JP2022124108A - コネクタユニット、画像形成装置及びシート処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】パネルマウントしたコネクタが筐体内部へ脱落することを抑制する。
【解決手段】コネクタユニット４０は、取付穴４２を有するコネクタ取付部材４１と、取付穴４２に挿通されコネクタ取付部材４１に取り付けられるコネクタ５０と、を備える。コネクタ５０は、相手コネクタが接続される端子部と、取付穴４２の縁部に係合する爪部と、を有し、コネクタ取付部材４１は、取付穴４２が形成されたパネル部４３と、コネクタ５０に対する相手コネクタの差込方向Ｄ１に向かってパネル部４３から延設された延設部４４と、差込方向Ｄ１におけるコネクタ５０の端子部と反対側の端部５５に当接又は近接する位置において延設部４４から突出する規制部４５を有する。
【選択図】図１０

Description

本発明は、各種の電子機器を電気的に接続するためのコネクタユニット、及びこれを備える複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複数の機能を有する複合機などの画像形成装置、及び記録材の後処理などを行うシート処理装置に関する。

従来、各種の電子機器を電気的に接続するためのコネクタを、電子機器の筐体の該筐体の外部へ露出した状態で取り付ける所謂パネルマウント方式の取付構造が普及している。このパネルマウント方式の取付構造としては、例えば、コネクタが有する弾性変形可能な爪部を筐体の取付穴の縁部に引っ掛けて係合して取り付ける構造を適用可能である。このようなパネルマウント方式の取付構造を適用することにより、コネクタを筐体の取付穴に容易に取り付けできるようになる。

しかしながら、パネルマウントしたコネクタに他のコネクタである相手コネクタを接続する際に、例えば、コネクタ同士の向きや形状が異なる状態で相手コネクタが押し込まれることなどがあった。この場合、取付穴に取り付けられたコネクタが無理に押し込まれる虞があった。このようにコネクタが無理に押し込まれると、取付穴から外れて筐体内部に脱落してしまう可能性があった。パネルマウントしたコネクタが筐体内部に脱落してしまうと、例えば、筐体のカバーを開けてコネクタの周辺部品を取り外して、コネクタを取付穴に取り付け直さなければならない。このため、特に画像形成装置が設置されたユーザの使用場所では、作業性が低下してしまう虞があった。

これを解決するため、コネクタの背面と上下面の合わせて３面を覆うような専用のコネクタ保持部材を設け、予めコネクタをコネクタ保持部材に保持した後で、筐体の取付穴にコネクタ保持部材を取り付ける構成が開発されている（特許文献１参照）。

特開平２－４６６７０号公報

しかしながら、上述した特許文献１に記載の構成では、コネクタ同士の向きや形状が異なる状態で相手コネクタが押し込まれた際に、コネクタ保持部材自体が筐体の取付穴から脱落してしまう虞があった。この場合、コネクタ保持部材に保持されたコネクタも筐体内部に脱落してしまい、そのままではコネクタの接続が不可能になってしまう。このため、パネルマントしたコネクタの脱落を、従来よりも抑制することができる構造が望まれている。

本発明は、パネルマウントしたコネクタが筐体内部へ脱落することを抑制することができるコネクタユニット、画像形成装置及びシート処理装置を提供することを目的とする。

本発明のコネクタユニットは、取付穴を有するコネクタ取付部材と、前記取付穴に挿通され前記コネクタ取付部材に取り付けられるコネクタと、を備え、前記コネクタは、他のコネクタが接続される端子部と、前記取付穴の縁部に係合する爪部と、を有し、前記コネクタ取付部材は、前記取付穴が形成されたパネル部と、前記コネクタに対する前記他のコネクタの差込方向に向かって前記パネル部から延設された延設部と、前記差込方向における前記コネクタの前記端子部と反対側の端部に当接又は近接する位置において前記延設部から突出する規制部を有することを特徴とする。

また、本発明のコネクタユニットは、取付穴を有するコネクタ取付部材と、前記取付穴に挿通され前記コネクタ取付部材に取り付けられるコネクタと、を備え、前記コネクタは、他のコネクタが接続される端子部と、前記取付穴の縁部に係合する爪部と、を有し、前記コネクタ取付部材は、前記取付穴が形成されたパネル部と、前記取付穴の前記爪部が係合した前記縁部以外の縁部に、前記コネクタに対する前記他のコネクタの差込方向の上流側及び下流側の少なくとも一方に突出した突出部と、を有することを特徴とする。

また、本発明のコネクタユニットは、取付穴を有するコネクタ取付部材と、前記取付穴に挿通され前記コネクタ取付部材に取り付けられるコネクタと、を備え、前記コネクタは、他のコネクタが接続される端子部と、前記取付穴の縁部に係合する爪部と、を有し、前記爪部は、前記コネクタに対する前記他のコネクタの差込方向を向いた第１係合面と、前記第１係合面よりも前記差込方向側、かつ、前記差込方向に交差する幅方向の内側に位置して前記差込方向を向いた第２係合面と、を有し、前記コネクタ取付部材は、前記爪部が係合する前記取付穴の縁部に形成され、前記差込方向上流側を向いて前記第１係合面に係合する第１被係合面と、前記第１被係合面よりも前記差込方向側、かつ、前記幅方向の内側に位置して前記差込方向上流側を向いて前記第２係合面に係合する第２被係合面と、を有することを特徴とする。

本発明の画像形成装置は、記録材に画像を形成可能な画像形成ユニットと、上述した前記コネクタユニットと、を備える、ことを特徴とする。

本発明の画像形成装置は、記録材に画像を形成可能な画像形成ユニットと、前記画像形成ユニットを収容する筐体と、上述した前記コネクタユニットであって、前記筐体に設けられる前記コネクタユニットと、鉛直方向において前記筐体の下に設けられ、前記画像形成ユニットに供給されるシートを収容する収容部であって、前記他のコネクタを有する収容部と、を備えることを特徴とする。

本発明のシート処理装置は、記録材に対して綴じ処理を行う綴じ処理ユニットと、上述した前記コネクタユニットと、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、パネルマウントしたコネクタが筐体内部へ脱落することを抑制することができる。

第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。 第１の実施形態に係る画像形成装置を後方から視た斜視図であり、（ａ）は小カバーを閉じた状態、（ｂ）は小カバーを開いた状態である。 第１の実施形態に係る画像形成装置の凹部を拡大した斜視図である。 第１の実施形態に係るコネクタユニットを示す斜視図であり、（ａ）はコネクタを取り付ける前の状態、（ｂ）はコネクタを取り付けた後の状態である。 第１の実施形態に係るコネクタを示す斜視図である。 第１の実施形態に係るコネクタユニットを示す断面図であり、（ａ）はコネクタを取り付ける前の状態、（ｂ）はコネクタを取り付けた後の状態である。 参照例に係るコネクタユニットにおいてコネクタが外力を受けて爪部の係合が外れた状態を示す断面図である。 第１の実施形態に係るコネクタ取付部材を示す平面図であり、（ａ）はコネクタを取り付ける前の状態、（ｂ）はコネクタを取り付けた後の状態である。 第１の実施形態に係るコネクタユニットを示す断面図である。 第１の実施形態に係るコネクタユニットを束線側から視た斜視図である。 第１の実施形態に係るコネクタユニットにおいてコネクタを挿入する状態を示す断面図である。 第２の実施形態に係るコネクタユニットを束線側から視た斜視図である。 第２の実施形態に係るコネクタユニットを示す断面図である。 第３の実施形態に係るコネクタユニットを示す斜視図であり、（ａ）はコネクタを取り付ける前の状態、（ｂ）はコネクタを取り付けた後の状態である。 第３の実施形態に係るコネクタユニットを示す断面図である。 参照例に係るコネクタユニットにおいてコネクタが外力を受けて傾斜した状態を示す断面図である。 第４の実施形態に係るコネクタ取付部材を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は断面図である。 第４の実施形態に係るコネクタユニットを示す断面図である。 その他の実施形態に係るシート処理装置を示す概略図である。

＜第１の実施形態＞
以下、本発明の第１の実施形態を、図１～図１１を参照しながら詳細に説明する。本実施形態では、画像形成装置１の一例としてタンデム型のフルカラープリンタについて説明している。但し、本発明はタンデム型の画像形成装置１に限られず、他の方式の画像形成装置であってもよく、また、フルカラーであることにも限られず、モノクロやモノカラーであってもよい。更に、以下の説明において、画像形成装置１を正面から視た状態（図１の視点）を基準にして上下左右方向、及び前側と背側の位置関係を表すものとする。

［画像形成装置］
画像形成装置１は、図１に示すように、画像を形成可能な画像形成装置本体の一例である装置本体２と、装置本体２の上方に設けられ、原稿の画像データを読み取る読取装置３と、液晶パネルからなる操作部４と、を備えている。装置本体２は、記録材の一例であるシートＳに画像を形成可能な画像形成ユニットの一例である画像形成部５及びシートＳに画像を定着させる定着部６等を備えている。これら画像形成部５及び定着部６等は、装置本体２の筐体２ａに収容されている。読取装置３と装置本体２との間にはシートＳが排出される排出空間が形成されており、この排出空間には、排出されたシートＳが積載される排出トレイ２ｂが設けられている。

装置本体２には、画像形成部５にシートＳを給送するシート給送部７が設けられている。シート給送部７は、装置本体２の下部に配置されるシートカセット１１，１２と、装置本体２の右側部に配置される手差し給送装置１３と、を有している。また、本実施形態では、装置本体２の下側に、装置本体２に接続可能な他の装置の一例である外付けのシートカセット装置８（カセットペディスタル）を増設オプションとして取り付けている。シートカセット装置８は、シートカセット１４，１５を有している。即ち、シートカセット装置８は、鉛直方向において筐体２ａの下に設けられ、画像形成部５に供給されるシートＳを収容する収容部の一例である。装置本体２とシートカセット装置８とは、コネクタユニット４０（図３参照）を介して接続されている。コネクタユニット４０の詳細な構成については後述する。

装置本体２は、シートカセット１１に積載されたシートＳに当接し、該シートＳを搬送して給送可能なピックアップローラ１６と、ピックアップローラ１６によって給送されたシートＳを搬送するフィードローラ１７と、を有している。また、装置本体２は、フィードローラ１７と共に分離ニップＮを形成し、シートＳを１枚ずつ分離するリタードローラ１８を有している。尚、他のシートカセット１２，１４，１５についても、同様の構成が設けられている。画像形成部５は、シートカセット１１，１２，１４，１５から給送されたシートＳに画像を形成する。

画像形成部５は、レーザスキャナ２０と、４個のプロセスカートリッジ２１と、中間転写ユニット２２とを備えた４ドラムフルカラー方式の画像形成部である。これらプロセスカートリッジは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各色のトナー画像を形成する。各プロセスカートリッジ２１は、感光ドラム２３、帯電器２４、現像器２５、及び不図示のクリーナ等を備えている。画像形成部５の上方には、各色のトナーを収容したトナーカートリッジ２６が、装置本体２に対して着脱自在に装着されている。

中間転写ユニット２２は、駆動ローラ２７ａ及びテンションローラ２７ｂ等に巻き掛けられる中間転写ベルト２７を有しており、中間転写ベルト２７は、４つのプロセスカートリッジ２１の上方に配置されている。中間転写ベルト２７は、各プロセスカートリッジ２１の感光ドラム２３に接触するように配置されると共に、不図示の駆動部に駆動される駆動ローラ２７ａによって、反時計回り方向（矢印Ｑの方向）に回転駆動される。中間転写ユニット２２は、各感光ドラム２３と対向する位置において中間転写ベルト２７の内周面に当接する一次転写ローラ２８を備えており、中間転写ベルト２７と感光ドラム２３との間のニップ部として一次転写部Ｔ１が形成されている。また、画像形成部５は、駆動ローラ２７ａと対向する位置において中間転写ベルト２７の外周面に当接する二次転写ローラ２９を備えている。この二次転写ローラ２９と中間転写ベルト２７との間のニップ部として、中間転写ベルト２７に担持されたトナー像がシートＳに転写される二次転写部Ｔ２が形成されている。

上述のように構成される各プロセスカートリッジ２１において、感光ドラム２３の表面には、レーザスキャナ２０によって静電潜像が描き込まれた後、現像器２５からトナーが供給されることで負極性に帯電した各色のトナー像が形成される。これらのトナー像は、一次転写ローラ２８に正極性の転写バイアス電圧が印加されることで、各一次転写部Ｔ１において中間転写ベルト２７へと順次多重転写（一次転写）されて、中間転写ベルト２７にフルカラーのトナー像が形成される。

このようなトナー像の形成プロセスに並行して、シート給送部７から給送されたシートＳはレジストレーションローラ対３０へ向けて搬送され、このレジストレーションローラ対３０によって斜行補正される。レジストレーションローラ対３０は、中間転写ベルト２７に形成されたフルカラーのトナー像の転写タイミングに合わせたタイミングで、シートＳを二次転写部Ｔ２に搬送する。中間転写ベルト２７に担持されたトナー像は、二次転写ローラ２９に正極性の転写バイアス電圧が印加されることで、二次転写部Ｔ２においてシートＳへと二次転写される。

トナー像を転写されたシートＳは、定着部６において加熱及び加圧され、カラー画像がシートＳに定着させられる。画像が定着したシートＳは、排出ローラ対３１によって排出トレイ２ｂへと排出されて積載される。なお、シートＳの両面に画像を形成する場合には、シートＳは定着部６を通過した後、排出ローラ対３１によってスイッチバックされる。そして、シートＳは再搬送通路３２を介して画像形成部５へと再度搬送され、裏面に画像を形成される。

［コネクタユニット］
次に、本実施形態におけるコネクタユニット４０について、図２～図１１を用いて詳細に説明する。まず、本実施形態でのコネクタユニット４０の設置個所について、図２（ａ），（ｂ）及び図３を用いて説明する。図２（ａ）は、画像形成装置１の背面斜視図である。画像形成装置１は、オプションのシートカセット装置８を装着した状態である。装置本体２は、背面カバー３３と、背面カバー３３の下部に形成され、シートカセット装置８との設置時に開放する小カバー３４とを有している。図２（ｂ）は、小カバー３４を外した状態である。小カバー３４を外すと、背面カバー３３から一段凹んで設けられた凹部３５が露出する。

図３は、凹部３５の拡大図である。凹部３５の底面３５ａの一部には、角穴３６が形成されている。角穴３６の装置本体２内部側には、コネクタユニット４０が設けられている。角穴３６からは、コネクタユニット４０のコネクタ取付部材４１に保持されたコネクタ５０が突出している。コネクタ５０には、シートカセット装置８から筐体の外部に出ている束線６１の先端に設けられた他のコネクタの一例である相手コネクタ６０が差し込まれて接続されている。束線６１の相手コネクタ６０と反対側の端部は、シートカセット装置８の内部にある不図示の電気基板に接続されている。装置本体２のコネクタ５０とシートカセット装置８の相手コネクタ６０との接続により、装置本体２とオプションのシートカセット装置８とが電気的に接続される。シートカセット装置８はオプション装置であるため、ユーザ先で画像形成装置１を設置する際に、装置本体２とシートカセット装置８との接続作業も行われる。

次に、コネクタユニット４０の構成の概略について、図４（ａ），（ｂ）を用いて説明する。図４（ａ）は、背面カバー３３を取り外し、コネクタ５０を取り付ける前の状態のコネクタ取付部材４１を示す斜視図である。図４（ｂ）は、コネクタ５０を取り付けた状態のコネクタ取付部材４１を示す斜視図である。コネクタユニット４０は、コネクタ５０と、コネクタ５０が取り付けられるコネクタ取付部材４１とを有している。コネクタ取付部材４１は、合成樹脂製で、コネクタ５０の束線５１をガイドする束線ガイドとして機能する。本実施形態では、図４（ｂ）に示すように、コネクタユニット４０のコネクタ５０に対して相手コネクタ６０を差し込んで接続する方向を差込方向Ｄ１とする。また、差込方向Ｄ１に交差する方向、本実施形態では水平面において差込方向Ｄ１に直交する方向を幅方向Ｗとする。

コネクタ取付部材４１は、コネクタ５０が挿通されて取り付けられる取付穴４２が形成されたパネル部４３と、パネル部４３から差込方向Ｄ１に延設されて一体形成された延設部４４と、を有している。取付穴４２は、凹部３５の底面３５ａに形成された角穴３６から外部に露出している（図３参照）。また、取付穴４２は、略四角形となるように形成されており、図４（ａ）に示すようにコネクタ５０の外形に沿った形状をしている。

コネクタ５０の差込方向Ｄ１側（差込方向側）には、束線５１が一体となり設けられている。コネクタ５０の差込方向Ｄ１とは反対側の端部には、相手コネクタ６０と挿抜自在に嵌合可能な端子部の一例である開口５２が設けられている。開口５２の内部には、不図示の端子ピンが設けられており、相手コネクタ６０の不図示の端子ピンに接続されるようになっている。コネクタ５０の差込方向Ｄ１に交差する幅方向の両側面には、爪部５３と突き当て部５４とが設けられている。爪部５３は、コネクタ５０の内部方向へ弾性変形可能に設けられている。コネクタ５０は、コネクタ取付部材４１の取付穴４２へ差込方向Ｄ１の反対方向である挿入方向Ｄ２に挿入されることで、コネクタ取付部材４１へ取り付けられる。尚、本実施形態では、端子部として開口５２を適用しているが、これには限られず、端子部は相手コネクタ６０に嵌合される形状であればよく、例えば、端子ピンを含む突出した形状など、既存のコネクタの端子部を適用することができる。

次に、爪部５３及び突き当て部５４の構成について、図５及び図６（ａ），（ｂ）を用いて説明する。図５は、コネクタ５０を束線５１側から視た斜視図である。爪部５３には、差込方向Ｄ１を向いた係合面５３ａ，５３ｂ，５３ｃが設けられている。係合面５３ａ，５３ｂ，５３ｃが複数設けられていることで、取付穴４２が設けられているパネル部４３の板厚が異なる場合においても、板厚に応じた異なる係合面５３ａ，５３ｂ，５３ｃが係止することで係合できるようになっている。

図６（ａ），（ｂ）は、取付穴４２を図４（ａ）のＡ－Ａ線で切断した状態を示す断面図であり、図６（ａ）はコネクタ５０の取り付け前、図６（ｂ）はコネクタ５０の取り付け後である。コネクタ５０は、取付穴４２に図６（ａ）の挿入方向Ｄ２に挿入される。本実施形態では、各係合面５３ａ，５３ｂ，５３ｃの幅方向Ｗの長さＬ１（図６（ａ）参照）は、それぞれ０．３ｍｍである。また、各係合面５３ａ，５３ｂ，５３ｃ同士の間の差込方向Ｄ１の長さＨ１（図６（ａ）参照）は、それぞれ０．４ｍｍである。尚、本実施形態では、爪部５３が取付穴４２に嵌合可能な差込方向Ｄ１の最大長さを長さＹとしている。

コネクタ５０を取付穴４２へ挿入する過程において、爪部５３が縁部の一例である側縁部４２ａに接触し、爪部５３はコネクタ５０の中心側へ弾性変形する。そのままコネクタ５０を挿入方向Ｄ２に押し込むと、コネクタ５０の突き当て部５４がパネル部４３のコネクタ取付部材４１の内側面４３ａに突き当たる。このとき、弾性変形していた爪部５３が元に戻り、爪部５３の係合面５３ａがコネクタ取付部材４１のパネル部４３の外側面４３ｂに引っ掛かって係合することで抜けることなく保持される。コネクタ取付部材４１の板厚が厚い場合は、係合面５３ａではなく、係合面５３ｂ、または係合面５３ｃが引っ掛かることでコネクタ５０がコネクタ取付部材４１に保持される。即ち、コネクタユニット４０では、コネクタ５０は、爪部５３が取付穴４２の側縁部４２ａに係合することにより取付穴４２に取り付けられている。

ここで、参照例として、コネクタ取付部材４１に保持されたコネクタ５０が意に反して外れてしまう場合について、図７を用いて説明する。図７は、取付穴４２を図４（ａ）のＡ－Ａ線で切断した状態を示す断面図である。例えば、図６（ｂ）に示すように係合面５３ａがパネル部４３の外側面４３ｂに係合している場合に、図７に示すようにコネクタ５０の特に幅方向Ｗの片側のみに差込方向Ｄ１の外力Ｆ１が過度に加わる可能性がある。この場合、係合面５３ａでは外力Ｆ１を受けきれず変形し、最終的に係合面５３ａが捲れてしまい、コネクタ５０自体がコネクタ取付部材４１から脱落してしまう虞があった。

また、コネクタ取付部材４１が合成樹脂製で、取付穴４２のエッジ部４２ｂに加工のためのＲ形状が付いてしまう場合がある。この場合、コネクタ５０の係合面５３ａがＲ形状のエッジ部４２ｂに掛かってしまい、その状態で差込方向Ｄ１の外力Ｆ１が作用すると、係合面５３ａがエッジ部４２ｂで差込方向Ｄ１に滑り落ち、そのままコネクタ５０が脱落してしまう虞があった。

例えば、パネル部４３が金属製で取付穴４２が打ち抜き可能などにより構成されている場合、側縁部４２ａに抜きバリがあると、コネクタ５０の係合面５３ａに食い込み、コネクタ５０は脱落しにくくなる。しかしながら、昨今は低コスト化の要望もあり、パネル部４３を合成樹脂製とすることが多く、パネル部４３が合成樹脂製であってもコネクタ５０を脱落しにくくすることが望まれる。

また、パネルマウントされるコネクタ５０が特にオプションの装置との接続用のコネクタであると、画像形成装置１のユーザの使用場所での設置時に接続することが多く、工場での作業とは違い不特定多数の人が作業をすることも考えられる。その場合、コネクタの押し込みが強すぎることや、何かにぶつけることで、コネクタ５０がコネクタ取付部材４１から外れ、装置本体２の内部に落ち込んでしまう状況も考えられる。コネクタ５０が装置本体２の内部に落ち込んでしまった場合、修理をするのに外装カバーをはじめ、コネクタ５０の周辺部品を外さなければならず、設置現場で対応することが難しいため、コネクタ５０の落ち込みを高度に防止できることが望まれている。

次に、本実施形態におけるコネクタユニット４０の特徴的な構成について、図８（ａ），（ｂ）～図１１を用いて説明する。図８（ａ），（ｂ）は、コネクタ取付部材４１を示す平面図であり、図８（ａ）はコネクタ５０を取り付ける前の状態、図８（ｂ）はコネクタ５０を取り付けた後の状態である。図９は、コネクタユニット４０を図８（ｂ）のＢ－Ｂ線で切断した状態を示す断面図であり、図１０は、コネクタユニット４０を束線５１側から視た斜視図である。

コネクタ取付部材４１の延設部４４には、上方にリブ状に突出した形状の規制部４５が設けられている。規制部４５は、取付穴４２に取り付けられた状態のコネクタ５０の束線５１側の端部５５の近傍において、延設部４４と一体化されて設けられている。本実施形態では、規制部４５と端部５５との間隔は０．５ｍｍとしているが、これには限られない。規制部４５と端部５５との間隔は、例えば０．５ｍｍを超えてもよく、０．５ｍｍ未満、例えば０．２～１．０ｍｍとしてもよく、あるいは規制部４５と端部５５とが隙間無く当接するようにしてもよい。即ち、規制部４５は、差込方向Ｄ１を向いたコネクタ５０の部位に対して、挿入方向Ｄ２側（差込方向上流側）から対向して当接又は近接して配置されるように延設部４４に一体的に設けられている。尚、本実施形態における規制部４５は、延設部４４と共にコネクタ取付部材４１として一体成型された例を示すが、接着剤等で延設部４４に一体的に固定されているものであってもよい。このように、規制部４５が設けられていることにより、コネクタ５０が差込方向Ｄ１に押し込まれてコネクタ５０の爪部５３が外れた場合に、コネクタ５０の端部５５が規制部４５に突き当たる。このため、コネクタ５０の落ち込みを防止することが可能となる。

本実施形態では、規制部４５の高さは、コネクタ５０を取付穴４２に取り付けた状態で束線５１より低くなるようにしている。規制部４５は、差込方向Ｄ１から視た場合に、延設部４４からの高さが取付穴４２の中心点より低い、即ち、取付穴４２の中心点を超えないように、延設部４４から突出して設けられている。このため、規制部４５が束線５１に干渉することを抑制できる。また、規制部４５の高さは、取付穴４２の下面４２ｃ（図９参照）より高く設定しており、ここでは、取付穴４２の下面４２ｃから上方に２．５ｍｍの高さとしている。このため、取付穴４２に取り付けられたコネクタ５０の端部５５が押し込まれた際に規制部４５に確実に当接するようにできる。本実施形態において、取付穴４２の中心点とは、略四角形の取付穴４２の対角線が交わる点である。

また、図９に示すように、コネクタ取付部材４１は、取付穴４２の差込方向Ｄ１側に下面４２ｃから延設部４４に向けて傾斜して設けられた傾斜リブ４６を有している。即ち、傾斜リブ４６は、延設部４４から取付穴４２に向かって傾斜するように設けられている。傾斜リブ４６は、パネル部４３と延設部４４とに一体化されて設けられている。

ここで、コネクタ５０のコネクタ取付部材４１への組付け過程について、図９及び図１１を用いて説明する。図１１に示すように、コネクタ５０を取付穴４２に向けて挿入する際は、コネクタ５０は、規制部４５を避けるために、挿入方向Ｄ２を差込方向Ｄ１に対して傾斜させた姿勢で取付穴４２に接近される。このとき、傾斜リブ４６は、コネクタ５０の挿入方向Ｄ２の下側の先端部５６を取付穴４２に案内する。このように、傾斜リブ４６が設けられていることにより、コネクタ５０の先端部５６を傾斜リブ４６に沿わすだけで取付穴４２の下面４２ｃへコネクタ５０を導くことができ、コネクタ５０が斜めの姿勢での取付穴４２への取り付け作業性を向上できる。その後、コネクタ５０の全体、即ち端部５５までが規制部４５を超えてから、挿入方向Ｄ２が差込方向Ｄ１に沿った方向に向きを変えて、図９に示すようにコネクタ５０が取付穴４２に取り付けられる。

上述したように、本実施形態のコネクタユニット４０によれば、コネクタ取付部材４１は規制部４５を有しているので、コネクタ５０が差込方向Ｄ１に押し込まれてコネクタ５０の爪部５３が外れても、コネクタ５０の端部５５が規制部４５に突き当たる。よって、コネクタ同士の向きや形状が異なる状態で相手コネクタ６０がコネクタ５０に押し込まれたとしても、コネクタ５０が取付穴４２から外れて筐体内部に脱落してしまうことを抑制することができる。このように、コネクタ５０の装置本体２の内部への落ち込みを防止することを可能とする脱落防止構造を実現することができる。また、部品点数を増やすことなく簡易な構成で脱落防止構造を得ることができるので、低コスト化を図ることができる。

＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態を、図１２及び図１３を参照しながら詳細に説明する。本実施形態のコネクタユニット１４０では、コネクタ取付部材１４１の規制部１４５が弾性部１４７により支持されている点で、第１の実施形態と構成を異にしている。但し、それ以外の構成については、第１の実施形態と同様であるので、符号を同じくして詳細な説明を省略する。

本実施形態では、図１２及び図１３に示すように、コネクタ取付部材１４１は、パネル部１４３と、パネル部１４３に形成された取付穴１４２と、延設部１４４とを有している。延設部１４４は、取付穴１４２の差込方向Ｄ１側に、差込方向Ｄ１と垂直な上下方向に弾性変形可能な弾性部１４７を有している。弾性部１４７は、差込方向Ｄ１から視た場合に、取付穴１４２に対して接近及び離隔する方向に弾性変形可能に設けられている。本実施形態では、弾性部１４７は、延設部１４４の一部に設けられた略コ字形状の切欠き溝１４８により囲まれた片持ち梁状の部位により形成されている。弾性部１４７は、挿入方向Ｄ２側を自由端としている。

規制部１４５は、弾性部１４７の挿入方向Ｄ２側の端部に一体化され、上側に突出した形状で形成されている。弾性部１４７は、差込方向Ｄ１から視た場合に、規制部１４５が取付穴１４２に重なる規制位置（図１３の実線）と取付穴１４２に重ならない退避位置（図１３の二点鎖線）とに変位するように弾性変形可能に設けられている。また、規制部１４５の挿入方向Ｄ２側の面は挿入方向Ｄ２に直交する垂直面とされており、差込方向Ｄ１側の面は、差込方向Ｄ１側が下方を向いた傾斜面とされている。尚、規制部１４５とコネクタ５０の端部５５との間隔や、規制部１４５の高さについては、第１の実施形態と同様であるので、詳細な説明を省略する。

コネクタ５０を取付穴１４２へ挿入する際は、コネクタ５０の下側の先端部５６が規制部１４５の傾斜面を下方に押し下げて、弾性部１４７が図１３の二点鎖線で示すように下方に弾性変形する。これにより、コネクタ５０の挿入方向Ｄ２を差込方向Ｄ１と平行に維持したまま、コネクタ５０を挿入することができる。これにより、作業者は、規制部１４５が無い従来のコネクタユニットと同様にコネクタ５０を組み付けることができ、違和感なくコネクタ５０の取り付け作業を行うことが可能となる。

コネクタ５０の端部５５が規制部１４５を超えた後は、規制部１４５が原位置に復帰する。規制部１４５の挿入方向Ｄ２側の面は垂直面であることから、コネクタ５０が差込方向Ｄ１に押し込まれてコネクタ５０の爪部５３が外れた場合に、コネクタ５０の端部５５が規制部４５に突き当たっても、弾性部１４７は弾性変形しない。このため、コネクタ５０の落ち込みを防止することが可能となる。

上述したように、本実施形態のコネクタユニット１４０によれば、コネクタ取付部材１４１は規制部４５を有しているので、コネクタ５０が差込方向Ｄ１に押し込まれて爪部５３が外れても、コネクタ５０の端部５５が規制部１４５に突き当たる。よって、コネクタ同士の向きや形状が異なる状態で相手コネクタ６０がコネクタ５０に押し込まれたとしても、コネクタ５０が取付穴１４２から外れて筐体内部に脱落してしまうことを抑制することができる。このように、コネクタ５０の装置本体２の内部への落ち込みを防止することを可能とする脱落防止構造を実現することができる。また、部品点数を増やすことなく簡易な構成で得ることができるので、低コスト化を図ることができる。

＜第３の実施形態＞
次に、本発明の第３の実施形態を、図１４（ａ），（ｂ）及び図１５を参照しながら詳細に説明する。本実施形態のコネクタユニット２４０では、パネル部２４３の取付穴２４２の縁部２４２ｄに突出部２４９が設けられている点で、第１の実施形態と構成を異にしている。但し、それ以外の構成については、第１の実施形態と同様であるので、符号を同じくして詳細な説明を省略する。

ここで、参照例として、突出部２４９（図１５参照）を有していないコネクタユニット５４０について、図１６を用いて説明する。図１６に示すように、この参照例では、コネクタ取付部材５４１は、パネル部５４３と、パネル部５４３に形成された取付穴５４２と、延設部５４４とを有している。このコネクタ取付部材５４１は突出部２４９（図１５参照）を有していないので、コネクタ５０の上面５０ａ及び下面５０ｂの各面と、コネクタ取付部材５４１との接触領域は、取付穴５４２の内面のみ、即ちパネル部５４３の板厚分のみである。このため、取付穴５４２に公差や遊びがある場合は、二点鎖線で示すようにコネクタ５０が取付穴５４２の下面５４２ｃ又は上面５４２ｅを回動中心として上下に振れ易い。

コネクタ５０に差込方向Ｄ１の力が作用する場合に上述の振れが発生してしまうと、コネクタ５０の爪部５３の係合面５３ａ（図５参照）が取付穴５４２の縁部に対し、面接触で受けることができず、端部の点接触として受けてしまう。その結果、コネクタ５０の爪部５３の係合面５３ａの端部に応力が集中してしまうことで、そこから捲れ始め、最終的に係合面５３ａの全体が捲れることでコネクタ５０を保持できなくなり、コネクタ５０が取付穴５４２から外れて脱落してしまう虞がある。そこで、本実施形態では、コネクタ５０が取付穴５４２に対して上下に振れにくくすることで、コネクタ５０の脱落防止を図るようにしている。

本実施形態では、図１４（ａ），（ｂ）及び図１５に示すように、コネクタ取付部材２４１は、パネル部２４３と、パネル部２４３に形成された取付穴２４２と、延設部２４４とを有している。コネクタ取付部材２４１は、パネル部２４３の取付穴２４２の縁部２４２ｄより突出した突出部２４９を有している。突出部２４９は、取付穴２４２の爪部５３が係合する縁部以外の縁部２４２ｄに設けられている。本実施形態では、突出部２４９は、パネル部２４３から挿入方向Ｄ２（差込方向Ｄ１上流側）に向けて突出している。尚、本実施形態では、突出部２４９はパネル部２４３から挿入方向Ｄ２に向けて突出した形状としているが、これには限られず、差込方向Ｄ１の上流側及び下流側の少なくとも一方に向けて突出した形状であればよい。即ち、突出部２４９は、縁部２４２ｄの挿入方向Ｄ２の片側又は両側に設けるようにできる。

本実施形態では、突出部２４９は、取付穴２４２の上下の縁部２４２ｄ、即ち取付穴２４２の爪部５３が係合した縁部以外の対向する一対の縁部２４２ｄにそれぞれ設けられている。また、突出部２４９が設けられた縁部２４２ｄと突出部２４９との差込方向Ｄ１に関する長さＸ（図１５参照）は、爪部５３が取付穴２４２に嵌合可能な差込方向Ｄ１の最大長さＹ（図６（ａ）参照）よりも長く設定されている。

突出部２４９は、取付穴２４２の下面２４２ｃ及び上面２４２ｅと同一面となる領域２４８を有している。コネクタ５０を取付穴２４２に取り付けると、コネクタ５０の上面５０ａ及び下面５０ｂが、突出部２４９と取付穴４２とを合わせた領域２４８に接触する。このように、突出部２４９を設けて、コネクタ５０の上面５０ａ及び下面５０ｂとの接触領域を増やすことで、取付後のコネクタ５０の上下への振れを抑制することができる。これにより、コネクタ５０の爪部５３の係合面５３ａがパネル部４３に対し、点接触になるのを防ぐことで係合面５３ａが捲れにくくなり、コネクタ５０が差込方向Ｄ１に押し込まれて外れてしまうことを抑制できるようになる。

上述したように、本実施形態のコネクタユニット２４０によれば、コネクタ取付部材２４１は突出部２４９を有しているので、コネクタ５０が差込方向Ｄ１に押し込まれた際に上下方向に傾斜して爪部５３が外れることを抑制できるようになる。このように、コネクタ５０の装置本体２の内部への落ち込みを防止することを可能とする脱落防止構造を実現することができる。また、取付穴２４２が設けられたパネル部２４３に突出部２４９を追加するだけの簡易な構成で部品点数を増やすことなく得ることができるので、低コスト化を図ることができる。更に、特に、簡易な構成であることにより、設計の制約が少なく、広く適用が可能である。

また、本実施形態のコネクタユニット２４０によれば、突出部２４９は取付穴２４２の上下の縁部２４２ｄにそれぞれ設けられているので、取付後のコネクタ５０の上下への振れを効果的に抑制することができる。

また、本実施形態のコネクタユニット２４０によれば、縁部２４２ｄと突出部２４９との差込方向Ｄ１に関する長さＸは、爪部５３が取付穴２４２に嵌合可能な差込方向Ｄ１の最大長さＹよりも長く設定されている。このため、長さＸを十分に長く確保できるので、取付後のコネクタ５０の上下への振れを効果的に抑制することができる。

尚、上述した第３の実施形態では、突出部２４９は取付穴２４２の上下の縁部２４２ｄにそれぞれ設けられている場合について説明したが、これには限られず、突出部２４９を上側又は下側の縁部２４２ｄの一方のみに設けるようにしてもよい。また、本実施形態では、縁部２４２ｄと突出部２４９との差込方向Ｄ１に関する長さＸは、爪部５３が取付穴２４２に嵌合可能な差込方向Ｄ１の最大長さＹよりも長く設定されている場合について説明したが、これには限られない。例えば、長さＸが長さＹ以下であっても、取付後のコネクタ５０の上下への振れを抑制することは可能である。

＜第４の実施形態＞
次に、本発明の第４の実施形態を、図１７（ａ），（ｂ）及び図１８を参照しながら詳細に説明する。本実施形態のコネクタユニット３４０では、爪部５３が係合する取付穴３４２の縁部である側縁部３４２ａに段部３４８を設けた点で、第１の実施形態と構成を異にしている。但し、それ以外の構成については、第１の実施形態と同様であるので、符号を同じくして詳細な説明を省略する。

本実施形態のコネクタユニット３４０を、図１７（ａ），（ｂ）及び図１８に示す。図１７（ａ）は、コネクタ取付部材３４１のパネル部３４３側から取付穴３４２を視た正面図、図１７（ｂ）は、図１７（ａ）のＣ－Ｃ線で切断した状態を示す断面図、図１８は、コネクタ５０を取り付け状態での断面図である。コネクタ取付部材３４１の取付穴３４２の側縁部３４２ａには、段部３４８が設けられている。この段部３４８は、パネル部３４３の内側面３４３ａと同一面を有し、取付穴３４２の側縁部３４２ａの差込方向Ｄ１側において、幅方向Ｗの取付穴３４２の中心側に向けて突出している。本実施形態では、側縁部３４２ａからの段部３４８の突出長さＬ２は、例えば０．５ｍｍとしている。また、段部３４８の差込方向Ｄ１の長さＨ２は、例えば０．８ｍｍとしている。尚、パネル部３４３の差込方向Ｄ１の厚さは例えば１．６ｍｍであり、段部３４８は取付穴３４２の差込方向Ｄ１の半分の長さを占めている。

コネクタ取付部材３４１は、側縁部３４２ａにおいて、挿入方向Ｄ２を向いて形成された第１被係合面３５１と第２被係合面３５２とを有している。第１被係合面３５１は、パネル部３４３の外側面３４３ｂに設けられている。第２被係合面３５２は、段部３４８の挿入方向Ｄ２の面により形成され、第１被係合面３５１よりも差込方向Ｄ１側、かつ、幅方向Ｗの内側に配置されている。一方、図１８に示すように、爪部５３は、差込方向Ｄ１を向いて形成された第１係合面の一例である係合面５３ｃと、第２係合面の一例である係合面５３ａとを有している。係合面５３ａは、係合面５３ｃよりも差込方向Ｄ１側、かつ、幅方向Ｗの内側に配置されている。

コネクタ５０を取付穴３４２に取り付けたときは、爪部５３の係合面５３ｃが第１被係合面３５１に係合し、係合面５３ａが第２被係合面３５２に係合して、コネクタ５０が保持される。ここで、側縁部３４２ａに段部３４８が設けられていない場合は、各側縁部３４２ａにおいて１つの係合面、例えば係合面５３ａで係合する。これに対し、本実施形態では、各側縁部３４２ａにおいて２つの係合面５３ａ，５３ｃで係合するようになる。このため、コネクタ５０に取付穴３４２への差込方向Ｄ１から外力が作用する場合、爪部５３の１つの係合面に作用する力が分散され、係合面が捲れにくくなり、コネクタ５０が外れることを抑制できる。

上述したように、本実施形態のコネクタユニット３４０によれば、コネクタ取付部材３４１は取付穴３４２の側縁部３４２ａに段部３４８を有している。このため、爪部５３の係合面５３ａ及び係合面５３ｃの２面で係合することができるので、１面のみで係合する場合に比べて、コネクタ５０が差込方向Ｄ１に押し込まれて爪部５３が外れることを抑制できるようになる。このように、コネクタ５０の装置本体２の内部への落ち込みを防止することを可能とする脱落防止構造を実現することができる。また、取付穴３４２の内側部のみの形状を変更するだけの簡易な構成で部品点数を増やすことなく得ることができるので、低コスト化を図ることができる。更に、特に、簡易な構成であることにより、設計の制約が少なく、広く適用が可能である。

尚、上述した第４の実施形態では、側縁部３４２ａには段部３４８を１段のみ設けた場合について説明しているが、これには限られず、２段以上の段部を設けるようにしてもよい。

また、上述した第１～第４の実施形態では、コネクタユニット４０，１４０，２４０，３４０を画像形成装置１とシートカセット装置８との接続部に適用した場合について説明しているが、これには限られない。例えば、画像形成装置１の内部に設けられる不図示のＡＣドライバ基板と定着器とを接続する接続経路中の中継部や、電源基板と各ユニットを接続する接続経路中の中継部に適用することができる。あるいは、画像形成装置１の内部に設けられる他の基板と前述したコネクタユニット４０，１４０，２４０，３４０とを接続する接続経路中の中継部にも適用することができる。これらの場合、例えば、画像形成装置１の組立作業中において、コネクタの接続作業の際にコネクタの脱落防止を図ることができる。また、コネクタユニット４０，１４０，２４０，３４０を画像形成装置１に設けることには限られず、例えば、シートカセット装置８の内部に設けられる電源基板とカセットヒータ等との接続部に対しても適用することができる。

また、コネクタユニット４０，１４０，２４０，３４０を、例えば、画像形成装置１の他のオプション装置であるシートに綴じ処理を行うステイプルユニットを有するシート処理装置や、パンチやソート等の他の処理を行うシート処理装置に適用できる。例えば、図１９に示すように、画像形成システム１００は、画像形成装置１とシート処理装置１０１とを有している。シート処理装置１０１は、シートＳに対して綴じ処理を行う綴じ処理ユニット１０２と、コネクタユニット４４０とを有している。ここでのコネクタユニット４４０は、例えば、シート処理装置１０１と画像形成装置１とを接続するもの、あるいは、シート処理装置１０１の内部で綴じ処理ユニット１０２と不図示の電源基板とを接続するものとすることができる。

また、第１～第４の実施形態では、いずれもコネクタユニット４０，１４０，２４０，３４０を画像形成装置１やシートカセット装置８やシート処理装置１０１に設けた場合について説明しているが、これには限られない。コネクタユニット４０，１４０，２４０，３４０を、例えば汎用のコネクタユニットとして適用するようにしてもよい。

また、上述した第１～第４の実施形態のうちの複数の実施形態の構成を１つのコネクタユニットに備えるようにしてもよい。例えば、第１の実施形態と第４の実施形態の構成を有するコネクタユニットや、第２の実施形態と第３の実施形態の構成を有するコネクタユニットであってもよい。

１…画像形成装置、２…装置本体（画像形成装置本体）、２ａ…筐体、５…画像形成部（画像形成ユニット）、８…シートカセット装置（他の装置、収容部）、４０，１４０，２４０，３４０…コネクタユニット、４１，１４１，２４１，３４１…コネクタ取付部材、４２，４２，２４２，３４２…取付穴、４２ａ，３４２ａ…側縁部（縁部）、４３，１４３，２４３，３４３…パネル部、４４，１４４，２４４…延設部、４５，１４５…規制部、４６…傾斜リブ、５０…コネクタ、５２…開口（端子部）、５３…爪部、５３ａ…第２係合面、５３ｃ…第１係合面、５６…先端部、６０…相手コネクタ（他のコネクタ）、１０１…シート処理装置、１４７…弾性部、２４２ｄ…縁部、２４９…突出部、３５１…第１被係合面、３５２…第２被係合面、４４０…コネクタユニット、Ｄ１…差込方向、Ｄ２…挿入方向、Ｓ…シート（記録材）

Claims (11)

1. 取付穴を有するコネクタ取付部材と、
   前記取付穴に挿通され前記コネクタ取付部材に取り付けられるコネクタと、を備え、
   前記コネクタは、他のコネクタが接続される端子部と、前記取付穴の縁部に係合する爪部と、を有し、
   前記コネクタ取付部材は、前記取付穴が形成されたパネル部と、前記コネクタに対する前記他のコネクタの差込方向に向かって前記パネル部から延設された延設部と、前記差込方向における前記コネクタの前記端子部と反対側の端部に当接又は近接する位置において前記延設部から突出する規制部を有する、
   ことを特徴とするコネクタユニット。
2. 前記規制部は、前記差込方向から視た場合に、前記延設部からの高さが前記取付穴の中心点より低い、
   ことを特徴とする請求項１に記載のコネクタユニット。
3. 前記コネクタ取付部材は、前記延設部から前記取付穴に向かって傾斜する傾斜リブを有する、
   ことを特徴とする請求項２に記載のコネクタユニット。
4. 前記延設部は、前記差込方向から視た場合に、前記規制部が前記取付穴に重なる規制位置と前記取付穴に重ならない退避位置とに変位するように弾性変形可能な弾性部を有する、
   ことを特徴とする請求項２又は３に記載のコネクタユニット。
5. 取付穴を有するコネクタ取付部材と、
   前記取付穴に挿通され前記コネクタ取付部材に取り付けられるコネクタと、を備え、
   前記コネクタは、他のコネクタが接続される端子部と、前記取付穴の縁部に係合する爪部と、を有し、
   前記コネクタ取付部材は、前記取付穴が形成されたパネル部と、前記取付穴の前記爪部が係合した前記縁部以外の縁部に、前記コネクタに対する前記他のコネクタの差込方向の上流側及び下流側の少なくとも一方に突出した突出部と、を有する、
   ことを特徴とするコネクタユニット。
6. 前記突出部は、前記取付穴の前記爪部が係合した前記縁部以外の対向する一対の縁部にそれぞれ設けられている、
   ことを特徴とする請求項５に記載のコネクタユニット。
7. 前記突出部が設けられた前記縁部と前記突出部との前記差込方向に関する長さは、前記爪部が前記取付穴に嵌合可能な前記差込方向の長さよりも長く設定されている、
   ことを特徴とする請求項５又は６に記載のコネクタユニット。
8. 取付穴を有するコネクタ取付部材と、
   前記取付穴に挿通され前記コネクタ取付部材に取り付けられるコネクタと、を備え、
   前記コネクタは、他のコネクタが接続される端子部と、前記取付穴の縁部に係合する爪部と、を有し、
   前記爪部は、前記コネクタに対する前記他のコネクタの差込方向を向いた第１係合面と、前記第１係合面よりも前記差込方向側、かつ、前記差込方向に交差する幅方向の内側に位置して前記差込方向を向いた第２係合面と、を有し、
   前記コネクタ取付部材は、前記爪部が係合する前記取付穴の縁部に形成され、前記差込方向上流側を向いて前記第１係合面に係合する第１被係合面と、前記第１被係合面よりも前記差込方向側、かつ、前記幅方向の内側に位置して前記差込方向上流側を向いて前記第２係合面に係合する第２被係合面と、を有する、
   ことを特徴とするコネクタユニット。
9. 記録材に画像を形成可能な画像形成ユニットと、
   請求項１乃至８のいずれか１項に記載した前記コネクタユニットと、を備える、
   ことを特徴とする画像形成装置。
10. 記録材に画像を形成可能な画像形成ユニットと、
    前記画像形成ユニットを収容する筐体と、
    請求項１乃至８のいずれか１項に記載した前記コネクタユニットであって、前記筐体に設けられる前記コネクタユニットと、
    鉛直方向において前記筐体の下に設けられ、前記画像形成ユニットに供給されるシートを収容する収容部であって、前記他のコネクタを有する収容部と、を備える、
    ことを特徴とする画像形成装置。
11. 記録材に対して綴じ処理を行う綴じ処理ユニットと、
    請求項１乃至８のいずれか１項に記載した前記コネクタユニットと、を備える、
    ことを特徴とするシート処理装置。

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