JP2022176879A - キャップ滅菌用滅菌機 - Google Patents

Abstract

【課題】欠点を単純かつ経済的な方法で克服できるようにするキャップ滅菌機を提供する。【解決手段】本滅菌機（１）は、少なくとも、内部でキャップ（２）が搬送経路に沿って前進される内部空間（４）を有しかつチャンバ（３）と、複数のカート（２０）と、外部空間（５）内に配置され、カートを前進経路に沿って電磁場の発生により選択的に前進させるように構成される作動ユニット（２１）と、を備える。各カート（２０）は、個々のカート（２０）が前進経路の少なくとも１つの部分に沿って前進する間に個々のグループを搬送経路に沿って前進させるために、キャップのグループと相互作用するプッシャエレメント（２１）を備える。【選択図】図３

Description

本発明は、キャップ用の、具体的にはレセプタクルのキャップ用、さらにより具体的には瓶のキャップ用の滅菌機に関する。

たとえば食品などの製品のパッケージングに必要とされる材料の滅菌は、パッケージされる製品の必要な保存可能期間を保証し、かつ結果的に消費者の安全を確かなものにするための基本的関心事である。食品が無菌状態でパッケージされる場合には、この点がさらに重要である。

ガラス、プラスチック、アルミニウム、鋼および複合材料などの基本成分で作られる容器、缶および瓶などのレセプタクルに、炭酸液（たとえば、発泡水、清涼飲料およびビール）、非炭酸液（静水、フルーツジュース、茶、スポーツ飲料、ワイン、ミルク、フレーバ水、その他を含む）および果肉を含む飲料などの、任意のタイプの注入可能な食品を充填することは、知られている。

概して、レセプタクルは、注入可能な食品で充填される前に、レセプタクル滅菌装置内で滅菌され、続いて、充填機内で所望される注入可能な食品で充填される。

レセプタクルの充填後、典型的には、充填経路であるレセプタクルの個々の開口が、個々のキャップの装着によって閉鎖される。

装着前には、キャップも個々の滅菌機内で滅菌される。滅菌後、滅菌キャップは、蓋付け機へ送られ、蓋付け機は、充填済みのレセプタクルも受け入れる。

ある典型的なキャップ滅菌機は、隔離チャンバ内に収容されるガイドレール付きの搬送装置を備える。キャップは、ガイドレール上に連続して、かつ互いに接触して位置合わせされ、かつキャップは、挿入用の星形などのプッシャエレメントにより、一度に１つずつ挿入され、ガイドレール内に既に存在する一連のキャップと接触して配置される。これは、一連のキャップに推力が加わることに繋がり、その結果、一連のキャップが前進することとなる。

これらの既知の滅菌機の欠点は、関連する動作速度を蓋付け機の作業条件に応じて適合化することが不可能であることに存する。

これらの既知の滅菌機のさらなる問題点は、全てのキャップ間の接触と組み合わされてキャップが曝露される高温、およびキャップ間の接触に起因して、キャップが、一連のキャップ内で作用する力によって変形されやすいことにある。

したがって、具体的には欧州特許出願公開第３６７０４０４号明細書を参照すると、その出願人は、ある搬送装置を基礎とする代替の滅菌機を開発しており、この滅菌機は、隔離チャンバ内に配置されるガイドレールと、複数の可動カートグループを運ぶ無端レールとを備える。各カートグループは、個々のプッシャエレメントへ動作的に連結され、個々のプッシャエレメントは、ガイドレール上に配置される限定数のキャップによる個々のグループと、該個々のグループを前進させるようにして相互作用するように設計される。

ある実施形態では、無端レールが隔離チャンバの下に配置され、各可動カートに、第１の相互作用部材が装備される。さらに、搬送装置は、隔離チャンバ内に配置されかつガイド上へ可動式に連結される複数の補助カートを備える。各補助カートは、個々のカートに関連づけられていて、個々の第１の相互作用エレメントと、個々のカートの前進を補助カートの前進に変えるようにして磁気的に相互作用するように構成される、個々の第２の相互作用エレメントを備える。

さらに、隔離チャンバ内の清潔さを保証するために、補助カートは、補助チャンバ内に配置され、補助チャンバがさらに隔離チャンバの内部に配置されることは、留意されるべきである。しかしながら、この方法では、滅菌機の機械的複雑さが増大される。

さらに、補助カートとガイドとの相互作用は、具体的には補助チャンバの内部に残りくずを形成させることが観察されている。

欧州特許出願公開第３６７０４０４号明細書

本発明の目的は、上述の欠点のうちの少なくとも１つを単純かつ経済的な方法で克服できるようにするキャップ滅菌機を製造することにある。

前述の目的は、独立請求項１に規定されているような滅菌機に関する本発明によって達成される。好ましい代替実施形態は、従属請求項によって保護される。

以下、本発明をよりよく理解するために、本発明の好ましい一実施形態を、純粋に非限定的な例として、かつ添付の図面を参照して説明する。

本発明の第１の実施形態によるキャップ用滅菌機を、明確を期してパーツを取り外して示した略平面図である。 図１の滅菌機の一部分を、明確を期してパーツを取り外して示した略側面断面図である。 図２の滅菌機の詳細を、明確を期してパーツを取り外して示した略正面断面図である。 図１の滅菌機の詳細を、明確を期してパーツを取り外して示した略図である。 本発明の第２の実施形態による滅菌機の詳細を、明確を期してパーツを取り外して示した略正面断面図である。 本発明の第３の実施形態による滅菌機の詳細を、明確を期してパーツを取り外して示した略正面断面図である。 本発明の第４の実施形態による滅菌機の詳細を、明確を期してパーツを取り外して示した略正面断面図である。

図１を参照すると、キャップ２を滅菌するための滅菌機が、全体として１で示されている。

具体的には、滅菌機１は、注入可能な食品を入れる、たとえば瓶、容器またはこれらに類似するものなどのレセプタクルに装着されることが可能なキャップ２を滅菌するように構成される。

レセプタクルは、たとえばポリエチレンテレフタレートなどの熱可塑性ポリマーで製造されることが可能である。あるいは、または追加的に、レセプタクルは、たとえば、ガラス、金属材料、複合材料、多層材料およびこれらに類似するものなどの異なる材料で製造されることも可能である。

より詳細には、注入可能な製品は、たとえば、炭酸液（発泡水、清涼飲料およびビールなど）、非炭酸液（静水、フルーツジュース、ワイン、茶、ミルク、フレーバ水など）、乳濁液、懸濁液、高粘度液および果肉を含む飲料であってもよい。

一部の実施形態によれば、キャップ２は、ポリエチレンなど、具体的には高密度ポリエチレンなどのポリマー材料で製造されることが可能である。

あるいは、または追加的に、キャップ２は、形（たとえば、その伸展部－高さ、直径、他）および／または型式が変わってもよい。たとえば、キャップ２は、レセプタクル３上へねじ込まれるべき雌ねじを備えてもよい。具体的には、キャップ２は、「スポーツキャップ」または「ねじキャップ」のタイプであってもよい。

具体的に図１を参照すると、滅菌機１は、キャップ２が搬送経路Ｐに沿って前進される内部空間４を有する隔離チャンバ３を備える。

さらに、隔離チャンバ３は、内部空間４を外部空間５から分離する。

さらに、滅菌機１は、内部空間４内の物理的および／または化学的状態を制御するように構成される調整装置を備えることが可能である。機械１は、この場合、内部空間が無菌および／または滅菌状態であるように構成される。たとえば、調整装置は、内部空間内の温度、圧力、湿度、滅菌および／または化学組成を制御するように、かつ／または内部空間４内に存在するガスの流れを制御するように構成されることができる。

好ましくは、調整装置は、内部空間４内の物理的および／または化学的状態を局所的に制御するように構成されることが可能であり、すなわち、物理的および／または化学的状態は、内部空間４の異なる部分において変わってもよい。

効果的には、調整装置は、内部空間４内の無菌状態を保持するように構成されることが可能である。

より詳細には、隔離チャンバ３は、滅菌されるべきキャップ２のための入口６と、滅菌されたキャップ２のための出口７とを備えることができる。

具体的には、搬送経路Ｐは、（入口６に実質的に配置されている）開始ステーション８と（出口７に実質的に配置されている）終了ステーション９との間に延在する。具体的には、使用において、キャップ２は、開始ステーション８から終了ステーション９へと前進する。より具体的には、キャップ２は、使用において、搬送経路Ｐに沿って前進する間（すなわち、開始ステーション８から終了ステーション９へと前進する間）に滅菌される。

具体的に図１を参照すると、隔離チャンバ３は、環形状を有することが可能であり、すなわち、内部空間４は、環状とすることができる。

好ましくは、隔離チャンバ３は、内部空間４を画定する複数の壁を備えることが可能である。

動作的に、この複数の壁は、下壁１０と、上壁１１とを備える。これらの下壁１０および上壁１１は、垂直軸線Ａに沿って互いから動作的に離隔されている。これらの上壁１１および下壁１０は、この垂直軸線Ａに対して横断的である。この垂直軸線Ａは、動作的に重力に対して平行である。

この複数の壁は、２つの側壁１２を備える。これらの２つの側壁１２は、水平軸線Ｂに沿って互いから動作的に離隔されている。これらの側壁１２は、この水平軸線Ｂに対して横断的である。この水平軸線Ｂは、動作的に重力に対して横断的である。

一部の好ましい非限定的な実施形態によれば、滅菌機１は、内部空間４内に配置されかつキャップ２を搬送経路Ｐに沿ったその前進の間に支持するように構成される、少なくとも１つのガイドレール（不図示、それ自体既知）を備えることが可能である。具体的には、ガイドレールは、搬送経路Ｐを決定する。

より具体的には、ガイドレールは、各々が搬送経路Ｐの直線部分および曲線部分を画定する直線部分および曲線部分を備えることが可能である。

さらに、ガイドレールは、特に開始ステーション８に実質的に配置される少なくとも１つの入口セクションと、特に終了ステーション９に実質的に配置される出口セクションとを備え、これらは、各々キャップ２がガイドレールへと送られかつこれらのキャップ２がガイドレールから出ることを可能にする。

一部の好ましい実施形態によれば、隔離チャンバ３、具体的には内部空間４は、キャップ３が個々のゾーンを通って搬送される間に曝露される動作に応じて画定される、複数のゾーンを備えることができる。

たとえば、調整装置は、隔離チャンバ３の、具体的には内部空間４の注入ゾーン１６内へ、滅菌液（過酸化水素、および／または気体、蒸気および／または液体形態である他の任意の化学滅菌剤など）を注入するように構成される滅菌装置を備える。具体的には、キャップ２が注入ゾーン１６を通って前進する間、キャップ２は、使用時に滅菌液に曝露され、滅菌液がキャップ２上に堆積する。

さらに、隔離チャンバ３、具体的には内部空間４は、接触および／または活性化ゾーン１７も備えることが可能である。接触ゾーン１７は、搬送経路Ｐに沿って注入ゾーン１６の下流に配置される。具体的には、キャップ２が接触ゾーン１７内を前進する間、滅菌液がキャップ２に作用する。

好ましくは、隔離チャンバ３、具体的には内部空間４は、搬送経路Ｐに沿って接触ゾーン１７の下流に配置される換気ゾーン１８も備えることが可能である。具体的には、使用において、キャップ２が換気ゾーン１８を通って搬送されている間、キャップ２上に存在する滅菌液がキャップ２から蒸発する。

好ましくは、調整装置は、換気ゾーン１８へ連結される、換気ゾーン１８の必要な換気を可能にするための換気ユニットを備えることが可能である。

具体的に図２～図４を参照すると、滅菌機１は、搬送経路Ｐに沿ったキャップ２の前進を実装しかつ制御するように構成される搬送装置１９を備える。

より詳細には、搬送装置１９は、
－内部空間４内に位置合わせされる複数のカート２０と、
－外部空間５内に配置される作動ユニット２１であって、カート２０を、電磁場の生成および制御により前進経路Ｑに沿って、具体的には無端および／または環状の前進経路Ｑに沿って選択的に前進させるように構成される作動ユニット２１と、
を備える。

チャンバ３の少なくとも１つの壁は、作動ユニット２１と内部空間４との間に空間的に介在される。この介在壁は、たとえば図３に示すように下壁１０である可能性もあれば、たとえば図６に示すように上壁１１である可能性もある。

具体的に図２～図４を参照すると、各カート２０は、少なくとも１つのプッシャ２２を備える。各カート２０毎に、機械１は、プッシャ２２がキャップ２による個々のグループ２３と相互作用しかつ／またはこれを押すように構成され、よって、前進経路Ｑの少なくとも１つの部分Ｑ１に沿ったカート２０の前進により、グループ２３は、搬送経路Ｐに沿って前進する。各カート２０毎に、機械１は、プッシャ２２により個々のグループ２３に加えられる押圧作用によって、前進経路Ｑの少なくとも１つの部分Ｑ１に沿ったカート２０の前進が搬送経路Ｐに沿ったグループ２３の前進に対応するように構成される。各カート２０毎に、機械１は、この押圧作用によって、前進経路Ｑのこの少なくとも１つの部分Ｑ１に沿ったカート２０の前進が搬送経路Ｐに沿ったグループ２３のこの前進を引き起こすように構成される。図３、図５、図６および図７は、前進経路Ｑに対して局所的に垂直な平面上にあると見なされるべきものである。図２は、前進経路Ｑの直線部分に平行な平面上にあると見なされるべきものである。各カート２０毎に、作動ユニット２１は、前進経路Ｑに沿ったカート２０の前進を、電磁場の制御により、かつ他のカート２０とは独立して制御するように構成される。

各カート２０毎に、作動ユニット２１は、カート２０の第１の位置成分を磁気浮上により他のカート２０とは独立して制御するように構成される。この第１の位置成分は、第１の方向Ｃに沿っている。この第１の位置成分は、作動ユニット２１および／またはチャンバ３に対するものである。この第１の方向Ｃは、前進経路Ｑに対して局所的に横断しかつ／またはこれに直交する。この第１の方向Ｃは、局所的に、前進経路Ｑに対して横断的かつ／またはこれに直交する平面上に存在する。作動ユニット２１は、第１の成分のこの制御を、前進経路Ｑに沿ったカート２０の前進の間に実行するように構成される。

各カート２０毎に、作動ユニット２１は、電磁場の制御により、かつ他のカート２０とは独立して、作動ユニット２１および／またはチャンバ３に対するカート２０の第２の位置成分も制御するように構成される。この第２の位置成分は、第２の方向Ｅに沿って存在する。この第２の方向Ｅは、前進経路Ｑに対し、かつ第１の方向Ｃに対して局所的に横断的であり、かつ／またはこれらに直交する。この第２の方向Ｅは、局所的に、前進経路Ｑに対して横断的かつ／またはこれに直交する上述の平面上に存在する。作動ユニット２１は、第２の成分のこの制御を、前進経路Ｑに沿ったカート２０の前進の間に実行するように構成される。

図３から分かるように、第１の方向Ｃは、垂直軸線Ａに平行とすることができる。図３から分かるように、第２の方向Ｅは、水平軸線Ｂに平行であってもよい。

各カート２０毎に、第１の位置成分は、内部空間４内のカート２０の隆起分または高さと見なされる可能性もある。

各カート２０毎に、第２の位置成分は、内部空間４内のカート２０の横方向位置と見なされる可能性もある。

この方法において、作動ユニット２１は、電磁力によりカート２０と、前進経路Ｑに沿ってカート２０を前進させる、かつ同時に前進経路Ｑを横断する平面に沿った、または該平面上のカート２０の横方向位置を制御するようにして選択的に相互作用する電磁場を生成しかつ制御（調整）するように構成される。

電磁効果による、かつ／または磁気浮上による高さおよび／または横方向位置の制御に起因して、カート２０は、より単純な機械的形状を有することができ、これにより、汚染のリスクが低減され、かつ／またはチャンバ３を幾つかの部分的チャンバに分割する必要がなくなる。

作動ユニット２１は、平面モータによって画定される可能性もある。平面モータは、カート２０の第１の位置成分、第２の位置成分および前進の制御による前述の効果を達成するような方法で制御されることに特に適する。

より詳細には、各カート２０毎に、作動ユニット２１は、チャンバ３の下壁１０から、かつ／または上壁１１から離隔されたカート２０を保持する第１の位置成分を、他のカート２０とは独立して制御するような方法で構成される可能性もある。作動ユニット２１は、下壁１０から、または上壁１１から離隔されたカート２０を、他のカート２０とは独立して、かつ重力に逆らう作用によって保持するように構成される。

この方法において、カート２０は、カート２０と上壁１１との間、および／またはカート２０と下壁１０との間の干渉のリスクを低減するように、極めて精確に制御されることができる。さらに、垂直軸線Ａに沿ったチャンバ３の延伸は、第１の位置成分が精確に制御されることができるという事実に起因して低減されることができる。

第１の位置成分が制御されなければ、カート２０は、重力の結果として下壁１０へ向かって落下することになり、かつ／または、外乱の結果として下壁１０および／または上壁１１に接触する可能性もあることは、留意されるべきである。

機械１は、ユーザが、この第１の位置成分の所望される値を、キャップのタイプに応じて事前に設定できるように構成されることが可能である。キャップのタイプの変動は、キャップの形および／または他の特徴の変動を引き起こす可能性がある。各カート２０毎に、作動ユニット２１は、カート２０の第１の位置成分を、設定された所望される値に応じて事前に制御するように構成される。

この方法において、ユーザは、機械１の柔軟性を高めるために、機械１を特定のタイプのキャップに直観的かつ便利に適合させることができる。

第１の位置成分の制御は、第１の位置成分の、この設定された所望される値を遂行しかつ／または保持するように実行される。

この方法において、作動ユニット２１は、電磁力によりカート２０と、前進経路Ｑに沿ってカート２０を前進させる、かつ前進経路Ｑを横断する平面に沿ったカート２０の横方向位置を制御するようにして選択的に相互作用する電磁場を生成しかつ制御（調整）するように構成される。

具体的には、作動ユニット２１は、電磁場の発生および制御によって、複数のカート２０を互いに独立して前進させるように構成されることが可能である。さらにより具体的には、作動ユニット２１は、電磁場の発生および制御によって、複数のカート２０を互いに独立して加速しかつ／または減速するように、かつ／または複数のカート２０の位置合わせを互いに独立して修正するように構成されることが可能である。

より詳細には、各カート毎に、作動ユニット２１は、第２の位置成分を、チャンバ３の側壁１２から離隔されたカート２０を保持することによって制御するように構成される可能性もある。作動ユニット２１は、側壁１２から離隔されたカート２０を、他のカート２０とは独立して保持するように構成される。

この方法では、カート２０とチャンバ３の壁との間の干渉をなくすることに関する上述の制御がさらに向上される。

第２の位置成分の制御がない場合、カート２０が、外乱に起因して側壁１２のうちの１つに接触する可能性もあることは、留意されるべきである。

各カート２０毎に、第１の位置成分は、距離ｄによって画定されることができる。距離ｄは、作動ユニット２１とカート２０との間に画定される。

各カート２０毎に、作動ユニット２１は、個々の距離ｄを制御するように構成される。

好ましくは、各カート２０毎に、作動ユニット２１は、個々の距離ｄを、この距離ｄの値が０．５ｍｍ～１５．０ｍｍ、具体的には０．５ｍｍ～１０．０ｍｍ、または０．５ｍｍ～５ｍｍの間隔内に入るように制御すべく構成される。

この方法において、距離ｄは、カート２０とチャンバ３の下壁１０または上壁１１との間の外乱に起因する干渉のリスクを回避するに足るものであり、同時に、カート２０の前進および上述の位置成分に対する作動ユニット２１の十分な制御をも保証する。

具体的には、前進の間、カート２０は、隔離チャンバ３の１つ以上の部分に接触することなく前進する。

したがって、第１の方向Ｃに沿ったカート２０の第１の位置成分の制御により、作動ユニット２１は、前進の間のカート２０（すなわち、距離ｄ）、および必然的に、カート２０と下壁１０との間および／またはカート２０と上壁１１との間の個々の距離を垂直制御するように構成される。さらに、第２の方向Ｅに沿ったカート２０の制御により、作動ユニット２１は、カート２０をその前進の間、横方向または水平方向に制御するように構成される。

各カート２０は、プレート２４を備える。機械１は、前進経路Ｑに沿ったカート２０の前進、および／または第１の位置成分および／または第２の位置成分を制御するために、作動ユニット２１が電磁効果を介してプレート２４と相互作用するように構成される。

このプレート２４は、前進経路Ｑに沿って第１の延長部を提供する。この第１の延長部は、図４に示す第１の延長軸線Ｆに沿って存在する。この第１の延長部は、カート２０の長さである。

この第１の延長部の値は、カート２０の寸法を制限して保持する必要性に関連して、カート２０のピッチング傾斜の電磁効果による制御を容易にすべく、１００～２５０ｍｍの間隔内にある。

このプレート２４は、この第２の方向Ｅに沿って第２の延長部を提供する。この第２の延長部は、図４に示す第２の延長軸線Ｇに沿うものであるとも考えられることができる。この第２の延長部は、カート２０の幅である。

この第１の延長部の値は、カート２０の寸法を制限して保持する必要性に関連して、カート２０のロール傾斜の電磁効果による制御を容易にすべく、１００～２５０ｍｍの間隔内にある。

さらに、前進経路Ｑ、または前進経路Ｑの前記少なくとも１つの部分Ｑ１は、少なくとも１つの直線セクタと、少なくとも１つの湾曲セクタとを具備する可能性もある。

作動ユニット２１は、少なくとも１つの湾曲セクタに沿った前進の間、カート２０のロール傾斜および／またはピッチング傾斜を修正しかつ／または制御するために、電磁場を制御するように構成される。この方法において、遠心力の効果は、相殺されることが可能である。さらに、第１の延長部の上述の値、および／または第２の延長部の上述の値は、具体的には少なくとも１つの湾曲セクタに沿った傾斜の制御を容易にするように選択される。

このプレート２４は、第１の方向Ｃに沿って厚さを有する。この厚さは、第３の延長軸線Ｉに沿った第３の延長部として考えられることができる。第３の延長軸線Ｉは、第１の延長軸線Ｆおよび第２の延長軸線Ｇの両方に対して横断的である。

前記厚さの値は、十分な電磁的相互作用の必要性と、カート２０の限定的な垂直接地面積を保持する必要性との間の優れた妥協点を得るために、０．８～１．５ｍｍの間隔内に存在する。

機械１は、機械的接触により前進経路Ｑに沿ったカート２０の前進を案内するための機械的ガイドを欠いている。この方法において、前進経路Ｑは、電磁場の制御によってのみ画定されることが可能であり、よって、機械１の機構がさらに単純化され、望ましくない汚染のリスクがさらに制限される。

機械は、冷却装置を備えることが可能である。

隔離チャンバ３および作動ユニット２１は、隔離チャンバ３と作動ユニット２１との間に介在される空間３２を画定するように、この第１の方向Ｃに沿って互いから離隔される。冷却装置は、空間３２内に、かつ／または空間３２を介して冷却流を発生するように構成される。この冷却流は、少なくとも空気、および／または水、および／または他の任意の冷却流体によって生成される。

この方法では、滅菌中に放出される熱に起因する作動ユニット２１の損傷または過度の摩耗が回避される。

より具体的には、各グループ２３の複数のキャップ２は、互いに連続して配置されることができる。

図２に示す具体的な事例では、各グループ２３が５つのキャップ２を含むことができる。

好ましくは、各グループ２３は、幾つかのキャップを含むことができ、その値は、１～２０、または１～１５の範囲とすることができる。

図２の具体的な事例において、各グループ２３は、同数のキャップ２を含む。しかしながら、グループ２３のキャップ２の数は、一部の実施形態によれば、互いに変えることもできる。

より詳細には、使用において、前進経路Ｑに沿ったカート２０の前進により、プッシャ２２の前進が得られ、次いでこれが個々のグループ２３を搬送経路Ｐに沿って押しやる。

さらに、前進経路Ｑに沿ってカート２０が前進する間、プッシャ２２は、開始ステーション８および終了ステーション９を通過する。具体的には、終了ステーション９は、前進経路Ｑに沿って開始ステーション８の下流に配置されることができる。

さらに詳細には、各カート２０毎に、プッシャ２２は、開始ステーション８において個々のグループ２３と周期的に接触し、かつ終了ステーション９において個々のグループ２３から周期的に離れる。プッシャ２２が開始ステーション８から終了ステーション９へと前進する間、プッシャ２２は、グループ２３に接触している。プッシャ２２が終了ステーション９から開始ステーション８へと前進する間、プッシャ２２は、いかなるキャップとも接触しない。

機械１は、搬送経路Ｐに沿ったキャップの前進を機械的接触によって案内するための、少なくとも１つのガイドレールを備える。各カート２０毎に、プッシャ２２は、前述の押圧作用を発生させるために、ガイドレール内に摺動式に係合される。

具体的には、前進経路Ｑは、能動部分Ｑ１と、戻り部分Ｑ２とを具備してもよい。能動部分Ｑ１は、少なくとも１つの部分Ｑ１が、それに沿って個々のグループ２３に対して各カート２０の押圧効果を生成する、前進経路Ｑの前述の少なくとも１つの部分に対応するものと考えられることができる。具体的には、各カート２０は、個々のプッシャエレメント２２が、各々開始ステーション８から終了ステーション９へ、かつ終了ステーション９から開始ステーション８へ前進する場合に、能動部分Ｑ１および戻り部分Ｑ２に沿って前進する。

より具体的には、部分Ｑ１は、搬送経路Ｐに対して局所的に平行であってもよい。

さらに、作動ユニット２１は、個々のプッシャ２２が開始ステーション８および終了ステーション９を通って連続的に前進すべく、すなわち、各プッシャ２２が開始ステーション８を通過する度に、プッシャ２２が個々の新しいグループ２３と接触して、該個々の新しいグループ２３を終了ステーション９に向かって押しやるべく、前進経路Ｑに沿ってカート２０を連続的に前進させるように構成される。

一部の非限定的な実施形態によれば、作動ユニット２１は、カート２０の前進速度を、電磁場の制御によって、具体的には、これを、ある特定の時間にカート２０が沿って前進する前進経路の部分に応じて制御することによって、変調するように構成されることが可能である。たとえば、該速度は、カート２０が注入ゾーン１６内の一部分、または接触もしくは起動ゾーン内の一部分、または換気ゾーン内の一部分に沿って前進する、という事実に応じて制御されてもよい。

各カート２０毎に、ベースプレート２４は、プッシャ２２を支持する。

より詳細には、各ベースプレート２４は、電磁場と相互作用するための少なくとも１つの磁気部分または強磁性部分を備える。

好ましくは、各ベースプレート２４、具体的には各外部ハウジング２５は、壁１０に面する、かつ／または作動ユニット２１に面する面２６を備えることができる。

図２～図４を具体的に参照すると、この特定の事例において、各プッシャ２２は、搬送経路Ｐに沿って個々のグループ２３に接触し、かつこれを押すように構成されるバー２７を備える。

具体的に図１～図３を参照すると、作動ユニット２１は、ハウジング３０と、ハウジング３０内に配置される複数のコイルと、電磁場を生成しかつ制御すべく選択的（電気的）にコイルへ供給するように構成されるコントローラとを備えることが可能である。

好ましくは、ハウジング３０は、環形状を有する。具体的には、コイルは、ハウジング３０の延び全体に沿って配置される。

より具体的には、ハウジング３０は、隔離チャンバ３、具体的には下壁１０または上壁１１、に面する面３１を備えることができる。

具体的には、下壁１０または上壁１１は、ハウジング３０とカート２０との間に介在される。

好ましくは、カート２０と作動ユニット２１との距離ｄは、個々の面２６および面３１間の距離により、具体的には面３１に垂直な軸線に対して画定される。

使用時において、滅菌機１は、キャップ２を、これらが内部空間４内を、かつ搬送経路Ｐに沿って搬送される間に滅菌する。

より詳細には、滅菌機１の動作は、少なくとも、
－カート２０を前進経路Ｑに沿って前進させるステップと、
－前進経路Ｑに沿ったカート２０の前進、および、個々のプッシャ２２による個々のグループ２３との接触に起因して、キャップ２のグループ２３を搬送経路Ｐに沿って押すステップと、
を備える。

さらに、滅菌機１の動作は、さらに、
－開始ステーション８において、キャップ２をガイドレール上へ供給するステップ、および／または、
－終了ステーション９において、キャップ２をガイドレールから取り外すステップ、および／または、
－注入ゾーン１６において、滅菌液を注入するステップ、および／または、
－換気ゾーン１８を換気するステップ、
を備えることができる。

図５は、本説明による機械の第２の実施形態を示す。第２の実施形態は、１’で示される。

機械１’は、互いから離隔されかつ／または第２の方向Ｅに沿って分配される複数のガイドレールを備える。第２の方向Ｅは、水平軸線Ｂに平行とすることができる。ガイドレールは、異なるキャップの個々のタイプに適合化される。各ガイドレールは、搬送経路Ｐに沿った個々のタイプのキャップの前進を機械的接触によって案内するように構成される。機械１は、ユーザがガイドレールのうちの１つをキャップのタイプに応じて事前に選択できるように構成される。各カート２０毎に、作動ユニット２１は、カート２０の第２の位置成分を、選択されたガイドレールに応じて事前に制御するように構成される。

カート２０が前進する間、作動ユニットは、第２の位置成分を、第２の位置成分の制御値を遂行または保持するようにして制御する。この制御値は、選択されたガイドレールに対応する。

機械１’では、各カート２０毎に、プッシャのバー２７が鉤状の端３３を画定することができる。

図６は、本説明による機械の第３の実施形態１’’を示す。

機械１’’と機械１’との相違点は、機械１’では、作動ユニット２１が下壁１０の側面上に位置決めされるが、機械１’’では、作動ユニット２１が上壁１１の側面上に位置決めされることにある。さらに、機械１’’では、各カート２０毎に、バー２７が鉤状の端３３を画定しない。

図７は、本説明による機械の第４の実施形態１’’’を示す。

機械１’’’は、互いから離隔されかつ／または第１の方向Ｃに沿って分散される複数のガイドレールを備える。第１の方向は、垂直軸線Ａに平行とすることができる。ガイドレールは、個々の異なるタイプのキャップに適合化される。各ガイドレールは、搬送経路Ｐに沿った個々のタイプのキャップの前進を、機械的接触によって案内するように構成される。

機械１’’’において、各カート２０は、複数のプッシャ２２’’’を備え、複数のプッシャ２２’’’は、各々が個々のガイドレール内に滑動可能式に係合される。この方法では、カート２０の第１の位置成分をキャップのタイプに応じて事前に制御するステップが不要である。

図示されていない第５の実施形態は、ガイドレールが第２の方向Ｅに沿って離隔されることにおいて、機械１’’’とは異なるものとすることができる。このさらなる実施形態も、各カート毎に、各々が個々のガイド内に摺動可能に係合される複数のプッシャを備え、それによって、カート２０の第２の位置成分をキャップのタイプに応じて事前に制御するステップが不要にされる。

本発明による滅菌機１、滅菌機１’、滅菌機１’’または滅菌機１’’’の特徴の考察から、本発明により達成され得る利点が明らかである。

具体的には、滅菌機１、滅菌機１’、滅菌機１’’および滅菌機１’’’は、カート２０のための機械的ガイドを必要としない。これにより、複雑さが低減され、かつ、カート２０と機械的ガイドとの接触により引き起こされる残りくずの形成を回避することができるようになる。

さらに、キャップが前進するゾーンを、汚染源となる可能性もある他のコンポーネントから分離するために、チャンバ３内に補助チャンバを設ける必要性も回避される。

さらなる利点は、電磁場が内部空間４内に存在するカート２０に直接作用し、これにより、複雑さをさらに低減することが可能になる、という事実にある。

最後に、説明されかつ例示された滅菌機に対して、特許請求の範囲により規定される保護の範囲を逸脱することなく、変更および変形が行われ得ることは、明らかである。

１、１’、１’’、１’’’ 滅菌機、機械
２ キャップ
３ 隔離チャンバ
４ 内部空間
５ 外部空間
６ 入口
７ 出口
８ 開始ステーション
９ 終了ステーション
１０ 下壁
１１ 上壁
１２ 側壁
１６ 注入ゾーン
１７ 接触および／または活性化ゾーン
１８ 換気ゾーン
１９ 搬送装置
２０ カート
２１ 作動ユニット
２２ プッシャ、プッシャエレメント
２２’’’ プッシャ
２３ グループ
２４ ベースプレート
２５ 外部ハウジング
２６ 面
２７ バー
３０ ハウジング
３１ 面
３２ 空間
３３ 鉤状の端
Ａ 垂直軸線
Ｂ 水平軸線
Ｃ 第１の方向
Ｅ 第２の方向
Ｆ 第１の延長軸線
Ｇ 第２の延長軸線
Ｉ 第３の延長軸線
Ｐ 搬送経路
Ｑ 前進経路
Ｑ１ 部分、能動部分
Ｑ２ 戻り部分

Claims (15)

1. キャップ（２）を滅菌するための滅菌機（１、１’、１’’、１’’’）であって、少なくとも、
   －内部空間（４）を有する隔離チャンバ（３）であって、機械（１、１’、１’’、１’’’）は、キャップ（２）が内部空間（４）内に置かれる搬送経路（Ｐ）に沿って前進されるように構成され、かつ、隔離チャンバ（３）は、内部空間（４）を外部空間（５）から分離する、隔離チャンバ（３）と、
   －内部空間（４）内に位置合わせされる複数のカート（２０）と、
   －外部空間（５）内に配置され、かつ、カート（２０）を前進経路（Ｑ）に沿って電磁場の発生により前進させるように構成される作動ユニット（２１）と、
   を備え、
   各カート（２０）は、１つ以上のキャップ（２）を有するキャップ（２）のグループ（２３）と相互作用するように構成される、少なくとも１つのプッシャ（２２）を備え、それによって、前進経路（Ｑ）の少なくとも１つの部分（Ｑ１）に沿ったカート（２０）の前進は、搬送経路（Ｐ）に沿ったグループ（２３）の前進に対応し、少なくとも１つの部分（Ｑ１）は、内部空間（４）内に配置され、
   各カート（２０）毎に、作動ユニット（２１）は、前進経路（Ｑ）に沿ったカート（２０）の前進を、電磁場の制御により、かつ他のカート（２０）とは独立して制御するように構成され、
   他のカート（２０）とは独立して前進する各カート（２０）毎に、作動ユニット（２１）は、作動ユニット（２１）に対するカート（２０）の第１の位置成分を磁気浮上によって制御するように構成され、第１の位置成分は、第１の方向（Ｃ）に沿って存在し、第１の方向（Ｃ）は、前進経路（Ｑ）に対して横断的であり、
   他のカート（２０）とは独立して前進する各カート（２０）毎に、作動ユニット（２１）は、作動ユニット（２１）に対するカート（２０）の第２の位置成分も電磁場の制御によって制御するように構成され、第２の位置成分は、第２の方向（Ｅ）に沿って存在し、第２の方向（Ｅ）は、第１の方向（Ｃ）および前進経路（Ｑ）に対して横断的である、滅菌機（１、１’、１’’、１’’’）。
2. 隔離チャンバ（３）は、内部空間（４）を画定する複数の壁（１０、１１、１２）を備え、
   複数の壁（１０、１１、１２）は、下壁（１０）と、上壁（１１）とを備え、下壁（１０）および上壁（１１）は、動作的に重力に対して平行である垂直軸線（Ａ）に沿って互いから離隔され、下壁（１０）および第２の壁（１１）は、垂直軸線（Ａ）に対して横断的であり、
   第１の方向（Ｃ）は、垂直軸線（Ａ）に対して平行であり、
   前進する各カート（２０）毎に、作動ユニット（２１）は、隔離チャンバ（３）の下壁（１０）または上壁（１１）から離隔されたカート（２０）を保持する第１の位置成分を、他のカート（２０）とは独立して、かつ重力に逆らう作用によって制御するように構成される、請求項１に記載の機械。
3. 機械（１、１’、１’’、１’’’）は、ユーザが第１の位置成分の所望の値を、滅菌されるべきキャップ（２）のタイプに応じて事前に設定できるように構成され、
   各カート（２０）毎に、作動ユニット（２１）は、カート（２０）の第１の位置成分を、設定された所望の値に応じて事前に制御するように構成される、請求項１または請求項２に記載の機械。
4. 各カート（２０）毎に、第１の位置成分は、作動ユニット（２１）とカート（２０）との距離ｄによって画定され、
   各カート（２０）毎に、作動ユニット（２１）は、個々の距離（ｄ）を、距離（ｄ）の値が０．５ｍｍ～１５．０ｍｍ、あるいは０．５ｍｍ～１０．０ｍｍ、または０．５ｍｍ～５ｍｍの間隔内に入るように制御すべく構成される、
   請求項１～３のいずれか一項に記載の機械。
5. 各カート（２０）は、プレート（２４）を備え、機械（１、１’、１’’、１’’’）は、前進経路（Ｑ）に沿ったカート（２０）の前進を制御し、かつ第１の位置成分を制御するために、作動ユニット（２１）が電磁効果によってプレート（２４）と相互作用するように構成され、
   プレート（２４）は、前進経路（Ｑ）に沿って第１の延長部を提供し、
   プレート（２４）は、個々のプッシャ（２２）を担持する、
   請求項１～４のいずれか一項に記載の機械。
6. 第１の延長部の値は、１００～２５０ｍｍの間隔内にある、請求項５に記載の機械。
7. 隔離チャンバ（３）は、内部空間（４）を画定する複数の壁（１０、１１、１２）を備え、
   複数の壁（１０、１１、１２）は、２つの側壁（１２）を含み、２つの側壁（１２）は、重力に対して動作的に横断的である水平軸線（Ｂ）に沿って互いから離隔され、側壁（１２）は、水平軸線（Ｂ）に対して横断的であり、
   第２の方向（Ｅ）は、水平軸線（Ｂ）に平行であり、
   各カート（２０）毎に、作動ユニット（２１）は、側壁（１２）から離隔されたカート（２０）を保持する第２の位置成分を、他のカート（２０）とは独立して制御するように構成される、請求項６に記載の機械。
8. 機械（１’、１’’）は、第２の方向（Ｅ）に沿って互いから離隔される複数のガイドレールを備え、ガイドレールは、個々の異なるタイプのキャップ（２）に適合化され、
   各ガイドレールは、搬送経路（Ｐ）に沿った個々のタイプのキャップ（２）の前進を機械的接触によって案内するように構成され、
   機械（１’、１’’）は、ユーザがガイドレールのうちの１つを、滅菌されるべきキャップのタイプの関数で事前に選択できるように構成され、
   各カート（２０）毎に、作動ユニット（２１）は、カート（２０）の第２の位置成分を、選択されたガイドレールの関数で事前に制御するように構成される、
   請求項６または請求項７に記載の機械（１’、１’’）。
9. プレート（２４）は、第２の方向（Ｅ）に沿って第２の延長部を提供し、
   第２の延長部の値は、１００～２５０ｍｍの間隔内にある、
   請求項５または請求項６に記載の機械。
10. プレート（２４）は、第１の方向（Ｃ）に沿って厚さを提供し、かつ、厚さの値は、０．８～１．５ｍｍの間隔内にある、請求項５または請求項６または請求項９に記載の機械。
11. プレート（２４）は、少なくとも部分的にステンレス鋼で実現される外部ハウジング（２５）を備える、請求項５または請求項６または請求項９または請求項１０に記載の機械。
12. 前進経路（Ｑ）の少なくとも１つの部分（Ｑ１）は、少なくとも１つの湾曲セクタを備え、
    各カート（２０）毎に、作動ユニット（２１）は、湾曲セクタに沿った前進の間、カート（２０）のロール傾斜および／またはピッチング傾斜を修正しかつ／または制御する方法で電磁場を制御するように構成される、
    請求項１～１１のいずれか一項に記載の機械。
13. 機械（１、１’、１’’、１’’’）は、前進経路（Ｑ）が電磁場の制御によってのみ画定されるように、機械的接触により前進経路（Ｑ）に沿ったカート（２０）の前進を案内するための機械的ガイドを有していない、
    請求項１～１２のいずれか一項に記載の機械。
14. 冷却装置を備え、
    隔離チャンバ（３）および作動ユニット（２１）は、隔離チャンバ（３）と作動ユニット（２１）との間に介在される空間（３２）を画定するように、第１の方向（Ｃ）に沿って互いから離隔され、
    冷却装置は、空間（３２）内に、かつ空間（３２）を介して冷却流を発生するように構成される、
    請求項１～１３のいずれか一項に記載の機械。
15. 作動ユニット（２１）は、平面モータによって画定される、または平面モータを備える、請求項１から１４のいずれか一項に記載の機械。

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