JP2022157938A - 排泄物処理材の製造方法及び製造装置 - Google Patents

Abstract

【課題】排泄された尿から発生する悪臭の放出を抑制することができる排泄物処理材の製造方法及び製造装置を提供する。【解決手段】製造装置は、吸水性を有する複数の粒状体からなる排泄物処理材を製造する装置であって、造粒機１０を備えている。造粒機１０は、被造粒材料を押出造粒することにより、各粒状体を構成する造粒物を形成する。造粒機１０は、ダイス１２を有している。ダイス１２には、被造粒材料を通過させる複数の貫通孔１３が設けられている。ダイス１２の温度は、押出造粒時、不均一である。【選択図】図７

Description

本発明は、排泄物処理材を製造する方法及び装置に関する。

従来の排泄物処理材としては、例えば特許文献１に記載されたものがある。同文献に記載された排泄物処理材は、動物用の排泄物処理材であり、複数の粒状体からなる。各粒状体は、尿を吸収する吸水型の粒状体である。図１４に示すように、かかる構成の排泄物処理材９０は、複数の粒状体９２が箱状のトイレ９４の中に積み重ねられた状態で使用される。

特開２００７－１９００２６号公報

トイレ９４において尿９６は、排泄物処理材９０の上方から排泄される。それゆえ、尿９６は、排泄物処理材９０の最上層に位置する粒状体９２（図１４において黒塗りの粒状体９２）によって専ら吸収される。そのため、排泄された尿９６の大部分は、排泄物処理材９０の上面付近に留まることになる。このように尿９６が排泄物処理材９０の上面付近に留まると、尿９６から発生した悪臭がトイレ９４の外に放出されやすくなってしまう。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、排泄された尿から発生する悪臭の放出を抑制することができる排泄物処理材の製造方法及び製造装置を提供することを目的とする。

本発明による排泄物処理材の製造方法は、吸水性を有する複数の粒状体からなる排泄物処理材を製造する方法であって、押出造粒機を用いて被造粒材料を押出造粒することにより、上記各粒状体を構成する造粒物を形成する造粒工程を含み、上記押出造粒機は、上記被造粒材料を通過させる複数の貫通孔が設けられたダイスを有し、上記ダイスの温度は、押出造粒時、不均一であることを特徴とする。

この製造方法においては、温度が不均一なダイスを有する押出造粒機が用いられる。このため、押出造粒時、ダイスの温度が比較的低い部分では被造粒材料が比較的硬くなり、ダイスの温度が比較的高い部分では被造粒材料が比較的柔らかくなる。これにより、前者の部分においては吸水率が比較的大きい造粒物が得られ、後者の部分においては吸水率が比較的小さい造粒物が得られる。このように一部の造粒物の吸水率を小さくすることにより、製造後の排泄物処理材においては、排泄された尿がトイレの下方に導かれやすくなり、尿をトイレの深さ方向に広く分散させることができる。尿を深さ方向に分散させることは、排泄物処理材の上面付近に留まる尿の割合を減らすことにつながる。したがって、尿から発生した悪臭がトイレの外に放出されるのを抑制することができる。

また、本発明による排泄物処理材の製造装置は、吸水性を有する複数の粒状体からなる排泄物処理材を製造する装置であって、被造粒材料を通過させる複数の貫通孔が設けられたダイスを有し、上記被造粒材料を押出造粒することにより、上記各粒状体を構成する造粒物を形成する押出造粒機を備え、上記ダイスの温度は、押出造粒時、不均一であることを特徴とする。

この製造装置においては、温度が不均一なダイスを有する押出造粒機が設けられている。このため、押出造粒時、ダイスの温度が比較的低い部分では被造粒材料が比較的硬くなり、ダイスの温度が比較的高い部分では被造粒材料が比較的柔らかくなる。これにより、前者の部分においては吸水率が比較的大きい造粒物が得られ、後者の部分においては吸水率が比較的小さい造粒物が得られる。このように一部の造粒物の吸水率を小さくすることにより、製造後の排泄物処理材においては、排泄された尿がトイレの下方に導かれやすくなり、尿をトイレの深さ方向に広く分散させることができる。尿を深さ方向に分散させることは、排泄物処理材の上面付近に留まる尿の割合を減らすことにつながる。したがって、尿から発生した悪臭がトイレの外に放出されるのを抑制することができる。

本発明によれば、排泄された尿から発生する悪臭の放出を抑制することができる排泄物処理材の製造方法及び製造装置が実現される。

本発明による排泄物処理材の一実施形態を示す模式図である。 粒状体３０を示す模式図である。 粒状体４０を示す模式図である。 本発明による排泄物処理材の製造装置の一実施形態を示す構成図である。 造粒機１０を示す平面図である。 造粒機１０を示す底面図である。 図５のVII－VII線に沿った端面図である。 被覆機２０の構造を説明するための図である。 本発明による排泄物処理材の製造方法の一実施形態における造粒工程を説明するための図である。 本発明による排泄物処理材の製造方法の一実施形態における造粒工程を説明するための図である。 ダイス１２の一変形例を示す断面図である。 ダイス１２の他の変形例を示す断面図である。 ダイス１２の他の変形例を示す断面図である。 従来の排泄物処理材の問題点を説明するための図である。

以下、図面を参照しつつ、本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、図面の説明においては、同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。

図１は、本発明による排泄物処理材の一実施形態を示す模式図である。排泄物処理材６は、吸水性を有する複数の粒状体からなる。複数の粒状体は、箱状のトイレの中に積み重ねられ、動物又は人の排泄物（特に尿）の処理に用いられる。排泄物処理材６は、粒状体３０及び粒状体４０を備えている。すなわち、排泄物処理材６を構成する複数の粒状体は、粒状体３０及び粒状体４０を含んでいる。

粒状体３０及び粒状体４０は、吸水性を有しており、トイレに排泄された尿を吸収する。粒状体３０が吸水性を有するというには、次の試験により測定される吸水率が４０％以上であることが必要である。まず、内径１０ｃｍ、目開き１ｍｍの篩に５０ｇ相当の粒状体３０（サンプル）を入れる。篩の下には、空のビーカーを設置する。そして、サンプルに対し、外筒の内径３ｃｍ、筒先の内径４ｍｍのシリンジ（テルモ社製６０ｍｌシリンジ）を用いて、３０ｍｌの水を１０秒かけて滴下する。１分間放置した後、ビーカー内の水量を計測する。滴下した水量（３０ｍｌ）から計測された水量を引いた値の、滴下した水量に対する割合をもって吸水率とする。すなわち、ビーカー内の水量が１８ｍｌ以下であれば、吸水率が４０％以上となるため、粒状体３０が吸水性を有するといえる。粒状体４０についても同様である。

粒状体４０の吸水率は、粒状体３０の吸水率よりも小さい。粒状体３０の吸水率をＡ％とし、粒状体４０の吸水率をＢ％としたとき、（Ａ－Ｂ）≧１０であることが好ましく、（Ａ－Ｂ）≧２０であることがより好ましい。粒状体３０の吸水率は、例えば７０％以上１００％以下である。粒状体４０の吸水率は、例えば４０％以上７０％以下である。

粒状体３０及び粒状体４０は、複数ずつ設けられている。排泄物処理材６においては、これらの粒状体３０，４０が混在している。粒状体４０の個数は、粒状体３０及び粒状体４０の個数の合計の３０％以上７０％以下であることが好ましく、４０％以上６０％以下であることがより好ましい。粒状体４０の粒径は、粒状体３０の粒径に等しくてもよいし、異なっていてもよい。ここで、粒径は、当該粒状体を内包しうる最小の球の直径として定義するものとする。各粒状体３０，４０の粒径は、例えば５ｍｍ以上２０ｍｍ以下である。

図２は、粒状体３０を示す模式図である。粒状体３０は、尿を取り込んで粒状体３０の内部に保持する。粒状体３０は、芯部３２（造粒物）及び被覆部３４を有している。芯部３２は、略円柱状に造粒されている。芯部３２は、後述するダイス１２の貫通孔１３ａを通過した被造粒材料から得られる造粒物である。芯部３２は、尿を吸水及び保水する機能を有する。芯部３２は、吸水性材料を含有している。芯部３２は、吸水性材料を主材料としている。ここで、芯部３２の主材料とは、芯部３２を構成する一又は二以上の材料のうち、当該芯部３２に占める重量割合が最大のものをいう。

芯部３２は、吸水性材料のみからなってもよいし、吸水性材料と他の材料とからなってもよい。吸水性材料は、有機物であることが好ましい。有機物である吸水性材料としては、例えば、紙類、茶殻、プラスチック類又はオカラを用いることができる。芯部３２は、接着性材料を含有していてもよいし、含有していなくてもよい。接着性材料としては、例えば、澱粉、ＣＭＣ（カルボキシメチルセルロース）、ＰＶＡ（ポリビニルアルコール）、デキストリン、又は吸水性ポリマーを用いることができる。

紙類は、パルプを主体とする材料をいう。紙類としては、例えば、通常の紙の他にも、塩ビ壁紙分級物（塩ビ壁紙を分級することにより得られる紙）、フラッフパルプ、製紙スラッジ、パルプスラッジ等が挙げられる。プラスチック類としては、例えば、紙おむつ分級物（紙おむつを分級することにより得られるプラスチック）を用いてもよい。オカラは、乾燥オカラであることが好ましい。

被覆部３４は、芯部３２を覆っている。被覆部３４は、芯部３２の周囲の全体を覆っていてもよいし、芯部３２の周囲の一部のみを覆っていてもよい。被覆部３４は、使用時に尿を吸収した粒状体３０，４０どうしを接着させて固まりにする機能を有する。被覆部３４も、吸水性材料を主材料としている。被覆部３４の主材料の定義は、芯部３２の主材料の定義と同様である。被覆部３４に含有される吸水性材料も、有機物であることが好ましい。被覆部３４は、接着性材料を含有している。

図３は、粒状体４０を示す模式図である。粒状体４０は、尿を取り込んで粒状体４０の内部に保持する。粒状体４０は、芯部４２（造粒物）及び被覆部４４を有している。芯部４２は、略円柱状に造粒されている。芯部４２は、後述するダイス１２の貫通孔１３ｂを通過した被造粒材料から得られる造粒物である。芯部４２は、尿を吸水及び保水する機能を有する。芯部４２は、吸水性材料を含有している。芯部４２は、吸水性材料を主材料としている。芯部４２の主材料の定義は、芯部３２の主材料の定義と同様である。芯部４２は、吸水性材料のみからなってもよいし、吸水性材料と他の材料とからなってもよい。吸水性材料は、有機物であることが好ましい。芯部４２は、芯部３２と同一組成の材料からなる。芯部４２は、接着性材料を含有していてもよいし、含有していなくてもよい。

被覆部４４は、芯部４２を覆っている。被覆部４４は、芯部４２の周囲の全体を覆っていてもよいし、芯部４２の周囲の一部のみを覆っていてもよい。被覆部４４は、使用時に尿を吸収した粒状体３０，４０どうしを接着させて固まりにする機能を有する。被覆部４４も、吸水性材料を主材料としている。被覆部４４の主材料の定義は、芯部３２の主材料の定義と同様である。被覆部４４に含有される吸水性材料も、有機物であることが好ましい。被覆部４４は、接着性材料を含有している。被覆部４４は、被覆部３４と同一組成の材料からなる。

図４は、本発明による排泄物処理材の製造装置の一実施形態を示す構成図である。製造装置１は、上述の排泄物処理材６を製造する装置であって、造粒機１０、及び被覆機２０を備えている。

図５及び図６は、それぞれ、造粒機１０を示す平面図及び底面図である。また、図７は、図５のVII－VII線に沿った端面図である。造粒機１０は、被造粒材料（芯部３２，４２を構成する材料）を押出造粒することにより、複数の造粒物（芯部３２，４２）を形成する押出造粒機である。造粒機１０は、ダイス１２、ローラー１４及びカッター１６を有している。ダイス１２には、被造粒材料を通過させる複数の貫通孔１３が設けられている。なお、以下の記述において「複数の貫通孔１３」は、別段の断りがない限り、ダイス１２に設けられた全ての貫通孔１３を指すものとする。各貫通孔１３の断面（ダイス１２の厚み方向に垂直な断面）の形状は、円形である。また、ダイス１２の厚み方向について、各貫通孔１３の径は一定である。すなわち、各貫通孔１３は、円筒状をしている。複数の貫通孔１３は、ダイス１２の略全面にわたって点在している。

ダイス１２の温度は、押出造粒時、不均一である。具体的には、ダイス１２は、押出造粒時に第１の温度を有する部分１２ａ（第１の部分）と、押出造粒時に第２の温度を有する部分１２ｂ（第２の部分）とを含んでいる。第２の温度は、第１の温度よりも高い。第１の温度と第２の温度との差は、１０℃以上であることが好ましく、２０℃以上であることがより好ましい。第１の温度は、例えば、８０℃以上１２０℃以下である。第２の温度は、例えば、９０℃以上１４０℃以下である。なお、ダイス１２の温度は、貫通孔１３の内面において計測するものとする。押出造粒時、ダイス１２は、部分１２ｂの温度（第２の温度）が部分１２ａの温度（第１の温度）よりも高くなるように制御される。かかる温度制御は、例えば、部分１２ａを加熱するヒーターと部分１２ｂを加熱するヒーターとを別々に設けることにより行うことができる。各部分１２ａ，１２ｂの加熱は、誘導加熱により行ってもよい。

本実施形態においては、部分１２ａが部分１２ｂの外側に位置している。平面視で、部分１２ａは円環状の領域であり、部分１２ｂは円板状の領域である。部分１２ａと部分１２ｂとの境界には、断熱材１８が設けられている。すなわち、部分１２ａと部分１２ｂとは、断熱材１８によって分断されている。断熱材１８は、筒状に設けられており、ダイス１２の表面（被造粒材料の入口側の面）から裏面（被造粒材料の出口側の面）まで延びている。断熱材１８の材料としては、例えばプラスチックを用いることができる。

複数の貫通孔１３は、貫通孔１３ａ（第１の貫通孔）、及び貫通孔１３ｂ（第２の貫通孔）を含んでいる。貫通孔１３ａ及び貫通孔１３ｂは、それぞれ、ダイス１２の部分１２ａ及び部分１２ｂに存在する。貫通孔１３ａ及び貫通孔１３ｂは、それぞれ第１及び第２の径を有している。第２の径は、第１の径に等しい。

本実施形態において複数の貫通孔１３は、貫通孔１３ａ及び貫通孔１３ｂのみからなる。ダイス１２に設けられた貫通孔１３ｂの個数は、ダイス１２に設けられた貫通孔１３ａ及び貫通孔１３ｂの個数の合計の３０％以上７０％以下であることが好ましく、４０％以上６０％以下であることがより好ましい。

ダイス１２の表面側には、ローラー１４が設けられている。ローラー１４は、円柱状をしており、その中心軸がダイス１２の径方向に延びている。本実施形態においては、複数（具体的には４つ）のローラー１４が設けられている。各ローラー１４の一端は、ダイス１２の表面の中心部に位置する回転軸１５に連結されている。これらのローラー１４は、回転軸１５の周りに公転しながら、被造粒材料を各貫通孔１３に押し込む。各ローラー１４は、その中心軸の周りに自転しつつ、回転軸１５の周りに公転する。ローラー１４は、ダイス１２に設けられた全ての貫通孔１３上を通過することが可能である。

ダイス１２の裏面側には、カッター１６が設けられている。カッター１６は、ダイス１２の裏面の中心部からダイス１２の径方向に延びている。このカッター１６は、ダイス１２の裏面に沿って回転しながら、各貫通孔１３から押し出された被造粒材料を切断する。詳細には、カッター１６は、ダイス１２の裏面に平行な面内で、ダイス１２の中心部を軸として回転運動をする。なお、カッター１６は、上述のローラー１４とは独立して回転できるように構成されている。カッター１６は、ダイス１２に設けられた全ての貫通孔１３上を通過することが可能である。

図４に戻って、被覆機２０は、造粒機１０により形成された各造粒物（芯部３２，４２）を粉体状の被覆材料（被覆部３４，４４を構成する材料）で被覆するものである。被覆機２０は、図８に示すように、ドラム２２（容器）を有している。ドラム２２は、略円筒状をしており、回転可能に設けられている。具体的には、ドラム２２は、その中心軸周りに回転可能である。ドラム２２の中心軸は、水平である。ドラム２２には、造粒機１０により形成された複数の芯部３２，４２が収容される。被覆機２０は、これらの芯部３２，４２が収容されたドラム２２を回転させながら、各芯部３２，４２の周囲に被覆材料を付着させる。

続いて、製造装置１の動作と併せて、本発明による排泄物処理材の製造方法の一実施形態を説明する。この製造方法は、造粒工程及び被覆工程を含むものである。造粒工程は、造粒機１０を用いて被造粒材料を押出造粒することにより、芯部３２，４２を形成する工程である。なお、造粒に先立って、被造粒材料には、粉砕、混練、加水等の前処理が必要に応じて行われる。

造粒工程においては、図９に示すように、ダイス１２の表面側に供給された被造粒材料Ｍ１が、ダイス１２の表面上を転動するローラー１４によって貫通孔１３に押し込まれる。このとき、ダイス１２は、上述のとおり、部分１２ｂの温度が部分１２ａの温度よりも高くなるように制御される。具体的には、被造粒材料が通過する直前において、貫通孔１３ｂの内面の温度（第２の温度）が貫通孔１３ａの内面の温度（第１の温度）よりも高くなるように制御される。貫通孔１３に押し込まれた被造粒材料Ｍ１は、ダイス１２の裏面側に押し出される。被造粒材料Ｍ１が押し出される際、ダイス１２の裏面側では、カッター１６が回転し続けている。これにより、貫通孔１３から押し出された被造粒材料Ｍ１は、図１０に示すように、カッター１６によって切断される。このようにして切断された部分が、造粒物（芯部３２，４２）となる。

被覆工程は、造粒工程において形成された各造粒物を被覆材料で被覆する工程である。被覆工程においては、造粒工程において形成された芯部３２，４２をドラム２２（図８参照）内に収容した後、ドラム２２を回転させながら、各芯部３２，４２の周囲に被覆材料を付着させる。被覆材料の付着は、例えば、散布又は噴霧により行うことができる。これにより、被覆部３４，４４が形成される。その後、篩分け、乾燥等の後処理が必要に応じて行われる。以上により、粒状体３０と粒状体４０とが混在した排泄物処理材６が得られる。

本実施形態の効果を説明する。本実施形態においては、温度が不均一なダイス１２を有する造粒機１０が用いられている。このため、押出造粒時、ダイス１２の温度が比較的低い部分１２ａでは被造粒材料が比較的硬くなり、ダイス１２の温度が比較的高い部分１２ｂでは被造粒材料が比較的柔らかくなる。これにより、部分１２ａにおいては吸水率が比較的大きい造粒物（芯部３２）が得られ、部分１２ｂにおいては吸水率が比較的小さい造粒物（芯部４２）が得られる。被造粒材料が柔らかくなると被造粒材料が凝集しやすくなるため、造粒物の表面や内部の隙間が小さくなり、当該造粒物内に水分が取り込まれにくくなるからである。

このように芯部４２（粒状体４０）の吸水率を小さくすることにより、製造後の排泄物処理材６においては、粒状体４０に吸収されない尿の割合が増えるため、排泄された尿がトイレの下方に導かれやすくなる。このため、粒状体３０のみが形成される場合に比して、尿をトイレの深さ方向に広く分散させることができる。尿を深さ方向に分散させることは、排泄物処理材６の上面付近に留まる尿の割合を減らすことにつながる。したがって、尿から発生した悪臭がトイレの外に放出されるのを抑制することができる。

また、本実施形態においては、吸水率が比較的大きい粒状体３０と吸水率が比較的小さい粒状体４０とを別々に形成しなくても、両者が混在した排泄物処理材６を得ることができる。これに対し、均一な温度を有する一般的なダイスを用いる場合、吸水率が異なる粒状体が混在した排泄物処理材を得るには、吸水率が比較的大きい粒状体と吸水率が比較的小さい粒状体とを別々に形成した上で、両者を混合する工程を実行する必要がある。そのため、製造工程が複雑化してしまうという問題がある。この点、本実施形態によれば、吸水率が異なる造粒物（芯部３２，４２）を１つのダイス１２を用いて同時に形成することができる。それゆえ、２種類の粒状体３０，４０を別々に形成する必要もなければ、両者を混合する工程を実行する必要もない。このため、製造工程の複雑化を招くことなく、粒状体３０と粒状体４０とが混在した排泄物処理材６を得ることができるという利点がある。

粒状体３０及び粒状体４０は、何れも吸水性を有している。このように粒状体３０及び粒状体４０の双方に吸水型の粒状体を用いることにより、粒状体３０又は粒状体４０の何れか一方に非吸水型の粒状体を用いた場合に比して、排泄物処理材６全体としての吸水力を高めることができる。これにより、粒状体３０及び粒状体４０の何れにも吸収されずに尿がトイレ内に溜まってしまう事態を起こりにくくすることができる。

部分１２ａの温度（第１の温度）と部分１２ｂの温度（第２の温度）との差を大きくした方が、粒状体４０の吸水率を粒状体３０の吸水率に対して充分に小さくしやすくなる。かかる観点から、第１の温度と第２の温度との差は、１０℃以上であることが好ましく、２０℃以上であることがより好ましい。他方、差が大きすぎると、部分１２ｂの温度が過度に高くなることにより芯部４２の形成に支障が生じたり、部分１２ａの温度が過度に低くなることにより芯部３２の形成に支障が生じたりしかねない。かかる観点から、第１の温度と第２の温度との差は、６０℃以下であることが好ましい。

尿をトイレの下方に導きやすくするには、排泄物処理材６全体に占める粒状体４０の割合が多い方が有利である。かかる観点から、貫通孔１３ｂの個数は、貫通孔１３ａ及び貫通孔１３ｂの個数の合計の３０％以上であることが好ましく、４０％以上であることがより好ましい。他方、粒状体４０の割合が多すぎると、粒状体３０による尿の吸収が不充分となりかねない。かかる観点から、貫通孔１３ｂの個数は、貫通孔１３ａ及び貫通孔１３ｂの個数の合計の７０％以下であることが好ましく、６０％以下であることがより好ましい。

複数の貫通孔１３は、貫通孔１３ａ及び貫通孔１３ｂのみからなる。このように２種類の貫通孔１３ａ，１３ｂに限ることにより、ダイス１２ひいては製造装置１の構造を徒に複雑化させることなく、吸水率が異なる粒状体３０，４０が混在した排泄物処理材６を得ることができる。

ところで、貫通孔１３の径が小さい程、被造粒材料に加わる圧力が高くなる。それゆえ、貫通孔１３ａの径と貫通孔１３ｂの径とが異なる場合、その径の違いも、粒状体３０と粒状体４０との吸水率の差に影響を与える。造粒時の圧力が高くなると、造粒物の表面や内部の隙間が小さくなり、当該造粒物内に水分が取り込まれにくくなるからである。この点、本実施形態においては、貫通孔１３ｂの径が貫通孔１３ａの径に等しい。この場合、貫通孔１３の径（貫通孔１３ａと貫通孔１３ｂとの径の差）は粒状体３０と粒状体４０との吸水率差に影響を与えないため、吸水率差のコントロールが容易になる。すなわち、吸水率差に影響を与える因子がダイス１２の温度（部分１２ａと部分１２ｂとの温度差）に絞られるため、貫通孔１３の径及びダイス１２の温度の双方が因子になる場合に比して、容易に吸水率差をコントロールすることができる。

粒状体３０及び粒状体４０の双方に被覆部（被覆部３４，４４）が設けられている。これにより、使用済みの粒状体３０，４０間で被覆部どうしの結合が得られるため、粒状体３０又は粒状体４０の一方にしか被覆部が設けられていない場合に比して、粒状体３０，４０の固まりを安定的に形成することができる。

被覆の際、芯部３２，４２が収容されたドラム２２を回転させながら、各芯部３２，４２の周囲に被覆材料を付着させている。これにより、各芯部３２，４２の周囲全体に被覆材料を万遍なく付着させることができる。また、ドラム２２の回転により、芯部３２，４２が撹拌されるため、製造後の排泄物処理材６における粒状体３０（粒状体４０）の偏在を小さくすることができる。

芯部３２及び芯部４２が接着性材料を含有していない場合、接着性材料の使用量を節約し、排泄物処理材６の製造コストを削減することができる。

芯部３２及び被覆部３４が有機物を主材料とする場合、焼却処分に適した粒状体３０を得ることができる。同様に、芯部４２及び被覆部４４が有機物を主材料とする場合、焼却処分に適した粒状体４０を得ることができる。このように粒状体３０，４０が焼却処分に適していれば、使用済みの排泄物処理材６を可燃ゴミとして捨てることもできるため、ユーザにとっての利便性が向上する。

本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、様々な変形が可能である。上記実施形態においては、貫通孔１３ｂの径が貫通孔１３ａの径に等しい場合を例示した。しかし、貫通孔１３ｂの径は、貫通孔１３ａの径より小さくてもよい。貫通孔１３ｂの径が小さくなる程、貫通孔１３ｂを通過する被造粒材料に加わる圧力が高くなる。このため、粒状体４０の吸水率を一層小さくすることができる。

上記実施形態においては、貫通孔１３の断面形状が円形である場合を例示した。しかし、貫通孔１３の断面形状は、任意であり、例えば、楕円形、多角形等であってもよい。貫通孔１３の断面形状が円形でない場合、貫通孔１３の径は、当該断面を内包し得る最小の円の直径として定義される。

上記実施形態においては、ダイス１２の厚み方向について各貫通孔１３の径が一定である場合を例示した。しかし、各貫通孔１３の径は、一定でなくてもよい。例えば、各貫通孔１３の径は、ダイス１２の表面から裏面に向かうにつれて次第に小さくなってもよい。このように各貫通孔１３の径が一定でない場合、貫通孔１３ａの径と貫通孔１３ｂの径との大小関係は、ダイス１２の裏面における貫通孔１３ａの径と貫通孔１３ｂの径とを比較することにより判定するものとする。

上記実施形態においては、比較的低い温度を有する部分１２ａが比較的高い温度を有する部分１２ｂの外側に位置する場合を例示した。しかし、例えば図１１に示すように、部分１２ａは、部分１２ｂの内側（回転軸１５に近い側）に位置してもよい。

上記実施形態においては、複数の貫通孔１３が貫通孔１３ａ及び貫通孔１３ｂのみからなる場合を例示した。しかし、複数の貫通孔１３は、例えば図１２及び図１３に示すように、３種類以上の貫通孔からなってもよい。これらの図において複数の貫通孔１３は、貫通孔１３ａ及び貫通孔１３ｂに加えて、貫通孔１３ｃ（第３の貫通孔）を含んでいる。貫通孔１３ｃは、ダイス１２の部分１２ｃ（第３の部分）に存在する。部分１２ｃは、押出造粒時に第３の温度を有する部分である。第３の温度は、第２の温度よりも高い。すなわち、本例においてダイス１２は、部分１２ａ及び部分１２ｂに加えて、部分１２ｃを含んでいる。部分１２ｂと部分１２ｃとの境界にも、断熱材１８が設けられている。図１２においては、部分１２ｃの外側に部分１２ｂが位置するとともに、部分１２ｂの外側に部分１２ａが位置している。一方、図１３においては、部分１２ａの外側に部分１２ｂが位置するとともに、部分１２ｂの外側に部分１２ｃが位置している。

上記実施形態においては、造粒機１０にローラー１４が設けられた場合を例示した。しかし、造粒機１０には、ローラー１４が設けられていなくてもよい。その場合、ローラー１４以外の公知の手段によって、被造粒材料を貫通孔１３に押し込めばよい。

上記実施形態においては、造粒機１０にカッター１６が設けられた場合を例示した。しかし、造粒機１０には、カッター１６が設けられていなくてもよい。その場合、カッター１６以外の公知の手段によって、各貫通孔１３から押し出された被造粒材料を切断すればよい。

上記実施形態においては、粒状体３０が、芯部３２及び被覆部３４からなる複層構造（二層構造）を有する場合を例示した。しかし、被覆部３４を設けることは必須でない。すなわち、粒状体３０は、芯部３２のみからなる単層構造を有していてもよい。その場合、芯部３２に接着性材料が含有されることが好ましい。粒状体４０についても同様である。被覆部３４，４４を設けない場合、被覆機２０は不要であり、被覆工程も実行されない。

１ 製造装置
６ 排泄物処理材
１０ 造粒機
１２ ダイス
１２ａ 部分（第１の部分）
１２ｂ 部分（第２の部分）
１２ｃ 部分（第３の部分）
１３ 貫通孔
１３ａ 貫通孔（第１の貫通孔）
１３ｂ 貫通孔（第２の貫通孔）
１３ｃ 貫通孔（第３の貫通孔）
１４ ローラー
１５ 回転軸
１６ カッター
１８ 断熱材
２０ 被覆機
２２ ドラム（容器）
３０ 粒状体
３２ 芯部（造粒物）
３４ 被覆部
４０ 粒状体
４２ 芯部（造粒物）
４４ 被覆部
９０ 排泄物処理材
９２ 粒状体
９４ トイレ
９６ 尿
Ｍ１ 被造粒材料

Claims (24)

1. 吸水性を有する複数の粒状体からなる排泄物処理材を製造する方法であって、
   押出造粒機を用いて被造粒材料を押出造粒することにより、前記各粒状体を構成する造粒物を形成する造粒工程を含み、
   前記押出造粒機は、前記被造粒材料を通過させる複数の貫通孔が設けられたダイスを有し、
   前記ダイスの温度は、押出造粒時、不均一であることを特徴とする排泄物処理材の製造方法。
2. 請求項１に記載の排泄物処理材の製造方法において、
   前記ダイスは、押出造粒時に第１の温度を有する第１の部分と、押出造粒時に前記第１の温度よりも高い第２の温度を有する第２の部分とを含み、
   前記複数の貫通孔は、前記第１の部分に存在する第１の貫通孔と、前記第２の部分に存在する第２の貫通孔とを含む排泄物処理材の製造方法。
3. 請求項２に記載の排泄物処理材の製造方法において、
   前記第１の温度と前記第２の温度との差は、１０℃以上である排泄物処理材の製造方法。
4. 請求項３に記載の排泄物処理材の製造方法において、
   前記第１の温度と前記第２の温度との差は、２０℃以上である排泄物処理材の製造方法。
5. 請求項２乃至４の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
   前記第２の貫通孔の個数は、前記第１及び第２の貫通孔の個数の合計の３０％以上７０％以下である排泄物処理材の製造方法。
6. 請求項５に記載の排泄物処理材の製造方法において、
   前記第２の貫通孔の個数は、前記第１及び第２の貫通孔の個数の合計の４０％以上６０％以下である排泄物処理材の製造方法。
7. 請求項２乃至６の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
   前記第２の貫通孔の径は、前記第１の貫通孔の径に等しい排泄物処理材の製造方法。
8. 請求項２乃至６の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
   前記第２の貫通孔の径は、前記第１の貫通孔の径よりも小さい排泄物処理材の製造方法。
9. 請求項２乃至８の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
   前記複数の貫通孔は、前記第１及び第２の貫通孔のみからなる排泄物処理材の製造方法。
10. 請求項２乃至８の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
    前記ダイスは、押出造粒時に前記第２の温度よりも高い第３の温度を有する第３の部分を含み、
    前記複数の貫通孔は、前記第３の部分に存在する第３の貫通孔を含む排泄物処理材の製造方法。
11. 請求項１乃至１０の何れかに記載の排泄物処理材の製造方法において、
    前記造粒工程において形成された前記造粒物を被覆材料で被覆する被覆工程を含む排泄物処理材の製造方法。
12. 請求項１１に記載の排泄物処理材の製造方法において、
    前記被覆工程においては、前記造粒工程において形成された前記造粒物が収容された容器を回転させながら、当該造粒物の周囲に前記被覆材料を付着させる排泄物処理材の製造方法。
13. 吸水性を有する複数の粒状体からなる排泄物処理材を製造する装置であって、
    被造粒材料を通過させる複数の貫通孔が設けられたダイスを有し、前記被造粒材料を押出造粒することにより、前記各粒状体を構成する造粒物を形成する押出造粒機を備え、
    前記ダイスの温度は、押出造粒時、不均一であることを特徴とする排泄物処理材の製造装置。
14. 請求項１３に記載の排泄物処理材の製造装置において、
    前記ダイスは、押出造粒時に第１の温度を有する第１の部分と、押出造粒時に前記第１の温度よりも高い第２の温度を有する第２の部分とを含み、
    前記複数の貫通孔は、前記第１の部分に存在する第１の貫通孔と、前記第２の部分に存在する第２の貫通孔とを含む排泄物処理材の製造装置。
15. 請求項１４に記載の排泄物処理材の製造装置において、
    前記第１の温度と前記第２の温度との差は、１０℃以上である排泄物処理材の製造装置。
16. 請求項１５に記載の排泄物処理材の製造装置において、
    前記第１の温度と前記第２の温度との差は、２０℃以上である排泄物処理材の製造装置。
17. 請求項１４乃至１６の何れかに記載の排泄物処理材の製造装置において、
    前記第２の貫通孔の個数は、前記第１及び第２の貫通孔の個数の合計の３０％以上７０％以下である排泄物処理材の製造装置。
18. 請求項１７に記載の排泄物処理材の製造装置において、
    前記第２の貫通孔の個数は、前記第１及び第２の貫通孔の個数の合計の４０％以上６０％以下である排泄物処理材の製造装置。
19. 請求項１４乃至１８の何れかに記載の排泄物処理材の製造装置において、
    前記第２の貫通孔の径は、前記第１の貫通孔の径に等しい排泄物処理材の製造装置。
20. 請求項１４乃至１８の何れかに記載の排泄物処理材の製造装置において、
    前記第２の貫通孔の径は、前記第１の貫通孔の径よりも小さい排泄物処理材の製造装置。
21. 請求項１４乃至２０の何れかに記載の排泄物処理材の製造装置において、
    前記複数の貫通孔は、前記第１及び第２の貫通孔のみからなる排泄物処理材の製造装置。
22. 請求項１４乃至２０の何れかに記載の排泄物処理材の製造装置において、
    前記ダイスは、押出造粒時に前記第２の温度よりも高い第３の温度を有する第３の部分を含み、
    前記複数の貫通孔は、前記第３の部分に存在する第３の貫通孔を含む排泄物処理材の製造装置。
23. 請求項１３乃至２２の何れかに記載の排泄物処理材の製造装置において、
    前記押出造粒機により形成された前記造粒物を被覆材料で被覆する被覆機を備える排泄物処理材の製造装置。
24. 請求項２３に記載の排泄物処理材の製造装置において、
    前記被覆機は、前記押出造粒機により形成された前記造粒物を収容する容器を有し、当該造粒物が収容された前記容器を回転させながら、当該造粒物の周囲に前記被覆材料を付着させる排泄物処理材の製造装置。

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