JP2022179131A - 折り処理装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】折り部に対する搬送方向の下流側に配置された搬送ロール対が常にニップ状態である構成と比して、記録媒体の折り位置に対する精度を向上させることが可能な折り処理装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】記録媒体を当該記録媒体の搬送方向の中間部分で折る折り部と、前記折り部に対する前記記録媒体の搬送方向の上流側に配置され、折られた状態の記録媒体を前記折り部の側に搬送する上流側ロール対と、前記折り部に対する前記記録媒体の搬送方向の下流側に配置され、折られた状態の記録媒体を前記搬送方向に沿って搬送する下流側ロール対と、前記下流側ロール対に対する前記折り部の側と反対側に配置され、ニップ状態とニップ解消状態とに切り替え可能な搬送ロール対と、を備え、前記折り部で前記記録媒体を折る際に、前記搬送ロール対をニップ解消状態にする。【選択図】図３

Description

本発明は、折り処理装置及び画像形成装置に関する。

特許文献１には、折り処理する折り機構の前段に設けられた折り目付け手段により用紙に対して１枚ずつ折り目を付ける折り目付け装置が記載されている。この折り目付け装置は、用紙の位置を検出する検出手段と、前記折り目付け手段の用紙搬送方向上流側と下流側とに配置され、用紙を把持する把持手段と、前記両把持手段間で用紙に張力を与え、撓みを矯正する撓み矯正手段と、を備え、前記折り目付け手段によって折り目を付ける前に、前記撓み矯正手段によって撓みを矯正させることを特徴としている。

特許第５４７１２１１号公報

本発明の目的は、折り部に対する搬送方向の下流側に配置された搬送ロール対が常にニップ状態である構成と比して、記録媒体の折り位置に対する精度を向上させることが可能な折り処理装置及び画像形成装置を得ることを目的とする。

上記目的を達成するために、第１の態様の折り処理装置は、記録媒体を当該記録媒体の搬送方向の中間部分で折る折り部と、前記折り部に対する前記記録媒体の搬送方向の上流側に配置され、折られた状態の記録媒体を前記折り部の側に搬送する上流側ロール対と、前記折り部に対する前記記録媒体の搬送方向の下流側に配置され、折られた状態の記録媒体を前記搬送方向に沿って搬送する下流側ロール対と、前記下流側ロール対に対する前記折り部の側と反対側に配置され、ニップ状態とニップ解消状態とに切り替え可能な搬送ロール対と、を備え、前記折り部で前記記録媒体を折る際に、前記搬送ロール対をニップ解消状態にする。

第２の態様の折り処理装置は、第１の態様の折り処理装置において、前記搬送ロール対は、前記記録媒体を他の処理部に搬送する搬送経路を構成しており、折られた状態の記録媒体を前記他の処理部に搬送するときに前記搬送ロール対をニップ状態にする。

第３の態様の折り処理装置は、第２の態様の折り処理装置において、前記折り部は複数あり、前記搬送ロール対は、最終の折り部で折られた記録媒体を前記他の処理部に搬送する。

第４の態様の折り処理装置は、第２の態様の折り処理装置において、前記折り部は複数あり、前記搬送ロール対は、最初の折り部及び最終の折り部で折られた記録媒体を前記他の処理部に搬送する。

第５の態様の折り処理装置は、第１～第４の態様の何れか１の態様の折り処理装置において、前記搬送ロール対は、搬送方向に沿って複数配置されており、前記記録媒体のサイズ及び当該記録媒体の折り態様に応じて、複数の前記搬送ロール対のうち、ニップ解消状態とする搬送ロール対を選択する。

第６の態様の画像形成装置は、記録媒体に画像を形成する形成部と、前記形成部で画像が形成された記録媒体を前記折り部で折る請求項１～請求項５の何れか１項に記載の折り処理装置を備えている。

第１の態様の折り処理装置によれば、折り部に対する搬送方向の下流側に配置された搬送ロール対が常にニップ状態である構成と比して、記録媒体の折り位置に対する精度が向上する。

第２の態様の折り処理装置によれば、記録媒体を折る際に当該記録媒体を逃がすための専用スペースを設ける構成と比して折り処理装置を小型化できる。

第３の態様の折り処理装置によれば、折り部に対する搬送方向の下流側に配置された搬送ロール対が常にニップ状態である構成と比して、記録媒体の最終の折り位置に対する精度を向上させることができる。

第４の態様の折り処理装置によれば、最初の折りと最終の折り部とから折られた記録媒体が共通の搬送ロール対で他の処理部に搬送される構成において、折り部に対する搬送方向の下流側に配置された搬送ロール対が常にニップ状態である構成と比して、記録媒体の最初の折り位置に対する精度を向上させることができる。

第５の態様の折り処理装置によれば、折り部で記録媒体を折る際に、折り部に対する搬送方向の下流側に配置された全ての搬送ロール対をニップ解消状態とする場合と比して消費電力が低減される。

第６の態様の画像形成装置によれば、折り部に対する搬送方向の下流側に配置された搬送ロール対が常にニップ状態である構成と比して、記録媒体の折り位置に対する精度が向上する。

本実施形態に係る折り処理装置を備えた画像形成装置の一例を示す正面断面図である。 図１の画像形成装置の本体側を示す正面断面図である。 図１の折り処理装置側を示す正面断面図である。 本実施形態に係る折り処理装置の折り部を拡大して示す拡大図である。 本実施形態に係る折り処理装置の第１折り部の作用を説明するため要部を拡大して示す拡大図である。 本実施形態に係る折り処理装置の折り部としての第２折り部で記録媒体を折る際に記録媒体の先頭側に設けられた搬送ロール対の作用を説明するため要部を拡大して示す拡大図である。 本実施形態に係る折り処理装置の折り部としての第３折り部の作用を説明するため要部を拡大して示す拡大図である。 本実施形態に係る折り処理装置の外部側へ搬送する搬送部の作用を説明するため要部を拡大して示す拡大図である。 （Ａ）は記録媒体の蛇腹折りを示す線図であり、（Ｂ）は、記録媒体の観音折りを示す線図である。 （Ａ）は記録媒体のＺ折り、（Ｂ）は記録媒体の内三つ折りをそれぞれ示す線図であり、（Ｃ）は記録媒体の外三つ折り、（Ｄ）は記録媒体の四つ折りをそれぞれ示す線図である。 変形例としての搬送ロール対の作用を説明するため要部を拡大して示す図６に対応する拡大図である。

以下、図面を参照して、本発明を実施するための形態の一例について詳細に説明する。

＜第１の実施形態＞
図１は、第１の実施形態に係る折り処理装置１４を備えた画像形成装置１０の一例を示しており、当該画像形成装置１０を正面側から見た正面断面図である。

図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、記録媒体としてのシート部材Ｐに画像を形成する画像形成装置本体（形成部）１２と、シート部材Ｐに折り目を付ける（シート部材Ｐを折る）折り処理装置１４と、を備えている。

なお、本実施形態では、装置幅方向（水平方向）をＸ方向とし、装置上下方向（鉛直方向）をＹ方向とし、装置奥行方向（水平方向）をＺ方向とする。本実施形態においては、Ｘ方向、Ｙ方向、及びＺ方向は互いに直交するものとする。

図２は、画像形成装置本体１２の一例を示しており、当該画像形成装置本体１２を正面側から見た正面断面図である。

図２に示すように、本実施形態に係る画像形成装置本体１２には、供給部１６と、搬送部１８と、画像形成部２０と、画像読取部２２と、がこの順で備えられている。供給部１６は、Ｙ方向の下方から上方へ向けて、シート部材Ｐを供給する。搬送部１８は、供給部１６によって供給されるシート部材Ｐを搬送する。画像形成部２０は、搬送部１８によって搬送されるシート部材Ｐにトナー画像を形成する。画像読取部２２は、原稿Ｇの画像を読み取る。なお、画像読取部２２は、読取部の一例である。さらに、画像形成装置１０には、トナー画像が形成されたシート部材Ｐを加熱、加圧してトナー画像を記録媒体に定着する定着部２４が備えられている。

供給部１６には、画像形成装置本体１２からＺ方向の手前側に引き出し可能な収容部材２６が複数備えられており、これらの収容部材２６にシート部材Ｐがそれぞれ積載されている。さらに、各収容部材２６には、当該収容部材２６に積載されたシート部材Ｐを、搬送部１８を構成する搬送経路２８に送り出す送出ロール３０が備えられている。搬送部１８には、搬送経路２８に沿ってシート部材Ｐを搬送する複数の搬送ロール対３２が備えられている。

画像読取部２２には、原稿Ｇが載せられるプラテンガラス３４と、プラテンガラス３４に載せられた原稿Ｇの画像を読み取る読取ユニット３６と、が備えられている。読取ユニット３６には、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）３６Ａと、レンズ３６Ｂと、ランプ３６Ｃと、が備えられている。ランプ３６Ｃから原稿Ｇに照射された光の反射光がレンズ３６Ｂを介してＣＣＤ３６Ａで受光される。これにより原稿Ｇの画像が読み取られ画像データを得る。

画像形成部２０には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４つの画像形成ユニット３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋが備えられている。なお、以後の説明では、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを区別して説明する必要が無い場合は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して記載することがある。また、画像形成部２０には、読取ユニット３６によって読み取られた画像データに基づいて、画像形成ユニット３８に備えられた像保持体４０（像保持体４０Ｙのみ図示）に露光光を照射する各色の露光装置４２が備えられている。

各色の画像形成ユニット３８は、画像形成装置本体１２に対してそれぞれ着脱可能とされている。そして、各色の画像形成ユニット３８には、像保持体４０と、像保持体４０の表面を帯電する帯電部材４４（帯電部材４４Ｙのみ図示）とが備えられている。さらに、各色の画像形成ユニット３８には、帯電した像保持体４０に露光装置４２が露光光を照射することで形成された静電潜像を現像してトナー画像として可視化する現像装置４６（現像装置４６Ｙのみ図示）が備えられている。

また、画像形成部２０には、図中矢印Ａ方向に周回する無端状の転写ベルト４８と、各色の画像形成ユニット３８によって形成されたトナー画像を転写ベルト４８に転写する一次転写ロール５０（一次転写ロール５０Ｙのみ図示）とが備えられている。さらに、画像形成部２０には、転写ベルト４８に転写されたトナー画像をシート部材Ｐに転写する二次転写ロール５２が備えられている。

本実施形態に係る画像形成装置１０では、次のようにして画像が形成される。

先ず、電圧が印加された各色の帯電部材４４（帯電部材４４Ｙのみ図示）は、各色の像保持体４０の表面を予定の電位で一様にマイナス帯電する。続いて、読取ユニット３６によって読み取られた画像データに基づいて露光装置４２は、帯電した各色の像保持体４０の表面に露光光を照射して静電潜像を形成する。

これにより、画像データに対応した静電潜像が各色の像保持体４０の表面に形成される。さらに、各色の現像装置４６は、この静電潜像を現像し、トナー画像として可視化する。また、各色の像保持体４０の表面に形成されたトナー画像は、一次転写ロール５０によって転写ベルト４８に転写される。

そこで、収容部材２６から送出ロール３０によって搬送経路２８へ送り出されたシート部材Ｐは、転写ベルト４８と二次転写ロール５２とが接触する転写位置Ｔへ送り出される。転写位置Ｔでは、シート部材Ｐが転写ベルト４８と二次転写ロール５２との間で搬送されることで、転写ベルト４８の表面のトナー画像は、シート部材Ｐに転写される。

シート部材Ｐに転写されたトナー画像は、定着部２４によってシート部材Ｐに定着される。定着部２４は、シート部材Ｐの搬送方向において、二次転写ロール５２の下流側に配置されており、ステッピングモータ（図示省略）から回転力が伝達されて回転駆動する加熱ロール５４を備えている。加熱ロール５４の内部にはハロゲンヒータ５４Ａが配置されている。

また、定着部２４は、搬送されるシート部材Ｐを加熱ロール５４側に加圧すると共に回転可能に支持される加圧ロール５６を備えており、トナー画像が転写されたシート部材Ｐを加熱ロール５４と加圧ロール５６とで挟み込んで搬送することで、シート部材Ｐを加熱、加圧してトナー画像をシート部材Ｐに定着させる。そして、トナー画像が定着されたシート部材Ｐは、排出口５７を通じて画像形成装置本体１２の外部へ排出される。

（折り処理装置）
次に、本実施形態に係る折り処理装置１４について説明する。

図３は、折り処理装置１４を正面側から見た正面断面図である。折り処理装置１４には、図１、図３に示すように、画像形成装置本体１２に設けられた排出口５７と繋がる入口部１５が設けられている。折り処理装置１４は、入口部１５を通じて画像形成装置本体１２から排出されたシート部材Ｐを搬送する搬送部６０と、搬送部６０によって搬送されるシート部材Ｐに折り処理を行う（シート部材Ｐを折る）折り部６２と、を備えている。

搬送部６０は、シート部材Ｐが搬送される搬送路５９に沿ってシート部材Ｐを搬送する複数の搬送ロール対６６を備えている。搬送路５９には、複数のセンサ６７が設けられており、搬送されるシート部材Ｐの先端、後端を検知する。センサ６７によるシート部材Ｐの検知により、後述する折りロール対７４等を含むロール対において駆動タイミングが調整される。

また、搬送路５９は、シート部材Ｐに対して折り処理を行わずにシート部材Ｐを折り処理装置１４の外部に排出するための搬送路６１（搬送経路６３）と、シート部材Ｐに折り処理を行うための搬送路６４（搬送経路６５）と、を含んで構成されている。

搬送経路６３は、画像形成装置本体１２から排出されたシート部材ＰをＸ方向（水平方向）に搬送する経路である。搬送経路６５は、当該画像形成装置本体１２から排出されたシート部材Ｐに折って当該シート部材Ｐを搬送する経路であり、搬送経路６５には、シート部材Ｐの折り仕様に対応して複数の搬送経路６５Ａ、６５Ｂ、６５Ｃ等がある（後述する）。

図４～図８は、折り部６２が拡大して示された拡大図である。図４に示されるように、搬送路６４には、折り部６２が設けられ、折り部６２は、第１折り部（最初の折り部）６８と、第２折り部（折り部）７０と、第３折り部（最終の折り部）７２と、を含んで構成されている。

図５に示されるように、第１折り部６８は、一対で構成されたロール状の折りロール対７４と、押込部材７６と、を含んで構成されている。

折りロール対７４は、折りロール７４Ａと折りロール７４Ｂとで構成されており、折りロール７４Ａ、７４Ｂは、シート部材Ｐの搬送方向に対して交差（直交、以下同じ）する方向を長手方向として当該シート部材Ｐの搬送方向に沿って配置され、シート部材Ｐに搬送力を付与する。

一方、押込部材７６は、搬送路６４を間において、折りロール対７４の反対側に配置されており、シート部材Ｐの搬送方向に対して交差する方向を長手方向として設けられている。また、押込部材７６は、先端部７６Ａが尖鋭に形成されており、搬送されるシート部材Ｐの一部（折り対象位置）を折りロール７４Ａと折りロール７４Ｂの間に押し込み可能としている。

当該押込部材７６を介して、シート部材Ｐの一部が折りロール７４Ａと折りロール７４Ｂの間に押し込まれることによって、シート部材Ｐは、当該シート部材Ｐの一部を起点として折り曲げられ、折りロール７４Ａと折りロール７４Ｂの間を通過すると、シート部材Ｐに折り目Ｑ１（図６参照）が付けられる。

当該折りロール７４Ａと折りロール７４Ｂの間には、搬送路６４に対して交差する方向に沿って搬送路６４Ａが設けられている。搬送路６４から分岐された搬送路６４Ａによってシート部材Ｐが搬送される経路が搬送経路６５Ａであり、第１折り部６８の折りロール対７４によって１回折られたシート部材Ｐが搬送される。

ここで、第１折り部６８に対するシート部材Ｐの搬送方向の上流側には、上流側ロール対７８が設けられている。上流側ロール対７８は、上流側ロール７８Ａと上流側ロール７８Ｂとで構成されており、上流側ロール７８Ａ、７８Ｂは、シート部材Ｐの搬送方向に対して交差する方向を長手方向として設けられている。上流側ロール７８Ａと上流側ロール７８Ｂとは、搬送路６４を間において配置され、上流側ロール７８Ａと上流側ロール７８Ｂとでシート部材Ｐを挟持しシート部材Ｐに搬送力を付与する。

また、図３に示されるように、第１折り部６８に対するシート部材Ｐの搬送方向の下流側にはガイド８０が設けられており、ガイド８０は、折り処理装置１４の略上下方向に沿って設けられている。なお、厳密に説明すると、ガイド８０は、画像形成装置本体１２側へ向かうにつれて折り処理装置１４の下方側へ向かって傾斜している。

また、当該ガイド８０の先端には、突き当て部８０Ａが設けられている。突き当て部８０Ａは、シート部材Ｐの搬送方向に対して交差する方向に沿って形成されており、ガイド８０の搬送面８０Ｂに対して起立している。このため、シート部材Ｐがガイド８０に搬送されると、当該シート部材Ｐはガイド８０の突き当て部８０Ａに当たり、その移動が制限される。

当該ガイド８０は、シート部材Ｐの搬送方向に沿って伸縮可能としている。例えば、ガイド８０は、本体部に対してシート部材Ｐの搬送方向に沿ってスライドするスライド部材を備え、スライド部材の先端に突き当て部８０Ａが形成され、シート部材Ｐの折り位置、シート部材Ｐのサイズに応じて突き当て部８０Ａの位置が調整される

一方、図６に示されるように、第１折り部６８の折りロール対７４によって１回折られたシート部材Ｐが搬送される搬送路６４Ａは、搬送ロール対６６を備えている。ここでは、１つの搬送ロール対６６が設けられているが、搬送ロール対６６は複数設けられていてもよい。搬送ロール対６６は、搬送ロール６６Ａ及び搬送ロール６６Ｂで構成されており、搬送路６４Ａでは、搬送ロール６６Ａが搬送ロール６６Ｂに対して接離可能とされている。つまり、搬送路６４Ａを構成する搬送ロール対６６では、シート部材Ｐを挟持（ニップ）するニップ状態と、挟持された状態が解消されたニップ解消状態と、に切り替えが可能とされる。

なお、搬送ロール６６Ａを搬送ロール６６Ｂに対して接離させる接離機構については、例えば、搬送ロール６６Ａを回転可能に支持する軸受けにカムが接触しており、カムを回転させることによって、搬送ロール６６Ｂに対して搬送ロール６６Ａを接離させる等、周知の技術が適用される。

また、搬送路６４Ａは、シート部材Ｐの搬送方向の下流側において、図３に示す複数の搬送ロール対７１で構成され後述する排出口７５、７７へシート部材Ｐを搬送する搬送路７３と繋がっている。このため、例えば、二つ折り等、シート部材Ｐを１回しか折らない場合、当該シート部材Ｐは、搬送路６４Ａ及び搬送路７３によって折り処理装置１４の外部（他の処理部）まで搬送される。

本実施形態では、図３に示されるように、折り処理装置１４に二つの排出口７５、７７が設けられている。排出口７５は搬送経路６５に設けられ、折り処理装置１４の上面１４Ａ側に形成されている。一方、排出口７７は搬送経路６３、６５に設けられ、図中折り処理装置１４の右側面１４Ｂに形成されている。排出口７５、７７には、それぞれ排出トレイ７９、８１が設けられており、排出トレイ７９、８１上には、折られたシート部材Ｐがそれぞれ排出される。

なお、本実施形態では、図１に示されるように、画像形成装置１０は、シート部材Ｐに画像を形成する画像形成装置本体１２と、シート部材Ｐを折る折り処理装置１４とで構成されているが、他の処理部として、綴じ処理等の製本を行う後処理装置がさらに設けられてもよい。この場合、当該排出口７７は、シート部材Ｐを後処理装置側へ排出することになる。すなわち、綴じ処理装置がない構成では、排出部への排出処理を他の処理部と捉えてもよい。また、排出部にタンパなどの耳揃え装置が設けられた場合、当該耳揃え装置を他の処理部と捉えてもよい。

ところで、本実施形態では、図３に示されるように、当該搬送経路６５（６５Ａ、６５Ｂ、６５Ｃ）を経て搬送されるシート部材Ｐは、それぞれ搬送路６４（６４Ａ、６４Ｂ、６４Ｃ）に対するシート部材Ｐの搬送方向の下流側に設けられた搬送路７３によって排出口７５又は排出口７７で排出される。

搬送路７３は、搬送経路６５を構成する搬送路６４（６４Ａ、６４Ｂ、６４Ｃ）がそれぞれ合流する搬送路７３Ａを備えている。この搬送路７３Ａには、シート部材Ｐの搬送方向の下流側に分岐部８３が設けられている。また、搬送路７３Ａには、分岐部８３と排出口７５を繋ぐ搬送路７３Ａ１及び分岐部８３と排出口７７を繋ぐ搬送路７３Ａ２が設けられており、搬送路７３Ａは、分岐部８３によって、搬送路７３Ａ１又は搬送路７３Ａ２に分岐される。

前述のように、搬送路７３は、複数の搬送ロール対７１で構成されている。なお、ここでは、搬送ロール対７１は３つ設けられているが、搬送ロール対７１の数は３つに限るものではない。また、図４に示されるように、搬送ロール対７１は、搬送ロール７１Ａ及び搬送ロール７１Ｂで構成されており、搬送路７３Ａでは、搬送路６４Ａを構成する搬送ロール対６６と同様の機構によって、搬送ロール７１Ａが搬送ロール７１Ｂに対して接離可能とされている。このため、搬送ロール対７１は、シート部材Ｐに対して、いわゆるニップ状態とニップ解消状態とに切り替えが可能とされる。

図６に示されるように、第２折り部７０は、第１折り部６８と同様に、一対で構成されたロール状の折りロール対８２と、押込部材８４と、を含んで構成されている。

折りロール対８２は、折りロール８２Ａと折りロール８２Ｂとで構成されており、折りロール８２Ａ、８２Ｂは、シート部材Ｐの搬送方向に対して交差する方向を長手方向として当該シート部材Ｐの搬送方向に沿って配置され、シート部材Ｐに搬送力を付与する。

一方、押込部材８４は、搬送路６４Ａを間において、折りロール対８２の反対側に配置されており、シート部材Ｐの搬送方向に対して交差する方向を長手方向として設けられている。そして、押込部材８４は、先端部７６Ａが尖鋭に形成されており、搬送路６４Ａに対して接離可能とされ、搬送されるシート部材Ｐの他の一部（折り対象位置）を折りロール８２Ａと折りロール８２Ｂの間に押し込み可能としている。

当該押込部材８４を介して、シート部材Ｐの一部が折りロール８２Ａと折りロール８２Ｂの間に押し込まれることによって、１回折られたシート部材Ｐは、当該シート部材Ｐの他の一部を起点として折り曲げられ、折りロール８２Ａと折りロール８２Ｂの間を通過すると、シート部材Ｐに折り目が付けられる。

当該折りロール８２Ａと折りロール８２Ｂの間には、搬送路６４Ａに対して交差する方向に沿って搬送路６４Ｂが設けられている。搬送路６４Ａから分岐された搬送路６４Ｂによってシート部材Ｐが搬送される経路が搬送経路６５Ｂであり、第１折り部６８の折りロール対７４及び第２折り部７０の折りロール対８２によって２回折られたシート部材Ｐが搬送される。

なお、搬送路６４Ｂは、図３に示されるように、シート部材Ｐの搬送方向の下流側において、搬送路６４Ａと繋がる搬送路７３と繋がっている。このため、例えば、Ｚ折り、三つ折り等、シート部材Ｐを２回しか折らない場合、当該シート部材Ｐは、搬送路６４Ｂ及び搬送路７３によって折り処理装置１４の外部まで搬送される。

一方、図６に示されるように、第２折り部７０に対するシート部材Ｐの搬送方向の上流側には、第１折り部６８の折りロール対７４が設けられている。第２折り部７０では、第１折り部６８の折りロール対７４が上流側ロール対を兼ねており、折りロール７４Ａと折りロール７４Ｂとは、搬送路６４Ａを間において配置され、折りロール７４Ａと折りロール７４Ｂとでシート部材Ｐを挟持しシート部材Ｐに搬送力を付与する。

また、第２折り部７０に対するシート部材Ｐの搬送方向の下流側には、下流側ロール対８６が設けられている。下流側ロール対８６は、下流側ロール８６Ａと下流側ロール８６Ｂとで構成されている。下流側ロール８６Ａ、８６Ｂは、シート部材Ｐの搬送方向に対して交差する方向を長手方向として設けられており、下流側ロール８６Ａと下流側ロール８６Ｂとは、搬送路６４Ａを間において配置され、下流側ロール８６Ａと下流側ロール８６Ｂとでシート部材Ｐを挟持しシート部材Ｐに搬送力を付与する。

第３折り部７２は、第１折り部６８、第２折り部７０と同様に、一対で構成されたロール状の折りロール対８８と、押込部材９０と、を含んで構成されている。

折りロール対８８は、折りロール８８Ａと折りロール８８Ｂとで構成されており、折りロール８８Ａ、８８Ｂは、シート部材Ｐの搬送方向に対して交差する方向を長手方向として当該シート部材Ｐの搬送方向に沿って配置され、シート部材Ｐに搬送力を付与する。

一方、押込部材９０は、搬送路６４Ｂを間において、折りロール対８８の反対側に配置されており、シート部材Ｐの搬送方向に対して交差する方向を長手方向として設けられている。そして、押込部材９０は、先端部９０Ａが尖鋭に形成されており、搬送路６４Ｂに対して接離可能とされ、搬送されるシート部材Ｐのさらに他の一部（折り対象位置）を折りロール８８Ａと折りロール８８Ｂの間に押し込み可能としている。

当該押込部材９０を介して、シート部材Ｐの一部が折りロール８８Ａと折りロール８８Ｂの間に押し込まれることによって、２回折られたシート部材Ｐは、当該シート部材Ｐのさらに他の一部を起点として折り曲げられ、図７に示されるように、折りロール８８Ａと折りロール８８Ｂの間を通過すると、シート部材Ｐに折り目が付けられる。

当該折りロール８８Ａと折りロール８８Ｂの間には、搬送路６４Ｂに対して交差する方向に沿って搬送路６４Ｃが設けられている。搬送路６４Ｂから分岐された搬送路６４Ｃによってシート部材Ｐが搬送される経路が搬送経路６５Ｃであり、第１折り部６８の折りロール対７４、第２折り部７０の折りロール対８２及び第３折り部７２の折りロール対８８によって３回折られたシート部材Ｐが搬送される。

なお、図８に示されるように、搬送路６４Ｃは、シート部材Ｐの搬送方向の下流側において、搬送路６４Ａ及び搬送路６４Ｂと繋がる搬送路７３と繋がっている。すなわち、当該搬送路７３は、搬送路６４Ａ、搬送路６４Ｂ及び搬送路６４Ｃがそれぞれ合流する搬送路となっている。そして、蛇腹折り、観音折り等、シート部材Ｐを３回折る場合、当該シート部材Ｐは、搬送路６４Ｃ及び搬送路７３によって折り処理装置１４の外部まで搬送される。

一方、第３折り部７２に対するシート部材Ｐの搬送方向の上流側には、第２折り部７０の折りロール対８２が設けられている。第３折り部７２では、第２折り部７０の折りロール対８２が上流側ロール対を兼ねており、折りロール８２Ａと折りロール８２Ｂとは、搬送路６４Ｂを間において配置され、折りロール８２Ａと折りロール８２Ｂとでシート部材Ｐを挟持しシート部材Ｐに搬送力を付与する。

また、第３折り部７２に対するシート部材Ｐの搬送方向の下流側には、下流側ロール対９２が設けられている。下流側ロール対９２は、下流側ロール９２Ａと下流側ロール９２Ｂとで構成されている。下流側ロール９２Ａ、９２Ｂは、シート部材Ｐの搬送方向に対して交差する方向を長手方向として設けられており、下流側ロール９２Ａと下流側ロール９２Ｂとは、搬送路６４Ｂを間において配置され、下流側ロール９２Ａと下流側ロール９２Ｂとでシート部材Ｐを挟持しシート部材Ｐに搬送力を付与する。

本実施形態では、図４に示される第１折り部６８の折りロール対７４が第２折り部７０の上流側ロール対を兼ねており、第２折り部７０の折りロール対８２が第３折り部７２の上流側ロール対を兼ねているが、第２折り部７０、第３折り部７２に専用の上流側ロール対が設けられてもよいのは勿論のことである。

（折り処理装置の作用）
第１の実施形態に係る折り処理装置１４の作用について説明する。

図３に示されるように、本実施形態に係る折り処理装置１４を備えた画像形成装置１０では、ユーザによって折り処理を行わない選択がなされていると、折り処理装置１４内において搬送経路６３が選択され、画像が形成され画像形成装置本体１２から排出されたシート部材Ｐは折り処理装置１４の外部に排出される。

一方、ユーザによって折り処理を行う選択がなされていると折り処理装置１４内において搬送経路６５が選択され、画像形成装置本体１２から排出されたシート部材Ｐに対して折り処理が行われる。

例えば、一例として、図９（Ｂ）に示されるように、シート部材Ｐを観音折りする（３回折る）場合について図３、図５～図８を参照して説明する。

図３に示されるように、搬送経路６５を構成する搬送路６４によって搬送されたシート部材Ｐは、第１折り部６８よりもシート部材Ｐの搬送方向の下流側に設けられたガイド８０へ向かって案内され、シート部材Ｐの先端がガイド８０の突き当て部８０Ａに当たる。これにより、シート部材Ｐはその先端が揃えられる。

この状態で、図５に示されるように、シート部材Ｐは、第１折り部６８において１回目の折り処理が行われる（シート部材Ｐが折られる）。第１折り部６８では、押込部材７６が搬送路６４に近接し、押込部材７６の先端部７６Ａによってシート部材Ｐが折りロール７４Ａと折りロール７４Ｂの間に押し込まれる。

このとき、折りロール対７４では、折りロール７４Ａが駆動しており、当該折りロール７４Ａの駆動によりシート部材Ｐには搬送力が付与され、シート部材Ｐは、シート部材Ｐの一部（折れ対象位置）を起点として折り曲げられた状態で折りロール７４Ａと折りロール７４Ｂの間を通過する。これにより、シート部材Ｐには、折り目Ｑ１（図６参照）が付けられ、折り目Ｑ１を先頭にしてシート部材Ｐは搬送路６４Ａに搬送される。

次に、折り目Ｑ１が付けられたシート部材Ｐは、図６に示されるように、第２折り部７０において２回目の折り処理が行われる。第２折り部７０では、シート部材Ｐは、第２折り部７０による搬送方向の上流側に上流側ロール対としての折りロール対７４が設けられ、第２折り部７０による搬送方向の下流側には下流側ロール対８６が設けられている。

そして、当該シート部材Ｐは、折りロール対７４及び下流側ロール対８６によって挟持された状態となっている。一方、シート部材Ｐの先頭（折り目Ｑ１）は、搬送路７３Ａ側へ搬送される。

ここで、本実施形態では、搬送路６４Ａでは、搬送ロール６６Ａが搬送ロール６６Ｂに対して接離可能とされ、搬送路７３Ａでは、搬送ロール７１Ａが搬送ロール７１Ｂに対して接離可能とされている。このため、本実施形態では、第２折り部７０において２回目の折り処理が行われる際、図６の実線で示されるように、搬送ロール６６Ａが搬送ロール６６Ｂに対して離間すると共に、搬送ロール７１Ａが搬送ロール７１Ｂに対して離間する（いわゆるニップ解消状態）。

そして、当該シート部材Ｐは、上流側ロール対としての折りロール対７４及び下流側ロール対８６によって挟持された状態で、押込部材８４が搬送路６４Ａに近接し、押込部材８４の先端部８４Ａがシート部材Ｐを介して折りロール８２Ａと折りロール８２Ｂの間に押し込まれる。

一方、当該シート部材Ｐは、押込部材８４の先端部８４Ａによって折りロール８２Ａと折りロール８２Ｂの間に押し込まれた状態で折りロール対８２の駆動によりシート部材Ｐには搬送力が付与される。

シート部材Ｐは、シート部材Ｐの他の一部（折れ対象位置）を起点として折り曲げられた状態で折りロール８２Ａと折りロール８２Ｂの間を通過する。これにより、シート部材Ｐには、折り目Ｑ１に加え、折り目Ｑ２が付けられ、この折り目Ｑ２を先頭にしてシート部材Ｐは搬送路６４Ｂに搬送される。

さらに、折り目Ｑ１、Ｑ２が付けられたシート部材Ｐは、第３折り部７２において３回目の折り処理が行われる。第３折り部７２では、シート部材Ｐは、第３折り部７２による搬送方向の上流側に上流側ロール対としての折りロール対８２が設けられ、第３折り部７２による搬送方向の下流側には下流側ロール対９２が設けられている。

そして、シート部材Ｐは、上流側ロール対としての折りロール対８２及び下流側ロール対９２によって挟持された状態となっており、この状態で、押込部材９０が搬送路６４Ｂに近接し、押込部材９０の先端部９０Ａがシート部材Ｐを介して折りロール８８Ａと折りロール８８Ｂの間に押し込まれる。

一方、折り目Ｑ１、Ｑ２が付けられたシート部材Ｐは、押込部材９０の先端部９０Ａによって折りロール８８Ａと折りロール８８Ｂの間に押し込まれた状態で折りロール対８８の駆動により搬送力が付与される。

シート部材Ｐは、シート部材Ｐのさらに他の一部（Ｑ３）を起点として折り曲げられた状態で折りロール８８Ａと折りロール８８Ｂの間を通過する。これにより、図７に示されるように、シート部材Ｐには、折り目Ｑ１、Ｑ２に加え、さらに折り目Ｑ３が付けられ、折り目Ｑ３を先頭にしてシート部材Ｐは搬送路６４Ｃに搬送される。このようにして、シート部材Ｐは観音折りされる（図９（Ｂ）参照）。

そして、観音折りされたシート部材Ｐは、図８に示されるように、搬送路６４Ｃから搬送路７３へ搬送され、折り処理装置１４（図３参照）の外部まで搬送される。このとき、搬送路７３Ａでは、実線で示されるように、搬送ロール７１Ａは搬送ロール７１Ｂに対して接触可能とされており、搬送ロール対７１によって当該シート部材Ｐはニップされた状態で搬送される。

本実施形態では、シート部材Ｐを折る折り部６２を３カ所（第１折り部６８、第２折り部７０、第３折り部７２）設けている。これにより、本実施形態では、シート部材Ｐを３回折ることができ、折り部が２か所以下の場合と比して、折り態様が増える。

ここで、折り態様として、例えば、シート部材Ｐを２回折った場合、図１０（Ａ）に示されるＺ折り、図１０（Ｂ）に示される内三つ折り、図１０（Ｃ）に示される外三つ折り、図１０（Ｄ）に示される四つ折りが挙げられる。一方、シート部材Ｐを３回折った場合、図９（Ｂ）に示される観音折り以外に、図９（Ａ）に示される蛇腹折りが挙げられる。言い換えると、本実施形態では、折り部が２か所以下の場合にはできなかった、シート部材Ｐの観音折り、蛇腹折り等を行うことが可能となる。

ところで、一般に、複数回折られたシート部材を搬送する構成では、例えば、１回だけ折られた２つ折りのシート部材Ｐの寸法は、ロールピッチに対し長いので、複数の搬送ロール対７１に挟まれ、搬送力を受けることとなる。これにより、シート部材Ｐのよれ、曲がり等が発生し、シート部材Ｐの折り位置に対する精度が低下する可能性がある。

このため、本実施形態では、図６、図８に示されるように、搬送路７３を構成する搬送ロール対７１において、搬送ロール７１Ａが搬送ロール７１Ｂに対して接離可能となるように構成し、シート部材Ｐに対して、ニップ状態とニップ解消状態とに切り替え可能としている。

これにより、図６に示されるように、第２折り部７０において２回目の折り処理が行われる際、搬送ロール７１Ａは搬送ロール７１Ｂに対して離間し、ニップ解消状態とされる。したがって、本実施形態では、搬送ロール対７１が常にニップ状態である構成と比して、シート部材Ｐの折り位置に対する精度が向上する。

一方、綴じ処理等の製本を行う後処理装置等、他の処理部への搬送を含め、図８に示されるように、折られたシート部材Ｐを折り処理装置１４（図３参照）の外部まで搬送するとき、搬送路７３Ａでは、搬送ロール７１Ａは搬送ロール７１Ｂに対して接触可能とされ、搬送ロール対７１によって当該シート部材Ｐはニップ状態で搬送される。

つまり、本実施形態では、シート部材Ｐを折る際に当該シート部材Ｐを逃がすスペースとして使用される搬送路７３Ａが、シート部材Ｐを折り処理装置１４の外部まで搬送する排出路として兼用される。これにより、本実施形態では、シート部材Ｐを折る際に当該シート部材Ｐを逃がすための専用スペースを設ける構成と比して、折り処理装置１４の小型化が可能となる。

また、本実施形態では、図６に示されるように、搬送路７３Ａを構成する全て（ここでは３つ）の搬送ロール対７１がニップ解消状態となっている。しかしながら、シート部材Ｐの折り態様又はシート部材Ｐのサイズによってシート部材Ｐの先頭の位置が変わるため、シート部材Ｐの折り態様又はシート部材Ｐのサイズに応じて、ニップ解消する搬送ロール対７１の数は変更可能とされている。

例えば、変形例として、図１１に示されるように、シート部材Ｐのサイズが小さい場合、搬送路７３Ａでは、シート部材Ｐの進入量が図６で示す場合よりも短くなる。したがって、ここでは、下流側ロール対８６側の搬送ロール対７１（ここでは１つ）において、搬送ロール７１Ａが搬送ロール７１Ｂに対して接離し（ニップ解消状態）、分岐部８３の搬送ロール対７１（ここでは２つ）は、搬送ロール７１Ａが搬送ロール７１Ｂに対して接触可能（ニップ状態）とされる。

つまり、第２折り部７０でシート部材Ｐを折る際に、当該シート部材Ｐを逃がすために用いられる搬送路６４Ａ、７３Ａにおいて、必要とされる搬送ロール対のみを対象としてニップ解消状態としている。これにより、本実施形態では、第２折り部７０でシート部材Ｐを折る際に、全ての搬送ロール対７１をニップ解消状態とする場合と比して消費電力が低減される。

以上、本発明を実施するための一形態として一実施例を用いて説明したが、本発明はこうした一実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、上述した一実施例に種々の変形及び置換を加えることができる。例えば、搬送路６４Ｂは必ずしも必要ではなく、折り処理装置として折り部が２つしか設けられていないものでもよい。さらには、必ずしも画像形成は必要ではなく、折り専用機として折り処理装置が用いられてもよい。

１０ 画像形成装置
１２ 画像形成装置本体（形成部）
１４ 折り処理装置
６２ 折り部
６５Ｃ 搬送経路
６８ 第１折り部（上流側折り部、最初の折り部）
７０ 第２折り部（折り部）
７１ 搬送ロール対
７２ 第３折り部（折り部、最後の折り部）
７４ 折りロール対（上流側ロール対）
７８ 上流側ロール対
８０ 搬送部
８２ 折りロール対（上流側ロール対）
８６ 下流側ロール対
９２ 下流側ロール対
Ｐ シート部材（記録媒体）

Claims (6)

1. 記録媒体を当該記録媒体の搬送方向の中間部分で折る折り部と、
   前記折り部に対する前記記録媒体の搬送方向の上流側に配置され、折られた状態の記録媒体を前記折り部の側に搬送する上流側ロール対と、
   前記折り部に対する前記記録媒体の搬送方向の下流側に配置され、折られた状態の記録媒体を前記搬送方向に沿って搬送する下流側ロール対と、
   前記下流側ロール対に対する前記折り部の側と反対側に配置され、ニップ状態とニップ解消状態とに切り替え可能な搬送ロール対と、
   を備え、
   前記折り部で前記記録媒体を折る際に、前記搬送ロール対をニップ解消状態にする折り処理装置。
2. 前記搬送ロール対は、前記記録媒体を他の処理部に搬送する搬送経路を構成しており、
   折られた状態の記録媒体を前記他の処理部に搬送するときに前記搬送ロール対をニップ状態にする請求項１に記載の折り処理装置。
3. 前記折り部は複数あり、前記搬送ロール対は、最終の折り部で折られた記録媒体を前記他の処理部に搬送する請求項２に記載の折り処理装置。
4. 前記折り部は複数あり、前記搬送ロール対は、最初の折り部及び最終の折り部で折られた記録媒体を前記他の処理部に搬送する請求項２に記載の折り処理装置。
5. 前記搬送ロール対は、搬送方向に沿って複数配置されており、
   前記記録媒体のサイズ及び当該記録媒体の折り態様に応じて、複数の前記搬送ロール対のうち、ニップ解消状態とする搬送ロール対を選択する請求項１～請求項４の何れか１項に記載の折り処理装置。
6. 記録媒体に画像を形成する形成部と、
   前記形成部で画像が形成された記録媒体を前記折り部で折る請求項１～請求項５の何れか１項に記載の折り処理装置を備えた画像形成装置。

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