JP2022518275A - 印刷システム、及び印刷方法 - Google Patents

Abstract

第１のネットワークを介して第１の位置でアクセス可能なプリンタサーバと、第２のネットワークを介して第１の位置および第２の位置の両方からアクセス可能なクラウドサービスとを含む印刷システムが提供される。第１ネットワークと第２ネットワークとの間を移動するクライアントコンピュータを有するユーザは、ユーザが第１ネットワーク上にいる場合はプリンタサーバを使用して印刷でき、第２ネットワーク上にいる場合はクラウドサービスを使用して印刷できる。クライアントコンピュータはその位置を検出し、クラウドサービスから設定情報を受信するように構成される。当該設定情報は、クライアントコンピュータが検出した位置に応じて印刷のためにクライアントコンピュータによって使用される方法を変更する。【選択図】図１

Description

本発明は、印刷システム、及び印刷方法に関する。

多くの企業や組織では、オフィスでプリンタが提供されており、ドキュメントの印刷はネットワーク経由でラップトップコンピュータから利用できる。具体的には、ユーザが例えばラップトップコンピュータのワード処理アプリケーションによって作成されたデータ（「印刷データ」）の印刷を実行するように指示すると、印刷データはネットワークを介してプリンタに送信され、その後、プリンタで印刷が実行される。

比較的大規模な企業および組織では、複数のプリンタが設置されうる。複数のプリンタが利用可能な場合、ユーザはユーザに近い位置にあるプリンタを使用することができ、これによりユーザの利便性が向上する。さらに、複数のプリンタの１つが別のユーザによって占有されている場合、ユーザは、代替的に他のプリンタを使用することによって、自分の時間を節約することができる。

さらに、プリントサーバを用いて複数のプリンタを管理することも知られている。このような場合、プリントサーバは、企業または組織の内部ネットワーク内に設置されてもよい。ラップトップコンピュータを操作するユーザによって印刷が指示されると、印刷データはラップトップコンピュータからプリントサーバに送信され、そこでスプールされる。そして、ユーザが所望のプリンタを操作して印刷を指示すると、スプールされた印刷データがプリントサーバから所望のプリンタに送信され、その後印刷が行われる。

より最近の傾向は、内部サーバによって提供されていたサービスをクラウドに移動させることである。また、複数のプリンタを備えているが、内部ネットワーク内に自社のプリントサーバを設置したくない中規模企業や組織ではインターネット上でアクセス可能なクラウドサービスを利用して印刷を行うことが知られている。このようなクラウドサービスは、サードパーティのプロバイダによって提供されうる。このような場合、ラップトップコンピュータを操作するユーザによって印刷が指示されると、印刷ジョブとしてスプールされた印刷データの属性情報のみがラップトップコンピュータからクラウドサービスに送信され、印刷データ自体はラップトップコンピュータ内にスプールされる。そして、ユーザが所望のプリンタを操作して印刷を指示すると、ラップトップコンピュータから所望のプリンタに印刷データが送信され、その後印刷が行われる。

また、企業や組織がＨＱ（本社）オフィスと支社オフィス（ＢＯ）を有する場合には、本社内ネットワーク内に設置されたプリントサーバを用いて本社オフィスで印刷を行い、一方で支社オフィスではクラウドサービスを用いて印刷を行ってもよい。本社オフィスでは、印刷量が多い可能性が高いため、独自のプリントサーバを持つ価値がある。一方、支社オフィスでは、印刷量が本社ほど多くないため、独自のプリントサーバを持つ価値はない。ある位置でローカル（内部）プリントサーバと、印刷データのセキュリティ要件などの別の位置でのプリントニーズをサービスするクラウド（外部）サービスとを使用することが望ましいその他の理由は多数ある。

しかし、クラウドサービスがある位置で使用され、ローカルプリントサーバが別の位置で使用される場合には、何らかの問題が発生する可能性がある。特に、２つの位置の間を移動するユーザが印刷のために、自身のラップトップ又は他のコンピュータの設定を手動で変更したり、異なる印刷ソフトウェアの間での切り替えを手動で変更したりする必要なしに、印刷を行うことは困難である場合がある。

本発明の目的は内部ネットワーク上のプリントサーバを用いて印刷を行う第１の位置と、クラウドサービスを用いて印刷を行う第２の位置との間で、情報処理装置が移動する場合に、印刷を容易にすることにある。

本発明の態様は、独立請求項によって示される。

本発明の実施形態は、添付の図面を参照して、一例として説明される。
印刷システムの一例を示す図である。 情報処理装置のハードウェア構成例を示す図である。 プリントサーバのハードウェア構成の例を示す図である。 プリンタのハードウェア構成例を示す図である。 情報処理装置のソフトウェア構成を示す図である。 プリントサーバとクラウドサービス間の通信を示す図である。 プリンタのソフトウェア構成を示す図である。 情報処理装置とクラウドサービス及びプリントサーバの１つとの間の通信シーケンスを示す図である。 プリントサーバを利用する場合の印刷方法を示すシーケンス図である。 クラウドサーバを利用する場合の印刷方法を示すシーケンス図である。

本発明の種々の例示的な実施形態、特徴、および態様を、図面を参照して以下に詳細に説明する。なお、以下に説明する本発明の実施の形態に係る構成は一例に過ぎず、これらに限定されるものではない。

図１は、２つの地理的位置を含む印刷システムを示す。第１の位置は、組織の本社（ＨＱ）オフィスである。第２の位置は、組織の支社オフィス（ＢＯ）である。本実施形態では、ＨＱオフィスと支社オフィスを例に挙げて説明する。しかしながら、本発明は、本社オフィスと支社オフィスとの組み合せに限定されるものではなく、異なる印刷方法（以下でより詳細に説明する）を使用する任意の２つの位置で十分である。これは個別の内部ネットワークを有する２つの支社オフィスであってもよく、或いは同じオフィスに位置するものの個別の内部ネットワークを使用する２つの部門又は課であってもよい。

本社オフィスには、本社内部ネットワーク１１０を介して互いに接続されたプリントサーバ１１１とプリンタ１１２がある。クライアントコンピュータ１００は本社（ＨＱ）内部ネットワーク１１０にも接続することができ、本社内部ネットワーク１１０を介してプリントサーバ１１１およびプリンタ１１２と通信することができる。

支社オフィスには、ＢＯ（Branch office：支社）内部ネットワーク１２０に接続されたプリンタ１２２がある。クライアントコンピュータ１００は支社内部ネットワーク１２０に接続することもでき、支社内部ネットワーク１２０を介してプリンタ１２２と通信することができる。図１の本社オフィスと支社オフィスとの間の矢印はクライアントコンピュータ１００をこれらのオフィス間で運ぶことができ、それによって本社内部ネットワーク１１０と支社内部ネットワーク１２０との間を移動できることを示している。換言すれば、それが本社オフィスで日常的に働く従業員によって所有されている場合、当該従業員は支社オフィスを訪問し、それを支社内部ネットワーク１２０に接続する場合に、自身と共にクライアントコンピュータ１００を持って行くことができる。同様に、支社オフィスで日常的に働いている従業員が所有している場合、当該従業員は本社を訪れて本社内部ネットワーク１１０に接続する場合に、クライアントコンピュータ１００を自身と共に持って行くことができる。

クライアントコンピュータ１００およびプリンタ１２２は、クラウドサービス１２１と通信することもできる。支社内部ネットワーク１２０は、ルータ（不図示）を介してインターネットに接続される。内部ネットワーク１１０および１２０は、有線または無線ネットワークとすることができる。単に「ネットワーク」と呼ぶことも、「ＬＡＮ」（ローカルエリアネットワーク）と呼ぶこともできる。

さらに、以下でより詳細に説明するように、プリントサーバ１１１とクラウドサービス１２１は互いに通信して情報を交換する。これは、インターネットを介して行うことができる。

図２は、クライアントコンピュータ１００内に存在する選択された標準コンポーネントを示す。クライアントコンピュータ１００は情報処理装置の一例であり、本実施形態では、汎用のラップトップコンピュータである。クライアントコンピュータ１００は、バスを介して互いに接続された、ＣＰＵ（中央処理ユニット）２０１と、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）２０２と、ＲＯＭ（リードオンリーメモリ）２０３と、キーボード２０４と、マウス２０５と、表示部２０６と、外部記憶装置２０７と、ネットワークインタフェース２０８とを有する。

ＣＰＵ２０１は、Ｉｎｔｅｌ（登録商標）またはＡＭＤ（登録商標）から入手可能なもののような標準プロセッサである。ＲＡＭ２０２は従来のＲＡＭであり、ＣＰＵ２０１によって処理される命令の一時記憶領域として使用される。ＲＯＭ２０３は、ＢＩＯＳ等のクライアントコンピュータ１００によって使用されるドキュメント作成アプリケーション等の特定のアプリケーションを格納するメモリである。キーボード２０４およびマウス２０５は、従来の方法でクライアントコンピュータ１００の入力デバイスを形成する。表示部２０６は、ユーザに出力表示を提供するためのＴＦＴディスプレイである。外部記憶装置２０７は、リムーバブルＵＳＢハードディスクドライブである。ネットワークインタフェース２０８は、クライアントコンピュータ１００が内部ネットワーク１１０または１２０を介して通信することを可能にする標準コンポーネントのセットである。このようなクライアントコンピュータは当技術分野で既知であり、追加のコンポーネント（ビデオカードなど）または他のコンポーネントを含むことができる。

図３は、プリントサーバ１１１内に存在する選択された標準コンポーネントを示す。プリントサーバ１１１はＣＰＵ３０１、ＲＡＭ３０２、ＲＯＭ３０３、記憶３０４、およびネットワークインタフェース３０５を有し、これらは全てバスを介して互いに接続されている。プリントサーバ１１１のこれらの構成要素は、複数の物理的位置に分散されるか、または単一の筐体に統合されることが可能である。

ＣＰＵ３０１は、Ｉｎｔｅｌ（登録商標）またはＡＭＤ（登録商標）から入手可能なものなどの標準的なプロセッサである。ＲＡＭ３０２は従来のＲＡＭであり、ＣＰＵ３０１によって処理される命令の一時記憶領域として使用される。ＲＯＭ３０３は、ＢＩＯＳのようなプリントサーバ１１１によって使用される特定のアプリケーションを格納するメモリである。記憶装置３０４は、ハードディスクドライブである。ネットワークインタフェース３０５は、プリントサーバ１１１が内部ネットワーク１１０またはインターネットを介して通信することを可能にする標準コンポーネントのセットである。

図４は、プリンタ１１２、１２２に存在する選択された標準コンポーネントを示す。プリンタ１１２、１２２は、ＣＰＵ４０１、ＲＡＭ４０２、ＲＯＭ４０３、プリントユニット４０４、ユーザインタフェース４０５、カードリーダ４０６、およびネットワークインタフェース４０７を有し、これらは全てバスを介して互いに接続されている。ＣＰＵ４０１は、Ｉｎｔｅｌ（登録商標）またはＡＭＤ（登録商標）から入手可能なものなどの標準プロセッサである。ＲＡＭ４０２は従来のＲＡＭであり、ＣＰＵ４０１によって処理される命令の一時記憶領域として使用される。ＲＯＭ４０３は、ＢＩＯＳなどのプリンタ１１２、１２２によって使用される特定のアプリケーションを格納するメモリである。プリントユニット（印刷部）４０４は電子写真方式のプリンタエンジンやインクジェット方式のプリンタエンジンで実現することができ、提供されたデータに基づいて用紙等の印刷媒体に画像を印刷することができる。

カードリーダ４０６は、非接触カードからユーザＩＤ情報を読み出す。読み出したＩＤは、プリンタ１１２、１２２を操作しているユーザを識別または認証するために用いられる。ユーザＩＤは、カードリーダ４０６の代わりにキーボードを使用することによって、プリンタ１１２、１２２に入力することができる。ユーザの認証は、各内部ネットワーク内で提供される個別に設置された認証サーバと連携して行うことができる。ネットワークインタフェース４０７は、プリンタ１１２、１２２が内部ネットワーク１１０または１２０を介して通信することを可能にする標準コンポーネントのセットである。

図５は、クライアントコンピュータ１００にインストールされたソフトウェアを示す。クライアントコンピュータ１００は不図示のオペレーティングシステム（例えば、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）またはMac OS（登録商標））のような通常のコンピュータソフトウェアを含む。さらに、クライアントコンピュータ１００は、Microsoft Word（登録商標）またはＰＤＦ編集プログラムのような編集プログラム５０１を有する。編集プログラムは単なる一例のプログラムであり、そこから印刷したいと思われる任意のプログラムを使用することができる。クライアントコンピュータ１００はさらに、ユニバーサルプリンタドライバと呼ばれるプリンタドライバ５０２を含む。プリンタドライバ５０２は、オペレーティングシステムのスプーリング機能を介して編集プログラム５０１から出力されるような印刷用のデータを単一のプリンタ言語に変換するように構成されている。本例では、プリンタドライバ５０２が印刷ジョブの印刷データをＰＣＬプリンタ言語（Printer Command Language）に変換するように構成されている。ただし、別のプリンタ言語を使用することもできる。プリンタドライバ５０２によって使用されるプリンタ言語は、異なるプリンタ言語を使用するプリンタのモデルが異なるにもかかわらず、印刷データの送信先のプリンタタイプによって変わることはない。ユニバーサルプリンタドライバは、印刷待ちのスプールジョブのキュー５０４を含む。

クライアントコンピュータ１００にはさらに、「スマートクライアント」と呼ばれるプログラム５０３がインストールされている。スマートクライアント５０３は、印刷ジョブスプーリング、印刷ジョブの属性情報の記憶、およびプリンタへの印刷ジョブリストの提供などの典型的なプリントサーバタスクを引き受ける。後に詳細に説明するように、スマートクライアント５０３は、クライアントコンピュータ１００の印刷動作を制御するように構成される。

図６は、クラウドサービス１２１とプリントサーバ１１１との間の通信を示す。前述したように、クラウドサービス１２１とプリントサーバ１１１との間には情報６０１の交換が存在する。特に、プリントサーバ１１１が本社オフィスに設置されている時点では、プリントサーバ１１１はクラウドサービス１２１への接続で構成されている。プリントサーバ１１１はユーザアカウント（例えば、ＸＹＺ社）によってクラウドサービス１２１に登録されている。その後、情報６０１は、プリントサーバ１１１とクラウドサービス１２１との間で定期的に同期される。

図６は、プリントサーバ１１１とクラウドサービス１２１との間で同期される情報６０１を示す。情報６０１は図１に示す印刷システムの登録ユーザの識別情報（アイデンティティ）である。印刷システムにおける登録ユーザのアイデアは印刷分野において知られており、印刷システムの認証機能内に登録されているユーザから構成されている。登録ユーザには、印刷システム内での印刷、スキャン、又はその他の操作の許可など、異なる権限を有する場合がある。全てのユーザが同じ権限を有するわけではない。

ユーザの識別情報と許可情報は、クラウドサービス１２１とプリントサーバ１１１との間でも共有／同期される。その結果、登録ユーザは、クラウドサービス１２１およびプリントサーバ１１１の各々にログインすることができる。さらに、この同期により、管理者によって許可または登録されたユーザの追加／除去に対して行われた変更は、クラウドサービス１２１およびプリントサーバ１１１において最新の状態に保たれる。同期は、決定されたスケジュールに従って、クラウドサービス１２１またはプリントサーバ１１１のいずれかで、または他の方法によって、データの変化を検出すると、実行されてもよい。

登録ユーザの識別情報に加えて、ユーザの許可情報（例えば、片面／両面印刷、カラー／モノクロ印刷の能力などの印刷許可）、ユーザの印刷履歴に関する情報（例えば、ユーザによって印刷されたボリュームなど）、およびコストセンタ情報（特定の印刷またはスキャン動作に対してユーザによって割り当てられたコストセンタ情報）が、プリントサーバ１１１とクラウドサービス１２１との間で同期されうる。

図６はクラウドサービス１２１上のセントラルサービスおよびユーザアクセス機能６０５と、プリントサーバ１１１上のセントラルサービスおよびユーザアクセス機能６０６とを示す（各々は例示の便宜上、単一のセントラルサービス／ユーザアクセスブロックで示されている）。図８に関連してより詳細に説明されるように、クラウドサービス１２１のセントラルサービスおよびプリントサーバ１１１のセントラルサービスは、クライアントコンピュータ１００のスマートクライアント５０３に設定情報を提供するように構成される。ユーザアクセス機能には、上記の登録ユーザの識別情報と印刷許可情報を記憶したデータベースが含まれる。クラウドサービス１２１にアクセスする要求がクライアントコンピュータ１００から受信されると、ユーザアクセス機能６０５は受信したユーザ名とパスワード、またはトークンなどの他の認証情報を登録ユーザのデータベースと照合し、ユーザ名と認証情報が登録ユーザと一致する場合にのみ、クラウドサービス１２１のさらなる機能へのアクセスを許可する。同様に、プリントサーバ１１１のユーザアクセス機能６０６は受信したユーザ名とパスワード、またはトークンなどの他の認証情報を登録ユーザのデータベースと照合し、ユーザ名と認証情報が登録ユーザと一致する場合にのみ、プリントサーバ１１１のさらなる機能へのアクセスを許可する。図６に示すように、スマートクライアント設定情報は、プリントサーバ１１１とクラウドサービス１２１との間で同期される。

さらに、図６は、プリントサーバ１１１の２つの追加機能を示す。１つ目はＵＩサーバソフトウェア６０２であり、これは、プリントサーバ１１１上で提供され、以下により詳細に説明されるように、ＨＱオフィス内のプリンタ１１２にＵＩ表示画面を提供する。２つ目は、印刷用の印刷ジョブを記憶するためのプリントキュー６０３である。

クラウドサービス１２１はまた、ＵＩサーバ機能６０４を有し、支社のプリンタ１２２は、クラウドサービス１２１からＵＩページを供給されるように構成される。

図７は、プリンタ１１２、１２２上のソフトウェアを示す。本例では、プリンタはキヤノン（登録商標）多機能プリンタである。しかしながら、他の例では、プリンタが別の製造業者からのものであってもよく、単一機能または他のタイプのプリンタであってもよい。多機能プリンタ１１２、１２２には、それぞれ、Ｊａｖａ（登録商標）ベースのオペレーティングシステム７０１がインストールされている。オペレーティングシステム７０１上には、ソフトウェアアプリケーション７０２をインストールすることが可能である。本実施形態では、多機能プリンタが少なくとも単一のＵＩアプリケーション７０２をそれらにインストールする。このＵＩアプリケーションはブラウザ７０３を含み、多機能プリンタがプリントサーバ１１１のＵＩサーバ６０２またはクラウドサービス１２１のＵＩサーバ６０４に接続してＵＩ表示ページを提供することを可能にする機能を含む。このようにして、本社オフィスの各プリンタのＵＩはプリントサーバ１１１によってページ／データが送信され、支社オフィスの各プリンタはクラウドサービス１２１によってページ／データが送信される。本社オフィス内のプリンタはプリントサーバ１１１のプリントキュー６０３に記憶された印刷ジョブを表示することができ、ユーザは、印刷のためにジョブをプリンタにリリースすることができる。

図８は、クライアントコンピュータ１００にインストールされたスマートクライアント５０３と、クラウドサービス１２１またはプリントサーバ１１１のいずれかとの間の動作を示す。以下の図９および図１０は、スマートクライアント５０３とプリントサーバ１１１またはクラウドサービス１２１との間の当該通信に依存して、スマートクライアント５０３によって制御可能な２つの異なるプリントワークフローを説明する。

前述したように、スマートクライアント５０３の目的は、プリントサーバのいくつかの機能を取ることである。特に、スマートクライアント５０３は、セントラルサービス、この場合はクラウドサービス１２１上のセントラルサービス６０５またはプリントサーバ１１１上のセントラルサービス６０６から設定情報を探すように構成される。クライアントコンピュータ１００は、初期設定され、本社オフィス内のユーザに公表される。スマートクライアント５０３は、プリントサーバ１１１上のセントラルサービス６０６およびクラウドサービス１２１のセントラルサービス６０５の両方と通信するように初期設定される。すなわち、適切なアドレス情報がスマートクライアント５０３内に格納され、スマートクライアント５０３がプリントサーバ１１１のセントラルサービス６０６およびクラウドサービス１２１のセントラルサービス６０５に接続できるようにする。クラウドサービス１２１への接続が不可能な場合にプリントサーバ１１１のセントラルサービス６０６に接続しようとする前に、スマートクライアント５０３が最初にクラウドサーバのセントラルサービスに接続しようとするように、スマートクライアント５０３は、プリントサーバ１１１のセントラルサービス６０６よりも高い優先度としてクラウドサービス１２１のセントラルサービス６０５のアドレスで設定される。

スマートクライアント５０３が開始すると（起動されると）、スマートクライアント５０３はＳ８０１でクライアントコンピュータ１００の位置を検出する。クライアントコンピュータの位置を識別するには、いくつかの方法がある。例えば、クライアントコンピュータに割り当てられたＩＰアドレスによって、クライアントコンピュータの位置を識別することが可能である。別の方法は、ＤＮＳ追跡を見ることである。もう１つのオプションはトレースルーティングである。

ＩＰアドレスが識別情報に使用される場合、クライアントコンピュータ１００に割り当てられたＩＰアドレスが本社内部ネットワーク１１０のＩＰアドレス範囲内にあれば、クライアントコンピュータ１００の位置は本社にあるものとして識別され、同様にクライアントコンピュータ１００に割り当てられたＩＰアドレスが支社内部ネットワーク１２０のＩＰアドレス範囲内にあれば、クライアントコンピュータ１００の位置は支社にあるものとして識別される。或いは、ＤＮＳが識別のために使用される場合、ドメインが’ＸＹＺ．ｄｅ’であれば、クライアントコンピュータ１００の位置はドイツにあるものとして識別され、同様にドメインが’ＸＹＺ．ｃｏｍ’であれば、クライアントコンピュータ１００の位置は米国にあるものとして識別される。

トレースルーティングの場合、パケットが宛先への途中で通過するルータのリストを生成する経路探索または同様の診断ツールを使用して、企業のｗｅｂサーバやドメインコントローラなどの既知のアドレスにコマンドが送信される。このようにして、スマートクライアントの位置に関する最も近い（最短時間の）ルータ情報を見ることにより、情報を得ることができる。

スマートクライアント５０３が必要とされると、スマートクライアント５０３は、Ｓ８０２でセントラルサービス６０５または６０６に設定情報の要求を送信する。スマートクライアント５０３はスプーラを監視し、プリンタドライバ５０２によってジョブが作成されている場合、スマートクライアント５０３はそれをインターセプトする。設定情報の要求には、クライアントコンピュータ１００のネットワーク位置に関する情報が含まれる。上述したように、クラウドサービス１２１のセントラルサービス６０５には、スマートクライアント５０３によってより高い優先順位が与えられる。したがって、クラウドサービス１２１のセントラルサービス６０５に最初に要求が送信される。クライアントコンピュータ１００が本社内部ネットワーク１１０上にある場合、セントラルサービス６０５は図９を参照して後に説明するように、設定情報に応答して、クライアントコンピュータ１００にワークフローを実行させる。特に、設定情報は、クライアントコンピュータ１００にプリントサーバ１１１上のキュー６０３に印刷データを送信させる。一方、ユーザが支社オフィスを訪問している場合、クラウドサービス１２１のセントラルサービス６０５への要求に応答して、クラウドサービス１２１のセントラルサービス６０５は図１０を参照して後に説明するように、設定情報を送信して、クライアントコンピュータ１００に印刷ワークフローを実行させる。特に、設定情報によって、クライアントコンピュータ１００のプリンタドライバ５０２は、プリンタドライバ５０２のキュー５０４に印刷データを記憶させる。本社内部ネットワーク１１０上に存在する間にクライアントコンピュータ１００によって送信された設定情報の要求が応答されない場合、クライアントコンピュータ１００は、次に、プリントサーバ１１１上のセントラルサービス６０６に試みる。支社内部ネットワーク１２０上に存在する間にクライアントコンピュータ１００によって送信された設定情報の要求が応答されない場合、プリントサーバ１１１のセントラルサービス６０６は支社内部ネットワーク１２０からアクセスできないため、印刷は失敗する。

当業者であれば、図９および図１０を参照してここで説明する印刷ワークフローは例示的なものであり、各位置における印刷ワークフローは必要に応じて変更することができることを理解するであろう。本実施形態は、ハイブリッドクラウド印刷システムを許容する仕組みを有しており、本社拠点のプリントサーバ１１１を用いてクライアントコンピュータが自動的に印刷を実行し、支社拠点のクラウドサービス１２１を用いて印刷を実行するように設定することができる。これは、クライアントコンピュータ１００が２つの拠点間を移動するときに、スマートクライアント５０３を自動的に設定することによって達成される。

図９は、プリントサーバ１１１が利用される本社オフィスにおける印刷方法を示すシーケンス図である。この場合、スマートクライアント５０３は、印刷データを含む印刷ジョブがプリンタドライバ５０２によって印刷用のプリントサーバ１１１上のキュー６０３に送られるべきであることを示す設定情報を受信している。Ｓ９０１において、クライアントコンピュータ１００を操作するユーザは、クライアントコンピュータ１００に記憶されているデータの印刷を指示する。当該命令は、クライアントコンピュータ１００にインストールされた編集プログラム５０１によって発行されうる。上述したように、当該アプリケーションはワード処理アプリケーション、スプレッドシートソフトウェア、およびウェブブラウザを含むが、これらに限定されない。プリンタドライバ５０２はクライアントコンピュータ１００のオペレーティングシステムを介してこれらのアプリケーションによって起動される。

Ｓ９０２で、クライアントコンピュータ１００は、プリントサーバ１１１にアクセス要求を送信する。アクセス要求は、プリントサーバ１１１のユーザアクセス機能６０６によって処理されるユーザ識別情報および認証情報を含む。ユーザアクセス機能６０６は、ユーザアクセス機能６０６の同期されたデータベースに記憶された情報に対して、受信した識別情報及び認証情報をチェックする。当該情報が登録ユーザの情報に該当する場合は、アクセス要求が成功する。

ユーザアクセス要求が成功すると、印刷データと、印刷データの属性情報との両方がクライアントコンピュータ１００からプリントサーバ１１１に送信される。印刷データと属性情報の送信は、一括または個別に行うことができる。そしてＳ９０３において、送信された印刷データは、印刷ジョブとしてスプールされ、プリントサーバ１１１上のキュー６０３に格納される。属性情報には、印刷を依頼したユーザの識別情報や、印刷部数、モノクロ、カラー、ステープルオプションなどの印刷設定に関する情報が含まれる。

その後、Ｓ９０４において、クライアントコンピュータ１００を操作したユーザはプリンタ１１２が置かれている位置に移動し、例えば非接触カードを用いてプリンタ１１２にログインする。これにはプリンタ１１２によるユーザアクセス機能６０６への要求が含まれ、当該要求には非接触カードからのユーザ名および認証情報が含まれる。

ユーザがプリンタ１１２に正常にログインすると（すなわち、ユーザの認証が成功すると）、ユーザはプリンタ１１２の機能を使用することが許可される。「印刷」はこれらの機能の１つであり、ユーザが「印刷」を選択すると、Ｓ９０５においてプリンタ１１２は、プリントサーバ１１１に対して、キュー６０３に記憶され、ログインユーザに属する印刷ジョブのリストを要求する。当該リストは、プリントサーバ１１１がユーザから印刷ジョブを受信したことを示す属性情報を有する印刷ジョブの名称を含む。

Ｓ９０６では、要求されたリストがプリントサーバ１１１からプリンタ１１２に送信される。Ｓ９０７では、ユーザインタフェース４０５に含まれる操作画面に、プリントサーバ１１１が提供するリストが表示される。印刷ジョブの名称はプリンタのユーザＩ／Ｆ４０５に表示され、ユーザはプリンタ１１２で印刷したい印刷ジョブを容易に選択することができる。

上記Ｓ９０７でユーザが印刷ジョブを選択し、Ｓ９０８で、プリンタ１１２は、選択された印刷ジョブに対応する印刷データの要求をプリントサーバ１１１に送信する。Ｓ９０９で、要求された印刷データがプリントサーバ１１１からプリンタ１１２に送信される。また、ステップＳ９０９は、プリントサーバ１１１によって、印刷データを、ユニバーサルプリンタドライバ５０２によってキュー６０３に送信された汎用ＰＣＬファイルフォーマットから、プリンタ１１２によって受け入れられる印刷言語に変換することを含む。当該変換は、プリントサーバ１１１に記憶された装置情報ファイル（ＤＩＦファイル）によって行われる。Ｓ９１０で、プリントサーバ１１１から受信した印刷データに基づいて、プリンタ１１２で印刷が行われる。

図１０は、クラウドサービス１２１を利用する支社オフィスにおける印刷方法を示すシーケンス図である。この状況において、クライアントコンピュータ１００上のスマートクライアント５０３がクラウドサービス１２１のセントラルサービス６０５へのコンタクトを試みて、そこから設定情報を受信する。クラウドサービス１２１のセントラルサービス６０５からの設定情報は、支社内部ネットワーク１２０上のクライアントコンピュータの位置に基づいて、印刷ワークフローがクライアントコンピュータ１００のキュー５０４に印刷ジョブを格納するユニバーサルプリンタドライバ５０２のためのものであることを示す。また、設定情報は、以下でより詳細に説明されるように、スマートクライアント５０３が印刷ジョブ変換を実行するなどのプリントサーバ機能を実行することであることを示す。

Ｓ１００１において、クライアントコンピュータ１００を操作するユーザは、クライアントコンピュータ１００に記憶されているデータの印刷を指示する。当該命令は、クライアントコンピュータ１００にインストールされたオペレーティングシステムと協働して、クライアントコンピュータ１００にインストールされた編集プログラム５０１によって発行されうる。

Ｓ１００２で、印刷データがクライアントコンピュータ１００にスプールされ、キュー５０４に格納される。さらに、Ｓ１００３において、クライアントコンピュータ１００は、クラウドサービス１２１にアクセス要求を送信する。アクセス要求は、クラウドサービス１２１のユーザアクセス機能６０５によって処理されるユーザ識別情報および認証情報を含む。ユーザアクセス機能６０５は、ユーザアクセス機能６０５の同期データベースに記憶された情報に対して、受信した識別情報及び認証情報をチェックする。当該情報が登録ユーザの情報に該当する場合は、アクセス要求が成功する。ユーザアクセス要求が成功した場合、クライアントコンピュータ１００は、印刷ジョブの登録要求を送信する。当該要求には、属性情報（印刷ジョブに関するメタデータ）のみが含まれる。印刷する内容（印刷データ）に関する情報は、クラウドサービス１２１には送信されない。

そして、クライアントコンピュータ１００を操作したユーザはプリンタ１２２が置かれている位置に移動し、Ｓ１００４で非接触カードを用いてプリンタ１２２にログインする。ログイン処理は、プリンタが、ユーザの非接触カードから検索されたログイン情報を含むクラウドサービス１２１のユーザアクセス機能６０５にユーザアクセス要求を送信することを含む。ログイン情報がクラウドサービス１２１のユーザアクセス機能のデータベースに登録されているユーザと一致する場合、ログインは成功する。

ユーザがプリンタ１２２に正常にログインすると（すなわち、ユーザの認証が成功すると）、ユーザはプリンタ１２２の機能を使用することが許される。「印刷」はこれらの機能の１つであり、ユーザが「印刷」を選択すると、プリンタ１２２は、印刷ジョブのリストの要求をクラウドサービス１２１に送信する。クラウドサービス１２１のＵＩサーバ６０４は、その属性情報がクラウドサービス１２１に送信された印刷ジョブであって、プリンタ１２２にログインしたユーザの識別情報に一致する印刷ジョブのリストを含むＵＩページを提供する。

Ｓ１００６において、要求されたリストがクラウドサービス１２１からプリンタ１２２に送信される。Ｓ１００７において、ユーザインタフェース４０５に含まれる操作画面に、クラウドサービス１２１が提供するリストが表示される。印刷ジョブの名称はプリンタ１２２のユーザＩ／Ｆ４０５に表示され、ユーザはプリンタ１２２で印刷したい印刷ジョブを容易に選択することができる。Ｓ１００６において、クラウドサービス１２１はまた、ユーザの各ジョブに対応する印刷データを記憶しているクライアントコンピュータ１００のネットワークアドレス情報をプリンタ１２２に提供する。

１００７で、ユーザがプリンタ１２２で印刷するための印刷ジョブを選択し、Ｓ１００８で、クラウドサービス１２１から受信したアドレス情報を用いて、プリンタ１２２は印刷データの要求をクライアントコンピュータ１００に送信する。Ｓ１００９において、クライアントコンピュータ１００のスマートクライアント５０３は要求を受信する。その後、スマートクライアント５０３は、印刷要求を受信したプリンタ１２２の識別情報（アイデンティティ）で、クラウドサービス１２１のセントラルサービス６０５にコンタクトする。返答において、クラウドサービス１２１のセントラルサービス６０５は、キュー５０４に記憶されたユニバーサルプリンタドライバ５０２からのＰＣＬ印刷データを、プリンタ１２２による印刷に適した装置固有の印刷ファイルに変換するための装置情報ファイル（ＤＩＦファイル）で返信する。スマートクライアント５０３がＤＩＦファイルを受信すると、スマートクライアント５０３は、プリンタ１２２によって要求されたＰＣＬ印刷データを、プリンタ１２２用の装置固有の印刷言語ファイルに変換する。そして、ステップＳ１０１０において、要求された印刷データがクライアントコンピュータ１００からプリンタ１２２に送信される。Ｓ１０１１において、クライアントコンピュータ１００から受信した印刷データに基づいて、プリンタ１２２で印刷が行われる。

＜変形例＞
上述した実施形態では、本社オフィスのプリンタ１１２がプリントサーバ１１１のＵＩサーバ６０２からＵＩ情報を受信するシチュエーションについて説明した。印刷ジョブを選択する場合には、プリンタ１１２にログインしたユーザに関連付けられたプリントサーバ１１１上のキュー６０３に記憶されている印刷ジョブがプリンタ１１２上で選択のために表示される。一方、支社オフィスのプリンタ１２２は、プリンタ１２２にログインしたユーザに関連付けられたクラウドサービス１２１から印刷ジョブのリストを受信する。これらの印刷ジョブに対応する印刷データは、印刷のためにプリンタ１２２にリリースされるまで、ユーザのクライアントコンピュータ１００に記憶される。

変形例において、ユーザは複数のクライアントコンピュータを使用することができる。この場合、ユーザが本社オフィスにいる場合、本社オフィス内のユーザによって使用される各クライアントコンピュータからのジョブは、プリントサーバ１１１上のキュー６０３に送信される。ジョブのリストは前の段落で説明したように、プリンタ１１２によって取り出すことができる。支社オフィス内の複数のクライアントコンピュータから印刷する場合、ユーザが支社オフィスで印刷するために使用する各クライアントコンピュータは、属性情報をクラウドサービス１２１に送信する。プリンタは、プリンタ１２２でユーザによる選択のために、当該属性情報がクラウドサービス１２１に記憶されているジョブを表示することができる。しかしながら、複数の印刷ジョブが印刷用に選択されると、クラウドサービス１２１は、各印刷ジョブがそれらから印刷されるクライアントコンピュータ上のキューにローカルに保存されるため、それらから印刷されるクライアントコンピュータに応じて、異なる印刷ジョブごとに異なる保存位置を含むことになる。したがって、プリンタ１２２は、Ｓ１００８において、印刷データを検索するために、各クライアントコンピュータに別々の要求を送信する必要がある。また、各クライアントコンピュータは変換された印刷データをプリンタ１２２に送信する前に、Ｓ１００９において、プリンタ１２２のＤＩＦファイルを要求し、印刷データを変換することによって、要求に個別に応答する必要がある。

他のシチュエーションでは、ユーザが支社オフィス内のいくつかの印刷データを印刷し、本社オフィス内のいくつかの印刷データを印刷する場合、いくつかの印刷データがクライアントコンピュータ１００に記憶され、いくつかの印刷データがプリントサーバ１１１のキュー６０３に記憶されてもよい。このシチュエーションを管理するいくつかの異なる方法がある。第１のケースでは、本社オフィスのプリンタ１１２上のアプリケーション７０２に、プリントサーバ１１１のＵＩサーバとクラウドサービス１２１とを切り替える機能が設けられてもよい。これにより、ユーザは、プリントサーバ１１１に記憶されている自身の印刷ジョブ、またはその属性情報がクラウドサービス１２１に記憶されている印刷ジョブのいずれかを別々に参照することができる。この第１のアプローチは、いくつかの制限を有する。本社オフィスにいるときのユーザは、プリントサーバ１１１に記憶されたデータと、本社内部ネットワーク１１０に配置されたクライアントコンピュータにローカルに記憶された任意のデータとを印刷することができる。支社内部ネットワーク１２０にまだ配置されているクライアントコンピュータ上にあるデータを印刷することは不可能である。さらに、ユーザが支社オフィスを訪問している場合、ユーザは支社内部ネットワーク１２０内のクライアントコンピュータ上に記憶されているデータのみを印刷することができる。これはプリントサーバ１１１上に記憶されている印刷データと、本社内部ネットワーク１１０上のクライアントコンピュータ上に記憶されている印刷データは支社内部ネットワーク１２０を介してアクセスすることができないためである。

第２のより柔軟なアプローチを採用することもできる。第２のアプローチでは、図６に示されている同期がクラウドサービス１２１とプリントサーバ１１１との間の印刷ジョブ情報の同期を含むように変更される。この同期には印刷データの属性情報（印刷ジョブ名称、ページ数など）が含まれるが、印刷データ自体（ＰＣＬ印刷ジョブデータや別の印刷言語での印刷データなど）は含まれない。同期には、印刷データの記憶位置に関する情報、すなわち、印刷データがプリントサーバ１１１上のキュー６０３に記憶されているか、又はクライアントコンピュータ１００上に記憶されているかの情報、およびそのクライアントコンピュータ１００の識別情報および／または位置に関する情報も含まれる。本社内部ネットワーク上のプリンタ１１２から印刷する場合、属性情報がクラウドサービス１２１とプリントサーバ１１１との間で同期されるため、ユーザは、どこで印刷される場合であっても自身の印刷ジョブの全てを参照することができる。ユーザはプリントサーバ１１１に記憶された任意の印刷データ、または本社内部ネットワーク１１０上にあるクライアントコンピュータに記憶された任意の印刷データ（ユーザが支社オフィスでプリントを指示し、その後本社内部ネットワーク１１０に戻したクライアントコンピュータなど）を印刷することができる。支社オフィスにいる場合、ユーザは、支社内部ネットワーク１２０上のクライアントコンピュータ１００に記憶された任意の印刷データを印刷することができる。また、本社内部ネットワーク１１０に接続されたプリントサーバ１１１に記憶されたデータについては、ユーザが印刷用の印刷データを要求してもよい。この場合、クラウドサービス１２１はプリントサーバ１１１に印刷データを要求し、ＰＣＬ印刷データを含む印刷データをクラウドサービス１２１を介してプリンタ１２２に転送してもよい。この処理は通常、支社内部ネットワーク１２０を介したファイル転送よりも遅く、これは印刷データがユーザからの要求に応じて転送され、印刷データ（ＰＣＬデータ等）はデフォルトではプリントサーバ１１１とクラウドサービス１２１との間で同期されないためである。

＜その他の実施形態＞
上述したように、図８に関連して、設定情報は、図９および図１０に関連して上述した関連ステップを実行するようにクライアントコンピュータの動作を設定するスマートクライアント５０３によって受信される。しかしながら、これらは、スマートクライアント５０３に設定可能な唯一のプリントワークフローではない。他の実施形態では、図１０のステップが、ステップＳ１００２でクライアントコンピュータのキュー５０４に記憶されるのではなく、記憶のために印刷ジョブがプリンタ１２２に送信されるようにスマートクライアントが設定されるように変更される。この場合、ユーザがプリンタにログインすると、プリンタは、ステップＳ１００５およびＳ１００６において、クラウドサービス１２１からジョブリストを検索する。しかし、プリンタに記憶された印刷ジョブについては、クライアントコンピュータ１００から印刷データを要求する必要はない。プリンタはクラウドサービス１２１からＤＩＦファイルを検索し、プリンタ１２２で印刷するためのプリンタ固有の印刷データに印刷データを変換するステップを実行する。

図８のＳ８０２の設定情報の要求に応答してスマートクライアントに設定できるワークフローの他の例は、印刷ジョブが記憶のためにクラウドサービスに送信されることである。この例では、図１０のワークフローが変更され、印刷データがクライアントコンピュータ１００上のローカルに記憶される代わりに、ステップＳ１００２で記憶のためにクライアントコンピュータによってクラウドサービスへ送信される。ステップ１００８では、印刷データの要求がクライアントコンピュータ１００の代わりに、印刷ジョブデータを含む印刷ジョブを記憶しているクラウドサービスにプリンタから送信される。さらに、ＤＩＦファイルを使用した印刷ジョブデータのプリンタ固有の印刷データへの変換はプリンタ固有の印刷データが印刷用にプリンタに送信される前に、クラウドサービスで直接実行される。

また、本発明の実施形態は記憶媒体（例えば、非一時的なコンピュータ可読記憶媒体）に記録されたコンピュータ実行可能命令を読み出して実行し、本発明の上記実施形態のうちの１つ以上の機能を実行するシステムまたは装置のコンピュータによって、および、システムまたは装置のコンピュータによって実行される方法によって、例えば、記憶媒体からコンピュータ実行可能命令を読み出して実行し、上述の実施形態のうちの１つ以上の機能を実行することによって、実現されてもよい。コンピュータは中央処理装置（ＣＰＵ）、マイクロ処理装置（ＭＰＵ）、または他の回路のうちの１つまたは複数を備えることができ、別個のコンピュータまたは別個のコンピュータプロセッサのネットワークを含むことができる。コンピュータ実行可能命令は例えば、ネットワークまたは記憶媒体からコンピュータに提供されてもよい。記憶媒体は例えば、ハードディスク、ランダムアクセスメモリ、読み出し専用メモリ、分散コンピューティングシステムの記憶装置、光ディスク（コンパクトディスク（ＣＤ）、デジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）、またはブルーレイディスク（ＢＤ）（登録商標）など）、フラッシュメモリ装置、メモリカードなどの１つ以上を含みことができる。

Claims (10)

1. 第１の物理的位置および第２の物理的位置のそれぞれにおいて、クライアントコンピュータから印刷するための印刷システムであって、前記印刷システムは、
   前記クライアントコンピュータと、
   前記第１の物理的位置の内部ネットワーク内で提供されるプリントサーバと、
   前記第１の物理的位置及び前記第２の物理的位置のそれぞれの位置でインターネットを介してアクセスされるように構成されるクラウドサービスと、
   前記第１の物理的位置の前記内部ネットワーク上に設けられた第１のプリンタと、
   前記第２の物理的位置の内部ネットワーク上に設けられた第２のプリンタと
   を備え、
   前記クライアントコンピュータは、
   前記クライアントコンピュータが前記第１の物理的位置で前記内部ネットワークに接続されているか、又は前記第２の物理的位置で内部ネットワークに接続されているかを識別するように構成される識別手段と、
   前記クラウドサービスから設定情報を要求するように構成される接続手段であって、前記要求は、前記識別手段によって識別された位置情報を含む、前記接続手段と、
   前記クライアントコンピュータを設定する前記クラウドサービスから設定情報を受信するように構成される受信手段であって、
   前記識別手段が、前記クライアントコンピュータが前記第１の物理的位置で前記内部ネットワークに接続されていることを識別する場合、印刷するための印刷データを前記プリントサーバに送信し、
   前記識別手段が、前記クライアントコンピュータが前記第２の物理的位置にある前記内部ネットワーク上にあることを識別する場合、動作を実行し、前記動作は、
   印刷するためのプリンタによる後続の検索のために前記印刷データを前記クライアントコンピュータにローカルに保存し、後続の印刷のために前記クライアントコンピュータから前記第２のプリンタに印刷ジョブを送信することと、
   印刷するためのプリンタによる後続の検索のため、前記印刷ジョブを前記クライアントコンピュータから前記クラウドサービスに送信することとのうちの１つである、前記受信手段と
   を備える、印刷システム。
2. 前記プリントサーバ及び前記クラウドサービスの各々がユーザ認証機能を含み、前記プリントサーバと前記クラウドサービスとの間に接続が構成され、少なくとも１人の登録ユーザが、前記第１の物理的位置で印刷する際には前記プリントサーバの機能にアクセスできるように、前記第２の物理的位置で印刷する際には前記クラウドサービスの機能にアクセスできるように、登録されたユーザに関する情報は前記プリントサーバの前記ユーザ認証機能と前記接続を介した前記クラウドサービスの前記ユーザ認証機能との間で同期される、請求項１に記載の印刷システム。
3. 前記識別手段が前記クライアントコンピュータが前記第２の物理的位置にある前記内部ネットワーク上にあることを識別した場合、前記受信した設定情報は、前記クラウドサービスに前記印刷ジョブに関するメタデータを送信して前記クラウドサービスに前記印刷ジョブを登録するように前記クライアントコンピュータを設定する、請求項１または２に記載の印刷システム。
4. 前記第２のプリンタは前記第２のプリンタにログインするユーザに関連する印刷ジョブのリストを前記クラウドサービスから検索し、前記検索されたリストからユーザが選択した印刷ジョブを、前記印刷ジョブが記憶された前記クライアントコンピュータから検索して印刷するように構成される、請求項３に記載の印刷システム。
5. 前記第１のプリンタが、ユーザが前記第１のプリンタにログインすると、前記ログインしたユーザに関連する印刷ジョブのリストを前記プリントサーバから検索し、前記ログインしたユーザに関連する印刷ジョブのリストを前記クラウドサービスから検索するように動作可能である、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の印刷システム。
6. 前記プリントサーバおよび前記クラウドサービスは、前記クラウドサービスに記憶された印刷ジョブおよび前記プリントサーバに記憶された印刷ジョブに関するメタデータを共有するように構成され、前記クラウドサービスは、前記第２のプリンタからの要求に応じて、前記クラウドサービスに記憶されたメタデータを有する前記第２のプリンタにログインしたユーザに関連する印刷ジョブと、前記プリントサーバに記憶された前記第２のプリンタにログインした前記ユーザに関連する印刷ジョブとを含む印刷ジョブのリストを提供するように構成される、請求項２に従属する請求項３に記載の印刷システム。
7. 前記クラウドサービスは、ユーザが前記印刷ジョブのリストから前記プリントサーバに記憶された印刷ジョブを選択した場合に、前記選択した印刷ジョブを前記プリントサーバから検索し、前記選択した印刷ジョブを前記第２のプリンタに送信して印刷するように構成される、請求項６に記載の印刷システム。
8. 前記識別手段は、前記クライアントコンピュータから送信された１つ以上のパケットを所定のネットワーク宛先に転送するルータを識別することによって、前記クライアントコンピュータが前記第１の物理的位置で前記内部ネットワークに接続されているか、または前記第２の物理的位置で前記内部ネットワークに接続されているかを識別するように構成される、請求項１乃至７のいずれか１項に記載の印刷システム。
9. 印刷システムを使用して、第１の物理的位置および第２の物理的位置のそれぞれにおいて、クライアントコンピュータから印刷する方法であって、前記印刷システムは、
   前記クライアントコンピュータと、
   前記第１の物理的位置の内部ネットワーク内で提供されるプリントサーバと、
   前記第１の物理的位置及び前記第２の物理的位置のそれぞれの位置でインターネットを介してアクセスされるように構成されるクラウドサービスと、
   前記第１の物理的位置の前記内部ネットワーク上に設けられた第１のプリンタと、
   前記第２の物理的位置の内部ネットワーク上に設けられた第２のプリンタと
   を備え、
   前記方法は、
   前記クライアントコンピュータが、前記第１の物理的位置で前記内部ネットワークに接続されているか、又は前記第２の物理的位置で内部ネットワークに接続されているかを識別することと、
   前記クライアントコンピュータが、前記クラウドサービスからの設定情報を要求することであって、前記要求は前記識別するステップによって識別される位置情報を含む、ことと、
   前記クライアントコンピュータを設定する前記クラウドサービスからの設定情報を受信することであって、
   前記識別するステップが、前記クライアントコンピュータが前記第１の物理的位置で前記内部ネットワークに接続されていることを識別する場合、印刷するための印刷データを前記プリントサーバに送信し、
   前記識別するステップが、前記クライアントコンピュータが前記第２の物理的位置にある前記内部ネットワーク上にあることを識別する場合、動作を実行し、前記動作は、
   印刷のためにプリンタによって後で検索するために、前記印刷データを前記クライアントコンピュータ上のローカルに保存することと、
   後続の印刷のために前記クライアントコンピュータから前記第２のプリンタへ印刷ジョブを送信することと、
   印刷のためにプリンタによって後で検索するために、前記印刷ジョブを前記クライアントコンピュータから前記クラウドサービスへ送信することと、の１つを含む、受信することと
   を含む、方法。
10. クライアントコンピュータによって実行されると、前記クライアントコンピュータに請求項９に記載の方法を実行させる、プログラム。

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