JP2022070702A - 無人航空機 - Google Patents

Abstract

【課題】機体の位置、姿勢及び移動を多様な状態に制御することができる無人航空機を提供する。【解決手段】無人航空機１は、本体１０と、本体１０を浮揚及び上下移動させるための複数のプロペラユニット２０と、本体１０を傾けることなく水平方向の各方向に移動させるための複数のスラスタユニット３０とを備える。各スラスタユニット３０は、ダクト型ファンを含み、プロペラユニット２０と隣に配置された他のプロペラユニット２０との間に配置されている。【選択図】図１

Description

特許法第３０条第２項適用申請有り 独立行政法人鉄道建設・運輸施設整備支援機構、「明日をめざす鉄道助成」、令和２年４月１日発行 令和２年４月１日掲載、ｈｔｔｐｓ：／／ｗｗｗ．ｊｒｔｔ．ｇｏ．ｊｐ／ｓｕｂｓｉｄｙ／ａｓｓｅｔ／ｄ９１ｄ８ａｃ３９ｄ０ｃ５４３０７０９７５ｃｂ０８５９ｂ９ｅ５０＿１．ｐｄｆ

本発明は、無人航空機に関する。

一般に、ドローン、マルチコプターなどと呼ばれる複数の回転翼を有する無人航空機が知られている。このような無人航空機は、例えば航空撮影、物資の輸送、その他用途に用いられている。このような無人航空機は、一般に、機体を傾けることで、前後左右の水平方向に移動する。機体を傾けることなく水平方向の各方向に移動できれば、機体の位置、姿勢及び移動を多様な状態に制御することができ、無人航空機の用途は広がる。

例えば特許文献１には、塗装作業を行うことができる無人航空機に関する技術が開示されている。この無人航空機では、機体から突き出すように配置された車輪及び塗装ローラーを備え、それらが突き出た方向にある面との距離を測る測距センサを備えている。また、この無人航空機は、塗装ローラーの方向に機体を押し付けるための垂直回転翼を有する水平推進機構を備える。

特許第６５９２６８０号公報

本発明は、機体の位置、姿勢及び移動を多様な状態に制御することができる無人航空機を提供することを目的とする。

本発明の一態様によれば、無人航空機は、本体と、前記本体を浮揚及び上下移動させるための複数のプロペラユニットと、前記本体を傾けることなく水平方向の各方向に移動させるための複数のスラスタユニットとを備える。

本発明によれば、機体の位置、姿勢及び移動を多様な状態に制御することができる無人航空機を提供できる。

図１は、一実施形態に係る無人航空機の構成例の概略を示す斜視図である。 図２は、一実施形態に係る無人航空機の構成例の概略を示す図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は右側面図、（ｃ）は上面図、（ｄ）は下面図である。 図３は、一実施形態に係る無人航空機の構成例の概略を示すブロック図である。 図４は、天井検査機を搭載した無人航空機の構成例の概略を示す斜視図である。 図５は、天井検査機を搭載した無人航空機の構成例の概略を示す図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は右側面図、（ｃ）は上面図、（ｄ）は下面図である。 図６は、壁面検査機を搭載した無人航空機の構成例の概略を示す斜視図である。 図７は、壁面検査機を搭載した無人航空機の構成例の概略を示す図であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は左側面図、（ｃ）は上面図、（ｄ）は下面図である。 図８は、天井検査機を搭載した無人航空機の姿勢角及び前後速度の時間変化の実測値の一例を示す図であり、（ａ）は通常制御モード、（ｂ）スラスタ制御モードにおける一例を示す図である。 図９は、変形例に係る無人航空機の構成例の概略を示すブロック図である。

一実施形態について図面を参照して説明する。本実施形態は、ドローンなどとも呼ばれる無人航空機に関する。図１は、本実施形態に係る無人航空機１の構成例の概略を示す斜視図である。また、図２は、本実施形態に係る無人航空機１の（ａ）正面図、（ｂ）右側面図、（ｃ）上面図及び（ｄ）下面図である。ここで示す無人航空機１の例は、４つの回転翼、すなわち、４つのプロペラユニット２０を有するクアッドコプターの例である。また、無人航空機１は、クアッドコプターであるが、機体を傾けることなく水平方向に移動できるように４つのスラスタユニット３０をさらに備える。図３は、本実施形態に係る無人航空機１の構成例の概略を示すブロック図である。

［無人航空機の構造］
図１及び図２に示すように、無人航空機１の中央部には、本体１０が設けられている。本体１０からは、水平方向に、四方にプロペラ用アーム４１が伸びている。プロペラ用アーム４１の各々の先端には、プロペラユニット２０が設けられている。これらプロペラユニット２０を、本体１０に対するその位置に応じて、右前プロペラユニット２０ＦＲ、左前プロペラユニット２０ＦＬ、右後プロペラユニット２０ＲＲ、及び左後プロペラユニット２０ＲＬと称することにする。

各々のプロペラユニット２０は、無人航空機１を浮揚させるための水平に回転するプロペラ２１を有する。プロペラユニット２０には、固定ピッチのプロペラが用いられてもよいが、本実施形態のプロペラユニット２０には、可変ピッチのプロペラ２１が用いられている。図１乃至図３に示すように、無人航空機１は、プロペラ２１を回転させるためのメインモータ２６と、メインモータ２６の回転速度を制御するためのElectric Speed Controller（ＥＳＣ）２７とを有する動力ユニット２５を備える。動力ユニット２５は、例えば、本体１０の中央付近に設けられている。各プロペラユニット２０は、プロペラ２１のピッチを変更するための可変ピッチ機構２２と、可変ピッチ機構２２を駆動するためのサーボモータ２３とを備える。本実施形態の無人航空機１では、メインモータ２６は、全てのプロペラ２１を所定の一定の回転速度で回転させる。各サーボモータ２３によって動作する各可変ピッチ機構２２によって各プロペラ２１のピッチが変更され、各プロペラユニット２０によって発生する揚力が調整される。仮にプロペラユニットに固定ピッチのプロペラが用いられる場合には、各モータの回転数で各プロペラユニットによって発生する揚力が調整される。無人航空機１の姿勢を水平に維持した状態で４つのプロペラユニット２０が発生する揚力を同時に変化させることで、無人航空機１は上下に移動することができる。

本実施形態の無人航空機１は、一般的なクアッドコプターのように、無人航空機１の機体全体を傾けることで、水平方向に前後左右に移動することもできる。この際、無人航空機１の姿勢を制御するために、各プロペラユニット２０によって発生する揚力が調整される。さらに、本実施形態の無人航空機１は、機体を水平に維持したまま、スラスタユニット３０を用いて水平方向に前後左右に移動することもできる。この際、無人航空機１の姿勢を水平に維持するために、各プロペラユニット２０によって発生する揚力が調整される。

無人航空機１は、４つのスラスタユニット３０を備える。各々のスラスタユニット３０は、本体１０から前後左右に伸びるスラスタ用アーム４２の先に取り付けられ、本体１０の前後左右に設けられている。これらスラスタユニット３０を、本体１０に対するその位置に応じて、前方スラスタユニット３０Ｆ、後方スラスタユニット３０Ｂ、右方スラスタユニット３０Ｒ、左方スラスタユニット３０Ｌと称することにする。

各々のスラスタユニット３０は、ダクト型ファンである。すなわち、各々のスラスタユニット３０は、ダクト３４を備え、ダクト３４の内部にプロペラ３１が設けられている。各々のスラスタユニット３０は、プロペラ３１を回転させるためのモータ３２と、モータ３２の回転速度を制御するためのＥＳＣ３３とを備える。プロペラ３１の回転で発生する気流は、ダクト３４で整流される。

各々のスラスタユニット３０は、無人航空機１の重心の高さに設けられている。各々のスラスタユニット３０は、本体１０と反対側に水平に空気を吹き出すように構成されている。したがって、後方スラスタユニット３０Ｂが動作することによって、無人航空機１の後方に空気が吹き出され、無人航空機１は前方に進む。同様に、前方スラスタユニット３０Ｆが動作することによって、無人航空機１の前方に空気が吹き出され、無人航空機１は後方に進む。右方スラスタユニット３０Ｒが動作することによって、無人航空機１の右方に空気が吹き出され、無人航空機１は左方に進む。左方スラスタユニット３０Ｌが動作することによって、無人航空機１の左方に空気が吹き出され、無人航空機１は右方に進む。

水平方向の配置についてみると、前方スラスタユニット３０Ｆは、右前プロペラユニット２０ＦＲと左前プロペラユニット２０ＦＬとの間に設けられている。したがって、前方スラスタユニット３０Ｆから吹き出される空気は、右前プロペラユニット２０ＦＲ及び左前プロペラユニット２０ＦＬによる下方への空気の流れに影響を与えにくい。特に、前方スラスタユニット３０Ｆから吹き出される空気は、ダクト３４によって整流されているので、右前プロペラユニット２０ＦＲ及び左前プロペラユニット２０ＦＬによる下方への空気の流れに影響を与えにくい。例えば、右前プロペラユニット２０ＦＲ及び左前プロペラユニット２０ＦＬのプロペラ２１のプロペラ円板を底面とする仮想の直円柱と、前方スラスタユニット３０Ｆのプロペラ３１のプロペラ円板を底面とする仮想の直円柱とは重ならないことが好ましい。

同様に、各々のプロペラユニット２０によって下方に流れる空気の流れを妨げないように、後方スラスタユニット３０Ｂは、右後プロペラユニット２０ＲＲと左後プロペラユニット２０ＲＬとの間に配置されている。右方スラスタユニット３０Ｒは、右前プロペラユニット２０ＦＲと右後プロペラユニット２０ＲＲとの間に配置されている。左方スラスタユニット３０Ｌは、左前プロペラユニット２０ＦＬと左後プロペラユニット２０ＲＬとの間に配置されている。

このように各々のスラスタユニット３０は、水平方向の配置について、あるプロペラユニット２０とその隣に配置された他のプロペラユニット２０との間に配置されていることが好ましい。さらに、プロペラユニット２０のプロペラ２１のプロペラ円板を底面とする仮想の直円柱と、スラスタユニット３０のプロペラ３１のプロペラ円板を底面とする仮想の直円柱とは重ならないように、プロペラユニット２０とスラスタユニット３０とは配置されていることが好ましい。このような配置によって、各々のプロペラユニット２０による無人航空機１の姿勢制御は安定する。

本体１０には、無人航空機１の飛行に必要な各種装置が搭載されている。図３に示すように、無人航空機１は、無人航空機１の飛行を制御するフライトコントローラ６０を備える。フライトコントローラ６０は、プロセッサを有する。フライトコントローラ６０は、姿勢制御部６１と速度制御部６２としての機能を備える。

また、無人航空機１は、無人航空機１の制御に必要な情報を取得するための各種センサ等を備える。各種センサ等で取得された情報は、フライトコントローラ６０へと入力される。これらセンサ等には、慣性計測装置７２、Global Navigation Satellite System（ＧＮＳＳ）ユニット７４、距離センサ７６、速度検出ユニット８０などが含まれる。慣性計測装置７２は、３軸の角速度の計測、３軸の加速度の計測などを行うように構成されている。慣性計測装置７２は、姿勢検出器として用いられる。ＧＮＳＳユニット７４は、Global Positioning System（ＧＰＳ）衛星などからの信号を受信し、位置情報を算出する。距離センサ７６は、光又は音を放射し、その反射波に基づいて近接物までの距離を測定する。

速度検出ユニット８０は、画像センサ８１を備えたカメラとプロセッサにより実現される画像分析部８２とを有する。速度検出ユニット８０は、画像センサ８１を用いて取得した無人航空機１の周囲の画像を画像分析部８２が分析し、無人航空機１の移動方向、移動距離、位置又は速度などを算出する。例えば、画像センサ８１は、地面又は壁面などを撮影して画像を取得する。画像分析部８２は、この画像中の特徴点を検出し、これに基づいて無人航空機１の移動方向、移動距離、位置又は速度などを算出することができる。このような画像の分析方法には、例えばオプティカルフローを用いた手法などが用いられてもよいが、これに限らず、どのような手法が用いられてもよい。また、画像の分析には、ＳＬＡＭ（Simultaneous Localization and Mapping）に利用されているような各種技術が用いられ得る。また、画像の分析結果は、ＳＬＡＭに活用されてもよい。

ＧＮＳＳユニット７４、距離センサ７６、速度検出ユニット８０などを用いれば、無人航空機１の速度が算出され得るので、ＧＮＳＳユニット７４、距離センサ７６、速度検出ユニット８０などは、速度検出器として機能する。この他、無人航空機１は、３軸の地磁気センサ、気圧センサなど、他のセンサ類を備えていてもよい。

また、無人航空機１は、地上から無人航空機１の操縦を行う操縦者が操作する操縦者端末９２と無線通信を行う通信機９０を備える。通信機９０は、操縦者端末９２から指令を受信する。通信機９０が受信する指令には様々な情報が含まれ得るが、無人航空機１の移動方向及び速度の情報も含まれる。また、通信機９０を介して、無人航空機１の種々の情報が、操縦者端末９２へと送信されてもよい。なお、操縦者端末９２は、無線操縦装置や各種飛行情報を表示する端末などを含み得る。

無人航空機１は、この他に、もちろん、バッテリーなど必要な機器を備える。また、無人航空機１は、映像を取得するためのカメラ等、他の機器を備えていてもよい。

［無人航空機の飛行］
本実施形態に係る無人航空機１は、スラスタ制御モードと通常制御モードとの２種類の飛行制御モードを有する。スラスタ制御モードでは、無人航空機１は、プロペラユニット２０を用いて機体を水平に維持したまま、スラスタユニット３０を用いて水平方向に移動する飛行を行う。通常制御モードでは、無人航空機１は、プロペラユニット２０を用いて機体を傾けて水平方向に移動する飛行を行う。何れの場合も、上下方向には、プロペラユニット２０を用いて移動する。

〈スラスタ制御モード〉
スラスタ制御モードにおける動作について説明する。姿勢制御部６１は、慣性計測装置７２から無人航空機１の角度や角速度、加速度等に関する情報を取得し、無人航空機１の姿勢を水平に維持するようにプロペラユニット２０のフィードバック制御を行う。すなわち、姿勢制御部６１は、ＥＳＣ２７を介してメインモータ２６を一定速度で回転させ、無人航空機１を水平に維持するための制御値を算出し、４つあるプロペラユニット２０の各々のサーボモータ２３の動作を制御し、プロペラ２１のピッチ角を制御する。

また、通信機９０を介して操縦者端末９２からの無人航空機１を上下に移動させる指令を受信したときには、姿勢制御部６１は、無人航空機１の姿勢を水平に維持するための制御値を算出し、また、速度制御部６２は、無人航空機１を上下に移動させるためにプロペラユニット２０が発生する揚力を変化させるための制御値を算出する。姿勢制御部６１は、速度制御部６２が算出した制御値に基づいて、４つのプロペラユニット２０が発生する揚力を同時に変化させ、無人航空機１を水平に維持したまま上下に移動させる。このとき、速度制御部６２は、ＧＮＳＳユニット７４、距離センサ７６、速度検出ユニット８０などから取得した情報に基づいて無人航空機１の速度を特定し、無人航空機１の速度が通信機９０を介して取得した指令値と等しくなるようにフィードバック制御を行う。

通信機９０を介して操縦者端末９２からの無人航空機１を水平に移動させる指令を受信したときには、姿勢制御部６１は、無人航空機１の姿勢を水平に維持したまま、速度制御部６２は、スラスタユニット３０の動作を制御する。このとき、速度制御部６２は、ＧＮＳＳユニット７４、距離センサ７６、速度検出ユニット８０などから取得した情報に基づいて無人航空機１の速度を特定し、無人航空機１の速度が通信機９０を介して取得した指令値と等しくなるようにスラスタユニット３０のフィードバック制御を行う。ここで、速度制御部６２は、無人航空機１を水平に移動させるための制御値を算出し、４つあるスラスタユニット３０の各々のモータ３２の動作を、ＥＳＣ３３を介して制御する。

水平方向に移動する場合に限らず同じ位置に停止する場合においても、風などによって無人航空機１が流されそうになるとき等には、同様にプロペラユニット２０及びスラスタユニット３０を用いて、無人航空機１の位置及び姿勢が制御される。

スラスタユニット３０が発生する力の作用線が無人航空機１の重心を通らない場合、スラスタユニット３０を動作させたときに、無人航空機１を水平状態から傾ける力が無人航空機１に働き、これが無人航空機１を水平に維持する制御における定常偏差となる。そこで、速度制御部６２は、スラスタユニット３０への動作指令と共に、この偏差を取り除くための姿勢角を表す姿勢角指令信号を姿勢制御部６１へと出力する。この姿勢角指令信号が表す姿勢角の値は、スラスタユニット３０の出力に応じた値となる。なお、スラスタユニット３０が発生する力の作用線が無人航空機１の重心を通るときには、この姿勢角の値は０となる。

このように、姿勢角指令信号は、スラスタユニット３０が発生する力の作用線が無人航空機１の重心を通らないことに関連して発生する、スラスタユニット３０を動作させたときに無人航空機１に働く、無人航空機１を水平から傾ける力に関する信号である。姿勢角指令信号を取得した姿勢制御部６１は、無人航空機１を水平に保つための制御における定常偏差を取り除くために姿勢角指令信号を用いる。姿勢制御部６１が、姿勢角指令信号が表す姿勢角の分だけオフセットした制御を行うことで、無人航空機１は、正確に水平に維持される。

以上のようなスラスタ制御モードによれば、無人航空機１を常に水平に維持した状態で、無人航空機１を前後左右上下に移動させることができる。

〈通常制御モード〉
スラスタユニット３０を用いない通常制御モードについて説明する。通常制御モードにおいても、姿勢制御部６１が、慣性計測装置７２から無人航空機１の角度や角速度、加速度等に関する情報を取得し、無人航空機１の姿勢を水平に維持するようにフィードバック制御を行うことは、スラスタ制御モードと同様である。また、無人航空機１を上下に移動させる動作も、スラスタ制御モードと通常制御モードとで同様である。

通常制御モードにおいて、無人航空機１を水平に移動させる場合には、無人航空機１は、その姿勢を水平から傾ける。例えば前方に移動するときには、前方を下げて後方を上げるように無人航空機１を傾ける。速度制御部６２は、無人航空機１の速度が通信機９０を介して取得した指令値と等しくなるような無人航空機１の水平面からの傾きといった姿勢を算出する。速度制御部６２は、無人航空機１の姿勢を算出した姿勢角とするための姿勢角指令信号を姿勢制御部６１へと出力する。姿勢角指令信号を取得した姿勢制御部６１は、その信号が表す姿勢角の分だけオフセットした制御を行うことで、無人航空機１を水平からその姿勢角の分だけ傾けるようにプロペラユニット２０を制御する。その結果、無人航空機１は、傾いて水平方向に移動する。速度制御部６２は、ＧＮＳＳユニット７４、距離センサ７６、速度検出ユニット８０などから取得した情報に基づいて無人航空機１の速度を特定し、無人航空機１の速度が通信機９０を介して取得した指令値と等しくなるようにフィードバック制御を行う。

以上のような通常制御モードによれば、無人航空機１を前後左右に傾けて、無人航空機１を前後左右に移動させることができる。一般に、通常制御モードによる水平方向の移動によれば、スラスタ制御モードによる水平方向の移動よりも、高速で移動できる。したがって、長距離を高速で移動することが求められる場合などには、スラスタ制御モードに代えて通常制御モードが用いられてもよい。

［応用例］
本実施形態に係る無人航空機１は、機体を水平に維持したまま水平方向に移動することができるので、各種検査等に用いるのに好適である。例えば、橋、トンネル、高架などのコンクリートの打音検査機を無人航空機１に搭載し、これによって打音検査を行うことができる。図４及び図５は、橋、トンネル、高架などの天井のコンクリートの打音検査を行うための天井検査機１１０を無人航空機１に搭載した例を示す図である。天井検査機１１０は、コンクリート面の浮きなどといったコンクリートの劣化箇所を発見することができるように構成されている。

この図に示す例では、天井検査機１１０は、天井と接する車輪１１２を有する接触部１１３に打音検査機１１１が支持されており、打音検査機１１１が検査に適する状態で天井に接触するように構成されている。また、打音検査機１１１が天井に接触した状態においてもプロペラ２１と天井との間に必要な空間が維持されるように接触部１１３を本体１０に支持する支持部１１４が設けられている。接触部１１３は、支持部１１４に対して回転し、本体１０に対する向きを変更できるように構成されている。

本実施形態に係る無人航空機１によれば、天井検査機１１０を天井に接触させた後に、その接触状態を維持したまま、無人航空機１を水平方向に移動させることができるので、水平な天井に沿って打音検査を連続的に行うことができる。

また、図６及び図７は、橋、トンネル、高架などの鉛直な壁面のコンクリートの打音検査を行うための壁面検査機１２０を無人航空機１に搭載した例を示す図である。この図に示す例では、壁面検査機１２０は、壁面と接する車輪１２２を有する接触部１２３に打音検査機１２１が支持されており、打音検査機１２１が検査に適する状態で壁面に接触するように構成されている。また、打音検査機１２１が壁面に接触した状態においてもプロペラ２１と壁面との間に必要な空間が維持されるように接触部１２３を本体１０に支持するアーム１２４が設けられている。接触部１２３は、アーム１２４に対して回転し、本体１０に対する向きを変更できるように構成されている。また、打音検査機１２１及び接触部１２３とバランスを取るための釣り合いおもり１２５がアーム１２４の反対側に設けられている。

本実施形態に係る無人航空機１によれば、壁面検査機１２０を壁面に垂直に接触させることができる。さらに、壁面検査機１２０を垂直に接触させた後に、その接触状態を維持したまま、無人航空機１を水平方向に移動させることができるので、鉛直な壁面に沿って打音検査を連続的に行うことができる。例えば、鉄筋が縦に入っている鉄筋コンクリート製の被検査面に対しては、水平方向に移動しながら検査することが求められることがある。

一般的なクアッドコプター等では、水平方向に移動する際に機体を傾ける必要がある。このため、一般的なクアッドコプター等では、検査装置を鉛直な壁面に垂直に接触させることができない。また、一般的なクアッドコプター等では、水平な天井又は鉛直な壁面に検査装置を接触させた状態で、水平に移動することができない。これに対して本実施形態の無人航空機１は、機体を傾けることなく水平に移動することができるので、天井検査機１１０又は壁面検査機１２０のような検査機を用いることで、正確で効率的な検査を実施することができる。なお、被検査面は水平や垂直などでなくてもよいし、検査機の被検査面への接触は垂直でなくてもよい。水平面に対して所定の角度を有する被検査面に対して所定の角度を成して向き合う検査機が用いられるときなどに本実施形態の無人航空機１は、その効果を発揮する。

図８は、天井検査機１１０を搭載した無人航空機１の、（ａ）通常制御モード及び（ｂ）スラスタ制御モードによる飛行における、姿勢角及び前後速度の変化の実測値を示す。図８（ｂ）によれば、本実施形態に係るスラスタ制御モードを用いることで、姿勢角を水平に維持したまま、所望の速度で無人航空機１を前後に動かすことができることが分かる。このような動きが可能であることで、機体を水平に維持したまま、無人航空機１は、天井や壁に接触したままの状態や一定距離を保ったままの状態で、前後左右上下に移動することができる。したがって、検査対象物を自由な条件で走査することができる。

検査装置は、打音検査機のような接触型検査装置に限らない。検査装置は、接触型及び非接触型の種々の検査装置であってよい。検査装置は、例えばカメラ等であってもよい。本実施形態の無人航空機１にカメラを搭載することで、被写体に対して常に一定の姿勢で一定の距離を保ったまま連続的に撮影を行うことなどができる。一般的なクアッドコプター等では、水平方向への移動の度に機体が傾くため、連続的に画像を取得すること等ができない。このため、被検査面からある程度離れた位置から画角を広くして高解像度カメラを用いて撮影が行われることがある。これに対して本実施形態によれば、例えば近接撮影が可能であるなど、撮影の方法についても用いる機材についても自由度が高くなる。

無人航空機１に例えば天井検査機１１０又は壁面検査機１２０を搭載すると、機体の重心位置がずれる。速度制御部６２がスラスタユニット３０を動作させる際に姿勢制御部６１へと出力する姿勢角指令信号は、搭載する機器に応じた値、すなわち、機器の搭載によってずれる重心位置に応じた値であることが好ましい。このようにすることで、姿勢制御部６１の制御下で行われる機体の水平維持がより高精度に行われ得る。

また、検査対象である橋、高架などの下やトンネルの中では、ＧＮＳＳの衛星信号を適切に受信できないことがある。これに対して本実施形態の無人航空機１は、撮影した画像を用いる速度検出ユニット８０を搭載しているので、衛星信号を適切に受信できないような検査環境においても正確に飛行することができる。

本実施形態の無人航空機１は、距離センサ７６及び速度検出ユニット８０を備えているので、上述のような検査においても、極めて高い精度で無人航空機１の位置を制御することができる。

また、天井のすぐ下などでは、一般に天井の存在によりプロペラ２１における空気の流れが大きく変化しやすいため、揚力が突然失われることがある。本実施形態の無人航空機１では、可変ピッチのプロペラ２１が用いられているため、このような揚力の突然の変化にも可変ピッチ機構２２によって素早く対応し、無人航空機１の位置及び姿勢を維持することができる。

［変形例］
上述の応用例の変形例について説明する。上述の応用例では、天井検査機１１０の天井と接触する車輪１１２、及び、壁面検査機１２０の壁面と接触する車輪１２２は、受動的に回転するものであった。これに対して本変形例では、天井検査機１１０又は壁面検査機１２０の車輪の少なくとも何れかがモータで回転する駆動輪として構成されている。

図９は、本変形例に係る無人航空機１の構成例の概略を示すブロック図である。この図に示すように、本変形例に係る無人航空機１は、さらにクローラユニット１４０を備える。クローラユニット１４０は、天井検査機１１０の車輪１１２又は壁面検査機１２０の車輪１２２に相当する車輪１４２と、車輪１４２のうち少なくとも何れかである駆動輪を回転させるためのモータ１４３と、このモータ１４３の回転速度を制御するためのＥＳＣ１４４とを備える。本変形例では、速度制御部６２が、このＥＳＣ１４４を介してモータ１４３の動作を制御し、車輪１４２の回転を制御する。

本変形例に係る無人航空機１は、天井検査機１１０又は壁面検査機１２０が検査を行っており車輪１４２が天井又は壁面といった接触面に接触している場合において水平に移動するときに、スラスタユニット３０を動作させて推力を得るとともに、クローラユニット１４０を動作させて接触面上を走行させるようにする。すなわち、速度制御部６２は、操縦者端末９２からの無人航空機１を水平に移動させる指令を受信したときに、無人航空機１を水平に移動させるためのスラスタユニット３０の制御値と共にクローラユニット１４０の制御値を算出する。速度制御部６２は、スラスタユニット３０の制御値に基づいて４つあるスラスタユニット３０の各々のＥＳＣ３３を介して各々のモータ３２の動作を制御する。これと共に、速度制御部６２は、クローラユニット１４０の制御値に基づいてクローラユニット１４０のＥＳＣ１４４を介してモータ１４３を制御する。このようにして、無人航空機１は、姿勢を水平に維持したまま、スラスタユニット３０とクローラユニット１４０との動作によって、水平方向に移動する。

また、壁面検査機１２０が検査を行っており、車輪１４２が壁面に接触している場合において上下に移動するときに、プロペラユニット２０を動作させると共に、クローラユニット１４０を動作させてもよい。すなわち、操縦者端末９２からの無人航空機１を上下に移動させる指令を受信したときに、姿勢制御部６１は、無人航空機１の姿勢を水平に維持し、また、速度制御部６２は、４つのプロペラユニット２０が発生する揚力を同時に変化させ、無人航空機１を上下に移動させる。これと共に、速度制御部６２は、クローラユニット１４０の制御値を算出し、それに基づいてクローラユニット１４０のＥＳＣ１４４を介してモータ１４３を制御する。このようにして、無人航空機１は、姿勢を水平に維持したまま、プロペラユニット２０とクローラユニット１４０との動作によって上下に移動してもよい。

水平移動にスラスタユニット３０とクローラユニット１４０との両方を用いることで、スラスタユニット３０のみを用いる上述の応用例の場合よりも、滑らかな水平方向の移動が可能になる。例えば、車輪１１２と天井又は車輪１２２と壁面との接触について抵抗がある場合、スラスタユニット３０を動作させたときに、これら車輪を介して無人航空機１を回転させる力が無人航空機１に作用することがある。これに対して、本変形例によれば、無人航空機１を水平に移動させる力が、スラスタユニット３０とクローラユニット１４０とによって平行に水平に作用し、無人航空機１を回転させる力の発生が抑制される。

同様に、上下移動にプロペラユニット２０とクローラユニット１４０との両方を用いることで、プロペラユニット２０のみを用いる上述の実施形態の場合よりも、滑らかな上下移動が可能になる。

以上、本発明について、好ましい実施形態を示して説明したが、本発明は、前述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることはいうまでもない。

例えば、ここでは、クアッドコプターを例に示したが、回転翼の数は４つに限らず、いくつであってもよい。また、スラスタユニットの数も４つに限らず、いくつであってもよい。また、プロペラユニットは、可変ピッチのものに限らず、固定ピッチのものであってもよい。

１ 無人航空機
１０ 本体
２０ プロペラユニット
２０ＦＲ 右前プロペラユニット
２０ＦＬ 左前プロペラユニット
２０ＲＲ 右後プロペラユニット
２０ＲＬ 左後プロペラユニット
２１ プロペラ
２２ 可変ピッチ機構
２３ サーボモータ
２５ 動力ユニット
２６ メインモータ
２７ ＥＳＣ
３０ スラスタユニット
３０Ｆ 前方スラスタユニット
３０Ｂ 後方スラスタユニット
３０Ｒ 右方スラスタユニット
３０Ｌ 左方スラスタユニット
３１ プロペラ
３２ モータ
３３ ＥＳＣ
３４ ダクト
４１ プロペラ用アーム
４２ スラスタ用アーム
６０ フライトコントローラ
６１ 姿勢制御部
６２ 速度制御部
７２ 慣性計測装置
７４ ＧＮＳＳユニット
７６ 距離センサ
８０ 速度検出ユニット
８１ 画像センサ
８２ 画像分析部
９０ 通信機
９２ 操縦者端末
１１０ 天井検査機
１２０ 壁面検査機
１４０ クローラユニット
１４２ 車輪
１４３ モータ
１４４ ＥＳＣ

Claims (14)

1. 本体と、
   前記本体を浮揚及び上下移動させるための複数のプロペラユニットと、
   前記本体を傾けることなく水平方向の各方向に移動させるための複数のスラスタユニットと
   を備える無人航空機。
2. 水平方向の配置について、各々の前記スラスタユニットは、一つの前記プロペラユニットと隣に配置された他の前記プロペラユニットとの間に配置されている、請求項１に記載の無人航空機。
3. 前記プロペラユニットが有するプロペラのプロペラ円板を底面とする仮想の直円柱と、前記スラスタユニットが有するプロペラのプロペラ円板を底面とする仮想の直円柱とは重ならないように、前記プロペラユニットと前記スラスタユニットとは配置されている、請求項１又は２に記載の無人航空機。
4. 前記スラスタユニットは、ダクト型ファンを含む、請求項１乃至３の何れかに記載の無人航空機。
5. 前記本体の姿勢を検出する姿勢検出器と、
   前記姿勢検出器が検出した姿勢を参照し、前記本体を水平に保つように前記プロペラユニットの動作を制御する姿勢制御部と、
   指令値に応じて前記本体を水平方向の各方向に移動させるように前記スラスタユニットの動作を制御する速度制御部と
   をさらに備え、
   前記速度制御部は、前記スラスタユニットの制御に応じた姿勢角指令信号を前記姿勢制御部へ送信し、
   前記姿勢制御部は、前記姿勢角指令信号の値も用いて前記本体を水平に保つように前記プロペラユニットの動作を制御する、
   請求項１乃至４の何れかに記載の無人航空機。
6. 前記姿勢角指令信号は、前記スラスタユニットを動作させたときに当該無人航空機に働く当該無人航空機を水平から傾ける力に関する信号であり、
   前記姿勢制御部は、前記本体を水平に保つための制御における定常偏差を取り除くために前記姿勢角指令信号を用いる、
   請求項５に記載の無人航空機。
7. 前記本体の姿勢を検出する姿勢検出器と、
   前記姿勢検出器が検出した姿勢を参照し、前記プロペラユニットの動作を制御する姿勢制御部と、
   指令値に応じて前記本体を水平方向の各方向に移動させるように制御する速度制御部と
   をさらに備え、
   制御モードとして、スラスタ制御モードと通常制御モードとを有しており、
   前記スラスタ制御モードでは、
   前記速度制御部は、前記指令値に応じて前記本体を水平方向の各方向に移動させるように前記スラスタユニットの動作を制御し、前記スラスタユニットの制御に応じた姿勢角指令信号を前記姿勢制御部へ送信し、
   前記姿勢制御部は、前記姿勢角指令信号の値も用いて前記本体を水平に保つように前記プロペラユニットの動作を制御し、
   前記通常制御モードでは、
   前記速度制御部は、前記スラスタユニットを動作させずに、前記指令値に応じて前記本体を水平方向の各方向に移動させるための前記本体の水平面からの傾きに関する値を算出し、当該値に応じた姿勢角指令信号を前記姿勢制御部へ送信し、
   前記姿勢制御部は、前記本体の水平面からの傾きが前記姿勢角指令信号の値に応じたものとなるように、前記プロペラユニットの動作を制御する、
   請求項１乃至４の何れかに記載の無人航空機。
8. 当該無人航空機の周囲の画像を取得するように構成された画像センサと、前記画像センサが取得した画像を分析して当該無人航空機の位置又は速度を算出する画像分析部とを有する検出器をさらに備え、
   前記速度制御部は、前記検出器が検出した前記位置又は速度を参照して前記スラスタユニットの動作を制御する、
   請求項５乃至７の何れかに記載の無人航空機。
9. 当該無人航空機の周囲の画像を取得するように構成された画像センサと、前記画像センサが取得した画像を分析して当該無人航空機の位置又は速度を算出する画像分析部とを有する検出器と、
   前記検出器が検出した前記位置又は速度を参照して前記スラスタユニットの動作を制御する速度制御部と
   をさらに備える、請求項１乃至４の何れかに記載の無人航空機。
10. 前記本体に搭載された検査装置をさらに備え、
    前記姿勢角指令信号は、前記検査装置に応じた信号となっている、
    請求項５乃至８の何れかに記載の無人航空機。
11. 前記本体に搭載された検査装置をさらに備え、
    前記検査装置は、接触面に対して接触する駆動輪を有するクローラユニットを有し、
    前記速度制御部は、前記スラスタユニットの動作と共に前記クローラユニットの動作を制御する、
    請求項５乃至８の何れかに記載の無人航空機。
12. 前記本体に搭載された検査装置をさらに備える、請求項１乃至９の何れかに記載の無人航空機。
13. 前記検査装置は、水平面に対して所定の角度を有する面に対して所定の角度を成して接触する接触型検査装置、前記面に対して所定の角度を成して向き合う非接触型検査装置、又は、前記面に対して所定の角度を成して向き合うカメラを含む、請求項１０乃至１２の何れかに記載の無人航空機。
14. 前記面は、鉛直な壁又は水平な天井であり、
    前記接触型検査装置は前記面に対して垂直に接触する、前記非接触型検査装置は前記面に対して垂直に向き合う、又は、前記カメラは前記面に対して垂直に向き合う、
    請求項１３に記載の無人航空機。
    
    

Images