JP2022020150A - 光ケーブル及び光ファイバ敷設方法 - Google Patents

Abstract

【課題】光ケーブルの分岐作業を簡易にすること。【解決手段】光ケーブル１００は、第１ケーブル１０と、第１ケーブルに沿って配置され、第１ケーブルとは別の第２ケーブル２０と、少なくとも２つの接続部３０とを備え、第１ケーブルに含まれる一部の光ファイバが、２つの接続部の間の区間における第２ケーブルの光ファイバに接続されていることを特徴とする。また、光ファイバ敷設方法では、区間において第２ケーブルを切断し、切断した第２ケーブルの光ファイバをドロップポイントに引き落とす。【選択図】図３

Description

本発明は、光ケーブル及び光ファイバ敷設方法に関する。

き線点（始点）からドロップポイントまでの間に光ケーブルを敷設する際に、光ケーブルを配線経路上の電柱間に架設することがある。支持線の無い非自己支持型の光ケーブルを架設する場合、バゲット車を使用して、電柱間に架設された吊線にケーブルハンガーを介して光ケーブルを架設することになる。

特開２００７－３０４５４９号公報

配線経路の分岐点において、光ケーブルから分岐させた分岐ケーブルを敷設することがある。この場合、分岐点において、光ケーブルにクロージャを取り付け、光ケーブルに分岐ケーブルを取り付ける等の分岐作業が必要となる。但し、架空での分岐作業は多大なコストがかかるため、架空での分岐作業を軽減することが望まれている。

なお、特許文献１には、工場において、分岐点となる位置に予め分岐ケーブルを分岐させることが記載されている。但し、この場合、き線点から分岐点までの距離を予め把握する必要があり、また、光ケーブルの使用場所が限定されてしまう。

本発明は、光ケーブルの分岐作業を簡易にすることを目的とする。

上記目的を達成するための主たる第１の発明は、第１ケーブルと、前記第１ケーブルに沿って配置され、前記第１ケーブルとは別の第２ケーブルと、少なくとも２つの接続部と
を備え、前記第１ケーブルに含まれる一部の光ファイバが、２つの前記接続部の間の区間における前記第２ケーブルの光ファイバに接続されていることを特徴とする光ケーブルである。
また、上記目的を達成するための主たる第２の発明は、第１ケーブルと、前記第１ケーブルに沿って配置され、前記第１ケーブルとは別の第２ケーブルと、少なくとも２つの接続部とを備え、前記第１ケーブルに含まれる一部の光ファイバが、２つの前記接続部の間の区間における前記第２ケーブルの光ファイバに接続されている光ケーブルを架設すること、前記区間において前記第２ケーブルを切断し、切断した前記第２ケーブルの前記光ファイバをドロップポイントに引き落とすこと、を行う光ファイバ敷設方法である。

本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。

本発明によれば、光ケーブルの分岐作業を簡易にすることができる。

図１Ａは、第１実施形態の光ケーブル１００の説明図である。図１Ｂは、第１実施形態の光ケーブル１００の断面の説明図である。 図２は、接続部３０の説明図である。 図３Ａ及び図３Ｂは、第１実施形態の光ケーブル１００を用いた分岐作業の説明図である。 図４Ａ及び図４Ｂは、第１変形例の光ケーブル１００の説明図である。 図５は、第２変形例の光ケーブル１００の説明図である。 図６Ａ～図６Ｃは、第１実施形態の光ケーブル１００の製造方法の説明図である。 図７Ａは、第２実施形態の光ケーブル１００の説明図である。図７Ｂは、第２実施形態の光ケーブル１００を用いた分岐作業の説明図である。 図８は、第２実施形態の光ケーブル１００を利用した光ファイバの敷設方法の説明図である。 図９Ａは、第３実施形態の光ケーブル１００の説明図である。図９Ｂは、第３実施形態の光ケーブル１００を利用した光ファイバの敷設方法の説明図である。 図１０Ａ及び図１０Ｂは、第３実施形態の光ケーブル１００の製造方法の説明図である。 図１１Ａは、第４実施形態の光ケーブル１００の説明図である。図１１Ｂは、第４実施形態の光ケーブル１００を利用した光ファイバの敷設方法の説明図である。 図１２Ａ及び図１２Ｂは、第４実施形態の光ケーブル１００を利用した更に別の敷設方法の説明図である。

後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

第１ケーブルと、前記第１ケーブルに沿って配置され、前記第１ケーブルとは別の第２ケーブルと、少なくとも２つの接続部とを備え、前記第１ケーブルに含まれる一部の光ファイバが、２つの前記接続部の間の区間における前記第２ケーブルの光ファイバに接続されていることを特徴とする光ケーブルが明らかとなる。このような光ケーブルによれば、光ケーブルを簡易に分岐できる。

前記接続部において、前記第１ケーブルの光ファイバと、前記第２ケーブルの光ファイバとがコネクタによって接続されていることが望ましい。これにより、接続部の形成作業が容易になる。

前記第２ケーブルは、前記第１ケーブルの外周に螺旋状に配置されていることが望ましい。これにより、第２ケーブルの配線作業が容易になる。

前記第１ケーブルの局舎側とは反対側の端部において、前記第２ケーブルに接続されている前記第１ケーブルの前記光ファイバと、前記第１ケーブルの別の前記光ファイバとが接続されていることが望ましい。これにより、第２ケーブルが切断された後においても、切断部よりも終端側の光ファイバが利用可能になる。

少なくとも３つの前記接続部によって、少なくとも２つの前記区間が形成されており、或る区間における前記第２ケーブルの光ファイバに接続されている前記第１ケーブルの光ファイバと、別の区間における前記第２ケーブルの光ファイバに接続されている前記第１ケーブルの光ファイバとが異なっていることが望ましい。これにより、複数のドロップポイントにおいて第２ケーブルを切断するだけで分岐作業を行うことができる。

前記第１ケーブルは、いずれの前記区間の前記第２ケーブルにも接続されていない光ファイバである未接続ファイバを有しており、前記第１ケーブルの局舎側とは反対側の端部には、光信号を分岐する分岐部が設けられており、前記分岐部の入力側には、前記未接続ファイバが接続され、前記分岐部の出力側には、或る区間における前記第２ケーブルの光ファイバに接続されている前記第１ケーブルの光ファイバと、別の区間における前記第２ケーブルの光ファイバに接続されている前記第１ケーブルの光ファイバとが接続されていることが望ましい。これにより、引き落とし先を増やすことができる。

第１ケーブルと、前記第１ケーブルに沿って配置され、前記第１ケーブルとは別の第２ケーブルと、少なくとも２つの接続部とを備え、前記第１ケーブルに含まれる一部の光ファイバが、２つの前記接続部の間の区間における前記第２ケーブルの光ファイバに接続されている光ケーブルを架設すること、前記区間において前記第２ケーブルを切断し、切断した前記第２ケーブルの前記光ファイバを前記ドロップポイントに引き落とすことを行う光ファイバ敷設方法が明らかとなる。このような光ファイバ敷設方法によれば、光ケーブルを簡易に分岐できるため、光ファイバの敷設が容易になる。

＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜構成＞
図１Ａは、第１実施形態の光ケーブル１００の説明図である。図１Ｂは、第１実施形態の光ケーブル１００の断面の説明図である。

図１Ａには、電柱が示されている。電柱は、電線や光ケーブル１００を架け渡すための柱である。電柱は、例えばコンクリート柱や鋼管柱である。配線経路上には、複数の電柱が配置されている。本実施形態の光ケーブル１００は、電柱間に架設する光ケーブル（架空光ケーブル）である。光ケーブル１００は、第１ケーブル１０と、第２ケーブル２０と、少なくとも２つの接続部３０とを有する。

第１ケーブル１０は、複数の光ファイバ１３を収容する光ケーブルである。第１ケーブル１０は、メインケーブルや太ケーブルと呼ばれることもある。第１ケーブル１０は、例えば電柱間に架設された吊線（不図示）にケーブルハンガー（不図示；例えばスパイラルハンガーなど）を介して架設されることになる。第１ケーブル１０は、例えばき線点（始点）から少なくともドロップポイントまでの間に敷設される光ケーブルであり、数１００ｍ～数ｋｍの長さである。なお、図１Ａには、ドロップポイント近傍の光ケーブル１００や電柱が示されており、第１ケーブル１０の一部区間が示されている。図１Ｂに示すように、第１ケーブル１０は、複数の光ファイバ１３と、外被１５とを有する。複数の光ファイバ１３が押え巻きテープ１４に巻き回された状態で外被１５に収容されている。

なお、第１ケーブル１０の構造は、これに限られるものではない。例えば、第１ケーブル１０は、支持線を含む自己支持型の架空光ケーブルで構成されても良い。また、第１ケーブル１０は、スロットケーブルやルースチューブケーブルでも良い。本実施形態の第１ケーブル１０は、１４４本の光ファイバ１３を有する。具体的には、本実施形態の第１ケーブル１０は、１２本の光ファイバ１３で構成された１２心光ファイバテープ１１（リボン）を１２枚備えている。但し、第１ケーブル１０の光ファイバ１３の本数や光ファイバテープ１１の枚数は、これに限られるものではない。以下の説明では、第１ケーブル１０の光ファイバテープ１１の枚数を４枚に減らして説明することがある。また、第１ケーブル１０の複数の光ファイバ１３は、光ファイバテープ１１を構成するものに限られず、複数の単心の光ファイバ１３でも良い。

第２ケーブル２０は、第１ケーブル１０とは別のケーブルである。第２ケーブル２０は、サブケーブルや細ケーブルと呼ばれることもある。図１Ｂに示すように、第２ケーブル２０は、複数の光ファイバ２３と、外被２５とを有する。

第２ケーブル２０の光ファイバ２３の本数は、第１ケーブル１０の光ファイバ１３よりも少ない。ここでは、第２ケーブル２０は、１２本の光ファイバ２３を有する。具体的には、本実施形態の第２ケーブル２０は、１２本の光ファイバ２３で構成された１２心光ファイバテープ２１を１枚備えている。但し、第２ケーブル２０の光ファイバ２３の本数や光ファイバテープ２１の枚数は、これに限られるものではない。また、第２ケーブル２０の複数の光ファイバ２３は、光ファイバテープ２１を構成するものに限られず、複数の単心の光ファイバ２３でも良い。

第２ケーブル２０は、第１ケーブル１０の長手方向に沿って配置されている。ここでは、第２ケーブル２０は、第１ケーブル１０の長手方向に沿って第１ケーブル１０の外周上に螺旋状に配置されている。これにより、第２ケーブル２０の余長を確保することができ、第２ケーブル２０の配線作業（後述）が容易になる。また、第２ケーブル２０は、接続部３０以外の箇所では第１ケーブル１０に連結されておらず、第１ケーブル１０から分離している。これにより、第２ケーブル２０が第１ケーブル１０から拘束されにくいため、第２ケーブル２０の配線作業（後述）が容易になる。

第２ケーブル２０は、ドロップポイント近傍の所定の区間に設けられている。第２ケーブル２０は、ドロップポイント近傍の１０ｍ～１００ｍ程度の範囲にわたって、第１ケーブル１０の長手方向に沿って配置されている。このため、第１実施形態の第２ケーブル２０は、第１ケーブル１０と比べて短い。なお、図中の第２ケーブル２０は、或る電柱の前後にわたって配置されているが、電柱の前後にわたって配置されないこともあるし（電柱間の架空だけに配置されることもあるし）、複数の電柱間にわたって配置されることもある。

図２は、接続部３０の説明図である。ここでは図面の簡略化のため、第１ケーブル１０の光ファイバテープ１１の枚数を４枚に減らして図示している。

接続部３０は、第１ケーブル１０に含まれる一部の光ファイバ１３と、第２ケーブル２０の光ファイバ２３とを接続する部位である。本実施形態では、第２ケーブル２０（２つの接続部３０の間の区間に設けられた第２ケーブル２０）の光ファイバ２３は、接続部３０を介して、第１ケーブル１０の一部の光ファイバ１３と接続されている。

接続部３０において、第１ケーブル１０の一部の光ファイバ１３が第１ケーブル１０の外部に分岐されている。また、第１ケーブル１０の内部から外部へ分岐された光ファイバ１３は、接続部３０において、第２ケーブル２０の光ファイバ２３に接続されている。本実施形態では、２つの接続部３０の間の区間にわたって、第２ケーブル２０が設けられている。

本実施形態では、接続部３０において、第１ケーブル１０の光ファイバ１３と、第２ケーブル２０の光ファイバ２３とがコネクタ１６，２６によって接続されている。コネクタ１６，２６は、例えばＭＴコネクタ（ＪＩＳ Ｃ ５９８１にて規定されているＦ１２形多心光ファイバコネクタ）である。但し、コネクタ１６，２６の種類は、これに限られるものではない。第１ケーブル１０の光ファイバ１３と、第２ケーブル２０の光ファイバ２３とがコネクタ１６，２６によって接続されることによって、後述するように、光ケーブル１００の製造時における接続部３０の形成作業が容易になる。但し、接続部３０において、第１ケーブル１０の光ファイバ１３と第２ケーブル２０の光ファイバ２３とが融着接続されていても良い。

なお、第２ケーブル２０の接続されていない接続部３０のコネクタ１６（図２の上側のコネクタ１６）には、保護キャップを取り付けることが望ましい。また、接続部３０においてコネクタ１６の外被１５が除去された部位には、防水処理が施されていることが望ましい。

図３Ａ及び図３Ｂは、第１実施形態の光ケーブル１００を用いた分岐作業の説明図である。なお、図３Ａ及び図３Ｂは、第１実施形態の光ケーブル１００を用いた光ファイバの敷設方法の説明図でもある。

図３Ａに示すように、本実施形態の光ケーブル１００（第１ケーブル１０、第２ケーブル２０、接続部３０を備えた光ケーブル）が架設される。このとき、第２ケーブル２０がドロップポイント近傍に配置されるように、光ケーブル１００が架設される。第２ケーブル２０は、１０ｍ～１００ｍ程度の範囲にわたって配置されているため、第２ケーブル２０をドロップポイント近傍に配置することは容易である。

次に、作業者は、図３Ａに示すように、ドロップポイントにおいて、第２ケーブル２０を切断する。つまり、作業者は、接続部３０と接続部３０との間の区間において第２ケーブル２０を切断する。次に、図３Ｂに示すように、作業者は、第２ケーブル２０の光ファイバ２３をドロップケーブル５０に接続する。例えば、電柱に接続ボックス５１（例えばクロージャ）が設けられており、接続ボックス５１内において、局舎側の第２ケーブル２０の光ファイバ２３の端部と、ドロップケーブル５０の光ファイバの端部とが接続されることになる。

なお、第２ケーブル２０をユーザー宅ＯＮＵへ直接引き込むことも可能である。つまり、第２ケーブル２０をドロップケーブル５０として利用することも可能である。特に、本実施形態では、第２ケーブル２０が第１ケーブル１０の外周上に螺旋状に配置されているため、第２ケーブル２０をユーザー宅ＯＮＵへ直接引き込むための長さを確保しやすい。

ところで、仮に光ケーブル１００が第１ケーブル１０単体で構成されている場合、ドロップポイントにおいて光ファイバ１３を分岐させるためには、作業者は、架空において、第１ケーブル１０の外被１５を切除し、第１ケーブル１０の内部から一部の光ファイバ１３を切断し、切断した光ファイバ１３とドロップケーブル５０とを接続する必要がある。但し、第１ケーブル１０に対する架空での分岐作業には、バケット車を使用する等により多大なコストがかかる。これに対し、本実施形態では、図３Ａ及び図３Ｂに示すように、第２ケーブル２０を切断するだけで良く、架空における第１ケーブル１０に対する分岐作業は不要になるので（架空での第１ケーブル１０の外被１５を切除する作業や、架空での第１ケーブル１０の内部から光ファイバ１３を取り出す作業などが不要になるので）、光ケーブル１００の分岐作業が簡易になり、ユーザー宅ＯＮＵへの光ファイバの敷設が容易になる。

なお、架空での分岐作業を軽減するための手段として、光ケーブルの製造工場において、予め分岐点となる位置で光ファイバを分岐させた光ケーブルを製造することが考えられる。但し、この場合、き線点から分岐点までの距離を予め把握する必要がある。また、この場合、光ケーブルを敷設したときに、予め分岐させた光ファイバの位置が、分岐点からズレるおそれがある。また、予め所定の位置で光ファイバを分岐させた光ケーブルを製造した場合、その光ケーブルの使用場所が限定されてしまい、汎用性を損ねてしまう。
これに対し、本実施形態の光ケーブル１００では、第２ケーブル２０が所定の区間にわたって設けられている。これにより、き線点からドロップポイント（分岐点）までの距離に多少の誤差（第２ケーブル２０の長さ程度の誤差）があっても、接続部３０と接続部３０との間の任意のドロップポイントにおいて光ファイバを敷設することが可能である（また、この結果、光ケーブル１００の汎用性を高めることができる）。

また、本実施形態では、第２ケーブル２０は、第１ケーブル１０の長手方向に沿って、第１ケーブル１０の外周に螺旋状に配置されている。これにより、第２ケーブル２０の余長が増えるため、第２ケーブル２０をユーザー宅ＯＮＵに引き落とす作業（例えば第２ケーブル２０とドロップケーブル５０との接続作業、若しくは、第２ケーブル２０をユーザー宅ＯＮＵに直接引き込む作業）が容易になる。

また、本実施形態では、第２ケーブル２０は、接続部３０と接続部３０との間の区間において、第１ケーブル１０に連結されておらず、分離している。これにより、第２ケーブル２０が第１ケーブル１０から拘束されないため、第２ケーブル２０の配線作業（図３Ｂ参照）が容易になる。

図４Ａ及び図４Ｂは、第１変形例の光ケーブル１００の説明図である。第１変形例においても、光ケーブル１００は、第１ケーブル１０と、第２ケーブル２０と、少なくとも２つの接続部３０とを有する。第１変形例では、第２ケーブル２０は、首部２７によって第１ケーブル１０に連結されている。また、第１変形例では、第２ケーブル２０は、第１ケーブル１０の長手方向に平行に配置されている。

図５は、第２変形例の光ケーブル１００の説明図である。第２変形例においても、光ケーブル１００は、第１ケーブル１０と、第２ケーブル２０と、少なくとも２つの接続部３０とを有する。第２変形例では、第２ケーブル２０は、間欠的に設けられた首部２７によって第１ケーブル１０に間欠的に連結されている。言い換えると、第２変形例では、第１ケーブル１０と第２ケーブル２０とを連結する首部２７に窓が形成されている。

上記の第１変形例及び第２変形例のように、第２ケーブル２０を第１ケーブル１０の長手方向に平行（ほぼ平行）に配置しても良い。また、第１変形例及び第２変形例のように、第１ケーブル１０と第２ケーブル２０とを連結しても良い。なお、第１ケーブル１０と第２ケーブル２０とを連結した光ケーブル１００を製造する場合には、第１ケーブル１０の外被１５、第２ケーブル２０の外被２５と、首部２７とを同じ樹脂材料で押し出し成型しても良い。一方、第１変形例や第２変形例では、第１ケーブル１０と第２ケーブル２０とが連結されているため、第２ケーブル２０の配線時に、第２ケーブル２０を第１ケーブル１０から分離する作業（首部２７を切断する作業）が必要になる。

＜製造方法＞
図６Ａ～図６Ｃは、第１実施形態の光ケーブル１００の製造方法の説明図である。

まず、複数の光ファイバ１３を外被１５の内部に収容した第１ケーブル１０を製造する。このとき、図６Ａに示すように、第１ケーブル１０の複数の光ファイバテープ１１のうちの一部の光ファイバテープ１１では、所定の区間において、両端にコネクタ１６を設けた所定長さの光ファイバテープ１１をコネクタ接続させた状態で介在させる。言い換えると、第１ケーブル１０の複数の光ファイバテープ１１のうちの一部の光ファイバテープ１１では、コネクタ１６同士を接続したコネクタ対が２箇所あり、その２箇所のコネクタ対は所定の間隔をあけて配置されている。

次に、第１ケーブル１０の光ファイバ１３を分岐する。このとき、図６Ｂに示すように、第１ケーブル１０の外被１５を除去し、コネクタ接続させた光ファイバテープ１１のコネクタ接続を外し、コネクタ１６を外部に露出させる。なお、この作業は、光ケーブル１００の工場内で行われるため、架空での分岐作業と比べると作業効率が高く、低コストな作業である。

次に、第１ケーブル１０の光ファイバ１３と第２ケーブル２０の光ファイバ２３とを接続して、接続部３０を形成する。このとき、両端にコネクタ２６を設けた所定長さの第２ケーブル２０を用意し、図６Ｃに示すように、第１ケーブル１０から露出したコネクタ１６と、第２ケーブル２０の端部に設けられたコネクタ２６とを接続する。また、必要に応じて、第２ケーブル２０を第１ケーブル１０の外周に螺旋状に配置させた上で、第１ケーブル１０の光ファイバ１３と第２ケーブル２０の光ファイバ２３とを接続する。なお、第２ケーブル２０のコネクタ２６と接続する第１ケーブル１０のコネクタ１６は、第２ケーブル２０が配置される位置よりも長手方向外側に配置されている第１ケーブル１０の光ファイバ１３に接続されたコネクタ１６である。つまり、図６Ａにおいてコネクタ１６同士を接続した２箇所のコネクタ対（合計４個のコネクタ１６）のうち、それぞれのコネクタ対の長手方向外側に配置されているコネクタ１６である。すなわち、２箇所のコネクタ対（合計４個のコネクタ１６）のうちの局舎側（例えば図中の左側）のコネクタ対では、２個のコネクタ１６のうちの局舎側（図中の左側）のコネクタ１６が第２ケーブル２０のコネクタ２６と接続され、局舎側とは反対側となる終端側（図中の右側）のコネクタ対では、２個のコネクタ１６のうちの終端側（図中の右側）のコネクタ１６が第２ケーブル２０のコネクタ２６と接続されることになる。

本実施形態では、第１ケーブル１０の光ファイバ１３と、第２ケーブル２０の光ファイバ２３とをコネクタ１６，２６で接続することによって接続部３０が形成される。これにより、光ケーブル１００の製造時における接続部３０の形成作業が容易になる。

但し、第１ケーブル１０の光ファイバ１３と第２ケーブル２０の光ファイバ２３とを融着接続しても良い。この場合、第１ケーブル１０を製造するときに、コネクタ１６を内蔵させずに済むため、第１ケーブル１０の製造が容易になる。一方、この場合、接続部３０を形成する際に、第１ケーブル１０の光ファイバ１３を切断する作業や、切断した第１ケーブル１０の光ファイバ１３と第２ケーブル２０の光ファイバ２３とを融着接続する作業などが必要になるため、本実施形態と比べると、接続部３０の形成作業は複雑になる。

＝＝＝第２実施形態＝＝＝
第１実施形態では、図３Ａに示すように、第２ケーブル２０を切断すると、切断部よりも下流側（終端側：局舎側とは反対側）の第２ケーブル２０の光ファイバ２３（及び、切断部よりも下流側の第２ケーブル２０の光ファイバ２３に接続されている第１ケーブル１０の光ファイバ１３）を利用できなくなる。つまり、切断部よりも下流側の第２ケーブル２０の光ファイバ２３が、いわゆるダークファイバとなる。これに対し、第２実施形態では、切断部よりも下流側の光ファイバを利用可能にする。

図７Ａは、第２実施形態の光ケーブル１００の説明図である。

第２実施形態においても、光ケーブル１００は、第１ケーブル１０と、第２ケーブル２０と、少なくとも２つの接続部３０とを有する。また、第２実施形態の光ケーブル１００は、第１ケーブル１０の局舎側とは反対側の端部（終端）に、ループバック部４０を有している。なお、図中の第２ケーブル２０は、第１ケーブル１０の長手方向に平行に配置されているが、第１実施形態と同様に、第１ケーブル１０の長手方向に沿って第１ケーブル１０の外周上に螺旋状に配置しても良い（後述する実施形態も同様である）。

ループバック部４０は、切断された第２ケーブル２０に光信号を伝送する部位である。ループバック部４０は、第１ケーブル１０の終端（局舎側とは反対側の端部）に設けられている。ループバック部４０は、第２ケーブル２０に接続されている第１ケーブル１０の光ファイバ１３（図７Ａの第１ケーブル１０の一番下の光ファイバ１３）と、別の光ファイバ１３（図７Ａの第１ケーブル１０の一番上の光ファイバ１３；第２ケーブル２０に接続されていない第１ケーブル１０の光ファイバ１３）とを接続する部位である。つまり、ループバック部４０の入力側には、第２ケーブル２０に接続されていない第１ケーブル１０の光ファイバ１３（未接続ファイバ）が接続されており、ループバック部４０の出力側には、第２ケーブル２０に接続されている第１ケーブル１０の光ファイバ１３が接続されている。例えば、第１ケーブル１０の１番テープが第２ケーブル２０に接続されており、第１ケーブル１０の４番テープがループバック部４０において１番テープの端部と接続されている。本実施形態では、ループバック部４０が設けられることによって、第２ケーブル２０が切断された後においても、切断部よりも下流側（終端側：局舎側とは反対側）の第２ケーブル２０の光ファイバ２３に光信号を伝送可能になる。なお、第２ケーブル２０が切断された場合、切断部よりも下流側（終端側：局舎側とは反対側）の第２ケーブル２０の光ファイバ２３を伝送する光信号は、ループバック部４０の側（終端側）から局舎側に向かって伝送することになる。

本実施形態のループバック部４０は、分岐部４１を有する。分岐部４１は、光信号をＮ分岐する部位である。分岐部４１は、例えばスプリッタやカプラなどにより構成されている。ここでは、第２ケーブル２０に接続されている第１ケーブル１０の光ファイバ１３（図７Ａの第１ケーブル１０の一番下の光ファイバ１３）は、分岐部４１の出力側に接続されており、第１ケーブル１０の図中の１番上の光ファイバ１３は、分岐部４１の入力側に接続されている。なお、分岐部４１の出力側に、更に別の光ファイバ１３（例えば、第１ケーブル１０の図中の上から２番目や３番目の光ファイバ１３）が接続されても良い。本実施形態の分岐部４１は、スイッチのように光信号を遮断する機能も備えている。分岐部４１において光信号が遮断されることにより、第２ケーブル２０の切断前に、局舎側に向かって光信号が伝送されることを防止する。

図７Ｂは、第２実施形態の光ケーブル１００を用いた分岐作業の説明図である。図８は、第２実施形態の光ケーブル１００を利用した光ファイバの敷設方法の説明図である。

第２実施形態においても、作業者は、図７Ｂに示すように、ドロップポイント近傍の区間において第２ケーブル２０を切断し、局舎側の第２ケーブル２０を第１ユーザー宅ＯＮＵ－１へ引き込むことになる。第２実施形態では、局舎側とは反対側の終端側の第２ケーブル２０（図７Ｂの図中右側の第２ケーブル２０）を、第２ユーザー宅ＯＮＵ－２へ引き込むことが可能である。なお、第２ユーザー宅ＯＮＵ－２へ伝送される光信号は、局舎から第１ケーブル１０の光ファイバ１３を通じて第１ケーブル１０の終端まで伝搬された後、ループバック部４０を通じて終端側の第２ケーブル２０の光ファイバ２３を伝搬し、第２ユーザー宅ＯＮＵ－２へ伝送されることになる。

上記の通り、本実施形態では、第１ケーブル１０の終端（局舎側とは反対側の端部）において、第２ケーブル２０の光ファイバ２３に接続されている第１ケーブル１０の光ファイバ１３が、別の第１ケーブル１０の光ファイバ１３に接続されている。これにより、第２ケーブル２０が切断された後においても、切断部よりも下流側（終端側：局舎側とは反対側）の第２ケーブル２０の光ファイバ２３に光信号を伝送可能になる（つまり、切断部よりも下流側の光ファイバが利用可能になる）。このため、第２実施形態では、第１実施形態と比べて、引き落とし先を増やすことができ、例えば図７Ｂ及び図８に示すように、第２ユーザー宅ＯＮＵ－２にも光ファイバを引き落とすことができる。

＝＝＝第３実施形態＝＝＝
＜構成＞
上記の第１、第２実施形態では、接続部３０が２箇所であった。つまり、上記の第１、第２実施形態では、第２ケーブル２０が設けられた区間（接続部３０と接続部３０の間）が１箇所であった。但し、接続部３０の箇所を３以上にして、第２ケーブル２０を２以上の区間に設けても良い。

図９Ａは、第３実施形態の光ケーブル１００の説明図である。ここでは説明のため、光ケーブル１００の長手方向の寸法を短縮化させて図示している。なお、各区間は、第１実施形態で説明したように、例えば１０ｍ～１００ｍ程度の長さである。

第３実施形態の光ケーブル１００は、第１ケーブル１０と、第２ケーブル２０と、少なくとも２つの接続部３０とを有する。第３実施形態においても、接続部３０と接続部３０との間の区間には第２ケーブル２０が設けられている。また、第３実施形態においても、各区間における第２ケーブル２０の光ファイバ２３（光ファイバテープ２１）は、第１ケーブル１０に含まれる一部の光ファイバ１３（光ファイバテープ１１）と接続されている。第３実施形態では、少なくとも３つの接続部３０によって、少なくとも２つの区間が形成され、それぞれの区間に第２ケーブル２０が配置されている。

図９Ａに示すように、本実施形態では、或る区間における第２ケーブル２０の光ファイバ２３に接続されている第１ケーブル１０の光ファイバ１３と、別の区間における第２ケーブル２０の光ファイバ２３に接続されている第１ケーブル１０の光ファイバ１３とが異なっている。例えば、区間Ａにおける第２ケーブル２０の光ファイバテープ２１は、第１ケーブル１０の１番の光ファイバテープ１１に接続されているのに対し、区間Ｂにおける第２ケーブル２０の光ファイバテープ２１は、第１ケーブル１０の２番の光ファイバテープ１１（１番の光ファイバテープ１１とは異なる光ファイバテープ１１）に接続されている。

図９Ｂは、第３実施形態の光ケーブル１００を利用した光ファイバの敷設方法の説明図である。

第３実施形態では、第１実施形態と同様に、作業者は、ドロップポイント近傍の区間において第２ケーブル２０を切断し、局舎側の第２ケーブル２０をユーザー宅ＯＮＵへ引き込むことになる。ここでは、区間Ａにおいて第２ケーブル２０が切断され、局舎側の第２ケーブル２０が第１ユーザー宅ＯＮＵ－１に引き込まれている。また、区間Ｂにおいて第２ケーブル２０が切断され、局舎側の第２ケーブル２０が第２ユーザー宅ＯＮＵ－２に引き込まれている。

第３実施形態においても、第１実施形態と同様に、ドロップポイント近傍の区間において第２ケーブル２０を切断するだけで分岐作業を行うことができ、架空における第１ケーブル１０に対する分岐作業は不要になるので（架空での第１ケーブル１０の外被１５を切除する作業や、架空での第１ケーブル１０の内部から光ファイバ１３を取り出す作業などが不要になるので）、光ケーブル１００の分岐作業が簡易になる。

また、第３実施形態では、或る区間における第２ケーブル２０の光ファイバ２３に接続されている第１ケーブル１０の光ファイバ１３と、別の区間における第２ケーブル２０の光ファイバ２３に接続されている第１ケーブル１０の光ファイバ１３とが異なっているので、複数のドロップポイントにおいて第２ケーブル２０を切断するだけで分岐作業を行うことができる。第３実施形態では、図９Ｂに示すように、或るドロップポイント近傍の区間（ここでは区間Ａ）において第２ケーブル２０を切断し、局舎側の第２ケーブル２０を第１ユーザー宅ＯＮＵ－１へ引き込むとともに、別の区間（ここでは区間Ｂ）において第２ケーブル２０を切断し、局舎側の第２ケーブル２０を第２ユーザー宅ＯＮＵ－２へ引き込むことができる。これにより、第３実施形態では、第１実施形態と比べて、引き落とし先を増やすことができる（例えば、図９Ｂに示すように、第２ユーザー宅ＯＮＵ－２にも光ファイバを引き落とすことができる）。

＜製造方法＞
図１０Ａ及び図１０Ｂは、第３実施形態の光ケーブル１００の製造方法の説明図である。

まず、複数の光ファイバ１３を外被１５の内部に収容した第１ケーブル１０を製造する。このとき、図１０Ａに示すように、第１ケーブル１０の複数の光ファイバテープ１１のうちの一部の光ファイバテープ１１では、所定の区間において、両端にコネクタ１６を設けた所定長さの光ファイバテープ１１をコネクタ接続させた状態で介在させる。第３実施形態では、光ファイバテープ１１ごとに、両端にコネクタ１６を設けた所定長さの光ファイバテープ１１を介在させる区間が異なっている。なお、或る光ファイバテープ１１におけるコネクタ対（接続している２つのコネクタ１６）の長手方向の位置と、別の光ファイバテープ１１におけるコネクタ対の長手方向の位置は、ほぼ共通している。

また、第３実施形態では、図１０Ａに示すように、両端にコネクタ２６を設けた所定長さの光ファイバテープ２１を直列に連結させて外被２５の内部に収容した第２ケーブル２０を製造する。言い換えると、コネクタ２６同士を接続したコネクタ対が所定の間隔をあけて配置されるように、両端にコネクタ２６を設けた光ファイバテープ２１を直列に連結させて収容した第２ケーブル２０を製造する。

次に、第１ケーブル１０の光ファイバ１３を分岐する。第３実施形態においても、第１実施形態と同様に、コネクタ接続させた光ファイバテープ１１のコネクタ接続を外し、コネクタ１６を外部に露出させる。また、第３実施形態では、第２ケーブル２０においても、コネクタ接続させた光ファイバテープ２１のコネクタ接続を外し、コネクタ２６を外部に露出させる。なお、この作業は、光ケーブル１００の工場内で行われるため、架空での分岐作業と比べると作業効率が高く、低コストな作業である。

次に、第１ケーブル１０の光ファイバ１３と第２ケーブル２０の光ファイバ２３とを接続して、接続部３０を形成する。第３実施形態では、図１０Ｂに示すように、第１ケーブル１０から露出したコネクタ１６と、第２ケーブル２０から露出したコネクタ２６とを接続する。第３実施形態では、第２ケーブル２０の各区間の光ファイバテープ２１は、その光ファイバテープ２１の両端に設けられた２つのコネクタ２６が、第１ケーブル１０の同じ番号の光ファイバテープ１１に連結されるように、接続される。例えば、第２ケーブル２０の区間Ａの光ファイバテープ２１の両端の２つのコネクタ２６は、それぞれ第１ケーブル１０の１番の光ファイバテープ１１に接続され、第２ケーブル２０の区間Ｂの光ファイバテープ２１の両端の２つのコネクタ２６は、それぞれ第１ケーブル１０の２番の光ファイバテープ１１に接続される。

第３実施形態においても、第１実施形態と同様に、第１ケーブル１０の光ファイバ１３と、第２ケーブル２０の光ファイバ２３とをコネクタ１６，２６で接続することによって、接続部３０が形成される。これにより、光ケーブル１００の製造時における接続部３０の形成作業が容易になる。但し、第１ケーブル１０の光ファイバ１３と第２ケーブル２０の光ファイバ２３とを融着接続しても良い。

第３実施形態では、或る区間における第２ケーブル２０の光ファイバ２３と第１ケーブル１０の光ファイバ１３とを接続したコネクタ対と、別の区間における第２ケーブル２０の光ファイバ２３と第１ケーブル１０の光ファイバ１３とを接続したコネクタ対とが、共通の接続部３０に設けられている。例えば、区間Ａと区間Ｂとの間の接続部３０では、区間Ａにおける第２ケーブル２０の光ファイバテープ２１と第１ケーブル１０の１番の光ファイバテープ１１とを接続したコネクタ対と、区間Ｂにおける第２ケーブル２０の光ファイバテープ２１と第１ケーブル１０の２番の光ファイバテープ１１とを接続したコネクタ対とを有している。これにより、２つのコネクタ対を同じ接続部３０に集約できるため、光ケーブル１００の構造を簡素化できる。第３実施形態では、複数の区間が長手方向に連続的に配置されているので、２つのコネクタ対を同じ接続部３０に集約することが可能である。但し、複数の区間が長手方向に連続せずに、間欠的に形成されても良い（この場合、或る区間と別の区間との間に第２ケーブル２０が設けられていない領域があるため、２つのコネクタ対を同じ接続部３０に集約できないこともある）。

なお、上記の第３実施形態では、コネクタ２６を内蔵した第２ケーブル２０（図１０Ａ参照）からコネクタ２６を露出させ、図１０Ｂに示すように、第１ケーブル１０から露出したコネクタ１６と、第２ケーブル２０から露出したコネクタ２６とを接続することによって、光ケーブル１００を製造しているが、光ケーブル１００の製造方法は、これに限られるものではない。例えば、第１実施形態の図６Ｃに示すように、両端にコネクタ２６を有する第２ケーブル２０を複数本用意し、それぞれの第２ケーブル２０の両端のコネクタ２６を第１ケーブル１０から露出したコネクタ１６と接続しても良い。これにより、第２ケーブル２０の製造工程が簡易になり、光ケーブル１００の製造工程が簡易になる。

＝＝＝第４実施形態＝＝＝
第３実施形態では、第１実施形態と同様に、第２ケーブル２０を切断すると、切断部よりも下流側（終端側：局舎側とは反対側）の第２ケーブル２０の光ファイバ２３に接続されている第１ケーブル１０の光ファイバ１３を利用できなくなる。例えば、図９Ｂに示す状態では、区間Ａよりも下流側では第１ケーブル１０の１番の光ファイバテープ１１を利用できなくなり、区間Ｂよりも下流側では第１ケーブル１０の２番の光ファイバテープ１１を利用できなくなる。これに対し、第４実施形態では、第２実施形態と同様に、ループバック部４０を設けることにより、切断部よりも下流側の光ファイバを利用可能にしている。

図１１Ａは、第４実施形態の光ケーブル１００の説明図である。

第４実施形態においても、光ケーブル１００は、第１ケーブル１０と、第２ケーブル２０と、少なくとも２つの接続部３０とを有する。また、第４実施形態の光ケーブル１００は、第１ケーブル１０の局舎側とは反対側の端部（終端）に、ループバック部４０を有している。第４実施形態のループバック部４０は、分岐部４１を有している。分岐部４１の入力側には、第１ケーブル１０の４番の光ファイバテープ１１を構成する光ファイバ１３が接続されている。この４番の光ファイバテープ１１は、いずれの区間の第２ケーブル２０にも接続されていない光ファイバ（未接続ファイバ）で構成されている。分岐部４１の出力側には、第１ケーブル１０の１番～３番の光ファイバテープ１１を構成する光ファイバ１３が接続されている。１番～３番の光ファイバテープ１１は、いずれかの区間の第２ケーブル２０の光ファイバテープ２１（光ファイバ２３）と接続されている。なお、既に説明したように、分岐部４１は、スイッチのように光信号を遮断する機能も備えている。

図１１Ｂは、第４実施形態の光ケーブル１００を利用した光ファイバの敷設方法の説明図である。

第４実施形態においても、作業者は、図１１Ｂに示すように、或るドロップポイント近傍の区間（ここでは区間Ａ）において第２ケーブル２０を切断し、局舎側の第２ケーブル２０を第１ユーザー宅ＯＮＵ－１へ引き込むとともに、局舎側とは反対側の終端側の第２ケーブル２０を第２ユーザー宅ＯＮＵ－２へ引き込むことが可能である。なお、第４実施形態においても、第２実施形態と同様に、第２ユーザー宅ＯＮＵ－２へ伝送される光信号は、局舎から第１ケーブル１０の光ファイバ１３を通じて第１ケーブル１０の終端まで伝搬された後、ループバック部４０を通じて終端側の第２ケーブル２０の光ファイバ２３を伝搬し、第２ユーザー宅ＯＮＵ－２へ伝送されることになる。

図１２Ａは、第４実施形態の光ケーブル１００を利用した別の敷設方法の説明図である。

第４実施形態の光ケーブル１００では、第１ケーブル１０の光ファイバ１３（光ファイバテープ１１）は、第２ケーブル２０の複数の区間における光ファイバ２３（光ファイバテープ２１）と連結されている。例えば、第１ケーブル１０の１番の光ファイバテープ１１は、第２ケーブル２０の区間Ａ、区間Ｄ及び区間Ｇの光ファイバテープ２１と連結されている。これにより、図１２Ａに示すように、第４実施形態では、或るドロップポイント近傍の区間（ここでは区間Ａ）において第２ケーブル２０を切断し、局舎側の第２ケーブル２０を第１ユーザー宅ＯＮＵ－１へ引き込むとともに、その区間よりも終端側の区間（ここでは区間Ｄ）において切断した第２ケーブル２０の終端側の第２ケーブル２０を第２ユーザー宅ＯＮＵ－２へ引き込むことが可能である。このように、第４実施形態では、第１ケーブル１０の共通する光ファイバ１３（光ファイバテープ１１）を、それぞれ別の区間のドロップポイントで引き落とすことが可能になる。

図１２Ｂは、第４実施形態の光ケーブル１００を利用した更に別の敷設方法の説明図である。

第４実施形態では、第３実施形態と同様に、或る区間における第２ケーブル２０の光ファイバ２３に接続されている第１ケーブル１０の光ファイバ１３と、別の区間における第２ケーブル２０の光ファイバ２３に接続されている第１ケーブル１０の光ファイバ１３とが異なっているので、複数のドロップポイントにおいて第２ケーブル２０を切断するだけで分岐作業を行うことができる。そして、第４実施形態では、第３実施形態の光ケーブル１００の第１ケーブル１０の終端に更にループバック部４０が設けられているため、図１２Ｂに示すように、第３実施形態と比べて、更に引き落とし先を増やすことができる。

上記の通り、第４実施形態では、分岐部４１の入力側には、いずれの区間の第２ケーブル２０にも接続されていない光ファイバ（未接続ファイバ；４番の光ファイバテープ１１の光ファイバ）が接続されており、分岐部４１の出力側には、或る区間（例えば区間Ａ）における第２ケーブル２０の光ファイバ２３に接続されている第１ケーブルの光ファイバ１３（例えば１番の光ファイバテープ１１の光ファイバ）と、別の区間（例えば区間Ｂ）における第２ケーブル２０の光ファイバ２３に接続されている第１ケーブルの光ファイバ１３（例えば２番の光ファイバテープ１１の光ファイバ）とが接続されている。これにより、図１２Ｂに示すように、第３実施形態と比べて、更に引き落とし先を増やすことができる。

＝＝＝その他＝＝＝
上述の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。

１０ 第１ケーブル、１１ 光ファイバテープ、１３ 光ファイバ、
１４ 押え巻きテープ、１５ 外被、１６ コネクタ、
２０ 第２ケーブル、２１ 光ファイバテープ、２３ 光ファイバ、
２５ 外被、２６ コネクタ、２７ 首部、
３０ 接続部、４０ ループバック部、４１ 分岐部、
５０ ドロップケーブル、５１ 接続ボックス、
１００ 光ケーブル、ＯＮＵ ユーザー宅

Claims (7)

1. 第１ケーブルと、
   前記第１ケーブルに沿って配置され、前記第１ケーブルとは別の第２ケーブルと、
   少なくとも２つの接続部と
   を備え、
   前記第１ケーブルに含まれる一部の光ファイバが、２つの前記接続部の間の区間における前記第２ケーブルの光ファイバに接続されている
   ことを特徴とする光ケーブル。
2. 請求項１に記載の光ケーブルであって、
   前記接続部において、前記第１ケーブルの光ファイバと、前記第２ケーブルの光ファイバとがコネクタによって接続されていることを特徴とする光ケーブル。
3. 請求項１又は２に記載の光ケーブルであって、
   前記第２ケーブルは、前記第１ケーブルの外周に螺旋状に配置されていることを特徴とする光ケーブル。
4. 請求項１～３のいずれかに記載の光ケーブルであって、
   前記第１ケーブルの局舎側とは反対側の端部において、前記第２ケーブルに接続されている前記第１ケーブルの前記光ファイバと、前記第１ケーブルの別の前記光ファイバとが接続されていることを特徴とする光ケーブル。
5. 請求項１～４のいずれかに記載の光ケーブルであって、
   少なくとも３つの前記接続部によって、少なくとも２つの前記区間が形成されており、
   或る区間における前記第２ケーブルの光ファイバに接続されている前記第１ケーブルの光ファイバと、別の区間における前記第２ケーブルの光ファイバに接続されている前記第１ケーブルの光ファイバとが異なっていることを特徴とする光ケーブル。
6. 請求項５に記載の光ケーブルであって、
   前記第１ケーブルは、いずれの前記区間の前記第２ケーブルとも接続されていない光ファイバである未接続ファイバを有しており、
   前記第１ケーブルの局舎側とは反対側の端部には、光信号を分岐する分岐部が設けられており、
   前記分岐部の入力側には、前記未接続ファイバが接続され、
   前記分岐部の出力側には、或る区間における前記第２ケーブルの光ファイバに接続されている前記第１ケーブルの光ファイバと、別の区間における前記第２ケーブルの光ファイバに接続されている前記第１ケーブルの光ファイバとが接続されている
   ことを特徴とする光ケーブル。
7. 第１ケーブルと、前記第１ケーブルに沿って配置され、前記第１ケーブルとは別の第２ケーブルと、少なくとも２つの接続部とを備え、前記第１ケーブルに含まれる一部の光ファイバが、２つの前記接続部の間の区間における前記第２ケーブルの光ファイバに接続されている光ケーブルを架設すること、
   前記区間において前記第２ケーブルを切断し、切断した前記第２ケーブルの前記光ファイバをドロップポイントに引き落とすこと
   を行う光ファイバ敷設方法。

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