JP2022074007A - ステープル及び結束方法 - Google Patents

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【課題】外れにくいステープル及び結束方法を提供すること。【解決手段】可撓性を有する線材からなり、ガイド要素に植物の茎や枝などを保持可能なステープルであって、一方が開口する本体部と、前記本体部の前記開口側の一方の端部から連続して延びる第１脚部と、前記本体部の前記開口側の他方の端部から連続して延びる第２脚部とを備え、前記第１脚部は、屈曲して外側に延びる第１部と、前記第１部から屈曲して前記開口方向に延びる第２部とを有し、前記第２脚部は、前記開口方向に延びる第３部と、前記第３部の先端部から外側に曲げられる第４部とを有し、前記第３部は前記第２部よりも長く形成されるステープル。【選択図】図１Ａ

Description

本発明は、ステープル及び結束方法に関する。
ワイヤ、梁、紐、棒、パイプ、樹木の枝等のガイド要素に、植物や樹木等の茎、蔓、枝等を保持させるためのステープルが知られている。
特許文献１には、このようなステープルが開示されている。同文献に記載されているステープルは、左右一対のアームと、アーム間に設けられた凸状突起とを備えている。凸状突起でガイド要素を挟み、茎等を挟みこむようにアームを閉じることにより、ガイド要素に茎等を保持させることが可能になる。
欧州特許第１８３９４８２号明細書
しかしながら、ガイド要素は、凸状突起で挟まれるだけであるため、凸状突起から外れやすい。
また、茎等は、閉じられたアームの端部を重ね合わせて保持するだけであるため、アームが開きやすく、茎等がアームから外れやすい。特に、茎等が成長して太くなったり、茎等に実った果実等が成長して重量が増えたりすると、アームが開く方向に変位し、上記したような問題が生じやすい。
そこで本発明は、外れにくいステープル及び結束方法を提供することを目的とする。
本開示は、可撓性を有する線材からなり、ガイド要素に植物の茎や枝などを保持可能なステープルである。このステープルは、一方が開口する本体部と、前記本体部の前記開口側の一方の端部から連続して延びる第１脚部と、前記本体部の前記開口側の他方の端部から連続して延びる第２脚部とを備え、前記第１脚部は、屈曲して外側に延びる第１部と、前記第１部から屈曲して前記開口方向に延びる第２部とを有し、前記第２脚部は、前記開口方向に延びる第３部と、前記第３部の先端部から外側に曲げられる第４部とを有し、前記第３部は前記第２部よりも長く形成される。
ここで開口方向は、本体部の閉塞部から開口部に向かう方向である。
なお、前記第３部は、前記本体部の前記一方の端部と前記他方の端部との距離よりも長く形成されてもよい。
更に、前記第２部と前記第３部とは、略平行に形成されてもよい。
また、前記第１部は、前記本体部とのなす角が鋭角であってもよい。前記第１部と前記本体部とのなす角が９０度又はほぼ９０度であってもよい。
前記本体部は、Ｃ字状に湾曲して形成される部分を備えてもよい。
前記本体部は、矩形状に、又は、平行四辺形状に形成される部分を備えてもよい。
前記本体部は、前記開口方向に直線状に延び、前記一方の端部を含む第１辺部と、前記他方の端部を含み、前記第１辺部と略平行に延びる第２辺部と、前記第１辺部と前記第２辺部を接続し直線状に延びる第３辺部とを備えてもよい。
前記第３辺部は、前記第１辺部と鈍角をなし、前記第２辺部と鋭角をなしてもよい。
本出願は更に上記構成において第３部に関し以下のような構成を開示する。
即ち第３部は、前記本体部の前記他方の端部から前記開口方向に直線状に延びる第５部と、前記第５部と前記先端部との間に位置する第６部とを有し、前記第６部は、前記第５部に対して前記第１脚部側に屈曲するように設けられてよい。ここで「第１脚部側」とはステープルの内側に相当するので、「内側」と表現されてもよい。 或いは、第３部は、前記開口方向に直線状に延びる直線部と、前記先端部とを有し、前記直線部の中心を通過する直線に垂直で、かつ、前記第２脚部に接する接平面と前記第２脚部との接点は、前記第１脚部と前記第２脚部とを通過する第１平面に垂直で、かつ、前記直線を含む第２平面で区画される２つの領域のうち、前記第１脚部がある第１領域に存在するように設けられてよい。
以上において直線部がわずかに変形している部分を含む場合、「直線部の中心を通過する直線」は、直線部の中心を結んだ線を近似する直線を含む。
ここで前記先端部を含む部分は、前記第１領域側に変位するように前記直線部に対して屈曲されてよい。
前記直線部は、前記第５部に相当する場合がある。このため以下の「直線部」という記載を、「第５部」等と表現してもよい。
前記先端部を含む部分は、前記先端部と前記第６部に相当する場合がある。このため以下の「先端部を含む部分」という記載を、「前記先端部及び前記第６部」等と表現してもよい。
例えば、第３部は、前記開口方向に直線状に延びる第５部と、前記第５部と前記先端部との間に位置する第６部とを有し、前記第５部の中心を通過する直線、又は、前記第５部の中心を結ぶ線を近似する直線に垂直で、かつ、前記第２脚部に接する接平面と前記第２脚部との接点は、前記第１脚部と前記第２脚部とを通過する第１平面に垂直で、かつ、前記直線を含む第２平面で区画される２つの領域のうち、前記第１脚部がある第１領域に存在するように設けられてよい。
また前記第４部は、前記第２平面で区画される２つの領域のうち、前記第１脚部がない第２領域側に変位するように前記先端部に対して屈曲されてよい。
更に前記第１脚部は、前記接平面と離間するように設けられてよい。
第３部は、前記開口方向の先端部を含む部分において、前記第１脚部に接近するように設けられてもよい。
前記第２部の前記第２部の前記開口方向先端の頂点は、前記第２部の中心を通過する直線よりも前記第２脚部側に形成されてよい。
前記第２平面又は前記第２平面と平行な平面と、前記第２脚部の表面との交線は、前記第３部と前記第４部を接続する部分の表面とこの平面との交線に相当する第１交線と、前記第１交線から前記開口方向と反対の方向に離間し、前記直線部の少なくとも一部の表面とこの平面との交線に相当する第２交線とを含む。
本開示は、可撓性を有する線材からなり、ガイド要素に植物の茎や枝などを保持可能なステープルである。このステープルは、一方が開口する本体部と、前記本体部の前記開口側の一方の端部から連続して延びる第１脚部と、前記本体部の前記開口側の他方の端部から連続して延びる第２脚部とを備え、前記第１脚部は、屈曲して外側に延びる第１部と、前記第１部から屈曲して前記開口方向に延びる第２部とを有し、前記第２脚部は、前記開口方向に延びる第３部と、前記第３部の先端部から外側に曲げられる第４部とを有する。
前記第２脚部は、前記第１脚部と前記第２脚部とを通過する第１平面に垂直で、かつ、前記開口方向に平行な平面で区画される２つの領域のうち、前記開口方向へ進行するほど前記第１脚部がある一方の領域へと変位する部分と、この部分に接続し前記開口方向と反対方向へ進行するほど前記第１脚部がない他方の領域へと変位する部分を有する。
本開示は、線材の一方の先端側を湾曲又は屈曲させる第１変形部と、前記線材の所定の部位を湾曲又は屈曲させて、前記線材の他方の先端側を前記一方の先端側に向けて移動させる第２変形部とを有する結束機により変形されることで、ガイド要素に植物の茎や枝などを保持可能なステープルを提供する。このステープルは、可撓性を有する線材からなり、一方が開口する本体部と、前記本体部の前記開口側の一方の端部から連続して延びる第１脚部と、前記本体部の前記開口側の他方の端部から連続して延び、先端側において外側に曲げられる屈曲部を有する第２脚部とを備え、前記第１脚部は、屈曲して外側に延びる第１部と、前記第１部から屈曲して前記開口方向に延び、先端側が前記第１変形部で前記ガイド要素を囲むように湾曲又は屈曲されることで、前記ガイド要素を保持可能に構成される第２部とを備え、前記第２脚部は、前記開口方向に延び前記第２変形部で湾曲又は屈曲されることで、前記ステープルの内側に前記植物の茎や枝などを位置させた状態で、前記屈曲部を前記ガイド要素に係止可能に構成される第３部を備える。
第１変形部は、クリンチャ部であってもよい。
本開示は、線材の一方の先端側を湾曲又は屈曲させる第１変形部と、前記線材の所定の部位を湾曲又は屈曲させて、前記線材の他方の先端側を前記一方の先端側に向けて移動させる第２変形部と、前記所定の部位よりも前記他方の先端側に近い部位を外側に湾曲又は屈曲させる第３変形部と、を有する結束機により変形されることで、ガイド要素に植物の茎や枝などを保持可能なステープルを提供する。このステープルは、可撓性を有する線材からなり、一方が開口する本体部と、前記本体部の前記開口側の一方の端部から連続して延びる第１脚部と、前記本体部の前記開口側の他方の端部から連続して延びる第２脚部とを備え、前記第１脚部は、屈曲して外側に延びる第１部と、前記第１部から屈曲して前記開口方向に延びる第２部とを有し、先端側が前記第１変形部で前記ガイド要素を囲むように湾曲又は屈曲されることで、前記ガイド要素を保持可能に構成され、前記第２脚部は、前記開口方向に延びており、前記第２変形部で内側に湾曲又は屈曲される第３部と、前記開口方向に延びており、前記第３変形部で外側に湾曲又は屈曲されることで、前記ステープルの内側に前記植物の茎や枝などを位置させた状態で、前記ガイド要素に係止可能に構成される第４部とを備える。
本開示は、ガイド要素に植物の茎や枝などを保持させる結束方法も提供する。この結束方法は、可撓性を有する線材からなり、一方が開口する本体部と、前記本体部の前記開口側の一方の端部から連続して延びる第１脚部と、前記本体部の前記開口側の他方の端部から連続して延びる第２脚部と、を備え、前記第１脚部は、屈曲して外側に延びる第１部と、前記第１部から屈曲して前記開口方向に延びる第２部とを有し、前記第２脚部は、前記開口方向に延びる第３部と、前記第３部の先端部から外側に曲げられる第４部とを有するステープルを、線材の一方の先端側を湾曲又は屈曲させる第１変形部と、前記線材の所定の部位を湾曲又は屈曲させて、前記線材の他方の先端側を前記一方の先端側に向けて移動させる第２変形部とを備える結束機に装着するステップと、前記第１脚部と前記第２脚部と前記本体部とで囲まれる領域に前記茎や枝などを位置させた状態で、前記結束機の前記第２変形部を用いて、前記第２脚部の先端側を前記第１脚部に向かう方向に移動させるステップと、前記ステープルの前記第１脚部の先端側を前記結束機の前記第１変形部を用いて前記ガイド要素を囲むように湾曲又は屈曲させることで前記ガイド要素を保持するステップと、前記第４部を前記ガイド要素に係止して、前記第１脚部から離れる方向に前記ガイド要素に張力を加えるステップと、を含む。
本開示は、ガイド要素に植物の茎や枝などを保持させる結束方法を提供する。この結束方法は、可撓性を有する線材からなり、一方が開口する本体部と、前記本体部の前記開口側の一方の端部から連続して延びる第１脚部と、前記本体部の前記開口側の他方の端部から連続して前記開口方向に延びる第２脚部とを備え、前記第１脚部は、屈曲して外側に延びる第１部と、前記第１部から屈曲して前記開口方向に延びる第２部とを有するステープルを、線材の一方の先端側を湾曲又は屈曲させる第１変形部と、前記線材の所定の部位を湾曲又は屈曲させて、前記線材の他方の先端側を前記一方の先端側に向けて移動させる第２変形部と、前記所定の部位よりも前記他方の先端側に近い部位を前記一方の先端側から離れる方向に湾曲又は屈曲させる第３変形部とを有する結束機に装着するステップと、前記第１脚部と前記第２脚部と前記本体部とで囲まれる領域に前記茎や枝などを位置させた状態で、前記結束機の前記第２変形部を用いて、前記ステープルの前記第２脚部の所定の部位を湾曲又は屈曲させて、前記第２脚部の先端側を前記第１脚部に向かう方向に移動させるとともに、前記結束機の前記第３変形部を用いて前記所定の部位よりも前記第２脚部の先端側に近い部位を外側に湾曲又は屈曲させて第４部を形成するステップと、前記ステープルの前記第１脚部の前記第２部の先端側を前記結束機の前記第１変形部を用いて前記ガイド要素を囲むように湾曲又は屈曲させることで、前記ガイド要素を保持するステップと、前記第４部を前記ガイド要素に係止して、前記第１脚部から離れる方向に前記ガイド要素に張力を加えるステップと、を含む。
前記ガイド要素を囲むように湾曲又は屈曲させるステップは、前記ガイド要素を囲むように前記ガイド要素を中心とする第１周方向に前記第１脚部の先端側を湾曲又は屈曲させ、前記第４部を前記ガイド要素に係止させるステップは、前記ガイド要素を中心として前記第１周方向に曲げられる前記第４部を前記ガイド要素に係止させてもよい。
前記第２脚部の先端側を前記第１脚部に向かう方向に移動させるステップは、前記第２脚部の先端側を、前記本体部を含む平面から離れる方向に移動させながら、前記第１脚部に向かう方向に移動させてもよい。
前記ガイド要素を囲むように湾曲又は屈曲させるステップは、前記ガイド要素を囲むように前記ガイド要素を中心とする第２周方向に前記第１脚部の先端側を湾曲又は屈曲させ、前記第４部を前記ガイド要素に係止させるステップは、前記ガイド要素を中心として前記第２周方向と反対の第１周方向に曲げられる前記屈曲部を前記ガイド要素に係止させてもよい。
本開示は、可撓性を有する線材からなり、ガイド要素に植物の茎や枝などを保持するステープルを提供する。このステープルは、湾曲し、一方が開口する本体部と、前記本体部の前記開口側の一方の端部から連続して延びる第１脚部と、前記本体部の前記開口側の他方の端部から連続して延びる第２脚部とを備え、前記第１脚部は、屈曲して前記開口の外側に延びる第１部と、前記第１部から屈曲して前記開口を閉塞する方向に直線状に延び、先端側において前記ガイド要素を囲むように湾曲又は屈曲されることで前記ガイド要素を保持する第２部とを有し、前記第２脚部は、屈曲して前記開口を閉塞する方向に直線状に延びる部分を含む第３部と、前記第３部の先端部から外側に曲げられることにより、前記第１脚部から離れる方向に張力を加えて前記ガイド要素に係止する第４部とを有する。
本開示は、可撓性を有する線材からなり、ガイド要素に植物の茎や枝などを保持するステープルを提供する。このステープルは、本体部と、前記本体部の一方の端部から連続して延びる第１脚部と、前記本体部の他方の端部から連続して延びる第２脚部とを備え、前記第１脚部は、前記開口を閉塞する方向に直線状に延び、先端側において前記ガイド要素を囲むように湾曲又は屈曲されることで前記ガイド要素を保持する第２部を有し、前記第２脚部は、屈曲して前記開口を閉塞する方向に直線状に延びる部分を含む第３部と、前記第３部の先端部から外側に曲げられることにより、前記第１脚部から離れる方向に張力を加えて前記ガイド要素に係止する第４部とを有し、前記本体部は、前記第１脚部から直線状に延びる第１辺部と、前記第２脚部から前記第１辺部と略平行に直線状に延びる第２辺部と、前記第１辺部と鈍角をなし、前記第２辺部と鋭角をなして接続する第３辺部とを有する。
本開示は、可撓性を有する線材からなり、ガイド要素に植物の茎や枝などを保持可能なステープルを提供する。このステープルは、一方が開口する本体部と、前記本体部の前記開口側の一方の端部から連続して延びる第１脚部と、前記本体部の前記開口側の他方の端部から連続して延びる第２脚部とを備え、前記第１脚部は、屈曲して外側に延びる第１部を有し、前記第２脚部は、前記開口方向に延びる第３部を有し、前記本体部は、仮想的な内接円に外接する少なくとも３つの接点を有し、更に、前記第１脚部側の第１の前記接点における前記内接円の接線方向に延びる第１辺部と、前記第２脚部側の第２の前記接点における前記内接円の接線方向に、前記第１辺部に略平行に延びる第２辺部と、前記第１の接点と、前記第２の接点との間の第３の前記接点における前記内接円の接線方向に延びる第３辺部とを備える。
更に、前記第３辺部は、前記第１辺部と鈍角をなし、前記第２辺部と鋭角をなし、前記本体部の前記一方の端部と前記他方の端部との距離よりも長く形成されてもよい。
前記第１脚部は、前記第１部から屈曲して前記第３部に略平行に延びる第２部を更に備えてもよい。
本出願は、可撓性を有する線材からなり、ガイド要素に植物の茎や枝などの被保持物を保持させるための更なるステープルを開示する。このステープルは、前記被保持物を挿入するための開口が二つの端部間に設けられるように湾曲して一方の前記端部と他方の前記端部とを接続する本体部と、前記本体部の一方の前記端部に接続し、前記本体部の中点から前記開口に向かう開口方向に延伸する第１部と、前記第１部から外方に屈曲して設けられる第２部とを有し、前記ガイド要素に係合するための第１脚部と、前記本体部の他方の前記端部に接続し、前記開口方向に延伸する第３部を有し、前記ガイド要素に係合するための第２脚部とを備える。
ここで前記本体部は、前記中点から湾曲して一方の前記端部に接続する第１本体部と、前記中点から湾曲して他方の前記端部に接続する第２本体部とを有してもよい。
そして前記第２本体部は、前記第２本体部上の第１位置において、前記第１位置を挟んで前記第１位置から離間する少なくとも２つの接点において前記ステープルに内接する仮想的な内接円から離間してもよい。
前記仮想的な内接円は、少なくとも一方の前記端部及び他方の前記端部において前記ステープルに内接し、前記第１本体部は、前記内接円と同一半径の円弧からなる円弧部を有してよい。
前記第２本体部は、前記内接円の半径より大きい長半径の楕円弧からなる楕円弧部を有してよい。
ここで前記楕円弧の長軸は、前記第１部と前記第２部との接続部と、前記内接円の中心とを通過する直線上に存在してよい。
なお前記楕円弧の長軸は、前記第１部、前記第２部及び前記内接円の中心とを通過する直線上に存在してもよい。
前記第３部は、前記開口方向に進行するに従って外方に変位するように湾曲する湾曲部と、前記湾曲部に対して屈曲して接続し前記開口方向に直線状に延びる延伸部とを有してもよい。
前記第３部は、前記延伸部に接続し、前記開口方向に進行するに従って外方に変位する先端曲げ部とを有してもよい。
なお、上述されたいずれかの前記ステープルは、所定の断面を有してもよい。即ち、前記ステープルの延伸方向に垂直な断面において、前記第１脚部、前記第２脚部及び前記本体部とを通過する第１平面に垂直な上下方向における前記ステープルの厚みは、前記ステープルの断面積と同一の断面積を有する仮想円の直径より大きく、前記第１脚部と前記第２脚部とを通過する前記第１平面に平行な左右方向における前記ステープルの幅は、前記ステープルの断面積と同一の断面積を有する前記仮想円の直径より小さくてもよい。
前記断面において、このステープルの内側面は、前記上下方向に平行な辺部を有してよい。
前記断面において、このステープルの外側面は、前記上下方向に平行な辺部を有してよい。
前記断面において、このステープルの内側面は、楕円弧を含み、このステープルの外側面は、前記上下方向に平行な辺部を有してよい。
本出願は、可撓性を有する線材からなり、ガイド要素に植物の茎や枝などの被保持物を保持させるための更なるステープルを開示する。このステープルは、前記被保持物を挿入するための開口が二つの端部間に設けられるように湾曲して一方の前記端部と他方の前記端部とを接続する湾曲部を有する本体部と、前記本体部の一方の前記端部に接続し、前記ガイド要素に係合するための第１脚部と、前記本体部の他方の前記端部に接続し、前記ガイド要素に係合するための第２脚部とを備える。
そして前記本体部は、前記第１脚部と前記第２脚部とを通過する第１平面に垂直な中心軸を有し第１半径を有し前記ステープルに内接する仮想的な第１円筒面に内接する第１点と、前記第１円筒面に内接する第２点と、前記第１点と前記第２点との間に位置する第３点を有する。ここで第３点は、前記第１円筒面から離間する。
このような前記ステープルは、少なくとも２つの保持姿勢を取るように設けられてよい。第１保持姿勢は、前記本体部を含む平面に対して前記被保持物の延伸方向が略垂直な状態で前記被保持物を包囲して前記第１脚部及び前記第２脚部が前記ガイド要素に係合する。
第２保持姿勢は、成長した前記被保持物によって前記本体部が曲げられることにより、前記本体部を含む平面に対して前記被保持物の延伸方向が傾斜して前記第３点が前記被保持物に接触した状態で前記被保持物を包囲して前記第１脚部及び前記第２脚部が前記ガイド要素に係合する。
なお、上述されたいずれかの構成を備える前記ステープルによって、第１保持姿勢及び第２保持姿勢を取るようにステープルは構成されていてもよい。
更に本出願は、可撓性を有する線材からなり、ガイド要素に植物の茎や枝などの被保持物を保持させるための更なるステープルを開示する。このステープルは、前記被保持物を挿入するための開口が二つの端部間に設けられるように湾曲して一方の前記端部と他方の前記端部とを接続する湾曲部を有する本体部と、前記本体部の一方の前記端部に接続し、前記ガイド要素に係合するための第１脚部と、前記本体部の他方の前記端部に接続し、前記ガイド要素に係合するための第２脚部とを備える。そして、前記本体部は、前記第１脚部と前記第２脚部とを通過する第１平面に垂直な中心軸を有し第１半径を有する円筒面に内接する第１接点及び第２接点と、前記第１接点と前記第２接点との間に位置し、前記第１半径より大きい長半径の楕円弧からなる楕円弧部とを備える。
このステープルによって、前記第１保持姿勢及び前記第２保持姿勢を取り得るようにステープルを構成してもよい。
一実施形態に係るステープルの一例を示す図である。 結束状態におけるステープルの一例を示す図である。 一実施形態に係る結束方法のステップを示す図である。 一実施形態に係る結束方法のステップを示す図である。 一実施形態に係る結束方法のステップを示す図である。 一実施形態に係る結束方法のステップを示す図である。 一実施形態に係る結束方法のステップを示す図である。 一実施形態に係る結束方法のステップを示す図である。 結束時の状態を示す拡大斜視図である。 結束時の状態を示す拡大斜視図である。 ステープルによって茎等がガイド要素に保持される様子を示す斜視図である。 ステープルによって茎等がガイド要素に保持される別の態様を示す模式図である。 一実施形態に係るステープルの一例を示す図である。 結束状態におけるステープルの一例を示す図である。 一実施形態に係る結束方法のステップを示す図である。 一実施形態に係る結束方法のステップを示す図である。 一実施形態に係る結束方法のステップを示す図である。 一実施形態に係る結束方法のステップを示す図である。 爪部を用いて第１部を屈曲させる様子を模式的に示す拡大断面図である。 茎等の成長に伴うステープルの変形を示す模式図である。 結束状態におけるステープルの一例を示す図である。 結束状態におけるステープルの一例を示す図である。 複数のステープルが一体化された一例を示す図である。 一実施形態の変形例に係るステープルの一例を示す図である。 一実施形態の変形例に係るステープルをガイド要素に係合するプロセスを示す模式図である。 一変形例に係るステープルの一例を示す図である。 一実施形態に係るステープルの一例を示す図である。 一実施形態に係るステープルの保持姿勢の変化を示す図である。 一実施形態に係るステープルの断面構成を示す図である。
以下、本発明の実施形態について図面を用いて説明する。以下の実施形態は、本発明を説明するための例示であり、本発明をその実施形態のみに限定する趣旨ではない。
［第１実施形態］
図１Ａは、第１実施形態に係るステープル１０を示す。図１Ｂは、結束状態におけるステープル１０を示す。このステープル１０は、可撓性を有する線材（例えば、鉄等の金属の線材）から形成される。このステープル１０の内部に植物の茎や枝などの被保持物（以下、「茎等Ｐ」という。）を配置した状態で、図１Ｂに示されるようにステープル１０の両端部を折り曲げて、ガイド要素Ｇに係合することにより、ガイド要素Ｇに茎等Ｐを保持させることが可能となる。なお、ステープル１０を形成する線材は、可撓性とともに可塑性を有する線材であってもよい。
ステープル１０は、本体部１０Ａと、本体部１０Ａの一方の端部から連続して延びる第１脚部１０Ｂと、他方の端部から連続して延びる第２脚部１０Ｃとを備える。
本体部１０Ａは、第１脚部１０Ｂと第２脚部１０Ｃを接続し、茎等Ｐを囲む部分である。図１Ｂに示されるように結束状態において、第１脚部１０Ｂと第２脚部１０Ｃは、同一のガイド要素Ｇに係合するため、本体部１０Ａ、第１脚部１０Ｂ及び第２脚部１０Ｃで囲まれる領域に、茎等Ｐを配置することが可能となる。従って、茎等Ｐを内部に配置させるための開口が設けられている限りにおいて、本体部１０Ａは、茎等Ｐの形状に合わせて、矩形や平行四辺形等の様々な形状に形成されることが可能である。本実施形態における本体部１０Ａは、図１Ａに示されるように、紙面左方向に開口するようにＣ字状乃至円弧状に湾曲して形成される。ここで図１Ａにおける本体部１０Ａの閉塞側（紙面右側）から開口側（紙面左側）に向かう方向（紙面左方向）を、開口方向Ｄ１という。
第１脚部１０Ｂ及び第２脚部１０Ｃは、ガイド要素Ｇに係合するための部分である。
図１Ａに示されるように、第１脚部１０Ｂは、本体部１０Ａの一方の端部１０Ａ１に接続し、屈曲して外側に延びる第１部１０Ｂ１と、第１部１０Ｂ１から更に屈曲して開口方向Ｄ１に延びる第２部１０Ｂ２を備える。
第１部１０Ｂ１は、本体部１０Ａとのなす角α１、すなわち屈曲角度が９０度乃至略９０度（例えば、８０度乃至９０度）の鋭角である。第２部１０Ｂ２は、ガイド要素Ｇに係合するための先端部を有し、第１部１０Ｂ１とのなす角、すなわち屈曲角度が９０度乃至略９０度（例えば、８０度乃至９０度）の鋭角である。第１部１０Ｂ１を設けたことにより、第２部１０Ｂ２は、本体部１０Ａに対して外側にオフセットして、開口方向Ｄ１に延伸する。
なお、第１部１０Ｂ１を肩部と呼んでもよい。また、第１部１０Ｂ１は本体部１０Ａに対して概ね９０度屈曲して外側に延伸し、第２部１０Ｂ２は第１部に対して概ね９０度屈曲して開口方向Ｄ１に延伸するため、本体部１０Ａの一方の端部から第１部１０Ｂ１を経て第２部１０Ｂ２に延びる部分をクランク部と呼んでもよい。
第１部１０Ｂ１は、第２部１０Ｂ２をオフセットさせればよいので、第２部１０Ｂ２より短く形成することが好ましい。第２部１０Ｂ２は、ガイド要素Ｇに係合可能な長さを有すればよいので、後述する第３部１０Ｃ３より短く形成することが好ましい。
第２脚部１０Ｃは、本体部１０Ａの他方の端部１０Ａ２に接続し、開口方向Ｄ１に延伸する第３部１０Ｃ３と、第３部１０Ｃ３の先端部から外側に曲げられる第４部１０Ｃ４を備える。
図１Ｂに示されるように、第３部１０Ｃ３は、折り曲げられることにより本体部１０Ａにより形成される開口を閉塞する部分である。折り曲げられる前の状態において、第３部１０Ｃ３は、開口方向Ｄ１に延びるように、即ち、第２部１０Ｂ２と略平行に延伸する。従って、第３部１０Ｃ３は、本体部１０Ａにより形成される開口の幅、即ち、本体部の一方の端部１０Ａ１と他方の端部１０Ａ２との距離よりも長く形成され、かつ、第２部１０Ｂ２より長く形成されることが好ましい。本体部１０Ａに内接する最大の内接円Ｃ１は、本体部１０Ａを押し広げることなくステープル１０によって保持することが想定される最大の茎等Ｐの大きさに相当する。そこで第３部１０Ｃ３は、内接円Ｃ１の接線Ｔ１が第２部１０Ｂ２と第３部１０Ｃ３に交わる二つの交点を結ぶ最短の線分よりも長く形成されることが好ましい。このような構成により、図１Ｂに示されるように、内接円Ｃ１と干渉することなく、第３部１０Ｃ３の端部を第２部１０Ｂ２に到達させて、開口を閉塞することが可能となる。なお、折り曲げられるとは、図１Ｂに示されるように曲線をなして湾曲される場合のみならず屈曲される場合のいずれをも含む。
なお、第３部１０Ｃ３は、上述したように、内接円Ｃ１の接線Ｔ１が第２部１０Ｂ２と第３部１０Ｃ３に交わる二つの交点を結ぶ最短の線分よりも長く形成されることが好ましいが、ステープル１０によって保持される茎等が内接円Ｃ１の径よりも小径の場合、第３部１０Ｃ３は第２部１０Ｂ２より短く形成されることもある。すなわち、第３部１０Ｃ３は、第２部１０Ｂ２に到達する長さであればよく、保持する茎等Ｐの径に応じて適正な長さに選択可能である。
第４部１０Ｃ４（「屈曲部」の一例）は、ガイド要素Ｇに係合する部分である。第４部１０Ｃ４は、第３部１０Ｃ３の先端から外側（開口から離れる側）に曲げられており、一方で、第３部１０Ｃ３は、開口を閉塞する方向（内側）に折り曲げられる（図１Ｂ）。折り曲げられた第３部１０Ｃ３は、閉塞された開口を広げ元の位置に戻る方向に弾性を有するので、第４部１０Ｃ４は、開口を広げる方向、即ち、第１脚部１０Ｂから離れる方向に、ガイド要素Ｇに張力を加えることが可能となる。従って、ガイド要素Ｇが撓んでステープル１０が脱落等することを抑制することが可能になる。第４部１０Ｃ４は、第３部１０Ｃ３とのなす角（曲げ角度）が鋭角に設けられる。第４部１０Ｃ４と第３部１０Ｃ３とのなす角は、第１部１０Ｂ１と本体部１０Ａとのなす角α１より小さいことが好ましい。このように構成することにより、第４部１０Ｃ４を好適にガイド要素Ｇに引っ掛けることが可能となる。
［結束機２０を用いたステープル１０の結束方法］
以下、結束機２０を用いたステープル１０の結束方法について説明する。図２Ａ乃至２Ｅは、結束機２０を用いてステープル１０をガイド要素Ｇに係合させるプロセスを示す模式図である。なお、同図における線Ｌ１は、図面間におけるステープル１０の位置の変化の比較を容易にするための基準線である。図２Ｆは、第１脚部１０Ｂの第２部１０Ｂ２の先端が、第１変形部２０Ａに形成された溝部に沿って進行した結果、螺旋状に湾曲する様子を示す模式図である。
結束機２０は、ステープル１０の第１脚部１０Ｂ（第２部１０Ｂ２）の先端側を湾曲又は屈曲させる第１変形部２０Ａ（クリンチャ部）と、第２脚部１０Ｃの先端側を第１脚部１０Ｂの先端側に向けて移動させるように第２脚部１０Ｃの第３部１０Ｃ３を湾曲又は屈曲させる第２変形部２０Ｂと、ステープル１０を開口方向Ｄ１に移動させるための押出部２０Ｃとを備える。
第１変形部２０Ａは、例えば、ステープル１０を第１変形部２０Ａに対して開口方向Ｄ１に相対的に移動させた際に、第２部１０Ｂ２の先端がガイド要素Ｇの外周を囲むように、又はガイド要素Ｇの外周を螺旋を描いて進行するように形成された螺旋状又は円弧状の溝部から構成することが可能である。ステープル１０は可撓性を有するため、ステープル１０が開口方向Ｄ１に移動したときに、第２部１０Ｂ２の先端は螺旋を描いて湾曲しながら第１変形部２０Ａの溝部内を進行する。従って、螺旋の軸上にガイド要素Ｇを配置した状態でステープル１０を第１変形部２０Ａに対して開口方向Ｄ１に相対的に移動させることにより、ガイド要素Ｇを軸としてガイド要素Ｇの外周を囲む螺旋状にステープル１０の第１脚部１０Ｂの先端を形成することが可能になる。
なお、第１変形部２０Ａの溝部は、第２部１０Ｂ２の先端がガイド要素Ｇの外周を螺旋を描いて進行するように螺旋状又は円弧状に形成されるが、必ずしも螺旋状又は円弧状の溝部に限定されない。例えば、溝部を、頂面と側面を有する円筒状に設けてもよい。頂面は、円周方向に進行するほど軸方向に進行するような傾斜面を備える。このような構成の溝部に侵入した第１脚部１０Ｂの先端は、円周方向に進行しながら、頂面に設けられる傾斜面に沿って軸方向にも進行するので、螺旋を描く。このような構成によれば、溝が設けられていない円筒状の側面であっても、第１脚部１０Ｂの先端を、螺旋を描くように湾曲させることが可能となる。このように、第１脚部１０Ｂの先端を周方向に案内すると同時に軸方向にも進行させる構成を第１変形部２０Ａに設けることによって、第１脚部１０Ｂの先端側を、ガイド要素Ｇを囲むように湾曲させることが可能となる。
ステープル１０の第２部１０Ｂ２を、ガイド要素Ｇの外周の少なくとも半周以上、好ましくは一周以上を囲むように形成することにより、好適に、ステープル１０の第１脚部１０Ｂをガイド要素Ｇに係合させることが可能になる。
ガイド要素Ｇが水平方向に延伸する場合、重力によりステープル１０の第１脚部１０Ｂがガイド要素Ｇに接触することになるため、ステープル１０とガイド要素Ｇを密着させなくてもよい。一方でガイド要素Ｇが鉛直方向に延伸する場合、重力によりステープル１０の第２部１０Ｂ２がガイド要素Ｇから外れることがないように、ステープル１０とガイド要素Ｇを密着させて、ステープル１０がガイド要素Ｇに固定されるように、ステープル１０を屈曲又は湾曲させることが好ましい。
第２変形部２０Ｂは、例えば、ステープル１０を第１変形部２０Ａに対して開口方向Ｄ１に相対的に移動させた際に、第２脚部１０Ｃに当接し、第１脚部１０Ｂの先端側に向かう方向に折り曲げる案内部２０Ｂ１と、第２脚部１０Ｃを折り曲げる際の支点として機能するために第３部１０Ｃ３の内側に当接する支点部２０Ｂ２から構成することが可能である。本実施形態では、ステープル１０が可撓性を有することに加え、第３部１０Ｃ３は、第２部１０Ｂ２より長く形成されている。このため、案内部２０Ｂ１と支点部２０Ｂ２の間隔を広く取ることにより、案内部２０Ｂ１は、ステープル１０を折り曲げるのに十分なモーメントをステープル１０に作用させることが可能になる。
更に結束機２０は、ステープル１０を開口方向Ｄ１に移動させるための押出部２０Ｃを備えている。押出部２０Ｃは、本体部１０Ａの形状に従って形成（本実施形態では本体部１０Ａの形状に従って湾曲状に形成される）された本体部押出部２０Ｃ１と、第１部１０Ｂ１の形状に従って直線状の断面を有するように形成された肩押出部２０Ｃ２を備える。 以下、結束方法の一例を説明する。但し、結束機の構成は、本開示に限られるものではない。ステープル１０を同様の形状に折り曲げることが可能な知られた構成を利用してもよい。
図２Ａは、結束機２０にステープル１０を装着した状態を示している。この状態においてステープル１０は、変形されていないため、図１Ａに示されるのと同一の構成を備えている。
その後、ステープル１０の内部（本体部１０Ａ、第１脚部１０Ｂ及び第２脚部１０Ｃで囲まれる領域）に茎等Ｐを配置した状態で結束を開始する。なお、茎等Ｐとガイド要素Ｇは、概ね同じ方向（紙面垂直方向）に延伸している。図２Ｂは、押出部２０Ｃを用いてステープル１０を開口方向Ｄ１に移動させることにより、第２脚部１０Ｃの開口方向Ｄ１先端が案内部２０Ｂ１に当接し、第２脚部１０Ｃが湾曲を開始した様子を示している。
同図に示されるように案内部２０Ｂ１の第２脚部１０Ｃとの当接面は、傾斜（開口方向Ｄ１に進行するほど第１脚部１０Ｂに近づくように傾斜）する部分を有するように形成される。このため、案内部２０Ｂ１に当接する第２脚部１０Ｃの先端側は、第１脚部１０Ｂの先端に向かう方向に移動する。このとき、支点部２０Ｂ２は、第３部１０Ｃ３の内側の所定部位に当接する。このため、第３部１０Ｃ３は、支点部２０Ｂ２に当接する部分を支点として、第１脚部１０Ｂの先端に向かう方向に湾曲される。
更に案内部２０Ｂ１の第２脚部１０Ｃとの当接面は、ガイド要素Ｇの略延伸方向であり、かつ、第１変形部２０Ａに形成される螺旋状の溝部の軸方向であって開口方向Ｄ１に垂直な方向（以下、「軸方向」という。）に傾斜（開口方向Ｄ１に進行するほど軸方向に進行するように傾斜）する部分（図３Ａ）を有するように形成される。このため、第２脚部１０Ｃの先端側は、第１脚部１０Ｂの先端に向かう方向に移動すると同時に本体部１０Ａを含む平面から離れる軸方向にも緩やかに移動する。
なお、第２脚部１０Ｃの先端側を、第１脚部１０Ｂの先端に向かう方向に移動すると同時に本体部１０Ａを含む平面から離れる方向に移動させるための手段は、上記に限られるものではない。例えば、第１変形部２０Ａに、このような手段を設けてもよい。具体的には第１変形部２０Ａに、第１脚部１０Ｂの先端に近づくほど本体部１０Ａを含む平面から離れる方向に傾斜する傾斜面を図３Ａの傾斜面２０ＡＡに相当する部分に設け、この傾斜面２０ＡＡを、第２脚部１０Ｃの先端側が当接する位置に設けてもよい。このような構成の下、第２脚部１０Ｃの先端側を、傾斜面２０ＡＡに当接させながら第１脚部１０Ｂに向かって移動させることにより、第１脚部１０Ｂに近づく方向に移動させながら、同時に本体部１０Ａを含む平面から離れる軸方向にも移動させることが可能となる。
図２Ｃは、押出部２０Ｃを用いて更にステープル１０を開口方向Ｄ１に移動させることにより、第１脚部１０Ｂの第２部１０Ｂ２の先端が、第１変形部２０Ａの溝部に入り込み湾曲を開始した様子を示している。軸方向（紙面垂直方向）に形成された開口孔には、ガイド要素Ｇが挿通されている。このため、ステープル１０を第１変形部２０Ａに対して開口方向Ｄ１に移動させ、第２部１０Ｂ２の先端が第１変形部２０Ａの溝部内に進入するにつれて、ガイド要素Ｇを軸としてガイド要素Ｇの外周を囲む螺旋状にステープル１０の第１脚部１０Ｂの先端を変形することが可能になる。
一方で、第２脚部１０Ｃは、湾曲開始当初は、第３部１０Ｃ３と第４部１０Ｃ４との接続部が案内部２０Ｂ１に当接し、その後、湾曲が進むにつれて、第４部１０Ｃ４が案内部２０Ｂ１に当接することにより折り曲げられる。その後、同図に示されるように第４部１０Ｃ４が案内部２０Ｂ１を乗り越えるため、第３部１０Ｃ３が案内部２０Ｂ１に当接することにより折り曲げられる。この時点においてかなり湾曲が進行しているため、第３部１０Ｃ３及び第４部１０Ｃ４は、ガイド要素Ｇが配置される第１脚部１０Ｂの先端に接近している。
図２Ｅは、押出部２０Ｃを用いてステープル１０を開口方向Ｄ１に更に移動させることにより、第２脚部１０Ｃがガイド要素Ｇに到達し、第４部１０Ｃ４がガイド要素Ｇに係合した様子を示す断面図であり、図３Ａは、このときの斜視図を示している。図２Ｅに示されるように、第４部１０Ｃ４がガイド要素Ｇに係合するとき、断面図において、本体部１０Ａの開口は、閉塞される。また、図３Ａに示されるように、案内部２０Ｂ１の傾斜面は、軸方向にも傾斜して形成されるため、湾曲が進むについて、第２脚部１０Ｃの先端は、本体部１０Ａ及び第１脚部１０Ｂを含む平面から離れるように軸方向に進行する。その結果、第１脚部１０Ｂがガイド要素Ｇに係合する部分と離間した位置において第２脚部１０Ｃは、ガイド要素Ｇに係合する。
図３Ｂは、ステープル１０の第１脚部１０Ｂと第２脚部１０Ｃをそれぞれガイド要素Ｇに係合させた後に、第１変形部２０Ａの溝部が形成された部品の一部を移動させた状態を示している。図４は、ステープル１０によって、茎等Ｐがガイド要素Ｇに保持される様子を示す斜視図である。これら図面に示されるように、第１脚部１０Ｂは、ガイド要素Ｇに巻付くことにより、ガイド要素Ｇに保持乃至固定される。一方で第２脚部１０Ｃは、ガイド要素Ｇに引っ掛けられて、ガイド要素Ｇに移動可能に係止される。第３部１０Ｃ３は、閉塞された開口を広げ元の位置に戻る方向に弾性を有するので、第４部１０Ｃ４は、開口を広げる方向、即ち、第１脚部１０Ｂから離れる方向に、ガイド要素Ｇに張力を加えることが可能となる。従って、ガイド要素Ｇが撓んだために、ステープル１０がガイド要素Ｇから脱落する可能性を抑制することが可能になる。
本出願の発明者らは、第１部１０Ｂ１が設けられておらず、湾曲する本体部と本体部から直線状に延びる脚部を有するステープルの場合、湾曲する本体部を真っ直ぐ開口方向に押すことが困難となるために、正しくステープルを結束機に装着して脚部を折り曲げることが困難となる問題が生じる点に着目し、試行錯誤の結果、第１部１０Ｂ１を設けることを着想した。第１部１０Ｂ１を設け、この部分を押すことにより、ステープル１０を精度良く開口方向Ｄ１に押し出すことが可能になる。その際、第１部１０Ｂ１を本体部１０Ａとのなす角が９０度乃至ほぼ９０度となるように設けることによって、ステープル１０の移動精度を高めることが可能となる。また、図２Ｅに示されるように、第１部１０Ｂ１は、本体部１０Ａに比べて第２部１０Ｂ２の軸線上近傍に位置しているため、例えば本体部１０Ａを押すよりも第１部１０Ｂ１を押した方がその力を効率よく第２部１０Ｂ２に伝えることができる。
更に、湾曲する本体部と本体部から直線状に延びる脚部を有するステープルの場合、茎等Ｐが本体部の内接円に相当する大きさまで成長すると、本体部をそれ以上広げることが困難となるために、茎等Ｐの成長を妨げる問題が生じ得る。本実施形態に係るステープル１０は、第１部１０Ｂ１を設けることにより、本体部１０Ａと第１部１０Ｂ１との接続部が相対的に弱い力で本体部１０Ａを広げる方向に変形し得るため、茎等Ｐの成長を妨げる問題を抑制することが可能になる。一方で、成長時に茎等Ｐが当接し得る本体部１０Ａは湾曲しているため、茎等Ｐが本体部１０Ａによって傷つく問題を抑制することが可能になる。
また、第２部１０Ｂ２と第３部１０Ｃ３を略平行に設けることにより、隣接する複数の茎等Ｐをガイド要素Ｇに保持させる際に、隣接するステープル１０同士が干渉する問題を抑制することが可能となる。
加えて、ステープル１０は、第１脚部１０Ｂをガイド要素Ｇに保持乃至固定させるとともに、第２脚部１０Ｃをガイド要素Ｇに移動可能に係止させることが可能となる。
その結果、第２脚部１０Ｃを容易にガイド要素Ｇから取り外すことが可能になる。また、茎等Ｐの成長に伴って、ガイド要素Ｇの延伸方向にも、ステープル１０を変形させることが可能になる。更に、第２部１０Ｂ２は、第３部１０Ｃ３より短く形成されているため、第２部１０Ｂ２をしっかりとガイド要素Ｇに保持乃至固定することが可能になる一方で、第３部１０Ｃ３は第２部１０Ｂ２より長く形成されるため、僅かな動きで、第２脚部１０Ｃを容易にガイド要素Ｇから取り外しすることが可能になる。このため茎等Ｐの収穫時や収穫後の回収、処分時等における作業者の負荷を低減させることが可能になる。
更に、第３部１０Ｃ３は、本体部１０Ａにより形成される開口の幅、即ち、本体部の一方の端部１０Ａ１と、他方の端部１０Ａ２との距離よりも長く形成されるため、折り曲げることにより開口を閉塞することが可能になる。このため、茎等Ｐがステープル１０から外れてしまう可能性を低減することが可能となる。
また、折り曲げられる第３部１０Ｃ３は閉塞された開口を広げ元の位置に戻る方向に弾性を有するので、第４部１０Ｃ４は、開口を広げる方向、即ち、第１脚部１０Ｂから離れる方向に、ガイド要素Ｇに張力を加えることが可能となる。従って、ガイド要素Ｇが撓むことに伴ってステープル１０がガイド要素Ｇから脱落する可能性を低減することが可能になる。
また、図２Ｅに示されるように第４部１０Ｃ４は、ガイド要素Ｇを中心として反時計回り（「第１周方向」の一例）に曲げられることによりガイド要素Ｇに係止される。一方で、図３Ｂに示されるように第２部１０Ｂ２は、ガイド要素Ｇを中心としてガイド要素Ｇを囲むように同じ反時計回り（「第１周方向」の一例）に湾曲又は屈曲される。このような構成の結果、第２部１０Ｂ２に対して、茎等Ｐが配置される内側にガイド要素Ｇを配置させることが可能になるため、第２部１０Ｂ２の先端をガイド要素Ｇに巻き付けやすい。
更に、第２脚部１０Ｃの変形を開始させた後に、第１脚部１０Ｂの変形を開始させ、２つの脚部の変形開始のタイミングを異ならせたから、２つの脚部の変形を同時に行う場合と比較して、スムーズにステープル１０を移動させ、折り曲げることが可能となる。また、第３部１０Ｃ３を第２部１０Ｂ２よりも長く形成することにより、容易に、２つの脚部の変形開始のタイミングを異ならせることが可能となる。
なお、第１脚部１０Ｂのガイド要素Ｇへの係合手段は、ガイド要素Ｇの周りに第２部１０Ｂ２を湾曲させて巻き付ける方法に限られるものではない。例えば、第１脚部１０Ｂの第２部１０Ｂ２を鋭角に屈曲させてガイド要素Ｇを挟みこんでもよい。このような構成により、カシメにより、第１脚部１０Ｂをガイド要素Ｇに固定することが可能になる。
［結束機２０を用いないステープル１０の結束方法］
第１実施形態に係るステープル１０は、結束機を用いることなく例えば手動でガイド要素Ｇに係合させることも可能である。図５は、結束機を用いることなく結束されたステープル１０の結束状態を示す模式図である。
同図に示されるように、本体部１０Ａと第１部１０Ｂ１との接続部は屈曲されるため、この屈曲部と第４部１０Ｃ４とでガイド要素Ｇを両側から挟みこむように係合することによって、第１脚部１０Ｂと第２脚部１０Ｃを好適にガイド要素Ｇに係合することが可能になる。なお、第４部１０Ｃ４をガイド要素Ｇに係止させることに加え、第４部１０Ｃ４の先端部を更に第１部１０Ｂ１や第２部１０Ｂ２と係合させてもよい。
このような構成において、第１部１０Ｂ１と本体部１０Ａとがなす角α１（図１Ａ）が鋭角となるように屈曲させることにより、ガイド要素Ｇが屈曲部から外れにくくすることが可能となる。
なお、第１部１０Ｂ１と本体部１０Ａとがなす角α１を更に小さくし、第１部１０Ｂ１と本体部１０Ａとでガイド要素Ｇを挟む込み、カシメにより、第１脚部１０Ｂをガイド要素Ｇに固定してもよい。その際、長く延びる第２部１０Ｂ２を把持することにより、容易に、第１脚部１０Ｂを塑性変形させてガイド要素Ｇに固定することが可能となる。また、茎等Ｐの成長後においても、長く延びる第２部１０Ｂ２を把持することにより、容易にステープル１０をガイド要素Ｇから取り外すことが可能となる。
［第２実施形態］
図６Ａは、第２実施形態に係るステープル５０を示す。図６Ｂは、結束状態におけるステープル５０の一例を示す。なお第１実施形態に係るステープル１０に関する説明と同一又は類似することが当業者によって理解される部分については、説明を省略乃至簡略化し、異なる部分を中心に説明する。
ステープル５０は、本体部５０Ａと、本体部５０Ａの一方の端部５０Ａ４から連続して延びる第１脚部５０Ｂと、他方の端部５０Ａ５から連続して延びる第２脚部５０Ｃとを備える。
本体部５０Ａは、一方（紙面左方向）が開口したほぼコ字状又はＵ字状を呈し、仮想的な最大の内接円Ｃ２に外接する少なくとも３つの接点Ｐ１乃至接点Ｐ３を有する。本体部５０Ａは、第１脚部５０Ｂ側の第１の接点Ｐ１における内接円Ｃ２の接線方向（開口方向）に延びる第１辺部５０Ａ１と、第２脚部５０Ｃ側の第２の接点Ｐ２における内接円Ｃ２の接線方向（開口方向）に第１辺部５０Ａ１と略平行に延びる第２辺部５０Ａ２と、第１辺部５０Ａ１と第２辺部５０Ａ２とを接続し、接点Ｐ１と接点Ｐ２との間の第３の接点Ｐ３における内接円Ｃ２の接線方向に延びる第３辺部５０Ａ３とを備える。本実施形態における第３辺部５０Ａ３は、第１辺部５０Ａ１と鈍角をなし、第２辺部５０Ａ２と鋭角をなす。即ち、第３辺部５０Ａ３と第１辺部５０Ａ１とがなす角α２は、９０度より大きく、第３辺部５０Ａ３と第２辺部５０Ａ２とがなす角α３は、９０度より小さい。従って、第３辺部５０Ａ３は、本体部５０Ａの一方の端部５０Ａ４と他方の端部５０Ａ５との距離よりも長く形成される。
第１脚部５０Ｂ及び第２脚部５０Ｃは、ガイド要素Ｇに係合するための部分である。
図６Ａに示されるように、第１脚部５０Ｂは、本体部５０Ａの一方の端部５０Ａ４から第１の接点Ｐ１における内接円Ｃ２の接線方向、すなわち開口方向に延びる第１部５０Ｂ１と、第１部５０Ｂ１から屈曲して外側に延びる第２部５０Ｂ２を備える。第２部５０Ｂ２は、第１部１０Ｂ１と同様の構成を備えることが可能であるため、詳細な説明を省略する。なお、第１脚部５０Ｂは、第１部５０Ｂ１を省略して、本体部５０Ａの一方の端部５０Ａ４から外側に屈曲する第２部５０Ｂ２のみから構成するようにしてもよい。
図６Ｂに示されるように、第３部５０Ｃ３は、折り曲げられることにより本体部５０Ａにより形成される開口を閉塞する部分である。折り曲げられる前の状態（図６Ａ）において、第３部５０Ｃ３は、第２辺部５０Ａ２に連続的して開口方向Ｄ１に延伸して形成される。
折り曲げられたときに開口を閉塞するために、第３部５０Ｃ３は、本体部５０Ａにより形成される開口の幅、即ち、本体部の一方の端部５０Ａ４と他方の端部５０Ａ５との距離よりも長く形成されることが好ましい。
更に、第３辺部５０Ａ３と平行に折り曲げられたときに開口を閉塞するために、第３部５０Ｃ３は、第３辺部５０Ａ３よりも長く形成されることがなお好ましい。
図６Ｂに示されるように、第３部５０Ｃ３を第３辺部５０Ａ３と平行に折り曲げることにより、ステープル１０は、第１辺部５０Ａ１、第２辺部５０Ａ２、第３辺部５０Ａ３を含む平行四辺形を形成する。この平行四辺形の形状は、第３部５０Ｃ３の折り曲げ位置に応じて決定される。本実施形態では、第３辺部５０Ａ３が平行四辺形の長辺をなし、第１辺部５０Ａ１及び第２辺部５０Ａ２を含む辺が平行四辺形の短辺をなすように、第３部５０Ｃ３を折り曲げることが好ましい。このように構成することにより、平行四辺形内の茎等Ｐが成長した際、茎等Ｐを、より撓みやすい長辺に相当する第３辺部５０Ａ３又は第３部５０Ｃ３に先に当接させることが可能になる。このため、撓みにくい短辺に茎等Ｐが当接する場合と比較して、茎等Ｐの成長の阻害を抑制することが可能になる。同図には、成長した茎等Ｐが第３辺部５０Ａ３及び第３部５０Ｃ３に先に当接している様子が示されている。
なお、第３辺部５０Ａ３は、第１辺部５０Ａ１及び第２辺部５０Ａ２と直角をなす矩形状でもよいし、第１辺部５０Ａ１と鈍角をなし、第２辺部５０Ａ２と鋭角をなしてもよい。
［結束機６０を用いたステープル５０の結束方法］
続いて、結束機６０を用いたステープル５０の結束方法について説明する。図７Ａ乃至７Ｄは、結束機６０を用いてステープル５０をガイド要素Ｇに係合させるプロセスを示す模式図である。各図の左側には、本体部５０Ａを含む平面に平行な視点で見たときのステープル５０が示されている（結束機６０は不図示）。また、図７Ｅは、結束機６０の爪部６０Ａ１を用いて、ステープル５０の第２部５０Ｂ２が屈曲されてガイド要素Ｇに固定される様子を模式的に示す拡大断面図である。
なお、図７Ａ等に示されるステープル５０は、図６Ａに示されるステープル５０と比較して、第２部５０Ｂ２がより大きく屈曲されている点で相違する。この結果、第１辺部５０Ａ１を含む直線（又は第１部５０Ｂ１）と第２部５０Ｂ２とのなす角は、４５度以下である。但し、その他の点は、概ね図６Ａに示されるステープル５０と同様の構造をしているため、ここでは、同一の符号を付して詳細な説明を省略する。
結束機６０は、ステープル５０の第２部５０Ｂ２を屈曲させるための爪部６０Ａ１（図７Ｅ）と、第２部５０Ｂ２をガイド要素Ｇに固定するためのガイド要素固定部６０Ａ２と、ステープル５０の第２脚部５０Ｃの所定部位を屈曲させることにより、ステープル５０の第２脚部５０Ｃの先端側を第１脚部５０Ｂの先端側に向けて移動させる第２変形部６０Ｂと、第２脚部５０Ｃの先端側の部位を第１脚部５０Ｂから離れる方向に屈曲させて、第４部５０Ｃ４（屈曲部）を形成する第３変形部６０Ｃとを備える。
図７Ｅに示されるように、爪部６０Ａ１は、ガイド要素Ｇを第１脚部５０Ｂの固定側ワイヤに相当する第１部５０Ｂ１と第２部５０Ｂ２との間に挟んだ状態で、第１脚部５０Ｂの第２部５０Ｂ２に荷重をかけることにより第２部５０Ｂ２を押し下げて第１脚部５０Ｂをガイド要素Ｇに固定する。第２部５０Ｂ２を押し下げたときに固定側ワイヤ５０Ｂ３と衝突しないように、爪部６０Ａ１は、傾斜した荷重をかけて第２部５０Ｂ２を変形させる。ガイド要素固定部６０Ａ２には、第１脚部５０Ｂの固定側ワイヤを動かないようにするために、底面及び２つの側面で囲まれた溝状の部位が設けられている。なお、図７Ａ乃至図７Ｅでは、第１脚部５０Ｂ及び第２脚部５０Ｃの変形及び位置関係をわかりやすく示すために、便宜的に、ガイド要素固定部６０Ａ２を構成する底面及び２つの側面のうち、紙面手前側に設けられる１つの側面を不図示にしている。図７Ｅには、ガイド要素Ｇが、固定側ワイヤである第１部５０Ｂ１と第２部５０Ｂ２とで挟持され、変形している様子が示される。また、本実施形態において、爪部６０Ａ１によってガイド要素Ｇを第１脚部５０Ｂに固定するステップは、第２脚部５０Ｃの屈曲中に実行されるが、本発明はこれに限られるものではなく、例えば、ガイド要素Ｇを第１脚部５０Ｂに固定するステップを実行した後に、第２脚部５０Ｃの屈曲を開始してもよい。
図７Ｂに示されるように、第２変形部６０Ｂは、第２脚部５０Ｃの先端側の部位の外側に当接し、第１脚部５０Ｂの先端側に向かって第２脚部５０Ｃに荷重をかけながら移動する可動部６０Ｂ１と、第２脚部５０Ｃの本体部５０Ａ側の部位の内側に当接することにより、曲げの支点として機能する支点部６０Ｂ２とを備える。支点部６０Ｂ２は少なくとも曲げの角度が必要な角度になるまで固定されているため、可動部６０Ｂ１の移動に伴って第２脚部５０Ｃを支点部６０Ｂ２に当接する部位を支点として屈曲させることが可能となる。支点部６０Ｂ２は、結束機６０に固定されてもよいが、屈曲後に移動可能に構成されてもよい。
第３変形部６０Ｃは、可動部６０Ｂ１よりも更に先端側の部位の内側に当接する壁部から構成される。第３変形部６０Ｃは固定されているため、可動部６０Ｂ１の移動に伴って第２脚部５０Ｃの先端側の領域を第１脚部５０Ｂから離れる方向に屈曲させることにより第４部５０Ｃ４を形成することが可能となる。
以下、図面を用いて結束方法の一例を説明する。但し、結束機の構成は、本開示に限られるものではない。ステープル５０を同様の形状に折り曲げることが可能な他の構成の結束機を利用してもよい。
図７Ａは、結束機６０にステープル５０を装着した初期状態を示している。この状態においてステープル５０は変形されていないため図６Ａに示されるのと同様の構成を備えている。また、同図左には、本体部５０Ａ、第１脚部５０Ｂ及び第２脚部５０Ｃが同一平面ＰＬ内に設けられていることが示される。
その後、ステープル５０の内部（本体部５０Ａ、第１脚部５０Ｂ及び第２脚部５０Ｃで囲まれる領域）に茎等Ｐを配置した状態で結束を開始する。なお、茎等Ｐとガイド要素Ｇ（不図示）は、概ね同じ方向（紙面垂直方向）に延伸している。
図７Ｂは、可動部６０Ｂ１を第１脚部５０Ｂの先端側に向かって第２脚部５０Ｃに荷重をかけながら移動させることにより、第２脚部５０Ｃが支点部６０Ｂ２に当接する部位を支点として屈曲を開始した様子を示している。更に、固定される第３変形部６０Ｃによって、第２脚部５０Ｃの先端側の領域が、第１脚部５０Ｂから離れる方向に屈曲を開始した様子を示している。
その後、第２脚部５０Ｃの先端側の領域が、可動部６０Ｂ１と第３変形部６０Ｃとの間隙を通過することにより第２脚部５０Ｃの先端側が大きく屈曲し、第４部５０Ｃ４が形成される。可動部６０Ｂ１と第３変形部６０Ｃの間隙を通過した後、第２脚部５０Ｃの先端側の領域はバックリングにより若干戻るように変形し、然る後に、第４部５０Ｃ４としての形状が定まる。可動部６０Ｂ１と第３変形部６０Ｃの間隙を調整することにより、ガイド要素Ｇに引っ掛けて係止させるために好適な第４部５０Ｃ４の角度を調整することが可能となる。
可動部６０Ｂ１は、平面ＰＬに対して傾斜するように軸方向（平面ＰＬの法線方向）にも同時に進行する。このため、図７Ｂ左には、第２脚部５０Ｃの先端が平面ＰＬから僅かに離間し始めていることが示されている。
図７Ｃは、可動部６０Ｂ１が第１脚部５０Ｂに最も接近した後のステープル５０の状態を示している。このとき、第２脚部５０Ｃは、支点部６０Ｂ２に当接する部分を支点として、第４部５０Ｃ４がガイド要素Ｇを通過するまで屈曲される。本実施形態では、９０度以上屈曲される。また、第２脚部５０Ｃの先端は、第２部５０Ｂ２と交差する。更に同図左に示されるように、第２脚部５０Ｃの先端は、大きく平面ＰＬから離間する。
同時に、爪部６０Ａ１は、ガイド要素Ｇを第１脚部５０Ｂの固定側ワイヤと第２部５０Ｂ２との間に挟んだ状態で、第２部５０Ｂ２を押圧して屈曲することにより、第１脚部５０Ｂをガイド要素Ｇに固定する。図７Ｃ左には、爪部６０Ａ１が第２部５０Ｂ２を平面ＰＬから傾斜するように押圧した結果、第２部５０Ｂ２の端部が平面ＰＬから離間していることが示される。
図７Ｄは、可動部６０Ｂ１による曲げ荷重を開放し、バックリングにより第４部５０Ｃ４がガイド要素Ｇの方向に戻っている様子を示している。このときガイド要素Ｇは、第１脚部５０Ｂによって固定されるとともに、第２脚部５０Ｃによって係止される。第４部５０Ｃ４又は第３部５０Ｃ３と第４部５０Ｃ４との接続部でガイド要素Ｇが係止されるように、可動部６０Ｂ１による第２脚部５０Ｃの屈曲量を調整することが好ましい。
以上のようなステープル５０及び結束方法に基づく作用効果について以下に説明する。
図８は、茎等Ｐの成長に伴って、ステープル５０が変形する様子を示し模式図である。同図に示されるように、茎等Ｐが成長すると、ステープル５０に接触する場合がある。このとき、ステープルが円弧状に形成されている場合、ステープルを径方向に拡張させるためには、大きな力を要する。そのため、茎等Ｐの成長が阻害される。一方で本実施形態に係るステープル５０は、四角形に形成されている。このため、成長した茎等Ｐは、多くの場合、いずれかの辺の中心付近に当接する。辺の中心付近は、弱い力により容易に撓むので、円弧状のステープルの場合と比較して、茎等Ｐの成長の阻害を抑制することが可能になる。
更にステープル５０は、長辺を有する平行四辺形に形成される。このため、成長した茎等Ｐは、多くの場合、長辺の中心付近に当接する。長辺の中心付近は、短辺の中心付近よりも更に弱い力により容易に撓むので、茎等Ｐの成長の阻害を一層抑制することが可能になる。同図には、仮に茎等Ｐが円Ｐ１０の大きさまで成長した場合に、長辺である第３辺部５０Ａ３及び第２脚部５０Ｃの第３部５０Ｃ３が先に撓む様子を模式的に示している。
加えてステープル５０の第２脚部５０Ｃは、同図において紙面左方向に傾く平行四辺形状に折り曲げられる。このため、反対側に傾く平行四辺形と比較して、第２脚部５０Ｃを屈曲する角度α４を小さくすることが可能になる。従って、第２脚部５０Ｃの屈曲動作を迅速かつ容易に実行することが可能になる。
更に本実施形態に係るステープル５０は、茎等Ｐの成長による変形に伴って、ガイド要素Ｇに張力を加えることが可能である。
図９Ａは、茎等Ｐの成長前におけるステープル５０の形状を示し、図９Ｂは、茎等Ｐが成長しステープル５０を拡張させたときのステープル５０の形状を示している。
図９Ａに示されるように、当初、茎等Ｐは、ステープル５０に当接していないから、ステープル５０の第１脚部５０Ｂはガイド要素Ｇを保持するものの、第２脚部５０Ｃはガイド要素Ｇに触れるか触れないか程度にガイド要素Ｇを係止するにとどまる。しかしながら、図９Ｂに示されるように、茎等Ｐの成長による変形に伴って、ステープル５０は拡張する。ここで、ステープル５０の第１脚部５０Ｂは、ガイド要素Ｇを中心として、図において反時計回り（「第１周方向」の一例）に曲げられることによりガイド要素Ｇに係止される。一方で、第２脚部５０Ｃは、ガイド要素Ｇを中心として時計回り（「第２周方向」の一例）に曲げられる。このため、第１脚部５０Ｂが係合するガイド要素Ｇの部位と、第２脚部５０Ｃが係合するガイド要素Ｇの部位との間には、張力が作用する。このため、係合の必要性が高まる茎等Ｐの成長時に、ステープル５０は、外れにくい態様でしっかりとガイド要素Ｇと係合することが可能になる。
更にステープル５０は、第２脚部５０Ｃが直線状に延伸しているため、容易に製造可能である。そして本実施形態に係る結束方法を用いることにより、一度のステップで第２脚部５０Ｃを曲げるとともに、第４部（屈曲部）５０Ｃ４を形成することが可能となる。その他、第１実施形態に係るステープルと同様の構成に係る部分については、同様の作用効果を発揮することが可能となる。
［結束機６０を用いないステープル５０の結束方法］
第２実施形態に係るステープル５０は、結束機を用いることなく例えば手動でガイド要素Ｇに係合させることも可能である。すなわち、図５に示されるステープル１０の結束状態を示す模式図と同様に、ステープル５０は、第１部５０Ｂ１と第２部５０Ｂ２との接続部は屈曲されるため、この屈曲部と第２脚部５０Ｃとでガイド要素Ｇを両側から挟みこむように係合することによって、第１脚部５０Ｂと第２脚部５０Ｃを好適にガイド要素Ｇに係合することが可能になる。
このような構成においても、第１部５０Ｂ１と第２部５０Ｂ２とのなす角が鋭角となるように屈曲させることにより、ガイド要素Ｇが屈曲部から外れにくくすることが可能となる。
なお、第１部５０Ｂ１と第２部５０Ｂ２とのなす角を更に小さくし、第１部５０Ｂ１と第２部５０Ｂ２とでガイド要素Ｇを挟む込み、カシメにより、第１脚部５０Ｂをガイド要素Ｇに固定してもよい。
［変形例］
本発明は、その要旨を逸脱しない限り、さまざまな変形が可能である。たとえば、当業者の通常の創作能力の範囲内で、ある実施形態における一部の構成要素を、他の実施形態に追加することができる。また、ある実施形態における一部の構成要素を、他の実施形態の対応する構成要素と置換することができる。
例えば、ステープル１０の湾曲する本体部１０Ａをステープル５０の本体部５０Ａに置換してもよい。その場合、ステープル１０の本体部は、開口方向に直線状に延び、本体部の一方の端部を含む第１辺部と、本体部の他方の端部を含み、第１辺部と略平行に延びる第２辺部と、第１辺部と第２辺部を接続し直線状に延びる第３辺部とを備える。
このようなステープルであっても、同様の構成を備えるステープルと同様の作用効果を発揮することが可能となる。第３辺部は、第１辺部及び第２辺部と直角をなす矩形状でもよいし、第１辺部と鈍角をなし、第２辺部と鋭角をなしてもよい。
また、ステープル５０の、第３辺部５０Ａ３は、第１辺部５０Ａ１及び第２辺部５０Ａ２とそれぞれ略直角をなすように設けてもよいし、第１辺部５０Ａ１と鋭角をなし第２辺部５０Ａ２と鈍角をなすように設けてもよい。
ステープル５０の第２部５０Ｂ２は、本体部５０Ａの端部５０Ａ４に直接接続するように設けられてもよいし、間に、開口方向Ｄ１に延伸する部分を備えてもよい。
更に、本体部の角部において円弧その他の曲線により辺部同士を接続してもよい。本体部は、曲線と直線を接続することにより形成されてもよい。
また、ステープル５０は、ステープル１０の第２部１０Ｂ２を更に備えてもよい。その場合、ステープル５０は、更に、第１部から屈曲して第３部と略平行に延びる第２部を更に備える。
ステープル５０に、第２部を更に設ける場合、結束機を用いて第２部がガイド要素Ｇを保持するように湾曲させてもよい。
その場合、結束機２０に第３変形部６０Ｃを更に設けた結束機を利用することが可能となる。そのような結束機は、線材の一方の先端側を湾曲又は屈曲させる第１変形部と、線材の所定の部位を湾曲又は屈曲させて、線材の他方の先端側を一方の先端側に向けて移動させる第２変形部と、所定の部位よりも他方の先端側に近い部位を外側に湾曲又は屈曲させる第３変形部と、を有してもよい。第２変形部である案内部２０Ｂ１のように傾斜した当接面を設けることにより、ステープル５０のように第２脚部が直線状に延伸する場合であっても、その先端が第１脚部に向かって（開口の内側に向かって）移動するように第２脚部を湾曲乃至屈曲させることが可能になる。その時に、第３変形部６０Ｃのように固定された部材を、第２脚部の先端が当接する位置に設けることにより、第２脚部の先端部を第１脚部から離れる方向に向かって（開口の外側に向かって）屈曲させて、屈曲部に相当する構成を設けることも可能である。第１変形部は、第１変形部２０Ａと同様のクリンチャから構成することにより、第１脚部の先端側をガイド要素Ｇを囲むように湾曲又は屈曲することが可能となる。
このような結束機を用いることにより、ステープル５０に第２部を更に設けたステープルを装着することにより、結束機の第２変形部を用いて、ステープルの前記第２脚部の所定の部位を湾曲又は屈曲させて、第２脚部の先端側を第１脚部に向かう方向に移動させるとともに、結束機の第３変形部を用いて所定の部位よりも第２脚部の先端側に近い部位を外側に湾曲又は屈曲させて屈曲部を形成するステップを実行し、更に、ステープルの第１脚部の第２部の先端側を結束機の第１変形部を用いてガイド要素を囲むように湾曲又は屈曲させることで、ガイド要素を保持するステップを実行することが可能である。そして、形成された屈曲部をガイド要素に係止して、第１脚部から離れる方向にガイド要素に張力を加えるステップを実行させることが可能となる。なお、ガイド要素を保持するステップは、屈曲部を形成するステップの前に実行してもよい。
なお、ステープル１０又はステープル５０は、一つずつ分離されていてもよいが、互いに連結されて一体化されていてもよい。図１０には、互いに重複するように積層され、接着剤で連結された複数のステープル５０からなるステープル構造体５００が示される。この図に示されるように、ステープル１０又はステープル５０等の複数のステープルを一体化させて結束機のマガジン等に装着することにより、連続的に結束動作をすることが可能となる。
［第１実施形態の第１変形例］
以下第１実施形態に係るステープル１０の第１変形例について説明する。
図１１はステープル１０の変形例に係るステープル１００（同図（Ａ））、同図に示される領域ＡＲ３の拡大図（同図（Ｂ））及びステープル１０を後述する第２平面ＰＬ２で切断した断面図（同図（Ｃ））を示す。なお第１実施形態に係るステープル１０と同様の構成を備える点については同様の名称を付して説明を省略又は簡略化し、異なる部分を中心に説明する。
ステープル１００は、本体部１００Ａと、本体部１００Ａの一方の端部から連続して延びる第１脚部１００Ｂと、他方の端部から連続して延びる第２脚部１００Ｃとを備える点でステープル１０と共通する。
本体部１００Ａは、第１脚部１００Ｂと第２脚部１００Ｃとを接続し、茎等Ｐを囲む部分であり、例えば、１８０度の中心角を有する円弧から形成される。なお被保持物である茎等Ｐは、茎や果実等の成長する植物等でもよいし、支柱等でもよい。
第１脚部１００Ｂは、ガイド要素Ｇに係合するための部分である。第１脚部１００Ｂは、本体部１００Ａの一方の端部１００Ａ１に接続し、屈曲して開口の外側に延びる第１部１００Ｂ１と、第１部１００Ｂ１から更に屈曲して開口方向Ｄ１に延びる第２部１００Ｂ２とを備える。本体部１００Ａの一方の端部１００Ａ１から第１部１００Ｂ１を経て第２部１００Ｂ２に延びる部分、即ち、第１部１００Ｂ１及び第２部１００Ｂ２をクランク部と呼んでもよい。第１脚部１００Ｂは、クランク部を備える。第１脚部１００Ｂは、ステープル１０の第１脚部１０Ｂと同様の構成を備えているため、詳細な説明を省略する。
なお第１実施形態と同様に図１１における本体部１００Ａの閉塞側（紙面右側であり例えば本体部１００Ａの中点）から開口側（紙面左側）に向かう方向（紙面左方向）を、開口方向Ｄ１という。被保持物に対して本体部１００Ａを開口方向Ｄ１に相対的に移動させることにより被保持物を囲うように本体部１００Ａを配置することが可能となる。
第２脚部１００Ｃは、結束機により、又は、手動で（作業者の手作業により）曲げられることにより上面視において本体部１００Ａの開口を閉塞し、ガイド要素Ｇ又は第１脚部１００Ｂに係合するための部分である。
第２脚部１００Ｃは、本体部１００Ａの他方の端部１００Ａ２に接続し、開口方向Ｄ１に延伸する第３部１００Ｃ３と、第３部１００Ｃ３の先端部から外側に曲げられる第４部１００Ｃ４とを備える。
第３部１００Ｃ３は、曲げられることにより本体部１００Ａの一方の端部１００Ａ１と他方の端部１００Ａ２との間に形成される開口を少なくとも平面視（図１１）において閉塞する部分である。第３部１００Ｃ３の長さに関しては、ステープル１０の第２脚部１０Ｃの第３部１０Ｃ３と同様であるため、詳細な説明を省略する。従って第３部１００Ｃ３は、本体部１００Ａの開口を閉塞する長さを有する（即ち開口方向Ｄ１に垂直な方向に離間する本体部１００Ａの端部１００Ａ１と端部１００Ａ２との距離より大きい長さを有する）。更に図１１に示されるように、第３部１００Ｃ３は、第２部１００Ｂ２よりも長く形成されることが好ましい。その場合、図１１に示されるとおり第１脚部１００Ｂは、第２脚部１００Ｃと開口方向Ｄ１先端において接する接平面ＴＰと離間するように設けられる。
本変形例に係る第３部１００Ｃ３は、端部１００Ａ２から開口方向Ｄ１に直線状に延びる第５部１００Ｃ３１と、第３部１００Ｃ３の先端に相当する先端部と、第５部と先端部との間に位置する第６部とを有する。ここで第５部１００Ｃ３１は、直線状に延びているため本変形例では、便宜的に直線部１００Ｃ３１と呼ぶ。
第６部は、先端部と第５部１００Ｃ３１との間に両者を接続するように設けられ、第５部１００Ｃ３１に対して第１脚部１００Ｂ側（ステープル１０の内側）に屈曲される部分に相当する。このため第３部１００Ｃ３の先端に相当する先端部と第６部を端部１００Ｃ３２と呼ぶ。端部１００Ｃ３２は、直線部１００Ｃ３１に接続し、第２脚部１００Ｃの開口方向Ｄ１先端の部分に相当するとも言える。
直線部１００Ｃ３１は、開口方向Ｄ１に略平行に直線的に延伸する部分である。本変形例において第３部１００Ｃ３のうち開口方向Ｄ１と反対方向の部分を含む大部分（例えば第３部１００Ｃ３の全長の６６％以上の部分）は、直線部１００Ｃ３１に相当する。
端部１００Ｃ３２は、直線部１００Ｃ３１に対して第１脚部１００Ｂに接近する方向に屈曲又は湾曲されている部分である。本変形例において第３部１００Ｃ３の開口方向Ｄ１側の部分（例えば第３部１００Ｃ３の全長の３４％以下の部分）は、端部１００Ｃ３２に相当する。
端部１００Ｃ３２が直線部１００Ｃ３１に対して曲げられている結果、直線部１００Ｃ３１の中心を通過する直線ＳＬに垂直かつ第２脚部１００Ｃ（端部１００Ｃ３２）に接する接平面ＴＰと、第２脚部１００Ｃ（端部１００Ｃ３２）との接点ＣＰは、初期状態において本体部１００Ａ、第１脚部１００Ｂ及び第２脚部１００Ｃを通過する第１平面ＰＬ１（図１２。「第１平面」の一例）に垂直かつ直線ＳＬを含む第２平面ＰＬ２（図１１。「第２平面」の一例）で区画される第１領域ＡＲ１及び第２領域ＡＲ２のうち、第１脚部１００Ｂが設けられている第１領域ＡＲ１に存在するように、端部１００Ｃ３２は設けられている。
なお図１１に示されるように、ガイド要素Ｇの壁面ＧＳが平坦であり、第１脚部１００Ｂがガイド要素Ｇの壁面ＧＳに対して略垂直に係合する場合、壁面ＧＳと接平面ＴＰは略一致する。
本変形例において、端部１００Ｃ３２は、直線部１００Ｃ３１に対して第１脚部１００Ｂに接近する方向に屈曲されているから、第２脚部１００Ｃの端部１００Ｃ３２は、開口方向Ｄ１に進行するほど第１領域ＡＲ１側に変位する。但し端部１００Ｃ３２は、直線部１００Ｃ３１に対して第１脚部１００Ｂに接近する方向に湾曲されていてもよい。
第４部１００Ｃ４（「屈曲部」の一例）は、ガイド要素Ｇ又は第１脚部１００Ｂに係合するための部分である。第４部１００Ｃ４は、第３部１００Ｃ３の端部１００Ｃ３２から（より明確には端部１００Ｃ３２の先端に接続する先端部）から外側（開口から離れる側）に曲げられている。このため第４部１００Ｃ４は、第１脚部１００Ｂがない第２領域ＡＲ２側に変位するように端部１００Ｃ３２に対して屈曲されている。
なお上述したように第３部１００Ｃ３は、開口方向Ｄ１の先端部において、第１脚部１００Ｂに接近するように設けられている。このため、図１１（Ｃ）に示されるように第２平面ＰＬ２（又は第２平面ＰＬ２と平行で直線部１００Ｃ３１の外縁を通過する平面）と第２脚部１００Ｃの表面との交線は、少なくとも２つ形成される。１つ目の交線は、第３部１００Ｃ３と第４部１００Ｃ４との接続部分の表面と第２平面ＰＬ２（又は第２平面ＰＬ２と平行で直線部１００Ｃ３１の外縁を通過する平面）との第１交線ＩＬ１である。２つ目の交線は、直線部１００Ｃ３１を含む部分の表面と第２平面（又は第２平面ＰＬ２と平行で直線部１００Ｃ３１の外縁を通過する平面）ＰＬ２との第２交線ＩＬ２である。第２交線ＩＬ２は、第１交線ＩＬ１よりも開口方向Ｄ１と反対の方向に離間する（換言すると、第１交線ＩＬ１は、第２交線ＩＬ２よりも開口方向Ｄ１に離間する）。なお，図１１（Ｃ）は、第２脚部１００Ｃと壁面ＧＳが接点ＣＰで接触した直後に、壁面ＧＳによって第３部１００Ｃ３と第４部１００Ｃ４との接続部分が僅かに歪んだ様子を示している。
以上のとおりであるから第２脚部１００Ｃは、本体部１００Ａの他方の端部１００Ａ２に接続され、開口方向Ｄ１に直線状に延びる直線部１００Ｃ３１と、第１脚部１００Ｂに接近する方向に変位して接平面ＴＰと接点ＣＰにおいて接する端部１００Ｃ３２と、端部１００Ｃ３２から外側に曲げられ開口方向Ｄ１と反対の方向に延伸する第４部１００Ｃ４を有するともいえる。
本出願の発明者らは、ステープル１０をガイド要素Ｇに係合させることにより、茎等Ｐをガイド要素Ｇに保持させるための結束動作を試行した際に、第２脚部１０Ｃが第１脚部１０Ｂに接近する方向に曲がらない可能性が生じる点に着目した。そこで発明者らは、第２脚部１００Ｃに端部１００Ｃ３２を設ける構成を着想した。ステープル１００によれば、接点ＣＰが第１脚部１００Ｂがある第１領域ＡＲ１に存在するように、第２脚部１００Ｃは設けられている。このためステープル１００を開口方向Ｄ１に移動させたときに以下に記載するように第２脚部１００Ｃが第１脚部１００Ｂに接近する方向に曲がることを誘導することが可能となる。
［ステープル１００の結束方法］
以下ステープル１００の結束方法について説明する。図１２は、結束機１１０を用いて、又は、手作業によりステープル１００をガイド要素Ｇに係合させるプロセスを上面（同図の紙面下方）及び側面（同図の紙面上方）から見た様子を示す模式図である。即ちステープル１００は、結束機１１０を用いてガイド要素Ｇに係合させてもよいし、ガイド要素Ｇが石膏ボード等、柔らかい材質から構成されている場合、手動でガイド要素Ｇに係合させてもよい。
結束機１１０は、ステープル１００を概ね開口方向Ｄ１と一致する方向に移動させるための押出部１１０Ｃを備える。但し、結束機の構成は、本開示に限られるものではない。ステープル１００を開口方向Ｄ１に移動させることが可能な他の構成を備えた結束機を利用してもよい。
図１２（Ａ）は、結束機１１０にステープル１００を装着した初期状態を示している。この初期状態においてステープル１００は、変形されていないため、図１１に示されるのと同一の構成を備えている。同図に示されるように、初期状態において、ステープル１００の本体部１００Ａ、第１脚部１００Ｂ及び第２脚部１００Ｃは、第１平面ＰＬ上に設けられる。
その後、ステープル１００の内部（本体部１００Ａ、第１脚部１００Ｂ及び第２脚部１００Ｃで囲まれる領域）に茎等Ｐを配置した状態で結束を開始する。なお、茎等Ｐとガイド要素Ｇは、概ね同じ方向（紙面垂直方向）に延伸している。図１２（Ｂ）は、押出部１１０Ｃを用いてステープル１００を開口方向Ｄ１に移動させることにより、第２脚部１００Ｃの開口方向Ｄ１先端がガイド要素Ｇの壁面ＧＳに当接し、第２脚部１００Ｃが湾曲を開始した様子を示している。
このとき第２脚部１００Ｃのうち、最初に壁面ＧＳに当接するのは、第２脚部１００Ｃの開口方向Ｄ１の先端に相当する接点ＣＰである。そして接点ＣＰは、直線ＳＬを含む第２平面ＰＬ２よりも第１脚部１００Ｂ側となる第１領域ＡＲ１に存在している。このため図１２（Ｂ）に示されるように第２脚部１００Ｃが開口方向Ｄ１に進行するにつれて、直線部１００Ｃ３１からの力を受ける端部１００Ｃ３２は第１脚部１００Ｂに接近する方向に曲げられる。
一方で第１脚部１００Ｂは、第２脚部１００Ｃよりも短く形成され、初期状態（図１１）において接平面ＴＰと交差することなく離間している。このため第１脚部１００Ｂは、第２脚部１００Ｃが壁面ＧＳとの接触を開始した後に、壁面ＧＳに接触する。よって第１脚部１００Ｂの壁面ＧＳへの接触による反動の影響を受ける前に、第２脚部１００Ｃが第１脚部１００Ｂに接近する方向乃至開口を閉塞する方向への曲げを誘導することが可能となる。本変形例において第１脚部１００Ｂは壁面ＧＳに刺さることによりガイド要素Ｇに係合する。ガイド要素Ｇへの係合を容易にするために、第１脚部１００Ｂの先端は鋭利に形成されてもよい。
更に結束機１１０の押出部１１０Ｃを用いてステープル１００を開口方向Ｄ１に移動させると第２脚部１００Ｃは更に湾曲して第１脚部１００Ｂに接近するため、図１２（Ｃ）に示されるように上面視において、第２脚部１００Ｃ（の第３部１００Ｃ３と第４部１００Ｃ４との接続部付近）は、第１脚部１００Ｂと交差する。このため初期状態において本体部１００Ａに設けられていた開口を上面視において閉塞することが可能となる。
図１２（Ｄ）は、ステープル１００をガイド要素Ｇに係合させた状態を示している。このとき同図に示されるように、第１脚部１００Ｂはガイド要素Ｇを貫通してもよい。また第２脚部１００Ｃの第４部１００Ｃ４は、第１脚部１００Ｂに引っ掛けられることにより第１脚部１００Ｂに係合されている。
以上のとおりであるから、本変形例に係るステープル１００を用いても、茎等Ｐを囲んだ状態でステープル１００をガイド要素Ｇに係合させることにより茎等Ｐを保持させることが可能となる。
図１２（Ｅ）は、更なる変形例として、ステープル１００の本体部１００Ａを曲げることにより、茎等Ｐの延伸方向に対して傾斜させた保持状態を示している。図１２（Ｄ）に示される保持状態では、本体部１００Ａを含む第１平面ＰＬ１は、茎等Ｐの延伸方向と概ね垂直である。しかしながら図１２（Ｅ）に示されるように、本体部１００Ａを含む平面が茎等Ｐの延伸方向と傾斜するようにステープル１００を曲げた状態で、ステープル１００をガイド要素Ｇに係合させてもよい。
茎等Ｐの形状によっては本体部１００Ａと茎等Ｐの間隙が不均一となる場合がある。そこでステープル１００を曲げることにより本体部１００Ａと茎等Ｐの間隙を整えることが可能となる。ここで第２脚部１００Ｃは第１脚部１００Ｂに係合しているので、第２脚部１００Ｃをガイド要素Ｇに固定する場合と比較して、本体部１００Ａを曲げやすい。
図１２（Ｆ）は、第１脚部１００Ｂのクランク部を利用して第４部１００Ｃ４を第１脚部１００Ｂに係合させて被保持物を保持した保持状態の例を示す。同図に示されるように第４部１００Ｃ４を第１脚部１００Ｂの第１部１００Ｂ１に引っ掛けることにより第２脚部１００Ｃを第１脚部１００Ｂに係合させてもよい。
図１２（Ｇ）は、第１脚部１００Ｂの先端を折り曲げて被保持物を保持した保持状態の例を示している。第１脚部１００Ｂの先端を折り曲げることにより、第１脚部１００Ｂがガイド要素Ｇである壁から抜けにくくなる。なお、このような場合を考慮して、第１脚部１００Ｂの第２部１００Ｂ２は、第２脚部１００Ｃの第３部１００Ｃ３よりも長く形成されてもよい。
図１２（Ｈ）は、第１脚部１００Ｂのみならず第２脚部１００Ｃの第４部１００Ｃ４をガイド要素Ｇの壁面ＧＳに刺すことにより第２脚部１００Ｃをガイド要素Ｇに係合させて被保持物を保持した保持状態の例を示している。第４部１００Ｃ４には、湾曲する第３部１００Ｃ３の弾性により開口を開く方向に向かう力が作用する。従って第４部１００Ｃ４を壁面ＧＳに突き刺したときにしっかりと係合させることが可能となる。
以上のとおりであるから、本変形例に係るステープル１００によっても、ステープル１００をガイド要素Ｇに係合させることが可能となる。また第２脚部１００Ｃを第１脚部１００Ｂに接近する方向に確実に変形することが可能となる。
上述したように第１脚部１００Ｂと第２脚部１００Ｃは、共に同一のガイド要素Ｇに係合してもよいし、又は、第１脚部１００Ｂはガイド要素Ｇに係合する一方で第２脚部１００Ｃはガイド要素Ｇに替えて第１脚部１００Ｂに係合してもよい。
ここで第１脚部１００Ｂは、ガイド要素Ｇへの係合を容易にするために、先端が鋭利に形成されてもよい。先端は、頂点ＰＰが第１脚部１００Ｂの第２部１００Ｂ２の中心を通過する中心線ＣＬよりも第２脚部１００Ｃの側に形成されてもよい。先端の頂点ＰＰをこのように形成することで、第２部１００Ｂ２が茎等Ｐの位置する部位と反対側の方向へたわみ易くすることができる。これにより、第２部１００Ｂ２の直線形状を成している部位が、茎等Ｐの位置する側へ変形したり、座屈したりすることを抑制できる。
更に結束機２０によりステープル１０を用いて結束する場合であっても、第１脚部１０Ｂの第２部１０Ｂ２の先端を、頂点ＰＰが第２部１０Ｂ２の中心を通過する中心線ＣＬよりも第２脚部１０Ｃの側に形成されてもよい。先端の頂点ＰＰをこのように形成することで、ステープル１０の第１脚部１０Ｂ（第２部１０Ｂ２）の先端側を第１変形部２０Ａ（クリンチャ部）で湾曲又は屈曲させることを好適に行える。
［第１実施形態の第２変形例］
以下第１実施形態に係るステープル１０の第２変形例について説明する。
図１３はステープル１０の変形例に係るステープル１２０を示す。なお第１実施形態に係るステープル１０と同様の構成を備える点については同様の名称を付して説明を省略又は簡略化し、異なる部分を中心に説明する。
ステープル１２０は、本体部１２０Ａと、本体部１２０Ａの一方の端部から連続して延びる第１脚部１２０Ｂと、他方の端部から連続して延びる第２脚部１２０Ｃとを備える点でステープル１０と共通する。
本体部１２０Ａは、本体部１０Ａと同様の構成を備えているため説明を省略する。
第１脚部１２０Ｂは、本体部１２０Ａの一方の端部１２０Ａ１に接続し、屈曲して外側に延びる第１部１２０Ｂ１と、第１部１２０Ｂ１から更に屈曲して開口方向Ｄ１に延びる第２部１２０Ｂ２を備える。
ここで図１及び図１３に示されるように、ステープル１０の第１部１０Ｂ１と、ステープル１２０の第１部１２０Ｂ１は異なる構成を備えている。図１３に示されるように第１部１２０Ｂ１は、４つの屈曲している部分を有している点で、２つの屈曲している部分を有する第１部１０Ｂ１と異なる。
即ち第１部１０Ｂ１は図１に示されるように、本体部１０Ａの端部に対して屈曲して接続することにより外方に方向を変えている部分と、更に屈曲して第２部１０Ｂ２に接続する部分という２つの屈曲している部分を有する。
一方で第１部１２０Ｂ１は、本体部１２０Ａの端部１２０Ａ１に対して屈曲して接続することにより外方に方向を変えている部分と、更に屈曲して開口方向Ｄ１の反対方向に延伸するように方向を変えている部分と、更に屈曲して再度外方に方向を変えている部分と、更に屈曲して第２部１０Ｂ２に接続する部分という４つの屈曲している部分を有する。従って、第１部１２０Ｂ１は、開口方向Ｄ１に突出する第１の部分と、この第１の部分に接続して開口方向Ｄ１と反対の方向に突出する第２の部分とを有する。
その他本体部１２０Ａと、開口方向Ｄ１に延びる第２部１２０Ｂ２とを接続する第１部の構成は種々変形可能である。
例えば図１３の構成と比較して、開口方向Ｄ１の反対方向に延伸する部分の長さを大きくしてもよい。
又は、第１部は、外方に進行する部分と開口方向Ｄ１に進行する部分が交互に繰り返されるようにして、第２部分１２０Ｂ２に接続するように形成されてもよい。
又は、第１部は、外方かつ開口方向Ｄ１と反対に向かう傾斜する方向に延伸して、第２部分１２０Ｂ２に接続するように形成されてもよい。この構成は、図１Ａに示される第１部１０Ｂ１の構成において、屈曲角度α１を鋭角（例えば３０度乃至６０度）にした構成に相当する。
その他、ステープル１００は種々変形可能である。例えば本体部１００Ａは、円弧でなくてもよい。また、直線部１００Ｃ３１と端部１００Ｃ３２との間に異なる部分が設けられてもよい。例えば、直線部１００Ｃ３１と端部１００Ｃ３２との間に、直線部１００Ｃ３１よりも一旦外方に変位して然る後に端部１００Ｃ３２に接続するようなごく短い部分が設けられてもよい。また、本体部１００Ａと直線部１００Ｃ３１との間に異なる部分が設けられてもよい。例えば、本体部１００Ａと直線部１００Ｃ３１との間に緩やかに湾曲して両者を接続するごく短い部分が設けられてもよい。その他、発明の趣旨を損なわない範囲で当業者は、本出願に開示されたステープルを変形することが可能である。
［第３実施形態］
以下、第３実施形態に係るステープル２００について説明する。
本出願の発明者らは、第２実施形態に係るステープル５０の場合、茎等Ｐの種類によっては、茎等Ｐが成長してステープル５０に接触したときに本体部５０Ａが茎等Ｐに食い込んでしまう可能性がある点に着目した。そこで本出願の発明者らは、被保持物である茎等Ｐを挿入するための開口が一方の端部２００Ａ１と他方の端部２００Ａ２との間に設けられるように、湾曲して端部２００Ａ１と端部２００Ａ２とを接続する本体部２００Ａの構成に着想した。
図１４は、ステープル２００を模式的に示している。同図に示されるようにステープル２００は、一方の端部２００Ａ１に接続し、本体部２００Ａの中点２００Ａ３から開口に向かう開口方向Ｄ１に延伸する第１部２００Ｂ１と、第１部２００Ｂ１から外方に屈曲して設けられる第２部２００Ｂ２とを有する第１脚部２００Ｂと、他方の端部２００Ａ２に接続し、開口方向Ｄ１に延伸する第３部２００Ｃ３を有する第２脚部２００Ｃとを備える。なお、第１脚部２００Ｂは、第１部２００Ｂ１を省略して、本体部２００Ａの一方の端部２００Ａ１から外側に屈曲する第２部２００Ｂ２から構成するようにしてもよい。
このようなステープル２００によれば本体部２００Ａが湾曲しているから、ステープル５０と比較して茎等Ｐとステープル２００との接触する面積を大きくすることが可能となる。このためステープル２００が茎等Ｐに喰い込むことを抑制することが可能となる。
以下、ステープル２００の詳細な構成について説明する。なお他の実施形態等に係るステープルに関する説明と同一又は類似することが当業者によって理解される部分については、説明を省略乃至簡略化し、異なる部分を中心に説明する。
［本体部］
本体部２００Ａは、茎等Ｐを挿入してステープル２００をガイド要素Ｇに係合することにより、結束状態（保持状態）において茎等Ｐを囲む部分である。
本実施形態に係る本体部２００Ａは、開口方向Ｄ１と反対の方向に凸となるように湾曲した構成に加えて、以下のような構成を備えている。なお開口方向Ｄ１とは、本体部２００Ａの閉塞側（紙面右側）から開口側（紙面左側）に向かう方向（紙面左方向）である。本実施形態に係る構成においては、より具体的に、本体部２００Ａの一方の端部２００Ａ１と他方の端部２００Ａ２との中点２００Ａ３から開口に向かう方向に相当するともいえる。
本実施形態に係る本体部２００Ａは、概ね紙面上半分と紙面下半分とで非対称に形成されている。より具体的には、本体部２００Ａは、中点２００Ａ３の近傍から湾曲して一方の端部２００Ａ１に接続する第１本体部２００Ａ４と、中点２００Ａ３の近傍から湾曲して他方の端部２００Ａ２に接続する第２本体部２００Ａ５とを有する。そして第２本体部２００Ａ５は、中点２００Ａ３と他方の端部２００Ａ２との中点２００Ａ６（「第２本体部上の第１位置」の一例）を含む中間部において、ステープル２００に内接する仮想的な内接円Ｃ３から離間する。
ここでステープル２００に内接する内接円Ｃ３は、ステープル２００の例えば一方の端部２００Ａ１及び他方の端部２００Ａ２に少なくとも内接する。同図に示されるように少なくとも第２本体部２００Ａ５の中点２００Ａ６を含む中間部は、内接円Ｃ３の円周よりも拡径して形成されている。従って、中点２００Ａ６は、中点２００Ａ６を挟んで中点２００Ａ６から離間する一方の端部２００Ａ１及び他方の端部２００Ａ２においてステープル２００に内接する内接円Ｃ３から離間するように拡径して形成されている。なお同図は中点２００Ａ６が内接円Ｃ３の円周から離間していることをわかりやすく表現するために、両者の間隔を通常よりも大きくなるように模式的に描いている。
このような構成の結果、後述するように、ステープル２００は、当初は中点２００Ａ６以外の箇所を茎等Ｐに接触させ、茎等Ｐが成長すると中点２００Ａ６を含む箇所で茎等Ｐに接触させることが可能となる。中点２００Ａ６は、拡径して形成されているから、成長してより大きくなった茎等Ｐを好適に接触させることが可能となる。なお成長した茎等Ｐを接触させる位置は、第２本体部２００Ａ５の中点２００Ａ６以外の点であってもよい。また、内接円は、第１端部２００Ａ１及び第２端部２００Ａ２以外の点でステープル２００に内接してもよい。
本実施形態において、第１本体部２００Ａ４は、一定の半径を有する円弧部を含んでいる。具体的には第１本体部２００Ａ４は、端部２００Ａ１と端部２００Ａ２との距離を直径とする円（内接円Ｃ３に相当）の中心角を９０度又は９０度未満とする円弧に従うように形成される。このため第１本体部２００Ａ４は、内接円Ｃ３又は内接円Ｃ３より小さい断面を有する茎等の保持に適している。
一方で第２本体部２００Ａ５は、中点２００Ａ３の近傍において第１本体部２００Ａ４に接続し、他方の端部２００Ａ２において第２脚部２００Ｃに接続し、但し中点２００Ａ３の近傍と端部２００Ａ２との間において内接円Ｃ３の外側に設けられる。例えば第２本体部２００Ａ５は、内接円Ｃ３の半径よりも大きい長半径を有する楕円弧に形成される。よって第２本体部２００Ａ５は、中点２００Ａ３から離れて端部２００Ａ２に近づくほど仮想的な内接円Ｃ３との距離が大きくなるように内接円Ｃ３から離間する部分と、さらに中点２００Ａ３から離れて端部２００Ａ２に近づくほど仮想的な内接円Ｃ３との距離が小さくなるように内接円Ｃ３から離間する部分を有する。第２本体部２００Ａ５全体を楕円弧から形成した場合、内接円Ｃ３と第２本体部２００Ａとの距離は、中点２００Ａ６において最大となる。
図１４に示されるように本実施形態において、第２本体部２００Ａ５を構成する楕円弧の長軸ＬＡＸは、内接円Ｃ３の中心ＣＰ３と、第１脚部２００Ｂの第１部２００Ｂ１と第２部２００Ｂ２との接続部とを結ぶ直線Ｌ３上に設けられる。このため、第１部２００Ｂ１と第２部２００Ｂ２との接続部付近でガイド要素Ｇにステープル２００を係合させたとき、ガイド要素Ｇから最も離れた位置と、内接円Ｃ３と第２本体部２００Ａとの距離が最大になる位置とが、共に中点２００Ａ６付近となる。このため、ガイド要素Ｇに係合するステープル２００の本体部２００Ａが茎等Ｐの成長に伴って傾斜した場合に、ガイド要素Ｇから最も離れた位置である中点２００Ａ６付近で茎等Ｐを支持することが可能となる。楕円弧は傾斜した方向から見れば円弧になる。このため第２本体部２００Ａ５の少なくとも一部が楕円弧となる場合、楕円弧の部分は、円柱状の側面に沿って茎等Ｐを支持することが可能となる。従って円弧で茎等Ｐを支持する場合と比較して、より長い部分で茎等Ｐを支持することが可能となる。このため従来と比較して茎等Ｐに食い込みにくいステープルを提供することが可能となる。
後述するように茎等Ｐが成長すると、ステープル２００は水平面に対して１０度乃至４０度傾斜するように用いられる場合が多い。このため第２本体部２００Ａ５に設けられる楕円弧は、短軸を回転軸として傾斜させたときに円弧となる傾斜角度が１０度以上４０度以下の範囲に含まれるように形成されることが好ましい。
ただし第２本体部２００Ａ５は、楕円弧に替えて楕円弧に近似する異なる曲線を有してもよい。例えば第２本体部２００Ａ５は、内接円Ｃ３の半径より小さい半径の円弧部を有してもよい。
なお第２本体部２００Ａは、一部において楕円弧を有するように形成されてもよい。例えば、直線Ｌ３と交わる部分を楕円弧から形成し、楕円弧と中点２００Ａ３及び端部２００Ａ２とは、それぞれ滑らかな曲線で接続されてもよい。
また第２本体部２００Ａ５の中点２００Ａ６以外の部分で内接円Ｃ３から最も離間するように第２本体部２００Ａ５を形成してもよい。例えば、中点２００Ａ６と中点２００Ａ３との間の位置、又は、中点２００Ａ６と端部２００Ａ２との間の位置で、内接円Ｃ３から最も離間するように第２本体部２００Ａ５を形成してもよい。例えば第１脚部２００Ｂの第１部２００Ｂ１を図１４に示される構成よりも開口方向Ｄ１に長くした場合、第１部２００Ｂ１と第２部２００Ｂ２との接続部は、図１４よりも開口方向Ｄ１に進行した位置となる。このため、中点２００Ａ６ではなく、中点２００Ａ６と中点２００Ａ３との間の位置において内接円Ｃ３から最も離間するように第２本体部２００Ａ５を形成してもよい。反対に例えば第１脚部２００Ｂの第１部２００Ｂ１を図１４に示される構成よりも開口方向Ｄ１に短くした場合、中点２００Ａ６と他方の端部２００Ａ２との間の位置において内接円Ｃ３から最も離間するように第２本体部２００Ａ５を形成してもよい。
以上のような本体部２００Ａは、ステープル２００以外のステープルにも適用可能である。上述した本体部２００Ａの構成を、例えば、ステープル１００又はステープル１２０に適用してもよい。
なお本実施形態に係る本体部２００Ａは、第１本体部２００Ａ４と第２本体部２００Ａ５とが非対称に形成されている。しかしながら本体部２００Ａを湾曲した構成の一態様として、本体部２００Ａの第１本体部２００Ａ４と第２本体部２００Ａ５とに相当する部分を対称的に形成してもよく、例えば、同一の半径を有する円弧から形成してもよい。更に本体部２００Ａを湾曲した構成の一態様として、本体部２００Ａの第１本体部２００Ａ４に相当する部分（又はその少なくとも一部）を第１半径を有する円弧から形成し、第２本体部２００Ａ５に相当する部分（又はその少なくとも一部）を第１半径より小さい第２半径を有する円弧から形成してもよい。加えて本体部２００Ａを湾曲した構成の一態様として、本体部２００Ａの第１本体部２００Ａ４及び第２本体部２００Ａ５に相当する部分を共に楕円弧から形成してもよい。例えば、長軸ＬＡＸを長軸とする楕円弧を端部２００Ａ１及び端部２００Ａ２に接続してもよい。或いは、第２本体部２００Ａ５を構成する楕円弧を第１本体部２００Ａ４の少なくとも一部まで延在させてもよい。これら構成によっても、線分を接続して形成された本体部の場合と比較して、茎等Ｐとの接触面積を増加させるから、茎等Ｐへの食い込みを抑制することが可能となるステープルを提供することが可能となる。
［湾曲部］
続いて第２脚部２００Ｃの第３部２００Ｃ３に設けられた湾曲部の構成について説明する。
図１４に示されるように、本実施形態において第３部２００Ｃ３は、他方の端部２００Ａ２に接続し、開口方向Ｄ１に進行するに従って外方、即ち、開口方向Ｄ１に垂直かつ開口から離間する方向に変位するように湾曲する湾曲部２００Ｃ３１と、湾曲部２００Ｃ３１に対して屈曲して接続し開口方向Ｄ１に直線状に延びる延伸部２００Ｃ３２とを有してもよい。
このような構成によれば、湾曲部２００Ｃ３１と延伸部２００Ｃ３２との接続部を第３部２００Ｃ３を折り曲げるための支点として利用することが可能となる。このため湾曲部２０Ｃ３１と延伸部２００Ｃ３２との接続部は、折曲部と呼ばれる場合がある。第３部２００Ｃ３の中間部分に折曲部を設けることにより、結束機により、又は、手動で（作業者の手作業により）容易に第２脚部２００Ｃ（第３部２００Ｃ３）を折り曲げることが可能となる。定まった位置で第２脚部（第３部）を折り曲げることが可能となるから、結束作業の作業性が向上する。また、湾曲部２００Ｃ３１によって第２脚部（第３部）は弾性を有するから、第２脚部（第３部）が茎等Ｐに食い込むことを抑制し、茎等Ｐを確実に保持することも可能となる。
以上のような湾曲部２００Ｃ３１等は、ステープル２００以外のステープルにも適用可能である。上述した湾曲部２００Ｃ３１等の構成を、例えば、ステープル５０に適用してもよい。
［先端曲げ部］
続いて第２脚部２００Ｃの第３部２００Ｃ３に設けられた先端曲げ部の構成について説明する。
図１４に示されるように、本実施形態において第３部２００Ｃ３は、延伸部２００Ｃ３２に接続し、開口方向Ｄ１に進行するに従って外方に変位する先端曲げ部２００Ｃ３３を有してもよい。
このような構成によれば、手作業により第２脚部２００Ｃ（第３部２００Ｃ３）を折り曲げる際に、先端曲げ部２００Ｃ３３をつまむことにより、第２脚部２００Ｃ（第３部２００Ｃ３）を折り曲げ易くなるから、結束作業の作業性が向上する。
本実施形態に係るステープル２００は、茎等Ｐの成長による変形に伴って、異なる部分で茎等Ｐを支持することが可能である。
図１５（Ａ）は、茎等Ｐの成長前におけるステープル２００の姿勢を示し、図１５（Ｂ）は、茎等Ｐが成長した後のステープル２００の姿勢を示している。なおこれら図面において茎等Ｐ及び不図示のガイド要素Ｇは、共に下方（鉛直方向）から上方に向かって延伸している。従って図１５（Ａ）及び図１５（Ｂ）の下の図は側面視に相当し、上の図は上面視に相当する。
図１５（Ａ）及び（Ｂ）において、ステープル２００の第１脚部２００Ｂ及び第２脚部２００Ｃはガイド要素（不図示）に係合している。ステープル２００をガイド要素に係合するための手段として、上述した結束機６０（但しステープル２００が先端曲げ部２００Ｃ３３を有する場合、結束機６０は第３変形部６０Ｃを備えなくてもよい）のような結束機を利用してもよいし、手作業により結束作業を行ってもよい。
ステープル２００がガイド要素に結束されている結束状態において、図９Ａ等に示されるのと同様に、第１脚部２００Ｂの第１部２００Ｂ１と第２部２００Ｂ２との接続部分は、ガイド要素に係合する。また、第２脚部２００Ｃの先端曲げ部２００Ｃ３３と延伸部２００Ｃ３２の接続部分も、ガイド要素に係合する。第２脚部２００Ｃが先端曲げ部２００Ｃ３３を有さない場合、手作業により第２脚部２００Ｃの先端を曲げて、第２脚部２００Ｃをガイド要素に引っ掛けることにより、第２脚部２００Ｃをガイド要素に係合させてもよい。
茎等Ｐが十分に成長するまでは、茎等Ｐは細いためステープル２００に接触しない。茎等Ｐが次第に成長すると、やがて図１５（Ａ）に示されるように、茎等Ｐの一部がステープル２００に接触する。この状態に至るまでは、通常、茎等Ｐからステープル２００に大きな力が作用しない。このためステープル２００の本体部２００Ａを含む（本体部２００Ａを貫通する）平面ＰＬ３は、概ね茎等Ｐの延伸方向と略垂直な状態を維持する。このように第１脚部２００Ｂ及び第２脚部２００Ｃがガイド要素に係合し、かつ、茎等Ｐの延伸方向に対して本体部２００Ａを含む（本体部２００Ａを貫通する）平面ＰＬ３が略垂直となるときのステープル２００の姿勢を第１保持姿勢と呼ぶ。
茎等Ｐがステープル２００のちょうど中心に位置し、かつ、円断面を有するように成長する場合、茎等Ｐは、図１４の仮想的な内接円Ｃ３の大きさに成長したときにステープル２００に内接する。しかしながら多くの場合、茎等Ｐはステープル２００の中心からずれて位置し、かつ、円断面を有するように成長するとは限らないため、図１５（Ａ）に示されるように、茎等Ｐが内接円Ｃ３よりも小さい断面を有するときにステープル２００に内接する。
ここで、第２本体部２００Ａ５は、仮想的な内接円Ｃ３の中心ＣＰ３から内接円Ｃ３の半径よりも大きい距離を有するように拡径して形成されている。より具体的には第２本体部２００Ａ５は、直線Ｌ３上に内接円Ｃ３の半径よりも大きい長半径を有する楕円弧を含んで形成されている。このため多くの場合、ステープル２００は（直線Ｌ３と第２本体部２００Ａ５との交点である中点２００Ａ６において茎等Ｐと接触する前に）、中点２００Ａ６を挟んだ接触点２００Ａ７（「第１点」の一例）を含む領域及び接触点２００Ａ８（「第２点」の一例）を含む領域の２か所において茎等Ｐと内接する。
このときの茎等Ｐの半径を半径ＰＲ１（「第１半径」の一例）とすると、茎等Ｐの側面は半径ＰＲ１の円筒面を有するといえる。従って第２本体部２００Ａ５は、半径ＰＲ１の仮想的な円筒面に内接する接触点２００Ａ７及び接触点２００Ａ８と、この２つの接触点の間に位置し仮想的な円筒面から離間する中点２００Ａ６（「第３点」の一例）を有するように形成されている。
茎等Ｐの成長に伴って茎等Ｐは、半径ＰＲ１よりも大きい半径ＰＲ２を有する円筒状に成長する。成長に伴って茎等Ｐの自重がステープル２００にかかる（茎等Ｐから水平方向に延びる枝等が成長してステープル２００の上からのしかかり、ステープル２００が鉛直方向に押し下げられる場合も含む）。ここで第１脚部２００Ｂ付近はガイド要素に固定されているため、図１５（Ｂ）に示されるように、ガイド要素等に固定されていない第２本体部２００Ａ５を含む部分が鉛直方向に下がるように本体部２００Ａが曲げられる。このため茎等Ｐの延伸方向に対して本体部２００Ａを含む（本体部２００Ａを貫通する）平面ＰＬ４は、傾斜する。ここで第２本体部２００Ａ５は、楕円弧で形成されている部分を含む。このため、中点２００Ａ６を含む第２本体部２００Ａ５の楕円弧の部分は、半径ＰＲ２の円筒面となる茎等Ｐの側面に沿って茎等Ｐを支持することが可能となる。
このように本体部２００Ａが曲げられることにより、本体部２００Ａを含む（本体部２００Ａを貫通する）平面ＰＬ４に対して茎等Ｐの延伸方向が傾斜して中点２００Ａ６が茎等Ｐに接触した状態で第１脚部２００Ｂ及び第２脚部２００Ｃがガイド要素に係合したときのステープル２００の姿勢を第２保持姿勢と呼ぶ。
本実施形態に係るステープル２００は、本体部２００Ａがほぼ水平方向に延在する第１保持姿勢ではなく、被保持物からの重量がかかって本体部２００Ａが水平方向に対して傾斜する第２保持姿勢のときにステープル２００が被保持物に食い込んでしまう可能性が高まる点に着目し、本体部２００Ａが楕円弧を有するように構成されている。このような構成により、本体部２００Ａが傾斜したときに円筒面との接触面積を確保することが可能となるから、ステープル２００の被保持物への食い込みを抑制することが可能となる。
更にステープル２００は湾曲部２００Ｃ３１によって弾性を有する。このため折曲部で第２脚部（第３部）を折り曲げて延伸部２００Ｃ３２が茎等Ｐに接触する際、延伸部２００Ｃ３２が茎等Ｐに食い込むことを抑制することが可能となる。
［第４実施形態］
本出願の発明者らは、ステープルの食い込みを抑制することが可能となるステープルの断面構造についても検討した。即ちステープルが円断面を有する場合、断面上は被保持物と一点で接触することになってしまうため、ステープルが被保持物に食い込みやすい。更に十分な保持力でガイド要素に係合できない可能性もある。そこで被保持物への食い込みを抑制しガイド要素との係合を強めることが可能となるステープルの断面構造について検討した。
具体的には、被保持物からの重量がかかって本体部が水平方向に対して傾斜する第２保持姿勢のときにステープルの下端部分が被保持物に食い込んでしまう可能性が高まる点に着目し、ステープルを傾斜させたときに下端部分において、従来の円断面を有するステープルと比較して断面積を増加させることなく（即ち材料コストを増加させることなく）、ステープルと被保持物との接触面積が大きくなるような断面形状について検討した。
更に本出願の発明者らは、被保持物と接触する内側面と、被保持物と接触しない外側面との形状を異ならせ、ステープルの断面を非対称に形成する構成についても着想した。具体的には、被保持物と接触するステープルの内側面については被保持部との接触面積を大きくするように形成し、一方で、ガイド要素と係合するステープルの外側面についてはガイド要素との摩擦面を増加するように形成する構成について着想した。
以下、ステープルの断面構造について説明する。なお本実施形態に示されるステープルの断面構造は、本出願に開示されたいずれのステープルに適用することも可能である。
本出願の発明者らは、従来の円形断面と同一の断面積を維持しながら、第２保持姿勢におけるステープルと被保持物との接触面積を大きくするための構成として、ステープルの上下方向の厚みを大きくし、左右方向の幅を小さくする断面形状を有する構成に着想した。
図１６（Ａ）はそのような構成を有するステープル４００Ａの一例を示し、第２保持姿勢として１５度傾斜した際の下端部付近において、ステープル４００Ａを延伸方向に垂直な断面で切断した断面図を示している。
同図に示されるようにこのステープル４００Ａは、同断面において、内側面側に相当する紙面左側の端部が上下方向に直線状に延伸する辺部４００Ａ１を有し、外側面側に相当する紙面右側の端部が上下方向に直線状に延伸する辺部４００Ａ２を有する。そして上下方向の端部は、丸みを帯びて辺部４００Ａ１及び辺部４００Ａ２の上端同士及び下端同士をそれぞれ接続する上端部４００Ａ３及び下端部４００Ａ４からなる。
ここで上下方向とは、第１脚部、第２脚部及び本体部を通過する平面ＰＬ５に垂直な方向をいい、左右方向とは、平面ＰＬ５に平行な方向をいう。同図においてステープル４００Ａは水平面に対して１５度傾斜しているから、平面ＰＬ５も水平面に対して１５度傾斜する。
ステープル４００Ａは、同断面において、平面ＰＬ５に垂直な上下方向における厚みＴ１を有し、平面ＰＬ５に平行な左右方向における幅Ｗ１を有する。ここでステープル４００Ａの断面積と同一の断面積を有する仮想円の直径Ｄ１と比較して、厚みＴ１は直径Ｄ１より大きく、幅Ｗ１は直径Ｄ１より小さい。
本出願の発明者らは、同図において被保持物である茎等Ｐの表面にステープル４００Ａが食い込むように茎等Ｐの表面を僅かにステープル４００Ａ側に移動させたときに、円形断面の場合と比較して、茎等Ｐの表面とステープル４００Ａとの接触面積が大きくなることを確認した。
従って、図１６（Ａ）の断面を有するステープル４００Ａによれば、円形断面を有する場合と比較して、ステープルと被保持物との接触面積を大きくし、ひいては、ステープルの食い込みを抑制することが可能となる。
図１６（Ｂ）はそのような構成を有するステープル４００Ｂの一例を示し、同様に第２保持姿勢として１５度傾斜した際の下端部付近において、ステープル４００Ｂを延伸方向に垂直な断面で切断した断面図を示している。
同図に示されるようにこのステープル４００Ｂは、ステープル４００Ａと同様に２つの辺部とこれらを接続する上端部及び下端部を有するが、辺部と上端部及び下端部が丸みを帯びるように接続している点で、辺部と上端部及び下端部がエッジを有して接続しているステープル４００Ａと異なる。
同断面において、平面ＰＬ５に垂直な上下方向における厚みＴ２を有し、平面ＰＬ５に平行な左右方向における幅Ｗ２を有する。ここでステープル４００Ｂの断面積と同一の断面積を有する仮想円の直径Ｄ１と比較して、厚みＴ２は直径Ｄ１より大きく、幅Ｗ２は直径Ｄ１より小さい。
このようなステープル４００Ｂにおいても、円形断面の場合と比較して、茎等Ｐの表面とステープル４００Ｂとの接触面積が大きくなることを確認した。
図１６（Ｃ）は、被保持物と接触するステープルの内側面については被保持部との接触面積を大きくするように形成し、一方で、ガイド要素と係合するステープルの外側面についてはガイド要素との摩擦面を増加するように形成する構成を有するステープル４００Ｃを示している。
同図に示されるようにこのステープル４００Ｃは、断面において、内側面側が上下方向を長軸とする楕円弧部を有し、外側面側が上下方向に延伸する直線部を有する。そして、楕円弧部の上端と直線部の上端とを接続する上端部と、楕円弧部の下端と直線部の下端とを接続する下端部からなる断面を有する。ここで楕円弧部の曲率と比較して、上端部及び下端部と直線部とを接続するＲ（曲率半径）を小さくすることにより上下方向に延伸する直線部を長くしている。例えばＲは、厚みＴ３の半分未満である。
なおステープル４００Ｃは、断面において、厚みＴ３の半分以上のＲで上端部又は下端部の少なくとも一方又は双方と接続される内側面を備えてよい。また、厚みＴ３の半分未満のＲで上端部又は下端部の少なくとも一方又は双方と接続される外側面とを有してもよい。このような構成によっても外側面側のストレート部を長くすることが可能となるから紐等のガイド要素との摩擦抵抗を高めることが可能となる。また内側面側において円断面の場合と比較して被保持物の接触面積を大きくすることが可能となから被保持物への食い込みを抑制することが可能となる。
同断面において、平面ＰＬ５に垂直な上下方向における厚みＴ３を有し、平面ＰＬ５に平行な左右方向における幅Ｗ３を有する。ここでステープル４００Ｃの断面積と同一の断面積を有する仮想円の直径Ｄ１と比較して、厚みＴ３は直径Ｄ１より大きく、幅Ｗ３は直径Ｄ１より小さい。
このようなステープル４００Ｂにおいても、円形断面の場合と比較して、茎等Ｐの表面とステープル４００Ｂとの接触面積が大きくなることを確認した。また、外側に直線部を設けることにより、ガイド要素との摩擦面を増加し、ひいてはガイド要素との係合を強めることも可能となる。
以上のとおりであるから本実施形態に示される断面を有するステープルを採用することにより、被保持物の食い込みを抑制し、ガイド要素から外れにくいステープルを提供することが可能となる。
その他本出願に開示されるステープルは、当業者の通常の創作能力の発揮により種々変形可能である。例えばステープルは、ある部分と他の部分との間に、異なる機能を発揮する本出願に記載されていない部分を有していてもよい。またある実施形態に示される構成を、他の実施形態に示される構成に適用させてもよい。例えば第４実施形態に示される断面構成を第１実施形態に示されるステープルに提供させてもよい。
１０．ステープル
１０Ａ．本体部
１０Ａ１．端部
１０Ａ２．端部
１０Ｂ．第１脚部
１０Ｂ１．第１部
１０Ｂ２．第２部
１０Ｃ．第２脚部
１０Ｃ３．第３部
１０Ｃ４．第４部
２０．結束機
２０Ａ．第１変形部
２０Ｂ．第２変形部
２０Ｃ．押出部
５０．ステープル
５０Ａ．本体部
５０Ａ１．第１辺部
５０Ａ２．第２辺部
５０Ａ３．第３辺部
５０Ａ４．端部
５０Ａ５．端部
５０Ｂ．第１脚部
５０Ｃ．第２脚部
５０Ｃ３．第３部
５０Ｃ４．第４部
６０．結束機
５００．ステープル構造体

Claims (35)

  1. 可撓性を有する線材からなり、ガイド要素に植物の茎や枝などを保持可能なステープルであって、
    一方が開口する本体部と、
    前記本体部の前記開口側の一方の端部から連続して延びる第１脚部と、
    前記本体部の前記開口側の他方の端部から連続して延びる第２脚部と
    を備え、
    前記第１脚部は、屈曲して外側に延びる第１部と、前記第１部から屈曲して前記開口方向に延びる第２部とを有し、
    前記第２脚部は、前記開口方向に延びる第３部と、前記第３部の先端部から外側に曲げられる第４部とを有し、
    前記第３部は前記第２部よりも長く形成される
    ステープル。
  2. 前記第３部は、前記本体部の前記一方の端部と前記他方の端部との距離よりも長く形成される請求項１に記載のステープル。
  3. 前記第２部と前記第３部とは、略平行に形成される請求項１に記載のステープル。
  4. 前記第１部は、前記本体部とのなす角が鋭角である請求項１乃至３の何れか一項に記載のステープル。
  5. 前記第１部と前記本体部とのなす角が９０度又はほぼ９０度である請求項４に記載のステープル。
  6. 前記本体部は、Ｃ字状に湾曲して形成される部分を備える請求項１乃至５の何れか一項に記載のステープル。
  7. 前記本体部は、矩形状に形成される部分を備える請求項１乃至５の何れか一項に記載のステープル。
  8. 前記本体部は、平行四辺形状に形成される部分を備える請求項１乃至５の何れか一項に記載のステープル。
  9. 前記本体部は、前記開口方向に直線状に延び、前記一方の端部を含む第１辺部と、前記他方の端部を含み、前記第１辺部と略平行に延びる第２辺部と、前記第１辺部と前記第２辺部を接続し直線状に延びる第３辺部とを備える請求項１乃至５の何れか一項に記載のステープル。
  10. 前記第３辺部は、前記第１辺部と鈍角をなし、前記第２辺部と鋭角をなす請求項９に記載のステープル。
  11. 可撓性を有する線材からなり、ガイド要素に植物の茎や枝などを保持可能なステープルであって、
    一方が開口する本体部と、
    前記本体部の前記開口側の一方の端部から連続して延びる第１脚部と、
    前記本体部の前記開口側の他方の端部から連続して延びる第２脚部と
    を備え、
    前記第１脚部は、屈曲して外側に延びる第１部を有し、
    前記第２脚部は、前記開口方向に延びる第３部を有し、
    前記本体部は、
    仮想的な内接円に外接する少なくとも３つの接点を有し、更に、
    前記第１脚部側の第１の前記接点における前記内接円の接線方向に延びる第１辺部と、
    前記第２脚部側の第２の前記接点における前記内接円の接線方向に、前記第１辺部に略平行に延びる第２辺部と、
    前記第１の接点と、前記第２の接点との間の第３の前記接点における前記内接円の接線方向に延びる第３辺部と
    を備えるステープル。
  12. 前記第３辺部は、前記第１辺部と鈍角をなし、前記第２辺部と鋭角をなし、
    前記本体部の前記一方の端部と前記他方の端部との距離よりも長く形成される請求項１１に記載のステープル。
  13. 前記第１脚部は、前記第１部から屈曲して前記第３部に略平行に延びる第２部を更に備
    える請求項１１又は１２に記載のステープル。
  14. 線材の一方の先端側を湾曲又は屈曲させる第１変形部と、前記線材の所定の部位を湾曲又は屈曲させて、前記線材の他方の先端側を前記一方の先端側に向けて移動させる第２変形部とを有する結束機により変形されることで、ガイド要素に植物の茎や枝などを保持可能なステープルであって、
    可撓性を有する線材からなり、
    一方が開口する本体部と、
    前記本体部の前記開口側の一方の端部から連続して延びる第１脚部と、
    前記本体部の前記開口側の他方の端部から連続して延び、先端側において外側に曲げられる屈曲部を有する第２脚部と
    を備え、
    前記第１脚部は、屈曲して外側に延びる第１部と、前記第１部から屈曲して前記開口方向に延び、先端側が前記第１変形部で前記ガイド要素を囲むように湾曲又は屈曲されることで、前記ガイド要素を保持可能に構成される第２部とを備え、
    前記第２脚部は、前記開口方向に延び前記第２変形部で湾曲又は屈曲されることで、前記ステープルの内側に前記植物の茎や枝などを位置させた状態で、前記屈曲部を前記ガイド要素に係止可能に構成される第３部を備える、
    ステープル。
  15. 線材の一方の先端側を湾曲又は屈曲させる第１変形部と、前記線材の所定の部位を湾曲又は屈曲させて、前記線材の他方の先端側を前記一方の先端側に向けて移動させる第２変形部と、前記所定の部位よりも前記他方の先端側に近い部位を外側に湾曲又は屈曲させる第３変形部と、を有する結束機により変形されることで、ガイド要素に植物の茎や枝などを保持可能なステープルであって、
    可撓性を有する線材からなり、
    一方が開口する本体部と、
    前記本体部の前記開口側の一方の端部から連続して延びる第１脚部と、
    前記本体部の前記開口側の他方の端部から連続して延びる第２脚部と
    を備え、
    前記第１脚部は、屈曲して外側に延びる第１部と、前記第１部から屈曲して前記開口方向に延びる第２部とを有し、先端側が前記第１変形部で前記ガイド要素を囲むように湾曲又は屈曲されることで、前記ガイド要素を保持可能に構成され、
    前記第２脚部は、前記開口方向に延びており、前記第２変形部で内側に湾曲又は屈曲される第３部と、前記開口方向に延びており、前記第３変形部で外側に湾曲又は屈曲されることで、前記ステープルの内側に前記植物の茎や枝などを位置させた状態で、前記ガイド要素に係止可能に構成される第４部とを備える、
    ステープル。
  16. ガイド要素に植物の茎や枝などを保持させる結束方法であって、
    可撓性を有する線材からなり、
    一方が開口する本体部と、
    前記本体部の前記開口側の一方の端部から連続して延びる第１脚部と、
    前記本体部の前記開口側の他方の端部から連続して延びる第２脚部と、
    を備え、
    前記第１脚部は、屈曲して外側に延びる第１部と、前記第１部から屈曲して前記開口方向に延びる第２部とを有し、
    前記第２脚部は、前記開口方向に延びる第３部と、前記第３部の先端部から外側に曲げられる第４部とを有する
    ステープルを、
    線材の一方の先端側を湾曲又は屈曲させる第１変形部と、
    前記線材の所定の部位を湾曲又は屈曲させて、前記線材の他方の先端側を前記一方の先端側に向けて移動させる第２変形部と
    を備える結束機に装着するステップと、
    前記第１脚部と前記第２脚部と前記本体部とで囲まれる領域に前記茎や枝などを位置させた状態で、前記結束機の前記第２変形部を用いて、前記第２脚部の先端側を前記第１脚部に向かう方向に移動させるステップと、
    前記ステープルの前記第１脚部の先端側を前記結束機の前記第１変形部を用いて前記ガイド要素を囲むように湾曲又は屈曲させることで前記ガイド要素を保持するステップと、
    前記第４部を前記ガイド要素に係止して、前記第１脚部から離れる方向に前記ガイド要素に張力を加えるステップと、
    を含む結束方法。
  17. ガイド要素に植物の茎や枝などを保持させる結束方法であって、
    可撓性を有する線材からなり、
    一方が開口する本体部と、
    前記本体部の前記開口側の一方の端部から連続して延びる第１脚部と、
    前記本体部の前記開口側の他方の端部から連続して前記開口方向に延びる第２脚部と
    を備え、
    前記第１脚部は、屈曲して外側に延びる第１部と、前記第１部から屈曲して前記開口方向に延びる第２部とを有する
    ステープルを、
    線材の一方の先端側を湾曲又は屈曲させる第１変形部と、
    前記線材の所定の部位を湾曲又は屈曲させて、前記線材の他方の先端側を前記一方の先端側に向けて移動させる第２変形部と、
    前記所定の部位よりも前記他方の先端側に近い部位を前記一方の先端側から離れる方向に湾曲又は屈曲させる第３変形部と
    を有する結束機に装着するステップと、
    前記第１脚部と前記第２脚部と前記本体部とで囲まれる領域に前記茎や枝などを位置させた状態で、前記結束機の前記第２変形部を用いて、前記ステープルの前記第２脚部の所定の部位を湾曲又は屈曲させて、前記第２脚部の先端側を前記第１脚部に向かう方向に移動させるとともに、前記結束機の前記第３変形部を用いて前記所定の部位よりも前記第２脚部の先端側に近い部位を外側に湾曲又は屈曲させて第４部を形成するステップと、
    前記ステープルの前記第１脚部の前記第２部の先端側を前記結束機の前記第１変形部を用いて前記ガイド要素を囲むように湾曲又は屈曲させることで、前記ガイド要素を保持するステップと、
    前記第４部を前記ガイド要素に係止して、前記第１脚部から離れる方向に前記ガイド要素に張力を加えるステップと、
    を含む結束方法。
  18. 前記ガイド要素を囲むように湾曲又は屈曲させるステップは、
    前記ガイド要素を囲むように前記ガイド要素を中心とする第１周方向に前記第１脚部の先端側を湾曲又は屈曲させ、
    前記屈曲部を前記ガイド要素に係止させるステップは、
    前記ガイド要素を中心として前記第１周方向に曲げられる前記第４部を前記ガイド要素に係止させる
    請求項１６に記載の結束方法。
  19. 前記ガイド要素を囲むように湾曲又は屈曲させるステップは、
    前記ガイド要素を囲むように前記ガイド要素を中心とする第２周方向に前記第１脚部の先端側を湾曲又は屈曲させ、
    前記第４部を前記ガイド要素に係止させるステップは、
    前記ガイド要素を中心として前記第２周方向と反対の第１周方向に曲げられる前記屈曲部を前記ガイド要素に係止させる
    請求項１７に記載の結束方法。
  20. 前記第２脚部の先端側を前記第１脚部に向かう方向に移動させるステップは、
    前記第２脚部の先端側を、前記本体部を含む平面から離れる方向に移動させながら、前記第１脚部に向かう方向に移動させる、
    請求項１７又は１８に記載の結束方法。
  21. 可撓性を有する線材からなり、ガイド要素に植物の茎や枝などを保持するステープルであって、
    湾曲し、一方が開口する本体部と、
    前記本体部の前記開口側の一方の端部から連続して延びる第１脚部と、
    前記本体部の前記開口側の他方の端部から連続して延びる第２脚部と
    を備え、
    前記第１脚部は、屈曲して前記開口の外側に延びる第１部と、前記第１部から屈曲して前記開口を閉塞する方向に直線状に延び、先端側において前記ガイド要素を囲むように湾曲又は屈曲されることで前記ガイド要素を保持する第２部とを有し、
    前記第２脚部は、屈曲して前記開口を閉塞する方向に直線状に延びる部分を含む第３部と、前記第３部の先端部から外側に曲げられることにより、前記第１脚部から離れる方向に張力を加えて前記ガイド要素に係止する第４部とを有する
    ステープル。
  22. 可撓性を有する線材からなり、ガイド要素に植物の茎や枝などを保持するステープルであって、
    本体部と、
    前記本体部の一方の端部から連続して延びる第１脚部と、
    前記本体部の他方の端部から連続して延びる第２脚部と
    を備え、
    前記第１脚部は、前記開口を閉塞する方向に直線状に延び、先端側において前記ガイド要素を囲むように湾曲又は屈曲されることで前記ガイド要素を保持する第２部を有し、
    前記第２脚部は、屈曲して前記開口を閉塞する方向に直線状に延びる部分を含む第３部と、前記第３部の先端部から外側に曲げられることにより、前記第１脚部から離れる方向に張力を加えて前記ガイド要素に係止する第４部とを有し、
    前記本体部は、前記第１脚部から直線状に延びる第１辺部と、前記第２脚部から前記第１辺部と略平行に直線状に延びる第２辺部と、前記第１辺部と鈍角をなし、前記第２辺部と鋭角をなして接続する第３辺部とを有する
    ステープル。
  23. 前記第３部は、前記開口方向に直線状に延びる第５部と、前記第５部と前記先端部との間に位置する第６部とを有し、
    前記第６部は、前記第５部に対して前記第１脚部側に屈曲する
    請求項１乃至１０の何れか一項に記載のステープル。
  24. 前記第３部は、前記開口方向に直線状に延びる直線部と、前記先端部とを有し、
    前記直線部の中心を通過する直線に垂直で、かつ、前記第２脚部に接する接平面と前記第２脚部との接点は、
    前記第１脚部と前記第２脚部とを通過する第１平面に垂直で、かつ、前記直線を含む第２平面で区画される２つの領域のうち、前記第１脚部がある第１領域に存在する
    請求項１乃至１０の何れか一項に記載のステープル。
  25. 前記先端部を含む部分は、前記第１領域側に変位するように前記直線部に対して屈曲され、
    前記第４部は、前記第２平面で区画される２つの領域のうち、前記第１脚部がない第２領域側に変位するように前記先端部を含む部分に対して屈曲される
    請求項２４に記載のステープル。
  26. 前記第１脚部は、前記接平面と離間する
    請求項２４又は２５に記載のステープル。
  27. 前記第２部の前記開口方向先端の頂点は、前記第２部の中心を通過する直線よりも前記第２脚部側に形成される
    請求項２３乃至２６の何れか一項に記載のステープル。
  28. 可撓性を有する線材からなり、ガイド要素に植物の茎や枝などの被保持物を保持させるためのステープルであって、
    前記被保持物を挿入するための開口が二つの端部間に設けられるように湾曲して一方の前記端部と他方の前記端部とを接続する本体部と、
    前記本体部の一方の前記端部に接続し、前記本体部の中点から前記開口に向かう開口方向に延伸する第１部と、前記第１部から外方に屈曲して設けられる第２部とを有し、前記ガイド要素に係合するための第１脚部と、
    前記本体部の他方の前記端部に接続し、前記開口方向に延伸する第３部を有し、前記ガイド要素に係合するための第２脚部と
    を備えるステープル。
  29. 前記本体部は、前記中点の近傍から湾曲して一方の前記端部に接続する第１本体部と、前記中点の近傍から湾曲して他方の前記端部に接続する第２本体部とを有し、
    前記第２本体部は、前記第２本体部上の第１位置において、前記第１位置を挟んで前記第１位置から離間する少なくとも２つの接点において前記ステープルに内接する仮想的な内接円から離間する
    請求項２８に記載のステープル。

  30. 前記仮想的な内接円は、少なくとも一方の前記端部及び他方の前記端部において前記ステープルに内接し、 前記第１本体部は、前記内接円と同一半径の円弧からなる円弧部を有し、
    前記第２本体部は、前記内接円の半径より大きい長半径の楕円弧からなる楕円弧部を有する
    請求項２９に記載のステープル。
  31. 前記楕円弧の長軸は、前記第１部と前記第２部との接続部と、前記内接円の中心とを通過する直線上に存在する
    請求項３０に記載のステープル。
  32. 前記第３部は、前記開口方向に進行するに従って外方に変位するように湾曲する湾曲部と、前記湾曲部に対して屈曲して接続し前記開口方向に直線状に延びる延伸部とを有する
    請求項２８乃至２９の何れか一項に記載のステープル。
  33. 前記第３部は、前記延伸部に接続し、前記開口方向に進行するに従って外方に変位する先端曲げ部とを有する
    請求項３２に記載のステープル。
  34. 前記ステープルの延伸方向に垂直な断面において、
    前記第１脚部、前記第２脚部及び前記本体部とを通過する第１平面に垂直な上下方向における前記ステープルの厚みは、前記ステープルの断面積と同一の断面積を有する仮想円の直径より大きく、
    前記第１脚部と前記第２脚部とを通過する前記第１平面に平行な左右方向における前記ステープルの幅は、前記ステープルの断面積と同一の断面積を有する前記仮想円の直径より小さい
    請求項２８乃至３３の何れか一項に記載のステープル。
  35. 可撓性を有する線材からなり、ガイド要素に植物の茎や枝などの被保持物を保持させるためのステープルであって、
    前記被保持物を挿入するための開口が二つの端部間に設けられるように湾曲して一方の前記端部と他方の前記端部とを接続する湾曲部を有する本体部と、
    前記本体部の一方の前記端部に接続し、前記ガイド要素に係合するための第１脚部と、
    前記本体部の他方の前記端部に接続し、前記ガイド要素に係合するための第２脚部とを備え、
    前記本体部は、前記第１脚部と前記第２脚部とを通過する第１平面に垂直な中心軸を有し第１半径を有し前記ステープルに内接する仮想的な第１円筒面に内接する第１点と、前記第１円筒面に内接する第２点と、前記第１点と前記第２点との間に位置し、前記第１円筒面から離間する第３点とを有し、
    前記ステープルは、
    前記本体部を含む平面に対して前記被保持物の延伸方向が略垂直な状態で前記被保持物を包囲して前記第１脚部及び前記第２脚部が前記ガイド要素に係合する第１保持姿勢と、
    成長した前記被保持物によって前記本体部が曲げられることにより、前記本体部を含む平面に対して前記被保持物の延伸方向が傾斜して前記第３点が前記被保持物に接触した状態で前記被保持物を包囲して前記第１脚部及び前記第２脚部が前記ガイド要素に係合する第２保持姿勢とを取り得るように構成された
    ステープル。
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