JP2022178136A

JP2022178136A - 弾性フィラメント及びこれを備えた吸収性物品用伸縮シート

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Publication number: JP2022178136A
Application number: JP2021084703A
Authority: JP
Inventors: 優輔浦山; Yusuke Urayama
Original assignee: Kao Corp
Current assignee: Kao Corp
Priority date: 2021-05-19
Filing date: 2021-05-19
Publication date: 2022-12-02

Abstract

【課題】機械特性と加工性とを両立させ得る弾性フィラメントとこれを備えた吸収性物品用伸縮シートを提供すること。【解決手段】本発明の弾性フィラメントは吸収性物品用伸縮シートに用いられる。吸収性物品用伸縮シート１は、伸長性を有する不織布２どうしの間に、互いに交差せずに一方向に延びるように配列した非伸長状態の複数の弾性フィラメント４が、融着によって該不織布に接合されている。弾性フィラメント４は、下記の（Ａ）成分及び（Ｂ）成分を含有している。（Ａ）芳香族ビニル－ジエン共重合体（Ｂ）エチレン－α－オレフィン共重合体弾性フィラメント４における（Ａ）成分の含有量が７０質量％以上である。（Ｂ）成分は、（Ａ）成分よりも、温度２３０℃、荷重２.１６ｋｇにおけるメルトフローレートが高い。【選択図】図１

Description

本発明は、弾性フィラメント及びこれを備えた吸収性物品用伸縮シートに関する。

使い捨ておむつ等の吸収性物品は、その構成部材として、弾性フィラメントを具備する伸縮性シートや糸ゴム等の弾性体を具備している。弾性体は、熱可塑性エラストマーやゴム等を原料とするものである。所望の物性や製造時のハンドリング性を得る観点等から、弾性体の原料について種々のものが検討されている（特許文献１及び２）。

また、本出願人は、先に、ビニル芳香族重合体を主体とする重合体ブロックＡ１及びＡ２と、ポリオレフィンを主体とする重合体ブロックＢとからなる、Ａ１－Ｂ－Ａ２型トリブロック共重合体を含んで構成される樹脂組成物からなる弾性フィラメントを開示した（特許文献３）。

さらに、本出願人は、先に、弾性体と、第１の非弾性繊維層と、第２の非弾性繊維層との積層構造を有し、該弾性体が歪みのない状態で第１の非弾性繊維と接合しており、該第１の非弾性繊維が第１の歪みを有し、第２の非弾性繊維が第１の歪みよりも小さい第２の歪みを有する、伸縮シートを開示した（特許文献４）。

特開平１０－２７９７３８号公報特開２００３－０２６８６５号公報特開２００９－０３０１８２号公報特開２０１７－０６５１４２号公報

前記弾性体の原料として用いられる熱可塑性エラストマーは、該弾性体の製造時に加熱環境下で加工される。熱可塑性エラストマーは、加熱によって収縮力等の機械特性が低下する傾向にある。一方、弾性体の機械特性の向上を図るために、熱可塑性エラストマーの含有量を増やすと、該弾性体の原料の加工性が低下する傾向にある。特許文献１及び２の弾性体は、吸収性物品に用いられる弾性体として好適な機械特性を得る点が不十分であった。特許文献３及び４は、弾性体の機械特性と加工性とを両立させる点からの特段の検討はなされていなかった。

したがって、本発明の課題は、機械特性と加工性とを両立させ得る弾性フィラメントとこれを備えた吸収性物品用伸縮シートを提供することに関する。

本発明は、吸収性物品用伸縮シートに用いられる弾性フィラメントに関する。
前記弾性フィラメントは、下記の（Ａ）成分及び（Ｂ）成分を含有していることが好ましい。
（Ａ）芳香族ビニル－ジエン共重合体
（Ｂ）エチレン－α－オレフィン共重合体
前記弾性フィラメントにおける前記（Ａ）成分の含有量が７０質量％以上であることが好ましい。
前記（Ｂ）成分は、前記（Ａ）成分よりも、温度２３０℃、荷重２.１６ｋｇにおけるメルトフローレートが高いことが好ましい。

また、本発明は、前記弾性フィラメントを用いた吸収性物品用伸縮シートに関する。
前記吸収性物品用伸縮シートは、前記弾性フィラメントが、伸長性を有する不織布どうしの間に、互いに交差せずに一方向に延びるように、非伸長状態で複数配列されており、且つ融着によって該不織布に接合されていることが好ましい。

本発明によれば、機械特性と加工性とを両立させ得る弾性フィラメントとこれを備えた吸収性物品用伸縮シートを提供できる。

図１は、本発明の弾性フィラメントを備えた吸収性物品用伸縮シートの一実施形態を示す分解斜視図である。図２は、図１に示す吸収性物品用伸縮シートの製造方法における融着工程を示す斜視図である。図３は、図１に示す吸収性物品用伸縮シートの製造方法における伸縮性付与工程を示す斜視図である。

以下、本発明の弾性フィラメントを用いた伸縮シートをその好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１には、本発明の好ましい一実施形態に係る吸収性物品用伸縮シート１が示されている。以下、吸収性物品用伸縮シートを、単に「伸縮シート」ともいう。

伸縮シート１は、図１に示すように、２枚の不織布２と、該２枚の不織布２どうしの間に複数の弾性フィラメント４とを備えている。伸縮シート１において、複数の弾性フィラメント４は、互いに交差せずに一方向に延びるように配列されている。本実施形態において弾性フィラメント４は、伸縮シート１の全長に亘って連続しており、直線状に延びている。弾性フィラメント４は、互いに交差しなければ、蛇行しながら一方向に延びていてもよい。
本実施形態の伸縮シート１は、長手方向Ｘ及び該長手方向Ｘと直交する幅方向Ｙを有している。長手方向Ｘは、弾性フィラメント４の延在方向と一致している。

複数の弾性フィラメント４それぞれは、融着によって不織布２に接合されている。弾性フィラメント４と不織布２との接合は、接着剤等の他の成分を介しての接合ではなく、弾性フィラメント４を構成する樹脂、及び不織布２を構成する樹脂の少なくとも一方の溶融による接合である。弾性フィラメント４と不織布２との接合強度の観点から、弾性フィラメント４はその全長に連続した融着によって不織布２に接合されていることが好ましい。
弾性フィラメント４は、非伸長状態で不織布２に接合されている。「非伸長状態」とは、外力を取り除いたときに、これ以上縮まない状態を意味する。すなわち、意図的に弾性フィラメント４を伸長させて不織布２に接合したものは、伸縮シート１に含まれない。ただし、不織布２に接合する際、不可避的に弾性フィラメント４が僅かに伸長することは許容される。

本実施形態における不織布２は、低目付部２１と、該低目付部２１に比して該不織布２の形成材料が多い高目付部２２とを有している。これら低目付部２１と高目付部２２とは、弾性フィラメント４の延在方向と直交する方向（幅方向Ｙ）に沿って延在しているとともに、弾性フィラメント４の延在方向（長手方向Ｘ）に沿って、交互に配置されている。低目付部２１及び高目付部２２は、後述する伸縮性付与工程によって、不織布２に形成される。当該低目付部２１及び高目付部２２を具備することによって、２枚の不織布２それぞれは、弾性フィラメント４の延在方向（長手方向Ｘ）に沿って伸長可能な伸長性を有している。「伸長性を有する」とは、（イ）不織布２の構成繊維自体が伸長する場合と、（ロ）構成繊維自体は伸長しなくても、交点において結合していた繊維どうしが離れたり、繊維どうしの結合等により複数本の繊維で形成された立体構造が構造的に変化したり、構成繊維がちぎれたり、繊維のたるみが引き伸ばされたりして、不織布全体として伸長する場合とを包含する。本実施形態における２枚の不織布２は、前記（ロ）の構成を具備している。尤も不織布２が前記（イ）の構成も具備することは妨げられない。「伸長性を有する」とは、例えば以下の測定方法により測定した伸長率（長さ変化）が、３０％以上であることを意味する。後述する伸縮シートの伸縮特性をより向上させる観点から、不織布２の伸長率は、１００％以上３００％以下であることが好ましい。

〔伸長率の測定方法〕
伸縮シート１の不織布２に、長手方向に１ｃｍの間隔を空けて、幅方向に延びる２つの印（直線）を付ける。この不織布２から、前記の２つの印を含むように長手方向２ｃｍ×幅１ｃｍの大きさを切り出して、これを試験片とする。試験片からは弾性フィラメントを取り除く。具体的には、不織布２が不溶で且つ弾性フィラメント４のみ可溶な有機溶媒を用いて、該弾性フィラメント４のみを溶解させた後、不織布２を自然乾燥させることによって、弾性フィラメント４を取り除く。後述するように、弾性フィラメント４が熱可塑性エラストマーの芳香族ビニル－ジエン共重合体を含み、且つ不織布２がポリプロピレンからなる伸縮シート１である場合、前記の有機溶媒としては、トルエンを用いることができる。次いで、試験片の長手方向を引張方向に一致させ、試験片における前記２つの印の箇所を引張試験機（オリエンテック株式会社製テンシロン引張り試験機ＲＴＭ１００）のチャックに取り付ける。このチャック間距離は１ｃｍとなる。次いで、引張り速度１００ｍｍ／分で、試験片を荷重５０ｇまで引っ張り、該試験片の長さを測定する。そして、次式により、伸長率を計算する。
伸長率（％）＝〔引っ張った後の試験片の長さ（ｍｍ）－引っ張る前の試験片の長さ（ｍｍ）〕／引っ張る前の試験片の長さ（ｍｍ）×１００

市販のおむつ等の吸収性物品に組み込まれている伸縮シート１を測定する場合には、該吸収性物品において伸縮シート１と他の構成部材との接合に用いられている接着剤を、有機溶媒によって溶かし、該伸縮シートを取り出す。斯かる有機溶媒は、弾性フィラメントを溶かさないものを用いる。適切な溶媒がない場合には、コールドスプレーにより冷却して接着力を弱化させて該伸縮シートを取り出す。取り出した伸縮シート１は、前記有機溶媒を乾燥させた上で、前記の測定方法や本明細書に記載された他の測定方法に供する。

伸縮シート１は弾性フィラメント４の延びる方向に沿って伸縮する。伸縮シート１の伸縮性は、弾性フィラメント４の弾性に起因して発現する。「弾性」とは、伸ばすことができ且つ伸ばした力から解放されたときに収縮する性質を意味する。伸縮シート１を、弾性フィラメント４の延在方向に沿って引き伸ばすと、弾性フィラメント４及び不織布２が伸長する。そして伸縮シート１の引き伸ばしを解除すると、弾性フィラメント４が収縮し、その収縮に伴って不織布２が引き伸ばし前の状態に戻る。伸縮シート１においては、弾性フィラメント４どうしが互いに交差していないので、伸縮シート１を、弾性フィラメント４の延在方向に沿って引き伸ばしたとき、該伸縮シート１がその引き伸ばし方向と直交する方向に縮む、いわゆる幅縮みをほとんど起こさずに伸長可能である。

不織布２としては、例えば、エアスルー不織布、ヒートロール不織布、スパンレース不織布、スパンボンド不織布、メルトブローン不織布等の不織布を用いることができる。これら不織布は、連続フィラメント又は短繊維の不織布であり得る。

不織布２の構成繊維としては、例えば、実質的に非弾性の樹脂からなる非弾性繊維を用いることができ、その場合、不織布２は、該非弾性繊維を主体とする伸長可能な繊維層となり得る。斯かる非弾性繊維としては、例えば、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）やポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）等のポリエステル、ポリアミド等からなる繊維等が挙げられる。不織布２の構成繊維は、短繊維でも長繊維でもよく、親水性でも撥水性でもよい。また、芯鞘型又はサイド・バイ・サイド型の複合繊維、分割繊維、異形断面繊維、捲縮繊維、熱収縮繊維等を用いることもできる。これらの繊維は、１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。

不織布２の構成繊維の好ましい一例として、低融点成分及び高融点成分の２成分以上からなる複合繊維が挙げられる。その場合には、少なくとも低融点成分の熱融着により、その構成繊維どうしが繊維交点で接合される。低融点成分及び高融点成分の２成分以上からなる芯鞘型の複合繊維としては、芯が高融点ＰＥＴ、ＰＰで、鞘が低融点ＰＥＴ、ＰＰ、ＰＥのものが好ましい。特にこれらの複合繊維を用いると、弾性フィラメント４との融着が強くなり、両者間での剥離が起こり難くなるので好ましい。

以下、本発明の弾性フィラメントについて詳述する。
伸縮シート１が具備する弾性フィラメント４は、下記の（Ａ）成分を含有している。
（Ａ）芳香族ビニル－ジエン共重合体
（Ａ）成分は、芳香族ビニル化合物とジエン化合物とからなるブロック共重合体である。（Ａ）成分において、芳香族ビニル化合物からなるブロック（以下、「芳香族ビニル化合物ブロック」ともいう。）がハードセグメントであり、ジエン化合物からなるブロック（以下、「ジエン化合物ブロック」ともいう。）がソフトセグメントである。ソフトセグメントは弾性の発現に寄与する。ハードセグメントは、室温において該ハードセグメントどうしが凝集し、架橋点として機能するハードドメイン（硬質相）を形成する。ハードドメインが、高温に曝されると、ハードドメインが溶融するので、流動性を発現する。

弾性フィラメント４の機械特性をより向上させる観点から、（Ａ）成分の重量平均分子量（Ｍｗ）は、好ましくは２．０×１０^４以上、より好ましくは４．０×１０^４以上であり、また好ましくは２０．０×１０^４以下、より好ましくは１０．０×１０^４以下であり、また好ましくは２．０×１０^４以上２０．０×１０^４以下、より好ましくは４．０×１０^４以上１０．０×１０^４以下である。
上記と同様の観点から、（Ａ）成分におけるジエン化合物ブロックの重量平均分子量（Ｍｗ）は、好ましくは２．０×１０^４以上、より好ましくは４．０×１０^４以上であり、また好ましくは２０．０×１０^４以下、より好ましくは１０．０×１０^４以下であり、また好ましくは２．０×１０^４以上２０．０×１０^４以下、より好ましくは４．０×１０^４以上１０．０×１０^４以下である。
加熱時における溶融性をより向上させて、加工性をより向上させる観点から、（Ａ）成分における芳香族ビニル化合物ブロックの重量平均分子量（Ｍｗ）は、好ましくは０．５×１０^４以上、より好ましくは１．０×１０^４以上であり、また好ましくは５．０×１０^４以下、より好ましくは２．５×１０^４以下であり、また好ましくは０．５×１０^４以上５．０×１０^４以下、より好ましくは１．０×１０^４以上２．５×１０^４以下である。

〔ＧＰＣ法〕
（Ａ）成分、（Ｂ）成分、又はこれら各成分における各ブロックについて、その重量平均分子量、数平均分子量（Ｍｎ）、及び分子量分布（Ｍｗ／Ｍｎ）それぞれは、溶離液蒸発型ゲル浸透クロマトグラフィー／フーリエ変換型赤外分光組み合わせ法（ＧＰＣ／ＦＴ－ＩＲ法）により測定する。
前処理として、弾性フィラメントを２ｍｇ／ｍＬとなるようＴＨＦ（テトラヒドロフラン）に溶離し、溶離液をカラムへ展開して、カラム溶出液をＧｅ（ゲルマニウム）盤に散布する（ＧＰＣ法）。このＧｅ盤に散布された散布物を試料としてＩＲスペクトルを得て、特定の構造に由来する特性吸収の、吸光度からＭｗ／Ｍｎを測定し、異なる特性吸収間の吸光度比から構成比率を測定する（ＦＴ－ＩＲ法）。特性吸収の例としては、スチレン構造であれば３０８４ｃｍ^－１付近、エチレン-プロピレン構造であれば、エチレンに由来する７２１ｃｍ^－１付近、プロピレンに由来する９７４ｃｍ^－１付近、１－ブテン構造であれば、１３７８ｃｍ^－１付近の赤外吸収が挙げられる。ＧＰＣ／ＦＴ－ＩＲ法の測定条件は、以下のとおりである。本測定方法において重量平均分子量（Ｍｗ）は、ポリスチレンにより換算した値である。
ＧＰＣ測定装置：ＨＬＣ－８４２０ＧＰＣ（東ソー株式会社製）
ＦＴ－ＩＲ測定装置：Ｃａｒｙ６７０（ＡｇｉｌｅｎｔＴｅｃｈｎｏｌｏｇｙ製）
カラム：ＴＳＫｇｅｌＧＭＨＨＲ－Ｈ
カラム温度：４０℃
移動相：テトラヒドロフラン（ＴＨＦ）
流量：１．０ｍＬ／ｍｉｎ
試料濃度：１０ｍｇ／５ｍＬ－ＴＨＦ
注入量：１００μＬ
ＧＰＣ／ＦＴ－ＩＲの検量線（校正曲線）の作成には、単分散標準ポリスチレン〔東ソー（株）社製、商品名「ＴＳＫ標準ポリスチレン」〕を用いる。この検量線を用いて、試料における各成分の重量平均分子量（Ｍｗ）、数平均分子量（Ｍｎ）、分子量分布（Ｍｗ／Ｍｎ）を算出する。

（Ａ）成分における各ブロックは、核磁気共鳴（ＮＭＲ）を用いて該ブロックの構造式を特定できる。また、ＮＭＲのピーク積分値から該ブロックの割合を求め、得られた割合及び全体の重量平均分子量から各ブロックの重量平均分子量を求める。
弾性フィラメント４中の成分をＮＭＲによって分析する場合は、伸縮シート１から取り出した弾性フィラメントをトルエン溶媒に溶解させる。溶解の際、固形物が存在する場合には濾過を行い、濾過した溶媒を留去し、これを試料とする。

弾性フィラメント４の機械特性をより向上させる観点から（Ａ）成分は、数平均分子量（Ｍｎ）が好ましくは２．０×１０^４以上、より好ましくは４．０×１０^４以上であり、また好ましくは２０．０×１０^４以下、より好ましくは１０．０×１０^４以下であり、また好ましくは２．０×１０^４以上２０．０×１０^４以下、より好ましくは４．０×１０^４以上１０．０×１０^４以下である。

弾性フィラメント４の機械特性をより向上させる観点から、（Ａ）成分は、分子量分布（Ｍｗ／Ｍｎ）が好ましくは１以上であり、また好ましくは４以下、より好ましくは２以下であり、また好ましくは１以上４以下、より好ましくは１以上２以下である。分子量分布（Ｍｗ／Ｍｎ）を斯かる範囲内とすると、弾性フィラメント４の伸縮性に有効である点で好ましい。
分子量分布（Ｍｗ／Ｍｎ）は、重量平均分子量（Ｍｗ）を数平均分子量（Ｍｎ）で除することにより求められる。

加工性をより向上させる観点から、（Ａ）成分における芳香族ビニル化合物ブロックのガラス転移温度（Ｔｇ）は、好ましくは４０℃以上、より好ましくは６０℃以上であり、また好ましくは１００℃以下、より好ましくは８０℃以下であり、また好ましくは４０℃以上１００℃以下、より好ましくは６０℃以上８０℃以下である。斯かるガラス転移温度（Ｔｇ）は、（Ａ）成分（芳香族ビニル－ジエン共重合体の状態）における芳香族ビニル化合物ブロックのガラス転移温度（Ｔｇ）である。ガラス転移温度（Ｔｇ）は、熱機械分析（ＴＭＡ）、示差走査熱量測定（ＤＳＣ）、示差熱分析（ＤＴＡ）、動的粘弾性測定により測定できる。例えば、粘弾性測定装置（株式会社エーアンドデイ社製、レオバイブロンＤＤＶ－ＧＰシリーズ）を用いて求めることができる。ガラス転移温度（Ｔｇ）の測定は、前記トルエン溶媒を用いて得た弾性フィラメント４の試料を測定サンプルとする。

芳香族ビニル化合物ブロックを構成する芳香族ビニル化合物としては、例えば、スチレン、ｐ－メチルスチレン、ｍ－メチルスチレン、ｐ－ｔｅｒｔ－ブチルスチレン、α－メチルスチレン、クロロメチルスチレン、ｐ－ｔｅｒｔ－ブトキシスチレン、ジメチルアミノメチルスチレン、ジメチルアミノエチルスチレン、ビニルトルエン、１－ビニルナフタレン、３－メチルスチレン、４－プロピルスチレン、４－シクロヘキシルスチレン、４－ドデシルスチレン、２－エチル－４－ベンジルスチレン、４－（フェニルブチル）スチレン等が挙げられる。芳香族ビニル化合物ブロックは、これらのうち一種が単独で構成されていてもよく、２種以上から構成されていてもよい。加工性をより向上させる観点から、芳香族ビニル化合物は、スチレンであることが好ましい。

ジエン化合物ブロックを構成するジエン化合物としては、１，３－ブタジエン、２，３－ジメチル－１，３－ブタジエン、イソプレン、１，３－ペンタジエン、２－メチル－１，３－ペンタジエン、フェニルブタジエン、３，４－ジメチル－１，３－ヘキサジエン、４，５－ジエチル－１，３－オクタジエン、３－ブチル－１，３－オクタジエン等が挙げられる。ジエン化合物ブロックは、これらのうち一種が単独で構成されていてもよく、２種以上から構成されていてもよい。また、ジエン化合物ブロックは、水素添加されて二重結合の一部又は全部が飽和された状態でもよい。

具体的な（Ａ）成分としては、スチレン－ブタジエン－スチレンブロック共重合体（ＳＢＳ）、スチレン－イソプレン－スチレンブロック共重合体（ＳＩＳ）、ＳＢＳの水素添加物であるスチレン－エチレン－ブチレン－スチレンブロック共重合体（ＳＥＢＳ）、ＳＩＳの水素添加物であるスチレン－エチレン－プロピレン－スチレンブロック共重合体（ＳＥＰＳ）、スチレン－エチレン－エチレン－プロピレン－スチレンブロック共重合体（ＳＥＥＰＳ）等が挙げられる。弾性フィラメント４の機械特性及び加工性をより向上させる観点から、（Ａ）成分は、ＳＥＢＳ、ＳＥＰＳ、又はＳＥＥＰＳであることが好ましく、ＳＥＰＳであることがより好ましい。

弾性フィラメント４の機械特性をより確実に得る観点から、弾性フィラメント４における（Ａ）成分の含有量は、７０質量％以上であり、好ましくは７５質量％以上、より好ましくは８０質量％以上であり、また好ましくは９５質量％未満、より好ましくは９０質量％以下である。

弾性フィラメント４は、下記の（Ｂ）成分を含有している。
（Ｂ）エチレン－α－オレフィン共重合体
（Ｂ）成分は、ポリエチレンとα－オレフィンとの共重合体である。（Ｂ）成分は、（Ａ）成分におけるジエン化合物ブロックとの相溶性に優れ、弾性フィラメント４を製造するときの加工性に寄与する。
α－オレフィンとしては、プロピレン、ブテン、ヘキセン、オクテン等が挙げられる。（Ｂ）成分は、α－オレフィンとして、これらのうち一種を単独で含んでいてもよく、２種以上を含んでいてもよい。加工性と機械特性を両立させる観点から、α－オレフィンは、ヘキセンであることが好ましい。

弾性フィラメント４の製造時における加工性をより両立させる観点から、（Ｂ）成分の重量平均分子量（Ｍｗ）は、好ましくは２×１０^４以上、より好ましくは５×１０^４以上であり、また好ましくは２５×１０^４以下、より好ましくは１０×１０^４以下であり、また好ましくは２×１０^４以上２５×１０^４以下、より好ましくは５×１０^４以上１０×１０^４以下である。

上記と同様の観点から、（Ｂ）成分は、分子量分布（Ｍｗ／Ｍｎ）が好ましくは１以上、より好ましくは２以上であり、また好ましくは５以下、より好ましくは４以下であり、また好ましくは１以上５以下、より好ましくは２以上４以下である。斯かる構成により、ラメラ結晶を結ぶ非晶鎖（タイ分子）の長さが長くなって、靭性がより向上する。当該靭性の向上は、弾性フィラメントのゴム弾性に寄与し得る。

（Ｂ）成分としては、α－オレフィンをコモノマーとして、チーグラーナッタ触媒やメタロセン触媒で重合した高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、中密度ポリエチレン（ＭＤＰＥ）、直鎖状低密度ポリエチレン（Ｌ－ＬＤＰＥ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）等が挙げられる。
前記の靭性をより向上させる観点から、（Ｂ）成分は、メタロセン触媒を用いて重合されたものであることが好ましい。
弾性フィラメント４の応力緩和をより抑制する観点から、（Ｂ）成分は、直鎖状低密度ポリエチレン（Ｌ－ＬＤＰＥ）であることが好ましく、メタロセン触媒を用いて重合された直鎖状低密度ポリエチレン（Ｌ－ＬＤＰＥ）であることがより好ましい。

弾性フィラメント４の機械特性及び製造時の加工性をより両立させる観点から、弾性フィラメント４における（Ｂ）成分の含有量は、好ましくは５質量％超、より好ましくは１０質量％以上であり、また好ましくは３０質量％以下、より好ましくは２５質量％以下であり、また好ましくは５質量％超３０質量％以下、より好ましくは１０質量％以上２５質量％以下である。

「温度２３０℃、荷重２.１６ｋｇにおけるメルトフローレート」を、以下単に「ＭＦＲ」ともいう。（Ｂ）成分は（Ａ）成分よりもＭＦＲが高い。換言すると、弾性フィラメント４の原料として用いられる（Ａ）成分及び（Ｂ）成分は、ＭＦＲについて下記（１）の大小関係を満たす。
（Ｂ）成分のＭＦＲ＞（Ａ）成分のＭＦＲ・・・（１）

本発明者は、大小関係（１）を満たす（Ａ）成分及び（Ｂ）成分を混合した混合物を加熱すると、該混合物が優れた流動性を発現することを見出した。この流動性に優れた混合物を用いると、弾性フィラメント４を製造するときの加工性に優れるので、弾性フィラメント４の成形性が良好となる。また、本発明者は、大小関係（１）を満たす（Ａ）成分及び（Ｂ）成分を含有し、且つ（Ａ）成分を７０質量％以上含有することで、弾性フィラメント４が優れた伸縮性を発現することを見出した。例えば、後述する参考例で示されるように、（Ａ）成分及び（Ｂ）成分を含有する弾性体は、体温程度（４０℃）の環境下における長時間の伸長状態にしても、該伸長による応力緩和を抑制できる。したがって、伸縮シート１は、弾性フィラメントの機械特性と加工性とを両立し得る。

（Ａ）成分及び（Ｂ）成分の混合物の機械特性をより維持しつつ、流動性をより向上させる観点から、（Ｂ）成分は、（Ａ）成分よりもＭＦＲが好ましくは５．０ｇ／１０分超、より好ましくは７．５ｇ／１０分以上高く、また好ましくは８０．０ｇ／１０分以下、より好ましくは５０．０ｇ／１０分以下高く、また好ましくは５．０ｇ／１０分超８０．０ｇ／１０分以下、より好ましくは７．５ｇ／１０分以上５０．０ｇ／１０分以下高い。
ＭＦＲは、ＪＩＳＫ７２１０に従い、２３０℃、荷重２.１６ｋｇの条件で測定される。測定に使用するダイスの孔の直径は１．０５０ｍｍであり、孔の長さは４．０００ｍｍとする。

弾性フィラメント４の機械特性及び製造時の加工性をより向上させる観点から、（Ａ）成分及び（Ｂ）成分のＭＦＲは以下の範囲内であることが好ましい。以下の範囲は、前記大小関係（１）を満たすことを条件とする。
（Ａ）成分のＭＦＲは、好ましくは５．０ｇ／１０分超、より好ましくは７．５ｇ／１０分以上であり、また好ましくは８０．０ｇ／１０分以下、より好ましくは５０．０ｇ／１０分以下であり、また好ましくは５．０ｇ／１０分超８０．０ｇ／１０分以下、より好ましくは７．５ｇ／１０分以上５０．０ｇ／１０分以下である。
（Ｂ）成分のＭＦＲは、好ましくは５．０ｇ／１０分以上、より好ましくは７．５ｇ／１０分以上であり、また好ましくは８０．０ｇ／１０分以下、より好ましくは５０．０ｇ／１０分以下であり、また好ましくは５．０ｇ／１０分以上８０．０ｇ／１０分以下、より好ましくは７．５ｇ／１０分以上５０．０ｇ／１０分以下である。

弾性フィラメント４の加工性をより確実に確保する観点から、弾性フィラメント４の構成材料のＭＦＲは、好ましくは５．０ｇ／１０分以上、より好ましくは７．５ｇ／１０分以上であり、また好ましくは８０．０ｇ／１０分以下、より好ましくは５０．０ｇ／１０分以下であり、また好ましくは５．０ｇ／１０分以上８０．０ｇ／１０分以下、より好ましくは７．５ｇ／１０分以上５０．０ｇ／１０分以下である。
弾性フィラメント４の構成材料のＭＦＲは、（Ａ）成分の樹脂ペレット及び（Ｂ）成分の樹脂ペレットを合計質量が４０ｇになるように予めドライブレンドしたものを混練機に供給し、３０ｒｐｍにて１８０℃で５分間、溶融混練したものをサンプルとして用いる。前記混練機には、ローラーミキサーＲ－６０を取り付けたラボプラストミル２８－１２５型（いずれも株式会社東洋精機製作所）を用いる。または、おむつ等の吸収性物品が具備する伸縮シートから弾性フィラメント４を取り出し、４０ｇ分の該弾性フィラメント４を前記混練機に供給して、３０ｒｐｍにて１８０℃で５分間、溶融混練したものをサンプルとして用いてもよい。

弾性フィラメント４は、（Ａ）成分及び（Ｂ）成分の二種類のみを含有してもよく、（Ａ）成分及び（Ｂ）成分とともにそれ以外の他の成分を含有してもよい。他の成分としては、ポリスチレンやポリアミド等の非オレフィン系樹脂、シリコンオイルやパラフィンオイル等の油分、タルクや酸化チタン等の無機フィラー等が挙げられる。機械特性及び加工性をより確実に両立させる観点から、弾性フィラメント４が他の成分を含有する場合、弾性フィラメント４における他の成分の含有量は、好ましくは０質量％超、より好ましくは１質量％以上であり、また好ましくは１０質量％以下、より好ましくは５質量％以下であり、また好ましくは０質量％超１０質量％以下、より好ましくは１質量％以上５質量％以下である。

応力緩和をより抑制して、伸長を解除した後の伸縮性をより確実に維持する観点から、弾性フィラメント４の構成材料について、以下の方法で測定されたフィルムの長さｆ０に対する該フィルムの長さｆ１の比率（ｆ１／ｆ０）が、好ましくは１．０以上であり、また好ましくは１．２未満、より好ましくは１．１以下であり、また好ましくは１．０以上１．２未満、より好ましくは１．０以上１．１以下である。フィルムは、弾性フィラメント４と同じ構成材料からなる。当該フィルムの製造方法は後述する。
長さｆ０：フィルムの初期長
長さｆ１：４０℃環境下で、フィルムを初期長ｆ０の２００％となるまで伸長させて１時間保持した後、該伸長を解除したときの長さ
比率ｆ１／ｆ０は、体温程度（４０℃）の環境下でフィルムを長時間伸長状態にした場合の応力緩和の指標にすることができる。比率ｆ１／ｆ０の値が小さいほど、フィルムの応力緩和の抑制効果が高いと評価でき、該フィルムと同じ構成材料の弾性フィラメント４も応力緩和の抑制効果が高いと評価できる。応力緩和の抑制効果が高い弾性フィラメント４を、吸収性物品が具備する伸縮シート１に用いた場合、該吸収性物品を長時間使用（長時間着用）しても、該吸収性物品における伸縮シート１が着用者の身体により良好に追従するので、良好な着用感をより維持できる。

比率ｆ１／ｆ０は、以下の方法により測定する。先ずフィルムに、印を油性マーカーで付け、該印から該フィルムの延在方向（長手方向）に１００ｍｍ離間した位置に別の印を付ける。次いで、当該フィルムの伸縮方向を引張方向に一致させた状態で、テンシロン引張試験機（例えば株式会社島津製作所社製、機種「AUTOGRAPH AG-X」）のチャック間に該フィルムを取り付ける。チャックの位置は前記印と前記別の印とに合わせる。この状態のチャック間距離（１００ｍｍ）を前記長さｆ０（初期長）とする。次いで、該フィルムを３００ｍｍ／ｍｉｎの速度で、チャック間距離が２００ｍｍになるまで伸長させ、その伸長状態を４０℃の環境下で１時間保持する。次いで、チャックから該フィルムを外し、非伸長状態で前記印と前記別の印との離間距離を測定し、これを長さｆ１とする。そして、比率ｆ１／ｆ０を算出する。斯かる測定を、１０枚以上のフィルムについて行い、その平均値を比率ｆ１／ｆ０とする。

弾性フィラメント４と同じ構成材料からなるフィルムは、以下の方法により製造できる。
弾性フィラメント４の構成材料〔（Ａ）成分及び（Ｂ）成分等〕を合計質量が２０ｇとなるように秤量し、これを混練機（ローラーミキサーＲ－６０を取り付けたラボプラストミル２８－１２５型、いずれも株式会社東洋精機製作所）に供給して、３０ｒｐｍにて１８０℃で５分間、溶融混練する。次いで、前記溶融混練したものを、厚みが１．０ｍｍのスペーサーをセットしたプレス機（ラボプレスＰ２－３０Ｔ、株式会社東洋精機製作所）に供給し、１８０℃、２００ｋｇ／ｃｍ^２で５分間にわたり熱プレスする。次いで、２０℃、５ｋｇ／ｃｍ^２で１分間にわたり冷却プレスして、厚みが１．０ｍｍのフィルムを製造する。フィルムは、幅３０ｍｍ×長さ１５０ｍｍの大きさで１枚ずつ切り出す。斯かるフィルムの製造は、伸縮シートから取り出した弾性フィラメントにも適用できる。具体的には、伸縮シートから取り出した弾性フィラメント（２０ｇ）を、前記混練機を用いて再溶融させて、上記と同様の方法でフィルムを製造することもできる。

収縮性をより維持する観点から、弾性フィラメント４の構成材料について、以下の方法で測定されたフィルムの引張応力Ｔ１に対する該フィルムの引張応力Ｔ２の比率（Ｔ２／Ｔ１）が、好ましくは０．５超、より好ましくは０．６以上、さらに好ましくは０．７超であり、また好ましくは１．２以下、より好ましくは１．１以下、さらに好ましくは１．０以下であり、また好ましくは０．５超１．２以下、より好ましくは０．６以上１．１以下、さらに好ましくは０．７超１．０以下である。弾性フィラメント４と同じ構成材料からなるフィルムは、前述した方法により製造できる。
Ｔ１：フィルムを、長さが初期長の２５０％となるまで３００ｍｍ／ｍｉｎの速度で伸長させた後、同速度で収縮させる伸縮試験において、該伸長過程で該フィルムの長さが初期長の１５０％となった時点の引張応力
Ｔ２：前記収縮過程でフィルムの長さが初期長の１５０％となった時点の引張応力
比率Ｔ２／Ｔ１は、フィルムの短時間の伸長に対する収縮力（応力）維持の指標にすることができる。比率Ｔ２／Ｔ１の値が高いほど、収縮力維持効果が高いと評価し得る。すなわち、前記フィルムと同じ構成材料の弾性フィラメント４も収縮力維持効果が高いと評価できる。前記フィルムの比率Ｔ２／Ｔ１が０．５超であると、収縮力維持効果が十分高いと評価できる。

比率Ｔ２／Ｔ１は、以下の方法により測定する。先ず、フィルムを、伸縮方向を引張方向に一致させた状態で、テンシロン引張試験機（例えば株式会社島津製作所社製、機種「AUTOGRAPH AG-X」）のチャック間に取り付ける。チャック間距離は１００ｍｍとし、該チャック間距離を初期長とする。次いで、フィルムを３００ｍｍ／ｍｉｎの速度で、チャック間距離が２５０ｍｍになるまで、すなわち初期長の２５０％になるまで伸長させる。この伸長過程で、フィルムの長さが初期長の１５０％となった時点の引張応力をＴ１とする。初期長の２５０％になるまで伸長させた後、フィルムを３００ｍｍ／ｍｉｎの速度で収縮させる。この収縮過程でフィルムの長さが初期長の１５０％となった時点の引張応力をＴ２とする。そして、比率Ｔ２／Ｔ１を算出する。斯かる測定を、１０枚以上のフィルムについて行い、その平均値を比率Ｔ２／Ｔ１とする。

上記と同様の観点から、フィルムの引張応力Ｔ１及び引張応力Ｔ２は、以下の範囲内であることが好ましい。
フィルムの引張応力Ｔ１は、好ましくは０．５ＭＰａ以上、より好ましくは１．０ＭＰａ以上であり、また好ましくは３．０ＭＰａ以下、より好ましくは１．５ＭＰａ以下であり、また好ましくは０．５ＭＰａ以上３．０ＭＰａ以下、より好ましくは１．０ＭＰａ以上１．５ＭＰａ以下である。
フィルムの引張応力Ｔ２は、好ましくは０．４ＭＰａ以上、より好ましくは０．８ＭＰａ以上であり、また好ましくは２．０ＭＰａ以下、より好ましくは１．０ＭＰａ以下であり、また好ましくは０．４ＭＰａ以上２．０ＭＰａ以下、より好ましくは０．８ＭＰａ以上１．０ＭＰａ以下である。

伸縮シート１は、弾性フィラメント４を複数具備している。良好な肌触りを発現させる観点から、幅方向Ｙに隣り合う弾性フィラメント４どうしの端部間距離Ｌ４（図１参照）は、好ましくは０．４ｍｍ以上、より好ましくは０．６ｍｍ以上であり、また好ましくは２．０ｍｍ以下、より好ましくは１．０ｍｍ以下である。前記端部間距離Ｌ４は、すべての弾性フィラメント間で一定であってもよく、一の弾性フィラメント間と他の弾性フィラメント間とで異なっていてもよい。端部間距離Ｌ４が一定でない場合、弾性フィラメント間の端部間距離の平均値が、上述した好ましい範囲内であることが好ましく、すべての弾性フィラメント間の端部間距離が、上述した好ましい範囲内であることがより好ましい。

隣り合う弾性フィラメント４どうしの端部間距離Ｌ４は、伸縮シート１のサンプルを幅方向Ｙに切断した切断面をマイクロスコープにて拡大して測定する。測定は、任意の１００箇所にて行い、その平均値を端部間距離の平均値とする。また、測定は、長手方向Ｘの位置が相異なる切断面を複数切り出し、該複数の切断面における隣り合う弾性フィラメント４どうしの端部間距離を測定する。

伸縮シート１の伸縮特性をより向上させる観点から、伸縮シート１の坪量は以下の範囲内であることが好ましい。
伸縮シート１は、その全体の坪量が、好ましくは１０ｇ／ｍ^２以上、より好ましくは２０ｇ／ｍ^２以上であり、また好ましくは７０ｇ／ｍ^２以下、より好ましくは５０ｇ／ｍ^２以下である。
伸縮シート１を構成する不織布２の坪量は、好ましくは５ｇ／ｍ^２以上、より好ましくは１０ｇ／ｍ^２以上であり、また好ましくは５０ｇ／ｍ^２以下、より好ましくは３０ｇ／ｍ^２以下である。
不織布２の低目付部２１における坪量は、好ましくは３ｇ／ｍ^２以上、より好ましくは７ｇ／ｍ^２以上であり、また好ましくは２０ｇ／ｍ^２以下、より好ましくは１５ｇ／ｍ^２以下である。
不織布２の高目付部２２における坪量は、好ましくは５ｇ／ｍ^２以上、より好ましくは１０ｇ／ｍ^２以上であり、また好ましくは５０ｇ／ｍ^２以下、より好ましくは３０ｇ／ｍ^２以下である。

良好な肌触りを発現させる観点から、伸縮シート１の厚みは、好ましくは０．５０ｍｍ以上、より好ましくは０．７５ｍｍ以上、さらに好ましくは１．００ｍｍ以上であり、また好ましくは４．００ｍｍ以下、より好ましくは２．００ｍｍ以下である。伸縮シート１の厚みは、測定対象のシートを０．５ｃＮ／ｃｍ^２の荷重にて平板間に挟み、平板間の距離を測ることで、測定される。測定は、伸縮シートの任意の３箇所について行い、これらの平均を該伸縮シートの厚みとする。

前記と同様の観点から、不織布２の厚みは、好ましくは０．０５ｍｍ以上、より好ましくは０．１ｍｍ以上、さらに好ましくは０．１５ｍｍ以上であり、また好ましくは５ｍｍ以下、より好ましくは１ｍｍ以下、さらに好ましくは０．５ｍｍ以下である。不織布２の厚みの測定は、次の方法で行われる。測定対象の伸縮シート１に剃刀を当て、該剃刀の上部をハンマーで叩く等して切断する。切断した伸縮シートについて、０．５ｃＮ／ｃｍ^２の荷重にて平板間に挟んだ状態で、該伸縮シートの断面をマイクロスコープにより５０～２００倍の倍率で観察する。次いで、観察視野において不織布の厚みを測定する。測定は、前記断面の任意の３箇所について行い、これらの平均を不織布の厚みとする。

不織布２は、前述したように低目付部２１及び高目付部２２を有することにより、長手方向Ｘに伸長可能である。不織布２の伸長性をより向上させる観点から、低目付部２１の長手方向Ｘの長さＬ１１（図１参照）は、同方向Ｘの高目付部２２の長さＬ１３（図１参照）に対して好ましくは５０％以上、より好ましくは１００％以上であり、また好ましくは３００％以下、より好ましくは２００％以下である。
前記と同様の観点から、低目付部２１の長手方向Ｘの長さＬ１１（図１参照）は、好ましくは０．２ｍｍ以上、より好ましくは０．５ｍｍ以上であり、また好ましくは１．５ｍｍ以下、より好ましくは１ｍｍ以下である。
前記と同様の観点から、高目付部２２の長手方向Ｘの長さＬ１３（図１参照）は、好ましくは０．１ｍｍ以上、より好ましくは０．３ｍｍ以上であり、また好ましくは１ｍｍ以下、より好ましくは０．７ｍｍ以下である。

弾性フィラメント４は、後述するように、紡糸ノズルから吐出された溶融樹脂を紡糸線上で延伸することにより得られる。弾性フィラメント４の直径は、特に制限されない。伸縮シート１の風合いと弾性フィラメント４の生産性とのバランスの観点から、弾性フィラメント４の直径は、好ましくは４０μｍ以上、より好ましくは８０μｍ以上、また好ましくは２００μｍ以下、より好ましくは１８０μｍ以下である。弾性フィラメント４の直径は、伸縮シート１のサンプルを幅方向Ｙに切断した切断面をマイクロスコープにて拡大して測定する。測定は、任意の２０箇所の切断面にて行い、これらの測定値の平均を弾性フィラメント４の直径とする。

上述した実施形態の伸縮シート１は、使い捨ておむつ及び生理用ナプキン等の吸収性物品の構成部材として用いることができる。伸縮シート１は、前述した優れた機械特性を具備するので、該伸縮シート１を構成部材として有する吸収性物品は、着用者の身体に良好に追従するので、着用感に優れる。
吸収性物品は、主として尿、経血等の身体から排泄される体液を吸収保持するために用いられるものである。吸収性物品には、例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド、パンティライナー等が包含されるが、これらに限定されるものではなく、人体から排出される液の吸収に用いられる物品を広く包含する。
吸収性物品としては、例えば、表面シート、裏面シート及び両シート間に介在配置された液保持性の吸収体を有する吸収性本体と、該吸収性本体の非肌対向面側に位置する外装体とを具備するものが挙げられる。吸収性物品は一般的にシート部材を含んで構成されている。例えば、吸収体よりも肌側に位置する液透過性のシート（サブレイヤー等を含む）や、使い捨ておむつの外面を構成するシート（外装体）、胴回り部やウエスト部、脚周り部等に弾性伸縮性を付与するためのシート等が挙げられる。
伸縮シート１は、これらシート部材として用いられてもよい。着用感をより向上させる観点から、伸縮シート１は、使い捨ておむつの外面を構成するシート（外装体）、胴回り部やウエスト部、脚周り部等に弾性伸縮性を付与するためのシートに用いることが好ましい。また、伸縮シート１を、伸縮性を付与したい部位等に用いてもよい。吸収性物品において伸縮シート１は、吸収性物品における他の構成材料（例えば吸収体）と公知の方法により接合されて、該吸収性物品に組み込まれる。

次に、本発明の伸縮シートの製造方法を、前述した図１に示す実施形態の伸縮シート１の製造方法を例に、図２及び図３を参照しながら説明する。本製造方法は、複数の紡糸ノズルから紡出された溶融又は軟化状態の複数の弾性フィラメント４を、該弾性フィラメント４の固化前に２枚の原反シート２ａの間に導入し、該弾性フィラメント４を該２枚の原反シート２ａに融着させる融着工程と、該融着工程で得られた複合シート１ａに伸縮性を付与する伸縮性付与工程とを具備する。本製造方法において、原反シート２ａ、弾性フィラメント４、及び複合シート１ａの搬送方向を符号Ｘ１で表す。また、当該搬送方向Ｘ１と直交する方向を符号Ｙ１で表す。

図２には、融着工程に用いられる紡糸装置１０が示されている。紡糸装置１０は、溶融樹脂を紡糸ノズルから紡出して溶融又は軟化状態の弾性フィラメント４とする紡糸ヘッド１１と、紡糸ヘッド１１から吐出された複数の弾性フィラメント４を、原反シート２ａとともに引き取る一対のロール１５ａ，１５ｂとを備えている。一対のロール１５ａ，１５ｂは典型的には表面が平滑なロールである。紡糸装置１０における紡糸処理を行う部位の基本構成は、公知のメルトブロー方式において熱風の吹き出しを除いた紡糸装置と同じである。
紡糸ヘッド１１及び一対のニップロール１５ａ，１５ｂは、制御部（図示せず）に電気的に接続されており、該制御部によって、紡糸ヘッド１１の吐出速度及び一対のニップロール１５ａ，１５ｂによる引取り速度のそれぞれが調整できるようになされている。

一対のロール１５ａ，１５ｂは、原反シート２ａが巻き掛けられる第１ロール１５ａと、該第１ロール１５ａと対向配置され、該原反シート２ａと弾性フィラメント４とを接触させる第２ロール１５ｂとを有している。これら両ロール１５ａ，１５ｂは、表面が平滑なロールである。紡糸装置１０は、いわゆる溶融紡糸法によってフィラメントを紡糸する装置であり、紡糸ヘッド１１の他に、弾性樹脂のチップを溶融して紡糸ヘッド１１に送出する溶融押出機（図示せず）等を具備している。紡糸ヘッド１１及び一対のロール１５ａ，１５ｂは、不図示の制御部に電気的に接続されており、制御部によって、紡糸ヘッド１１による樹脂吐出速度及び一対のロール１５ａ，１５ｂによる引取り速度のそれぞれが調整できるようになっている。

紡糸ヘッド１１は、その下端面に、複数の紡糸ノズルが穿設されている。紡糸ヘッド１１は、貯留部を有しており、該貯留部が各紡糸ノズルを介して外部と連通している。紡糸ヘッド１１の材質は、公知のものと同様に設定することができ、通常は金属である。
紡糸ノズルの直径は、弾性フィラメント４の直径及び延伸倍率に影響を及ぼす。この観点から、紡糸ノズルの直径は好ましくは０．１ｍｍ以上、より好ましくは０．２ｍｍ以上であり、また好ましくは２ｍｍ以下、より好ましくは０．６ｍｍ以下である。

融着工程では、溶融押出機を用いて、弾性フィラメント４の原料である（Ａ）成分及び（Ｂ）成分を溶融混練し、溶融状態の混合物（弾性樹脂）を紡糸ヘッド１１内の貯留部に供給する。顕著な熱劣化の抑制、及び連続紡糸に適した流動性をより両立させる観点から、溶融状態の混合物は、好ましくは２００℃以上、より好ましくは２３０℃以上であり、また好ましくは３００℃以下、より好ましくは２７０℃以下である。
溶融状態の混合物は、紡糸ヘッド１１の下端面に穿設された複数の紡糸ノズルから、溶融又は軟化状態の弾性フィラメント４として吐出される。紡糸ノズルから紡出された複数の弾性フィラメント４は、互いに交差することなく弾性フィラメント４の形態を保ったまま延び、不織布２の原反シート２ａどうしの間に導入される。このようにして、複数の紡糸ノズルから紡出された溶融又は軟化状態の複数の弾性フィラメント４が、２枚の原反シート２ａとともに一対のロール１５ａ,１５ｂ間に供給される。

一対のロール１５ａ，１５ｂは、２枚の原反シート２ａとともに、固化前の弾性フィラメント４を引き取ることで、該弾性フィラメント４を搬送方向Ｘ１に延伸させる。この一対のロール１５ａ,１５ｂ間にて、固化前の弾性フィラメント４が２枚の原反シート２ａに融着する。斯かる融着は、固化前の弾性フィラメント４の溶融熱に起因するものである。この溶融熱によって原反シート２ａの構成繊維が溶融し、該弾性フィラメント４と２枚の原反シート２ａとが接合される。具体的には、原反シート２ａにおいて弾性フィラメント４の周囲に存在する繊維のみが弾性フィラメント４と融着し、それよりも離れた位置に存在する繊維は融着しない。このように原反シート２ａの構成繊維の少なくとも一部が、弾性フィラメント４へ融着する。接合強度をより向上させる観点から、弾性フィラメント４、及び原反シート２ａの構成繊維の少なくとも一部の双方が融着することが好ましい。

融着工程において溶融又は軟化状態の弾性フィラメント４は、２枚の原反シート２ａと接触するまでの間、延伸されて延伸方向に分子が配向する。この延伸により直径が小さくなる。弾性フィラメント４を十分に延伸させる観点及び弾性フィラメント４の糸切れを防止する観点から、紡出された弾性フィラメント４に所定温度の風（熱風、冷風）を吹き付けて、弾性フィラメント４の温度を調整してもよい。また、弾性フィラメント４の延伸は、（Ａ）成分及び（Ｂ）成分を含む樹脂組成物（弾性樹脂）の溶融状態での延伸（溶融延伸）だけでなく、その冷却過程における軟化状態の延伸（軟化延伸）であってもよい。

繊維融着をより確実にするとともに、弾性フィラメント４の形状をより良好に保持して伸縮特性をより向上させる観点から、原反シート２ａと接触させるときの弾性フィラメント４の温度は、好ましくは１００℃以上、より好ましくは１２０℃以上であり、また好ましくは１８０℃以下、より好ましくは１６０℃以下である。原反シート２ａと接触させるときの弾性フィラメント４の温度は、弾性フィラメント４を構成する樹脂組成物の融点と異なる融点を有するフィルムを用いて、その接合状態を観察することにより測定される。弾性フィラメント４と前記フィルムとが融着していれば、接合温度はフィルムの融点以上であることが判る。
以上の融着工程を経ることで、弾性フィラメント４が２枚の原反シート２ａ間に配され且つ融着した複合シート１ａが得られる。

図３には、伸縮性付与工程（弾性発現処理）の一実施態様が示されている。本実施態様において伸縮性付与工程は、複合シート１ａを弾性フィラメント４の延びる方向に延伸加工する工程である。斯かる工程により、本来的に伸長性を有しない原反シート２ａに、伸長性が付与される。

伸縮性付与工程は、軸方向に沿って延びる歯と歯底とが周方向に沿って交互に形成された一対の歯溝ロール１７ａ，１７ｂを備えた延伸装置を用いることができる。延伸装置は、一対の歯溝ロール１７ａ，１７ｂと、該歯溝ロール１７ａ，１７ｂに対して複合シート１ａの搬送方向Ｘ１の上流側及び下流側それぞれに配置された一対のニップロール１６ａ，１６ｂ，１８ａ，１８ｂとを備えている。一対の歯溝ロール１７ａ，１７ｂの上流側における一対のニップロール１６ａ，１６ｂと、下流側における一対のニップロール１８ａ，１８ｂとによる搬送速度を適宜調整することで、複合シート１ａの延伸の程度を調整可能になされている。

延伸装置は、一対の歯溝ロール１７ａ，１７ｂの一方又は双方の枢支部を上下に変位させる公知の昇降機構（図示せず）を有し、両歯溝ロール１７ａ，１７ｂ間の間隔が調節可能になされている。例えば、一対の歯溝ロール１７ａ，１７ｂを、一方の歯が他方の歯間に遊挿され、他方の歯が一方の歯間に遊挿されるように組み合わせる。その状態の両歯溝ロール１７ａ，１７ｂ間に複合シート１ａを挿入して、低目付部２１及び高目付部２２を形成することで伸縮性付与処理を行う。一対の歯溝ロール１７ａ，１７ｂは、その両方が駆動源によって駆動するようになっていてもよく（共回りロール）、一方のみが駆動源によって駆動するようになっていてもよい（連れ回りロール）。歯溝ロール１７ａ，１７ｂの歯形としては、一般的なインボリュート歯形、サイクロイド歯形が用いられ、特にこれらの歯幅を細くしたものが好ましい。

伸縮性付与工程では、一対の歯溝ロール１７ａ，１７ｂ間に複合シート１ａを通して、低目付部２１及び高目付部２２を形成することにより、該複合シート１ａに伸縮性を付与する。これにより複合シート１ａは、その搬送方向Ｘ１、即ち弾性フィラメント４の延在方向に沿って部分的に延伸され、伸縮シート１となる。

本工程より原反シート２ａ、即ち不織布２の構成繊維が塑性変形して伸長することで、該繊維が細くなるとともに、該不織布２が一層嵩高となって、肌触り及びクッション性が良好になる。斯かる特性をより向上させる観点から、伸縮性付与工程により得られる伸縮シート１の厚みは、複合シート１ａの厚みに対して好ましくは１．１倍以上、より好ましくは１．３倍以上であり、また好ましくは４倍以下、より好ましくは３倍以下である。
以上の伸縮性付与工程については、特開２００８－１７９１２８号公報の段落［００６６］から［００６９］に記載の弾性発現処理を適宜利用することができる。

以上、本発明をその好ましい一実施形態に基づき説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜、変更可能である。

以下、本発明を、参考例を用いてさらに詳細に説明するが、本発明は斯かる参考例によって何ら限定されるものではない。
本参考例は、弾性フィラメントの機械特性及び加工性の評価を主な目的とするが、評価試験の便宜上、評価対象を、弾性フィラメントではなく、該フィラメントの構成材料を用いて製造されたフィルムとする。当該フィルムと同じ構成材料からなる弾性フィラメントについても、フィルムと同様の機械特性及び加工性の評価が得られることが考えられる。

〔参考例１〕
下記表１に示す成分を用いて、（Ａ）成分及び（Ｂ）成分からなるフィルムを製造した。（Ａ）成分として、スチレン－エチレン－プロピレン－スチレン（ＳＥＰＳ、株式会社クラレ製、商品名「ＳＥＰＴＯＮＳ２００４」）、及び（Ｂ）成分として直鎖状低密度ポリエチレン（チーグラーナッタ触媒を用いて重合されたＬ－ＬＤＰＥ、株式会社日本ポリエチレン製、商品名「ノバテックＵＪ４８０」）を用いた。フィルムは前述した方法により製造した。また、弾性フィラメント４の構成材料のＭＦＲを、前述した方法により測定した。
前記フィルムの原料組成、各成分の諸元、及び前記フィルムにおける各成分の含有量（配合量）を下記表１に示す。下記表１において、チーグラーナッタ触媒を用いて重合されたＬ－ＬＤＰＥを「ｚｎＬ－ＬＤＰＥ」、メタロセン触媒を用いて重合されたＬ－ＬＤＰＥを「ｍＬ－ＬＤＰＥ」と表す。

〔参考例２～３、比較参考例１～３〕
原料組成、各成分の諸元、及びフィルムにおける各成分の含有量（配合量）を下記表１に示すとおりとした点以外は、参考例１と同様の方法により、フィルムを製造した。
参考例２～３並びに比較参考例１では、参考例１と同じ（Ａ）成分（商品名「ＳＥＰＴＯＮＳ２００４」）を用いた。
参考例２では、（Ｂ）成分として、直鎖状低密度ポリエチレン（チーグラーナッタ触媒を用いて重合されたＬ－ＬＤＰＥ、株式会社日本ポリエチレン製、商品名「ノバテックＵＪ７９０」）を用いた。
参考例３では、（Ｂ）成分として、直鎖状低密度ポリエチレン（メタロセン触媒を用いて重合されたＬ－ＬＤＰＥ、株式会社東ソー製、商品名「二ポロン－ＺＨＬ５００」）を用いた。
比較参考例２では、（Ａ）成分として、スチレン－エチレン－プロピレン-スチレン（ＳＥＰＳ、株式会社クラレ製、商品名「ＳＥＰＴＯＮＳ２００２」）を用いた。
比較参考例３では、参考例１と同じ（Ａ）成分（商品名「ＳＥＰＴＯＮＳ２００４」、８０質量％）、及び比較参考例２と同じ（Ａ）成分（商品名「ＳＥＰＴＯＮＳ２００２」２０質量％）を用いた。

〔機械特性試験〕
各参考例及び比較参考例において製造されたフィルムについて、前述した方法により、比率ｆ１／ｆ０、引張応力Ｔ１、引張応力Ｔ２、及び比率Ｔ２／Ｔ１を測定した。測定結果を表１に示す。

表１に示すように、参考例１～３のフィルムは、比較参考例１～３のフィルムに比して、比率ｆ１／ｆ０が小さい結果となった。この結果から、参考例１～３のフィルムは、比較参考例３よりも応力緩和の抑制効果が高く、長時間の伸長状態になっても伸縮性を良好に維持できることが示された。
参考例１～３のフィルムは何れも、比率Ｔ２／Ｔ１が０．５超であった。この結果から、参考例１～３のフィルムは、収縮力維持効果が十分高いことが示された。
また、参考例１～３では、弾性フィラメント４の構成材料のＭＦＲが７超となった。この結果から、（Ａ）成分とともに、該（Ａ）成分よりもＭＦＲが高い（Ｂ）成分を含有することが、混合物の流動性に有効であることが示された。
以上の結果より、参考例１～３のフィルムについて、機械特性と加工性とが両立されたことが示された。これらフィルムと同じ組成の弾性フィラメント４についても、機械特性と加工性とを両立させ得ることが言える。
さらに、参考例３のフィルムは、参考例１及び２のフィルムよりも、比率ｆ１／ｆ０が小さく、比率Ｔ２／Ｔ１が大きい結果となった。この結果から、（Ｂ）成分として、チーグラーナッタ触媒で重合したＬ－ＬＤＰＥよりも、メタロセン触媒で重合したＬ－ＬＤＰＥを含有した方が、応力緩和効果及び収縮力維持効果が高いことが示された。

１伸縮シート
２不織布
４弾性フィラメント
１ａ複合シート
２ａ原反シート
１０紡糸装置
１１紡糸ヘッド
１５ａ，１５ｂ平滑ロール
１７ａ，１７ｂ歯溝ロール

Claims

吸収性物品用伸縮シートに用いられる弾性フィラメントであって、
前記弾性フィラメントが、下記の（Ａ）成分及び（Ｂ）成分を含有しており、
（Ａ）芳香族ビニル－ジエン共重合体
（Ｂ）エチレン－α－オレフィン共重合体
前記弾性フィラメントにおける前記（Ａ）成分の含有量が７０質量％以上であり、
前記（Ｂ）成分は、前記（Ａ）成分よりも、温度２３０℃、荷重２.１６ｋｇにおけるメルトフローレートが高い、弾性フィラメント。
前記（Ｂ）成分は、前記（Ａ）成分よりも前記メルトフローレートが５ｇ／１０分超高い、請求項１に記載の弾性フィラメント。
前記弾性フィラメントにおける前記（Ｂ）成分の含有量が５質量％超３０質量％未満である、請求項１又は２に記載の弾性フィラメント。
前記（Ｂ）成分は、メタロセン触媒を用いて重合されたものである、請求項１～３の何れか１項に記載の弾性フィラメント。
前記（Ａ）成分は、分子量分布（Ｍｗ／Ｍｎ）が４以下である、請求項１～４の何れか１項に記載の弾性フィラメント。
前記弾性フィラメントの構成材料について、以下の方法で測定されたｆ１／ｆ０が１．２未満である、請求項１～５の何れか１項に記載の弾性フィラメント。
前記弾性フィラメントの構成材料を３０ｒｐｍにて１８０℃で５分間、溶融混練する。次いで、前記溶融混練したものを、１８０℃、２００ｋｇ／ｃｍ^２で５分間にわたり熱プレスした後、２０℃、５ｋｇ／ｃｍ^２で１分間にわたり冷却プレスして、厚みが１ｍｍのフィルムを製造する。前記フィルムを４０℃環境下で、長さが初期長ｆ０の２００％となるまで伸長させて１時間保持した後、該伸長を解除した該フィルムの長さｆ１を測定し、ｆ０に対するｆ１の比率（ｆ１／ｆ０）を求める。
前記弾性フィラメントの構成材料について、以下の方法で測定されたＴ２／Ｔ１が０．５超である、請求項１～６の何れか１項に記載の弾性フィラメント。
前記弾性フィラメントの構成材料を３０ｒｐｍにて１８０℃で５分間、溶融混練する。次いで、前記溶融混練したものを、１８０℃、２００ｋｇ／ｃｍ^２で５分間にわたり熱プレスした後、２０℃、５ｋｇ／ｃｍ^２で１分間にわたり冷却プレスして、厚みが１ｍｍのフィルムを製造する。前記フィルムを、長さが初期長の２５０％となるまで３００ｍｍ／ｍｉｎの速度で伸長させた後、同速度で収縮させる伸縮試験において、該フィルムの伸長過程で該フィルムの長さが初期長の１５０％となった時点の引張応力Ｔ１と、該フィルムの収縮過程で該フィルムの長さが初期長の１５０％となった時点の引張応力Ｔ２とを測定し、Ｔ１に対するＴ２の比率（Ｔ２／Ｔ１）を求める。
前記（Ｂ）成分が直鎖状低密度ポリエチレンである、請求項１～７の何れか１項に記載の弾性フィラメント。
前記（Ａ）成分がスチレン－エチレン－プロピレン－スチレンブロック共重合体である、請求項１～８の何れか１項に記載の弾性フィラメント。
請求項１～９の何れか１項に記載の弾性フィラメントを備えた吸収性物品用伸縮シートであって、伸長性を有する不織布どうしの間に、互いに交差せずに一方向に延びるように、非伸長状態で複数配列されており、且つ融着によって該不織布に接合されている、吸収性物品用伸縮シート。