JP2022174917A - 現像剤収容装置、現像装置、カートリッジ及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】トナーの収容容量を増大可能な現像剤収容装置、現像装置、カートリッジ及び画像形成装置を提供する。【解決手段】長手方向に延びる枠体と、前記枠体に設けられる開口部と、を有する現像剤収容装置であって、前記枠体は、前記長手方向と交差する装着方向に沿って前記現像剤収容装置を現像ユニットに装着するためのガイド部と、前記長手方向に交差する第１方向に並設される第１室及び第２室を含む第１部分と、前記長手方向において前記第１室及び前記第２室に連通し、前記第１部分よりも容積が大きい第２部分と、を有し、前記第１室は、前記開口部が形成され、前記第１方向において前記第２室に直接連通せず、かつ前記第２部分を介して前記第２室に連通し、前記長手方向に視て、前記第２室の断面積は、前記第１室の断面積以上である。【選択図】図１６

Description

本発明は、現像剤を収容する現像剤収容装置及びこれを備える現像装置、カートリッジ及び画像形成装置に関する。

従来、トナーカートリッジと、トナーカートリッジを装着可能な現像器と、を有する画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。現像器は、トナーカートリッジから供給されるトナーを受け入れるための開口と、開口を開閉するための現像シャッタと、を有する。現像シャッタは、ユーザがトナーカートリッジを現像器に装着する動作により、開口を閉じる閉位置から開口を開ける開位置へと移動する。

特開２０１７－１８２０１０号公報

近年、トナーカートリッジは、トナーの収容容量の増大が望まれている。そして、特許文献１に記載のトナーカートリッジには、トナーの収容容量を増大する余地が残されていた。

そこで、本発明は、トナーの収容容量を増大可能な現像剤収容装置、現像装置、カートリッジ及び画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、長手方向に延びると共に、現像剤を収容可能な枠体と、前記枠体に設けられ、該枠体に収容される現像剤を外部へ排出可能な開口部と、を有する現像剤収容装置であって、前記枠体は、前記長手方向と交差する装着方向に沿って前記現像剤収容装置を現像ユニットに装着するためのガイド部と、前記長手方向に交差する第１方向に並設される第１室及び第２室を含む第１部分と、前記長手方向において前記第１室及び前記第２室に連通し、前記第１部分よりも容積が大きい第２部分と、を有し、前記第１室は、前記開口部が形成され、前記第１方向において前記第２室に直接連通せず、かつ前記第２部分を介して前記第２室に連通し、前記長手方向に視て、前記第２室の断面積は、前記第１室の断面積以上である、ことを特徴とする。

本発明によると、トナーの収容容量を増大することができる。

第１の実施の形態に係る画像形成装置を示す全体概略図。 プロセスカートリッジを示す分解斜視図。 現像ユニットを示す斜視図。 図３の４Ａ－４Ａ断面を示す断面図。 現像ユニットを示す分解斜視図である。 筐体の天面を取り除いた状態の現像ユニットを示す平面図。 現像ユニットを下方側から視た斜視図。 プロセスカートリッジを示す断面図。 現像ユニットが装着された状態の感光体ユニットを示す斜視図。 感光体ユニット及び現像ユニットを示す分解平面図。 感光体ユニットの部分斜視図。 トナーカートリッジを示す分解斜視図。 トナーカートリッジを下方から視た斜視図。 トナーカートリッジを示す断面図。 トナーカートリッジを上から下へと視た時の断面図。 トナーカートリッジを長手方向に沿って右から左へと視た時の断面図。 （ａ）はプロセスカートリッジ並びにプロセスカートリッジに装着される前のトナーカートリッジを示す斜視図、（ｂ）はプロセスカートリッジに装着される過程のトナーカートリッジを示す斜視図。（ｃ）はプロセスカートリッジへの装着が完了したトナーカートリッジを示す斜視図。 プロセスカートリッジへの装着が完了したトナーカートリッジを長手方向に沿って右から左へと視た時の断面図。 （ａ）は現像ユニットの受入側シャッタが閉じた状態を示す断面図、（ｂ）は受入側シャッタ７７３が開いた状態を示す断面図。 （ａ）は排出側シャッタが閉じた状態を示す側面図、（ｂ）は排出側シャッタが開いた状態を示す側面図。 （ａ）はトナーカートリッジが装着過程でリフト機構に載った状態を示す斜視図、（ｂ）はトナーカートリッジが装着過程でリフト機構を開く状態を示す斜視図、（ｃ）はトナーカートリッジが装着完了した状態を示す斜視図。 （ａ）はトナーカートリッジが装着完了した状態を示す斜視図、（ｂ）はリフト機構によりトナーカートリッジをリフトアップする様子を示す斜視図、（ｃ）はトナーカートリッジがリフトアップ状態になった様子を示す斜視図。 第２の実施の形態に係る撹拌部材を示す断面図。 第３の実施の形態に係る撹拌部材を示す断面図。

＜第１の実施の形態＞
まず、本発明の第１の実施の形態について説明する。以下の説明では、画像形成装置１を使用するユーザを基準にした方向を定義している。つまり、画像形成装置１の正面側を「前」、背面側を「後」、上面（天面）側を「上」、下面（底面）側を「下」としている。また画像形成装置１を正面側から見た時の画像形成装置１の左側を「左」、右側を「右」とする。

後述するプロセスカートリッジ５及び現像剤収容装置としてのトナーカートリッジ９についても、画像形成装置１に装着された状態と同じ姿勢であるものとして画像形成装置１と同様に方向を定義している。各図面における各方向は図面に記される矢印によって定義されている。例えば、図１において、紙面左側が前側となっている。また、上下方向は鉛直方向と平行で、左右方向及び前後方向は水平方向と平行である。左右方向は感光ドラム６１の回転軸線方向、及び現像ローラ７１の回転軸線方向とそれぞれ平行である。

また、現像ユニット７を感光体ユニット６に装着して一体化したものをプロセスカートリッジ５と称す。更に、現像ユニット７に後述するトナーカートリッジ９を装着したものを現像装置５９（図１７（ｃ）参照）と称する。このプロセスカートリッジ５を画像形成装置１の装置本体２に装着する際の挿入方向及び取り外し方向としての矢印Ｓ１，Ｓ２方向は、前後方向と平行であり、左右方向及び上下方向に直交する。

また、プロセスカートリッジ５には、現像ユニット７へ現像剤を供給するためのトナーカートリッジ９が着脱可能に設けられる。プロセスカートリッジ５にトナーカートリッジ９を装着して一体化したもの、すなわち現像装置５９を感光体ユニット６に装着して一体化したものをカートリッジとしてのカートリッジユニット１０と称する。

〔全体構成〕
第１の実施の形態に係る画像形成装置１は、電子写真方式のレーザビームプリンタである。画像形成装置１は、図１に示すように、カセット３１内に収容されたシートＳを供給する給送部３と、シートＳにトナー像を形成する画像形成部９０と、トナー像をシートＳに定着させる定着装置８と、排出ローラ対２５と、を有している。

給送部３は、カセット３１と、カセット３１に収容された最上位のシートＳを給送するピックアップローラ３３と、ピックアップローラ３３によって給送されたシートＳを１枚ずつに分離する分離ローラ対３２と、を有している。

画像形成部９０は、画像形成装置１の装置本体２に設けられる露光装置４と、装置本体２に対して矢印Ｓ１方向に挿入され、矢印Ｓ２方向に取り外されるカートリッジユニット１０と、を有している。カートリッジユニット１０は、プロセスカートリッジ５と、トナーカートリッジ９と、からなる。露光装置４は、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズ及び反射鏡等を有している。この露光装置４では、レーザ発光部から出射される画像データに基づくレーザ光が、プロセスカートリッジ５の感光ドラム６１の表面で高速走査されることで、感光ドラム６１の表面を露光する。

カートリッジユニット１０は、露光装置４の下方に配置されており、装置本体２のドア２１が開かれた状態で、装置本体２に対して挿抜される。すなわち、カートリッジユニット１０は、装置本体２の収容部２３に矢印Ｓ１方向に挿入され、装置本体２に装着される構成となっている。また、カートリッジユニット１０は、装置本体２から矢印Ｓ２方向に引き出されることで、装置本体２から取り外される。

カートリッジユニット１０のプロセスカートリッジ５は、主に感光体ユニット６及び現像ユニット７を有している。感光体ユニット６は、回転可能な像担持体としての感光ドラム６１と、コロナ帯電器６８と、前露光部６９と、回収ローラ６２と、転写ローラ６３と、等を有している。感光ドラム６１及び転写ローラ６３は、転写ニップＮ１を形成している。現像ユニット７は、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、ブレード７３と、トナーを含む現像剤を収容するトナー収容部７４と、トナー収容部７４内に設けられる第１アジテータ７５Ａと、等を有している。

なお、本実施の形態の現像剤は、非磁性の一成分現像剤から構成されるが、磁性成分を有する一成分現像剤を用いてもよい。また、一成分現像剤には、トナー粒子以外にもトナーの流動性や帯電性能を調整するための添加物（例えば、ワックスやシリカ微粒子）が含まれている場合がある。また、現像剤として非磁性のトナーと磁性を有するキャリアとによって構成された二成分現像剤を用いてもよい。磁性を有する現像剤を用いる場合、現像剤担持体としては、例えば内側にマグネットが配置された円筒状の現像スリーブが用いられる。

現像剤担持体としての現像ローラ７１は、現像剤を担持して回転すると共に感光ドラム６１に担持されている静電潜像をトナー像に現像する。すなわち、感光ドラム６１は、現像剤像としてのトナー像を担持する。定着部としての定着装置８は、プロセスカートリッジ５の後方に配置されており、加圧ローラ８１及び加熱ローラ８２を有している。加熱ローラ８２は、セラミックヒータ等の熱源を内蔵している。

画像形成装置１に画像形成の指令が出力されると、画像形成装置１に接続された外部のコンピュータやオプションとして接続される画像読取装置等から入力された画像情報に基づいて、画像形成部９０による画像形成プロセスが開始される。図１及び図８に示すように、感光ドラム６１は、画像形成プロセスの実行中は回転駆動されている。感光ドラム６１は、コロナ帯電器６８により予め一様に帯電されており、露光装置４は、入力された画像情報に基づいて、感光ドラム６１に向けてレーザ光を照射する。レーザ光が照射されることで感光ドラム６１の表面が露光され、感光ドラム６１上に静電潜像が形成される。

一方で、現像ユニット７のトナー収容部７４内の現像剤は、第１アジテータ７５Ａによって撹拌された後、供給ローラ７２によって現像ローラ７１に供給される。供給ローラ７２によって現像ローラ７１に供給された現像剤は、現像ローラ７１とブレード７３との隙間を通過することで、現像ローラ７１に一定の層厚で担持される。感光ドラム６１上に形成された静電潜像に現像ローラ７１上のトナーが供給されることで、この静電潜像が現像され、感光ドラム６１上にトナー像が形成される。

上述の画像形成プロセスに並行して、カセット３１に積載されたシートＳがピックアップローラ３３によって送り出される。ピックアップローラ３３によって給送されたシートＳは、分離ローラ対３２によって１枚ずつに分離され、転写ニップＮ１に搬送される。転写ニップＮ１において、転写ローラ６３に転写バイアスが印加されることで、感光ドラム６１上に形成されたトナー像がシートＳに転写される。転写ニップＮ１においてトナー像が転写されたシートＳは、加圧ローラ８１及び加熱ローラ８２によって形成される定着ニップＮ２によって加熱・加圧処理され、トナー像が定着される。そして、トナー像が定着されたシートＳは、排出ローラ対２５によって排出トレイ２２に排出される。

上述したコロナ帯電器６８は、非接触で感光ドラム６１の表面を帯電する帯電ユニットである。前露光部６９は光源としての発光ダイオードと導光部材としてのライトガイドを備え、発光ダイオードから出射された光をライトガイドで導き、感光ドラム６１の表面に光を照射する。発光ダイオードに供給される電流は、装置本体２から供給される。前露光部６９の光の照射により感光ドラム６１の表面が除電される。また、回収ローラ６２には装置本体２から所定の電圧が印加され、感光ドラム６１の表面に付着した紙粉やゴミなどの異物やトナーを回収する。

［プロセスカートリッジ］
図２は、プロセスカートリッジ５を示す分解斜視図である。図２に示すように、プロセスカートリッジ５は、感光体ユニット６と、感光体ユニット６に着脱可能に支持される現像ユニット７と、を有している。現像ユニット７は、ユーザによって把持された状態で、感光体ユニット６に対して装着される。

［現像ユニット］
まず、図２乃至図７を用いて、現像ユニット７の構成について説明する。図３は、現像ユニット７を示す斜視図であり、図４は、図３の４Ａ－４Ａ断面を示す断面図である。図５は、現像ユニット７を示す分解斜視図である。図６は、筐体７００の天面を取り除いた状態の現像ユニット７を示す平面図である。図７は、現像ユニット７を下方側から視た斜視図である。

現像ユニット７は、図２乃至図５に示すように、筐体７００と、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、第１アジテータ７５Ａと、駆動列７４０と、サイドホルダ７１９と、トナー受入部７７０と、リフト機構７６０と、を有している。筐体７００は、現像ローラ７１、供給ローラ７２、第１アジテータ７５Ａの両端をそれぞれ回転可能に支持する左側壁７０４及び右側壁７０５を有している。サイドホルダ７１９は、駆動列７４０を覆って左側壁７０４に支持される。

トナー受入部７７０は、筐体７００の上面に設けられるトナー受入口７７１を含み、後述するトナーカートリッジ９により供給されたトナーを受け入れる。リフト機構７６０は、トナーカートリッジ９を保持およびリフトアップする。以下、現像ローラ７１の回転軸線方向を軸方向と称して説明する。

第１アジテータ７５Ａは、撹拌棒７８Ａ及び撹拌シート７９Ａを有しており、撹拌棒７８Ａには撹拌シート７９Ａの一端部が固定されている。撹拌シート７９Ａの他端部は自由端となっており、撹拌シート７９Ａは、現像剤を軸方向に直交する径方向に撹拌する。これにより、トナー収容部７４内のトナーを効率的に使用することができる。供給ローラ７２には、撹拌シート７９Ａによって現像剤が供給される。

現像ローラ７１は、サイドホルダ７１９に設けられる軸受７４６Ａと、筐体７００の右側壁７０５に取り付けられる軸受７４６Ｂとに回転可能に支持される。図３に示すように、現像ユニット７は、軸受７４６Ｂの近傍に配置される第１接点７２０Ａ及び第２接点７２０Ｂを有している。第１接点７２０Ａは、現像ローラ７１に電気的に接続され、現像ローラ７１に印加される電圧が装置本体２から供給される。第２接点７２０Ｂは、供給ローラ７２に電気的に接続され、供給ローラ７２に印加される電圧が装置本体２から供給される。これら第１接点７２０Ａ及び第２接点７２０Ｂは、装置本体２に設けられた不図示の電力供給接点と接触可能である。

図５及び図６に示すように、現像ユニット７の左側に設けられる駆動列７４０は、現像カップリング７１０と、供給ローラギア７１２と、現像ローラギア７１１と、第１アジテータギア７１３と、アイドルギア７１５Ａ，７１５Ｂと、を有している。

現像カップリング７１０は、現像ユニット７の左側壁７０４に回転可能に支持されており、装置本体２に設けられたドア２１（図１参照）が閉じられる動作に連動して、装置本体２に設けられた不図示の駆動伝達部材が現像カップリング７１０に係合する。逆に、ドア２１が開かれる動作に連動して、駆動伝達部材は現像カップリング７１０から離間する。駆動伝達部材は、現像カップリング７１０の所定範囲内での位置ずれを許容して、現像カップリング７１０に駆動力を伝達することができる構成となっている。また、現像カップリング７１０、現像ローラギア７１１及び供給ローラギア７１２は、サイドホルダ７１９によって軸方向の移動を規制されている。

ドア２１が閉じられた後、装置本体２が動作すると、駆動伝達部材から現像カップリング７１０に駆動力が伝達され、現像カップリング７１０の周面に設けられたギア７１０ａが回転する。ギア７１０ａは、現像ローラ７１の端部に設けられる現像ローラギア７１１と、供給ローラ７２の端部に設けられる供給ローラギア７１２と、に噛合しており、ギア７１０ａが回転することで、現像ローラ７１及び供給ローラ７２が回転する。

また、現像カップリング７１０のギア７１０ａは、アイドルギア７１５Ａを介して第１アジテータギア７１３に噛合しており、第１アジテータギア７１３が回転することで、第１アジテータ７５Ａが回転する。更に、第１アジテータギア７１３は、アイドルギア７１５Ｂを介して、後述する搬送スクリューギア９８０（図１２参照）に噛合している。更に、図７に示すように、現像ユニット７の底部には、軸方向に突出する左右１対のボス７１８，７１８が設けられている。

［感光体ユニット］
次に、図８乃至図１１を用いて感光体ユニット６の詳細構成について説明する。図８は、感光体ユニット６及び現像ユニット７を含むプロセスカートリッジ５を示す断面図である。図９は、現像ユニット７が装着された状態の感光体ユニット６を示す斜視図である。図１０は、感光体ユニット６及び現像ユニット７を示す分解平面図である。図１１は、感光体ユニット６の部分斜視図である。

感光体ユニット６は、図２及び図８乃至図１１に示すように、フレーム６１０と、フレーム６１０の後方に回転可能に支持される感光ドラム６１と、を主に有している。フレーム６１０は、１対の左側壁６１１及び右側壁６１２を有しており、感光ドラム６１は、これら左側壁６１１及び右側壁６１２に回転可能に支持されている。

フレーム６１０の前部には、現像ユニット７が装着可能な装着部６１５（図２参照）と、ユーザが感光体ユニット６を把持する把持部６１７と、現像ユニット７を前方に押圧する左右１対の押圧部材６４０と、押さえ部材６５０と、が設けられている。現像ユニット７が感光体ユニット６に装着された状態では、左側壁６１１と右側壁６１２との間に現像ユニット７のトナー収容部７４が配置され、かつ押さえ部材６５０によって現像ユニット７の取り外しが規制される。

フレーム６１０の後側上部には、露光装置４から出射されたレーザ光が通過可能なレーザ通過孔６１６が形成されると共に、メモリ５００が取り付けられている。メモリ５００は、プロセスカートリッジ５に関する情報を記憶している不図示のメモリチップと、メモリチップと導通しているメモリ電極５００Ａと、を有している。メモリ電極５００Ａは、プロセスカートリッジ５が装置本体２に装着されることで、装置本体２に設けられた不図示の電極と接触し、メモリチップと装置本体２との通信を行う。メモリチップが記憶するプロセスカートリッジ５に関する情報は、感光ドラム６１の交換時期に関する情報や、現像ユニット７の交換時期に関する情報や、現像ユニット７に収容されるトナーの残量に関する情報を含む。

フレーム６１０の左側壁６１１及び右側壁６１２には、受け部６４１がそれぞれ形成されており、受け部６４１は、現像ユニット７の軸受７４６Ａ，７４６Ｂに当接可能に構成されている。受け部６４１は、前方が開放された略Ｕ字状に形成されており、現像ユニット７を支持する。

また、フレーム６１０の底面６１３には、シートが転写ニップＮ１に搬送される際に通過するシート通過孔６１８と、上方に突出する２つの突起部６４３，６４３と、が形成されている。突起部６４３，６４３は、現像ユニット７の底面に形成された１対のボス７１８，７１８に当接することで、現像ユニット７を支持する。

図１１に示すように、感光ドラム６１の左端部には第１感光体ギア６５及び第２感光体ギア６６が設けられ、転写ローラ６３の左端部には第２感光体ギア６６と噛合する転写ギア６７が設けられている。感光体ユニット６を含むプロセスカートリッジ５が装置本体２に装着されると、装置本体２に設けられた駆動ギアが第１感光体ギア６５に噛合する。この状態で駆動ギアが回転すると、駆動ギアによって第１感光体ギア６５が回転し、第１感光体ギア６５と一体に感光ドラム６１及び第２感光体ギア６６が回転する。そして、第２感光体ギア６６の回転が転写ギア６７に伝達され、転写ギア６７と一体に転写ローラ６３が回転する。

更に、図２及び図１０に示すように、感光体ユニット６のフレーム６１０の前部には、一対の押圧部材６４０が設けられている。押圧部材６４０は、圧縮バネ６４０Ａによって前方に付勢されており、現像ユニット７が感光体ユニット６に装着された状態で、現像ユニット７の筐体７００を押圧する。これにより、現像ユニット７の現像ローラ７１が感光ドラム６１に押し付けられる。

以上のように感光体ユニット６が構成されているため、現像ユニット７が図２に示すように感光体ユニット６に対して装着される際には、現像ユニット７の軸受７４６Ａ，７４６Ｂが受け部６４１に突き当たる。

この状態で、ユーザが現像ユニット７から手を離すと、現像ユニット７は、感光体ユニット６の底面６１３に形成された突起部６４３，６４３によって支持されると共に、押圧部材６４０によって前方に押圧される。押圧部材６４０を押圧する圧縮バネ６４０Ａの付勢力により、現像ユニット７の軸受７４６Ａ，７４６Ｂは、受け部６４１に対して押し付けられ、現像ユニット７は、感光体ユニット６に対して前後方向に位置決めされる。

［トナーカートリッジの構成］
次に、トナーカートリッジ９の構成について図１２乃至図１６を用いて説明する。図１２は、トナーカートリッジ９を示す分解斜視図である。図１３は、トナーカートリッジ９を下方から視た斜視図である。図１４は、トナーカートリッジ９を示す断面図である。図１５は、トナーカートリッジ９を上から下へと視た時の断面図である。図１６は、トナーカートリッジ９を長手方向ＬＤに沿って右から左へと視た時の断面図である。

トナーカートリッジ９は、図１２に示すように、容器部材９１１と、底部材９１２と、左サイドホルダ９２と、右サイドホルダ９３と、開口形成部材９５と、排出側シャッタ９４と、を有している。また、トナーカートリッジ９は、搬送部としての搬送スクリュー９６と、第２アジテータ(以下、撹拌部材と称する)９７と、搬送スクリューギア９８０と、アイドルギア９８１と、第２アジテータギア９８２と、を有している。

図１２及び図１３に示すように、容器部材９１１と底部材９１２により枠体としてのトナー容器９１０が形成されており、トナー容器９１０の内部には、トナーが収容されている。長手方向ＬＤにおけるトナー容器９１０の一端部には、排出側シャッタ９４が配置されている。第２開口形成部材としての排出側シャッタ９４は、外周部に排出口形成面９４Ｃを有し、排出口形成面９４Ｃにはトナーを外部へ排出するための開口部（以下、第２開口部と称する）９４Ａが形成される。なお、排出側シャッタ９４は容器部材９１１と底部材９１２と別部材として構成しているが排出側シャッタ９４は容器部材９１１と一体であってもよい。更に排出側シャッタ９４、容器部材９１１、及び底部材９１２は一体であってもよい。

また、図１２及び図１４に示すように、搬送スクリュー９６と撹拌部材９７はトナー容器９１０の内部に回転可能に設けられている。搬送スクリュー９６と撹拌部材９７は、トナー容器９１０の外部に設けられた搬送スクリューギア９８０と第２アジテータギア９８２に駆動力を伝達されることでそれぞれ回転する。撹拌部材９７は、第１アジテータ７５Ａと同様に、回転軸としての撹拌棒９８と、シート部材としての撹拌シート９９と、を有している。撹拌シート９９は、一端が撹拌棒９８に固定され、他端が自由端となっている。

トナー容器９１０の内部に収容されたトナーは、撹拌部材９７により搬送スクリュー９６に向けて撹拌および搬送され、次に搬送スクリュー９６により図１２に示す第１開口部９５Ａへ向けて搬送され、第１開口部９５Ａから排出される。

図１２に示すように、排出側シャッタ９４の内部には、開口形成部材９５が配置される。第１開口形成部材としての開口形成部材９５は、長手方向ＬＤにおけるトナー容器９１０の一端部に設けられ、開口部としての第１開口部９５Ａおよび閉鎖部９５Ｂを有している。第１開口部９５Ａと第２開口部９４Ａが対向している場合に、トナーがトナーカートリッジ９から排出可能となる。一方で、第１開口部９５Ａが排出口形成面９４Ｃと対向している場合には、トナーカートリッジ９からトナーが排出されることが規制され、トナーカートリッジ９の運搬時などに内部のトナーが外部へ漏出することが防止されている。

図１５及び図１６を用いて、更に詳しくトナーカートリッジ９の内部の構成を説明する。トナーカートリッジ９は、図１５に示すように、長手方向ＬＤ（左右方向）に並ぶように配置された第１部分９１０Ｒ及び第２部分９１０Ｌを有している。第１部分９１０Ｒには、長手方向ＬＤ（左右方向）に延びる仕切壁９１１Ｗが設けられており、第２部分９１０Ｌには、仕切壁９１１Ｗは存在していない。第２部分９１０Ｌは、第１部分９１０Ｒよりも容積が大きい。

更に第１部分９１０Ｒは、長手方向ＬＤと交差する第１方向としての矢印Ｓ４方向に並設される第１室９１０Ｒａ及び第２室９１０Ｒｂを有している。第１室９１０Ｒａには、第１開口部９５Ａ（図１２参照）が形成されている。撹拌部材９７の撹拌棒９８及び撹拌シート９９は、第１部分９１０Ｒの第２室９１０Ｒｂと第２部分９１０Ｌとに跨って延びている。

また、第１室９１０Ｒａは、矢印Ｓ４方向において第２室９１０Ｒｂに直接連通していない。第１室９１０Ｒａは、第２部分９１０Ｌを介して第２室９１０Ｒｂに連通している。つまり、第２室９１０Ｒｂにあるトナーは、第２室９１０Ｒｂから第２部分９１０Ｌを通り第１室９１０Ｒａまで搬送され、第１開口部９５Ａ及び第２開口部９４Ａを介してトナーカートリッジ９の外部に排出されることになる。

第２室９１０Ｒｂに収容されているトナーは、撹拌部材９７の回転によって、第２部分９１０Ｌへ向けて搬送される必要がある。本実施形態においては、撹拌部材９７の撹拌シート９９により第２室９１０Ｒｂから第２部分９１０Ｌへのトナー搬送を可能としている。

図１５を用いて撹拌部材９７の詳細を説明する。撹拌シート９９は、長手方向ＬＤに並んで配置される第１シート部９９ａ及び第２シート部９９ｂを有している。第１シート部９９ａは、第２室９１０Ｒｂに対応する位置に配置され、第２シート部９９ｂは、第２部分９１０Ｌに対応する位置に配置されている。第１シート部９９ａと第２シート部９９ｂとの間には、第１スリットとしてのスリットＦが設けられている。言い換えれば、スリットＦを挟んで第１シート部９９ａと第２シート部９９ｂとが区切られている。

スリットＦは、第２室９１０Ｒｂと第２部分９１０Ｌとの境界部分ＰＴに対応して配置されており、より詳しくは、スリットＦは、該境界部分ＰＴよりもわずかに第２部分９１０Ｌ寄りに配置されている。これにより、撹拌部材９７の取付ガタが多少あったとしても、第２シート部９９ｂが仕切壁９１１Ｗに干渉することを低減できる。

第１シート部９９ａと第２シート部９９ｂは、長手方向ＬＤに交差（直交）する径方向における長さが互いに異なっている。第１シート部９９ａの径方向における長さは、長さＤ１であり、第２シート部９９ｂの径方向における長さは、長さＤ１以上の長さＤ２である（Ｄ２≧Ｄ１）。なお、長さＤ１，Ｄ２は、撹拌棒９８の軸中心から第１シート部９９ａ又は第２シート部９９ｂの径方向における端部までの長さとしてもよい。

このように長さＤ１，Ｄ２を規定することで、第２シート部９９ｂの先端部の周速は、第１シート部９９ａの先端部の周速よりも速くなる。これにより、第２室９１０Ｒｂ内のトナーは、第１シート部９９ａによって撹拌されると共に、第２部分９１０Ｌへ向かって搬送される。第２部分９１０Ｌ内のトナーは、第２シート部９９ｂによって搬送スクリュー９６へ向けて撹拌及び搬送される。

図１６に示すように、第２室９１０Ｒｂ（ハッチング部分）を形成する空間の断面積Ｅｂは、第１室９１０Ｒａ（ハッチング部分）を形成する空間の断面積Ｅａ以上となるように構成されている（Ｅｂ≧Ｅａ）。第１室９１０Ｒａには、第２部分９１０Ｌから搬送スクリュー９６によってトナーが搬送されるが、第１室９１０Ｒａは、搬送スクリュー９６の外周面に沿って形成されている。これにより、搬送スクリュー９６の回転によって第１開口部９５Ａから所望量のトナーを排出することができる。また、第１室９１０Ｒａの断面積Ｅａを第２室９１０Ｒｂの断面積Ｅｂ以下に設定することで、搬送スクリュー９６の径方向のサイズを小型化することができ、かつ搬送スクリュー９６を駆動するために必要なトルクを小さくすることができる。

また、第１部分９１０Ｒは、仕切壁９１１Ｗによって区切られることで、第１部分９１０Ｒの第１室９１０Ｒａ以外の残りの部分である第２室９１０Ｒｂをトナーの収納スペースとして有効に活用することができる。これにより、トナーカートリッジ９のトナーの収容容量を増大することができる。

また、詳細は後述するが、図１６はトナーカートリッジ９が現像ユニット７に取り付けられる際の姿勢を表しており、トナーカートリッジ９は、長手方向ＬＤと交差する装着方向としての矢印Ｓ３方向に向けて移動する差し込み動作を行う。この差し込み動作の際、第１室９１０Ｒａは第２室９１０Ｒｂよりも下方に位置し、第１室９１０Ｒａに含まれる第１開口部９５Ａは重力方向の下方に位置している。また、第１動作としての差し込み動作の際、トナーカートリッジ９は、長手方向ＬＤが水平方向となる姿勢である。

第１室９１０Ｒａと第２室９１０Ｒｂの間には仕切壁９１１Ｗが矢印Ｓ３方向及び矢印Ｓ４方向（図１５参照）と交差する面に沿って延びている。この仕切壁９１１Ｗがあることで、第２室９１０Ｒｂにあるトナーは、トナーカートリッジ９を現像ユニット７に取り付ける際に矢印Ｓ３方向に第１室９１０Ｒａに流れ込んでいくことがない。

これにより、トナーカートリッジ９を現像ユニット７に取り付けた直後に第１室９１０Ｒａ内にトナーが過剰に入り込むことが防がれる。そして、トナーカートリッジ９から現像ユニット７へトナーを排出する際のトナーが現像ユニット７内に過剰に排出されることやトナー漏れのリスクを軽減している。

第２室９１０Ｒｂには、底部材９１２によって形成される平面部９１２Ｗが配置されている。平面部９１２Ｗは、仕切壁９１１Ｗと交差する面であり、矢印Ｓ３方向と略平行に延びる面である。言い換えれば、平面部９１２Ｗは、矢印Ｓ４方向（図１５参照）に沿って延びている。この平面部９１２Ｗがあることによって、第２室９１０Ｒｂ内にあるトナーは、トナーカートリッジ９が現像ユニット７に対して矢印Ｓ３方向に取り付けられる際に平面部９１２Ｗを滑り降りる。そして、トナーは仕切壁９１１Ｗと衝突することでほぐれて搬送しやすくなり、第２室９１０Ｒｂから第２部分９１０Ｌ方向へスムーズに搬送される。

［トナーカートリッジの支持］
次に、図１７（ａ）乃至図１８を用いて、トナーカートリッジ９の支持構成について説明する。図１７（ａ）は、プロセスカートリッジ５並びにプロセスカートリッジ５に装着される前のトナーカートリッジ９を示す斜視図である。図１７（ｂ）は、プロセスカートリッジ５に装着される過程のトナーカートリッジ９を示す斜視図である。図１７（ｃ）は、プロセスカートリッジ５への装着が完了したトナーカートリッジ９を示す斜視図である。図１８は、プロセスカートリッジ５への装着が完了したトナーカートリッジ９を長手方向に沿って右から左へと視た時の断面図である。

トナーカートリッジ９は、図１７（ａ）～（ｃ）に示すように、プロセスカートリッジ５の現像ユニット７に対して着脱可能な構成となっている。トナーカートリッジ９の容器部材９１１には、把持部としての把手部９１１Ａが設けられており、トナー容器９１０の長手方向ＬＤにおける両端部には、左サイドホルダ９２及び右サイドホルダ９３が固定されている。左サイドホルダ９２及び右サイドホルダ９３は、現像ユニット７に支持されるための被支持突起９２Ａ，９３Ａをそれぞれ備えている。また、現像ユニット７には、被支持突起９２Ａ，９３Ａを支持するための、支持部７３０，７３１が設けられている。

より詳しくは、支持部７３０，７３１は、現像ユニット７のサイドホルダ７１９及びトナー受入カバー７７４に設けられている。これらサイドホルダ７１９及びトナー受入カバー７７４は、トナーカートリッジ９が取り付けられる取付け部７８０を構成している。

トナーカートリッジ９を現像ユニット７に装着する際には、ユーザはトナーカートリッジ９に対して差し込み動作を行った後に回動動作を行う。すなわち、図１７（ａ）に示すように、ユーザは把手部９１１Ａを把持して、トナーカートリッジ９を現像ユニット７に対して上方から矢印Ｓ３方向へ移動させる。ユーザは、トナーカートリッジ９の被支持突起９２Ａ，９３Ａを現像ユニット７の支持部７３０，７３１に位置合わせして、図１７（ｂ）に示すように、被支持突起９２Ａ，９３Ａを支持部７３０，７３１に差し込む。これにより、差し込み動作が完了し、トナーカートリッジ９は、支持部７３０，７３１に支持された状態となる。

次に、ユーザは、搬送スクリュー９６の回転中心ＣＴ１と同軸にある被支持突起９２Ａ，９３Ａを回転中心として、トナーカートリッジ９を回転させる第２動作としての回動動作を行う。これにより、トナーカートリッジ９は、図１７（ｃ）に示すようにプロセスカートリッジ５へ装着完了され、トナーカートリッジ９及びプロセスカートリッジ５は、カートリッジユニット１０となる。

また、トナーカートリッジ９がプロセスカートリッジ５に装着完了した状態において、トナーカートリッジ９の搬送スクリューギア９８０(図１２参照)が現像ユニット７のアイドルギア７１５Ｂ(図５参照)と噛合うことができる。これにより、現像ユニット７の駆動力をトナーカートリッジ９へと伝達している。

図１８を用いて、トナーカートリッジ９が装着完了された状態を説明する。前述したトナーカートリッジ９が装着する際の回転動作において、第２室９１０Ｒｂは、現像ユニット７に近づく方向に移動する。そして、トナーカートリッジ９の搬送スクリュー９６の回転中心ＣＴ１と撹拌棒９８の回転中心ＣＴ２を結んだ直線ＬＮ１は、長手方向ＬＤに視て水平方向に沿って延びている。これにより、第２室９１０Ｒｂから第２部分９１０Ｌを通り第１室９１０Ｒaへと続くトナーの搬送経路は、高低差が少なくなるように配置され、搬送されるトナーに与えるダメージを軽減することができる。

また、後述するトナー受入部７７０のトナー受入カバー７７４は、トナーカートリッジ９の装着や取外し時に露出される現像ユニット７のトナー受入口７７１の周囲に配置され、トナー受入口７７１よりも高い位置に延在している。トナー受入カバー７７４は、段差７７４Ｂを有しており、段差７７４Ｂは、トナーカートリッジ９の第１室９１０Ｒaと第２室９１０Ｒｂの間において上方に突出するように設けられている。これにより、トナーカートリッジ９の着脱時に、トナー受入口７７１から外部へトナーが漏れることを抑制できる。

トナーカートリッジ９に収納されるトナー量から決まるトナーカートリッジ９の寿命は、感光ドラム６１の寿命および現像ローラ７１の寿命から決まるプロセスカートリッジ５の寿命に比べて短く設定されている。従って、寿命に到達したトナーカートリッジ９だけをプロセスカートリッジ５とは別に交換すると経済的である。本実施の形態では、ドア２１（図１参照）を開くだけでトナーカートリッジ９の交換が可能となっており、ユーザはプロセスカートリッジ５を装置本体２から取り出すことなくトナーカートリッジ９の交換作業を行うことができる。言い換えれば、トナーカートリッジ９は、現像ユニット７を含むプロセスカートリッジ５が画像形成装置１の装置本体２に装着された状態において、現像ユニット７に対して着脱可能である。

［受入側シャッタの開閉動作］
次に、図５及び図１９を用いて受入側シャッタ７７３の開閉動作について説明する。図１９（ａ）は、現像ユニット７の受入側シャッタ７７３が閉じた状態を示す断面図であり、図１９（ｂ）は、受入側シャッタ７７３が開いた状態を示す断面図である。すなわち、シャッタとしての受入側シャッタ７７３は、トナー受入口７７１を開放する開位置と、トナー受入口７７１を遮蔽する閉位置と、の間で移動可能である。

図５に示すように、現像ユニット７のトナー受入部７７０は、筐体７００の上面に設けられたトナー受入口７７１、受入側シャッタシール７７２、受入側シャッタ７７３、トナー受入カバー７７４、及び連結シール７７５により構成される。受入側シャッタシール７７２、受入側シャッタ７７３、トナー受入カバー７７４及び連結シール７７５には、それぞれ孔部７７２Ａ，７７３Ａ，７７４Ａ，７７５Ａが設けられている。受入側シャッタシール７７２、トナー受入カバー７７４及び連結シール７７５の孔部７７２Ａ，７７４Ａ，７７５Ａはトナー受入口７７１に対応した位置に組み付けられている。

また、受入側シャッタ７７３は孔部７７３Ａのほかに遮蔽部７７３Ｂを備え、スライド移動が可能な状態で現像ユニット７の筐体７００に組み付けられている。受入側シャッタ７７３が前後方向に沿ってスライド移動することによって、トナー受入口７７１が開閉される。

受入側シャッタ７７３の開閉動作は、トナーカートリッジ９の装着・離脱動作に連動して行われる。ここで、図１２及び図１９（ａ）（ｂ）に示すように、トナーカートリッジ９の排出側シャッタ９４の外周面には、一対の駆動突起群９４Ｂが配置されている。また、受入側シャッタ７７３には、一対の駆動突起群９４Ｂに係合可能な一対の被駆動突起群７７３Ｃが配置されている。

前述した通り、トナーカートリッジ９は現像ユニット７への装着過程において、回転動作を行うことで装着完了状態へと移行する。図１９（ａ）に示すように、トナーカートリッジ９の差し込み動作を終え、回動動作を行う前の状態では、受入側シャッタ７７３の遮蔽部７７３Ｂがトナー受入口７７１と対向しており、トナー受入口７７１が閉じられた状態となっている。このとき、駆動突起群９４Ｂと被駆動突起群７７３Ｃは係合している。

続いて、図１９（ｂ）に示すように、トナーカートリッジ９の回動動作を行うと、駆動突起群９４Ｂと被駆動突起群７７３Ｃが係合していることにより、トナーカートリッジ９の回動動作に連動して受入側シャッタ７７３がスライド移動する。これにより、受入側シャッタ７７３の孔部７７３Ａがトナー受入口７７１に対向し、トナー受入口７７１が開かれた状態となる。

トナーカートリッジ９が現像ユニット７から離脱する際も同様に、トナーカートリッジ９の回動動作に連動して受入側シャッタ７７３がスライド移動し、トナー受入口７７１が閉じた状態となる。

以上のように、現像ユニット７にトナーカートリッジ９が装着された状態においては、トナー受入口７７１が開いた状態となり、現像ユニット７の内部へのトナーの受入が可能となる。一方で、現像ユニット７にトナーカートリッジ９が装着されていない状態においては、トナー受入口７７１が閉じた状態となり、現像ユニット７の内部への異物の混入や、外部へのトナーの漏出を抑制することができる。また、トナーカートリッジ９の回動動作に連動してトナー受入口７７１が閉状態と開状態との間で遷移するので、トナー受入口７７１を開くためだけの動作が不要であり、操作性を向上できる。

［排出側シャッタの開閉動作］
次に、図２０（ａ）（ｂ）を用いて、排出側シャッタ９４の開閉動作について説明する。図２０（ａ）は、排出側シャッタ９４が閉じた状態を示す側面図であり、図２０（ｂ）は、排出側シャッタ９４が開いた状態を示す側面図である。すなわち、排出側シャッタ９４は、遮蔽部としての排出口形成面９４Ｃが第１開口部９５Ａを遮蔽する閉位置と、第２開口部９４Ａが第１開口部９５Ａに対向することで第１開口部９５Ａを開放する開位置と、に移動可能である。

前述の通り、図１２で示した開口形成部材９５の第１開口部９５Ａと、排出側シャッタ９４の第２開口部９４Ａとが対向している場合に、トナーカートリッジ９から外部へのトナーの排出が可能となる。また、排出側シャッタ９４の外周部の排出口形成面９４Ｃが第１開口部９４Ａと対向している場合には、トナーカートリッジ９から外部へのトナーの排出が規制される。排出側シャッタ９４の開閉動作も、前述した受入側シャッタ７７３の開閉動作と同様に、トナーカートリッジ９の装着・離脱時の回動動作に連動して行われる。

図１２、図１３及び図２０（ａ）に示すように、開口形成部材９５の長手方向ＬＤにおける端部には被係止突起９５Ｃが設けられており、被係止突起９５Ｃは、右サイドホルダ９３の被支持突起９３Ａによって覆われている。また、現像ユニット７の支持部７３１には、第１案内部としての一対の係止部７３１Ａと、第２案内部としての切欠部７３１Ｂと、が設けられている。一対の係止部７３１Ａは、トナーカートリッジ９が差し込み動作する際に、トナーカートリッジ９のガイド部としての被支持突起９３Ａを矢印Ｓ３方向（装着方向）に案内する。なお、支持部７３０も支持部７３１と同様の構成であるため、支持部７３０の説明は省略する。

図２０（ａ）に示すように、トナーカートリッジ９の差し込み動作を終え、回動動作を行う前の状態では、開口形成部材９５の閉鎖部９５Ｂ（図１２参照）と第２開口部９４Ａ（図１２参照）とが対向している。このため、第１開口部９５Ａ（図１２参照）は閉じられた状態となっている。このとき、開口形成部材９５の被係止突起９５Ｃは、一対の係止部７３１Ａに挟まれた状態となり、開口形成部材９５は、現像ユニット７に対して回転動作が規制された状態となっている。

続いて、図２０（ｂ）に示すように、トナーカートリッジ９の回動動作を行うと、トナーカートリッジ９の被支持突起９３Ａは、切欠部７３１Ｂによって搬送スクリュー９６の回転中心ＣＴ１（図１８参照）を中心として回転方向に案内される。上述したように開口形成部材９５は一対の係止部７３１Ａによって回転規制されているため、トナーカートリッジ９の開口形成部材９５以外の部材が回動する。なお、右サイドホルダ９３の被支持突起９３Ａは、切欠部７３１Ｂに入り込むことができるため、トナーカートリッジ９の開口形成部材９５以外の部材の回転が阻害されることはない。

このように、トナーカートリッジ９の回動動作を行っても、開口形成部材９５は回転しないため、排出側シャッタ９４が開口形成部材９５に対して相対回転する。すると、排出側シャッタ９４の第２開口部９４Ａが第１開口部９５Ａに対向し、第１開口部９５Ａ（図１２参照）が開かれた状態となる。

トナーカートリッジ９が現像ユニット７から離脱する際も同様に、トナーカートリッジ９の回動動作に連動して排出側シャッタ９４が回転し、第１開口部９５Ａ（図１２参照）が閉じられた状態となる。

［トナーカートリッジのリフト機構］
次に、図２１（ａ）乃至図２２（ｃ）を用いて、トナーカートリッジ９のリフト機構７６０について説明する。図２１（ａ）は、トナーカートリッジ９が装着過程でリフト機構７６０に載った状態を示す斜視図である。図２１（ｂ）は、トナーカートリッジ９が装着過程でリフト機構７６０を開く状態を示す斜視図である。図２１（ｃ）は、トナーカートリッジ９が装着完了した状態を示す斜視図である。図２２（ａ）は、トナーカートリッジ９が装着完了した状態を示す斜視図である。図２２（ｂ）は、リフト機構７６０によりトナーカートリッジ９をリフトアップする様子を示す斜視図である。図２２（ｃ）は、トナーカートリッジ９がリフトアップ状態になった様子を示す斜視図である。なお、図２２（ａ）～（ｃ）は説明のために現像ユニット７のサイドホルダ７１９を省略している。

図２２（ａ）～（ｃ）に示すように、トナーカートリッジ９の左サイドホルダ９２には、突出部９２Ｂが設けられており、突出部９２Ｂは、当接面９２Ｃ、保持面９２Ｄ及び受け面９２Ｅを有している。また、図８に示すように、リフト機構７６０は、現像ユニット７のサイドホルダ７１９に設けられたボス７１９Ａ、リフト部材７６１、及びねじりコイルばね７６２からなる。リフト部材７６１及びねじりコイルばね７６２は、ボス７１９Ａに取り付けられており、リフト部材７６１は、ボス７１９Ａを中心として回動可能となっている。リフト部材７６１は、当接部７６１Ａ、操作部７６１Ｂ及び持上部７６１Ｃを有する。また、リフト部材７６１は、ねじりコイルばね７６２によって、矢印Ｒ１方向に付勢されている。

まず、トナーカートリッジ９の装着過程におけるリフト機構７６０の動きについて図２１（ａ）～（ｃ）を用いて説明する。トナーカートリッジ９を装着する際にトナーカートリッジ９の回動動作を行うと、図２１（ａ）に示すように、突出部９２Ｂの当接面９２Ｃがリフト部材７６１の当接部７６１Ａに当接し、トナーカートリッジ９は、リフト機構７６０に載った状態となる。

更にトナーカートリッジ９の回動動作を続けると、図２１（ｂ）に示すように、リフト部材７６１は、突出部９２Ｂの当接面９２Ｃに押されることによって、ねじりコイルばね７６２の付勢力に抗して矢印Ｒ２方向に回動する。このように、リフト部材７６１は、トナーカートリッジ９の回動動作を許容する。

そして、更にトナーカートリッジ９の回動動作を続けトナーカートリッジ９の装着が完了すると、図２１（ｃ）に示すように、突出部９２Ｂがリフト部材７６１の下方に入り込む。すると、リフト部材７６１は、ねじりコイルばね７６２の付勢力により、矢印Ｒ１方向に回動し、リフト部材７６１の当接部７６１Ａは、保持面９２Ｄと接触する。これにより、リフト部材７６１によりトナーカートリッジ９を装着完了状態に保持しておくことができる。

次に、トナーカートリッジ９を装着完了状態からリフトアップ状態に移行させる動きについて図２２（ａ）～（ｃ）を用いて説明する。図２２（ａ）に示すように、トナーカートリッジ９の装着完了状態においては、リフト部材７６１の当接部７６１Ａは保持面９２Ｄと当接しており、トナーカートリッジ９を現像ユニット７から取り外すことはできない。

トナーカートリッジ９を現像ユニット７から取り外すためには、図２２（ｂ）に示すように、ユーザは、リフト部材７６１の操作部７６１Ｂを操作して、リフト部材７６１を矢印Ｒ２方向に回動させる。これにより、リフト部材７６１の持上部７６１Ｃが、突出部９２Ｂの受け面９２Ｅを押圧し、トナーカートリッジ９を上方に回動させることができる。このとき、リフト部材７６１の当接部７６１Ａは、突出部９２Ｂの移動軌跡から離間しており、トナーカートリッジ９の回動は妨げない。

その後、ユーザが操作部７６１Ｂから手を離すと、図２２（ｃ）に示すように、リフト部材７６１は、ねじりコイルばね７６２の付勢力により矢印Ｒ１方向に回動する。すると、突出部９２Ｂの当接面９２Ｃと、リフト部材７６１の当接部７６１Ａが当接した状態となり、トナーカートリッジ９がリフト機構７６０に載ったリフトアップ状態となる。リフトアップ状態において、トナーカートリッジ９は、リフト部材７６１によって上方への移動が妨げられないので、現像ユニット７から取り外すことが可能となる。

［第１の実施の形態のまとめ］
近年、プロセスカートリッジ５に着脱可能なトナーカートリッジは、限られた外形サイズの制約の中で、トナー容量の増大が望まれている。そこで、本実施の形態では、トナーカートリッジ９のトナー容器９１０を、長手方向ＬＤに並んだ第１部分９１０Ｒ及び第２部分９１０Ｌに分けると共に、第１部分９１０Ｒを仕切壁９１１Ｗによって第１室９１０Ｒａ及び第２室９１０Ｒｂに区分けしている。第１室９１０Ｒａ及び第２室９１０Ｒｂは、長手方向ＬＤに交差する矢印Ｓ４方向に並んでいる。

第２部分９１０Ｌは、長手方向ＬＤにおいて第１室９１０Ｒａ及び第２室９１０Ｒｂに直接連通しており、第１室９１０Ｒａ及び第２室９１０Ｒｂは、仕切壁９１１Ｗによって区分けされることで、矢印Ｓ４方向には直接連通していない。第１室９１０Ｒａには、トナーを現像ユニット７のトナー受入口７７１へ排出する第１開口部９５Ａが設けられており、トナー容器９１０内のトナーは、撹拌部材９７及び搬送スクリュー９６によって第１開口部９５Ａへ向かって搬送される。

第１室９１０Ｒａの断面積Ｅａは、第２室９１０Ｒｂの断面積Ｅｂ以下に設定されており、搬送スクリュー９６の径方向のサイズを小型化することができ、かつ搬送スクリュー９６を駆動するために必要なトルクを小さくすることができる。

また、第１部分９１０Ｒは、仕切壁９１１Ｗによって区切られることで、第１部分９１０Ｒの第１室９１０Ｒａ以外の残りの部分である第２室９１０Ｒｂをトナーの収納スペースとして有効に活用することができる。これにより、トナーカートリッジ９のトナーの収容容量を増大することができる。長手方向ＬＤに視て、第２室９１０Ｒｂの断面積Ｅｂは、第１室９１０Ｒａの断面積Ｅａ以上である。

トナーカートリッジ９を現像ユニット７に装着する際には、ユーザは、トナーカートリッジ９の被支持突起９２Ａ，９３Ａを現像ユニット７の支持部７３０，７３１に位置合わせして、被支持突起９２Ａ，９３Ａを支持部７３０，７３１に差し込む。これにより、差し込み動作が完了し、トナーカートリッジ９は、支持部７３０，７３１に支持された状態となる。

次に、ユーザは、搬送スクリュー９６と同軸にある被支持突起９２Ａ，９３Ａを回転中心として、トナーカートリッジ９を回転させる回動動作を行う。これにより、トナーカートリッジ９は、図１７（ｃ）に示すようにプロセスカートリッジ５へ装着完了され、トナーカートリッジ９及びプロセスカートリッジ５は、カートリッジユニット１０となる。

このトナーカートリッジ９の回動動作を行う際に、受入側シャッタ７７３及び排出側シャッタ９４が閉位置から開位置へ移動する。これにより、トナーカートリッジ９の第１開口部９５Ａ及び現像ユニット７のトナー受入口７７１が開放され、トナーカートリッジ９から現像ユニット７へのトナー供給が可能となる。このため、トナーカートリッジ９の着脱時にトナーカートリッジ９と現像ユニット７との接続部分におけるトナー汚れを低減できると共に、受入側シャッタ７７３及び排出側シャッタ９４を開けるためだけの動作が不要であるので操作性を向上できる。

＜第２の実施の形態＞
次いで、本発明の第２の実施の形態について説明するが、第２の実施の形態は、第１の実施の形態の撹拌部材９７の第１シート部９９ａの構成を変更したものである。このため、第１の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。

第２の実施の形態に係る撹拌部材２９７は、図２３に示すように、撹拌棒９８と、シート部材としての撹拌シート２９９と、を有している。撹拌シート２９９は、長手方向ＬＤに並んで配置される第１シート部２９９ａ及び第２シート部９９ｂを有している。第１シート部２９９ａは、第２室９１０Ｒｂに対応する位置に配置され、第２シート部９９ｂは、第２部分９１０Ｌに対応する位置に配置されている。第１シート部２９９ａと第２シート部９９ｂとの間には、スリットＦが設けられている。

第１シート部２９９ａと第２シート部９９ｂは、長手方向に交差（直交）する径方向における長さが互いに異なっている。第１シート部２９９ａの径方向における長さは、第１の実施の形態と同様に長さＤ１（図１５参照）であり、第２シート部９９ｂの径方向における長さは、長さＤ１以上の長さＤ２（図１５参照）である（Ｄ２≧Ｄ１）。なお、長さＤ１，Ｄ２は、撹拌棒９８の軸中心から第１シート部２９９ａ又は第２シート部９９ｂの径方向における端部までの長さとしてもよい。

第１シート部２９９ａには、複数（本実施の形態では４つ）のスリット９９ｍ１を有している。第２スリットとしての各スリット９９ｍ１は、撹拌棒９８の軸方向に対して角度ｍを有するように、撹拌棒９８の軸方向（長手方向ＬＤ）及び軸方向に直交する径方向（例えば矢印Ｓ４方向）に対して傾斜する方向に延びている。より具体的には、スリット９９ｍ１は、径方向内側に近づくにつれて、第２部分９１０Ｌに近づく方向に延びている。スリット９９ｍ１は、本実施の形態では間隔を空けて４つ設けられているが、１～３個又は５個以上設けてもよい。

撹拌部材２９７が回転することによって、第２室９１０Ｒｂに収容されたトナーは、第１シート部２９９ａによって撹拌される。また、第２室９１０Ｒｂに収容されたトナーは、第１シート部２９９ａに複数のスリット９９ｍ１が形成されていることによって、第２部分９１０Ｌへ向かって搬送される。

［第２の実施の形態のまとめ］
本実施の形態では第１シート部２９９ａに複数のスリット９９ｍ１を設けたことで、より効率的に第２室９１０Ｒｂ内のトナーを第２部分９１０Ｌへ向けて搬送することができる。

＜第３の実施の形態＞
次いで、本発明の第３の実施の形態について説明するが、第３の実施の形態は、第１の実施の形態の撹拌部材９７の構成を変更したものである。このため、第１の実施の形態と同様の構成については、図示を省略、又は図に同一符号を付して説明する。

第３の実施の形態に係る撹拌部材３９７は、図２４に示すように、回転軸としての撹拌棒３９８と、シート部材としての撹拌シート３９９と、を有している。撹拌シート３９９は、第２室９１０Ｒｂに対応する位置には配置されず、第２部分９１０Ｌに対応する位置に配置されている。

撹拌棒３９８は、第１室９１０Ｒａに対応する位置に設けられる第１軸部３９８ａと、第２部分９１０Ｌに対応する位置に設けられる第２軸部３９８ｂと、を有し、第２軸部３９８ｂは、丸棒状に形成されている。第１軸部３９８ａの外周部には、スクリュー９８Ｓが設けられており、第２室９１０Ｒｂに収容されたトナーは、スクリュー９８Ｓが回転することによって、第２部分９１０Ｌに向かって搬送される。

［第３の実施の形態のまとめ］
本実施の形態では撹拌棒３９８の第１軸部３９８ａの外周部にスクリュー９８Ｓを設けたことで、より確実に第２室９１０Ｒｂ内のトナーを第２部分９１０Ｌへ向けて搬送することができる。

＜その他の実施の形態＞
なお、既述のいずれの形態においても、現像ローラ７１は感光ドラム６１に接触していたが、現像ローラ７１を感光ドラム６１に接触しないように構成してもよい。すなわち、現像ローラ７１を感光ドラム６１に対して微小隙間をあけて対向するように配置し、この微小隙間を介してトナーが感光ドラム６１に現像される構成を適用してもよい。

また、既述のいずれの形態においても、搬送スクリュー９６によって第１室９１０Ｒａにトナーを搬送したが、これに限定されない。例えば、搬送スクリュー９６に代えて、ベルトコンベヤーや他のトナー搬送部材を適用してもよい。

また、既述のいずれの形態においても、第２室９１０Ｒｂの断面積Ｅｂを、第１室９１０Ｒａの断面積Ｅａ以上に設定したが、これに限定されない。例えば、断面積Ｅｂは、断面積Ｅａ未満でもよい。また、仕切壁９１１Ｗは、トナー容器９１０に一体に設けられても、別体に設けられてもよい。

また、第１及び第２の実施の形態において、第１シート部と第２シート部との間には、スリットＦを設けたが、スリットＦが無くてもよい。

また、既述のいずれの形態においても、トナーカートリッジ９の回動動作に伴って、開口形成部材９５は回転せずに排出側シャッタ９４が回転するように構成されていたが、これに限定されない。例えば、トナーカートリッジ９の回動動作に伴って、排出側シャッタ９４は回転せずに開口形成部材９５が回転するように構成してもよい。

１：画像形成装置／２：装置本体／７：現像ユニット／８：定着部（定着装置）／９：現像剤収容装置（トナーカートリッジ）／１０：カートリッジ（カートリッジユニット）／５９：現像装置／６１：像担持体（感光ドラム）／７１：現像剤担持体（現像ローラ）／９３Ａ：ガイド部（被支持突起）／９４：第２開口形成部材（排出側シャッタ）／９４Ａ：第２開口部／９４Ｃ：遮蔽部（排出口形成面）／９５：第１開口形成部材（開口形成部材）／９５Ａ：開口部、第１開口部／９６：搬送部（搬送スクリュー）／９７，２９７，３９７：撹拌部材／９８，３９８：回転軸（撹拌棒）／９８Ｓ：スクリュー／９９，２９９：シート部材（撹拌シート）／９９ａ，２９９ａ：第１シート部／９９ｂ：第２シート部／７００：筐体／７３１Ａ：第１案内部（係止部）／７３１Ｂ：第２案内部（切欠部）／７７３：シャッタ（受入側シャッタ）／７８０：取付け部／９１０：枠体（トナー容器）／９１０Ｌ：第２部分／９１０Ｒ：第１部分／９１０Ｒａ：第１室／９１０Ｒｂ：第２室／９１１Ｗ：仕切壁／９１２Ｗ：平面部／ＣＴ１，ＣＴ２：回転中心／Ｄ１，Ｄ２：長さ／Ｅａ，Ｅｂ：断面積／Ｆ：第１スリット（スリット）／ＬＤ：長手方向／ＬＮ１：直線／Ｓ３：装着方向（矢印）／Ｓ４：第１方向（矢印）

Claims (18)

1. 長手方向に延びると共に、現像剤を収容可能な枠体と、前記枠体に設けられ、該枠体に収容される現像剤を外部へ排出可能な開口部と、を有する現像剤収容装置であって、
   前記枠体は、前記長手方向と交差する装着方向に沿って前記現像剤収容装置を現像ユニットに装着するためのガイド部と、前記長手方向に交差する第１方向に並設される第１室及び第２室を含む第１部分と、前記長手方向において前記第１室及び前記第２室に連通し、前記第１部分よりも容積が大きい第２部分と、を有し、
   前記第１室は、前記開口部が形成され、前記第１方向において前記第２室に直接連通せず、かつ前記第２部分を介して前記第２室に連通し、
   前記長手方向に視て、前記第２室の断面積は、前記第１室の断面積以上である、
   ことを特徴とする現像剤収容装置。
2. 前記第１部分は、前記第１室と前記第２室を仕切る仕切壁を有し、
   前記仕切壁は、前記第１方向に交差する面に沿って延びている、
   ことを特徴とする請求項１に記載の現像剤収容装置。
3. 前記枠体に回転可能に支持され、前記枠体に収容される現像剤を撹拌する撹拌部材と、
   前記枠体に回転可能に支持され、前記枠体内の現像剤を前記開口部へ搬送する搬送部と、を備える、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の現像剤収容装置。
4. 前記撹拌部材は、回転軸と、前記回転軸に固定されるシート部材と、を有し、
   前記回転軸は、前記第１部分の前記第２室と前記第２部分とに跨って延びている、
   ことを特徴とする請求項３に記載の現像剤収容装置。
5. 前記シート部材は、前記第１部分の前記第２室に対応する位置に配置される第１シート部と、前記第２部分に対応する位置に配置される第２シート部と、を有し、
   前記回転軸の軸方向に直交する径方向において、前記第１シート部の長さは、前記第２シート部の長さよりも短い、
   ことを特徴とする請求項４に記載の現像剤収容装置。
6. 前記軸方向において、前記シート部材は、前記第１シート部と前記第２シート部との間に配置される第１スリットを有する、
   ことを特徴とする請求項５に記載の現像剤収容装置。
7. 前記第１シート部は、前記軸方向及び前記径方向に対して傾斜する方向に延びる第２スリットを有する、
   ことを特徴とする請求項５又は６に記載の現像剤収容装置。
8. 前記回転軸は、前記第１部分の前記第２室に対応する位置に配置され、回転することで前記第２室内のトナーを前記第２部分に向けて搬送するスクリューを有する、
   ことを特徴とする請求項４に記載の現像剤収容装置。
9. 前記第１部分の前記第２室は、前記長手方向に視て、前記第１方向に沿って延びる平面部を有する、
   ことを特徴とする請求項３乃至８の何れか１項に記載の現像剤収容装置。
10. 前記開口部は、第１開口部であり、
    前記長手方向における前記枠体の一端部に設けられ、前記第１開口部を有する第１開口形成部材と、
    前記長手方向における前記枠体の前記一端部に設けられ、遮蔽部及び第２開口部を有する第２開口形成部材であって、前記遮蔽部が前記第１開口部を遮蔽する閉位置と、前記第２開口部が前記第１開口部に対向することで前記第１開口部を開放する開位置と、に移動可能な第２開口形成部材と、を更に備え、
    前記長手方向が水平方向となる姿勢かつ前記第１開口部が重力方向の下方に位置する姿勢において、前記現像剤収容装置が前記装着方向へ向けて現像ユニットに装着される第１動作と、前記現像剤収容装置が前記搬送部の回転中心を中心に回転する第２動作と、を順に行うことによって前記第２開口形成部材が前記閉位置から前記開位置に移動する、
    ことを特徴とする請求項３乃至９の何れか１項に記載の現像剤収容装置。
11. 前記第２動作が完了した状態において、前記搬送部の前記回転中心と前記撹拌部材の回転中心とを結んだ直線は、前記長手方向に視て水平方向に沿って延びている、
    ことを特徴とする請求項１０に記載の現像剤収容装置。
12. 前記現像剤収容装置は、前記現像ユニットが画像形成装置の装置本体に装着された状態において、前記現像ユニットに対して着脱可能である、
    ことを特徴とする請求項１０又は１１に記載の現像剤収容装置。
13. 請求項３乃至１２の何れか１項に記載の現像剤収容装置と、
    現像剤を担持する現像剤担持体を有する現像ユニットと、を備える、
    ことを特徴とする現像装置。
14. 前記長手方向に延び、トナーを収容可能な筐体であって、前記現像剤収容装置からトナーを受け入れるための受入口を有する筐体と、
    前記受入口を開放する開位置と、前記受入口を遮蔽する閉位置と、の間で移動可能なシャッタと、
    前記現像剤収容装置が取り付けられる取付け部と、を備える、
    ことを特徴とする請求項１３に記載の現像装置。
15. 前記取付け部は、前記現像剤収容装置の前記ガイド部を前記装着方向に案内する第１案内部と、前記現像剤収容装置を前記搬送部の回転中心を中心として回動可能に案内する第２案内部と、を有する、
    ことを特徴とする請求項１４に記載の現像装置。
16. 前記シャッタは、前記現像剤収容装置が前記第２案内部に沿って前記回転中心を中心に回動することで、前記開位置と前記閉位置との間で移動する、
    ことを特徴とする請求項１５に記載の現像装置。
17. 請求項１３乃至１６の何れか１項に記載の現像装置と、
    現像剤像を担持する像担持体と、を備える、
    ことを特徴とするカートリッジ。
18. 現像剤像をシートに定着させる定着部を有する装置本体と、
    前記装置本体に着脱可能に支持される、請求項１７に記載のカートリッジと、を備える、
    ことを特徴とする画像形成装置。

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