JP2022052601A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】光輝色を単色で使用する場合、及び他の色と重ねて使用する場合の何れにおいても光輝性を十分に発揮し得るようにする。【解決手段】画像形成装置１は、シルバーを使用した画像データを印刷する場合、当該画像データに標準カラー各色が使用されていればシルバーの画像形成ユニット１０Ｓにおいて現像効率を低下させ、標準カラー各色が使用されていなければ標準カラー各色の画像形成ユニット１０においてトナーを逆転写させる。これにより画像形成装置１は、白スジやカブリを発生させることなくシルバーのトナー画像における層厚を小さくでき、且つシルバーの廃トナー収容部１２Ｂが満杯となることを適切に回避しながら、最終的に用紙１００に印刷される画像において、光輝性を高めることができる。【選択図】図４

Description

本発明は画像形成装置に関し、例えば電子写真式のプリンタに適用して好適なものである。

従来、画像形成装置として、コンピュータ装置等から供給される画像に基づき、各色の画像形成ユニットにより各色のトナーによるトナー画像を形成し、このトナー画像を用紙等の媒体に転写し、これに熱及び圧力を加えて定着させることにより、印刷処理を行うものが広く普及している。

また近年では、アルミニウム等の金属顔料を含んだ光輝性トナーを用いることにより、一般的な顔料を含んだトナーを用いる場合と比較して、光沢を高めた印刷処理を行う画像形成装置も提案されている（例えば、特許文献１参照）。なお便宜上、光輝性トナーを用紙等の媒体に転写した際に表れる色を光輝色とも呼ぶ。

特開２０１８－８４６７７号公報（図１等）

ところで、光輝性トナーは、含有される金属顔料の粒子が扁平な形状となっている。このため画像形成装置では、用紙に転写される光輝性トナーの層厚を比較的薄くした場合、層内で粒子の扁平な面が紙面と平行に近い姿勢に近付くため、結果的に高い光沢性が得られることになる。

一方、画像形成装置の画像形成ユニットは、トナーを供給する供給ローラ、周側面にトナーの薄層を形成する現像ローラ、感光体ドラムを帯電させる帯電ローラ、及び周側面に形成された静電潜像に現像ローラからトナーを付着させてトナー画像を形成する感光体ドラム等を有している。

また画像形成装置では、光輝色のみ（すなわち単色）による画像を形成する場合の他に、光輝色と他の色とを重ねた画像を形成する場合がある。このため画像形成装置では、光輝色単色の画像、及び光輝色と他の色とを重ねた画像の何れを形成する場合においても、光輝性トナーの層厚を極力薄くすることにより光輝性を高めたい、と言う要望があった。

本発明は以上の点を考慮してなされたもので、光輝色を単色で使用する場合、及び他の色と重ねて使用する場合の何れにおいても光輝性を十分に発揮し得る画像形成装置を提案しようとするものである。

かかる課題を解決するため本発明の画像形成装置においては、扁平顔料を含む光輝性トナーにより第１トナー像を第１像担持体上に現像する第１現像部と、光輝性顔料を含まない非光輝性トナーにより第２トナー像を第２像担持体上に現像する第２現像部と、第１トナー像及び第２トナー像を転写体へ転写する転写部と、第１現像部及び第２現像部を制御する制御部とを設け、制御部は、第１現像部における光輝性トナーの現像効率を、最大効率よりも低くするように制御するようにした。

また本発明の画像形成装置においては、扁平顔料を含む光輝性トナーにより第１トナー像を第１像担持体上に現像する第１現像部と、光輝性顔料を含まない非光輝性トナーにより第２トナー像を第２像担持体上に現像する第２現像部と、第１トナー像及び第２トナー像を転写体へ転写する転写部と、第１現像部及び第２現像部を制御する制御部とを設け、制御部は、転写体上に形成された第１トナー像及び第２トナー像を重畳させる場合、第１現像部における光輝性トナーの現像効率を、第２現像部における非光輝性トナーの現像効率よりも低くするように制御するようにした。

さらに本発明の画像形成装置においては、扁平顔料を含む光輝性トナーにより第１トナー像を第１像担持体上に現像する第１現像部と、光輝性顔料を含まない非光輝性トナーにより第２トナー像を第２像担持体上に現像する第２現像部と、第１トナー像及び第２トナー像を転写体へ転写する転写部と、第１現像部及び第２現像部を制御する制御部とを設け、制御部は、転写体上に形成された第１トナー像及び第２トナー像を重畳させる場合に、転写体上に形成された第１トナー像及び第２トナー像を重畳させない場合よりも、第１現像部における光輝性トナーの現像効率を低くするように制御するようにした。

本発明は、転写体上に形成された第１トナー像に第２トナー像を重畳させない場合、第１現像部の現像効率を比較的高くして光輝性トナーのほぼ全てを第１像担持体に転写させるため、第１画像形成部以外の他の箇所で該転写体から該光輝性トナーの一部を回収させることにより、第１トナー像の層厚を小さくできる。また本発明は、転写体上に形成された第１トナー像に第２トナー像を重畳させる場合、第１現像部の現像効率を比較的低くして光輝性トナーの一部を第１像担持体上に現像するため、形成される第１トナー像の層厚を小さくできる。

本発明によれば、光輝色を単色で使用する場合、及び他の色と重ねて使用する場合の何れにおいても光輝性を十分に発揮し得る画像形成装置を実現できる。

画像形成装置の全体構成を示す略線図である。 画像形成ユニットの構成を示す略線図である。 画像形成装置の回路構成を示すブロック図である。 現像効率を変化させた場合におけるトナーの転写を示す略線図である。 トナーの転写及び逆転写を示す略線図である。 ベタ画像パターンにおけるトナーの測定領域を示す略線図である。 第１条件群の各種電圧値を示す略線図である。 第１条件群の各種測定値及び判定結果を示す略線図である。 第２条件群の各種電圧値を示す略線図である。 第２条件群の各種測定値及び判定結果を示す略線図である。 現像効率と紙面上トナー付着量との関係を示す略線図である。 印刷処理手順を示すフローチャートである。

以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。

［１．画像形成装置の構成］
図１に示すように、本実施の形態による画像形成装置１は、電子写真式のプリンタであり、媒体としての用紙１００にカラーの画像を形成する（すなわち印刷する）ことができる。因みに画像形成装置１は、原稿を読み取るイメージスキャナ機能や電話回線を使用した通信機能等を有しておらず、プリンタ機能のみを有する単機能のＳＦＰ（Single Function Printer）となっている。

画像形成装置１は、略箱型に形成された筐体２の内部に種々の部品が配置されている。因みに以下では、図１における右端部分を画像形成装置１の正面とし、この正面と対峙して見た場合の上下方向、左右方向及び前後方向をそれぞれ定義した上で説明する。

画像形成装置１は、制御部３により全体を統括制御するようになっている。この制御部３は、コンピュータ装置等の上位装置（図示せず）と無線又は有線により接続されており、この上位装置から印刷対象の画像を表す画像データが与えられると共に当該画像データの印刷が指示されると、用紙１００の表面に印刷画像を形成する印刷処理を実行する。また筐体２の上面における前寄りには、種々の情報を表示する表示部７と、ユーザの操作を受け付ける操作部８とが設けられている。

筐体２の内部における上側には、前側から後側へ向かって、５個の画像形成ユニット１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、及び１０Ｓが順に配置されている。画像形成ユニット１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、及び１０ＣＬは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、及びシルバー（Ｓ）の各色にそれぞれ対応しているものの、色のみが相違しており、何れも同様に構成されている。このうちシルバー（Ｓ）は、光輝色とも呼ばれており、アルミニウム等でなる扁平な金属顔料の粒子を含有し、該粒子の扁平面において光を高い反射率で反射するため、金属のような光輝性を持たせたい場合等に使用される。

説明の都合上、以下では画像形成ユニット１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、及び１０Ｓをまとめて画像形成ユニット１０とも呼ぶ。また以下では、シルバー以外の各色、すなわちブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の４色をまとめて標準カラーと呼ぶ。さらに以下では、シルバーの画像形成ユニット１０Ｓを第１画像形成部とも呼び、また標準カラーの画像形成ユニット１０（１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ及び１０Ｙ）を第２画像形成部とも呼ぶ。

画像形成ユニット１０は、現像ユニットとも呼ばれており、図２に示すように、画像形成本体部１１、トナーカートリッジ１２及びＬＥＤ（Light Emitting Diode）ヘッド１３により構成されている。このうちＬＥＤヘッド１３は、露光部とも呼ばれており、複数のＬＥＤチップが左右方向に沿って直線状に配置されている。説明の都合上、以下ではシルバーの画像形成ユニット１０Ｓに設けられているＬＥＤヘッド１３を第１露光部とも呼ぶ。

トナーカートリッジ１２は、画像形成本体部１１の上側に設けられ、当該画像形成本体部１１の上端近傍に対し着脱可能に構成されている。トナーカートリッジ１２の内部には、未使用のトナーを収容するトナー収容部１２Ａと、廃棄すべき廃トナーを収容する廃トナー収容部１２Ｂとが設けられている。このトナーカートリッジ１２は、トナー収容部１２Ａに収容されているトナーを画像形成本体部１１へ供給すると共に、該画像形成本体部１１において回収された廃トナーを廃トナー収容部１２Ｂに収容する。

画像形成本体部１１には、供給ローラ１４、現像ローラ１５、現像ブレード１６、感光体ドラム１７、帯電ローラ１８及びクリーニングブレード１９が設けられると共に、本体側トナー収容空間１１Ａ及び本体側廃トナー収容空間１１Ｂがそれぞれ形成されている。このうち供給ローラ１４、現像ローラ１５、感光体ドラム１７及び帯電ローラ１８は、中心軸を左右方向に沿わせた細長い円柱状又は円筒状に形成されており、それぞれ画像形成本体部１１により回転可能に支持されると共に、その一端（例えば右端）に、図示しないギヤが設けられている。また画像形成本体部１１は、供給ローラ１４等の各ギヤ、及び他のギヤ等の組み合わせにより、該供給ローラ１４等に駆動力を順次伝達する駆動伝達部１１Ｔを形成している。

本体側トナー収容空間１１Ａは、画像形成本体部１１の後上寄りに位置する空間であり、トナーカートリッジ１２が装着された状態におけるトナー収容部１２Ａのほぼ真下に位置し、該トナー収容部１２Ａから供給されるトナーを収容する。また本体側トナー収容空間１１Ａには、収容されているトナーを撹拌するトナー撹拌機構（図示せず）等が設けられている。説明の都合上、以下では、シルバーのトナーを光輝性トナーとも呼び、また標準カラー各色のトナーを非光輝性トナーとも呼ぶ。

供給ローラ１４は、周側面に導電性ウレタンゴム発泡体等でなる弾性層が形成されており、本体側トナー収容空間１１Ａの後下側に位置している。現像ローラ１５は、周側面に弾性を有する弾性層や導電性を有する表面層等が形成されており、供給ローラ１４の前側に当接している。現像ブレード１６は、例えば所定厚さのステンレス鋼板でなり、僅かに弾性変形した状態で、その下端近傍を現像ローラ１５の周側面における上端近傍に当接させている。このため現像ブレード１６は、回転する現像ローラ１５の周側面に付着している余分なトナーを掻き落とすことにより、該トナーの層厚を規制することができる。

説明の都合上、以下では、シルバーの画像形成ユニット１０Ｓに設けられている現像ローラ１５、現像ブレード１６及び帯電ローラ１８を、それぞれ第１現像部、第１現像規制部及び第１帯電部とも呼ぶ。また以下では、標準カラー各色の画像形成ユニット１０に設けられている現像ローラ１５を第２現像部とも呼ぶ。

感光体ドラム１７は、導電性支持体１７Ａ及び光導電層１７Ｂを有している。導電性支持体１７Ａは、例えばアルミニウムの管状部材である。光導電層１７Ｂは、例えば導電性支持体１７Ａの外周面に電荷発生層、電荷輸送層を順次積層した有機系感光体である。この感光体ドラム１７は、画像形成本体部１１の下側から下端近傍を露出させており、且つ現像ローラ１５の前側に当接している。説明の都合上、以下では感光体ドラム１７を像担持体とも呼び、シルバーの画像形成ユニット１０Ｓにおける感光体ドラム１７を第１像担持体とも呼び、標準カラー各色の画像形成ユニット１０における感光体ドラム１７を第２像担持体とも呼ぶ。

帯電ローラ１８は、例えば金属製の管状部材の外周面に、半導電性エピクロロヒドリンゴム層を被覆した構成であり、感光体ドラム１７の前上側に当接している。クリーニングブレード１９は、例えばウレタンゴム製であり、左右方向に長い薄板状に形成され、感光体ドラム１７の前下側に当接している。このためクリーニングブレード１９は、感光体ドラム１７が回転し、且つその周側面にトナーが付着していた場合、このトナーを掻き落とすことができる。本体側廃トナー収容空間１１Ｂは、クリーニングブレード１９の前下側に位置し、上側乃至後側を除いた各部分が概ね閉塞された空間を形成しており、感光体ドラム１７から掻き落とされた廃トナーを一時的に収容する。

また画像形成本体部１１には、図示しない廃トナー搬送部が設けられている。この廃トナー搬送部は、本体側廃トナー収容空間１１Ｂとトナーカートリッジ１２の廃トナー収容部１２Ｂとを接続すると共に、所定の搬送機構が組み込まれており、該本体側廃トナー収容空間１１Ｂから該廃トナー収容部１２Ｂへ廃トナーを搬送する。

この画像形成本体部１１は、後述する駆動モータから駆動力が供給されることにより、供給ローラ１４、現像ローラ１５及び帯電ローラ１８を矢印Ｒ１方向（図中の時計回り）へ回転させると共に、感光体ドラム１７を矢印Ｒ２方向（図中の反時計回り）へ回転させる。さらに画像形成本体部１１は、供給ローラ１４、現像ローラ１５、現像ブレード１６及び帯電ローラ１８にそれぞれ所定のバイアス電圧（詳しくは後述する）を印加することにより、それぞれ帯電させる。

供給ローラ１４は、帯電により、本体側トナー収容空間１１Ａ内のトナーを周側面に付着させ、回転によりこのトナーを現像ローラ１５の周側面に付着させる。現像ローラ１５は、現像ブレード１６によって周側面から余分なトナーが除去された後、この周側面を感光体ドラム１７の周側面に当接させる。以下では、現像ローラ１５が感光体ドラム１７に当接する箇所を現像箇所Ｐ１５と呼ぶ。

一方、帯電ローラ１８は、帯電した状態で感光体ドラム１７と当接することにより、当該感光体ドラム１７の周側面を一様に帯電させる。ＬＥＤヘッド１３は、制御部３（図１）から供給される画像データ信号に基づいた発光パターンで、所定の時間間隔毎に発光することにより、感光体ドラム１７を露光する。これにより感光体ドラム１７は、その上端近傍において周側面に静電潜像が形成される。

続いて感光体ドラム１７は、矢印Ｒ２方向へ回転することにより、この静電潜像が形成された箇所を現像ローラ１５と当接させる。これにより感光体ドラム１７の周側面には、静電潜像に基づいてトナーが付着し、画像データに基づいたトナー画像が現像される。感光体ドラム１７は、さらに矢印Ｒ２方向へ回転することにより、トナー画像を該感光体ドラム１７の下端近傍に到達させる。説明の都合上、以下ではシルバーのトナー画像を第１トナー像とも呼び、また標準カラー各色のトナー画像を第２トナー像とも呼ぶ。

一方、筐体２（図１）内における各画像形成ユニット１０の下側には、中間転写部２０が配置されている。中間転写部２０には、駆動ローラ２１、従動ローラ２２、２次転写バックアップローラ２３及び中間転写ベルト２４、５個の１次転写ローラ２５、並びにベルトクリーニングユニット２６が設けられている。このうち駆動ローラ２１、従動ローラ２２、２次転写バックアップローラ２３及び１次転写ローラ２５は、何れも中心軸を左右方向に沿わせた円柱状に形成されている。

駆動ローラ２１は、画像形成ユニット１０Ｋの前下側に配置されており、筐体２により回転可能に支持されている。この駆動ローラ２１は、図示しないモータから駆動力が供給されると、矢印Ｒ１方向に回転する。従動ローラ２２は、画像形成ユニット１０Ｓの後下側に配置されており、筐体２により回転可能に支持されている。駆動ローラ２１及び従動ローラ２２は、それぞれの上端が、各画像形成ユニット１０における感光体ドラム１７の下端と同等若しくは僅かに下側に位置している。２次転写バックアップローラ２３は、駆動ローラ２１の後下側且つ従動ローラ２２の前下側に配置されており、回転可能に支持されている。

転写体としての中間転写ベルト２４は、高抵抗のプラスチックフィルムにより無端ベルトとして構成されており、駆動ローラ２１、従動ローラ２２及び２次転写バックアップローラ２３の周囲を周回するように張架されている。さらに中間転写部２０には、中間転写ベルト２４のうち駆動ローラ２１及び従動ローラ２２の間に張架された部分の下側、すなわち５個の画像形成ユニット１０それぞれの真下となる位置であり、中間転写ベルト２４を挟んで各感光体ドラム１７とそれぞれ対向する位置に、５個の１次転写ローラ２５がそれぞれ配置されている。１次転写ローラ２５は、筐体２により回転可能に支持されると共に、所定のバイアス電圧が印加されるようになっている。

以下では、１次転写ローラ２５を転写部とも呼び、シルバーの画像形成ユニット１０Ｓと対応する１次転写ローラ２５を第１転写部とも呼び、標準カラー各色の画像形成ユニット１０とそれぞれ対応する１次転写ローラ２５を第２転写部とも呼ぶ。また以下では、感光体ドラム１７及び１次転写ローラ２５の間で中間転写ベルト２４を挟持している箇所を１次転写箇所Ｐ２５と呼ぶ（図２）。

ベルトクリーニングユニット２６は、従動ローラ２２の前下側に配置されており、クリーニングブレード２６Ａ及び廃トナー収容器２６Ｂにより構成されている。クリーニングブレード２６Ａは、画像形成ユニット１０（図２）のクリーニングブレード１９と同様、左右方向に長い薄板状に形成され、中間転写ベルト２４の外周面に当接している。このためクリーニングブレード２６Ａは、中間転写ベルト２４が走行し、且つその外周面にトナーが付着していた場合、このトナーを掻き落とすことができる。廃トナー収容器２６Ｂは、クリーニングブレード２６Ａの前下側に位置し、上側の一部を除いた各部分が概ね閉塞された空間を形成しており、中間転写ベルト２４から掻き落とされた廃トナーを収容する。

中間転写部２０は、後述する用紙搬送モータから供給される駆動力により駆動ローラ２１を矢印Ｒ１方向へ回転させ、これにより中間転写ベルト２４を矢印Ｄ１に沿った方向に走行させる。また各１次転写ローラ２５は、所定のバイアス電圧が印加された状態で、矢印Ｒ１方向に回転する。これにより各画像形成ユニット１０は、感光体ドラム１７（図２）の周側面における下端近傍の１次転写箇所Ｐ２５において、トナー画像を中間転写ベルト２４にそれぞれ転写し、且つ各色のトナー画像を順次重ねることができる。このとき中間転写ベルト２４の表面には、上流側のシルバーから順次、各色のトナー画像が重ねられることになる。中間転写部２０は、この中間転写ベルト２４を走行させることにより、画像形成ユニットから転写されたトナー画像を、２次転写バックアップローラ２３の近傍に到達させる。

このとき画像形成ユニット１０（図２）では、感光体ドラム１７の周側面に形成されていたトナー画像を構成するトナーのうち、中間転写ベルト２４に転写されなかったものを、クリーニングブレード１９により掻き落として廃トナーとし、これを本体側廃トナー収容空間１１Ｂに収容させる。その後、廃トナーは廃トナー搬送部（図示せず）によりトナーカートリッジ１２の廃トナー収容部１２Ｂへ搬送され、収容される。

一方、筐体２（図１）内の最下部には、用紙１００を収容する用紙カセット５が設けられている。用紙カセット５の前上方には、給紙部３０が配置されている。給紙部３０は、用紙カセット５の前上側に配置されたホッピングローラ３１、用紙１００を搬送路６（図中に破線で示す）に沿って上方へ案内する搬送ガイド３３、該搬送路６を挟んで互いに対向するレジストローラ３５等により構成されている。因みに図１では、搬送ガイド３３の一部を模式的に表している。

給紙部３０は、制御部３の制御に基づいて各ローラを適宜回転させることにより、用紙カセット５に集積された状態で収容されている用紙１００を１枚ずつ分離しながらピックアップし、搬送ガイド３３により搬送路６に沿って前上方へ進行させ、やがて後上方へ折り返してレジストローラ３５に当接させる。レジストローラ３５は、回転が適宜抑制されており、用紙１００に摩擦力を作用させることにより、進行方向に対して該用紙１００の側辺が傾斜する、いわゆる斜行を修正し、先頭及び末尾の端辺を左右に沿わせた状態としてから、後方へ送り出す。

レジストローラ３５の後側には、中搬送部４０が配置されている。中搬送部４０は、搬送ガイド４１によりほぼ前後方向に沿った搬送路６を形成しており、その途中に２次転写部４３が配置されている。

２次転写部４３は、搬送路６の上側に上述した中間転写部２０の２次転写バックアップローラ２３を配置し、該搬送路６の下側に２次転写ローラ４４を配置している。２次転写ローラ４４は、２次転写バックアップローラ２３と同様、中心軸を左右方向に沿わせた円柱状に構成されており、図示しない支持部材により回転可能に支持されると共に上方向に付勢されている。すなわち２次転写部４３は、２次転写バックアップローラ２３及び２次転写ローラ４４により、搬送路６上で、中間転写ベルト２４を上下から挟持（すなわちニップ）している。さらに２次転写ローラ４４は、所定のバイアス電圧が印加されている。このため２次転写部４３は、中間転写ベルト２４上のトナー画像を用紙１００に転写し、この用紙１００を後方へ送り出すことができる。

２次転写部４３（図１）の後側には、定着部４５が配置されている。定着部４５は、搬送路６を挟んで対向するように配置された加熱ローラ４６及び加圧ローラ４７により構成されている。加熱部としての加熱ローラ４６は、中心軸を左右方向に向けた円筒状に形成されており、内部にヒータや温度を検出する温度センサ等が設けられている。加圧部としての加圧ローラ４７は、加熱ローラ４６と同様の円筒状に形成されており、上側の表面を加熱ローラ４６における下側の表面に押し付けている。

この定着部４５は、後述する定着制御部の制御に基づき、加熱ローラ４６を所定の温度に加熱すると共に当該加熱ローラ４６及び加圧ローラ４７をそれぞれ所定方向へ回転させる。これにより定着部４５は、２次転写部４３から各色のトナー画像が重ねて転写された用紙１００を受け取ると、これを加熱ローラ４６及び加圧ローラ４７により挟持し（すなわちニップし）、さらに熱及び圧力を加えることにより、該トナー画像を該用紙１００に定着させて、後方へ送り出す。

定着部４５の後上側には、排紙部５０が設けられている。排紙部５０は、用紙１００を搬送路６に沿って上方へ案内する搬送ガイド５１、及び搬送路６を挟んで互いに対向する搬送ローラ５２、５３及び５４等により構成されている。排紙部５０は、定着部４５から受け取った用紙１００を搬送路６に沿って後上方へ搬送し、やがて前上方へ折り返して排出口５５から排紙トレイ５６へ排出する。

このようにして画像形成装置１では、５個の画像形成ユニット１０により５色分のトナー画像を形成して中間転写ベルト２４に順次転写し、これを２次転写部４３において用紙１００に転写し、さらに定着部４５によって定着させることにより、いわゆる中間転写方式によって、シルバーを含むカラーの画像を用紙１００に印刷する。

［２．画像形成装置の回路構成］
次に、画像形成装置１の回路構成について説明する。図３に示すように、画像形成装置１は、制御部３を中心に回路が構成されている。この制御部３には、印刷制御部６１、記憶部６２、インターフェイス制御部６４、高圧電源制御部６５、ヘッド駆動制御部６６、定着制御部６７、搬送モータ制御部６８及び駆動制御部６９等が設けられている。

印刷制御部６１は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）やマイクロプロセッサ、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）、入出力ポート及びタイマ等を有しており、記憶部６２から所定のプログラムを読み出して実行することにより、様々な処理を実行する。また印刷制御部６１は、操作部８から操作信号を取得すると共に、センサ群９から種々の検知信号を取得する。このうちセンサ群９は、画像形成装置１の内部における種々の箇所に設けられた種々のセンサであり、例えば用紙１００の有無や装置内部の温度及び湿度、画像形成ユニット１０により生成されたトナー画像におけるトナーの濃度、及びトナーカートリッジ１２におけるトナーの残量等を検知する。

記憶部６２は、例えばＲＡＭのような揮発性の記憶手段及びフラッシュメモリやハードディスクドライブ等のような不揮発性の記憶手段であり、各種プログラムや設定情報等、種々の情報を記憶する。また記憶部６２には、受信メモリ６２Ａ及び画像データメモリ６２Ｂを有している。

インターフェイス制御部６４は、所定のネットワーク等を介して上位装置（図示せず）等と接続されており、この上位装置等から印刷データや制御コマンド等を受信して印刷制御部６１へ供給し、又は記憶部６２の受信メモリ６２Ａに供給して記憶させる。印刷制御部６１は、受信メモリ６２Ａに記憶されている印刷データを読み出して所定の編集処理を行うことにより画像データを生成し、これを画像データメモリ６２Ｂに記憶させ、またこれを読み出してヘッド駆動制御部６６へ供給する。

高圧電源制御部６５は、印刷制御部６１の命令に基づき、帯電電圧電源７１、現像ローラ電圧電源７２、現像ブレード電圧電源７３、供給ローラ電圧電源７４、１次転写電圧電源７５及び２次転写電圧電源７６とそれぞれ接続されており、それぞれから供給する電力の電圧を制御する。この帯電電圧電源７１、現像ローラ電圧電源７２、現像ブレード電圧電源７３、供給ローラ電圧電源７４、１次転写電圧電源７５及び２次転写電圧電源７６は、帯電ローラ１８、現像ローラ１５、現像ブレード１６、供給ローラ１４、１次転写ローラ２５及び２次転写バックアップローラ２３に対して、それぞれ電力を供給する。

以下では、帯電ローラ１８、現像ローラ１５、現像ブレード１６及び供給ローラ１４、にそれぞれ印加される電圧（すなわちバイアス電圧）を、帯電ローラ電圧ＶＣＨ、現像ローラ電圧ＶＤＢ、現像ブレード電圧ＶＢＬ及び供給ローラ電圧ＶＳＢとする。また以下では、１次転写ローラ２５及び２次転写バックアップローラ２３にそれぞれ印加される電圧（すなわちバイアス電圧）を、１次転写ローラ電圧ＶＴＲ１及び２次転写ローラ電圧ＶＴＲ２とする。さらに以下では、説明の都合上、シルバーの画像形成ユニット１０Ｓにおける帯電ローラ電圧ＶＣＨ及び現像ローラ電圧ＶＤＢを、それぞれ第１帯電電圧及び第１現像電圧とも呼ぶ。

ヘッド駆動制御部６６は、画像データメモリ６２Ｂから読み出された画像データが印刷制御部６１から供給されると、該印刷制御部６１の命令に基づき、これをＬＥＤヘッド１３へ供給すると共に、該ＬＥＤヘッド１３を制御することにより、画像データに基づいた発光パターンで各ＬＥＤを発光させる。定着制御部６７は、印刷制御部６１の命令に基づき、定着部４５の加熱ローラ４６を所定の温度となるように制御しながら、該加熱ローラ４６及び加圧ローラ４７の回転を制御する。

搬送モータ制御部６８は、印刷制御部６１の命令に基づき、用紙搬送モータ７７を制御する。これに応じて用紙搬送モータ７７は、給紙部３０（図１）のレジストローラ３５、中間転写部２０の駆動ローラ２１及び排紙部５０の搬送ローラ５２等へ駆動力を供給する。

駆動制御部６９は、印刷制御部６１の命令に基づき、駆動モータ７８を制御する。これに応じて駆動モータ７８は、画像形成ユニット１０（図２）の感光体ドラム１７に駆動力を供給する。また感光体ドラム１７は、画像形成本体部１１の駆動伝達部１１Ｔを介して、駆動力を現像ローラ１５等へ伝達する。

また印刷制御部６１（図３）は、所定の印刷プログラムを実行することにより、その内部に現像効率制御部８１、逆転写制御部８２及び印刷画像密度算出部８３といった複数の機能ブロックを形成する。

現像効率制御部８１は、５個の画像形成ユニット１０それぞれについて、現像効率を制御する。この現像効率は、画像形成ユニット１０において、感光体ドラム１７の表面のうちＬＥＤヘッド１３により露光された箇所において、現像ローラ１５の表面に付着したトナーのうち該感光体ドラム１７に転写されるトナーの割合を、百分率により表した数値［％］である。

これを換言すれば、現像効率は、現像ローラ１５上に付着したトナーの、感光体ドラム１７への転写性の良さを効率の良さと見なして、数値化したものである。このため現像効率は、その数値が小さいほどトナーの転写性が悪いことを示し、その数値が大きいほど転写性が良いことを示している。

現像効率制御部８１は、高圧電源制御部６５を介して帯電ローラ電圧ＶＣＨ、現像ローラ電圧ＶＤＢ、現像ブレード電圧ＶＢＬ、供給ローラ電圧ＶＳＢ、１次転写ローラ電圧ＶＴＲ１及び２次転写ローラ電圧ＶＴＲ２をそれぞれ制御することにより、この現像効率を変化させることができる（詳しくは後述する）。因みにシルバー及び標準カラー各色の各画像形成ユニット１０では、通常の場合、現像効率が約９８［％］となるように、各電圧が設定されている。

シルバーの画像形成ユニット１０Ｓでは、例えば現像効率が約９８［％］のように比較的高い値の場合、図２の一部を拡大した図４（Ａ）に示すように、現像箇所Ｐ１５において、現像ローラ１５に付着していたトナーのほぼ全てが感光体ドラム１７に転写される。

またシルバーの画像形成ユニット１０Ｓでは、例えば現像効率が約６７［％］のようにやや低い値の場合、図４（Ａ）と対応する図４（Ｂ）に示すように、現像箇所Ｐ１５において、現像ローラ１５に付着していたトナーのうち約２／３が感光体ドラム１７に転写され、残りの約１／３が現像ローラ１５に残る。

逆転写制御部８２は、標準カラー各色の画像形成ユニット１０（１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ及び１０Ｙ）において、中間転写ベルト２４から感光体ドラム１７にトナーを転写させる逆転写に関する制御を行う。

この逆転写は、画像形成装置１において、中間転写ベルト２４の走行方向に関して上流側に位置している画像形成ユニット１０においてトナー画像を該中間転写ベルト２４に転写させた後、下流側の他の画像形成ユニット１０において該中間転写ベルト２４から感光体ドラム１７へトナーを転写させる手法である。

画像形成装置１は、この逆転写を利用し、下流側の画像形成ユニット１０において中間転写ベルト２４上に付着しているトナー画像の一部を逆転写させることにより、該中間転写ベルト２４上に残されるトナー画像の層厚を比較的小さくすることができる。

ここでは、画像形成装置１においてシルバー単色の画像を用紙１００に印刷する場合について、シルバーの画像形成ユニット１０Ｓにおいてトナー画像を中間転写ベルト２４に転写させた後、イエローの画像形成ユニット１０Ｙにおいてその一部を感光体ドラム１７に逆転写させる様子を例に説明する。

画像形成装置１は、図５（Ａ）に示すように、まず上流側の画像形成ユニット１０Ｓにおいて、感光体ドラム１７の周側面にシルバーのトナー画像を形成してから、標準的な転写効率により該トナー画像を中間転写ベルト２４に転写させる。これにより、中間転写ベルト２４上には、１次転写箇所Ｐ２５の下流側において、シルバートナーＴＳによる、層厚が比較的大きい（すなわち厚い）トナー画像が形成されている。

次に画像形成装置１は、図５（Ｂ）に示すように、画像形成ユニット１０Ｓの下流側に位置する画像形成ユニット１０Ｙにおいて、１次転写ローラ２５に印加する１次転写ローラ電圧ＶＴＲ１を調整することにより、中間転写ベルト２４上のシルバートナーＴＳによるトナー画像の一部を、感光体ドラム１７側に転写（すなわち逆転写）させる。

その後、イエローの画像形成ユニット１０Ｙでは、１次転写箇所Ｐ２５において感光体ドラム１７に逆転写されたシルバートナーＴＳをクリーニングブレード１９により掻き落として廃トナーとし、トナーカートリッジ１２の廃トナー収容部１２Ｂへ搬送して収容させる。この結果、中間転写ベルト２４上には、画像形成ユニット１０Ｙにおける１次転写箇所Ｐ２５の下流側において、シルバートナーＴＳによる、層厚が比較的小さい（すなわち薄い）トナー画像が残されている。

印刷画像密度算出部８３は、５個の画像形成ユニット１０それぞれについて、すなわちトナーの色ごとに、トナー画像を生成する場合における印刷画像密度をそれぞれ算出する。ここで印刷画像密度は、印刷デューティとも呼ばれており、印刷可能範囲を構成する全画素に対する、トナーを転写する画素の割合を百分率により表した数値［％］である。

これを換言すれば、例えば所定の領域（例えば感光ドラム１周分や印刷媒体１ページ分等）の印刷可能範囲における全部分にベタ画像（ソリッド画像）を印刷する場合のような、印刷する面積の割合（すなわち面積率）が１００［％］となる場合、印刷画像密度は１００［％］となる。また、この印刷可能範囲のうち１［％］に相当する面積に印刷を行う場合、印刷画像密度は１［％］となる。

ここで、使用ドット数Ｃｍ、回転数Ｃｄ及び総ドット数ＣＯを用いて、印刷画像密度ＤＰＤを数式化すると、次の（１）式のように表すことができる。

ただし使用ドット数Ｃｍは、感光体ドラム１７がＣｄ回転する間に、実際に画像を形成するために使用されたドットの数であり、当該画像を形成する間にＬＥＤヘッド１３（図２）により露光されたドットの総数である。また総ドット数ＣＯは、感光体ドラム１７（図２）の１回転あたりの総ドット数、すなわち、露光の有無に限らず、感光体ドラム１７が１回転する間に使用し得る、画像を形成する際に潜在的に使用可能なドットの総数である。換言すれば、総ドット数ＣＯは、全ての画素にトナーを転写するベタ画像（ソリッド画像）を形成する場合に用いられるドット数の合計値である。従って、値（Ｃｄ×ＣＯ）は、感光体ドラム１７がＣｄ回転する間に、画像を形成する際に潜在的に使用可能なドット数の合計値を表す。

このように画像形成装置１では、制御部３の印刷制御部６１を中心として、高圧電源制御部６５等の各制御部と連携しながら各部を適宜制御することにより、上位装置から得られた印刷データや制御コマンド等に基づいた画像を適切に印刷し得るようになっている。

［３．トナーの製造］
次に、画像形成ユニット１０（図２）のトナーカートリッジ１２に収容されるトナー（現像剤とも呼ばれる）の製造について説明する。本実施の形態では、特に光輝色であるシルバーのトナー（すなわち光輝性トナー）の製造について説明する。

光輝色であるシルバーのトナーは、上述したように、アルミニウム等でなる金属の粒子を顔料として含有している。以下では、この顔料を金属顔料又は光輝性顔料とも呼ぶ。シルバーのトナーは、上述したように、主に扁平形状の粒子でなる顔料を含有しており、比較的大きい面積を有する扁平面において、多くの光を一定の方向へ反射することにより、光輝性（いわゆるメタリック感）を呈する。一方、標準カラー各色のトナーは、主に非扁平な形状の粒子でなる顔料を含有しており、当該顔料の粒子が、球状や楕円体状、或いは複雑な立体形状等であり、扁平面のような比較的大きい平坦な面を有していないため、光の反射率が相対的に低くなっている。説明の都合上、以下ではシルバーのトナーを扁平顔料トナーとも呼び、また標準カラー各色のトナーを非扁平顔料トナーとも呼ぶ。

また、一般に現像剤は、所望の色を発色させるための顔料の他に、この顔料を用紙１００等の媒体に結着させるための結着樹脂や、帯電性を向上させるための外添剤等が含まれている。説明の都合上、以下では、顔料及び結着樹脂を含む粒子やこの粒子が集合した粉状物をトナー又はトナー粒子と呼ぶ。

このシルバーのトナーを製造する場合、本実施の形態では、まず無機分散剤を分散させた水性媒体を生成する。具体的には、純水２７０００重量部に工業用リン酸三ナトリウム十二水和物９２０重量部を混合し、液温６０［℃］で溶解させた後、ｐＨ（水素イオン指数）調整用の希硝酸を添加する。この水溶液に、純水４５００重量部に工業用塩化カルシウム無水物４４０重量部を溶解させた塩化カルシウム水溶液を投入し、液温を６０［℃］に維持しながら、ラインミル（プライミクス株式会社）により回転速度を３５６６［ｒｐｍ］で３４分間高速撹拌させる。これにより、懸濁安定剤（無機分散剤）を分散させた水性媒体である水相を調整する。

また本実施の形態では、樹脂溶液を調整する工程において、顔料分散油性媒体を生成する。具体的には、有機溶媒である酢酸エチル７４３０重量部に対し、光輝性顔料（体積中位径５．３７［μｍ］）を３９５重量部、及び帯電制御剤（ＢＯＮＴＲＯＮ Ｅ－８４：オリエント化学工業株式会社製）を６０重量部、それぞれ混合し、顔料分散液を作成する。このうち光輝性顔料は、アルミニウム（Ａｌ）の微小な薄片、すなわち平板状、扁平状若しくは鱗片状に形成された小片を含有している。以下では、この光輝性顔料をアルミニウム顔料、金属顔料又は銀トナー顔料とも呼ぶ。

ここで光輝性顔料は、仮に体積中位径（平均粒径、平均中位径、又は顔料粒径とも呼ぶ）が５［μｍ］未満であった場合、現像剤の光輝性が比較的低くなり、画像の光輝性も低くなり、画像品位が低下してしまうと考えられる。また光輝性顔料は、仮に体積中位径が２０［μｍ］よりも大きい場合、該光輝性顔料をトナー母粒子に内包させることができず、現像剤を形成することが困難になること、また仮に現像剤を形成できたとしても、画像形成装置１内においてこの現像剤を搬送することが困難になり、画像を適切に形成できないと考えられる。このため光輝性顔料は、５［μｍ］以上２０［μｍ］以下が好ましい。

その後、本実施の形態では、顔料分散液の液温を６０［℃］に維持しながら、帯電制御樹脂（ＦＣＡ－７２６Ｎ：藤倉化成株式会社製）を６０重量部、離型剤としてエステルワックス（ＷＥ－４：日油株式会社製）を１５０重量部、バインダ樹脂（結着樹脂）としてポリエステル樹脂を１３１０重量部投入し、固形物がなくなるまで撹拌させる。これにより、顔料分散油性媒体である油相を調製する。

次に本実施の形態では、液温を６０［℃］に維持した水相に油相を投入し、回転速度を９００［ｒｐｍ］として５分間撹拌することにより懸濁させ、懸濁液中に粒子を形成する。続いて、懸濁液を減圧蒸留することにより酢酸エチルを除去し、現像剤を含むスラリーを形成する。さらに、このスラリーに硝酸を加えてｐＨ（水素イオン指数）を１．６以下にして撹拌し、懸濁安定剤であるリン酸三カルシウムを溶解させ、脱水することにより、現像剤を形成する。続いて、脱水した現像剤を純水に再分散させて撹拌し、水洗浄を行う。その後、本実施の形態では、脱水工程、乾燥工程及び分級工程を行うことにより、トナー母粒子を生成する。

本実施の形態では、このようにして生成したトナー母粒子に、外添工程として小シリカ（ＲＹ２００：日本アエロジル株式会社製）を１．５［重量％］、コロイダルシリカ（Ｘ２４－９１６３Ａ：信越化学工業株式会社製）を２．２９［重量％］、メラミン粒子（ＥＰＯＳＴＡＲ Ｓ：株式会社日本触媒製）を０．３７［重量％］入れて混合する。かくして本実施の形態では、光輝性を有するシルバーのトナーを得ることができる。

［４．トナー付着量の調整］
次に、画像形成装置１により印刷処理を行う場合における、用紙１００等の媒体に付着するトナーの単位面積当たりの量を表すトナー付着量（媒体上付着量とも呼ぶ）の調整について説明する。

［４－１．各種測定量の定義及び測定］
以下では、「トナー付着量」の定義並びに計測及び算出について説明すると共に、これと関連する「カブリ量」、「フロップインデックス（ＦＩ）値」及び「視感反射率差分」について、それぞれ説明する。

まず「トナー付着量」の定義について説明する。本実施の形態では、トナーが用紙１００、現像ローラ１５及び感光体ドラム１７等の物体に付着している場合における、該トナーの単位面積当たりの重量［ｍｇ／ｃｍ^２］を、トナー付着量と定義する。

例えば用紙１００に対するトナー付着量（以下これを紙面上トナー付着量とも呼ぶ）は、用紙１００の紙面のうち１［ｃｍ^２］の範囲に付着したトナーの重量を計測することにより求められる。本実施の形態では、例えば以下の要領で光輝性トナーの紙面上トナー付着量を計測及び算出した。

まず、金属製でなり平面状の部分を有する治具を用意し、この治具の平面部分のうち面積が１［ｃｍ^２］である部分に両面テープを貼り付ける。この状態でこの治具の重量を電子天秤（ザルトリウス、ＣＡＰ２２５Ｄ）で計測した後、外部電源を用いて＋３００［Ｖ］の直流電圧をこの治具に印加する。

次に、図６に示すように、印刷画像密度を１００［％］とした画像パターン（すなわちトナー画像、以下これをベタ画像パターンＢＴと呼ぶ）を転写した媒体（すなわち用紙１００）を用意する。この媒体に対し、主走査方向に関してほぼ中央であり媒体搬送方向（すなわち副走査方向）に関して先頭付近である１０［ｍｍ］四方の領域（以下これを測定領域ＡＲと呼ぶ）に対し、治具を１回押し当てて媒体上のトナーを採取する。因みに用紙１００は、主走査方向（図６における左右方向）の長さが２９７［ｍｍ］であり、Ａ４サイズにおける長辺又はＡ３サイズにおける短辺と同等である。続いて、トナーが付着した治具の重量を、電子天秤により再び計測する。その後、トナー採取の前後における治具の重量の増加分を算出することにより、紙面上トナー付着量［ｍｇ／ｃｍ^２］が得られる。

また本実施の形態では、感光体ドラム１７のトナー付着量についても、類似の手法により計測及び算出した。具体的には、画像形成装置１の画像形成ユニット１０Ｓにおいて、感光体ドラム１７の周側面にシルバーのトナー画像（ベタ画像パターンＢＴ）を形成し、当該トナー画像が中間転写ベルト２４に転写される前に該感光体ドラム１７の回転を停止させる。続いて、この状態のまま感光体ドラム１７の周側面に付着しているトナーを採取及び計測し、トナー付着量を算出した。さらに本実施の形態では、現像ローラ１５のトナー付着量についても、同様の手法により計測及び算出した。

次に、「カブリ」について説明する。カブリとは、画像データに基づいたトナー画像が印刷された用紙１００において、該画像データ上の白色である箇所のように、トナーが付着するべきで無い箇所（以下これを非付着箇所と呼ぶ）にトナーが付着してしまうことを意味する。

カブリの度合は、非付着箇所に付着したトナーの量を基に表すことができる。またカブリは、例えば最終的に用紙１００に転写されたトナー画像や、画像形成ユニット１０の感光体ドラム１７に形成されたトナー画像を基に、計測することが考えられる。またカブリの度合は、トナーの量を直接的に計測する以外にも、例えば用紙１００等に対し光を照射した際に得られる反射光の強さ（光量）等を基に、間接的に計測することも考えられる。

そこで本実施の形態では、画像形成装置１として「カラーＬＥＤプリンタ Ｃ９４１」（株式会社沖データ製）を使用し、以下の手法により、カブリの度合を表す数値を求めるようにした。

まず、画像形成装置１により、印刷画像密度が０［％］である画像データに基づいた印刷処理を開始し、この印刷処理の途中において、画像形成ユニット１０の感光体ドラム１７にトナー画像が形成された段階で、各部の動作を強制的に停止させる。このような画像データを用紙に印刷することは、理想的には、用紙１００にトナーを何も転写しないこと、すなわち何も印刷しない（印字しない）ことを意味する。

ここで、感光体ドラム１７の表面に対し、メンディングテープである「スコッチ粘着テープ」（３Ｍ社製）を一度貼り付けたに後に引き剥がすことにより、該感光体ドラム１７の表面上に付着したトナーを採取する。以下、このメンディングテープを採取テープと呼ぶ。続いて、この採取テープを、白色用紙である「エクセレントホワイト」（株式会社沖データ製）に貼り付ける。また、比較対象として、感光体ドラム１７に貼り付けていないメンディングテープ（以下これを比較用テープと呼ぶ）をこの白色用紙における採取テープと異なる箇所に貼り付ける。

次に、分光測色計「ＣＭ－２６００ｄ」（コニカミノルタ社製）により、白色用紙における採取テープを貼り付けた箇所の輝度値である採取輝度Ｙ１と、比較用テープを貼り付けた箇所の輝度である比較用輝度Ｙ０とを、それぞれ計測する。ここで採取輝度Ｙ１は、その原理上、比較用輝度Ｙ０と同等またはそれ以下の値となっており、（Ｙ１≦Ｙ０）の関係が成立する。

そのうえで、比較用輝度Ｙ０から採取輝度Ｙ１を減算し、すなわち数式（Ｙ０－Ｙ１）を演算して、得られた結果を非印字カブリ値ΔＥとする。この非印字カブリ値ΔＥは、値が小さく「０」に近い場合、カブリの度合いが小さく、印刷の品質が高いことを意味しており、これと反対に値が大きい場合、カブリの度合が大きく、印刷の品質が低いことを意味する。

またカブリについては、目視による評価も行うことができる。本実施の形態では、画像形成装置１により、白色用紙である用紙１００に対し、印刷画像密度が０［％］である画像データに基づいた印刷処理を行い、印刷された用紙１００におけるカブリの度合、すなわちトナーが付着している度合を、目視により評価する。このときに得られる評価結果は、紙面カブリレベルと呼ばれており、「レベル１」から「レベル１０」までの１０段階により表される。このうち「レベル１」は、カブリの度合が最も大きく、画質が最も低いことを意味する。一方、「レベル１０」は、カブリの度合が最も小さく、画質が最も高いことを意味する。

次に、フロップインデックス（ＦＩ）値について説明する。このフロップインデックス値は、値が大きいと光輝性が高いことを意味し、値が小さいと光輝性が低いことを意味する。本実施の形態では、変角光度計（ＧＣ－５０００Ｌ：日本電色工業株式会社製）を使用して明度指数を測定し、これを基にフロップインデックス（ＦＩ）値を算出するようにした。

具体的に本実施の形態では、変角光度計により、印刷された用紙１００の法線方向に対して４５［°］の方向から光線を放射し、該法線方向に対して０［°］、３０［°］及び－６５［°］の方向において反射光をそれぞれ受光し、得られた受光結果を基に明度指数Ｌ＊_０、明度指数Ｌ＊_３０及び明度指数Ｌ＊_－６５をそれぞれ算出した。続いて本実施の形態では、算出した各明度指数を次の（２）式に代入することにより、フロップインデックス値ＦＩを算出する。

次に、視感反射率差分について説明する。視感反射率差分ΔＹは、明るさを表す指標である視感反射率Ｙを２種類用いて得られる差分値である。具体的に視感反射率差分ΔＹは、印刷前の用紙１００（いわゆる白紙）における視感反射率Ｙ１０と、印刷後の用紙１００における視感反射率Ｙ１１との差分となっている。

この視感反射率差分ΔＹは、シルバー（Ｓ）のトナーを用いて用紙１００に印刷された画像における、メタリック感（すなわち金属のような光沢感）の度合を表す指標として利用可能であり、例えば分光測色計（ＣＭ－２６００ｄ、測定径φ＝８［ｍｍ］、コニカミノルタ株式会社製）を用いて測定することができる。

［４－２．各部の電圧とトナー付着量との関係］
次に、画像形成装置１の画像形成ユニット１０において各部に供給する電圧とトナー付着量との関係について説明する。

例えばシルバーの画像形成ユニット１０Ｓ（図２）では、仮に供給ローラ１４から現像ローラ１５に対するトナーの供給量が不十分であり、現像ローラ１５におけるトナーの層厚が比較的薄かった場合、該現像ローラ１５の外周面と現像ブレード１６との隙間が比較的狭くなる。そうすると画像形成ユニット１０Ｓでは、シルバーのトナーに含まれる光輝性顔料の粒子がこの隙間に引っ掛かり、いわば詰まった状態を発生させるため、現像ローラ１５の回転に伴い、該現像ローラ１５の外周面に周方向に沿ってトナーが付着していない筋状の部分が発生する恐れがある。

この場合、画像形成ユニット１０Ｓでは、感光体ドラム１７の外周面に形成されるトナー画像においても、周方向に沿って筋状にトナーが付着していない部分が形成されてしまう。そうすると、画像形成装置１では、２次転写部４３において用紙１００に転写される画像において、該用紙１００の搬送方向に沿って筋状にシルバーのトナーが付着していない部分、いわゆる白スジが発生してしまう。

そこで画像形成ユニット１０Ｓでは、現像ローラ１５の周側面に付着するトナーの層に関し、光輝性顔料の粒子が引っ掛からない程度の層厚となることが望ましい。画像形成ユニット１０Ｓでは、種々の計測や実験等（詳細については割愛する）を行った結果、現像ローラ１５の周側面において周方向に沿って筋状にトナーが付着していない状態（すなわち「スジ」が発生した状態）を回避するには、現像ローラ１５におけるトナー付着量が０．８４［ｍｇ／ｃｍ^２］以上であれば良いことが判明した。

また画像形成ユニット１０Ｓでは、種々の計測や実験等（詳細については割愛する）を行った結果、画像が印刷された用紙１００におけるカブリ（以下これを紙面カブリと呼ぶ）の悪化を回避するには、現像ローラ１５におけるトナー付着量が０．９３［ｍｇ／ｃｍ^２］以下であれば良いことが判明した。

画像形成ユニット１０では、上述したように、現像効率制御部８１（図３）により帯電ローラ電圧ＶＣＨ、現像ローラ電圧ＶＤＢ及び供給ローラ電圧ＶＳＢ等をそれぞれ制御することにより、現像効率を変化させ、現像ローラ１５から感光体ドラム１７に転写されるトナーの割合を変化させることができる（図４）。すなわち画像形成ユニット１０では、現像効率を変化させることにより、感光体ドラム１７の表面に形成されるトナー画像におけるトナー層の厚さ（層厚）を変化させることができる。

このため、例えば画像形成ユニット１０Ｓでは、現像ローラ１５に対し、白スジ及びカブリの発生を回避するようにトナー付着量を調整し、トナーが過少又は過多とならないようにしながら、感光体ドラム１７に転写するトナーの量を比較的少なく抑えることが可能となる。

そこで本実施の形態では、各部に印加する電圧を調整することにより、現像ローラ１５のトナー付着量を０．８４［ｍｇ／ｃｍ^２］とする場合及び０．９３［ｍｇ／ｃｍ^２］とする場合のそれぞれについて、現像効率を様々に変化させるような９通りの条件を設定し、各条件における種々の値の測定や評価を行った。

具体的に本実施の形態では、現像ローラ１５のトナー付着量を０．８４［ｍｇ／ｃｍ^２］とする場合について、現像効率が異なる９通りの条件Ｃ１１～Ｃ１９（以下、これらをまとめて第１条件群と呼ぶ）を設定した。図７に示す表Ｔ１１は、第１条件群におけるバイアス値として、帯電ローラ電圧ＶＣＨ、現像ローラ電圧ＶＤＢ、供給ローラ電圧ＶＳＢ、１次転写ローラ電圧ＶＴＲ１、２次転写ローラ電圧ＶＴＲ２をそれぞれ表している。また表Ｔ１１は、第１条件群における各バイアス値同士の差分（以下これをバイアス差と呼ぶ）として、帯電ローラ電圧ＶＣＨ及び現像ローラ電圧ＶＤＢの間の差分と、現像ローラ電圧ＶＤＢ及び供給ローラ電圧ＶＳＢの間の差分とについても、それぞれ表している。

本実施の形態では、第１条件群の各条件について各種測定や評価をそれぞれ行い、得られた測定値や判定結果をまとめたところ、図８に示す表Ｔ１２が得られた。具体的に本実施の形態では、現像効率に加えて、感光体ドラム１７及び用紙１００におけるトナー付着量、非印字カブリ値ΔＥ及び視感反射率差分ΔＹ、フロップインデックス値について測定や演算等を行い、また目視により紙面カブリレベルの判定及び総合判定を行った。なお現像効率については、表Ｔ１１にも記載している。

このうち総合判定は、記号「○」または「×」により判定結果を表している。記号「○」は、用紙１００上に付着しているトナーの量が適量であり、且つ良好なメタリック感（光輝性や光沢感とも呼ぶ）を呈していると判定されたことを表す。一方、記号「×」は、用紙１００上に付着しているトナーの量が過少であり、該用紙１００の表面が一部露出してメタリック感を呈していないと判定されたこと、若しくは用紙１００上に付着しているトナーの量が過多であり、該用紙１００に付着しているトナーの表面が乱反射しているためにメタリック感を呈していないと判定されたことを表す。

次に、本実施の形態では、現像ローラ１５のトナー付着量を０．９３［ｍｇ／ｃｍ^２］とする場合について、現像効率が異なる９通りの条件Ｃ２１～Ｃ２９（以下、これらをまとめて第２条件群と呼ぶ）を設定した。本実施の形態では、この第２条件群の各条件において、図７と対応する図９に示す表Ｔ２１のように、各種電圧値（すなわちバイアス値及びバイアス差）を設定したところ、図８と対応する図１０に示す表Ｔ２２のように、各種の測定値や判定結果が得られた。

表Ｔ１１及び表Ｔ２１からわかるように、画像形成ユニット１０では、帯電ローラ電圧ＶＣＨ、現像ローラ電圧ＶＤＢ及び供給ローラ電圧ＶＳＢの少なくとも何れか低下させこと、並びに帯電・現像間のバイアス差（すなわち電位差）を小さくすることを適宜組み合わせることにより、現像効率を低下させることができる。すなわち画像形成ユニット１０では、本来であれば現像効率を最大効率（例えば約９８［％］）とするべく各部の電圧等を調整するところ、敢えて各部の電圧を適宜調整することにより、現像効率を最大効率よりも低くすることができる。

さらに、表Ｔ１２及び表Ｔ２２の各測定値及び判定結果を基に、現像効率と紙面上トナー付着量との関係を整理したところ、図１１に示すようなグラフが得られた。図１１では、現像効率が良好となる範囲を現像効率良好範囲ＡＤＥとし、この現像効率良好範囲ＡＤＥの下限となる下限現像効率ＤＥ１（３８．０［％］）及び上限となる上限現像効率ＤＥ２（８０．１［％］）を破線で示している。また図１１では、現像効率が良好となる範囲と対応する紙面上トナー付着量の範囲を紙面上トナー付着量良好範囲ＡＴＡとし、この紙面上トナー付着量良好範囲ＡＴＡの下限となる下限紙面上トナー付着量ＴＡ１（０．１５［ｍｇ／ｃｍ^２］）及び上限となる上限紙面上トナー付着量ＴＡ２（０．３４［ｍｇ／ｃｍ^２］）を破線で示している。

この図１１において、現像効率良好範囲ＡＤＥの範囲内、すなわち現像効率が３８．０～８０．１［％］である場合、具体的には条件Ｃ１３～Ｃ１７の場合及び条件Ｃ２２～Ｃ２６の場合に、総合判定において良好な判定結果が得られた。

一方、図１１において、現像効率が下限現像効率ＤＥ１（３８．０［％］）未満の場合、すなわち条件Ｃ１１、Ｃ１２及びＣ２１の場合、総合判定において良好な判定結果が得られなかった。これらの場合、紙面上トナー付着量が比較的少なく、媒体（すなわち用紙１００）の素地が露出している状態でありメタリック感を呈していないため、目視判断において、印刷された画像に「がさつき」が確認されている。このことは、トナーが過少であることが原因であると推測される。

また図１１において、現像効率が上限現像効率ＤＥ２（８０．１［％］）よりも大きい場合、すなわち条件Ｃ１８、Ｃ１９、Ｃ２７、Ｃ２８及びＣ２９の場合に、総合判定において良好な判定結果が得られなかった。これらの場合、目視判断において、メタリック感を呈していないと判定されており、トナーが過多であることが原因であると推測される。

このように画像形成装置１の画像形成ユニット１０Ｓでは、現像ローラ１５におけるトナー付着量を０．８４～０．９３［ｍｇ／ｃｍ^２］とした場合に、現像効率を３８．０～８０．１［％］とすることにより、白スジの発生やカブリの発生を抑えながら、用紙１００上におけるシルバーのトナー層厚を小さく押さえて光輝性を高めることができる。

［５．印刷処理］
次に、画像形成装置１における印刷処理について説明する。画像形成装置１では、上述したように、シルバーの画像形成ユニット１０Ｓにおいて現像ローラ１５から感光体ドラム１７への現像効率を低下させることにより、中間転写ベルト２４に転写されるシルバーのトナー画像を薄層化することができる。このときシルバーの画像形成ユニット１０Ｓでは、現像ローラ１５から転写されなかったトナーを本体側トナー収容空間１１Ａ（図２）内に戻すため、やがて当該トナーを再び現像ローラ１５に付着することになる。

しかしながらこの場合、画像形成ユニット１０Ｓでは、トナーが現像ローラ１５に付着する度に、供給ローラ１４や現像ブレード１６との間で摩擦を生じる。そうすると画像形成ユニット１０Ｓでは、トナーの表面に付着している外添剤が剥離してしまい、該トナーの帯電性が低下するため、現像ローラ１５から感光体ドラム１７への現像など、各部におけるトナーの転写がうまくできなくなる可能性がある。

また画像形成ユニット１０Ｓでは、トナーの表面から剥離した外添剤が凝集し、現像ローラ１５及び現像ブレード１６の間に詰まる可能性がある。そうすると画像形成ユニット１０Ｓでは、現像ローラ１５のトナー付着量を減少させた場合にトナー粒子が詰まる場合と同様に、該現像ローラ１５の周側面からトナーが局所的に掻き落とされ、トナー画像において筋状にトナーが欠落した「白スジ」が発生する恐れがある。

そこで画像形成装置１では、シルバーの画像形成ユニット１０Ｓにおける現像効率の低下（図４）と、標準カラー各色の画像形成ユニット１０におけるトナーの逆転写（図５）とを切り替えて行うことにより、白スジの発生を抑えながら、シルバーのトナー画像を薄層化させるようにした。

すなわち画像形成装置１では、シルバーのみによる単色の画像を印刷する場合に、標準カラー各色（シルバー以外の各色）の画像形成ユニット１０において逆転写を行い、シルバーと他の各色とを組み合わせた画像を印刷するカラー印刷を行う場合に、シルバーの画像形成ユニット１０Ｓにおいて現像効率を低下させるようにした。換言すれば、画像形成装置１では、画像データにおいて使用されている色の種類に応じて、トナー付着量の調整方法を切り替えるようにした。

具体的に画像形成装置１の印刷制御部６１（図３）は、印刷処理を行う場合、図示しない上位装置から印刷データ及び制御コマンド等を受信すると、記憶部６２から印刷プログラムを読み出して実行することにより、図１２に示す印刷処理手順ＲＴ１を開始し、最初のステップＳＰ１に移る。

ステップＳＰ１において印刷制御部６１は、印刷データを基に画像データを生成して画像データメモリ６２Ｂ（図３）に記憶させ、次のステップＳＰ２に移る。ステップＳＰ２において印刷制御部６１は、画像データにシルバーが使用されているか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことはシルバーのトナー画像における層厚を小さく（薄く）するための処理を行う必要があることを表している。このとき印刷制御部６１は、次のステップＳＰ３に移る。

ステップＳＰ３において印刷制御部６１は、画像データにシルバー以外の標準カラーが使用されているか否か、すなわちブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの少なくとも１色が含まれるか否かを判定する。ここで肯定結果が得られると、このことは後の１次転写処理において、下流側に位置する当該カラーの画像形成ユニット１０により逆転写処理を行い得ないため、シルバーの１次転写処理において現像効率を低下させる必要があることを表している。このとき印刷制御部６１は、次のステップＳＰ４に移る。

ステップＳＰ４において印刷制御部６１は、現像効率制御部８１（図３）により、シルバーの画像形成ユニット１０Ｓにおける各バイアス値を適宜調整させることにより、現像効率を通常時よりも低下させ、次のステップＳＰ６に移る。具体的に印刷制御部６１は、例えば各バイアス値を条件Ｃ１５（図７）となるように調整させることにより、現像ローラ１５のトナー付着量を０．８４［ｍｇ／ｃｍ^２］とし、現像効率を７２．７［％］とする。

一方、ステップＳＰ３において否定結果が得られると、このことは後の１次転写処理において、下流側に位置する各カラーの画像形成ユニット１０により逆転写処理を行い得ることを表している。このとき印刷制御部６１は、逆転写処理に必要な設定処理を行うべく、次のステップＳＰ５に移る。

ステップＳＰ５において印刷制御部６１は、逆転写制御部８２及び高圧電源制御部６５（図３）の制御により、１次転写電圧電源７５から標準カラー各色の画像形成ユニット１０（１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ及び１０Ｙ）に供給する１次転写ローラ電圧ＶＴＲ１を所定の逆転写電圧に設定させ、次のステップＳＰ６に移る。因みに逆転写電圧は、標準カラー各色で同一の値となっている。

また、ステップＳＰ２において否定結果が得られると、このことは画像データにシルバーが使用されていないため、シルバーのトナー付着量を調整するための処理を行う必要が無いことを表している。このとき印刷制御部６１は、次のステップＳＰ６に移る。

ステップＳＰ６において印刷制御部６１は、各色について、ヘッド駆動制御部６６により画像データをＬＥＤヘッド１３へ供給させると共に駆動制御部６９により駆動モータ７８を駆動させる等して、各画像形成ユニット１０により感光体ドラム１７の周側面にトナー画像をそれぞれ形成させ、次のステップＳＰ７に移る。

ステップＳＰ７において印刷制御部６１は、各色について、画像形成ユニット１０の感光体ドラム１７から中間転写ベルト２４へトナー画像を転写させる１次転写処理を行わせ、次のステップＳＰ８に移る。ただし、画像データにシルバー及びカラーが使用されている場合、シルバーの画像形成ユニット１０Ｓは、現像効率を低下させることになる。また、画像データにシルバーのみが使用されている場合、標準カラー各色の画像形成ユニット１０は、中間転写ベルト２４からシルバーのトナーを感光体ドラム１７へそれぞれ逆転写させることになる。

ステップＳＰ８において印刷制御部６１は、２次転写部４３において中間転写ベルト２４から用紙１００へトナー画像を転写させ、次のステップＳＰ９に移る。ステップＳＰ９において印刷制御部６１は、定着部４５によりトナー画像を用紙１００に定着させる定着処理を行った後、次のステップＳＰ１０に移って印刷処理手順ＲＴ１を終了する。

［６．効果等］
以上の構成において、第１の実施の形態による画像形成装置１は、シルバーを使用した画像データを印刷する場合、当該画像データに他の色が使用されているか否かに応じて異なる手法により、用紙１００に転写されるトナー画像におけるシルバーの層厚を低下させるようにした。これにより画像形成装置１は、最終的に用紙１００に印刷される画像において、シルバーのトナーに含まれる扁平な光輝性顔料のうち、扁平面が紙面と平行に近い姿勢となる割合を高めることができ、光を良好に反射して高い光輝性を呈する状態とすることができる。

すなわち画像形成装置１は、画像データにおいてシルバーに加えて他の色も使用されている場合、シルバーの画像形成ユニット１０Ｓにおいて現像ローラ１５から感光体ドラム１７にトナーを転写させる際の現像効率を低下させるようにした。具体的に画像形成ユニット１０Ｓは、帯電ローラ電圧ＶＣＨ及び現像ローラ電圧ＶＤＢの電位差（すなわちバイアス差）を通常時（約９８［％］）よりも小さくすることにより、現像効率を３８．０～８０．１［％］の範囲内に低下させる。またこのとき画像形成装置１では、シルバーの画像形成ユニット１０Ｓにおける現像効率を、標準カラー各色の画像形成ユニット１０における現像効率（約９８［％］）よりも低下させることになる。

これにより画像形成装置１は、シルバーの画像形成ユニット１０において、現像ローラに付着しているトナーの一部のみを感光体ドラム１７に転写させるため、該感光体ドラム１７上に現像されるシルバーのトナー画像における層厚を比較的小さく（薄く）することができる。

またシルバーの画像形成ユニット１０Ｓでは、現像ローラ１５におけるトナー付着量を０．８４［ｍｇ／ｃｍ^２］以上としながら現像効率を低下させた。これにより画像形成装置１は、該画像形成ユニット１０Ｓにおいて、現像ローラ１５に付着するトナーの層厚を比較的厚くでき、現像ブレード１６との間にトナーの粒子が引っ掛かる可能性を格段に低減できるため、白スジの発生も同時に抑えることができる。これと共に画像形成ユニット１０Ｓでは、現像ローラ１５におけるトナー付着量を０．９３［ｍｇ／ｃｍ^２］以下としながら現像効率を低下させたため、カブリの発生も良好に抑えることができる。

ところで画像形成装置１では、画像形成ユニット１０において最終的に用紙１００に転写されるトナーの付着量を減少させる目的において、該画像形成ユニット１０における転写効率、すなわち感光体ドラム１７から中間転写ベルト２４にトナー画像を転写させる際の効率を低下させる、という手法も考えられる。

しかしながら画像形成ユニット１０では、仮に転写効率を低下させた場合、感光体ドラム１７から中間転写ベルト２４に転写されなかった残トナーをクリーニングブレード１９により掻き落とし、これを廃トナー収容部１２Ｂ（図２）へ搬送して収容させる必要がある。そうすると画像形成ユニット１０では、このように転写効率を低下させる手法を採用した場合、例えばトナー収容部１２Ａに未使用のトナーが残留しているにも関わらず、廃トナー収容部１２Ｂにおいて収容される廃トナーの量が満杯となり、トナーカートリッジ１２の交換が必要となる、といった無駄が発生する恐れがあった。

この点において、本実施の形態によるシルバーの画像形成ユニット１０Ｓでは、画像データにおいてシルバーに加えて他の色も使用されている場合に、現像ローラ１５から感光体ドラム１７への現像効率を低下させ、中間転写ベルト２４への転写効率は低下させないようにした。このため画像形成ユニット１０Ｓでは、現像ローラ１５から感光体ドラム１７へ転写されなかったトナーが本体側トナー収容空間１１Ａ（図２）内に戻り、やがて現像ローラ１５に再び付着するため、トナーを有効に再利用することができ、廃トナー収容部１２Ｂの収容量を不用意に増加させることが無い。

ところで画像形成装置１では、上述したように、シルバーの画像形成ユニット１０Ｓにおいて現像効率を低下させた場合、現像ローラ１５の周囲でトナーが劣化することにより、白スジが発生する恐れがある。そこで画像形成装置１では、画像データにシルバーのみが使用されている場合、シルバーの画像形成ユニット１０Ｓにおいて通常の現像効率及び転写効率で中間転写ベルト２４にトナー画像を転写し、下流に位置する標準カラー各色の画像形成ユニット１０において該トナー画像の一部を逆転写させるようにした。

これによりシルバーの画像形成ユニット１０Ｓでは、通常の現像効率により現像ローラ１５から感光体ドラム１７へトナーを現像することができるので、該現像ローラ１５の周囲においてトナーが長期間の摩擦により劣化することを大幅に低減でき、白スジの発生を抑止することができる。

またこのとき画像形成装置１では、シルバーの画像形成ユニット１０Ｓにおいて形成されたシルバーのトナー画像のうち、最終的に中間転写ベルト２４上に残らない部分の廃トナーを、他の色の画像形成ユニット１０において廃トナー収容部１２Ｂに収容させることができる。換言すれば、画像形成装置１では、シルバーの画像形成ユニット１０Ｓにおいて廃トナー収容部１２Ｂにおける廃トナーの収容量を殆ど増加させることなく、中間転写ベルト２４上に形成されるシルバーのトナー画像の層厚を小さく（薄く）することができる。

これを換言すると、画像形成装置１では、画像データがシルバー単色である場合に、シルバー以外の各色の画像形成ユニット１０において中間転写ベルト２４からシルバーのトナーを逆転写させることにより、廃トナーの収容先を各色の廃トナー収容部１２Ｂに振り分けることができる。これにより、シルバー以外の各色の画像形成ユニット１０では、廃トナー収容部１２Ｂにシルバーの廃トナーを収容することで、該廃トナー収容部１２Ｂの空き容量を有効に活用できる。

以上の構成によれば、本実施の形態による画像形成装置１は、シルバーを使用した画像データを印刷する場合、当該画像データに標準カラー各色が使用されていればシルバーの画像形成ユニット１０Ｓにおいて現像効率を低下させ、標準カラー各色が使用されていなければ標準カラー各色の画像形成ユニット１０においてトナーを逆転写させる。これにより画像形成装置１は、白スジやカブリを発生させることなくシルバーのトナー画像における層厚を小さくでき、且つシルバーの廃トナー収容部１２Ｂが満杯となることを適切に回避しながら、最終的に用紙１００に印刷される画像において、光輝性を高めることができる。

［７．他の実施の形態］
なお上述した実施の形態においては、帯電ローラ電圧ＶＣＨ、現像ローラ電圧ＶＤＢ及び供給ローラ電圧ＶＳＢをそれぞれ調整することにより、現像ローラ１５から感光体ドラム１７へトナーを転写させる際の現像効率を調整する場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えばＬＥＤヘッド１３（図２）における発光量（すなわち光の強度）を調整することにより露光の度合を変化させ、その結果として現像効率を調整しても良い。

また上述した実施の形態においては、シルバーの画像形成ユニット１０Ｓにおいて現像ローラ１５のトナー付着量を０．８４［ｍｇ／ｃｍ^２］以上とすることにより、白スジの発生を抑制する場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えばシルバーのトナーにおける平均粒径が異なる場合等に、当該トナーにおいて白スジの発生を抑制し得るようなトナー付着量の範囲としても良い。

さらに上述した実施の形態においては、シルバーの画像形成ユニット１０Ｓにおいて現像ローラ１５のトナー付着量を０．９３［ｍｇ／ｃｍ^２］以下とすることにより、カブリの発生を抑制する場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えばシルバーのトナーにおける帯電率が異なる場合等に、当該トナーにおいてカブリの発生を抑制し得るようなトナー付着量の範囲としても良い。

さらに上述した実施の形態においては、画像データに標準カラーが使用されていなかった場合、標準カラー各色において、互いに同等の割合でトナーを逆転写させる場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば標準カラー各色の廃トナー収容部１２Ｂにおいて新たに収容可能な廃トナーの量の比率や差分等に応じてトナーを逆転写させても良く、或いは例えば新たに収容可能な廃トナーの量が最も多い色の画像形成ユニット１０のみにおいて、シルバーのトナーを逆転写させても良い。さらには、例えば所定の色のトナー収容部１２Ａ（図２）におけるトナーの収容量が所定の基準値未満であり、間もなく交換される可能性が高い場合に、当該色における逆転写の割合を高める等、トナー収容部１２Ａにおけるトナーの収容量（すなわち残量）を基に、各色における逆転写の度合を相違させても良い。これにより、早期に交換されるトナーカートリッジ１２の廃トナー収容部１２Ｂに対して優先的に廃トナーを収容させ、他の色の廃トナー収容部１２Ｂの空容量を残しておくことができる。

さらに上述した実施の形態においては、画像データに標準カラーが使用されていなかった場合、シルバーの画像形成ユニット１０Ｓにおいて現像効率を調整せずに、標準カラー各色の画像形成ユニット１０によりシルバーのトナーを逆転写させて廃トナー収容部１２Ｂに収容させる場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えばシルバーの画像形成ユニット１０Ｓにおいて現像効率を調整し、且つ標準カラー各色の画像形成ユニット１０によりシルバーのトナーを逆転写させて廃トナー収容部１２Ｂに収容させるようにしても良い。

さらに上述した実施の形態においては、画像データに標準カラーが使用されていなかった場合、標準カラー各色の画像形成ユニット１０において、中間転写ベルト２４に転写されているシルバーのトナー画像の一部を逆転写させる場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えば標準カラー各色の画像形成ユニット１０において逆転写を行わず、これよりも下流側に位置する２次転写部４３において転写効率を低下させることにより、用紙１００に転写されるシルバーのトナー画像におけるトナー付着量を低下させて層厚を減少させても良い。この場合、例えば標準カラー各色の画像形成ユニット１０を上方向へ移動させて中間転写ベルト２４から引き離すと共に感光体ドラム１７等の回転を停止させることにより、該感光体ドラム１７等の消耗を抑えるようにすることもできる。またこの場合、例えば画像形成装置１（図１）内において中間転写ベルト２４の走行方向に関して最も下流側にシルバーの画像形成ユニット１０Ｓが配置されており、その下流側に標準カラー各色の画像形成ユニット１０が配置されていなかったとしても、シルバーの廃トナー収容部１２Ｂ以外の箇所にシルバーの廃トナーを収容させることができる。なお、中間転写ベルト２４から用紙１００に転写されなかったトナーについては、ベルトクリーニングユニット２６（図１）により該中間転写ベルト２４から掻き落とすことができる。またこれら場合、２次転写部４３では、１次転写ローラ電圧ＶＴＲ１の場合と異なり、２次転写ローラ電圧ＶＴＲ２を標準電圧から低下させて転写効率を低下させることにより、転写後の用紙１００やトナー画像の帯電量を抑えることが望ましい。さらに、標準カラー各色の画像形成ユニット１０において逆転写を行い、且つ２次転写部４３において用紙１００に対する転写効率を低下させても良い。

さらに上述した実施の形態においては、主に扁平な粒子でなる顔料（具体的には金属顔料）を含有するシルバー（銀色）のトナー画像について、中間転写ベルト２４へのトナー付着量を低下させる場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えば金色など、光輝性を有する他の色のトナー画像について、中間転写ベルト２４へのトナー付着量を低下させても良い。要は、トナーがアルミニウム等の金属顔料を含有することにより光輝性を有していれば良い。さらには、トナーが金属顔料を含有していなかったとしても、主に扁平な粒子でなる顔料を含有している場合に、トナー画像における中間転写ベルト２４へのトナー付着量を低下させても良い。

因みに金色のトナーは、例えばシルバーのトナーを製造する場合における製造工程の一部を変更することにより、製造することができる。具体的には、光輝性顔料としてアルミニウムを添加する際に、イエロー顔料（例えば有機顔料としてＣ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｙｅｌｌｏｗ １８０）と、マゼンタ顔料（例えば有機顔料としてＣ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｒｅｄ １２２）と、赤橙色蛍光色素（例えばＦＭ－３４Ｎ＿Ｏｒａｎｇｅ（シンロイヒ株式会社製））と、黄色蛍光色素（例えばＦＭ－３５Ｎ＿Ｙｅｌｌｏｗ（シンロイヒ株式会社製））とを添加することにより、金色のトナーを製造することができる。

さらに上述した実施の形態においては、画像形成装置１に対し、シルバーの画像形成ユニット１０Ｓの他に、標準カラーとしてブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの４色の画像形成ユニット１０を設ける場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えば画像形成装置１に対し、シルバーの画像形成ユニット１０Ｓの他に、３色以下又は５色以上の画像形成ユニット１０を設けても良い。この場合、シルバー以外の色として、例えばホワイト（白色）やクリアー（透明色）等、種々の色が含まれていても良く、主に非扁平な粒子でなる顔料を含有するトナーであれば良い。

さらに上述した実施の形態においては、画像形成装置１がいわゆる中間転写方式であり、各画像形成ユニット１０により形成したトナー画像を中間転写ベルト２４に転写し、２次転写部４３において該中間転写ベルト２４から用紙１００に該トナー画像を転写させる場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えば直接転写方式の画像形成装置において、画像形成ユニット１０により形成されたトナー画像を用紙１００に直接転写させる場合に適用しても良い。

さらに上述した実施の形態においては、制御部３（図３）のインターフェイス制御部６４等をハードウェアの回路として構成する場合について述べた。しかしながら本発明はこれに限らず、例えば印刷制御部６１の現像効率制御部８１等のように、所定のプログラムを実行することによってソフトウェアにより構成しても良い。また、印刷制御部６１の現像効率制御部８１等については、インターフェイス制御部６４等のようにハードウェアにより構成しても良い。

さらに上述した実施の形態においては、本発明を単機能のプリンタである画像形成装置１に適用する場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、例えば複写機やファクシミリ装置の機能を有するＭＦＰ（Multi Function Peripheral）等、他の種々の機能を有する画像形成装置に適用しても良い。

さらに本発明は、上述した各実施の形態及び他の実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した各実施の形態と上述した他の実施の形態の一部又は全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。

さらに上述した実施の形態においては、第１現像部及び第２現像部としての現像ローラ１５と、転写部としての１次転写ローラ２５と、制御部としての制御部３とによって画像形成装置としての画像形成装置１を構成する場合について述べた。しかし本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなる第１現像部と、第２現像部と、転写部と、制御部とによって画像形成装置を構成しても良い。

本発明は、例えば電子写真方式により金属顔料を含むトナーを用いてトナー画像を形成して用紙に画像を印刷する場合に利用できる。

１……画像形成装置、３……制御部、１０……画像形成ユニット、１３……ＬＥＤヘッド、１４……供給ローラ、１５……現像ローラ、１６……現像ブレード、１７……感光体ドラム、１８……帯電ローラ、２３……２次転写バックアップローラ、２４……中間転写ベルト、２５……１次転写ローラ、４３……２次転写部、６１……印刷制御部、６５……高圧電源制御部、７１……帯電電圧電源、７２……現像ローラ電圧電源、７３……現像ブレード電圧電源、７４……供給ローラ電圧電源、７５……１次転写電圧電源、７６……２次転写電圧電源、８１……現像効率制御部、１００……用紙、ＡＤＥ……現像効率良好範囲、ＡＴＡ……紙面上トナー付着量良好範囲、ＶＢＬ……現像ブレード電圧、ＶＣＨ……帯電ローラ電圧、ＶＤＢ……現像ローラ電圧、ＶＳＢ……供給ローラ電圧、ＶＴＲ１……１次転写ローラ電圧、ＶＴＲ２……２次転写ローラ電圧、Ｐ１５……現像箇所、Ｃ１１～Ｃ１９、Ｃ２１～Ｃ２９……条件。

Claims (12)

1. 扁平顔料を含む光輝性トナーにより第１トナー像を第１像担持体上に現像する第１現像部と、
   光輝性顔料を含まない非光輝性トナーにより第２トナー像を第２像担持体上に現像する第２現像部と、
   前記第１トナー像及び前記第２トナー像を転写体へ転写する転写部と、
   前記第１現像部及び前記第２現像部を制御する制御部と
   を具え、
   前記制御部は、前記第１現像部における前記光輝性トナーの現像効率を、最大効率よりも低くするように制御する
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記転写体上に形成された前記第１トナー像及び前記第２トナー像を重畳させる場合、前記第１現像部における前記光輝性トナーの現像効率を、前記第２現像部における前記非光輝性トナーの現像効率よりも低くするように制御する
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記転写体上に形成された前記第１トナー像及び前記第２トナー像を重畳させる場合に、前記転写体上に形成された前記第１トナー像及び前記第２トナー像を重畳させない場合よりも、前記第１現像部における前記光輝性トナーの現像効率を低くするように制御する
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記第１像担持体を帯電させる第１帯電部
   を具え、
   前記制御部は、前記転写体上に形成された前記第１トナー像及び前記第２トナー像を重畳させる場合に、前記転写体上に形成された前記第１トナー像及び前記第２トナー像を重畳させない場合よりも、前記第１現像部に印加する第１現像電圧と前記第１帯電部に印加する第１帯電電圧との電位差を小さくするように制御する
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の画像形成装置。
5. 前記第１像担持体を露光して静電潜像を形成する第１露光部
   を具え、
   前記制御部は、前記転写体上に形成された前記第１トナー像及び前記第２トナー像を重畳させる場合に、前記転写体上に形成された前記第１トナー像及び前記第２トナー像を重畳させない場合よりも、前記第１露光部による露光の強度を小さくするように制御する
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の画像形成装置。
6. 前記第１現像部に形成される前記光輝性トナーの層厚を規制する第１現像規制部
   を具え、
   前記制御部は、前記第１現像部に形成される前記光輝性トナーの粒子が前記第１現像規制部に引っかかり、当該前記第１現像部の表面から当該光輝性トナーの一部を筋状に除去することを回避し得るよう、当該第１現像部に付着させる当該光輝性トナーの単位面積当たりの量を制御する
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の画像形成装置。
7. 前記制御部は、前記第１現像部に付着させる前記光輝性トナーの単位面積当たりの重量を、０．８４［ｍｇ／ｃｍ^２］以上とするよう制御する
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れかに記載の画像形成装置。
8. 前記制御部は、前記第１現像部に付着させる前記光輝性トナーの単位面積当たりの重量を、０．９３［ｍｇ／ｃｍ^２］以下とするよう制御する
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項７の何れかに記載の画像形成装置。
9. 前記転写部は、前記第１トナー像を前記第１像担持体から前記転写体に転写する第１転写部、及び前記第２トナー像を前記第２像担持体から前記転写体に転写する第２転写部をそれぞれ有し、
   前記制御部は、前記第１トナー像及び前記第２トナー像を前記転写体上で重畳させない場合に、前記第２転写部において前記転写体上の前記第１トナー像の一部を前記第２像担持体へ逆転写させるよう制御する
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項８の何れかに記載の画像形成装置。
10. 前記制御部は、前記第１トナー像において前記光輝性トナーを付着させるべきで無い非付着箇所に当該光輝性トナーが付着した場合の、当該光輝性トナーが付着していない箇所との輝度値の差分である非印字カブリ値ΔＥを、０．７０未満とするように制御する
    ことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の画像形成装置。
11. 扁平顔料を含む光輝性トナーにより第１トナー像を第１像担持体上に現像する第１現像部と、
    光輝性顔料を含まない非光輝性トナーにより第２トナー像を第２像担持体上に現像する第２現像部と、
    前記第１トナー像及び前記第２トナー像を転写体へ転写する転写部と、
    前記第１現像部及び前記第２現像部を制御する制御部と
    を具え、
    前記制御部は、前記転写体上に形成された前記第１トナー像及び前記第２トナー像を重畳させる場合、前記第１現像部における前記光輝性トナーの現像効率を、前記第２現像部における前記非光輝性トナーの現像効率よりも低くするように制御する
    ことを特徴とする画像形成装置。
12. 扁平顔料を含む光輝性トナーにより第１トナー像を第１像担持体上に現像する第１現像部と、
    光輝性顔料を含まない非光輝性トナーにより第２トナー像を第２像担持体上に現像する第２現像部と、
    前記第１トナー像及び前記第２トナー像を転写体へ転写する転写部と、
    前記第１現像部及び前記第２現像部を制御する制御部と
    を具え、
    前記制御部は、前記転写体上に形成された前記第１トナー像及び前記第２トナー像を重畳させる場合に、前記転写体上に形成された前記第１トナー像及び前記第２トナー像を重畳させない場合よりも、前記第１現像部における前記光輝性トナーの現像効率を低くするように制御する
    ことを特徴とする画像形成装置。
    
    

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