JP2022086384A - カード発行システム、カード発行システムの印刷プログラム、及びカード発行システムの印刷方法 - Google Patents

Abstract

【課題】デザイン性及び耐久性に優れたオーバーコートの印刷を行うことが可能なカード発行システムを提供する。【解決手段】印刷画像生成部１００は、カードに印刷するための印刷データ３００を生成する。オーバーコート画像生成部１１０は、印刷画像生成部１００により生成された印刷データ３００に対するオーバーコートのデータであるオーバーコートデータ３１０を生成する。ここで、オーバーコート画像生成部１１０は、印刷データ３００のうちデザイン性が要求される領域に対しては印刷データ３００が印刷される画素に基づいてオーバーコートを行い、耐久性が要求される領域に対しては印刷データ３００のうち当該領域を覆うオーバーコートを行うオーバーコートデータ３１０を生成する。印刷部２０は、印刷画像生成部１００により生成された印刷データ３００及びオーバーコート画像生成部１１０により生成されたオーバーコートデータ３１０を印刷する。【選択図】図１

Description

本発明は、特にオーバーコートを印刷するカード発行システム、カード発行システムの印刷プログラム、及びカード発行システムの印刷方法に関する。

従来から、インクフィルムを用い、発熱素子に電流を印加することにより記録紙に転写し、画像を形成する印刷装置が存在する。このような印刷装置では、透明な印刷層であるオーバーコートを印刷して他の印刷領域を覆うことで、印刷部分を保護することがある。
たとえば、特許文献１には、印字開始時若しくは印字最終段階で記録紙上を覆うオーバーコート印刷領域として、印刷範囲に合せた領域にのみを指定する技術が記載されている。

一方、近年、様々な種類のカードが発行されるようになってきている。このような様々な種類のカードでは、特にプレミアムカードの場合、デザインの良さを訴求手段としているようなものも存在する。

特開平１０－２０２９２６号公報

ここで、カードにオーバーコートを印刷可能なカード発行装置では、カードの種類によっては、透明とはいえオーバーコートの印刷部分が目立つことがあった。すなわち、オーバーコートにより、カードのデザイン性を損なわれるような場合があった。しかしながら、特許文献１に記載された技術では、このような問題に対応できなかった。

本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、カードのデザイン性を損ねずに印刷の保護が可能なオーバーコートの印刷を行うカード発行システムを提供し、上述の課題を解消することを目的とする。

本発明のカード発行システムは、カードを発行するカード発行システムであって、前記カードに印刷するための印刷データを生成する印刷画像生成部と、前記印刷画像生成部により生成された前記印刷データに対するオーバーコートのデータであるオーバーコートデータを生成するオーバーコート画像生成部と、前記印刷画像生成部により生成された前記印刷データ及び前記オーバーコート画像生成部により生成された前記オーバーコートデータを前記カードに印刷する印刷部とを備え、前記オーバーコート画像生成部は、前記印刷データのうちデザイン性が要求される領域に対しては前記印刷データが印刷される画素に基づいてオーバーコートを行い、前記印刷データのうち耐久性が要求される領域に対しては当該領域を覆うオーバーコートを行う前記オーバーコートデータを生成することを特徴とする。
このように構成することで、カードのデザイン性を損ねずに印刷を保護できる。

本発明のカード発行システムは、複数の前記印刷データ及び複数の前記オーバーコートデータの少なくともいずれかを合成する合成部を更に備え、前記オーバーコート画像生成部は、複数の前記印刷データのうち、合成される前記印刷データ毎に、画素に基づいてオーバーコートするか、領域を覆うオーバーコートを行うかを判断し、前記合成部は、それぞれの前記印刷データに対応した前記オーバーコートデータを合成することを特徴とする。
このように構成することで、オーバーコートデータの処理を効率化、高速化することができる。

本発明のカード発行システムは、前記オーバーコート画像生成部は、前記オーバーコート画像生成部は、前記デザイン性が要求される領域に対して、前記印刷データに含まれる文字又はロゴの画素に基づいてオーバーコートする前記オーバーコートデータを生成することを特徴とする。
このように構成することで、文字やロゴの画素に基づいてオーバーコートをすることができる。

本発明のカード発行システムは、前記オーバーコート画像生成部は、ホッパに収容された前記カードの設定を取得し、当該設定に応じて前記カード毎のコーティングの強さを変化させることを特徴とする。
このように構成することで、デザイン性の要求に応じて、カード毎にコーティングの強さを変更することができる。

本発明の印刷プログラムは、カードを発行するカード発行システムで実行される印刷プログラムであって、前記カード発行システムに、前記カードに印刷するための印刷データを生成させ、生成された前記印刷データに対するオーバーコートのデータであるオーバーコートデータを生成させ、前記印刷データのうちデザイン性が要求される領域に対しては前記印刷データが印刷される画素に基づいてオーバーコートを行い、前記印刷データのうち耐久性が要求される領域に対しては当該領域を覆うオーバーコートを行う前記オーバーコートデータを生成させ、生成された前記印刷データ及び前記オーバーコートデータを印刷させることを特徴とする。
このように構成することで、カードのデザイン性を損ねずに印刷を保護できる。

本発明の印刷方法は、カードを発行するカード発行システムにより実行される印刷方法であって、前記カード発行システムは、前記カードに印刷するための印刷データを生成し、生成された前記印刷データに対するオーバーコートのデータであるオーバーコートデータを生成し、前記印刷データのうちデザイン性が要求される領域に対しては前記印刷データが印刷される画素に基づいてオーバーコートを行い、前記印刷データのうち耐久性が要求される領域に対しては当該領域を覆うオーバーコートを行う前記オーバーコートデータを生成し、生成された前記印刷データ及び前記オーバーコートデータを前記カードに印刷することを特徴とする。
このように構成することで、カードのデザイン性を損ねずに印刷を保護できる。

本発明によれば、印刷データのうちデザイン性が要求される領域に対しては印刷データが印刷される画素に基づいてオーバーコートを行い、耐久性が要求される領域に対しては当該領域を覆うオーバーコートを行うことで、カードのデザイン性を損ねずに印刷の保護が可能なオーバーコートの印刷を行うカード発行システムを提供することができる。

本発明の実施の形態に係るカード発行システムのシステム構成図である。 本発明の実施の形態に係るカード印刷処理のフローチャートである。 図２に示すカード印刷処理における印刷データ及びオーバーコートデータの例を示す概念図である。 図２に示すカード印刷処理における印刷データ及びオーバーコートデータの例を示す概念図である。 図２に示すカード印刷処理におけるカードへの印刷例を示す概念図である。 本発明の他の実施の形態に係るカード発行システムのシステム構成図である。

＜実施の形態＞
〔カード発行システムＸの構成〕
図１を参照して、本発明の実施の形態に係るカード発行システムＸの構成について説明する。カード発行システムＸは、新規のカードＣを発行するためのカード発行用のシステムである。カード発行システムＸは、例えば、カード発行機能を備えたＡＴＭ、キオスク（Kiosk）の端末、交通機関のチケット発行システム、コンビニエンスストア等のポイントカード発行システム、小売店のメンバーカード発行システム、遊技機のカード発行支払システム、入退場管理システム等（以下、単に「ＡＴＭ等」と省略して記載する。）を含む。
具体的には、カード発行システムＸは、上位装置１、カードプリンタ２を含んでいる。本実施形態において、上位装置１とカードプリンタ２とは、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）等により接続されている。

上位装置１は、本実施形態においては、カードプリンタ２を制御し、ＡＴＭ等の各機能を実現するための情報処理装置である。具体的には、上位装置１は、例えば、ＡＴＭ等の本体装置であり制御用のＰＣ（Personal Computer）、タブレット端末、携帯電話等の制御演算装置を含む。具体的には、上位装置１は、カード発行システムＸの機能を実現するためのアプリケーションソフトウェア（Application Software、以下、単に「アプリ」と省略して記載する。）を実行する。本実施形態において、上位装置１は、制御対象のカードプリンタ２に接続される。これに加え、上位装置１は、ネットワーク、各種の周辺機器等とも接続可能である。

カードプリンタ２は、上位装置１からの指示により、カードＣに必要な情報を印刷して発行する印字発行プリンタ及びカードリーダ等である。本実施形態において、カードプリンタ２と上位装置１とは、例えば、接続されているＵＳＢケーブルにて通信する。

本実施形態に係るカード発行システムＸに対応したカードＣは、非接触型ＩＣカード、接触型ＩＣカード、及び／又は磁気ストライプを備えた磁気カード等である。カードＣは、例えば、厚さが０．７～０．８ｍｍ程度の矩形状の塩化ビニール製である。カードＣが磁気カードの場合、例えば、磁気データが記録される磁気ストライプが形成されている。また、カードＣが非接触型ＩＣカード及び／又は接触型ＩＣカードの場合、例えば、ＩＣチップが内蔵されている。ここで、カードＣには、ＩＣチップと磁気ストライプとが両方設けられていてもよい。これに加え、カードＣが非接触型ＩＣカードの場合、近距離無線用のＲ／Ｗ（Read / Write）アンテナが内蔵されていてもよい。
なお、カードＣは、厚さが０．１８～０．３６ｍｍ程度のＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）カードや、所定の厚さの紙カード等であってもよい。
本実施形態においては、これらの素材やカードの種類等により、オーバーコートの耐久性が変化する。

（上位装置１のシステム構成）
具体的に説明すると、上位装置１は、制御部１０及び記憶部１１等を含んでいる。

制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＭＰＵ、ＧＰＵ（Graphics Processing Unit）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）等を含む制御演算部である。
制御部１０は、ＳＯＣ（System On Chip）として、外部の機器に接続するためのチップセット（Chipset）、Ｉ／Ｏ（Input / Output）等の回路及び物理的なインターフェイスも含んでいる。このインターフェイスは、例えば、カードプリンタ２に接続するためのＵＳＢ等の汎用シリアルインターフェイス、パラレルインターフェイス、デジタルビデオインターフェイス等を含む。さらに、制御部１０は、ネットワークと接続するためのネットワークインターフェイス等も含んでいてもよい。
本実施形態において、制御部１０は、カードプリンタ２を制御する印刷制御部として機能する。

記憶部１１は、ＲＡＭ（Random Access Memory）、フラッシュメモリ（Flash Memory）やその他の不揮発性半導体メモリを含むＲＯＭ、ＳＳＤ（Solid State Drive）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）のような磁気記録媒体、光ディスクのような光学記録媒体、その他の一時的でない記録媒体である。記憶部１１には、ＯＳ（Operating System）及び本実施形態のアプリ（印刷プログラム）を含む制御プログラムが格納されている。

なお、上位装置１には、ＡＴＭ等に備えられるＬＣＤ（Liquid Crystal Display）パネルや有機ＥＬパネル等のディスプレイ、タッチパネル及び各種ボタン等の周辺機器も接続されてもよい。

（カードプリンタ２のシステム構成）
カードプリンタ２は、印刷部２０及びホッパＨを備えている。

印刷部２０は、新規のカードＣに印刷を行う、縁なし、両面、カラー印刷等の機能を備えたカードプリンタ２である。印刷部２０は、例えば、熱転写式又は昇華式のプリンタであり、写真品質の画像や文字を印刷可能である。具体的には、例えば、印刷部２０は、サーマルヘッドのような印刷ヘッドの回路及び機構を含み、カラーのビットマップ画像を数百ｄｐｉ等で印刷する。このサーマルヘッドは、インクリボンに含まれるインクを溶融又は昇華させ、カードＣに定着させるためのヒータアレイ等である。

本実施形態においては、印刷部２０は、インクリボンを熱溶融式で印刷する例について記載する。本実施形態に係るインクリボンは、例えば、カードＣにカラーや白黒で印字（印刷）するための昇華式又は熱転写式のインクリボンである。さらに、本実施形態においては、このインクリボンは、イエロー、マゼンタ、シアン、及びブラック（黒）のフィルムが含まれるカラーのインクリボンであってもよい。このカラーのインクリボンは、更に印刷面を保護するためのオーバーコートのフィルムが含まれていてもよい。

なお、インクリボンとして、黒のみのもの、特殊な金属粒子等が入った偽造防止色、メタル（金属）色や、蛍光色、ホログラム等の特殊なもの（以下、「特殊色」という。）も含む。加えて、インクリボンは、マルチタイム（複数回使用可能）のもの等も含む。これにより、本実施形態においては、印刷部２０は、金属色、蛍光色、ホログラム、オーバーコート等の特殊なインクリボンを用いた印刷（以下、「特殊色印刷」という。）を行うことも可能であってもよい。

さらに、印刷部２０は、受信したコマンドに従って、カードＣの搬送や読取／書込に対する制御を行うための制御部及び記録媒体を備えている。
このうち、制御部は、カードプリンタ２各部の制御を行うＣＰＵ、ＭＰＵ、ＧＰＵ、ＤＳＰ、ＡＳＩＣ等を含む制御演算部である。さらに、制御部は、制御プログラム、及び暗号データを含む各種データを格納する一時的でない記録媒体を内蔵している。この記録媒体は、例えば、ＲＡＭ及びＲＯＭを含むものの、上位装置１の記憶部１１よりも記憶容量が大きくなくてもよい。

ホッパＨは、発行前の新規のカードＣが収容されるホッパーユニット等である。本実施形態においては、複数のホッパＨがカードプリンタ２に内蔵されていてもよい。加えて、ホッパＨ毎に、収容されるカードＣの種類が異なってもよい。この場合、各ホッパＨは、上位装置１からの制御により切り換えられ、収容されたカードＣを内部の搬送路に沿って、印刷部２０の方へ排出することが可能である。

なお、上位装置１は、モータ駆動により装置内部へ取り込み、カードＣを読み出し（リード）又は書き込み（ライト）可能なカードリーダを接続していてもよい。この場合、カードリーダは、例えば、ＩＣチップのリード／ライト、磁気ストライプのリード／ライトを行うことが可能であってもよい。

〔カード発行システムＸの機能構成〕
次に、本発明の実施の形態に係るカード発行システムＸにおいて、カードＣへの印刷の設定を行うための機能的な構成について説明する。
上位装置１の制御部１０は、印刷画像生成部１００、オーバーコート画像生成部１１０、及び合成部１２０を含む。
記憶部１１は、印刷データ３００、及びオーバーコートデータ３１０を格納する。

印刷画像生成部１００は、カードに印刷するための印刷データ３００を生成する。

オーバーコート画像生成部１１０は、印刷画像生成部１００により生成された印刷データ３００に対するオーバーコートのデータであるオーバーコートデータ３１０を生成する。
本実施形態においては、オーバーコート画像生成部１１０は、印刷データ３００のうちデザイン性が要求される領域に対しては、印刷データ３００が印刷される画素に基づいてオーバーコートを行う。すなわち、デザイン性が要求される領域に対しては、例えば、オーバーコート画像生成部１１０は、印刷出力される透明ではない画素に応じて設定されたオーバーコートデータ３１０を生成する。ここで、印刷出力される画素とは、例えば、サーマルヘッドのヒータアレイ等で熱が加えられ、インクがカードＣに付着する箇所に応じた印刷データ３００の画素のことをいう。

また、本実施形態においては、オーバーコート画像生成部１１０は、印刷データ３００のうち耐久性が要求される領域に対しては、当該領域を覆うオーバーコートを行うオーバーコートデータ３１０を生成する。すなわち、この耐久性が要求される領域に対しては、例えば、オーバーコート画像生成部１１０は、矩形等の領域全体をオーバーコートするようなオーバーコートデータ３１０を生成する。

これらの際、オーバーコート画像生成部１１０は、複数の印刷データ３００のうち、合成される印刷データ３００毎に、画素に基づいたオーバーコートを行うか、領域を覆うオーバーコートを行うかについて判断可能である。また、オーバーコート画像生成部１１０は、画素に基づいてオーバーコートする場合、印刷データ３００に含まれる文字又はロゴの画素に基づいてオーバーコートするよう設定されたオーバーコートデータ３１０を生成する。
さらに、オーバーコート画像生成部１１０は、カードプリンタ２のホッパＨに収容されたカードＣの設定を取得し、当該設定に応じてカード毎のコーティングの強さを変化させることが可能である。

合成部１２０は、複数の印刷データ３００及び複数のオーバーコートデータ３１０の少なくともいずれかを合成する。この際、合成部１２０は、それぞれの印刷データ３００に対応してオーバーコード生成部で生成された、画素に基づいて又は領域を覆うがオーバーコートされるよう設定されたオーバーコートデータ３１０を合成する。なお、本実施形態の領域は、矩形以外の画素に基づいて、オブジェクト単位のようなものも含む。

一方、本実施形態において、カードプリンタ２の印刷部２０は、印刷画像生成部１００により生成された印刷データ３００及びオーバーコート画像生成部１１０により生成されたオーバーコートデータ３１０を取得し、印刷する。この際、印刷部２０は、ホッパＨを選択し、選択されたホッパＨに収容されたカードＣが印刷される。

印刷データ３００は、印刷に使用する画像データ等である。本実施形態においては、複数の印刷データ３００が描画され、合成される。各印刷データ３００は、カードＣに共通に印刷される共通印刷データ、カード番号や会員番号等の個別に印刷される個別印刷データ等を含む。たとえば、この共通印刷データには、カードに共通に印刷される共通印刷画像が描画される。また、個別印刷データには、印刷に必要な印刷毎に異なる情報、例えば、会員番号や名前等の個別印刷画像が描画される。ここで、各印刷データ３００に描画される文字、共通な内容の印刷パターンとなる画像（以下、「ロゴ」という。）、その他の共通の画像等の素材画像は、別途、画像やオブジェクトのデータとして記憶部１１に格納されている。さらに、印刷データ３００は、描画される対象について、デザイン性が要求されるか、耐久性が要求されるかを示すメタデータ等が設定されていてもよい。

本実施形態において、印刷データ３００のフォーマット（形式）は、例えば、カードＣのサイズやｄｐｉ（dot per inch）の大きさで、カードプリンタ２のインクリボンに合わせたＣ（Cyan）、Ｍ（Magenta）、Ｙ（Yellow）、Ｋ（blacK又はKey plate）色、又は、Ｒ（Red）、Ｇ（Green）、Ｂ（Blue）色で、例えば、各色８ビット（０～２５５）の階調をもつビットマップデータであってもよい。このビットマップデータは、例えば、階調「０」又は「２５５」で透明色となるように指定されていてもよい。または、印刷データ３００は、ＰＤＬ（Page Description Language）、ＰＳ（Post Script）、ＰＤＦ（Portable Document Format）等の電子文書のデータ、ワードプロセッサやスプレッドシート等のアプリのファイル、又はこれらがレンダリングされたビットマップデータ等であってもよい。また、印刷パターンとなる画像も、これらビットマップや電子文書データやアプリのファイル等であってもよい。

オーバーコートデータ３１０は、インクリボンのオーバーコートのフィルムに対応した画像データ等である。本実施形態においては、オーバーコートデータ３１０は、例えば、「０」又は「１」の二階調に対応したビットマップデータ等であってもよい。この例の場合、「０」がオーバーコートしないことを示し、「１」がオーバーコートすることを示してもよい。すなわち「０」が透明色となるように指定されていてもよい。つまり、本実施形態においては、上述の印刷される画素に基づいたオーバーコートとして、オーバーコートデータ３１０中の画素毎に、オーバーコートするか否かが設定可能である。さらに、本実施形態においては、このオーバーコートデータ３１０も、各印刷データ３００に対して、複数のものが描画されて生成され、印刷時に合成される。

ここで、オーバーコートデータ３１０は、オーバーコートする際の全体的なコーティングの強さに関する値（以下、単に「コーティング強度値」という。）が設定されていてもよい。このコーティング強度値は、例えば、８ビット（０～２５５）で設定されていてもよい。この場合、合成されたオーバーコートデータ３１０のコーティング強度値は、各オーバーコートデータ３１０の強度値の最大値又は最小値を用いることが可能である。

ここで、上位装置１の制御部１０は、記憶部１１に格納された制御プログラムを実行することで、印刷画像生成部１００、オーバーコート画像生成部１１０として機能させられる。
また、上述の上位装置１及びカードプリンタ２の各部は、本実施形態の印刷方法を実行するハードウェア資源となる。
なお、上述の機能構成部の一部又は任意の組み合わせをＩＣやプログラマブルロジックやＦＰＧＡ（Field-Programmable Gate Array）等でハードウェア的に構成してもよい。

〔カード発行システムＸによるカード印刷処理〕
次に、図２～図５を参照して、本発明の実施の形態に係るカード発行システムＸによるカード印刷処理の説明を行う。
本実施形態のカード印刷処理では、ＡＴＭ等の印刷アプリを実行する。この際に、カード発行を行い、カードＣに印刷する。具体的には、上位装置１にて、カードＣに印刷するための印刷データ３００を生成する。そして、生成された印刷データ３００に対するオーバーコートのデータであるオーバーコートデータ３１０を生成する。この際、印刷データ３００のうち耐久性が要求される領域に対しては当該領域を覆うオーバーコートを行い、デザイン性が要求される領域に対しては印刷データ３００が印刷される画素に基づいてオーバーコートするようなオーバーコートデータ３１０を生成する。この上で、生成された印刷データ３００及びオーバーコートデータ３１０を合成し、印刷する。

本実施形態のカード印刷処理は、上位装置１においては、制御部１０が記憶部１１に格納された制御プログラム（図示せず）を、カードプリンタ２においては、各部の制御手段が記録媒体に格納された制御プログラム（図示せず）を、各部と協働し、ハードウェア資源を用いて実行する。
以下で、図２のフローチャートにより、本実施形態のカード印刷処理をステップ毎に説明する。

（ステップＳ１０１）
まず、印刷画像生成部１００が印刷データ生成処理を行う。
印刷画像生成部１００は、カードＣに印刷するための印刷データ３００を生成する。
印刷画像生成部１００は、アプリを実行し、発行するカードの印刷データ３００を描画する。ここで、本実施形態においては、複数の印刷データ３００が記憶部１１に格納され、後述するように、後ほど合成される。
このため、印刷画像生成部１００は、アプリを実行し、透明の画像データに対して、文字やロゴや共通の画像等を描画し、各印刷データ３００を生成してもよい。この際、上述したように、各印刷データ３００に共通な内容は、予め用意されていてもよい。

図３、図４により、この印刷データ３００の生成の例について説明する。
図３によると、印刷画像生成部１００は、まず、印刷に使用する共通印刷画像を描画した共通印刷データを生成する。印刷データ３００－１は、ロゴや共通の画像等の素材画像がカードＣの種類等に応じて共通印刷データが描画された例である。

次に、印刷画像生成部１００は、共通印刷画像に対して、会員番号や名前等の個別印刷画像を描画した個別印刷データを生成する。
印刷データ３００－２は、会員番号の個別印刷画像が描画された例である。印刷画像生成部１００は、数字を画像に変換するために、文字毎に画像パターンを並べて描画することが可能である。
また、カード番号等の会員番号の場合、特定の桁ごと区切りを入れる場合がある。印刷データ３００－３は、このような区切りのある会員番号の個別印刷画像が描画された例である。

図４によると、印刷画像生成部１００は、名前の個別印刷画像を描画した個別印刷データも生成する。この生成方法は、会員番号の個別印刷画像と同様であってもよい。
印刷データ３００－５は、名前の個別印刷画像が描画された例である。

ここで、本実施形態においては、印刷画像生成部１００は、印刷データ３００－１～３００－４のメタデータには、規定値として、耐久性が要求されることを設定してもよい。一方、印刷画像生成部１００は、印刷データ３００－５のメタデータには、デザイン性が要求されることを設定する。

（ステップＳ１０２）
次に、オーバーコート画像生成部１１０が、印刷データ３００にデザイン性が要求されるか否かを判定する。本実施形態においては、オーバーコート画像生成部１１０は、複数の印刷データ３００のうち、合成される印刷データ３００毎に、この判断を行う。オーバーコート画像生成部１１０は、描画されたのがデザイン性が要求される印刷データ３００であった場合に、Ｙｅｓと判定する。オーバーコート画像生成部１１０は、この判定を、当該印刷データ３００のメタデータに基づいて行ってもよい。オーバーコート画像生成部１１０は、それ以外の場合には、耐久性が要求される領域を含むと判断し、Ｎｏと判定する。

より具体的に説明すると、名前については、見栄えを良くしたい場合がある。すなわち、デザイン性が要求される。このため、矩形の領域を覆うオーバーコート印刷してしまうと、カードの種類によってはオーバーコートの部分が目立つ場合がある。このため、上述の印刷データ３００－５の例のように、名前の個別印刷画像の場合、オーバーコート画像生成部１１０は、Ｙｅｓと判定する。

一方、会員番号等の情報は、カード使用中に摩耗等で消えないように、より強く保護したい可能性がある。すなわち、耐久性が要求される領域であると判断される。このため、上述の印刷データ３００－２、印刷データ３００－３のような場合は、オーバーコート画像生成部１１０は、Ｎｏと判定する。また、共通印刷画像のロゴや共通の画像等は、特にデザイン性が要求されない場合もある。このような場合、規定（デフォルト）として、耐久性があった方がよいと判断されてもよい。上述の例では、印刷データ３００－１のような場合、オーバーコート画像生成部１１０は、Ｎｏと判定する。

Ｙｅｓの場合、オーバーコート画像生成部１１０は、処理をステップＳ１０４に進める。
Ｎｏの場合、オーバーコート画像生成部１１０は、処理をステップＳ１０３に進める。

（ステップＳ１０３）
耐久性が要求される領域と判断された場合、オーバーコート画像生成部１１０が、領域全体オーバーコート処理を行う。
オーバーコート画像生成部１１０は、印刷画像生成部１００により生成された印刷データ３００に対するオーバーコートのデータであるオーバーコートデータ３１０を生成する。このステップにおいては、オーバーコート画像生成部１１０は、領域全体を覆うオーバーコートを行うようなオーバーコートデータ３１０を生成する。具体的には、オーバーコート画像生成部１１０は、例えば、対象とする印刷データ３００からひとまとまりの画像の領域を検出し、これについての矩形等の領域を全て「１」とするような印刷パターンを含むオーバーコートデータ３１０を生成する。このひとまとまりの画像の領域を検出する場合、オーバーコート画像生成部１１０は、例えば、文字列や図形等のオブジェクトの長さや高さを取得し、矩形等のパターンを生成するような関数等を利用してもよい。なお、矩形以外にも、楕円や多角形（ポリゴン）等の領域を覆うようにすることも可能である。

図３の例では、まず、オーバーコート画像生成部１１０は、共通印刷データに対してオーバーコート印刷に使用する画像である共通オーバーコート印刷画像のオーバーコートデータ３１０を生成する。オーバーコートデータ３１０－１は、この共通オーバーコート印刷画像の例である。

一方、オーバーコート画像生成部１１０は、印刷データ３００－２のような会員番号の個別印刷画像に対するオーバーコートの領域は、会員番号の文字列の領域を覆う矩形で覆うような形状とする。すなわち、耐久性が要求される領域に対しては、文字列全体を保護するようなオーバーコート領域の方が望ましい。このため、オーバーコート生成部は、会員番号が描画された領域を覆う矩形で覆う印刷部保護重視オーバーコート画像のオーバーコートデータ３１０を生成する。オーバーコートデータ３１０－２は、このような会員番号の個別印刷画像に対する印刷部保護重視オーバーコート画像の例である。

また、上述のように、会員番号は、特定の桁ごと区切りを入れる場合がある。このような場合、印刷データ３００－３の例では、印刷画像生成部１００は、まず「０１２３」の印刷画像を生成してもよい。この場合、オーバーコート生成部は、「０１２３」の領域のオーバーコート画像を生成する。次に、印刷画像生成部１００は、「４５６７」の領域の印刷画像を生成する。すると、オーバーコート生成部は、この「４５６７」の領域のオーバーコート画像を生成する。このような処理を繰り返して、印刷データ３００－３とオーバーコートデータ３１０－３とが生成されてもよい。または、「０１２３」「４５６７」……のような、それぞれ生成された画像を、後述するのと同様に、いちいち合成して、印刷データ３００－３とオーバーコートデータ３１０－３とが生成されてもよい。

（ステップＳ１０４）
印刷データ３００にデザイン性が要求される場合、オーバーコート画像生成部１１０が、画素単位オーバーコート処理を行う。
オーバーコート画像生成部１１０は、印刷データ３００のうちデザイン性が要求される領域に対しては印刷データ３００が印刷される画素に基づいて、画素単位でオーバーコートを行うようにする。このため、オーバーコート画像生成部１１０は、印刷データ３００に含まれる文字又はロゴの画素に基づいてオーバーコートするオーバーコートデータ３１０を生成する。具体的には、オーバーコート画像生成部１１０は、例えば、対象とする印刷データ３００のうち、色にかかわらず画素が描画されている箇所、つまり透明でない箇所の画素を「１」とするようなオーバーコートデータ３１０を生成する。この上で、オーバーコート画像生成部１１０は、誇張処理、いわゆるボールド（太字）の処理を行い、「１」となった箇所の画素の周囲の画素も「１」にする。すなわち、例えば、上下左右、隣の画素が「１」の画素の箇所を「１」にして、これを数画素ずつずらして繰り返すといった処理が可能である。
オーバーコート画像生成部１１０は、生成されたオーバーコートデータ３１０を記憶部１１に格納する。

図４の例では、オーバーコート画像生成部１１０は、印刷データ３００－５のような名前の個別印刷画像の場合、文字の形に合わせたオーバーコートデータ３１０を生成する。すなわち、オーバーコート画像生成部１１０は、名前の個別印刷画像を基に、文字の形の箇所を覆うデザイン重視オーバーコート画像を生成する。オーバーコートデータ３１０－５は、このようなデザイン重視オーバーコート画像の例である。

（ステップＳ１０５）
ここで、合成部１２０が、合成処理を行う。
合成部１２０は、複数の印刷データ３００を合成する。また、合成部１２０は、複数のオーバーコートデータ３１０を合成する。この際に、下記で説明するように、段階的に各データを合成してもよい。合成部１２０は、各印刷データ３００の合成の際、合成する側の画像の画素の画素値が「０」で透明又は画素値が「２５５」で白以外の画素について、合成される側の画像の同じ位置の画素の色を合成する側の画像の画素の色と同じにするような処理を実行可能である。一方、合成部１２０は、オーバーコートデータ３１０については、合成する側の画像の画素の画素値が「０」の画素について、合成される側の画像の同じ位置の画素の値と同じにする、又は論理和（ＯＲ）のような処理を実行可能である。

ここでは、区切りありの会員番号を合成する例について説明する。
図３の例では、まず、画像合成部１２０は、区切りありの会員番号の個別印刷画像の印刷データ３００－３と、共通印刷画像の印刷データ３００－１とを合成する。これにより、会員番号合成画像の印刷データ３００－４が生成される。
同様に、画像合成部１２０は、印刷部保護重視オーバーコート画像のオーバーコートデータ３１０－３と、共通オーバーコート印刷画像のオーバーコートデータ３１０－１とを合成する。これにより、会員番号部分オーバーコート合成画像のオーバーコートデータ３１０－４が生成される。

さらに、図４の例では、画像合成部１２０は、会員番号合成画像の印刷データ３００－４と、名前の個別印刷画像の印刷データ３００－５を合成し、最終印刷画像を生成する。この最終印刷画像が印刷データ３００－６である。
同様に、画像合成部１２０は、デザイン重視オーバーコート画像のオーバーコートデータ３１０－５を、会員番号部分オーバーコート合成画像のオーバーコートデータ３１０－４へ合成して、最終オーバーコート画像を生成する。この最終オーバーコート画像がオーバーコートデータ３１０－６である。
この例では、最終印刷画像の印刷データ３００－６と、及び最終オーバーコート画像のオーバーコートデータ３１０－６とが、カードプリンタ２へ送信される。

（ステップＳ１０６）
ここで、印刷画像生成部１００が、全てのデータの生成を終えたか否かを判定する。印刷画像生成部１００は、全ての印刷データ３００が生成され、これに対するオーバーコートデータ３１０も生成されて合成された場合に、Ｙｅｓと判定する。印刷画像生成部１００が、それ以外の場合、すなわちまだ印刷データ３００の生成が必要な場合には、Ｎｏと判定する。
Ｙｅｓの場合、印刷画像生成部１００は、処理をステップＳ１０７に進める。
Ｎｏの場合、印刷画像生成部１００は、処理をステップＳ１０１に戻す。これにより、他の印刷データ３００とオーバーコートデータ３１０が生成される。

（ステップＳ１０７）
全ての印刷データ３００及びオーバーコートデータ３１０を生成し合成が完了した場合、印刷部２０が、印刷処理を行う。
印刷部２０は、上位装置１から合成された印刷データ３００及びオーバーコートデータ３１０を受信して、印刷する。上述の例では、最終印刷画像の印刷データ３００－６と、及び最終オーバーコート画像のオーバーコートデータ３１０－６とを受信する。
印刷部２０は、生成した最終印刷画像と最終オーバーコート画像を使用して、カードへの印刷を実行する。すなわち、印刷部２０は、印刷画像生成部１００により生成された印刷データ３００及びオーバーコート画像生成部１１０により生成されたオーバーコートデータ３１０をカードＣへ印刷する。
この際、印刷部２０は、上位装置１のコマンドによる指示に従い、カードＣが格納されたホッパＨを選択する。これにより、印刷するカードＣの種類が選択される。

図５の印刷例４００は、上述の図３、図４の例において各印刷データ３００及びオーバーコートデータ３１０が印刷された印刷イメージの例である。この例では、灰色の部分がオーバーコートされる箇所を示す。また、この例では、デザイン性が要求される名前の領域は、画素に基づいてオーバーコートされている。

ここで、印刷部２０は、オーバーコートの印刷の際、ホッパＨに収容されたカードＣの設定を、上位装置１又は内蔵の記録媒体の設定データ（図示せず）から取得する。印刷部２０は、当該設定に応じてカードＣ毎のコーティングの強さを変化させることが可能である。この際、印刷部２０は、合成されたオーバーコートデータ３１０のコーティング強度値も参照し、これに応じてコーティングの強さを変化させる。印刷部２０は、このコーティングの強さの変化を、ヘッドに加える熱やインクリボンの送りスピードの変化等により変更することが可能である。
以上により、本発明の実施の形態に係るカード印刷処理を終了する。

〔本実施形態の主な効果〕
以上のように構成することで、以下のような効果を得ることができる。
従来から、カードプリンタ２によるカードへの印刷では、オーバーコート印刷により、透明な印刷層で印刷領域を覆うことで印刷部分を保護していた。しかしながら、近年、様々な種類のカードが発行されるようになってきており、カードの種類によっては透明とはいえオーバーコート印刷部分が目立ち、そのデザイン性が損なわれることがあった。
一方、従来は、印刷面全体、もしくはあらかじめ印刷が予想される範囲をすべてカバーする領域に対してオーバーコート印刷していた。また、特許文献１の技術では、オーバーコート印刷領域として、印刷範囲に合わせた領域にのみを指定していた。このため、そもそも、デザイン性が要求される画像に対応できなかった。

これに対して、本発明の実施の形態に係るカード発行システムＸは、カードを発行するカード発行システムであって、カードＣに印刷するための印刷データ３００を生成する印刷画像生成部１００と、印刷画像生成部１００により生成された印刷データ３００に対するオーバーコートのデータであるオーバーコートデータ３１０を生成するオーバーコート画像生成部１１０と、印刷画像生成部１００により生成された印刷データ３００及びオーバーコート画像生成部１１０により生成されたオーバーコートデータ３１０をカードＣへ印刷する印刷部２０とを備え、オーバーコート画像生成部１１０は、印刷データ３００のうちデザイン性が要求される領域に対しては印刷データ３００が印刷される画素に基づいてオーバーコートを行い、印刷データ３００のうち耐久性が要求される領域に対しては当該領域を覆うオーバーコートを行うオーバーコートデータ３１０を生成することを特徴とする。

このように構成し、オーバーコート印刷の領域を保護する印刷領域に合わせて、画素に基づいて生成するようにすることで、印刷部分の保護機能を犠牲にすることなく、カードのデザイン性を追求することができる。すなわち、デザイン性及び耐久性に優れたオーバーコートの印刷を行うことが可能となる。

また、デザイン性が要求されるカードの場合、印刷範囲をできるだけはみ出ないようにオーバーコート印刷することができれば、オーバーコート印刷部分が目立たなくなる。しかし、本来の目的である印刷部分の保護という観点からみれば、オーバーコート印刷が印刷範囲からはみ出す領域が広いほど有利となる。
このため、全ての印刷データ３００について、画素に基づいて印刷範囲に合せたものとした場合、耐久性に問題が生じる可能性があった。

これに対して、本実施形態のカード発行システムＸは、印刷データ３００のうちデザイン性が要求される領域に対しては印刷される画素に基づいてオーバーコートを行い、耐久性が要求される領域に対しては当該領域を覆うオーバーコートを行うことで、耐久性が必要な場合であっても対応可能となり、必要な耐久性のある印刷を行うことができる。

本発明の実施の形態に係るカード発行システムＸは、複数の印刷データ３００及び複数のオーバーコートデータ３１０の少なくともいずれかを合成する合成部１２０を更に備え、オーバーコート画像生成部１１０は、複数の印刷データ３００のうち、合成される印刷データ３００毎に、画素に基づいてオーバーコートするか、領域を覆うオーバーコートを行うかを判断し、合成部１２０は、それぞれの印刷データ３００に対応したオーバーコートデータ３１０を合成することを特徴とする。
このように構成することで、印刷データ３００の単位で画素に基づいてか領域を覆うオーバーコートを行うか選択できる。このため、オーバーコートデータ３１０の処理を効率化、高速化することができる。また、様々なパターンをオーバーコート印刷の領域として、複数、同一の印刷で指定できることにより、オーバーコートの印刷を効率化することができる。

本発明の実施の形態に係るカード発行システムＸは、オーバーコート画像生成部１１０は、デザイン性が要求される領域に対して、印刷データ３００に含まれる文字又はロゴの画素に基づいてオーバーコートするオーバーコートデータ３１０を生成することを特徴とする。
このように構成することで、文字やロゴの画素に基づいてオーバーコートをすることができ、デザイン性を損ねずにオーバーコートすることができる。

〔他の実施の形態〕
なお、上述の実施の形態においては、名前について、デザイン性が要求される例について記載したが、それ以外の領域でもデザイン性が要求されるものについて、画素に基づいてオーバーコートするように構成することも可能である。この場合、例えば、印刷データ３００の描画時に、デザイン性が要求されるか、耐久性が要求されるかを示すメタデータを設定してもよい。たとえば、共通印刷画像の印刷データ３００として、デザイン性が強いカードの模様について、画素に基づいてオーバーコートするようにしてもよい。または、ロゴやその他の画像が印刷される印刷データ３００等についても、カードＣの発行者の意図に応じて、デザイン性が要求されると設定することが可能である。この場合、例えば、印刷データ３００の描画時に、デザイン性を重視するか、耐久性を要求するかを示すメタデータ等に設定されてもよい。さらに、デザイン性が要求されるか、耐久性が要求されるかについて、印刷データ３００内で領域やオブジェクト単位で指定するような構成も可能である。加えて、印刷データ３００自体の大きさや解像度も、合成された最終印刷画像及び最終オーバーコート画像に係るもの以外は任意に設定されていてもよい。

また、上述の実施形態においては、画素に基づいてオーバーコートする場合と、領域を覆うでオーバーコートする場合とで、オーバーコートの耐久性を変化させる例について記載した。これに加えて、オーバーコートデータ３１０のコーティング強度値を設定して、オーバーコートの強さを更に変更する例について記載した。
これに対して、オーバーコートデータ３１０のコーティング強度値を使用しないような構成も可能である。
逆に、オーバーコートデータ３１０のコーティング強度値のような値を可変として、よりオーバーコートの強さを調整可能としてもよい。この場合、例えば、最終オーバーコート画像のオーバーコートデータ３１０内の画素に基づいてのオーバーコートを行う部分の面積に応じて、オーバーコートデータ３１０のコーティング強度値を変更するようにしてもよい。具体的には、例えば、画素に基づいてのオーバーコートを行う部分の面積の割合が多い場合には、通常よりオーバーコートのコーティング強度値を大きくしてもよい。これにより、画素に基づいてのオーバーコートが多く行われる場合であっても、耐久性を高めることができる。

または、本発明の他の実施の形態に係るカード発行システムＸは、オーバーコート画像生成部１１０は、ホッパに収容されたカードの設定を取得し、当該設定に応じてカード毎のコーティングの強さを変化させることを特徴としてもよい。
このように構成し、ホッパＨ毎に、デザイン性が要求されるか、耐久性が要求されるかを判断してもよい。これにより、カードによって適切なオーバーコートの強さを実現することができる。たとえば、デザイン性の要求されるプラチナカードやゴールドカード等のプレミアムカードでは、画素に基づいてのオーバーコートを行ったり、コーティング強度値を小さくしたりすることもできる。すなわち、デザイン性の要求に応じて、カード毎にコーティングの強さを変更することが可能である。
なお、ホッパＨに収容されているカードが一枚一枚異なるような構成の場合、例えば、このカードの出力する順番や種類等を記憶部１１に設定しておき、カード毎にオーバーコートのコーティング強度値を設定することも可能である。

上述の実施形態においては、オーバーコートデータ３１０は、「０」「１」の値を示す２ビットマップデータである例について記載した。
しかしながら、オーバーコートデータ３１０も、８ビットのビットマップデータ等であってもよい。または、個別のオーバーコートデータ３１０が２ビットであっても、合成されたオーバーコートデータ３１０は、例えば、８ビットのビットマップデータ等であってもよい。このような例では、合成される前の各オーバーコートデータ３１０のコーティング強度値が、対応する画素の階調として適用されてもよい。
このように構成することで、画素に基づいて、文字単位、画像単位、矩形の領域単位等でオーバーコートデータ３１０の強さを変化させることができる。よって、オーバーコートの強さを柔軟に変更することが可能であり、カード発行者が意図する強さのオーバーコートを行うことができる。

また、上述の実施形態においては、画像として各階調で８ビットデータを用いる例について記載したものの、１６ビット、３２ビット、その他のフォーマットであってもよい。

上述の実施形態においては、カード発行システムＸとして、上位装置１とカードプリンタ２が接続されたシステムの例について記載した。
図６を参照すると、しかしながら、カード発行システムＹとして、カード発行装置単体で、上述の各構成を実現させることも可能である。このような場合、カード発行装置の制御部にて、上述の各処理を行い、いわゆるスタンドアロンにて、オーバーコートを含む印刷を行うことが可能であってもよい。
このように構成することで、柔軟な構成に対応してデザイン性と耐久性を両立したオーバーコートの印刷が可能となる。

上述の実施形態においては、印刷部２０がインクリボンを用いた印刷部である例について記載した。
しかしながら、印刷部２０は、オーバーコートを印刷可能なインクジェットプリンタ、電子乾写真方式のプリンタ、レーザー刻印式プリンタ、溶融式又は紫外線硬化式の３Ｄプリンタ等であってもよい。または、他の方式で印刷した後、オーバーコートのフィルムや液体樹脂のみをレーザーやＬＥＤアレイやＭＥＭＳミラーや溶融ヘッド等で溶着するような方式であってもよい。このような場合であっても、オーバーコートを印刷する場合、本発明を適用することが可能である。

なお、上記実施の形態の構成及び動作は例であって、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して実行することができることは言うまでもない。

１ 上位装置
２ カードプリンタ
１０ 制御部
１１ 記憶部
２０ 印刷部
１００ 印刷画像生成部
１１０ オーバーコート画像生成部
１２０ 合成部
３００、３００－１～３００－ｎ 印刷データ
３１０、３１０－１～３１０－ｎ オーバーコートデータ
４００ 印刷例
Ｃ カード
Ｈ ホッパ
Ｘ、Ｙ カード発行システム

Claims (6)

1. カードを発行するカード発行システムであって、
   前記カードに印刷するための印刷データを生成する印刷画像生成部と、
   前記印刷画像生成部により生成された前記印刷データに対するオーバーコートのデータであるオーバーコートデータを生成するオーバーコート画像生成部と、
   前記印刷画像生成部により生成された前記印刷データ及び前記オーバーコート画像生成部により生成された前記オーバーコートデータを前記カードに印刷する印刷部とを備え、
   前記オーバーコート画像生成部は、
   前記印刷データのうちデザイン性が要求される領域に対しては前記印刷データが印刷される画素に基づいてオーバーコートを行い、前記印刷データのうち耐久性が要求される領域に対しては当該領域を覆うオーバーコートを行う前記オーバーコートデータを生成する
   ことを特徴とするカード発行システム。
2. 複数の前記印刷データ及び複数の前記オーバーコートデータの少なくともいずれかを合成する合成部を更に備え、
   前記オーバーコート画像生成部は、
   複数の前記印刷データのうち、合成される前記印刷データ毎に、画素に基づいてオーバーコートするか、領域を覆うオーバーコートを行うかを判断し、
   前記合成部は、
   それぞれの前記印刷データに対応した前記オーバーコートデータを合成する
   ことを特徴とする請求項１に記載のカード発行システム。
3. 前記オーバーコート画像生成部は、
   前記デザイン性が要求される領域に対して、前記印刷データに含まれる文字又はロゴの画素に基づいてオーバーコートする前記オーバーコートデータを生成する
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載のカード発行システム。
4. 前記オーバーコート画像生成部は、
   ホッパに収容された前記カードの設定を取得し、当該設定に応じて前記カード毎のコーティングの強さを変化させる
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のカード発行システム。
5. カードを発行するカード発行システムで実行される印刷プログラムであって、
   前記カード発行システムに、
   前記カードに印刷するための印刷データを生成させ、
   生成された前記印刷データに対するオーバーコートのデータであるオーバーコートデータを生成させ、
   前記印刷データのうちデザイン性が要求される領域に対しては前記印刷データが印刷される画素に基づいてオーバーコートを行い、前記印刷データのうち耐久性が要求される領域に対しては当該領域を覆うオーバーコートを行う前記オーバーコートデータを生成させ、
   生成された前記印刷データ及び前記オーバーコートデータを印刷させる
   ことを特徴とするカード発行システムの印刷プログラム。
6. カードを発行するカード発行システムにより実行される印刷方法であって、
   前記カード発行システムは、
   前記カードに印刷するための印刷データを生成し、
   生成された前記印刷データに対するオーバーコートのデータであるオーバーコートデータを生成し、
   前記印刷データのうちデザイン性が要求される領域に対しては前記印刷データが印刷される画素に基づいてオーバーコートを行い、前記印刷データのうち耐久性が要求される領域に対しては当該領域を覆うオーバーコートを行う前記オーバーコートデータを生成し、
   生成された前記印刷データ及び前記オーバーコートデータを前記カードに印刷する
   ことを特徴とするカード発行システムの印刷方法。

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