JP7381172B2 - エアロゾル供給デバイス - Google Patents

Description

本発明は、エアロゾル供給デバイス及びエアロゾル供給デバイスを動作させる方法に関する。

紙巻タバコ、葉巻タバコ等の喫煙品は、使用時にタバコを燃焼させて、タバコの煙を生じさせる。燃焼させずに化合物を放出する製品の創出によって、これらタバコを燃焼させる物品の代替物を提供しようとする試みがなされている。このような製品の例としては、材料を燃焼させずに加熱することによって化合物を放出する加熱デバイスがある。この材料は、例えばタバコ又は他の非タバコ製品が考えられ、ニコチンを含んでいてもよいし、含んでいなくてもよい。

本開示の第１の態様によれば、エアロゾル供給デバイスであって、
コイルと、
エアロゾル生成材料を加熱するように構成され、コイルにより加熱可能な加熱構成要素と、
インジケータアセンブリと、
コイルに加熱構成要素を加熱させることと、
コイルに加熱構成要素を加熱させた後の所定の時間内に、当該デバイスの使用の準備が整ったことをインジケータアセンブリに表示させることであり、所定の時間が、約６０秒未満である、ことと、
を行うように構成されたコントローラと、
を備えた、エアロゾル供給デバイスが提供される。

本開示の別の態様によれば、エアロゾル供給デバイスであって、
変動磁場を生成するインダクタコイルと、
エアロゾル生成材料を加熱するように構成されたサセプタであり、変動磁場の侵入により加熱可能である、サセプタと、
インジケータアセンブリと、
インダクタコイルに変動磁場を生成させることと、
インダクタコイルに変動磁場を生成させた後の所定の時間内に、当該デバイスの使用の準備が整ったことをインジケータアセンブリに表示させることであり、所定の時間が、約６０秒以下である、ことと、
を行うように構成されたコントローラと、
を備えた、エアロゾル供給デバイスが提供される。

本開示の第２の態様によれば、エアロゾル供給デバイスであって、
エアロゾル生成材料を加熱するように構成された加熱アセンブリと、
インジケータアセンブリと、
加熱アセンブリにエアロゾル生成材料の加熱を開始させることと、
加熱アセンブリにエアロゾル生成材料の加熱を開始させた後の所定の時間内に、当該デバイスの使用の準備が整ったことをインジケータアセンブリに表示させることであり、所定の時間が、約６０秒以下である、ことと、
を行うように構成されたコントローラと、
を備えた、エアロゾル供給デバイスが提供される。

本開示の第３の態様によれば、エアロゾル供給デバイスであって、
コイルと、
エアロゾル生成材料を加熱するように構成され、コイルにより加熱可能な加熱構成要素と、
インジケータアセンブリと、
コイルに加熱構成要素の加熱を開始させることと、
コイルにエアロゾル生成材料の加熱を開始させた後の所定の時間内に、当該デバイスが動作を終えたこと又は動作を終えようとしていることをインジケータアセンブリに表示させることと、
を行うように構成されたコントローラと、
を備えた、エアロゾル供給デバイスが提供される。

本開示の別の態様によれば、エアロゾル供給デバイスであって、
変動磁場を生成するインダクタコイルと、
エアロゾル生成材料を加熱するように構成されたサセプタであり、変動磁場の侵入により加熱可能である、サセプタと、
インジケータアセンブリと、
インダクタコイルに変動磁場の生成を開始させることと、
インダクタコイルにエアロゾル生成材料の加熱を開始させた後の所定の時間内に、当該デバイスが動作を終えたこと又は動作を終えようとしていることをインジケータアセンブリに表示させることと、
を行うように構成されたコントローラと、
を備えた、エアロゾル供給デバイスが提供される。

本開示の第４の態様によれば、エアロゾル供給デバイスを動作させる方法であって、
エアロゾル供給デバイスのコイルに加熱構成要素を加熱させるステップと、
コイルに加熱構成要素を加熱させた後の所定の時間内に、デバイスの使用の準備が整ったことをエアロゾル供給デバイスのインジケータアセンブリに表示させるステップであり、所定の時間が、約６０秒未満である、ステップと、
を含む、方法が提供される。

本開示の別の態様によれば、エアロゾル供給デバイスを動作させる方法であって、
サセプタを加熱する変動磁場をエアロゾル供給デバイスのインダクタコイルに生成させるステップと、
インダクタコイルに変動磁場を生成させた後の所定の時間内に、デバイスの使用の準備が整ったことをエアロゾル供給デバイスのインジケータアセンブリに表示させるステップであり、所定の時間が、約６０秒以下である、ステップと、
を含む、方法が提供される。

本開示の第５の態様によれば、エアロゾル供給デバイスを動作させる方法であって、
エアロゾル供給デバイスのコイルに加熱構成要素を加熱させるステップと、
コイルに加熱構成要素を加熱させた後の所定の時間内に、デバイスが動作を終えたこと又は動作を終えようとしていることをエアロゾル供給デバイスのインジケータアセンブリに表示させるステップと、
を含む、方法が提供される。

本開示の別の態様によれば、エアロゾル供給デバイスを動作させる方法であって、
サセプタを加熱する変動磁場をエアロゾル供給デバイスのインダクタコイルに生成させるステップと、
インダクタコイルアセンブリにサセプタを加熱させた後の所定の時間内に、デバイスが動作を終えたこと又は動作を終えようとしていることをエアロゾル供給デバイスのインジケータアセンブリに表示させるステップと、
を含む、方法が提供される。

本発明のさらなる特徴及び利点については、本発明の好適な実施形態に関する以下の説明から明らかとなるであろうが、これは、添付の図面を参照しつつ、一例として示しているに過ぎない。

エアロゾル供給デバイスの一例の正面図である。 外カバーを取り外した図１のエアロゾル供給デバイスの正面図である。 図１のエアロゾル供給デバイスの断面図である。 図２のエアロゾル供給デバイスの分解図である。 エアロゾル供給デバイス内の加熱アセンブリの断面図である。 図５Ａの加熱アセンブリの一部の拡大図である。 デバイスの正面図である。 デバイスのハウジングの斜視図である。 ハウジングのないデバイスの斜視図である。 デバイス内に配置されたＬＥＤの斜視図である。 複数の開口部を備えた外側部材を示した図である。 ＬＥＤの上方に配置されたデバイスの構成要素を示した図である。 コントローラ、加熱アセンブリ、入力インターフェース、及びインジケータアセンブリを備えたシステムを示した図である。 複数のＬＥＤが点灯した外側部材を示した図である。 複数のＬＥＤが点灯した外側部材を示した図である。 複数のＬＥＤが点灯した外側部材を示した図である。 複数のＬＥＤが点灯した外側部材を示した図である。 複数のＬＥＤが点灯した外側部材を示した図である。 デバイスを動作させる方法のフロー図である。 デバイスを動作させる方法のフロー図である。

本明細書において、用語「エアロゾル生成材料（ａｅｒｏｓｏｌ ｇｅｎｅｒａｔｉｎｇ ｍａｔｅｒｉａｌ）」は、通常はエアロゾルの形態で、加熱時に揮発成分を与える材料を含む。エアロゾル生成材料には、任意のタバコ含有材料を含み、例えば、タバコ、タバコ派生物、拡張タバコ、再生タバコ、又はタバコ代替品のうちの１つ又は複数が挙げられる。また、エアロゾル生成材料としては、他の非タバコ製品も挙げられ、製品によっては、ニコチンを含んでいてもよいし、含んでいなくてもよい。エアロゾル生成材料は、例えば固体、液体、ゲル、ワックス等の形態であってもよい。また、エアロゾル生成材料は、例えば材料の組み合わせ又は混合であってもよい。また、エアロゾル生成材料は、「喫煙材」として知られる場合もある。

エアロゾル生成材料を加熱して当該エアロゾル生成材料の少なくとも１つの成分を揮発させることにより、通常はエアロゾル生成材料の燃焼（ｂｕｒｎｉｎｇ又はｃｏｍｂｕｓｔｉｎｇ）なく吸引可能なエアロゾルを形成する装置が知られている。このような装置は、「エアロゾル生成デバイス」、「エアロゾル供給デバイス」、「非燃焼加熱式デバイス」、「タバコ加熱製品デバイス」、又は「タバコ加熱デバイス」又は同様のものとして記載される場合がある。同様に、通常は液体の形態のエアロゾル生成材料（ニコチンを含む場合もあれば、含まない場合もある）を気化させる、いわゆるｅシガレットデバイスが存在する。エアロゾル生成材料は、装置に挿入可能なロッド、カートリッジ、又はカセット等の一部の形態であってもよいし、一部として提供されるようになっていてもよい。エアロゾル生成材料を加熱して揮発させる加熱器は、装置の「永久」部品として設けられていてもよい。

エアロゾル供給デバイスは、エアロゾル生成材料を含む物品を受容して加熱することができる。これに関連して、「物品」は、使用時にエアロゾル生成材料を具備又は含有し、加熱されてエアロゾル生成材料及び任意選択として使用中の他の構成要素を揮発させる構成要素である。ユーザが物品をエアロゾル供給デバイスに挿入した後、当該エアロゾル供給デバイスが加熱されて、ユーザが後で吸引するエアロゾルが生成されるようになっていてもよい。物品は、例えば当該物品を受容するようにサイズ規定されたデバイスの加熱チャンバ内に配置されるように構成された所定又は特定サイズであってもよい。

本開示の第１の態様は、エアロゾル供給デバイスであって、インダクタコイル等のコイルにサセプタ等の加熱構成要素を加熱させた後の所定の時間内に、当該デバイスの使用の準備が整った旨の表示を与えるように構成されたインジケータアセンブリを備えた、エアロゾル供給デバイスを規定する。本明細書においてより詳しく論じる通り、サセプタは、変動磁場の侵入により加熱可能な導電体である。サセプタを加熱する変動磁場は、インダクタコイルが生成する。加熱されると、サセプタは熱をエアロゾル生成材料に伝達し、エアロゾル生成材料がエアロゾルを放出する。一例において、サセプタは、レセプタクルを規定するとともに、エアロゾル生成材料を受容する。

特定の加熱システムは、他種の加熱アセンブリと比較した場合に、エアロゾル生成材料を短い時間に好適な温度まで加熱可能であることが見出されている。したがって、デバイスのユーザは、約６０秒未満の時間内に、デバイスを利用してエアロゾルを吸引することができる。デバイスの使用の準備が整ったことをユーザが認識できるように、エアロゾル供給デバイスは、ユーザがエアロゾルを吸引するためのデバイスの準備が整ったことを示すインジケータアセンブリを備える。インダクタコイルがサセプタ及びエアロゾル生成材料を急速に加熱可能であることから、準備が整ったことをデバイスが示した時点で、エアロゾル生成材料は十分な量のエアロゾルを放出していることになる。

「使用の準備が整う」は、エアロゾル生成材料が所望の／十分な温度に達したこと、エアロゾル生成材料が所望の／十分な量のエアロゾルを生成したこと、又はユーザがデバイスで最初の「喫煙」を行って、エアロゾル生成材料により生成されたエアロゾルを吸引可能であることを意味し得る。

「所定の時間内」という言及には、インジケータが所定の時間に表示を行う例を含む。例えば、「使用の準備が整う」までの時間を予め決定できるように、エアロゾル供給デバイスと併用する物品の特性及びエアロゾル供給デバイスにより加えられる熱が把握されていてもよい。また、エアロゾル供給デバイス及び／又は物品のいくつかの特性のモニタリングによって、物品の使用の準備が整ったかを判定する例も含む。例えば、所定の温度以上で測定を行う温度センサによって、デバイスの使用の準備が整ったことを示すようにしてもよい。

いくつかの例において、所定の時間は、コイルに加熱構成要素を加熱させた後の約５０秒未満、約４０秒未満、約３０秒未満、約２０秒未満、約１５秒未満、又は約１０秒未満である。エアロゾル生成材料の加熱に対しては、誘導加熱システムがより効率的であってもよい。誘導加熱システムにおいて、所定の時間は、約２０秒未満であってもよい。

いくつかの例において、コイルは、インダクタコイルであり、加熱構成要素は、サセプタである。コントローラは、インダクタコイルに変動磁場を生成させることにより、コイルに加熱構成要素を加熱させるように構成されていてもよい。サセプタは、変動磁場の侵入により加熱可能である。

このデバイスは、第１のモード及び第２のモードの一方で動作するように構成されていてもよく、デバイスが第２のモードで動作している場合、インダクタコイルは、デバイスが第１のモードで動作している場合よりも高い温度までエアロゾル生成材料を加熱するように構成されており、上記所定の時間は、デバイスが第１のモードで動作している場合の第１の所定時間及びデバイスが第２のモードで動作している場合の第２の所定時間であり、第２の所定時間は、第１の所定時間と異なる。

これにより、いくつかの例において、このデバイスは、異なるモードで動作し得る。例えば、第１のモードにおいて、インダクタコイルは、サセプタを第１の温度まで加熱するように構成されていてもよい。例えば、第２のモードにおいて、インダクタコイルは、サセプタを第２の温度まで加熱するように構成されていてもよい。いくつかの例において、第２の温度は、第１の温度よりも高い。第１及び第２の温度は、単一のセッション中に測定されるサセプタの平均温度であってもよい。

第１の温度は、約２４０℃～約２６０℃であってもよく、第２の温度は、約２７０℃～約２９０℃であってもよい。エアロゾル生成材料の温度は、サセプタの温度をわずかに下回っていてもよい。

第１のモードは、デフォルトモードとして知られている場合があり、第２のモードは、ブーストモードとして知られている場合がある。第２のモードでは、例えば第１のモードよりも大量又は高濃度のエアロゾルを生成するようにしてもよい。

特定の一例において、第２の所定の時間は、第１の所定の時間未満である。例えば、エアロゾル生成材料は、高温まで加熱されている場合、低温まで加熱される場合よりも急速にエアロゾルを放出し得る。これは、デバイスの使用の準備が急速に整うことを意味し得る。

別の例において、このデバイスは、第１のモード及び第２のモードの一方で動作するように構成されており、デバイスが第２のモードで動作している場合、インダクタコイルは、デバイスが第１のモードで動作している場合よりも高い温度までサセプタを加熱するように構成されており、上記所定の時間は、デバイスが第１のモードで動作している場合の第１の所定時間及びデバイスが第２のモードで動作している場合の第２の所定時間であり、第２の所定時間は、第１の所定時間未満である。

いくつかの例において、インジケータアセンブリは、選択された加熱モードを示すようにしてもよい。いくつかの例において、この表示は、デバイスの使用の準備が整ったことを示す表示と同じである。このため、デバイスの使用の準備が整ったことを示すのに用いられる表示の種類は、デバイスが動作しているモードに基づいていてもよい。他の例において、モードを示す表示は、特定のモードが選択された後で、デバイスの使用の準備が整う前に行われるようになっていてもよい。このため、２つの別個の表示が行われるようになっていてもよい。第１の表示は、モードを示し、第２の表示は、デバイスの使用の準備が整ったことを示すようにしてもよい。これにより、ユーザは、意図せず間違ったモードを選択してしまった場合に、加熱をキャンセル可能となり得る。特定の一例において、第１の表示は、触覚的構成要素により与えられ、第２の表示は、視覚的構成要素により与えられる。これが有用なのは、ユーザが加熱モードの選択時にデバイスを手にする一方、デバイスの使用の準備が整うのを待つ間はデバイスを表面に置く可能性があるためである。視覚的表示は、ユーザがデバイスを手に持たなくなった場合に、より容易に確認可能である。

このデバイスは、入力インターフェースをさらに備えていてもよく、コントローラは、入力インターフェースから受信した入力に応答して、インダクタコイルに変動磁場を生成させるように構成されている。したがって、ユーザは、入力インターフェースとの相互作用又は入力インターフェースの操作によって、デバイスに加熱を開始させることができる。

入力インターフェースは、ユーザインターフェースとも称し得る。入力インターフェースは、ボタンであってもよいし、タッチスクリーンであってもよいし、ダイヤルであってもよいし、ノブであってもよいし、（例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈを用いた）モバイルデバイスへの無線接続であってもよい。

特定の一例においては、入力インターフェースがボタンを備え、上記入力は、ボタンが解除されたことを示す信号を含む。これにより、インダクタコイルは、ボタンが一度だけ解除されれば、サセプタの加熱を開始する。ユーザがボタンを押し下げている間、インダクタコイルは、サセプタを加熱しないようにしてもよい。したがって、上記所定の時間は、ユーザがボタンを解除した場合に開始となる。ボタンは、ソフトウェアボタンであってもよいし、ハードウェアボタンであってもよい。上記信号は、単一の信号であってもよいし、２つ以上の信号であってもよい。

特定の一例において、上記入力には、ボタンが押された時間の長さを示す信号をさらに含み、コントローラは、（ｉ）ボタンが解除されたことを示す信号を受信することと、（ｉｉ）ボタンが押された時間の長さが閾値時間以上であると判定することと、に応答して、インダクタコイルに変動磁場を生成させるように構成されている。ボタンが押された時間の長さを示す信号は、ボタンが解除されたこと示す同じ信号の一部であってもよいし、別個の信号であってもよい。これにより、いくつかの例において、インダクタコイルは、閾値時間以上の特定の長さの時間にわたってボタンが押された場合にのみ、サセプタの加熱を開始するようにしてもよい。特定の一例において、閾値時間は、３秒又は５秒である。ボタンが保持されて解除されるまでが閾値時間未満の場合、インダクタコイルは、サセプタの加熱を開始しないようにしてもよい。これにより、ユーザが意図せずボタンを押してしまってエネルギーを消耗するおそれがある場合にサセプタを加熱するのを回避することができる。このため、コントローラは、ボタンが押された時間の長さが閾値未満であると判定した場合、インダクタコイルに変動磁場を生成させないように決定する。

一例において、このデバイスは、ボタンが押された時間の長さが第１の閾値時間以上且つ第２の閾値時間未満の場合に第１のモードで動作するように構成されており、ボタンが押された時間の長さが第２の閾値時間以上の場合に第２のモードで動作するように構成されている。例えば、第１の閾値時間は、３秒であってもよく、第２の閾値時間は、５秒であってもよい。これにより、ユーザは、単一のボタンを用いて、異なるモードを選択可能となる。単一のインターフェースで複数のモードを選択することは、デバイスの操作を簡素化するとともに、構成要素の数を減らすことができる。構成要素の数が少なくなると、デバイスがさらに軽量となり、破壊又は機能停止に至る部品が少なくなる。

このデバイスは、ユーザが当該デバイスを１回パフ（１回吸うこと）したタイミングを検出するパフ検出器をさらに備えていてもよく、コントローラは、ユーザがデバイスで１回パフしたタイミングをパフ検出器が検出したことに応答して、インダクタコイルに変動磁場を生成させるように構成されている。したがって、このデバイスは、ユーザが当該デバイスで吸引を行った場合に、加熱を自動的に開始するようにしてもよい。

いくつかの例において、インジケータアセンブリは、インダクタコイルが変動磁場の生成を開始したことを表示する。これにより、ユーザは、デバイスの操作を再び開始しようとしなくて済む。

一構成において、インジケータアセンブリは、デバイスの使用の準備が整った旨の視覚的表示を与えるように構成された視覚的構成要素を備える。例えば、視覚的構成要素は、ＬＥＤ、複数のＬＥＤ、ディスプレイ、ｅインクディスプレイ、又は移動によって１つ若しくは複数のパターンを表示する機械的要素を備えていてもよい。いくつかの例において、視覚的構成要素は、発光するように構成されている。

特定の一例においては、インジケータアセンブリが複数のＬＥＤを備え、点灯したＬＥＤの数によって、デバイスの使用の準備が整ったタイミングを示す。例えば、インダクタコイルが最初に変動磁場の生成を開始した場合は、第１の数のＬＥＤが点灯し、デバイスの使用の準備が整った場合は、第２の数のＬＥＤが点灯し、第２の数が第１の数より大きくてもよい。ＬＥＤの第１の数は、ゼロであってもよい。第２の数は、全ＬＥＤであってもよい。したがって、インジケータアセンブリは、デバイスの使用の準備が整うのにデバイスがどれほど近いかを示し得る。ＬＥＤは、上記所定の時間に順次点灯するようになっていてもよい。

特定の一例においては、４つのＬＥＤが存在し、これらのＬＥＤは、上記所定の時間に順次点灯する。例えば、インダクタコイルに磁場を生成させた５秒後に第１のＬＥＤが点灯するようになっていてもよいし、インダクタコイルに磁場を生成させた１０秒後に第２のＬＥＤが点灯するようになっていてもよいし、インダクタコイルに磁場を生成させた１５秒後に第３のＬＥＤが点灯するようになっていてもよいし、インダクタコイルに磁場を生成させた２０秒後に第４のＬＥＤが点灯するようになっていてもよい。最後のＬＥＤの点灯によって、デバイスの使用の準備が整ったことを示すようにしてもよい。早く点灯したＬＥＤは、次のＬＥＤが点灯する際に点灯したままであってもよい。或いは、後続のＬＥＤが点灯する際に、先のＬＥＤがオフになってもよい。

別の例において、インジケータアセンブリは、デバイスの使用の準備が整ったことを示す触覚フィードバックを与えるように構成された触覚的構成要素を備える。例えば、触覚的構成要素は、デバイスの使用の準備が整った場合にデバイスを振動させる触覚モータであってもよい。いくつかの例において、触覚的構成要素は、インダクタコイルが変動磁場を生成した後、第１のパターンに従って、触覚フィードバックを与えるとともに、デバイスの使用の準備が整った場合、第２のパターンに従って、触覚フィードバックを与える。第１のパターンは、デバイスの使用の準備が整うまで継続するようになっていてもよいし、短時間の後に終端するようになっていてもよい。したがって、触覚的構成要素は、デバイスが動作していることをユーザが認識できるように、デバイスがエアロゾル生成材料の加熱を開始したことも示し得る。

別の例において、インジケータアセンブリは、デバイスの使用の準備が整ったことを示す音を放出するように構成された聴覚的インジケータを備える。聴覚的インジケータは、トランスデューサ、ブザー、ベル等であってもよい。

特定の一例において、インジケータアセンブリは、触覚的構成要素及び視覚的構成要素を備える。触覚的構成要素は、インダクタコイルが変動磁場の生成を開始した旨の触覚的表示を与えるように構成されていてもよい。視覚的構成要素は、デバイスの使用の準備が整った旨の視覚的表示を与えるように構成されていてもよい。

いくつかの例において、インジケータアセンブリは、デバイスが動作を終えるまでに残る時間を示すように構成されている。例えば、インジケータアセンブリは、デバイスが動作を終えるまでに残る時間に応じて、異なる表示を与えるようにしてもよい。このデバイスは、インダクタコイルが変動磁場の生成を停止した時点、或いは、エアロゾルの温度／量が許容範囲レベルを下回ったと考えられる時点（インダクタコイルが磁場の生成を停止した時点の数秒後であってもよい）で「動作の終了」を行うようにしてもよい。

特定の一例においては、インジケータアセンブリが複数のＬＥＤを備え、点灯したＬＥＤの数によって、デバイスが動作を終えるまでに残る時間を示す。例えば、デバイスが動作している場合は、第１の数のＬＥＤが点灯し、デバイスが動作を終えた場合は、第２の数のＬＥＤが点灯し、第２の数が第１の数より小さくてもよい。第２の数は、例えばゼロであってもよい。第１の数は、全ＬＥＤであってもよい。したがって、ＬＥＤは、デバイスが終了に近づくにつれて「カウントダウン」を実行するようにしてもよい。

特定の一例においては、４つのＬＥＤ等、複数のＬＥＤが存在し、これらのＬＥＤは、加熱セッションの終了が近づくにつれて、順次オフにされる。例えば、デバイスが動作を終える２０秒前に、４つのすべてのＬＥＤが点灯するようになっていてもよい。残り１５秒となった場合に、４つのＬＥＤのうちの１つがオフされるようになっていてもよい。残り１０秒となった場合に、別のＬＥＤがオフされるようになっていてもよい。残り５秒となった場合に、別のＬＥＤがオフされ、残り０秒では４つのすべてのＬＥＤがオフされるようになっていてもよい。

別の例において、触覚的構成要素は、残り時間に応じて、異なる触覚フィードバックパターンを与えるようにしてもよい。例えば、触覚的構成要素は、一定の時間が残っていることを示す触覚フィードバックを与えるようにしてもよい。触覚フィードバックの種類が残っている時間を示していてもよい。例えば、２０秒残っている場合は、短くて強度の低い触覚フィードバックがあってもよく、５秒又は０秒しか残っていない場合は、触覚フィードバックはより長くて強度の高いものであってもよい。

さらに別の例において、聴覚的インジケータは、残り時間に応じて、異なる音を与えるようにしてもよい。例えば、ピッチ、トーン、音パターン等が時間とともに変化するようになっていてもよい。

別の例において、コントローラは、インダクタコイルに変動磁場を生成させた後の第３の所定の時間内に、デバイスが動作を終えたこと又は動作を終えようとしていることをインジケータアセンブリに表示させるように構成されている。これにより、インジケータアセンブリは、動作を終えた瞬間又は動作を終えようとしている瞬間を示すようにしてもよい。例えば、デバイスが動作を終えた場合は、視覚的インジケータが如何なる視覚的表示も与えなくなっていてもよい。特定の一例において、デバイスが動作を終えた場合又は動作を終えようとしている場合は、すべてのＬＥＤがオフされるようになっていてもよい。これにより、デバイスからの吸引をやめるべきことがユーザに示される。第３の所定時間は、上述の第１又は第２の所定時間よりも長い。第３の所定時間は、例えば３分であってもよいし、３分３０秒であってもよいし、４分であってもよい。第３の所定時間は、デバイスが動作しているモードによって決まり得る。

このデバイスは、長手方向軸線を規定していてもよい。いくつかの例においては、上記インダクタコイルが第１のインダクタコイルであり、デバイスは、第２の変動磁場を生成する第２のインダクタコイルをさらに備える。特定の一構成において、第１のインダクタコイルは、長手方向軸線に沿う方向において、第２のインダクタコイルに隣り合っており、コントローラは、デバイスの使用の準備が整ったことをインジケータアセンブリに表示させた後、第２のインダクタコイルに第２の変動磁場を生成させるように構成されている。使用時、デバイスの流路に沿って、デバイスの近位端に向かってエアロゾルが引き出され、第１のインダクタコイルが、第２のインダクタコイルよりもデバイスの近位端に近く配置されている。

したがって、このデバイスは２つのインダクタコイルを備えていてもよく、第１のインダクタコイルがデバイスの口側端部に近い。したがって、第１のインダクタコイルは、ユーザの口に近いエアロゾル生成材料を加熱する。最初に、第１のインダクタコイルが動作する。第２のインダクタコイルは、後で動作可能である。例えば、コントローラは、第１のインダクタコイルに第１の磁場を生成させた後の第４の所定の時間に、第２のインダクタコイルに第２の磁場を生成させるようにしてもよい。第４の所定の時間は、例えば約４０秒～約６０秒であってもよい。第４の所定の時間は、デバイスが動作しているモードによって決まり得る。

第１のインダクタコイルは、第２のインダクタコイルが第２の磁場を生成している間、第１の磁場を生成し続けてもよい。

特定の一例においては、第１のインダクタコイルが第１の長さを有し、第２のインダクタコイルが第２の長さを有し、第１の長さが第２の長さよりも短い。長さが短いと加熱されるエアロゾル生成材料の量が少なく、生成されるエアロゾルの量も少なくなるため、「ホットパフ」として知られる現象が抑えられる。

別の態様においては、上述のエアロゾル供給デバイスを動作させる方法が提供される。この方法は、サセプタを加熱する変動磁場をエアロゾル供給デバイスのインダクタコイルに生成させるステップと、インダクタコイルに変動磁場を生成させた後の所定の時間内に、デバイスの使用の準備が整ったことをエアロゾル供給デバイスのインジケータアセンブリに表示させるステップであり、所定の時間が、約２０秒未満である、ステップと、を含む。

いくつかの例において、デバイスは、第１のモード及び第２のモードの一方で動作するように構成されており、この方法は、デバイスが第１のモードで動作している場合よりも高い温度まで、インダクタコイルにエアロゾル生成材料を加熱させることによりデバイスを第２のモードで動作させるステップを含み、上記所定の時間は、デバイスが第１のモードで動作している場合の第１の所定時間及びデバイスが第２のモードで動作している場合の第２の所定時間であり、第２の所定時間は、第１の所定時間と異なる。

別の例において、デバイスは、第１のモード及び第２のモードの一方で動作するように構成されており、この方法は、デバイスが第１のモードで動作している場合よりも高い温度まで、インダクタコイルにサセプタを加熱させることによりデバイスを第２のモードで動作させるステップを含み、上記所定の時間は、デバイスが第１のモードで動作している場合の第１の所定時間及びデバイスが第２のモードで動作している場合の第２の所定時間であり、第２の所定時間は、第１の所定時間未満である。

この方法は、デバイスの入力インターフェースから入力を受信したことに応答して、インダクタコイルに変動磁場を生成させるステップをさらに含んでいてもよい。

入力インターフェースは、ボタンを備えていてもよく、上記入力は、（ｉ）ボタンが解除されたこと、及び（ｉｉ）ボタンが押された時間の長さを示す信号を含む。この方法は、信号を受信することと、ボタンが押された時間の長さが閾値時間以上であると判定することと、に応答して、インダクタコイルに変動磁場を生成させるステップをさらに含んでいてもよい。

この方法は、ユーザがデバイスで１回パフしたことをパフ検出器が検出したことに応答して、インダクタコイルに変動磁場を生成させるステップをさらに含んでいてもよい。

この方法は、デバイスが動作を終えるまでに残る時間をインジケータアセンブリに表示させるステップをさらに含んでいてもよい。

この方法は、インダクタコイルに変動磁場を生成させた後の第３の所定の時間内に、デバイスが動作を終えたこと又は動作を終えようとしていることをインジケータアセンブリに表示させるステップをさらに含んでいてもよい。

一構成においては、上記インダクタコイルが第１のインダクタコイルであり、デバイスは、第２の変動磁場を生成する第２のインダクタコイルをさらに備える。第１のインダクタコイルは、長手方向軸線に沿う方向において、第２のインダクタコイルに隣り合っていてもよく、使用時、デバイスの流路に沿って、デバイスの近位端に向かってエアロゾルが引き出され、第１のインダクタコイルが、第２のインダクタコイルよりもデバイスの近位端に近く配置されている。この方法は、デバイスの使用の準備が整ったことをインジケータアセンブリに表示させた後、第２のインダクタコイルに第２の変動磁場を生成させるステップをさらに含んでいてもよい。

この方法は、誘導加熱器に関して説明したが、当然のことながら、非誘導加熱アセンブリを備えたデバイスにも適用可能である。例えば、このデバイスは、インダクタコイルの代わりに、エアロゾル生成材料を加熱するように構成された加熱アセンブリを備えていてもよい。

第２の態様において、エアロゾル供給デバイスは、エアロゾル生成材料を加熱するように構成された加熱アセンブリと、インジケータアセンブリと、コントローラと、を備える。コントローラは、加熱アセンブリにエアロゾル生成材料の加熱を開始させることと、加熱アセンブリにエアロゾル生成材料の加熱を開始させた後の所定の時間内に、デバイスの使用の準備が整ったことをインジケータアセンブリに表示させることであり、所定の時間が、約２０秒未満である、ことと、を行うように構成されている。

これにより、いくつかの例において、このデバイスは、誘導性ではない加熱アセンブリを備えていてもよい。例えば、加熱アセンブリは、エアロゾル生成材料を加熱するように構成された抵抗加熱構成要素を備えていてもよい。第１の態様に関して上述した特徴は、第２の態様のエアロゾル供給デバイスにも適用可能である。

第３の態様において、エアロゾル供給デバイスは、変動磁場を生成するインダクタコイルと、エアロゾル生成材料を加熱するように構成されたサセプタであり、変動磁場の侵入により加熱可能である、サセプタと、インジケータアセンブリと、コントローラと、を備える。コントローラは、インダクタコイルに変動磁場の生成を開始させるとともに、インダクタコイルにエアロゾル生成材料の加熱を開始させた後の所定の時間内に、デバイスが動作を終えたこと又は動作を終えようとしていることをインジケータアセンブリに表示させるように構成されている。これにより、デバイスが動作を終えた場合又は動作を終えようとしている場合は、ユーザに通知可能である。これにより、生成されるエアロゾルの量、濃度、又は温度が十分でなくなった場合は、ユーザによるデバイスの使用継続が停止される。

別の態様において、エアロゾル供給デバイスを動作させる方法は、サセプタを加熱する変動磁場をエアロゾル供給デバイスのインダクタコイルに生成させるステップと、インダクタコイルアセンブリにエアロゾル生成材料の加熱を開始させた後の所定の時間内に、デバイスが動作を終えたこと又は動作を終えようとしていることをエアロゾル供給デバイスのインジケータアセンブリに表示させるステップと、を含む。

この方法は、誘導加熱器に関して説明したが、当然のことながら、非誘導加熱アセンブリを備えたデバイスにも適用可能である。例えば、このデバイスは、インダクタコイルの代わりに、エアロゾル生成材料を加熱するように構成された加熱アセンブリを備えていてもよい。

特定の一例において、インジケータアセンブリは、１つ又は複数の発光ダイオード（ＬＥＤ）と、１つ又は複数のＬＥＤの上方に配置された外側部材とを備える。外側部材は、エアロゾル供給デバイスの外側から視認可能な複数の開口部を備える。（例えば、可視光の形態の）電磁放射が複数の開口部を通過して、これをユーザが視認可能である。外側部材の少なくとも一部がデバイスの外面を構成していてもよい。

インジケータアセンブリは、１つ又は複数のＬＥＤと外側部材との間に配置された光成形部材をさらに備えていてもよい。光成形部材は、それを通して光をガイドして特定のパターン又はデザインを生成する１つ又は複数の光導体を備えていてもよい。光成形部材は、ＬＥＤからの光の一部を遮断するように構成された不透明領域を含んでいてもよい。光成形部材は、光が通過し得る透明又は半透明領域を含んでいてもよい。或いは、光成形部材は、光が通過し得る開口を含んでいてもよい。不透明領域並びに透明若しくは半透明領域を含む光成形部材は、開口を有する光成形部材よりも堅牢となり得る。また、半透明領域は、さらに光の拡散／低減が可能である。

いくつかの例において、光成形部材は、２つ以上の外側被覆構成要素により形成されている。例えば、不透明及び透明／半透明領域が２つの外側被覆構成要素により形成されていてもよい。

一例において、光成形部材は、その周辺／周囲／外周に延びた不透明領域を含む。これにより、外側部材の外側周辺に光が漏れることを防止可能である。不透明領域は、外側リングであってもよい。

一例において、不透明領域は、黒色又は濃い灰色に色付けされている。

一例において、不透明領域は、十字形状である。

特定の一例においては、このデバイスが４つのＬＥＤを備え、これら４つのＬＥＤがそれぞれ、光成形部材の下方に配置されるとともに、ＬＥＤからの光が４つの四分円に分離されるように、隣り合う不透明領域間に配置されている。不透明領域は、ある四分円から隣り合う四分円への光の漏出を防止するように構成されている。

このデバイスは、非燃焼加熱式デバイスとしても知られるタバコ加熱デバイスであるのが好ましい。

簡単に前述した通り、いくつかの例において、（１つ又は複数の）コイルは、使用時、少なくとも１つの導電性加熱用構成要素／要素（加熱構成要素／要素としても知られる）を加熱するように構成されているため、熱エネルギーが少なくとも１つの導電性加熱用構成要素からエアロゾル生成材料に伝達可能であり、エアロゾル生成材料を加熱することができる。

いくつかの例において、（１つ又は複数の）コイルは、使用時、少なくとも１つの加熱用構成要素／要素に侵入する変動磁場を生成して、少なくとも１つの加熱用構成要素の誘導加熱及び／又は磁気ヒステリシス加熱を行うように構成されている。このような構成において、当該又は各加熱用構成要素は、「サセプタ」と称し得る。使用時、少なくとも１つの導電性加熱用構成要素に侵入する変動磁場を生成して、少なくとも１つの導電性加熱用構成要素を誘導加熱するように構成されたコイルは、「誘導コイル」又は「インダクタコイル」と称し得る。

このデバイスは、（１つ又は複数の）加熱用構成要素（例えば、（１つ又は複数の）導電性加熱用構成要素）を具備していてもよく、この（１つ又は複数の）加熱用構成要素は、（１つ又は複数の）コイルに対して適切に配置され又は配置可能であり得ることによって、上記のような（１つ又は複数の）加熱用構成要素の加熱を可能にし得る。（１つ又は複数の）加熱用構成要素は、（１つ又は複数の）コイルに対して固定された位置に存在していてもよい。或いは、少なくとも１つの加熱用構成要素（例えば、少なくとも１つの導電性加熱用構成要素）は、デバイスの加熱ゾーンに挿入する物品に含まれていてもよく、この物品はまたエアロゾル生成材料を含み、使用後に加熱ゾーンから取り出し可能である。或いは、デバイス及びこのような物品の両者がそれぞれ少なくとも１つの加熱用構成要素（例えば、少なくとも１つの導電性加熱用構成要素）を備えていてもよく、（１つ又は複数の）コイルは、物品が加熱ゾーンにある場合に、デバイス及び物品それぞれの（１つ又は複数の）加熱用構成要素を加熱するようにしてもよい。

いくつかの例において、（１つ又は複数の）コイルは、螺旋状である。いくつかの例において、（１つ又は複数の）コイルは、エアロゾル生成材料を受容するように構成されたデバイスの加熱ゾーンの少なくとも一部を囲む。いくつかの例において、（１つ又は複数の）コイルは、加熱ゾーンの少なくとも一部を囲む（１つ又は複数の）ヘリカルコイルである。加熱ゾーンは、エアロゾル生成材料を受容するように成形されたレセプタクルであってもよい。

いくつかの例において、このデバイスは、加熱ゾーンを少なくとも部分的に囲む導電性加熱用構成要素を備えており、（１つ又は複数の）コイルは、導電性加熱用構成要素の少なくとも一部を囲む（１つ又は複数の）ヘリカルコイルである。いくつかの例において、導電性加熱用構成要素は、管状である。いくつかの例において、コイルは、インダクタコイルである。

図１は、エアロゾル生成媒体／材料からエアロゾルを生成するエアロゾル供給デバイス１００の一例を示している。概略として、デバイス１００は、エアロゾル生成媒体を含む交換式物品１１０を加熱して、当該デバイス１００のユーザが吸引するエアロゾル又はその他の吸引可能媒体を生成するのに用いられるようになっていてもよい。

デバイス１００は、当該デバイス１００の様々な構成要素を囲んで収容する（外カバーの形態の）ハウジング１０２を備える。デバイス１００は、物品１１０を挿通して加熱アセンブリにより加熱可能な開口１０４を一端に有する。使用時、物品１１０は、加熱アセンブリに全部又は一部が挿入され、加熱アセンブリの１つ又は複数の構成要素により加熱されるようになっていてもよい。

本例のデバイス１００は、物品１１０が所定の位置にない場合に、第１の端部材１０６に対する移動によって開口１０４を閉鎖し得る蓋１０８を備えた第１の端部材１０６を備える。図１において、蓋１０８は、開放構成にて示しているが、キャップ１０８は、閉鎖構成へと移動することも可能である。例えば、ユーザが蓋１０８を矢印「Ａ」の方向にスライドさせるようにしてもよい。

また、デバイス１００は、ボタン又はスイッチを備えていてもよく、押された場合にデバイス１００を動作させる入力インターフェース１１２を具備していてもよい。例えば、ユーザは、入力インターフェース１１２の操作によって、デバイス１００をオンするようにしてもよい。

また、デバイス１００は、ソケット／ポート１１４等、ケーブルを受容して当該デバイス１００のバッテリを充電可能な電気的コネクタ／構成要素を備えていてもよい。例えば、ソケット１１４は、ＵＳＢ充電ポート等の充電ポートであってもよい。いくつかの例において、ソケット１１４は、上記の追加又は代替として、デバイス１００とコンピュータデバイス等の別のデバイスとの間のデータの転送に用いられるようになっていてもよい。

図２は、外カバー１０２を外すとともに物品１１０が存在しない状態の図１のデバイス１００を示している。デバイス１００は、長手方向軸線１３４を規定する。

図２に示すように、第１の端部材１０６は、デバイス１００の一端に配置されており、デバイス１００の反対端には第２の端部材１１６が配置されている。第１及び第２の端部材１０６、１１６は一体的に、デバイス１００の端面を少なくとも部分的に規定する。例えば、第２の端部材１１６の底面は、デバイス１００の底面を少なくとも部分的に規定する。また、外カバー１０２の縁部が端面の一部を規定していてもよい。また、本例において、蓋１０８は、デバイス１００の上面の一部を規定する。

開口１０４に最も近いデバイスの端部は、使用時にユーザの口に最も近いため、デバイス１００の近位端（又は、口側端部）として知られていると考えられる。使用時、ユーザは、物品１１０を開口１０４に挿入し、ユーザ制御１１２を操作してエアロゾル生成材料の加熱を開始し、デバイス中で生成されたエアロゾルを利用する。これにより、流路に沿ってデバイス１００の近位端に向かって、エアロゾルがデバイス１００を流れる。

開口１０４から最も遠いデバイスの他端は、使用時にユーザの口から最も遠くなる端部であるため、デバイス１００の遠位端として知られていると考えられる。デバイス中で生成されたエアロゾルをユーザが利用する場合、エアロゾルは、デバイス１００の遠位端から離れる方向に流れる。

デバイス１００は、電源１１８をさらに備える。電源１１８は、例えば充電式バッテリ又は非充電式バッテリ等のバッテリであってもよい。好適なバッテリの例としては、例えばリチウムバッテリ（リチウムイオンバッテリ等）、ニッケルバッテリ（ニッケルカドミウムバッテリ等）、及びアルカリバッテリが挙げられる。バッテリは、加熱アセンブリに対して電気的に結合され、必要に応じて電力を供給するとともに、コントローラ（図示せず）の制御下でエアロゾル生成材料を加熱する。本例において、バッテリは、当該バッテリ１１８を所定の位置に保持する中央支持部１２０に接続されている。中央支持部１２０は、バッテリ支持部又はバッテリ担体としても知られる場合がある。

デバイスは、少なくとも１つの電子機器モジュール１２２をさらに備える。電子機器モジュール１２２は、例えばプリント配線板（ＰＣＢ）を備えていてもよい。ＰＣＢ１２２は、プロセッサ等の少なくとも１つのコントローラ及びメモリを支持していてもよい。また、ＰＣＢ１２２は、デバイス１００の様々な電子的構成要素を電気的に一体接続する１つ又は複数の電気的トラックを備えていてもよい。例えば、電力をデバイス１００全体に配分可能となるように、バッテリ端子がＰＣＢ１２２に対して電気的に接続されていてもよい。また、ソケット１１４は、電気的トラックを介して、バッテリに対して電気的に結合されていてもよい。

例示的なデバイス１００において、加熱アセンブリは、誘導加熱アセンブリであり、誘導加熱プロセスによって物品１１０のエアロゾル生成材料を加熱する様々な構成要素を備える。誘導加熱は、電磁誘導によって導電体（サセプタ等）を加熱するプロセスである。誘導加熱アセンブリは、誘導要素（例えば、１つ又は複数のインダクタコイル）と、交流等の変動電流を誘導要素に通過させるデバイスとを備えていてもよい。誘導要素中の変動電流は、変動磁場を生成する。変動磁場は、誘導要素に対して好適に配置されたサセプタに侵入して、サセプタの内側に渦電流を生成する。サセプタは、渦電流に対する電気抵抗を有するため、この抵抗に対する渦電流の流れによって、サセプタがジュール加熱により加熱される。また、サセプタが鉄、ニッケル、又はコバルト等の強磁性材料を含む場合は、サセプタ中の磁気ヒステリシス損すなわち変動磁場との位置合わせの結果としての磁性材料中の磁気双極子の変動配向によっても熱が生成されてもよい。誘導加熱においては、例えば伝導による加熱と比較して、サセプタの内側で熱が生成されるため、急速加熱が可能となる。さらに、誘導加熱器とサセプタとの間の物理的な接触が一切不要なため、構成及び用途の自由度が増す。

例示的なデバイス１００の誘導加熱アセンブリは、サセプタ構成体１３２（本明細書においては、「サセプタ」と称する）、第１のインダクタコイル１２４、及び第２のインダクタコイル１２６を備える。第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は、導電材料により構成されている。本例において、第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は、螺旋状に巻かれてヘリカルインダクタコイル１２４、１２６を形成するリッツ線／ケーブルにより構成されている。リッツ線は、個別に絶縁され、一体的な撚り合わせによって単一のワイヤを構成する複数の個々のワイヤを備える。リッツ線は、導電体の表皮効果損を抑えるように設計されている。例示的なデバイス１００において、第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は、断面が矩形の銅リッツ線により構成されている。他の例において、リッツ線は、円形等、他の形状の断面を有し得る。

第１のインダクタコイル１２４は、サセプタ１３２の第１の部分を加熱する第１の変動磁場を生成するように構成され、第２のインダクタコイル１２６は、サセプタ１３２の第２の部分を加熱する第２の変動磁場を生成するように構成されている。本例において、第１のインダクタコイル１２４は、デバイス１００の長手方向軸線１３４に沿った方向で第２のインダクタコイル１２６に隣り合っている（すなわち、第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は、重なり合わない）。サセプタ構成体１３２は、単一のサセプタを備えていてもよいし、２つ以上の別個のサセプタを備えていてもよい。第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６の端部１３０は、ＰＣＢ１２２に接続可能である。

当然のことながら、いくつかの例において、第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は、互いに異なる少なくとも１つの特性を有していてもよい。例えば、第１のインダクタコイル１２４は、第２のインダクタコイル１２６と異なる少なくとも１つの特性を有していてもよい。より具体的に、一例において、第１のインダクタコイル１２４は、第２のインダクタコイル１２６と異なるインダクタンスの値を有していてもよい。図２において、第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は、第１のインダクタコイル１２４がサセプタ１３２に巻回される部分が第２のインダクタコイル１２６よりも小さくなるように、異なる長さを有する。このため、第１のインダクタコイル１２４は、第２のインダクタコイル１２６と異なる巻き数（ｎｕｍｂｅｒ ｏｆ ｔｕｒｎｓ）を有していてもよい（個々の巻き（ｔｕｒｎ）の間隔は実質的に同じと仮定する）。さらに別の例において、第１のインダクタコイル１２４は、第２のインダクタコイル１２６と異なる材料により構成されていてもよい。いくつかの例において、第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は、実質的に同一であってもよい。

本例において、第１のインダクタコイル１２４及び第２のインダクタコイル１２６は、反対方向に巻回されている。これは、両インダクタコイルが異なるタイミングで作動する場合に有用となり得る。例えば、最初に第１のインダクタコイル１２４が物品１１０の第１の部分を加熱するように動作した後、第２のインダクタコイル１２６が物品１１０の第２の部分を加熱するように動作していてもよい。コイルを反対方向に巻回することは、特定種類の制御回路と併せて使用される場合に非作動のコイルに誘導される電流を抑えるのに役立つ。図２においては、第１のインダクタコイル１２４が右手螺旋であり、第２のインダクタコイル１２６が左手螺旋である。ただし、別の実施形態においては、インダクタコイル１２４、１２６が同じ方向に巻回されていてもよいし、第１のインダクタコイル１２４が左手螺旋、第２のインダクタコイル１２６が右手螺旋であってもよい。

本例のサセプタ１３２は中空であるため、エアロゾル生成材料が受容されるレセプタクルを規定する。例えば、物品１１０はサセプタ１３２に挿入可能である。本例において、サセプタ１２０は、断面が円形の管状である。

図２のデバイス１００は、大略管状で、少なくとも部分的にサセプタ１３２を囲み得る断熱部材１２８をさらに備える。断熱部材１２８は、例えばプラスチック等の如何なる断熱材料により構成されていてもよい。この特定の例において、断熱部材は、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）により構成されている。断熱部材１２８は、サセプタ１３２において生成された熱からデバイス１００の様々な構成要素を断熱するのに役立ち得る。

また、断熱部材１２８は、第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６の全部又は一部を支持可能である。例えば、図２に示すように、第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６は、断熱部材１２８の周りに配置され、断熱部材１２８の半径方向外方面と接触している。いくつかの例において、断熱部材１２８は、第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６に隣接しない。例えば、断熱部材１２８の外側面と第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６の内側面との間には、小さな間隙が存在していてもよい。

特定の一例においては、サセプタ１３２、断熱部材１２８、並びに第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６がサセプタ１３２の中央長手方向軸線の周りに同軸である。

図３は、デバイス１００の一部断面側面図である。本例においては、外カバー１０２が存在する。第１及び第２のインダクタコイル１２４、１２６の矩形断面形状がより明確に可視化されている。

デバイス１００は、サセプタ１３２の一端に係合してサセプタ１３２を所定の位置に保持する支持部１３６をさらに備える。支持部１３６は、第２の端部材１１６に接続されている。

また、デバイスは、入力インターフェース１１２内に関連付けられた第２のプリント配線板１３８を備えていてもよい。

デバイス１００は、デバイス１００の遠位端に向かって配置された第２の蓋／キャップ１４０及びばね１４２をさらに備える。ばね１４２は、第２の蓋１４０の開放によって、サセプタ１３２へのアクセスを提供可能とする。ユーザは、第２の蓋１４０を開けることにより、サセプタ１３２及び／又は支持部１３６を清掃するようにしてもよい。

デバイス１００は、サセプタ１３２の近位端から当該デバイスの開口１４０に向かって延びる拡張チャンバ１４４をさらに備える。拡張チャンバ１４４内には、デバイス１００内に受容された物品１１０に隣接して保持する保持クリップ１４６の少なくとも一部が配置されている。拡張チャンバ１４４は、端部材１０６に接続されている。

図４は、外カバー１０２を省略した図１のデバイス１００の分解図である。

図５Ａは、図１のデバイス１００の一部の断面を示している。図５Ｂは、図５Ａの一領域を拡大して示している。図５Ａ及び図５Ｂは、サセプタ１３２内に受容された物品１１０を示しているが、この物品１１０は、その外側面がサセプタ１３２の内側面に隣接するように寸法を定められている。これにより、加熱が最も効率的になる。本例の物品１１０は、エアロゾル生成材料１１０ａを含む。エアロゾル生成材料１１０ａは、サセプタ１３２内に配置されている。また、物品１１０は、フィルター、包装材、及び／又は冷却構造等の他の構成要素を備えていてもよい。

図５Ｂは、サセプタ１３２の長手方向軸線１５８と垂直な方向に測定して、サセプタ１３２の外側面がインダクタコイル１２４、１２６の内側面から距離１５０だけ離隔することを示している。特定の一例において、距離１５０は、約３ｍｍ～４ｍｍ、約３ｍｍ～３．５ｍｍ、又は約３．２５ｍｍである。

図５Ｂは、サセプタ１３２の長手方向軸線１５８と垂直な方向に測定して、断熱部材１２８の外側面がインダクタコイル１２４、１２６の内側面から距離１５２だけ離隔することを示している。特定の一例において、距離１５２は、約０．０５ｍｍである。別の例においては、インダクタコイル１２４、１２６が断熱部材１２８に隣接して接触するように、距離１５２が実質的に０ｍｍである。

一例において、サセプタ１３２は、壁厚１５４が約０．０２５ｍｍ～１ｍｍ又は約０．０５ｍｍである。

一例において、サセプタ１３２は、長さが約４０ｍｍ～６０ｍｍ、約４０ｍｍ～４５ｍｍ、又は約４４．５ｍｍである。

一例において、断熱部材１２８は、壁厚１５６が約０．２５ｍｍ～２ｍｍ、約０．２５ｍｍ～１ｍｍ、又は約０．５ｍｍである。

図６は、デバイス１００の正面図である。簡単に前述した通り、このデバイスは、
入力インターフェース１１２を備えていてもよい。いくつかの例において、ユーザは、入力インターフェース１１２との相互作用により、デバイス１００を動作させるようにしてもよい。入力インターフェース１１２に近接して、インジケータアセンブリが配置されていてもよく、これは、デバイスの使用の準備が整った場合及び／又はデバイスが動作を終えた場合等、１つ又は複数のイベントの発生をユーザに示し得る。また、インジケータアセンブリは、デバイス１００が動作しているモードを示すようにしてもよい。

図６は、インジケータアセンブリの上方（すなわち、前方）に配置された外側部材２０２を示している。他の例において、インジケータアセンブリは、デバイス上の他の場所に配置されていてもよい。本明細書に記載の例において、インジケータアセンブリは、視覚的表示を与えるように構成された視覚的構成要素を備える。視覚的構成要素は、光等の電磁放射を放出して特定のイベントをユーザに示す複数のＬＥＤを備える。当然のことながら、インジケータアセンブリは、この追加又は代替として、触覚的構成要素又は聴覚的インジケータを備えていてもよい。このデバイス１００において、インジケータアセンブリは、視覚的構成要素及び触覚的構成要素を備える。

外側部材２０２は、入力インターフェース１１２の最も外側の構成要素を構成する。ユーザは、外側部材２０２を押すことにより、デバイス１００と相互作用するようにしてもよい。以下により詳しく説明する通り、外側部材２０２は、複数のＬＥＤからの光が通過することができる複数の開口部２０４を備える。

図７は、デバイス１００の（外カバーとしても知られる）ハウジング１０２を示している。ハウジング１０２は、開口２０６を定める。外側部材（図７には示さず）は、開口２０６内に配置可能である。例えば、外側部材は、ハウジング１０２の外面と同一平面で配置されていてもよいし、ハウジング１０２の外面の上方又は下方に隆起していてもよい。

図８は、ハウジング１０２が所定の位置にないデバイス１００を示している。本例において、外側部材２０２は、接着層２０８を介して、光成形部材２１０に付着されている。接着層２０８の接着剤は、外側部材２０２の内面の一部又は全体を覆っていてもよい。光成形部材２１０の周りには、封止部材２１２が延びている。

いくつかの例において、外側部材２０２、接着層２０８、光成形部材２１０、及び封止部材２１２は、デバイスから省かれていてもよい。

図９は、外側部材２０２、光成形部材２１０、及び封止部材２１２が取り外されたデバイス１００を示している。デバイス１００は、４つのＬＥＤ２１４を備えた視覚的構成要素を備えるが、他の例においては、１つ又は複数のＬＥＤ２１４等、ＬＥＤの数が異なっていてもよい。ＬＥＤ２１４は、光が当該ＬＥＤ２１４から、外側部材２０２に形成された複数の開口部２０４を通って進むように、外側部材２０２の下方に配置されている。したがって、光は、光成形部材２１０及び接着層２０８も通過する。また、ＬＥＤ２１４と外側部材２０２との間には、１つ又は複数の付加的な構成要素が配置されていてもよい。

図９の例において、ＬＥＤ２１４は、ユーザからの相互作用を検出するように構成された入力インターフェース１１２の周りに配置されている。例えば、ユーザが外側部材２０２の押圧或いは動作を行うようにしてもよく、これが入力インターフェース１１２により検出される。入力インターフェース１１２は、ユーザが外側部材２０２に力を印加した場合に動作するボタン又はスイッチであってもよい。別の例において、入力インターフェース１１２及び外側部材２０２は、ユーザが外側部材２０２に接触したタイミングを検出する容量センサの一部であってもよい。

図１０は、外側部材２０２の正面図である。前述の通り、外側部材２０２は、複数の開口部２０４を規定する。本例において、開口部２０４はそれぞれ、ある長さ及びある幅のスロットを構成する。

開口部２０４は、外側部材２０２の周囲／周辺／外周側に配置されているのが好ましい。図１０に示すように、開口部２０４は、外側部材２０２の中心よりも外側部材２０２の周辺に近く配置されている。これにより、ユーザが外側部材２０２を押圧している場合であっても、開口部２０４が露出可能（ひいては、光を確認可能）となり得る。ユーザは、外側部材２０２の縁部よりも外側部材２０２の中心を押圧／保持する可能性が高いことがある。

図１１は、デバイス１００の構成要素の一部を示した分解図である。前述の通り、デバイス１００は、ＬＥＤ２１４と外側部材２０２との間に配設された接着層２０８を備えていてもよい。図示の例において、接着層は、接着剤が開口部２０４を覆うように、外側部材２０２と同じ形状及びサイズである。そして、光は、開口部２０４を通過する前に接着層２０８を通過し得る。したがって、接着層２０８としては、透明又は半透明が可能である。半透明の接着層２０８は、「ホットスポット」が回避されるように、ＬＥＤからの光を拡散させるのに役立ち得る。ホットスポットは、周囲の領域よりも光の強度が高い領域である。

いくつかの例において、外側部材２０２は、接着層２０８を介して、光成形部材２１０に取り付けられている。図示の例において、光成形部材２１０は、（一体的に接合可能な）１つ若しくは複数の不透明領域２３０並びに（同じく一体的に接合可能な）１つ若しくは複数の半透明若しくは透明領域２３２を含む。半透明又は透明領域２３２は、光成形部材２１０を通る光をガイドすることから、光導体として知られている場合がある。ＬＥＤ２１４からの光は、半透明又は透明領域２３２を通過し得るものの、不透明領域２３０によって遮断される。したがって、不透明領域２３０は、一部の開口部２０４（すなわち、不透明領域２３０の上方に配置された開口部２０４）を通過する光の強度を低下させる。不透明領域２３０並びに半透明若しくは透明領域２３２は、単一の一体型構成要素の領域であってもよいが、その一方又は両方の領域がそれぞれ固有の光学的特性を有するように処理されていてもよい。別の例において、不透明領域２３０並びに半透明若しくは透明領域２３２は、外側被覆された別個の構成要素である。

本例において、光成形部材２１０は、その周辺／周囲／外周に延びた不透明領域２３０を含む。これにより、外側部材２０２の外側周辺に光が漏れることを防止可能である。不透明領域は、例えば外側リングであってもよい。

本例においては、デバイス１００が４つのＬＥＤ２１４を備え、これらのＬＥＤ２１４がそれぞれ、ＬＥＤからの光が４つの四分円に分離されるように、隣り合う不透明領域２３０間に配置されている。言い換えると、ＬＥＤ２１４は、透明又は半透明領域の下方に配置されていてもよい。光を異なる領域へと分離することにより、異なる表示をユーザに与えることができる。例えば、点灯する四分円の数は、特定のイベントをユーザに明示し得る。したがって、光が開口部の一部を通過し得ないように、光が不透明領域により遮断されるようになっていてもよい。

いくつかの例において、不透明領域２３０間の領域は、開口であるため、半透明又は透明材料を含まない。

光成形部材２１０とＬＥＤ２１４との間には、ガスケット等の封止部材２１２が配置されている。封止部材２１２の外径は、外側部材２０２及び光成形部材２１０の外径よりも大きい。いくつかの例において、封止部材２１０は、ハウジング１０２の内面に隣接して、デバイス１００への液体及び塵埃の侵入を阻止する。

デバイスの使用の準備が整ったことの表示
図１２は、コントローラ３０２（１つ又は複数のプロセッサ等）、加熱アセンブリ３０４、インジケータアセンブリ３０６、及び入力インターフェース１１２を備えたシステムの概略図である。コントローラ３０２は、１つ又は複数の有線又は無線接続（破線で示す）を介して、加熱アセンブリ３０４、インジケータアセンブリ３０６、及び入力インターフェース１１２に通信結合されている。

コントローラ３０２は、例えばＰＣＢ１２２上に配置されていてもよい。コントローラ３０２は、加熱アセンブリ３０４にエアロゾル生成材料を加熱させること等、デバイス１００の動作を制御可能である。いくつかの例において、コントローラ３０２は、入力インターフェース１１２から信号を受信し、これに応答して、加熱アセンブリ３０４及びインジケータアセンブリ３０６を制御する。ユーザは、入力を入力インターフェース１１２に与えることによって、デバイスを動作させることができる。特定の例においては、入力インターフェース１１２を介して加熱モードが選択される。

前述の通り、インジケータアセンブリ３０６は、１つ又は複数のイベントの発生をユーザに示すことができる。インジケータアセンブリ３０６に表示を与えさせるため、コントローラ３０２は、信号又は命令をインジケータアセンブリ３０６に送信可能である。図６～図１１の例において、インジケータアセンブリ３０６は、複数のＬＥＤ２１４を備えた視覚的構成要素を備える。当然のことながら、以下の説明は、他種のインジケータアセンブリ３０６にも適用可能である。

以下の例において、加熱アセンブリ３０４は、１つ又は複数の磁場を生成してサセプタを加熱する１つ又は複数のインダクタコイルを備える。コントローラ３０２は、デバイス１００の（１つ又は複数の）インダクタコイルに変動磁場を生成させることができる。例えば、コントローラ３０２は、１つ又は複数の信号を（１つ又は複数の）インダクタコイルに送信することができる。（１つ又は複数の）インダクタコイルが変動磁場を生成したら、サセプタ１３２が加熱され、これによって、サセプタ１３２の近くにあるエアロゾル生成材料が加熱される。当然のことながら、以下の説明は、他種の加熱アセンブリ３０４にも当てはまり得る。

コントローラ３０２は、約２４０℃～約２９０℃まで、１つ又は複数のインダクタコイルにサセプタを加熱させるようにしてもよい。特定の一例において、このデバイスは、第１のモード及び第２のモードの一方で動作するように構成されており、これら第１及び第２のモードは、加熱モードである。一例において、デバイスが第１の（デフォルト）モードで動作している場合、コントローラ３０２は、約２４０℃～約２６０℃（約２５０℃等）まで、第１のインダクタコイル１２４にサセプタ１３２の第１の領域を加熱させるようにしてもよい。別の例においては、デバイスが第２の（ブースト）モードで動作していてもよく、コントローラ３０２は、約２７０℃～約２９０℃（約２８０℃等）まで、第１のインダクタコイル１２４にサセプタ１３２の第１の領域を加熱させるようにしてもよい。

第２のインダクタコイル１２６は、加熱セッション中の後で、第２の磁場を生成するようにしてもよい。例えば、第２のインダクタコイル１２６は、第１のインダクタコイル１２４が第１の磁場を生成してから、約６０秒～約１３０秒後に、第２の磁場を生成するようにしてもよい。第２のインダクタコイルは、サセプタ１３２の第２の領域を加熱するように構成されている。いくつかの例においては、両インダクタコイル１２４、１２６が同時に動作する。

第１のインダクタコイル１２４がサセプタ１３２の加熱を開始した後、サセプタ１３２の第１の領域は、２秒以内に所望の温度に達し得る。ただし、熱がエアロゾル生成材料に侵入するには、さらに長い時間を要する場合がある。例えば、エアロゾル生成材料がサセプタ１３２の温度に近づくまで、最大６０秒を要する場合がある。誘導加熱の効率性により、エアロゾル生成材料が完全には加熱されていないにも関わらず、最初の１０～３０秒に生成されたエアロゾルは依然として、吸引に適した状態を維持し得る。

したがって、コントローラ３０２は、第１のインダクタコイルに変動磁場を生成させた後の所定の時間内に、デバイスの使用の準備が整ったことをデバイスのインジケータアセンブリ３０６に表示させるように構成されていてもよい。例えば、上記所定の時間は、インダクタコイルに変動磁場を生成させた後の約３０秒未満、約２０秒未満、約１５秒未満、又は約１０秒未満であってもよい。コントローラ３０２は、インダクタコイルに変動磁場を生成させた瞬間に（又は、そのすぐ後に）タイマーを開始するようにしてもよい。

特定の一例において、上記所定の時間は、デバイスが動作しているモードによって決まる。例えば、デバイスが第２のブーストモードで動作している場合、上記所定の時間は、デバイスが第１のデフォルトモードで動作している場合の所定の時間よりも短い。これは、第２のブーストモードにおいてより短時間に、エアロゾル生成材料が高温まで加熱されるためと考えられ、デバイスの使用の準備がより早く整うことを意味し得る。

一例において、ＬＥＤ２１４は、デバイス１００の使用の準備が整ったタイミングを示す光を放出する。例えば、デバイス１００の使用の準備が整った場合（すなわち、所定の時間が経過した後）、ＬＥＤ２１４のうちの１つ又は全部が点灯するようになっていてもよい。

特定の一例において、点灯するＬＥＤ２１４の数は、デバイスの使用の準備が整ったタイミングを示す。例えば、すべてのＬＥＤ２１４が点灯した場合に、デバイスの使用の準備が整っていてもよい。

図１３Ａは、４つのＬＥＤ２１４の上方に配置された外側部材２０２を示している。ＬＥＤ２１４が１つも点灯していないため、開口部２０４を通過する光はない。この時点においては、まだユーザが入力インターフェース１１２を押していないかもしれないため、コントローラ３０２は、入力インターフェース１１２から入力を受信してもいなければ、インダクタコイル１２４に変動磁場を生成させてもいない。入力が検出されると、コントローラ３０２は、インダクタコイル１２４に変動磁場を生成させる。また、図１３Ａは、ユーザが入力インターフェース１１２を押した後で、ＬＥＤ２１４のいずれかがオンとなる前の時点における外側部材２０２を示している。

図１３Ｂは、コントローラ３０２がインダクタコイル１２４に変動磁場を生成させた後の第１の閾値時間における外側部材２０２を示している。第１の閾値時間は、例えば５秒であってもよい。この時点では、ＬＥＤのうちの１つが点灯しており、光が一部の開口部２０４を通過して、外側部材２０２の１つの四分円を点灯させている。

図１３Ｃは、コントローラ３０２がインダクタコイル１２４に変動磁場を生成させた後の第２の閾値時間における外側部材２０２を示している。第２の閾値時間は、例えば１０秒であってもよい。この時点では、ＬＥＤのうちの２つが点灯しており、光が一部の開口部２０４を通過して、外側部材２０２の２つの四分円を点灯させている。

図１３Ｄは、コントローラ３０２がインダクタコイル１２４に変動磁場を生成させた後の第３の閾値時間における外側部材２０２を示している。第３の閾値時間は、例えば１５秒であってもよい。この時点では、ＬＥＤのうちの３つが点灯しており、光が一部の開口部２０４を通過して、外側部材２０２の３つの四分円を点灯させている。

図１３Ｅは、コントローラ３０２がインダクタコイル１２４に変動磁場を生成させた後の第４の閾値時間における外側部材２０２を示している。第４の閾値時間は、例えば２０秒であってもよい。この時点では、ＬＥＤのうちの４つのすべてが点灯しており、光が大部分の開口部２０４を通過して、外側部材２０２の４つの四分円を点灯させている。したがって、４つのすべてのＬＥＤが点灯している場合、インジケータアセンブリ３０６は、デバイスの使用の準備が整ったことを示している。これは、インダクタコイル１２４に磁場を生成させてから２０秒以内に起こる。

別の例において、第１の閾値時間は、約３秒～約５秒であってもよく、第２の閾値時間は、約６秒～約１０秒であってもよく、第３の閾値時間は、約９秒～約１５秒であってもよく、第４の閾値時間は、約１２秒～約２０秒であってもよい。第１、第２、第３、及び第４の閾値時間は、デバイスが動作しているモードによって決まり得る。例えば、デバイスが第１のデフォルトモードで動作している場合、第１、第２、第３、及び第４の閾値時間は、デバイスが第２のブーストモードで動作している場合の第１、第２、第３、及び第４の閾値時間それぞれより長くてもよい。これは、エアロゾル生成材料が第２のブーストモードにおいて、より急速に加熱されるためである可能性がある。

特定の一例において、インジケータアセンブリ３０６は、触覚的構成要素をさらに備えていてもよく、この触覚的構成要素は、デバイスがエアロゾル生成材料の加熱を開始したことを示す触覚フィードバックを与えるように構成されている。これは、インダクタコイルが磁場の生成を開始した時点では第１のＬＥＤが点灯しておらず、代わりに、第１の閾値時間後に点灯する場合に有用となり得る。触覚フィードバックは、デバイスが動作しているモードを示すようにしてもよい。

いくつかの例において、第１のＬＥＤは、コントローラ３０２がインダクタコイル１２４に磁場を生成させるのと実質的に同時に（すなわち、第１の閾値時間の経過後ではない）点灯していてもよい。したがって、インジケータアセンブリ３０６の視覚的構成要素は、また、デバイスがエアロゾル生成材料の加熱を開始したことを示していてもよい。また、触覚的構成要素は、インダクタコイルが磁場の生成を開始するのと実質的に同時に、表示を与えるようにしてもよい。

別の例において、インジケータアセンブリ３０６は、デバイスの使用の準備が整ったことを示す触覚フィードバックを与えるように構成された触覚的構成要素を備えていてもよい。これは、その他任意の種類の表示の代替又は追加として起こるようになっていてもよい。例えば、インジケータアセンブリ３０６は、デバイスの使用の準備が整ったことを示す視覚的表示及び触覚フィードバックの両者を与えるようにしてもよい。

別の例において、インジケータアセンブリ３０６は、デバイスの使用の準備が整ったことを示す音を放出するように構成された聴覚的インジケータを備えていてもよい。これは、その他任意の種類の表示の代替又は追加として起こるようになっていてもよい。例えば、インジケータアセンブリ３０６は、デバイスの使用の準備が整ったことを示す視覚的表示及び音放出の両者を与えるようにしてもよい。

入力インターフェース
前述の通り、コントローラ３０２は、入力インターフェース１１２からの入力を検出し、これに応答して、インダクタコイル１２４に変動磁場を生成させる。本例において、入力インターフェース１１２は、単一のボタンを備えており、ユーザが入力インターフェースを操作したことを示す信号をコントローラに送信する。特定の一例において、この信号は、ユーザがボタンを解除したことを示す。したがって、ユーザはボタンを押して保持することができ、コントローラ３０２は、ボタンが解除されると、インダクタコイル１２４に変動磁場を生成させる。

特定の一例において、ユーザは、異なる時間の長さにわたり、ボタンを押して保持することができ、デバイスは、この時間の長さに応じて、特定のモードで動作する。したがって、入力インターフェース１１２から受信した入力には、例えば時間それ自体の表示として、又は、コントローラ３０２により時間測定可能な２つの信号（一方が押圧用、もう一方が解除用）を送信することによって、ボタンが押された時間の長さを示す信号を含んでいてもよい。コントローラ３０２は、ボタンが解除されたことを示す信号の受信と、ボタンが押された時間の長さが閾値時間以上であるとの判定と、に応答して、インダクタコイル１２４に変動磁場を生成させるように構成されていてもよい。時間の長さが閾値時間未満である場合、デバイス１００は、加熱を開始しない。特定の一例において、時間の長さが閾値時間未満である場合、デバイス１００は、デバイスの電源１１８の電力レベルを表示するようにしてもよい。

前述の通り、デバイス１００は、第１のモード又は第２のモードで動作するように構成されていてもよい。このため、特定の一例において、ボタンが押された時間の長さが第１の閾値時間以上且つ第２の閾値時間未満の場合には、コントローラ３０２がデバイスを第１のモードで動作させるように構成されている。ボタンが押された時間の長さが第２の閾値時間以上の場合には、デバイスが第２のモードで動作するように構成されている。例えば、第１の閾値時間は、３秒であってもよく、第２の閾値時間は、５秒であってもよい。これにより、ユーザは、単一のボタンを用いて、異なるモードを選択可能となる。ユーザが３秒より長く且つ５秒より短く、ボタンを押し下げている場合は、デバイスが第１のモードで動作する。

特定の一例において、ボタンが押された時間の長さが第３の閾値時間以上の場合には、デバイスが設定モードで動作するように構成されている。設定モードによれば、ユーザは、デバイスの設定を行うことができる。第３の閾値時間は、第２の閾値時間より長くてもよい。特定の一例において、第３の閾値時間は、８秒である。ユーザが５秒より長く且つ８秒より短く、ボタンを押し下げている場合は、デバイスが第２のモードで動作する。

別の例において、ボタンが押された時間の長さが第４の閾値時間以上且つ第１の時間未満の場合には、デバイスが電源１１８の電力レベルを表示するように構成されている。第４の閾値時間は、例えば１秒であってもよい。ユーザが１秒より長く且つ３秒より短く、ボタンを押し下げている場合は、デバイスが電力レベルを表示可能である。電力レベルは、インジケータアセンブリ３０６により示されるようになっていてもよい。例えば、電力レベルが０％～２５％の場合は、４つのＬＥＤ２１４のうちの１つが点灯するようになっていてもよい。電力レベルが２５％～５０％の場合は、ＬＥＤ２１４のうちの２つが点灯するようになっていてもよい。電力レベルが５０％～７５％の場合は、ＬＥＤ２１４のうちの３つが点灯するようになっていてもよい。電力レベルが７５％～１００％の場合は、ＬＥＤ２１４のうちの４つが点灯するようになっていてもよい。

以上では、特定の一種類の入力インターフェース１１２のみを説明した。別の例において、ユーザは、タッチスクリーンを用いて動作モードを選択する。別の例においては、１つ又は複数の入力インターフェースが存在していてもよい。例えば、デバイスを第１のモードで動作させるため、ユーザは、第１の入力インターフェースを動作させるようにしてもよく、また、デバイスを第２のモードで動作させるため、ユーザは、第２の入力インターフェースを動作させるようにしてもよい。したがって、コントローラ３０２は、第１及び第２の入力インターフェースの一方から受信した入力に応答して、インダクタコイルに変動磁場を生成させるように構成されていてもよい。

デバイスが動作を終えたことの表示
上述の通り、インジケータアセンブリ３０６は、デバイスの使用の準備が整ったことを示す、又は、デバイスがエアロゾル生成材料の加熱を開始したことを示すことができる。この代替又は追加として、インジケータアセンブリ３０６は、デバイスが動作を終えたこと又は動作を終えようとしていることを示すことができる。特定の例において、インジケータアセンブリ３０６は、デバイスが動作を終えるまでに残る時間を示すように構成されている。

デバイスは、所定の時間にわたってエアロゾル生成材料を加熱するように構成されていてもよい。したがって、コントローラ３０２は、インダクタコイルに変動磁場を生成させた後の所定の時間内に、デバイスが動作を終えたこと又は動作を終えようとしていることをインジケータアセンブリ３０６に表示させるようにしてもよい。この所定の時間は、例えば約３分であってもよいし、３分３０秒であってもよいし、４分であってもよい。いくつかの例において、この所定の時間は、デバイスが動作しているモードによって決まる。

別の例において、このデバイスは、所定の「パフ」回数にわたってエアロゾル生成材料を加熱するように構成されていてもよい。例えば、このデバイスは、ユーザが当該デバイスで吸引又はパフを行ったタイミングを決定するパフセンサを備えていてもよい。したがって、コントローラ３０２は、パフセンサによって所定回数のパフが検出された場合に、デバイスが動作を終えたこと又は動作を終えようとしていることをインジケータアセンブリ３０６に表示させるようにしてもよい。

別の例において、このデバイスは、所定量の空気が当該デバイスを通じて引き出されるまで、エアロゾル生成材料を加熱するように構成されていてもよい。例えば、このデバイスは、加熱セッション全体で当該デバイスを流れる空気の量を決定する流量センサを備えていてもよい。したがって、コントローラ３０２は、所定量の空気がデバイスを流れた場合に、デバイスが動作を終えたこと又は動作を終えようとしていることをインジケータアセンブリ３０６に表示させるようにしてもよい。

別の例において、このデバイスは、所定量のエネルギーが当該デバイスにより使用されるまで、エアロゾル生成材料を加熱するように構成されていてもよい。例えば、このデバイスは、加熱セッション中に当該デバイスが使用するエネルギーの量を決定するエネルギー検知モジュールを備えていてもよい。したがって、コントローラ３０２は、所定量のエネルギーがデバイスにより使用された場合に、デバイスが動作を終えたこと又は動作を終えようとしていることをインジケータアセンブリ３０６に表示させるようにしてもよい。

別の例において、このデバイスは、エアロゾル生成材料を加熱するように構成されていてもよく、また、バッテリレベルが閾値を下回った場合に加熱を停止するようにしてもよい。例えば、このデバイスは、バッテリに残るエネルギーの量を決定するエネルギー検知モジュールを備えていてもよい。したがって、コントローラ３０２は、残りのエネルギーが閾値を下回った場合に、デバイスが動作を終えたこと又は動作を終えようとしていることをインジケータアセンブリ３０６に表示させるようにしてもよい。

一例において、インジケータアセンブリ３０６は、表示の停止によって、デバイスが動作を終えたこと又は動作を終えようとしていることを示す。例えば、デバイスが動作している間、１つ又は複数のＬＥＤ等の視覚的構成要素は、デバイスが動作していることを視覚的に示すようにしてもよい。視覚的表示が止まった場合、ユーザは、デバイスが動作を終えたことが知らされ得る。例えば、デバイスが動作している間に１つ又は複数のＬＥＤが点灯している場合で、デバイスが動作を終えた場合は、ＬＥＤがオフとなって、ユーザに対する表示を行うようにしてもよい。

別の例において、インジケータアセンブリ３０６は、特定の表示によって、デバイスが動作を終えたことを示す。例えば、視覚的構成要素は、特定の表示によって、デバイスが動作を終えたこと又は動作を終えようとしていることを示すようにしてもよい。この視覚的表示は、以前の視覚的表示と異なっていてもよい。例えば、デバイスが動作している間に１つ又は複数のＬＥＤが点灯している場合、これらは、特定のパターンで点滅して、デバイスが動作を終えたこと又は動作を終えようとしていることを示すようにしてもよい。

特定の一例において、インジケータアセンブリ３０６は、触覚的構成要素をさらに備えていてもよく、この触覚的構成要素は、デバイスが動作を終えたこと又は動作を終えようとしていることを示す触覚フィードバックを与えるように構成されている。別の例において、インジケータアセンブリ３０６は、聴覚的インジケータを備えていてもよく、この聴覚的インジケータは、デバイスが動作を終えたこと又は動作を終えようとしていることを示す音を放出するように構成されている。２つ以上の異なる種類の表示が与えられるようになっていてもよい。

いくつかの例において、インジケータアセンブリ３０６は、デバイスが動作を終えるまでに残る時間を示すように構成されている。例えば、デバイスがその終了時間に近づく様々な時点で、表示が与えられるようになっていてもよい。

一例において、触覚的構成要素は、加熱セッションの終了から２０秒に触覚フィードバックを与えるようにしてもよいし、加熱セッションの終了から１５秒、加熱セッションの終了から１０秒、加熱セッションの終了から５秒、及び加熱セッションの終了時に触覚フィードバックを与えるようにしてもよい。各時点に与えられる触覚フィードバックは、同じであってもよいし、異なっていてもよい。例えば、フィードバックは、加熱セッションの終了に向かって強くなるものであってもよいし、長く継続するものであってもよい。

別の例においては、インジケータアセンブリ３０６が複数のＬＥＤを備え、点灯したＬＥＤの数によって、デバイスが動作を終えるまでに残る時間を示す。例えば、デバイスが動作している場合は、第１の数のＬＥＤが点灯し、デバイスが動作を終えた場合は、第２の数のＬＥＤが点灯し、第２の数が第１の数より小さくてもよい。第２の数は、例えばゼロであってもよい。第１の数は、全ＬＥＤであってもよい。したがって、ＬＥＤは、デバイスが終了に近づくにつれて「カウントダウン」を実行するようにしてもよい。

特定の一例においては、４つのＬＥＤ等、複数のＬＥＤが存在し、これらのＬＥＤは、加熱セッションの終了が近づくにつれて、順次オフにされる。図１３Ｅは、デバイスが動作している際の外側部材２０２を示し得る。第１及び／又は第２のインダクタコイルは、この時点で作動していてもよいし、作動していなくてもよい。この時点では、４つのすべてのＬＥＤが点灯することにより、ユーザが依然としてデバイスを使用可能であることを示している。デバイスが動作を終えるまで、ある閾値時間が残っていてもよい。例えば、デバイスが動作を終えるまで、２０秒が残っていてもよい。

一例において、このデバイスは、第１及び／又は第２のインダクタコイルが変動磁場の生成を停止した時点で「動作を終えた」と言える。別の例において、このデバイスは、エアロゾルの温度／量が許容範囲レベルを下回ったと考えられる時点（第１及び／又は第２のインダクタコイルが変動磁場の生成を停止した時点の後である可能性がある。）で「動作を終えた」と言える。

図１３Ｄは、図１３Ｅの後の時点における外側部材２０２を示し得る。例えば、デバイスが動作を終えるまで、１５秒しか残っていない場合もある。この時点では、４つのＬＥＤのうちの１つがオフとなっており、光が一部の開口部２０４を通過して、外側部材２０２の３つの四分円を点灯させている。

図１３Ｃは、図１３Ｄの後の時点における外側部材２０２を示し得る。例えば、デバイスが動作を終えるまで、１０秒しか残っていない場合もある。この時点では、４つのＬＥＤのうちの２つがオフとなっており、光が一部の開口部２０４を通過して、外側部材２０２の２つの四分円を点灯させている。

図１３Ｂは、図１３Ｃの後の時点における外側部材２０２を示し得る。例えば、デバイスが動作を終えるまで、５秒しか残っていない場合もある。この時点では、４つのＬＥＤのうちの３つがオフとなっており、光が一部の開口部２０４を通過して、外側部材２０２の１つの四分円を点灯させている。

図１３Ａは、図１３Ｂの後の時点における外側部材２０２を示し得る。例えば、このデバイスは、動作を終えている場合もある。この時点では、４つのすべてのＬＥＤがオフとなっており、光は見えない。したがって、インジケータアセンブリ３０６は、デバイスが動作を終えたことを示す一方、デバイスが動作を終えるまでに残る時間も示している。

図１４は、エアロゾル供給デバイスを動作させる方法のフロー図である。この方法は、ブロック４０２において、サセプタを加熱する変動磁場をエアロゾル供給デバイスのインダクタコイルに生成させるステップを含む。この方法は、ブロック４０４において、インダクタコイルに変動磁場を生成させた後の所定の時間内に、デバイスの使用の準備が整ったことをエアロゾル供給デバイスのインジケータアセンブリに表示させるステップであり、所定の時間が、約２０秒以下である、ステップを含む。一例において、インジケータアセンブリは、インダクタコイルに変動磁場を生成させた後の所定の時間に、デバイスの使用の準備が整ったことを示す。

図１５は、エアロゾル供給デバイスを動作させる別の方法のフロー図である。この方法は、ブロック５０２において、サセプタを加熱する変動磁場をエアロゾル供給デバイスのインダクタコイルに生成させるステップを含む。この方法は、ブロック５０４において、インダクタコイルアセンブリにエアロゾル生成材料の加熱を開始させた後の所定の時間内に、デバイスが動作を終えたこと又は動作を終えようとしていることをエアロゾル供給デバイスのインジケータアセンブリに表示させるステップを含む。

上記実施形態は、本発明の説明に役立つ実例として理解されるものとする。本発明の他の実施形態も考えられる。任意の一実施形態に関して記載の任意の特徴は、単独又は他の記載特徴との組み合わせで使用可能であり、また、実施形態のその他いずれか又はその任意の組み合わせの１つ又は複数の特徴との組み合わせで使用可能であることが了解されるものとする。さらに、本発明の範囲から逸脱することなく、添付の特許請求の範囲に規定の上述していない同等物及び改良も採用可能である。

Claims (16)

1. エアロゾル供給デバイスであって、
   インダクタコイルと、
   エアロゾル生成材料を含む物品が挿入可能な、前記エアロゾル供給デバイスの一端の開口部と、
   物品を受容するように構成された加熱ゾーンであって、前記物品は、エアロゾル生成材料と、前記エアロゾル生成材料を加熱するように配置されたサセプタとを含み、前記サセプタは、前記インダクタコイルにより加熱可能であり、前記物品は、使用後に前記加熱ゾーンから取り出し可能であり、前記インダクタコイルは、螺旋状であり前記加熱ゾーンの少なくとも一部を取り囲む、加熱ゾーンと、
   インジケータアセンブリと、
   コントローラと、を備え、
   前記コントローラが、
   前記インダクタコイルに前記サセプタを加熱させることと、
   前記インダクタコイルに前記サセプタを加熱させた後の所定の時間内に、または、前記エアロゾル供給デバイス内が所定の温度に達した後に、当該エアロゾル供給デバイスの使用の準備が整ったことを前記インジケータアセンブリに表示させることであり、前記所定の時間、または、所定の温度に達するまでに要する時間が約３０秒未満である、ことと、を行うように構成され、
   当該エアロゾル供給デバイスは入力インターフェースを更に備え、前記コントローラは、前記入力インターフェースから受信した入力に応答して前記インダクタコイルに前記サセプタを加熱させるように構成され、
   前記入力インターフェースはボタンであり、
   前記インジケータアセンブリは、当該エアロゾル供給デバイスの使用の準備が整った旨の視覚的表示を提供するように構成された一つ以上のＬＥＤを含む視覚的構成要素を含み、
   前記インジケータアセンブリは、当該エアロゾル供給デバイスの使用の準備が整ったことを示す触覚フィードバックを与えるように構成された触覚的構成要素を含み、
   前記インジケータアセンブリは、当該エアロゾル供給デバイスが異なる時間に動作を終了するまでの残り時間を示す異なる触角フィードバックパターンを与えるように構成され、
   前記インジケータアセンブリは、前記視覚的構成要素の前記一つ以上のＬＥＤに、当該エアロゾル供給デバイスが動作を終了しようとしていることを示し以前の視覚的表示とは異なる特定の表示を提供させるように構成されている、
   エアロゾル供給デバイス。
2. 前記所定の時間が、前記インダクタコイルに前記サセプタを加熱させた後の約１５秒未満である、請求項１に記載のエアロゾル供給デバイス。
3. 当該エアロゾル供給デバイスが、第１のモード及び第２のモードの一方で動作するように構成され、当該エアロゾル供給デバイスが前記第２のモードで動作している場合は、前記インダクタコイルが、当該エアロゾル供給デバイスが前記第１のモードで動作している場合よりも高い温度まで前記サセプタに加熱させるように構成され、前記所定の時間が、当該エアロゾル供給デバイスが前記第１のモードで動作している場合の第１の所定時間及び当該エアロゾル供給デバイスが前記第２のモードで動作している場合の第２の所定時間であり、前記第２の所定時間が前記第１の所定時間と異なる、請求項１又は２に記載のエアロゾル供給デバイス。
4. 当該エアロゾル供給デバイスが、第１のモード及び第２のモードの一方で動作するように構成され、当該エアロゾル供給デバイスが前記第２のモードで動作している場合は、前記インダクタコイルが、当該エアロゾル供給デバイスが前記第１のモードで動作している場合よりも高い温度まで前記サセプタに加熱させるように構成され、前記所定の時間が、当該エアロゾル供給デバイスが前記第１のモードで動作している場合の第１の所定時間及び当該エアロゾル供給デバイスが前記第２のモードで動作している場合の第２の所定時間であり、前記第２の所定時間が前記第１の所定時間未満である、請求項１又は２に記載のエアロゾル供給デバイス。
5. エアロゾル供給デバイスであって、
   インダクタコイルと、
   エアロゾル生成材料を含む物品が挿入可能な、前記エアロゾル供給デバイスの一端の開口部と、
   物品を受容するように構成された加熱ゾーンであって、前記物品は、エアロゾル生成材料と、前記エアロゾル生成材料を加熱するように配置されたサセプタとを含み、前記サセプタは、前記インダクタコイルにより加熱可能であり、前記物品は、使用後の前記加熱ゾーンから取り出し可能であり、前記インダクタコイルは、螺旋状であり前記加熱ゾーンの少なくとも一部を取り囲む、加熱ゾーンと、
   インジケータアセンブリと、
   コントローラと、を備え、
   前記コントローラが、
   前記インダクタコイルに前記サセプタの加熱を開始させることと、
   前記インダクタコイルに前記サセプタの加熱を開始させた後の所定の時間内に、前記エアロゾル供給デバイスが動作を終えたこと又は動作を終えようとしていることを前記インジケータアセンブリに表示させることと、を行うように構成され、
   当該エアロゾル供給デバイスは入力インターフェースを更に備え、前記コントローラは、前記入力インターフェースから受信した入力に応答して前記インダクタコイルに前記サセプタを加熱させるように構成され、
   前記入力インターフェースはボタンであり、
   前記インジケータアセンブリは、当該エアロゾル供給デバイスの使用の準備が整った旨の視覚的表示を提供するように構成された一つ以上のＬＥＤを含む視覚的構成要素を含み、
   前記インジケータアセンブリは、当該エアロゾル供給デバイスの使用の準備が整ったことを示す触覚フィードバックを与えるように構成された触覚的構成要素を含み、
   前記インジケータアセンブリは、当該エアロゾル供給デバイスが異なる時間に動作を終了するまでの残り時間を示す異なる触角フィードバックパターンを与えるように構成され、
   前記インジケータアセンブリは、前記視覚的構成要素の前記一つ以上のＬＥＤに、当該エアロゾル供給デバイスが動作を終了しようとしていることを示し以前の視覚的表示とは異なる特定の表示を提供させるように構成されている、
   エアロゾル供給デバイス。
6. 前記入力が、前記ボタンが解除されたことを示す信号を含む、請求項１～５のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
7. 前記入力が、前記ボタンが押された時間の長さを示す信号をさらに含み、前記コントローラが、
   前記ボタンが解除されたことを示す前記信号を受信することと、
   前記ボタンが押された前記時間の長さが、閾値時間以上であると判定することと
   に応答して、前記インダクタコイルに前記サセプタを加熱させるように構成されている、請求項６に記載のエアロゾル供給デバイス。
8. 当該エアロゾル供給デバイスが、ユーザが当該エアロゾル供給デバイスで１回パフを行ったタイミングを検出するパフ検出器をさらに備え、
   前記コントローラが、前記ユーザが当該エアロゾル供給デバイスで１回パフを行ったタイミングを前記パフ検出器が検出したことに応答して、前記インダクタコイルに前記サセプタを加熱させるように構成されている、請求項１～７のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
9. 前記インジケータアセンブリが、当該エアロゾル供給デバイスの使用の準備が整ったことを示す音を放出するように構成された聴覚的インジケータを備える、請求項１～８のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
10. 前記インダクタコイルが第１のコイルであり、当該エアロゾル供給デバイスが、前記サセプタを加熱する第２のコイルをさらに備えており、
    前記第１のコイルが、当該エアロゾル供給デバイスの長手方向軸線に沿う方向において、前記第２のコイルに隣り合っており、
    前記コントローラが、当該エアロゾル供給デバイスの使用の準備が整ったことを前記インジケータアセンブリに表示させた後、前記第２のコイルに前記サセプタを加熱させるように構成されており、
    使用時、当該エアロゾル供給デバイスの流路に沿って、当該エアロゾル供給デバイスの近位端に向かってエアロゾルが引き出され、前記第１のコイルが、前記第２のコイルよりも当該エアロゾル供給デバイスの前記近位端に近く配置される、請求項１～９のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
11. 前記インジケータアセンブリは、前記インダクタコイルが変動磁場を生成し始めたことを示す触角フィードバックを与えるように構成される、
    請求項１～１０のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
12. 前記一つ以上のＬＥＤのそれぞれは、当該エアロゾル供給デバイスが動作を終了したときにオフされるように構成される、
    請求項１～１１のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイス。
13. 前記コントローラは、前記インダクタコイルに前記サセプタを加熱させた後の所定の時間内に、または、前記エアロゾル供給デバイス内が所定の温度に達した後に、当該エアロゾル供給デバイスの使用の準備が整ったことを前記インジケータアセンブリに表示させるように構成され、前記所定の時間、または、所定の温度に達するまでに要する時間が約３０秒未満である、
    請求項５に記載のエアロゾル供給デバイス。
14. 請求項１～１３のいずれか一項に記載のエアロゾル供給デバイスを備え、
    前記エアロゾル供給デバイスは、エアロゾル発生材料を含む前記物品をさらに備え、
    前記物品は、当該エアロゾル供給デバイスの前記加熱ゾーン内に挿入されるように構成され、変動磁場の存在下で熱を発生させるように構成された内側サセプタを備える、
    システム。
15. エアロゾル供給デバイスを動作させる方法であって、
    前記エアロゾル供給デバイスのインダクタコイルにサセプタを加熱させるステップであって、前記サセプタは、加熱ゾーンにより受容され前記サセプタ及びエアロゾル生成材料を含む物品のエアロゾル生成材料を加熱するために前記インダクタコイルにより加熱可能であり、前記物品は、使用後に前記加熱ゾーンから取り出し可能であり、前記インダクタコイルは、螺旋状であり前記加熱ゾーンの少なくとも一部を取り囲む、ステップと、
    前記インダクタコイルに前記サセプタを加熱させた後の所定の時間内に、または、前記エアロゾル供給デバイス内が所定の温度に達した後に、当該エアロゾル供給デバイスの使用の準備が整ったことをインジケータアセンブリに表示させるステップであって、前記所定の時間、または、所定の温度に達するまでに要する時間が約３０秒未満である、ステップと、
    入力インターフェースから受信した入力に応答して前記インダクタコイルに前記サセプタを加熱させるステップであって、前記入力インターフェースはボタンである、ステップと、
    前記インジケータアセンブリの一つ以上のＬＥＤを含む視覚的構成要素により、当該エアロゾル供給デバイスの使用の準備が整った旨の視覚的表示を与えるステップと、
    前記インジケータアセンブリの触覚的構成要素により、当該エアロゾル供給デバイスの使用の準備が整ったことを示す触覚フィードバックを与えるステップと、
    前記インジケータアセンブリにより、当該エアロゾル供給デバイスが異なる時間に動作処理を終了するまでの残り時間を示す異なる触角フィードバックパターンを与えるステップと、
    前記インジケータアセンブリの前記視覚的構成要素の前記一つ以上のＬＥＤに、当該エアロゾル供給デバイスが動作を終了しようとしていることを示し以前の視覚的表示とは異なる特定の表示を提供させるステップと、
    を含む、方法。
16. エアロゾル供給デバイスを動作させる方法であって、
    前記エアロゾル供給デバイスのインダクタコイルにサセプタの加熱を開始させるステップであって、前記サセプタは、加熱ゾーンにより受容され前記サセプタ及びエアロゾル生成材料を含む物品のエアロゾル生成材料を加熱するために前記インダクタコイルにより加熱可能であり、前記物品は、使用後に前記加熱ゾーンから取り出し可能であり、前記インダクタコイルは、螺旋状であり前記加熱ゾーンの少なくとも一部を取り囲む、ステップと、
    前記インダクタコイルに前記サセプタの加熱を開始させた後の所定の時間内に、前記エアロゾル供給デバイスが動作を終えたこと又は動作を終えようとしていることを当該エアロゾル供給デバイスのインジケータアセンブリに表示させるステップと、
    入力インターフェースから受信した入力に応答して前記インダクタコイルに前記サセプタを加熱させるステップであって、前記入力インターフェースはボタンである、ステップと、
    前記インジケータアセンブリの一つ以上のＬＥＤを含む視覚的構成要素により、当該エアロゾル供給デバイスの使用の準備が整った旨の視覚的表示を与えるステップと、
    前記インジケータアセンブリの触覚的構成要素により、当該エアロゾル供給デバイスの使用の準備が整ったことを示す触覚フィードバックを与えるステップと、
    前記インジケータアセンブリにより、当該エアロゾル供給デバイスが異なる時間に動作処理を終了するまでの残り時間を示す異なる触角フィードバックパターンを与えるステップと、
    前記インジケータアセンブリの前記視覚的構成要素の前記一つ以上のＬＥＤに、当該エアロゾル供給デバイスが動作を終了しようとしていることを示し以前の視覚的表示とは異なる特定の表示を提供させるステップと、
    を含む、方法。
    

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