JP2023003631A - 解凍庫 - Google Patents

Abstract

【課題】解凍時の庫内の温度をより均一にすることができる解凍庫の提供【解決手段】解凍庫１は、解凍室３と、解凍室３の空気を取り込んだのち解凍室３に戻すための送気装置２４Ａと、中空の柱状をなし、解凍室３の側壁１１Ｂ，１１Ｃの内側に対し上下方向に沿うように設けられる柱状ダクト３０と、を備え、柱状ダクト３０は、解凍室３を周回する一の方向に向けて開口する吹出し孔３３を上下方向に沿って複数備えており、送気装置２４Ａは、解凍室３から取り込んだ空気を柱状ダクト３０内に送ることによって、複数の吹出し孔３３を通じて解凍室３に吹き出す構成を備えている。【選択図】図６

Description

本技術は、解凍庫に関する。

従来より、予め冷凍して保存されている食材等の冷凍物を、調理に適した温度にまで品質を保ちながら解凍するための解凍庫が知られている。解凍品質を損ねないためには、解凍庫内の温度制御と併せて、解凍庫内の温度を均一に保つことが肝要となる。例えば特許文献１には、解凍室内の空気を上部に吸い上げて温度調整したのち、背面と側面とに連続して設けられたダクトを通じ、側面のファンによって庫内に戻す構成が開示されている。特許文献２には、解凍室内の空気を背面に設けられた処理ユニットにより吸い出して温度調整したのち、処理ユニットと側面の棚柱とを繋げてなる側面ダクトを通じて、庫内前方に向けて吹き出す構成が開示されている。

特開２０２０－１３００１１号公報 特開２０２０－１４８３８８号公報

しかしながら、上記構成によると、解凍対象である冷凍物の大きさや庫内の配置によっては解凍不足や解凍ムラの発生が生じやすく、解凍庫の庫内温度の均一性に改善の余地があった。

本技術は、上記事情に鑑みてなされたものであり、解凍時の庫内の温度をより均一にすることができる解凍庫を提供することを目的とする。

ここに開示される解凍庫は、冷凍物が収容される解凍室内に空気を送ることで前記冷凍物を解凍する解凍庫であって、前記冷凍物を収容するための解凍室と、前記解凍室の空気を取り込んだのち前記解凍室に戻すための送気装置と、中空の柱状をなし、前記解凍室の側壁の内側に対し上下方向に沿うように設けられる、複数の柱状ダクトと、を備え、複数の前記柱状ダクトはそれぞれ、前記解凍室を周回する一の方向に向けて開口する吹出し孔を上下方向に沿って複数備えており、前記送気装置は、前記解凍室から取り込んだ前記空気を前記柱状ダクト内に送ることによって、複数の前記吹出し孔を通じて前記解凍室に吹き出す構成を備えている。

上記構成によると、柱状ダクトの複数の吹出し孔は上下方向に沿って異なる位置に配されているため、解凍室内の空気を上下方向について分配して庫内に送ることができる。また柱状ダクトは複数のものが側壁に備えられ、その吹出し孔は、解凍室を周回する方向に向けられており、吹出し孔から吹出される空気は解凍室を周回する。これにより、解凍室内の空気が渦巻き状に流動し、例えば冷凍物によって庫内に送られた空気の流れの一部が遮られても、解凍室全体の流れが大きく乱れることが抑制される。その結果、解凍室内の空気をより均一に循環させることができ、解凍室内の温度を高いレベルで均一化することができる。

好適な一態様において、前記解凍室は、前方に向けて開口する箱形をなすとともに、複数の前記柱状ダクトは左右の側壁に設けられており、前記左右の側壁の一方には、前方の端部において、他方の側壁に向けて開口する吹出し孔を有する前記柱状ダクトが備えられている。上記構成によると、解凍室の前端に送風シールドが形成されるため、解凍中に解凍室を開閉した場合であっても解凍室内外での空気の流れが抑制されて、解凍室の温度の変動を抑制することができる。

好適な一態様において、前記解凍室は、前方に向けて開口する箱形をなすとともに、複数の前記柱状ダクトは左右の側壁に設けられており、前記左右の側壁の一方には、前方の端部において、他方の側壁に向けて開口する吹出し孔を有する前記柱状ダクトが備えられるとともに、その他の部分には、当該一方の側壁に沿う向きに開口する吹出し孔を有する前記柱状ダクトが備えられ、前記左右の側壁の他方には、後方の端部において、前記一方の側壁に向けて開口する吹出し孔を有する前記柱状ダクトが備えられるとともに、その他の部分には、当該他方の側壁に沿う向きに開口する吹出し孔を有する前記柱状ダクトが備えられている。上記構成によると、解凍室の内部に安定して渦巻き状の空気の流れを形成することができる。

好適な一態様において、前記解凍室は、前方に向けて開口する箱形をなすとともに、前記前方とは反対側に背壁を備え、前記背壁には、前記解凍室から吸い出された前記空気を前記解凍室の下方に送るための背面ダクトが備えられており、前記背面ダクトは、上下方向に延びる流路を構成するとともに、前記背面ダクトの内側には、前記解凍室から取り込まれた前記空気を加熱するための加熱手段が備えられている。上記構成によると、解凍室内に送る空気を加熱手段を利用して適切に温めておくことで、解凍時間の短縮を図ることができる点において好ましい。ここで、加熱手段によって加温された空気は、冷たい空気と比較して相対的に上昇しやすい。したがって、解凍室から取り込んだ空気を加温してから解凍室に送るとき、柱状ダクト３０の吹出し孔を通じて上下方に分配して送ることで、加温された空気の上方への偏りを抑制できるために望ましい。

好適な一態様において、複数の前記柱状ダクトの一方の端部には、前記解凍室から吸い出された空気を前記柱状ダクトの内部に向けて送気する第２の送気装置が備えられている。上記構成においては、空気を取り込むための送気装置とは別に、柱状ダクトに空気を送る第２の送気装置が備えられている。これにより、解凍室から空気を取り込む位置と、柱状ダクトへ空気を送る位置とが離れている場合であっても、吹出し孔から勢いよく空気を解凍室に吹出すことができ、解凍室内の温度をより均一なものとすることができる。また、冷凍物と空気との熱交換を促すことができ、解凍時間の短縮化を図ることもできる。

好適な一態様において、前記解凍室から取り込んだ空気を冷却する冷却器を備え、前記冷却器によって前記解凍室から取り込んだ空気を冷却する構成を備えている。上記構成によると、解凍された解凍品の品質の劣化を抑制することができる。また、送気装置として、冷凍サイクルを構成する冷却ユニットの凝縮器ファンを好適に利用することができる点においても望ましい。

好適な一態様において、前記冷却器に着霜したときに前記冷却器を加熱するための除霜用ヒータを備え、前記解凍室から取り込んだ空気を前記除霜用ヒータによって加温する構成を備えている。上記構成によると、解凍室の空気を加温するために、冷凍サイクルを構成する冷却ユニットの除霜ヒータを好適に利用することができる点において望ましい。

ここに開示される技術によれば、解凍時の庫内の温度をより均一にすることができる。

一実施形態に係る解凍庫の斜視図 図１の解凍庫の正断面図（Ａ－Ａ線断面図） 図１の解凍庫の右側断面図（Ｂ－Ｂ線断面図） 図１の解凍庫の左側断面図（Ｃ－Ｃ線断面図） 図１の解凍庫の背断面図（Ｄ－Ｄ線断面図） 図１の解凍庫の上断面図（Ｅ－Ｅ線断面図） 第１柱状ダクトの要部斜視図 図７の第１柱状ダクトの横断面図 図７の第１柱状ダクトの底面図 第２柱状ダクトの要部斜視図 図１０の第２柱状ダクトの横断面図 扉を除いた解凍庫の要部斜視図

本技術の一実施形態に係る解凍庫について、図１から図１０を適宜参照しつつ説明する。なお、各図に示した符号Ｆ，Ｒｒ，Ｌ，Ｒ，Ｕ，Ｄはそれぞれ、解凍庫１の前後方向における前，後，正面から見たときの幅方向における左，右，鉛直方向の上，下を示している。ただし、上記方向は便宜的に定めたものに過ぎず、限定的に解釈すべきものではない。また、複数の同一部材については、一の部材に符号を付して、他の部材の符号は省略することがある。

解凍庫１は、例えば冷凍して保存している食材等の冷凍物を、例えば調理に適した温度にまで品質を保ちながら解凍し、解凍後は引き続き品質を保ちながら保管することができる保管庫である。一例では、－１５℃以下（例えば－２０℃～―２５℃）で冷凍されていた冷凍物を、例えば、パーシャルフリージング温度である－３℃付近や、チルド温度である０℃付近まで解凍し、この温度で保冷する温度制御機構を備えている。この解凍庫１は、図１等に示すように、概して略直方体形状の解凍庫本体１０を主体として構成されており、この解凍庫本体１０の上方に機械室５が配され、これらを脚部９によって下方から支持している。以下、各構成要素について説明する。

解凍庫本体１０は、前方の一面が開口された断熱筐体１１と、断熱筐体１１の開口を開閉する扉１５と、を備えている。断熱筐体１１は、ステンレス鋼板製の外箱１２の内側に、同じくステンレス鋼板製の内箱１３が嵌め込まれ、外箱１２と内箱１３との間に、発泡ウレタン等の発泡樹脂からなる断熱材１４が充填されることで構成されている。断熱筐体１１は、上壁１１Ａと、左側壁１１Ｂと、右側壁１１Ｃと、背壁１１Ｄと、底壁１１Ｅと、を有している。上壁１１Ａには、機械室５と連通する開口１１Ｆが設けられている。

断熱筐体１１の上方には、冷却室ダクト７Ａが取り付けられることによって冷却室７が画成され、断熱筐体１１の下方には、ドレンパン４１等が取り付けられることによって底部ダクト４０が画成されている。冷却室７は、本技術における第１空間の一例であり、底部ダクト４０は、本技術における第２空間の一例である。そして断熱筐体１１の内部の残りの領域であって、断熱筐体１１、冷却室ダクト７Ａ、およびドレンパン４１で取り囲まれる部分が、解凍対象である冷凍物等を収容するための解凍室３となっている。解凍庫本体１０には、後述する柱状ダクト３０を通じて、この解凍室３から取り込んだ空気を再び解凍室に吹き出す構成が備えられている。

扉１５は、ステンレス鋼板製の外形材１６の内部に、発泡ウレタン等の発泡樹脂からなる断熱材１７が充填されることで構成されている。扉１５は、解凍室３の開口を開閉する要素であり、解凍室３の開口を扉１５で覆うことによって解凍空間が構築されるとともに、解凍空間（以下、単に庫内という場合がある。）を外部から断熱できるようになっている。扉１５には、正面から見て右側に取手１８が設けられており、扉１５は、その右側端部を揺動軸として、揺動開閉できるように取り付けられている。扉１５を閉じたときに庫内側を向く背面１５Ａの周縁部には、パッキン１９が装着されている。パッキン１９は、弾性体からなるシール部材であり、扉１５を閉じたときに扉１５と断熱筐体１１の開口縁部との間に介在して、扉１５と開口縁部とを気密に封止する。

機械室５は、図１から図４に示すように、断熱筐体１１の上方に配されており、解凍室３の内部（庫内）の空気を冷却するための冷却ユニット２０（冷却装置の一例）の一部と、解凍庫１の各部を制御する制御装置１００と、を収容している。機械室５と冷却室７とは、断熱筐体１１の上壁１１Ａに設けられた開口１１Ｆによって連通可能とされているものの、この開口１１Ｆには、断熱仕切板２９が機械室５の側から嵌め込まれることで断熱的に封止できるようになっている。制御装置１００は、図示しない外部電源に電気的に接続可能とされており、例えば解凍庫１の各部には、制御装置１００を介して電力が供給されるようになっている。

冷却ユニット２０は、主として解凍室３の空気を外気よりも低い温度に冷却するとともに、解凍室３の温度が低すぎる場合は解凍室３の空気を温めるための要素である。冷却ユニット２０は、おおまかには、圧縮機２１、凝縮器２２、凝縮器ファン２２Ａ、膨張弁（図示せず）、蒸発器２４（冷却器の一例）、蒸発器ファン２４Ａ（第１送気装置の一例）、冷媒を流通させる冷媒管２５、庫内温度センサ２６（室内温度センサの一例）、および除霜用ヒータ２７（加熱手段の一例）を含む。冷却ユニット２０においては、圧縮機２１、凝縮器２２、膨張弁、蒸発器２４の間をこの順に冷媒管２５で繋いで冷媒を循環させることで、既知の冷凍サイクルを構成している。冷却ユニット２０のうち、圧縮機２１、凝縮器２２、および凝縮器ファン２２Ａは、断熱仕切板２９の上に載置されて、機械室５に配されている（換言すれば、外気に晒されている）。冷却ユニット２０のうち、蒸発器２４、蒸発器ファン２４Ａ、庫内温度センサ２６、除霜用ヒータ２７、および膨張弁は、断熱仕切板２９の下方に設置されて、冷却室７に配されている。蒸発器２４は、蒸発器ファン２４Ａの後方側に配されている。圧縮機２１、凝縮器ファン２２Ａ、蒸発器ファン２４Ａ、庫内温度センサ２６、および除霜用ヒータ２７は、制御装置１００に電気的に接続されている。

冷却室ダクト７Ａは、より詳細には、図３等に示すように、後方に向けて下方に傾斜しており、前方に吸込口７Ｂが、後方に吹出口７Ｃが設けられている。吸込口７Ｂの上方には、蒸発器ファン２４Ａが設けられ、蒸発器ファン２４Ａの上方には、庫内温度センサ２６が設けられている。本例の蒸発器ファン２４Ａは、二つの送気装置を備えており、冷却室ダクト７Ａには二つの吸込口７Ｂが備えられている。庫内温度センサ２６は、例えばサーミスタによって構成されている。

解凍室３の背壁１１Ｄには、図２から図６に示すように、上下方向に沿って背面ダクト５０が設けられている。背面ダクト５０は、冷却室７と底部ダクト４０とに連通し、例えば、冷却室７において冷却された空気を底部ダクト４０に送ることができるように構成されている。背面ダクト５０は、概して、ダクト本体５１と、背面ヒータ５２（加熱手段の一例）と、温度センサ５３と、を備えている。背面ヒータ５２および温度センサ５３は、制御装置１００に電気的に接続されている。また本例の背面ダクト５０には、棚受構造５４が備えられている。

ダクト本体５１は、例えばアルミニウム合金等の金属材料からなる平板状の板材を、断面略凸状に曲げ加工することにより形成されており、幅方向の中央に配される本体部５１Ａと、本体部５１Ａの両端に連続する一対の壁部５１Ｂと、壁部５１Ｂの両端に連続する一対の固定部５１Ｃと、を含む。本体部５１Ａは、板面が前後方向に沿うように、背壁１１Ｄから室内側に離間して配される部分である。一対の壁部５１Ｂは、この本体部５１Ａの幅方向の両端から背壁１１Ｄに向けて後退される部分であり、その板面が前後方向に沿うように配される。一対の固定部５１Ｃは、壁部５１Ｂの両端から幅方向の外側に向けて延設された部分であり、ダクト本体５１は固定部５１Ｃにおいて背壁１１Ｄに固定されている。また、ダクト本体５１の上端は、冷却室ダクト７Ａの後方の端部に接続されており、ダクト本体５１の下端は、ドレンパン４１の後方の端部に接続されている。これにより、背面ダクト５０の内側には、上方から下方に向かう空気の流路が形成される。なお、ダクト本体５１の本体部５１Ａの下端の幅方向の中央には、この流路を流れる空気の温度を計測する温度センサ５３が備えられている。温度センサ５３は、例えばサーミスタによって構成されている。

ダクト本体５１の本体部５１Ａの裏面（背壁１１Ｄに対向する面）には、図５に示すように、背面ヒータ５２が備えられている。本例の背面ヒータ５２は、リード線（銅線）をシリコーンゴムによって被覆した所謂シリコーンコードヒータであり、ダクト本体５１の上方部分と下方部分とに分けて１つずつ配されている。背面ヒータ５２は、ダクト本体５１の上方部分と下方部分のそれぞれにおいて、上下方向に沿って蛇行しながら複数列に亘って配策されており、アルミ箔テープによってダクト本体５１の裏面に固定されている。

解凍室３には、図３および図４に示すように、左右の側壁１１Ｂ，１１Ｃにそれぞれ、中空の柱状ダクト３０が上下方向に沿う姿勢で備えられている。より具体的には、左右の側壁１１Ｂ，１１Ｃにそれぞれ、前端と、後端とに、柱状ダクト３０が１つずつ設けられている。各柱状ダクト３０には、解凍室３の内側を向く面（つまり、後述する凸面部３２Ａ）に、後述する棚受構造５４が取り付けられている。また、各柱状ダクト３０は、図６に示すように、左側壁１１Ｂと右側壁１１Ｃとで前後方向についての配置が揃えられており、棚受構造５４における棚網５５を安定して支持できるように配されている。

ここで、４つの柱状ダクト３０のうち、右側壁１１Ｃの前端と、左側壁１１Ｂの後端と、に設けられた２つの柱状ダクト３０（以下、区別する必要がある場合には、第１柱状ダクト３０Ａという。）は、同一の構造を有している。第１柱状ダクト３０Ａは、この第１柱状ダクト３０Ａが備えられている側壁１１Ｂ，１１Ｃに連続する他の側壁（ここでは扉１５の背面１５Ａと背壁１１Ｄ）に沿って空気を送るための要素である。また、左側壁１１Ｂの前端と、右側壁１１Ｃの後端と、に設けられた２つの柱状ダクト３０（以下、区別する必要がある場合には、第２柱状ダクト３０Ｂという。）は、同一の構造を有している。第２柱状ダクト３０Ｂは、この第２柱状ダクト３０Ｂそれぞれが備えられている左右の側壁１１Ｂ，１１Ｃに沿って、かつ、この第２柱状ダクト３０Ｂが備えられている側とは反対側の端部に向けて、空気を送るための要素である。以下、第１柱状ダクト３０Ａおよび第２柱状ダクト３０Ｂの構造について説明する。ただし、第１柱状ダクト３０Ａおよび第２柱状ダクト３０Ｂに共通の構成については適宜説明を省略し、相違点のみを説明する。

第１柱状ダクト３０Ａは、概して長尺の柱状をなしており、ステンレス鋼，アルミニウム合金等の金属材料によって構成されている。第１柱状ダクト３０Ａは、例えば図７～図９に示すように、基材３１と、凸状部材３２と、蓋部材３４と、底部材３５と、風向板３６と、ブロアファン３８（送気装置の一例）と、を備えている。第１柱状ダクト３０Ａの上端は解凍室３に配されているものの、第１柱状ダクト３０Ａの下端は、底部ダクト４０に配されている。第１柱状ダクト３０Ａについては、右側壁１１Ｃの前端に取付けられている第１柱状ダクト３０Ａを例にして、その構造を説明する。

まず、凸状部材３２は、上下方向に延びる空気の流路を構成する要素であり、解凍室３の側壁１１Ｂ，１１Ｃに対して室内側に膨出するように構成されている。より具体的には、凸状部材３２は、長尺の平板状の板材を曲げ加工して形成されており、長手方向に交わる幅方向の中央に配される凸面部３２Ａと、凸面部３２Ａの両端に連続する一対の壁部３２Ｂと、壁部３２Ｂの両端に連続する一対の基部３２Ｃと、を有している。凸面部３２Ａは、最も室内側に突出される部分であり、板面が前後方向に沿うように配される。一対の壁部３２Ｂは、この凸面部３２Ａの前後方向の両端から側壁１１Ｂ，１１Ｃに向けて後退される部分であり、その板面が解凍室３の幅方向に沿うように配されている。一対の基部３２Ｃは、凸面部３２Ａを側壁１１Ｂ，１１Ｃに対して離間した状態で支持する部分である。

基材３１は、凸状部材３２の剛性を高めるための付加的な要素である。基材３１は、平板状をなしており、凸状部材３２に対して側壁１１Ｂ，１１Ｃの側に配されるとともに、凸状部材３２に対して接合されている。より具体的には、基材３１は、凸状部材３２の幅方向の寸法よりも折曲げ代の分だけ幅広であって、幅方向の両端において中心側に１８０度折曲げられることで、凸状部材３２を両端部（一対の基部３２Ｃ）において包むようになっている。このことにより、基材３１と凸状部材３２とは、側壁１１Ｂ，１１Ｃに沿う面の外形が略同一となるように構成されている。本例の基材３１は、凸状部材３２の一対の基部３２Ｃに対して、上記折曲げ代を折返して圧接加工を施すことで気密性を高めたのち、スポット溶接によって接合されている。ただし、基材３１は必ずしも上記の折曲げ代を含んでいる必要はなく、基材３１と凸状部材３２とを重ね合わせたときに、互いの輪郭が一致するように形成されていてもよい。

柱状ダクト３０の庫内を向く凸面部３２Ａには、図７に示すように、前後方向の一方（ここでは後方）の端部に沿って、棚受構造５４が備えられている。棚受構造５４は、棚柱５６と棚受部材５７とを備え、冷凍物を載置することができる棚網５５を上下方向に並ぶ形で載置可能な構成を備えている。棚柱５６には、上下方向に所定の間隔で複数の係止孔５６Ａが設けられており、この係止孔５６Ａに棚受部材５７の係止爪５７Ａを係止することで、棚柱５６に棚受部材５７を固定できるようになっている。この棚受構造５４は、第１柱状ダクト３０Ａと第２柱状ダクト３０Ｂのそれぞれに設けられている。これら４つの棚受構造５４によって、棚網５５を略水平な姿勢で、解凍室３の所望の高さに、着脱可能に支持できるようになっている。図４等に示された棚受構造５４では、９つの棚網５５を、基本の取付位置で支持する様子を示している。

凸面部３２Ａにおける前後方向の他方（ここでは前方）の部分には、上下方向に所定の間隔で、複数の吹出し孔３３が貫通形成されている。吹出し孔３３は、柱状ダクト３０を流通する空気が解凍室３に吹出されるときの出口である。各吹出し孔３３は、水平方向（前後方向）に延びる長角孔として形成されている。この吹出し孔３３は、棚受構造５４において基本の取付位置に取り付けられた棚網５５のすぐ下側に配されるように、上下方向の位置が調整されている。なお、本例の解凍庫１においては、右側壁１１Ｃの前端に設けられた第１柱状ダクト３０Ａの凸面部３２Ａの前方部分に吹出し孔３３が配されている。そのため、この吹出し孔３３から吹出される空気は、解凍室３の開口を遮るように流れてエアカーテンとして機能し得る。これにより、例えば冷凍物を遅れて解凍室３に入れるために扉１５を開けたときなどに、解凍室３への空気の出入りにより庫内の温度が不安定となる事態を抑制することができるようになっている。

風向板３６は付加的に備えられる要素であり、吹出し孔３３から吹出される空気の吹出す向きを制御する要素である。本例の風向板３６は一枚の板片が断面略Ｌ字状に曲げ加工されてなり、折り曲げ部の一方の板片部が吹出し孔３３の上縁部に固定されるとともに、他方の板片部が、吹出し孔３３の上部から室内側に延び出すようになっている。本例の風向板３６は、全ての吹出し孔３３に対し、その板面が水平方向に延びるように設置されている。これにより、吹出し孔３３から水平方向に空気を吹出すことができ、解凍室３において空気の流れが冷凍物に遮られることを抑制することができる。しかしながら、風向板３６は、任意の吹出し孔３３に設けるようにしてもよいし、また風向板３６の延出方向も水平方向に限定されない。例えば各風向板３６の延出方向は、独立して、水平方向±３０度程度の範囲としてもよい。

蓋部材３４は、第１柱状ダクト３０Ａの上端を閉じるための部材であり、第１柱状ダクト３０Ａの上端は蓋部材３４によって閉塞されている。第１柱状ダクト３０Ａの上端を閉じることによって、解凍室３の内側に向けてより大量の空気を勢いよく送ることができる。底部材３５は、第１柱状ダクト３０Ａの下端を閉じるための部材であり、第１柱状ダクト３０Ａの下端は底部材３５によって閉塞されている。より具体的には、第１柱状ダクト３０Ａには、底部ダクト４０内に配される下端においてブロアファン３８が接続されており、第１柱状ダクト３０Ａは、ブロアファン３８と接続するために、下端の前方または後方に向けて流路が曲げられた接続部３７を備えている。例えば、図７に示すように、右側壁１１Ｃの前端に取り付けられる第１柱状ダクト３０Ａについては、接続部３７の流路は後方に向けて９０度曲げられている。これに伴い、第１柱状ダクト３０Ａの下端において、基材３１および凸面部３２Ａは、後方に向けて延びるとともに、前方の角部が面取り（Ｃ面取り）されている。また、後方の壁部３２Ｂは後方に向けて延びるとともに、前方の壁部３２Ｂは面取り部から下方が取り除かれている。底部材３５は、下方に向かうに連れて後方に向けて傾斜する傾斜面部３５Ａと、この傾斜面部３５Ａから後方に向けて延びる底面部３５Ｂとを備えている。そして上記の基材３１および凸面部３２Ａの面取り部分を傾斜面部３５Ａによって閉塞し、延設部分を底面部３５Ｂによって閉塞するように構成されている。底部材３５の底面部３５Ｂには、図９に示すように、ややブロアファン３８に近い側に、水抜き用の貫通穴３５Ｃが設けられている。左側壁１１Ｂの後方には、上記と同じ構成の第１柱状ダクト３０Ａが、接続部３７における流路が前方に向けて９０度曲げられる姿勢で取り付けられている。

第２柱状ダクト３０Ｂは、大まかには第１柱状ダクト３０Ａと同様の構成を有しているが、例えば図１０および図１１に示すように、吹出し孔３３の設けられている向きが第１柱状ダクト３０Ａとは異なっている。第２柱状ダクト３０Ｂについては、左側壁１１Ｂの前端に取付けられている第２柱状ダクト３０Ｂを例にして、その構造を説明する。すなわち、第２柱状ダクト３０Ｂにおいては、凸状部材３２の一対の壁部３２Ｂのうち、前後方向の一方（ここでは後方）を向く壁部３２Ｂに、上下方向に所定の間隔で、複数の吹出し孔３３が貫通形成されている。複数の吹出し孔３３のそれぞれには、その板面が水平方向に延びるように風向板３６が設置されている。

また、第２柱状ダクト３０Ｂは、ブロアファン３８の接続方向および接続部３７における流路の折れ曲がり方向が第１柱状ダクト３０Ａとは異なっている。すなわち、左側壁１１Ｂの前端に取付けられている第２柱状ダクト３０Ｂについて、接続部３７の流路は後方に向けて９０度曲げられている。これに伴い、第２柱状ダクト３０Ｂの下端において、基材３１および凸面部３２Ａは、後方に向けて延びるとともに、前方の角部が面取り（Ｃ面取り）されている。また、後方の壁部３２Ｂは後方に向けて延びるとともに、前方の壁部３２Ｂは面取り部から下方が取り除かれている。底部材３５は、下方に向かうに連れて後方に向けて傾斜する傾斜面部３５Ａと、この傾斜面部３５Ａから後方に向けて延びる底面部３５Ｂとを備えている。そして上記の基材３１および凸面部３２Ａの面取り部分を傾斜面部３５Ａによって閉塞し、延設部分を底面部３５Ｂによって閉塞するように構成されている。底部材３５の底面部３５Ｂには、具体的には図示しないが、ややブロアファン３８に近い側に、水抜き用の貫通穴３５Ｃが設けられている。右側壁１１Ｃの後方には、上記と同じ構成の第２柱状ダクト３０Ｂが、接続部３７における流路が前方に向けて９０度曲げられる姿勢で取り付けられている。

ブロアファン３８は、底部ダクト４０内に配されて、柱状ダクト３０の下端の側面（壁部３２Ｂ）に接続されている。ブロアファン３８は、解凍室３から吸い出された空気を柱状ダクト３０内に送るための送気装置であり、空気を吸い込む吸気口３８Ａと、空気を送り出す送気口３８Ｂとを有している。本例のブロアファン３８は略円盤状をなしており、円盤の中心部分に吸気口３８Ａが設けられ、軸方向に空気を吸い込むとともに、円周部分に送気口３８Ｂが設けられ、接線方向に空気を送り出す構成を備えている。このブロアファン３８は、吸い込み方向とは異なる方向に、指向性の高い空気を送り出すことができるため、底部ダクト４０内の空気を効率よく柱状ダクト３０に送り込むことができる。ブロアファン３８は、制御装置１００に電気的に接続されて、その駆動が制御される。なお、ブロアファン３８としては、これに限定されるものではないが、ブラシレスＤＣモータを用いることができる。ブラシレスＤＣモータによると、制御装置１００によって電気的に電流量および回転数を変化させることができるため、送風量を容易に調整できる。これにより、例えば後述する解凍運転時には送風量が多くなるように駆動し、冷却運転の保冷時には送風量が少なくなるように駆動させることが可能となる。

底部ダクト４０は、図１０に示すように、断熱筐体１１の下方を、ドレンパン４１、カバー部材４２、および前面カバー４３で覆うことによって構成されている。ドレンパン４１、カバー部材４２、および前面カバー４３はそれぞれ、断熱筐体１１、背面ダクト５０、柱状ダクト３０、および柱部材５８に対して、水密に接続されている。ドレンパン４１の前方の幅方向の中央には、排水口４４が設けられており、ドレンパン４１の上面は、この排水口４４に向かって下傾するテーパ面となっている。断熱筐体１１の底壁１１Ｅには、排水口４４と対応する位置に一回り大きい排水孔４５が設けられている。そしてドレンパン４１の排水口４４には、底部ダクト４０の側にドレンホース４６（図３参照）が接続されており、ドレンホース４６の下端が排水孔４５に挿通されていることで、解凍室３内に発生した水分を解凍庫１の外部に排水できるようになっている。

上記構成の解凍庫１の駆動について説明する。解凍庫１は、解凍室３に収容された冷凍物を解凍するとき、冷却ユニット２０と、必要に応じて背面ヒータ５２とを利用し、制御装置１００によって制御することで、解凍運転を実行させる。解凍運転においては、例えば、圧縮機２１、および凝縮器ファン２２Ａの駆動は停止した状態で、蒸発器ファン２４Ａと除霜用ヒータ２７とを駆動させる。蒸発器ファン２４Ａが駆動すると、解凍室３の空気が吸込口７Ｂを通じて冷却室７に取り込まれる。庫内温度センサ２６は、この取り込まれた解凍室３の空気の温度を検知することができる。冷却室７に取り込まれた空気は、除霜用ヒータ２７と熱交換して加温される。加温された空気は、吹出口７Ｃを通じて、背面ダクト５０、底部ダクト４０、および柱状ダクト３０の順に送られる。柱状ダクト３０に送られた空気は、上下方向に配された吹出し孔３３を通じ、解凍室３の内部に上下方向に亘って均等に吹出される。このように加温された空気が解凍室３に戻されることによって、庫内の空気が均一に温められ、冷凍物が解凍される。

制御装置１００は、冷却室７に吸い上げられた解凍室３の空気の温度を庫内温度センサ２６によって検知することができる。また、制御装置１００は、温度センサ５３によって、背面ダクト５０を流下する空気の温度を検知することができる。そして制御装置１００は、庫内温度センサ２６によって計測される。解凍室３の空気が、予め設定された解凍温度に到達するように、あるいは、解凍室３の空気が予め設定された解凍温度を維持するように、蒸発器ファン２４Ａ、ブロアファン３８、および除霜用ヒータ２７の駆動を制御する。また、制御装置１００は、必要に応じて背面ヒータ５２を駆動させ、背面ダクト５０を流下する空気を加温して庫内温度をより短時間で予め設定された解凍温度に到達するように制御する。これにより、庫内をより均一な温度に保ちながら冷凍物を解凍することできる。

解凍庫１は、例えば、冷凍物を解凍したのち、解凍室３を所定の冷却温度に保持するとき、制御装置１００の制御によって冷却ユニット２０に冷却運転をさせる。冷却運転では、圧縮機２１において気体状の冷媒を圧縮することで高温高圧の気体状冷媒とし、次の凝縮器２２において凝縮器ファン２２Ａにより冷却させることで中温高圧の液化冷媒とする。そしてこの液化冷媒を、膨張弁で急激に膨張させることにより低温低圧の液化冷媒へと変化させ、蒸発器２４において周囲の空気から熱を奪うことで蒸発して低温低圧の気体状冷媒となる。このとき、図３等に示すように、蒸発器ファン２４Ａによって解凍室３の空気を冷却室７に吸い上げるとともに、蒸発器２４に送る。すると、送られた空気は、蒸発器２４を通過する間に蒸発器２４との間で熱交換することにより冷却される。このように冷却された空気が解凍室３に戻されることによって、庫内の空気が冷却される。制御装置１００は、冷却室７に吸い上げられた解凍室３の空気の温度を庫内温度センサ２６によって計測しながら、解凍室３の空気が予め設定された冷却温度に到達するように、あるいは、解凍室３の空気が予め設定された冷却温度を維持するように、圧縮機２１、凝縮器ファン２２Ａ、および蒸発器ファン２４Ａの駆動を制御する。

また、冷却ユニット２０が冷却運転されると、解凍室３の空気に含まれる水蒸気が蒸発器２４によって冷却されて、蒸発器２４の表面に霜となって付着する。したがって、解凍庫１は、蒸発器２４に付着した霜を取り除くとき、制御装置１００の制御によって冷却ユニット２０に除霜運転をさせる。除霜運転においては、例えば、圧縮機２１、凝縮器ファン２２Ａ、および蒸発器ファン２４Ａの駆動を停止し、除霜用ヒータ２７に通電することにより霜を加熱融解させたり（ヒータ加熱方式）、除霜用ヒータ２７に通電することなく蒸発器ファン２４Ａのみを駆動させ、庫内空気を熱源として霜を融解させたり（オフサイクル方式）する。除霜運転により融解された霜は、冷却室ダクト７Ａによって受けられ、背壁１１Ｄの内部に設けられた排出管７Ｄに送られることで、解凍庫本体１０の外部に排出される。

なお、冷却室ダクト７Ａには二つの吸込口７Ｂの間には、赤外線温度センサ６０が備えられている。赤外線温度センサ６０は、物体から放射される赤外線をレンズによってサーモパイルからなる検出素子に集光し、局所的な温度差に比例して当該検出素子から出力される電圧に基づいて当該物体の温度情報を得ることができる構成を有している。赤外線温度センサ６０によると、解凍室３に収容された冷凍物の温度を、非接触で、かつ、直接的に、高速で測定できる点において好ましい。上記の解凍運転、冷却運転、および除霜運転において、制御装置１００は独立して、庫内温度センサ２６によって測定される解凍室３の空気の温度に代えて、赤外線温度センサ６０によって測定される冷凍物の温度に基づいて、各部を制御するようにしてもよい。

上記構成の解凍庫１は、冷凍物を収容するための解凍室３と、解凍室３の空気を取り込んだのち解凍室３に戻すための蒸発器ファン２４Ａ（送気装置の一例）と、中空の柱状をなし、解凍室３の左側壁１１Ｂ，右側壁１１Ｃの内側に対し上下方向に沿うように設けられる複数の柱状ダクト３０と、を備えている。蒸発器ファン２４Ａは、解凍室３から取り込んだ空気を複数の柱状ダクト３０内に送ることができるようになっている。また複数の柱状ダクト３０はそれぞれ、解凍室３を周回する一の方向、すなわち、ここでは解凍室３を取り囲む側壁（扉１５の背面１５Ａ、左側壁１１Ｂ、背壁１１Ｄ、および右側壁１１Ｃ）に沿って時計回りする向きに開口する吹出し孔３３を、上下方向に沿って複数備えている。このような構成において、柱状ダクト３０の複数の吹出し孔３３は上下方向に沿って異なる位置に配されているため、解凍室３内の空気を上下方向について分配して庫内に送ることができる。また柱状ダクト３０は複数のものが備えられ、その吹出し孔３３は、解凍室３を周回する方向に向けられているため、吹出し孔３３から吹出される空気は解凍室３を周回する。これにより、解凍室３内の空気が渦巻き状に流動し、例えば庫内に送られた空気の流れの一部が冷凍物によって遮られても、解凍室３全体の流れが大きく乱れることが抑制される。その結果、解凍室３内の空気をより均一に循環させることができ、解凍室３内の温度を高いレベルで均一化することができる。延いては、解凍物の解凍不足や解凍ムラ、過解凍等による品質の低下を抑制することができる。

上記構成の解凍庫１において、解凍室３は、前方に向けて開口する箱形をなすとともに、複数の柱状ダクト３０は左右の側壁１１Ｂ，１１Ｃに設けられており、この左右の側壁１１Ｂ，１１Ｃの一方（本例では右側壁１１Ｃ）には、前方の端部において、他方の側壁（本例では左側壁１１Ｂ）に向けて開口する吹出し孔３３を有する柱状ダクト３０（第１柱状ダクト３０Ａ）が備えられている。このような構成によると、解凍室３の前端に送風シールドが形成されるため、解凍中に解凍室３を開閉した場合であっても解凍室３内外での空気の流れが抑制されて、解凍室３の温度の変動を抑制することができる。これにより、解凍室３内における温度ムラの発生を抑制できるとともに、解凍室３の温度の意図しない変動を抑えてより高品質な解凍を実現することができる。

上記構成の解凍庫１において、解凍室３は、前方に向けて開口する箱形をなすとともに、複数の柱状ダクト３０は左右の側壁１１Ｂ，１１Ｃに設けられており、右側壁１１Ｃ（左右の側壁１１Ｂ，１１Ｃの一方）には、前方の端部において、左側壁１１Ｂ（他方の側壁）に向けて開口する吹出し孔３３を有する第１柱状ダクト３０Ａが備えられているとともに、後方の端部（その他の部分）には、当該右側壁１１Ｃに沿う向きに開口する吹出し孔３３を有する第２柱状ダクト３０Ｂが備えられている。また、左側壁１１Ｂ（左右の側壁の他方）には、後方の端部において、左側壁１１Ｂ（一方の側壁）に向けて開口する吹出し孔３３を有する第１柱状ダクト３０Ａが備えられるとともに、前端（その他の部分）には、当該左側壁１１Ｂ（他方の側壁）に沿う向きに開口する吹出し孔３３を有する第２柱状ダクト３０Ｂが備えられている。上記構成によると、解凍室３の内部に安定して渦巻き状の空気の流れを形成することができる、解凍室３内の空気をより均一に循環させることができ。

上記構成の解凍庫１において、解凍室３は、前方に向けて開口する箱形をなすとともに、前方とは反対側に背壁１１Ｄを備え、この背壁１１Ｄには、解凍室３から吸い出された空気を解凍室３の下方に送るための背面ダクト５０が備えられており、背面ダクト５０は、上下方向に延びる流路を構成するとともに、背面ダクト５０の内側には、解凍室３から取り込まれた空気を加熱するための背面ヒータ５２（加熱手段の一例）が備えられている。このような構成によると、解凍室３の上方に設置した蒸発器ファン２４Ａを用いて解凍室３から取り出した空気を、背面ダクト５０を通じて柱状ダクト３０の下端に好適に送ることができる。また、解凍室３内に送る空気を、背面ダクト５０に設置された加熱手段を利用して適切に温めておくことで、解凍時間の短縮を図ることができる点において好ましい。ここで、加温された空気は、冷たい空気と比較して相対的に上昇しやすい。したがって、解凍室３から取り込んだ空気を加温してから解凍室３に戻すとき、柱状ダクト３０の吹出し孔３３を通じて上下方向に分配して送ることで、加温された空気の上方への偏りを抑制できる。

上記構成の解凍庫１において、柱状ダクト３０の一方の端部には、解凍室３から吸い出された空気を柱状ダクト３０の内部に向けて送気するブロアファン３８（第２の送気装置の一例）が備えられている。このような構成では、空気を取り込むための送気装置（蒸発器ファン２４Ａ）とは別に、柱状ダクト３０に空気を送る第２の送気装置（ブロアファン３８）が備えられているため、解凍室３から空気を取り込む位置と、柱状ダクト３０へ空気を送る位置とが離れている場合であっても、吹出し孔３３から勢いよく空気を解凍室３に吹出すことができ、解凍室３内の温度をより均一なものとすることができる。また、冷凍物と空気との熱交換を促すことができ、解凍時間の短縮化を図ることもできる。

上記構成の解凍庫１において、解凍室３から取り込んだ空気を冷却する蒸発器２４（冷却器の一例）を備え、蒸発器２４によって解凍室３から取り込んだ空気を冷却する構成を備えている。解凍する温度が所定の解凍温度よりも高くなったり、解凍後の保管温度が所定の保冷温度よりも高くなると、解凍物に細菌が増殖するなどして解凍物の品質が著しく劣化し得る。上記構成によると、例えば蒸発器ファン２４Ａの運転熱によって解凍室３の温度が上昇しすぎた場合や、冷凍物の解凍を終えた後などに、解凍室３の温度を予め定められた解凍温度や保冷温度に維持することができる。これにより、解凍される解凍品の品質の劣化を抑制することができる。また、送気装置として、冷凍サイクルを構成する冷却ユニット２０の蒸発器ファン２４Ａを好適に利用することができる点においても望ましい。

上記構成の解凍庫１は、蒸発器２４（冷却器の一例）に着霜したときに蒸発器２４を加熱するための除霜用ヒータ２７を備えており、解凍室３から取り込んだ空気をこの除霜用ヒータ２７によって加温する構成を備えている。上記構成によると、解凍室３の空気を加温するために、冷凍サイクルを構成する冷却ユニット２０の除霜用ヒータ２７を好適に利用することができる点において望ましい。

＜他の実施形態＞
本技術は、上記の実施形態に開示された例に限定されるものではなく、例えば、以下の態様も本技術範囲に含まれる。また、本技術は、その本質から逸脱しない範囲において種々変更された態様で実施することができる。

（１）上記実施形態における断熱筐体１１は、前方の一面が開口されており、背壁１１Ｄに背面ダクト５０が、左右の側壁１１Ｂ，１１Ｃに柱状ダクト３０が備えられていた。しかしながら、背面ダクト５０は、必ずしも設置する必要はなく、また、柱状ダクト３０が設置される位置も左右の側壁１１Ｂ，１１Ｃに限定されない。例えば、柱状ダクト３０は、その上端が冷却室７に接続されており、冷却室７において冷却された空気が柱状ダクト３０に直接導入される構成とされていてもよい。また例えば、柱状ダクト３０は、扉１５の背面１５Ａ、左側壁１１Ｂ、右側壁１１Ｃ、および背壁１１Ｄのいずれに設置されていてもよい。

（２）上記実施形態では、複数の柱状ダクト３０の全ての下端に送気装置を備えていた。しかしながら、柱状ダクト３０の下端に必ずしも送気装置を取りつける必要はなく、柱状ダクト３０から解凍室３に空気を送ることができる範囲において、柱状ダクト３０への送気装置の設置を省略することができる。

（３）また上記実施形態では、一つの解凍室３に４つの柱状ダクト３０が備えられていた。しかしながら、柱状ダクト３０の数はこの例に限定されず、例えば解凍室３の広さや、柱状ダクト３０の太さなどによって適宜調整することができる。

（４）柱状ダクト３０に接続する送気装置としてブロアファン（シロッコファンともいう。）を採用したが、送気装置はこれに限定されない。送気装置としては、例えば、ブロアファン以外のターボファン等の遠心式送気装置、プロペラファン等の軸流式送気装置、横流ファン等の横流式送気装置、クロスフローファン等の斜流式送気装置等の各種の送気装置などであってよい。

（５）上記実施形態では、９つの棚網５５を吹出し孔３３の直ぐ上方の基本の取付位置で支持する様子を示していた。しかしながら、棚受構造５４の構成はこれに限定されず、例えば、棚柱５６には所定の間隔で任意の数の係止孔５６Ａを設けることができ、棚受部材５７の取付位置および棚網５５の支持位置は可変とされている。

（６）上記実施形態において、解凍庫の解凍運転、冷却運転、および除霜運転の内容は例示にすぎず、その他の様々な運転方法を採用することができる。

１…解凍庫、３…解凍室、７…冷却室、１０…解凍庫本体、１１…断熱筐体、１１Ａ…上壁、１１Ｂ…左側壁、１１Ｃ…右側壁、１１Ｄ…背壁、１１Ｅ…底壁、２０…冷却ユニット、２４…蒸発器（冷却器）、２４Ａ…蒸発器ファン（送気装置）、２６…庫内温度センサ、２７…除霜用ヒータ、３０…柱状ダクト、３０Ａ…第１柱状ダクト、３０Ｂ…第２柱状ダクト、３３…吹出し孔、３５Ｃ…貫通穴、３６…風向板、３７…接続部、３８…ブロアファン、３８Ａ…吸気口、３８Ｂ…送気口、４０…底部ダクト、５０…背面ダクト、５２…背面ヒータ、５３…温度センサ、５４…棚受構造、５５…棚網、５６…棚柱、５７…棚受部材

Claims (7)

1. 冷凍物が収容される解凍室内に空気を送ることで前記冷凍物を解凍する解凍庫であって、
   前記冷凍物を収容するための解凍室と、
   前記解凍室の空気を取り込んだのち前記解凍室に戻すための送気装置と、
   中空の柱状をなし、前記解凍室の側壁の内側に対し上下方向に沿うように設けられる、複数の柱状ダクトと、
   を備え、
   複数の前記柱状ダクトはそれぞれ、前記解凍室を周回する一の方向に向けて開口する吹出し孔を上下方向に沿って複数備えており、
   前記送気装置は、前記解凍室から取り込んだ前記空気を前記柱状ダクト内に送ることによって、複数の前記吹出し孔を通じて前記解凍室に吹き出す構成を備えている、
   解凍庫。
2. 前記解凍室は、前方に向けて開口する箱形をなすとともに、複数の前記柱状ダクトは左右の側壁に設けられており、
   前記左右の側壁の一方には、前方の端部において、他方の側壁に向けて開口する吹出し孔を有する前記柱状ダクトが備えられている、
   請求項１に記載の解凍庫。
3. 前記解凍室は、前方に向けて開口する箱形をなすとともに、複数の前記柱状ダクトは左右の側壁に設けられており、
   前記左右の側壁の一方には、前方の端部において、他方の側壁に向けて開口する吹出し孔を有する前記柱状ダクトが備えられるとともに、その他の部分には、当該一方の側壁に沿う向きに開口する吹出し孔を有する前記柱状ダクトが備えられ、
   前記左右の側壁の他方には、後方の端部において、前記一方の側壁に向けて開口する吹出し孔を有する前記柱状ダクトが備えられるとともに、その他の部分には、当該他方の側壁に沿う向きに開口する吹出し孔を有する前記柱状ダクトが備えられている、
   請求項２に記載の解凍庫。
4. 前記解凍室は、前方に向けて開口する箱形をなすとともに、前記前方とは反対側に背壁を備え、
   前記背壁には、前記解凍室から吸い出された前記空気を前記解凍室の下方に送るための背面ダクトが備えられており、
   前記背面ダクトは、上下方向に延びる流路を構成するとともに、前記背面ダクトの内側には、前記解凍室から取り込まれた前記空気を加熱するための加熱手段が備えられている、請求項１～３のいずれか１項に記載の解凍庫。
5. 複数の前記柱状ダクトの一方の端部には、前記解凍室から吸い出された空気を前記柱状ダクトの内部に向けて送気する第２の送気装置が備えられている、請求項１～４のいずれか１項に記載の解凍庫。
6. 前記解凍室から取り込んだ空気を冷却する冷却器を備え、
   前記冷却器によって前記解凍室から取り込んだ空気を冷却する構成を備えている、請求項１～５のいずれか１項に記載の解凍庫。
7. 前記冷却器に着霜したときに前記冷却器を加熱するための除霜用ヒータを備え、
   前記解凍室から取り込んだ空気を前記除霜用ヒータによって加温する構成を備えている、請求項６に記載の解凍庫。

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