JP2023025355A

JP2023025355A - 宅配ボックス及び宅配ボックスによる荷物の配送処理方法

Info

Publication number: JP2023025355A
Application number: JP2021130518A
Authority: JP
Inventors: 英夫橋本; Hideo Hashimoto
Original assignee: Happy Co Ltd
Current assignee: Happy Co Ltd
Priority date: 2021-08-10
Filing date: 2021-08-10
Publication date: 2023-02-22

Abstract

【課題】
荷物の配送において、宅配ボックスが荷物の中継配送のための機能を提供する。
【解決手段】
コンピュータの機能を有する宅配ボックスは、荷物に付された識別情報を読取ることにより荷物の宛先住所を取得し、前記宛先住所と宅配ボックスの配置住所とを比較する。両者が同一又は所定の範囲以内でないときは、事前に登録している一人以上の配送候補人に前記荷物の中継配送を要求するメッセージを送信する。その後、一人以上の前記配送候補人から前記荷物の中継配送が可能とのメッセージを受信したときには、所定の条件に従い一人の配送人を選択し、前記通信手段を介して前記配送人に前記荷物の中継配送を依頼するメッセージを送信する。
【選択図】図４

Description

本発明は複数の宅配ボックスを用いて荷物の中継配送に係る処理を行う技術に関するものである。

現在、荷物の配送を実現するにあたって、配送等に必要な機器やシステムの管理・運用が一つの事業者によってなされ、それとともに配送対象である荷物の管理も一つの事業者により集中的に管理されることが多い。例えば、特許文献１は荷物の集荷と分配を行う配送センターの例であり、配送センターを介して荷物が集中管理されている。特許文献２は物流情報を収集するシステムの例であり、荷物の配送に関する情報が一か所に集められ、整理、処理されている。

荷物の配送を利用者の観点からみると、現在宅配ボックスの各戸への設置が進んでいる。不在時でも再配達の必要がないので、利用者だけではなく事業者にとっても都合がよい。そして、宅配ボックスの中にはコンピュータや通信機能を内蔵したものも出現している。特許文献３や特許文献４がその一例である。このような技術開発の背景にはコンピュータや通信モジュール等の小型化がある。さらにこれらを実現する電子デバイスの高性能化や多機能化も顕著である。

特開平４－３４１４１４号公報特開平５－３３８７３５号公報特開２０１９－１１１２８３号公報特開２０１９－１４６７６１号公報

荷物の配送管理を一事業者に任せてしまうと、利用者からみて利用料金の高額固定化を招いたり、地域で配送を担う人材をうまく生かせなかったり、課題が生じる。

（１）本発明である宅配ボックスは、荷物に付される識別情報を読取る読取手段と、前記宅配ボックスの配置住所を取得する取得手段と、通信手段と、命令セットを蓄積する記憶手段と、前記命令セットを実行する少なくとも１つのプロセッサ、から構成され前記命令セットは、前記宅配ボックスに収納される荷物に付される識別情報を前記読取手段により読取り、読取った前記識別情報から前記荷物の宛先住所を取得し、前記宛先住所と前記取得手段から取得した前記宅配ボックスの配置住所とを比較し、同一又は所定の範囲以内でないときは、前記通信手段を介して、事前に登録している一人以上の配送候補人に前記荷物の配送を要求する配送要求メッセージを送信し、前記通信手段を介して一人以上の前記配送候補人から前記荷物の配送が可能であることを示す配送可能メッセージを受信したときには、所定の条件に従い一人の配送人を選択し、前記通信手段を介して前記配送人に前記荷物の配送を依頼する配送依頼メッセージを送信する、構成を有している。

上記（１）の構成によると、宅配ボックスは、荷物に付された識別情報を読み取ることにより前記荷物の宛先住所を取得し、前記宛先住所と宅配ボックスの配置住所とを比較し、同一又は所定の範囲以内でないときは、通信手段を介して事前に登録している一人以上の配送候補人に前記荷物の配送を要求し、前記通信手段を介して一人以上の前記配送候補人から前記荷物の配送が可能であるとの応答を受けたときには、所定の条件に従い一人の配送人を選択し、前記通信手段を介して前記配送人に前記荷物の配送を依頼するメッセージを送信するようにしている。

言い換えると、宅配ボックスは荷物の宛先住所と宅配ボックスの配置住所とが同一又は互いに近傍でないときには、中継配送のための処理を行う。ここでいう中継配送のための処理とは、宅配ボックスが事前に登録している一人以上の配送候補人との間でメッセージの交換を通じて荷物の中継配送を行う配送人を決定するための処理をいう。

（２）上記（１）の装置において、前記命令セットはさらに、前記宛先住所と前記宅配ボックスが配置されている配置住所とが同一であるときは、前記荷物の到着を受取人に通知する、構成を有している。

上記（２）の構成によると、さらに前記宛先住所と前記宅配ボックスが配置されている配置住所とが同一であるときは、前記荷物の到着を受取人に通知するようにしている。

荷物の中継配送を担当する配送人を決定する機能を宅配ボックスに設けることにより、一事業者に任せることなく荷物の遠方への配送が可能となる。配送候補人を宅配ボックスに登録することにより、地域で配送を担う人材を活用することができる。

本発明に係る宅配ボックスの外観を示す図である。本発明に係る宅配ボックスの機能構成を示す図である。ネットワーク５０を介して宅配ボックス１０が発送人Ｘ等と通信する様子を示す図である。宅配ボックス１０ａ、１０ｂ、１０ｃを介した中継配送の様子を示す図である。中継配送に係る処理フローのうち、宅配ボックス１０ａが実行する処理フローを示す図である。中継配送に係る処理フローのうち、宅配ボックス１０ｂが実行する処理フローを示す図である。中継配送に係る処理フローのうち、宅配ボックス１０ｃが実行する処理フローを示す図である。宅配ボックス１０と配送候補人又は配送人とが交換するメッセージの内容を示す図である。宅配ボックス１０が受取人Ｙに送信するメッセージの内容を示す図である。宅配ボックス１０が荷物の受渡しのために機能するときに、宅配ボックス１０が実行する処理フローである。中継配送に係る処理を宅内コンピュータ７０が実行するときの、宅配ボックス１０と当該宅内コンピュータ７０との接続を示す図である。中継配送に係る処理をネットワーク上のクラウドサーバ８０が実行するときの、宅配ボックス１０とクラウドサーバ８０との接続を示す図である。

以下、本発明の実施例について、図面を参照しながら詳細に説明する。

１．宅配ボックスの外観説明、おおよその機能説明（図１）
図１は本発明に係る宅配ボックス１０の外観である。但し、宅配ボックス１０の形状はこれに限るものではない。

宅配ボックス１０は箱体１１を有し、ヒンジ１３を中心に扉１２が開閉する構造である。さらに宅配ボックス１０は電子錠１４、バーコードリーダー１５及びスイッチ１７を有する。

電子錠１４はバーコードリーダー１５と連動して動作する。バーコードリーダー１５によって読取ったバーコードは後述する制御部２０が実行するソフトウエア処理を経て、バーコードに記録されている鍵情報が正しい場合には電子錠１４が開錠する。

本発明において、バーコードリーダー１５は荷物に貼付されるバーコードや後述する配送人が保有する携帯端末の画面上に表示されるバーコードを読み取る。スイッチ１７は荷物を宅配ボックス１０に収納したのちに押下するものであり、荷物を宅配ボックス１０に収納したというイベントを後述の制御部２０に知らせることを目的とする。

２．宅配ボックスの機能構成（図２）
宅配ボックス１０のハードウエア構成を図２に示す。宅配ボックス１０は制御部２０及び外部入出力部２１から構成される。制御部２０と外部入出力部２１はＩ／Ｏバス４１で接続される。制御部２０はプロセッサ３０、メモリ３１、通信インターフェース３３及びＩ／Ｏインターフェース３４から構成される。外部入出力部２１は電子錠１４、バーコードリーダー１５、全地球測位システム信号受信部１６（以下、ＧＰＳ信号受信部１６）及びスイッチ１７から構成される。宅配ボックス１０は全体として組み込みコンピュータと捉えることができる。

プロセッサ３０は１つ又は複数のプロセッシングコアを有し、メモリ３１に格納されているプログラムを実行する。メモリ３１はＲＯＭなどの不揮発性メモリ及びＲＡＭなどの揮発性メモリから構成され、宅配ボックス１０が有する機能を実現するための命令セットであるプログラムが格納される。

通信インターフェース３３は発送人端末６０，受取人端末６１及び配送候補人端末６２との通信を行うものであり、インターネットプロトコルをサポートするものであれば物理的な通信回線の種類は何であってもよい。宅配ボックス１０は通信インターフェース３３を介してインターネット上の各種ホームページにも接続可能である。

Ｉ／Ｏインターフェース３４はＩ／Ｏバス４１を提供することにより、制御部２０に接続される外部入出力部２１を収容する。本発明では外部入出力部２１として電子錠１４、バーコードリーダー１５、ＧＰＳ信号受信部１６及びスイッチ１７を含んでおり、これらがＩ／Ｏインターフェース３４に接続される。なお、外部入出力部２１の各要素（電子錠１４、バーコードリーダー１５、ＧＰＳ信号受信部１６及びスイッチ１７）は共通バスであるＩ／Ｏバス４１を介さずに、個別にＩ／Ｏインターフェース３４に接続されるものであってもよい。

プロセッサ３０、メモリ３１、通信インターフェース３３及びＩ／Ｏインターフェース３４は信号バス４０により相互接続される。

上述した制御部２０及び外部入出力部２１を構成する電子部材及び電子部品は宅配ボックス１０を構成する箱体１１に内蔵して実装される。

３．ネットワークを介した接続（図３）
図３はネットワークを介して宅配ボックス１０が種々の機器とメッセージ交換を行う様子を示している。宅配ボックス１０は荷物１００を発送する発送人Ｘが保有する発送人端末６０、荷物１００の受取人Ｙが保有する受取人端末６１及び荷物１００の配送の候補となる配送候補人が保有する配送候補人端末６２とメッセージ交換をする。

以後、宅配ボックス１０と発送人Ｘが保有する発送人端末６０との間で行われるメッセージ交換を、宅配ボックス１０と発送人Ｘとの間のメッセージ交換と称する。同様に、宅配ボックス１０と受取人Ｙが保有する発送人端末６１との間で行われるメッセージ交換を、宅配ボックス１０と受取人Ｙとの間のメッセージ交換と称する。さらに宅配ボックス１０と配送候補人が保有する配送候補端末６２との間で行われるメッセージ交換を、宅配ボックス１０と配送候補人との間のメッセージ交換と称する。

宅配ボックス１０は相手先情報や相手アドレスをもとにネットワーク上のコンピュータや携帯端末だけではなく、ウェブ資源にアクセスできる。ここでウェブ資源とは情報検索サイドや広く公開されているホームページなどである。

４．中継配送の概要（図４）
図４は宅配ボックス１０を介した中継配送の様子である。ここで、発送人Ｘは荷物１００を受取人Ｙに届けたいと仮定する。

発送人Ｘが宅配ボックス１０ａに投函した荷物１００は次の宅配ボックス１０ｂまで配送され、さらに宅配ボックス１０ｂを経由して宅配ボックス１０ｃに配送される。受取人Ｙは宅配ボックス１０ｃに到着した荷物を受け取る。ここで宅配ボックス１０ａ～１０ｃは同一のハードウエア及びソフトウエアを有する。図４では、宅配ボックス１０ａ～１０ｃのうち宅配ボックス１０ａ及び１０ｂが荷物１００の中継配送に必要な処理を実行している。

宅配ボックス１０ａから宅配ボックス１０ｂに荷物１００を配送するのは、配送候補人Ａ１～Ａｎの中から既定の条件に従い選択された一人の配送候補人である。本発明では選択された当該配送候補人を配送人Ａと称する。既定の条件に従い宅配ボックス１０ａが配送人Ａを選択するのである。

宅配ボックス１０ｂから宅配ボックス１０ｃまでの配送についても同様である。つまり、宅配ボックス１０ｂから宅配ボックス１０ｃに荷物１００を配送するのは、配送候補人Ｂ１～Ｂｎの中から選択された一人の配送候補人であり、配送人Ｂである。

つまり、中継配送を行う宅配ボックス１０ａ及び１０ｂは一人以上の配送候補人の中から一人を選択するのである。選択されたそれぞれの配送候補人（つまり配送人）は宅配ボックス１０ａ又は１０ｂに赴き、宅配ボックス１０ａ又は１０ｂの中に収納されている荷物１００を次の宅配ボックスまで配送する。

図４では中継配送を２回行い最終目的地である宅配ボックス１０ｃに荷物１００が到達しているが、これに限るものではなく、中継配送は何回あってもよい。一般に、中継配送の回数が多ければ、中継配送による荷物１００の１回当たりの移動距離は短いこととなる。

また、次の宅配ボックスをどこにし、どのような経路で次の宅配ボックスまで配送するかは配送人に一任することとする。ここで、配送候補人とは各宅配ボックス１０に荷物１００が収納又は到着したときに当該荷物の配送を依頼できる可能性を有する者のことをいう。配送候補人は事前に各宅配ボックス１０に登録されている一人又は複数の者である。図４においては、宅配ボックス１０ａには配送候補人Ａ１～Ａｎが登録されており、宅配ボックス１０ｂには配送候補人Ｂ１～Ｂｎが登録されている。

また、配送候補人Ａｎと配送候補人Ｂｎとは原則的には重複しない。各配送候補人のグループは宅配ボックス毎に登録され、かつ宅配ボックスは互いに相当の距離だけ離れているからである。なお、広い範囲にわたって配送を行う事業者を排除するものではないため、配送候補人Ａｎと配送候補人Ｂｎとが重複する場合もあり得る。

５．処理フロー（図５、６，７及び図８、９）
以下、配送方法の詳細を説明する。図５～図７は３台の宅配ボックス１０により荷物１００が配送されるときの処理フローである。まず図５から説明する。

始めに発送人Ｘが荷物１００の発送を行うために、少なくとも発送人Ｘの住所と、受取人Ｙの住所（以下、宛先住所）とを含む情報（つまり、荷物を識別するために必要な情報）をバーコード１１０として作成し、作成されたバーコード１１０を荷物１００に貼付する（Ｓ１）。

次に、発送人Ｘは宅配ボックス１０ａのバーコードリーダー１５に貼付したバーコード１１０をかざす。これにより宅配ボックス１０ａはバーコード１１０を読取り、その情報を認識する。これにより宅配ボックス１０ａは荷物１００の宛先住所を取得する（Ｓ１０）。

次に、発送人Ｘは荷物１００を宅配ボックス１０ａに収納し、扉１２を閉める。その後、発送人Ｘは押下ボタン１７を押下する。これにより宅配ボックス１０ａは荷物１００が宅配ボックス１０ａに収納されたと認識する（Ｓ１１）。

次に、宅配ボックス１０ａは宅配ボックス１０ａの配置住所を取得する。その後、宛先住所と配置住所とを比較する（Ｓ１２）。

ここで宅配ボックス１０ａの配置住所とは、宅配ボックス１０ａに設けられているＧＰＳ信号受信部１６が受信するＧＰＳ信号をもとに演算して取得できる位置情報である。

図２で述べたように、ＧＰＳ信号受信部１６は宅配ボックス１０ａに設置されているが設置場所はこれに限らない。ＧＰＳ信号受信部１６は宅配ボックス１０ａの配置住所の位置情報について演算し取得できる限りにおいて宅配ボックス１０ａから所定離隔範囲以内に設置されているのであってよい。当然ながら、ＧＰＳ信号受信部１６の配置条件については宅配ボックス１０ｂ、１０ｃについても同様である。さらに、ＧＰＳ信号受信部１６に代えて、事前に宅配ボックス１０ａの配置住所を記憶した記憶手段から宅配ボックス１０ａの配置住所を取得するのであってもよい。ソフトウエアを実行するうえで必要の都度、宅配ボックス１０ａのプロセッサ３０が当該記憶手段から配置住所を参照するのである。当該記憶手段の例としては既に述べたメモリ３１であったり、プロセッサ３０からアクセス可能で着脱可能な外部メモリであったり、いろいろな形態が考えられる。

次に、宛先住所と宅配ボックス１０ａの配置住所とを比較する（Ｓ１２）。比較した結果、同一（又は所定の範囲以内、例えば住所情報における番地又はブロックの違いや一定の離隔距離以下など）であれば、宅配ボックス１０ａは受取人Ｙの宛先住所と同一であるとみなせるので、荷物１００の配送は終了することとなる。

ここでは、受取人Ｙの宛先住所は宅配ボックス１０ａの配置住所とは異なると仮定する。宛先住所と宅配ボックス１０ａの配置住所とが同一ではないので、宅配ボックス１０ａは中継配送を要求するために配送候補人Ａ１～Ａｎに配送要求メッセージを送信する（Ｓ１３）。

配送候補人Ａ１～Ａｎから配送可能との意思を表明する一通又は複数の配送可能メッセージが宅配ボックス１０ａに返送されたときは（Ｓ１４）、宅配ボックス１０ａは所定の条件に従い、一人の配送候補人を選択する（Ｓ１５）。所定の条件とは種々の条件が考えられる。例えば、最速に配送可能メッセージを返送した配送候補人を選択する方法が考えられる。また、宅配ボックス１０ａから宛先住所までの直線距離と配送候補人が回答した配送先住所と宛先住所までの直線距離との差異が最大となる回答をした配送候補人を選択することも考えられる。

なお、配送候補人を事前に決めておき、当該特定の配送候補人に配送要求メッセージを送信するのであってもよい。この場合は配送人を決定する処理（Ｓ１５）は不要となる。さらに、Ｓ１３において宅配ボックス１０ａが配送候補人Ａ１～Ａｎに配送要求メッセージを送信したにもかかわらず、宅配ボックス１０ａが一通の配送可能メッセージも受信できなかったときは、配送の意思を有する者が不存在であることとなる。このため、このような場合は配送要求メッセージを再送するなどして、配送可能な配送候補人を探す処理が必要となる。但し、この場合の処理は本発明の対象外であるので詳細を割愛する。

次に、選択した一人の配送候補人を配送人Ａとして配送依頼メッセージを配送人Ａに送信する（Ｓ１６）。当該配送依頼メッセージは鍵情報も含む。

その後、配送人Ａは宅配ボックス１０ａに赴き、当該鍵情報をもとに作成したバーコードをスマートフォン等の端末に表示させたうえで宅配ボックス１０ａのバーコードリーダー１５にかざす（Ｓ１７）。この動作により、バーコードリーダー１５から入力された鍵情報が宅配ボックス１０ａにおいて検証され、配送人Ａの認証が試みられる（Ｓ１８）。認証に成功すると、配送人Ａは荷物１００の取出しが可能となる（Ｓ１９）。その後、配送人Ａは荷物１００を次の宅配ボックス１０ｂまで配送する（Ｓ２０）。

ここで上記登場した３種類のメッセージについて説明する。図８に示す配送要求メッセージは、宅配ボックス１０が送信し複数の配送候補人が受信するブロードキャスト型のメッセージであり、その内容は送信者である宅配ボックス１０の配置住所及び宛先住所を少なくとも含むものである。配送の始点である宅配ボックス１０の配置住所と荷物１００の最終的な配送先である宛先住所を配送候補人に知らせ、開示することにより、配送の可否を配送候補人に判断させることを目的としている。

配送可能メッセージは配送要求メッセージに対する配送候補人の応答である。宅配ボックス１０からの配送要求に応じることができる（つまり、配送の役務を担当できる）ことを、配送候補人が宅配ボックス１０に回答することを目的としている。配送可能メッセージは図８に示すとおりであり、配送候補人自身が申告する配送可能な次の配送先住所を少なくとも含む内容を配送候補人が宅配ボックス１０に向けて送信するメッセージである。

配送依頼メッセージは上記配送可能メッセージを受信した宅配ボックスが、選択した配送人に依頼する配送内容を確認することを目的としている。その内容は次の配送先住所（配送候補人自身が申告した配送先住所）及び鍵情報である。鍵情報は、配送に先立ち荷物１００が収納されている宅配ボックス１０を開錠するために必要な情報である。

次に図６の処理フローを説明する。配送人Ａが荷物１００を持ち宅配ボックス１０ｂに到着したと仮定する（Ｓ２１）。

Ｓ１０と同様に宅配ボックス１０ｂはバーコード１１０を読取り、その情報を認識する。これにより宅配ボックス１０ｂは荷物１００の宛先住所を取得する（Ｓ３０）。以下、Ｓ３０～Ｓ４０までの処理は図５におけるＳ１０～Ｓ２０までの処理と同様であるが、確認のため以下に示す。

Ｓ１１と同様にＳ３１において、配送人Ａは荷物１００を宅配ボックス１０ｂに収納し、扉１２を閉める。その後、発送人Ｘは押下ボタン１７を押下して、宅配ボックス１０ｂは荷物１００が収納されたと認識する（Ｓ３１）。

次に宅配ボックス１０ｂは宅配ボックス１０ｂの配置住所を取得する。その後、宛先住所と宅配ボックス１０ｂの配置住所とを比較する（Ｓ３２）。比較した結果、受取人Ｙの宛先住所は宅配ボックス１０ｂの配置住所とは異なると仮定する。宅配ボックス１０ｂは荷物１００の最終目的地ではなく中継地点なのである。このためＳ１３と同様に、宅配ボックス１０ｂは配送候補人Ｂ１～Ｂｎに中継配送を要求するために配送要求メッセージを送信する（Ｓ３３）。

Ｓ１４と同様に、配送候補人Ｂ１～Ｂｎから複数の配送可能メッセージが宅配ボックスに返送されたときは（Ｓ３４）、宅配ボックス１０ｂは所定の条件に従い、一人の配送候補人を選択する（Ｓ３５）。

次に、選択した一人の配送候補人を配送人Ｂとして配送依頼メッセージを当該配送人Ｂに送信する（Ｓ３６）。当該配送依頼メッセージは鍵情報も有する。

その後、配送人Ｂは宅配ボックス１０ｂに赴き、当該鍵情報をもとに作成したバーコードをスマートフォン等の端末に表示させたうえで宅配ボックス１０ｂのバーコードリーダー１５にかざす（Ｓ３７）。この動作により、バーコードリーダー１５から入力された鍵情報が宅配ボックス１０ｂにおいて検証され、配送人Ｂの認証が試みられる（Ｓ３８）。認証に成功すると、配送人Ｂは荷物１００の取出しが可能となる（Ｓ３９）。その後、配送人Ｂは荷物１００を次の宅配ボックス１０ｃまで配送する（Ｓ４０）。

次に図７の処理フローを説明する。Ｓ４１からＳ５２までは図６におけるＳ２１～Ｓ３２までと同様であるので、その説明を省略する。

Ｓ５２において、受取人Ｙの宛先住所が宅配ボックス１０ｃの配置住所と同一であると仮定する。つまり宅配ボックス１０ｃの配置住所が荷物１００の宛先住所であり、最終目的地である。

この場合、宅配ボックス１０ｃは荷物１００が到着したことを受取人Ｙに通知するために、受取人Ｙに到着メッセージを送信する（Ｓ５４）。到着メッセージは図９に示す通り、宅配ボックス１０ｃを開錠するための鍵情報を含んでいる。

到着メッセージを受信した受取人Ｙは宅配ボックス１０ｃに赴き、当該鍵情報をもとに作成したバーコードをスマートフォン等の端末に表示させたうえで宅配ボックス１０ｂのバーコードリーダー１５にかざす（Ｓ５５）。この動作により、バーコードリーダー１５から入力された鍵情報が宅配ボックス１０ｃにおいて検証され、受取人Ｙの認証が試みられる（Ｓ５６）。認証に成功すると、受取人Ｙは荷物１００の取出しが可能となり（Ｓ５７）、荷物１００を受け取る（Ｓ５８）。

上記において、バーコードに代えてＩＣタグであってもよい。この場合、バーコードリーダー１５に代えて又はさらにＩＣタグリーダーを宅配ボックス１０に設ける。

ここで、バーコードリーダー１５は荷物に貼付されるバーコードや配送人が保有する携帯端末の画面上に表示されるバーコードを読み取り、読取った情報を制御部２０に通知することを目的としている。このため、当該目的を達成しうるのであればバーコードリーダー１５は箱体１１に一体的に設けられることに限定されない。例えば、荷物を円滑に出し入れすることを考慮しバーコードリーダー１５が宅配ボックス１０から離れた場所に設けられる場合もあり得る。この場合、宅配ボックス１０内の制御部２０とバーコードリーダー１５とは有線又は無線によるＬＡＮや低消費電力通信網など種々の形式のネットワークにより接続される。又は宅配ボックス１０内の制御部２０とバーコードリーダー１５とがシリアルバス又はパラレスバス形式の電子ケーブルで接続される。

実施例１では宅配ボックス１０が中継配送の制御をすることを説明した。実施例１では宅配ボックスを配送のために利用するものであった（以下、「配送モード」と称する）。実施例２は当該宅配ボックス１０を介して発送人Ｘと受取人Ｙが直接荷物１００の出し入れを行うものである。知り合い同士の品物や貴重品の受渡し又は交換の場所として宅配ボックス１０を使用するのである（以下、「ターミナルモード」と称する）。

図１０に処理フローを示す。Ｓ１は実施例１におけるＳ１と同様の処理である。また、Ｓ７０、Ｓ７１の処理も実施例１におけるＳ１０，Ｓ１１の処理とそれぞれ同一である。

Ｓ７１において荷物１００が宅配ボックス１０に収納された後に、宅配ボックス１０は到着メッセージを受取人Ｙに送信する（Ｓ７２）。到着メッセージは図９に示す通り、宅配ボックス１０を開錠するための鍵情報とともに、宅配ボックスの位置についての情報も含んでいる。実施例２では荷物１００が必ずしも受取人Ｙの居住場所又はその近所ということではなく、むしろ発送人Ｘと受取人Ｙとが行き交う場所（例えば駅のロッカー等）が一般に想定される。このため、荷物１００が収納される宅配ボックス１０の所在場所又は位置についての情報を明示的に受取人Ｙに通知する必要がある。

到着メッセージを受信した受取人Ｙは鍵情報の提示（Ｓ７３）、認証（Ｓ７４）、荷物の取出し（Ｓ７５）を経て宅配ボックス１０に収納されている荷物１００を受け取る（Ｓ７６）。なお、Ｓ７３～Ｓ７６までの処理は実施例１の図７におけるＳ５５～Ｓ５８の処理と同一である。

ここで、荷物１００が宅配ボックス１００に収納された場合、宅配ボックス１００は実施例１で示す配送モードに従い動作するべきなのか、実施例２で示すターミナルモードにより動作するべきなのかが不明となる場合もある。この場合、発送人Ｘが荷物１００を宅配ボックス１０に収納するときにどちらのモードで動作するべきかを宅配ボックス１０に指定するようにする。

例えば、発送人Ｘがスイッチ１７を一定時間内に１回押下して荷物１００を収納するときは実施例１による配送モードとして動作し、一定時間内に２回以上押下したときには実施例２によるターミナルモードとして動作するのである。スイッチ１７の操作方法であって事前に定義した異なる操作方法を使い分けることにより、いずれのモードによる動作が求められているかを宅配ボックス１０に指定するのである。もちろん、スイッチ１７を用いることなく上記動作の違いを宅配ボックス１０に指定することも可能である。例えば、発送時に発送人Ｘが作成するバーコード１１０に上記動作の違いに関する情報を埋め込み、当該バーコードを宅配ボックス１０に読み取らせるようにしてもよい。

実施例１及び実施例２では、宅配ボックス１０のハードウエア（図２）は箱体１１に一体に実装されていた。しかし宅配ボックスの形態はこれに限るものではない。ここでは、図２における外部入出力部２１は箱体１１に実装されるものの、制御部２０が他の場所に配置される構成を示す。

図１１は宅配ボックス１０が屋外に設置され、宅配ボックス１０の制御を屋内に配置したパソコン等の宅内コンピュータ７０が行う場合の例である。宅配ボックス１０と宅内コンピュータ７０はローカルネットワーク７１により接続される。ローカルネットワーク７１の例として、有線又は無線によるＬＡＮや低消費電力通信網など種々の規格化されたネットワークがある。

宅配ボックス１０は外部入出力部２１、専用制御部２２及び第１ローカル通信インターフェース３５から構成される。専用制御部２２は宅内コンピュータ７０との間で外部入出力部２１の情報についての送受信制御を専門に行う。専用制御部２２の一例はＲＯＭ，ＲＡＭを内蔵するワンチップマイクロコンピュータである。第１ローカル通信インターフェース３５はローカルネットワーク７１の通信インターフェース機能を有する。

宅内コンピュータ７０は制御部２０と第２ローカル通信インターフェース３６から構成される。制御部２０は第２ローカル通信インターフェース３６を通じて宅配ボックス１０との情報の送受信制御も行うが、主な機能は宅配ボックス１０が提供する機能の実現である。

以上の構成では、図２における制御部２０と外部入出力部２１とが分離しているが、制御部２０は実施例１及び実施例２に示した処理フローを実施するものである。この形態における宅配ボックス１０は制御部２０に代えてマイクロコンピュータである専用制御部２２を有する。このため、制御部２０が実行する複雑なソフトウエアを宅配ボックス１０から排除し、単純な機能のみを宅配ボックスに配置しているので、保守（特にソフトウエアの更新や修正）が容易となる。さらに宅配ボックス自体の構成が単純なものとなり、小型化や低コスト化にも寄与する。

さらに、制御部２０が行う宅配ボックス１０の制御を宅内コンピュータ７０に代えて遠隔のクラウドサーバ８０に代行させることもできる（図１２）。この場合、宅配ボックス毎に登録している配送候補人は実質的にクラウドサーバ８０との間でメッセージの交換を行うこととなるが、宅配ボックス１０により提供されるサービスは実施例１，２で説明したものと何ら変わることはない。

この構成により、宅配ボックス１０が実行するソフトウエアの運用管理をより合理的に行うことができる。ソフトウエアの更新や修正をクラウドサーバ８０側で一括して対応できるからである。

本発明は複数の宅配ボックスから構成されるロッカーであり、駅、空港等の公共施設に設置するロッカーにも適用することができる。

１０宅配ボックス
１４電子錠
１５バーコードリーダー
２０制御部
２１外部入出力部
３０プロセッサ
３３通信インターフェース
５０ネットワーク
７０宅内コンピュータ

Claims

宅配ボックスであって、
前記宅配ボックスは、荷物に付される識別情報を読取る読取手段と、
前記宅配ボックスの配置住所を取得する取得手段と、
通信手段と、
命令セットを蓄積する記憶手段と、
前記命令セットを実行する少なくとも１つのプロセッサ、から構成され
前記命令セットは、
前記宅配ボックスに収納される荷物に付される識別情報を前記読取手段により読取り、
読取った前記識別情報から前記荷物の宛先住所を取得し、
前記宛先住所と前記取得手段から取得した前記宅配ボックスの配置住所とを比較し、同一又は所定の範囲以内でないときは、前記通信手段を介して、事前に登録している一人以上の配送候補人に前記荷物の配送を要求する配送要求メッセージを送信し、
前記通信手段を介して一人以上の前記配送候補人から前記荷物の配送が可能であることを示す配送可能メッセージを受信したときには、所定の条件に従い一人の配送人を選択し、
前記通信手段を介して前記配送人に前記荷物の配送を依頼する配送依頼メッセージを送信するようにした、宅配ボックス。
前記命令セットはさらに、前記宛先住所と前記宅配ボックスが配置されている配置住所とが同一であるときは、前記荷物の到着を受取人に通知するようにした、
請求項１に記載の宅配ボックス。
前記取得手段は、ＧＰＳ信号を受信する受信器であって、前記宅配ボックスに設置され又は前記宅配ボックスから所定離隔範囲以内に設置される前記受信器を有し、
前記受信器が受信したＧＰＳ信号をもとに宅配ボックスの配置住所を取得する請求項１に記載の宅配ボックス。
前記取得手段は、事前に宅配ボックスの配置住所を記憶した記憶手段を有し、
前記記憶手段から宅配ボックスの配置住所を取得する請求項１に記載の宅配ボックス。
前記配送要求メッセージは前記配置住所及び前記宛先住所を含む請求項１に記載の宅配ボックス。
前記配送可能メッセージは次の配送先となる宅配ボックスの配置住所又は前記宛先住所を含む請求項１に記載の宅配ボックス。
コンピュータを有する宅配ボックスであって、前記コンピュータは荷物に付される識別情報を読取る読取手段と前記宅配ボックスの配置住所を取得する取得手段とを含む、前記宅配ボックスが行う荷物の配送処理方法であって、
前記宅配ボックスに収納される荷物に付される識別情報を前記読取手段により読取り、
読取った前記識別情報から前記荷物の宛先住所を取得し、
前記宛先住所と前記取得手段から取得した前記宅配ボックスの配置住所とを比較し、同一又は所定の範囲以内でないときは、事前に登録している一人以上の配送候補人に前記荷物の配送を要求する配送要求メッセージを送信し、
一人以上の前記配送候補人から前記荷物の配送が可能であることを示す配送可能メッセージを受信したときには、所定の条件に従い一人の配送人を選択し、
前記配送人に前記荷物の配送を依頼する配送依頼メッセージを送信する、荷物の配送処理方法。
コンピュータを有する宅配ボックスであって、前記コンピュータは荷物に付される識別情報を読取る読取手段と前記宅配ボックスの配置住所を取得する取得手段とを含む、前記宅配ボックスが実行する荷物の配送処理プログラムであって、
前記宅配ボックスに収納される荷物に付される識別情報を前記読取手段により読取るステップと、
読取った前記識別情報から前記荷物の宛先住所を取得するステップと、
前記宛先住所と前記取得手段から取得した前記宅配ボックスの配置住所とを比較し、同一又は所定の範囲以内でないときは、事前に登録している一人以上の配送候補人に前記荷物の配送を要求する配送要求メッセージを送信するステップと、
一人以上の前記配送候補人から前記荷物の配送が可能であることを示す配送可能メッセージを受信したときには、所定の条件に従い一人の配送人を選択するステップと、
前記配送人に前記荷物の配送を依頼する配送依頼メッセージを送信するステップ、を有する荷物の配送処理プログラム。