JP2022044952A - 印刷制御サーバー、印刷システムおよび印刷制御方法 - Google Patents

印刷制御サーバー、印刷システムおよび印刷制御方法 Download PDF

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Abstract

【課題】ＳＮＳを通じて使用するプリンターの登録をより簡易にできるようにする。【解決手段】ＳＮＳを介した印刷を制御する印刷制御サーバーであって、前記ＳＮＳのユーザーのアカウントからプリンターの登録要求を受けた場合に、プリンターを一意に識別する電子メールアドレスを入力するための入力画面を、前記ＳＮＳを管理するＳＮＳサーバーにより、前記ユーザーが操作する端末装置へ表示させる表示制御部と、前記入力画面に入力された電子メールアドレスを取得する取得部と、複数のプリンターについて電子メールアドレスとの対応関係を予め規定したデータベースを参照し、前記取得部が取得した電子メールアドレスが前記データベースに規定されているいずれかの電子メールアドレスと一致する場合に、前記アカウントと前記取得部が取得した電子メールアドレスが識別するプリンターとを紐付けて登録する登録部と、を備える。【選択図】図２

Description

本発明は、印刷制御サーバー、印刷システムおよび印刷制御方法に関する。
ソーシャルネットワーキングサービス（以下、ＳＮＳ）を利用するユーザーは、テキストや写真等のファイルをＳＮＳに投稿して、当該投稿を閲覧可能なユーザーに対して公開することができる。また、ユーザーは、ＳＮＳとネットワークで通じた印刷システムを利用し、ＳＮＳに投稿したファイルを、印刷システムに予め登録したプリンターにより印刷することも可能である。
また、プリンターが登録されていないユーザーからチャットルームに印刷指示の投稿がなされた場合、プリンターの登録を求めるメッセージをチャットルームに投稿し、この投稿に応じて当該ユーザーがプリンターＩＤをチャットルームに投稿すると、当該プリンターＩＤを当該ユーザーに対応付けて登録し、登録したプリンターで印刷を実行する情報処理装置が開示されている（特許文献１参照）。
特開２０２０‐７１５９８号公報
前記文献１においては、チャットに対するプリンターＩＤの投稿は、プリンターＩＤを示すコード画像の撮影により行われる。ユーザーは、コード画像の撮影のために携帯端末のカメラを起動させる必要があり、また、コード画像が手元に無いとプリンターＩＤを投稿できない。そのため、ユーザーにとってプリンターを登録する手間が煩雑であった。このような状況に鑑みて、ＳＮＳを通じて使用するプリンターの登録をより簡易に遂行できるようにする工夫が求められている。
ＳＮＳを介した印刷を制御する印刷制御サーバーは、前記ＳＮＳのユーザーのアカウントからプリンターの登録要求を受けた場合に、プリンターを一意に識別する電子メールアドレスを入力するための入力画面を、前記ＳＮＳを管理するＳＮＳサーバーにより、前記ユーザーが操作する端末装置へ表示させる表示制御部と、前記入力画面に入力された電子メールアドレスを取得する取得部と、複数のプリンターについて電子メールアドレスとの対応関係を予め規定したデータベースを参照し、前記取得部が取得した電子メールアドレスが前記データベースに規定されているいずれかの電子メールアドレスと一致する場合に、前記アカウントと前記取得部が取得した電子メールアドレスが識別するプリンターとを紐付けて登録する登録部と、を備える。
印刷システムは、ＳＮＳと通信可能に接続する第１サーバーと、通信可能に接続する複数のプリンターについてプリンターを一意に識別する電子メールアドレスとの対応関係を予め規定したデータベースを有し、前記複数のプリンターのうち指定されたプリンターに印刷を実行させる第２サーバーと、を含み、前記第１サーバーは、前記ＳＮＳのユーザーのアカウントからプリンターの登録要求を受けた場合に、プリンターの電子メールアドレスを入力するための入力画面を、前記ＳＮＳを管理するＳＮＳサーバーにより、前記ユーザーが操作する端末装置へ表示させ、前記入力画面に入力された電子メールアドレスを取得し、前記データベースを参照し、取得した前記電子メールアドレスが前記データベースに規定されているいずれかの電子メールアドレスと一致する場合に、前記アカウントと取得した前記電子メールアドレスが識別するプリンターとを紐付けて登録する。
ＳＮＳを介した印刷を制御する印刷制御方法は、前記ＳＮＳのユーザーのアカウントからプリンターの登録要求を受けた場合に、プリンターを一意に識別する電子メールアドレスを入力するための入力画面を、前記ＳＮＳを管理するＳＮＳサーバーにより、前記ユーザーが操作する端末装置へ表示させる表示制御工程と、前記入力画面に入力された電子メールアドレスを取得する取得工程と、複数のプリンターについて電子メールアドレスとの対応関係を予め規定したデータベースを参照し、前記取得工程で取得した電子メールアドレスが前記データベースに規定されているいずれかの電子メールアドレスと一致する場合に、前記アカウントと前記取得工程で取得した電子メールアドレスが識別するプリンターとを紐付けて登録する登録工程と、を含む。
システムを簡易的に示すブロック図。 プリンター登録処理を示すシーケンス図。 チャット画面の例を示す図。 図４Ａは入力画面の一例を示す図、図４Ｂは入力画面の他の例を示す図。 図２の番号７～１２の処理に関する具体例を説明するフローチャート。 図６Ａは第１サーバーが保持するＳＮＳプリンター登録ＤＢの例を示す図、図６Ｂは第２サーバーが保持するＤＢの例を示す図。 第３変形例にかかるプリンター登録処理を示すシーケンス図。 第４変形例にかかるプリンター登録処理を示すシーケンス図。
以下、各図を参照しながら本発明の実施形態を説明する。なお各図は、本実施形態を説明するための例示に過ぎない。各図は例示であるため、比率や形状が正確でなかったり、互いに整合していなかったり、一部が省略されていたりする場合がある。
１．システム構成：
図１は、本実施形態にかかるシステム８０の構成をブロック図により簡易的に示している。システム８０の少なくとも一部を、印刷システム９０とも呼ぶ。図１によれば、システム８０は、端末装置３０や、複数のサーバー４０，５０，６０や、複数台のプリンター７０，７１，７２…を含む。端末装置３０や、サーバー３０，４０，５０や、プリンター７０，７１，７２…は、図１に示すように必要に応じ、インターネットを通じて互いに通信可能に接続されている。図１の例では、印刷システム９０は、第１サーバー５０および第２サーバー６０を含んでいる。
端末装置３０は、ユーザーＵによって操作される通信機器であり、例えば、スマートフォン、タブレット型端末、パーソナルコンピューター（ＰＣ）等である。端末装置３０には、幾つかのアプリケーションがインストールされている。図１の例では、端末装置３０には、アプリケーションの例として、ある一つのＳＮＳを利用するためのＳＮＳアプリケーション３１がインストールされている。以下では、ある一つのＳＮＳを、単にＳＮＳと呼ぶ。図２等では、アプリケーションを、アプリと略している。
ユーザーＵは、ＳＮＳのユーザーである。ユーザーＵは、ＳＮＳの自身のアカウントを予め有している。アカウントは、ＳＮＳ内においてユーザーを識別するための情報であり、ユーザーＩＤやパスワードやその他の個人情報を含んでいる。ＳＮＳのアカウントを、ＳＮＳのユーザー情報と言い換えてもよい。本実施形態では、単にアカウントと言った場合でも、ＳＮＳのアカウントを意味する。
ユーザーＵは、端末装置３０において起動するＳＮＳアプリケーション３１へアカウントでログインすることによりＳＮＳを利用する。
ＳＮＳサーバー４０は、インターネット上でＳＮＳを提供するための一つあるいは複数のサーバーである。ＳＮＳサーバー４０とＳＮＳアプリケーション３１との協働により、アカウントを有するユーザーＵに対してＳＮＳが提供される。
第１サーバー５０は、ＳＮＳを介した印刷を制御可能であり、アカウントからのＳＮＳへの印刷指示の投稿に応じて、このアカウントに紐付けているプリンターが印刷を実行するように制御を行う、一つあるいは複数のサーバーである。第１サーバー５０は、印刷制御サーバーに該当する。印刷制御サーバーは、印刷制御方法を実現する。ＳＮＳアプリケーション３１は、ＳＮＳサーバー４０が提供するＡＰＩ（Application Programming Interface）を介して、第１サーバー５０と印刷に関して必要な情報のやり取りを行う。第１サーバー５０を制御するプロセッサー５１は、表示制御部５２、取得部５３、登録部５４等として機能する。
第２サーバー６０は、複数のプリンター７０，７１，７２…と通信可能に接続しており、各プリンターによる印刷を制御する、一つあるいは複数のサーバーである。本実施形態では、第２サーバー６０は、第１サーバー５０と協働して、ユーザーＵが所望する、ＳＮＳを通じた印刷を実現する。第２サーバー６０の少なくとも一部の機能を、本実施形態にかかる印刷制御サーバーの一部と解してもよい。
ただし、第２サーバー６０は、ＳＮＳサーバー４０が提供するＳＮＳや第１サーバー５０の存在からは独立した“所定の印刷サービス”を提供するサーバーでもある。第２サーバー６０は、データベース６１を有する。以下では、データベースをＤＢと略す。ＤＢ６１には、第２サーバー６０が管理する複数のプリンター７０，７１，７２…について、プリンターを一意に識別する電子メールアドレスとの対応関係が予め規定されている。以下では、プリンターの電子メールアドレスを「プリンターメールアドレス」と呼ぶ。
そして、第２サーバー６０が提供する印刷サービスの各ユーザーは、プリンターメールアドレスを指定した印刷指示を、インターネットを通じて第２サーバー６０へ送信することにより、プリンターメールアドレスに対応するプリンターに、印刷指示にかかる印刷を実行させることができる。プリンターメールアドレスを指定した印刷指示とは、単純には、プリンターメールアドレスを宛先とする電子メールである。第２サーバー６０が管理するプリンターのプリンターメールアドレスを宛先とする電子メールは、第２サーバー６０が受信する。つまり、第２サーバー６０は、自身が管理するプリンターのプリンターメールアドレスを宛先とする電子メールを受信すると、このプリンターメールアドレスに対応するプリンターに、この電子メールにより指示されている印刷を実行させることができる。
２．プリンター登録処理：
次に、ＳＮＳのユーザーＵとプリンターとを紐付けるプリンター登録処理について説明する。プリンター登録処理は、ユーザーＵがＳＮＳを通じて印刷を行うための前提となる処理である。
図２は、プリンター登録処理に関するシステム８０内の各構成による処理を、シーケンス図により示している。図２において、端末装置３０が行う処理は、ユーザーＵがＳＮＳアプリケーション３１を起ち上げた状態で自身のアカウントにより行う処理である。
ユーザーＵは、ＳＮＳで使用するプリンターを登録すべく、ＳＮＳへプリンター登録要求を投稿する（「１．プリンター登録要求」）。この場合、アカウントにより、ＳＮＳアプリケーション３１からＳＮＳサーバー４０へプリンター登録要求が送信される。
「２．プリンター登録要求」の記載から解るように、ＳＮＳサーバー４０が受信したプリンター登録要求は、ＳＮＳサーバー４０から第１サーバー５０へ送信される。
第１サーバー５０の表示制御部５２は、ＳＮＳサーバー４０からプリンター登録要求を受けたことへの応答として、「３．リンク情報指示」をＳＮＳサーバー４０へ送信する。リンク情報指示とは、プリンターメールアドレスを入力するための入力画面へ誘導するリンク情報の通知および、このリンク情報の表示指示である。リンク情報を、ハイパーリンクやＵＲＬ（Uniform Resource Locator）と呼んでもよい。
リンク情報指示を受けたことに応じて、ＳＮＳサーバー４０は、「４．リンク情報表示」を行う。つまり、ＳＮＳサーバー４０は、アカウントでＳＮＳへログインしているユーザーＵがリンク情報を視認できるように、ＳＮＳアプリケーション３１と協働して端末装置３０の表示部にリンク情報を表示させる。
ユーザーＵが端末装置３０を操作してリンク情報をタップやクリックすると、アカウントにより、ＳＮＳアプリケーション３１からＳＮＳサーバー４０へ「５．リンク情報選択」が送信される。リンク情報選択を受けたＳＮＳサーバー４０は、「６．入力画面要求」を第１サーバー５０へ送信する。表示制御部５２は、ＳＮＳサーバー４０から入力画面要求を受けたことへの応答として、入力画面を表示するためのＨＴＭＬ（Hypertext Markup Language）をＳＮＳサーバー４０へ送信する（「７．ＨＴＭＬを返す」）。
入力画面要求への応答としてＨＴＭＬを受けたことに応じて、ＳＮＳサーバー４０は、「８．入力画面表示」を行う。つまり、ＳＮＳサーバー４０は、アカウントでＳＮＳへログインしているユーザーＵが入力画面を視認できるように、ＳＮＳアプリケーション３１と協働して端末装置３０の表示部に、前記ＨＴＭＬに基づく入力画面を表示させる。
図３は、ＳＮＳがユーザーＵに提示するチャット画面４１の例を示している。チャット画面４１は、アカウントで識別されるユーザーＵと印刷システム９０としての第１サーバー５０とがＳＮＳ上で展開するチャットを表している。図３は、図２の番号１～４の処理を具体的に説明するための図である。
ユーザーＵが、チャット画面４１へ、例えば「プリンター登録したい」といったメッセージ４２を投稿すると、このメッセージ４２がプリンター登録要求として第１サーバー５０へ伝わる。このプリンター登録要求に応じて、表示制御部５２がリンク情報指示をＳＮＳサーバー４０へ送ることにより、リンク情報を含んだメッセージ４３がチャット画面４１に表示される。メッセージ４３に含まれているリンク情報としてのＵＲＬを、ユーザーＵがタップやクリックすることで、図２の番号５以降の処理が実行される。
図４Ａは、図２の「８．入力画面表示」の結果、表示される入力画面４４の例を示している。入力画面４４には、プリンターメールアドレスの入力欄４５や登録ボタン４６が含まれている。なお、図４Ａの例では、入力欄４５において、プリンターメールアドレスのうちのドメイン部分は既に記述されており、ユーザーＵがドメイン部分は入力する必要が無い状態となっている。このような既に記述されているドメイン部分は、第２サーバー６０が管理する各プリンターのプリンターメールアドレスに共通のドメインである。
ユーザーＵは、端末装置３０を操作してプリンターメールアドレスを入力する。つまり、ユーザーＵは、アカウントに紐付けたいプリンターのプリンターメールアドレスを予め認識しており、このプリンターメールアドレスを入力画面４４の入力欄４５へ入力し、登録ボタン４６の押し下げ操作を行う。登録ボタン４６が押し下げられたことを契機として、図２の「９．プリンターメールアドレス」に示すように、入力画面４４に入力されたプリンターメールアドレスが、ドメイン部分も含めて、アカウントからＳＮＳサーバー４０を介して第１サーバー５０へ送信される。このように送信されたプリンターメールアドレスを、第１サーバー５０の取得部５３が取得する。
第１サーバー５０において、取得部５３がプリンターメールアドレスを取得すると、登録部５４は、「１０．ＤＢ参照」を行う。つまり、登録部５４は、第２サーバー６０にアクセスして、ＤＢ６１に記述されている情報を取得する。以下では、取得部５３が取得したプリンターメールアドレスを、「対象プリンターメールアドレス」と呼ぶ。
登録部５４は、対象プリンターメールアドレスが、ＤＢ６１に規定されているいずれかのプリンターメールアドレスと一致するか否かを判定する「１１．有無判定」を行う。そして、登録部５４は、対象プリンターメールアドレスが、ＤＢ６１に規定されているいずれかのプリンターメールアドレスと一致する場合に、「１２．プリンター登録」を行う。つまり、登録部５４は、対象プリンターメールアドレスの送信元のアカウントと、対象プリンターメールアドレスが識別するプリンターと、を紐付けて登録する。
図５は、主に図２の番号７～１２の処理に関する具体例を説明するためのフローチャートである。
上述したように第１サーバー５０の表示制御部５２は、図２の番号７の処理を行うことにより、ＳＮＳサーバー４０に、端末装置３０への入力画面４４の表示を実行させる（ステップＳ１００）。
続いて、ステップＳ１１０において、登録部５４は、第２サーバー６０との通信エラーが発生しているか否かを判定し、通信エラーが発生していれば“Ｙｅｓ”の判定からステップＳ２００へ進み、通信エラーが発生していなければ“Ｎｏ”の判定からステップＳ１２０へ進む。
続いて、ステップＳ１２０において、登録部５４は、第２サーバー６０が有するＤＢ６１へのアクセスにエラーが発生しているか否かを判定し、アクセスエラーが発生していれば“Ｙｅｓ”の判定からステップＳ２００へ進み、アクセスエラーが発生していなければ“Ｎｏ”の判定からステップＳ１３０へ進む。
ステップＳ１３０では、取得部５３は、入力画面４４の登録ボタン４６が押し下げられたか否かを、ＳＮＳサーバー４０からの信号に基づいて繰り返し判定し、登録ボタン４６が押し下げられたことを検知できた場合に、“Ｙｅｓ”の判定からステップＳ１４０へ進む。登録ボタン４６が押し下げられたということは、基本的には、取得部５３が対象プリンターメールアドレスを取得したということである。
ステップＳ１４０では、登録部５４は、対象プリンターメールアドレスとして取得された情報が、無効な入力であるか否かを判定する。ここで言う無効な入力とは、例えば、明らかにプリンターメールアドレスに該当しない文字情報が該当する。また、ユーザーＵが入力画面４４の入力欄４５が空白のまま登録ボタン４６が押し下げてしまった場合は、取得部５３は、実質的に空の入力を取得することとなり、このような空の入力も無効な入力の一種である。登録部５４は、対象プリンターメールアドレスとして取得された情報が、無効な入力であれば、“Ｙｅｓ”の判定からステップＳ２００へ進み、無効な入力でなければ、“Ｎｏ”の判定からステップＳ１５０へ進む。
ステップＳ１５０では、登録部５４は、対象プリンターメールアドレスが、ＤＢ６１に存在するプリンターメールアドレスであるか否かを判定する。つまり、図２の番号１０および１１の処理で説明したように、登録部５４は、対象プリンターメールアドレスが、ＤＢ６１に規定されているいずれかのプリンターメールアドレスと一致するか否かを判定する。登録部５４は、対象プリンターメールアドレスが、ＤＢ６１に規定されているいずれかのプリンターメールアドレスと一致する場合に、“Ｙｅｓ”の判定からステップＳ１６０へ進み、ＤＢ６１に規定されているいずれのプリンターメールアドレスとも一致しない場合に、“Ｎｏ”の判定からステップＳ２００へ進む。
ステップＳ１６０では、登録部５４は、現在行おうとしている登録が重複登録に該当するか否かを判定する。重複登録とは、対象プリンターメールアドレスの送信元のアカウントと、対象プリンターメールアドレスが識別するプリンターと、を紐付けて登録済みの状態で、さらに全く同じ登録をすることを指す。登録部５４は、ＳＮＳのアカウントとプリンターとの現在の紐付け登録の状況を鑑み、対象プリンターメールアドレスの送信元のアカウントと、対象プリンターメールアドレスが識別するプリンターと、が既に紐付けて登録済みであれば、重複登録となってしまうため、“Ｙｅｓ”の判定からステップＳ２００へ進む。一方、登録部５４は、現在行おうとしている登録が重複登録に該当しなければ、“Ｎｏ”の判定からステップＳ１７０へ進む。
ステップＳ１７０では、登録部５４は、ステップＳ１８０のプリンター登録の登録先となるＤＢへのアクセスエラーが発生しているか否かを判定し、アクセスエラーが発生していれば“Ｙｅｓ”の判定からステップＳ２００へ進み、アクセスエラーが発生していなければ“Ｎｏ”の判定からステップＳ１８０へ進む。前記登録先のＤＢとは、例えば、第２サーバー６０が有するＤＢ６１であったり、あるいは、第１サーバー５０が保持するＤＢであったりする。
ステップＳ１８０では、図２の番号１２の処理でも説明したように、登録部５４は、対象プリンターメールアドレスの送信元のアカウントと対象プリンターメールアドレスが識別するプリンターとを紐付けて、前記登録先のＤＢへ登録する。
図６Ａは、第１サーバー５０が保持する、ＳＮＳプリンター登録ＤＢ５５の例を示している。ＳＮＳプリンター登録ＤＢ５５は、ＳＮＳのアカウントと、プリンターメールアドレスとを紐付けて登録するためのＤＢである。つまり、登録部５４は、ステップＳ１８０において、対象プリンターメールアドレスの送信元のアカウントと、対象プリンターメールアドレスと、を紐付けてＳＮＳプリンター登録ＤＢ５５へ登録すればよい。プリンターメールアドレスは、プリンターを一意に識別する情報であるため、対象プリンターメールアドレスの送信元のアカウントと対象プリンターメールアドレスとを紐付けることは、対象プリンターメールアドレスの送信元のアカウントと対象プリンターメールアドレスが識別するプリンターとを紐付けることに等しい。
図６Ｂは、第２サーバー６０が保持するＤＢ６１の例を示している。ＤＢ６１におけるプリンター情報は、第２サーバー６０が管理する複数のプリンター、例えば、プリンター７０，７１，７２…の夫々を示す情報であり、機種名、シリアルナンバー、ＩＤ等の情報で形成されている。つまり、ＤＢ６１では、プリンター情報とプリンターメールアドレスとが一対一で対応付けられている。
さらに、ＤＢ６１においては、プリンター毎に、ユーザー情報やパスワードが対応付けられている。ＤＢ６１のユーザー情報とは、第２サーバー６０が提供する印刷サービスを享受できるユーザーであり、対応するプリンターの使用権限を有するユーザーを示している。従って、ＳＮＳサーバー４０が管理するＳＮＳのアカウントを有するユーザーと、ＤＢ６１のユーザー情報が示すユーザーとは、一致するとは限らない。ＤＢ６１のユーザー情報には、ユーザーの名前、ユーザーＩＤ、その他個人情報が含まれている。
また、ＤＢ６１におけるパスワードは、対応するプリンターの使用権限を有するユーザーが、任意に設定したパスワードである。ＤＢ６１に規定されたパスワードは、ＳＮＳのアカウントの一部の情報としてのパスワードとは別の情報である。なお、ＤＢ６１におけるパスワードやユーザー情報は、後述する変形例の少なくとも一つにおいて必要となる要素であるため、本実施形態の全体に亘って必須という訳ではない。
ステップＳ１８０では、登録部５４は、ＳＮＳプリンター登録ＤＢ５５ではなく、図６Ｂに示すようなＤＢ６１において、対象プリンターメールアドレスの送信元のアカウントを、対象プリンターメールアドレスが識別するプリンターに紐付けて登録してもよい。
ステップＳ１８０の後、ステップＳ１９０において、表示制御部５２は、ステップＳ１８０でプリンターを登録したアカウントに、プリンターの登録が成功した旨の登録成功メッセージを通知してもよい。つまり、表示制御部５２は、ステップＳ１８０でプリンターを登録したアカウントに向けた登録成功メッセージをＳＮＳサーバー４０へ送信し、このアカウントでＳＮＳへログインしているユーザーＵが視認できるように、ＳＮＳサーバー４０に、ＳＮＳアプリケーション３１と協働して端末装置３０の表示部へ登録成功メッセージを表示させる。第１サーバー５０は、ステップＳ１９０を経て図５のフローチャートを終了する。
ステップＳ２００において、表示制御部５２は、プリンター登録要求の送信元のアカウントに、プリンターの登録に失敗した旨のエラーメッセージを通知してもよい。プリンター登録要求の送信元のアカウントは、対象プリンターメールアドレスの送信元のアカウントでもある。つまり、表示制御部５２は、プリンター登録要求の送信元のアカウントに向けたエラーメッセージをＳＮＳサーバー４０へ送信し、このアカウントでＳＮＳへログインしているユーザーＵが視認できるように、ＳＮＳサーバー４０に、ＳＮＳアプリケーション３１と協働して端末装置３０の表示部へエラーメッセージを表示させる。
表示制御部５２は、エラーメッセージの具体的内容を、ステップＳ２００へ至った直前の判定がステップＳ１１０，Ｓ１２０，Ｓ１４０，Ｓ１５０，Ｓ１６０，Ｓ１７０がいずれであったかによって、異ならせてもよい。例えば、ステップＳ１５０で“Ｎｏ”と判定してステップＳ２００へ至った場合、表示制御部５２は、入力画面４４へ入力したプリンターメールアドレスがＤＢ６１に記録されていない旨のエラーメッセージを表示させればよい。
図５に示すように、表示制御部５２は、ステップＳ２００を経てステップＳ１００へ戻る。つまり、表示制御部５２は、ステップＳ２００の後、入力画面４４の表示を継続させることにより、プリンターメールアドレスを入力する機会をユーザーＵへ再度与えるとしてもよい。
このように、ＳＮＳのアカウントとプリンターとの紐付け登録に成功したユーザーＵは、以後、アカウントを用いてＳＮＳへ任意のファイルについての印刷指示を投稿することにより、当該ファイルの印刷を行うことが可能となる。つまり、ユーザーＵのアカウントによる印刷指示の投稿を受けたＳＮＳサーバー４０は、印刷指示を第１サーバー５０へ送信する。第１サーバー５０は、印刷指示の送信元のアカウントに紐付くプリンターを、ＳＮＳプリンター登録ＤＢ５５を参照して特定し、特定したプリンターを第２サーバー６０へ指示する。あるいは、第１サーバー５０は、印刷指示の送信元のアカウントに紐付くプリンターの特定を、ＤＢ６１を有する第２サーバー６０に実行させる。また、第１サーバー５０は、印刷指示に基づく印刷を、この印刷指示の送信元のアカウントに紐付くプリンターに実行させることを第２サーバー６０に指示し、第２サーバー６０は、印刷指示に基づく印刷を、この印刷指示の送信元のアカウントに紐付くプリンターに実行させる。
３．変形例：
本実施形態に含まれる変形例を幾つか説明する。複数の変形例を組み合わせた態様も本実施形態の一部である。
第１変形例：
図４Ｂは、図４Ａに示した入力画面４４とは別の入力画面４４の例を示している。図４Ｂの入力画面４４は、図４Ａと比較すると、パスワードの入力欄４７を有する点で異なる。ユーザーＵは、アカウントに紐付けたいプリンターのプリンターメールアドレスと、このプリンターメールアドレスに対応するパスワードを予め認識している。そして、ユーザーＵは、プリンターメールアドレスを入力画面４４の入力欄４５へ入力し、パスワードを入力画面４４の入力欄４７へ入力して、登録ボタン４６の押し下げ操作を行う。この結果、入力画面４４に入力されたプリンターメールアドレスおよびパスワードが、アカウントからＳＮＳサーバー４０を介して第１サーバー５０へ送信されて、取得部５３は、対象プリンターメールアドレスおよびパスワードを取得する。
このような第１変形例でも、登録部５４は、図２の番号１０～１２の処理において、ＤＢ６１を参照する。そして、取得部５３が取得した対象プリンターメールアドレスおよびパスワードの組み合わせが、ＤＢ６１にプリンター毎に規定されているいずれかのプリンターメールアドレスおよびパスワードの組み合わせと一致する場合に、対象プリンターメールアドレスの送信元のアカウントと、対象プリンターメールアドレスが識別するプリンターと、を紐付けて登録すればよい。登録部５４は、取得部５３が取得した対象プリンターメールアドレスおよびパスワードの組み合わせが、ＤＢ６１にプリンター毎に規定されているプリンターメールアドレスおよびパスワードの組み合わせのいずれとも一致しない場合は、ステップＳ１５０で“Ｎｏ”と判定すればよい。
第２変形例：
第２変形例でも、登録部５４は、図２の番号１０～１２の処理において、ＤＢ６１を参照する。登録部５４は、対象プリンターメールアドレスが、ＤＢ６１に規定されているいずれかのプリンターメールアドレスと一致し、かつ、このプリンターメールアドレスにＤＢ６１において対応付けられているユーザー情報と、対象プリンターメールアドレスの送信元のアカウントが示すユーザーＵとが整合する場合に、この送信元のアカウントと、対象プリンターメールアドレスが識別するプリンターと、を紐付けて登録すればよい。
ＤＢ６１のユーザー情報と、ＳＮＳのアカウントが示すユーザーＵとが整合するとは、例えば、ユーザーの名前や個人情報の少なくとも一部が一致することである。登録部５４は、ＳＮＳのアカウントの詳細な中身を、必要に応じてＳＮＳサーバー４０に問い合わせることができる。登録部５４は、対象プリンターメールアドレスと一致するプリンターメールアドレスに、ＤＢ６１において対応付けられているユーザー情報と、対象プリンターメールアドレスの送信元のアカウントが示すユーザーＵとが整合しない場合にも、ステップＳ１５０で“Ｎｏ”と判定すればよい。
第３変形例：
図７は、第３変形例にかかるシーケンス図を示している。図７は、図２と比較すると、「１１．有無判定」までの処理が共通しているため、図２と共通する記載の大部分を省略している。図７に示すように、登録部５４は、第２サーバー６０のＤＢ６１にアクセスして、「１１１．対応ユーザー情報取得」を行う。ここで言う、対応ユーザー情報とは、対象プリンターメールアドレスと一致するプリンターメールアドレスに、ＤＢ６１において対応付けられているユーザー情報であり、登録部５４は、このような対応ユーザー情報を取得する。次に、登録部５４は、ＤＢ６１にアクセスして、「１１２．ユーザープリンターリスト取得」を行う。ここで言う、ユーザープリンターリストとは、ＤＢ６１において対応ユーザー情報に対応付けられているプリンターのリストを意味する。
例として、図６ＢのＤＢ６１に規定されているプリンターメールアドレス“ｘｙｚ＠ｐｒｉｎｔ．ｅｐ・・・・”が、対象プリンターメールアドレスと一致するとする。この場合、ユーザー情報“ＡＡＡ”が対応ユーザー情報である。また、ＤＢ６１においては、ユーザー情報“ＡＡＡ”には、３台の異なるプリンターのプリンター情報が対応付けられている。従って、このような、ユーザー情報“ＡＡＡ”に夫々対応付けられているプリンター３台分のプリンター情報が、ユーザープリンターリストに相当する。
そして、登録部５４は、「１２１．リスト内全プリンター登録」を行う。つまり、登録部５４は、対象プリンターメールアドレスの送信元のアカウントを、ユーザープリンターリスト内の全てのプリンターに紐付けて登録する。図６Ｂの例では、対象プリンターメールアドレスの送信元のアカウントである“１２３４ａｂｃｄ”は、プリンターメールアドレス“ｘｙｚ＠ｐｒｉｎｔ．ｅｐ・・・・”で識別されるプリンターだけに紐付けて登録されている。第３変形例では、これに加え、アカウント“１２３４ａｂｃｄ”は、プリンターメールアドレス“ｘｙｚ＠ｐｒｉｎｔ．ｅｐ・・・・”と対応するユーザー情報“ＡＡＡ”が共通である、プリンターメールアドレス“＊ｆ＊＊＠ｐｒｉｎｔ．ｅｐ・・・・”、“＊ｇ＊＊＠ｐｒｉｎｔ．ｅｐ・・・・”夫々のプリンターにも紐付けて登録される。
第４変形例：
図８は、第４変形例にかかるシーケンス図を示している。図８は、図７と同様、図２と比較すると「１１．有無判定」までの処理が共通しているため、図２と共通する記載の大部分を省略している。第４変形例は、対象プリンターメールアドレスは、ＤＢ６１に規定されているいずれかのプリンターメールアドレスと一致する場合を想定して説明を行う。図８に示すように、登録部５４は、ＳＮＳサーバー４０にアクセスして、「１１３．グループ内アカウントリスト取得」を行う。グループ内アカウントリストとは、対象プリンターメールアドレスの送信元のアカウントと、ＳＮＳ内の同じグループチャットのメンバーであるアカウントのリストである。グループ内アカウントリストには、当然、対象プリンターメールアドレスの送信元のアカウントも含まれる。
登録部５４は、このようなグループ内アカウントリストを取得したら、「１２２．リスト内全アカウントへプリンター登録」を行う。つまり、登録部５４は、グループ内アカウントリストに載っている全てのアカウントの夫々を、対象プリンターメールアドレスが識別するプリンターに紐付けて登録する。
このような第４変形例によれば、印刷制御サーバーは、ＳＮＳのあるグループチャットに属する一つのアカウントから、プリンターメールアドレスの入力を受けたとき、当該グループチャットに属する各アカウントを、このプリンターメールアドレスで識別されるプリンターに紐付けることができる。従って、当該グループチャットに属するアカウントを有するＳＮＳの各ユーザーの、プリンター登録の手間を減らすことができる。
４．まとめ：
このように本実施形態によれば、ＳＮＳを介した印刷を制御する印刷制御サーバーは、前記ＳＮＳのユーザーＵのアカウントからプリンターの登録要求を受けた場合に、プリンターを一意に識別するプリンターメールアドレスを入力するための入力画面４４を、前記ＳＮＳを管理するＳＮＳサーバー４０により、ユーザーＵが操作する端末装置３０へ表示させる表示制御部５２と、入力画面４４に入力されたプリンターメールアドレスを取得する取得部５３と、複数のプリンターについてプリンターメールアドレスとの対応関係を予め規定したＤＢ６１を参照し、取得部５３が取得したプリンターメールアドレスがＤＢ６１に規定されているいずれかのプリンターメールアドレスと一致する場合に、前記アカウントと取得部５３が取得したプリンターメールアドレスが識別するプリンターとを紐付けて登録する登録部５４と、を備える。
前記構成によれば、印刷制御サーバーは、ＳＮＳのユーザーＵに、ＳＮＳのアカウントでプリンターメールアドレスを入力画面４４へ入力させることにより、ＳＮＳのアカウントとプリンターとを紐付けて登録することができる。つまり、ユーザーＵは、ＳＮＳを通じて印刷を行うために必要なプリンターの登録を、簡単に行うことができる。
また、従来のように、プリンターＩＤを投稿するためにカメラを起動してコード画像を撮影するといった煩雑な手順が不要となり、ユーザーの負担が軽減される。
また、本実施形態によれば、取得部５３が取得したプリンターメールアドレスがＤＢ６１に規定されているいずれのプリンターメールアドレスとも一致しない場合に、表示制御部５２は、ＳＮＳサーバー４０により、端末装置３０へエラーメッセージを表示させ且つ入力画面４４を表示させる、としてもよい。
前記構成によれば、印刷制御サーバーは、ユーザーＵが入力したプリンターメールアドレスがＤＢ６１に規定されていないものである場合に、ユーザーＵにエラーの旨を認識させ、さらに、適切なプリンターメールアドレスの入力を促すことができる。
また、本実施形態によれば、登録部５４が前記アカウントとプリンターとを紐付けて登録した場合に、表示制御部５２は、ＳＮＳサーバー４０により、端末装置３０へプリンターの登録が成功した旨のメッセージを表示させる、としてもよい。
前記構成によれば、印刷制御サーバーは、プリンターメールアドレスの入力によりＳＮＳのアカウントとプリンターとを紐付けて登録できた場合に、その成功の旨をユーザーＵに認識させることができる。
また、本実施形態によれば、表示制御部５２は、ＳＮＳが提供するチャット画面４１に前記アカウントにより登録要求が投稿された場合に、チャット画面４１に入力画面４４へ誘導するためのリンク情報を表示させ、リンク情報が選択された場合に入力画面４４を表示させる、としてもよい。
前記構成によれば、ユーザーＵは、印刷制御サーバーとのチャットを介して、容易にプリンターメールアドレスの入力画面４４を表示することができる。
また、本実施形態によれば、ＤＢ６１には、プリンターメールアドレスとパスワードとの対応関係が予め規定されている、としてもよい。
そして、第１変形例によれば、表示制御部５２は、プリンターメールアドレスおよびパスワードを入力するための入力画面４４を表示させ、取得部５３は、入力画面４４に入力されたプリンターメールアドレスおよびパスワードを取得する。登録部５４は、ＤＢ６１を参照し、取得部５３が取得したプリンターメールアドレスおよびパスワードの組み合わせがＤＢ６１に規定されているいずれかのプリンターメールアドレスおよびパスワードの組み合わせと一致する場合に、前記アカウントと取得部５３が取得したプリンターメールアドレスが識別するプリンターとを紐付けて登録する。
第１変形例によれば、印刷制御サーバーは、パスワードを使ってユーザーＵを認証することにより、第三者のＳＮＳのアカウントとプリンターとの不正な紐付けを禁止することができる。
また、本実施形態によれば、ＤＢ６１には、プリンター毎に使用権限があるユーザーとの対応関係が予め規定されている、としてもよい。
そして、第２変形例によれば、登録部５４は、取得部５３が取得したプリンターメールアドレスと一致するプリンターメールアドレスがＤＢ６１に規定されており、プリンターメールアドレスに対応付けられているプリンターの使用権限を有するユーザーと、前記アカウントが示すユーザーとが整合する場合に、前記アカウントと取得部５３が取得したプリンターメールアドレスが識別するプリンターとを紐付けて登録する。
第２変形例によれば、印刷制御サーバーは、プリンターの使用権限を有さない第三者のＳＮＳのアカウントとプリンターとの紐付けを禁止することができる。
また、第３変形例によれば、登録部５４は、前記アカウントと取得部５３が取得したプリンターメールアドレスが識別するプリンターとを紐付けて登録する場合に、取得部５３が取得したプリンターメールアドレスにＤＢ６１において対応付けられているプリンターの使用権限を有するユーザーの情報を取得し、このユーザーが使用権限を有するものとしてＤＢ６１に規定されている複数のプリンターを前記アカウントと紐付けて登録する。
第３変形例によれば、ユーザーが複数のプリンターについて使用権限を有する場合、印刷制御サーバーは、これら複数のプリンターのうちの一つのプリンターに対応するプリンターメールアドレスの入力を契機として、ＳＮＳのアカウントと、これら複数のプリンターとを紐付けて登録することができる。
本実施形態は、印刷制御サーバー以外にも、システム、方法、プログラムといった様々なカテゴリーの発明を開示する。
例えば、印刷システム９０は、ＳＮＳと通信可能に接続する第１サーバー５０と、通信可能に接続する複数のプリンターについてプリンターを一意に識別するプリンターメールアドレスとの対応関係を予め規定したＤＢ６１を有し、複数のプリンターのうち指定されたプリンターに印刷を実行させる第２サーバー６０と、を含む。そして、第１サーバー５０は、ＳＮＳのユーザーＵのアカウントからプリンターの登録要求を受けた場合に、プリンターメールアドレスを入力するための入力画面４４を、ＳＮＳを管理するＳＮＳサーバー４０により、ユーザーＵが操作する端末装置３０へ表示させ、入力画面４４に入力されたプリンターメールアドレスを取得し、ＤＢ６１を参照し、取得したプリンターメールアドレスがＤＢ６１に規定されているいずれかのプリンターメールアドレスと一致する場合に、前記アカウントと取得したプリンターメールアドレスが識別するプリンターとを紐付けて登録する。
また、ＳＮＳを介した印刷を制御する印刷制御方法は、ＳＮＳのユーザーＵのアカウントからプリンターの登録要求を受けた場合に、プリンターを一意に識別するプリンターメールアドレスを入力するための入力画面４４を、ＳＮＳを管理するＳＮＳサーバー４０により、ユーザーＵが操作する端末装置３０へ表示させる表示制御工程と、入力画面４４に入力されたプリンターメールアドレスを取得する取得工程と、複数のプリンターについてプリンターメールアドレスとの対応関係を予め規定したＤＢ６１を参照し、取得したプリンターメールアドレスがＤＢ６１に規定されているいずれかのプリンターメールアドレスと一致する場合に、前記アカウントと取得したプリンターメールアドレスが識別するプリンターとを紐付けて登録する登録工程と、を含む。
３０…端末装置、３１…ＳＮＳアプリケーション、４０…ＳＮＳサーバー、４１…チャット画面、４４…入力画面、５０…第１サーバー、５１…プロセッサー、５２…表示制御部、５３…取得部、５４…登録部、５５…ＳＮＳプリンター登録ＤＢ、６０…第２サーバー、６１…ＤＢ、７０，７１，７２…プリンター、８０…システム、９０…印刷システム

Claims (9)

  1. ソーシャルネットワーキングサービス（ＳＮＳ）を介した印刷を制御する印刷制御サーバーであって、
    前記ＳＮＳのユーザーのアカウントからプリンターの登録要求を受けた場合に、プリンターを一意に識別する電子メールアドレスを入力するための入力画面を、前記ＳＮＳを管理するＳＮＳサーバーにより、前記ユーザーが操作する端末装置へ表示させる表示制御部と、
    前記入力画面に入力された電子メールアドレスを取得する取得部と、
    複数のプリンターについて電子メールアドレスとの対応関係を予め規定したデータベースを参照し、前記取得部が取得した電子メールアドレスが前記データベースに規定されているいずれかの電子メールアドレスと一致する場合に、前記アカウントと前記取得部が取得した電子メールアドレスが識別するプリンターとを紐付けて登録する登録部と、を備えることを特徴とする印刷制御サーバー。
  2. 前記取得部が取得した電子メールアドレスが前記データベースに規定されているいずれの電子メールアドレスとも一致しない場合に、前記表示制御部は、前記ＳＮＳサーバーにより、前記端末装置へエラーメッセージを表示させ且つ前記入力画面を表示させる、ことを特徴とする請求項１に記載の印刷制御サーバー。
  3. 前記登録部が前記アカウントとプリンターとを紐付けて登録した場合に、前記表示制御部は、前記ＳＮＳサーバーにより、前記端末装置へプリンターの登録が成功した旨のメッセージを表示させる、ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の印刷制御サーバー。
  4. 前記表示制御部は、前記ＳＮＳが提供するチャット画面に前記アカウントにより前記登録要求が投稿された場合に、前記チャット画面に前記入力画面へ誘導するためのリンク情報を表示させ、前記リンク情報が選択された場合に前記入力画面を表示させる、ことを特徴とする請求項１～請求項３のいずれかに記載の印刷制御サーバー。
  5. 前記データベースには、電子メールアドレスとパスワードとの対応関係が予め規定されており、
    前記表示制御部は、電子メールアドレスおよびパスワードを入力するための前記入力画面を表示させ、
    前記取得部は、前記入力画面に入力された電子メールアドレスおよびパスワードを取得し、
    前記登録部は、前記データベースを参照し、前記取得部が取得した電子メールアドレスおよびパスワードの組み合わせが前記データベースに規定されているいずれかの電子メールアドレスおよびパスワードの組み合わせと一致する場合に、前記アカウントと前記取得部が取得した電子メールアドレスが識別するプリンターとを紐付けて登録する、ことを特徴とする請求項１～請求項４のいずれかに記載の印刷制御サーバー。
  6. 前記データベースには、プリンター毎に使用権限があるユーザーとの対応関係が予め規定されており、
    前記登録部は、前記取得部が取得した電子メールアドレスと一致する電子メールアドレスが前記データベースに規定されており、当該電子メールアドレスに対応付けられているプリンターの使用権限を有するユーザーと、前記アカウントが示すユーザーとが整合する場合に、前記アカウントと前記取得部が取得した電子メールアドレスが識別するプリンターとを紐付けて登録する、ことを特徴とする請求項１～請求項５のいずれかに記載の印刷制御サーバー。
  7. 前記データベースには、プリンター毎に使用権限があるユーザーとの対応関係が予め規定されており、
    前記登録部は、前記アカウントと前記取得部が取得した電子メールアドレスが識別するプリンターとを紐付けて登録する場合に、前記取得部が取得した電子メールアドレスに前記データベースにおいて対応付けられているプリンターの使用権限を有するユーザーの情報を取得し、このユーザーが使用権限を有するものとして前記データベースに規定されている複数のプリンターを前記アカウントと紐付けて登録する、ことを特徴とする請求項１～請求項６のいずれかに記載の印刷制御サーバー。
  8. ソーシャルネットワーキングサービス（ＳＮＳ）と通信可能に接続する第１サーバーと、
    通信可能に接続する複数のプリンターについてプリンターを一意に識別する電子メールアドレスとの対応関係を予め規定したデータベースを有し、前記複数のプリンターのうち指定されたプリンターに印刷を実行させる第２サーバーと、を含み、
    前記第１サーバーは、
    前記ＳＮＳのユーザーのアカウントからプリンターの登録要求を受けた場合に、プリンターの電子メールアドレスを入力するための入力画面を、前記ＳＮＳを管理するＳＮＳサーバーにより、前記ユーザーが操作する端末装置へ表示させ、
    前記入力画面に入力された電子メールアドレスを取得し、
    前記データベースを参照し、取得した前記電子メールアドレスが前記データベースに規定されているいずれかの電子メールアドレスと一致する場合に、前記アカウントと取得した前記電子メールアドレスが識別するプリンターとを紐付けて登録する、
    ことを特徴とする印刷システム。
  9. ソーシャルネットワーキングサービス（ＳＮＳ）を介した印刷を制御する印刷制御方法であって、
    前記ＳＮＳのユーザーのアカウントからプリンターの登録要求を受けた場合に、プリンターを一意に識別する電子メールアドレスを入力するための入力画面を、前記ＳＮＳを管理するＳＮＳサーバーにより、前記ユーザーが操作する端末装置へ表示させる表示制御工程と、
    前記入力画面に入力された電子メールアドレスを取得する取得工程と、
    複数のプリンターについて電子メールアドレスとの対応関係を予め規定したデータベースを参照し、前記取得工程で取得した電子メールアドレスが前記データベースに規定されているいずれかの電子メールアドレスと一致する場合に、前記アカウントと前記取得工程で取得した電子メールアドレスが識別するプリンターとを紐付けて登録する登録工程と、を含むことを特徴とする印刷制御方法。
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