JP2022158265A - トナーカートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】トナーカートリッジにおいて、搬送部材の内側にトナーが溜まることを抑制できる構造を提供する。
【解決手段】トナーカートリッジ２は、筐体１０、シャフト５０、およびオーガ６０を備える。筐体１０は、トナー排出口１５を有する。オーガ６０は、筐体１０内において、シャフト５０とともに第１軸Ａについて回転する。オーガ６０は、内側筒状部６３、外側筒状６４、螺旋状の搬送突起６５、およびトナー戻し面を有する。搬送突起６５は、外側筒状部６４の外周面に設けられる。オーガ６０の回転に伴い、搬送突起６５は、トナーを第１方向においてトナー排出口１５へ近づく向きに搬送する。トナー戻し面は、内側筒状部６３と外側筒状部６４との間に設けられる。オーガ６０の回転に伴い、トナー戻し面は、トナーを第１方向においてトナー排出口１５から離れる向きに搬送する。
【選択図】図４

Description

本開示は、トナーカートリッジに関する。

従来、レーザプリンタ、ＬＥＤプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置が知られている。画像形成装置は、トナーカートリッジおよびドラムカートリッジを有する。トナーカートリッジは、ドラムカートリッジに対して装着可能である。また、トナーカートリッジが装着されたドラムカートリッジは、画像形成装置に対して装着可能である。従来の画像形成装置については、例えば、特許文献１に記載されている。

特開２０１１－１８６０６７号公報

トナーカートリッジは、トナーを収容可能な円筒状の筐体を備える。また、トナーカートリッジは、筐体内のトナーを、トナー排出口へ向けて搬送する搬送部材を備える。搬送部材は、例えば、シャフトと、シャフトから延びる螺旋状の羽根を有する。搬送部材が回転すると、螺旋状の羽根に押されて、トナーがトナー排出口へ向けて移動する。ただし、螺旋状の羽根の長さが長い場合、トナー排出口から過剰に多くのトナーが排出される可能性がある。

トナー排出口からのトナーの排出量を制限するためには、例えば、搬送部材を、円筒形状とし、その外周面に螺旋状の突起を設けることが考えられる。この場合、筐体内のトナーは、搬送部材の外周面と筐体の内表面との間を通って、トナー排出口へ搬送される。これにより、トナー排出口から排出されるトナーの量を制限できる。

ただし、搬送部材を円筒形状にすると、搬送部材の内側にトナーが溜まる。このため、搬送部材の内側に溜まったトナーが、消費されずに残ってしまうという問題がある。

本開示の目的は、トナーカートリッジにおいて、搬送部材の内側にトナーが溜まることを抑制できる構造を提供することである。

本願の第１開示は、トナーを収容可能な筐体であって、前記第１方向における前記筐体の一端部に位置するトナー排出口を有する筐体と、前記筐体内において前記第１方向に延びる第１軸について回転するシャフトと、前記筐体内において前記シャフトとともに前記第１軸について回転するオーガと、を備え、前記オーガは、前記シャフトの径方向外側に位置する外側筒状部と、前記外側筒状部の外周面に位置する螺旋状の搬送突起であり、前記シャフトおよび前記外側筒状部の回転に伴い、前記トナーを前記第１方向において前記トナー排出口へ近づく向きに搬送する搬送突起と、前記シャフトと前記外側筒状部との間に位置するトナー戻し面であって、前記シャフトおよび前記外側筒状部の回転に伴い、前記トナーを前記第１方向において前記トナー排出口から離れる向きに搬送するトナー戻し面と、を有することを特徴とする。

本願の第２開示は、第１開示のトナーカートリッジであって、前記トナー戻し面は、前記第１軸を中心とする周方向に対して、傾斜することを特徴とする。

本願の第３開示は、第１開示または第２開示のトナーカートリッジであって、前記オーガは、前記シャフトに固定される内側筒状部をさらに有し、前記外側筒状部は、前記内側筒状部よりも、前記第１軸に対する径方向外側に位置することを特徴とする。

本願の第４開示は、第３開示のトナーカートリッジであって、前記外側筒状部と前記筐体との間の径方向の間隔は、前記内側筒状部と前記外側筒状部との間の径方向の間隔よりも、小さいことを特徴とする。

本願の第５開示は、第３開示または第４開示のトナーカートリッジであって、前記オーガは、前記内側筒状部と前記外側筒状部とを接続する接続部をさらに有し、前記接続部が、前記トナー戻し面を有することを特徴とする。

本願の第６開示は、第１開示から第５開示のいずれか一開示のトナーカートリッジであって、前記筐体は、第１方向に延びる周面をさらに有し、前記トナー排出口は、前記第１方向における前記周面の一端部に位置することを特徴とする。

本願の第７開示は、第１開示から第６開示のいずれか一開示のトナーカートリッジであって、前記トナー戻し面は、前記第１方向における前記オーガの一端から他端まで延びることを特徴とする。

本願の第８開示は、第１開示から第７開示のいずれか１項に記載のトナーカートリッジであって、前記トナー排出口を閉じる閉位置と前記トナー排出口を開く開位置との間で、前記筐体に対して移動可能なシャッタをさらに備え、前記筐体は、前記シャッタが配置される凹みを有することを特徴とする。

本願の第９開示は、第８開示のトナーカートリッジであって、前記オーガは、前記第１方向における一端と他端とを有し、前記一端および前記他端のうち、前記一端のみが、前記凹みの径方向内側に位置し、前記一端における前記外側筒状部の外径は、前記他端における前記外側筒状部の外径よりも、小さいことを特徴とする。

本願の第１０開示は、第１開示から第９開示のいずれか一開示のトナーカートリッジであって、前記筐体内において前記シャフトとともに前記第１軸について回転するアジテータであって、前記オーガよりも前記トナー排出口から離れた位置にあるアジテータをさらに備え、前記アジテータは、前記シャフトと前記筐体の内表面との間で径方向に広がるフィルムを有することを特徴とする。

本願の第１１開示は、第１０開示のトナーカートリッジであって、前記フィルムは、前記第１軸を中心とする周方向に撓むことで、前記トナーを前記オーガへ向けて押圧するフラップ部を有することを特徴とする。

本願の第１２開示は、第１０開示または第１１開示のトナーカートリッジであって、前記第１方向における前記フィルムの一端は、前記オーガに接触することにより、前記第１軸を中心とする周方向に撓んでいることを特徴とする。

本願の第１３開示は、第１０開示から第１２開示のいずれか一開示のトナーカートリッジであって、前記シャフトと前記筐体との間において、前記第１軸に対して垂直に広がるトナー押圧板であって、前記シャフトに形成された雄ねじと螺合する雌ねじを有するトナー押圧板と、前記オーガと前記トナー押圧板との間に位置し、前記シャフトに沿って前記第１方向に移動可能な複数のリングと、をさらに備え、前記フィルムは、前記複数のリングに固定され、前記シャフトの回転に伴い、前記トナー押圧板が、前記オーガへ近づく向きに移動することを特徴とする。

本願の第１４開示は、第１３開示のトナーカートリッジであって、前記トナー押圧板の外周部に固定された弾性部材であって、前記筐体の内表面に接触する弾性部材をさらに備えることを特徴とする。

本願の第１５開示は、請求項１から請求項１４のいずれか一項に記載のトナーカートリッジであって、前記シャフトを回転させるトナーカップリングであって、前記第１軸について回転可能なトナーカップリングをさらに備えることを特徴とする。

本願の第１開示～第１５開示によれば、外側筒状部と筐体との間に位置するトナーを、螺旋状の搬送突起により、トナー排出口へ向けて搬送できる。また、外側筒状部の内側に溜まったトナーを、トナー戻し面により、トナー排出口から離れる向きに搬送して、オーガの外へ出すことができる。これにより、外側筒状部の内側にトナーが溜まることを抑制できる。

また、本願の第４開示によれば、外側筒状部と筐体との間において搬送されるトナーの量を制限できる。これにより、トナー排出口から過剰に多くのトナーが排出されることを抑制できる。

また、本願の第７開示によれば、外側筒状部の内側、かつ、第１方向におけるオーガの一端から他端までの空間に、トナーが溜まることを抑制できる。

また、本願の第８開示によれば、筐体の凹みにシャッタが配置される。これにより、筐体の周面からシャッタが突出することを抑制できる。

また、本願の第９開示によれば、外側筒状部と筐体との間の径方向の間隔の変化量を小さくできる。したがって、トナー排出口から排出されるトナーの量を、より均一化できる。

また、本願の第１０開示によれば、フィルムを回転させることにより、筐体内のトナーを撹拌できる。

また、本願の第１１開示によれば、フィルムを回転させることにより、筐体内のトナーをオーガへ向けて搬送することができる。

また、本願の第１２開示によれば、オーガとアジテータとの間に位置するトナーを、オーガへ向けて搬送することができる。

また、本願の第１３開示によれば、シャフトの回転に伴い、トナー押圧板が、徐々にオーガへ近づく向きに移動する。これにより、オーガとトナー押圧板との間のトナーを、オーガへ向けて移動させることができる。

また、本願の第１４開示によれば、トナー押圧板と筐体との間の隙間を低減できる。これにより、オーガとトナー押圧板との間のトナーを、より効率よくオーガへ向けて移動させることができる。また、トナー押圧板がシャフトとともに回転してしまうことを、弾性部材と筐体との間の摩擦力によって防止できる。

画像形成装置の概要図である。 トナーカートリッジの斜視図である。 トナーカートリッジの断面図である。 トナーカートリッジのオーガ付近の断面図である。 トナーカートリッジの部分分解斜視図である。 オーガを、第１軸に対する径方向外側から視た図である。 オーガの斜視図である。 第１変形例のトナーカートリッジの断面図である。

以下、本開示の実施形態について、図面を参照しつつ説明する。なお、以下の説明においては、トナーカートリッジ２のシャフト５０が延びる方向を「第１方向」と称する。

＜１．画像形成装置の構成＞
図１は、画像形成装置１の概要図である。この画像形成装置１は、電子写真方式のプリンタである。具体的には、画像形成装置１は、レーザプリンタまたはＬＥＤプリンタである。図１に示すように、画像形成装置１は、４つのトナーカートリッジ２、ドラムカートリッジ３、本体フレーム４、および制御部５を備える。

ドラムカートリッジ３は、ドロワである。図１に示すように、ドラムカートリッジ３は、４つの現像ローラ３０１と、４つの感光ドラム３０２と、を有する。４つのトナーカートリッジ２は、ドラムカートリッジ３に対して着脱可能である。また、４つのトナーカートリッジ２が装着されたドラムカートリッジ３は、本体フレーム４に対して着脱可能である。本実施形態のドラムカートリッジ３に装着されるトナーカートリッジ２の数は、４つである。ただし、ドラムカートリッジ３に装着されるトナーカートリッジ２の数は、１～３つであってもよく、５つ以上であってもよい。

４つのトナーカートリッジ２は、互いに異なる色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの各色）のトナーをそれぞれ収容する。画像形成装置１は、４つのトナーカートリッジ２から供給されるトナーにより、印刷用紙に画像を形成する。

制御部５は、画像形成装置１の本体フレーム４内に位置する。制御部５は、ＣＰＵ等のプロセッサ５０１と、本体メモリ５０２とを有する。本体メモリ５０２は、情報の読み出しおよび書き込みが可能な記憶媒体である。プロセッサ５０１は、本体メモリ５０２からの情報の読み出しと、本体メモリ５０２への情報の書き込みと、を実行可能である。制御部５は、本体メモリ５０２に記憶されたプログラムに従ってプロセッサ５０１が動作することにより、画像形成装置１における印刷処理を実行する。

４つのトナーカートリッジ２は、それぞれ、ＩＣチップ２０１を有する。ＩＣチップ２０１は、情報の読み出しおよび書き込みが可能な記憶媒体である。ドラムカートリッジ３は、４つのドラム接点３０３、ドラムハーネス３０４、およびドラムコネクタ３０５を有する。４つのドラム接点３０３は、ドラムハーネス３０４を介して、ドラムコネクタ３０５と電気的に接続されている。また、画像形成装置１は、本体フレーム４内に、本体コネクタ４０１および本体ハーネス４０２を有する。本体コネクタ４０１は、本体ハーネス４０２を介して、制御部５と電気的に接続されている。

トナーカートリッジ２がドラムカートリッジ３に装着された場合、ＩＣチップ２０１は、ドラム接点３０３と接触する。これにより、ＩＣチップ２０１は、ドラム接点３０３と電気的に接続される。また、トナーカートリッジ２が装着されたドラムカートリッジ３が、本体フレーム４に装着された場合、ドラムコネクタ３０５は、本体コネクタ４０１と接触する。これにより、ドラムコネクタ３０５は、本体コネクタ４０１と電気的に接続される。これにより、ＩＣチップ２０１が、ドラム接点３０３、ドラムハーネス３０４、ドラムコネクタ３０５、本体コネクタ４０１、および本体ハーネス４０２を介して、制御部５と電気的に接続される。その結果、制御部５は、ＩＣチップ２０１からの情報の読み出しと、ＩＣチップ２０１への情報の書き込みと、を実行することが可能となる。

＜２．トナーカートリッジについて＞
続いて、トナーカートリッジ２の構造について、説明する。図２は、トナーカートリッジ２の斜視図である。図３は、トナーカートリッジ２の断面図である。図４は、トナーカートリッジ２のオーガ６０付近の断面図である。なお、図３および図４は、トナーカートリッジ２の後述する第１軸Ａを含む断面を示している。図５は、トナーカートリッジ２の部分分解斜視図である。

図２～図５に示すように、トナーカートリッジ２は、筐体１０、シャッタ２０、カバー３０、トナーカップリング４０、シャフト５０、オーガ６０、およびアジテータ７０を備える。

筐体１０は、現像剤の一例であるトナーを収容可能な容器である。筐体１０は、第１方向に延びる。筐体１０は、第１端部１１と、第２端部１２と、筒状の周面１３とを有する。第１端部１１は、第１方向において、第２端部１２と離れている。シャッタ２０、カバー３０、およびトナーカップリング４０は、第１端部１１に位置する。上述したＩＣチップ２０１は、第２端部１２に位置する。周面１３は、第１端部１１と第２端部１２との間で、第１方向に延びる。周面１３は、第１方向に延びる第１軸Ａを中心とする筒状である。

筐体１０は、内部に収容室１４を有する。トナーは、収容室１４に収容される。また、図５に示すように、筐体１０は、トナー排出口１５を有する。トナー排出口は、第１方向における筐体１０の一端部に位置する。より具体的には、トナー排出口１５は、第１方向における周面１３の一端部に位置する。

シャッタ２０は、筐体１０の第１端部１１に位置する。シャッタ２０は、ホルダ２１およびシャッタプレート２２を有する。ホルダ２１は、第１方向において、筐体１０と、後述するギアカバー部３１との間に位置する。ホルダ２１は、第１軸Ａを中心とする円環状である。ホルダ２１は、孔２１０を有する。孔２１０は、ホルダ２１の中央に位置する。シャッタプレート２２は、ホルダ２１の一部分から、第２端部１２へ向けて、第１方向に延びる。シャッタプレート２２は、シャッタ開口２３を有する。

シャッタ２０は、トナー排出口１５を閉じる閉位置と、トナー排出口１５を開く開位置との間で、筐体１０に対して、第１軸Ａについて回転可能である。シャッタ２０が閉位置に位置する場合、シャッタプレート２２がトナー排出口１５を覆う。これにより、シャッタ２０がトナー排出口１５を閉じる。シャッタ２０が開位置に位置する場合、シャッタプレート２２のシャッタ開口２３が、トナー排出口１５と重なる。これにより、シャッタ２０がトナー排出口１５を開く。すなわち、トナー排出口１５が、シャッタ開口２３を介して、後述するカバー３０の連通口３３と連通する。その結果、収容室１４に収容されたトナーが、ドラムカートリッジ３へ移動することが可能となる。

筐体１０は、凹み１６を有する。凹み１６は、筐体１０の周面１３に位置する。シャッタプレート２２は、凹み１６内に位置する。これにより、筐体１０の周面１３からシャッタプレート２２が突出することを抑制できる。

凹み１６は、第１面１６０、第１ストッパ面１６１、および第２ストッパ面１６２を有する。第１面１６０は、トナー排出口１５を有する。第１ストッパ面１６１は、第１軸Ａを中心とする径方向（後述するシャフト５０の径方向）において、第１面１６０から外側へ延びる。第２ストッパ面１６２は、第１軸Ａを中心とする径方向（後述するシャフト５０の径方向）において、第１面１６０から外側へ延びる。

第１ストッパ面１６１は、シャッタ２０の閉位置から開位置へ向かう回転方向の移動を止める。シャッタ２０が開位置に位置する場合、シャッタプレート２２は、第１ストッパ面１６１と接触する。第２ストッパ面１６２は、シャッタ２０の開位置から閉位置へ向かう回転方向の移動を止める。シャッタ２０が閉位置に位置する場合、シャッタプレート２２は、第２ストッパ面１６２と接触する。これにより、シャッタ２０の移動範囲が、閉位置と開位置との間に制限される。

なお、第１ストッパ面１６１は、シャッタ２０の回転方向における移動を完全に止めるものでなくてもよい。シャッタ２０は、第１ストッパ面１６１に接触した状態において、僅かに移動可能であってもよい。また、第２ストッパ面１６２は、シャッタ２０の回転方向における移動を完全に止めるものでなくてもよい。シャッタ２０は、第２ストッパ面１６２に接触した状態において、僅かに移動可能であってもよい。

本実施形態では、トナー排出口１５と第１ストッパ面１６１が、同じ筐体１０にある。このため、シャッタ２０が開位置に位置する場合に、トナー排出口１５に対してシャッタ２０が、精度よく位置決めされる。また、本実施形態では、トナー排出口１５と第２ストッパ面１６２が、同じ筐体１０にある。このため、シャッタ２０が閉位置に位置する場合において、トナー排出口１５に対してシャッタ２０が、精度よく位置決めされる。ただし、後述するカバー３０が、第１ストッパ面１６１および第２ストッパ面１６２を有していてもよい。また、シャッタ２０およびカバー３０とは別の部品が、第１ストッパ面１６１および第２ストッパ面１６２を有していてもよい。

カバー３０は、筐体１０の第１端部１１の外表面に位置する。カバー３０は、筐体１０の第１端部１１に固定される。カバー３０は、ギアカバー部３１とシャッタカバー部３２とを有する。

ギアカバー部３１は、第１軸Ａを中心とする略円板状である。シャッタカバー部３２は、ギアカバー部３１の外周部の一部分から、筐体１０へ向けて、第１方向に延びる。ホルダ２１およびトナーカップリング４０は、第１方向において、ギアカバー部３１と、筐体１０の第１端部１１との間に位置する。シャッタカバー部３２は、筐体１０の凹み１６に位置する。これにより、筐体１０の周面１３からシャッタカバー部３２が突出することを抑制できる。シャッタカバー部３２は、シャッタプレート２２の少なくとも一部を覆う。

ギアカバー部３１は、貫通孔３１０を有する。貫通孔３１０は、ギアカバー部３１を第１方向に貫通する。貫通孔３１０は、ギアカバー部３１の中央に位置する。トナーカップリング４０は、貫通孔３１０を介して、カバー３０の外部に露出する。

シャッタカバー部３２は、連通口３３を有する。シャッタ２０が閉位置に位置する場合およびシャッタ２０が開位置に位置する場合のいずれの場合であっても、連通口３３は、トナー排出口１５と重なる位置にある。シャッタ２０が閉位置に位置する場合、シャッタプレート２２は、連通口３３を覆う。シャッタ２０が開位置に位置する場合、シャッタ開口２３は、トナー排出口１５および連通口３３と重なる。これにより、トナー排出口１５が、シャッタ開口２３を介して、連通口３３と連通する。

トナーカップリング４０は、後述するシャフト５０へ駆動力を伝達するための部品である。トナーカップリング４０は、筐体１０の第１端部１１に位置する。トナーカップリング４０は、第１方向におけるシャフト５０の一端部５１に、接続部材４２を介して接続されている。一方、ドラムカートリッジ３は、中継カップリング（図示省略）を有する。トナーカップリング４０は、中継カップリングと接続可能である。そして、トナーカップリング４０は、中継カップリングと接続された状態において、中継カップリングから駆動力を受けることが可能である。

トナーカートリッジ２が装着されたドラムカートリッジ３が、本体フレーム４に装着されると、ドラムカートリッジ３の中継カップリングが、トナーカップリング４０に接続される。そして、画像形成装置１は、中継カップリングを介してトナーカップリング４０に、駆動力を供給する。トナーカップリング４０は、中継カップリングから駆動力を受けることにより、第１軸Ａについて回転する。そして、トナーカップリング４０が第１軸Ａについて回転すると、トナーカップリング４０とともに後述するシャフト５０も、第１軸Ａについて回転する。

シャフト５０は、筐体１０内において、第１軸Ａに沿って第１方向に延びる。シャフト５０は、一端部５１と他端部５２とを有する。シャフト５０の一端部５１とシャフト５０の他端部５２は、第１方向に離れている。シャフト５０の一端部５１は、筐体１０の第１端部１１に位置する。シャフト５０の一端部５１は、接続部材４２を介して、トナーカップリング４０に接続されている。シャフト５０の他端部５２は、筐体１０の第２端部１２に位置する。トナーカートリッジ２は、軸受５３を有する。軸受５３は、筐体１０の第２端部１２に位置する。シャフト５０の他端部５２は、軸受５３に支持される。シャフト５０は、接続部材４２および軸受５３に支持されながら、第１軸Ａについて回転可能である。

オーガ６０は、筐体１０内においてトナーを搬送するための搬送部材である。オーガ６０は、筐体１０の内部に位置する。オーガ６０は、第１方向において、後述するアジテータ７０よりも、筐体１０の第１端部１１の近くに位置する。オーガ６０は、シャフト５０に固定される。したがって、トナーカップリング４０が回転すると、シャフト５０とともにオーガ６０も、第１軸Ａについて回転する。

図６は、オーガ６０を、第１軸Ａに対する径方向外側から視た図である。図７は、オーガ６０の斜視図である。図３、図４、図６、および図７に示すように、オーガ６０は、第１方向における一端６１と他端６２とを有する。オーガ６０の一端６１は、オーガ６０の他端６２よりも、筐体１０の第１端部１２の近くに位置する。また、オーガ６０は、内側筒状部６３、外側筒状部６４、搬送突起６５、第１接続部６６、および第２接続部６７を有する。

内側筒状部６３は、第１軸Ａを中心とする筒状の部分である。内側筒状部６３は、オーガ６０の一端６１から他端６２まで、第１方向に延びる。シャフト５０の一端部５１は、内側筒状部６３の内側に挿入される。内側筒状部６３は、シャフト５０に固定される。

外側筒状部６４は、第１軸Ａを中心とする筒状の部分である。外側筒状部６４は、シャフト５０よりも、第１軸Ａに対する径方向外側に位置する。外側筒状部６４は、内側筒状部６３よりも、第１軸Ａに対する径方向外側に位置する。すなわち、第１軸Ａを中心とする外側筒状部６４の径は、第１軸Ａを中心とする内側筒状部６３の径よりも、大きい。外側筒状部６４は、オーガ６０の一端６１から他端６２まで、第１方向に延びる。

外側筒状部６４は、コーン部６４１と、円筒部６４２とを有する。第１軸Ａを中心とするコーン部６４１の径は、第１方向においてオーガ６０の一端６１へ近づくにつれて、徐々に小さくなる。円筒部６４２は、第１方向において、コーン部６４１よりも、オーガ６０の一端６１の近くに位置する。円筒部６４２は、第１軸Ａを中心とする円筒状である。トナー排出口１５は、円筒部６４２の径方向外側に位置する。

筐体１０内のトナーは、外側筒状部６４と筐体１０の内表面との間の空間を通って、トナー排出口１５へ搬送される。外側筒状部６４と筐体１０との間の径方向の間隔は、内側筒状部６３と外側筒状部６４との間の径方向の間隔よりも、小さい。これにより、外側筒状部６４と筐体１０の内表面との間において搬送されるトナーの量が制限される。したがって、トナー排出口１５から過剰に多くのトナーが排出されることを抑制できる。

オーガ６０の一端６１における外側筒状部６４の外径は、オーガ６０の他端６２における外側筒状部６４の外径よりも、小さい。オーガ６０の一端６１および他端６２のうち、一端６１のみが、筐体１０の凹み１６の径方向内側に位置する。オーガ６０の外側筒状部６４は、筐体１０の凹み１６に合わせて、一端６１の径を、他端６２の径よりも、小さくしている。このようにすれば、外側筒状部６４と筐体１０の内表面との間の径方向の間隔の変化量を小さくできる。したがって、トナー排出口１５から排出されるトナーの量を、より均一化できる。

搬送突起６５は、外側筒状部６４の外周面に位置する。搬送突起６５は、第１軸Ａから離れる向きに突出する。すなわち、搬送突起６５は、外側筒状部６４の外周面から、筐体１０の内表面へ向けて突出する。また、搬送突起６５は、第１軸Ａを中心として螺旋状に延びる。オーガ６０が第１軸Ａについて回転すると、外側筒状部６４と筐体１０の内表面との間に位置するトナーが、搬送突起６５に押される。その結果、外側筒状部６４と筐体１０の内表面との間に位置するトナーが、第１方向においてトナー排出口１５へ近づく向きに搬送される。

なお、オーガ６０が有する搬送突起６５の数は、１本であってもよく、複数本であってもよい。

第１接続部６６および第２接続部６７は、内側筒状部６３と外側筒状部６４とを接続する部分である。第１接続部６６および第２接続部６７は、内側筒状部６３の外周面と、外側筒状部６４の内表面との間で、第１軸Ａに対する径方向に延びる。また、第１接続部６６および第２接続部６７は、オーガ６０の一端６１から他端６２まで、第１方向に延びる。第１接続部６６と第２接続部６７は、第１軸Ａを挟んで、互いに反対側に位置する。すなわち、第１接続部６６と第２接続部６７は、第１軸Ａの周囲に、１８０°の間隔をあけて位置する。

図７に示すように、第１接続部６６は、第１トナー戻し面６６１を有する。第１トナー戻し面６６１は、シャフト５０と外側筒状部６４との間に位置する平面である。より具体的には、第１トナー戻し面６６１は、内側筒状部６３と外側筒状部６４との間に位置する平面である。第１トナー戻し面６６１は、第１軸Ａを中心とする周方向に対して傾斜する。また、第１トナー戻し面６６１は、第１方向に対して傾斜する。図６に示すように、搬送突起６５と第１トナー戻し面６６１とは、第１方向に対して互いに逆向きに傾斜する。

また、図７に示すように、第２接続部６７は、第２トナー戻し面６７１を有する。第１トナー戻し面６６１は、シャフト５０と外側筒状部６４との間に位置する平面である。より具体的には、第２トナー戻し面６７１は、内側筒状部６３と外側筒状部６４との間に位置する平面である。第２トナー戻し面６７１は、第１軸Ａを中心とする周方向に対して傾斜する。また、第２トナー戻し面６７１は、第１方向に対して傾斜する。第２トナー戻し面６７１と搬送突起６５とは、第１方向に対して互いに逆向きに傾斜する。

オーガ６０が第１軸Ａについて回転すると、内側筒状部６３と外側筒状部６４との間に溜まったトナーが、第１トナー戻し面６６１および第２トナー戻し面６７１に押される。これにより、内側筒状部６３と外側筒状部６４との間に溜まったトナーが、第１方向において、トナー排出口１５から離れる向きに搬送される。

アジテータ７０は、筐体１０内においてトナーを撹拌および搬送するための搬送部材である。アジテータ７０は、筐体１０の内部に位置する。アジテータ７０は、第１方向において、オーガ６０よりも、筐体１０の第２端部１２の近くに位置する。すなわち、アジテータ７０は、オーガ６０よりも、トナー排出口１５から離れた位置にある。アジテータ７０は、シャフト５０に固定される。したがって、トナーカップリング４０が回転すると、シャフト５０およびオーガ６０とともに、アジテータ７０も、第１軸Ａについて回転する。

アジテータ７０は、フィルム７１を有する。フィルム７１は、可撓性を有する薄い板である。第１軸Ａを中心とする径方向におけるフィルム７１の一端は、シャフト５０に固定される。フィルム７１は、シャフト５０から径方向外側へ向けて広がる。第１軸Ａを中心とする径方向におけるフィルム７１の他端は、筐体１０の内表面に接触する。すなわち、フィルム７１は、シャフト５０と筐体１０の内表面との間において、第１軸Ａを中心とする径方向に広がる。シャフト５０が第１軸Ａについて回転すると、シャフト５０とともにフィルム７１も、第１軸Ａについて回転する。そうすると、筐体１０内のトナーは、フィルム７１に押されて移動する。これにより、筐体１０内のトナーが撹拌される。

フィルム７１は、複数のフラップ部７１１を有する。複数のフラップ部７１１は、第１方向に並んでいる。各フラップ部７１１は、オーガ６０へ向けて、第１方向に延びる。すなわち、各フラップ部７１１は、トナー排出口１５へ向けて、第１方向に延びる。各フラップ部７１１は、第１軸Ａを中心とする周方向に撓むことが可能である。アジテータ７０が第１軸Ａについて回転すると、筐体１０内のトナーにより、各フラップ部７１１が、第１軸Ａを中心とする周方向に撓む。そして、各フラップ部７１１は、トナーを、オーガ６０へ向けて第１方向に押圧する。これにより、トナーが、オーガ６０へ向けて、第１方向に搬送される。

第１方向におけるフィルム７１の一端７１２は、オーガ６０に接触する。これにより、第１方向におけるフィルム７１の一端７１２は、第１軸Ａを中心とする周方向に撓んでいる。第１方向におけるフィルム７１の一端７１２が撓む方向は、アジテータ７０が回転するときにフラップ部７１１が撓む方向と、同一である。このため、アジテータ７０とオーガ６０の間に位置するトナーは、第１方向におけるフィルム７１の一端７１２により、オーガ６０へ向けて、第１方向に押圧される。これにより、アジテータ７０とオーガ６０の間に位置するトナーが、オーガ６０へ向けて、第１方向に搬送される。

トナーカートリッジ２が装着されたドラムカートリッジ３が、本体フレーム４に装着された場合、画像形成装置１から供給される駆動力により、トナーカップリング４０が、第１軸Ａについて回転する。そして、トナーカップリング４０とともに、シャフト５０、オーガ６０、およびアジテータ７０も、第１軸Ａについて回転する。そうすると、アジテータ７０は、筐体１０内のトナーを撹拌するとともに、トナーを、オーガ６０へ向けて第１方向に搬送する。また、オーガ６０は、外側筒状部６４と筐体１０の内表面との間に位置するトナーを、螺旋状の搬送突起６５により、トナー排出口１５へ向けて、第１方向に搬送する。これにより、筐体１０内のトナーが、トナー排出口１５へ向けて搬送される。

また、オーガ６０は、内側筒状部６３と外側筒状部６４との間に溜まったトナーを、第１トナー戻し面６６１および第２トナー戻し面６７１により、第１方向において、トナー排出口１５から離れる向きに搬送する。これにより、内側筒状部６３と外側筒状部６４との間に溜まったトナーが、オーガ６０の外に出される。これにより、内側筒状部６３と外側筒状部６４との間に、トナーが溜まることを抑制できる。そして、オーガ６０の外に出されたトナーは、アジテータ７０のフィルム７１により、オーガ６０へ向けて、第１方向に搬送される。これにより、オーガ６０の外側筒状部６４と筐体１０の内表面との間へ搬送されるトナーの量が増加する。その結果、トナー排出口１５から排出されずに筐体１０内に残るトナーの量が低減する。

また、第１トナー戻し面６６１および第２トナー戻し面６７１は、オーガ６０の一端６１から他端６２まで、第１方向に延びる。このようにすれば、内側筒状部６３と外側筒状部６４との間、かつ、第１方向におけるオーガ６０の一端６１から他端６２までの空間に、トナーが溜まることを抑制できる。したがって、内側筒状部６３と外側筒状部６４との間の空間に残るトナーの量を、より低減できる。

＜３．変形例＞
以上、本開示の実施形態について説明したが、本開示は上記の実施形態に限定されるものではない。

＜３－１．第１変形例＞
以下では、第１変形例のトナーカートリッジ２について説明する。第１変形例のトナーカートリッジ２は、シャフト５０およびアジテータ７０の構成が、上記の実施形態と異なる。また、第１変形例のトナーカートリッジ２は、トナー押圧板８１、弾性部材８２、および複数のリング８３を備える点が、上記の実施形態と異なる。他の部分については、上記の実施形態と同等である。以下では、上記の実施形態と異なる部分を中心に説明する。

図８は、第１変形例のトナーカートリッジ２の断面図である。図８は、トナーカートリッジ２の第１軸Ａを含む断面を示している。図８に示すように、第１変形例では、シャフト５０が雄ねじ５４を有する。雄ねじ５４は、シャフト５０の外周面に形成された螺旋状の溝である。また、第１変形例のトナーカートリッジ２は、トナー押圧板８１、弾性部材８２、および複数のリング８３を備える。

トナー押圧板８１は、円板状の板である。トナー押圧板８１は、シャフト５０と筐体１０との間において、第１軸Ａに対して垂直に広がる。トナー押圧板８１は、雌ねじ８１０を有する。雌ねじ８１０は、トナー押圧板８１の内周部に位置する。雌ねじ８１０は、螺旋状の溝である。トナー押圧板８１の雌ねじ８１０は、シャフト５０の雄ねじ５４と螺合する。

弾性部材８２は、伸び縮み可能な材料で形成された円環状の部材である。弾性部材８２は、例えば、スポンジにより形成される。弾性部材８２は、トナー押圧板８１の外周部に固定される。また、弾性部材８２は、トナー押圧板８１の外周部と、筐体１０の内表面と、の両方に接触する。

複数のリング８３は、第１軸Ａを中心とする円環状の部品である。シャフト５０は、複数のリング８３に挿入される。複数のリング８３は、第１方向において、トナー押圧板８１とオーガ６０との間に位置する。複数のリング８３は、第１方向に並んでいる。リング８３の内周面には、雌ねじが形成されていない。複数のリング８３は、シャフト５０に沿って、第１方向に、個別に移動可能である。また、複数のリング８３は、シャフト５０とともに、第１軸Ａについて回転する。

第１軸Ａを中心とする径方向におけるフィルム７１の一端は、複数のリング８３に固定される。また、フィルム７１は、複数の折り目７１３を有する。複数の折り目７１３は、第１方向に並んでいる。各折り目７１３は、第１軸Ａを中心とする径方向に延びる。フィルム７１は、折り目７１３に沿って、折り畳むことが可能である。

トナーカートリッジ２が装着されたドラムカートリッジ３が、本体フレーム４に装着された場合、画像形成装置１から供給される駆動力により、トナーカップリング４０が、第１軸Ａについて回転する。そして、トナーカップリング４０とともに、シャフト５０、オーガ６０、およびアジテータ７０も、第１軸Ａについて回転する。このとき、弾性部材８２と筐体１０との間に摩擦力がはたらくため、トナー押圧板８１は、第１軸Ａについて回転しない。トナー押圧板８１は、雌ねじ８１０に対して雄ねじ５４が回転することにより、シャフト５０に対して、オーガ６０へ向けて、第１方向に移動する。

このように、第１変形例では、シャフト５０の回転に伴い、トナー押圧板８１が、徐々にオーガ６０へ近づく向きに移動する。このため、トナー押圧板８１とオーガ６０との間の空間が、徐々に狭くなる。トナー押圧板８１は、トナー押圧板８１とオーガ６０との間のトナーを、オーガ６０へ向けて移動させる。これにより、筐体１０内のトナーを、トナー排出口１５へ向けて、より効率よく移動させることができる。

また、トナー押圧板８１と筐体１０の内表面との間の隙間は、弾性部材８２により低減される。これにより、トナー押圧板８１よりも第２端部１２側へ、トナーが漏れることが抑制される。したがって、トナー押圧板８１とオーガ６０との間のトナーを、より効率よくオーガ６０へ向けて移動させることができる。

トナー押圧板８１が第１方向に移動するのに伴い、隣り合うリング８３の間隔は、順次に狭くなる。その際、フィルム７１は、折り目７１３に沿って折り畳まれる。このため、複数のリング８３にフィルム７１が固定された状態を維持しつつ、隣り合うリング８３の間隔を狭くすることができる。

なお、この第１変形例では、弾性部材８２と筐体１０の内表面との間の摩擦力により、第１軸Ａを中心とするトナー押圧板８１の回転が止められていた。しかしながら、他の方法で、第１軸Ａを中心とするトナー押圧板８１の回転を止めてもよい。例えば、筐体１０の内表面に第１方向に延びるガイド突起を設け、トナー押圧板８１の外周部に、ガイド突起が嵌まる切り欠きを設けてもよい。

＜３－２．他の変形例＞
上記の実施形態では、オーガ６０が、第１トナー戻し面６６１および第２トナー戻し面６７１の２つのトナー戻し面を有していた。しかしながら、オーガ６０が有するトナー戻し面の数は、１つであってもよく、３つ以上であってもよい。

また、上記の実施形態では、トナー戻し面が、平面であった。しかしながら、トナー戻し面は、曲面であってもよい。また、トナー戻し面は、螺旋状の面であってもよい。

また、上記の実施形態のトナーカートリッジ２は、トナーを搬送するための搬送部材として、オーガ６０およびアジテータ７０を、備えていた。しかしながら、トナーカートリッジは、トナーを搬送するための搬送部材として、オーガのみを備えていてもよい。

また、画像形成装置１を構成する各部品の細部の形状については、本願の各図に示された形状と異なっていてもよい。また、上記の実施形態や変形例に登場した各要素を、矛盾が生じない範囲で、適宜に取捨選択してもよい。

１ 画像形成装置
２ トナーカートリッジ
３ ドラムカートリッジ
４ 本体フレーム
５ 制御部
１０ 筐体
１５ トナー排出口
１６ 凹み
２０ シャッタ
３０ カバー
４０ トナーカップリング
５０ シャフト
５４ 雄ねじ
６０ オーガ
６３ 内側筒状部
６４ 外側筒状部
６５ 搬送突起
７０ アジテータ
７１ フィルム
８１ トナー押圧板
８２ 弾性部材
８３ リング
６６１ 第１トナー戻し面
６７１ 第２トナー戻し面
７１１ フラップ部
７１３ 折り目
８１０ 雌ねじ
Ａ 第１軸

Claims (15)

1. トナーを収容可能な筐体であって、前記第１方向における前記筐体の一端部に位置するトナー排出口を有する筐体と、
   前記筐体内において前記第１方向に延びる第１軸について回転するシャフトと、
   前記筐体内において前記シャフトとともに前記第１軸について回転するオーガと、
   を備え、
   前記オーガは、
   前記シャフトの径方向外側に位置する外側筒状部と、
   前記外側筒状部の外周面に位置する螺旋状の搬送突起であり、前記シャフトおよび前記外側筒状部の回転に伴い、前記トナーを前記第１方向において前記トナー排出口へ近づく向きに搬送する搬送突起と、
   前記シャフトと前記外側筒状部との間に位置するトナー戻し面であって、前記シャフトおよび前記外側筒状部の回転に伴い、前記トナーを前記第１方向において前記トナー排出口から離れる向きに搬送するトナー戻し面と、
   を有することを特徴とする、トナーカートリッジ。
2. 請求項１に記載のトナーカートリッジであって、
   前記トナー戻し面は、前記第１軸を中心とする周方向に対して、傾斜することを特徴とする、トナーカートリッジ。
3. 請求項１または請求項２に記載のトナーカートリッジであって、
   前記オーガは、
   前記シャフトに固定される内側筒状部
   をさらに有し、
   前記外側筒状部は、前記内側筒状部よりも、前記第１軸に対する径方向外側に位置することを特徴とする、トナーカートリッジ。
4. 請求項３に記載のトナーカートリッジであって、
   前記外側筒状部と前記筐体との間の径方向の間隔は、前記内側筒状部と前記外側筒状部との間の径方向の間隔よりも、小さいことを特徴とする、トナーカートリッジ。
5. 請求項３または請求項４に記載のトナーカートリッジであって、
   前記オーガは、
   前記内側筒状部と前記外側筒状部とを接続する接続部
   をさらに有し、
   前記接続部が、前記トナー戻し面を有することを特徴とする、トナーカートリッジ。
6. 請求項１から請求項５のいずれか一項に記載のトナーカートリッジであって、
   前記筐体は、
   第１方向に延びる周面
   をさらに有し、
   前記トナー排出口は、前記第１方向における前記周面の一端部に位置することを特徴とする、トナーカートリッジ。
7. 請求項１から請求項６のいずれか一項に記載のトナーカートリッジであって、
   前記トナー戻し面は、前記第１方向における前記オーガの一端から他端まで延びることを特徴とする、トナーカートリッジ。
8. 請求項１から請求項７のいずれか１項に記載のトナーカートリッジであって、
   前記トナー排出口を閉じる閉位置と前記トナー排出口を開く開位置との間で、前記筐体に対して移動可能なシャッタ
   をさらに備え、
   前記筐体は、前記シャッタが配置される凹みを有することを特徴とする、トナーカートリッジ。
9. 請求項８に記載のトナーカートリッジであって、
   前記オーガは、前記第１方向における一端と他端とを有し、
   前記一端および前記他端のうち、前記一端のみが、前記凹みの径方向内側に位置し、
   前記一端における前記外側筒状部の外径は、前記他端における前記外側筒状部の外径よりも、小さいことを特徴とする、トナーカートリッジ。
10. 請求項１から請求項９のいずれか一項に記載のトナーカートリッジであって、
    前記筐体内において前記シャフトとともに前記第１軸について回転するアジテータであって、前記オーガよりも前記トナー排出口から離れた位置にあるアジテータ
    をさらに備え、
    前記アジテータは、
    前記シャフトと前記筐体の内表面との間で径方向に広がるフィルム
    を有することを特徴とする、トナーカートリッジ。
11. 請求項１０に記載のトナーカートリッジであって、
    前記フィルムは、
    前記第１軸を中心とする周方向に撓むことで、前記トナーを前記オーガへ向けて押圧するフラップ部
    を有することを特徴とする、トナーカートリッジ。
12. 請求項１０または請求項１１に記載のトナーカートリッジであって、
    前記第１方向における前記フィルムの一端は、前記オーガに接触することにより、前記第１軸を中心とする周方向に撓んでいることを特徴とする、トナーカートリッジ。
13. 請求項１０から請求項１２のいずれか一項に記載のトナーカートリッジであって、
    前記シャフトと前記筐体との間において、前記第１軸に対して垂直に広がるトナー押圧板であって、前記シャフトに形成された雄ねじと螺合する雌ねじを有するトナー押圧板と、
    前記オーガと前記トナー押圧板との間に位置し、前記シャフトに沿って前記第１方向に移動可能な複数のリングと、
    をさらに備え、
    前記フィルムは、前記複数のリングに固定され、
    前記シャフトの回転に伴い、前記トナー押圧板が、前記オーガへ近づく向きに移動することを特徴とする、トナーカートリッジ。
14. 請求項１３に記載のトナーカートリッジであって、
    前記トナー押圧板の外周部に固定された弾性部材であって、前記筐体の内表面に接触する弾性部材
    をさらに備えることを特徴とする、トナーカートリッジ。
15. 請求項１から請求項１４のいずれか一項に記載のトナーカートリッジであって、
    前記シャフトを回転させるトナーカップリングであって、前記第１軸について回転可能なトナーカップリング
    をさらに備えることを特徴とする、トナーカートリッジ。

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