JP2022524196A - エアロゾル供給デバイス - Google Patents

Abstract

エアロゾル供給デバイスが提供される。このデバイスは、１つ又は複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）と、１つ又は複数のＬＥＤの上方に配置され、当該エアロゾル供給デバイスの外側から視認可能な複数の開口部を規定する外側部材と、を備える。【選択図】図６

Description

本発明は、エアロゾル供給デバイスに関する。

シガレット、シガー等の喫煙品は、使用中にタバコを燃焼させて、タバコ煙を生成する。燃焼なしに化合物を放出する製品の創出によって、これらタバコを燃焼させる物品の代替物を提供しようとする試みがなされている。このような製品の例は、材料を燃焼させずに加熱することによって化合物を放出する加熱デバイスである。この材料は、例えばタバコ又は他の非タバコ製品が考えられ、ニコチンを含んでいてもよいし、含んでいなくてもよい。

本開示の第１の態様によれば、エアロゾル供給デバイスであって、
１つ又は複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）と、
１つ又は複数のＬＥＤの上方に配置され、当該エアロゾル供給デバイスの外側から視認可能な複数の開口部を規定する外側部材と、
を備えた、エアロゾル供給デバイスが提供される。

本発明のさらなる特徴及び利点については、本発明の好適な実施形態に関する以下の説明から明らかとなるであろうが、これは、添付の図面を参照しつつ、一例として示しているに過ぎない。

エアロゾル供給デバイスの一例の正面図である。 外カバーを取り外した図１のエアロゾル供給デバイスの正面図である。 図１のエアロゾル供給デバイスの断面図である。 図２のエアロゾル供給デバイスの分解図である。 エアロゾル供給デバイス内の加熱アセンブリの断面図である。 図５Ａの加熱アセンブリの一部の拡大図である。 デバイスの正面図である。 デバイスのハウジングの斜視図である。 ハウジングのないデバイスの斜視図である。 デバイス内に配置されたＬＥＤの斜視図である。 複数の開口部を備えた外側部材を示した図である。 ＬＥＤの上方に配置されたデバイスの構成要素を示した図である。

本明細書において、用語「エアロゾル生成材料（ａｅｒｏｓｏｌ ｇｅｎｅｒａｔｉｎｇ ｍａｔｅｒｉａｌ）」は、通常はエアロゾルの形態で、加熱する際に揮発成分を与える材料を含む。エアロゾル生成材料には、任意のタバコ含有材料を含み、例えば、タバコ、タバコ派生物、拡張タバコ、再生タバコ、又はタバコ代替品のうちの１つ又は複数が挙げられる。また、エアロゾル生成材料としては、他の非タバコ製品も挙げられ、製品によっては、ニコチンを含んでいてもよいし、含んでいなくてもよい。エアロゾル生成材料は、例えば固体、液体、ゲル、ワックス等の形態であってもよい。また、エアロゾル生成材料は、例えば材料の組み合わせ又は混合であってもよい。また、エアロゾル生成材料は、「喫煙材」として知られる場合もある。

エアロゾル生成材料を加熱して当該エアロゾル生成材料の少なくとも１つの成分を揮発させることにより、通常はエアロゾル生成材料の燃焼（ｂｕｒｎｉｎｇ又はｃｏｍｂｕｓｔｉｎｇ）なく吸引可能なエアロゾルを形成する装置が知られている。このような装置は、「エアロゾル生成デバイス」、「エアロゾル供給デバイス」、「非燃焼加熱式デバイス」、「タバコ加熱製品デバイス」、又は「タバコ加熱デバイス」又は同様のものとして記載される場合がある。同様に、通常は液体の形態のエアロゾル生成材料（ニコチンを含む場合もあれば、含まない場合もある）を気化させる、いわゆるｅシガレットデバイスが存在する。エアロゾル生成材料は、装置に挿入可能なロッド、カートリッジ、又はカセット等の一部の形態であってもよいし、一部として提供されるようになっていてもよい。エアロゾル生成材料を加熱して揮発させる加熱器は、装置の「永久」部品として設けられていてもよい。

エアロゾル供給デバイスは、エアロゾル生成材料を含む物品を受け入れて加熱することができる。これに関連して、「物品」は、使用する際にエアロゾル生成材料を具備又は含有し、加熱されてエアロゾル生成材料及び任意選択として使用中の他の構成要素を揮発させる構成要素である。ユーザが物品をエアロゾル供給デバイスに挿入した後、当該エアロゾル供給デバイスが加熱されて、ユーザが後で吸引するエアロゾルが生成されるようになっていてもよい。物品は、例えば当該物品を受け入れるようにサイズ規定されたデバイスの加熱チャンバ内に配置されるように構成された所定又は特定サイズであってもよい。

本開示の第１の態様は、１つ又は複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）と、１つ又は複数のＬＥＤの上方に配置された外側部材とを備えたエアロゾル供給デバイスを規定する。外側部材は、エアロゾル供給デバイスの外側から視認可能な複数の開口部を備える。（例えば、可視光の形態の）電磁放射が複数の開口部を通過して、これをユーザが視認可能である。外側部材の少なくとも一部がデバイスの外面を構成していてもよい。

複数の開口部によれば、ＬＥＤからの光を広範な角度から視認可能であることが見出されている。一例において、複数の開口部は、スロットである。スロットは、長さが幅よりも大きい開口／開口部である。スロットとしては、例えば長くて狭隘な開口部又はスリットが可能である。スロットは、円形又は正方形の開口部と比較した場合に、開口部の面積を必ずしも増大することなく、ＬＥＤの視角が大きくなる。複数の開口部は、細長であってもよい。複数の開口部は、矩形状（角丸矩形等）であってもよいし、楕円形状であってもよいし、波形状であってもよいし、蛇行形状であってもよい。

外側部材は、ディスクであってもよい。例えば、外側部材は、円形状であってもよいし、正方形状であってもよいし、矩形状であってもよい。外側部材は、実質的に平坦であってもよいし（これにより、平面を規定していてもよいし）、湾曲面を規定していてもよい。

一例において、外側部材は、アルミニウムを含む。アルミニウムは軽量で、複数の開口部を含むように容易に機械加工可能である。

いくつかの例において、エアロゾル供給デバイスは、外側カバー／ケーシング等のハウジングを備える。ハウジングは、開口を定めていてもよく、このデバイスは、開口内に配置されたユーザ入力デバイスを備えていてもよい。ユーザ入力デバイスは、デバイスを制御するためのユーザ入力を受け付けるように構成されていてもよい。外側部材は、１つ又は複数のＬＥＤからの光が複数の開口部及び開口を通過し得るように、開口内に配置されていてもよい。ユーザは、ユーザ入力デバイスとの相互作用によって、デバイスのオン及びオフ、デバイスの設定、及び／又は特定の加熱モードの選択を行うようにしてもよい。

ＬＥＤは、量子ドットＬＥＤであってもよい。いくつかの例において、１つ又は複数のＬＥＤは、他の可視発光デバイスと置き換え可能である。より一般的に、ＬＥＤは、１つ又は複数の光源、可視光源、半導体光源、又は可視光アセンブリにより置き換えられるようになっていてもよい。

外側部材は、デバイスの外面からＬＥＤに向かう方向に測定した深さ／厚さを有していてもよい。この厚さは、例えばデバイスの長手方向軸に垂直な方向に測定されるようになっていてもよい。一例において、外側部材は、およそ１ｍｍ未満又はおよそ０．５ｍｍ未満等、およそ２ｍｍ未満の厚さを有する。外側部材は、およそ０．２２ｍｍ～およそ０．３ｍｍ等、およそ０．２ｍｍ超且つおよそ０．５ｍｍ未満の厚さを有するのが好ましい。この範囲内の厚さであれば、（外側部材を薄くすることによる）ＬＥＤの視角の増大と（外側部材を厚くすることによる）外側部材の堅牢性の確保との均衡がもたらされる。

外側部材は、厚さが０．３ｍｍ前後（±０．０３ｍｍ）であれば、（例えば、化学エッチングによって）製造が容易になることが見出されている。特定の例において、厚さが０．３ｍｍを超える場合は、複数の開口部の化学エッチングが困難となり得る。

いくつかの例において、外側部材及び複数の開口部は、化学エッチングにより構成される。

外側部材の厚さは、およそ０．２２ｍｍ超であるのが好ましい。これより厚くなると、外側部材が押圧された際の変形が阻止又は抑制されることが見出されている。

外側部材の厚さは、およそ０．２２ｍｍ～およそ０．３ｍｍであるのが好ましい。これによれば、上記留意事項の間の良好な均衡がもたらされる。

外側部材の厚さは、平均厚さであってもよい。複数の開口部は、外側部材の厚さに等しい深さを有する。したがって、外側部材に垂直な光線は、外側部材の厚さに等しい距離だけ開口部を進行する。

複数の開口部は、およそ２ｍｍ未満の長さを有していてもよい。開口部の長さは、外側部材の外面に沿う方向に測定される。したがって、この長さは、外側部材の厚さ寸法に垂直な方向に測定される。前述の通り、複数の開口部は、幅寸法よりも長さ寸法が大きなスロットであってもよい。複数の開口部は、およそ０．９ｍｍ～およそ１ｍｍ等、およそ１ｍｍ未満の長さを有するのが好ましい。これらの長さによれば、外側部材の構造的完全性の妥協なく、広い視角がもたらされる。

複数の開口部は、およそ０．５ｍｍ未満の幅を有していてもよい。開口部の幅は、エアロゾルデバイスの外面に沿う（又は、外側部材の外面に沿う）方向に測定される。したがって、この幅は、外側部材の厚さ寸法に垂直な方向に測定される。前述の通り、複数の開口部は、幅寸法よりも長さ寸法が大きなスロットであってもよい。したがって、幅方向は、長さ寸法に垂直な方向に測定されるようになっていてもよい。複数の開口部は、およそ０．３ｍｍ等、およそ０．５ｍｍ未満の幅を有するのが好ましい。上記寸法の開口部であれば、開口部に塵埃及び液体が溜まらないように開口部の面積サイズを比較的小さく抑えつつ、広い視角が可能となる。

いくつかの例において、開口部の幅は、外側部材の厚さ以上である。これにより、開口部の側壁が比較的滑らかに保たれることが見出されている。また、いくつかの例において、外側部材は、塗料コーティング（ソフトタッチペイント等）を含む。開口部の幅がおよそ０．３ｍｍを超える場合は、塗料が開口部に詰まる可能性が低いことが見出されている。詰まりを抑えることによって、強度がより一定で明るい光が開口部を通じて提供される。

外側部材は、およそ１．５ｍｍ～およそ５ｍｍ又はおよそ２ｍｍ～およそ３ｍｍ、例えば、およそ２ｍｍ～およそ２．５ｍｍ等の距離だけＬＥＤの上方に配置されていてもよい。すなわち、外側部材の外面は、この距離だけＬＥＤの外面から離れて配置されていてもよい。ＬＥＤの外面は、外側部材に最も近い表面である。これらの距離によれば、（ＬＥＤが外側部材に近く配置されることによる）光の視角の増大と（ＬＥＤが外側部材から離れて配置されることによる）ＬＥＤからの光の各開口部を通じた拡散を確実にすることとの良好な均衡がもたらされる。

いくつかの例においては、複数の開口部がスロットであり、スロットの最長寸法と外側部材の半径との間におよそ４５°未満の角度が形成される。これらの半径及び最長寸法は、スロットの一端で一致する。スロットの最長寸法は、その長さ寸法である。角度は、およそ３０°未満であるのが好ましい。スロットは、最長寸法が外側部材の中心から大略外方に延びてＬＥＤの視角を増大させるように配置されている。外側部材は、例えば円形であってもよい。特定の一例においては、スロットが半径方向に位置合わせされるように、言い換えると、外側部材の半径に平行となるように、角度がおよそ０°である。したがって、スロットはそれぞれ、外側部材の共通する中心から放射状に広がっていてもよい。

複数の開口部は、外側部材の周辺に向かって配置されていてもよい。言い換えると、開口部は、外側部材の中心よりも外側部材の外縁に近く配置されていてもよい。これにより、ユーザが外側部材を押圧している場合又は外側部材に触れている場合に、ＬＥＤからの光を視認可能となり得る。例えば、ユーザは、ユーザ入力デバイスと相互作用していてもよい。ユーザ入力デバイスは、外側部材の中心の下方に配置されていてもよいし、外側部材の中心側に配置されていてもよい。

複数の開口部は、外側部材の外周で等間隔であってもよい。複数の開口部は、３６個の開口部を含んでいてもよい。開口部は、およそ１０°だけ離隔していてもよい。

このデバイスは、１つ又は複数のＬＥＤと外側部材との間に接着剤をさらに備えていてもよい。接着剤は、例えば接着層であってもよい。接着層は、外側部材をデバイスに付着させるとともに、ＬＥＤから放出された光を拡散／軽減するように作用し得る。これによって、開口部を通る光がより一様に拡散するため、特定の開口部が他の開口部よりも明るく見えることがなくなり得る。したがって、接着剤は、半透明であってもよい。

一例において、接着剤は、接着剤の２つ以上の層を含む接着アセンブリである。一例において、接着アセンブリは、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等のプラスチック材料の１つ又は複数の層をさらに備える。特定の一例において、接着アセンブリは、２つの接着層間に配置されたプラスチック材料の層を備える。接着剤は、プラスチック材料に付着する。上記の代替又は追加として、このプラスチック材料の層が光を拡散／軽減し得る。

特定の一例において、プラスチック層は、およそ０．０３ｍｍ厚等、およそ０．０５ｍｍ厚未満であり、２つの接着層はそれぞれ、およそ０．０４ｍｍ厚未満等、およそ０．０５ｍｍ厚未満である。特定の一例において、接着層は、およそ０．１０５ｍｍ厚等、およそ０．１ｍｍ厚である。

接着層は、プラスチック層の各面に設けられていてもよく、各接着層は、異なる結合特性を有していてもよい。例えば、一方面の接着層は、他方面よりも強い結合を有していてもよいし、異なる材料と結合するように最適化されていてもよい。接着アセンブリは、ＰＥＴ層の一方面にシリコン接着剤の層を備え、ＰＥＴ層の他方面にアクリル接着剤の層を備えるのが好ましい。このような接着アセンブリは、Ｔｅｓａ ＳＥからテサ（Ｔｅｓａ）（登録商標）６１５３２として市販されている。これは、外側部材が緩まないようにする十分な強度を与えることが見出されている。

このデバイスは、１つ又は複数のＬＥＤと接着剤（又は、接着アセンブリ）との間に配置された光成形部材をさらに備えていてもよい。光成形部材は、それを通して光をガイドして特定のパターン又はデザインを生成する１つ又は複数の光導体を備えていてもよい。光成形部材は、ＬＥＤからの光の一部を遮断するように構成された不透明領域を含んでいてもよい。光成形部材は、光が通過し得る透明又は半透明領域を含んでいてもよい。或いは、光成形部材は、光が通過し得る開口を含んでいてもよい。不透明領域並びに透明若しくは半透明領域を含む光成形部材は、開口を有する光成形部材よりも堅牢となり得る。また、半透明領域は、さらに光の拡散／低減が可能である。

いくつかの例において、光成形部材は、２つ以上の外側被覆構成要素により形成されている。例えば、不透明及び透明／半透明領域が２つの外側被覆構成要素により形成されていてもよい。

一例において、光成形部材は、その周辺／周囲／外周に延びた不透明領域を含む。これにより、外側部材の外側周辺に光が漏れることを防止可能である。不透明領域は、外側リングであってもよい。

一例において、不透明領域は、黒色又は濃い灰色に色付けされている。

一例において、不透明領域は、十字形状である。

特定の一例においては、このデバイスが４つのＬＥＤを備え、これら４つのＬＥＤがそれぞれ、光成形部材の下方に配置されるとともに、ＬＥＤからの光が４つの四分円に分離されるように、隣り合う不透明領域間に配置されている。不透明領域は、ある四分円から隣り合う四分円への光の漏出を防止するように構成されている。

光成形部材は、プラスチック材料、例えば、ポリカーボネートを含んでいてもよい。ポリカーボネートは強度が高く、光学的透明／半透明にすることができる。一例において、ポリカーボネートは、レキサン（Ｌｅｘａｎ）（商標）である。

このデバイスは、光成形部材と複数のＬＥＤとの間に配置された封止部材を備えていてもよい。封止部材は、例えばガスケットであってもよい。封止部材は、液体及び／又は塵埃のデバイスへの侵入に対する保護となり得る。

別の態様において、エアロゾル供給デバイスのユーザインターフェースは、
１つ又は複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）と、
１つ又は複数のＬＥＤの上方に配置され、当該エアロゾル供給デバイスの外側から視認可能な複数の開口部を規定する外側部材と、
を備える。

このユーザインターフェースは、エアロゾル供給デバイスに関して上述した構成要素のうち、いずれか又はすべてを備えていてもよい。

このデバイスは、非燃焼加熱式デバイスとしても知られるタバコ加熱デバイスであるのが好ましい。

図１は、エアロゾル生成媒体／材料からエアロゾルを生成するエアロゾル供給デバイス１００の一例を示している。概略として、デバイス１００は、エアロゾル生成媒体を含む交換式物品１１０を加熱して、当該デバイス１００のユーザが吸引するエアロゾル又はその他の吸引可能媒体を生成するのに用いられるようになっていてもよい。

デバイス１００は、当該デバイス１００の様々な構成要素を囲んで収容する（外カバーの形態の）ハウジング１０２を備える。デバイス１００は、物品１１０を挿通して加熱アセンブリにより加熱可能な開口１０４を一端に有する。使用する際に、物品１１０は、加熱アセンブリに全部又は一部が挿入され、加熱アセンブリの１つ又は複数の構成要素により加熱されるようになっていてもよい。

本例のデバイス１００は、物品１１０が所定の位置にない場合に、第１の端部材１０６に対する移動によって開口１０４を閉鎖し得る蓋１０８を備えた第１の端部材１０６を備える。図１において、蓋１０８は、開放構成にて示しているが、キャップ１０８は、閉鎖構成へと移動することも可能である。例えば、ユーザが蓋１０８を矢印「Ａ」の方向にスライドさせるようにしてもよい。

また、デバイス１００は、押された場合にデバイス１００を動作させるユーザ操作可能な制御要素１１２を具備していてもよく、ユーザ操作可能な制御要素１１２はボタン又はスイッチを含み得る。例えば、ユーザは、制御要素１１２の操作によって、デバイス１００をオンするようにしてもよい。

また、デバイス１００は、ソケット／ポート１１４等、ケーブルを受け入れて当該デバイス１００のバッテリを充電可能な電気的コネクタ／構成要素を備えていてもよい。例えば、ソケット１１４は、ＵＳＢ充電ポート等の充電ポートであってもよい。いくつかの例において、ソケット１１４は、上記の追加又は代替として、デバイス１００とコンピュータデバイス等の別のデバイスとの間のデータの転送に用いられるようになっていてもよい。

図２は、外カバー１０２を外すとともに物品１１０が存在しない状態の図１のデバイス１００を示している。デバイス１００は、長手方向軸１３４を規定する。

図２に示すように、第１の端部材１０６は、デバイス１００の一端に配置されており、デバイス１００の反対端には第２の端部材１１６が配置されている。第１及び第２の端部材１０６、１１６は一体的に、デバイス１００の端面を少なくとも部分的に規定する。例えば、第２の端部材１１６の底面は、デバイス１００の底面を少なくとも部分的に規定する。また、外カバー１０２の縁部が端面の一部を規定していてもよい。また、本例において、蓋１０８は、デバイス１００の上面の一部を規定する。

開口１０４に最も近いデバイスの端部は、使用する際にユーザの口に最も近いため、デバイス１００の近位端（又は、口端）として知られていると考えられる。使用する際、ユーザは、物品１１０を開口１０４に挿入し、ユーザ制御１１２を操作してエアロゾル生成材料の加熱を開始し、デバイス中で生成されたエアロゾルを利用する。これにより、流路に沿ってデバイス１００の近位端に向かって、エアロゾルがデバイス１００を流れる。

開口１０４から最も遠いデバイスの他端は、使用する際にユーザの口から最も遠くなる端部であるため、デバイス１００の遠位端として知られていると考えられる。デバイス中で生成されたエアロゾルをユーザが利用する場合、エアロゾルは、デバイス１００の遠位端から離れる方向に流れる。

デバイス１００は、電源１１８をさらに備える。電源１１８は、例えば充電式バッテリ又は非充電式バッテリ等のバッテリであってもよい。好適なバッテリの例としては、例えばリチウムバッテリ（リチウムイオンバッテリ等）、ニッケルバッテリ（ニッケルカドミウムバッテリ等）、及びアルカリバッテリが挙げられる。バッテリは、加熱アセンブリに対して電気的に結合され、必要に応じて電力を供給するとともに、制御装置（図示せず）の制御下でエアロゾル生成材料を加熱する。本例において、バッテリは、当該バッテリ１１８を所定の位置に保持する中央支持部１２０に接続されている。中央支持部１２０は、バッテリ支持部又はバッテリ担体としても知られる場合がある。

デバイスは、少なくとも１つの電子機器モジュール１２２をさらに備える。電子機器モジュール１２２は、例えばプリント配線板（ＰＣＢ）を備えていてもよい。ＰＣＢ１２２は、プロセッサ等の少なくとも１つの制御装置及びメモリを支持していてもよい。また、ＰＣＢ１２２は、デバイス１００の様々な電子的構成要素を電気的に一体接続する１つ又は複数の電気的トラックを備えていてもよい。例えば、電力をデバイス１００全体に配分可能となるように、バッテリ端子がＰＣＢ１２２に対して電気的に接続されていてもよい。また、ソケット１１４は、電気的トラックを介して、バッテリに対して電気的に結合されていてもよい。

例示的なデバイス１００において、加熱アセンブリは、誘導加熱アセンブリであり、誘導加熱プロセスによって物品１１０のエアロゾル生成材料を加熱する様々な構成要素を備える。誘導加熱は、電磁誘導によって導電体（サセプタ等）を加熱するプロセスである。誘導加熱アセンブリは、誘導要素（例えば、１つ又は複数のインダクタコイル）と、交流等の変動電流を誘導要素に通過させるデバイスとを備えていてもよい。誘導要素中の変動電流は、変動磁場を生成する。変動磁場は、誘導要素に対して好適に配置されたサセプタに侵入して、サセプタの内側に渦電流を生成する。サセプタは、渦電流に対する電気抵抗を有するため、この抵抗に対する渦電流の流れによって、サセプタがジュール加熱により加熱される。また、サセプタが鉄、ニッケル、又はコバルト等の強磁性材料を含む場合は、サセプタ中の磁気ヒステリシス損すなわち変動磁場との位置合わせの結果としての磁性材料中の磁気双極子の変動配向によっても熱が生成されてもよい。誘導加熱においては、例えば伝導による加熱と比較して、サセプタの内側で熱が生成されるため、急速加熱が可能となる。さらに、誘導加熱器とサセプタとの間の物理的な接触が一切不要なため、構成及び用途の自由度が増す。

例示的なデバイス１００の誘導加熱アセンブリは、サセプタ構成体１３２（本明細書においては、「サセプタ」と称する）、第１のインダクタコイル１２４、及び第２のインダクタコイル１２６を備える。第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は、導電材料により構成されている。本例において、第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は、螺旋状に巻回されてヘリカルインダクタコイル１２４、１２６を提供するリッツ線／ケーブルにより構成されている。リッツ線は、個別に絶縁され、一体的な撚り合わせによって単一のワイヤを構成する複数の個々のワイヤを備える。リッツ線は、導電体の表皮効果損を抑えるように設計されている。例示的なデバイス１００において、第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は、断面が矩形の銅リッツ線により構成されている。他の例において、リッツ線は、円形等、他の形状の断面を有し得る。

第１のインダクタコイル１２４は、サセプタ１３２の第１の部分を加熱する第１の変動磁場を生成するように構成され、第２のインダクタコイル１２６は、サセプタ１３２の第２の部分を加熱する第２の変動磁場を生成するように構成されている。本例において、第１のインダクタコイル１２４は、デバイス１００の長手方向軸１３４に沿った方向で第２のインダクタコイル１２６に隣り合っている（すなわち、第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は、重なり合わない）。サセプタ構成体１３２は、単一のサセプタを備えていてもよいし、２つ以上の別個のサセプタを備えていてもよい。第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６の端部１３０は、ＰＣＢ１２２に接続可能である。

当然のことながら、いくつかの例において、第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は、互いに異なる少なくとも１つの特性を有していてもよい。例えば、第１のインダクタコイル１２４は、第２のインダクタコイル１２６と異なる少なくとも１つの特性を有していてもよい。より具体的に、一例において、第１のインダクタコイル１２４は、第２のインダクタコイル１２６と異なるインダクタンスの値を有していてもよい。図２において、第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は、第１のインダクタコイル１２４がサセプタ１３２に巻回される部分が第２のインダクタコイル１２６よりも小さくなるように、異なる長さを有する。このため、第１のインダクタコイル１２４は、第２のインダクタコイル１２６と異なる巻回数を有していてもよい（個々の巻回の間隔は実質的に同じと仮定する）。さらに別の例において、第１のインダクタコイル１２４は、第２のインダクタコイル１２６と異なる材料により構成されていてもよい。いくつかの例において、第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は、実質的に同一であってもよい。

本例において、第１のインダクタコイル１２４及び第２のインダクタコイル１２６は、反対方向に巻回されている。これは、両インダクタコイルが異なるタイミングで作動する場合に有用となり得る。例えば、最初に第１のインダクタコイル１２４が物品１１０の第１の部分を加熱するように動作した後、第２のインダクタコイル１２６が物品１１０の第２の部分を加熱するように動作していてもよい。コイルを反対方向に巻回することは、特定種類の制御回路と併せて使用される場合に非作動のコイルに誘導される電流を抑えるのに役立つ。図２においては、第１のインダクタコイル１２４が右手螺旋であり、第２のインダクタコイル１２６が左手螺旋である。ただし、別の実施形態においては、インダクタコイル１２４、１２６が同じ方向に巻回されていてもよいし、第１のインダクタコイル１２４が左手螺旋、第２のインダクタコイル１２６が右手螺旋であってもよい。

本例のサセプタ１３２は中空であるため、エアロゾル生成材料が受け入れられるレセプタクルを規定する。例えば、物品１１０はサセプタ１３２に挿入可能である。本例において、サセプタ１２０は、断面が円形の管状である。

図２のデバイス１００は、大略管状で、少なくとも部分的にサセプタ１３２を囲み得る断熱部材１２８をさらに備える。断熱部材１２８は、例えばプラスチック等のいずれの断熱材料により構成されていてもよい。この特定の例において、断熱部材は、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）により構成されている。断熱部材１２８は、サセプタ１３２において生成された熱からデバイス１００の様々な構成要素を断熱するのに役立ち得る。

また、断熱部材１２８は、第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６の全部又は一部を支持可能である。例えば、図２に示すように、第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は、断熱部材１２８の周りに配置され、断熱部材１２８の半径方向外方面と接触している。いくつかの例において、断熱部材１２８は、第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６に接しない。例えば、断熱部材１２８の外側面と第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６の内側面との間には、小さな間隙が存在していてもよい。

特定の一例においては、サセプタ１３２、断熱部材１２８、並びに第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６がサセプタ１３２の中心の長手方向軸の周りに同軸である。

図３は、デバイス１００の一部断面側面図である。本例においては、外カバー１０２が存在する。第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６の矩形断面形状がより明確に可視化されている。

デバイス１００は、サセプタ１３２の一端に係合してサセプタ１３２を所定の位置に保持する支持部１３６をさらに備える。支持部１３６は、第２の端部材１１６に接続されている。

また、デバイスは、制御要素１１２内に関連付けられた第２のプリント配線板１３８を備えていてもよい。

デバイス１００は、デバイス１００の遠位端側に配置された第２の蓋／キャップ１４０及びばね１４２をさらに備える。ばね１４２は、第２の蓋１４０の開放によって、サセプタ１３２へのアクセスを提供可能とする。ユーザは、第２の蓋１４０を開けることにより、サセプタ１３２及び／又は支持部１３６を清掃するようにしてもよい。

デバイス１００は、サセプタ１３２の近位端から当該デバイスの開口１４０に向かって延びる拡張チャンバ１４４をさらに備える。拡張チャンバ１４４内には、デバイス１００内に受け入れられた際に物品１１０に当接して保持する保持クリップ１４６の少なくとも一部が配置されている。拡張チャンバ１４４は、端部材１０６に接続されている。

図４は、外カバー１０２を省略した図１のデバイス１００の分解図である。

図５Ａは、図１のデバイス１００の一部の断面を示している。図５Ｂは、図５Ａの一領域を拡大して示している。図５Ａ及び図５Ｂは、サセプタ１３２内に受け入れられた物品１１０を示しているが、この物品１１０は、その外側面がサセプタ１３２の内側面に当接するように寸法を定められている。これにより、加熱が最も効率的になる。本例の物品１１０は、エアロゾル生成材料１１０ａを含む。エアロゾル生成材料１１０ａは、サセプタ１３２内に配置されている。また、物品１１０は、フィルター、包装材、及び／又は冷却構造等の他の構成要素を備えていてもよい。

図５Ｂは、サセプタ１３２の長手方向軸１５８と垂直な方向に測定して、サセプタ１３２の外側面がインダクタコイル１２４、１２６の内側面から距離１５０だけ離隔することを示している。特定の一例において、距離１５０は、およそ３ｍｍ～４ｍｍ、およそ３ｍｍ～３．５ｍｍ、又はおよそ３．２５ｍｍである。

図５Ｂは、サセプタ１３２の長手方向軸１５８と垂直な方向に測定して、断熱部材１２８の外側面がインダクタコイル１２４、１２６の内側面から距離１５２だけ離隔することを示している。特定の一例において、距離１５２は、およそ０．０５ｍｍである。別の例においては、インダクタコイル１２４、１２６が断熱部材１２８に当接して接触するように、距離１５２が実質的に０ｍｍである。

一例において、サセプタ１３２は、壁厚１５４がおよそ０．０２５ｍｍ～１ｍｍ又はおよそ０．０５ｍｍである。

一例において、サセプタ１３２は、長さがおよそ４０ｍｍ～６０ｍｍ、およそ４０ｍｍ～４５ｍｍ、又はおよそ４４．５ｍｍである。

一例において、断熱部材１２８は、壁厚１５６がおよそ０．２５ｍｍ～２ｍｍ、およそ０．２５ｍｍ～１ｍｍ、又はおよそ０．５ｍｍである。

図６は、デバイス１００の正面図である。簡単に前述した通り、このデバイスは、制御要素を備えていてもよい。いくつかの例において、ユーザは、制御要素との相互作用により、デバイス１００を動作させるようにしてもよい。他の例において、制御要素は、１つ又は複数のイベントの発生をユーザに示す手段として作用する。

制御要素は、１つ若しくは複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）並びに１つ若しくは複数のＬＥＤの上方（すなわち、前方）に配置された外側部材２０２等、複数の構成要素を備えていてもよい。外側部材２０２は、制御要素の最も外側の構成要素である。ユーザは、外側部材２０２を押すことにより、デバイス１００と相互作用するようにしてもよい。以下により詳しく説明する通り、外側部材２０２は、ＬＥＤからの光が通過する複数の開口部２０４を備える。本例においては、外側部材２０２が円形であるが、他の例においては、異なる形状であってもよい。

図７は、デバイス１００の（外カバーとしても知られる）ハウジング１０２を示している。ハウジング１０２は、開口２０６を定める。外側部材（図７には示さず）は、開口２０６内に配置可能である。例えば、外側部材は、ハウジング１０２の外面と同一平面で配置されていてもよいし、ハウジング１０２の外面の上方又は下方に隆起していてもよい。

図８は、ハウジング１０２が所定の位置にないデバイス１００を示している。本例において、外側部材２０２は、接着層２０８を介して、光成形部材２１０に付着されている。接着層２０８の接着剤は、外側部材２０２の内面の一部又は全体を覆っていてもよい。光成形部材２１０の周りには、封止部材２１２が延びている。光成形部材２１０及び封止部材２１２については、以下により詳しく説明する。

図９は、外側部材２０２、光成形部材２１０、及び封止部材２１２が取り外されたデバイス１００を示している。デバイス１００は、４つのＬＥＤ２１４を備えるが、他の例においては、１つ又は複数のＬＥＤ２１４等、ＬＥＤの数が異なっていてもよい。ＬＥＤ２１４は、光が当該ＬＥＤ２１４から、外側部材２０２に形成された複数の開口部２０４を通って進むように、外側部材２０２の下方に配置されている。したがって、光は、光成形部材２１０及び接着層２０８も通過する。また、ＬＥＤ２１４と外側部材２０２との間には、１つ又は複数の付加的な構成要素が配置されていてもよい。

ＬＥＤ２１４は、可視光等の電磁放射を出力して、ユーザに表示を与えるように構成されている。特定の一例において、ＬＥＤ２１４は、デバイス１００の使用の準備が整ったタイミングを示す光を放出する。また、ＬＥＤ２１４は、加熱アセンブリが加熱を終えようとしていること又は加熱を既に終えたことを示す光を放出するようにしてもよい。ＬＥＤ２１４は、調和的に動作するようになっていてもよいし、独立して動作するようになっていてもよい。各ＬＥＤ２１４からの光は、外側部材２０２に形成された開口部２０４の全部又は一部を通過するようになっていてもよい。

図９の例において、ＬＥＤ２１４は、ユーザからの入力の受け付け／検出を行うように構成されたユーザ入力デバイス２１６の周りに配置されている。例えば、ユーザが外側部材２０２の押圧或いは外側部材２０２との相互作用を行うようにしてもよく、これがユーザ入力デバイス２１６により検出される。ユーザ入力デバイス２１６は、ユーザが外側部材２０２に力を印加した場合に動作するボタン又はスイッチであってもよい。別の例において、ユーザ入力デバイス２１６及び外側部材２０２は、ユーザが外側部材２０２に接触したタイミングを検出する容量センサの一部であってもよい。いくつかの例においては、ＬＥＤ２１４が特定のイベントをユーザに示すためだけに作用するように、ユーザ入力デバイス２１６が省略される。

特定の一例において、外側部材２０２は、およそ２．３ｍｍの距離だけ１つ又は複数のＬＥＤ２１４の上方に配置されている。この距離は、外側部材２０２が規定する平面に垂直な方向に測定される。

図１０は、外側部材２０２の正面図である。前述の通り、外側部材２０２は、複数の開口部２０４を規定する。本例において、開口部２０４はそれぞれ、ある長さ２１６及びある幅２１４のスロットを構成する。各開口部２０４の長さ及び幅は、外側部材２０２の外面が規定する平面において測定される。また、開口部２０４は、ある深さを有し、この開口部の深さは、外側部材２０２の厚さ２２８に対応する（図１１に示す）。図１０において、外側部材２０２の厚さひいては各開口部２０４の深さは、外側部材２０２が規定する平面に垂直な方向に測定される。図１０において、外側部材２０２の厚さは、紙面に向かう方向に測定される。一例において、開口部２０４は、長さ２１６がおよそ１ｍｍ、幅がおよそ０．３ｍｍ、深さがおよそ０．３ｍｍである。

いくつかの例において、各開口部２０４の最長寸法２１６と外側部材２０２の半径２２６との間には、およそ４５°未満の角度２２４が形成される。各開口部２０４の最長寸法２１６は、開口部２０４の長さ２１６に対応する。図示のように、半径２２６及び最長寸法２１６は、外側部材２０２の中心２２２に最も近く配置された開口部２０４の端部で一致する。本例において、角度２２４は、およそ２０°である。したがって、開口部２０４は、最長寸法２１６が外側部材２０２の中心２２２から大略外方に延びてＬＥＤ２１４の視角を増大させるように配置されている。

開口部２０４は、外側部材２０２の周囲／周辺／外周側２２０側に配置されているのが好ましい。図１０に示すように、開口部２０４は、外側部材２０２の中心２２２よりも外側部材２０２の周辺２２０に近く配置されている。これにより、ユーザが外側部材２０２を押圧している場合であっても、開口部２０４が露出可能（ひいては、光を確認可能）となり得る。ユーザは、外側部材２０２の縁部よりも外側部材２０２の中心２２２を押圧／保持する可能性が高いことがある。

図１１は、デバイス１００の構成要素の一部を示した分解図である。前述の通り、デバイス１００は、ＬＥＤ２１４と外側部材２０２との間に配設された接着層２０８を備えていてもよい。図示の例において、接着層は、接着剤が開口部２０４を覆うように、外側部材２０２と同じ形状及びサイズである。したがって、光は、開口部２０４を通過する前に接着層２０８を通過せざるを得ない。したがって、接着層２０８としては、透明又は半透明が可能である。半透明の接着層２０８は、「ホットスポット」が回避されるように、ＬＥＤからの光を拡散させるのに役立ち得る。ホットスポットは、周囲の領域よりも光の強度が高い領域である。

いくつかの例において、外側部材２０２は、接着層２０８を介して、光成形部材２１０に取り付けられている。図示の例において、光成形部材２１０は、（一体的に接合可能な）１つ若しくは複数の不透明領域２３０並びに（同じく一体的に接合可能な）１つ若しくは複数の半透明若しくは透明領域２３２を含む。半透明又は透明領域２３２は、光成形部材２１０を通る光をガイドすることから、光導体として知られている場合がある。ＬＥＤ２１４からの光は、半透明又は透明領域２３２を通過し得るものの、不透明領域２３０によって遮断される。したがって、不透明領域２３０は、一部の開口部２０４（すなわち、不透明領域２３０の上方に配置された開口部２０４）を通過する光の強度を低下させる。不透明領域２３０並びに半透明若しくは透明領域２３２は、単一の一体型構成要素の領域であってもよいが、その一方又は両方の領域がそれぞれ固有の光学的特性を有するように処理されていてもよい。別の例において、不透明領域２３０並びに半透明若しくは透明領域２３２は、外側被覆された別個の構成要素である。

本例において、光成形部材２１０は、その周辺／周囲／外周に延びた不透明領域２３８を含む。これにより、外側部材２０２の外側周辺に光が漏れることを防止可能である。不透明領域は、例えば外側リングであってもよい。

本例においては、デバイス１００が４つのＬＥＤ２１４を備え、これらのＬＥＤ２１４がそれぞれ、ＬＥＤからの光が４つの四分円に分離されるように、隣り合う不透明領域２３０間に配置されている。言い換えると、ＬＥＤ２１４は、透明又は半透明領域の下方に配置されていてもよい。光を異なる領域へと分離することにより、異なる表示をユーザに与えることができる。例えば、点灯する四分円の数は、特定のイベントをユーザに明示し得る。

いくつかの例において、不透明領域２３０間の領域は、開口であるため、半透明又は透明材料を含まない。

光成形部材２１０とＬＥＤ２１４との間には、ガスケット等の封止部材２１２が配置されている。封止部材２１２の外径は、外側部材２０２及び光成形部材２１０の外径よりも大きい。図示の例において、封止部材２１０は、光成形部材２１０の内面に形成された環状突起を受け入れ得る環状凹部２３４を備える。環状凹部２３４は、光成形部材２１０の固定に役立つ。いくつかの例においては、環状突起が省略される。また、この追加又は代替として、環状凹部２３４は、ハウジングの開口２０６を通って侵入する可能性がある液体又は塵埃を収集可能である。いくつかの例において、光成形部材２１０は、ドーム状プロファイル２３６を有することにより、液体及び塵埃を環状凹部２３４へとガイドするのに役立つ。

いくつかの例において、封止部材２１０は、ハウジング１０２の内面に当接して、デバイス１００への液体及び塵埃の侵入を阻止する。

上記実施形態は、本発明の説明に役立つ実例として理解されるものとする。本発明の他の実施形態も考えられる。任意の一実施形態に関して記載の任意の特徴は、単独又は他の記載特徴との組み合わせで使用可能であり、また、実施形態のその他いずれか又はその任意の組み合わせの１つ又は複数の特徴との組み合わせで使用可能であることが了解されるものとする。さらに、本発明の範囲から逸脱することなく、添付の特許請求の範囲に規定の上述していない同等物及び改良も採用可能である。

Claims (16)

1. エアロゾル供給デバイスであって、
   １つ又は複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）と、
   前記１つ又は複数のＬＥＤの上方に配置され、前記エアロゾル供給デバイスの外側から視認可能な複数の開口部を規定する外側部材と、
   を備えた、エアロゾル供給デバイス。
2. 前記複数の開口部が、スロットである、請求項１に記載のエアロゾル供給デバイス。
3. 前記複数の開口部が、およそ２ｍｍ未満の長さを有する、請求項１又は２に記載のエアロゾル供給デバイス。
4. 前記複数の開口部が、およそ０．５ｍｍ未満の幅を有する、請求項１～３のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
5. 前記外側部材が、およそ２ｍｍ未満の厚さを有する、請求項１～４のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
6. 前記外側部材が、およそ１．５ｍｍ～およそ５ｍｍの距離だけ前記１つ又は複数のＬＥＤの上方に配置された、請求項１～５のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
7. 前記複数の開口部が、前記外側部材の周辺に向かって配置された、請求項１～６のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
8. 細長な前記複数の開口部が、前記外側部材の周囲で等間隔である、請求項７に記載のエアロゾル供給デバイス。
9. 前記複数の開口部が、３６個の開口部を含む、請求項８に記載のエアロゾル供給デバイス。
10. 前記１つ又は複数のＬＥＤと前記外側部材との間の接着剤をさらに備えた、請求項１～９のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
11. 前記１つ又は複数のＬＥＤと前記接着剤との間に配置された光成形部材をさらに備えた、請求項１０に記載のエアロゾル供給デバイス。
12. 前記光成形部材が、前記ＬＥＤからの光の一部を遮断するように構成された不透明領域を含む、請求項１１に記載のエアロゾル供給デバイス。
13. ４つのＬＥＤを備え、前記４つのＬＥＤがそれぞれ、前記光成形部材の下方に配置されるとともに、前記ＬＥＤからの前記光が４つの四分円に分離されるように、隣り合う不透明領域間に配置された、請求項１２に記載のエアロゾル供給デバイス。
14. 前記光成形部材が、ポリカーボネートを含む、請求項１１～１３のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
15. 前記光成形部材と前記複数のＬＥＤとの間に配置された封止部材をさらに備えた、請求項１１～１４のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
16. 請求項１～１５のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイスと、
    エアロゾル生成材料を含む物品と、
    を備えたエアロゾル供給システム。

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