JP2022134803A - 画像形成装置 - Google Patents

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Abstract

【課題】 あるユーザーが画像形成装置を物理的に直接使用しているときに他のユーザーが当該画像形成装置の設置場所に来ることを抑制する。【解決手段】 画像形成装置１のジョブ管理部２２は、ユーザー端末装置３からプリントジョブ要求を受け付けたときに、（ａ）当該画像形成装置１を物理的に直接使用しているユーザーがいるか否かを判定し、（ｂ１）当該画像形成装置１を物理的に直接使用しているユーザーがいない場合には、そのプリントジョブ要求を許可し、（ｂ２）当該画像形成装置１を物理的に直接使用しているユーザーがいる場合には、そのプリントジョブ要求を拒否すべきか否かを判定し、（ｃ１）そのプリントジョブ要求を拒否すべきではないときには、そのプリントジョブ要求を許可し、（ｃ２）そのプリントジョブ要求を拒否すべきときには、そのプリントジョブ要求を拒否する。【選択図】 図２

Description

本発明は、画像形成装置に関するものである。
ある画像形成装置は、外部装置からプリントジョブを受信した際、当該画像形成装置が管理動作中である場合、管理動作の内容に基づいて、プリントジョブを拒否している（例えば特許文献１参照）。
特開２０１０－２８１７２号公報
新型コロナウイルスなどの感染予防のためにソーシャルディスタンスを確保したいという要求がある。そのため、複数ユーザーによって使用される複合機などといった画像形成装置についても、あるユーザーが画像形成装置を物理的に直接使用しているときに、他のユーザーが（例えばプリント生成物の引き取りのために）画像形成装置の設置場所に来ることは避けるほうが好ましい。
上述の画像形成装置は、一定条件でプリントジョブを拒否しているものの、画像形成装置を物理的に直接使用しているユーザーの有無に応じて、外部装置からの他のユーザーのプリントジョブを拒否するか否かを判定することは困難である。
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、あるユーザーが画像形成装置を物理的に直接使用しているときに他のユーザーが当該画像形成装置の設置場所に来ることを抑制する画像形成装置を得ることを目的とする。
本発明に係る画像形成装置は、外部のユーザー端末装置との間でデータ通信を行う通信装置と、前記通信装置を使用して前記ユーザー端末装置からプリントジョブ要求を受け付けるジョブ管理部とを備える。そして、前記ジョブ管理部は、前記ユーザー端末装置からプリントジョブ要求を受け付けたときに、（ａ）当該画像形成装置を物理的に直接使用しているユーザーがいるか否かを判定し、（ｂ１）当該画像形成装置を物理的に直接使用しているユーザーがいない場合には、前記プリントジョブ要求を許可し、（ｂ２）当該画像形成装置を物理的に直接使用しているユーザーがいる場合には、前記プリントジョブ要求を拒否すべきか否かを判定し、（ｃ１）前記プリントジョブ要求を拒否すべきではないときには、前記プリントジョブ要求を許可し、（ｃ２）前記プリントジョブ要求を拒否すべきときには、前記プリントジョブ要求を拒否する。
本発明によれば、あるユーザーが画像形成装置を物理的に直接使用しているときに他のユーザーが当該画像形成装置の設置場所に来ることを抑制する画像形成装置が得られる。
本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を含む画像形成システムの構成を示す図である。 図２は、図１における画像形成装置およびユーザー端末装置の構成を示すブロック図である。 図３は、図１および図２に示す画像形成装置１の動作について説明するフローチャートである。
以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を含む画像形成システムの構成を示す図である。図２は、図１における画像形成装置およびユーザー端末装置の構成を示すブロック図である。
図１に示すシステムは、複数のユーザーが使用可能な画像形成装置１（複合機、プリンター、コピー機など）と、画像形成装置１に対してネットワーク２などを介してプリントジョブ要求を送信するユーザー端末装置３（パーソナルコンピューターなど）とを備える。
図２に示すように、画像形成装置１は、複数のユーザーにより使用可能な複合機などであって、プリント装置１１、画像読取装置１２、操作パネル１３、ネットワークインターフェイス１４、記憶装置１５、およびコントローラー１６を備える。
プリント装置１１は、プリントジョブ要求により指定された画像をプリント用紙に（例えば電子写真方式などで）プリントする内部装置である。画像読取装置１２は、原稿から原稿画像を読み取り、その画像データを生成する内部装置である。
ユーザー端末装置３からのプリントジョブ要求、画像形成装置１の操作パネル１３からのプリントジョブ要求などに基づくプリントジョブは、プリント装置１１を使用して実行される。また、画像形成装置１の操作パネル１３からのコピージョブ要求などに基づくコピージョブは、画像読取装置１２およびプリント装置１１を使用して実行される。
操作パネル１３は、画像形成装置１の筐体表面に配置され、ユーザーに対して各種メッセージを表示する表示装置１３ａと、ユーザー操作を受け付ける入力装置１３ｂとを備える。表示装置１３ａとしては例えば液晶ディスプレイなどが使用される。入力装置１３ｂとしては、ハードキー、タッチパネルなどが使用される。
操作パネル１３は、当該画像形成装置１を物理的直接使用するユーザーに対して操作画面などを表示装置１３ａで表示するとともに、そのユーザーのユーザー操作を入力装置１３ｂで検出する。
ネットワークインターフェイス１４は、無線ＬＡＮ（Local Area Network）、有線ＬＡＮなどのネットワーク２に接続され、そのネットワーク２に接続された外部の装置（ユーザー端末装置３、図示せぬサーバーなど）とデータ通信を行う通信装置である。
また、記憶装置１５は、フラッシュメモリー、ハードディスクなどの不揮発性の記憶装置である。記憶装置１５には、後述の処理に必要なプログラムやデータなどが記憶されている。
また、コントローラー１６は、操作パネル１３に対するユーザー操作に基づくジョブ要求やネットワークインターフェイス１４で受信されたジョブ要求に従って、必要に応じてデータ処理を行い、画像形成装置１の内部装置を制御して、要求された各種ジョブ（プリントジョブ、コピージョブ、ファクシミリ送信ジョブなど）を実行する。コントローラー１６は、コンピューター、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などを備え、コンピューター、ＡＳＩＣなどによるソフトウェア処理および／またはハードウェア処理によって各種処理部として動作する。ここでは、コントローラー１６は、ログイン処理部２１およびジョブ管理部２２として動作する。
ログイン処理部２１は、当該画像形成装置１の起動時に操作パネル１３にログイン画面を表示し、操作パネル１３のログイン画面に対して入力されたユーザー識別情報（ユーザーＩＤ、ユーザーＩＤおよびパスワードの対など）を特定し、そのユーザー識別情報に基づいて、そのユーザーのユーザー認証処理を実行し、そのユーザーのユーザー認証に成功した場合には、ログインを許可し、各種ジョブ要求を指示するためのメニュー画面を操作パネル１３に表示し、そのユーザーのユーザー認証に失敗した場合には、ログインを拒否し、引き続き、ログイン画面を表示する。また、ログイン処理部２１は、ログイン後にユーザーがログアウト操作を行った場合には、操作パネル１３にログイン画面を再度表示する。
なお、ログイン処理部２１は、当該画像形成装置１内に記憶されたユーザー登録データ（登録ユーザーのユーザー識別情報や属性情報など）に基づいて上述のユーザー認証を実行してもよいし、ユーザー登録データを管理する外部の認証サーバーにネットワークインターフェイス１４を使用してアクセスし、その認証サーバーを使用して上述のユーザー認証を実行してもよい。この認証サーバーは、アクティブディレクトリサーバーなどといったリソース管理サーバーでもよい。
また、この属性情報は、登録ユーザーの属するユーザーグループを含む。この実施の形態では、例えば、このユーザーグループは、オフィスで座席が隣接しているユーザー、同一の部屋で活動しているユーザーなどといった、互いに物理的に近接して活動しているユーザーのユーザーグループである。
ジョブ管理部２２は、ネットワークインターフェイス１４を使用してユーザー端末装置３からプリントジョブ要求を受け付ける。
さらに、ジョブ管理部２２は、ユーザー端末装置３からプリントジョブ要求を受け付けたときに、（ａ）当該画像形成装置１を物理的に直接使用しているユーザー１０１（つまり、上述のログイン許可されたユーザー）がいるか否かを判定し、（ｂ１）当該画像形成装置１を物理的に直接使用しているユーザーがいない場合には、そのプリントジョブ要求を許可し、（ｂ２）当該画像形成装置１を物理的に直接使用しているユーザー１０１がいる場合には、そのプリントジョブ要求を拒否すべきか否かを判定し、（ｃ１）そのプリントジョブ要求を拒否すべきではないときには、そのプリントジョブ要求を許可し、（ｃ２）そのプリントジョブ要求を拒否すべきときには、そのプリントジョブ要求を拒否する。
外部からプリントジョブ要求を許可した場合、ジョブ管理部２２は、そのプリントジョブ要求により指定されたプリントジョブを実行する。一方、そのプリントジョブ要求を拒否した場合、ジョブ管理部２２は、プリントジョブ要求を拒否した旨の応答メッセージを、ネットワークインターフェイス１４を使用してユーザー端末装置３に送信する。
さらに、実施の形態１では、ジョブ管理部２２は、上述のようにプリントジョブ要求を受け付けたときに当該画像形成装置１を物理的に直接使用しているユーザー１０１がいる場合には、（ａ）そのプリントジョブ要求を拒否すべきか否かを問い合わせるメッセージを、当該画像形成装置１を物理的に直接使用しているユーザー１０１に提示し、（ｂ）そのメッセージに対する応答を受け付け、（ｃ）その応答に基づいて、プリントジョブ要求を拒否すべきか否かを判定する。ここでは、当該メッセージは表示装置１３ａに表示され、当該応答はユーザー操作として入力装置１３ｂで検出される。
さらに、実施の形態１においては、ジョブ管理部２２は、上述のようにプリントジョブ要求を受け付けたときに当該画像形成装置を物理的に直接使用しているユーザー１０１がいる場合には、当該画像形成装置１を物理的に直接使用しているユーザー１０１とそのプリントジョブ要求の送信者ユーザー１０２（つまり、ユーザー端末装置３のユーザー）との関連性を示す関連性データに基づいて、上述のメッセージを、当該画像形成装置１を物理的に直接使用しているユーザーに提示すべきか否かを判定するようにしてもよい。その場合、ジョブ管理部２２は、上述のメッセージを提示すべきであると判定した場合、上述のメッセージを提示し、上述のメッセージを提示すべきではないと判定した場合、上述のメッセージを提示せずプリントジョブ要求を許可する。
その関連性データは、上述の属性情報であって、ユーザーの属するユーザーグループを示し、そのユーザーグループは、例えば、互いに物理的に近接して活動しているユーザーのユーザーグループである。その場合、ジョブ管理部２２は、（ａ）その関連性データに基づいて、送信者ユーザー１０２が、当該画像形成装置１を物理的に直接使用しているユーザー１０１に物理的に近接して活動しているユーザーであるか否かを判定し、（ｂ１）送信者ユーザー１０２が、当該画像形成装置１を物理的に直接使用しているユーザー１０１に物理的に近接して活動しているユーザーではないと判定した場合には、上述のメッセージを提示すべきであると判定し、（ｂ２）送信者ユーザー１０２が、当該画像形成装置１を物理的に直接使用しているユーザー１０１に物理的に近接して活動しているユーザーであると判定した場合には、上述のメッセージを提示すべきではないと判定するようにしてもよい。
つまり、互いに物理的に近接して活動しているユーザーは、日常的にソーシャルディスタンス内で活動しているので、画像形成装置１周辺でのみソーシャルディスタンスを確保する必要性はないため、プリントジョブ要求が拒否される他のユーザーから除外され、ユーザー１０１に対して物理的に近接して活動しているユーザーからのプリントジョブ要求は許可される。
他方、図２に示すように、ユーザー端末装置３は、ネットワークインターフェイス３１、表示装置３２、入力装置３３、記憶装置３４、コントローラー３５などを備える。
ネットワークインターフェイス３１は、無線ＬＡＮ、有線ＬＡＮなどのネットワークインターフェイスである。
表示装置３２は、ユーザーに対して操作画面などを表示する液晶ディスプレイなどといった内部装置である。入力装置３３は、ユーザー操作を検出するタッチパネル、キーボードなどといった内部装置である。なお、表示装置３２および入力装置３３は、ユーザー端末装置３に接続される外部装置としてもよい。
記憶装置３４は、フラッシュメモリーなどの不揮発性の記憶装置であって、プログラムやデータを格納している。
コントローラー３５は、当該ユーザー端末装置３の内部装置を制御したり、各種データ処理を実行する。コントローラー３５は、コンピューターを備え、各種プログラムをコンピューターで実行することで各種処理部として動作する。ここでは、コントローラー１６は、画像形成装置１用のドライバー４１として動作する。
ドライバー４１は、入力装置３３に対するユーザー操作に従って、プリント設定およびプリントすべき画像（画像データ）を特定し、そのプリント設定およびプリントすべき画像を指定したプリントジョブ要求を生成し、ネットワークインターフェイス３１を使用して、そのプリントジョブ要求を画像形成装置１に送信する。
ドライバー４１は、画像形成装置１において当該プリントジョブ要求が拒否された場合、当該プリントジョブ要求が拒否された旨を示す応答メッセージを、ネットワークインターフェイス３１を使用して画像形成装置１から受信し、その応答メッセージを表示装置３２に表示する。
次に、上記画像形成装置１の動作について説明する。図３は、図１および図２に示す画像形成装置１の動作について説明するフローチャートである。
画像形成装置１では、ジョブ管理部２２は、ログイン処理部２１によりログイン許可されたユーザー１０１のユーザー操作に基づくジョブ要求を受け付けると、ジョブ要求により指定されたジョブを実行する。
また、ジョブ管理部２２は、外部のユーザー端末装置３からのプリントジョブ要求を受信すると、以下のようにして、プリントジョブ要求の可否を判定する。
まず、ジョブ管理部２２は、当該画像形成装置１を物理的に直接使用しているユーザー１０１（つまり、ログインユーザー）がいるか否かを判定し（ステップＳ１）、ログインユーザーがいる場合には、上述のようにして、プリントジョブ要求が許可されるか否かを判定する（ステップＳ２）。
そして、プリントジョブ要求が許可されない場合には、ジョブ管理部２２は、プリントジョブの拒否通知の応答メッセージをユーザー端末装置３に送信し（ステップＳ３）、そのプリントジョブ要求を破棄する（ステップＳ４）。
一方、ログインユーザーがいない場合（ステップＳ１）、およびプリントジョブ要求が許可される場合（ステップＳ２）には、ジョブ管理部２２は、そのプリントジョブ要求をジョブキューに追加し、先行するジョブ要求がなくなった後に、そのプリントジョブ要求の実行する（ステップＳ５）。
以上のように、上記実施の形態１によれば、画像形成装置１のジョブ管理部２２は、ユーザー端末装置３からプリントジョブ要求を受け付けたときに、（ａ）当該画像形成装置１を物理的に直接使用しているユーザーがいるか否かを判定し、（ｂ１）当該画像形成装置１を物理的に直接使用しているユーザーがいない場合には、そのプリントジョブ要求を許可し、（ｂ２）当該画像形成装置１を物理的に直接使用しているユーザーがいる場合には、そのプリントジョブ要求を拒否すべきか否かを判定し、（ｃ１）そのプリントジョブ要求を拒否すべきではないときには、そのプリントジョブ要求を許可し、（ｃ２）そのプリントジョブ要求を拒否すべきときには、そのプリントジョブ要求を拒否する。
これにより、あるユーザー１０１が画像形成装置１を物理的に直接使用しているときに、必要に応じて、リモートの他のユーザー１０２のプリントジョブ要求が拒否されるため、あるユーザー１０１が画像形成装置１を物理的に直接使用しているときに他のユーザー１０２が当該画像形成装置１の設置場所に来ることが抑制される。
実施の形態２．
実施の形態２では、画像形成装置１のジョブ管理部２２は、上述のようにプリントジョブ要求を受け付けたときに当該画像形成装置１を物理的に直接使用しているユーザー１０１がいる場合には、上述の関連性データに基づいて、そのプリントジョブ要求を拒否すべきか否かを（ユーザー１０１に問い合わせることなく）自動的に判定する。
上述の関連性データが、ユーザー１０１の属するユーザーグループを示し、そのユーザーグループが、互いに物理的に近接して活動しているユーザーのユーザーグループである場合、ジョブ管理部２２は、（ａ）その関連性データに基づいて、送信者ユーザー１０２が、当該画像形成装置１を物理的に直接使用しているユーザー１０１に物理的に近接して活動しているユーザーであるか否かを判定し、（ｂ１）送信者ユーザー１０２が、当該画像形成装置１を物理的に直接使用しているユーザー１０１に物理的に近接して活動しているユーザーではないと判定した場合には、上述のプリントジョブ要求を拒否すべきであると判定し、（ｂ２）送信者ユーザー１０２が、当該画像形成装置１を物理的に直接使用しているユーザー１０１に物理的に近接して活動しているユーザーであると判定した場合には、上述のプリントジョブ要求を拒否すべきではないと判定するようにしてもよい。
なお、実施の形態２に係る画像形成装置１のその他の構成または動作については、実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。
本発明は、例えば、画像形成装置に適用可能である。
１ 画像形成装置
３ ユーザー端末装置
１４ ネットワークインターフェイス（通信装置の一例）
２２ ジョブ管理部

Claims (6)

  1. 画像形成装置において、
    外部のユーザー端末装置との間でデータ通信を行う通信装置と、
    前記通信装置を使用して前記ユーザー端末装置からプリントジョブ要求を受け付けるジョブ管理部とを備え、
    前記ジョブ管理部は、前記ユーザー端末装置からプリントジョブ要求を受け付けたときに、（ａ）当該画像形成装置を物理的に直接使用しているユーザーがいるか否かを判定し、（ｂ１）当該画像形成装置を物理的に直接使用しているユーザーがいない場合には、前記プリントジョブ要求を許可し、（ｂ２）当該画像形成装置を物理的に直接使用しているユーザーがいる場合には、前記プリントジョブ要求を拒否すべきか否かを判定し、（ｃ１）前記プリントジョブ要求を拒否すべきではないときには、前記プリントジョブ要求を許可し、（ｃ２）前記プリントジョブ要求を拒否すべきときには、前記プリントジョブ要求を拒否すること、
    を特徴とする画像形成装置。
  2. 前記ジョブ管理部は、前記プリントジョブ要求を受け付けたときに当該画像形成装置を物理的に直接使用しているユーザーがいる場合には、（ａ）前記プリントジョブ要求を拒否すべきか否かを問い合わせるメッセージを、当該画像形成装置を物理的に直接使用しているユーザーに提示し、（ｂ）前記メッセージに対する応答を受け付け、（ｃ）前記応答に基づいて、前記プリントジョブ要求を拒否すべきか否かを判定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
  3. 前記ジョブ管理部は、前記プリントジョブ要求を受け付けたときに当該画像形成装置を物理的に直接使用しているユーザーがいる場合には、（ａ）当該画像形成装置を物理的に直接使用しているユーザーと前記プリントジョブ要求の送信者ユーザーとの関連性を示す関連性データに基づいて、前記プリントジョブ要求を拒否すべきか否かを問い合わせるメッセージを、当該画像形成装置を物理的に直接使用しているユーザーに提示すべきか否かを判定し、（ｂ１）前記メッセージを提示すべきであると判定した場合、前記メッセージを提示し、（ｂ２）前記メッセージを提示すべきではないと判定した場合、前記メッセージを提示せず、前記プリントジョブ要求を許可することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
  4. 前記関連性データは、互いに物理的に近接して活動しているユーザーのユーザーグループを示し、
    前記ジョブ管理部は、（ａ）前記関連性データに基づいて、前記送信者ユーザーが、当該画像形成装置を物理的に直接使用しているユーザーに物理的に近接して活動しているユーザーであるか否かを判定し、（ｂ１）前記送信者ユーザーが、当該画像形成装置を物理的に直接使用しているユーザーに物理的に近接して活動しているユーザーではないと判定した場合には、前記メッセージを提示すべきであると判定し、（ｂ２）前記送信者ユーザーが、当該画像形成装置を物理的に直接使用しているユーザーに物理的に近接して活動しているユーザーであると判定した場合には、前記メッセージを提示すべきではないと判定すること、
    を特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
  5. 前記ジョブ管理部は、前記プリントジョブ要求を受け付けたときに当該画像形成装置を物理的に直接使用しているユーザーがいる場合には、当該画像形成装置を物理的に直接使用しているユーザーと前記プリントジョブ要求の送信者ユーザーとの関連性を示す関連性データに基づいて、前記プリントジョブ要求を拒否すべきか否かを自動的に判定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
  6. 前記関連性データは、互いに物理的に近接して活動しているユーザーのユーザーグループを示し、
    前記ジョブ管理部は、（ａ）前記関連性データに基づいて、前記送信者ユーザーが、当該画像形成装置を物理的に直接使用しているユーザーに物理的に近接して活動しているユーザーであるか否かを判定し、（ｂ１）前記送信者ユーザーが、当該画像形成装置を物理的に直接使用しているユーザーに物理的に近接して活動しているユーザーではないと判定した場合には、前記プリントジョブ要求を拒否すべきであると判定し、（ｂ２）前記送信者ユーザーが、当該画像形成装置を物理的に直接使用しているユーザーに物理的に近接して活動しているユーザーであると判定した場合には、前記プリントジョブ要求を拒否すべきではないと判定すること、
    を特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
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