JP2023032154A - 動物用トイレ及び動物用トイレセット - Google Patents

Abstract

【課題】尿通過孔を設けた上容器の底部が撓み難い動物用トイレ及び動物用トイレセットを提供する。【解決手段】動物用トイレ１０は、下容器１の内側に上容器２を重ねた構造を有する。上容器２は、中央部が下方に膨出した湾曲板状の底部２２を有する。底部２２は、複数の尿通過孔２２ａを備える。上容器２内には、排泄物処理剤が収容配置される。【選択図】 図２

Description

本発明は、例えば、猫などの動物が使用する動物用トイレ及び動物用トイレセットに関する。

従来、猫用のトイレとして、例えば、特許文献１に開示されたペット用トイレが知られている。
特許文献１のペット用トイレは、排泄物を受ける本体部と、本体部の上部に取り付けたカバー部を有する。カバー部は、その前面に、猫が出入りするための出入口を備える。

本体部は、樹脂製の上容器と下容器を有する。上容器は、水平の平坦な板状の底部を有し、底部にメッシュ状の複数の尿通過孔を有する。上容器は、下容器の内側に重ねて配置される。下容器は、その前面に、尿トレイを挿抜するための挿抜口を有する。挿抜口を介して挿入された尿トレイは、上容器の底部と下容器の底部の間の空間に配置される。

上容器には、尿通過孔を通過不能な大きさの粒状の排泄物処理剤が収容配置される。出入口を介してペット用トイレの中に入った猫は、排泄物処理剤の上に乗って糞尿を排泄する。排泄した尿は、排泄物処理剤及び複数の尿通過孔を通って尿トレイに設置したシート材に吸収され、排泄した糞は排泄物処理剤の上に残る。

特開２０２０－２２４１４号公報

上容器に収容する排泄物処理剤は、３ｃｍ程度の深さにすることが好適であり、ある程度の重さになる。また、猫は、排泄物処理剤の上に乗って排泄する。このため、上容器の底部には、比較的大きな荷重がかかる。

一方、上容器の底部には、複数の尿通過孔が設けられている。上容器は樹脂製であるため、複数の尿通過孔を設けた板状の底部は他の部分より剛性が低く、排泄物処理剤や猫の重みによって撓み易い。上容器の底部が下方に撓むと、下容器の挿抜口を介して挿入される尿トレイが上容器の底部の下面に接触して尿トレイの挿抜が困難になる。

本発明は、上記の点に鑑みてなされたもので、尿通過孔を設けた上容器の底部が撓み難い動物用トイレ及び動物用トイレセットを提供することを目的とする。

本発明の動物用トイレの一態様は、複数の尿通過孔を備えるとともに中央部が下方に膨出した湾曲板状に形成された底部を有し排泄物処理剤を収容する上容器と、底部から離間して上容器の下方に配置した下容器と、を有する。

本発明の一態様によれば、尿通過孔を設けた上容器の底部が撓み難い動物用トイレ及び動物用トイレセットを提供することができる。

図１は、本発明の実施形態に係る動物用トイレを示す外観斜視図である。 図２は、図１の動物用トイレの分解斜視図である。 図３は、図１の動物用トイレをＦ３－Ｆ３で切断した部分断面図である。 図４は、図１の動物用トイレをＦ４－Ｆ４で切断した部分断面図である。 図５は、図２の上容器を斜め下方から見た斜視図である。 図６は、図１の動物用トイレの右側の支持部を上方から見た部分拡大平面図である。 図７は、図１の動物用トイレの最も前方の幌骨とその周辺部材を示す分解斜視図である。 図８は、図７の右側の固定部材を斜め後方から見た斜視図である。

以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
図１に示すように、実施形態に係る動物用トイレ１０は、容器状のトイレ本体３と幌カバー４を有する。幌カバー４は、トイレ本体３側の下端縁に、左右一対の支持部６Ｌ、６Ｒを備える。一対の支持部６Ｌ、６Ｒは、トイレ本体３に対して、幌カバー４を着脱可能に取り付ける。以下の説明では、図１の矢印Ｆ方向を前方とし、反対の矢印Ｒ方向を後方とするとともに、動物用トイレ１０を前方（図示左側）から見て上下左右方向を規定する。

幌カバー４は、図示の閉塞位置に展開した状態でトイレ本体３の開口部３ａの上方をドーム状に覆う。幌カバー４は、後述する開放位置に収納した状態（図示せず）でトイレ本体３の開口部３ａを全開にする。ここで言うドーム状とは、幌カバー４の内部空間を動物が入る比較的大きな空間にするため、幌カバー４をトイレ本体３から離間する上方向に膨出させた形状を意味する。

幌カバー４は、一対の支持部６Ｌ、６Ｒにより両端を固定された幌骨４２ａ（図２参照）と、一対の支持部６Ｌ、６Ｒを中心に回動可能に設けた幌骨４２ｄ（図２参照）と、一対の支持部６Ｌ、６Ｒと分離して設けた２本の幌骨４２ｂ、４２ｃと、４本の幌骨４２ａ、４２ｂ、４２ｃ、４２ｄを所定位置に縫い付けた幌布４４と、を備える。

最も後方の幌骨４２ａは、トイレ本体３の後方側の上端縁の外側に重ねて固定配置される。幌カバー４は、その他の３本の幌骨４２ｂ、４２ｃ、４２ｄを支持部６Ｌ、６Ｒを中心に回動させることによって、その開度を調節可能である。

幌カバー４は、一対の支持部６Ｌ、６Ｒを中心に幌骨４２ｂ、４２ｃ、４２ｄを後方から前方に回動させて、最も前方の幌骨４２ｄをトイレ本体３の前方側の上端縁の外側に重ねることによって閉塞位置に展開可能である。また、幌カバー４は、一対の支持部６Ｌ、６Ｒを中心に幌骨４２ｂ、４２ｃ、４２ｄを前方から後方に回動させて、最も前方の幌骨４２ｄをトイレ本体３の後方に外れた位置に配置することによって、トイレ本体３の後方に外れた開放位置に収納可能である。

幌カバー４を収納する開放位置は、トイレ本体３の後方の開口部３ａより下方にある。幌カバー４は、折り畳まれた状態で開放位置に収納される。このため、幌カバー４をトイレ本体３から取り外さなくても、幌カバー４を開放位置に収納した状態で、動物用トイレ１０の開口部３ａを全開にすることができ、排泄物処理剤の投入及び交換や、トイレ本体３内部の清掃を容易にすることができる。

動物用トイレ１０は、幌カバー４を閉塞位置に展開した図１の状態で、開放位置と反対側の幌カバー４の前方の面に、動物が出入り可能な大きさの出入口４ａを有する。出入口４ａは、幌カバー４に設けた孔であり、幌カバー４を閉塞位置に展開した状態で、動物の動物用トイレ１０への出入りを可能にする。幌カバー４を開放位置に収納すると、出入口４ａも開放位置に収納される。

この動物用トイレ１０は、例えば、家庭で飼育されている猫などの比較的小型の動物が利用するトイレとして使用可能である。ここでは、本実施形態の動物用トイレ１０を猫が使用するものとして説明するが、小型の犬などの他の動物が本実施形態の動物用トイレ１０を使用してもよい。

図２は、動物用トイレ１０の分解斜視図である。図３は、動物用トイレ１０を図１のＦ３－Ｆ３で切断した部分断面図である。図４は、動物用トイレ１０を図１のＦ４－Ｆ４で切断した部分断面図である。図３では、幌布４４の図示を省略している。図２～図４に示すように、トイレ本体３は、下容器１と、上容器２と、尿トレイ５と、返し部材７と、を含む。

下容器１は、前後に長い略長方形の底部１２と、底部１２の外周部からなだらかに連続して上方に立設された筒状の周壁１４と、を一体に有する。底部１２と周壁１４の間の稜部や角部はなだらかに湾曲している。下容器１は、例えばポリプロピレンなどの合成樹脂により形成されている。

底部１２は、その中央に前後に長い略長方形の開口孔１１を有する。開口孔１１は、後述する尿トレイ５よりひとまわり小さい大きさに形成されている。このため、下容器１の底部１２の上面１２ａ側に尿トレイ５を配置すると、開口孔１１は、尿トレイ５によって覆われる。開口孔１１の周縁の形状は、角の無い曲線形状に形成されている。開口孔１１の外側には、底部１２を部分的に上方に突出させた環状の所定幅の補強リブ１１ａ（図２、図３参照）が設けられている。

図３及び図４に示すように、底部１２の下面１２ｂ側には、環状の外側凸部１７と環状の内側凸部１８が設けられている。外側凸部１７は、開口孔１１の周縁より補強リブ１１ａの分だけ開口孔１１の外側に離間した位置に設けられている。外側凸部１７は、底部１２の下面１２ｂから一体に下方に突出して設けられている。

内側凸部１８は、開口孔１１の周縁から一体に下方に突出して設けられている。言い換えると、内側凸部１８は、開口孔１１の周縁を下方に略直角に折り曲げた形状を有する。さらに言い換えると、内側凸部１８は、底部１２の上面１２ａ側に突出した補強リブ１１ａの内周縁に沿って環状に設けられ、外側凸部１７は、補強リブ１１ａの外周縁に沿って環状に設けられている。

外側凸部１７及び内側凸部１８の底部１２の下面１２ｂからの突出高さは略同じ高さであり、外側凸部１７の突出方向先端及び内側凸部１８の突出方向先端は、架空の同一平面内に配置されている。このため、動物用トイレ１０を床などに設置した場合、動物用トイレ１０の全荷重が外側凸部１７及び内側凸部１８を介して床面に加わる。なお、内側凸部１８は、開口孔１１の周縁に利用者の手指が接触した際に、開口孔１１の周縁によって手指を傷付けないように設けられている。

図３に示すように、底部１２の上面１２ａ側には、それぞれ下容器１の長手方向（前後方向）に延びた左右２つのガイド板１３Ｌ、１３Ｒ、及び左右２本の支持レール１９が一体に設けられている。２つのガイド板１３Ｌ、１３Ｒは略同じ構造を有し、２本の支持レール１９は略同じ構造を有する。図３では、右側の構造（ガイド板１３Ｒ、支持レール１９）だけ代表して図示している。

ガイド板１３Ｌ、１３Ｒは、底部１２の上面１２ａから上方に略垂直に立設されており、両者の間の距離が下容器１の後方から前方にかけて徐々に広がるように傾斜している。ガイド板１３Ｌ、１３Ｒは、下容器１の後述する挿抜口１６を介して尿トレイ５を挿入する際に、尿トレイ５の左右両側をガイドする。つまり、図３に示すように、尿トレイ５を下容器１の底部１２の上面１２ａ上に配置した状態で、尿トレイ５の左右方向の端部がガイド板１３Ｌ、１３Ｒの内面にわずかな隙間を介して近接する。

支持レール１９は、下容器１の短手方向に沿って一対のガイド板１３Ｌ、１３Ｒの内側で、底部１２の上面１２ａから上方に略垂直に立設されている。支持レール１９の上端は、架空の水平面に配置されており、尿トレイ５の下面をスライド可能に支持することができる。図３に示すように、支持レール１９は、下容器１の下面１２ｂに設けた外側凸部１７の上方にちょうど重なる位置に設けられている。言い換えると、支持レール１９は、底部１２の上面１２ａ側に突出した補強リブ１１ａの外周縁に沿って設けられている。

下容器１の周壁１４は、底部１２の外周部から上方に向けてわずかに拡開した略四角筒状に形成されている。周壁１４は、その上端縁の全周に環状の折り返し部１５を有する。折り返し部１５は、周壁１４の上端縁をその全長にわたって外側に略１８０°折り返した断面略Ｕ字状に形成されている。下容器１の前方の周壁１４には、尿トレイ５を挿抜するための挿抜口１６が設けられている。

上容器２は、前後に長い略長方形の底部２２と、底部２２の外周部から上方に向けてなだらかに湾曲してつながった筒状の周壁２４と、周壁２４の上端２４ａにフランジ部２３を介して連続した枠状の垂壁２６と、を一体に有する。垂壁２６は、周壁２４の外面から離間した位置に配置されている。底部２２、周壁２４、フランジ部２３、及び垂壁２６は、なだらかにつながっている。上容器２は、例えばポリプロピレンなどの合成樹脂により形成されている。

図５に示すように、上容器２の底部２２は、その中央部に向けて下方にわずかに膨出した湾曲形状を有し、その中央部に複数の尿通過孔２２ａを有する。ここで言う中央部は、底部２２の中心の１点のみを意味するものではなく、底部２２の中心の周りの一定の領域を含む部分を意味する。底部２２は、一定の厚みを有する板状に形成されている。尿通過孔２２ａは、底部２２の略全面に設けてもよい。

底部２２の下面は、中央部に１つの頂部を有する（複数の頂部を持たない）略球面状の自由曲面となっており、頂部が最も下方に位置する。ここで言う頂部は、底部２２の中心の１点を意味するものではなく、下面に設けた一定面積の平らな面などであってもよい。底部２２の下面には、リブなどの突起物が設けられていない。

図３に示すように、上容器２を前後方向と直交し且つその中心を通る架空の平面により切断した底部２２の断面形状は、左右方向の中央が下方に突出した略円弧形状である。図４に示すように、上容器２を左右方向と直交し且つその中心を通る架空の平面により切断した底部２２の断面形状は、前後方向の中央が下方に突出した略円弧形状である。

複数の尿通過孔２２ａは、少なくとも猫砂（排泄物処理剤）が通過することのない大きさを有する。複数の尿通過孔２２ａは、底部２２を貫通して底部２２の外周部近くを除く中央部にメッシュ状に設けられている。全ての尿通過孔２２ａは、略同じ形状で略同じ大きさに形成されている。尿通過孔２２ａは、尿が通過可能で且つ猫砂が通過できなければよく、必ずしも同じ形状及び同じ大きさにする必要はない。

複数の尿通過孔２２ａの外側の底部２２の下面側には、上容器２を単体で床などに置く際に床面に設置される４つの脚部２１が突設されている。上容器２の底部２２の下面が下に凸となる湾曲面であるため、脚部２１が無い場合には、上容器２を床などに安定させて置くことはできない。言い換えると、本実施形態のように上容器２の底部２２の下面を曲面にした場合、上容器２を床などに安定して置くためには、このような脚部２１が必要となる。

本実施形態では、４つの脚部２１は、底部２２の４つの角部の近くに設けられ、底部２２の下面の下方に膨出した中央部にある頂部より下方に突出している。このため、上容器２を平らな床などに設置した場合、底部２２の下面が床に接触することはない。脚部２１は、必ずしも４つ設ける必要はなく、少なくとも３つ設ければよい。脚部２１の形状は、本実施形態の形状に限定されない。

上容器２の周壁２４は、底部２２からその上端２４ａに向けてわずかに拡開している。周壁２４の内面及び外面は、底部２２の内面及び外面とならだかにつながっており、上容器２の内面はすり鉢状のなだらかな曲面により形成されている。周壁２４の上端２４ａの内縁は、トイレ本体３の開口部３ａを構成している。

周壁２４の上端２４ａは、前方の一部が他の部分より低くなっている。つまり、周壁２４の上端２４ａは、前方の一部が下方に落ち込んでいる。このように、周壁２４の高さを前方の一部だけ低くすることにより、幌カバー４の出入口４ａを低い位置に設けることができ、動物用トイレ１０に対する猫の出入りを容易にすることができる。

周壁２４の上端２４ａには、その全周にわたって、外方に向けて略水平に延びた環状のフランジ部２３が一体に連続して設けられている。周壁２４の上端２４ａから外方に離間したフランジ部２３の外周縁には、下方に延びた筒状の垂壁２６が一体に連続して設けられている。垂壁２６は、フランジ部２３の外周縁から下方に向けて外方へわずかに拡開している。フランジ部２３と反対側の垂壁２６の下端縁は、その周方向の全長にわたって、架空の水平面に配置されている。

周壁２４の上端２４ａが前方の一部だけ低くなっているため、フランジ部２３は、前方の一部が他の部分より下方に落ち込んでいる。また、垂壁２６の下端縁が水平面に配置されているのに対して、周壁２４の上端２４ａが前方の一部だけ低くなっているため、垂壁２６の上下の幅は、上容器２の前方の一部が他の部分より狭くなっている。すなわち、フランジ部２３及び垂壁２６は、周壁２４の上端２４ａに倣った形状を有する。

図３及び図４に示すように、上容器２の周壁２４と垂壁２６の間には、複数の補強板片２５が周方向に互いに離間して設けられている。複数の補強板片２５は、上容器２の周壁２４の外面とフランジ部２３の下面と垂壁２６の内面を一体につなぐように設けられている。各補強板片２５の下端縁は、架空の水平面に配置されており、上容器２を下容器１の内側に重ねた状態で、下容器１の折り返し部１５の上面が当接するようになっている。

上容器２の周壁２４は、下容器１の周壁１４の内側に挿入配置可能な形状及び大きさを有する。また、上容器２の垂壁２６は、下容器１の周壁１４の外側に配置可能な形状及び大きさを有する。このため、上容器２を下容器１の内側に重ねると、下容器１の折り返し部１５が上容器２の周壁２４と垂壁２６の間に挿入されて、折り返し部１５の上面が複数の補強板片２５の下端縁に当接する。

このように、上容器２を下容器１の内側に重ねた状態で、上容器２が下容器１に対して位置決めされる。この状態で、上容器２の底部２２は、下容器１の底部１２より上方の位置で且つ下容器１の上端の折り返し部１５より下方の位置に配置される。つまり、上容器２を下容器１の内側に重ねた状態で、下容器１の底部１２と上容器２の底部２２の間に空間Ｓが形成される。

上容器２は、その上端縁に、幌カバー４の一対の支持部６Ｌ、６Ｒを嵌合するための一対の嵌合溝２７Ｌ、２７Ｒを有する。嵌合溝２７Ｌ、２７Ｒは、上容器２の長手方向に延びた架空の中心線に対して左右対称となる位置に設けられている。嵌合溝２７Ｌ、２７Ｒは、上容器２の前後方向の略中央に設けられている。嵌合溝２７Ｌ、２７Ｒは、上容器２の周壁２４の上端２４ａ側の内面、フランジ部２３の上面、及び垂壁２６の外面を部分的に凹ませた形状を有する。

また、上容器２は、その前方の上端縁に、返し部材７を嵌合するための嵌合凹部２８を有する。嵌合凹部２８は、上容器２の前方の周壁２４が低くなった部分に設けられている。嵌合凹部２８は、上容器２のフランジ部２３の上面、及び垂壁２６の外面を部分的に凹ませて設けられている。嵌合凹部２８は、上容器２の前部、右側部の前方の一部、及び左側部の前方の一部にわたって設けられている。フランジ部２３の中央には、後述する返し部材７のボス部７１を嵌合するための嵌合孔２３ａが設けられている。

上容器２は、周壁２４の内面に、猫砂などの排泄物処理剤の投入量の目安を示す目安線２９を有する。上容器２内には、所定量の猫砂が投入される。猫砂の投入量は、排泄後に猫が猫砂を掻いて排泄物にかけるのに適切な量とすることが望ましく、３ｃｍ程度の深さにすることが望ましい。このため、目安線２９は、３ｃｍの深さとなる量の猫砂を投入した際の猫砂の上面を示す位置に設けられている。排泄物処理剤（猫砂）として、例えば、ウッドチップ、ゼオライトなどの鉱物、パルプ、おからなどを用いることができる。

尿トレイ５は、下容器１の挿抜口１６を介して、下容器１の底部１２と上容器２の底部２２の間の空間Ｓ内に挿入配置される。尿トレイ５は、略矩形の平らな底板５ａと、底板５ａの外周縁に一体に設けた略四角枠状の側壁５ｂと、を一体に有する容器状に形成されている。尿トレイ５の長手方向の両端には、それぞれ、利用者が指を掛ける指掛け部５ｃが設けられている。尿トレイ５は、例えばポリプロピレンなどの合成樹脂により形成されている。

尿トレイ５は、挿抜口１６を介して空間Ｓ内に収容配置した状態（例えば、図１に示す状態）で、上容器２の底部２２に設けた複数の尿通過孔２２ａの下方に対向する。尿トレイ５には、例えば高分子吸収材を含有した尿吸収シートなどの図示しない水分吸収部材を載置してもよい。尿トレイ５は、挿抜口１６を介して下容器１内の空間Ｓに対して挿抜する際に、側壁５ｂの上端（すなわち、尿トレイ５の上端）が上容器２の底部２２の下面及び底部２２から突設した脚部２１の下端に接触することがない上下方向の高さを有する。

動物用トイレ１０に入った猫が猫砂の上に排泄した尿は、猫砂を通過して複数の尿通過孔２２ａを通って尿トレイ５に流出する。尿トレイ５に流れた尿は、尿吸収シートによって吸収させて尿吸収シートごと廃棄してもよい。また、猫が猫砂の上に排泄した糞は、スコップ８０を使って周囲の猫砂と共に取り除いて廃棄される。なお、尿トレイ５は、前後を入れ替えて使用可能なように、前後対称な形状を有する。

図４に示すように、返し部材７は、上容器２の嵌合凹部２８に嵌合した状態で、上容器２の垂壁２６に設けた嵌合凹部２８の部分２８ａに嵌る前壁部７２を有する。前壁部７２は、その左右両端を後方に向けて略Ｕ字状に湾曲させた形状を有し、その左右両端から前方に向けて徐々に上下の幅が狭くなる形状を有する。前壁部７２の形状は、上容器２の垂壁２６に設けた嵌合凹部２８の部分２８ａの形状と略一致する。

返し部材７は、前壁部７２の上下方向の幅が狭くされた中央部分の上端から後方に略水平に延びた返し板部７４を有する。返し板部７４は、前壁部７２と一体の平らな板状部分である。返し板部７４は、返し部材７を嵌合凹部２８に嵌合した状態で、上容器２のフランジ部２３を凹ませた嵌合凹部２８の部分２８ｂの底面に接触する下面７３を有する。返し板部７４は、返し部材７を嵌合凹部２８に嵌合した状態で、前壁部７２の上端から嵌合凹部２８を超えて開口部３ａを部分的に覆う位置まで上容器２の内部に延出する。

返し板部７４の左右両端には、上下の幅が比較的大きい前壁部７２の左右両端側の上端になだらかにつながる湾曲板部７７Ｌ、７７Ｒ（図２及び図４に左側の湾曲板部７７Ｌのみを図示）が一体に設けられている。左側の湾曲板部７７Ｌは、返し板部７４の左端から前壁部７２の左端側の上端に向けて上方に膨出するように湾曲している。右側の湾曲板部７７Ｒは、返し板部７４の右端から前壁部７２の右端側の上端に向けて上方に膨出するように湾曲している。

前壁部７２と返し板部７４の間の嵌合凹部２８側、及び前壁部７２の左右端と左右の湾曲板部７７Ｌ、７７Ｒの間の嵌合凹部２８側には、一つながりの溝部７６が設けられている。返し部材７は、溝部７６が上容器２のフランジ部２３に対向するように嵌合凹部２８に嵌合することにより上容器２に取り付けられる。言い換えると、返し部材７を嵌合凹部２８に嵌合した状態で、左右の湾曲板部７７Ｌ、７７Ｒと前壁部７２の左右端との間の溝部７６に上容器の上端縁の一部が挟み込まれる。

前壁部７２から後方に離間した返し板部７４の後端には、下方に延びた垂壁部７４ａが一体に設けられている。垂壁部７４ａは、その左右方向の中央部が前方に膨出するように湾曲している。また、返し部材７は、返し板部７４の下面７３から下方に突出した２つの係合突起７９Ｌ、７９Ｒを一体に備える。返し部材７は、例えばポリプロピレンなどの合成樹脂により一体成形されている。

返し部材７は、上容器２の嵌合凹部２８に嵌合した状態で、上容器２の垂壁２６の外面及びフランジ部２３の上面と面一に配置される外面７ａを有する。返し部材７を上容器２の嵌合凹部２８に嵌合した状態で、返し板部７４の下面７３が上容器２の嵌合凹部２８の部分２８ｂの底面に接触するため、返し板部７４の上面７５は、上容器２の前方の高さが低くされたフランジ部２３の上面と略同じ高さに配置される。

また、図１及び図４に示すように、返し部材７を上容器２の嵌合凹部２８に嵌合した状態で、返し板部７４の上面７５は、幌カバー４の出入口４ａの下端縁よりわずかに下方に配置される。すなわち、返し板部７４の上面７５は、出入口４ａの下端縁より下方で、出入口４ａの下端内側に対向して略水平に延設される。このように、返し板部７４の上面７５を出入口４ａの下端縁より下方に配置することにより、出入口４ａの下端縁より上方に突出する構造物を無くすことができ、猫の出入りを容易にすることができる。

返し部材７は、上容器２内で猫が猫砂を掻いたときに、返し板部７４の下面７３に猫砂を衝突させて、幌カバー４の出入口４ａを介して猫砂が外部に飛散する不具合を抑制するように機能する。垂壁部７４ａは、返し板部７４の下面７３に衝突して跳ね返った猫砂を下方にさらに跳ね返す機能を有する。

上容器２に返し部材７を一体成形することが難しいため、本実施形態では、返し部材７を上容器２と別体に設けている。言い換えると、返し部材７を上容器２の嵌合凹部２８から取り外すことにより、返し部材７を容易に掃除することができる。

返し板部７４の上面７５には、凹凸部７８が設けられている。凹凸部７８は、返し板部７４の上面７５を所定形状（本実施形態では猫の足跡の形）で凹ませて設けられている。凹凸部７８は、返し板部７４の上面７５の略全面に設けられている。凹凸部７８は、左右の湾曲板部７７Ｌ、７７Ｒまで設けてもよい。凹凸部７８は、返し板部７４の上面７５を凹ませた複数の有底の穴部により形成されている。凹凸部７８の各穴部の深さは、例えば、返し板部７４の板厚の半分より浅い。凹凸部７８の各穴部の深さは、返し板部７４の厚みの範囲内で任意に設定することができる。凹凸部７８の形状はいかなるものであってもよい。

返し部材７の返し板部７４の上面７５にこのような凹凸部７８を設けることにより、猫が出入口４ａを介して動物用トイレ１０から外に出る際に猫の足の裏に付着した猫砂を穴部の縁に引っ掛けて落とす効果が期待できる。このような効果は、凹凸部７８を複数の山部（ここでは図示せず）により形成することによっても達成することができる。或いは、凹凸部７８は、返し板部７４の上面７５に設けた穴部と山部の組み合わせにより形成することもできる。

返し部材７は、返し板部７４の下面７３から下方に突出した略円筒状のボス部７１（図４参照）を有する。上容器２は、図２及び図４に示すように、嵌合凹部２８の部分２８ｂの底面の左右方向の中央に、ボス部７１を嵌合するための嵌合孔２３ａを有する。ボス部７１及び嵌合孔２３ａは、返し部材７を上容器２の嵌合凹部２８に嵌合した図４に示す状態で、互いに嵌合する位置に設けられている。

返し部材７は、返し板部７４の下面７３から下方に突設した左右２つの係合突起７９Ｌ、７９Ｒを有する。係合突起７９Ｌ、７９Ｒは、前後及び上下に延びた板状に形成されており、返し部材７を上容器２の嵌合凹部２８に嵌合した状態で、その前方の端部７９ａが上容器２の周壁２４の上端２４ａ側の内面に離間対向する位置に設けられている。

係合突起７９Ｌ、７９Ｒは、嵌合凹部２８に嵌合した返し部材７の垂壁部７４ａに、動物用トイレ１０の中から猫がぶつかって、返し部材７が前方に移動しようとした場合に、その前方の端部７９ａを周壁２４の内面に接触させて返し部材７の前方への移動を規制するように機能する。つまり、係合突起７９Ｌ、７９Ｒは、上述したボス部７１及び嵌合孔２３ａと協働して、返し部材７の不用意な脱落を抑制するように機能する。

また、返し部材７の返し板部７４の後端に設けた垂壁部７４ａは、動物用トイレ１０内の猫が接触した際に、体を傷付けることのないように、その中央部が前方に膨出する方向に緩やかに湾曲している。また、垂壁部７４ａは、猫の体に接触した際に、痛くないように、湾曲内側の表面が上下方向に延びている。

図２に示すように、幌カバー４は、複数本（本実施形態では４本）の幌骨４２ａ、４２ｂ、４２ｃ、４２ｄ（以下、総称して幌骨４２とする場合もある）と幌布４４を有する。幌骨４２ａ、４２ｂ、４２ｃ、４２ｄは、それぞれ、幌布４４の所定位置に縫い付けられて固定されている。また、幌カバー４は、幌骨４２ａ、４２ｂ、４２ｃ、４２ｄの回動の中心に、左右２つの支持部６Ｌ、６Ｒを備えている。

図６は、幌カバー４の右側の支持部６Ｒを上方から見た部分拡大平面図である。図６では、支持部６Ｒを見易くするため、幌布４４の図示を省略している。図７は、幌カバー４を閉塞位置に展開した際に動物用トイレ１０の前方に配置される幌骨４２ｄと、右側の支持部６Ｒの固定部材５０Ｒ及び回動部材６０Ｒと、左側の支持部６Ｌの回動部材６０Ｌと、を示す分解斜視図である。図８は、幌カバー４の右側の支持部６Ｒの固定部材５０Ｒを斜め後方から見た斜視図である。左右の支持部６Ｌ、６Ｒは左右対称な構造を有する。よって、以下の説明では、主に右側の支持部６Ｒについて代表して説明し、左側の支持部６Ｌについては同一符号を付してその詳細な説明を省略する。

各幌骨４２ａ、４２ｂ、４２ｃ、４２ｄは、薄くて細長い板状に形成され、それぞれＵ字状に折り曲げられている。幌骨４２ａ、４２ｂ、４２ｃ、４２ｄは、同じ素材、例えば、合成樹脂、カーボンファイバー、金属等によって形成されている。幌骨４２は、幌カバー４を閉塞位置に展開した状態で、最も後方に配置される第１の幌骨４２ａ、第１の幌骨４２ａより前方に配置される第２の幌骨４２ｂ、第２の幌骨４２ｂより前方に配置される第３の幌骨４２ｃ、及び最も前方に配置される第４の幌骨４２ｄを含む。

最も後方の第１の幌骨４２ａは、幌カバー４の開閉状態に関わらず、常に、上容器２の後方の垂壁２６の外側に重ねて固定配置される。本実施形態のように、幌骨４２ｄの回動中心（すなわち支持部６Ｌ、６Ｒの取付位置）をトイレ本体３の前後方向の中央に配置すると、第１の幌骨４２ａの長さは、上容器２の垂壁２６の全長の半分よりわずかに長くなる。幌骨４２ｄの回動中心は、トイレ本体３の長手方向の略中央であればよく、必ずしも中央に配置する必要はない。

図６及び図７に示すように、右側の支持部６Ｒは、上容器２の右側の嵌合溝２７Ｒに嵌合してトイレ本体３に固定される固定部材５０Ｒと、固定部材５０Ｒの係合溝５１に対して回動可能に係合する回動部材６０Ｒを備えている。図８に示すように、固定部材５０Ｒは、その後方に、第１の幌骨４２ａの右端を挿し込んで保持固定するための保持穴５２を有する。

支持部６Ｒの固定部材５０Ｒを上容器２の嵌合溝２７Ｒに嵌合した状態で、固定部材５０Ｒの係合溝５１は、左右に略水平に延びた略円柱状の軸部５３の周りに形成される。また、固定部材５０Ｒを嵌合溝２７Ｒに嵌合した状態で、固定部材５０Ｒの保持穴５２は、軸部５３と直交する前後方向に略水平に延びている。

第１の幌骨４２ａの右端を固定部材５０Ｒの保持穴５２に挿し込むと、第１の幌骨４２ａの右端が固定部材５０Ｒによって保持固定される。保持穴５２は、第１の幌骨４２ａの右端を圧入する大きさであってもよい。そして、この固定部材５０Ｒをトイレ本体３の上容器２の嵌合溝２７Ｒに嵌合すると、第１の幌骨４２ａの右端がトイレ本体３に対して固定される。保持穴５２は、略水平方向に延びているため、第１の幌骨４２ａの右端は、略水平な向きで固定される。第１の幌骨４２ａの左端も同様に支持部６Ｌによってトイレ本体３に固定すると、第１の幌骨４２ａが略水平な姿勢で垂壁２６の外側に固定配置される。

最も前方の第４の幌骨４２ｄは、幌カバー４を閉塞位置に展開した状態で、開放位置と反対の上容器２の垂壁２６の前方の外側に重なる位置に配置される。第４の幌骨４２ｄは、第１の幌骨４２ａと略同じ長さを有する。図６及び図７に示すように、右側の支持部６Ｒの回動部材６０Ｒは、その後端側に、第４の幌骨４２ｄの右端を挿し込んで保持固定するための保持穴６２を備えている。保持穴６２は、第４の幌骨４２ｄの右端を圧入する大きさであってもよい。回動部材６０Ｒは、その先端側に、固定部材５０Ｒの係合溝５１に回動可能に係合するＣ字状のフック部６４を有する。

第４の幌骨４２ｄの右端を保持穴６２に挿し込んだ回動部材６０Ｒのフック部６４を固定部材５０Ｒの係合溝５１に係合すると、第４の幌骨４２ｄの右端が固定部材５０Ｒに対して回動可能に接続される。第４の幌骨４２ｄの左端を保持固定した左側の回動部材６０Ｌも同様に左側の固定部材５０Ｌに対して回動可能に接続すると、第４の幌骨４２ｄがトイレ本体３の上容器２に対して回動可能に取り付けられる。

第２の幌骨４２ｂの両端、及び第３の幌骨４２ｃの両端は、それぞれ、支持部６Ｌ、６Ｒと分離されている。第２、第３の幌骨４２ｂ、４２ｃの両端は、先細に形成されている。第２、第３の幌骨４２ｂ、４２ｃは、幌布４４の所定位置に縫い付けられて幌布４４に対して固定されており、支持部６Ｌ、６Ｒによって両端を支持しなくても幌布４４と分離することがない。幌カバー４を閉塞位置に展開した状態で、第２、第３の幌骨４２ｂ、４２ｃの両端は、それぞれ、支持部６Ｌ、６Ｒと接触する。

第２、第３の幌骨４２ｂ、４２ｃは、第１、第４の幌骨４２ａ、４２ｄより長い。第２、第３の幌骨４２ｂ、４２ｃは、幌カバー４を閉塞位置に展開した状態で、幌カバー４の内部空間を十分に確保するとともに、動物用トイレ１０の高さを所定の高さに抑えるため、適切な長さに形成されている。幌カバー４を閉塞位置に展開した状態で、第２、第３の幌骨４２ｂ、４２ｃは、幌カバー４の内部空間を十分に確保するとともに、動物用トイレ１０の高さを所定の高さに抑えるため、適切な位置に配置されている。第２、第３の幌骨４２ｂ、４２ｃは、同じ長さであってもよく、異なる長さであってもよい。本実施形態では、第２の幌骨４２ｂと第３の幌骨４２ｃを略同じ長さにした。

幌カバー４を閉塞位置に展開した状態における第３の幌骨４２ｃの配置角度、及び第３の幌骨４２ｃの長さは、幌カバー４を閉塞位置に展開した状態で第３の幌骨４２ｃと第４の幌骨４２ｄの間に張設される幌布４４の第３の部分４４ｃ（図１）に十分な大きさの出入口４ａを設けることができる値に設定される。例えば、第３の幌骨４２ｃと第４の幌骨４２ｄの間の角度を大きくすると、幌布４４の第３の部分４４ｃの面積を大きくすることができ、比較的大きな出入口４ａを設けることができる。

本実施形態では、出入口４ａの左右の幅を、最も広い箇所で約１９０ｍｍに設定し、出入口４ａの下端縁から上端縁までの高さを、約２００ｍｍに設定し、動物用トイレ１０の下端面（動物用トイレ１０を床などに置いた場合の床面）から出入口４ａの下端縁までの高さを、約１２０ｍｍに設定した。そして、幌カバー４を閉塞位置に展開した状態における、第４の幌骨４２ｄに対する第３の幌骨４２ｃの角度を、上記のサイズの出入口４ａを形成可能な角度に設定した。なお、出入口４ａの形状及び大きさは、動物が出入り可能であればよく、本実施形態のサイズに限定されるものではなく、任意に変更可能である。

第２の幌骨４２ｂの長さ及び幌カバー４を閉塞位置に展開した状態における配置角度は、幌カバー４を閉塞位置に展開した状態で、第２の幌骨４２ｂと第３の幌骨４２ｃの間に張設される幌布４４の第２の部分４４ｂの上面が略水平に配置される値に設定される。仮に、第２の幌骨４２ｂと第３の幌骨４２ｃの間に同じ長さの別の幌骨を設けた場合、第２の幌骨４２ｂと第３の幌骨４２ｃの間の幌布４４の部分が上方に突出してしまい、動物用トイレ１０の全高が不所望に高くなってしまう。つまり、幌カバー４の内部空間を十分に広くした上で動物用トイレ１０の全高を所定高さに抑えるためには、本実施形態のように２本の幌骨４２ｂ、４２ｃをそれぞれ適切な角度で配置することが有効である。

幌布４４は、薄くて軽く、ストレッチ性の高い伸縮性を有する素材により形成することが望ましい。また、幌布４４は、防水性に優れ、透湿性能の高い素材により形成することが望ましい。本実施形態では、ニット素材に伸縮性のあるポリウレタンフィルムをラミネート加工し、耐水圧が１５０００ｍｍ程度で、透湿度が１５０００ｇ／ｍ２／２４ｈレベルの布素材を幌布４４として使用した。

幌布４４は、第３の部分４４ｃに設けた出入口４ａの周縁に、環状の伸縮部材４６を備える。伸縮部材４６は、ゴムなどの伸縮性を有する素材を環状に形成したものであり、わずかに引き延ばした状態（環を拡げた状態）で出入口４ａの縁に取り付けられている。なお、幌カバー４を閉塞位置に展開した状態で、上容器２に取り付けた返し部材７の上面７５は、出入口４ａの下端縁よりわずかに下方に位置する。

以下、上記構造の動物用トイレ１０の組み立て方法について説明する。
まず、幌カバー４を組み立てる。この場合、幌カバー４の第１の幌骨４２ａの右端を固定部材５０Ｒの保持穴５２に挿し込んで固定し、第１の幌骨４２ａの左端を固定部材５０Ｌの保持穴５２に挿し込んで固定する。また、第４の幌骨４２ｄの右端を右側の回動部材６０Ｒの保持穴６２に挿し込んで固定し、第４の幌骨４２ｄの左端を左側の回動部材６０Ｌの保持穴６２に挿し込んで固定する。そして、右側の回動部材６０Ｒのフック部６４を右側の固定部材５０Ｒの係合溝５１に係合し、左側の回動部材６０Ｌのフック部６４を左側の固定部材５０Ｌの係合溝５１に係合する。

次に、トイレ本体３を組み立てる。この場合、下容器１の内側に上容器２を重ねて、挿抜口１６を介して空間Ｓ内に尿トレイ５を挿入し、上容器２の嵌合凹部２８に設けた嵌合孔２３ａに返し部材７のボス部７１を嵌合して、上容器２の嵌合凹部２８に返し部材７を取り付ける。このとき、尿トレイ５の内部に尿吸収シートを配置してもよい。

最後に、幌カバー４をトイレ本体３に取り付ける。このとき、幌カバー４を図２に示すようにドーム状に展開しておく。そして、幌カバー４の一対の支持部６Ｌ、６Ｒの固定部材５０Ｌ、５０Ｒをトイレ本体３の上容器２の嵌合溝２７Ｌ、２７Ｒにそれぞれ嵌合する。

このとき、幌カバー４の最も後方の第１の幌骨４２ａの内側に上容器２の垂壁２６の後方側の外面が嵌るように、幌カバー４をトイレ本体３に対して位置合わせする。そして、第４の幌骨４２ｄの中央に取り付けた係合部材６６の係合爪６６ａ（図４、７参照）を上容器２の前方の垂壁２６の下端縁に引っ掛ける。

動物用トイレ１０の使用時には、係合部材６６の係合を解除して幌カバー４を開放位置に開いた状態で、開口部３ａを介して上容器２の内部に猫砂を投入する。猫砂の最適な投入量は、猫砂の上面が上容器２の目安線２９に達する量である。

また、幌カバー４のトイレ本体３への取り付けが容易であることから、デザインの異なる複数の幌カバー４を用意し、利用者の気分や好みに応じて異なるデザインの幌カバー４に交換してトイレ本体３を使用することもできる。

スコップ８０は、図１及び図３に示すように、動物用トイレ１０の外側及び内側に取り付けることができる。左右一対の支持部６Ｌ、６Ｒは、スコップ８０を着脱可能に取り付ける構造を有する。スコップ８０を取り付けるための構造は、支持部６Ｌ、６Ｒの固定部材５０Ｌ、５０Ｒに設けられている。スコップ８０は、固定部材５０Ｌ、５０Ｒの一部に係合するフック８２を有する。

以上のように、本実施形態によると、上容器２の底部２２が下方に膨出した湾曲板状に形成されているため、従来のように平板状に形成するよりも底部２２の剛性を高めることができ、底部２２を撓み難くすることができる。

上容器２の底部２２には複数の尿通過孔２２ａが設けてあり、上容器２が樹脂により形成されているため、上容器２の底部２２は、周壁２４などの他の部分と比較して変形し易い。このため、仮に、底部２２を従来のように平板状に形成すると、猫砂の重みや猫の体重が底部に作用した場合、底部の中央部が下方に膨出するように撓み易い。このような底部の変形は、経時的に徐々に大きくなり、元の形に戻らなくなる場合がある。

これに対し、本実施形態のように底部２２の中央部を下方に膨出させた形状にすると、猫砂や猫の荷重が底部２２にかかっても、底部２２が下方に容易に撓むことがない。このため、本実施形態によると、底部２２の経時的な変形によって、尿トレイ５の挿抜時に、尿トレイ５が上容器２の底部２２や脚部２１に接触する不具合を防止することができる。

また、本実施形態によると、上容器２の底部２２及び周壁２４の内面形状をすり鉢状にしたため、猫砂が上容器２の内面を滑って中央部に集まり易い。このため、猫砂を定期的に新しいものに交換する場合など、上容器２の中に残った猫砂を取り除き易くなり、動物用トイレ１０の掃除を容易にすることができる。

また、本実施形態によると、上容器２の底部２２を１つの頂部に向けて下方に膨出させており、且つ底部２２の中央部の下面にリブなどの突起物（脚部２１以外）が無いため、複数の尿通過孔２２ａを通過した尿が底部２２の下面を伝って中央部に集まり易い。このため、本実施形態によると、猫が排泄した尿が上容器２の底部２２に付着したまま残る量を抑えることができ、尿の臭いが残り難い動物用トイレ１０を提供することができる。なお、脚部２１は、尿通過孔２２ａの外側にあるため、尿通過孔２２ａを通って上容器２の底部２２の下面側に流れた尿が脚部２１に伝わることはない。

本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。また、上述した実施形態には種々の発明が含まれており、開示される複数の構成要件から選択された組み合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、上述した実施形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、課題が解決でき、効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。

例えば、上述した実施形態では、上容器２の底部２２の下面を中央部に１つの頂部を有する自由曲面とした場合について説明したが、これに限らず、底部２２の下面を下方に膨出させた柱面（図示せず）としてもよい。柱面とは、平面内の曲線を平面と垂直な方向に移動してできる曲面である。底部２２を柱面にする場合、例えば、下方に膨出した円弧を前後方向に移動してできる柱面であってもよく、下方に膨出した円弧を左右方向に移動してできる柱面であってもよい。

また、上述した実施形態では、折り畳み可能な幌カバー４をトイレ本体３に取り付けた動物用トイレ１０について説明したが、これに限らず、合成樹脂などにより形成したカバーを有する動物用トイレに本発明を適用することもできる。また、幌カバー４は、本発明に必須の構成ではなく、下容器１の内側に上容器２を重ねたトイレ本体３の開口部３ａを開放した構成の動物用トイレに本発明を適用することができる。さらに、尿トレイ５も、本発明に必須の構成ではなく、尿トレイを有していない動物用トイレに本発明を適用することができる。

１…下容器、 ２…上容器、 ３…トイレ本体、 ４…幌カバー、 ４ａ…出入口、 ５…尿トレイ、 ６Ｌ、６Ｒ…支持部、 ７…返し部材、 １０…動物用トイレ、 ２１…脚部、 ２２…底部、 ２２ａ…尿通過孔、 ２７Ｌ、２７Ｒ…嵌合溝、 ２８…嵌合凹部、 ４２…幌骨、 ４４…幌布。

Claims (6)

1. 複数の尿通過孔を備えるとともに中央部が下方に膨出した湾曲板状に形成された底部を有し排泄物処理剤を収容する上容器と、
   前記底部から離間して前記上容器の下方に配置した下容器と、
   を有する動物用トイレ。
2. 前記上容器の前記底部の下面は中央部に１つの頂部を有する略球面状の曲面である、
   請求項１の動物用トイレ。
3. 前記上容器の前記底部の下面は柱面である、
   請求項１の動物用トイレ。
4. 前記上容器の前記底部の下方の前記下容器内に配置した尿トレイをさらに有し、
   前記下容器は、前記尿トレイを挿抜するための挿抜口を備える、
   請求項１－３のいずれか１項の動物用トイレ。
5. 前記上容器は、前記複数の尿通過孔の外側で前記底部の下面から突設した少なくとも３つの脚部を有し、
   前記脚部は、前記底部の下面が下方に膨出した頂部より下方に突出している、
   請求項１の動物用トイレ。
6. 請求項１－５のいずれか１項の動物用トイレと、
   前記動物用トイレに用いられる排泄物処理剤及び水分吸収部材の少なくとも一方と、
   を備えた動物用トイレセット。

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