。なお、Ｓ４０６において、探索に用いるＳＳＩＤが一致し、セキュリティ方式が条件に当てはまるＡＰのみを選択するようにしても良い。機器判別部３０３は、抽出された走査フレームについて送信元アドレス（ＭＡＣ Ａｄｄｒｅｓｓ）が一致している走査フレームを探す。機器判別部３０３は、送信元アドレスが一致する走査フレームが複数存在する場合は、それらのうちのいずれか一つを残して他の走査フレームを排除する（Ｓ４０７）。なお、送信元アドレスが一致している複数の走査フレームから残す走査フレームを決定する方法は任意である。例えば、最初に受信された走査フレームを残すようにしてもよいし、情報量が最も多い走査フレームを残すようにしてもよい。或いは、マルチリンクに関するｅｌｅｍｅｎｔが付与されている走査フレームを残すようにしてもよい。なお、本実施形態では、一つのＡＰから周波数帯の異なる複数のリンクで送信される複数の走査フレームは、それぞれ異なる送信元アドレスを有するものとする。但し、これに限られるものではなく、一つのＡＰから周波数帯の異なる複数のリンクで送信される複数の走査フレームが同じ送信元アドレス（ＭＡＣ Ａｄｄｒｅｓｓ）を用いるようにしてもよい。その場合、Ｓ４０７において、機器判別部３０３は、同じ送信元アドレスの走査フレームであっても、異なる周波数帯のリンクで受信された走査フレームを排除しない。

以上のようにして受信された走査フレームの整理を終えると、ＡＰの優先順位を決定する処理（Ｓ４０８～Ｓ４１０）が開始する。

まず、優先順位決定部３０４は、接続対象となるＡＰを選択する際のＡＰの優先順位の決定方法として、マルチリンク対応のＡＰを優先する方法（以下、マルチリンク優先モード）を用いるか否かを判断する（Ｓ４０８）。マルチリンク優先モードは、例えば低遅延な通信が求められる場合に使用される。そのようなアプリケーションとしては、低遅延が求められる遠隔操作、ＡＲ，ＶＲ、アクションゲームなどが考えられる。もしくは、例えば、ＡＲ、ＶＲのように、短時間で大きな通信容量が求められる場合にもマルチリンク優先モードが選択される。他にも、ショッピングセンターの店舗向けへの無線ＬＡＮ提供や、自宅での無線ＬＡＮ利用など、通信に安定性が求められる場合でも、マルチリンク優先モードでＡＰを選択するのがよい。マルチリンク優先モードが選択されない場合は、通信状態を優先してＡＰの優先順位を決定する方法が用いられる。本実施形態では、ＲＳＳＩ（受信電波強度（Ｒｅｃｅｉｖｅｄ Ｓｉｇｎａｌ Ｓｔｒｅｎｇｔｈ Ｉｎｄｉｃａｔｏｒ））が強いＡＰを優先する方法（以下、ＲＳＳＩ優先モード）が用いられるものとする。ＲＳＳＩ優先モードは、例えば、空港や大学などの施設での無線ＬＡＮの利用などのように、接続先ＡＰの最適化が求められる場合に選択され得る。ＲＳＳＩ優先モードでは、より電波が強いＡＰにつながることは物理距離が近いＡＰに接続することにつながることとなるため、他のＳＴＡやＡＰとの干渉や混雑を防ぐことができる。なお、マルチリンク優先モードかＲＳＳＩ優先モードかの選択は、例えば、ユーザ操作によりなされる。

マルチリンク優先モードが選択された場合（Ｓ４０８でＹＥＳ）、優先順位決定部３０４はマルチリンクのＡＰを優先するように優先順位を決定する、優先順位決定処理を行う（Ｓ４１０）。Ｓ４１０におけるマルチリンク優先モードにおける優先順位決定処理の具体的な流れは図６のフローチャートの参照により後述する。一方、ＲＳＳＩ優先モードが選択された場合（Ｓ４０８でＮＯ）、優先順位決定部３０４は、ＲＳＳＩ優先モードによる優先順位決定処理を行う（Ｓ４０９）。Ｓ４０９におけるＲＳＳＩ優先モードにおける優先順位決定処理の具体的な流れについては図７のフローチャートの参照により後述する。Ｓ４０９またはＳ４１０によりＡＰの接続のための優先順位が設定されると、無線ＬＡＮ制御部３０１は、最も優先順位の高いＡＰへの無線通信接続を試行する（Ｓ４１１）。

次に、図６のフローチャートを参照して、マルチリンク優先モードによる優先順位決定処理を具体的に説明する。図６に示される処理は、図４のＳ４１０において実行されるサブルーチンである。優先順位決定部３０４は、Ｓ４０７で抽出された走査フレームを順次に選択し、優先順位を決定する。

機器判別部３０３は、Ｓ４０７の処理後に残った走査フレームの集合から一つを選択し（Ｓ６００）、選択した走査フレームの送信元の通信装置がマルチリンク通信に対応するＡＰかどうかを確認する（Ｓ６０１）。以下、マルチリンク通信に対応することを「マルチリンク対応」ともいう。送信元のＡＰがマルチリンク対応か否かを確認する具体的な方法としては、受信したフレームにＭＬ ｅｌｅｍｅｎｔが付与されているか否かで判断することがあげられる。ＭＬ ｅｌｅｍｅｎｔはマルチリンクに関する情報を含むため、マルチリンクのＣａｐａｂｉｌｉｔｙを示すフィールドを別に用意する必要がなくなる。他にも、例えば走査フレームに付与されるＥｘｔｅｎｄｅｄ Ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ ｅｌｅｍｅｎｔにマルチリンク対応か否かを示すビットを用意し、そのビットが立っているか否かでマルチリンク対応のＡＰか否かを判断するようにしてもよい。この場合、走査フレームにＭＬ ｅｌｅｍｅｎｔを必ずしも付与する必要がなくなるため、走査フレームのサイズを小さく保ちつつ、マルチリンク対応しているか否かを示すことができる。

選択中の走査フレームの送信元がマルチリンク対応ではないと判定された場合（Ｓ６０１でＮＯ）、機器判別部３０３は、選択中の走査フレームの送信元のＡＰを新たなＡＰ候補として候補リストに加える（Ｓ６０７）。一方、選択中の走査フレームの送信元のＡＰがマルチリンク対応であると判定された場合（Ｓ６０１でＹＥＳ）、処理はＳ６０２以降に進む。機器判別部３０３は、現在選択中の走査フレームの送信元のＡＰと同じＡＰ ＭＬＤがすでに候補リストに記録されている候補ＡＰに含まれているかを確認する（Ｓ６０２）。なお、ＡＰ ＭＬＤとは、マルチリンク対応のＡＰである。

機器判別部３０３は、選択中の走査フレームの送信元のＡＰが、別のリンクで受信された走査フレームの確認により候補リストに記録済みとなっている場合に、当該送信元のＡＰと同じＡＰ ＭＬＤが候補リストに存在すると判定する。例えば、候補リストに記載されている候補ＡＰの複数のリンクに対応する複数のＭＡＣ Ａｄｄｒｅｓｓのいずれかに、選択中の走査フレームの送信元アドレスが一致する場合、送信元のＡＰが確認済みであると判断される。走査フレームの送信元のＡＰが複数の周波数帯の複数のリンクに対応している場合、その走査フレームは、他のリンクにおけるＭＡＣ Ａｄｄｒｅｓｓの情報を含む。後述のＳ６０６では、候補リストに新たなＡＰが加えられる際に、走査フレームの送信元のＭＡＣ Ａｄｄｒｅｓｓに加えて、他のリンクのＭＡＣ Ａｄｄｒｅｓｓも記録される。機器判別部３０３は、候補リストに記録された候補ＡＰのＭＡＣ Ａｄｄｒｅｓｓを参照し、走査フレームの送信元アドレスと一致するＭＡＣ Ａｄｄｒｅｓｓを含む候補ＡＰの有無を判定する。これにより、走査フレームの送信元のＡＰと同じＡＰが候補リストに存在するか否かを判定できる。

また、ＭＬ ｅｌｅｍｅｎｔが付与されており、これに含まれるＭＬＤ ＭＡＣ Ａｄｄｒｅｓｓが候補リストに掲載された候補ＡＰのＭＬＤ ＭＡＣ Ａｄｄｒｅｓｓに含まれるか否かにより、候補リストに同じＡＰが存在するか否かを確認してもよい。この場合、ＭＬＤ ＭＡＣ ＡｄｄｒｅｓｓがあればＭＬＤ ＭＡＣ Ａｄｄｒｅｓｓの比較により確認を行い、そうでなければ上述のようにＭＡＣ Ａｄｒｅｓｓの比較による確認を行うようにしてもよい。なお、Ｓ６０２で、ＭＬＤ ＭＡＣ Ａｄｄｒｅｓｓに代えて、或いはこれに加えて、ＭＬ ｅｌｅｍｅｎｔに含まれるＭＬＤ ＳＳＩＤ（図５を参照）が用いられてもよい。また、Ｓ４０７に関して述べたように、１つのＡＰが周波数帯の異なる複数のリンクを用いる場合に、それら複数のリンクで同じＭＡＣ Ａｄｄｒｅｓｓを用いることを許容する構成が用いられてもよい。そのような場合、機器判別部３０３は、選択中の走査フレームの送信元アドレスが一致するＭＡＣ ＡｄｄｒｅｓｓのＡＰが候補リストに存在するか否かにより、走査フレームの送信元のＡＰと同じＡＰが候補リストに存在するか否かが判定され得る。なお、ＡＰがＭＬＤであることは、複数のリンクのいずれかで判定できればよい。したがって、現時点の走査フレームでＡＰ ＭＬＤであることを判定できなくとも、後で別リンクの走査フレームから同じＭＬＤであることが関連付けできれば、その時点で候補リストの記録が更新されてもよい。以上のようにして走査フレームの送信元のＡＰと同じＡＰ ＭＬＤが候補リストに含まれていると判定された場合（Ｓ６０２でＹＥＳ）、処理はＳ６０８に移る。

一方、フレームの送信元のＡＰと同じＡＰ ＭＬＤが候補リストに含まれていないと判定された場合、（Ｓ６０２でＮＯ）、処理はＳ６０３に進む。選択されている走査フレームの送信元のＡＰが、ＡＰ ＭＬＤ（マルチリンク対応）であり（Ｓ６０１でＹＥＳ）、且つ、候補リストに含まれていない場合（Ｓ６０２でＮＯ）、Ｓ６０３～Ｓ６０６が実行される。

ここで、ＭＬ ｅｌｅｍｅｎｔについて説明する。ＭＬ ｅｌｅｍｅｎｔは、ＡＰ１０２、ＡＰ１０３が送信する走査フレームあるいは後述のＭＬ Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅに付与される。図５はＩＥＥＥ８０２．１１に定義されるＥｌｅｍｅｎｔの一種であるＭＬ（マルチリンク） ｅｌｅｍｅｎｔのデータ構成例を示す図である。ＭＬ ｅｌｅｍｅｎｔを構成するフィールドは、先頭からＥｌｅｍｅｎｔ ＩＤフィールド５０１、Ｌｅｎｇｔｈフィールド５０２、Ｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤ Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎフィールド５０３、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃｏｎｔｒｏｌフィールド５０４、ｃｏｍｍｏｎ ｉｎｆｏフィールド５０５、ｌｉｎｋ ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールド５０６を含む。Ｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤフィールド５０１とＥｌｅｍｅｎｔ ＩＤ Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎフィールド５０３の組み合わせにより当該エレメントがＭＬ ｅｌｅｍｅｎｔであることを示す。本例では、ＭＬ ｅｌｅｍｅｎｔの場合は、Ｅｌｅｍｅｎｔ ＩＤフィールド５０１とＥｌｅｍｅｎｔ ＩＤ Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎフィールド５０３の値がそれぞれ２５５、９４であるとする。但し、これらの値は別のものでもよい。

Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃｏｎｔｒｏｌフィールド５０４には、Ｔｙｐｅサブフィールド５０７、ＭＬＤ Ａｄｄｒｅｓｓ Ｐｒｅｓｅｎｔサブフィールド５０８、ＭＬＤ ＳＳＩＤ Ｐｒｅｓｅｎｔサブフィールド５０９が含まれる。Ｔｙｐｅサブフィールド５０７は後ろに続くｃｏｍｍｏｎ ｉｎｆｏフィールド５０５とｌｉｎｋ ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールド５０６の形式を決めるためのものである。ＭＬＤ Ａｄｄｒｅｓｓ Ｐｒｅｓｅｎｔサブフィールド５０８は後ろに続くｃｏｍｍｏｎ ｉｎｆｏフィールド５０５にＭＬＤ ＭＡＣ Ａｄｄｒｅｓｓが含まれるか否かを示す。ＭＬＤ ＳＳＩＤ Ｐｒｅｓｅｎｔサブフィールド５０９は後ろに続くｃｏｍｍｏｎ ｉｎｆｏフィールド５０５にＭＬＤ ＳＳＩＤが含まれるか否かを示す。

ｃｏｍｍｏｎ ｉｎｆｏフィールド５０５は、Ｍｕｌｔｉ－Ｌｉｎｋ Ｃｏｎｔｒｏｌフィールド５０４の値に応じて含まれるサブフィールドが異なる。ここでは、ｃｏｍｍｏｎ ｉｎｆｏフィールド５０５は、ＭＬＤ Ａｄｄｒｅｓｓサブフィールド５１０、ＭＬＤ ＳＳＩＤサブフィールド５１１を含むこととする。ＭＬＤ Ａｄｄｒｅｓｓサブフィールド５１０は送信元のＭＬＤごとに割り振られる６オクテットのアドレス（ＭＬＤ ＭＡＣ Ａｄｄｒｅｓｓ）を示す。マルチリンクでフレームを受信した通信装置は、このアドレスを基に、どのフレームとどのフレームが同じＭＬＤから送信されたものであるかを判断することができる。

図６に戻る。上述のＳ６０２でＮＯと判定された場合、機器判別部３０３は、選択中の走査フレームにＭＬＤ ＭＡＣ Ａｄｄｒｅｓｓが含まれているか否かを判断する（Ｓ６０３）。ＭＬＤ ＭＡＣ Ａｄｄｒｅｓｓが含まれていないと判断された場合（Ｓ６０３でＮＯ）、処理はＳ６０４へ進む。機器判別部３０３は、走査フレームの送信元のＡＰへＭＬ Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを送信し（Ｓ６０４）、当該ＡＰからＭＬ Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを受信する（Ｓ６０５）。その後、選択されている走査フレームの送信元のＡＰを、新たなＡＰ ＭＬＤとして候補リストに加える（Ｓ６０６）。このとき、機器判別部３０３は、送信元のＡＰの情報として、ＭＡＣ Ａｄｄｒｅｓｓ、ＭＬＤ ＭＡＣ Ａｄｄｒｅｓｓ、他の周波数帯のリンクのＭＡＣ Ａｄｄｒｅｓｓを候補リストに記録する。なお、図６のＳ６０３～Ｓ６０４によるＭＬ Ｐｒｏｂｅ ＲｅｑｕｅｓｔとＭＬ Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅの送受信は省略されてもよい。この場合、ＭＬＤ ＭＡＣ Ａｄｄｒｅｓｓが含まれていない走査フレームを送信したＡＰは、マルチリンク対応であったとしても、複数のリンクが単独動作するＡＰとして扱われる。或いは、別のフレームのｌｉｎｋ ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールド５０６（図５）に対象のＡＰのＭＬＤ ＭＡＣ Ａｄｄｒｅｓｓが含まれていれば、そのＡＰ ＭＬＤの複数のリンクの一つから送信された走査フレームとして扱うようにしてもよい。また、Ｓ６０２の判定にＭＬＤ ＭＡＣ Ａｄｄｒｅｓｓが用いられる場合に、極力ＭＬＤ ＭＡＣ Ａｄｄｒｅｓｓを取得することができるように、Ｓ６０３～Ｓ６０５の処理をＳ６０２の前に実行するようにしてもよい。

以上のようにして、選択されている走査フレームの送信元のＡＰに対する確認が終わると、優先順位決定部３０４は、受信した走査フレームについてＲＳＳＩもしくはＳＮ比を確認する（Ｓ６０８）。なお、ＲＳＳＩ、ＳＮ比は、走査フレームの受信時に計測され、各走査フレームに紐づけて管理されている。

優先順位決定部３０４は、同じＡＰ ＭＬＤが候補リストに含まれている場合、確認済みの走査フレームのリンクと選択されている走査フレームのリンクがＳＴＲであるかを確認する（Ｓ６０９）。なお、ＳＴＲは、Ｓｉｍｕｌｔａｎｅｏｕｓ ｔｒａｎｓｍｉｔ ａｎｄ ｒｅｃｅｉｖｅの略である。複数のリンクがＳＴＲであるとは、それら複数のリンクが同時にフレームを送受信可能であることを示す。逆にＮＳＴＲ（Ｎｏｎ ＳＴＲ）の場合、一つのリンクにおけるフレームの送受信により他のリンクにおけるフレームの送受信が制限されることを示す。例えば、複数のリンクが同じチャネルで動作する場合、一方のリンクでフレームを送受信中に他方のリンクでフレームを送受信することはできない。また、２つのリンクの周波数が近い場合、一方のリンクでフレームを送信中において、他方のリンクでフレーム送信はできても、フレーム受信はできなくなることが考えられる。

ＲＳＳＩの値が閾値より強く、且つ、ＳＴＲでリンク同士が接続できるという条件を満たすと判定された場合（Ｓ６０９でＹＥＳ）、優先順位決定部３０４は、当該送信元ＡＰが対応できるリンクの数を１つインクリメントする（Ｓ６１０）。上記の条件を満たさないと判定された場合は（Ｓ６０９でＮＯ）、当該送信元ＡＰが対応できるリンク数は増加されない。なお、「ＲＳＳＩが閾値以上であること」、「ＳＮ比が閾値以上であること」、「ＳＴＲか否か」の条件はいずれか１つだけでもよいし、複数を包括してもよい。もしくは、ＲＳＳＩやＳＮ比の値によってＳＴＲの条件（例えば、ＳＴＲ可能と判断するためのリンクの周波数の近さの閾値）を変えてもよい。或いは、ＳＴＲ可能か否かによってＲＳＳＩやＳＮ比の閾値が変更されてもよい。こうして、優先順位決定部３０４は、走査フレームの通信状態に基づいて（本実施形態では、ＲＳＳＩまたはＳＮ比に基づいて）、ＡＰの対応リンク数のカウントを制御する。なお、ＳＴＲであることとは、リンクを２つ確立した時に「ＳＴＡ（自身）がＳＴＲとなる」ことと「ＡＰ（相手）がＳＴＲとなる」のいずれか一方でもよいし、両方でもよい。

なお、候補リストに記録されるＡＰにおいて、対応リンク数が項目別に保持されてもよい。例えば、候補リストのＡＰ毎に、対応リンク数、ＡＰが快適に通信できるリンク数、ＡＰがＳＴＲ可能なリンク数が記録されてもよい。また、これら項目ごとの値は、後述するＳ６１３～Ｓ６１５の処理において優先順位を決定する際に、参考値として用いられてもよい。また、Ｓ６０９で用いられる閾値としては、例えば、ＳＴＡ１０１が受信できるレベルの受信電波強度が用いられてもよい。もしくは、接続後に快適な通信ができるレベルの受信電波強度が閾値として用いられてもよい。

優先順位決定部３０４は、Ｓ４０７の処理により残された走査フレームのすべてについて上記処理を実施したか否かを確認する（Ｓ６１１）。優先順位決定部３０４は、すべての走査フレームに対して上記処理が実施されるまで（Ｓ６１１でＮＯと判定される間）、Ｓ６０１～Ｓ６１１の処理が繰り返される。

受信したすべての走査フレームチェックを終えると（Ｓ６１１でＹＥＳ）、候補リスト内の各候補ＡＰの対応リンク数が決まる。次に、優先順位決定部３０４は、候補リストに記録されている候補ＡＰの通信接続のための優先順位を決定する（Ｓ６１２～Ｓ６１５）。まず、優先順位決定部３０４は、ＳＴＡ１０１の対応リンク数以上の対応リンク数を有する候補ＡＰが候補リストに存在するかどうかを確認する（Ｓ６１２）。そのような候補ＡＰが１つ以上存在する場合（Ｓ６１２でＹＥＳ）、優先順位決定部３０４は、１つ以上の候補ＡＰがＲＳＳＩの強い順に（もしくはＳＮ比の大きい順に）並ぶように優先順位を決定する（Ｓ６１３）。その後、Ｓ６１４以降の処理により、候補リスト中の優先順位が未決定である候補ＡＰ（対応リンク数がＳＴＡ１０１のリンク数より少ないＡＰ）に対して行われることになる。他方、ＳＴＡ１０１の対応リンク数以上の対応リンク数を有する候補ＡＰが候補リストに存在しない場合（Ｓ６１２でＮＯ）、Ｓ６１４以降の優先順位付けは、候補リストに存在する全ての候補ＡＰに関して行われる。

優先順位決定部３０４は、候補リストにおいて優先順位が未確定である候補ＡＰに関して、対応リンク数の多い順に候補ＡＰの優先順位を決定する（Ｓ６１４）。このとき、対応リンク数が同数である候補ＡＰが複数存在する場合には、優先順位決定部３０４は、それら候補ＡＰについて、ＲＳＳＩが強い順（またはＳＮ比が大きい順）に並ぶように優先順位を決定する（Ｓ６１５）。なお、Ｓ６１３およびＳ６１５におけるＲＳＳＩまたＳＮ比としては、特定の周波数帯のＲＳＳＩまたはＳＮ比が用いられる。特定の周波数帯は、本例では５ＧＨｚ帯とするが、これに限られるものではなく、例えば６ＧＨｚでもよいし、２．４ＧＨｚでもよい。また、比較されるＲＳＳＩ（ＳＮ比）は、特定の周波数帯のものに限られず、例えば、複数の周波数帯について得られるＲＳＳＩ（ＳＮ比）の平均値であってもよいし、中央値であってもよい。また、この場合、閾値より大きなＲＳＳＩやＳＮ比を示したリンクの走査フレームが考慮されてもよいし、ＡＰ ＭＬＤに関して受信されたすべての走査フレームが考慮されてもよい。こうして、全ての候補ＡＰの優先順位が決定される。ただし、本処理の目的が再接続である場合は、全てのＡＰの優先順位が決定されるのを待たず、最も優先されるＡＰが決定されたタイミングでＡＰへの接続に移ってもよい。

以上のように図６では、１つの候補ＡＰの複数のリンクに紐づいた全ての走査フレームの受信状態（受信電波強度、ＳＮ比）を確認し、接続候補のＡＰの優先順位を設定した。また、上記処理例では、走査フレームの受信時の受信状態が参照されているが、接続後も所定レベル以上の受信状態（閾値以上の受信電波強度またはＳＮ比）を確保できるリンク数を考慮するようにしてもよい。このようにすることで、優先順位に基づいて選択されたＡＰに接続した後も高いスループットや低遅延が実現できるようになる。

次に、受信電波強度を優先してＡＰの優先順位を決定する、ＲＳＳＩ優先モードの処理（図４のＳ４０９）の具体的な流れについて、図７を用いて説明する。図７の処理では、概略以下の（１）～（３）のようにして優先順位が決定される。なお、以下では走査フレームの通信状態として受信電波強度（ＲＳＳＩ）が用いられるが、ＳＮ比が用いられてもよいし、ＲＳＳＩとＳＮ比の両方が考慮されてもよい。
（１）走査フレームの受信電波強度（ＲＳＳＩ）の強い順にＡＰを並べる。この順番の決定では、複数の走査フレームを送信しているＡＰは、それらのうち最もＲＳＳＩの強い走査フレームのＲＳＳＩが用いられる。すなわち、同じＡＰを送信元とする走査フレームのうちＲＳＳＩが最も強い走査フレームが、ＲＳＳＩの強い順に並ぶようにＡＰを並べる。
（２）（１）のＡＰ並びにおいて隣接する２つのＡＰが送信した走査フレームのＲＳＳＩの差が閾値以下の場合は、それら２つのＡＰのうちマルチリンク対応のＡＰに他方のＡＰより高い優先順位が決定される。
（３）（２）において２つのＡＰがともにマルチリンク対応の場合は、別のリンクで受信された走査フレームのＲＳＳＩを参照することにより優先順位が決定される。

ＲＳＳＩ優先モードでは、Ｓ４０７までの処理で抽出された走査フレームの送信元のＡＰのすべてが処理対象となる。図７に示される処理では、未確認ＡＰ、注目ＡＰ、次候補ＡＰ、優先順位リストに記載済みの記載済みＡＰがある。未確認ＡＰとは、抽出された走査フレームの送信元のＡＰのうち、優先順位が決定されていないＡＰを指す。最初はすべてのＡＰが未確認ＡＰとなる。優先順位決定部３０４は、未確認ＡＰから、ＲＳＳＩの強い順に注目ＡＰと次候補ＡＰを抽出し、優先順位を決定して優先順位リストに記載する。優先順位リストに記載されたＡＰは記載済みＡＰとなる。

まず、優先順位決定部３０４は、受信した走査フレームをＲＳＳＩの順に並べる（Ｓ７０１）。次に、優先順位決定部３０４は、ＲＳＳＩが最も強い走査フレームの送信元のＡＰを注目ＡＰとして選択する（Ｓ７０２）。優先順位決定部３０４は、注目ＡＰがマルチリンク対応であり、ＭＬ ｅｌｅｍｅｎｔが付与されていること、ＭＬ ｅｌｅｍｅｎｔに他のリンクの情報やＭＬＤ ＭＡＣ Ａｄｄｒｅｓｓが含まれていることを確認する（Ｓ７０３）。注目ＡＰがマルチリンク対応であるか否かを確認する方法は前述のとおりである。注目ＡＰがマルチリンク対応であり、且つＭＬＤ ＭＡＣ Ａｄｄｒｅｓｓが含まれていない場合、優先順位決定部３０４は、ＭＬ Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを注目ＡＰに送信する（Ｓ７０４）。優先順位決定部３０４は、注目ＡＰからＭＬ Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを受信（Ｓ７０５）し、ＭＬＤ ＭＡＣ Ａｄｄｒｅｓｓ等の上記情報を得る。なお、ＭＬ Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔ、ＭＬ Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅの送受信処理（Ｓ７０４、Ｓ７０５）は必須ではない。Ｓ７０４、Ｓ７０５が省略される場合、ＭＬＤ ＭＡＣ Ａｄｄｒｅｓｓが含まれていない走査フレームを送信してきたＡＰは、マルチリンク対応であっても、複数のリンクのそれぞれが単独に動作するＡＰとして扱われる。なお、別の走査フレームを受信したときに、図５のｌｉｎｋ ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールド５０６に対象のＡＰのＭＬ ＭＡＣ Ａｄｄｒｅｓｓが含まれていれば、そのＡＰ ＭＬＤの一つのリンクから送信されたフレームとして扱うようにしてもよい。

注目ＡＰの情報が集まったら、優先順位決定部３０４は、注目ＡＰ以外の未確認ＡＰが残っているかどうかを確認する（Ｓ７０６）。注目ＡＰ以外に未確認ＡＰがない場合（Ｓ７０６でＮＯ）、処理はＳ７１７に移る。注目ＡＰ以外に未確認ＡＰがある場合（Ｓ７０６でＹＥＳ）、優先順位決定部３０４は、注目ＡＰ以外の未確認ＡＰの中で最も強いＲＳＳＩで受信された走査フレームの送信元のＡＰを次候補ＡＰとして選択する（Ｓ７０７）。優先順位決定部３０４は、次候補ＡＰがマルチリンク対応であり、ＭＬ ｅｌｅｍｅｎｔが付与されていること、ＭＬ ｅｌｅｍｅｎｔに他のリンクの情報やＭＬＤ ＭＡＣ Ａｄｄｒｅｓｓが含まれていることを確認する（Ｓ７０８）。次候補ＡＰがマルチリンク対応であるが、他のリンクの情報やＭＬＤ ＭＡＣ Ａｄｄｒｅｓｓが含まれていない場合（Ｓ７０８でＮＯ）、優先順位決定部３０４は、ＭＬ Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｑｕｅｓｔを次候補ＡＰに送信する（Ｓ７０９）。優先順位決定部３０４は、次候補ＡＰからＭＬ Ｐｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅを受信（Ｓ７１０）し、上記情報を得る。なお、Ｓ７０９～Ｓ７１０の処理は必須ではない。Ｓ７０９～Ｓ７１０の処理が省略される場合、ＭＬＤ ＭＡＣ Ａｄｄｒｅｓｓが含まれていない走査フレームの送信元の次候補ＡＰに関しては、マルチリンク対応していたとしても、単独動作のＡＰとして扱うことになる。或いは、別のフレームを受信したときに、図５のｌｉｎｋ ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎフィールド５０６に対象のＡＰのＭＡＣ Ａｄｄｒｅｓｓが含まれていれば、そのＡＰ ＭＬＤの一つのリンクから送信されたフレームとして扱うようにしてもよい。

次に、優先順位決定部３０４は、注目ＡＰから受信された走査フレームのＲＳＳＩと次候補ＡＰから受信された走査フレームのＲＳＳＩを比較する（Ｓ７１１）。両ＲＳＳＩの差が閾値以下の場合（Ｓ７１１でＹＥＳ）、優先順位決定部３０４は、注目ＡＰと次候補ＡＰがマルチリンク対応であるかどうかを確認する（Ｓ７１２）。注目ＡＰと次候補ＡＰのうちの一方のみがマルチリンク対応である場合（Ｓ７１２でＹＥＳ）、優先順位決定部３０４は、マルチリンク対応のＡＰを注目ＡＰに設定し（Ｓ７１３）、Ｓ７０６以降の処理を繰り返す。注目ＡＰがマルチリンク対応であれば変更はないが、次候補ＡＰがマルチリンク対応である場合、次候補ＡＰを注目ＡＰに設定し直すことになる。この場合、注目ＡＰであったＡＰについては、いったん未確認ＡＰから外され、処理が保留される。

Ｓ７１１でＮＯと判定された場合は、注目ＡＰと次候補ＡＰの両方がマルチリンクに対応しているか両方がマルチリンクに対応していないかのどちらかである。優先順位決定部３０４は、注目ＡＰと次候補ＡＰの両方がマルチリンクに対応しているかを確認する（Ｓ７１４）。両方がマルチリンク対応ではない場合（Ｓ７１４でＮＯ）、優先順位決定部３０４は、受信した走査フレームのＲＳＳＩを比較し、ＲＳＳＩの強い走査フレームの送信元のＡＰを注目ＡＰに設定する（Ｓ７１５）。なお、この場合、注目ＡＰは変更されないので、Ｓ７１５は省略されてもよい。両方がマルチリンク対応である場合（Ｓ７１４でＹＥ）、優先順位決定部３０４は、注目ＡＰと次候補ＡＰを送信元とする走査フレームのうち２番目にＲＳＳＩが強い走査フレームのＲＳＳＩを比較する。優先順位決定部３０４は、２番目に強いＲＳＳＩの比較の結果、ＲＳＳＩが強い方の走査フレームの送信元を注目ＡＰに設定し（Ｓ７１６）、Ｓ７０６以降の処理を繰り返す。なお、２番目に強いＲＳＳＩの差分も閾値より小さくなる場合には、３番目に強いＲＳＳＩの走査フレームが比較されるようにしてもよい。あるいはＳＴＡ１０１が対応できるリンク数まで走査フレームのＲＳＳＩを取得し、それらの平均値を用いて注意目ＡＰを選択するようにしてもよい。もしくは、ＲＳＳＩの比較に代えて、注目ＡＰと次候補ＡＰのうち対応リンク数の多い方が注目ＡＰに設定されるようにしてもよい。Ｓ７１３と同様、注目ＡＰが変更された場合、注目ＡＰであったＡＰはいったん未確認ＡＰから外され、処理が保留される。

一方、Ｓ７１１でＲＳＳＩの差分が閾値より大きい場合（Ｓ７１１でＮＯ）、もしくはＳ７０６で未確認ＡＰに注目ＡＰ以外のＡＰがない場合（Ｓ７０６でＮＯ）、処理はＳ７１７に進む。この場合、優先順位決定部３０４は、注目ＡＰを未確認ＡＰの中で最も優先順位の高いＡＰに決定し、優先順位リストに記載する（Ｓ７１７）。これにより、当該注目ＡＰは、記録済みＡＰとなり、未確認ＡＰではなくなる。

つぎに、優先順位決定部３０４は、受信した走査フレームの送信元であるすべてのＡＰが優先順位リストに記載されたかどうかを確認する（Ｓ７１８）。このとき、優先順位決定部３０４は、Ｓ７１３やＳ７１６で注目ＡＰが変更された結果、扱いが保留されたＡＰがあればこれを未確認ＡＰに戻してから、優先順位リストに未記載の未確認ＡＰが存在するか否かを判定する。未確認ＡＰが存在する場合（Ｓ７１８でＮＯ）、優先順位決定部３０４は、未確認ＡＰから最もＲＳＳＩの強い走査フレームの送信元であるＡＰを注目ＡＰとして選択し、Ｓ７０３からの処理を繰り返す。こうして、受信できたすべての走査フレームの送信元であるすべてのＡＰが優先順位リストに、優先順位に従って記載される。ただし、処理の目的が再接続である場合は、ＡＰ優先順位リストの完成を待たず、最初に優先順位リストで最も優先されるＡＰを設定したタイミングでＡＰへの接続に移ってもよい。

なお、ＲＳＳＩ優先モードの処理は、図７の処理ではなく、単に受信したリンクでのＲＳＳＩに従って優先順位付けをする処理であってもよい。この場合、Ｓ４１１では、すべてのリンクの中で、最もＲＳＳＩが強い走査フレームの送信元のＡＰに対して接続を試行することになる。また、図６、図７で説明した優先順位決定処理は、接続を伴わないスキャン指示の際に実施されてもよい。この場合、スキャンの指示に応じて、ＡＰが優先順位に従って並ぶリストが表示されることになる。例えば、優先順位が高いＡＰが上に、優先順位が低いＡＰが下に表示される。

図４の処理により優先順位が決定されたＡＰをユーザに表示する例を図８に示す。例えば、ＡＰ１０２のリンクごとのＲＳＳＩが、リンク１で－３５ｄＢｍ、リンク２で－３７ｄＢｍとする。ＡＰ１０３のリンクごとのＲＳＳＩは、リンク３、リンク４、リンク５でそれぞれ－２９ｄＢｍ、－４８ｄＢｍ、－７８ｄＢｍとする。ＡＰ１０４のＲＳＳＩは－３６ｄＢｍとする。図６のＳ６０９で用いられる閾値を－４５ｄＢｍとして、図６に記載の優先順位決定処理（マルチリンク優先モード）で優先順位を付けると、ＡＰ１０２、ＡＰ１０３、ＡＰ１０４の順に並ぶリストが得られる。一方、図７の優先順位決定処理（ＲＳＳＩ優先モード）で優先順位を付けると、ＡＰ１０３、ＡＰ１０２、ＡＰ１０４の順に並ぶリストが得られる。ＡＰの一覧では、この優先順位の順にＡＰがＵＩ画面に表示される。但し、一度接続したＡＰのＳＳＩＤが最も上に表示され、その他のＡＰが図６または図７の処理により設定された優先順位に従って２番目以降の表示されるようにしてもよい。また、ＳＴＡ１０１は設定した優先順位に従って図８のようにＧＵＩに接続候補を優先順位順に表示してもよい。また、優先順位の高いＡＰから順に接続を試行してもよい。

［第２実施形態］
第１実施形態ではＡＰの接続前に接続先のＡＰのＲＳＳＩやＳＮ比を確認してから接続あるいはＡＰ一覧の表示を説明した。第２実施形態では接続してから再接続するまでの処理例を説明する。

図９は、ＳＴＡ１０１がＡＰ１０３に複数のリンクを用いて通信接続した後、それら複数のリンクのうちでＳＮ比が低いために別のＡＰに再接続する処理（以下、再接続処理）の流れを示すフローチャートである。無線ＬＡＮ制御部３０１はＡＰ１０３に接続した後、通信（マルチリンク通信）に用いられている複数のリンクのうち、ＳＮ比が閾値以下になったリンクがあるか否かを確認する（Ｓ９０１）。これにより、無線ＬＡＮ制御部３０１は、再接続処理の要否を判定する。なお、再接続処理の要否の判定は、ＳＮ比の判定に限られるものではなく、例えばＡＰ１０３から受信した走査フレームのＲＳＳＩに基づいて判定されてもよい。もしくはスループットが閾値よりも低いリンク、遅延が閾値よりも大きいリンク、送信データのエラーが閾値よりも大きくなっているリンクを検出することにより、再接続処理の要否が判定されるようにしてもよい。また、ＳＴＡ１０１とＡＰ１０３が構築できるリンクの数と実際に構築できているリンクの数を再接続処理の要否の判断材料としてもよい。例えば、ＳＴＡ１０１はリンクを３つ構築できるにも関わらず、実際にはＡＰ１０３とのリンクが１つしか構築できていない場合に、再接続処理が必要と判断されるようにしてもよい。もしくは、ＳＴＡ１０１がＡＰ１０３とリンクを３つ構築している場合に、２つ以上のリンクでＳＮ比が低下した場合や、スループットが低下した場合に、再接続処理が必要と判断されるようにしてもよい。

再接続処理が必要であると判断された場合（Ｓ９０１でＹＥＳ）、無線ＬＡＮ制御部３０１は、他に接続候補のＡＰがあるかどうかを確認する。他に接続候補となるＡＰがない場合、そのまま現在接続中のＡＰ１０３との接続を継続する。他に接続候補のＡＰがある場合（Ｓ９０２でＹＥＳ）、優先順位決定部３０４は、現在接続中のＡＰを除外した接続候補のＡＰについて優先順位決定処理を行う（Ｓ９０４）。ここでは、ＡＰ１０２が最も優先順位の高いＡＰとして選択されたとする。優先順位決定処理は、第１実施形態（図６、図７）で示した処理でもよいし、単純に１つのリンクで受信電波強度が強いものから選ぶようにしてもよい。優先順位決定処理で最も優先順位の高いＡＰが決まったら、無線ＬＡＮ制御部３０１は、現在接続しているＡＰとの通信を切断する（Ｓ９０５）。本実施形態の場合、ＡＰ１０３との接続が切断される。次に、無線ＬＡＮ制御部３０１は、Ｓ９０４で優先順位が最も高いと判定されたＡＰと接続する（Ｓ９０６）。上述のように、ここではＡＰ１０２との接続が確立される。

なお、Ｓ９０３で、接続しているＡＰを再接続候補から除外するとしたが、接続中のＡＰを含めて優先順位決定処理を実施するようにしてもよい。接続中のＡＰを含めて優先順位決定処理を行った結果、例えば接続中のＡＰ１０３が最も優先順位の高いＡＰに決定された場合（再度接続対象のＡＰに決定された場合）は、Ｓ９０５、Ｓ９０６を省略するようにしてもよい。

以上のように、第２実施形態は、ＳＴＡ１０１があるＡＰと接続した後にＳＴＡ１０１が移動して電波環境が変化した場合などに有効である。また、通信に用いられている複数のリンクの一部のリンクでの電波環境の悪化の検出に応じて自動的に再接続処理が実施されるため、ＳＴＡ１０１が通信できなくなる時間を減らすことができる。また、マルチリンク対応のＡＰがある一つのリンクでのみ走査フレームを送信している場合にも本実施形態の処理を用い得る。すなわち、ＳＴＡ１０１があるリンクでの電波強度に基づいてＡＰに接続してマルチリンクで通信を開始した後、他のリンクの電波状況に応じて当該ＡＰとの接続を一旦切断し、別のＡＰに再接続することができる。これにより、高品質な通信環境を得ることが期待できる。

以上説明したように、上記各実施形態によれば、周波数帯ごとに通信状態が異なる場合にも、適切なＡＰを選択して通信することができる。

なお、上記各実施形態ではＳＴＡ１０１が接続するＡＰは同時に１台までとしているが、複数であってもよい。例えば、リンク１はＡＰ１０２と接続し、リンク２はＡＰ１０３と接続するものであってもよい。これはＳＴＡ１０１が対応する周波数帯によって最も強い電波が受信できるＡＰが異なる場合に実施してもよい。

（他の実施形態）
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

発明は上記実施形態に制限されるものではなく、発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、発明の範囲を公にするために請求項を添付する。

１０１：通信装置（ＳＴＡ）、１０２～１０４：通信装置（ＡＰ）、３０１：無線ＬＡＮ制御部、３０２：フレーム生成部、３０３：機器判別部、３０４：優先順位決定部、３０５：ＵＩ制御部、３０６：記憶制御部

Claims (18)

1. 周波数帯が異なる複数のリンクを用いてマルチリンク通信を行うことができる通信装置であって、
   複数の外部装置の各々から１つ以上のリンクを介して送信された１つ以上のフレームを受信する受信手段と、
   前記１つ以上のフレームの各々に含まれているパラメータに基づいて前記１つ以上のフレームの送信元の外部装置を判別する判別手段と、前記判別手段は、一つの外部装置から２つ以上の異なるリンクを介して２つ以上のフレームが受信された場合に前記２つ以上のフレームの送信元が前記一つの外部装置であることを判別し、
   前記判別手段により送信元が同じ外部装置であると判別されたフレームの通信状態に基づいて、前記複数の外部装置の通信接続の優先順位を決定する決定手段と、を備えることを特徴とする通信装置。
2. 前記決定手段は、送信元が同じ外部装置であると判別されたフレームのうち、受信電波強度またはＳＮ比が閾値以上であるフレームの数に基づいて優先順位を決定することを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
3. 前記決定手段は、送信元が同じ外部装置であると判別されたフレームのうち、同時に送受信を行えるリンクを介して受信されたフレームの数に基づいて優先順位を決定することを特徴とする請求項１または２に記載の通信装置。
4. 前記決定手段は、前記フレームの数が、前記通信装置によりマルチリンク通信に用いられるリンク数以上である外部装置が、所定の周波数帯における受信電波強度が強い順に並ぶように優先順位を決定することを特徴とする請求項２または３に記載の通信装置。
5. 前記決定手段は、前記フレームの数が、前記通信装置によりマルチリンク通信に用いられるリンク数より少ない外部装置が、前記フレームの数の多い順に並ぶように優先順位を決定することを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の通信装置。
6. 前記決定手段は、前記フレームの数が前記通信装置によりマルチリンク通信に用いられるリンク数より少ない外部装置のうち、前記フレームの数が同数の外部装置が、所定の周波数帯における受信電波強度の強い順に並ぶように優先順位を決定することを特徴とする請求項５に記載の通信装置。
7. 前記判別手段による送信元の判別の結果に基づいて、前記複数の外部装置のそれぞれがマルチリンク通信に対応しているか否かを判定する判定手段をさらに備え、
   前記決定手段は、
   同じ外部装置を送信元とするフレームのうち受信電波強度が最も強いフレームが、その強度の順に並ぶように前記複数の外部装置の優先順位を決定し、
   優先順位が隣接する２つの外部装置から受信されたフレームの受信電波強度の差が閾値以下の場合は、マルチリンク通信に対応しているか否かに基づいて前記２つの外部装置の優先順位を決定することを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
8. 前記決定手段は、前記差が前記閾値以下の場合に、前記２つの外部装置のうちマルチリンク通信に対応している外部装置に、他方の外部装置より高い優先順位を決定することを特徴とする請求項７に記載の通信装置。
9. 前記決定手段は、前記差が前記閾値以下であり、前記２つの外部装置の両方がマルチリンク通信に対応している場合に、前記２つの外部装置のそれぞれを送信元とするフレームのうちの２番目以降に強い受信電波強度の比較に基づいて、前記２つの外部装置の優先順位を決定することを特徴とする請求項７または８に記載の通信装置。
10. 前記決定手段により決定された優先順位の高い順に、外部装置との通信接続を試行する接続手段をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の通信装置。
11. 他の通信装置との間に構築された複数のリンクのそれぞれの通信状態に基づいて、再接続処理の要否を判断する判断手段と、
    前記再接続処理が必要と判断された場合に、前記他の通信装置との通信を切断し、前記決定手段により決定された優先順位に基づいて前記複数の外部装置のうちの１つとの接続処理を実行する再接続手段と、をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の通信装置。
12. 前記判断手段は、前記他の通信装置から複数のリンクを介して受信される複数のフレームに、ＳＮ比が閾値より低いフレームが存在すること、ＲＳＳＩが閾値より低いフレームが存在すること、および、通信のスループットが閾値より低いフレームが存在すること、の少なくとも何れかに基づいて前記再接続処理の要否を判断することを特徴とする請求項１１に記載の通信装置。
13. 前記再接続手段は、前記決定手段により決定された優先順位の高い順に外部装置との通信接続を試行することを特徴とする請求項１１または１２に記載の通信装置。
14. 前記決定手段により決定された優先順位の順に前記複数の外部装置の一覧を表示する表示手段をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の通信装置。
15. 前記マルチリンク通信は、ＩＥＥＥ８０２．１１に準拠することを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の通信装置。
16. 前記フレームは、ＩＥＥＥ８０２．１１に準拠するＢｅａｃｏｎもしくはＰｒｏｂｅ Ｒｅｓｐｏｎｓｅであることを特徴とする請求項１乃至１５のいずれか１項に記載の通信装置。
17. 周波数帯が異なる複数のリンクを用いてマルチリンク通信を行うことができる通信装置の制御方法であって、
    複数の外部装置の各々から１つ以上のリンクを介して送信された１つ以上のフレームを受信する受信工程と、
    前記１つ以上のフレームの各々に含まれているパラメータに基づいて前記１つ以上のフレームの送信元の外部装置を判別する判別工程と、前記判別工程では、一つの外部装置から２つ以上の異なるリンクを介して２つ以上のフレームが受信された場合に前記２つ以上のフレームの送信元が前記一つの外部装置であることを判別し、
    前記判別工程により送信元が同じ外部装置であると判別されたフレームの通信状態に基づいて、前記複数の外部装置の通信接続の優先順位を決定する決定工程と、を備えることを特徴とする通信装置の制御方法。
18. コンピュータを、請求項１乃至１６のいずれか１項に記載された通信装置の各手段として機能させるためのプログラム。

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