JP2022015955A - 植物の育成方法、及び、植物の育成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】容器の内部に溜められた養液に植物の根が浸った状態で植物を容器にて育成させる方法として、植物をより良好に育成させることが可能な育成方法を提供する。
【解決手段】本発明の植物の育成方法では、容器の内部に溜められた養液に植物の根が浸った状態で植物を容器にて育成させる期間中に、容器を回転又は揺動させる。
【選択図】図３

Description

本発明は、植物の育成方法、及び、植物の育成装置に関する。

容器の内部に溜められた養液に植物の根が浸った状態で植物を容器にて育成させる方法は、既に知られており、例えば、特許文献１に記載の育成方法が挙げられる。特許文献１に記載の育成方法では、プラスチック製の飲料ボトルを利用し、直根性の植物を水耕栽培する際に、当該植物の根と共に保水体をボトル内に入れる。これにより、ボトル内に蓄積された水又は養液が保水体によって吸い上げられ、吸い上げられた水又は養液が根に吸収されることで植物が育成する。

国際公開第２０１４／００２２４８号

容器を用いて植物を育成させる場合には良好な成育が望まれ、例えば、野菜等の植物を容器にて栽培する場合において、植物の収量増加等を可能とする植物の育成方法が求められている。

本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、以下に示す目的を解決することを課題とする。
本発明は、上記従来技術の問題点を解決し、容器の内部に溜められた養液に植物の根が浸った状態で植物を容器にて育成させる方法として、植物をより良好に育成させることが可能な育成方法を提供することを目的とする。
また、本発明は、上記の育成方法を実現するための育成装置を提供することをも目的とする。

上記の目的を達成するために、本発明の一実施形態に係る植物の育成方法は、容器の内部に溜められた養液に植物の根が浸った状態で植物を容器にて育成させる期間中に、容器を回転又は揺動させることを特徴とする。
上記の方法によれば、容器を回転又は揺動させて、容器内の養液を攪拌することができる。これにより、容器内において根周辺での養液の濃度低下を抑えることができるので、植物が根から養液中の養分を適切に吸収するため、植物を良好に育成させることが可能となる。

また、本発明の一実施形態において、容器を間欠的に回転又は揺動させてもよい。これにより、容器を回転又は揺動させる時間を短縮し、無駄な電力消費を削減することができる。また、容器を回転又は揺動させる機器内に設けられた摺動部分の摩耗を低減することができる。

また、本発明の一実施形態において、容器の上部には、容器の内部と容器の外側の空間とを連通させる開口が設けられてもよい。この場合において、植物の葉茎部分が開口から容器の外側に出た状態で容器を回転又は揺動させると好適である。これにより、容器の回転又は揺動に伴って、植物の葉茎部分も回転又は揺動するため、葉茎部分の周辺の空気が攪拌（換気）されるようになり、植物をより良好に育成させることができる。

また、本発明の一実施形態において、容器を上面に載せた台を、上面の法線方向に沿う回転軸周りに回転させ、又は、上面に沿う方向に揺動させ、又は、上面に沿う中心軸を中心として揺動させてもよい。上記の構成であれば、容器を上面に載せた台を回転又は揺動させることで、容器を容易に回転又は揺動させることができる。

また、前述した課題を解決するため、本発明の他の実施形態に係る植物の育成方法は、容器の内部に溜められた養液に植物の根が浸った状態で植物を容器にて育成させる期間中に、植物を保持するために容器に取り付けられた保持部材を容器に対して回転又は揺動させることを特徴とする。
上記の方法によれば、植物を保持した保持部材を容器に対して回転させることで植物が回転し、これにより、容器内の養液が植物の根によって攪拌される。この結果、容器内において根周辺での養液の濃度低下を抑え、植物を良好に育成させることができる。

また、本発明の一実施形態において、可視光に対する透過率が１０％以下である材料からなる容器にて植物を育成させてもよい。この場合には、容器内において、養液に光が照射されることに因る藻の発生を抑えることができる。
また、上記の構成において、容器の内部が容器の底壁、側壁及び天井壁によって囲まれており、容器の外にある光源から植物に向けて光を照射するとよい。この場合には、光源からの光を容器各部の壁によって遮断し、藻の発生をより効果的に抑制することができる。

また、本発明の一実施形態において、容器内の養液が容器内に滞留した状態で植物を容器にて育成させると、より好適である。この場合には、容器内の養液が循環せずに滞留しているので、容器又は保持部材を回転させて容器内の養液を攪拌するという構成が、より有意義なものとなる。

また、前述した課題を解決するために、本発明の一実施形態に係る植物の育成装置は、内部に養液が溜められた容器と、容器内の養液に植物の根が浸った状態で植物を容器にて育成させる期間中に、容器を回転又は揺動させる駆動装置と、を有することを特徴とする。
あるいは、本発明の他の実施形態に係る植物の育成装置は、内部に養液が溜められた容器と、植物を保持するために容器に取り付けられた保持部材と、植物が保持部材によって保持され且つ容器内の養液に植物の根が浸った状態で植物を容器にて育成させる期間中に、保持部材を容器に対して回転又は揺動させる駆動装置と、を有することを特徴とする。
上述した育成装置を用いれば、本発明の植物の育成方法を実施することができるので、植物を良好に育成することができる。

本発明によれば、容器の内部に溜められた養液に植物の根が浸った状態で植物を容器にて育成させる方法として、植物をより良好に育成させることが可能な育成方法が実現される。

容器の一例を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る植物の育成装置の模式図である。 容器を回転させる様子を示す平面図である。 容器を揺動させる様子を示す平面図である。 容器を旋回させる様子を示す平面図である。 容器を揺動させる様子を示す側面図である。 本発明の他の実施形態に係る育成装置を示す断面図である。

本発明の植物の育成方法及び育成装置について、具体的な実施形態（第１実施形態及び第２実施形態）を挙げて詳細に説明する。なお、以下の説明中、「上」及び「下」とは、通常の使用状態における「上」及び「下」を意味し、例えば、後述する容器の上端は、その容器を用いて植物を栽培している状態において容器の上端に位置する部分のことである。

＜＜第１実施形態に係る植物の育成方法について＞＞
第１実施形態に係る植物の育成方法は、図１に示す容器１０を用いて植物の苗Ｐを育成する方法、すなわち水耕栽培方式による植物の育成方法である。具体的に説明すると、容器１０の内部に、苗Ｐの育成に必要な養分を含有する養液Ｌが溜められている。苗Ｐは、容器１０内の養液Ｌに苗Ｐの根が浸った状態で容器１０に入れられて保持される。すなわち、苗Ｐは、容器１０に定植され、その後は収穫されるまで容器１０にて育成される。

ここで、苗Ｐは、根、茎及び葉が分化した植物の個体を意味する。苗Ｐの状態は、例えば、後述する培地１４の下面から根が１ｍｍ以上突出した状態であるのがよく、好ましくは５ｍｍ以上突出した状態であるのがよく、より好ましくは、１０ｍｍ以上突出した状態であるのがよい。

また、苗Ｐは、可食な植物の苗であり、詳しくは野菜の苗であり、好ましくは葉菜類の植物の苗である。本発明が適用可能な葉菜類の植物は、特に限定されないが、一例として、エンダイブ（キクヂシャ）、カラシナ、ホウレンソウ、コマツナ、タカナ、チンゲンサイ、ナバナ（カキナ）、非結球性レタス（ロメインレタス及びサニーレタス等）、オランダガラシ（クレソン）、シマツナソ（モロヘイヤ）、シュンギク、クキタチナ、シノブナ、サントウナ、アブラナ、チヂレナ、コウサイタイ、タアサイ、ウルイ、畑ワサビ、花ワサビ、クレソン、ルッコラ、ナズナ、プチベール、アイスプラント、葉ダイコン、キャベツ、メキャベツ、ケール、コリアンダー（パクチー）、サイシン、セリ、ノザワナ、セロリ、ハクサイ、結球レタス、シソ、ネギ、ワケギ、ニラ、ニンニク、シソ、タマネギ、パセリ、ブロッコリー、セロリ、ミズナ、ツルムラサキ、ミツバ、アサツキ、エシャロット、チャイブ、ラッキョウ、並びにリーキ等が挙げられる。

養液Ｌは、水等の溶媒に各種の養分を添加して溶解させ、育成対象の植物の種類に応じて各成分の濃度等が調整されたものである。養液Ｌ中の成分としては、窒素（具体的には、アンモニア性窒素、又は硝酸性窒素）、リン酸（Ｐ_２Ｏ_５）、加里（Ｋ_２Ｏ）、石灰（ＣａＯ）、苦土（ＭｇＯ）、マンガン（ＭｎＯ）、ホウ素（Ｂ_２Ｏ_３）、鉄（Ｆｅ）、銅（Ｃｕ）、亜鉛（Ｚｎ）及びモリブデン（Ｍｏ）等が挙げられる。

第１実施形態では、図１に示すように、容器１０内の養液Ｌに苗Ｐの根が浸り、且つ苗Ｐの葉茎部分が容器１０の外側に出た状態の苗Ｐを容器１０にて育成させる。以下では、容器１０内の養液Ｌに苗Ｐの根が浸った状態で苗Ｐを容器１０にて育成させる期間を、「苗Ｐの育成期間」と呼ぶこととする。

そして、第１実施形態では、苗Ｐの育成期間中、苗Ｐが入った容器１０を、後述の駆動装置３０によって回転又は揺動させる。これにより、容器１０内の養液Ｌに流れが生じて養液Ｌが攪拌されるために、苗Ｐを良好に育成させることができる。かかる効果については、後に詳述する。

［容器について］
容器１０は、図１に示すように略箱型の容器であり、底壁１０ａ、側壁１０ｂ及び天井壁１０ｃを有する。容器１０の内部は、これらの壁によって囲まれて閉空間となっている。この閉空間内に養液Ｌが所定量溜められており、厳密には容器１０内で滞留している。ここで、養液Ｌが容器１０内で滞留しているとは、容器１０内で養液Ｌを循環させずに留めておくことを意味する。なお、容器１０内の養液Ｌが苗Ｐに吸収される分、及び、容器１０から自然に蒸発する分については許容することとする。
以上のように、容器１０内において養液Ｌが溜められる空間が閉空間となっていることで、養液Ｌへの光の照射に起因する藻の発生を良好に抑えることができる。

容器１０の上部には、図１に示すように矩形状の開口１２が設けられている。開口１２は、天井壁１０ｃに穿設された貫通孔の上端に位置し、容器１０の内部空間と容器１０の外側、すなわち大気とを連通させる。第１実施形態では、容器１０の上部の略中央部分に開口１２が１つ設けられている。

容器１０の形状については、図１に図示の形状に限定されず、例えば、フラスコのようなボトル形状であってもよい。容器１０のサイズについても、特に限定されないが、運搬可能なサイズであるのが好ましい。容器１０の構造についても、特に限定されず、天井壁１０ｃがそれ以外の部分から分離可能な構造でもよく、天井壁１０ｃとそれ以外の部分とが一体化した構造でもよい。また、開口１２の形状及び個数についても特に限定されるものではなく、円形の開口１２でもよく、容器１０一個あたりに開口１２が複数設けられてもよい。

容器１０の材料についても、特に限定されないが、養液Ｌへの光の照射に起因する藻の発生を抑える目的から、可視光に対する透過率が１０％以下である材料からなる容器１０を用いて苗Ｐを育成するのがよい。
容器１０の材質としては、例えば、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリスチレン（ＰＳ）、アクリロニトリル－スチレン樹脂（ＡＳ）、アクリロニトリル－ブタジエン－スチレン樹脂（ＡＢＳ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、メタクリル樹脂（ＰＭＭＡ）、及びポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）等のプラスチックが好ましい。
透過率は、公知の測定方法、例えば積分球付きの分光光度計を用いた測定方法によって測定可能であり、具体的には、積分球の開口に測定対象の材料を配置し、測定光を開口から積分球内に入射させ、球内にて直進又は散乱した光を検出することで透過率を測定することができる。

容器１０の表面色についても、特に限定されないが、容器１０にて光を反射させて苗Ｐの葉茎部分に効果的に光を照射する目的から、白色等のように光に対する反射能が比較的高い色が好ましい。また、透過率を下げることを優先する場合には、容器１０の表面色を黒、青、赤、緑及び黄色等とするのがよく、容器１０の表面に対して、染料又は顔料によって光を吸収する加工がなされるのが好ましい。

図１に示す容器１０は、一個体の苗Ｐを育成するにあたり、一個用いられる。ここで、「個体」とは、苗Ｐの個数を表す単位であり、一個体とは、苗Ｐの一株に相当する。なお、一個の容器１０にて育成される苗Ｐは、一個に限定されず、二個以上でもよい。

容器１０の上部には前述の開口１２が設けられており、苗Ｐの根が開口１２から容器１０の内部に入り込んで容器１０内の養液Ｌに浸かっている。苗Ｐの葉茎部分は、開口１２から容器１０の外側に出て露出している。

より詳しく説明すると、苗Ｐは、ウレタン、ロックウール又はスポンジ等からなる培地１４によって保持されている。培地１４は、保持部材に相当し、苗Ｐを保持する。培地１４は、小鉢型のフィルム体からなるカップ部１６内に収容されている。カップ部１６の底には比較的大きな孔が形成されており、培地１４の下面が露出している。苗Ｐの根は、図１に示すように、露出した培地１４の下面から突出して延びている。他方、苗Ｐの茎の基部（根に近い部分）が培地１４内に埋まっており、培地１４の上面の上方で苗Ｐの葉茎部分が展開している。このような状態で苗Ｐが培地１４に保持されている。

カップ部１６は、図１に示すように容器１０の開口１２に上方から嵌り込んでいる。これにより、カップ部１６に収容された培地１４が容器１０に取り付けられている。かかる状態では、培地１４の下端が、容器１０内の養液Ｌの液面よりも下方に位置するようになり、培地１４の下面から突出した苗Ｐの根が容器１０内の養液Ｌが浸っている。また、培地１４の上面よりも上側にある苗Ｐの葉茎部分は、開口１２から容器１０の外側に出ている。

［植物の育成装置の構成について］
第１実施形態に係る植物の育成方法は、図２に示す植物の育成装置（以下、育成装置２０）を用いて実現される。育成装置２０は、苗Ｐから収穫される野菜（詳しくは、葉菜類の野菜）を生産する植物工場内で利用され、複数個（例えば、数十～数千個）の苗Ｐを同時に育成するものである。

育成装置２０は、図２に示すように、奥行方向に沿って長く延びた多段の栽培棚２２を有する。栽培棚２２の各段には、前述した容器１０及び後述する駆動装置３０からなる育成ユニット２４が、栽培棚２２の奥行方向に沿って複数並べられている。また、栽培棚２２において、各段にある育成ユニット２４の上方位置には、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）等からなる光源２６が配置されている。光源２６からの光が容器１０に入った苗Ｐに向けて照射されることで、苗Ｐが光合成を行い、その結果として苗Ｐが成長する。

なお、光源２６は、栽培棚２２に設けられたＬＥＤ等の照明機器に限定されず、自然光の光源、例えば太陽でもよい。すなわち、植物工場の壁面に設けられた窓等から入り込む太陽光を利用して苗Ｐを育成してもよい。

容器１０は、一株又は複数株の苗Ｐを収容し、苗Ｐの育成期間中、養液Ｌを補給又は交換するとき以外は、駆動装置３０が有する台３２の上面に載置されている。なお、図２に示す構成では、一つの台３２に一個の容器１０が載置されているが、これに限定されるものではなく、一つの台３２に複数の容器１０が載置されてもよい。

駆動装置３０は、苗Ｐの育成期間中に台３２を回転又は揺動させることで容器１０を回転又は揺動させる電動機器である。駆動装置３０の一例を挙げると、駆動装置３０は、電動の回転台であってもよい。この場合、装置内に搭載された不図示のモータが起動することで、図３に示すように、台３２が、その上面の法線方向に沿い上面の略中央位置を通る回転軸Ｍ周りに回転する。このとき、容器１０の底面の中央位置と台３２の上面の中央位置とが一致又は略一致していると、容器１０は、台３２と共に回転軸Ｍ周りに回転（自転）する。

駆動装置３０の別の例を挙げると、駆動装置３０は、水平往復式の振とう機であってもよい。この場合、装置内に搭載された不図示のモータが回転すると、その回転力が直進方向の推進力に変換されて台３２に伝達されることで、図４に示すように、台３２が、その上面に沿って揺動（水平往復移動）する。これにより、容器１０は、台３２と共に一体的に揺動（水平往復移動）する。

駆動装置３０の第三の例を挙げると、駆動装置３０は、旋回式の振とう機であってもよい。この場合、装置内に搭載された不図示のモータが起動することで、図５に示すように、台３２が、その上面の法線方向に沿い上面の中央位置から多少ずれている位置を通る回転軸Ｎ周りに回転する。これにより、容器１０は、回転軸Ｎを中心とする円周軌道に沿って揺動（旋回）する。

駆動装置３０の第四の例を挙げると、駆動装置３０は、シーソー型振とう機であってもよい。この場合、装置内に搭載された不図示のモータが起動することで、図６に示すように、台３２が、その上面に沿う中心軸Ｏを中心としてシーソーのように揺動する。これにより、容器１０は、中心軸Ｏを中心として揺動する。なお、図６では、図示を簡略化しており、台３２及び容器１０のみを図示し、それ以外の機器及び苗Ｐ等を省略している。

また、駆動装置３０は、上記の構成を組み合わせたものでもよく、例えば台３２及び容器１０を回転又は水平往復させる際に、これらを上下動させながら回転又は揺動させたり、あるいは、上下方向に対する台３２の上面の傾きを変えながら回転又は揺動させたりしてもよい。

上述した駆動装置３０により、苗Ｐの育成期間中に容器１０を回転又は揺動させることで、容器１０内の養液Ｌを攪拌することができ、この結果、苗Ｐを良好に育成させることができる。この効果について説明すると、容器１０内の養液Ｌのうち、苗Ｐの根周辺では養液Ｌの濃度が局所的に低下するため、養液Ｌの濃度がより高くなった領域に向かって苗Ｐの根が伸びようとする。これにより、苗Ｐが成長のために蓄えていた光合成産物の一部が根の成長に費やされるために、その分、葉茎部分の成長量が減少して最終収穫物の収量が減る可能性がある。

これに対して、駆動装置３０により容器１０を回転又は揺動させて容器１０内の養液Ｌを攪拌すれば、苗Ｐの根周辺における養液Ｌの局所的な濃度低下が抑えられ、上述した不具合を回避することができる。これにより、最終収穫物の収量を増加させることができる。

容器１０内の養液Ｌを流動させる構成としては、例えば、容器１０内の養液Ｌを容器１０の外に流出させた後に容器１０内に返送して養液Ｌを循環させることが考えられるが、その場合には循環用の配管及びポンプ等が別途必要となる。これに対して、上記の駆動装置３０を用いて容器１０を回転又は揺動させれば、循環用の配管及びポンプ等を設けなくても、容器１０を適切に攪拌することができるため、設備コストの面でも有利である。

また、容器１０を回転又は揺動させることに伴って、苗Ｐの葉茎部分を回転又は揺動させることができる。これにより、特に送風機等を用いずに、苗Ｐの葉周辺の空気を攪拌（換気）することができる。この結果、苗Ｐの葉周辺における二酸化炭素の濃度を、光合成を促進させる上で適切な濃度に維持し、また、葉周辺における高湿度の空気が除去されて葉からの蒸散が適切に行われるようになる。

また、駆動装置３０は、不図示のコントローラによって制御され、例えば、駆動装置３０のオンオフがタイマー制御され、１時間の中で数分～数十分だけ作動する。つまり、駆動装置３０は、容器１０を間欠的に回転又は揺動させるように制御される。これにより、容器１０を回転又は揺動させる時間を短縮し、駆動装置３０を作動させる際の消費電力を削減することができる。また、駆動装置３０内に設けられた不図示の摺動部分の摩耗を低減することができる。

＜＜第２実施形態に係る植物の育成方法について＞＞
第１実施形態では、容器１０内の養液Ｌを攪拌させるために、容器１０を回転又は揺動させることとしたが、これに限定されるものではない。図６に示す育成装置（以下、育成装置１２０）では、容器１０の代わりに、苗Ｐを保持した培地１４を容器１０に対して回転させる構成となっている。かかる構成による植物の育成方法を、第２実施形態として以下に説明する。

なお、以下では、第２実施形態のうち、第１実施形態と異なる構成を主に説明することとし、第１実施形態と共通する構成については説明を省略することとする。また、図６に示す育成装置１２０のうち、図１及び２に示す育成装置２０と同様の部品及び機器については、同じ符号を付して表記する。

第２実施形態では、容器１０の開口１２に嵌め込まれるカップ１１６が、永久磁石等の磁性体によって構成される。また、開口１２の内縁に沿って、巻回コイルからなる外筒リング３４が配置されている。外筒リング３４のコイルに電流が流れると、インナーロータ型のモータと同じ原理によってカップ１１６が回転軸Ｍ周りに回転し、これに伴って、培地１４及び培地１４に保持された苗Ｐが容器１０に対して回転する。この結果、第２実施形態でも、第１実施形態と同様に、苗Ｐの育成期間中、容器１０内の養液Ｌを攪拌し、これにより、苗Ｐを良好に育成させることができる。

以上のように、第２実施形態に係る植物の育成方法では、容器１０を静置させる一方で、培地１４を容器１０に対してカップ１１６と共に回転させる点では、第１実施形態に係る植物の育成方法と異なるが、それ以外の点では、両方法は共通する。したがって、第２実施形態においても、第１実施形態と同様の効果が得られる。

以上までに本発明の植物の育成方法、及び、植物の育成装置について、具体例を挙げて説明したが、上述の実施形態（第１実施形態及び第２実施形態）は、本発明の理解を容易にするために挙げたものであり、本発明を限定するものではない。すなわち、本発明は、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、以下に説明する実施形態から変更又は改良され得る。また、当然ながら、本発明には、その等価物が含まれる。

以下、本発明の実施例について、比較例と対比しながら具体的に説明する。
以下の実施例に示す材料、使用量、割合、処理内容、及び処理手順等は、本発明の趣旨を逸脱しない限り適宜変更することができる。すなわち、本発明の範囲は、以下に示す実施例により限定的に解釈されるべきものではない。

（実施例１）
実施例１では、リーフレタスの苗一株を、図１に示す形状の容器にて栽培した。苗は、ウレタン又はスポンジからなる培地に播種して所定日数（例えば、１４日）が経過したもの、詳しくは、根が培地の下面から一定量以上延びているものを上記の容器に培地とともに定植した。容器内には、各種成分の濃度が調整された養液が所定量溜められており、苗は、根が容器内の養液に浸かった状態で容器にて育成される。

苗の育成期間中、容器を公知の振とう機（DLAB社製 デジタルシェーカーSK-L0180-E）の上に載置し、一定速度で容器を往復揺動させ、具体的には水平方向に規定された軌道に沿って揺動させた。容器を揺動させる際の条件は、以下の通りである。
揺動時の軌道径：２０ｍｍ
揺動速度：１２０ｒｐｍ（＝約０．０４ｍ／ｓ）

（実施例２）
実施例２では、苗の育成期間中、容器を公知の振とう機（DLAB社製 デジタルシェーカーSK-L0180-E）の上に載置し、定期的に且つ間欠的に容器を往復揺動させ、具体的には水平方向に規定された軌道に沿って揺動させた。揺動時間は、１時間あたりに１５分間とした。それ以外の条件については、実施例１と同様の条件とした。

（実施例３）
実施例３では、苗の育成期間中、容器を公知の旋回式の振とう機（DLAB社製 デジタルシェーカーSK-0180-E）の上に載置し、一定速度で容器を旋回させた。容器を旋回させた際の条件は、以下の通りである。
旋回直径：２０ｍｍ
旋回速度：１２０ｒｐｍ（＝約０．１３ｍ／ｓ）
上記以外の条件については、実施例１と同様の条件とした。

（比較例１）
比較例１では、苗の育成期間中、容器を動かさず静置状態のままとした。それ以外の条件については、実施例１と同様の条件とした。

（比較例２）
比較例２では、内部に撹拌子が収容された容器をマグネチックスターラ本体（INTLLAB社製 MS-500）の上に載せ、苗の育成期間中、上記の撹拌子を一定速度で回転させた。撹拌子の回転速度は、７７０ｒｐｍとした。それ以外の条件については、実施例１と同様の条件とした。

（比較例３）
比較例３では、攪拌子の回転速度を２２０ｒｐｍとし、それ以外の条件は、比較例２と同様の条件とした。

（比較例４）
比較例４では、苗の育成期間中、１時間あたりに１５分間の間隔で撹拌子を定期的に且つ間欠的に回転させることとし、それ以外の条件は、比較例２と同様の条件とした。

（評価）
上記の実施例１～３及び比較例１～４のそれぞれについて、所定の栽培日数（２１日）が経過した時点での苗の重量を測定した。測定結果を下記の表１に示す。

表１から分かるように、苗の育成期間中、容器内の養液を攪拌することで苗の重量（すなわち、成育量）が増加した。また、実施例１～３と比較例２～４との対比から分かるように、容器全体を回転又は揺動させる場合には、容器内の撹拌子を回転させる場合よりも苗の重量が増加する傾向にあることが分かった。特に、容器を往復揺動した実施例１，２では、苗の重量がより一層増える傾向にあることが分かった。これは、容器全体を回転又は揺動させることで、容器の外に位置する苗Ｐの葉茎部分を回転又は揺動させることができ、苗Ｐの葉周辺の空気が攪拌（換気）されることで、苗の生育が一層良好になったからである。

（参考例１及び２）
参考例１，２として、リーフレタスの苗５株を、図１に示す形状の容器（幅１２０ｍｍ×奥行き１２０ｍｍ×高さ４０ｍｍ）にて同時に栽培した。苗は、ウレタン又はスポンジからなる培地に播種して２日間の発芽工程を経た後に上記の容器に培地とともに定植し、容器内で７日間育苗し、さらに容器内で所定期間生育させた。容器内には、各種成分の濃度が調整された養液が所定量溜められており、また、苗には照明光を照射した。これらに関する詳細条件は、以下の通りである。
養液ｐＨ：６．０、養液の電気伝導度（ＥＣ）：２．１ｍＳ／ｃｍ
照射光量：３００μｍｏｌ／ｍ^２／ｓ
育苗環境温度：２５℃、育苗環境湿度：７０％ＲＨ
また、容器内に撹拌子を収容し、容器をマグネチックスターラ本体（INTLLAB社製 MS-500）の上に載せ、上記の撹拌子を回転数約７２０ｒｐｍにて定期的に且つ間欠的に回転させた。
そして、参考例１では、根が培地から出た時点から、撹拌子の回転による養液攪拌を開始した。他方、参考例２では、根が培地から出る前の育苗段階から、容器内の撹拌子を回転させて養液を攪拌させた。

参考例１，２のそれぞれについて、所定の栽培日数（２１日）が経過した時点での苗５株分の重量及び草丈、並びにこれらの平均値を表２に示す。

表２から分かるように、根が培地から出る前の早い段階で養液の攪拌を行っても、草丈及び重量については、根が培地から出た時点で養液を撹拌した場合と比較して有意な差が確認されなかった。成長促進のためには、根が培地から十分に出てから養液の攪拌を行うのが効果的であると考えられる。

以上までに説明してきたように、本発明の実施例１～３は、苗の育成期間中に容器を回転又は揺動させるものであるため、本発明の範囲にあり、苗の重量が増えていることから、本発明の効果は明らかである。

１０ 容器
１０ａ 底壁
１０ｂ 側壁
１０ｃ 天井壁
１２ 開口
１４ 培地（保持部材）
１６，１１６ カップ
２０，１２０ 育成装置
２２ 栽培棚
２４ 育成ユニット
２６ 光源
３０ 駆動装置
３２ 台
３４ 外筒リング
Ｌ 養液
Ｍ，Ｎ 回転軸
Ｏ 中心軸
Ｐ 苗（植物）

Claims (10)

1. 容器の内部に溜められた養液に植物の根が浸った状態で前記植物を前記容器にて育成させる期間中に、前記容器を回転又は揺動させることを特徴とする植物の育成方法。
2. 前記容器を間欠的に回転又は揺動させる、請求項１に記載の植物の育成方法。
3. 前記容器の上部には、前記容器の内部と前記容器の外側の空間とを連通させる開口が設けられており、
   前記植物の葉茎部分が前記開口から前記容器の外側に出た状態で前記容器を回転又は揺動させる、請求項１又は２に記載の植物の育成方法。
4. 前記容器を上面に載せた台を、前記上面の法線方向に沿う回転軸周りに回転させ、又は、前記上面に沿う方向に揺動させ、又は、前記上面に沿う中心軸を中心として揺動させる請求項１乃至３のいずれか一項に記載の植物の育成方法。
5. 容器の内部に溜められた養液に植物の根が浸った状態で前記植物を前記容器にて育成させる期間中に、前記植物を保持するために前記容器に取り付けられた保持部材を前記容器に対して回転させることを特徴とする植物の育成方法。
6. 可視光に対する透過率が１０％以下である材料からなる前記容器にて前記植物を育成させる、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の植物の育成方法。
7. 前記容器の内部が前記容器の底壁、側壁及び天井壁によって囲まれており、
   前記容器の外にある光源から前記植物に向けて光を照射する、請求項６に記載の植物の育成方法。
8. 前記容器内の養液が前記容器内に滞留した状態で前記植物を前記容器にて育成させる、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の植物の育成方法。
9. 内部に養液が溜められた容器と、
   前記容器内の養液に植物の根が浸った状態で前記植物を前記容器にて育成させる期間中に、前記容器を回転又は揺動させる駆動装置と、
   を有することを特徴とする植物の育成装置。
10. 内部に養液が溜められた容器と、
    植物を保持するために前記容器に取り付けられた保持部材と、
    前記植物が前記保持部材によって保持され且つ前記容器内の養液に前記植物の根が浸った状態で前記植物を前記容器にて育成させる期間中に、前記保持部材を前記容器に対して回転させる駆動装置と、
    を有することを特徴とする植物の育成装置。

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