JP2023003260A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像に現像剤抜けが発生することがなく、画像品位を高くすることができるようにする。【解決手段】複数の画像形成ユニットに配設された像担持体と、各像担持体の表面を露光して潜像を形成する露光装置と、潜像を現像して現像剤像を形成する現像器と、現像剤像に基づいて媒体に画像を形成する印刷処理部Ｐｒ１と、各画像形成ユニットのうちの所定の画像形成ユニットにおいて光輝性現像剤が使用される場合に、所定の画像形成ユニットの露光装置に供給される画像データの印刷画像密度を低くする印刷画像密度調整処理部Ｐｒ４とを有する。所定の画像形成ユニットにおいて光輝性現像剤が使用される場合に、画像データの印刷画像密度が低くされるので、媒体上の現像剤の形成量が少なくなる。画像において現像剤抜けが発生することがなく、媒体である下地が露出することがない。【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置に関するものである。

従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置、例えば、電子写真式のプリンタは画像形成ユニットを備え、該画像形成ユニットにおいて、帯電ローラによって一様に帯電させられた像担持体としての感光体ドラムの表面がＬＥＤヘッドによって露光されて静電潜像が形成され、現像剤担持体としての現像ローラによって静電潜像が現像されて感光体ドラム上にトナー像が形成されるようになっている。そして、トナー像が、転写ローラによって用紙に転写され、定着器において用紙に定着させられて画像が形成される。

ところで、金属光沢を有する画像、すなわち、光輝性を有する画像を形成するために、トナーとして光輝性顔料を含有する光輝性トナーを使用するプリンタが提供されているが、光輝性トナーにおける光輝性顔料の含有量によっては、画像の金属光沢度が低くなる。そこで、光輝性顔料の含有量を最適化することによって画像の金属光沢度が高くされるようになっている（例えば、特許文献１参照。）。

特開２０１８－８４６７７号公報

しかしながら、前記従来のプリンタにおいては、画像に現像剤抜けとしてのトナー抜けが発生して、画像中に用紙である下地が露出することがあり、その場合、画像品位が低下してしまう。

本発明は、従来のプリンタの問題点を解決して、画像に現像剤抜けが発生することがなく、画像品位を高くすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。

そのために、本発明の画像形成装置においては、複数の画像形成ユニットに配設された像担持体と、該各像担持体の表面を露光して潜像を形成する露光装置と、前記潜像を現像して現像剤像を形成する現像器と、前記現像剤像に基づいて媒体に画像を形成する印刷処理部と、前記各画像形成ユニットのうちの所定の画像形成ユニットにおいて光輝性現像剤が使用される場合に、受信された印刷データに基づいて生成され、前記所定の画像形成ユニットの露光装置に供給される画像データの印刷画像密度を、前記印刷データの印刷画像密度より低くする印刷画像密度調整処理部とを有する。

本発明によれば、画像形成装置においては、複数の画像形成ユニットに配設された像担持体と、該各像担持体の表面を露光して潜像を形成する露光装置と、前記潜像を現像して現像剤像を形成する現像器と、前記現像剤像に基づいて媒体に画像を形成する印刷処理部と、前記各画像形成ユニットのうちの所定の画像形成ユニットにおいて光輝性現像剤が使用される場合に、受信された印刷データに基づいて生成され、前記所定の画像形成ユニットの露光装置に供給される画像データの印刷画像密度を、前記印刷データの印刷画像密度より低くする印刷画像密度調整処理部とを有する。

この場合、各画像形成ユニットのうちの所定の画像形成ユニットにおいて光輝性現像剤が使用される場合に、露光装置に供給される画像データの印刷画像密度が低くされるので、媒体上の現像剤の形成量が少なくなる。その結果、画像の金属光沢度を高くすることができる。また、画像において現像剤抜けが発生することがなく、媒体である下地が露出することがないので、画像品位を向上させることができる。

本発明の実施の形態におけるプリンタの制御ブロック図である。 本発明の実施の形態におけるプリンタの概念図である。 現像バイアスを変更したときの用紙上のトナー形成量とＦＩ値との関係を示す図である。 現像バイアス及び印刷画像密度を変更して画像を形成した実験結果を説明するための図である。 画像データに基づいて生成されたディザマトリックスの例を示す図である。 印刷画像密度を１００〔％〕にするためのディザパターンの例を示す図である。 印刷画像密度を４０〔％〕にするためのディザパターンの例を示す図である。 印刷画像密度を１０〔％〕にするためのディザパターンの例を示す図である。 現像バイアス及び印刷画像密度を変更したときの用紙上のトナー形成量とＦＩ値との関係を示す図である。 現像バイアス及び印刷画像密度を変更したときの用紙上のトナー形成量と下地露出率との関係を示す図である。 現像バイアスを変更し、用紙上のトナー形成量を少なくすることによって形成される理想状態の画像の例を示す概念図である。 現像バイアスを変更し、用紙上のトナー形成量を少なくすることによって形成される実際の画像の例を示す概念図である。 印刷画像密度を変更し、用紙上のトナー形成量を少なくすることによって形成される理想状態の画像の例を示す概念図である。 印刷画像密度を変更し、用紙上のトナー形成量を少なくすることによって形成される実際の画像の例を示す概念図である。 本発明の実施の形態におけるプリンタの制御装置の動作を示すフローチャートである。 本発明の実施の形態における第１の機能設定画面の例を示す図である。 本発明の実施の形態における第２の機能設定画面の例を示す図である 本発明の実施の形態におけるプリンタ調整画面の例を示す図である。 本発明の実施の形態におけるメタリックモード画面の例を示す図である。 本発明の実施の形態における形成量調整テーブルの例を示す図である。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのプリンタについて説明する。

図２は本発明の実施の形態におけるプリンタの概念図である。

図において、１０はプリンタ、Ｃｓは該プリンタ１０の筐体、Ｂｄはプリンタ１０の本体、すなわち、装置本体である。前記筐体Ｃｓは、前壁Ｗｆ、背壁Ｗｒ、頂壁Ｗｔ、底壁Ｗｂ、並びに前壁Ｗｆ側から後方を見たときの図示されない左側の第１の側壁及び図示されない右側の第２の側壁を備える。

前記装置本体Ｂｄの下部に第１の媒体収容部としての用紙カセットＴｒ１が配設され、該用紙カセットＴｒ１に媒体としての用紙Ｐが収容される。そして、前記用紙カセットＴｒ１の前端に隣接させて第１の給紙機構が配設される。該第１の給紙機構は、回転自在に配設され、回転に伴って用紙カセットＴｒ１から用紙Ｐを繰り出すピックアップローラ３１、繰り出された用紙Ｐを回転に伴って第１の媒体搬送路としての用紙搬送路Ｒｔ１に送るフィードローラ３２、及び該フィードローラ３２に当接させて配設され、用紙Ｐを１枚ずつ分離させるリタードローラ３３を備える。第１の給紙機構によって給紙された用紙Ｐは、第１の給紙機構の上方に配設された第１～第３の搬送部材としての搬送ローラ対ｍ１～ｍ３が回転させられるのに伴って用紙搬送路Ｒｔ１を搬送される。

前記前壁Ｗｆには、前端を装置本体Ｂｄ内に臨ませて、かつ、後端を前壁Ｗｆから突出させて第２の媒体収容部としての用紙トレイＴｒ２が配設され、該用紙トレイＴｒ２に、例えば、用紙カセットＴｒ１に収容することができない用紙サイズの用紙Ｐが載置される。そして、用紙トレイＴｒ２の前端に隣接させて第２の給紙機構が配設され、該第２の給紙機構は、回転自在に配設され、回転に伴って用紙トレイＴｒ２から用紙Ｐを繰り出すピックアップローラ３４、繰り出された用紙Ｐを回転に伴って用紙搬送路Ｒｔ１に送るフィードローラ３５、及び該フィードローラ３５に当接させて配設され、用紙Ｐを１枚ずつ分離させるリタードローラ３６を備える。第２の給紙機構によって給紙された用紙Ｐは、用紙搬送路Ｒｔ１に配設された前記搬送ローラ対ｍ２、ｍ３によって搬送される。

前記装置本体Ｂｄの上部には、特色、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色の画像形成ユニット２０Ｓ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋが、後壁Ｗｒ側から前壁Ｗｆ側にかけて並べて配設され、各画像形成ユニット２０Ｓ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋに配設された像担持体としての各感光体ドラム２１より上方に、各感光体ドラム２１と対向させて、露光装置（露光部）としてのＬＥＤヘッドＨｄが配設される。該各ＬＥＤヘッドＨｄは、画像データに対応するパターンの光を各感光体ドラム２１の表面に照射して感光体ドラム２１の表面を露光し、潜像としての静電潜像を形成する。

また、前記画像形成ユニット２０Ｓ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋの下方には転写ユニットｕ１が配設される。該転写ユニットｕ１は、画像形成ユニット２０Ｓの下方に回転自在に配設され、転写用の駆動部としての図示されないベルトモータと連結され、該ベルトモータからの回転を受けて回転させられる第１のローラとしての駆動ローラＲ１、画像形成ユニット２０Ｂｋの下方に回転自在に配設され、前記駆動ローラＲ１の回転に伴って回転させられる第２のローラとしての従動ローラＲ２、駆動ローラＲ１及び従動ローラＲ２の下方に回転自在に配設され、駆動ローラＲ１及び従動ローラＲ２の回転に伴って回転させられる第３のローラとしてのバックアップローラＲ３、前記駆動ローラＲ１、従動ローラＲ２及びバックアップローラＲ３によって走行自在に張設され、駆動ローラＲ１、従動ローラＲ２及びバックアップローラＲ３の回転に伴って、各画像形成ユニット２０Ｓ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋに沿って矢印Ａ方向に走行させられる中間転写部材としての転写ベルト４４、該転写ベルト４４を介して画像形成ユニット２０Ｓ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋの各感光体ドラム２１とそれぞれ対向させて配設された第１の転写部材としての一次転写ローラ４５、転写ベルト４４を介して前記バックアップローラＲ３と対向させて配設された第２の転写部材としての二次転写ローラ４６、転写ベルト４４の走行方向におけるバックアップローラＲ３より下流側で、かつ、駆動ローラＲ１より上流側において、転写ベルト４４の外面側から転写ベルト４４に圧接させて回転自在に配設され、転写ベルト４４の走行に伴って回転させられる逆屈曲部材としての逆屈曲ローラ５３、前記転写ベルト４４を介して逆屈曲ローラ５３と対向させて配設され、転写ベルト４４の走行に伴って連れ回りで回転させられるバックアップローラ５４等を備える。

なお、前記画像形成ユニット２０Ｓ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋは、転写ベルト４４の走行方向における上流側から下流側にかけて並べて配設され、画像形成ユニット２０Ｓが最も上流側に、画像形成ユニット２０Ｂｋが最も下流側に置かれる。

前記各一次転写ローラ４５は、各画像形成ユニット２０Ｓ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋにおいて、後述されるように感光体ドラム２１上に形成される各色の現像剤像としてのトナー像を順次重ねて転写ベルト４４に転写（一次転写）し、転写ベルト４４上にカラーのトナー像を形成する。そのために、各一次転写ローラ４５は各感光体ドラム２１に向けて付勢され、各一次転写ローラ４５と各感光体ドラム２１との間に一次転写部が形成される。

前記二次転写ローラ４６は、転写ベルト４４上に形成されたカラーのトナー像を用紙Ｐに転写（二次転写）し、用紙Ｐにカラーのトナー像を形成する。そのために、二次転写ローラ４６はバックアップローラＲ３に向けて付勢され、二次転写ローラ４６とバックアップローラＲ３との間に二次転写部が形成される。

前記逆屈曲ローラ５３及びバックアップローラ５４は、用紙Ｐ上に画像を形成するに当たり、位置ずれが生じるのを防止するために配設される。

そして、前記用紙搬送路Ｒｔ１における前記二次転写部より下流側に、定着装置（定着ユニット）としての定着器５０が配設される。該定着器５０は、回転自在に配設され、内部にハロゲンランプ等の熱源としての図示されないヒータを備えた第１の定着部材としての加熱ローラ５１、及び該加熱ローラ５１に当接させて回転自在に配設された第２の定着部材としての加圧ローラ５２を備え、二次転写部から送られた用紙Ｐ上のカラーのトナー像を加熱し、加圧することによって用紙Ｐに定着させ、カラーの画像を形成する。なお、該カラーの画像においては、各色のトナー像のうちの特色のトナー像が最も上に形成される。

また、前記用紙搬送路Ｒｔ１における定着器５０より下流側に、第４～第７の搬送部材としての搬送ローラ対ｍ４～ｍ７が配設され、搬送ローラ対ｍ７より下流側に排出部材としての排出ローラ対ｍ８が配設される。前記カラーの画像が形成された用紙Ｐは、搬送ローラ対ｍ４～ｍ７によって搬送された後、排出ローラ対ｍ８によって装置本体Ｂｄ外に排出され、頂壁Ｗｔに形成された媒体載置部としてのスタッカｓｋに積載される。

なお、前記プリンタ１０は、用紙Ｐの両面に画像を形成する両面印刷の機能を有していて、用紙Ｐの両面に画像を形成する場合、用紙Ｐは、定着器５０において用紙Ｐの表側面にトナー像が定着させられた後、搬送ローラ対ｍ４、ｍ５間において用紙搬送路Ｒｔ１から分岐させて形成された第２の媒体搬送路としての退避搬送路Ｒｔ２に送られ、該退避搬送路Ｒｔ２から更に分岐させて形成された第３の媒体搬送路としての反転搬送路Ｒｔ３に更に送られ、このとき、用紙Ｐが反転させられる。続いて、用紙Ｐは、用紙カセットＴｒ１の上方を通り、搬送ローラ対ｍ２、ｍ３間で用紙搬送路Ｒｔ１に送られ、前記二次転写部において用紙Ｐの裏側面にトナー像が定着させられる。なお、用紙搬送路Ｒｔ１における退避搬送路Ｒｔ２が分岐する分岐点Ｐｔに切替部材としてのセパレータＳｐｔが揺動自在に配設され、該セパレータＳｐｔが回動させられることによって、用紙Ｐが、用紙搬送路Ｒｔ１又は退避搬送路Ｒｔ２に選択的に送られる。

各画像形成ユニット２０Ｓ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋのうちの所定の画像形成ユニット、本実施の形態においては、画像形成ユニット２０Ｓにおいて、特色の現像剤としてのトナーが使用される。また、画像形成ユニット２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋにおいて、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナーとして、有機系の顔料、例えば、ピグメントイエロー、ピグメントマゼンタ、ピグメントシアン及びカーボンブラック等を含有するトナーが使用される。なお、本実施の形態において、トナーは一成分現像剤として使用されるようになっているが、キャリアと共に二成分現像剤として使用することができる。

次に、各画像形成ユニット２０Ｓ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋについて説明する。

画像形成ユニット２０Ｓ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋは、画像形成ユニット２０Ｓ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋの本体、すなわち、ユニット本体１５に対して着脱自在に配設され、特色、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナーをそれぞれ収容する現像剤収容体としてのトナーカートリッジ１６を備える。

前記ユニット本体１５は、前記感光体ドラム２１に当接させて回転自在に配設され、感光体ドラム２１の回転と連れ回りで回転させられ、感光体ドラム２１の表面を一様に帯電させる帯電装置としての帯電ローラ２２、感光体ドラム２１に当接させて回転自在に配設され、ＬＥＤヘッドＨｄによって形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する現像剤担持体としての現像ローラ２３、該現像ローラ２３に当接させて回転自在に配設され、現像ローラ２３にトナーを供給する供給部材としての供給ローラ２４等を備える。なお、現像ローラ２３、供給ローラ２４等によって現像器が構成される。

プリンタ１０の図示されない電源部によって、帯電ローラ２２に帯電電圧である帯電バイアスが印加され、現像ローラ２３に現像電圧である現像バイアスが印加され、供給ローラ２４に供給電圧である供給バイアスが印加される。

次に、プリンタ１０の動作について説明する。

用紙カセットＴｒ１から第１の給紙機構によって用紙搬送路Ｒｔ１に繰り出された用紙Ｐが、搬送ローラ対ｍ１～ｍ３によって搬送され、二次転写部に送られる。

そして、各画像形成ユニット２０Ｓ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋにおいて、帯電ローラ２３が感光体ドラム２１の表面を一様に帯電させると、ＬＥＤヘッドＨｄが、画像データに対応するパターンの光を感光体ドラム２１の表面に照射し、静電潜像を形成する。

また、トナーカートリッジ１６からユニット本体１５に供給されたトナーが、感光体ドラム２１上の静電潜像と現像ローラ２３との電位差によって感光体ドラム２１に付着させられ、これにより、感光体ドラム２１上にトナー像が形成される。

そして、転写ユニットｕ１において転写ベルト４４が走行させられ、前記一次転写部において、一次転写ローラ４５によって各色のトナー像が順次重ねて転写ベルト４４に転写され、転写ベルト４４上にカラーのトナー像が形成され、前記二次転写部において、二次転写ローラ４６によってカラーのトナー像が用紙Ｐに転写され、用紙Ｐ上にカラーのトナー像が形成される。なお、一次転写部においては、転写ベルト４４に、特色、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナー像が順次転写され、二次転写部においては、用紙Ｐに、ブラックのトナー像を最も下に、特色のトナー像を最も上にして各トナー像が転写される。

続いて、用紙Ｐが定着器５０に送られ、定着器５０において、カラーのトナー像が、加熱され、加圧されて用紙Ｐに定着させられて、用紙Ｐ上にカラーの画像が形成される。そして、カラーの画像が形成された用紙Ｐが、搬送ローラ対ｍ４～ｍ７によって搬送された後、排出ローラ対ｍ８によって装置本体Ｂｄ外に排出され、スタッカｓｋ上に積載される。

ところで、本実施の形態においては、金属光沢を有する画像、すなわち、光輝性を有する画像を形成するために、特色のトナーとして、光輝性顔料を含有する光輝性現像剤としての光輝性トナーが使用される。

次に、該光輝性トナーの製造方法について説明する。

本実施の形態においては、光輝性トナーとして銀トナーが使用され、該銀トナーは、銀色を発色させるための銀トナー顔料、該銀トナー顔料を用紙Ｐに結着させるための結着樹脂等によって粒状に形成された粒子、すなわち、トナー母粒子に、帯電性を向上させるための外添剤等を添加することによって製造される。

そのために、まず、無機分散剤を分散させた水性媒体を得る工程において、純水２７０００重量部に工業用リン酸三ナトリウム十二水和物９２０重量部を混合し、液温を６０〔℃〕にして溶解させた後、ｐＨ調整用の希硝酸を添加する。続いて、この水溶液に、純水４５００重量部に工業用塩化カルシウム無水物４４０重量部を溶解させた塩化カルシウム水溶液を投入し、攪拌装置（プライミクス社製「ラインミル」）を使用して、液温を６０〔℃〕に保ちながら３５６６〔回転／分〕で３４〔分〕間高速撹拌する。このようにして、無機分散剤である懸濁安定剤を分散させた水性媒体である水相を調製する。

また、樹脂溶液を調整する工程において、顔料分散油性媒体を生成する。そのために、有機溶媒である酢酸エチル７４３０重量部に、銀トナー顔料（体積中位径５．４〔μｍ〕）６８０重量部、及び帯電制御剤（オリエント社製「ＢＯＮＴＲＯＮ Ｅ－８４」）３０重量部を混合し、液温５５〔℃〕になるまで加熱し撹拌する。続いて、この水溶液に、エステルワックス（日油社製「ＷＥ－４」）２６０重量部、及び結着樹脂としてのポリエステル樹脂２４３０重量部を投入し、固形物がなくなるまで撹拌して油相を調製する。

なお、前記銀トナー顔料としては、平板状、扁平状又は鱗片状に形成されたアルミニウム（Ａｌ）の微小な薄片、すなわち、小片が使用される。

続いて、前記水相に前記油相を投入し、１０００〔回転／分〕で５〔分〕撹拌することによって懸濁液を生成する。

その後、減圧蒸留を行うことによって懸濁液中の酢酸エチルを除去し、粒子を含むスラリーを得る。そして、該スラリーに硝酸を加えてｐＨを１．６以下にし、撹拌し、懸濁安定剤であるリン酸三カルシウムを溶解させ、粒子を脱水する。

続いて、脱水した粒子を純水に分散させ、撹拌することによって水洗浄を行った後、再び脱水し、乾燥させ、分級することによってトナー母粒子を生成し、回収する。

次に、外添工程として、回収したトナー母粒子に、帯電性を向上させるための外添剤として小シリカ（アエロジル社製「ＲＹ２００」）を１．０〔重量％〕加え、さらに、コロイダルシリカ（信越化学社製「Ｘ２４－９１６３Ａ」）を１．５〔重量％〕加え、混合し、体積中位径が１２．７９〔μｍ〕の銀トナーを得る。

ところで、トナーとして前記銀トナー等のような光輝性トナーを使用して透明な用紙Ｐ、透過性フィルム、白色紙等に画像を形成する場合、金属光沢性を表す金属光沢度を高くするためには、用紙Ｐ上の光輝性トナーの形成量、すなわち、トナー形成量を少なくすることが望ましい。

次に、現像ローラ２３に印加される現像バイアスを変更することによって用紙Ｐ上のトナー形成量を変更したときのトナー形成量と、画像の金属光沢度を表すＦＩ値（フロップインデックス）との関係について説明する。

図３は現像バイアスを変更したときの用紙上のトナー形成量とＦＩ値との関係を示す図である。図において、横軸に用紙Ｐ上のトナー形成量を、縦軸にＦＩ値を採ってある。

図において、Ｌ１は用紙Ｐ上のトナー形成量とＦＩ値との関係を表す線である。現像バイアスを変更することによってトナー形成量を変化させると、トナー形成量に応じてＦＩ値が変化する。トナー形成量が少ないほど金属光沢度が高くなることが分かる。

これは、光輝性トナーの光輝性顔料が、銀トナーと同様に、平板状、扁平状又は鱗片状の形状を有しているので、トナー形成量が少ないと、光輝性顔料が用紙Ｐに対して平行に配列され、トナー層に入射した光が鏡面反射して放射されるのに対して、トナー形成量が多いと、光輝性顔料が用紙Ｐに対して平行に配列されず、トナー層に入射した光が乱反射して放射されるからである。

したがって、例えば、現像ローラ２３に印加される現像バイアスを低くすることによって、感光体ドラム２１に付着させられるトナーの量を少なくすると、感光体ドラム２１上に形成されるトナー像を構成するトナーの量が少なくなり、用紙Ｐへのトナー形成量を少なくすることができるので、画像の金属光沢度を高くすることができる。

ところが、現像バイアスを低くすることによって画像の金属光沢度を高くすると、用紙Ｐの種類によっては画像の各所で現像剤抜けとしてのトナー抜けが発生し、用紙Ｐである下地が見えてしまうことがある。

例えば、白色紙（白色の用紙Ｐ）に画像を形成する場合、トナー抜けが発生する箇所は少ないが、透明な用紙Ｐに画像を形成する場合、画像の各所でトナー抜けが発生し、スカスカ状態の画像が形成され、画像品位が低下してしまう。

また、色付きの用紙Ｐにトナー形成量の少ない画像を形成する場合においても、画像の各所でトナー抜けが発生し、画像品位が低下してしまう。

そこで、トナーとして光輝性トナーを使用し、現像バイアス及び印刷画像密度を変更して用紙Ｐに画像を形成する実験を行い、形成された画像の品位を判定した。

図４は現像バイアス及び印刷画像密度を変更して画像を形成した実験結果を説明するための図、図５は画像データに基づいて生成されたディザマトリックスの例を示す図、図６は印刷画像密度を１００〔％〕にするためのディザパターンの例を示す図、図７は印刷画像密度を４０〔％〕にするためのディザパターンの例を示す図、図８は印刷画像密度を１０〔％〕にするためのディザパターンの例を示す図、図９は現像バイアス及び印刷画像密度を変更したときの用紙上のトナー形成量とＦＩ値との関係を示す図、図１０は現像バイアス及び印刷画像密度を変更したときの用紙上のトナー形成量と下地露出率との関係を示す図である。なお、図９においては、横軸にトナー形成量を、縦軸にＦＩ値を採ってあり、図１０においては、横軸にトナー形成量を、縦軸に下地露出率を採ってある。

第１の実験においては、現像バイアスを変更し、印刷画像密度Ｄｎを１００〔％〕にすることによって全面ベタの画像を形成し、用紙Ｐ上のトナー形成量、ＦＩ値及び下地露出度を測定し、画像の品位を判定した。

第２の実験においては、印刷画像密度Ｄｎを変更し、１０〔％〕、４０〔％〕及び１００〔％〕にすることによって画像を形成し、用紙Ｐ上のトナー形成量、ＦＩ値及び下地露出度を測定し、画像の品位を判定した。このときの現像バイアスは、印刷画像密度Ｄｎを１００〔％〕にしたときの用紙Ｐ上のトナー形成量０．５１〔ｍｇ／ｃｍ^２〕が、第１の実験におけるトナー形成量より多くなるように（トナー像が厚くなるように）設定した。

また、第１、第２の各実験において、用紙Ｐとして透明な透過性フィルムとしてのＯＨＰフィルム（住友スリーエム社製「ＣＧ３５００」）を使用し、画像形成ユニット２０Ｓ（図２）において銀トナー（沖データ社製「Ｃ９４１ｄｎ」）を使用し、印刷速度である用紙Ｐの搬送速度を１８〔ｍｍ／ｓｅｃ〕にし、定着器５０における定着温度を１７０〔℃〕にした。

なお、印刷画像密度Ｄｎは、用紙Ｐの印刷可能範囲における所定の領域、例えば、１ページ分、感光体ドラム２１の１周分等に画像を形成したときの、所定の領域の面積に占めるドットの面積の割合を百分率で表したものであり、所定の領域に全面ベタで画像を形成した場合、印刷画像密度Ｄｎは１００〔％〕になり、所定の領域にハーフトーンで画像を形成した場合、印刷画像密度Ｄｎは５０〔％〕になる。

用紙Ｐに画像を形成するために感光体ドラム２１がＣｄ〔回転〕したときに用紙Ｐに形成されるドット数をＣｍとし、用紙Ｐへの画像の形成の有無にかかわらず、感光体ドラム２１が１〔回転〕するときに潜在的に用紙に形成することが可能なドット数をＣｏとしたとき、印刷画像密度Ｄｎは、
Ｄｎ＝〔Ｃｍ／（Ｃｄ×Ｃｏ）〕×１００
になる。

前記第１、第２の実験において、印刷画像密度Ｄｎに対応する画像を形成するために、印刷データを編集することによって生成された画像データに対してディザ処理を施した。

該ディザ処理においては、図５に示されるディザマトリックスを使用し、印刷画像密度Ｄｎを１００〔％〕にするために図６に示されるディザパターンで、印刷画像密度Ｄｎを４０〔％〕にするために図７に示されるディザパターンで、印刷画像密度Ｄｎを１０〔％〕にするために図８に示されるディザパターンで画像を形成した。第１、第２の実験において使用されるディザマトリックスは、２５６個の閾値を１６×１６に配列することによって形成されているが、閾値の個数及び配列を異ならせてもよい。

実験結果におけるトナー形成量は、定着器５０によってトナー像が定着させられる前の用紙Ｐ上の１〔ｃｍ^２〕の面積に付着しているトナーを収集し、その重量を測定することによって算出した。

実験結果における金属光沢度を表すＦＩ値は、変角光度計（日本電色工業社製「ＧＣ－５０００Ｌ」）によって測定した。

そのために、用紙Ｐに形成された画像の表面に、一定の方向から光を照射し、正反射光に対して受光角を０〔°〕、３０〔°〕及び－６５〔°〕ずらしたときの明度をＬ^＊ _０、Ｌ^＊ _３０、Ｌ^＊ _―６５としたときのＦＩ値は、
ＦＩ＝２．６９×（Ｌ^＊ _３０－Ｌ^＊ _―６５）^１．１１／（Ｌ^＊ _０）^０．８６
で表される。ＦＩ値が大きいほど金属光沢度が高く、ＦＩ値が１０．６以上である場合に、金属光沢度が高いと判断した。

図９において、Ｌ１は、現像バイアスを変更したときの用紙Ｐ上のトナー形成量とＦＩ値との関係を表す線であり、Ｌ２は、印刷画像密度Ｄｎを変更したときのトナー形成量とＦＩ値との関係を示す線である。図から分かるように、用紙Ｐ上のトナー形成量及びＦＩ値は、現像バイアスを変更したときと印刷画像密度Ｄｎを変更したときとで同様の傾向が得られ、トナー形成量が少ないほどＦＩ値が高くなる。

下地露出率は、画像の全面積に対する用紙Ｐである下地が露出している箇所の面積の割合を百分率で表したものであり、画像の全面積及び下地が露出している箇所の面積は、画像処理ソフト「ＩｍａｇｅＪ」による二値化画像処理を行うことによって算出した。

まず、黒紙（北越コーポレーション社製「色上質 黒 厚口紙」）に、画像が形成された用紙Ｐを重ね、黒紙を背景とし、複合機（沖データ社製「ＭＣ８６３」）のスキャン機能（モノクロモード）を使用して画像を取り込み、続いて、取り込んだ画像を画像処理ソフト「ＩｍａｇｅＪ」によって画像の白黒を反転させて、下地が露出している箇所の色を白に変更し、色が白に変更された箇所の面積を、下地が露出している箇所の面積とした。

なお、二値化画像処理を行う際、画像の濃度は２５６段階のレベルに分け、色が白に変更されたかどうかを判定するための閾値を１７５とした。

図１０において、Ｌ３は、現像バイアスを変更したときのトナー形成量と下地露出率との関係を示す線であり、Ｌ４は、印刷画像密度Ｄｎを変更したときのトナー形成量と下地露出率との関係を示す線である。図から分かるように、用紙Ｐ上のトナー形成量が少ないほど下地露出率が高くなるが、現像バイアスを変更したときは、下地露出率が８．７〔％〕より大きくなるのに対して、印刷画像密度Ｄｎを変更したときは、下地露出率が８．７〔％〕より大きくなることはない。

画像の品位の判定は目視によって行った。画像を目視したときに、画像がスカスカ状態の印象を与えない場合、判定を○とし、画像がスカスカ状態の印象を与える場合、判定を×とした。

図４に示されるように、現像バイアスを変更して用紙Ｐ上のトナー形成量を少なくした場合は、トナー形成量が０．３０〔ｍｇ／ｃｍ^２〕より多く、画像の品位の判定が○であったのに対して、トナー形成量が０．３０〔ｍｇ／ｃｍ^２〕以下、例えば、０．１６〔ｍｇ／ｃｍ^２〕である画像の品位の判定は×であった。また、このときの下地露出率は１１．５〔％〕であった。

これに対して、印刷画像密度Ｄｎを変更して用紙Ｐ上のトナー形成量を少なくした場合は、トナー形成量が０．３０〔ｍｇ／ｃｍ^２〕以下で、０．１５〔ｍｇ／ｃｍ^２〕であっても、画像の品位の判定が○であった。また、このときの下地露出率は８．７％であった。

すなわち、現像バイアスを変更して用紙Ｐ上のトナー形成量を少なくした場合、用紙Ｐ上のトナー形成量が０．３０〔ｍｇ／ｃｍ^２〕以下であると、下地露出率が高くなり、画像がスカスカ状態の印象を与えるが、印刷画像密度Ｄｎを変更して用紙Ｐ上のトナー形成量を少なくした場合、用紙Ｐ上のトナー形成量が０．３０〔ｍｇ／ｃｍ^２〕以下であっても、下地露出率は高くならず、画像はスカスカ状態の印象を与えることがない。

次に、印刷画像密度Ｄｎを変更して用紙Ｐ上のトナー形成量を少なくした場合において、用紙Ｐに形成された画像がスカスカ状態の印象を与えない理由について説明する。

図１１は現像バイアスを変更し、用紙上のトナー形成量を少なくすることによって形成される理想状態の画像の例を示す概念図、図１２は現像バイアスを変更し、用紙上のトナー形成量を少なくすることによって形成される実際の画像の例を示す概念図、図１３は印刷画像密度を変更し、用紙上のトナー形成量を少なくすることによって形成される理想状態の画像の例を示す概念図、図１４は印刷画像密度を変更し、用紙上のトナー形成量を少なくすることによって形成される実際の画像の例を示す概念図である。なお、各図においては、上半に用紙Ｐの断面図が示され、下半に用紙Ｐの平面図が示される。

図において、Ｐは用紙、Ｋは用紙Ｐに形成された画像、ｘは用紙Ｐである下地が露出している箇所である。

現像バイアスを変更した場合、用紙Ｐの表面がトナーによって一様に覆われると、図１１に示されるような理想状態の画像が形成されるが、感光体ドラム２１（図２）におけるトナー形成量が少なくされると、トナー像が薄くなるので、トナー像が用紙Ｐに転写される際に、一部のトナーが用紙Ｐに付着させられることなく、感光体ドラム２１上に残留してしまう。その結果、用紙Ｐの表面がトナーによって一様に覆われなくなり、図１２に示されるように、画像Ｋの各箇所ｘで用紙Ｐが露出し、スカスカ状態の印象を与える画像が形成される。

印刷画像密度Ｄｎを変更した場合、画像データにディザ処理が施され、感光体ドラム２１上にトナーが付着されない箇所が形成されると、用紙Ｐにトナー像が転写されない箇所が形成されるが、トナー像が転写されない箇所の面積が小さいので、図１３に示されるように、スカスカ状態の印象を与えない理想状態の画像が形成される。また、感光体ドラム２１におけるトナー形成量が現像バイアスを変更する場合より多く、トナー像が厚いので、感光体ドラム２１においてトナー像が形成されない場合でも、図１４に示されるように、下地が露出している箇所ｘの面積が小さく、スカスカ状態の印象を与えない画像が形成される。

次に、プリンタ１０の制御装置について説明する。

図１は本発明の実施の形態におけるプリンタの制御ブロック図である。

図において、１０はプリンタ、７０は制御部、７１は通信部、７２は第１の記憶部としてのＲＯＭ、７３は第２の記憶部としてのＲＡＭ、ＨｄはＬＥＤヘッド、７６は操作パネル、ｓ１は第１の環境変量検出部としての温度センサ、ｓ２は第２の環境変量検出部としての湿度センサである。

前記制御部７０は、図示されない演算装置としてのＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、入出力ポート、タイマ等を備え、プリンタ１０の全体の制御を行うとともに、ＲＯＭ７２に記録されたプログラム（ソフトウェア）、制御データ等に基づいて各種の処理を行う。

前記通信部７１は、上位装置としての図示されないホストコンピュータから印刷データを受信したり、ホストコンピュータにプリンタ１０の状態信号を送信したりする。

前記ＲＯＭ７２には、前記プログラムのほかに、制御部７０が前記各種の処理を行うために必要な設定値、閾値等、及び後述される現像バイアス調整処理部Ｐｒ３が現像バイアスを調整したり、後述される印刷画像密度調整処理部Ｐｒ４が印刷画像密度Ｄｎを調整したりするための形成量調整テーブルＴｂ１（図２０）が記録される。なお、本実施の形態においては、ＲＯＭ７２として、書換え可能なフラッシュＲＯＭ等が使用される。

前記ＲＡＭ７３には、前記印刷データのほかに、各種の処理を行うためのデータが一時的に記録される。

前記操作パネル７６は、操作者がプリンタ１０への指示を入力するためのスイッチ、キー等から成る操作部７７、及びプリンタ１０の状態を画像、文字等で表示するためのＬＣＤ等から成る表示部７８を備える。なお、操作パネル７６がタッチパネルによって形成されている場合、表示部７８は操作部としても機能する。

前記温度センサｓ１はプリンタ１０の周囲の温度を第１の環境変量として検出し、前記湿度センサｓ２はプリンタ１０の周囲の湿度を第２の環境変量として検出する。

前記制御部７０は、印刷処理部Ｐｒ１、印刷モード設定処理部Ｐｒ２、現像バイアス調整処理部Ｐｒ３、印刷画像密度調整処理部Ｐｒ４、画像濃度設定処理部Ｐｒ５等を備える。

前記印刷処理部Ｐｒ１は、印刷処理を行い、操作者が操作部７７を操作して選択した印刷モードで印刷を行う。すなわち、印刷処理部Ｐｒ１は、ＲＡＭ７３に記録された印刷データを読み出し、該印刷データを編集し、選択された印刷モードに応じて画像データを生成してＬＥＤヘッドＨｄに送り、前記各画像形成ユニット２０Ｓ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋ（図２）の各感光体ドラム２１に画像データに応じた各色のトナー像を形成し、各色のトナー像を前記転写ベルト４４に転写してカラーのトナー像を形成し、前記用紙カセットＴｒ１から供給された用紙Ｐにカラーのトナー像を転写し、前記定着器５０においてカラーのトナー像を用紙Ｐに定着させて印刷を行う。

また、印刷処理部Ｐｒ１は、画像データに対して印刷画像密度Ｄｎに応じたディザ処理を施し、印刷を行う。

前記印刷モード設定処理部Ｐｒ２は、印刷モード設定処理を行い、操作者による操作部７７の操作に基づいて、印刷モードを、光輝性トナーを使用することなく画像を形成する第１のモードとしての通常モード、又は光輝性トナーを使用し、金属光沢を有する画像を形成する第２のモードとしてのメタリックモードに設定する。

前記現像バイアス調整処理部Ｐｒ３は、メタリックモードが設定された場合に、現像バイアス調整処理を行い、現像ローラ２３に印加される現像バイアスを調整する。

前記印刷画像密度調整処理部Ｐｒ４は、メタリックモードが設定された場合に、印刷画像密度調整処理を行い、用紙Ｐに形成される画像の印刷画像密度Ｄｎを調整して低くし、用紙Ｐ上のトナー形成量が閾値、本実施の形態においては、０．３０〔ｍｇ／ｃｍ^２〕以下になるようにする。

前記画像濃度設定処理部Ｐｒ５は、画像設定処理を行い、操作者が操作部７７を操作することによって選択した画像濃度（濃い、普通、薄い等）を設定する。なお、ホストコンピュータから送信された印刷データにおいて画像濃度が選択されている場合、画像濃度設定処理部Ｐｒ５は、印刷データにおいて選択されている画像濃度を設定する。

次に、前記プリンタ１０の制御装置の動作について説明する。

図１５は本発明の実施の形態におけるプリンタの制御装置の動作を示すフローチャート、図１６は本発明の実施の形態における第１の機能設定画面の例を示す図、図１７は本発明の実施の形態における第２の機能設定画面の例を示す図、図１８は本発明の実施の形態におけるプリンタ調整画面の例を示す図、図１９は本発明の実施の形態におけるメタリックモード画面の例を示す図、図２０は本発明の実施の形態における形成量調整テーブルの例を示す図である。

まず、前記印刷モード設定処理部Ｐｒ２は、操作パネル７６（図１）の表示部７８に、図１６及び１７に示されるような第１、第２の機能設定画面ｄｓ１、ｄｓ２を形成する。操作者が操作部７７を操作して第２の機能設定画面ｄｓ２のプリンタ調整を選択すると、印刷モード設定処理部Ｐｒ２は、表示部７８に、図１８に示されるようなプリンタ調整画面ｄｓ３を形成し、操作者が操作部７７を操作してメタリックモードを選択すると、表示部７８に、図１９に示されるようなメタリックモード画面ｄｓ４を形成する。そして、印刷モード設定処理部Ｐｒ２は、メタリックモード画面ｄｓ４において操作者がオンを選択すると、印刷モードをメタリックモードに設定し（ステップＳ１）、操作者がオフを選択すると、印刷モードを通常モードに設定する。

メタリックモードが設定されると、印刷処理部Ｐｒ１は、ホストコンピュータから印刷データが送信されるのを待機し（ステップＳ２）、印刷データが送信されると、印刷データを参照し、印刷データにおいて銀トナーによる印刷設定がされているかどうかを判断する（ステップＳ３）。

銀トナーによる印刷設定がされている場合、現像バイアス調整処理部Ｐｒ３は、画像濃度設定処理部Ｐｒ５によって画像濃度が設定されているかどうかを判断し、画像濃度が設定されていない場合に、特色の画像形成ユニット２０Ｓの現像ローラ２３に印加される現像バイアスを調整して、プリンタ１０の仕様における最大値である３３５〔Ｖ〕にし（ステップＳ４）、印刷画像密度調整処理部Ｐｒ４は、ＲＯＭ７２の形成量調整テーブルＴｂ１を参照し、現像バイアスが３３５〔Ｖ〕である場合の、用紙Ｐ上のトナー形成量が０．３０〔ｍｇ/ｃｍ^２〕以下になる印刷画像密度Ｄｎである１０〔％〕、２０〔％〕、３０〔％〕及び４０〔％〕を読み出し、特色の画像形成ユニット２０ＳのＬＥＤヘッドＨｄに供給する画像データの印刷画像密度Ｄｎを調整して、１０〔％〕、２０〔％〕、３０〔％〕及び４０〔％〕のうちのいずれかの値にする（ステップＳ５）。

続いて、印刷処理部Ｐｒ１は、現像ローラ２３に３３５〔Ｖ〕の現像バイアスを印加し、画像データに対して印刷画像密度Ｄｎに応じたディザ処理を施し、用紙Ｐに画像を形成し、印刷を行う（ステップＳ６）。

次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１ 印刷モード設定処理部Ｐｒ２は印刷モードをメタリックモードに設定する。
ステップＳ２ 印刷処理部Ｐｒ１はホストコンピュータから印刷データが送信されるのを待機する。ホストコンピュータから印刷データが送信された場合はステップＳ３に進む。
ステップＳ３ 印刷処理部Ｐｒ１は印刷データにおいて銀トナーによる印刷設定がされているかどうかを判断する。印刷データにおいて銀トナーによる印刷設定がされている場合はステップＳ４に進み、印刷データにおいて銀トナーによる印刷設定がされていない場合は処理を終了する。
ステップＳ４ 現像バイアス調整処理部Ｐｒ３は現像ローラ２３に印加される現像バイアスを調整する。
ステップＳ５ 印刷画像密度調整処理部Ｐｒ４はＬＥＤヘッドＨｄに供給する画像データの印刷画像密度Ｄｎを調整する。
ステップＳ６ 印刷処理部Ｐｒ１は印刷を行い、処理を終了する。

なお、前記メタリックモード画面ｄｓ４において、操作者がオフを選択し、印刷モード設定処理部Ｐｒ２によって印刷モードが通常モードに設定された場合、及び銀トナーによる印刷設定がされていない場合は、通常の印刷が行われ、現像バイアスは、画像濃度設定処理部Ｐｒ５によって設定された画像濃度、温度センサｓ１によって検出された温度、湿度センサｓ２によって検出された湿度等に応じて調整される。

また、前記画像濃度設定処理部Ｐｒ５によって画像濃度が設定されている場合、現像バイアス調整処理部Ｐｒ３は現像バイアスを調整して画像濃度に対応する値にし、印刷画像密度調整処理部Ｐｒ４は、調整テーブルＴｂ１を参照し、用紙Ｐ上のトナー形成量が０．３０〔ｍｇ/ｃｍ^２〕以下になるように現像バイアスに対応する印刷画像密度Ｄｎを読み出し、調整する。

このように、本実施の形態においては、前記各画像形成ユニット２０Ｓ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋのうちの所定の画像形成ユニット、本実施の形態においては、画像形成ユニット２０Ｓにおいて光輝性トナーが使用される場合に、ＬＥＤヘッドＨｄに供給される画像データの印刷画像密度Ｄｎが低くされるので、用紙Ｐ上のトナー形成量が少なくなる。その結果、画像の金属光沢度を高くすることができる。また、画像においてトナー抜けが発生することがなく、用紙Ｐである下地が露出することがないので、画像品位を向上させることができる。

さらに、光輝性トナーによる印刷設定がされている場合において、印刷画像密度調整処理部Ｐｒ４が印刷画像密度を低くした場合に、現像バイアス調整処理部Ｐｒ３が現像バイアスを高くすることができる。したがって、用紙Ｐ上の光輝性トナーのトナー形成量が過剰に少なくなることがないので、画像の金属光沢度を十分に高くすることができる。

そして、本実施の形態においては光輝性トナーとして銀トナーが使用されるようになっているが、銀トナーに代えて金トナーを使用することもできる。その場合、有機溶媒に銀トナー顔料及び帯電制御剤を混合する際に、イエロー顔料（有機顔料であるＣ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｙｅｌｌｏｗ １８０）、マゼンタ顔料（有機顔料であるＣ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｒｅｄ １２２）、赤橙色蛍光色素(シンロイヒ社製「ＦＭ－３４Ｎ＿Ｏｒａｎｇｅ」)、及び黄色蛍光色素（シンロイヒ社製「ＦＭ－３５Ｎ＿Ｙｅｌｌｏｗ」)が併せて混合される。

前記第１、第２の実験においては、用紙Ｐとして透明なＯＨＰフィルムを使用したが、ＯＨＰフィルムに代えて、白色紙だけでなく、黒紙等の有色紙を使用してもよい。なお、白色紙、透明な用紙Ｐ等に画像を形成する場合には、トナー形成量を少なくするとスカスカ状態の印象を与えやすいので、本実施の形態のように印刷画像密度Ｄｎを低くするのが好ましい。

なお、操作者が機能設定画面ｄｓ１においてメニューを選択し、表示部７８にメニュー画面が形成されたときに、操作者が用紙ＰとしてＯＨＰフィルム、白色紙等を選択した場合に、現像バイアス調整処理部Ｐｒ３によって現像バイアスを調整したり、印刷画像密度調整処理部Ｐｒ４によって印刷画像密度Ｄｎを調整したりすることもできる。

また、用紙カセットＴｒ１又は用紙トレイＴｒ２に用紙Ｐの明度を検出する検出部としての明度センサを配設し、制御部７０の図示されない媒体特定処理部によって、明度センサによる検出結果に基づいて用紙Ｐを特定し、特定された用紙ＰがＯＨＰフィルム、白色紙等である場合に、現像バイアス調整処理部Ｐｒ３によって現像バイアスを調整したり、印刷画像密度調整処理部Ｐｒ４によって印刷画像密度Ｄｎを調整したりすることもできる。

さらに、有色紙にトナー形成量の少ない画像を形成する場合においても、画像の各所でトナー抜けが発生して画像品位が低下してしまうことがあるので、現像バイアス調整処理部Ｐｒ３によって現像バイアスを調整したり、印刷画像密度調整処理部Ｐｒ４によって印刷画像密度Ｄｎを調整したりすることもできる。

本実施の形態においては、プリンタ１０について説明したが、本発明を複写機、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置に適用することができる。

なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。

１０ プリンタ
２０Ｓ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂｋ 画像形成ユニット
２１ 感光体ドラム
２３ 現像ローラ
２４ 供給ローラ
Ｈｄ ＬＥＤヘッド
Ｐ 用紙
Ｐｒ１ 印刷処理部
Ｐｒ４ 印刷画像密度調整処理部

Claims (12)

1. （ａ）複数の画像形成ユニットに配設された像担持体と、
   （ｂ）該各像担持体の表面を露光して潜像を形成する露光装置と、
   （ｃ）前記潜像を現像して現像剤像を形成する現像器と、
   （ｄ）前記現像剤像に基づいて媒体に画像を形成する印刷処理部と、
   （ｅ）前記各画像形成ユニットのうちの所定の画像形成ユニットにおいて光輝性現像剤が使用される場合に、受信された印刷データに基づいて生成され、前記所定の画像形成ユニットの露光装置に供給される画像データの印刷画像密度を、前記印刷データの印刷画像密度より低くする印刷画像密度調整処理部とを有することを特徴とする画像形成装置。
2. （ａ）画像形成装置の印刷モードを設定する印刷モード設定処理部を有するとともに、
   （ｂ）光輝性現像剤を使用して画像を形成する印刷モードが設定された場合に、前記印刷画像密度調整処理部は前記印刷画像密度を低くする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記印刷画像密度調整処理部は、画像データにディザ処理を施すことによって印刷画像密度を低くする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. （ａ）現像剤を担持する現像剤担持体と、
   （ｂ）該現像剤担持体に印加される現像バイアスを調整する現像バイアス調整処理部とを有するとともに、
   （ｃ）該現像バイアス調整処理部は、前記印刷画像密度調整処理部によって印刷画像密度が低くされた場合に現像バイアスを高くする請求項１～３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記印刷画像密度調整処理部は、媒体上の光輝性現像剤の形成量が閾値以下になるように印刷画像密度を調整する請求項１～４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記媒体上の光輝性現像剤の形成量の閾値は０．３０〔ｍｇ／ｍｍ^２〕にされる請求項５に記載の画像形成装置。
7. （ａ）現像剤を担持する現像剤担持体と、
   （ｂ）該現像剤担持体に印加される現像バイアスを調整する現像バイアス調整処理部とを有するとともに、
   （ｃ）前記印刷画像密度調整処理部は、現像バイアスに対応させて、媒体上の光輝性現像剤の形成量が前記閾値以下になるように印刷画像密度を調整する請求項５又は６に記載の画像形成装置。
8. 前記現像バイアス調整処理部は前記現像バイアスを最大値にする請求項７に記載の画像形成装置。
9. （ａ）画像濃度を設定する濃度設定処理部を有するとともに、
   （ｂ）前記現像バイアス調整処理部は、現像バイアスを画像濃度に対応させて調整し、
   （ｃ）前記印刷画像密度調整処理部は、印刷画像密度を、現像バイアスに対応させて、媒体上の光輝性現像剤の形成量が前記閾値以下になるように調整する請求項７に記載の画像形成装置。
10. 前記媒体は透過性フィルム及び白色紙のいずれか一方である請求項１～９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記印刷画像密度調整処理部は、メニュー画面において選択された媒体が透過性フィルム及び白色紙のいずれか一方である場合に印刷画像密度を低くする請求項１～１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
12. （ａ）媒体収容部に収容された媒体を特定する媒体特定処理部を有するとともに、
    （ｂ）前記印刷画像密度調整処理部は、媒体が透過性フィルム及び白色紙のいずれか一方である場合に印刷画像密度を低くする請求項１～１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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