JP2022186720A - 画像形成装置及び音声出力方法 - Google Patents

Abstract

【課題】特定ユーザに、特定ユーザに対するメッセージを音声出力する。【解決手段】ユーザのログイン情報を取得する取得部と、前記ログイン情報と、ユーザ特定情報と、から、前記ユーザを特定する制御部と、前記特定されたユーザに対するメッセージを取得し、当該メッセージを音声出力する音声出力部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。【選択図】図１

Description

本発明は画像形成装置等にかかり、特に、音声でユーザにメッセージを出力する画像形成装置等に関する。

特定のユーザに対してのみ再生可能な音声メッセージの投稿が可能であるとともに、音声メッセージの声質を変えて匿名性を持たせることが可能な音声メッセージ掲示板システムが開示されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００２－３７３０７５号公報

特許文献１の技術においては、音声メッセージ掲示板に投稿するユーザは、音声メッセージおよびそのタイトルを再生許可情報とともにサーバへ送信し、サーバは、これらを記憶する。サーバは、音声メッセージの聴取を要求するユーザの端末に対して、メニュー情報を送信する。このメニューに基づいてユーザから特定の音声メッセージが選択されると、サーバは当該音声メッセージを要求したユーザを認識し、このユーザが再生許可情報で指定されたユーザか否かに応じてその音声メッセージの送信の可否を決定する。また、再生許可情報に応じて、全ユーザまたは特定のユーザに対しては声質を変更した後、音声メッセージを送信する。

すなわち、特許文献１の技術においては、特定のユーザがサーバに対して音声メッセージの聴取を要求して、メッセージが通知されるので、特定のユーザは、サーバに対してアクセス（ログイン）し、音声メッセージの聴取を要求しなければ、メッセージを入手することができない。

本発明は、ユーザに画像形成装置を操作することを許可する状態になる前であっても、メッセージを出力する、画像形成装置を提供しようとするものである。

本発明の画像形成装置は、ユーザのログイン情報を取得する取得部と、前記ログイン情報と、ユーザ特定情報と、から、前記ユーザを特定する制御部と、前記特定されたユーザに対するメッセージを取得し、当該メッセージを音声出力する音声出力部と、を備えたことを特徴とする。

本発明の制御方法は、ユーザのログイン情報を取得し、前記ログイン情報と、ユーザ特定情報と、から、前記ユーザを特定し、前記特定されたユーザに対するメッセージを取得し、当該メッセージを音声出力することを特徴とする。

本発明のプログラムは、コンピュータにユーザのログイン情報を取得する機能と、前記ユーザのログイン情報と、ユーザ特定情報と、から、前記ユーザを特定する機能と、前記特定されたユーザに対するメッセージを取得し、当該メッセージを音声出力する機能を実現させることを特徴とする。

本発明によれば、ユーザに画像形成装置を操作することを許可する状態になる前であっても、メッセージを出力することができるという、効果を奏する。

本発明の画像形成装置１０を中心としたシステム１の構成例を示す図である。 本発明の画像形成装置１０の構成を示すブロック図である。 本発明の画像形成装置１０の第１実施形態における、表１：ログイン情報の登録状況と、表２：登録ユーザに出力するメッセージのメッセージテーブルである。 本発明の画像形成装置１０の第１実施形態における、処理の流れを示すフロー図である。 本発明の画像形成装置１０の第１実施形態における、検出した人間を特定するステップのフロー図である。 本発明の画像形成装置１０の第２実施形態における、表３：ログイン情報の登録状況と、表４：登録ユーザに出力するメッセージのメッセージテーブルである。 本発明の画像形成装置１０の第２実施形態における、処理の流れを示すフロー図である。

以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して説明する。図１は、画像形成装置１０を中心としたシステム１の構成例を示す図である。

画像形成装置１０は、直結又はネットワークＮＷを介して、外部入力機器２００から取得される情報であるログイン情報を取得する。外部入力機器とはカメラ（撮影部）及び／又は位置検知機器である。また、ログイン情報としては、外部入力機器２００としてカメラを用いる場合は、カメラによって撮影される画像情報である。また、外部入力機器２００として位置検知機器を用いる場合は、ユーザが所持する端末装置の端末装置ＩＤ、ビーコンの識別情報等である。

情報端末装置２０は、ユーザによって操作可能な情報処理装置であり、例えば、ＰＣ（Personal Computer）や、タブレット、スマートフォンといった装置である。画像形成装置１０のユーザは、ネットワークＮＷに接続されたＰＣ等の情報端末装置２０を操作して、画像形成装置１０にジョブ（例えば印刷ジョブ）を実行させる。又は直接、画像形成装置１０を操作してジョブを実行する。

画像形成装置１０は、画像形成装置１０を使用するユーザを、ログインＩＤとパスワードといった情報によって認証して、ログイン管理をしてもよい。また、画像形成装置１０を使用するユーザのうち、ユーザ特定情報が画像形成装置１０に記憶されているユーザを「登録ユーザ」という。ここで、ユーザ特定情報とは、ログイン情報に基づき、画像形成装置１０が、ユーザが登録ユーザであるか否かを判定するために用いる情報である。

ユーザ特定情報は、ログイン情報に基づいてユーザを特定するための情報である。例えば、ログイン情報が画像情報であれば、登録ユーザの顔画像や、登録ユーザの顔の特徴を示すデータをユーザ特定情報とする。また、ログイン情報が、ユーザが操作する端末装置の端末装置ＩＤ、ビーコンの識別情報等である場合は、登録ユーザの端末装置の端末装置ＩＤ、登録ユーザのビーコンの識別情報等をユーザ特定情報とする。このようにすることで、ログイン情報と、ユーザ特定情報とを比較して、ログイン情報に登録ユーザを示す情報が含まれるか否か、ログイン情報に登録ユーザを示す情報が含まれる場合は、ログイン情報に含まれる登録ユーザが誰であるかを特定することができる。なお、画像形成装置１０は、ログイン情報と、ユーザ特定情報とに基づいて、登録ユーザと特定する処理は、ログインをしていない状態で行ってもよい。このようにすることで、登録ユーザは、画像形成装置１０にログインしなくても、画像形成装置１０によって登録ユーザであることが特定される。

（１．第１実施形態）
（１．１ 機能構成）
図２は第１実施形態における画像形成装置１０の構成を示すブロック図である。第１実施形態の画像形成装置１０は、図２に示すように、主に、制御部１００と、記憶部１１０と、画像形成部１４０と、給紙部１５０と、表示部１６０と、操作部１８０と、通信部１７０と、音声出力部１９０とを備えて構成されている。記憶部１１０は、記憶領域としてユーザ情報記憶領域１１２、メッセージ記憶領域１１４、及びジョブ記憶領域１１６が確保されている。また、制御部１００は記憶部１１０からプログラムを読み出して実行することによりユーザ特定部１０２、認証部１０４が実現される。さらに、ユーザ特定部１０２が情報を取得する、外部入力機器２００が直接又はネットワークを介して画像形成装置１０と接続されている。

制御部１００は、画像形成装置１０の全体を制御するための機能部である。制御部１００は、記憶部１１０に記憶されている各種プログラムを読み出して実行することにより各種機能を実現しており、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）等により構成されて
いる。また、制御部１００は、記憶部１１０に記憶されたプログラムを読み出して実行することにより、ユーザ特定部１０２及び認証部１０４として機能する。

ユーザ特定部１０２はユーザを特定する。すなわち画像形成装置１０に接続した外部入力機器２００から取得されるログイン情報と、後述するユーザ情報記憶領域１１２に記憶されたユーザ情報に含まれるユーザ特定情報とから、ユーザ（登録ユーザ）を特定する。例えば、ユーザ特定部１０２は、カメラを通じて入力されるユーザの顔画像に基づく顔認証によりユーザを特定する。また、ユーザ特定部１０２は、ユーザが持ち歩く端末装置からのＩＤ信号受信機、ビーコン信号受信機といった位置検知機器により入力される端末装置ＩＤやビーコンの識別番号である識別情報に基づき、ユーザを特定する。

認証部１０４は、ログインＩＤとパスワードを入力してログインしたユーザに、画像形成装置１０の操作許可を行う。操作許可は、ユーザが画像形成装置１０の機能を制限なく使用するための許可である。制御部１００がユーザ特定部１０２として機能して登録ユーザを特定したときに、さらに、認証部１０４として機能して、登録ユーザに操作許可を行ってもよいし、操作許可の部分的な開放を行ってもよい。又は、操作許可を行わなくてもよい。

記憶部１１０は、画像形成装置１０の動作に必要な各種プログラムや、各種データが記憶されている機能部である。記憶部１１０は、例えば、ＳＳＤ（Solid State Drive）、半導体メモリや、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等により構成されている。また、記憶部１１０はネットワーク上の外部記憶装置に構成されていてもよい。

ユーザ情報記憶領域１１２には、ユーザのユーザ情報が記憶される。ユーザ情報は、ユーザを識別するＩＤ（例えば、「ｕｓｅｒ１」）と、パスワード（例えば、「ｐｗｄ１」）と、ユーザ特定情報（例えば、「有り」）とが記憶される。なお、ユーザ特定情報が有るユーザは、登録ユーザである。

ユーザ特定情報の具体的な情報（例えば、顔画像のデータや、端末装置ＩＤ）は、ユーザ情報に含まれていてもよいし、記憶部１１０に、ユーザ特定情報を記憶する領域を確保して、ユーザと対応可能な形式で、ユーザ特定情報を記憶してもよい。ユーザ特定情報の具体的な情報をユーザ情報に含めない場合は、ユーザ情報におけるユーザ特定情報としては、ユーザ特定情報が記憶されているか否かを示す情報（「有り」または「無し」）を記憶してもよい。

メッセージ記憶領域１１４には、ユーザに対する通知メッセージが記憶される。メッセージとは、トナー切れ、用紙切れ、紙詰まりといった、画像形成装置１０に生じているトラブルや、ネットワークを介してユーザあてに、画像形成装置１０に届いたメッセージ等が含まれる。ここで、ユーザは、登録ユーザだけでなく画像形成装置１０にログインできる者が含まれる。

ジョブ記憶領域１１６には、画像形成装置１０が行うジョブに関する情報が記憶される。具体的にはジョブのキューに関する情報、ジョブの対象である文書ファイル等も含めて、ジョブに関する情報とする。

画像形成部１４０は、画像データを記録媒体（例えば記録用紙）に形成するための機能部である。画像形成部１４０は、例えば電子写真方式を利用したレーザプリンタ等により構成されている。

給紙部１５０は画像形成部１４０に記録媒体である、紙を供給する。給紙部１５０はＡ４用紙用のトレイ１：１５２、Ａ３用紙用のトレイ２：１５４を備えている。なお、本発明において画像形成部１４０と、給紙部１５０は機能部というよりは、機能の対象である。

表示部１６０は、使用者が画像形成装置１０を使用するためのガイド、利用する各種コンテンツ、さらに装置管理者へ画像形成装置１０の各部の状態やその変化等を表示する機能部である。例えば、ＬＣＤ（liquid crystal display：液晶ディスプレイ）や、有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイ等により構成されている。

操作部１８０は、使用者からの操作入力を受け付ける機能部である。たとえば、表示部１６０と一体に形成されたタッチパネルによるソフトウェアキーや、ハードウェアキーで実現される。なお、操作部１８０は、外部装置（例えば、外付けのキーボードやマウス等）により実現されてもよい。

音声出力部１９０は、音声やアラーム音、音楽等が出力可能な機能部である。例えば、スピーカや、外部スピーカを接続可能な外部出力端子により構成される。或いは、無線通信機能を用いる無線接続スピーカで構成してもよい。

通信部１７０は、ネットワークＮＷに接続する機能部である。各ユーザから、画像形成装置１０に送られてくる、文書の印刷命令やデータなども、通信部１７０を通して制御部１００が受信する。ＬＴＥ（Long Term Evolution）や５Ｇ（5th Generation）等の移動
体通信網や、Ｗｉ－Ｆｉ等の無線ＬＡＮ、有線ＬＡＮ等によりネットワークＮＷに接続することができる。

外部入力機器２００は、例えば画像を入力するカメラや、ユーザが所持する端末やビーコンなど位置検知機器等からなる信号受信機であり、ログイン情報を取得する取得部である。画像形成装置１０と直結してもよいし、ネットワークを介して接続していてもよい。画像形成装置１０に直結している場合でも、画像形成装置１０と離れて設置されていてもよい。

ユーザ特定情報がある登録ユーザについては、ユーザ特定情報に基づいて、制御部１００がユーザ特定部１０２として機能し、自動的に登録ユーザであることを特定する。このとき、さらに制御部１００が認証部１０４として機能し登録ユーザはログイン成立したと認証して、画像形成装置１０の操作許可を出してもよいし、操作許可の部分的な開放を行ってもよい。或いは操作許可を出さなくてもよい。ユーザ特定情報がないユーザについては、ユーザが画像形成装置１０に直接アクセスしてＩＤとパスワード入力すると、制御部１００が認証部１０４として機能し、ログイン成立と認証して画像形成装置１０の操作許可を出す。

（１．２ 処理の流れ）
第１実施形態では、処理の流れは、図４に示すように、ステップＳ１００において、制御部１００が認証部１０４として機能し、ユーザが画像形成装置１０にログインして直接操作していると判定したら最初に戻る。なお、「ログインして直接操作している」とは、ユーザが、画像形成装置１０の操作部からログインして、例えば、コピー機として使用していることを指しており、ネットワーク上で画像形成装置１０と接続されている情報端末装置２０から受信した文書のプリントジョブに基づいてジョブを実行するといった場合とは異なる。ユーザが画像形成装置１０にログインして直接操作している状態であれば、画像形成装置1０は、音声でメッセージを通知できる範囲内にユーザがいることは確定して
おり、ユーザがログインしていれば、どのユーザかまで確定している。該ユーザがメッセージを通知するべき相手なのか、そうでないのかは判定できるので、第1実施形態での処
理を行う必要のある場面ではない。

以下のステップにおいて、制御部１００はユーザ特定部１０２として機能しているものとする。ステップＳ１００で、ユーザ特定部１０２はユーザがログインして直接操作していないと判定したら、ステップＳ１１０に進む。ステップＳ１１０でユーザ特定部１０２は、外部入力機器２００から、ログイン情報を取得する。

例えば、ログイン情報を取得する取得部である外部入力機器２００がカメラであれば、定点固定されているカメラの視野内の画像に変化があれば、少なくとも移動体、恐らく人間が視野内に入ったことは検出できる。

又、ログイン情報を取得する取得部である外部入力機器２００が位置検知機器からの信号受信機である場合、特定範囲からの信号が登録ユーザの情報である。或いは、外部入力機器２００の構成要素として、カメラや位置検知機器からの信号受信機に加えて、別途、人感センサを備え、人感センサで人間の接近を検出した信号を、概ね人間であると考えられる移動体の情報としてもよい。人感センサでまず人間と考えられる移動体を検知してから、以後のステップの実行のために、カメラや位置検知機器からの信号受信機を作動させてもよい。

ステップＳ１２０で、ユーザ特定部１０２が外部入力機器２００からの情報を解析する。さらにステップＳ１４０で、ユーザ特定部１０２が外部入力機器２００からの情報から人間がいるか判定する。具体的には、外部入力機器２００がカメラの場合、例えば、ユーザ特定部１０２はカメラから、常時送られてくる画像、移動体の検出後、取得を始めた画像、又は、人感センサでの移動体検出による報知で取得を始めた画像のいずれであってもよいが、カメラからの画像に人間の顔があるかを判定し、真であれば人間を検出したことになる。外部入力機器２００が位置検知機器からの信号受信機である場合、位置検知機器からの信号が受信できていれば、登録ユーザである、人間を検出したことになる。ユーザ特定部１０２が人間を検出しなかった場合、最初に戻る。ユーザ特定部１０２が人間を検出した場合、ステップＳ１５０に進む。

ステップＳ１５０で、ユーザ特定部１０２が検出した人間の情報、例えば、外部入力機器２００がカメラの場合、顔の画像を取得する。外部入力機器２００が位置検知機器からの信号受信機である場合、信号受信機が受信した信号を取得する。ステップＳ１６０で、ユーザ特定部１０２が検出した人間の情報から登録ユーザかどうかを特定する。
ステップＳ１８０で登録ユーザと特定できていればステップＳ１９０に進む。登録ユーザでなければ最初に戻る。

ステップＳ１９０で制御部１００が記憶部１１０のメッセージ記憶領域１１４に、ステップＳ１６０で特定した、登録ユーザ向けのメッセージはないと判定した場合は最初に戻る。具体的には、メッセージテーブルにメッセージがあるかを判定する。ステップＳ１９０で制御部１００が登録ユーザ向けのメッセージがあると判定した場合はステップＳ２００に進む。ステップＳ２００で、制御部１００が音声出力部１９０を制御し、特定した登録ユーザ向けメッセージを音声出力して終了する。

ログイン情報を取得する取得部である外部入力機器２００がカメラであれば、ステップＳ１５０から、ステップＳ１６０での検出した人間の特定は、図５のように進められる。すなわち、ステップＳ１５０で検出した人間の情報を外部入力機器２００から取得するがその情報は、顔を含む画像である。ユーザ特定部１０２は、ステップＳ１０００で顔画像を検出し、ステップＳ１０２０で顔認証のための情報、顔の特徴となる情報を数値として抽出する。ステップＳ１０４０で記憶部１１０、ユーザ情報記憶領域１１２から登録ユーザの情報として登録されている、ユーザ特定情報である顔画像を呼び出し、ステップＳ１０２０で抽出した情報を検索する。ステップＳ１０６０で一致した情報があれば、ステップＳ１０８０で登録ユーザが特定となる。図４のフローに戻ると、ステップＳ１８０の判定で真の方に進む。一致したユーザ特定情報である顔画像がなければ、ステップＳ１１００でユーザが特定できないということになり、図４のフローに戻ると、ステップＳ１８０の判定で偽の方に進む。

ログイン情報を取得する取得部である外部入力機器２００が位置検知機器からの信号受信機である場合、ステップＳ１１０からステップＳ１４０までの間、信号が取得できなければ、ユーザである人間もいないということになる。位置検知機器からの信号を受信したら、発信機を持った、人間を検出したということになり、ステップＳ１９０まで自動的に進む。

（１．３ 動作例）
次に、第１実施形態における動作例について、例を挙げて説明する。まず、ユーザ特定情報の有無について図３の表１のような状況であることを前提とする。ユーザ１と４はユーザ特定情報が有るので、登録ユーザである。ユーザ２と３は登録ユーザではないが、ユーザではある。また、画像形成装置１０の状態として、給紙部１５０において、トレイ１：１５２にはＡ４用紙が十分供給されており、トレイ２：１５４ではＡ３用紙が切れているものとする。また、外部入力機器２００として、カメラが画像を制御部１００に送り続けているものとする。

図４のフローチャートの流れで処理が始まる前の段階が以下の様な状況であるとする。ユーザ１は画像形成装置１０にネットワークを介してつながっている、ＰＣで作業中である。ユーザ２は画像形成装置１０にログインして直接操作中である。ユーザ１がＰＣから画像形成装置１０へネットワークを介して、Ａ３用紙５枚のプリントジョブを送る。画像形成装置１０の側では、通信部１７０を介して、プリントジョブを受信し、制御部１００が、記憶部１１０のジョブ記憶領域１１６に、プリントジョブを記憶する。しかしながら、ユーザ２が給紙部１５０のトレイ１：１５２に供給されている、Ａ４用紙でコピージョブを実行中である。制御部１００は、ユーザ１から送られた、プリントジョブをすぐには
実行できず、ジョブ記憶領域１１６に、プリントジョブを記憶したところまでで一旦保留する。制御部１００はユーザ２のコピージョブの合間に、ジョブ記憶領域１１６に記憶した、ユーザ1からのプリントジョブの内容を実行前に解析する。ユーザ1からのプリントジョブはＡ３用紙へのプリントである。上記、前提条件に照らし合わせてみれば、Ａ３用紙用のトレイ２：１５４は、用紙切れなので、このままではジョブが実行できないと判定する。制御部１００は、ユーザ１へＡ３用紙補充を要求するメッセージを、メッセージ記憶領域１１４に表２のような、メッセージテーブルを作成し記憶する。以上の過程そのものは、第１実施形態に含まれるものではない。

引き続き図４のフローチャートの流れで処理が始まると、まずステップＳ１００で制御部１００が認証部１０４として機能し、人間が画像形成装置１０を直接操作しているかを判定する。ユーザ２がコピージョブを実行中の間は、認証部１０４はユーザが画像形成装置１０で直接操作していると判定し、最初に戻る。ユーザ２のコピージョブが終了し、ユーザ２がログアウトすると、ステップＳ１００で、制御部１００は画像形成装置１０で直接操作しているユーザがいないと判定し、ステップＳ１１０に進む。ユーザ特定部１０２はステップＳ１１０で外部入力機器２００であるカメラから情報を取得し、ステップＳ１２０で情報を解析している。しかしながら、ステップＳ１４０で、ユーザ特定部１０２が、人間を検出できないので、フローの最初に戻り、ステップＳ１００－Ｓ１４０を繰り返すループになる。

次に、ユーザ３が画像形成装置１０の前を通ったとする。ステップＳ１００－Ｓ１４０を繰り返していた、ユーザ特定部１０２はステップＳ１１０で外部入力機器２００であるカメラから画像の情報を取得する。さらにステップＳ１２０で、ユーザ特定部１０２は外部入力機器２００であるカメラからの情報を解析する。Ｓ１４０でカメラからの情報である画像に顔が見出され、すなわち人間を検出と判定してステップＳ１５０に進む。ステップＳ１５０で、制御部１００は人間であるユーザ３の顔画像を取得する。ステップＳ１６０で、制御部１００はステップＳ１５０で取得したユーザ３の顔の画像から、顔認証を行う。図３、表１のようにユーザ３は顔画像を登録していないので、ユーザ特定部１０２は、ユーザを特定できず、ステップＳ１８０で登録ユーザでないと判断して、ステップＳ１００の前、最初に戻る。

次にユーザ４が画像形成装置１０の前を通ったとする。ステップＳ１００－Ｓ１４０を繰り返していた、ユーザ特定部１０２はユーザ３の場合と同様にして、ステップＳ１６０まで進む。図３、表１のようにユーザ４は顔画像を登録しているので、ユーザ特定部１０２はユーザ４と特定でき、ステップＳ１８０に進む。ステップＳ１８０で、ユーザ４は登録ユーザと判定され、ステップＳ１９０にすすむ。ステップＳ１９０で、制御部１００が記憶部１１０のメッセージ記憶領域１１４のメッセージテーブルを参照して、ユーザ４にはメッセージはないと判定し、ステップＳ１００の前、すなわち最初に戻る。

次に、ユーザ１が画像形成装置１０の前を通ったとする。ステップＳ１００－Ｓ１４０を繰り返していた、ユーザ特定部１０２はユーザ４の場合と同様にして、ステップＳ１８０まで進み、ユーザ１が登録ユーザであることまで、判定し、ステップＳ１９０に進む。ステップＳ１９０で、制御部１００が記憶部１１０のメッセージ記憶領域１１４のメッセージテーブルを参照して、ユーザ１にメッセージがあると判定しステップＳ２００に進む。ステップＳ２００で、制御部１００はメッセージ記憶領域１１４のメッセージテーブルに記憶されていた「Ａ３用紙を補充してください」や「Ａ３用紙切れで予約されたジョブが実行できない」といった旨のメッセージを、音声出力部１９０を制御してユーザ１に音声を出力し、フローの処理は完結する。また、制御部１００は、メッセージをユーザ１に向って出力していることを明確にするために、「“ユーザ１”さん、Ａ３用紙を補充してください」と呼びかけるメッセージを生成してもよい。

以上の例では、ユーザ１のジョブに関わる、「Ａ３用紙切れ」に対する対処の依頼のメッセージなので、制御部１００はメッセージの内容そのもの、を音声出力部１９０を制御して、ユーザ１に音声で出力する。一方、画像形成装置１０は通信部１７０を介してＥメールファクシミリ（インターネットＦＡＸ）や、Ｅメールといった受信者が決まっているメッセージや文書を受信することもある。Ｅメールファクシミリや、Ｅメールの内容そのものは、衆人環境でメッセージを音声出力すると差し支えがあるが、Ｅメールファクシミリや、Ｅメールを受信しているというメッセージは音声出力しても差し支えないものであり、第１実施形態の範疇で、特定されたユーザに音声出力してもよい。

この場合、ユーザ特定情報が有るユーザ１と４の場合は、ユーザ特定部１０２が登録ユーザとして特定する。さらに制御部１００が音声出力部１９０を制御してメッセージを出力する。ユーザ１と４はログイン動作を行わなくても、自分にメッセージが届いていることを事前に知ることができ、利便性が向上する。一方、ユーザ特定情報がない、ユーザ２と３は、自ら画像形成装置１０に対してログイン動作を行い、認証部１０４による認証を受けた後でしか、メッセージがあることが判らない。

（２．第２実施形態）
第２実施形態においては、第１実施形態での動作に加え、制御部１００が音声出力部１９０を制御して、メッセージを出力する対象であるユーザを、メッセージに基づく対処の履歴を判定して選択する。以下、メッセージを出力する対象であるユーザを、対象ユーザと記載する場合がある。

（２．１ 機能構成）
第２実施形態では、ユーザ特定情報に属性が追加され、属性には用紙やトナーの補充、紙詰まり解除などのメッセージに対して対処した履歴の情報があるものとする。属性が追加されたユーザ特定情報は、図６で示した表３のようになる。ユーザが画像形成装置１０からのメッセージに対して対処したときには、制御部１００は記憶部１１０のユーザ情報記憶領域１１２の、そのときログインしていたユーザ特定情報の属性に、対処がされた日付を記憶する。なお、ログインしていなくても、ユーザ特定部１０２が例えば顔認証により登録ユーザを特定できていれば、ユーザ特定情報の属性として追加し、記憶部１１０のユーザ情報記憶領域１１２に記憶してもよい。また、一定期間、例えば半年間、登録ユーザがメッセージに対処した履歴が無ければ属性はクリアされるようにしてもよい。

（２．２ 処理の流れ）
第２実施形態では、処理の流れは、図７に示すように、ステップＳ２２０において、制御部１００が、記憶部１１０のメッセージ記憶領域１１４に記憶されている、図６、表４のメッセージテーブルを参照して、登録ユーザに出力するメッセージの有無を判定する。登録ユーザに出力するメッセージがあると判定したら、ステップＳ１００に進む。ステップＳ１００において、認証部１０４が、ユーザが画像形成装置１０に直接ログインして操作していると判定したらステップＳ２４０に進む。ユーザ特定部１０２が、ユーザが画像形成装置１０に直接ログインして操作していないと判定したら、ステップＳ１１０に進む。ステップＳ２４０において、制御部１００が、画像形成装置１０に直接ログインして操作しているユーザ向けのメッセージが、記憶部１１０のメッセージ記憶領域１１４に記憶されていると判定したら、ステップＳ２００に進む。ステップＳ２００において、制御部１００が音声出力部１９０を制御し、画像形成装置１０に直接ログインして操作しているユーザにメッセージを出力して終了する。

ステップＳ２４０において、制御部１００が、画像形成装置１０に直接ログインして操作しているユーザ向けのメッセージがないと判定したら、ステップＳ１１０に進む。ステップＳ１００からステップＳ１１０、又は、ステップＳ２４０からステップＳ１１０に進んできた場合、ステップＳ１１０からステップＳ１８０までは、ユーザ特定部１０２が、第１実施形態と同様に、ユーザを探す。ステップＳ１８０で、ユーザ特定部１０２がユーザを特定できたら、ステップＳ１９０に進む。

ステップＳ１９０で、記憶部１１０のメッセージ記憶領域１１４に記憶されている、図６、表４のメッセージテーブルを参照して、ステップＳ１８０で特定した登録ユーザに対する、メッセージの有無を判定する。メッセージテーブルは、予め過去にメッセージに対して対処した履歴に基づいて、メッセージを出力する対象ユーザと、メッセージを合せたものとして、記憶している。すなわち、メッセージテーブルは、これから出力するメッセージと、前記メッセージに対する対象ユーザを組合わせたテーブルである。第２実施形態では、対象ユーザは、過去に前記メッセージと同じメッセージに対処したユーザである。メッセージがあれば制御部１００が、ステップＳ２００において、音声出力部１９０を制御し、ステップＳ１８０で特定した特定ユーザに通知メッセージを通知して終了する。メッセージがなければ最初に戻る。

（２．３ 動作例）
次に、図６、表３で示したユーザ情報の各ユーザの行動と、表４のメッセージテーブルの状況を例にとり、図７のフローに沿って、本実施形態の動作例を説明する。

図６の表３において、ユーザ２以外はユーザ特定情報が有る登録ユーザであり、ユーザ特定情報の属性では、以下の例示に関係がある、用紙補充についてはユーザ１、３、と４に対処履歴があるという状況である。

画像形成装置１０の状態として、給紙部１５０のトレイ１：１５２にはＡ４用紙が十分供給されており、トレイ２：１５４ではＡ３用紙が切れているものとする。
図７のフローチャートの流れで処理が始まる前の段階が以下の様な状況であるとする。ユーザ１がＰＣから画像形成装置１０へネットワークを介して、Ａ３用紙５枚のプリントジョブを送る。画像形成装置１０の側では、通信部１７０を介して、プリントジョブを受信し、制御部１００が、記憶部１１０のジョブ記憶領域１１６に、プリントジョブを記憶する。ユーザ２は画像形成装置１０にログインし、直接操作して、給紙部１５０のトレイ１：１５２に供給されている、Ａ４用紙でコピージョブを実行中である。制御部１００は、ユーザ１から送られた、プリントジョブをすぐには実行できず、ジョブ記憶領域１１６に、プリントジョブを記憶したところまでで一旦保留する。制御部１００はユーザ２のコピージョブの合間に、ジョブ記憶領域１１６に記憶した、ユーザ1からのプリントジョブの内容を実行前に解析する。ユーザ1からのプリントジョブはＡ３用紙へのプリントであ
る。上記、前提条件に照らし合わせてみれば、Ａ３用紙用のトレイ２：１５４は、用紙切れなので、このままではジョブが実行できないと判定する。制御部１００は、ユーザ１に対する用紙補充のメッセージをメッセージ記憶領域１１４に記憶する。又、第２実施形態では、ユーザ１に限らず、条件があった登録ユーザにメッセージを出力する実施形態である。したがって、用紙補充の対処履歴がある、ユーザ３と４にも用紙補充のメッセージを出すと、制御部１００が決定する。以上の流れで、記憶部１１０のメッセージ記憶領域１１４のメッセージテーブルに、図６、表４のようなユーザ１、３、４にＡ３用紙補充を促すメッセージを記憶する。以上が、第２実施形態の動作に至るまでの状況である。

図７のフローチャートの流れで第２実施形態での、処理が始まると、記憶部１１０のメッセージ記憶領域１１４に、Ａ３用紙補充を促すメッセージが、メッセージテーブルとして記憶されているので、ステップＳ２２０において、制御部１００がメッセージ記憶領域１１４に、メッセージがあると判定し、ステップＳ１００に進む。ステップＳ１００で認証部１０４が、ユーザが画像形成装置１０で直接作業しているかを判定する。ユーザ２が
コピージョブを実行中の間は、認証部１０４はユーザが画像形成装置１０で直接作業していると判定し、ステップＳ２４０に進む。

ステップＳ２４０において、制御部１００はメッセージ記憶領域１１４にあるメッセージテーブルに、ユーザ２向けのメッセージはないと判定し、ステップＳ１１０に進む。ユーザ２のコピージョブが終了し、ユーザ２がログアウトすると、ステップＳ１００で、認証部１０４は画像形成装置１０で直接作業しているユーザがいないと判定し、ステップＳ１１０に進む。

制御部１００はステップＳ１１０で外部入力機器２００であるカメラから情報を取得し、Ｓ１２０でカメラからの情報を解析している。しかしながら、ステップＳ１４０で、ユーザ特定部１０２が、人間を検出できなければ、フローの最初に戻り、ステップＳ２２０－Ｓ１４０を繰り返すループになる。

次に、ユーザ５が、画像形成装置１０の前を通ったとする。ステップＳ２２０－Ｓ１４０を繰り返していた、ユーザ特定部１０２が、ステップＳ１１０で外部入力機器２００であるカメラから情報を取得する。さらにステップＳ１２０で、制御部１００は外部入力機器２００であるカメラからの情報を解析する。ステップＳ１４０で人間、すなわちユーザ５であるが、この段階ではとにかく人間を検出と判定してステップＳ１５０に進む。ステップＳ１５０で、制御部１００は人間すなわちユーザ５の顔画像を取得する。ステップＳ１６０で、図６のようにユーザ５はユーザ特定情報に、顔画像を登録している。ユーザ特定部１０２は、検出した人間をユーザ５と特定する。ステップＳ１８０で登録ユーザであるユーザ５と判定し、ステップＳ１９０に進む。ステップＳ１９０で制御部１００は記憶部１１０のメッセージ記憶領域１１４に記憶されている、メッセージテーブルを参照し、ユーザ５へのメッセージはないと判定し、ステップＳ２２０以前（すなわち、最初）に戻る。

次に、新たな条件として、ユーザ３が画像形成装置１０の前を通ったとする。ユーザ５の場合と同様にステップＳ１４０からステップＳ１８０までを進み、登録ユーザであるユーザ３がいると判定し、ステップＳ１９０に進む。ステップＳ１９０で、制御部１００は記憶部１１０のメッセージ記憶領域１１４に記憶されている、図６、表４のようなメッセージテーブルを参照し、ユーザ３に出力するメッセージがあると判定し、ステップＳ２００に進む。ステップＳ２００で、制御部１００はメッセージ記憶領域１１４に記憶されていた「Ａ３用紙を補充してください」や「Ａ３用紙切れで予約されたジョブが実行できない」といった旨のメッセージを、音声出力部１９０を制御してユーザ３に音声で出力し、フローの処理は完結する。また、制御部１００は、メッセージをユーザ３に向って出力していることを明確にするために、「“ユーザ３”さん、Ａ３用紙を補充してください」と呼びかけるメッセージを生成してもよい。

メッセージを出力する対象ユーザの基準を適宜変更して、対象ユーザの範囲を変えてもよい。対象ユーザの範囲は、ユーザ特定情報に含まれる、属性における過去の対処履歴を参考にするとしてもよい。「用紙切れ」への対処は、ジョブを予約したユーザ本人を始めとして、さらに、対処履歴のあるユーザをメッセージテーブルにリストアップしてもよい。「紙詰まり」のようないわば、ユーザ全員に関わる事項であれば、対処履歴のあるユーザをメッセージテーブルにリストアップしてもよい。あるいは、対処を期待できなくても対処履歴がないユーザも含めてユーザ全員をリストアップしてもよい。

「トナー切れ」、「故障」のように、ある程度、対処に経験、技術と責任を要する事項であれば、対処履歴のあるユーザに加え、さらに、優先して対処に当たるべきトラブルシュータたる管理者をメッセージテーブルにリストアップしてもよい。この場合、優先して
対処に当たるべきと判定するための判定基準として、ユーザ特定情報の属性に優先度情報が有ってもよい。

各ユーザの対処履歴は、トラブルの種類・程度によっては、自ら対処した場合もあるかもしれないが、管理者に通報して、対処が行われた場合もある。対処履歴の元となる情報は、あるユーザに対し画像形成装置１０からメッセージを音声出力したという事実と、その後、メッセージに対する対処がされたという事実である。制御部１００は、前記２つの事実の関係を以って、メッセージを受けたユーザが何らかの対処をしたと結びつけ、ユーザの対処履歴とする。さらに、制御部１００は前記ユーザの対処履歴を属性として記憶部１１０のユーザ情報記憶領域１１２に記憶する。登録ユーザの場合、ユーザ特定情報に基づいて、ユーザ特定部１０２が実際に対処したユーザを特定可能である。メッセージを音声出力されたユーザと管理者いずれが対処したのか区別して履歴に記憶してもよいし、区別しなくてもよい。

（３．第３実施形態）
第３実施形態として、第１又は第２実施形態に加えて、制御部１００が音声出力部１９０を制御して、メッセージを音声出力するステップＳ２００の後、第１又は第２実施形態の動作を繰り返してもよい。すなわち、制御部１００は、ステップＳ２００の後、対処がされるまで、一定時間経過ごとに、第１実施形態に基づいて、ステップＳ１００から、フローを再実行するように制御してもよい。又は、制御部１００は、第２実施形態に基づいて、ステップＳ２２０から、フローを再実行するように制御してもよい。

再実行の場合、制御部１００が音声出力部１９０を制御して、メッセージを音声出力した後、さほど時間が経過していない。その間、対処が実行されなかったのであるから、制御部１００がメッセージを出力する対象ユーザとして、先行の音声出力の対象であった同一ユーザへの出力を行うか否かは、制御部１００が区別してもよい。普段、対処への貢献が高いユーザであっても、数分～数時間程度、多忙で対処していられないといった場合は考えられる。

第２実施形態のフローである図７を用いて、制御部１００が音声出力部１９０を制御して、ユーザ３に対して、メッセージを音声出力した後、給紙部１５０のトレイ２：１５４にＡ３用紙が補充されずに、一定時間が経過し、画像形成装置１０の制御部１００がステップＳ２２０からの処理を再実行する場合を、例にとって説明する。

ユーザ４が画像形成装置１０の前を通ったとする。ユーザ５の場合と同様にステップＳ１４０からステップＳ１８０までを進み、登録ユーザであるユーザ４がいると判定し、ステップＳ１９０に進む。ステップＳ１９０で、制御部１００は記憶部１１０のメッセージ記憶領域１１４に記憶されている、図６、表４のようなメッセージテーブルを参照し、ユーザ４に出力するメッセージがあると判定し、ステップＳ２００に進む。ステップＳ２００で、制御部１００はメッセージ記憶領域１１４に記憶されていた「Ａ３用紙を補充してください」や「Ａ３用紙切れで予約されたジョブが実行できない」といった旨のメッセージを、音声出力部１９０を制御してユーザ４に音声で出力し、フローの処理は完結する。また、制御部１００は、メッセージをユーザ４に向って出力していることを明確にするために、「“ユーザ４”さん、Ａ３用紙を補充してください」と呼びかけるメッセージを生成してもよい。

（４．変形例）
以上の、実施形態では、画像形成装置１０は、制御部１００と、記憶部１１０と、画像形成部１４０と、給紙部１５０と、表示部１６０と、操作部１８０と、通信部１７０と、音声出力部１９０と、を備え、さらに外部入力機器２００がある例を説明したが、本実施形態に開示した発明を実施するためには、他の方式であってもよい事は勿論である。例えば、音声出力部１９０としてＬＡＮ上に接続されている端末の音声出力機能を利用し、外部入力機器２００として、端末のカメラを利用してもよい。そして画像形成部１４０、外部入力機器２００に制御用のコンピュータを接続することにより、ユーザに対するメッセージを音声出力するシステムとして構成されていてもよい。

また、上述した実施形態は、説明の都合上、それぞれ別に説明している部分があるが、技術的に可能な範囲で組み合わせて実行してもよいことは勿論である。

このように、本明細書に記載した各実施形態は、矛盾の無い範囲で組み合わせて実行することができる。

また、実施形態において各装置で動作するプログラムは、上述した実施形態の機能を実現するように、ＣＰＵ等を制御するプログラム（コンピュータを機能させるプログラム）である。そして、これら装置で取り扱われる情報は、その処理時に一時的に一時記憶装置（例えば、ＲＡＭ（Random Access Memory））に蓄積され、その後、各種ＲＯＭ（Read Only Memory）やＨＤＤ、ＳＳＤの記憶装置に格納され、必要に応じてＣＰＵによって読み出し、修正・書き込みが行なわれる。

以上のように、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例又は修正例に想到し得ることは明らかであり、すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

１０ 画像形成装置
１００ 制御部
１１０ 記憶部
１１２ ユーザ情報記憶領域
１１４ メッセージ記憶領域
１９０ 音声出力部
２００ 外部入力機器

Claims (8)

1. 制御部と、音声出力部とを備えた画像形成装置であって、
   前記制御部は、前記画像形成装置を操作しているユーザに対するメッセージが取得できたときは、当該ユーザに向けて前記音声出力部からメッセージに基づく音声を出力する
   画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記取得したメッセージが、前記画像形成装置を操作しているユーザ宛でないときは、前記前記画像形成装置の周囲に存在するユーザから、前記メッセージの宛先となるユーザを特定する
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記メッセージの宛先となるユーザが特定できたときは、前記特定されたユーザに向けて前記音声出力部から前記メッセージに基づく音声を出力する
   請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記メッセージに対する対処履歴のあるユーザに向けて前記音声出力部から前記メッセージに基づく音声を出力する
   請求項１から３の何れか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、メッセージの種類に応じて、メッセージに基づく音声を出力する対象となるユーザの範囲を変更する
   請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、前記メッセージの種類がユーザ全員に関わる事項であれば対処履歴の有無にかかわらず全ユーザに対して前記メッセージ基づく音声を出力する
   請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記制御部は、前記メッセージの種類が対処に技術を有するときは、対処履歴に加えて優先度に基づいて特定されたユーザに対して前記メッセージに基づく音声を出力する
   請求項５に記載の画像形成装置。
8. 画像形成装置における音声出力方法であって、
   前記画像形成装置を操作しているユーザに対するメッセージが取得できたときは、当該ユーザに向けて前記音声出力部からメッセージに基づく音声を出力する音声出力方法。

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